Катарина Тильман. Вторая попытка.<br> Книга первая. Управление случайностями



                            Орел, 1995




<i>
    "К  примеру,  в  крупном  городе  раз в пять дней раздается
выстрел. Так утверждает статистика. Но если ты сидишь у окна  и
пуля   разбивает  стекло  над  твоей  головой,  ты  не  станешь
рассуждать: "Ага, уже выстрелили, следующий  раз  выстрелят  не
раньше,  чем  через  пять  дней".  Нет,  ты  сразу поймешь, что
напротив находится вооруженный человек, может даже  безумец,  и
безопасней будет нырнуть под стол..."

    С.Лем "Следствие"
</i>




    Когда  репетиции студенческого театра заканчивались поздно,
Юлю всегда кто-нибудь провожал. Обычно == до  подъезда,  потому
что  ее  соседка  и  "старшая подруга" Диана почти всем внушала
робость  своей  добропорядочностью  и  строгостью.  Иногда  это
раздражало  Юлю,  но  чаще  радовало:  она  всегда считала, что
трудности  только  повышают   изобретательность   и   усиливают
удовольствие, а если не так == то не очень-то и хотелось!

    Однако  Игоря,  который сопровождал ее в этот раз, Диана не
пугала. Еще бы, он учился с ней в одной группе! И наверное,  не
раз  пользовался  ее подсказками на семинарах по математике или
теории систем...

    Гостя Диана встретила очень любезно и приветливо.  Заварила
чай,  достала конфеты. Юля даже понадеялась, что она догадается
исчезнуть куда-нибудь до утра и оставит их вдвоем  с  Игорем...
ну  да,  размечталась,  жди  такого  от Дианы! Конечно, хорошо,
когда  соседка  аккуратно  платит  за  квартиру,  умеет  вкусно
готовить  и  чистоплотна  до  крайности == но в роли дуэньи она
может стать надоедливой.

    ...Когда разочарованный исполнитель характерных ролей ушел,
Юля, все еще сердясь, достала учебники и принялась готовиться к
завтрашней   лабораторной.   Диана,   предварительно    спросив
разрешения, включила телевизор.

    "Каждый день одно и то же, == с легкой тоской подумала Юля.
== Кому,   скажите   на   милость,  нужны  ежевечерние  выпуски
новостей? Что нового произошло в этом мире со времен  Адама?  А
если  вдруг  начнется  нашествие марсиан, или возникнет мутация
государственных служащих, равнодушных к  взяткам,  то  об  этом
очень скоро узнают и без помощи телевидения!.."

    "...в  преддверии голосования обратиться к специалистам, ==
послышался с экрана привычно  сдобренный  высушенными  эмоциями
голос  диктора, == Со мной в студии директор Службы по изучению
и обеспечению безопасности  парапсихических  явлений.  Скажите,
господин Гуминский, что вы думаете об этом законе? "

    Юля   невольно  подняла  голову:  какой  еще  новый  закон?
Впрочем, вряд ли он коснется ее лично или, скажем,  кого-то  из
знакомых...

    "Безусловно,  мы  против  этого закона, == послышался новый
голос,  более  живой,  но  тоже  профессионально  привыкший   к
выступлениям,  ==  как  и  против  любого  ему  подобного. Ведь
фактически  речь  идет  о  запрете  на  профессии   для   целой
социальной  группы,  что  давно  уже  отвергнуто  всей  мировой
практикой..."

    == Какой еще запрет на профессии? == вскинулась Юля. == Ди,
о чем это они?

    Диана покровительственно улыбнулась.

    == Тебя это не касается. Хотя, возможно, будь моя  воля,  я
запретила  бы  получать  профессию,  к которой не чувствуешь не
малейшего интереса! == Она вздохнула, явно сдержав  комментарии
по   поводу   юлиного  увлечения  театром,  танцами,  нарядами,
молодыми людьми (всем, чем угодно, кроме учебы!)  и  объяснила:
==  Имеется  в  виду  закон  о запрете на профессии для людей с
парапсихическими способностями. Его еще не приняли, но могут...

    ==  Тьфу,  ==  искренне  сказала  Юля,  ==  какая  гадость!
Надеюсь,  все это так и останется разговорами... == Она сердито
тряхнула волосами и продолжила, невольно  распаляясь,  ==  Нет,
все-таки  близость к Шатогории даром не проходит == куда конь с
копытом,  туда  и  рак  с  клешней...  А  они,  часом,  еще  не
предлагают  запретить  аборты  и  ввести  в  школах  раздельное
обучение?

    Вопреки ожиданиям, Диана не  заявила,  что  лично  для  Юли
раздельное  обучение было бы несомненным благом, да вот беда ==
уже  поздно...   Вместо   этого   она   сказала   со   странной
задумчивостью:

    ==  Право  же,  странно...  Никто  не  спорит,  что  эсперы
отличаются  от  обычных  людей!  Но  как  только  эти  различия
пытаются  признать официально, поднимается жуткий визг. Почему?
== она пожала  плечами.  ==  Не  понимаю...  Ведь  в  некоторых
случаях  парапсихические  способности  действительно могут быть
опасными!

    == В некоторых случаях, == отозвалась Юля,  ==  способности
делать  из  мухи  слона  и бояться невесть чего тоже могут быть
опасными! Однако их ведь не запрещают...

    Она с тревогой взглянула на Диану: не обиделась  ли  та  на
столь  невежливый намек? Ссориться, да еще по таким абстрактным
поводам Юля не любила... Какое, в конце-то концов, ей  дело  до
эсперов?   Никакого,  так  же  как  и  Диане!  Однако  та  была
неожиданно взволнована:

    == Ты просто никогда не сталкивалась ни с чем подобным!  ==
звонко  сказала  она.  == А вот представь себе... Да хоть самый
простой пример: тебя внушением заставили купить  ненужную  тебе
вещь! А? Что ты на это скажешь?!

    Юля  пожала  плечами: вопрос показался ей изрядно глупым...
даже странно для Дианы, она всегда была такой здравомыслящей!

    == Ничего не скажу, == вздохнула она,  ==  принесу  покупку
обратно  и  объясню,  что  подверглась  внушению.  И если такие
случаи будут повторяться, то человека, который  позволяет  себе
такие  штучки,  просто  уволят.  Все легко и просто безо всяких
новых законов!

    Диана покровительственно улыбнулась:

    == Будь все так "легко и просто",  Служба  безопасности  не
понадобилась бы...

    ==  По-моему, == перебила Юля, == она вполне справляется со
своими обязанностями! Так что парламенту  можно  не  заниматься
идиотским законотворчеством. Ясно же, что эсперы оскорбятся, но
приспособятся.  А вот остальные... Полный бред: чтобы поступить
на   работу,   придется   доказывать    отсутствие    у    себя
парапсихических   способностей!   Кстати,   а   кто  это  будет
удостоверять? Тоже СБ? Да они же одуреют от взяток!

    Диана  вздохнула:  Юля  в   чем   угодно   могла   отыскать
какую-нибудь  гадость и с удовольствием вытащить эту гадость на
свет божий! Однако Диана  не  стала  спорить  с  ней,  а  снова
прислушалась к разговору на экране...

    "...справится  с  этим? У нас имеется пятнадцатилетний опыт
работы  с  эсперами,  накоплен  огромный  материал,   воспитаны
опытные  кадры.  А  задача требует особо деликатных подходов...
Впрочем, надеюсь, до этого не дойдет. Вы же понимаете: принятие
закона будет огромным шагом назад! Я не сильно преувеличу, если
скажу,  что  это  отбросит  нас  до  уровня   некоторых   наших
соседей...

    == Вы имеете в виду Шатогорию?

    ==  В  основном,  да.  Тем,  кто ратует за принятие закона,
стоит  вспомнить,  как  эти  вопросы  решаются  по  ту  сторону
Большого хребта..."

    ==  Вот-вот, == подхватила Юля, == а я что говорила? Осеним
себя крестом == и назад в пещеры!  Конечно,  тут  тоже  имеется
некоторый  плюс,  == усмехнувшись, добавила она, == иммигрантов
сразу станет меньше...

    Диана в конце концов не выдержала:

    == Что ты говоришь, черт  возьми!  По-твоему,  отношение  к
эсперам == это показатель прогресса?!

    == А разве нет? == удивилась Юля. == Отношение к новому...

    ==  Новизна бывает разная, == успокаиваясь, пояснила Диана.
== Для технической цивилизации странно смотрятся попытки играть
с парапсихическими отклонениями.  Это  же  заведомо  ничего  не
даст! Или вообще окажется чемнибудь разрушительным...

    Слишком  умные  рассуждения  всегда  угнетали  Юлю:  на них
трудно что-то возразить, даже  когда  понимаешь  их  внутреннюю
несостоятельность.   Она  молча  уставилась  в  телевизор,  где
корреспондент, обеспокоенный, как и Диана, правами большинства,
одолевал Гуминского опасливыми вопросами...

    "Насколько  актуальна  необходимость  защиты  общества   от
эсперов?  Ведь  их  антисоциальность  давно  и широко известна,
недаром именно к ней чаще всего апеллируют сторонники  "запрета
на профессии"?"

    Корреспондент     явно    не    понимал    разницы    между
"антисоциальностью" (враждебностью по отношению к  обществу)  и
"асоциальностью"  (безразличием  к  нему  же).  Юля раздраженно
подумала, что допусти она такую оговорку на любом  гуманитарном
семинаре,  то  ее обязательно поправили бы == а корреспонденту,
выходит, можно быть неграмотным?! Впрочем,  в  каком-то  смысле
так  и должно быть: ведь он == представитель "средних людей"...
Похоже было, что Гуминский разделял юлины чувства: в его голосе
отчетливо послышался вздох:

    "Антисоциальность,  как  вы  выразились,   эсперов   сильно
преувеличена.   Хотя  наша  служба  нередко  выступает  в  роли
своеобразного "демпфера", когда возникают конфликты  эсперов  с
обществом,  пока,  к  сожалению, неизбежные. Однако, я мечтаю о
том дне, когда  мы  станем  только  научной  организацией,  без
социально-специального назначения..."

