ностями, разумеется. В тот самый предельный случай дара предсказания, о котором столько говорилось... Взгляд ее стал мечтательным: еще бы, такое открытие! Евгений вспомнил, чем расплатилась за свой дар Тонечка, и ему стало противно видеть довольное лицо Сары. Впрочем, она очень быстро овладела собой и вернулась к прежнему деловому тону: -- Я понимаю, как тебе хотелось сохранить все в тайне. Это действительно слишком для человека! -- Кто может решать -- слишком или нет? -- в тон ей откликнулся Евгений. -- Сэм обладает этой способностью, и с этим уже ничего не поделаешь... -- Нет, Евгений, -- мягко, но непреклонно сказала Сара. -- Именно "поделаешь"... Евгений вскочил: -- Ты что? Что ты хочешь сказать? Сара спокойно выдержала его взгляд -- не вскочила, не выхватила инъектор, даже не отшатнулась. -- А что ты хочешь? -- тихо произнесла она. -- Если бы ты не потерял голову, мы могли бы доверить тебе Сэма. Но теперь... Теперь тебе никто не верит -- а твой подопечный не верит никому, кроме тебя. Увы, эта ситуация неразрешима, так что, -- она опустила взгляд, -- так что ты сам подписал ему смертный приговор. Нельзя жертвовать многими жизнями ради одной... -- Знакомая песня! -- с бессильной злостью закричал Евгений. -- Очень знакомая... Неужели от страха люди способны на любое преступление?! Я не понимаю... Сара молча пережидала взрыв эмоций. Наконец, дождавшись паузы, сказала отчетливо: -- Ты мог его спасти. Но не захотел. И теперь, искренне советую: подумай о себе! -- О чем именно? -- мрачно поинтересовался Евгений. -- Какую молитву читать перед смертью? Я так понимаю, после Сэма -- я следующий на очереди... ...Он никогда не думал всерьез о таком исходе -- но голос все-таки сорвался. Кто теперь может сказать, на что еще способны его тюремщики?.. -- Нет, Евгений, -- заметила его испуг Сара, -- не беспокойся: ты останешься жив. Но ты будешь ответственным за смерть твоего подопечного. И не только по совести -- это, понятно! -- но и по закону тоже... Когда профессиональный психолог выступает в роли инквизитора -- результат бывает впечатляющим. На миг Евгений действительно ощутил себя виноватым... настолько, что любое наказание воспринялось бы слишком мягким. Но наваждение, к счастью, длилось недолго. -- Я понял, -- отвернувшись, чтобы не видеть Сару, сказал Евгений, -- и не надо иносказаний. Думаю, вам действительно не составит труда меня скомпрометировать... Всеобщий позор и лет двадцать тюрьмы за убийство! -- Не только, -- продолжила Сара. -- Можешь, если угодно, добавить еще и похищение... -- Что?! Какое похищение? -- Ну, а ты как думал? Вспомни, как ты спрятал Сэма... Это вполне подходит под статью о похищении. Евгений не сразу нашелся, что сказать: да, конечно, формально Сара была совершенно права. И вообще, в биографии любого человека всегда можно найти достаточно фактов, которые после некоторой "доработки" превратят его в законченного злодея! -- Да, -- произнес он наконец, -- меня много в чем можно обвинить... если постараться! -- Ты все правильно понял, -- кивнула Сара. -- Я даже сочувствую тебе, хотя и мало что могу сделать... Евгений мгновенно уловил обещание. "Что угодно, только потянуть время! - - подумалось ему. -- Письма отправлены четыре дня назад, о нашей судьбе уже знают, нас вот-вот должны найти... Только потянуть время!" -- Чего ты хочешь от меня, Сара? -- прямо спросил он. -- Какие условия твоей помощи? Она вздохнула: -- Цинизм не идет тебе, честное слово. А условия моей помощи... Имей в виду, я ничего не обещаю! -- В моем положении глупо привередничать, -- Евгений грустно усмехнулся. -- Даже слабая надежда лучше, чем ничего! -- Как жаль, -- в голосе Сары послышалась неподдельная досада, -- что ты слишком поздно стал трезво оценивать свои силы! Будь ты раньше хоть чутьчуть разумнее... -- Она резко прервала себя, и уже другим тоном сказала: -- Мне нужны твои записи. Все, что касается Сэма. Я не верю, что ты их не вел -- для этого ты слишком профессионал! "Куда отправить ее? -- судорожно соображал Евгений. -- К нам домой? Глупо... К юлиным родителям? Наверняка там уже тоже все обшарено... К Василевской? Ну, это совсем надо совесть потерять... Куда же, куда, черт возьми??!" -- Ты права, -- откликнулся он. -- Записи действительно существуют. Я спрятал их, когда понял, что арест неизбежен. -- И где они?! "Ну... куда я мог их деть, кроме как передать в адвокатскую контору? Отдать кому-то из друзей? Только не коллегам, этому Сара не поверит..." -- Я отослал их своему старому другу, -- ответил наконец Евгений. -- Другу детства. Ты, может быть, помнишь: я рассказывал про него. Валерий Артемьев... -- Ты настолько доверяешь ему? -- с легким сомнением спросила Сара -- Да. Абсолютно. На этот раз "да" прозвучало совершенно искренне: Евгений действительно доверял Валерию. Он даже надеялся, что тот сообразит по ходу дела, чего на самом деле от него требуется. Пусть сомневается, требует подтверждений -- пусть всеми способами тянет время! -- Я дам тебе примерный текст письма, -- после паузы сказала Сара. -- Ты перепишешь его по-своему и вернешь мне. В твоих интересах, чтобы твой приятель отдал документы сразу... -- Я постараюсь, -- кивнул Евгений. -- Но имей в виду, он не особенно доверчивый. -- Скажи мне, кто твой друг, -- пробормотала Сара и неожиданно спросила: -- А чем он, кстати, занимается? -- Владелец бара. -- Что-о? -- невозмутимость на мгновение покинула Сару. -- Ну тогда понятно, почему ты выбрал его: если и прочитает, все равно не поймет! Евгений промолчал, стараясь не выдать радость: Сара недооценила противника. Валерий был умнее... гораздо умнее, чем можно подумать, узнав о его занятии! И возможно, он сумеет помочь пленникам больше, чем предполагалось... x x x Экстрасенсорные поиски базы по карте не принесли результата -- собственно, Дэн и не особенно на это надеялся. Слишком разные информационные поля: сотрудники спецслужбы и артист варьете даже в астральном поле редко встречаются! Но можно было поступить и по-другому... -- Если коллеги Евгения уже выяснили, где находится база, -- заметил он, -- то я могу просто поехать и спросить у них. Валерий молча усмехнулся -- "поехать и спросить", восхитительно! -- а вслух сказал: -- Не знаю, имеет ли это смысл: не забывайте, Дэн, вы достаточно известны в СБ. Вряд ли кто-то рискнет встретиться с вами без соответствующей страховки... Дэн вспомнил, как "подстраховались" для общения с ним Виллерс и Ананич... он тогда раз пять успел мысленно распрощаться с жизнью, стоя между двумя пистолетами! "При малейшем изменении моего поведения мой партнер выстрелит в вас, -- как будто снова услышал он слова Виллерса, -- а я выстрелю, если вы попытаетесь сказать ему хоть слово..." -- Но тогда, -- справившись с дрожью в голосе, сказал он, -- я ничем не могу больше помочь... Впрочем, -- он скорее почувствовал, чем увидел отчаянно-требовательный взгляд Инги и невольно уступил ему, -- впрочем, попробую еще подумать. Казалось, Валерий понял вежливую фальшь последней фразы. Он сухо кивнул, и сказав, что если понадобится, то будет внизу, быстро вышел из комнаты. Дэну было неловко, но... что еще ему оставалось? Бессмысленный риск с минимальной вероятностью успеха? И так, наверное, должно быть: ведь они пытаются действовать против судьбы, против устойчивого проверенного прогноза... И Дэн надеялся, что Инга поймет неизбежность отступления. Но не тутто было: -- Нельзя так, Дэн! Мы все были идиотами один раз, нельзя же продолжать ими быть! -- Ты о чем? -- О Евгении, черт тебя возьми! И о Юле... Вспомни: когда Юрген сказал о ее возможной гибели, мы однозначно связали это с Евгением. Нам даже в голову не могло прийти что-то другое! Мы решили, что брак с нормальным человеком для эсперки подобен смерти, и изо всех сил пытались ему помешать... А на самом деле?! Лиза ведь говорила, но мы не верили ей, нам дороже было наше высокомерие! А если бы мы могли хотя бы предположить... Может быть, ничего этого не случилось бы?! Дэну стало немного стыдно. Действительно, можно было бы истолковать то роковое предсказание по-другому, уточнить его -- но это не пришло никому в голову! И за чужую глупость, как всегда, пришлось расплачиваться невиноватым... Все было бы иначе, не отвергни они тогда Евгения так дружно и безжалостно! -- Но какое это теперь имеет значение? -- вздохнул Дэн. -- Все уже случилось, и мы ничего не можем изменить! -- И ты уверен, -- резко переспросила Инга, -- что ничего больше сделать нельзя? Абсолютно уверен? Тебе не будет потом стыдно вспоминать об этом?! Дэн промолчал: он прекрасно понимал, что соврать Инге он не сможет. Да, действительно, он чувствовал, что возможности еще не исчерпаны, что могут появиться оригинальные идеи... но ведь опасность так велика, и неудача уже зафиксирована во множестве вариантов будущего! Как найти среди них иной, счастливый?.. Словно почувствовав все сомнения Дэна, и желая защитить его от них, Инга подошла к нему совсем близко, так что он почувствовал на своих губах ее дыхание. Он потянулся было к ней, но она легко отстранилась: -- Подожди! На лице Инги появилось то вдохновенно-сосредоточенное "жреческое" выражение, которое так хорошо знал Дэн. Он машинально взглянул на ее перстень, и увидел, что тот наполняется ровным светом, а в руках Инги медленно оживает золотой энергетический шар такой интенсивности, что его, кажется, можно было увидеть без всяких специальных приемов... -- Я хочу передать тебе свою силу, -- тоном заклинания сказала Инга. -- И прошу тебя, умоляю: придумай что-нибудь! Из любой ситуации должен быть выход... Дэн крепко прижал ее к себе, согреваясь в подаренной энергии... и тут же почувствовал, как Инга едва не упала -- ее удержали только его объятия. Дэн понял, что желая помочь ему, она активизировала шар слишком сильно даже для своих возможностей. Он попытался было вернуть ей часть энергии, но она не дала ему сделать это: неведомым образом восстановив силы, она резко отшатнулась, буквально отпрыгнула в сторону... Слабые полупрозрачные молнии соскочили с ее пальцев... и тут же модель "Конкорда" шевельнулась и с грохотом сорвалась на пол. -- Ой! -- невольно воскликнула Инга, мгновенно превращаясь из ведьмы в нашкодившую девчонку. -- Я случайно... Дэн не слышал ее. Он сосредоточенно смотрел на обломки, чувствуя, как на краю сознания возникает идея -- замечательный способ, которым можно будет обмануть бдительных служащих СБ... ...Вопреки ожиданиям, Валерий не обиделся за разбитую модель. -- Если с Женькой все будет в порядке, -- коротко заметил он, сметая осколки на лист газеты, -- то сделает новую. А если нет, -- он невесело усмехнулся, -- то много ли толку от каких угодно воспоминаний?.. -- И тут же почти яростно повернулся к Дэну: -- Ну как, вы придумали что-нибудь?! Или нет?.. -- Валерий, -- вместо ответа поинтересовался Дэн, -- скажите, как вы думаете: коллеги Евгения уже нашли базу? Ну, если они вообще ее искали... Валерий отозвался не задумываясь: -- Уверен, что нашли! Не так уж много надо на это времени -- каков бы ни был режим секретности, следы все равно остаются. Любая даже самая закрытая контора должна потреблять энергию и продукты, пользоваться транспортом... -- Понятно, -- перебил Дэн. -- Теперь скажите такую вещь: вы можете устроить истерику? -- Что? -- Валерий с угрозой поднялся. -- Что вы имеете в виду? -- Он хочет спросить, -- сдерживая смех, пояснила Инга ("Да, если разговаривают двое мужчин, то где-то в далеком прошлом беседуют их предкипавианы!") -- он хочет спросить, можете ли вы бурно проявлять эмоции: так, чтобы со стороны это казалось истерикой? -- Могу, разумеется, -- успокаиваясь, пожал плечами Валерий. -- А зачем это надо? -- Помните, вы говорили по телефону с коллегами Евгения? Ну, теми, кто тоже получил его письма... Можете сделать это еще раз? -- Ничего они мне не скажут! -- сердито отмахнулся Валерий. -- Во всяком случае, не скажут, где база... И никакая истерика, как вы выражаетесь, тут не поможет! Дэн как-то многозначительно усмехнулся: -- И не надо! Пусть не говорят... Вы, главное, ведите себя как можно более эмоционально: беспокойтесь, ругайтесь, кричите, обвиняйте их во всех грехах, угрожайте завтра же пойти в газеты -- в общем, чем больше будет шума, тем лучше! Пусть вас уговаривают, успокаивают и объясняют... А я в это время буду слушать ваш разговор по параллельному аппарату! -- И это поможет вам узнать, где база? -- подскочил Валерий. -- Думаю, что да, -- серьезно кивнул Дэн. -- Только прошу вас, не жалейте эмоций во время разговора: эмоции -- это ключ в астральные поля... x x x Над письмом, хотя оно и состояло всего из трех фраз, Евгений думал очень долго: как между строк дать понять Валерию, что от него требуется? Ведь если Валерий сразу начнет от всего отказываться и говорить, что никаких документов у него нет, ему все равно не поверят, будет только хуже... А если он вообще попытается поднять шум? Конечно, Евгений еще раньше объяснил ему, почему этого не следует делать, не зная, где находится база -- но никогда нельзя полностью ручаться даже за хорошо знакомого человека, особенно в экстремальной ситуации! ...