а лишь сильнее их укрепила. Может, вся эта затея была устроена эсперами только для того, чтобы отвлечь его, навести на ложный след? Понадежнее защитить дорогие им тайны от чужих любопытных глаз? Впрочем, скоро это выяснится: Евгению уже не терпелось поскорее спровадить гостя, чтобы посмотреть на результаты работы "шпиона" и узнать, чем же на самом деле занимался Юрген на его компьютере. На какое-то мгновение он даже почувствовал угрызения совести: чем, по сути, он отличается сейчас от Виллерса?.. ...Когда Юрген, наконец, ушел, Евгений буквально бросился к компьютеру - - ну что там? Действительно Юрген ничего не смог сделать, или все же что-то скрыл? Первый беглый взгляд на протокол работы Юргена не смог ни подтвердить, ни опровергнуть подозрения Евгения: на создание модели было затрачено лишь чуть больше сорока минут, все остальное время ушло на перебор вариантов. Причем Юрген даже не трогал модель, он сделал копию и работал с ней... Разумно -- если что-то испортишь, всегда есть возможность быстро вернуться к исходному варианту. И если Юрген так ничего и не добился, неудивительно, что он в конце концов стер копию и показал Евгению исходную нетронутую модель... Вот только зачем он перед удалением перенес копию к себе на дискеты? Или там все же было что переносить?! Сердце Евгения учащенно забилось -- наверное, так чувствует себя ищейка, почуявшая след... Снова вспомнился Виллерс, но на этот раз Евгений просто отмахнулся от непрошеного воспоминания и погрузился в изучение протокола. Его удивила одна интересная особенность: активность Юргена как оператора была очень мала -- в среднем всего пять-шесть нажатий клавиш в минуту! Выходит, Юрген вовсе не пытался лихорадочно перебирать варианты, как потом показывал Евгению -- он как будто знал куда идти... хотя и думал подолгу над каждым "ходом", как шахматист! И еще интересное наблюдение: он никогда не возвращался к файлу, который уже "обработал" и даже не пытался проверять правильность своих догадок... А это что?! После обработки последнего файла Юрген запустил команду глобального поиска текста "не поддается"... Зачем? Евгений не сразу сообразил, что это слова из предупреждения о неразрешенных противоречиях -- таким образом Юрген проверял число оставшихся "нестыковок". Интересно, что ответила ему машина? Видимо, что-то любопытное -- потому что сразу после этого он скопировал файлы к себе на дискеты, стер их с диска и пошел будить Евгения, показывать исходный вариант модели... Теперь Евгений был полностью уверен, что Юрген что-то скрыл от него -- и скорее всего, что-то важное! Он восстановил удаленные файлы -- их оказалось, как и в оригинале, пятьдесят три, -- и открыл первый файл. Файл относился к предсмертному письму Тонечки, а не к самой смерти. "Значит, тоже сомневается, -- мелькнула мысль, -- что же, мнение Юргена много значит!" Сразу бросилось в глаза отличие от того варианта, который Юрген показывал раньше: никаких "не поддающихся истолкованию" противоречий -- четкое определение гороскопа: ПРЕДСМЕРТНОЕ ПИСЬМО Гороскоп Время бездействия, ощущение одиночества, непонимания Истолкование 1. Скрытый-конфликт 2. Начало-разрушения 3. Застой-перед-новой-дорогой 4. Отдых Комментарий Угроза самоубийства -- как средство обратить на себя внимание Влияние Нептун Nept 90 Уран Uran 10 Что выбрать 3. Застой-перед-новой-дорогой Однако! Коэффициенты влияния не совсем понятны, но это уже явно какой-то результат! Да и комментарий вполне ясный... Евгений закрыл файл и перешел к следующему -- он касался исследований, которые Тонечка вела перед смертью. И снова никаких ошибок -- четкие определения и комментарии: ЗАВЕРШЕНИЕ ИССЛЕДОВАНИЙ Гороскоп Активная интеллектуальная деятельность Истолкование 1. Учеба 2. Научная-работа 3. Воспитание Комментарий Если воспитание -- то себя. Плутон, Марс и Прозерпина почти в кресте -- это жуть! Как раз на управление случайностями! Влияние Уран Uran 30 Прозерпина Proz 30 Марс Mars 30 Плутон Pluton 10 Что выбрать? 2. Научная-работа Боясь поверить в удачу, Евгений открыл следующий файл: НАЧАЛО ИССЛЕДОВАНИЙ Гороскоп Счастливый случай Истолкование 1. Финансирование-научной-деятельности 2. Возможность-учебы 3. Подаренное-вдохновение Комментарий Юлина энергия + Тонечкин интеллект Влияние Уран Uran 30 Венера Ven 50 Вулкан Vulcan 20 Что выбрать? 3. Подаренное-вдохновение Евгений вышел из файла и несколько секунд осознавал увиденное. Это что же, и дальше так будет? Если да, то Юрген просто превзошел самого себя... Впрочем, это легко проверить -- тем же способом, что и Юрген... Евгений набрал команду глобального поиска, компьютер немного похрюкал винчестером, поморгал... и на экране появилось сообщение: "Строка "не поддается" обнаружена 0 раз". Вот это да! Выходит, Юрген действительно сотворил совершенно непротиворечивую модель? Но ведь тогда у нее 99-процентная вероятность совпадения с реальностью! Ай да молодец... Евгений аккуратно скопировал драгоценные файлы на дискеты, словно боясь, что они сейчас исчезнут. Потом решился еще на одну проверку: сделав еще одну копию, вошел в первый файл и заменил "Застой перед новой дорогой", выбранный Юргеном, на "Отдых" -- совсем близкое, почти неотличимое значение. Затем вышел из файла и снова запустил команду поиска. Результат не заставил себя долго ждать: "Строка "не поддается" обнаружена 41 раз"... Евгений встал и прошелся по комнате, пытаясь прийти в себя. Он чувствовал восхищение и даже преклонение перед огромной силой интеллекта и интуиции Юргена, сумевшего пройти, словно по тонкому канату, над бескрайней бездной неосуществившихся вероятностей и отыскать среди них единственно возможный путь... И ведь на каждом этапе он находил верный ход событий с точностью хорошего локатора, не делая лишних подсчетов, не получая абсурдных результатов... Евгений повернулся и направился на кухню. Он понял, что не может заставить себя сразу сесть за чтение. Это надо делать с холодной головой, а он слишком взбудоражен самим фактом достижения результата, чтобы спокойно заниматься его осмыслением. Ну ничего, небольшой перерыв и чай -- что может быть лучше для успокоения?.. ...Через полчаса он вернулся в комнату, сел за компьютер и погрузился в изучение файлов. Он продвигался медленно, постепенно, подавляя подспудное желание сразу забежать вперед. Вся жизнь Тонечки разворачивалась перед ним в обратном порядке, как запущенная не в ту сторону кинопленка. Предсмертное письмо, исследования, ссора с Юлей, знакомство с Юлей... Евгений аккуратно плыл по этой реке событий, тщательно отбирая те факты, которые могли оставить след в памяти людей и в документах и тем самым помочь установить происхождение Тонечки. Делать это было непросто. Юрген очень много внимания обращал на этические подробности гороскопа, но локализованность и определенность фактов оставалась как бы за кадром. Очевидно, ему не требовались предметные подробности, и термин "исследования под роковым крестом" значил для него куда больше, чем "изучение управления случайностями"... ...Наконец знакомые Евгению события закончились -- дальше шла полная неизвестность. Он удвоил внимание, ловя малейшие намеки в коротких, но выразительных комментариях Юргена... В столице Тонечка появилась примерно за год до основания "Лотоса". "Значительное-перемещение-в-пространстве..." Неужели действительно эмигрантка? Юргену, похоже пришел в голову тот же вопрос: следующий файл прямо касался этого. Впрочем, слово "прямо" здесь можно было употребить разве что в качестве издевательства: Гороскоп Смена покровителей: каб. числ. 4 на каб. числ. 5 Истолкование 1. Фамилия 2. Имя 3. Страна Комментарий Сбежала из Шатогори -- правильно! Но число Шатогории 8, и значит 4 -- число фамилии. Влияние Уран Uran 20 Меркурий Merc 70 Венера Ven 10 Что выбрать? 3. Страна Но как бы то ни было -- действительно эмигрантка и действительно из Шатогории! Причем имя оставила настоящее, а фамилия... почему Юрген не вспомнил об этом? Или фальшивые документы не имеют каббалистического смысла? Вероятно... Но по крайней мере известно каббалистическое число подлинной фамилии, и это уже кое-что! Еще в нескольких файлах перечислялись возможные причины бегства Тонечки из Шатогории, в которых Евгений напрочь запутался. "Страх, ревность, опасность, недопустимые знания..." Как Юрген умудрялся ориентироваться в этих эмоциональных перепетиях без единого реального факта?! Но ведь как-то мог, потому что очередной файл просто потряс Евгения: Гороскоп Смена покровителей: каб. числ. 7 на каб. числ. 4 Истолкование 1. Фамилия 2. Страна 3. Имя Комментарий Замужество, ежу понятно! И очень неправильное. Зачем? Влияние Плутон Pluton 50 Меркурий Merc 40 Венера Ven 10 Что выбрать? 1. Фамилия О, господи, она еще и замужем была! Час от часу не легче: неужели родственники ее не разыскивали? Впрочем, может и разыскивали, да безуспешно: если вести себя скромно, потеряться очень легко... Интересно: число фамилии в замужестве -- 4, по Каббале символизирует стабильность и нединамичность, Тонечке не подходит совершенно. Евгений вспомнил картинку в перстне: случайно ли там количество звезд? Все, кто обладал хотя бы минимальным чутьем к такого рода вещам, находили это число, менее всего связанное с бесконечностью, неуместным. Черная дыра, засунутая между ножками стола, как кто-то выразился. Но что ж дальше? Гороскоп Резкие перемены к лучшему Истолкование 1. Замужество 2. Учеба 3. Наследство Комментарий Учеба, разумеется! И нигде, кроме как в университете. Влияние Прозерпина Proz 60 Меркурий Merc 20 Хирон Hiron 20 Что выбрать? 2. Учеба ...Университет -- это хорошо. Сразу сужает круг поисков -- если конечно вообще удастся организовать какие-либо поиски за границей! Еще бы узнать факультет или хотя бы специализацию... Но род учебы Юрген вычислил только приблизительно: получалось нечто гуманитарное, с равными вероятностями -- психологический или исторический факультет. Кроме того, Тонечка интересовалась театром, даже имела к нему какое-то "интеллектуальное отношение". (Черт побери -- ну почему нельзя было расшифровать машинные комментарии, ясные только астрологу?!) Именно с театром была связана ее первая любовь (конец которой совпал по времени как раз с ее замужеством -- впрочем, причиной разрыва было вовсе не оно, а "потеря энергии чувства"!) Имя избранника не было названо, но каббалистические числа выбраны (огромное количество: 5, 7, 3, 2) Вероятно, много форм у имени... ...