    Юля поднялась и решительно выключила телевизор.

    ==  Хватит,  == сказала она, == а то я проникнусь к эсперам
таким сочувствием, что не смогу ничего делать:  буду  сидеть  и
воображать себя эсперкой! Упражнение на вживание в образ, как у
нас в театре...

    ==  Лучше  сделай  "упражнение  на  вживание  в  учебу", ==
усмехнувшись, посоветовала Диана. == А  если  попросишь,  то  я
могу и помочь!..

    Юля  так и сделала, тут же забыв про эсперов и их проблемы.
Помощь  Дианы  в  подготовке  к   лабораторной   была   гораздо
актуальнее!

    ...Однако  когда  через  несколько дней в очередном выпуске
новостей Юля услышала о провале  "запрета  на  профессии",  она
была  непонятно  почему обрадована этим == и как выяснилось, не
зря! Не прошло и двух недель, как помощь эспера понадобилась ей
самой...



        x x x





    После Рождества неожиданно резко потеплело == такая  погода
была  бы  к  месту  в  апреле,  а  не  посреди зимы! Снег таял,
сосульки  звенели,  настроение  было  совершенно  весенним.  Но
приближались  экзамены, и Юля понимала, что подготовиться к ним
как следует ей ни за что не суметь...

    В глубине души она все больше и больше понимала: ее учеба в
Политехническом == изрядное  недоразумение.  Но  Юле  нравилась
веселая   студенческая   жизнь   вдали  от  родителей,  столица
изобиловала развлечениями... Менять все это?  Вот  так,  резко,
вдруг?  Да  и  на что менять? Не артисткой же пытаться стать, в
самом-то деле! К тому  же,  после  несданного  экзамена  не  ты
меняешь   свою   судьбу,   а  тебе  ее  меняют,  а  это  всегда
унизительно...

    Но что делать? Уповать на чудо? Или... Конечно, Юля не  раз
слышала  об эсперах-предсказателях, которые могут угадать номер
твоего билета, но не очень  верила  такому.  Однако  Игорь  был
настроен более оптимистично.

    == Если ты хочешь, == серьезно сказал он, == то я могу дать
адрес   одной   девицы,   которая   абсолютно   точна  в  своих
предсказаниях...

    == Что? == Юля была несколько ошарашена. == Ты серьезно?

    == Абсолютно, == кивнул Игорь. == Только имей  в  виду:  не
болтай про это!

    ==  Я что, ненормальная? == обиделась Юля. == Не хочешь, не
говори...

    == Скажу, == улыбнулся Игорь. ==  Мне  совсем  не  хочется,
чтобы тебя отчислили за несданный экзамен. Правда, предсказание
стоит  довольно  дорого,  не  говоря уже о том, что дама эта на
редкость неприятная! Говорят, что если  ей  кто-то  понравится,
она  предсказывает  бесплатно,  но я что-то не слышал, чтобы ей
кто-то нравился...

    == А как ее зовут?

    == Тонечка.

    == Тонечка? Странное какое-то имя. Или это прозвище?

    == Понятия не имею! Какая тебе разница?

    Разницы действительно не было. Важнее было другое: где  она
живет, сколько стоят ее услуги и насколько они надежны... Но на
прощание  Юля  все  же  не  удержалась от традиционного глупого
вопроса:

    == А если она мне скажет номер билета,  а  я  не  пойду  на
экзамен? Тогда же...

    Но  Игорь  решительно  прервал готовый начаться бесполезный
спор о парадоксах времени одной сакраментальной фразой:

    == Если ты заплатишь ей за это  предсказание,  то,  честное
слово, тебе уже обидно будет не воспользоваться им!



        x x x





    Жила  Тонечка-предсказательница довольно далеко, и пока Юля
добралась, уже начало темнеть. Это Юлю слегка  расстроило:  она
не любила темноту, особенно в незнакомом районе...

    Но  отступать  было  поздно! Юля отыскала дом, поднялась на
нужный этаж, позвонила... Дверь открыли почти сразу.

    == Извините, вы... == Юля  замялась,  как-то  неловко  было
спрашивать, "не предсказательница ли вы?"

    == Да, я именно Тонечка, == ответила хозяйка, впуская Юлю в
дом: не в первый раз она видела такое смущение!

    Взгляд у Тонечки был ехидный, и она откровенно наслаждалась
юлиной  неловкостью.  Да,  Игорь  был прав насчет "неприятной и
неприветливой"! И еще одно удивило Юлю: до сих пор ей думалось,
что предсказательница гораздо старше ее, а оказалось,  что  они
почти  ровесницы.  Как-то не сочетается дар предвидения с таким
возрастом!

    Была Тонечка стройная, даже излишне, но  одета  неизящно  и
неярко. Единственное украшение, которое было на ней == перстень
с  большим  лиловым  камнем  ==  вызывающе  бросалось  в глаза.
Вообще,  внешность  эсперки   вызвала   у   Юли   презрительное
сочувствие,  но  тут  же  она  вспомнила,  что  сейчас  от этой
дурнушки многое в  ее  жизни  зависит.  Тонечка  об  этом  тоже
догадывалась и держалась соответственно.

    Впрочем,  она  все-таки  пригласила Юлю в гостиную, которая
своей бесцветностью полностью гармонировала с обликом  хозяйки.
Некоторое  время  девушки молча рассматривали друг друга, потом
Тонечка спросила:

    == Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?

    Юля  мысленно  подпрыгнула  на  стуле,   но   ответила   не
задумываясь:

    ==  Все, кто мне нужен, меня любят! == И взглянув в ехидную
физиономию, сердито добавила: == Хотя,  возможно,  некоторым  и
трудно в такое поверить!

    Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила,
что можно истолковать двояко, почему "в такое трудно поверить"!
Еще  она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница
"обслуживает" глупых  девчонок,  желающих  узнать  исход  своей
влюбленности. "Раньше к цыганке бегали, == усмехнулась про себя
Юля,  ==  теперь к эсперке... Но неужели я похожа на несчастную
влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!"

    Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки  выслушивать,
и  пусть  эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом!
Юля вообще начала сомневаться в ее способностях...

    Но Тонечка уже поняла, что  ошиблась,  и  уже  без  всякого
ехидства  спросила,  зачем  Юля  к ней пришла. Та, еще сердясь,
сказала... Тогда Тонечка велела  подробно  рассказать,  что  за
экзамен  ей предстоит и когда именно, описать ребят из группы и
преподавателей,  а   также   аудиторию,   где   экзамен   будет
проводиться.

    И  пока  Юля  все  это рассказывала, ее скептицизм сменялся
надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила
энергия и Юле даже показалось что перстень  с  большим  лиловым
камнем  на  ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы
смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас  было  почти
красивым.

    == Ладно, == вздохнула она после долгой паузы. == Все вроде
хорошо.   Сегодня  успеешь  подготовиться,  а  завтра  вытянешь
восемнадцатый билет.

    == Елки-палки, о чем хоть он!

    Это было  просто  восклицание,  но  Тонечка  тем  не  менее
назвала  вопросы  из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая
мельком замеченное.

    Что же, она действительно смотрела в будущее и  видела  его
==  вот  так  вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое
время расплатиться и  уйти,  и  забыть  об  этом  инциденте  по
крайней  мере  до  следующего  экзамена.  Но  пока она шарила в
сумочке, предсказательница отошла  в  дальний  угол  полутемной
гостиной  и  словно  забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей
действительно не повредил бы, прав был Игорь!

    == Извините, == негромко позвала Юля. == Я...

    Тонечка обернулась, но  лицо  ее  плохо  различалась  из-за
сумерек.  "Почему бы ей не включить свет?" == подумала Юля и не
удержалась от глупого вопроса:

    == Вы что здесь, гремлинов разводите?

    == Кого? == рассеянно спросила хозяйка. == Кого развожу?

    Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать  о
гремлинах,   терминаторах  или  звездных  войнах.  Но  Тонечка,
похоже, вполне обходилась без этого.

    Юля ответила ей язвительно:

    == Гремлины == это твари такие. Не знаю, как они  на  самом
деле  выглядят,  но  живут  они  в темноте и отличаются мерзким
характером.

    ==  В  темноте,  значит...  Живут,  значит...  ==   странно
напряженным  голосом  повторила Тонечка. == А хвост у них есть?
Не-ет у них хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у
них длинные? Очень длинные, и гибкие, и с когтями...

    Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и  с  такой
же дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.

    Но  когда  Юля  оторвала  взгляд  от тонечкиного лица, то в
темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина  или
нечто  очень  на  него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на
вид весьма нелюбезное!

    Юля поняла, что еще секунда == и  она  бросится  бежать  со
всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо
посмотрело  ей  в  глаза,  Юля  замерла  на  мгновение, а потом
увидела, что сквозь  злобную  внешность  проглядывает  какая-то
непонятная   печаль.  Это  настолько  не  соответствовало  всем
сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища
и задумалась...

    Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо
исчезло,  а  Юля  встретилась  глазами  с  удивленным  взглядом
эсперки.

    == Ты что, не испугалась?

    ==  Ты  не  очень заботишься о своих интересах! == ответила
Юля с трудом сдерживая  злость.  ==  Я  могла  бы  убежать,  не
заплатив...

    == Я этого и ждала, == невозмутимо ответила ее собеседница.

    ==   Интересно,  где  тебя  воспитывали  и  воспитывали  ли
где-нибудь?!  Это  же  надо:   вначале   загипнотизировать   до
галлюцинаций,  а  потом  еще  иметь нахальство выяснять, почему
гипноз не до конца сработал!!!