Лучше всего, если Валерий начнет сомневаться, торговаться и требовать гарантий -- тогда оперативники могут проболтаться о чем-нибудь или просто вынуждены будут вернуться на базу еще раз, и это поможет Евгению потянуть время в ожидании помощи... Евгений не сомневался, что помощь будет -- среди получивших его письма коллег обязательно найдется несколько человек, которые возьмутся за дело всерьез. Вычислят, кто из сотрудников занят в чрезвычайной программе, отыщут базу, возможно, сообщат в газеты -- уже с фактами в руках... Только бы они успели! Письма отправлены три дня назад... Нет, напрасно он так задержал их отправление! Евгений снова заставил себя успокоиться -- не хватало еще нервировать Юлю своей тревогой, ей и так уже досталось... Ну ничего, скоро ночь, включится видеозапись, и можно будет наконец поговорить открыто... И сегодня же выломать окно! ...Интересно, а как отнеслись к появлению Юли наблюдатели? Наверное, сегодняшнее ночное дежурство на спичках разыгрывали... Ну что ж, придется вечером перед сном "развлечь" их как следует, а то всю ночь будут ждать, в мониторы пялиться... а это совсем ни к чему! По коридору простучали тяжелые шаги, остановились за дверью, щелкнул замок. Евгений внутренне сжался, оглянулся на Юлю -- но оказалось, что это просто охранник, которого Сара прислала за запиской для Валерия. Отдавая записку, Евгений обругал себя последними словами -- так ведь можно совсем издергать себя бесконечными страхами и оглядками! ...Но сюрпризы вечера на этом не закончились -- едва закрылась дверь за охранником, как в комнате вдруг начал медленно гаснуть свет, и сам собой включился телевизор. "Что за глупая шутка?" -- подумал Евгений и опять встревожился. Что они там затевают? Он потянулся к пульту, чтобы выключить телевизор... и замер, увидев экране замок Горвича! ...Съемка велась сверху, с воздуха -- и Евгений сразу узнал знакомые очертания -- еще бы, ведь именно с этой точки он увидел замок в первый раз! Да и как можно было не узнать это неповторимое ласточкино гнездо, прилепившееся к крутому обрыву... Изображение слегка исказилось, потемнело, потом потеряло резкость и расплылось -- и наконец словно ночная тьма медленно и как-то торжественно растворила все очертания... В комнате стало совсем темно. Евгений почувствовал, что Юля изо всех сил вцепилась в его руку, но не решился обернуться к ней, боясь пропустить продолжение странного сюжета... Сюжета? А был ли в этой картинке сюжет? Что это вообще такое? Ни на репортаж, ни на рекламный ролик не похоже: никаких комментариев или пояснений, однообразный план, странная музыка... зачем, черт возьми, понадобился этот спектакль?! Или это очередной эксперимент? И именно сейчас какие-то скрытые приборы вовсю работают, измеряя... что? Черт возьми, да что бы там ни было -- надо немедленно прекратить это! ...И тут же, словно издеваясь, экран ожил снова. Теперь он показывал вид со двора -- но на этот раз строгие фасады и стены замка были искажены тревожными красными отсветами пламени... Пожар?! Евгений прекрасно понимал, что никакого пожара на самом деле нет -- но несколько долгих секунд не мог оторвать взгляд от экрана... Затем, сбросив оцепенение, нажал кнопку пульта. Никакого результата! Высвободившись из рук Юли, он нагнулся к телевизору, щелкнул тумблером... но все было бесполезно! Только пожар на экране сменился медленным "проходом" по коридорам замка... ...Впрочем, этот сюжет был уже легко узнаваем -- месяца три назад он промелькнул в светской хронике, и Евгений с Юлей посмотрели его с неописуемым интересом! Вот сейчас камера минует башню, достигнет картинной галереи... где будет ждать сам хозяин, который после небольшого интервью поведет журналистов по замку. Но ожидаемого продолжения не последовало -- движение камеры неожиданно замедлилось и у самого входа в галерею остановилось совсем. Потом экран начал бледнеть, медленно теряя краски, пока не погас уже окончательно. И тут же, словно по команде включился свет. Все! Эксперимент закончен -- подопытные кролики могут вернуться к своей морковке... ...Еще жмурясь от яркого света, Евгений поднялся, подошел к телевизору и попробовал его включить. Все каналы работали нормально -- никаких признаков только что исчезнувшей чертовщины... Ну, разумеется, это и самого начала было понятно! Евгений мрачно взглянул в одну из следящих камер, борясь с желанием высказать невидимым наблюдателям все, что он о них думает... Впрочем, причем тут охранники? Несомненно, странный эксперимент -- дело рук Гуминского... хотя нет, не только его -- без Сары тут явно не обошлось! Теперь они подобрались к Тонечке почти вплотную... и конечно не оставят ее в покое! Что же делать? Можно не отвечать на прямые вопросы, можно объявлять "бредом" все предположения -- но как избежать экспериментов, смысла которых даже не понимаешь?! В конце концов Евгений устал от бесплодных мыслей. Нет, хватит! Скоро будет "окно" в наблюдении, можно будет хотя бы обсудить все подробно, а не сходить с ума в одуряющем молчании... Перед сном Евгений особенно внимательно проверил расстановку мебели, жестом и эманацией приказал Юле зарыться в одеяло и лежать тихо -- но ни в коем случае не засыпать. Она подчинилась: замерла в молчаливом ожидании... ...Евгений вскочил, едва прошло две минуты после наступления "часа икс". На этот раз он радовался, что Юля понимает все без слов: в ее глазах было не удивление -- торжество! И под молчаливым одобрением этих диких глаз Евгений извлек из-под матраса искалеченную вешалку и одним движением выломал оконный замок. Рама отъехала в сторону, и в комнату ворвался свежий ночной воздух. Евгений прислушался: по коридору никто не бежит -- значит, сигнализации действительно нет! Он осторожно выглянул наружу. Несколько фонарей освещали лужайку перед зданием, но никаких патрулей не было видно. От неширокого карниза, который опоясывал все здание между этажами, до земли оставалось метра три -- не так уж и высоко... Евгений почувствовал просто непреодолимое желание: убежать прямо сейчас! Что мешает? Связать простыни, спустить Юлю и спрыгнуть вслед за ней... В глазах Юли был тот же молчаливый вопрос, и Евгений отозвался приглушая нервную дрожь в голосе: -- Пока еще рано. Нас очень быстро найдут, если прочешут сад, а периметры нам не пересечь. Но всякое может случиться... поэтому при случае не раздумывай! x x x ...Около трех часов ночи запись альфа-ритма Евгения, сделанная во время "пожара в замке Горвича", была передана в эфир с нарастающим усилением. Ответа не пришлось долго ждать -- через десять минут сверхчувствительные антенны, направленные в сторону замка, зарегистрировали резкий всплеск парапсихической активности. Явление продолжалось несколько секунд, затем интенсивность заметно ослабла, некоторое время оставаясь на границе чувствительности аппаратуры. Всплесков больше не повторялось, несмотря на предельное усиление передачи. Убедившись, что явление прекратилось, Сара выключила аппаратуру, ушла в свою комнату, отключила телефон и с наслаждением вытянулась под одеялом... Конечно, долг требовал как можно скорее провести анализ полученной записи, но после переживаний последних дней Сара чувствовала себя смертельно усталой. К черту спешку, к черту Гуминского, к черту вообще все на свете! И так ясно, что эксперимент удался, а анализ никуда не убежит... ...Ее разбудил стук в дверь -- громкий и настойчивый. Это мог быть только шеф, и Сара, проклиная его последними словами, торопливо поднялась. Ну что за нетерпение? Прямо мир рушится... Она открыла дверь -- и невольно отпрянула. Никогда прежде ей не доводилось видеть своего шефа таким -- потрясенным, даже испуганным, и в то же время как-то неожиданно помолодевшим! -- Что случилось? -- спросила она после паузы, все-таки справившись со своим голосом. -- Извините, Сара, -- начал шеф, впервые обратившись к ней по имени. -- Но я думаю, вы тоже должны это знать... Его взвинченное состояние передалось Саре, и она поняла, что на сей раз произошло действительно что-то ужасное! -- Да что же все-таки стряслось? -- нетерпеливо повторила она. Гуминский внимательно посмотрел ей в глаза и только потом тихо произнес: -- Пожар в замке Горвича. Полтора часа назад -- минут через десять после эксперимента. Настоящий пожар, реальный... ...Сара ждала чего угодно -- и все же к этой новости она оказалась не готова. Ухватившись за край стола, она кое-как справилась с нахлынувшей слабостью. Ей вдруг отчетливо представилось, что именно она, она, психолог СБ Сара Даррин, подожгла этот несчастный замок... Никому из живущих не дано такое! Но она игралась неизвестными силами, как ребенок спичками, и вот результат... "Прости им, Господи, ибо не ведают, что творят..." ...Через несколько секунд отчаяние вины ушло, оставив лишь холодный пот и слабость в ногах. Повинуясь ей, Сара опустилась на стул, спросила бесцветным голосом, просто, чтобы что-то сказать, спросила: -- Данные точные? Гуминский невесело усмехнулся. Как настойчиво рассудок цепляется за привычную реальность, даже когда ее несостоятельность очевидна! Сара снова заговорила: -- Как это произошло? Тоже... случайно? Вопрос звучал как признание или самообвинение, она едва смогла произнести его. И ответ жестокой насмешкой подтвердил ее опасения: -- Да, очень похоже. Какая-то оплошность при работе со старинными газовыми приборами... Обычно газ вызывает взрывы, а тут просто пожар, локальный, хотя и очень сильный. Погибли два человека, с графом ничего не случилось... Как ни странно, после этого сообщения Саре стало даже спокойнее. Уж онато не имела в виду ничего подобного! -- А кто погиб? -- быстро спросила она. -- Это может быть важно... -- Пока нет данных. Я попросил сообщить, как только будут известны подробности. "Попросил сообщить" -- интересно, кого? МИД, наверное, это их компетенция... Значит, шеф решил тщательно проверить информацию! Ну, конечно, не стал бы он поднимать панику, не узнав все достоверно... Но все-таки Сара еще раз спросила: -- Но это точно не ошибка?! Гуминский вспомнил, как час назад, едва узнав о пожаре, уточнял эту информацию всеми возможными способами. Есть вещи, в которые разум не хочет верить даже тогда когда интуиция сама подсказывает правильный ответ. Да, они зацепили _нечто_. И оно ответило им -- так, как это свойственно ему: по неизученным, но непреложным законам... Глядя на ошеломленную Сару, Гуминский вспомнил, что она ушла отдыхать сразу после эксперимента -- когда записи неизвестного альфа-ритма еще не была проявлены. Ну, что же, сейчас ей предстоит еще одно потрясение! ...Потому что еще до известия о пожаре он успел сравнить форму неизвестного излучения с альфа-ритмом активизированного "монстра". Результаты не обманули его ожидания: сходство оказалось просто поразительным... Но во время второго эксперимента Сэм продолжал спать, и его альфа-ритм не изменялся -- так что у этих до странности похожих излучений были все же _разные_ источники! x x x ...