Больше всего Евгения интересовало происхождение Тонечки -- но именно тут Юрген был особенно немногословен! Училась "в какой-то сельской школе", в детстве пережила "разрыв отношений между родителями" -- и это при том, что в католической Шатогории почти запрещены разводы! Тяжело же было жить в такой семье... Была "нежеланным ребенком" -- снова спасибо католицизму... а может быть, и в самом деле спасибо? Не будь запретов на аборты, не родилась бы Тонечка! Год рождения -- "Змея". Юрген и здесь не удосужился назвать один из двух подходящих, но скорее всего Тонечка было младше, чем старше... Вот, наконец, и последний файл. Вздохнув, Евгений нажал клавишу... но не увидел больше никаких расчетов и таблиц -- посреди экрана в яркой рамке светилось сообщение: "Вы напрасно сочли меня идиотом, Евгений! Я знаю ваш уровень и почти уверен, что вы прочитаете этот расчет. Не сомневайтесь: все это абсолютная правда. Или не верите? Что же, дело ваше... Я не знаю, хорошо ли будет, если вы начнете расследовать прошлое Тонечки. А не зная, нельзя принимать решения, поэтому я стараюсь придать ситуации как можно более многовариантный исход. Вы можете поверить или не поверить этим файлам. Попытаться или не попытаться что-то проверять. Поделиться узнанным или действовать в одиночку. Или что-то еще, чего я и вообразить не могу... В любом случае я желаю вам удачи -- как бы вы не воспринимали эту удачу! Юрген." x x x Неудачный визит в "Лотос" и последующее посещение Юргена совершенно выбили Евгения из колеи. Только поздно вечером он смог заставить себя заняться текущими делами, которых за два дня накопилось немало. Впрочем, эта процедура не улучшила его настроения: почти все сообщения, пришедшие по электронной почте, были вопросами Олега, и все они в той или иной степени требовали содействия Юли... Евгений угрюмо переложил письма в "долгий ящик", отправив Олегу расплывчатый ответ-отписку. Ничего больше он сейчас сделать не мог. Та же участь постигла и письмо Веренкова о предполагаемых сроках назначения нового куратора. Конечно, Евгений понимал, что время для этого уже настало -- но он надеялся дождаться окончательного завершения истории "Лотоса", а эсперы, вопреки всем ожиданиям, не торопились разъезжаться на новые места... Впрочем, письмом Веренкова он, как выяснилось, пренебрег напрасно: не прошло и четверти часа после отправки почты, как тот позвонил сам и потребовал лично явиться в институт. По его тону было ясно, что разговора о будущем не избежать -- и что он будет не из приятных... Черт возьми, это было уже слишком -- постоянно ощущать за спиной присутствие Веренкова, его невидимый, но жесткий контроль: ни малейшей возможности расслабиться! Но Евгений сдержал себя, коротко пообещал прилететь и только положив трубку, понял, что злится напрасно: ведь на самом деле Ян по-прежнему беспокоится и заботится о нем... А с другой стороны, что Евгению может угрожать? Ну, вернется рядовым сотрудником в лабораторию ауристики (вместо того, чтобы возглавить свою собственную!) Но здесь Евгений сам виноват: не дав согласия сразу и не загоревшись честолюбивой идеей, он незаметно стал всего лишь консультантом... Что же, он платит за собственное любопытство, за неосуществившиеся надежды -- но честное слово, если бы он даже заранее знал, как все сложится, то все равно ни за что не поступил бы по-другому! Однако Веренков вправе досадовать на неразумное поведение своего ученика, и Евгений был готов к любым упрекам... ...Но Ян, как ни странно, встретил его с обычной доброжелательностью -- раздражение, если оно и было, едва угадывалось за привычно-насмешливыми интонациями. -- Тебя, Женя, конечно, следовало бы отшлепать, -- несколько неожиданно и без всяких предисловий начал он, -- но боюсь, меня это успокоит, а вот тебе вряд ли поможет! -- То есть? -- Евгений удивленно поднял глаза: он был в таком настроении, когда шутки плохо воспринимаются. Но Веренков уже совершенно спокойным тоном объяснил: -- Меня и, что более серьезно, всех твоих коллег в лаборатории несколько удивило твое поведение последнее время. И я подумал... Может быть, ты хочешь остаться в Сент-Меллоне, но боишься сообщить об этом? Делаешь вид, что вот-вот приедешь? Если так, то ты зря смущаешься -- никаких проблем не возникнет, надо просто продумать и составить программу "сотрудничества на расстоянии", вот и все. И ни суеты, ни угрызений совести... Ян замолчал, не без удовольствия наблюдая за изменившимся лицом Евгения. Наконец до того дошла реальность угрозы: остаться вечным куратором в абсолютно неперспективном районе! Ведь без "Лотоса" ничего интересного там не будет... -- Но я не собираюсь оставаться в Сент-Меллоне! -- Евгений даже привстал. -- А то, о чем вы говорите... Ну, случайно так получилось, пару раз не ответил на письма... -- В чье угодно "случайно" я бы поверил, -- холодно заметил Ян. -- но твоя аккуратность мне известна! Чем ты там занят, черт побери, помимо наблюдений за "Лотосом"?! Евгений слегка вздрогнул: вопрос оказался шокирующе неприятным! Честный ответ "копаюсь именно в тех делах, в которые вы запретили мне соваться" был бы совершенно неуместным -- и он неопределенно пробурчал, что не занимается пока ничем особенным. -- Странно! Мне казалось, ты будешь продолжать свои ауристические изыскания... -- с сомнением произнес Ян. -- Или твоя помощница отказалась с тобой работать? -- У нас была временная договоренность, всего на несколько консультаций, -- коротко ответил Евгений. -- Так что я уже готовлю материалы для следующего куратора... Если, конечно... Он не договорил, вопросительно взглянув на Яна. Тот понял, но успокаивать не стал: -- Да, варианты возможны. Я понимаю, что ты рассчитываешь вернуться в лабораторию ауристики. Вот только ты уже несколько перерос уровень рядового исследователя, а всерьез заниматься своим открытием отказался... и совершенно напрасно, по-моему! И теперь ты не учитываешь, что для любого руководителя такой сотрудник -- это живой упрек в некомпетентности и ходячая неприятность. Легко понять, что мне меньше всего нужны такие конфликты! Евгений промолчал. Он не воспринял всерьез угрозы Яна -- хотя тот мог сделать такую пакость просто в воспитательных целях, либо полагая, что "в одиночном плавании" от Евгения будет больше толку. Ну и что? Разве этому можно помешать? -- Я в любом случае буду делать то, что смогу, -- коротко отозвался Евгений. -- А там, как получится... -- "Пенсия предоставляется, но не разу не понадобилась", -- выразительно процитировал Ян нечто неизвестное, потом демонстративно вздохнул с выражением покорности судьбе: -- Нет, это какой-то кошмар! Чему я тебя научил за два года?! Идти на поводу у ситуации? Ты меня удивляешь... -- В глазах Евгения отчетливо промелькнуло "ну и черт с вами!", на что Веренков только усмехнулся: -- Твою бы энергию, да в мирное русло! -- Извините, -- мрачно произнес тот. -- Да ради бога! -- махнул рукой Веренков. -- Не за что извиняться... Он замолчал, и казалось, чего-то ждал от Евгения. Может быть, стоило рассказать ему обо всем, что случилось за последние дни? О найденном письме, об управлении случайностями, о разрыве с Юлей, о Тонечке... Тогда снимется с души тяжесть возможных ошибок, а может быть -- ведь Ян разбирается в подобных проблемах! -- и на ситуацию с Юлей удастся взглянуть как-то подругому... Вот только вместе с ответственностью Евгений лишится и права принимать решения -- а разве он этого хочет? Да и вообще жаловаться на несчастную любовь -- последнее дело! ...Наконец Ян прервал затянувшееся молчание. -- Ну, вот что, -- спокойно сказал он. -- Мне кажется, что тебе в первую очередь необходим отдых. Ты же сейчас просто не способен трезво рассуждать! В общем, это понятно: два года кураторства, куча приключений и серьезное открытие -- такое может утомить кого угодно. Так что когда решишь, что твое присутствие в Сент-Меллоне не обязательно, можешь смело отправляться гулять до Рождества... хотя я и не думаю, что ты выдержишь столь длительное безделье! -- А дальше? -- нахально поинтересовался Евгений. Ян покачал головой: -- Это зависит только от тебя. Но могу сказать, что в следующем году место начальника лаборатории ауристики освобождается... Веренков сделал выразительную паузу... но Евгений и без того был потрясен услышанным: прозрачный намек по контрасту со недавней угрозой звучал совершенно невероятно! Но если все же представить себе... Лаборатория математической ауристики -- это совсем не то, что лаборатория под разработку одного открытия, пусть даже замечательного... И тут Евгению впервые стало чертовски досадно, что он отказался от прежнего предложения -- тогда новое назначение прошло бы легко и естественно! А теперь?.. Или Ян хочет только еще раз показать, какие возможности упущены? Словно услышав его мысли, Веренков сказал: -- Если бы в прошлый раз ты согласился возглавить лабораторию, все было бы проще. Сейчас же организовать назначение будет не так легко: придется доказывать, что никто лучше тебя не справится. Вот тут успешное продолжение твоих исследований станет просто незаменимым аргументом! Правда, ты говоришь, что без твоей помощницы из "Лилового лотоса" их нет смысла продолжать... -- В голосе Яна за вежливым сочувствием вполне уловимо прозвучала издевка: хорош, мол, исследователь, ничего не скажешь! Впрочем, он не стал развивать эту мысль и закончил разговор одной короткой, но вполне содержательной фразой: -- В общем, так или иначе имей в виду: если ты прозеваешь и этот шанс, следующего может долго не представиться... Евгений подавленно молчал. -- Ну ладно, у тебя еще будет время поразмыслить обо всем спокойно, -- сказал Веренков, слегка улыбнувшись. -- Извини, у меня сегодня еще много работы... Так что отдыхай! Евгений шагнул к выходу, и уже в дверях снова услышал голос Веренкова -- мягкий и задумчивый, словно тот говорил сам с собой: -- Очень часто бессознательные поступки оказываются разумнее сознательных. Во всяком случае, это хороший способ избежать чужих влияний и внушенных мнений! -- Евгений машинально оглянулся, но Ян стоял к нему спиной, окликать его было неудобно... Что еще за размышления вслух? Случайно? Или Веренков что-то хотел "ненавязчиво" сказать Евгению? Если да, то как сопоставить деликатные намеки на пользу безрассудства с запретом расследовать прошлое Тонечки?! Или он уже успел забыть об этом? И вообще... Что значит этот сегодняшний разговор? Или Ян решил поиздеваться над Евгением -- благо, возможностей для этого достаточно! Вначале он пугает его "вечной высылкой" в Сент-Меллон (за что, черт возьми?!), а буквально через полминуты обрисовывает такие перспективы, что дух захватывает... что бы это значило, скажите пожалуйста?! А в качестве завершающего аккорда своего издевательства едва ли не прямо ставит будущее Евгения в зависимость от отношений с Юлей! Как будто специально... да какое там "как будто", все он прекрасно понимает! Так что же, не хочет терять перспективную разработку из-за сердечных проблем какого-то плохо разбирающегося в психологии исследователя? Или заботится о Евгении -- думает, что вдохновленный мыслями о карьере, тот сумеет так или иначе продолжить работу с Юлей? Ну, ничего не скажешь, спасибо за такую заботу! И ведь что самое подлое: узнай Юля, насколько важна Евгению ее помощь, то наверняка осталась бы с ним хотя бы ненадолго -- из благодарности! Благодарность... Дэн тоже говорил про благодарность... Черт побери все на свете!!! Евгений вдруг почувствовал непреодолимое бешенство. Хотелось бежать, стрелять, душить и кусаться! Но в двадцатом веке такие желания смотрятся странно... поэтому, торопливо выскочив из здания института, Евгений тут же остановился, пытаясь прийти в себя... Да с чего он, собственно, так распсиховался? Веренков не сказал абсолютно ничего обидного! Неужели Евгений просто настолько выбит из колеи ссорой с Юлей, что кидается на всех и вся? Ну, знаете ли! Евгений снова разозлился, но теперь уже на себя: нельзя же в самом-то деле планировать отыскать жену в общине эсперов! А все, что не может быть запланировано -- это из области подарков судьбы, и обойдется он как-нибудь без подарков, справится... Ян прав, надо отдохнуть и прийти в себя. Валерий давно приглашал в гости... Вот только разъедутся обитатели "Лотоса", закончится кураторство -- и можно будет с чистой совестью отправляться в Йовин... А Юля... Что ж, она ведь не исчезнет бесследно! Ее можно будет разыскать, предложить совместную работу -- вряд ли она откажется, особенно, когда друзей из "Лотоса" не будет рядом! А если и откажется? Ну, оборвутся их так удачно начатые совместные исследования... Грустно, конечно, но совсем не так страшно! Ведь "Лотос" уже дал ему материала на пять диссертаций -- один этот пресловутый перстень чего стоит! Пусть даже его тайна никогда не будет разгадана -- красиво поставленный вопрос в СБ ценится едва ли не дороже ответа. А управление случайностями? Это же вообще... Евгений невольно вздрогнул, представив, как встречается с Сэмом после учиненной (пока только в воображении!) сенсации. Нет, с обнародованием этой информации лучше пока повременить... А вот прошлое Тонечки следует выяснить хотя бы ради самоуважения. Несмотря на запрет Веренкова, несмотря на возражения эсперов... да катитесь вы все к чертям с вашей бездарной осторожностью, сушеной моралью и все остальным! Нельзя, чтобы люди исчезали бесследно -- особенно такие, как Тонечка! В конце концов, не обязательно нарушать запрет демонстративно: никто и не узнает о том, чем занимается Евгений в свободное время в далеком от столицы Сент-Меллоне... Внезапно, как проблеск молнии, пришла замечательная идея: у него же есть хороший знакомый в Министерстве иностранных дел, он может помочь навести справки без лишней огласки! Евгений огляделся в поисках телефонной будки... ...