    == Я тебя не гипнотизировала.

    == Не ври!

    == Я не вру. Я  просто  позволила  тебе  заглянуть  в  твое
собственное подсознание, и все.

    ==  В  моем  собственном  подсознании  не  водятся грустные
гремлины!

    == Откуда такая уверенность?  Можно  подумать,  тебе  часто
предоставлялась возможность в него заглянуть...

    ==  Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза
больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!

    == Да ни на что я не намекаю! == ответила она с неожиданной
горечью. == Иди ты... к экзамену готовиться!

    Уходила Юля более чем растерянная.

    Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги  она  так  и  не
взяла,  из  этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась...
но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так  себя  не
вел!



        x x x





    После  успешного  ответа  по  восемнадцатому  билету, после
остальных экзаменов, тоже счастливо сданных,  после  каникул  и
поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении
==  но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только
предсказательница, но и гипнотизер... и кто знает, что еще  она
умеет?!

    Юля  слегка  побаивалась  идти  к ней. Это вам не публичный
сеанс с  отгадыванием  карточек  или,  скажем,  лечение  руками
головной  боли  у  нервной дамочки! Это всерьез... Черт возьми,
недаром же  эсперов  опасаются,  не  зря  же  такое  количество
серьезных  людей  занимается  их  изучением!  Кто знает, на что
способна эта Тонечка?

    Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни  было,  она  не  могла
жить  спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно
грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей...

    Юле показалось, что Тонечка ее ждала == во  всяком  случае,
первые ее слова были:

    == А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть...

    "Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!"

    Юле  опять  стало  страшно, но она загнала подальше остатки
благоразумия и решительно шагнула через порог.

    Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей
показалось, что изменилась хозяйка.  Она  выглядела  бледной  и
вялой,  а  попытки  проявить  любезность к гостье давались ей с
заметным трудом... Наконец Юля прямо спросила:

    == Ты что, нездорова?

    == Откровенно говоря, да, == откликнулась Тонечка.  ==  Уже
несколько дней... Даже не знаю, что со мной такое!

    ==  Так  какого  черта  ты  не  сходишь  к  врачу?!  ==  от
возмущения Юля даже забыла о своем недавнем  испуге.  ==  Разве
так можно?! Мне проводить тебя, или...

    == Не надо!

    == Почему?

    == У меня нет страховки.

    == Разве так бывает?

    ==   Почему   нет,  ==  усмехнулась  Тонечка.  ==  Профсоюз
предсказателей как-то еще не создан!

    Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может ==
значит, денег тоже нет... Черт бы ее побрал, в самом  деле!  Но
нельзя же ее теперь бросить?

    ==  Я  вызову  тебе  врача,  ==  мрачно  сказала  Юля. == И
приготовлю обед... Есть у тебя что-нибудь?

    == Кажется, есть...

    Это "кажется" окончательно отрезало Юле пути к отступлению.
Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека,
когда он совершенно беспомощен!



        x x x





    Оказалось,  что   у   Тонечки   был   грипп   с   какими-то
осложнениями,  и  Юля  ухаживала  за  ней почти две недели. Она
появлялась дома только  поздно  вечером,  и  Диана  уже  начала
поглядывать  на  нее  излишне многозначительно. Но Юлю это мало
трогало: всю жизнь она  делала  то,  что  ей  нравилось,  и  не
собиралась менять свои привычки из-за чьего-то недовольства!

    Тем  более,  что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она
принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что
о ней очень давно никто не заботился.

    Но держалась  она  всегда  с  достоинством,  и  была  очень
интересной  собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая
прекрасно знает историю, более  того,  умеет  интересно  о  ней
рассказывать  == дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к
этому Тонечка  блестяще  разбиралась  в  математике:  упоминала
такие  вещи,  о  которых Юля не слышала даже на ознакомительных
лекциях, и вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих
областях. Юля иногда думала, что знай она столько всего == тоже
смогла бы предсказывать будущее, и безо всяких  парапсихических
способностей, просто "из общих соображений"!

    Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического
фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря
эсперам   и   изучающей   "картинки  подсознания".  После  этих
разговоров у  Юли  появлялось  желание  читать  соответствующие
книги  == благо, что теперь она могла разобраться, какие из них
достойны внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.

    И все было бы ничего, пока в один "прекрасный"  момент  Юля
не  осознала,  что  ее  финансовое  положение  оставляет желать
лучшего. Это  было  неудивительно:  расходы  на  лекарства  для
Тонечки  и покупка книг оказались совершенно незапланированными
тратами!

    Юля загрустила. Материальные трудности всегда  нагоняли  на
нее  уныние.  Конечно,  тут не было ничего непоправимого: можно
было одолжить у друзей (но  ведь  это  и  отдавать  придется!),
попросить   у   родителей   (только  очень  неприятно  нарушать
договоренности!) или просто недельку-другую пожить на макаронах
и консервированном супе...

    С  неожиданной  злостью  Юля  подумала  о  Диане:  придется
объясняться  с  ней по поводу временного прекращения совместной
еды, и можно было представить себе, что она на это скажет и как
занудны будут ее проповеди!

    Заранее чувствуя отвращение  к  упрекам  и  увещеваниям  ==
пусть  даже  и  справедливым,  тем  неприятнее!  ==  Юля  вдруг
испытала непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане.  Идея
мелкой   пакости  лежала  на  поверхности:  не  так  давно  Юля
приметила в книге  отрывок,  который  определенно  испортил  бы
настроение ее соседки всерьез и надолго.

    Хотя  если  вдуматься,  какой  в  этом  смысл?  Чего  можно
добиться, причиняя другим неприятности?..

    И тут же == словно кто-то подсказал ей это ==  Юля  увидела
дальнейшее  развитие  ситуации. Да, похоже она не зря уже почти
месяц изучает психологию... Поступки Дианы  и  раньше-то  редко
бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!

    Ведь  ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить
свое  настроение.  А  способ  для  этого  у  нее  только  один:
пригласить  в  гости своего любовника (единственного, в отличие
от юлиных, надежного, и  вполне  годящегося  на  роль  будущего
мужа...)  Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит
Юлю переночевать в гостинице, и естественно,  даст  ей  на  это
денег.  А  ночевать  Юля  поедет  к  Тонечке, и таким образом в
какой-то мере компенсирует "дефицит бюджета"!

    Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на
минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу,  бросила
ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный
стол, и стала ждать "объект эксперимента"...

    Положив  сумку  и  поздоровавшись,  Диана  сразу  прошла на
кухню, и  некоторое  время  там  было  тихо.  Юля  изнывала  от
неизвестности.  Конечно,  Диана  прочитает  нужный  отрывок  ==
трудно не заглянуть в брошенную не на месте раскрытую книгу  ==
но вот произведет ли он нужный эффект?!

    Казалось,  никакой  реакции  не было, и Юля уже смирилась с
поражением, когда Диана подошла к ней  и  извиняющимся  голосом
попросила  переночевать  в  гостинице.  Юля  возликовала! Она с
трудом сдержала недостойную радость, и поспешила к Тонечке...

    == Так что же ты ей подсунула? ==  спросила  она,  выслушав
торжествующий   рассказ   Юли.  (Торжество  не  соизмерялось  с
полученной суммой, но Тонечка поняла, что для  подруги  не  это
было  главным.)  ==  Отчего вдруг бедной девочке так захотелось
любви?

    == А ты как думаешь? == вопросом на вопрос ответила Юля. ==
Что это было?

    == Ну, во всяком случае,  не  эротика,  ==  пожала  плечами
Тонечка. == На женщин она редко производит сильное впечатление.

    ==  Правильно!  ==  Юля  тряхнула  головой.  == Ты мне сама
говорила: чаще всего в любви женщина ищет защиты. Говорила?

    == Ну, это, положим, не мое утверждение...

    == Не важно, говорила или нет?!

    == Ну, говорила, говорила... и что?

    == А то, что это значит: сильнее  всего  любви  она  должна
хотеть тогда, когда ей плохо и страшно, так?

    == Ну, вероятно...

    == Черт возьми, это же простая логика... Не "ну, вероятно",
а так оно и есть на самом деле! Согласна?

    == Согласна, но что все-таки было в книге?!

    Юля прижала пальцы к вискам и сосредоточенно процитировала:

    "На  повороте  поезд  не  только  не  замедлил ход, но даже
слегка ускорился. Вагоны подрагивали слегка не  в  такт,  и  от
этого  в  привычный  перестук колес вплетался какой-то странный
звон..."

    == И так далее на три абзаца.

    == Очень выразительно! == Тонечка покачала головой. == Твоя
Диана так сильно боится поездов? В катастрофу попадала, что ли?

    == Не знаю, == откликнулась Юля. == Она не рассказывала. Но
понимаешь... Если она бледнеет, переходя железнодорожные  пути,
которые  заросли  травой  еще в прошлом веке, то это наводит на
некоторые  мысли!  А  как-то  я  купила  календарь  с  рекламой
тепловозов,  так  что  тут  было!  Она неделю мрачно ворчала по
поводу моего дурного вкуса, и пришлось-таки  его  снять...  Так
что нагнать на Дианку страх оказалось совсем не сложно!

    Тонечка рассмеялась:

    ==  Ну, знаешь ли! Видела я нехороших людей, сама нехороший
человек, но чтоб таких, как ты == это впервые!

    Но в ее словах было гораздо больше восхищения, чем  упрека,
и Юля не обиделась.

    == Ты же меня сама этому научила!

    ==  Нет, Юля, == вздохнула Тонечка. == я познакомила тебя с
основами психоанализа, и только. Наблюдательности  и  остроумию
обучить невозможно, это дар!

    == Божий? == шутливо спросила Юля.

    ==  Когда  как, == очень серьезно ответила Тонечка. == Чаще
наоборот...