Юрген всегда был уверен, что работу сможет найти где угодно и когда угодно. Пусть даже в немного шутовском ключе -- неважно! Людям всегда хочется знать свое будущее, и пусть даже они усмехаются, спрашивая о нем -- искренний интерес в глазах выдает их с головой... Тем более, что астрологом Юрген был и в самом деле хорошим! Так что ни за себя, ни за Лизу он не беспокоился. А когда самолет приземлился за десять тысяч километров от прежнего их дома, и стало ясно, что случайности Сэма, разбуженные подлым любопытством СБ, уже не догонят их, Юрген почувствовал себя совсем уверенно. Конечно, не очень хорошо убегать, даже не попытавшись помочь старым друзьям и Евгению -- но Юрген понимал: это было почти невозможно! Нет, на самом деле, как он мог помочь? Предать инцидент огласке? Но пока события станут широко известными, Евгения, а вместе с ним и Сэма, и Юлю десять раз успеют убить... Он пытался найти подсказку через звезды, но все пути для Евгения и Юли вели к одному исходу. Юрген не в силах был чего-то изменить... Он думал об этом не раз -- и приходил к выводу, что сбывается давнее его предсказание. То самое, принять которое отказывалась Лиза, и которое сам он пытался изменить, отправляя Юлю в другую общину, подальше от Евгения! Но судьбу не обманешь, и согласно своей судьбе, Юля должна была выйти замуж за Евгения -- это она уже сделала, и вскоре погибнуть -- в этом, похоже, ей поможет СБ... Конечно, можно было попытаться еще что-нибудь сделать, если бы Юрген отвечал только за себя. Но ведь он обязан был думать и о Лизе -- а она после сообщения Сары была буквально в шоке! Юрген никогда не видел свою жену до такой степени перепуганной. Казалось, только теперь она осознала, что ее бывшие коллеги могут оказаться по-настоящему жестокими... ...В общем, когда эта странноватая девица из СБ предложила им бегство, Юрген не колебался ни секунды! Это был шанс, и его следовало использовать - - тем более, что такой вариант развития событий вполне предугадывался, и на первый взгляд казался счастливым. ...Вот только об одном звезды его предупредить не смогли... На следующий день дней после приезда, разбирая чемоданы в гостиничном номере, Юрген с ужасом обнаружил пропажу архива. Бесследно исчезли дискеты, уникальные записи, таблицы: квинтэссенция всего его опыта, плод многолетней работы -- короче, все то, что делало его астрологом, а не просто чутким к будущему эспером... Юрген раз десять перерыл весь багаж, но тщетно. Такого просто не могло быть! Он заставил себя сосредоточиться, вспоминая, что и как он укладывал в чемоданы. Это было нетрудно: они собирались хотя и быстро, но не в суматохе, видимо, заранее готовясь подсознательно к чему-то подобному... Юрген прекрасно помнил, как собрал все свои рабочие материалы и положил их на стол несколькими стопками. Потом... Потом он ушел в другую комнату, и присел передохнуть... Затем поднялся, извлек из-под кровати старый "дипломат", в который удобно было сложить все свои сокровища, заполнил его и уложил на дно большого чемодана... Но теперь дипломата в чемодане не было! Его вообще не оказалось среди вещей, взятых с собой... Может, его успела прихватить излишне благородная спасительница? Поступок вполне в духе СБ! Но нет, она никак не могла этого сделать: пока они собирались, она дожидалась их в машине... К тому же даже виртуоз-карманник не сумел бы незаметно извлечь "дипломат" из закрытого чемодана! Что же тогда произошло?.. ...Прикинув разницу часовых поясов, Юрген, едва дождавшись вечера, заказал телефонный разговор со своей бывшей квартирой. Рассыпаясь в любезностях и извинениях перед квартирной хозяйкой, он подробнейшим образом описал стопки документов, дискеты, "дипломат" -- не попадалось ли ей в комнатах хоть что-то?! Увы, последняя надежда не оправдалась: ничего, абсолютно ничего похожего... Когда вернулась Лиза, он спросил ее о "дипломате" -- осторожно, нейтрально, он не хотел пугать ее снова! Но услышав ответ, сам едва не упал в обморок: -- Старый "дипломат"? Такой красновато-коричневый, без одной застежки? Да я выбросила его уже год назад! -- Как выбросила? -- только и смог выдавить он из себя. -- Но ведь он все время лежал под кроватью! -- Да, лежал! -- возмущенно воскликнула ничего не подозревающая Лиза. -- И когда мне надоело задевать об него половой щеткой, я его выбросила. А что, он дорог тебе, как память? ...Юрген не ответил. Он изо всех сил пытался сохранить контроль над собой. Только бы она ничего не заметила... Если Лиза выбросила "дипломат" год назад, то как он мог несколько дней назад достать его из-под кровати?! Он присел передохнуть... неужели остальное ему просто приснилось?! Он не доставал ничего из-под кровати, и тем паче, ничего никуда не упаковывал! Но тогда все должно остаться на столе, как и было... -- Лиза, -- спросил он, едва сдерживаясь, -- ты что-то трогала на столе? Когда мы собирались... -- Не помню. Кажется, нет, а впрочем... -- она виновато улыбнулась. -- Не помню! Я была в таком состоянии... Да, она тогда ходила по квартире, как сомнамбула, и только повторяла "скорей-скорей", больше мешая, чем помогая собираться. Но даже если и так, если она что-то куда-то переложила, то прибирая после них комнаты, квартирная хозяйка обязательно должна была наткнуться на забытые вещи! ...Он позвонил еще раз. Спросил, прибирались ли после их отъезда. Не находили ли -- где угодно, хоть чего-нибудь такого -- не находили ли?! "Нет!" -- ответили ему уже раздраженно, и перечислили все оставленные вещи, из которых ни одна не представляла ценности... Что значили эти мрачные чудеса? Случайности Сэма? Да нет, не похоже, Юрген чувствовал, что это не они: стиль не тот! Но что же тогда?!! -- Что с тобой? -- спросила наконец Лиза. -- Что-то случилось? Ты забыл взять с собой что-то важное? -- Ничего не случилось, -- сквозь зубы ответил Юрген. -- Абсолютно ничего. ...Что-то вторглось тогда в его сон, заставив увидеть то, чего не было. Увидеть и поверить... Но зачем? Чтобы он потерял архив? Стал никем? Но кому нужно было, чтобы он стал никем?! Юргену казалось, что еще секунда, и он все поймет. Нет, неслучайной была его потеря -- произошло нечто, оказавшееся сильнее его предсказаний... Лиза снова о чем-то спросила, он, не вслушиваясь, бросил: -- Так, ерунда... Ничего особенного! И быстро вышел в холл, не в силах больше отвечать на вопросы. ...Он стоял у окна, глядя на город, раскинувшийся внизу -- новый мир, который ему предстояло покорить. До сих пор Юрген не сомневался в успехе: он был талантливым астрологом, сильным человеком, он оценивал свои возможности -- но ведь он еще не знал... На восстановление архива понадобятся годы -- если это вообще возможно! Город шумел внизу, холодный и равнодушный, и Юрген вдруг осознал, что уже не может смотреть на него свысока. Отныне ему суждено раствориться в этом человеческом муравейнике, сделаться одним из многих, без лица и без профессии! Юрген вспомнил, с чего начинала Тонечка. А он повторит ее путь, но только наоборот, от успеха -- к ничтожности... Что ж, наверное, он заслужил такую судьбу! С жестокой ясностью Юрген понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. И то, что случилось, было наказанием за эту ошибку, и не все ли равно, как именно все произошло! Юрген, всегда считавший себя порядочным человеком, струсил, побежал, бросил друзей, прикрываясь ответственностью за Лизу. И этот новый Юрген не имеет права владеть чужим будущим и заглядывать в него... И даже Лиза не простит его, когда опомнится! Не простит, что уехал, не простит, что не удержал... Нет, не случайно половина его души осталась забытой на письменном столе! Он действительно потерял половину души, и потерял безвозвратно... К Юргену бесшумно подошел коридорный. -- С вами все в порядке? -- спросил он обеспокоенно: наверное, тот выглядел не лучшим образом. -- Ничего, -- с трудом ответил Юрген. -- Послушайте... Это окно можно открыть? -- Разумеется. В лицо ударил свежий ветер: чувствовалось дыхание близкого океана. -- Спасибо, -- тихо сказал Юрген. -- Спасибо... Он подошел к окну вплотную, оперся о подоконник... и большой перстень с лиловым камнем тихо соскользнул с обессилевшей руки и полетел вниз. И прощальный его блеск не был замечен никем, даже бывшим хозяином... x x x ...Валерий положил трубку и смущенно оглянулся на эсперов: -- Надеюсь, я выглядел не очень глупо? -- Вы выглядели замечательно! -- искренне сказала Инга. -- Этот Шейнман всему поверил, а именно это и требовалось... Ну, а ты что скажешь, Дэнни? -- Все хорошо, -- с едва заметным вздохом сказал Дэн. -- Евгений не зря на них рассчитывал: они не сидят сложа руки. Организовали группу, человек семь, и всерьез взялись за поиски базы. Работают скрытно, хотят собрать побольше доказательств и устроить внутри СБ скандал -- громкий, но без огласки в прессе... -- Так где все-таки находится эта проклятая база? -- не выдержала Инга. -- Тут пока не все ясно. Они вычислили ее местонахождение, но сами еще не побывали в тех местах, поэтому образов маловато... Но ключей вполне достаточно, думаю, я быстро управлюсь... ...И действительно, после получасового "лазанья" по картам -- разглядывания, ощупывания, расслабления и грез -- Дэн осознал, что теперь может точно сказать где находится секретная база: на плато за северным притоком Ветты, причем сравнительно недалеко от Сент-Меллона -- километров восемьдесят, если по прямой... Последнее обстоятельство неожиданно вызвало у Дэна какой-то внутренний протест. Валерий тоже засомневался, хотя и по другому поводу: -- Странно, что они построили базу в такой глуши... Это ведь не увеличивает секретность, совсем наоборот: имея даже ограниченный доступ к документам такой объект очень легко обнаружить! -- Ну, я не знаю, -- Дэн сердито захлопнул атлас. -- Могу сказать одно: это именно то что отыскали Олег и его приятели! ...Подошла Инга, и прерывая бессмысленный спор, напомнила Дэну позвонить антерпренеру и предупредить его о неожиданной отлучке (как ни странно, разговор оказался вполне спокойным -- надо так надо!), потом все трое спустились в бар пообедать, после чего Инга ушла заниматься (завидное прилежание!), а Дэн вернулся в комнату, не прекращая раздумывать над словами Валерия... Нет, он не сомневался, что правильно "почувствовал" место. Но кто сказал, что Олег и его приятели сами не могли ошибиться? А может, их даже намеренно ввели в заблуждение... Надо как-то "просканировать" предполагаемую зону... вот только как? Ехать и смотреть на месте долго, ненадежно и довольно рискованно, возможности ясновидения уже исчерпаны, а телепатией ни он, ни Инга не владеют. "Может, позвонить Роману? -- подумал Дэн. -- Он сумеет "проверить" базу... Вот только этично ли втягивать друзей в опасные авантюры? ...