Последний раз они встречались почти год назад, и теперь Миртов даже не сразу узнал голос Евгения, но вспомнив, выразил искреннее желание помочь. Много ли за последние годы пропадало без вести приехавших из Шатогории? Да, пропадали. Вполне достаточно для претензий к Службе безопасности, потому что чаще всего таким способом эмигрируют... Евгения ведь именно это интересует, не так ли? -- Меня интересуют все, кто появился у нас пять-шесть лет назад и о ком больше нет никаких сведений. То есть именно пропавшие без вести... Евгений не стал уточнять, что речь идет о замужней женщине двадцати двух лет от роду по имени Антонина -- это будет слишком очевидным свидетельством его непослушания! И без того интересующий его список не окажется особенно длинным... -- Собственно говоря, -- продолжил Евгений, -- я хотел узнать, могу ли я получить эти сведения, и если да, то каким образом. Нужны какие-то разрешения, формы, визы? Миртов задумался ненадолго, потом спросил: -- Ты ведь независимый куратор, да? -- Да, -- ответил Евгений, добавив про себя: "Пока еще независимый... но кто знает, кем я стану, если мой излишний интерес к Тонечке будет замечен!" -- Пришли стандартный запрос по электронной почте. Думаю, что через несколько дней получишь ответ. А что, требуется установить чью-то личность? Евгений усмехнулся: намек Миртова был более чем прозрачным. Каждый пропавший без вести -- головная боль для кого-то в МИДе. И Евгений был бы от души рад предоставить нужную для "закрытия дела" информацию, но -- увы! -- с этим придется подождать... x x x Вернувшись в Сент-Меллон, Евгений первым делом отправил электронной почтой запрос в МИД. Ответное сообщение пришло на следующее утро. Оно оказалось недлинным, но все же содержало десятка полтора фамилий, и Евгений тщательно просмотрел их. Собственно, просматривать было особенно нечего -- Антонина имелась всего одна. Вот только... Евгений снова проглядел список, на этот раз снизу вверх. Это, разумеется ничего не изменило: Антонина Горвич, жена графа Горвича, приехала по турпутевке почти шесть лет назад. После этого никаких известий о ней нет -- исчезла! Да, но не могла же Тонечка в самом деле быть графиней! Может, Миртов что-то перепутал? Но вряд ли он сам писал ответ, скорее всего, кто-то из чиновников... Впрочем, можно позвонить ему, уточнить... Евгений потянулся было к телефону, но остановился. Что он скажет Миртову? Ведь он не может прямо назвать имя Тонечки -- неизбежно возникнут новые вопросы, а он и так уже рискует привлечь лишнее внимание к своим изысканиям... И потом, а вдруг это все же она? Чем черт не шутит... Евгений подвинул к себе лист бумаги, быстро подсчитал каббалистическое число фамилии: 4 + 7 + 9 + 3 + 1 + 7 = 31; 3 + 1 = 4. Совпадает!.. М-да... Как ни трудно было в это поверить, но похоже, странная обитательница "Лотоса", жившая по фальшивому паспорту -- действительно жена графа Горвича! Интересно, до каких пор Тонечка будет преподносить ему один сюрприз за другим?! И сколько их там у нее еще заготовлено? Евгений вдруг поймал себя на том, что мысленно разговаривает с Тонечкой как с живой, совсем позабыв, что ее давно уже нет на свете. Но черт возьми, какой был человек... И опять -- в который уже раз! -- ответ на один вопрос порождал десяток новых. Как могла Тонечка со своим простым происхождением стать женой графа? (На простое происхождение прямо указывал Юрген, а ему Евгений теперь верил больше, чем самому себе!) Что заставило ее внезапно все бросить и покинуть страну? И почему ей удалось "пропасть без вести", почему ни граф, ни его родственники не пытались разыскивать ее? Евгений знал, что семья Горвич -- одна из самых влиятельных в Шатогории. Уж у них-то не было бы проблем с поисками -- могли подключить хоть ИНТЕРПОЛ... Не хотели громкого скандала? Но разве пропавшая жена наследника титула -- не скандал?! Ну, и что теперь делать? Если раньше у Евгения была мысль съездить в Шатогорию и найти родственников и знакомых Тонечки, то теперь эти надежды рассеивались как дым. К графу не придешь просто так с вопросами, не встретишь невзначай около дома... А если окажется, что он сам причастен к ее бегству? Тогда при малейшем проявлении любопытства от спрашивающего даже мокрого пятна не останется! Но даже если до этого не дойдет, в любом случае на столь высоком уровне Евгению уже не удастся скрывать от Веренкова свой интерес к запретной теме... На какой-то миг Евгения пронзила невероятная догадка -- а не знал ли Веренков о Тонечке с самого начала больше, чем мог сказать вслух? Не был ли он вообще как-то причастен к ее нелегальной жизни?! Это могло бы многое объяснить: удачное "исчезновение", "невнимание" полиции... Но подумав хорошенько, Евгений отмел это соображение. Конечно, если бы бегство Тонечки было хоть в какой-то степени связано с СБ, Веренков должен был знать об этом больше, чем кто бы то ни было! Но тогда в ответ на настойчивые расспросы он обязательно дал бы понять: не волнуйся, этим есть кому заниматься и без тебя... А Евгений помнил отчетливо: никаких намеков не было. Ян запретил дальнейшее расследование из чисто интуитивных соображений, просто ощущая таящуюся в них непонятную опасность... А теперь? Может, поехать к нему, рассказать? Но что это изменит? Разве что Ян еще более категорично подтвердит запрет -- и будет абсолютно прав: слишком много непонятного в этой истории, и слишком известные имена в ней замешаны! А уж когда речь идет о другой стране... Да и есть ли вообще смысл в официальном расследовании? Евгений честно признался себе: нет никаких оснований полагать, что изучение подробной биографии графини Горвич способно привести еще к каким-то замечательным открытиям! Нет, такие шансы даются только раз, и Тонечка целиком использовала свой, найдя "управление случайностями". Вот если бы она продолжала жить... Но с другой стороны, никто ведь не может запретить ему удовлетворять собственное любопытство -- по крайней мере, пока он делает это не за государственный счет! Евгений понял, что подсознательно уже принял решение, и на душе стало легче. За последние дни судьба Тонечки стала так близка ему, что он сам не простил бы себе, если бы отказался от дальнейших поисков! К тому же известность семьи Горвич на первом этапе даже поможет -- большое количество публикаций позволит многое узнать, "не выходя из дома"... или, в крайнем случае, из библиотеки! Справочник "Кто есть кто?", газеты, журналы, светская хроника -- все сплетни, слухи и домыслы будут в твоем распоряжении! ...Евгений не стал заказывать материалы через компьютер -- вряд ли комуто приходило в голову переводить светскую хронику и бульварные газеты на электронные носители (точнее, переводить эти самые носители на подобную "информацию"!). Впрочем, кое-что наверняка отыщется даже в сент-меллонской библиотеке -- "Кто есть кто?" там точно есть, и кое-какие журналы они выписывают... Если этого окажется недостаточно -- придется ехать в столицу. Евгений взглянул на часы: собственно, библиотека уже два часа как открылась. Можно идти, но... -- Госпожа Василевская! -- постучал Евгений к квартирной хозяйке. -- Можно, я наломаю немного вашего шиповника? Василевская очень быстро -- и в то же время величественно! -- появилась в дверях, всем своим видом выражая осуждение: -- Наломать, господин Миллер, можно только дров! А цветы срезают... И еще их можно купить -- или об этом вы даже не догадываетесь? И то верно, когда вы последний раз дарили кому-то цветы... Евгений мысленно чертыхнулся -- ну вот, опять начали воспитывать... Как маленького, ей-богу! Жалко ей двух веток, что ли? Ближайшее место, где можно в будний день купить цветы -- магазин Денисова, так ведь до него полчаса ходьбы, причем изрядный крюк получится! Но когда Евгений уже вышел на крыльцо, Василевская появилась снова, держа в руке несколько веток с крупными сладко пахнущими цветами. Он осторожно взял их... и только тут заметил, что шипы со стеблей срезаны! -- Спасибо! -- растроганно сказал Евгений. -- Не за что, -- вздохнула Василевская. -- И передайте привет вашей девушке... хотя я и не знаю, кто она! Евгений через силу улыбнулся. Не той он подарит цветы, которой хотелось бы! А может быть, Алина и не работает сегодня? Честно говоря, это было бы лучше всего... ...Алина действительно не работала. Но работала Зоя, ее близкая подруга, с которой Евгений тоже был знаком (хотя и не сразу узнал, а узнав, едва вспомнил, как зовут!) Увидев Евгения, она мгновенно подобралась, выразительно демонстрируя презрение, и на просьбу посмотреть материалы о семье Горвич со злорадным удовольствием ответила, что "надо четко формулировать заказ, потому что она не обязана знать всех шатогорских аристократов"! -- Ах да, -- словно только что спохватившись, Евгений достал букет. -- Вот, передайте, пожалуйста, Алине! На лице Зои отразилась сложная внутренняя борьба: казалось, она раздумывала -- мирно принять букет или использовать его для оскорбления действием (хорошо, хоть колючки срезаны!). Наконец, она неуверенно протянула руку и с натянутой любезностью спросила: -- У вас что-то случилось? Вы исчезли так внезапно! Говорят... Евгений огляделся. Библиотечный зал по раннему часу был пустым -- подходящая обстановка для беседы. Зоя наверняка может помочь ему: читает она много и без разбора -- "профессиональная болезнь"! Если бы только она не была так обижена за Алину! Сент-Меллон -- городок маленький... Придется сочинять более удачные оправдания! -- Скажите Алине, -- смиренно начал он, -- пусть не сердится на меня очень уж сильно. Вы ведь знаете, какая у меня работа... -- С чего вы взяли, что она сердится? -- пожала плечами Зоя. -- Вот еще! Просто мы никогда не думали, что в вашу работу входит водить эсперов -- или только эсперок? -- по кафе и катать их на вертолете! -- Ну, если дело только в этом... -- Евгений вздохнул с подчеркнутым облегчением, пытаясь показать всем своим видом: "Боже, о какой ерунде идет речь!" -- Увы, но от этой эсперки зависит моя карьера в ближайшем будущем... Причем она это знает и ведет себя соответственно! -- Всего-то? -- с сомнением спросила Зоя. -- И чего она от вас хочет? -- Уже ничего! -- неохотно ответил Евгений. -- Она уехала... На какой-то миг ему стало стыдно за свое вранье. Но, с другой стороны, разве Юля не бросила его? Впрочем, Зоя не стала углубляться в подробности. -- Ладно, вы тут посидите пока, -- сказала она уже более дружелюбно. -- Сейчас я найду то, что вы просили. Граф Горвич, говорите? Интересный, между прочим, человек... Зоя быстро принесла десяток последних изданий "Кто есть кто?", кипу старых журналов и газет. -- Вот, пожалуйста! Если хотите, я помогу вам, пока нет посетителей... ...