    "Да, == подумала Юля, ==  говорят  же  иногда,  что  эсперы
получают свои способности от дьявола. Может быть, и я..."

    Но  она усилием воли прервала эти мысли. Они были неуютные,
и вызывали странные чувства: одновременно и соблазн, и  тревогу
== а Юля не любила неясностей...



        x x x





    Диана  знала  о  новой подруге Юли, заметно было, что ей не
нравилась эта дружба, но поначалу  она  позволяла  себе  только
осуждающие  взгляды.  Не выдержала она, когда обнаружила у себя
на столе альбом с тантрическими рисунками.

    == Это что за порнография?! == воскликнула она  возмущенно.
== Да еще и на моем столе!

    ==  Прощу  прощения,  ==  рассеянно  откликнулась  Юля.  ==
Переложи ее на мой стол, и не сердись...

    Диана молча выполнила рекомендацию, но  чувствовалось,  что
терпение  ее  на  исходе.  Юля  подняла  глаза,  кротко  ожидая
проповеди: Диана считала своим  долгом  периодически  учить  ее
уму-разуму,  и  это  стало уже привычным. В конце концов, Диана
старше,  и  если  не   умнее,   то   уж   во   всяком   случае,
рассудительнее!

    ==  Ты  хочешь  мне  что-то  сказать?  ==  без  любопытства
спросила Юля

    == Хочу. Прежде всего то, что  мне  не  нравится  эта  твоя
новая знакомая!

    == Замечательно! Ты же ее не разу не видела!

    ==  Ну, и что? Я знаю о ней вполне достаточно! Не работает,
непонятно чем живет...

    == Это-то как раз понятно!

    == Еще лучше! Хорошее занятие: номера билетов  на  экзамене
предсказывать!  Радость  для  бездельников...  Уверена,  что ты
теперь совсем бросишь учиться: к чему, если и так все сдашь?!

    == Ну, это ты так думаешь... == уклончиво ответила Юля.

    Ей неприятно было  замечание  Дианы:  действительно,  после
знакомства  с  Тонечкой  она  окончательно  утратила  интерес к
учебе. Но какое дело Диане до этого?! Кто она ей? Так,  соседка
по квартире!

    ==  И  эти  твои  увлечения, == продолжала Диана, кивнув на
злополучный альбом, == мне не нравятся.  Ладно  еще,  когда  ты
заинтересовалась психоанализом. Но это уже слишком!

    == Почему слишком?

    ==  Не  знаю.  Просто  я  всегда с подозрением относилась к
таким экзотическим увлечениям!

    == Диана, у нас свобода вероисповедания!

    == Разумеется! Я не  о  том...  Просто  откуда  у  нее  эти
пристрастия? Кто она такая?

    Юля  удивилась:  для  нее  Тонечка была самодостаточна. Что
значит "кто она такая"?

    == Я имею в виду, откуда она, кто ее родители,  сколько  ей
лет... Какая у нее фамилия, в конце концов?! Ты же ничего о ней
не  знаешь!  Везде  говорят,  везде пишут, что эсперы == группа
социального  риска...  Ты  просто  ищешь  себе   неприятностей!
Сколько ты на нее денег израсходовала, не говоря уже о времени!
И к чему все это?!

    Юля  вздохнула.  При всей занудности Дианы в ее словах была
доля правды. Действительно, она  ничего  не  знала  о  Тонечке,
действительно, она израсходовала на нее кучу денег и времени ==
но,  черт  возьми,  с  ней было интересно, как ни с кем другим!
Право же, это стоило риска!

    == Отстань, Диана! == коротко ответила Юля. == Я  дружу,  с
кем  хочу,  это во-первых. А во-вторых... Не могла же я бросить
человека в беде! Или ты со мной не согласна?

    == Согласна, == сухо отозвалась Диана. ==  Только  вот  мне
непонятно,  почему твоя Тонечка, оказавшись в трудной ситуации,
не обратилась в СБ? Ведь это их обязанность == помогать  таким,
как  она!  Нет, она предпочла страдать в одиночестве... почему,
как ты думаешь?! Не знаешь? Тебя это не беспокоит? == И в ответ
на юлино растерянное молчание язвительно передразнила:  ==  "Не
могу  бросить  в беде!..." Мне очень интересно знать, кто будет
вытаскивать тебя из беды, в которую ты влезешь с этой эсперкой!

    Юля возмутилась до глубины  души.  Тоже  еще  предсказатель
выискался! Нет, Диану надо немедленно поставить на место, иначе
она сведет с ума своим занудством и мнительностью...

    Юля  нарочито неторопливо раскрыла альбом, отыскала рисунки
с танцовщицами, и принялась повторять  изображенные  там  позы,
стараясь плавно переходить из одной в другую...

    "Ну,  только  попробуй  сказать  что-нибудь! == почти вслух
обращалась она к Диане. == Вот только посмей!" Но Диана  только
оскорбленно молчала...

    "Между  прочим,  ==  подумала Юля, == если бы не Тонечка, я
вряд ли бы узнала что-то  о  тантризме.  И  это  тоже  кое-чего
стоит...  Но  черт  возьми,  о  том,  чтобы  отдать  долги, она
действительно даже не заговаривала!"

    ...Однако Юля напрасно опасалась. На следующий же  день  ==
очень  вовремя!  ==  Тонечка  вернула  ей  деньги. ("Только что
получила перевод, == как бы между  прочим  извинилась  она.  ==
Странно,  обычно  я  получаю их раньше, чем понадобится!" После
этих слов Юля едва не взвизгнула от любопытства: откуда Тонечка
могла  получать  переводы?!  Значит,  у  нее  есть  друзья  или
родственники?   Но  почему  тогда  она  производит  впечатление
абсолютно одинокой?..)

    Несколько раз Юля пыталась завести разговор на эту тему, но
Тонечка  "не  замечала"  намеков.  Это  подтверждало   тревогу,
зароненную  словами  Дианы  ==  впрочем,  не  настолько,  чтобы
перестать общаться с интересным  и  приятным  человеком!  А  на
вопрос  об  СБ  Тонечка  ответила  сразу,  причем очень резко и
исчерпывающе:

    == Не верю в  благотворительность!  Никто  нигде  и  ничего
просто  так не делает. Стать "объектом исследования" в обмен на
страховку или легальную  работу?!  Благодарю  покорно!  А  если
даже...  ==  Она  прервала  себя  на  полуслове  и  после паузы
спросила: == А с чего вдруг тебя это обеспокоило?..

    Юле пришлось пересказать свой разговор  с  Дианой.  Тонечка
отреагировала  на  него  как-то  неожиданно  сильно  == надолго
замолчала, уйдя в себя, а потом произнесла:

    == Да, везде одно и то же == ныне и во веки веков! Черт  бы
подрал все на свете...

    Юля удивленно на нее посмотрела:

    == Тебя что, волнует мнение Дианки?

    == А тебя?

    == Меня == нет!

    == Хорошо, если ты скажешь то же лет через десять...

    == А какая разница == сейчас или через десять лет?!

    ==  Взрослея,  люди становятся более косными. Больше боятся
неизвестности, теряют сообразительность == и при  этом  уверены
почему-то, что не глупеют, а умнеют с годами!

    == Ну, я не знаю...

    Юля  растерялась: ей как-то не приходилось задумываться над
такими вещами. Старше, младше, глупее, умнее, хуже, лучше ==  в
этом  можно  напрочь запутаться! Легче принять мир таким, какой
он есть...

    == А представь себе, == продолжала Тонечка,  ==  что  Диана
имеет власть над тобой? Может тебе запрещать или разрешать...

    == Придушу! == решительно ответила Юля.

    == Я серьезно.

    ==  И  я  серьезно.  Ну, может быть и не придушу == это уже
слишком,  но  во  всяком  случае  буду  сопротивляться.  Силой,
хитростью... как получится!

    ==  "Лишь  тот достоин жизни и свободы, кто ежедневно с бою
их берет", == улыбнувшись, процитировала Тонечка, и  неожиданно
предложила:  ==  Если  хочешь,  переезжай ко мне! Я буду только
рада...

    Юля не переехала == ей было  неудобно  подводить  Диану,  с
которой они договаривались снимать квартиру на двоих, но бывать
у  Тонечки  продолжала.  И с каждым днем все больше восхищалась
своей подругой!

    Удивительный интеллект, потрясающая осведомленность едва ли
ни обо всем  на  свете.  Сдержанность,  но  не  показная,  как,
скажем,  у Дианы, а естественная и таинственная: так ведут себя
те, кому есть что скрывать...

    Но что скрывала Тонечка? Подозревать ее в чем-то бесчестном
Юля не могла, но все же == почему она никогда не рассказывала о
себе? Первый раз Юля задумалась об этом  после  слов  Дианы,  и
потом  не  раз  задавала себе этот вопрос... Однако не решалась
спрашивать прямо: не те у них с Тонечкой были отношения!



        x x x





    С первых дней учебы в Политехническом Юля принимала участие
в спектаклях  студенческого  театра.  И,  надо  признать,   это
нравилось ей гораздо больше лекций и семинаров! И поэтому узнав
о  предстоящем  конкурсе любительских театров Юля взволновалась
чрезвычайно. С этой новостью она, не заходя домой, прибежала  к
Тонечке.

    Та выслушала ее с неподдельным интересом, потом спросила:

    == И какой же спектакль вы выбрали?

    ==   В   том-то   все   и   дело!  Это  должно  быть  нечто
оригинальное... Мы проспорили битых три часа, и так ничего и не
решили!

    Тонечка покивала и спросила:

    == Какие-то ограничения на пьесу имеются?

    ==  Никаких!  Длина  ==  от  трех  до  пяти  действий,  ну,
естественно, без порнографии и пропаганды насилия... А что?

    == А ничего! Завтра приходи == узнаешь...