Дэн не желал признаться самому себе, что просто в очередной раз трусит. А если Роман скажет, что база настоящая -- как быть тогда? Соваться в очередные приключения? Ведь что бы там ни говорил Валерий, его все равно не бросишь одного! А если еще добавится Роман с его темпераментом и жаждой героизма... Неожиданно хлопнула дверь, и в комнату вошел встревоженный Валерий. -- Дэн, там... в общем, мне только что передали записку от Евгения. Вот, посмотри сам... Дэн испугано отшатнулся: -- Что? Какую записку? Кто передал?! -- Ну кто ее мог передать? -- сердито ответил Валерий. -- Кто-то из СБ, разумеется! Только без паники и побыстрее, они внизу ждут... Дэн осторожно взял из его рук сложенную бумажку -- и на мгновение его захлестнула исходящая от нее волна страха, тревоги и одновременно какой-то безнадежной усталости... -- Что случилось? -- Валерий схватил его за руку. -- Нет, уже все нормально, -- Дэн тряхнул головой, решительно отгоняя наведенные Евгением эмоции, и быстро развернул бумажку. "Валька, привет! Очень прошу тебя: передай все бумаги, которые я тебе оставлял на хранение, тем, кто принесет эту записку (удостоверься только, что они действительно служащие СБ, а то мало ли что...), и постарайся ни и чем их не спрашивать. Не волнуйся, эта записка -- добрый знак, и если ты выполнишь мою просьбу, то мы скоро встретимся. Евгений." -- Сколько их там? -- быстро спросил Дэн, уже окончательно придя в себя. -- Двое. Подошли перед самым закрытием... Я велел им ждать, сказал, что сейчас принесу... Что делать будем? -- Евгений действительно вам что-то оставлял? -- Да в том-то и дело, что нет! -- воскликнул Валерий, но тут же снова приглушил голос. -- Видимо, от него что-то требуют, он пытается обманывать их, тянуть время... Но что им отдать? У меня нет абсолютно ничего подходящего! -- Ну и пошлите их подальше, -- сердито произнес Дэн. -- Что они вам сделают? Валерий уставился на него почти с презрением: -- Причем тут я? Женька явно на меня рассчитывал! И чем позже раскроется его обман, тем лучше -- для него лучше, понятно?.. -- Стоп! -- воскликнул Дэн. -- Вы подали мне идею: ведь эти двое... Они явно связаны со всей этой заварушкой! -- И это значит, -- подхватил Валерий, -- что они знают о пресловутой базе гораздо больше, чем Олег! -- Это просто перст судьбы! -- Дэн шагнул вперед, подкрепив свои слова вспышкой перстня. -- Сейчас мы _вместе_ поговорим с ними... -- Каким образом? -- встревожился Валерий. -- Возьмите любую пачку бумаги, -- быстро приказал Дэн, -- хоть просто чистые листы. Их нужно будет как можно более выразительно отдать агентам, так, чтобы они оба на них взглянули... Валерий молча достал из стола подшивку каких-то записей и газетных вырезок: -- Единственные бумаги Евгения, -- пояснил он. -- которые у меня есть. Но они, в основном, по авиации... Годятся? -- Все равно, -- махнул рукой Дэн. -- Теперь идите вперед, а я пойду за вами. Постарайтесь хоть на несколько секунд отвлечь от меня внимание! ...Дэн шагнул из-за двери в ту самую секунду, когда один из агентов принимал из рук Валерия пачку бумаги. Секундное замешательство позволило Дэну расслабиться, принимая в свою ауру чужие взгляды... Ни один из агентов не успел даже увидеть гипнотизера: способность видеть что-либо мгновенно заглушили внутренние образы разбуженного подсознания -- эйдетика заслонила реальность... Теперь, пробившись мощной эманацией сквозь иллюзорный мир, можно было спрашивать агентов о чем угодно, а потом внушить надежное забвение! Но Дэн медлил с вопросами: ему почему-то очень хотелось, чтобы эти люди, с юности привыкшие жить по команде, увидели хотя бы во сне что-то красивое и понастоящему _свое_, нестандартное... Валерий мало что понял из развернувшейся перед ним драмы -- да и все действие заняло не больше нескольких секунд! -- но именно он прервал странную паузу, слегка дотронувшись до плеча Дэна... -- А? -- словно бы очнулся Дэн. -- Да, конечно... Сейчас я расспрошу их! Он выпрямился, невольно принимая величественную осанку, сконцентрировал во внешней ауре побольше энергии и произнес очень отчетливо: -- С вами говорю Я. Вы слышите? Отвечайте мне: как вас зовут... ...За несколько минут Дэн узнал имена агентов, их должности, спросил, кто их начальник -- для начала, "для разминки"... Затем убедился, что они действительно знают Евгения и прибыли _с той самой базы_. И только после этого принялся подробно расспрашивать о ней: где находится (совсем недалеко от столицы, оказывается!), как выглядит (обычная загородная вилла), много ли охраны (около тридцати человек) какое вооружение (усыпляющие инъекторы), есть ли на крыше вертолетная площадка (нет, там технический этаж с аппаратурой), есть ли электронные системы наблюдения (да, база до предела напичкана ими, и даже в саду два следящих видеопериметра)... и так далее -- все, о чем он с ходу догадался спросить! ...Последний момент беседы -- снятие гипноза -- тоже был опасным. И тут Дэн сплоховал: он не сумел разбудить агентов "одним движением ауры". Тогда он просто приказал им проснуться, надеясь, что успеет выскочить за дверь раньше, чем они опомнятся. Но он недооценил своих противников: они пришли в себя почти мгновенно! Они подняли головы, и увидев Дэна, решили, что он только что вошел вслед за Валерием: время гипноза, естественно, начисто выпало из их памяти! -- Добрый день, -- произнес один из агентов (он говорил еще чуть замедленно, но только опытный слух заметил бы это) -- Дэн Глоцар, не так ли? Вот не думал, что вы знакомы с господином Артемьевым... Дэн застыл на месте. Он никогда не думал, что агенты могут знать его лично! Испуг и растерянность совершенно лишили его способности не только соображать, но даже просто воспринимать окружающее: осталось только ощущение ярко-зеленой ауры профессиональных преследователей... Он не слышал, о чем говорит Валерий с незваными визитерами, и был невероятно удивлен, когда они оба повернулись к выходу: "Как? Они просто уходят? И ничего не произошло?.." Потом, опомнившись окончательно, Дэн со стыдом и возмущением вспоминал свой испуг -- и был просто счастлив, что Валерий предпочел никак не комментировать его поведение... x x x Невыносимо было сидеть беспомощными пленниками в тесной комнате под следящими камерами и ждать неизвестно чего. Время возможного бегства прошло (хотя куда бежать -- до ближайшего периметра?), предчувствие чего-то страшного не отпускало, и Юля из последних сил сдерживалась, чтобы не устроить истерику... Она вспомнила, как странно вел себя Юрген в тот последний ее день в "Лотосе". Он явно что-то скрывал... Может быть, он предугадывал такой исход? Но тогда почему он не предупредил ее? Нет, не могло такого быть, это было бы слишком жестоко... Юля повернулась к Евгению: он выглядел спокойно -- внешне! Но мысли его неуловимо метались от одной тревоги к другой... -- О чем ты думаешь? -- резко спросила Юля. Евгений повернулся к ней, взгляд его чуть потеплел, но остался сосредоточенным. -- О том, что нас может ждать, -- неопределенно ответил он. -- И что же?! -- с нарастающей агрессивностью спросила Юля, не заботясь о возможном прослушивании. На самом деле, ей совсем не хотелось выяснять, что с ними может быть, и как можно избежать этого... Все равно ничего хорошего их не ждет, и никак не избежишь плохого! Хваленая предусмотрительность Евгения не помогла им до сих пор, и вряд ли не поможет: письма отправлены пять дней назад, где же обещанная помощь?! Как бы там ни было, а он, похоже, зря рассчитывал на коллег... -- Ты помнишь, -- неожиданно спросила Юля, -- когда мы познакомились? -- Помню, -- явно не прекращая размышлений, откликнулся Евгений. -- В Серпене, когда ты торт купила... А что? -- Да нет, -- со странной усмешкой напомнила Юля. -- Первый раз мы с тобой увиделись на дне рождения твоей сестры. Евгений поднял голову, на этот раз полностью включившись в разговор. Ему очень не понравилось, каким тоном говорит Юля: возникло ощущение, что она просто на грани срыва. -- С чего это ты вдруг вспомнила эту вечеринку? -- осторожно спросил он. -- Ведь мы тогда, собственно говоря, только посмотреть друг на друга успели... -- Знай ты тогда, что я эсперка, был бы настойчивее! -- недобро усмехнулась Юля. Евгений не позволил себе смутиться. -- Ну, может быть... -- он неопределенно пожал плечами. -- И какое это имеет значение? -- Вот ты даже сейчас не понимаешь, какое это имеет значение! -- почти закричала Юля. -- А помнишь, как на тебя тогда накинулись?! Все говорили, что СБ -- служба безнравственная и иной быть не может по определению? Выходит, они были правы! -- Юленька! Ну неужели ты думаешь, я этого не знал? -- Евгений крепко сжал ее руки, словно желая таким образом утихомирить эмоции. -- Но, честное слово, если альтернативы все равно нет, то зачем ломать голову над неразрешимыми проблемами? Я всю жизнь хотел изучать парапсихические явления, и только СБ могла дать мне эту возможность... -- И ты сейчас ни о чем не жалеешь? -- перебила она. -- Ю-юля! -- протянул он. -- Ты, по-моему, рано меня хоронишь... Юлю вдруг взбесила безмятежность Евгения. Неужели он не понимает, что шеф и Сара готовы сейчас на все... И может быть, лучше покончить с собой, чем испытывать, на что способны загнанные в угол фанатики?! -- Женя, -- тихо сказала она, -- может быть, лучше... Юля не договорила, но тень смерти мелькнула на ее лице, и Евгений понял. -- Не выдумывай, -- спокойно сказал он. -- Ко всему прочему, охранники нам и не позволят! Несмотря на притворно-бесстрастный тон, Юля услышала, какую боль испытал Евгений при ее словах. Ей стало жаль его: кто бы что не сказал, не он тащил ее в замок! Она сама уговорила его "свалиться на голову графу Горвичу" -- и она не вправе усиливать и без того непреодолимое давление... Юля молча уткнулась лицом в плечо Евгению -- последняя ласка, на какую она еще была способна. Он слегка вздрогнул и притянул ее к себе... В дурмане тепла, знакомого запаха и кажущейся безопасности Юля слышала его тихий успокаивающий шепот. Но вдруг Евгений позвал незнакомым каким-то голосом: -- Юлька! Он никогда до этого не называл ее Юлькой. Юля, Юленька, иногда, дурачась -- Жюли... И когда она подняла голову на новое обращение, то увидела четверых охранников. Совсем рядом, у входной двери -- и в то же время ощутимо далеко, словно в перевернутой перспективе... Два охранника остались на месте, а два других быстро шагнули вперед, и Евгений, желая защитить Юлю, инстинктивно двинулся им навстречу. Но те будто этого и ждали: едва он сделал шаг, как вышедшие вперед одновременно извлекли из карманов какие-то незнакомые устройства. Раздались два щелчка, и уже знакомые Евгению резиновые ленты, мелькнув в воздухе, плотно спеленали его -- одна на уровне колен, другая чуть ниже плеч. Полностью обездвиженный, он почти перестал сопротивляться, и последнее, что он успел увидеть, перед тем, как его выволокли из комнаты, были полные ужаса глаза Юли... x x x ...Евгения приволокли в какую-то лабораторию в самом конце коридора, подтащили к сложному агрегату непонятного назначения и очень ловко, ни на секунду не отпуская, накрепко привязали ремнями к большой вертикальной платформе, обитой мягкой кожей. После этого охранники укрепили на его голове и на теле множество датчиков и отошли в сторону, уступая место Саре. Евгений хотел было спросить, что с ним собираются делать на этот раз, но не успел -- Сара нажала какую-то кнопку, и платформа вместе с Евгением плавно повернулась и легла горизонтально, превратившись в подобие операционного стола. Теперь он видел над собой только приборные стойки и глазок телекамеры под потолком. Проклятая беспомощность! И ведь не вырвешься... Он услышал, как Сара приказала охранником убираться, потом хлопнула дверь -- очевидно, те выполнили распоряжение без промедления. Затем некоторое время слышались только щелчки тумблеров и переключателей: видимо, Сара заканчивала какие-то настройки. Но что же это все-таки за агрегат?.. ...Наконец Сара появилась в поле зрения и наклонилась к Евгению: -- Извини, пожалуйста, за эту бесцеремонность, но ты сам вынуждаешь опасаться тебя. А то, что ты непрерывно врешь, делает просто необходимым проверку твоих слов, и по возможности, немедленную. -- Так это... -- Евгений машинально попытался шевельнуть рукой, но ремни не дали ему этого сделать. -- Тьфу, черт бы вас взял! -- не выдержал он. -- Интересно, эта штука изначально была задумана как детектор лжи? -- Не остри, -- одернула его Сара. -- Это многофункциональное регистрирующее устройство, и тебе это прекрасно известно. Но сейчас оно будет использоваться именно в качестве детектора лжи. И поскольку твою способность пользоваться нелинейной логикой я хорошо себе представляю, отвечать ты будешь только "да" или "нет"... -- "Ты бросила пить коньяк по утрам?" -- немедленно процитировал Евгений. -- Да или нет? -- Такие противоречия отслеживаются самыми примитивными индикаторами! -- фыркнула Сара. -- Даже если предположить, что я допущу столь некорректную постановку вопроса... Ну ладно, начали! Она взяла со стола листок бумаги с вопросами: "Вас зовут Евгений? -- Да." "Ваша мать была баптистка? -- Нет." "Вы умеете водить автомобиль? -- Да." "Вы верите в инопланетян? -- Да." -- Стоп, -- Сара отошла и некоторое время повозилась с приборами. Потом повторила вопрос: -- Вы верите в инопланетян? -- Нет, -- ответил на этот раз Евгений, но Сару, похоже, интересовал не ответ, а реакция приборов, и на этот раз она осталась довольна. Вопросы следовали один за другим довольно быстро, хотя после некоторых из них Сара прерывалась и что-то регулировала. Ничего интересного в самих вопросах не было -- очевидно. они служили только для настройки приборов... Какие же серьезные вопросы приготовила Сара? Надо неплохо представлять себе, о чем спрашиваешь, чтобы узнать что-то новое из коротких ответов "да" или "нет"! Впрочем, Евгений понимал, что как он не сопротивлялся, из него вытрясли достаточно, чтобы локализовать астрал Тонечки. Однако его тюремщики все же не осознают до конца, с чем имеют дело, и возможно, для нее это не окажется опасным... "...