В справочнике семейству Горвич был посвящен довольно большой раздел, и Евгений прочитал его несколько раз, словно надеясь отыскать отгадку между строк. Кое-что он действительно уяснил, но в основном новые факты только запутывали еще больше! Даже из сухой короткой подборки было видно: граф Матиуш Горвич -- человек с характером, а если формулировать менее вежливо -- то эксцентричный и упрямый. И с родственниками, похоже, отношения у него весьма непростые... Начать хотя бы с того, что еще до достижения совершеннолетия он, пренебрегая всеми традициями, отказался от привилегированных учебных заведений и поступил в университет. На исторический факультет, между прочим -- почти наверняка именно там он и познакомился с Тонечкой! А закончив учебу, Горвич решил поселиться в родовом замке на Большом хребте -- первый из семьи за все послевоенное время! Он и сейчас там живет, причем доступ туристических групп в замок вовсе не прекращен! Жить в действующем музее -- такого столичная аристократия уже не могла вынести. Зоя быстро нашла несколько газет того периода: "Молодой наследник титула стремится остановить время", "Что скрывается за поступком Матиуша Горвича?" Как будто за переездом графа Горвича в родовой замок скрывались все тайны вселенной и еще пара детективных историй в придачу! Впрочем, молодой Горвич вышел из скандала сухим, отстояв свое право поступать как хочется, а не как положено. А ведь это только звучит красиво -- родовое гнездо, на самом деле жизнь в древнем замке без современных удобств, в удалении от городов -- совсем не сахар... В газете была фотография графа: мягкие "летящие" черты лица, из тех, что быстро забываются -- и при этом уверенный, умный и чуть насмешливый взгляд. Немного подумав, Евгений решил, что причиной вызывающего поведения графа была именно гордость и подчеркнутая независимость -- действительно сопротивление времени! Помимо воли он почувствовал уважение к графу: если тот и был сумасшедшим, то весьма последовательным и упорным -- и в его эксцентричности чувствовалась внутренняя логика... Впрочем, его женитьба оказалась для публики шоком куда большим, чем переезд! Даже сквозь суховатый стиль справочника прорывалось невольное удивление: да, времена строгости нравов давно прошли -- но есть же традиции! Догадка Евгения оказалась верна: с Тонечкой граф действительно познакомился в университете, там же сделал ей предложение, а уже через год они поженились. Евгений придвинул к себе толстую кипу газет, относящихся ко времени свадьбы -- вот теперь и начнется главное! Но Зоя скептически посмотрела на его выбор. -- Если вас интересует свадьба графа -- а это действительно любопытная история! -- то прочтите лучше вот это, -- она извлекла из стопки толстый журнал в глянцевой обложке и протянула Евгению. -- Здесь очень подробный репортаж, с хорошими фотографиями. Все остальное -- обычная светская болтовня, ничего примечательного... Евгений осторожно перевернул обложку. И замер... Под разухабистым заголовком, которого он даже не разобрал, был помещен снимок. Классическая композиция: новобрачные граф и графиня Горвич на фоне церкви. Нетрадиционно только одно: невеста смотрит не в объектив, а куда-то поверх него, со странным выражением отрешенного внимания... Но Евгения поразило не это. Он никогда раньше не видел Тонечку -- тем не менее лицо на снимке оказалось удивительно знакомым! И тут же озарением пришло воспоминание: потрясенная Юля, рассматривающая фотографию Сары Даррин... Фигура, черты лица... И этот взгляд, который у Сары бывает редко, но для Тонечки, похоже, вполне привычный. Неудивительно, что Юля перепутала их! Ну что ж, теперь даже необязательно копировать снимок и предъявлять его "для опознания". Последние сомнения улетучились как дым -- предсказательница с Каштановой аллеи и графиня Горвич были одним и тем же лицом! -- Что вас так заинтересовало? -- неожиданно спросила Зоя. -- Пытаетесь понять, как Горвич мог решиться на такую женитьбу? -- Да нет, почему же, -- ответил Евгений, стряхнув наваждение. -- Чего в этом удивительного? Мало ли было всяких нарушителей традиций... Он внимательно просмотрел остальные фотографии графини, помещенные в журнале, теперь улавливая не только удивительное сходство, но и очевидные различия. Затем он погрузился в чтение, тщательно обдумывая прочитанное и большей частью соглашаясь с автором. Действительно, почему Горвич не мог увлечься Тонечкой? И не только увлечься, но и всерьез полюбить... Ведь разница между ними -- как любой сословный барьер -- существовала больше в воображении филистеров, чем на самом деле. Эпитеты "умная" и "породистая" более чем подходили для описания Тонечки, и -- лишнее тому доказательство! -- ее вскоре признали даже родственники графа. "Стоп, -- спросил себя Евгений, -- а не спровоцировал ли ее бегство именно кто-то из родственников? Если признание было не вполне искренним?" Это могло быть правдой, но больше напоминало плохую мелодраму. Если у людей хватило характера пойти против общественного мнения один раз, то с чего бы им вдруг год спустя, когда страсти уже улеглись, поддаваться на уговоры или даже шантаж? Да и есть ли смысл менять один позор на другой? Какая разница -- жена из неподобающего круга или же сбежавшая жена? В глубоко католической стране второе, пожалуй, даже хуже! Отложив журнал, Евгений вернулся к газетам. Но лавина заметок по поводу этой свадьбы быстро наскучила ему. Обилие самых разных, порой невероятных в своей изобретательной глупости предположений и сплетен лишний раз показывало: никаких тайн и скрытых мотивов на самом деле нет, все было так, как было... Евгений перешел к тяжелым томам "Кто есть кто?", но тут его ждало разочарование: о свадьбе графа сообщалось сжато, без подробностей, а во всех последующих томах его жена упоминалась невыразительно и коротко: "В свете не появляется, путешествует, ведет замкнутый образ жизни..." Замкнутый, ничего не скажешь -- на Каштановой Аллее, с чужой фамилией в фальшивом паспорте! Но выходит, Горвич до сих пор не заявил официально об исчезновении жены -- или, по крайней мере, не ведет поиск открыто! Евгений с тоской посмотрел на толстую кипу журналов. Да, функция "поиск текста" здесь не работает! И как только Зоя ориентируется в этом бумажном бардаке? Зоя перехватила его взгляд и тут же пришла на помощь. -- Посмотрите еще вот это! -- вмешалась она, раскрыв еще один журнал. -- Очень странная история, даже страшная: в замке погиб молодой художник, который приезжал писать портрет графини. Естественно, всякие подозрения... -- Любовная история? Убийство? -- Ну, я не знаю! -- смешалась Зоя. -- Но странно: парню было что-то около тридцати, а умер он от сердечного спазма. Так не бывает... -- Всякое бывает, -- заметил Евгений, принимая стопку раскрытых журналов. Да действительно: "Таинственная гибель", "Вмешательство потусторонних сил", "Чего не выдержало сердце?", "Жертва ревности", "Случайность или преступление?" И содержание соответствующее: "Управляющий отказывается отвечать на вопросы", "врач "скорой помощи" подтвердил диагноз -- сердечный спазм", "граф выразил соболезнование родственникам погибшего..." И ведь что интересно, сбежала Тонечка вскоре после этой истории! Нет ли тут связи? Между прочим, очень даже может быть... Но все равно странно! -- А есть что-нибудь по поводу графини? -- спросил Евгений. Зоя открыла было рот, но в это время в зале появился еще один посетитель, и ей пришлось покинуть Евгения. Не пытаясь искать что-то без ее помощи, Евгений рассеянно смотрел по сторонам, размышляя о новых находках. История жизни Тонечки стала яснее, но вопросов по-прежнему больше, чем ответов... Неожиданно он почувствовал что-то похожее на отчаяние или усталость: зачем он все это делает? Да еще рискуя репутацией? Он вспомнил погибших при подобном расследовании Виллерса и Ананича... Похоже, ох, как похоже! Может быть, стоит прекратить грозящие неведомой опасностью изыскания, пока не поздно?! Но Евгений понимал всю несерьезность подобных мыслей. Нельзя остановиться на полдороге, найдя что-то интересное! Наконец Зоя вернулась. -- Вы спрашивали про графиню? О, это тоже достаточно любопытно! Я помню... Вскоре после гибели художника она уехала путешествовать -- и пропала! -- Последнее Зоя произнесла так значительно, что Евгений невольно вздрогнул. -- Граф ведет себя так, будто ничего не случилось, но все уверены, что он либо выгнал ее, либо она сама от него сбежала... Да вот, посмотрите сами! Евгений посмотрел. Да, действительно: "Вместо развода", "Месть за измену", "Где же путешествует графиня Горвич?"... Впрочем, где она путешествует, Евгений знал лучше авторов, и только одна заметка все же заинтересовала его: "Причастен ли управляющий к бегству графини?" Не то чтобы в ней было много о бегстве -- но очень много об управляющем... Статья была написана бойко, но при этом умно и интересно, и Евгений невольно увлекся. Тем более, что управляющий имением оказался довольно примечательной личностью -- он служил в замке еще с довоенных времен! Журналист, видимо, был стеснен рамками светского журнала, но все же позволил себе некоторые прозрачные намеки, предполагая, что влияние старого управляющего на жизнь молодого графа было сильнее, чем принято думать. Евгений не мог не признать, что в этом есть резон -- в старых аристократических домах слуги нередко оказываются более ревностными хранителями традиций, чем их хозяева. Естественно, что все попытки взять у "хранителя" интервью по поводу скандального исчезновения графини ни к чему не привели. В журнале была фотография управляющего: волевое, даже красивое лицо, изрезанное морщинами... но взгляд по-молодому ясный, внимательный и цепкий! Да, такой слуга имеет полное право олицетворять собой родовое гнезда семьи Горвич! Евгений долго разглядывал фотографию и не сразу расслышал настойчивые вопросы Зои. -- Что вы сказали? -- поднял он наконец голову. -- Я говорю, вы думаете, графиня была эсперкой? А художник умер от каких-то ее экспериментов? И пропала она, потому что сбежала к нам? А вы теперь собираетесь ее искать? Евгений едва не упал со стула. Ничего себе! Конспиратор, называется... Что же теперь делать? Если просто сказать "нет" -- завтра весь Сент-Меллон будет говорить о расследовании, которое ведет СБ по поводу пропавшей графини из Шатогории! -- Считайте, что я ее уже нашел, -- заговорил он, напуская на себя таинственный вид и отчаянно соображая, что же говорить дальше. Неожиданно вспомнились слова Веренкова: "Ты не умеешь врать, поэтому никогда не пытайся этого делать до тех пор, пока сам не поверишь в то, что собираешься сказать. А если понадобится скрыть правду, то смело говори ее вслух -- только с еще более честными глазами, чем обычно! И побольше подробных доказательств..." Евгений мысленно поблагодарил своего учителя и уже более уверенно продолжил: -- И не просто нашел, а даже познакомился! -- Да ну! -- недоверчиво протянула Зоя. -- Никаких "да ну!"... Более того, я вам скажу -- только никому не говорите! -- Евгений уже вошел в роль и теперь несся на всех парусах. -- Она живет в той самой общине, которая... ну, вы понимаете... -- В "Лиловом Лотосе"? -- изумленно воскликнула Зоя. -- Тихо! -- зашипел Евгений. -- Я не для того вам сказал, чтобы вы кричали об этом на весь зал. Или на весь город, -- он строго посмотрел на Зою, и добавил со значением, окончательно подсекая блесну: -- Теперь понятно, куда я исчез? Зоя несколько секунд непонимающе моргала, потом глаза ее расширились от невероятной догадки: -- Так вы хотите сказать... неужели... Эта эсперка?.. Евгений молча кивнул, едва сдержав внутреннюю усмешку. Сработало! Теперь дело за малым... Зоя смотрела на него со смешанным выражением восторга и недоверия. Несколько секунд он отвечал ей очень серьезным взглядом, потом, как бы не выдержав, отвернулся, расплываясь в неудержимой -- и совершено искренней! - - улыбке... Возмущенный вопль показал, что розыгрыш достиг цели -- когда Евгений поднял голову, Зоя стояла над ним, как маленькая разъяренная фурия: -- Ну как вам не стыдно! Я почти поверила вам, а вы..! Что за глупые шутки?! -- Простите, Зоя, -- весь вид Евгения демонстрировал глубокое раскаяние. -- Это действительно шутка... Просто нельзя было удержаться: вы придумали такую блестящую историю! Я не хотел вас обидеть, честное слово... -- Он поднял голову, ловя виноватым взглядом глаза Зои. Та чуть успокоилась, но продолжала смотреть на Евгения как надувшаяся мышь. -- Нет, правильно про вас говорят... -- проворчала она. -- Что про меня говорят? -- с невольной тревогой переспросил Евгений. -- Да не про вас лично. Вообще про вашу службу... -- А-а, понятно! Говорят, значит... -- сердито передразнил Евгений. -- И думаете, приятно, когда тебя считают то ли алхимиком, то ли шпионом?! И фантазируют бог весть что? Мне даже жаль, что я не могу порадовать вас никакой детективной историей, и вам нечего будет пересказать знакомым... Зоя слегка покраснела, подтвердив упрек Евгения: ну, он и не сомневался, что сплетничают про него достаточно! Однако смущение не погасило любопытства: -- Но все же, зачем вам этот граф? -- Для общей эрудиции, -- пожал плечами Евгений. -- Мне предложили провести несколько семинаров -- об особенностях работы в Сент-Меллоне... -- Понятно, -- кивнула Зоя. -- Чтобы хорошо выглядеть, приходится знать "окрестности предмета". -- Именно, -- с облегчением подтвердил Евгений. Опасность миновала... но впредь надо быть осторожнее! Он поднялся, аккуратно сложил журналы в стопку. -- Ну, мне пора. До встречи... Может, я еще загляну... По дороге домой, окончательно успокоившись, Евгений подумал, что теперь имеет смысл рассказать о результатах Юле. Он заставил себя не думать о том, как они расстались. Что бы там ни было, Тонечка и Юля были подругами, и если кто-то может помочь в расследовании, так это она... Но вот согласится ли? Дома Евгений первым делом позвонил в больницу. Увы, его ждало разочарование -- как раз сегодня утром эсперы взяли расчет и больше не собирались появляться в больнице. Евгений невольно присвистнул -- выходит, "Лотосу" осталось существовать считанные дни! Ему следует поторопиться, если он хочет застать Юлю! Да но как? Встречаться с остальными эсперами до смерти не хотелось! Есть вещи, стерпеть которые не поможет никакая профессиональная воспитанность... И потом -- а если она вообще уже уехала из "Лотоса"? Нет, надо действовать по-другому! Во-вторых, если она и уехала, нетрудно будет разыскать ее в любом уголке страны. Но это только во-вторых. А вот во-первых... Евгений взял телефон и начал листать записную книжку, отыскивая номер инспектора Есиповича. Услуга за услугу -- так, это, кажется, называется? Вряд ли инспектор забыл, как активно выгораживал его Евгений в истории с погромом! ...