    За  сутки  Юля  рисковала  умереть  от  любопытства, однако
выжила, и появилась у Тонечки за полчаса до назначенного срока.
Та уже ждала ее:

    == Вот, посмотри, == сказала она. == Устроит это вас?

    Юля взглянула на стопку перепечатанных листков.

    == Что это?

    == Пьеса. Называется "Тень вампира".

    == Вампиры не отбрасывают тени!

    == Я знаю, == усмехнулась Тонечка. == Если верить классике,
то не отбрасывают...

    == Но вообще-то это банально! ==  заявила  Юля.  ==  Сейчас
повальная мода на мистику...

    Тонечка молча потянула к себе листки. Юля остановила ее:

    ==  Извини!  ==  сказала  она  смущенно.  == Конечно, глупо
говорить, не прочитав...

    ...Пьеса потребовала повторного прочтения, и  только  после
этого   Юля   оценила   ее.   Это   действительно  было  "нечто
оригинальное"!  Героями  пьесы  были  две  танцевальные   пары,
конкуренты  во  всем, но при этом хорошие знакомые. Одна из пар
все время проигрывает == из-за партнерши, и  девушка  по  этому
поводу  сильно страдает. Как-то раз, после очередного неуспеха,
она "идет куда глаза глядят", забредает далеко, и ей приходится
ночевать в поле. Своего рода "сон в летнюю ночь"!

    Но героине снятся не эльфы и не  феи,  а  страшный  вампир,
который  кусает  ее.  Утром  она в ужасе просыпается, но тут же
осознает, что жива, понимает, что все это  был  только  сон  ==
потому  что  на  самом  деле вампиров нет и быть не может! == и
тихо-мирно возвращается домой.

    Однако не тут-то было! В глубине души девочка уверена,  что
нечистая  сила  существует,  и  не верит, что все это просто ей
приснилось. Она отыскивает книги о вампирах,  ламиях  и  прочей
нечисти,  и  понимает,  что не сегодня, так завтра вампир снова
придет за ней...

    И вот эта вот уверенность в близкой смерти == причем это же
будет не просто смерть, а превращение в ламию! ==  изменяет  ее
во  всем.  Она  уже  не  боится  ссор  с  партнером,  неудачных
контрактов  и  проигрышей.  Все  это  меркнет  по  сравнению  с
ожидающим ее перерождением!

    Она  потихоньку  сходит  с  ума  ==  однако  этого никто не
замечает.  Замечают  другое:  ее   необычайную   раскованность,
таинственность,  появившуюся в ее танце потустороннюю грацию...
(Дело в том, что танцуя, она уже вполне ощущает себя ламией,  а
они, как известно, умеют летать!) Неожиданно к героине приходит
успех  ==  к  сожалению,  как  раз  тогда,  когда он совершенно
перестает интересовать ее!

    Но ее старая подруга и соперница пытается узнать, что такое
с ней произошло. В конце концов девочка  рассказывает  ей  все.
Подруга понимает, что имеет дело с сумасшедшей, и не знает, как
ей  помочь. В ней борются разные чувства: и жалость, и зависть,
и недоверие...

    Естественно, зависть пересиливает == подруга твердо  решает
упрятать  героиню  в  психиатрическую лечебницу. Решает она это
вечером, а утром ее находят под окном комнаты, с искаженным  от
ужаса   лицом,  разбившуюся  насмерть.  Что  с  ней  случилось,
достоверно выяснить не удается... Может быть, она сошла с ума и
выбросилась? Может быть, забрался в дом какой-то  маньякубийца?
А  может  быть...  Может  быть,  вампир  все-таки существует, и
именно  он  пришел   в   трудную   минуту   на   помощь   своей
"подопечной"...

    Вот на такой неопределенной ноте пьеса и кончалась.

    Юля  представила себе это все на сцене. Неплохо! Очень даже
неплохо! Но только как насчет  танцев?  Ведь  это  ==  один  из
основных моментов пьесы!

    == Ты же знаешь агрессивные тантрические танцы, == ответила
на ее вопрос Тонечка. == Для ламии это самое подходящее!

    == А музыка?

    ==  Я  найду,  ==  Тонечка помолчала, потом добавила как бы
через силу: == Пьеса будет иметь успех, я смотрела...

    "Смотрела!"   Юля    слегка    вздрогнула:    предсказания,
адресованные  непосредственно  к  ней, ее всегда пугали! Но тут
прогноз  был  счастливым...  Юля  помолчала.  Еще  один  вопрос
интересовал ее, но она не сразу решилась его задать.

    == Послушай, == спросила она наконец. == Это ты сочинила?

    ==  Нет,  ==  спокойно  ответила  Тонечка.  ==  Не я. Ты же
видишь, == она ткнула пальцем в фамилию  автора.  ==  Александр
Малышевич.

    == Интересный писатель...

    ==  Был,  ==  коротко сказала Тонечка. == И, прошу тебя, не
задавай больше вопросов!

    Тонечкино "прошу тебя" прозвучало почти угрожающе, и у  Юли
мигом  пропало  всякое  желание  спрашивать  дальше. Да и какая
разница, кем был этот несчастный автор, если  пьеса  получилась
хорошая,  если  главная  роль в ней достанется Юле... А вампира
будет играть Игорь, тот самый, что  свел  их  с  Тонечкой!  Это
будет справедливо, да и роль ему подходит!

    Но, вопреки ожиданиям Юли Игорь решительно отказался играть
вампира.  Более  того,  сказал,  что  пьеса  ему  не нравится и
участвовать в ней  он  не  собирается.  И  призывает  остальных
одуматься и подобрать что-нибудь получше...

    Однако "остальные" не одумались. Большинству "Тень вампира"
понравилась  настолько,  что репетировать начали в тот же день.
Реакцию Игоря назвали блажью  и  желанием  повыпендриваться,  и
вампир вместо него тут же отыскался...

    Но  Юля  не  считала,  что Игорь просто выпендривается! Она
выбрала момент, спросила его об этом  ==  и  получила  в  ответ
такую  отповедь, что едва не набросилась на бывшего любовника с
кулаками! Он, Игорь, сразу понял, откуда взялась эта  пьеса,  и
связываться  с  ведьмой у него нет ни малейшего желания. Ничего
хорошего из этого не выйдет!

    == Ты же сам у нее номера билетов спрашивал!! == возмущенно
закричала Юля. == А теперь заявляешь...

    == Номера билетов, == перебил ее  Игорь,  ==  это  одно,  а
конкурсный  спектакль  ==  совсем  другое!  Она заморочила тебе
голову, а ты  через  нее  ==  всем  остальным...  Вот  увидите,
кончится ваша затея полным провалом!

    ...Но  Игорь ошибся в своих мрачных пророчествах. Спектакль
занял второе место. После праздника, устроенного в честь  этого
события,  актеры решили зайти к Тонечке, чтобы поблагодарить ее
за  пьесу.  Собственно,  это  была  юлина  идея,  возникшая   в
состоянии  эйфории  после третьей рюмки. Но на улице Юля слегка
опомнилась и оробела: вести к Тонечке всю компанию! Без спросу,
без предупреждения заявятся полтора десятка не  совсем  трезвых
личностей  ==  пусть даже и с благодарностями, все равно! И Юля
прекрасно знала, как не любит Тонечка шумные посиделки!

    Но отступать было поздно. Оставалось надеяться, что Тонечка
не будет слишком шокирована вторжением, и  не  станет  выгонять
непрошеных гостей при помощи грустных гремлинов!

    Надежды  вполне  оправдались:  Тонечка  вела  себя мило и с
достоинством, как любезная хозяйка дома. Отыскалось вино, кофе,
конфеты... Гости посидели с полчаса,  ведя  себя  необыкновенно
прилично, и разошлись восвояси.

    Юля осталась. Она чувствовала себя виноватой, и была готова
к заслуженным  упрекам...  Но  их  не последовало! Вместо этого
Тонечка загадочно улыбнулась и сказала:

    == Маленькая месть, Юлька! Придется пережить...

    С этими словами она вставила в  видеомагнитофон  кассету  и
включила просмотр...

    ...На  экране какая-то девушка исполняла тантрические танцы
== среди них были и те, что вошли в  спектакль.  Это  выглядело
настолько красиво, одновременно и страшно, и притягательно, что
Юля расплакалась: она сравнила это исполнение со своим!

    == Кто это? == сквозь слезы спросила она у Тонечки.

    ==  Одна  моя  знакомая,  ==  просто ответила та. == В свое
время ты ее узнаешь... Ну, что, поняла, чего ты на  самом  деле
стоишь?!

    Эта  фраза  была совсем уж жестокой! Месть получилась очень
даже не маленькой, Юля плакала так, что Тонечка в конце  концов
перепугалась.

    ==  Да  перестань ты реветь наконец! == уговаривала она. ==
Юля, успокойся...  Ну,  прости  меня,  дуру  безмозглую,  я  не
думала, что ты так среагируешь!

    == Да при чем тут ты! == еще сильнее заплакала Юля. == Ведь
я на самом деле танцевала ужасно, теперь я это поняла!

    Тонечка  вздохнула:  она  сама не рада была своей мести. Не
хватало еще "подарить" Юле комплекс неполноценности!

    == Вот что, == сказала она очень серьезно. ==  Тантризм  ==
на  девяносто  процентов  ==  искусство  любви, понимаешь? И то
исполнение, которое ты видела, оно...  как  бы  это  сказать...
заряжено страстью!

    == А я? == Юля подняла голову.

    ==  А  у  тебя  еще  все  впереди,  Юля.  Ты  еще не любила
по-настоящему!  Через  пару  лет,  если  вспомнишь  мои  слова,
повтори эти танцы. Получится не хуже!

    == Ты правду говоришь?

    Тонечка пожала плечами, и Юля испытующе посмотрела на нее:

    ==   Это   предсказание?   То,   что   ты  сказала  ==  это
предсказание?