Вы были в замке Горвича? -- Да." "Вы там искали что-то? -- Нет..." Хотя Евгений ждал этих вопросов, услышав их, он не смог усмирить волнение. Сара была вынуждена прервать допрос: сильные эмоции искажают показания приборов. Она смотрела на Евгения с каким-то странным выражением лица -- хотя, может быть, оно казалось таким из-за необычности ракурса? Во всяком случае, какие бы эмоции не испытывала Сара, следить за экранами она не забывала! Наконец можно было продолжать... "...Вы нашли что-то в замке Горвича? -- Нет." "Это связано с графом? -- Нет." "С его первой женой? -- Нет..." Глупо, конечно, врать, если вранье фиксируется, однако Евгений знал, что никакие приборы не бывают абсолютно точными... "...Вы сталкивались с этим явлением лично? -- Нет." "Вы поняли его? -- Нет." "Оно опасно? -- Нет." "Оно способно убивать? -- Нет." "Вы знаете, как его уничтожить? -- Нет." "Вы можете его уничтожить? -- Нет..." -- Господи, -- тихо вздохнула Сара, неожиданно отложив листок. -- Неужели ты настолько дорожишь этим кошмарным открытием? -- _Каким_ кошмарным открытием, черт бы вас побрал?! -- Евгений последний раз попытался изобразить непонимание. -- Хватит! -- Сара стукнула рукой по платформе возле его головы. -- Может быть, в моей версии и есть неточности, но не будешь же ты утверждать что в замке Горвича _совсем ничего нет_? Евгений промолчал. Да, конечно, отпираться глупо -- но чем меньше слов, тем больше надежды для Тонечки. Надо признать, что он потихоньку сдает позиции, и возможно, скоро связь ее астрала с этим миром прервется... -- Так вот, Евгений. Возможно то, что я тебе сейчас скажу... -- Сара сделала невольную паузу, потом усмехнулась сказала и голосом телевизионного диктора: -- Прошлой ночью был пожар в замке Горвича. Причина: неосторожное обращение со старинными газовыми рожками... -- Что?! Прозвучавшее сообщение было невероятно -- и в то же время как-то ожидаемо! Как будто Евгений предчувствовал, что нечто подобное должно случиться. Если честно, он даже обрадовался: значит Тонечка еще касается этого мира, если может слышать и воспринимать! И был почти уверен: пожар она устроила в каком-то смысле "по его подсказке" -- ведь он звал ее, прослушав фальшивый репортаж, отчаянно звал, ярко... -- Да, пожар, -- повторила Сара. -- Двое погибли... "Вот это да! -- удивленно подумал Евгений. -- Ну и кто же? Один из двоих наверняка Антон, царство ему небесное... Но кто второй? Неужели... Неужели Ирина?! Нет, не может быть!" Он постарался загнать эту мысль подальше. Если выяснится, что это действительно так, что Тонечка убила новую жену Горвича... Тогда он уже не сможет относиться к ней, как прежде... -- А кто именно погиб? -- спросил он осторожно. -- Я их знаю? -- Одного по крайней мере. Это управляющий Антон, фамилию я не помню. Он-то, собственно, и "обращался неосторожно" с газом... А второй -- какойто поденный рабочий. Видимо, он хотел что-то украсть в суматохе, но заблудился в переходах и не смог выбраться наружу. Сара пододвинула стул, чтобы сесть возле Евгения. Он невольно усмехнулся: неравноценный получается разговор, Сара как будто забыла, что собеседник связан! Или она воображает, что находится у постели больного? Впрочем, в каком-то смысле так оно и есть... -- Слушай, а ты не можешь меня немного приподнять? -- попросил Евгений. -- Я как-то не привык разговаривать лежа! -- Нет проблем, -- Сара что-то нажала, и "стол" снова пришел в движение, медленно наклонился и замер в новом положении. -- Так достаточно? -- Вполне. Во всяком случае, теперь ясно, где потолок, а где стены... -- Ну и хорошо. А теперь слушай меня внимательно, -- Сара наклонилась к Евгению, на этот раз глядя ему прямо в глаза. -- Ты должен помочь нам уничтожить это страшное открытие. И тогда мы сможем освободить тебя... Совсем освободить, понимаешь? -- А Сэм? -- быстро спросил Евгений. -- Или его... -- Его поместят в одну из частных психиатрических клиник, -- уклончиво отозвалась Сара. -- Возможно, через какое-то время... -- Понятно! -- жестко отозвался Евгений. -- Да здравствует средневековье... Если что-то не получается понять -- значит, это надо уничтожить, так? Ничего не скажешь, истинно научный подход! -- Понимаешь, Евгений, -- Сара, казалось, всерьез подбирала аргументы, - - никакое научное открытие, никакое новое явление не может быть потеряно безвозвратно. Все повторяется: другие люди придут к тем же идеям, а любое явление снова возникнет через некоторое время. -- И с ним те же проблемы, -- не выдержав, перебил Евгений. -- Совершенно верно, -- кивнула Сара. -- Это неизбежно. Проблемы будут те же, только сопутствующие обстоятельства изменятся. И возможно, тот, кто столкнется с подобным явление в следующий раз, будет умнее тебя и надежнее -- не потеряет голову от увиденных им возможностей... Повисшая после этих слов долгая пауза дала Евгению понять: именно его Сара считает виноватым в необходимости уничтожить потрясающее открытие -- однако она не произнесла этого вслух. -- Мне жаль, что все так получилось, -- вздохнула она наконец. -- Но если один из лучших исследователей теряет голову, столкнувшись с открытым им явлением, вывод может быть только один: нам еще рано иметь дело этим, надо подождать. Разуму свойственно признавать свою ограниченность, излишняя самонадеянность -- не признак интеллекта... -- А если я не знаю, как уничтожить это, -- Евгений невольно выделил голосом последнее слово, -- _явление_? -- Не дури, -- коротко откликнулась Сара. -- Знаешь, ты сам это недавно подтвердил. И я в общем-то, тоже знаю... От удивления Евгений даже привстал -- насколько позволяли ремни. Откуда такая уверенность? Что они еще придумали? И потом, ведь он действительно _не знает_, как быстро уничтожить Тонечку... -- Во время вчерашней телевизионной шутки мы записали твой альфа-ритм, - - объясняла тем временем Сара, -- и сегодня ночью воспроизвели его с шестикратным усилением. Результат ты знаешь... Могу еще добавить, что твое таинственное явление откликнулось тебе, и это тоже было отслежено и даже записано... Евгений едва не застонал от досады: ведь то, о чем говорила Сара -- это и есть столь долгожданный контакт с Тонечкой! И какая жестокая ирония судьбы: именно сейчас этот контакт смертельно опасен для нее... -- Что вы хотите от меня? -- едва выговорил он. -- Тебе удалось бы уничтожить его просто усилием воли? -- вдруг быстро спросила Сара. Евгений судорожно попытался остановить... что? мысли? Но это было невозможно, приборы мгновенно отследили правдивый ответ! -- Вот именно так я и думала! -- с невольным удовлетворением заметила Сара. -- Теперь понятно, что от тебя требуется? Как ты это сделаешь, никого не касается: мое дело обеспечить усиление альфа-ритма и проверить, действительно ли явление уничтожено. Возможностей аппаратуры на это хватит, не сомневайся! А гарантией твоего хорошего поведения и моей безопасности будет твоя жена... Евгений бешено рванулся в попытке освободиться, хотя и понимал бесполезность этого... -- Хватит, это уже становится однообразным! Ты сам задал этику поведения своими бесконечными обманами, -- устало отмахнулась Сара. -- И имей в виду, что нет ничего проще, чем поставить жизнь твоей жены в прямую зависимость от моей. Я подчеркиваю это специально, чтобы ты не воспользовался усилением альфа-ритма как-нибудь непредусмотренно... Ты меня понял? И не дожидаясь ответа, она позвала охранников, приказав им освободить Евгения и отвести обратно в комнату... x x x Поезд мчался сквозь ночь. Вагон мягко покачивало, негромкий перестук колес действовал успокаивающе. Неяркое освещение придавало дополнительный уют, и большинство пассажиров дремали, коротая дорогу. Но Инге, Дэну и Валерию было не до сна. Они никак не могли прийти в себя после суматохи поспешных сборов, и изо всех сил старались не слишком озираться по сторонам. Впрочем, каждый из них понимал, что внешне они ничем не отличаются от обычных пассажиров, каждого из которых ждут свои дела, и кто знает, может быть тоже таинственные или противозаконные... Впрочем, это меньше всего волновало троих друзей. Главное, чтобы никто из пассажиров не оказался агентом СБ! Но похоже, от слежки они все же ускользнули, и теперь у них есть по крайней мере несколько часов... Инга и Дэн еще не до конца осознали, что все это происходит наяву, что они по доброй воле ввязались в рискованную, почти непредставимую в иной ситуации авантюру. Но что оставалось делать? Все сложилось так, что можно было только выбрать между откровенной трусостью и не менее откровенным безрассудством -- и вот поезд везет их навстречу опасности. ...Инга вспомнила, как в спальне, где она, улегшись поверх покрывала, читала конспект, неожиданно появились Валерий и Дэн... -- Что случилось?! -- едва взглянув на их лица, воскликнула Инга. -- Что? -- Ну, и втравил я вас в историю ребята! -- усмехнулся Валерий. -- Вот не мог подумать... И не проясняя, чего именно он "не мог подумать", Валерий коротко рассказал о визите агентов СБ и об их неожиданной осведомленности. -- Впрочем, -- закончил он, -- я думаю, что если вы останетесь здесь, вас вряд ли побеспокоят: незачем! Поэтому очень советую погостить у меня еще пару дней... чувствуйте себя, как дома. Эта фраза прозвучала как-то излишне многозначительно, и Дэн заметил это: -- Простите, Валерий... Но что собираетесь делать вы, пока мы будем "чувствовать себя, как дома"?.. Валерий пожал плечами, но ответил немедленно: -- Собственно, то же, что и раньше: напустить на базу журналистов. Теперь-то мы знаем, где она... -- Он взглянул на часы: -- О, черт! Надо поторапливаться... С этими словами он полез на полку, извлекая пачку карт и аэрофотоснимков... быстро просмотрел их, отложил несколько штук, остальные убрал обратно. -- Куда вы собираетесь? -- снова спросил Дэн. -- В Сент-Меллон, -- отозвался Валерий. -- Точнее, на тамошний аэродром. -- Зачем?! -- уже догадавшись, все же воскликнула Инга. -- Там находится ближайший доступный мне вертолет, -- обернувшись на пороге комнаты, пояснил Валерий, -- Женькин "Алуэтт". Лицензия у меня есть, доверенность тоже... Инга и Дэн молча переглянулись. Слова были излишни: если они сейчас струсят, то больше никогда не смогут смотреть друг другу в глаза! -- Валерий! -- позвал Дэн, выходя в гостиную. -- Прошу вас, подойдите... Тот появился через несколько секунд, сосредоточенно укладывая что-то в карман куртки, и поэтому не глядя на эсперов. Но едва подняв глаза, он мгновенно все понял: -- Ребята, -- голос Валерия звучал непривычно мягко, -- вы что, с ума сошли?.. -- А вы? -- резко переспросила Инга. -- Себя вы не считаете сумасшедшим?! Там, между прочим, и наши друзья тоже! -- И что вы собираетесь делать? -- вздохнул Валерий. -- То, что вы скажете, -- спокойно откликнулся Дэн. -- Мы вполне признаем, что в таких вещах вы изобретательнее нас. Поэтому: командуйте! То есть командуй... -- догадался он наконец перейти на "ты". -- Ни за что не поверю, что тебе не нужна помощь! Валерий задумался на несколько секунд, потом спросил: -- Слушай, у тебя есть знакомые репортеры? При твоей профессии: должны быть! -- Есть, -- кивнул Дэн. -- И даже если мне не удастся встретится с кемто из них, мое имя заставит их потом серьезнее отнестись к нашему рассказу. Они знают, по крайней мере, что я действительно эспер! -- Ну, что же, -- снова приобретая решительность, сказал Валерий, -- я не буду отказываться от вашей помощи: ситуация сама подсказывает действия. Вы возьмете на себя репортеров, я -- атаку с воздуха... Инга хотела было что-то возразить, но Дэн остановил ее: потом! сейчас есть более срочные вещи! -- Я думаю, -- продолжал Валерий, -- что связываться с репортерами лучше из столицы. -- Конечно! -- согласился Дэн. -- Тем более, что добираться в СентМеллон все равно придется через нее... -- Лучше всего успеть на ночной экспресс, -- сказал Валерий, -- у нас осталось чуть больше получаса... ...