Вообще-то просьба, которую приготовил Евгений, не была вполне законной. Но вряд ли кто-то в этом медвежьем углу станет слишком уж ревностно цепляться за закон! x x x Что нетривиального можно сделать, если нет вдохновения? Юля беспрерывно думала об этом... и досада на друзей все усиливалась -- почему они не могут ей помочь?! Да, конечно, в своей судьбе каждый разбирается сам -- но иногда это просто несправедливо! Увлечение Евгением оборвалось ошеломляюще внезапно -- так опьянение бесследно смывается таблеткой пентарина или стремительно ускользает, оставляя лишь смутные тени эмоций, только что виденный сон... Юля не хотела видеть Евгения (особенно с тонечкиным перстнем в руках!) и надеялась, что он предупредит о своем визите -- чтобы куда-нибудь уйти на это время. Но он появился внезапно, а Лиза неизвестно зачем устроила целый прием, и Юле пришлось-таки выходить к столу, поддерживать разговор... постоянно чувствуя отчаянную эманацию безмолвных признаний в любви! Евгений не понял, в чем дело -- еще бы, таким, как он, все и всегда надо объяснять! -- и до самого последнего момента надеялся, что Юля пойдет за ним. Но она не пошла, потому что слишком хорошо ощущала, насколько он чужой для эсперов, и в первую очередь для нее самой... Исследователь, случайно влюбившийся в "подопытный экземпляр" -- что может быть грустнее для обоих? Юля не испытывала неприязни, но ей было грустно и неловко. Раньше, влюбляясь, она боялась быть брошенной (хотя сама оставляла своих кавалеров легко и не без внутреннего злорадства: извечная женская месть!) -- теперь же впервые испытала непривычный болезненный стыд и мучилась этим, не понимая, в чем дело... Впрочем, перед друзьями Юля скрывала свои эмоции и держалась с достоинством. Последнее дело раскисать перед расставанием -- так и запомнят печальной медузой, еще чего не хватало! Поэтому она с удовольствием возилась по хозяйству (от работы в больнице ее ненавязчиво, но твердо освободили), обсуждала с друзьями их планы на будущее и по вечерам до одурения размышляла над разрисованной картой. Ну куда податься, черт возьми?! Иногда Юля думала о возможном замужестве... но будущее с Евгением представлялось ей теперь совсем не в радужном свете. Кем она станет для него? Домохозяйкой? Вечным консультантом? Или того хуже, легко доступным объектом изучения? Хорошо убегать от печалей к приятному и влюбленному в тебя парню... но от него-то убегать будет уже некуда! В общем, Юля откровенно тянула время, боясь неизвестного будущего, пока не уловила случайно обрывок фразы Дэна, который настойчиво убеждал Ингу уезжать сдавать экзамены, пока не поздно, "а он приедет, как только сможет -- не может же эта канитель тянуться вечно!" Только тогда она поняла, что ее бесконечные колебания и нерешительность задерживают всех остальных. И в самом деле, Роман и Марина давно готовы уехать -- сидят и ждут неизвестно чего... Инга собирается поступать в медицинский, готовится, каждый вечер читает учебники -- а ведь сроки экзаменов даже на подготовительное отделение уже проходят! Да, нехорошо получается... Все равно время не остановишь, сколько ни тяни... За этими невеселыми размышлениями Юля просидела до глубокой ночи -- и наконец решила: все, хватит! Пора ехать, и немедленно -- первым же автобусом! Сидение на месте больше ни к чему не приведет! Нет хороших идей -- реализуем идею среднюю: вернуться в столицу, а там либо поискать работу, либо вернуться в институт, либо... да какая разница! Ко всем приятелям в гости по очереди сходить, и то месяц уйдет! А там, в крайнем случае, можно и домой отправиться... Юля торопливо собиралась, стараясь сохранить задор и смелость внезапного решения. Неожиданно пришла уверенность, что не надо ни с кем прощаться: "долгие проводы, лишние слезы", а друзья поймут и простят ее невежливость! В конце концов, она же не навеки исчезает... ...В тот же миг, уловив юлину эманацию, проснулся Роман. Он кинулся было к ее комнате, но в гостиной совершенно неожиданно натолкнулся на Юргена. Несмотря на глубокую ночь, тот не спал: сидел за столом и о чем-то думал. -- Юрген! -- удивился Роман. -- Что ты здесь делаешь? -- Рад, что ты меня узнал, -- мрачно съязвил Юрген. -- Куда это ты несешься? -- Юля хочет уйти! Я почувствовал ее эманацию и проснулся... -- Так не терпится устроить прощание? По-моему, уходить лучше поанглийски! Во всяком случае, это она та решила, а не я! Роман взглянул на Юргена чуть ли не с ненавистью: он почувствовал, что Юрген не пустит его к Юле, даже если они подерутся прямо здесь (хотя в драке Юрген не мог рассчитывать на успех). Но в его словах ощущалась какаято властная логика: -- Я не намерен ей мешать, потому что ничем больше не могу ей помочь. Как и ты, кстати! И кто угодно... -- Ты с самого начала знал, что мы погубим ее! -- Ты тоже знал. Но предпочел забыть мои слова, особенно, когда она стала твоей любовницей. И... да что говорить! Все сложилось так, как показали звезды! -- Но ведь звезды указывают не все! Неужели нельзя изменить судьбу?! -- Можно. Даже тонечкино предсказание можно было изменить, как выяснилось! А уж ее предсказания были точнее гороскопов... -- Если бы только она была здесь... -- То абсолютно все было бы по-другому, -- отрезал Юрген и после короткой паузы спросил: -- А Сэм ничего по этому поводу не говорил? Вы, вроде, с ним как-то беседовали... Не заглядывал он в юлино будущее? -- А, да что -- Сэм! Тебе я верю больше -- в отношении Юли, по крайней мере. -- Но все-таки? -- Да то же самое он говорил, что и ты: она должна вернуться к нормальным людям и вскоре погибнуть. Юрген вздохнул: -- Железная логика: Сэм говорил то же, что и я, но мне ты веришь больше... -- Но почему Юля должна вернуться к нормальным людям! -- не обращая внимания на усмешку Юргена, воскликнул Роман. -- Это же действительно медленная смерть для эсперки... Если бы я только мог остаться с ней! -- А ты предлагал ей? -- Конечно! -- Бессовестный! А Марина? -- Вот-вот, она сказала то же самое... -- А думала при этом... впрочем, прошу прощения: это не мое дело, -- поспешил сказать Юрген, встретив взгляд Романа. -- Но не мешай ей сейчас, прошу тебя! Что бы Юля ни решила, ей надо расстаться с "Лотосом", и честное слово, она выбрала не худший способ! -- Если только этой ночью она не простудится насмерть или не свернет себе шею на переправе! -- сказал Роман, но уже без прежнего запала. -- Лучше один раз умереть, чем всю жизнь мучаться! С последним Роман не мог не согласиться. Тем более что Юрген сказал чистую правду: никто из них сейчас не был в состоянии помочь Юле... x x x ...Тем временем Юля уже шла по знакомой дороге в направлении поселка. Услышав в гостиной голоса, она не стала выходить туда, а выбралась через окно во двор. Было темно, пусто и бездумно. На месте луны за низкими облаками едва белело размытое пятно, звезд вовсе не было видно. Но как раз когда Юля подошла к переправе, в неожиданно возникшем просвете показалась луна. Словно кто-то позаботился о том, чтобы Юля не сломала себе шею и успела к первому автобусу... Шофер автобуса выглядел настолько сонным, что, казалось, он заснет прямо за рулем, едва выехав из поселка! Однако нескольких ранних пассажиров, привыкших к утренним поездкам, это совершенно не волновало, и Юля тоже не стала беспокоиться. И действительно, автобус прибыл в Сент-Меллон точно по расписанию. Еще один автобус -- до аэропорта. Теперь, прежде чем брать билет, следовало по крайней мере позавтракать! Спустившись в буфет, Юля заказала пирожки с курагой и кофе. Симпатичная девушка за стойкой как-то странно на нее посмотрела (или показалось?), но заказ выдала без промедления. Юля направилась к столику. Настроение было смутным, мысли текли лениво, и она не сразу заметила, что девушка продолжает пристально смотреть на нее из-за стойки. Наконец Юля не выдержала: -- Что вы так на меня смотрите? Со мной что-то не так? -- резко спросила она. -- Нет-нет, -- девушка смешалась и отвернулась, -- вам показалось... Ну, показалось, так показалось. Юля была слишком занята едой, чтобы заглядывать в ее мысли (нет, кофе здесь варить не умеют, это точно -- но пирожки вкусные...). Через минуту она снова почувствовала на себе взгляд, быстро обернулась -- но служащий аэропорта уже успел отвести глаза... "Да что же это такое!" -- возмущенно подумала Юля, и тут ее арестовали. Так вот запросто подошли двое полицейских и предложили "следовать за ними". Не чувствуя за собой никакой вины, Юля вначале не стала протестовать, но вспомнив странные взгляды, поняла, что тут что-то не так. Однако на ее прямой вопрос о причине задержания один из полицейских только пожал плечами: -- Вам виднее... Ничего себе! Юля перепугалась, потом разозлилась, потом снова перепугалась... Потом ее завели в участок, усадили перед молодым симпатичным лейтенантом и задали кучу вопросов (очевидно, чтобы окончательно установить, что она -- это именно она, а не кто-нибудь другой, случайно ее напоминающий!). Юля попыталась было активизировать голубую спираль, но безуспешно: полицейские почувствовали возникновение защиты, смутились и даже немного испугались -- но не настолько, чтобы забыть об обязанностях и позволить арестованной беспрепятственно уйти! "Черт возьми, -- с досадой подумала Юля, -- о защите надо было думать раньше! Как только почувствовала что-то странное... Но кто мог предполагать, что я зачем-то понадобилась полиции?!" -- Послушайте! -- обратилась она наконец к лейтенанту (в его эманации не было никаких недобрых чувств к ней, только любопытство) -- Ну, хоть чтонибудь мне объясните! Ну, я же ничего не понимаю! -- А ты, значит, действительно из "Лотоса"? -- во взгляде лейтенанта промелькнул искренний интерес. -- Я уже сама начинаю в этом сомневаться! Может, я из итальянской мафии?! -- Почему именно из итальянской? -- лейтенант улыбнулся, достал сигарету, спросив у Юли разрешения, закурил и сказал успокаивающе: -- Да не волнуйся ты! Я и сам не знаю, почему тебя разыскивают. Вспомни хорошенько ты ниоткуда не сбежала? Может, тебя родители ищут, или друзья... "Сбежала, еще как сбежала! -- усмехнулась про себя Юля. -- И наверное, в "Лотосе" это уже обнаружили, и теперь не знают -- радоваться или тревожиться!" Но ведь друзья не станут искать ее с полицией, они же понимают, почему она ушла. Да и вряд ли они спохватились так быстро... Лейтенант что-то спросил, она не расслышала. -- Извините, что вы сказали? -- Я говорю, вас тогда правда убивать хотели или так, пугали? "Черт возьми! -- подумала Юля. -- Мы сами забудем про этот несчастный погром, разъедемся кто куда, а Сент-Меллон его еще сто лет будет вспоминать... Что значит провинция..." Она довольно резко ответила, что не выясняла у погромщиков серьезность их намерений. И не сдержавшись, добавила, что лучше бы полиция тогда действовала оперативнее, чем приставала сейчас с глупыми вопросами к ни в чем не повинным людям! На что лейтенант ехидно заметил: -- Ты это лучше инспектору Есиповичу скажи, когда он за тобой приедет! -- Есипович? Что... тот самый?! -- Юля буквально подскочила на стуле, внезапно все поняв. Мгновенно вспомнился неудачный погром и последовавшее за ним разбирательство... Так значит, это Евгений ее ищет! Таким вот экзотическим способом! А что, вполне в его духе: потребовать от инспектора услугу за услугу, а то и пошантажировать слегка... Ну, знаете!.. -- Вот что, -- Юля стремительно повернулась к лейтенанту, который, внезапно вспомнив о бдительности, непроизвольно напрягся. -- Я могу позвонить? Кажется, это не запрещается?! -- Звони, -- лейтенант пожал плечами и подвинул к ней телефон (нет, эсперы точно все ненормальные!) -- Что, вспомнила, кто тебя может разыскивать? -- Нет, звоню сообщникам: сейчас аэропорт будут брать! -- выпалила Юля и, схватив аппарат, набрала номер Евгения. Она еще не знала, что скажет ему -- только бы был дома, а уж слова, которых он заслуживает, найдутся без проблем!.. ...