    Тонечка молчала. Она никогда не предсказывала Юле == только
билеты на экзаменах == и сейчас боялась назойливых  расспросов.
Но  Юля  не  стала  спрашивать. Нарочно или случайно, а Тонечка
пообещала ей счастливую любовь через  два  года,  и  не  стоило
излишне  уточнять  это.  В  конце  концов,  порой именно знание
будущего может все изменить  и  нарушить  ==  это  Юля  слышала
неоднократно...



        x x x





    После  успеха "Тени вампира" Юля была очень счастлива. Даже
маленькая известность приятно щекочет самолюбие!

    Она даже стала реже бывать у Тонечки, а  когда  появлялась,
рассказывала  только  о  своих  успехах и любовных победах. При
всей своей сдержанности, Тонечка однажды потеряла терпение:

    == Черт бы тебя побрал, Юля! Зачем ты  приходишь  ко  мне?!
Хвастаться?

    Юля  потрясенно  на  нее  уставилась.  Если бы такой вопрос
прозвучал от кого угодно,  Юля  однозначно  бы  увидела  в  нем
банальнейшую  зависть  == но Тонечка! Неужели она могла кому-то
завидовать?!

    Спотыкаясь на каждом слове, Юля выдавила:

    == Ты... Тебе... Тебе что, это неинтересно? Или...

    Она была совершенно растеряна, и Тонечка поняла ее:

    == Я обычная женщина, == засмеялась она. ==  Не  фея  и  не
ведьма!  И мне тоже бывает неприятно слушать о чужих успехах...
Тем более, что тут судьба меня сильно обделила!

    == То есть?

    == То и есть, == вздохнула Тонечка. == Как ты оценила  меня
при  первой встрече? А? Вот то-то и оно... Не с моей внешностью
кого-то соблазнять!

    == Да перестань ты! Ты очень даже неплохо выглядишь...

    Юля от всей души кинулась утешать Тонечку, но с первыми  же
словами  поняла  ==  не  так  все  просто!  Не считает она себя
дурнушкой, и  повод  этот  придумала  только  для  того,  чтобы
отвлечь Юлю... Отвлечь от чего?!

    Юля  хотела  было  спросить, но встретила тонечкин взгляд и
замерла: таким взглядом смотрят сквозь огонь!  Что-то  страшное
видела  она  в  прошлом или в будущем... и Юля чувствовала, как
всеми  силами  внушения  Тонечка  не  позволяет   ей   задавать
вопросов!

    Однако очень быстро Тонечка опомнилась, поняла, что если не
напугала  Юлю,  то  смутила  чрезвычайно,  и со свойственной ей
прямотой заговорила об этом сама:

    == Испугалась?

    == Не особенно, == неприязненно ответила Юля. == Во  всяком
случае, убегать не собираюсь!

    == Тогда обиделась, == грустно констатировала Тонечка.

    == А ты как думала?! Мне как-то не особенно нравится, когда
меня пугают и гипнотизируют!

    == К сожалению, вести себя по-другому я не могу!

    == Веди себя как угодно, == разозлилась Юля, == только меня
уже здесь не будет!

    В  конце концов, она не обязана терпеть оскорбления! Почему
эта нахальная эсперка думает, что ей все позволено?!



        x x x





    ...Как-то воскресным утром Юля сидела на диване  и  ощущала
себя  глупой, мелкой и никому не нужной. Эти чувства появлялись
у нее периодически, когда после каких-нибудь неприятностей  она
задумывалась  о своей жизни. Сейчас неприятности были банальны:
она поссорилась с очередным своим другом, и теперь  понятия  не
имела, как провести воскресенье...

    Диана   читала,  сидя  за  столом,  изредка  взглядывая  на
подругу, но воздерживаясь пока от комментариев.

    Юля же, перебрав несколько валявшихся на диване журналов  и
книг,  остановилась  на рукописи "Тени вампира" == она давно ее
не перечитывала. На самом  деле,  героиня  интересовала  ее  не
только  из-за  тантрических танцев... Было что-то близкое Юле в
этой несчастной девочке!

    И перечитывая пьесу, Юля снова играла в ней == от души,  не
для  публики,  не  для оценки! Но она забыла об одном невольном
зрителе... И когда она посмотрела на Диану,  то  увидела  в  ее
глазах неподдельный мистичский первобытный ужас!

    ==  Ты  что?  ==  спросила  Юля, сама перепугавшись. == Что
случилось?!

    == Ты бы в зеркало на себя посмотрела, == негромко  сказала
Диана.

    Юля  послушно  выполнила  ее  рекомендацию,  но  не увидела
решительно ничего ужасного.

    == Да не сейчас! А минуту назад, когда ты читала эту... Эту
пакость!

    Юля поняла. Да, если бы она сыграла так на спектакле, а  не
для  этой  трусихи,  театр  наверняка занял бы первое место! Но
неужели Диана не понимает, где игра, и где реальность? И  Игорь
тоже  отказался  участвовать  в  пьесе... Что-то в этом было не
так!

    Юля вспомнила == не просто вспомнила, а как  будто  впервые
осознала  ==  как  относятся  к  эсперам  в соседней Шатогории:
недели не проходит, чтобы не объявили об очередном инциденте...
Да,  конечно,  можно  сказать,  что  это   отсталая,   "излишне
католическая"  страна,  но  ведь  люди-то  везде одинаковы! Они
всегда    боятся    неизвестности    и    чужих    таинственных
возможностей... А эти повторяющиеся попытки уже здесь протащить
запрет  на  профессии?  Не  первый и не второй раз страх делает
людей агрессивными идиотами!..

    "Интересно, == спросила  себя  Юля,  ==  сколько  кризисных
ситуаций  предотвращает  СБ?  И как они разрешались бы без этой
службы? Ведь такие как Игорь или Диана == много ли им еще надо,
чтобы пойти убивать?!"

    Внезапно ей стало страшно == за  Тонечку...  Как  будто  ее
тоже могли убить!

    "Ну  что  за  глупости, == уговаривала себя Юля, == что это
мне взбрело в голову? Никто не собирается ее убивать, наоборот,
ее очень  ценят..."  Но  успокоение  не  подействовало,  и  Юля
поняла,  что  должна пойти и помириться с Тонечкой, иначе потом
всю жизнь будет считать себя предательницей...

    Диана молча заперла за ней дверь, но  в  ее  молчании  было
столько  осуждения,  что Юля поняла == подруга догадалась, куда
она отправилась. Это было неприятно, и Юля  постаралась  забыть
об этом.

    ...Тонечка  встретила  ее с удивлением и искренней радостью
== казалось, она и  не  надеялась  увидеть  Юлю  снова!  Но  на
предложение пойти куда-нибудь погулять, замялась:

    == Да, конечно, но... Я должна работать!

    == Как? Ведь сейчас еще нет экзаменов...

    Тонечка улыбнулась:

    == Ты думаешь, я только студентам предсказываю?

    Юля вспомнила их первую встречу: "Ну, что, тебя тоже кто-то
не любит?" Она поняла:

    == Еще ты предсказываешь несчастным влюбленным!

    ==  Почему  же  именно несчастным? == по-прежнему с улыбкой
спросила Тонечка.

    == Потому что  счастливый  влюбленный,  ==  заявила  Юля  с
полной  уверенностью,  ==  не  пойдет  к  гадалке...  Ой, ты не
обиделась?

    == Нет, тем более, что ты абсолютно права!

    == А посмотреть можно?

    == На что?

    == На "любит == не любит"...

    Тонечка пожала  плечами.  Она  понимала,  что  отказ  будет
окончательным  разрывом  ==  но как же ей не хотелось знакомить
Юлю с этим аспектом  своей  жизни!  Однако,  вопреки  опасениям
Тонечки,  Юля  не  почувствовала  ни страха, ни отвращения к ее
работе == только любопытство.

    ...Потом она еще не раз смотрела на  "сеансы  предсказаний"
==  Тонечка  не  возражала... Работа тут была потяжелей, чем со
студентами: Тонечка просматривала за сеанс не один,  а  десятка
по  два  вариантов  развития  событий,  так  что к концу беседы
бывала почти в обмороке от усталости. И так редко хотя бы  один
из этих двух десятков был счастливым!

    Юля понимала, что так и должно быть с несчастной любовью ==
вероятность  счастливого исхода очень мала, но все же... Как-то
она спросила у Тонечки:

    == Почему все-таки ты так редко видишь счастливые варианты?

    == Потому что они редко осуществимы,  ==  резонно  заметила
Тонечка. == Ято тут причем? Я только смотрю!

    == Это я понимаю... Но в принципе же может быть что угодно!

    ==  С основами теории вероятности я знакома, == усмехнулась
Тонечка. == Однако на практике чудеса случаются очень редко!

    == Ну, да, и  никто  еще  не  задохнулся  оттого,  что  все
молекулы  воздуха  профлуктуировали  в другой конец комнаты, ==
поддержала игру Юля. == Но все же...

    ==  Я  вижу  только  основные  вероятности,  ==   объяснила
Тонечка.  == Если пытаться смотреть все, запутаешься в мелочах!
Именно поэтому, кстати сказать, предсказатели и не могут толком
увидеть то, что слишком близко их касается!

    == Рефлексия? Вечное "а если"?

    == Естественно! О себе знаешь слишком много, и это, как  ни
странно, мешает...

    Юля   задумалась.   Да,  это  вполне  совпадало  с  бытовой
сентенцией: "все гадалки  ==  несчастные",  "судьба  не  любит,
когда подглядывают"... Но жаль все-таки, что это так!

    ==  Так  что  же,  == спросила она Тонечку, == ты не можешь
угадывать номера в лотерее или, скажем, результаты скачек?

    == Ну, почему же, == возразила та. == Изредка могу!