Они успели, и даже не очень торопились, хотя им и пришлось добираться до вокзала порознь и обходными путями -- наивная предосторожность, если вдуматься! Но похоже, за ними еще не успели установить непрерывную слежку, и до утра их отсутствие не будет обнаружено. До утра... Ведь это всего несколько часов, а как много еще надо сделать! Для начала, в который раз убедившись, что никто в вагоне не обращает на них внимания, друзья развернули аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы. На снимке интересовавшая их местность выглядела совершенно однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие дороги... Типичный загородный район, рассчитанный на отдых и покой -- кто бы мог подумать, что именно там притаилась проклятая тюрьма! Впрочем, база все-таки выделялась среди окружающих вилл размером сада -- он был необычайно большим! "А в саду, -- вспомнил Дэн, -- проходят периметры видеоконтроля..." И журналисты, которые попытаются прорваться внутрь базы, будут поначалу остановлены. Поначалу... Сколько времени три десятка охранников смогут сдерживать натиск репортеров? По крайней мере, несколько часов. То есть несколько часов Сэм, Юля и Евгений будут полностью во власти своих тюремщиков -- и кто знает, как те поведут себя в экстремальной ситуации?.. Да, Валерий прав: на "время введения огласки" пленников необходимо как-то защитить! Причем Юля и Сэм нуждаются в этом гораздо больше, чем Евгений: он-то наверняка не растеряется в критической ситуации, а вот они... -- Послушай, -- повернулся Дэн к Валерию, -- что ты вообще-то собираешься делать на базе? -- Смотря по обстановке, -- отмахнулся он. -- Основная цель: поднять как можно большую панику, плюс к той, что уже будет создана журналистами. Пусть на меня отвлечется как можно больше охраны и исследователей! А дальше... не знаю! Но я уверен, что Женька сумеет использовать на пользу себе любую неожиданность. Дэн вздохнул: ну, естественно, "Женька сумеет..." А судьба остальных пленников Валерия беспокоит гораздо меньше! Впрочем, его можно понять... Вслух Дэн сказал: -- Ты попытаешься прорваться на базу? -- Да. И я думаю, у меня это получится: к тому времени у ворот уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно занята. Сколько человек останется непосредственно в здании? Ну, не больше пяти-шести, -- Валерий прикрыл глаза, словно представляя себе этих "пятерых-шестерых"... из которых каждый был сильнее и подготовленнее его! -- Для посадки там, судя по снимку, места хватит... Я даже до Женьки добраться попытаюсь, -- закончил он, -- хотя это уже маловероятно... -- А если бы ты был не один? -- осторожно спросил Дэн. -- Ты смог бы придумать более разумный план?.. Валерий молча, изучающе, очень долго смотрел на Дэна. Потом спросил: -- Вдвоем или втроем? -- Втроем, -- быстро ответила Инга. -- И не вздумайте спорить! Валерий кивнул, потом снова спросил: -- Кто-то из вас умеет управлять вертолетом? -- Увы! -- вздохнул Дэн. -- Не умеем... Но, может быть, -- улыбнулся он, -- хватит и одного пилота на один вертолет? Валерий, не откликнувшись на шутку, замолчал, явно о чем-то всерьез задумавшись... Наконец он вздохнул, посмотрел на Дэна, потом на Ингу, и сказал очень спокойно: -- Если вы не боитесь, то есть один интересный вариант. Он позволит вам проникнуть на базу незамеченными: вы должны будете спрыгнуть с вертолета. -- Куда спрыгнуть?! -- подскочила Инга. -- Внутрь периметров видеоконтроля. И дальше пользоваться своей "психологической невидимостью"... -- Не понимай это так буквально, -- возразила Инга. -- Реальной невидимости этот прием не дает. Хотя, конечно, в чем-то может облегчить задачу. Например, мы сможем пройти мимо кого-то из охраны, и у него не возникнет вопроса, кто мы такие и что делаем на базе... -- Но это только в том случае, -- продолжил Дэн, -- если он не будет знать о нас заранее. Не будет встревожен проникновением на базу посторонних... -- Не будет, -- пообещал Валерий. -- Я же сказал: вы проникнете незаметно! -- Но ведь вертолет увидят еще на подлете к базе! -- забеспокоился Дэн. -- Так что "незаметно" не получится! -- Почему же не получится? -- удивился Валерий. -- Очень даже получится! -- И он увлеченно стал показывать на снимке. -- Вот, смотрите! Первый периметр проходит возле самой ограды, второй -- примерно на полпути к зданию... Вот за ним вы и сможете спрыгнуть с вертолета! -- Но ведь там же негде приземлиться! -- воскликнула Инга. Потом, взглянув на хитрую физиономию Валерия, сообразила: -- Постой-постой! Ты хочешь сказать, что вертолет и не будет приземляться... То есть мы должны спрыгнуть на дерево, так что ли? -- Именно! На внутренних аллеях вряд ли кто-то будет, поэтому ваш прыжок останется незамеченным. Потом вы спуститесь и побежите ко входу в здание, а я перелечу через него и устрою небольшой спектакль... -- Какой же? -- Ну, например, сделаю вид, что пытаюсь сесть. Или еще как-нибудь устрою шум. Главное, чтобы на меня отвлеклись оставшиеся в здании охранники: тогда вас никто не заметит, и вы сможете просто войти!.. Дальше вам надо будет отыскать пленников, и не пытаясь выбраться, забаррикадироваться вместе с ними в любой комнате. Ну, и дожидаться помощи: часа три-четыре, я думаю... Дэн восхищенно посмотрел на Валерия. Нет, что ни говори, Евгений умел находить друзей! Только не слишком ли велик риск предложенного плана? Дэн постарался представить себе прыжок с вертолета на дерево: как это будет выглядеть? На самом деле почти не опасно: вертолет погружается в кроны, опускается еще ниже, сколько позволяет винт... Оттуда уже видны толстые ветви, и они с Ингой вполне смогут очень надежно ухватиться после прыжка! Однако вообразив это все достаточно живо, Дэн невольно воскликнул: -- Да что я, Тарзан, что ли, по веткам скакать! -- Кто не умеет водить вертолет -- тот скачет по веткам! -- улыбаясь одними глазами сказала Инга. -- Тем более, это совсем не сложно! Дэн хотел посмотреть на нее возмущенным взглядом, но не выдержал, засмеялся: -- Похоже, тебе не терпится попробовать себя в роли Шиты! -- Нет, я предпочитаю роль Джейн! Впрочем, это не важно... -- И уже серьезно она сказала: -- Надо только подумать о защитной одежде! Можно ободраться о ветки... -- Ну, это не проблема, -- ответил Дэн. -- Кожаные куртки, брюки, перчатки... -- И обязательно защитить глаза! -- Очки для ныряния подойдут? Или лучше мотоциклетный шлем? Инга представила себе прыжок и последующий спуск. -- Лучше шлем, -- сказала она. -- Кстати, -- добавила она после паузы, - - в случае чего, эти костюмы спасут нас и от игл со снотворным! Дэн вздохнул. "От игл со снотворным, но не от пуль! -- подумалось ему. - - Не может быть, чтобы вся охрана была вооружена только инъекторами. Наверняка у кого-то есть и пистолеты. Да, кстати!.." -- Ты не боишься, -- с тревогой спросил Дэн, -- что вертолет могут обстрелять? -- Не могут, -- возразил Валерий. -- Подумай сам: когда мы доберемся до базы, там уже будет полно репортеров! Скорее всего, нас тоже примут за корреспондентов. Не станут же охранники на виду у всех стрелять в представитей прессы! -- Не должны, -- вздохнул Дэн. -- Однако от неожиданности могут и пальнуть! А я прекрасно помню этот "Алуэтт" -- сплошное стекло... -- Ладно, это все несерьезно! -- возразила Инга. -- Не будут они стрелять, и уж тем более -- на поражение. Меня больше интересует другое: как мы успеем это все? В нашем распоряжении считанные часы, если мы хотим застать наших противников врасплох! Мы, кончено, оторвались от преследования, но это ведь ненадолго: хорошо, если до утра нас не хватятся! Но потом обязательно объявят серьезный розыск... А мы должны еще позвонить журналистам, добраться до Сент-Меллона, забрать вертолет, купить снаряжение, вернуться, -- она быстро повернулась к Валерию. -- Скажи, сколько придется лететь до базы? -- Больше двух часов, -- ответил он, -- почти предельная дальность. Слова Инги навели его на размышления. Да, раскладка по времени в его плане не выдерживала никакой критики -- однако совсем не из-за его нехватки! Поезд прибывает в три десять, а первый самолет в Сент-Меллон около пяти утра -- за это время они вполне успеют связаться с журналистами, тут нет проблем. Но потом... Примерно полчаса займет перелет. Потом визит на аэродром, заправка вертолета и прочее... Итого -- почти шесть утра. Значит, до базы они доберутся в восемь, не раньше. А журналисты начнут собираться сразу после сообщения. То есть с трех, ну, пусть с четырех утра до восьми: четыре часа... Да за это время с пленниками успеют сделать все, что угодно! -- Нет, -- сказал Валерий, -- наш план нуждается в одной существенной поправке: ставить в известность журналистов нужно гораздо позже! -- Каким образом? -- воскликнула Инга. -- Из вертолета? -- В принципе, можно и так: там же есть рация. Еще можно приземлиться где-то на подлете к базе и просто позвонить... Но лучше всего сделать подругому, -- он повернулся к Дэну, -- ты и Инга останетесь в столице и связываетесь с журналистами. Так, чтобы ваше сообщение попало максимум в восьмичасовые выпуски, и чтобы толпа у базы начала собираться не раньше половины восьмого. За это время я заберу вертолет и доберусь до Южного парка. Вы тоже подъедете туда... -- Во сколько? -- уточнил Дэн. -- К восьми пятнадцати. Я подберу вас, и через пять-десять минут уже будем на базе, -- заверил Валерий, -- Это имеет смысл еще и потому, что "Алуэтту" не придется проделать весь путь с предельной нагрузкой: это же все-таки двухместный вертолет. Втроем нас даже со стоянки бы не выпустили, там с этим строго... -- Но Евгений, когда требовалось покатать кого-то третьего, просто подбирал его в километре от аэродрома, -- проницательно заметила Инга. -- Так? -- Валерий молча кивнул, и она продолжила: -- Это неплохая идея, только у меня к ней будет одна поправка. Валерий вопросительно взглянул на нее. -- В Сент-Меллон я отправлюсь с тобой, а оповестить журналистов Дэн сумеет и один... -- Как это?! -- одновременно, хотя и с разными эмоциями, выкрикнули Валерий и Дэн. -- Объясняю, -- невозмутимо заявила Инга. -- Во-первых, это будет замечательной гарантией того, что "десант" все же состоится: кто знает, не решит ли Валерий в последний момент избавить нас от риска или что-то в этом роде?.. Дэн взглянул на Валерия так, что тот смутился... но оба промолчали. -- Во вторых, присутствие красивой женщины, -- без лишней скромности продолжала Инга, -- всегда способствует успеху. Нам не будут задавать лишних вопросов: все поймут однозначно, зачем тебе понадобился вертолет. А мне каждый рад будет оказать какую-нибудь мелкую услугу, и это сильно сократит время любых формальностей на аэродроме... -- Да, -- подумав, согласился Валерий. -- В этом есть смысл. -- Ну, хорошо, -- уступил Дэн, -- вы правы... Я звоню журналистам, вы летите в Сент-Меллон. При этом получается, что до четырех утра время у нас свободное? -- Да, -- кивнул Валерий. -- Мы вполне успеем купить снаряжение. -- Купить снаряжение, -- заметил Дэн, -- я могу и один. А вы лучше отдохните перед полетом! x x x Евгению показалось, что все время, пока его допрашивали, Юля так и просидела, глядя на дверь -- таким запредельно-внимательным и каким-то бесконечным был ее взгляд. Юля не шевельнулась, пока с Евгения снимали наручники... но когда дверь за охранниками захлопнулась, быстро поднялась ему навстречу: -- Не говори ничего, -- остановила она его. -- Я все уже поняла... -- Прости меня, Юлька, -- тихо ответил Евгений. -- Прости... -- За что? -- в ее глазах было искреннее и какое-то светлое удивление. -- За самонадеянность, -- вздохнул Евгений. -- Вполне достаточно. -- Самонадеянность, конечно, плохое качество, -- серьезно сказала Юля. - - Но на кого, кроме себя ты мог надеяться в этой истории? Так что ты зря извиняешься! Евгений невольно улыбнулся: Юля всегда хорошо умела успокаивать! Однако выглядеть слишком успокоенным не стоило: кто знает, не наблюдает ли сейчас за ними не только дежурный охранник, но и сама Сара? И вообще, чем меньше слов и эмоций, тем лучше -- если кто-то заподозрит, что у пленников есть возможность к бегству... Евгений уселся на пол у ног Юли, и положил голову к ней на колени. Поза вполне подходящая: то ли отчаяние, то ли раскаяние... а главное, что за лицом следить не надо! ...