Но Евгения дома не оказалось. Юля снова забеспокоилась -- а может, это вовсе не он? Но тогда кто? А впрочем, теперь Евгений в любом случае знает, где она, и если что, в обиду не даст... Оставив короткое, но эмоциональное сообщение на ленте автоответчика, Юля повесила трубку. Лейтенант смотрел на нее со странным выражением -- должно быть, все ее переживания отразились на лице. Ну да черт с ним! В конце-то концов... Юля не успела закончить мысль -- неожиданно распахнулась дверь, и на пороге возник знакомый инспектор в сопровождении... ну, да, конечно, кто же это еще мог быть?! Интересно, как следует поступать с шантажистами?.. ...Но при виде Евгения весь юлин пыл почему-то угас. Его упорство в поисках встречи заслуживало уважения и (что скрывать!) было даже приятно Юле. К тому же она боялась ляпнуть что-нибудь не то и этим повредить Евгению -- ведь она понятия не имела, насколько законными были его действия! Поэтому она не произнесла ни слова, пока инспектор смущенно улаживал какието формальности, и потом -- когда они втроем шли через оживленный зал аэропорта. Только на улице инспектор, явно чувствовавший себя не в своей тарелке, коротко попрощался и сел в ожидавшую его машину. Юля и Евгений остались вдвоем... x x x Когда Евгений увидел Юлю, он с трудом сохранил необходимую на публике невозмутимость. Неужели эта женщина совсем недавно принадлежала ему, и неужели все это уже осталось в прошлом? В этом было что-то несправедливое... как в любых кастовых различиях, наверное! "Да, -- по невольной ассоциации подумал Евгений, -- графу Горвичу было проще..." -- Тебе что-то нужно от меня? -- спросила Юля, дождавшись, пока уйдет инспектор. -- Ты уверен, что стоило устраивать такой спектакль? Надеюсь, у тебя не будет неприятностей, -- она махнула рукой в сторону аэропорта, -- из-за этого? Евгений обрадовался вопросу: -- Нет, -- ответил он, -- не беспокойся! Ничего противозаконного не было... Он осекся. Юля как будто уже забыла о том, что спрашивала. Ему стало неловко. Он понял, что ее вопрос был продиктован всего лишь любезностью, что не интересует ее всерьез... а впрочем, чего было ждать?! Ну, что же, попробуем забыть о чувствах и помнить только о делах... -- Юля, -- начал он, -- понимаешь... -- Да? -- она в вежливом ожидании посмотрела на него. -- Что случилось? Но Евгений никак не мог заставить себя говорить. С такой Юлей это было просто невозможно! Но глупо же стоять вот так и ждать неизвестно чего... а ведь для телепатки все его страдания и бесплодные надежды "видны насквозь", и можно себе представить, каким посмешищем Евгений себя выставляет! -- Ты хочешь, чтобы я не пользовалась своими телепатическими способностями? -- тут же подчеркнуто кротко спросила Юля. -- Хорошо, я постараюсь. Но может быть ты скажешь все-таки, зачем я тебе понадобилась? -- она внимательно посмотрела ему в глаза. -- Или ты просто не хочешь беседовать посреди улицы? Ну, поехали тогда к тебе, пожалуйста! И это называется "не пользоваться телепатическими способностями? Придется привыкнуть к "духовному рентгену", даже когда он мучителен... Но это совершенно не важно, главное, что Юля не пытается уйти -- пока не пытается! И Евгений мгновенно -- только бы она не передумала! -- остановил такси и назвал свой адрес... ...По дороге он слегка пришел в себя, и смог рассказать Юле, что позвал ее в связи с ее погибшей подругой. "Тебе Юрген ничего не рассказывал? -- вскользь поинтересовался он. -- Он же составлял для нее обратный гороскоп.." "А ты этот гороскоп у него стянул! -- не без яда прокомментировала Юля. -- Господи, неужели вы все в СБ такие?!" Евгений разозлился -- и этим наконец-то избавился от смущения. Юрген с самого начала собирался нарушить условия сделки -- так какие могут быть претензии?! И вообще... Он сам не знал, чего хочет -- о чем и оставил сообщение в последнем файле! ...Евгений изложил Юле все это, стараясь держаться в рамках приличий -- а дома тут же показал ей и юргеновские "поля", и сообщение из МИДа, и статью в "Кто есть кто?", и, наконец, старый журнал со свадебной фотографией четы Горвич... -- Ну? -- нетерпеливо спросил он. -- Это она? Это Тонечка? -- Да, -- коротко ответила Юля. -- Это Тонечка. Ну, теперь ты доволен, господин исследователь? Я могу идти? -- Куда... идти? -- едва спросил Евгений. -- Ты что... тебе неинтересно? -- Интересно? -- повторила Юля. -- Ну, знаешь... Нашел развлечение... Ты уже заставил меня второй раз пережить смерть Тонечки -- зачем, ты можешь мне сказать?! Что дальше? Какой смысл копаться в чьей-то жизни, если этой жизни уже нет?!! -- Понимаешь, Юля, -- тихо ответил Евгений, -- есть вещи, которых быть не должно. То, как умерла твоя подруга... В чужой стране, под чужим именем, потеряв все, даже свое последнее открытие! Мне бы хотелось исправить эту несправедливость, вот и все... -- Ты с ума сошел, -- зло перебила Юля. -- Ты что, собираешься прожить две жизни? Свою и ее? С чего ты взял, что у тебя есть такое право?! Евгений схватился за голову. Не могла Юля -- его Юля, та, которую он знал! -- так говорить... Он не была ни трусихой, ни моралисткой, и никогда ничего не боялась! И это выражение лица... То ли холод, то ли тупость -- что это значит?! Может быть, внушение? Нет, не может быть... а почему, собственно, не может?! Что стоило тому же Дэну слегка одурманить ее? Ради "ее же блага"? Но если так... Если, господа, вы решили действовать таким образом... Есть способ проверить, где внушение, а где правда! Вдруг вспомнились слова Веренкова: "Очень часто бессознательные поступки оказываются разумнее сознательных. Во всяком случае, это хороший способ избежать чужих влияний и внушенных мнений!" Евгений резким усилием воли заставил себя не думать о подобных вещах в присутствии Юли -- и до глубины души погрузившись в восприятие быта, спокойно пригласил ее пообедать с ним: -- Все равно на дневной самолет ты уже почти опоздала. Улетишь шестичасовым... Хорошо? Юля с оскорбительным спокойствием кивнула, и Евгений, запустив на компьютере простенькую игрушку, которую Юля всегда называла "переворачивалкой хреновин", отправился на кухню -- но заглянув в холодильник, вернулся к телефону: заказывать обед из ближайшего кафе! Дело было, конечно, не в обеде -- черт бы с ним десять раз, все равно аппетит пропал! -- но проверка, которую задумал Евгений, требовала хотя бы минимальной трапезы... Порывшись в аптечке, Евгений почти сразу обнаружил то, что искал: маленький бумажный пакет без надписи, внутри несколько порошков. Слабый наркотик, галлюциноген из "полузапрещенных" -- те, что применяются при проверке эмоциональных реакций: в студенческие времена иметь нечто подобное считалось хорошим тоном. Евгений не знал толком, сколько порций понадобится Юле для снятия внушения -- и снимется ли оно вообще? Должно сняться: растормаживает эта штука хорошо... Он не думал об этичности своего поступка, потому что знал: задумается -- остановится! Тем более, что Юля эсперка, и ее метаболизм хоть чуть-чуть, но отличается от нормального: могут быть неожиданности... Встретив разносчика из кафе, Евгений аккуратно расставил принесенную еду на подносе, разлил в два бокала вино и всыпал в один из бокалов содержимое двух пакетиков... Вот только как не перепутать бокалы? Может, взять разные? Но повинуясь внезапному порыву Евгений развернул еще два порошка и стряхнул в свое вино: пропадать, так с музыкой! Вы хотите безрассудства, господа? Так вы его получите! Теперь следовало забыть о сделанном и вести себя, как ни в чем не бывало -- и как ни странно, Евгению это вполне удалось! Юля с удовольствием ела, прихлебывая вино... и казалось, ничего не замечала. Не замечала -- это хорошо, но почему не действует наркотик?! Поведение Юли совершенно не менялось, да и сам Евгений ничего не ощущал -- как такое могло быть? Может быть, эта пакость слишком долго хранилась? Кто ее знает, насколько она устойчива?.. ...Первый приступ Евгений почувствовал на кухне, собираясь заваривать чай. Свет вдруг стал необычайно ярким, звуки -- резкими и чужими, а очертания знакомых вещей плавно и насмешливо изменились. Неожиданным шоком пришла мысль о Юле... и не без труда отыскав дверь в лабиринте странных предметов, Евгений кинулся в комнату! Его встретил неотрывный взгляд ярких блестящих глаз -- среди кромешной темноты. Темноты?! Но сейчас же середина дня! -- Будет ночь, пока я хочу! -- со смехом крикнула Юля. -- Посмотри в окно! Евгений обернулся... Яркие звезды моргали на черном небе -- или это был экран компьютера? -- У тебя вся жизнь в компьютере! -- снова засмеялась Юля. -- Какая тебе разница?! -- Какая разница, говоришь? -- угрожающе повторил Евгений, делая шаг к ней... -- Сейчас узнаешь... Юля не отшатнулась -- продолжала неподвижно испытующе смотреть, словно бросая вызов! Но когда Евгений приблизился вплотную, она вдруг с неожиданной силой ударила его, стараясь столкнуть в мрачную холодную бездну, которая (он точно это знал!) уже нетерпеливо пульсировала в ожидании... Он удержался на ногах... но тут же его подтолкнул насмешливый голос: -- Что, боишься? А чего же ты тогда хотел?! Всколыхнув ставшую живой темноту, Евгений снова безошибочно отыскал в ней Юлю. На это раз каким-то чутьем он угадал ее руки, и успел схватиться за них -- но тут же почувствовал настоящий электрический удар... и в блеске ошеломляющей вспышки увидел внизу под собой бесконечный извилистый спуск... Не в силах оторваться от фантастического зрелища, Евгений все сильнее прижимал к себе Юлю, наслаждаясь этим безумством на грани смертельного падения... Какой-то частью сознания он понимал опасность, и если бы Юля всерьез попыталась вырваться или закричала, он отпустил бы ее... наверное! Но Юля тряхнула волосами, разбрызгивая искры холодного голубого огня, в последний раз огляделась -- и легко оттолкнулась от края пропасти, увлекая за собой Евгения. И они заскользили по склону -- вначале медленно, а потом все быстрее, быстрее... x x x ...Придя в себя, Евгений с трудом огляделся. Голова раскалывалась от боли, а комната выглядела так, как будто в ней порезвилась стая бешеных павианов. Он вспомнил, что произошло... и едва не застонал от стыда: надо же было устроить такое! И зачем? Откровенности захотел, дурак безмозглый... с такой откровенностью уголовный суд разбирается! Евгений ощупал себя: он был одет (или раздет?) ровно в той степени, чтобы нельзя было понять, что произошло, а чего не происходило... А где Юля? В комнате ее не было -- что, за полицией побежала? Ох, как интересно будет! Но приподнявшись на локте, он обнаружил, что под головой у него была подушка с дивана, а в ногах -- горячая грелка. Объяснение этому было только одно... и было очень страшно обмануться! ...