    Юля не стала уточнять насчет  "изредка".  Она  чувствовала,
что  и  без  того Тонечка раскрыла ей нечто сокровенное, такое,
чем  делятся  только  с  близкими  друзьями  ==  и  не   стоило
злоупотреблять доверием...



        x x x





    Летом,  успешно  сдав  ==  с помощью Тонечки, разумеется ==
экзамены,  Юля  уехала  домой.  Не   то,   чтобы   она   сильно
соскучилась,   но   собираться  летом  всей  семьей  уже  стало
традицией, и нехорошо было обижать родителей и сестер и  давать
соседям поводы для сплетен.

    Дома   все   было   по-прежнему:   мама   шумно  радовалась
собравшимся  на  каникулы  детям  и  каждый   день   устраивала
настоящие  праздничные  обеды  (так  что  девушки всерьез стали
опасаться за  фигуру,  но  противостоять  соблазну  не  могли),
младший брат пропадал целые дни на улице, но по вечерам успевал
расспрашивать сестер про их "серьезную" жизнь и вслух мечтать о
собственном  будущем.  Отец, учитель местной школы, несмотря на
летнее время, трижды в неделю проводил дополнительные занятия с
отстающими == и тратил  на  это,  как  не  раз  замечала  мама,
гораздо  больше  сил  и времени, чем предполагала его оплата. В
подобных спорах Юля всегда была на стороне отца, но если раньше
эта поддержка была для нее непростым испытанием, то сейчас  она
с некоторым удивлением обнаружила, что погасить конфликт совсем
не сложно, даже любопытно сделать это как можно изящнее, и так,
чтобы никого не обидеть!..

    Встретившись,  как  обычно,  с  бывшими  одноклассниками  и
друзьями детства, Юля порадовалась, но недолго. Чем дальше, тем
заметнее становились различия: кто-то целеустремленно  двигался
вперед,  предвкушая  будущие  успехи == и этим счастливцам было
непросто понять тех, кто уже испытал разочарования или  потери.
А  Юля вообще не могла причислить себя ни к тем, ни к другим, и
ей быстро стало скучно. Из вежливости она продолжала общение...
и  поражалась,  как  непохожи  были  эти   "запрограммированные
беседы" на разговоры с Тонечкой!

    ...Через  три  недели  Юля  вернулась в столицу, и сразу же
пришла в гости к любимой подруге.  Но  не  успела  она  сварить
кофе,  как  в  дверь позвонили. "Ну, до чего же не вовремя!" ==
подумалось Юле.

    Бесполезно  было  предлагать  Тонечке  "притвориться,   что
никого  нет дома". На такой обман она почему-то была неспособна
== и совершенно напрасно, как считала  Юля!  Она  даже  не  раз
цитировала  подруге  известную притчу о бодисатве и ученике, не
умевшем лгать. ("Поди и научись, == сказал мудрый бодисатва, ==
ибо всякое неумение есть не добродетель, а бессилие!")

    Но Тонечку это бессилие не особенно огорчало, поэтому  она,
несмотря на возражения Юли, открыла дверь.

    ==  Черт  возьми!  ==  невежливо  воскликнула  Юля,  увидев
очередную несчастную влюбленную. == Так я и знала!

    Значит,  Тонечка  полдня   будет   просматривать   варианты
развития отношений -
    - скорее  всего,  не найдет среди них ни одного счастливого
== потом с извинениями примет плату за работу... А потом с  ней
уже  не  то,  что  пойти  кудато == с ней беседовать невозможно
будет! Ведь она будет как выжатый лимон после такого количества
предсказаний!

    Чтобы кофе не остыл, пришлось предложить его всем,  и  Юля,
пока они сидели за столом, бесцеремонно рассматривала пришедшую
девушку,  пытаясь понять, почему она не вызывает у нее обычного
в таких случаях презрения.  Она  была  такая  же,  как  десятки
других,  бывавших  в этой гостиной, но что-то все-таки отличало
ее... Хотя, может быть,  Юле  так  казалось  лишь  потому,  что
никому больше здесь кофе не предлагали, сразу переходя к делу.

    И действительно, как только начался разговор, девушка стала
вполне  тривиальной,  и  Юля  потеряла  к  ней  интерес. Она не
слушала, что говорила Тонечка своей очередной клиентке. Все эти
рассказы были  настолько  похожими,  что  казалось,  скоро  Юля
сможет   заменять   свою  подругу,  причем  безо  всякого  дара
предсказания! Но Тонечка-то работала честно, и Юля знала это...
"Каждый  ответ,  ==  подумала  она,  ==   это   взгляд   сквозь
непостижимую  для  меня  и  для  дурочки вот этой преграду! Это
затраченные силы == и на что  затраченные!  Ну  почему  Тонечка
тратит свой талант, чтоб смотреть чужие бездарные судьбы?!"

    Юля  злилась  на  Тонечку,  на  клиентку, на себя и на весь
свет. Увлеченная своими мыслями,  она  даже  не  заметила,  как
закончилась  беседа.  А  когда хлопнула входная дверь и Тонечка
подошла к ней с извинениями за причиненные  неудобства  ==  вот
тут Юля не выдержала! Она сказала Тонечке все, что думала в тот
момент о ее работе, и не особенно выбирая выражения.

    Она  забыла, с кем имеет дело. Не стоило смотреть Тонечке в
глаза... Нет, на этот раз Юле  не  мерещились  чудовища  ==  ей
просто  стало  страшно. Сотни раз виденная комната стала чужой,
стены перестали быть защитой, и возникло ощущение пространства.
Большого == его нельзя было охватить взглядом, но в то же время
и ограниченного == его нельзя было покинуть... И где-то  в  нем
явственно присутствовала невидимая, но неизбежная опасность...

    Этого  Юля  уже  не  выдержала:  одно  дело  ==  конкретный
гремлин, а другое == такая вот мистика! Она выскочила из  дома,
намереваясь   пройти   пешком   хотя  бы  два  квартала,  чтобы
развеялось это безобразие, но не прошла  и  десяти  шагов,  как
что-то изменилось в еще окружавшем ее кошмаре.

    Ну,  конечно!  На скамейке возле дома сидела эта несчастная
девочка, и было ей, надо думать, гораздо хуже, чем Юле  ==  вот
это  Юля  и  почувствовала.  Любопытство прогоняет страх, и Юля
перестала бояться, заинтересовавшись бывшей клиенткой. А  потом
снова испугалась, но теперь уже за нее.

    ...Говорят  ==  человек  жив надеждой, а если эту надежду у
него отнять? Останется реальность... Но как недостаточно только
надежды, так и недостаточно только  реальности.  Тонечка  часто
говорила: "Когда ты поймешь, что у тебя осталось в жизни что-то
одно, покончи c собой, пока это у тебя еще осталось, потому что
слишком унизительно терять последнее..."

    Юля  подошла  поближе.  Она  никогда  не  верила, что из-за
несчастной любви можно умереть == но  ведь  мучается  же  из-за
чего-то  эта  девочка?!  Нет,  нельзя,  чтобы человеку было так
плохо! Юля  снова  вспомнила  свои  разговоры  с  Тонечкой.  "В
принципе, может осуществиться любая вероятность..." Вот пусть и
осуществляется!  Что  с  того,  что  даже  Тонечка не смогла ее
увидеть?! Любовь этой девочки будет счастливой,  и  точка!  Юля
почувствовала  какое-то  яростное  опьяняющее  вдохновение. Она
поняла, что сможет отыскать среди всех вероятностей счастливую,
поверила, что нарушит мрачное предсказание...

    Она дернула девочку за плечо:

    == Пошли!

    Она подняла глаза: непонятно было, узнала ли она Юлю...

    ==  Куда?  ==  довольно  апатично  поинтересовалась  бывшая
клиентка.

    == К тебе! == воодушевленно сказала Юля. == Ты одна живешь?

    == С родителями. Только они сейчас на курорте...

    == Вот и пошли!

    С   этой   минуты   новая   знакомая  молча  и  вдохновенно
подчинилась  Юле.  Она  ни  о   чем   больше   не   спрашивала:
почувствовала  владевшее  Юлей наитие, и безоговорочно поверила
ему...

    По сбивчивому лепету девочки Юля скоро  смогла  представить
себе  ее  ненаглядного.  "Очень умный, не такой, как все"... По
юлиной оценке == то ли рерихнутый,  то  ли  буддист,  а  может,
вообще хиппи... Философ доморощенный, короче!

    А  от  Тонечки  Юля  знала, что все философы и анахореты ==
независимо от того, что именно они  исповедуют  ==  неосознанно
тоскуют  по внешней эффектности и красоте. Они редко признаются
в этом даже сами себе, но подавляемые желания == самые сильные!

    "И именно эти желания, == решила Юля, == помогут несчастной
влюбленной! Надо будет только слегка растормозить  их,  сделать
первый шаг..."

    Первым   делом   для   этого  требовалась  одежда:  обычный
джинсовый костюм, вечная униформа всех, у  кого  достаток  ниже
среднего... "В нем она не перестанет быть красивой, == подумала
Юля,  ==  но  будет не такой яркой, более слабой и беспомощной,
что ли..."

    Что же делать дальше? Впрочем, долго  Юля  не  раздумывала,
наитие словно вело ее за руку, она едва успевала реагировать...
"Нужно  бисерное  украшение, == подумалось ей, == они все носят
бисерные  украшения...  значит,  оно  необходимо!"   Внутренним
взглядом она немедленно увидела рисунок, который должен быть на
подвеске.

    Это тоже было наитие, Юля никогда не видела такого узора, и
абсолютно  не  понимала  его смысла... Но точно знала, каким он
должен быть! Основой его была  летящая  спираль,  цвет  которой
менялся   от   оранжевого  ==  через  темнооранжевый,  красный,
малиновый, фиолетовый == до лилового, и лиловый тоже должен был
перейти в синий и аквамариновый, но эту часть  большой  спирали
закрывал такой же узор поменьше, и в том узоре опять... Спирали
переплетаются,  но так и не показывают предполагаемый переход к
следующему цвету...