Сара не сказала, когда именно за ними придут, но это и так было ясно. Эксперимент логично проводить около трех часов ночи, значит прийти должны где-то в два или даже в полвторого: подготовка требует времени. А видеозапись включается в час ночи... черт, как мало остается времени! Впрочем, на бегство надо не больше десяти минут: вполне достаточно, если не случится что-то непредвиденное... Евгений знал, что Юля видит его намерения, и надеялся, что она не возражает против них -- вот на споры времени точно не хватит! ...В начале первого Евгений внимательно проверил расстановку мебели, незаметно завел будильник и вслед за Юлей забрался в постель... И в эту ночь хорошо понял, что как бы не представляли себе ад в разных временах и странах, для него он навсегда останется именно таким: замкнутое пространство, пронизанное чужими взглядами, а в душе истинно дьявольский коктейль из сменяющих друг друга отчаяния и надежды! И хотя пленники не спали, "час икс" наступил для обоих неожиданно. Евгений взглянул на будильник: одна минута второго, все правильно. -- Одевайся! -- коротко скомандовал он Юле. -- В шкафу есть свитер, надень: на улице еще прохладно. Не вымолвив ни слова, Юля натянула шерстяную хламиду, подвернула рукава. Евгений тем временем быстро разрывал простыни и связывал лоскуты. Потом тщательно проверил импровизированную веревку на прочность: вроде бы все нормально, выдержит... -- Только будь осторожна, -- в который уже раз напомнил он Юле, -- периметр видеоконтроля примерно в пятистах метрах от здания. Прошу тебя, не попадись! -- Пятьсот метров -- значит, семьсот моих шагов? -- уточнила Юля -- Да, -- кивнул Евгений, -- даже чуть побольше... Тяжелая рама неохотно отъехала в сторону, и Евгений осторожно высунулся в окно: не видно ли охранников? Но нет, освещенная лужайка была пуста, а черные тени кустов за ней вряд ли могли скрывать кого-то -- разве что призраки жили там! Неожиданно Юля подошла к нему: -- Почему ты не пойдешь со мной?! -- с отчаянным напором спросила она. - - Ты же можешь спустить меня и спрыгнуть следом! -- Нельзя, -- мягко ответил Евгений, привязывая к батарее импровизированную веревку. -- Ты можешь воспользоваться своим чутьем и психологической невидимостью, а я нет. И по кустам бесшумно лазить у меня не получится, -- они виновато улыбнулся. -- Так что вдвоем нас найдут очень быстро! А если меня не будет, ты наверняка сумеешь продержаться до рассвета... -- Понятно, -- остановила его Юля. -- Сумею. А потом? -- Не знаю. -- Евгений с невольной тревогой взглянул на часы: десять минут второго. -- Не время сейчас об этом... -- Но ты еще надеешься на помощь своих друзей? -- Да, черт возьми, да! Больше Юля не спорила. Евгений, не сдержав сентиментальный порыв, быстро поцеловал ее... потом подхватил на руки и поставил на подоконник. Она спустилась на карниз, опоясывающий здание, оглянулась, крепко обхватила веревку ногами и бесстрашно скользнула вниз. Евгений напряженно наблюдал, как она аккуратно перебирает руками по веревке, спускаясь все ниже, и успевал посматривать по сторонам краем глаза -- не появится ли поблизости какой-нибудь случайный свидетель? Наконец Юля достигла земли, бросила веревку и быстро побежала через освещенную лужайку. "Только бы ее не заметили! -- отчаянно умолял судьбу Евгений. -- Только бы не вздумалось какому-нибудь идиоту посмотреть в окно... Только бы она успела спрятаться!.." Юля стремительно нырнула в кусты, издали непроницаемо-черные, и словно бы растворилась в них. "Все, -- вслух сказал Евгений. -- Теперь от меня ничего не зависит..." Он втянул веревку, закрыл окно и снова забрался в постель, продолжая вслушиваться в ночную тишину -- не нарушится ли она криками или шумом борьбы? Но нет, все было спокойно: похоже, что Юле удалось-таки ускользнуть и спрятаться! Евгений придал запасенному заранее вороху одежды форму лежащего под одеялом тела -- лучше, если Сара не сразу заметит, что в постели остался только один человек! Теперь можно было спокойно подумать, что делать, когда за ним придут... По правде говоря, у него больше не было никаких определенных планов. Главная задача -- удалить Юлю, хоть на какое-то время лишить шефа и Сару возможности шантажа! -- была выполнена. Конечно, рано или поздно ее найдут... Но скорее поздно, чем рано! Сегодняшняя ночь, во всяком случае, будет потеряна -- и значит, еще сутки в запасе... Ведь помощь должна быть уже близко, друзья уже наверняка землю носом роют, разыскивая базу... Как бы еще потянуть время? Может, самому побегать немного, когда придет Сара? Открыть окно, выскочить, собрать побольше народу -- глядишь, ктонибудь пальнет с перепугу, тогда заодно и выспаться можно будет... x x x Свернувшись под одеялом, Евгений напряженно прислушивался к шагам в коридоре -- ну скоро вы там?! Но прошел час, а его никто не беспокоил. Что такое? Уже почти половина третьего, через час пора начинать эксперимент -- неужели Сара передумала?.. ...Как ни старался Евгений удержаться от сна, усталость дала себя знать. Он задремал, и проснулся от близкого голоса Сары. Черт возьми -- уже без десяти три! Он осторожно скосил глаза в сторону: "Юля" выглядела вполне нормально, похоже, ни у кого еще не возникло подозрений... Евгений протянул под одеялом руку, чтобы, обняв безжизненную куклу, придать ей еще большую правдоподобность. Черт, но как же он умудрился так проспать? В комнате, кроме Сары, было еще трое охранников... впрочем, Евгения они не особенно беспокоили: двое прислонились к закрытой двери, третий прошел чуть дальше в комнату, но и он не преграждал путь к окну -- здесь надо было миновать только Сару. Обескураживало другое: никто из охранников не держал его под прицелом. "Скорее всего, у них вообще нет инъекторов, -- с досадой подумал он. -- Значит, не удастся спровоцировать выстрел и выиграть еще несколько часов..." -- Вы еще долго собираетесь валяться? -- сердито спросила Сара. -- Хватит изображать стеснительность: вставайте и одевайтесь! Или вам помочь?.. Евгений понял, что медлить больше нельзя -- вот-вот последует команда! Одеяло взвилось вверх, перелетело через спинку кровати и накрыло двоих охранников у двери. В следующее мгновение Евгений уже несся к окну в чем был -- в трусах и в майке. Сара испуганно шарахнулась в сторону и, не удержав равновесие, с размаху села на стол. Третий охранник попытался задержать Евгения, но тот уже достиг окна и с силой дернул на себя занавеску: карниз оборвался, и занавеска рухнула на преследователя. Охранник по инерции пролетел вперед, ударился о подоконник и, зашипев от боли, начал выбираться из-под тяжелой ткани. Евгений отпихнул его, вскочил на подоконник, и одним сильным толчком сдвинул раму. Прыгая на карниз, он оглянулся... и невольно запечатлел в памяти восхитительную картину -- охранники, уже отбросившие одеяло и запоздало рванувшиеся к окну, растерянно-изумленные глаза Сары и громыхающее карнизом темно-синее привидение... "Не умеете вы, ребята, реагировать на неожиданности!" -- с удовольствием подумал Евгений, сгруппировался и шагнул вниз... ...Земля рванулась навстречу, больно ударила по босым ступням. Евгений неловко повалился на бок, вскочил и тут же со стоном сел -- острая боль пронзила лодыжку. Неужели перелом? Нет не похоже... Хотя побегать теперь явно не удастся! Евгений с тоской огляделся -- нет, поблизости никого, кто мог бы, не зная приказа, случайно "подстрелить" его. А сверху уже валились один за другим подоспевшие охранники... Схватка была короткой и неравной. Сара внимательно проследила из окна, как беспомощного беглеца опрокинули и прижали к земле, повернулась к телекамере и успокаивающе помахала рукой: мол, все в порядке, беглец пойман, отбой! И вдруг тревожно спохватилась -- а где же Юля? Дверь в коридор была слегка приоткрыта. Сара дернулась было к ней, но тут же замерла, осознав назначение вороха одежды на кровати. Ну конечно, когда одеяло взлетело вверх, -- теперь она вспомнила отчетливо! -- никого, кроме Евгения, под ним не было... Сара вернулась к окну, внимательно осмотрела сломанный замок. "Черт возьми, как им это удалось?! -- с бессильной злостью подумала она. -- При постоянном видеоконтроле!.." Впрочем, если дежурный у монитора, скажем, задремал, то сильная телепатка могла и почувствовать это. А Евгений быстро сообразил, как воспользоваться неожиданным преимуществом и постарался вывести жену из-под удара. Теперь этой нахальной девчонки наверняка уже и след простыл... Хотя на самом деле ничего страшного пока не случилось. За периметры беглянке не уйти, значит, прячется где-то в саду. Придется искать... да, но что теперь делать с Евгением? Она снова подошла к окну. Евгений лежал на земле со скованными за спиной руками, а все три охранника молча стояли над ним, готовые к любой неожиданности. Они боялись его даже сейчас, когда тот был абсолютно беспомощен! "Ну, почему именно Евгению довелось наткнуться на это проклятое бесконтактное убийство? -- невольно подумала Сара. -- И неужели все не могло сложиться по другому..." Да, могло... однако же не сложилось! И заглушая неуместную жалость, Сара громко крикнула охранникам внизу: -- В двести первую его! Я сейчас туда подойду... Она подошла к телефону и набрала номер Майзлиса -- требовалось срочно организовать поиски Юли! И с досадой поняла, что тот не удержится от ехидных замечаний в адрес "белых воротничков"... ...Когда она наконец добралась до двести первой лаборатории, Евгений уже был там -- привязанный к платформе, как и вчера, но без датчиков. Очевидно, охранники не рискнули сами хозяйничать с приборами... а впрочем, какие сейчас приборы? Надо быть самоубийцей, чтобы в отсутствие Юли рискнуть усилить альфа-ритм Евгения! Сара машинально проверила прочность ремней -- надеясь, на самом деле, что Евгений не выдержит и заговорит с ней... но он упорно молчал и отводил взгляд. Ну, что же... -- Мне очень жаль, -- очень ровным голосом сказала Сара, -- но тебе придется пока полежать тут и подумать о смысле жизни! Полагаю, твою жену отыщут достаточно быстро, и тогда... -- Ну-ну, -- с ухмылкой перебил Евгений. -- Искать вам не переискать! Сара с досадой тряхнула волосами. Конечно, она понимала, что поймать такую чуткую телепатку, как Юля, будет достаточно сложно: сегодняшняя ночь, скорее всего, уже потеряна! Но все может быть -- и лучше сохранить полную готовность к эксперименту... x x x ...