Однако никакого обмана не было. Юля, умытая и свежая, заглянула в комнату. -- А, опомнился! -- в ее глазах искрилось веселье. -- Не думала я, что ты на такое способен! -- Юля, ты... -- начал Евгений. -- Молчи! -- она подошла совсем близко. -- Не нужно так много слов! Ты был абсолютно прав, понимаешь? Не знаю, что изменилось... но я останусь с тобой, и к чертям собачьим все предсказания! Или ты уже передумал? -- Юля чуть кокетливо улыбнулась. -- Тогда скажи, я еще успею на утренний самолет! -- Юля!!! Евгений тысячу раз представлял себе их объяснение в любви... но никогда не думал, что это будет _так_: в разгромленной комнате, после позорного безумства -- воскрешение от запредельного отчаяния! Что же изменилось -- он сам? судьба? Юля? А собственно, не все ли равно!.. x x x Присутствие Юли опьяняло Евгения бесконечным, почти запредельным счастьем. Все прочее перестало существовать, время мерилось не часами, а промежутками от одной близости до другой... К счастью, служебные дела больше не отвлекали Евгения -- надо же, как вовремя получился отпуск! Новый куратор (молодой парень, недавний выпускник) уже принял все материалы, Евгений еще раз слетал в столицу уладить кое-какие формальности... и все, можно праздновать медовый месяц хоть до самого Рождества! Кстати, именно тогда предстоит познакомиться с родителями Юли -- но не раньше, на этом она настаивала. Евгения неприятно царапнула такая предосторожность: что, не уверена в прочности союза? А, впрочем, ладно! Он наслаждался сегодняшним днем, забыв на время даже о начатом расследовании... ...Как ни странно, первой о Тонечке вспомнила Юля. Накануне Валерий прислал очередное приглашение в гости, и Евгений предложил и в самом деле съездить в Йовин. -- Я, конечно, с удовольствием пообщалась бы с ним, -- заметила Юля. -- Он, наверное, хороший человек... Но сейчас я предпочла бы другое путешествие. -- Какое же? -- удивился Евгений: до сих пор Юля не проявляла никакой охоты к перемене мест! -- Я бы хотела поехать в Шатогорию, -- задумчиво ответила Юля. -- Зачем?! -- Евгений так и подскочил на месте. -- Познакомиться с графом Горвичем. Как ты думаешь, это возможно? -- Ну знаешь... -- Евгений даже не сразу нашел нужные слова для ответа. Ведь он сам безуспешно обдумывал эту возможность -- с той самой минуты, когда впервые узнал правду о происхождении Тонечки! Увы, затея представлялась ему совершенно неосуществимой: требовалось не просто встретиться с графом, а добиться определенного доверия... Но как сделать это за время короткого пребывания в стране? Приехать в замок экскурсантом? Хозяин может вообще не появиться, не говоря уже, что познакомиться в такой обстановке очень сложно... Послать письмо, сообщить, что им известно кое-что о Тонечке? Психологически очень невыгодно -- и даже опасно! -- так сразу раскрывать себя... Собственно, приемлемый вариант был только один: искать или приобретать общих знакомых и действовать через них. -- Но сколько это все займет времени?! -- с отчаянием воскликнула Юля. - - Мы не можем так долго жить за границей! -- А что ты предлагаешь? Свалиться ему на голову и сказать "здравствуйте"? Юля невольно усмехнулась: сказанное Евгений представил буквально. Конечно, такое невозможно, а жаль! Это здорово сэкономило бы время! ...И все же Юля затронула какую-то чувствительную струну в душе Евгения, потому что через пару дней он вспомнил этот разговор, когда они катались на вертолете над горами. Погода была хорошая, Большой хребет поднимался впереди темной неприступной громадой, и до замка Горвича было по прямой буквально рукой подать! Евгений с трудом сдерживался, чтобы не повернуть машину к хребту... Но лететь в замок просто так тоже было нельзя -- даже если бы все визы и разрешения были в порядке, все равно граф вряд ли обрадовался бы непрошеным гостям. "Разве только, -- Евгений даже напрягся, ловя ускользающую мысль, - - и в самом деле "свалиться на голову"! Сымитировать аварию, перелететь через горы и сесть в поместье Горвича, лучше всего прямо во дворе..." Евгений осторожно попробовал новый вариант "на зуб" -- не авантюра ли? Вообще-то подобные происшествия случались не раз, причем по обе стороны границы. По крайней мере, "несчастный случай" автоматически устранит все препятствия официального плана и позволит наиболее быстро попасть в замок и познакомиться с его хозяином -- если тот окажется на месте... Впрочем, жизнь его хорошо освещается светской хроникой, так что подгадать нужный момент будет нетрудно! Да, но какой смысл во всем этом? Посмотреть на Горвича вблизи -- что еще может дать короткий разговор? А потом появятся пограничники, начнутся формальности, будет не до бесед... Вертолет, кстати сказать, осмотрят, так что аварию придется не имитировать -- устраивать реально... Ну, нет -- это исключено! Но неудачная на первый взгляд идея не оставляла Евгения и на следующий день, так что Юля в конце концов забеспокоилась: -- С твоим вертолетом что-то случилось? Кажется, вчера он был в порядке! Евгений улыбнулся, в который раз подумав, что было бы, пожелай он что-то скрыть от Юли... впрочем, пока в этом не было надобности! -- Еще нет, но я об этом думаю, -- спокойно отозвался он и рассказал о вчерашних размышлениях. Юля внимательно выслушала его соображения, покивала и несколько неожиданно спросила: -- И какую же неисправность ты придумал? -- Ты серьезно? -- Евгений был удивлен: ему казалось, что полет на неисправном вертолете должен испугать Юлю -- однако она ничуть не выглядела испуганной! -- Ну-у... Я не знаю, как это осуществить технически, -- протянула она, -- но вообще, вот так вот познакомиться... великолепная идея! Евгений еще раз обратил ее внимание на краткость знакомства: только до приезда пограничников. -- И как скоро они приедут? -- нетерпеливо отозвалась Юля. -- Через несколько часов, да? -- Да, примерно так. Часа через полтора... -- Но это же так много! -- с искренним воодушевлением воскликнула Юля. - - Я съем свою шляпу, если мы не получим в результате этой авантюры приглашения провести отпуск у него в замке! -- Перестань трепаться! -- Евгений не знал, смеяться ему или сердиться: зачем, в самом-то деле, Горвичу приглашать в гости двух свалившихся на голову аварийщиков?! -- Да я серьезно! Ты представь себе: это ведь очень трогательно выглядит. Юная беспомощная девушка, храбрый пилот... -- Разгильдяй он, а не храбрый: следить нужно за машиной! -- Вот-вот, даже это смущение и сознание своей вины будет тебе к лицу. Кстати, разгильдяи тоже бывают храбрыми, ты не замечал? В свое время именно Роман кинулся останавливать толпу... -- Что?! Он ненормальный? -- Он надеялся, что растерзав его, толпа ужаснется содеянным и успокоится. А на самом деле он просто не умеет пассивно бояться... но это сейчас неважно! Давай про Горвича: ты думаешь, он не пригласит нас? -- Я не знаю. -- Ну, спроси у своей психологической программы: что она об этом думает? -- Она вычисляет эмоции, а не действия. Но это мысль: если эмоции будут положительными... -- Будут, будут. Люди, в большинстве своем любят приключения. Они, конечно, и боятся их тоже -- но чего в данной ситуации бояться Горвичу? Я думаю, он не откажет себе в небольшом развлечении... -- В любом случае, я не посажу тебя в неисправный вертолет, -- решительно остановил ее Евгений. -- Это опасно. -- Сделай так, чтоб это было безопасно! Я думаю, ты это можешь... -- Доверие, конечно, вдохновляет... Попробую! x x x Дул сильный северо-западный ветер, который через час-другой усилится почти до шторма. Но это будет как раз то, что нужно: шторм принесет их прямо к замку -- если только ветер не изменит направление! -- К чему ты все время прислушиваешься?! -- прокричала Юля. -- Что-то не так? -- Пока все нормально, не бойся! Евгений действительно прислушивался к не совсем привычным звукам в механизме: муфта хвостовой тяги была сломана заранее, и поверх нее наложено временное крепление. После приземления это крепление можно быстро и незаметно снять -- вот и готовая неисправность, никаких подозрений! Пока они летели еще над "своими", знакомыми горами: промелькнула дорога, знакомая переправа, озеро... и опустевший дом, где когда-то был "Лиловый лотос"! Юля с грустью проводила его глазами, и заглушая нахлынувшие воспоминания, спросила: -- А когда мы "потерпим аварию"? -- А прямо сейчас! -- ответил Евгений, отключая хвостовой винт. Вертолет сразу же начало крутить, а Юля завизжала -- без особого, впрочем, испуга, скорее, с удовольствием. -- Это так все время будет? У нас голова не закружится? -- Ну, зачем же все время? -- со скрытым самодовольством спросил Евгений. -- Сейчас мы наклонимся -- вот так! -- видишь, сразу перестали крутиться! -- А почему мы летим боком? -- Ну, так получается: чтобы компенсировать момент вращения, мы наклонились... А вообще, какая тебе разница, боком или задом наперед, главное, летим, куда нужно! -- Здорово! Значит, уже скоро граница? А пограничники с нами будут по радио разговаривать? -- Кто их знает, может, и будут! Должны бы во всяком случае... -- А они нас видят? -- На локаторе видят, разумеется, а так -- вряд ли. Видимость плохая, а прямо под нами пограничных постов нет... Что за чертовщина!.. -- в голосе Евгения неожиданно промелькнула озабоченность. -- Что-то случилось? -- встревожилась Юля. -- Да нет, ничего страшного... -- Евгений решил не паниковать раньше времени. Ничего страшного -- возможно, но что-то непонятное -- это точно. Какая-то новая сила словно бы потянула корпус вертолета, стараясь развернуть его по ходу движения. При отключенной хвостовой тяге это сразу сбивало машину с нужного направления. Евгений немедленно возвращал вертолет на прежний курс, но его снова разворачивало, найти стационарный режим никак не удавалось. Когда Евгений тренировался летать без хвостового винта, ничего подобного не происходило даже при сильном ветре... Может быть, стоит повернуть обратно? Но тут ожило радио, и Евгений надел наушники. -- ...государственную границу. Что случилось? Прием. -- У меня сломана хвостовая тяга, несет ветром, курс 130, сесть в горах не могу. Прошу дать направление. Прием. -- Двигайтесь прежним курсом, садитесь при первой возможности. Сообщение по трассе дадим. Удачи! Конец связи. За время разговора вертолет опять развернуло. Но теперь возвращаться поздно! Оставалось только, действуя ручкой управления, компенсировать этот черт знает откуда взявшийся момент, да еще, к тому же, переменный, чтоб его... Но вскоре Евгений приспособился, вертолет двигался почти прямо, хотя его сильно болтало. -- Тебя не укачивает? -- спросил Евгений у Юли. -- Нет, нисколечко. А мы уже перелетели через границу? -- Да, скоро будем на месте. Не исключено, что Горвича даже предупредят... -- Пограничники? -- Ну да, нас же заметили. Обещали дать сообщение... Но все-таки что такое происходит, дьявол всех забери: разворачивает вертолет, и все тут! -- Но мы же летим вперед... или что-то не так? -- Нам еще садиться предстоит, ты не забыла? -- А это что, опасно? -- Не очень, но вертолет повредить можем... -- Ой! -- Вот тебе и "ой!" Ввязались в авантюру... Евгений скрывал сам от себя, что боится -- кто знает, какие еще неожиданности могут возникнуть? Скорей бы уж долететь... пусть даже посадка будет нелегкой! Здесь, на высоте, видимости уже не было, внизу шла сплошная облачность, но Евгений хорошо помнил карту и не сводил глаз с радиовысотомера... Наконец стрелка резко качнулась вправо -- перевалили через хребет! Евгений подождал еще немного, затем сбросил обороты, и машина нырнула вниз. Кабину окружил туман, ветер сразу утих, скорость упала. Снова началось вращение, но сейчас не было смысла останавливать его. ...