Около четырех часов утра дежурный охранник увидел в углу монитора мигающую красную букву "А". Он протер глаза и пристально вгляделся в картинку. Странно: на экране решительно ничего не изменилось -- "арестант" был по-прежнему крепко привязан к платформе и не шевелился, более того, несмотря на неудобное положение, ему, кажется, удалось задремать... Однако непонятное предупреждение не гасло. Охранник напряг память, вспоминая давние инструктажи, но ничего путного на ум не шло. Вроде бы подобные сигналы как-то связаны с изучением эсперов... Но ведь этот парень не эспер! Впрочем, что толку терзать себя раздумьями -- надо просто доложить начальству о странном явлении! Пусть господа ученые сами разбираются, что к чему... ...Для Сары сообщение прозвучало, как гром с ясного неба. Она вскочила, и едва одевшись, кинулась к Евгению. И только у самой двери лаборатории устыдилась своей паники: худшее, что можно сейчас сделать -- это потерять самообладание! В конце коридора показалась быстро приближавшаяся фигура. Сара испуганно замерла, но почти сразу узнала Гуминского. Ну, конечно, ему тоже позвонили... -- Что случилось? -- выдохнул шеф, останавливаясь и судорожно застегивая последние пуговицы. -- Вы понимаете? Сара уже овладела собой. -- Пока я понимаю только, что у него повышен альфа-ритм, -- сказала она почти спокойно. -- Сработала сигнализация, предназначенная для эсперов. -- Но ведь он не... -- Гуминский не договорил, но все страхи ясно читались на его лице. На миг в душе Сары шевельнулось что-то вроде презрения к этому перепуганному человеку, который раньше предпочитал пугать других... -- Не паникуйте! -- сердито сказала она. -- Такая активность у нормального человека может быть только во сне, и то в особых условиях, так что ничего страшного еще не произошло... Но не вздумайте будить его! Предоставьте все мне... Сара аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в лабораторию. Вроде бы все спокойно... Еще раз сделав Гуминскому знак молчать, она осторожно подошла к Евгению. Тот действительно спал... или забылся, так было бы точнее! "Особые условия" были налицо: ремни фиксировали тело в неудобной позе, не давая пошевелиться, а воздух в комнате был слишком холодный для того, чтобы спать раздетым -- вот откуда "алертный" сон! Обругав себя за непредусмотрительность, Сара взглянула на индикатор альфа-ритма. Форма пиков отслеживалась плохо -- очевидно, они менялись беспорядочно -- но интенсивность была невероятная. Сара никогда бы не поверила, что такое возможно для не-эспера! Что же теперь делать? Будить нельзя ни в коем случае, она не зря предупреждала Гуминского: внезапное пробуждение может помочь Евгению "запомнить" новое состояние -- чтобы потом воспроизвести его уже сознательно! Впрочем, рано или поздно он все равно научится, это только вопрос времени... Сара оглянулась: Гуминский по-прежнему стоял в дверях, явно боясь приблизиться. Ну, знаете ли... Хотя его, конечно, тоже можно понять: если Евгений овладеет бесконтактным убийством -- быть шефу первой жертвой! -- Принесите теплый плед, -- почти беззвучно сказала Сара. -- И наручники. Только быстро! Гуминский, ни слова не говоря, кинулся выполнять приказание. Сара невольно усмехнулась: руководство переходит к полевым командирам! Да, но ведь и ответственность тоже... ...Через пару минут, забрав у вернувшегося Гуминского одеяло, Сара снова подошла к Евгению. Альфа-ритм по-прежнему был пугающе высоким -- но вот пугаться как раз не следовало ни в коем случае! Осторожно, стараясь не сделать случайно резкого движения, Сара накрыла спящего одеялом. Не проснулся, слава богу... Теперь аккуратно освободить одну руку из ремней. Лучше левую: на правом боку спать удобнее. Сара размяла пальцы, чтобы не разбудить пленника холодным прикосновением, и аккуратно взялась за застежки... Получилось! Евгений тут же повернулся на бок и заворочался, насколько позволяли ремни... Гуминский, уже понявший, что происходит, молча протянул наручники. Сара подержала их некоторое время на груди под блузкой, а когда металл согрелся, аккуратно замкнула одно кольцо на свободной руке Евгения. Отвязать правую руку и замкнуть ее в другом кольце было совсем простым делом -- но Сара заставила себя не торопиться. И когда Евгений, уютно свернувшись, зарылся под одеяло с головой, альфа-ритм быстро вернулся к нормальному уровню... x x x ...Ночные поиски оказались неожиданно изматывающими. Во время короткого отдыха, устроенного Майзлисом для легкого завтрака и перегруппировки сил, Сергей больше всего боялся заснуть прямо за столом. Когда их подняли по тревоге в три часа ночи, вооружили фонарями и приказали найти сбежавшую эсперку, почти все восприняли это как веселое приключение, очень кстати подвернувшееся после стольких дней унылой казарменной рутины... Теперь так уже никто не думал. В столовую вошел Майзлис, хмуро оглядел усталый полусонный отряд. -- Вот что, парни... Давайте-ка сменим тактику. Прочесывание цепью неэффективно -- вас слишком мало... "Сообразил наконец! -- зло подумал Сергей, вспомнив бесполезную беготню по саду. -- Тридцать человек на такую площадь, да ночью, да в зарослях... Неужели раньше неясно было? Не могли подождать, пока рассветет? Или если Гуминскому не спится, то и остальным не положено?" -- Как только взойдет солнце, перейдем к свободному поиску, -- продолжал Майзлис. -- Особенно обращайте внимание на заросли кустарника, деревья, на которые легко залезть, остатки старых построек... И не орите как на базаре, если увидите ее: достаточно просто спугнуть -- все равно на кого-нибудь да выскочит. "Это точно!" -- усмехнулся Сергей сразу вспомнив, как сбегалась на зов вся цепь, если кому-то что-то мерещилось в темноте -- а в это время с другой стороны хоть слона проводи! -- Инъекторы рекомендую спрятать подальше, а то еще друг друга перестреляете! И вообще лучше их не применять: девочка не представляет никакой опасности, она всего лишь телепатка. Ну все, пожалуй, сейчас узнаете у командиров отделений свои сектора -- и вперед!.. ...После отдыха дело неожиданно пошло веселее. Спать расхотелось совершенно -- наверное, в кофе, кроме кофеина, было еще что-то бодрящее! А может, свою роль сыграли теплые лучи взошедшего солнца или отсутствие шумной толпы, неуместной в этом царстве покоя -- но так или иначе, а теперь Сергей с удовольствием "прогуливался" по выделенному ему участку. Это был один из самых заброшенных уголков, куда никто и никогда не заходил, и аллеи тут давно уже превратились в тропинки, а кое-где заросли совсем. Над пахучими белыми соцветиями кружились проснувшиеся пчелы, но в длинных тенях под деревьями еще пряталась ночная сырость и прохлада. Однообразное для городского жителя пение птиц не нарушало ощущения тишины... и не за людьми бы охотиться в таком месте, а просто отдыхать! Впрочем, Сергей старался не забывать об обязанностях -- внимательно глядел по сторонам, особенно пристально всматриваясь в густые заросли молодых елок и кустов крушины. Ночью такие "джунгли" старались обходить стороной, и Сергей не исключал возможности, что беглянка действительно пряталась где-то в них. "Представляю, что она думала о нас ночью! -- усмехался он про себя. -- Стая павианов, вырвавшаяся на волю из клетки... и разграбившая по дороге склад электротоваров!" Во всяком случае у него самого, когда их отряд посреди ночи высыпал из казармы с зажженными фонарями, промелькнула именно эта нелестная ассоциация... Из-за ярких солнечных лучей смотреть было можно только в одну сторону, поэтому Сергей старался оставлять солнце сзади, двигаясь с востока на запад. Он медленно и бесшумно раздвигал кусты, издалека осматривая все доступное пространство. Глаза уже приспособились к монотонной работе и больше не фиксировались на шевелящихся от ветра ветках. И все-таки он не смог понять, в какой именно момент, "сканируя" очередной участок зарослей, почувствовал, что что-то не так... Что-то необычное находилось в поле зрения... но где? и что именно? Не шевелясь и затаив дыхание, Сергей внимательно осмотрел кусты прямо перед собой -- от ближних к дальним. Никого... но ощущение чьего-то присутствия не проходило! Тогда он чуть повернул голову вправо, вглядываясь в молодой ельник, темный даже под прямыми лучами солнца. И здесь, тщательно "прорисовывая" очертания веток, вскоре различил спрятанную за ними прижавшуюся к стволу фигурку... Беглянка сразу почувствовала, что обнаружена -- Сергей не успел даже шевельнуться, как она стремительно пригнулась, и скользнув под ветками, кинулась прочь. Он метнулся вперед, надеясь обогнуть ельник и перехватить ее, но тщетно: Юля, явно угадав его намерения, выскочила сбоку и побежала по едва заметной тропинке, петляющей между кустами. Сергей бросился напрямик, раздвигая ветки, и почти настиг свою жертву -- но в последний момент какой-то упругий и на удивление прочный стебель словно нарочно скользнул ему под ноги! Сергей почувствовал сильный рывок, беспомощно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и со всего размаха грохнулся на землю. Удар оказался неожиданно сильным -- даже в голове зазвенело! Но еще больнее была досада -- ну можно ли быть таким идиотом! Не догнать какую-то девчонку... да над этим месяц смеяться будут! Сергей торопливо приподнялся, щурясь от бивших прямо в глаза солнечных лучей... и невольно замер от удивления: Юля больше не пыталась убегать. Она спокойно стояла в двух шагах от него -- темный силуэт на фоне яркого восхода, просвечивающие, словно прозрачные, волосы... Сергей осторожно подвинулся, чтобы высокий кустарник заслонил солнце. Теперь он мог видеть не только силуэт, но и ее спрятанное в тени лицо, и взгляд... Странный был у нее взгляд! Вроде бы рассеянный, даже отстраненный -- и в тоже время ощущалось в нем и неподдельное любопытство. Сергей сразу почувствовал, как нелепо и смешно он выглядит со стороны, торопливо сел и коекак отряхнул лицо и одежду. Случайно задев карман, он вспомнил об инъекторе, но отбросил очевидную на первый взгляд мысль. Откуда-то взялась непонятная уверенность, что Юля опередит его, исчезнет раньше, чем он успеет выхватить оружие. Да и вообще... неспортивно это как-то! Может, лучше вообще не бегать за ней, а попытаться как-то поговорить... Вот только что ей сказать? Увидев, что он пришел в себя, Юля слегка улыбнулась и сделала едва заметный шаг назад. Впрочем, нет, это не был шаг -- казалось, все пространство вокруг нее вдруг сместилось, отступило... Это было похоже на то, как подергивается рябью отражение в воде -- когда малейшее движение искажает всю картину. Сергею показалось, что на миг он перестал видеть и слышать... а когда опомнился, Юля была уже далеко от него! Сразу же сработали тренированные инстинкты погони, и Сергей проворно вскочил, твердо решив на этот раз догнать неуловимую беглянку, будь она хоть трижды ведьма! И снова остановился -- да вот же она, никуда не убегает... и опять этот взгляд! Он осторожно шагнул к Юле. Нет, она действительно не пыталась убегать -- просто переместилась... или ее переместили?! ...Сергей замер и с опаской огляделся. Место было тем же самым -- и всетаки чуточку другим. Те же кусты, тот же ельник... и при этом странное ощущение: будто за ними уже нет ни аллей, ни старых беседок, ни сверхсовременных периметров -- один бесконечный сад, по которому сколько ни иди, никогда не выйдешь к ограде... Сознание Сергея словно раздвоилось -- одна половина, напуганная до смерти, громко вопила "Отпустите!", вторая, замерев от восхищения и любопытства, с жадностью впитывала новые неизвестные доселе впечатления. В этом странном мире было что-то первозданное, нетронутое -- что-то, чего не найдешь в обычной жизни... ...Опять все вокруг словно качнулось -- но на этот раз Юля не отодвинулась. Наоборот, она как бы обрисовалась ярче, плотнее, теперь ее можно было потрогать, даже заговорить с ней! Но пока Сергей думал, что сказать, чтобы не нарушить это волшебное состояние, Юля первая нарушила молчание. -- Помоги ему... -- тихо, но с какой-то скрытой внутренней силой произнесла она. -- Кому? -- растерянно переспросил Сергей и тут же понял, что она говорит о Евгении. -- Помоги. Ему очень нужна помощь... -- повторила она. -- Ты можешь, я знаю... -- ее голос был напряжен, в нем слышалось скрытое волнение, глубокая боль и бесконечное страдание. Сергей б