Облако кончилось неожиданно -- вертолет вывалился из тумана, и почти сразу Евгений и Юля увидели замок. Завораживающий вид, знакомый прежде по открыткам и проспектам, возник теперь перед ними во всей красе. Замок стоял на высоком уступе, поднимавшемся вдоль почти отвесной скальной стены. Задней стеной он прилепился к скале, словно ласточкино гнездо, спереди его защищали высокие крепостные стены. Точнее, когда-то защищали: полностью сохранилась только южная стена и одна из двух сторожевых башен. Вдоль стен тянулся ров с водой, через который был перекинут подъемный мост -- давно, впрочем, не поднимавшийся. От моста вниз убегала, петляя серпантином по склону, узкая дорога... Единственное место, где можно сесть -- обширный двор. Евгений помедлил еще немного, сбрасывая лишнюю высоту, затем наклонил вертолет, останавливая вращение -- теперь пора! Он тут же почувствовал, что непонятный момент, разворачивавший вертолет, исчез. Надо же, как вовремя! И хорошо, что северная стена почти полностью разрушена, можно снижаться не вертикально, а с круга, по настильной траектории, почти без вращения... Юля вцепилась в кресло. Евгений быстро осмотрел двор -- людей не видно, попрятались... Очевидно, пограничники уже позвонили в замок. Позвонили в замок -- звучит-то как! А здесь, похоже, был дождь: земля мокрая, кусты блестят от влаги. Еще не хватало, чтобы было скользко! Но северо-западный ветер и есть северозападный ветер, тут уж ничего не поделаешь: сами выбрали такую погоду, чтобы смотреться естественнее и романтичнее! Евгений снова сбросил обороты, одновременно уменьшая крен, чтобы машину снова не завертело. Но точно сделать это невозможно, и снижаясь, вертолет все же опишет лихой вираж... главное, чтобы не начало болтать, если слишком резко уменьшить крен... Евгений сжал ручку управления, забыв во время посадки даже про Юлю. Снижение по спирали... и вот одно из полозьев коснулось земли. Евгений почувствовал, как машину протащило по мокрой земле... качнуло... но он все же упал в нужную сторону! Резкий толчок, означающий, что вертолет встал нормально, и вообще все нормально, закончился этот сумасшедший полет. "И чтоб я еще когда-нибудь такое затеял!" -- облегченно вздохнув, подумал Евгений. Он выскочил из вертолета и кинулся к моторному отсеку: требовалось до приезда пограничников снять крепление со сломанной муфты. Крепление напоминало по виду обычные тиски, и его можно было просто бросить в инструменты. Евгений успел сделать это даже до того, как к вертолету подбежали люди... x x x Оказавшись снова на твердой земле, Евгений был несказанно счастлив, что самая рискованная часть их авантюры завершилась благополучно. Но сразу начались другие опасения: а на месте ли хозяин замка, да и выйдет ли он сам встречать незваных гостей-аварийщиков? Если нет, то все их приключения пропадут впустую, и о приглашении в замок придется забыть... Однако беспокойство оказалось напрасным. Юля не успела даже вылезти из кабины, как толпившаяся вокруг вертолета прислуга расступилась и умолкла, пропуская графа. Евгений слегка растерялся -- долгожданная, много раз продуманная ситуация, как это часто бывает, застала его врасплох. К счастью, граф сам пришел на помощь, протянув руку и заговорив -- мелочь, а приятно! -- на их родном языке: -- Здравствуйте. Граф Матиуш Горвич, хозяин этого поместья. К вашим услугам! -- он улыбнулся, явно используя паузу для того, чтобы правильнее подобрать слова. -- Ничего не надо объяснять, мне звонили пограничники. Евгений вежливо поздоровался, представил себя и Юлю, отметив про себя, что первый момент знакомства не принес никаких сюрпризов -- граф вполне соответствовал уже сложившемуся образу. Интересно, а какое впечатление он произвел на Юлю? Впрочем, об этом потом... -- С вами все в порядке? -- осведомился Горвич. -- Я буду искренне рад помочь вам. Если у вас больше нет никаких дел с вертолетом, предлагаю пройти в замок... Похоже, Юля была права: Горвича развлекало это происшествие и ему интересно было познакомиться со столь нетривиально попавшими к нему людьми. Да, но мимолетного интереса недостаточно... или Юля рассчитывает очаровать его до приезда пограничников?! -- Одна минута, и мы в вашем распоряжении, -- ответил Евгений и быстро обошел машину, осматривая наиболее критичные узлы, которые могли пострадать от болтанки. Попутно он еще раз удостоверился, что никаких следов "аварии" не осталось, и только после этого вернулся к графу и Юле. Он надеялся, что за время этого беглого осмотра Юля заговорит с графом и вообще возьмет на себя реализацию их плана -- ведь сам он понятия не имел о том, как вести себя дальше. Однако Юля стояла молча, и Евгений даже слегка рассердился: сама втянула в историю -- а теперь в кусты! -- Пойдемте, -- Горвич жестом пригласил невольных гостей следовать за собой. -- Вам лучше пока отдохнуть... Вздохнув, Евгений взял Юлю за руку, и они пошли через двор к замку. Вблизи здание впечатляло еще больше: величественная старинная архитектура, которую не портили даже более поздние пристройки. Евгений вертел головой, откровенно рассматривая все вокруг -- так что графу пришлось замедлить шаги, уступая его любопытству. -- Интересно? -- улыбнулся он. Евгений смутился, очередной раз почувствовав себя невоспитанным охломоном. -- Разумеется! -- спокойно ответила вместо него Юля. -- Мы никогда не видели ничего подобного... Однако по ее виду можно было подумать, что она полжизни провела в замках -- с такой непринужденностью она поднималась по высоким каменным ступеням к двери, уже предупредительно распахнутой в ожидании гостей! Пройдя через огромный мрачный холл, они вошли в какой-то коридор, свернули раз, другой -- и оказались в весьма милой, современно обставленной комнате. Евгений разочарованно огляделся... здесь экзотика уже почти не ощущалась, похоже даже, что от нее специально старались избавиться... Зачем? Неужели утомляет? Горничная принесла кофе и теплые пледы -- черт возьми, граф оказался внимательнее, чем можно было ожидать: только теперь Евгений почувствовал, что действительно замерз! В спокойной и уютной обстановке Евгений позволил себе наконец расслабиться. Теперь его уже не волновали неизбежные, хотя и ненавязчивые расспросы графа -- легенда была составлена и отрепетирована заранее. Он представил себя и Юлю женихом и невестой накануне свадьбы -- недалеко от истины и красиво звучит! Профессию свою Евгений предпочел скрыть, назвавшись -- тоже близко к истине! -- программистом-математиком. Ему показалось, что Горвич был разочарован столь прозаическим ремеслом -- вероятно, он предпочел бы увидеть у себя в гостях профессионального пилота, а не любителя. -- Профессионалы не допускают таких ошибок! -- мрачно проворчал Евгений, не заботясь, поймет ли его Горвич. -- Особенно, когда летают не одни... "Даже это смущение и сознание своей вины будет тебе к лицу," -- тут же вспомнились слова Юли. Возможно... И не исключено, что Горвич будет потом с удовольствием вспоминать об этой мимолетной встрече -- но им-то надо совсем не это! Юля по-прежнему почти не участвовала в беседе. "Какого черта, -- раздраженно подумал Евгений, -- ведь Горвич говорит на нашем языке! Могла бы помочь..." Однако Юля игнорировала все попытки вовлечь ее в разговор, и Евгению поневоле пришлось изображать светскую любезность, не зная, как реагирует Горвич, не понимая, толком, как вести себя... и надеясь на везение и разумность составленного плана! ...Приглашение прозвучало, когда Евгений уже перестал надеяться услышать его. Уже приехали пограничники, требовалось выйти к вертолету, и граф -- изумительная любезность! -- сам пошел провожать гостей и предложил помочь "с выяснением отношений". Евгений, не в силах удержаться, снова разглядывал во все глаза непривычную обстановку замка: вряд ли он увидит это еще когданибудь! И тут же как бы между прочим Горвич заметил: -- Я вижу, вам понравилось здесь. Что же, если у вас скоро медовый месяц... почему бы вам не провести его у меня в гостях? Честное слово, я буду рад снова видеть вас... x x x ...По правде говоря, Евгению очень не хотелось везти Юлю в страну замшелого католицизма! Пусть совсем ненадолго, пусть в гости к приятному человеку -- все равно... Тем более, что Юля слегка развеяла иллюзии о "приятности" графа: -- Я понимаю, что граф тебе понравился... Но вот интересная деталь: семья Горвич -- одна из самых богатых в стране, а наследник титула экскурсантов в замок пускает. Разве не странно? -- Ну-у... может быть, страсть к истории? Или просто маленькая блажь... -- Угу. Или бедность и скромный гостиничный бизнес. Кстати, ты обратил внимание, что замок выглядит далеко не роскошно? Евгений не только не заметил, но и не представлял, как это можно заметить -- если замок, конечно, не разваливается на глазах! Однако ясно было, что Юля имела в виду не столько состояние заброшенного северного крыла, сколько какие-то детали вскользь замеченной обстановки... -- Видимо, Горвич хочет быть независимым от родных, -- продолжала Юля. - - Но люди с хорошим характером не поступают столь резко! Они обычно находят компромиссы. Вот тебе одна неприятная черта... -- Их еще и не одна? -- усмехнулся Евгений, начиная ощущать беспокойство: что еще сумела увидеть Юля? -- Да, не одна. Самое главное: увлечение Тонечки и Горвича было искренним. Другими словами, они были равны. Но не забывай, что у Горвича многое было от рождения, а Тонечка добивалась всего сама. То есть -- это же совершенно ясно! -- она сильнее и умнее Горвича, и вскоре после свадьбы это должно было выясниться. Социальные параметры сравнялись, остались только личные качества... и тут очевидное превосходство жены! Как по твоему будет себя чувствовать муж в этой ситуации? А? Вот то-то же! -- И это все ты увидела в его эманации во время нашего разговора?! -- воскликнул Евгений. -- Тогда понятно, почему ты все время молчала... Но что же, получается, он все время думает о Тонечке? Но тогда... -- Стоп! -- решительным жестом перебила его Юля. -- Ни о чем таком он не думает и о Тонечке каждую минуту отнюдь не вспоминает. Это просто логические выводы -- и странно, что с твоим знанием психологии ты не подумал об этом раньше! Евгений вздохнул, мысленно обозвав себя идиотом. Да, действительно, "этическую раскладку" можно было сделать еще до визита в замок -- материалов имелось достаточно. И уж конечно ее следовало сделать теперь... Но нет, он легкомысленно предпочел полагаться на впечатления -- причем именно в тех вопросах, где обладал очень слабой интуицией! Хорошо, хоть Юля предостерегла его... Да, Горвич вполне может оказаться не таким уж приятным человеком и повести себя совершенно непредсказуемо -- скажем, случайно узнав об истинной цели их визита! Но если так... Не слишком ли велик риск? -- Не вздумай только струсить и отказаться от приглашения! -- то ли в шутку, то ли всерьез пригрозила Юля. -- А то я поеду одна и скажу, что ты меня соблазнил и бросил! У чувствительного католика такая история должна вызвать просто пламенное сочувствие... Евгений взглянул на Юлю и понял, что она действительно способна на такое. Да и вообще, можно ли останавливаться на полдороге из-за каких-то туманных опасений?! Нет, Евгений не собирался отказываться от приглашения Горвича, об этом он сказал Юле совершенно искренне, не боясь, что она уловит страх или неуверенность в его эманации... И все же эмоции Юли по поводу предстоящей поездки раздражали Евгения: она радовалась так, будто это действительно было свадебное путешествие, а не расследование, которое неизвестно куда могло завести! Но надо отдать ей должное, она вспоминала о таких подробностях, о которых Евгений и не подумал бы никогда... Например, свадебные фотографии, которые долженствовало показать Горвичу -- Евгению такая мысль просто не пришла бы в голову, даже если бы эти фотографии действительно существовали! А так их пришлось делать в столичном ателье -- в Сент-Меллоне о таком три года бы потом вспоминали! -- придумав какую-то глупую историю о суровых родителях, моральном облике и прочей ерунде. Молодой фотограф, слушал юлин треп с таким выражением лица, что Евгению стало стыдно: человек всерьез