    == Ты  умеешь  плести  из  бисера?  ==  спросила  Юля  свою
подопечную.

    Она  умела. Но не знала, какой в этом смысл, не считала эти
безделушки красивыми, ее угнетала их  бессмысленность,  она  не
могла придумывать узоры... Ясно!

    == Если нарисую узор, сможешь сделать?

    == Когда?

    == До утра!

    == Смогу, == решительно ответила девочка.

    Юля  села подбирать бисер и рисовать узор. К изумлению Юли,
девочка сплела этот очень сложный рисунок быстро, безропотно  и
точно.  Нет,  она несомненно стоила таких хлопот! Все это время
они говорили о какие-то глупостях... потом  Юля  провалилась  в
сон,   и   вопрос,   разбудивший  ее,  был  для  нее  несколько
неожиданным:

    == А куда мы пойдем?

    == ???

    == Ну, ты говорила, что он обратит на  меня  внимание,  что
все  эти  вещи,  которые мы сейчас сделали, обладают магической
силой...

    "Я  такое  говорила?  ==  подумала  Юля.  ==  Черт  возьми,
когда?!"

    == ...что они помогут порвать причинно-следственные связи в
этом...

    == Несовершенном мире... == продолжила Юля машинально.

    ==  Да!  Так  куда мы пойдем? Где он будет на меня обращать
внимание?

    До  сих  пор,  пока  Юля  заговаривала  зубы  своей   новой
знакомой,  этот  вопрос  как-то  не приходил ей в голову. А вот
сейчас она просто не знала, что ответить...

    == В несовершенном мире, говоришь? == спросила  Юля,  желая
потянуть время == А насчет тахионов я ничего не говорила?

    ==  Говорила!  Только  я  не  поняла,  что  это такое... Но
все-таки, куда мы пойдем?!

    Девочка возмущенно смотрела на Юлю, и  тут  отставшее  было
наитие  снова  объявилось:  Юля  почувствовала, что знает, куда
нужно идти. Совершенно отчетливо она представила себе маленькое
дешевое кафе с названием... Юля сосредоточилась...

    == Мы пойдем в кафе "Под платаном"!

    ==  Пойдем?!  ==  удивилась  ее  подопечная,  знавшая   это
заведение.  ==  Но  оно  же очень далеко! Мы не можем идти туда
пешком...

    == Можем, == коротко ответила Юля не допускающим возражений
тоном. == И не спорь!

    Тащиться пришлось, действительно, больше часа, и  пока  они
добрались,  утро  уже  совсем  наступило.  По дороге Юля как-то
очень естественно втянула свою  новую  знакомую  в  философский
спор  о  смысле религии вообще и буддизма в частности == жалкая
пародия на разговоры с Тонечкой! Но беседа увлекла  девочку,  а
поскольку  она  была взволнованная и невыспавшаяся, то отвечала
часто  невпопад,  но  очень  эмоционально  ==  а  эмоции-то   и
требовались...

    В  кафе  было почти что пусто == только за дальним столиком
сидели четверо. Юля была уверена, что  один  из  них,  тощий  и
высокий, == тот, кто им и нужен.

    Юля  посмотрела  на  свою  подопечную  как  бы его глазами:
растрепанная,  возбужденная  утренней  прогулкой  и   необычным
приключением,  со  странным  и  значительным  амулетом на шее в
качестве предлога к разговору == девочка была просто невероятно
соблазнительна!

    ...Словно какой-то будильник  прозвенел:  Юля  поднялась  и
попрощалась,  сказав,  что торопится. Она знала, что прерванный
ею на полуслове разговор будет продолжен, но уже более желанным
собеседником. Она  знала,  что  это  будет  началом  отношений.
Знала,  что  ей  удалось  отыскать  вероятность,  не замеченную
Тонечкой!

    Но торжества победы Юля почему-то не испытывала. И хотелось
ей только одного == поскорее добраться до дома и заснуть...



        x x x





    Если бы Юля могла знать, чем кончится вся эта история,  она
обошла  бы несчастную влюбленную за километр и никогда не стала
бы ей помогать!

    Нет, с девочкой-то все было в порядке == она  действительно
была  счастлива  со  своим  новым  другом, и даже отыскала Юлю,
чтобы поблагодарить. Но реакция  Тонечки  на  случившееся  была
несколько  странной,  почти пугающей. Когда Юля рассказала ей о
своей успешной авантюре, Тонечка, вопреки обыкновению, не стала
радоваться вместе с подругой.

    == Ты напрасно так поступила, ==  вместо  похвалы  заметила
она. == Ты еще не раз пожалеешь об этом...

    ==  Но почему?! Ты что, думаешь... Ты думаешь, с ней что-то
случиться?!

    == Не с ней, == возразила Тонечка. == С тобой...

    == Как это?! == Юля перепуганно на нее уставилась.  ==  Что
ты имеешь ввиду?!

    == Да нет, == успокаивающе махнула рукой Тонечка, == это не
предсказание. Это простая логика...

    Юля   облегченно   вздохнула:   логика   ==   это   гораздо
спокойнее... Но всетаки, почему она "напрасно так поступила"?!

    == Дело в том, Юля, == объяснила Тонечка, == что  во  время
своего...   гм...   приключения,   ты   изменила  распределение
вероятностей. Наверное, ты хочешь спросить меня,  почему  я  не
увидела этой возможности, когда смотрела в будущее?

    == Хочу!

    == Ну, тогда рассмотрим для примера такой случай. Представь
себе: стоит человек и падает ему на голову кирпич... Интересно,
что тут смешного?

    Юля   виновато  посмотрела  на  нее:  конечно,  нет  ничего
смешного в падающем кирпиче, но  уж  очень  важный  вид  был  у
Тонечки, когда она говорила...

    == Ничего, == ответила она. == Это я так, ты рассказывай...

    ==  Так вот, == продолжила Тонечка, == кирпич падает, и чем
ближе он, тем меньше вероятность  спасти  человека.  Его  нужно
быстро  оттолкнуть  с  этого  места, а чем быстрее, тем сложнее
будет среагировать. А потом его  уже  нельзя  успеть  выдернуть
из-под   кирпича,   но   можно,  скажем,  разбить  этот  кирпич
выстрелом, или еще что-то подобное... А потом, для того,  чтобы
спасти  этого разиню, нужно уже нечто, чего в нашем мире нет...
Вот эту вероятность уже очень трудно  увидеть:  нужно  испытать
такое же вдохновение, как и тот, кто придумает это "нечто".

    == Поня-атно, == протянула Юля. == Значит, тогда я испытала
вдохновение,  и  поэтому  у  меня  все  получилось...  А ты эту
"маловероятную вероятность" не увидела...

    == Совершенно верно.

    == Интересно... Так что же, ты не можешь  увидеть,  скажем,
написание гениальной картины?

    ==  Ну,  как  тебе  сказать...  По косвенным признакам могу
понять, что будет написана гениальная картина, но увидеть ее до
реального создания == увы!

    == Понятно... Но, черт возьми, == Юля  вдруг  вспомнила,  с
чего   начался  их  разговор,  ==  от  чего  ты  все-таки  меня
предостерегала?!

    ==  Ты  испытала  вдохновение,  ==  после  паузы   ответила
Тонечка,  ==  и  теперь  может случиться так, что все остальное
покажется тебе бледным по сравнению с этим...

    == То есть, ты хочешь сказать, я потеряю вкус к жизни?

    == Не исключено.

    == Ну, знаешь!

    ==  Есть  профессии,  ==   не   реагируя   на   возмущенное
восклицание,  сказала Тонечка, == где вдохновение == чуть ли не
норма, а талант == обязательное требование. Проще, когда задано
направление...  А  у  тебя  что?   Осуществлять   маловероятные
события? Где, когда, какие? Часто ли будут повторяться стечения
обстоятельств,  подобные тем, что понадобились тебе для твоего,
как ты выразилась, наития?

    == Ну, и что?

    == А то, что подавляющее большинство людей  живут  уныло  и
бездарно,  но, к своему счастью, не замечают этого. Им не с чем
сравнивать!  А  у  тебя  есть  теперь,  с   чем   сравнить,   а
возможностей как не было, так и нет...

    ==  Так  что  же  я, повеситься должна? == перебила Юля. ==
Загляни тогда в мое будущее, посмотри:  умру  я  от  тоски  или
нет?!

    ==  Не  говори  глупости!  ==  строго сказала Тонечка. == А
смотреть в твое будущее я не собираюсь:  во-первых,  я  слишком
хорошо тебя знаю, а во-вторых, ты мне далеко не безразлична!

    Больше  подруги  не разговаривали на эту тему, но остался у
Юли от их беседы какой-то неприятный осадок. И не  в  том  было
дело,  что  она  испугалась,  нет... Просто возникло совершенно
четкое ощущение,  что  в  чем-то  Тонечка  ее  обманула  тогда.
Недоговорила,  или  не  на  том акцентировала внимание, или еще
что-то подобное... В общем, непонятно!



        x x x





    Как оказалось, Тонечка не зря  предупреждала  Юлю,  что  ей
может стать скучно жить. Умом Юля понимала, что не может такого
быть,  что  глупости  это...  но когда вспоминала об испытанном
мистическом наитии, то все кругом теряло смысл и краски!

    Юля боролась с этим, как могла == какого черта,  ей  только
двадцать  лет,  еще  рано  разочаровываться  в жизни! Она много
читала, ходила в  кино,  поступила  на  курсы  шитья,  покупала
билеты  на  концерты,  соблазняла  всех  подряд, бывала на всех
доступных вечеринках, ездила на выходные за город... Но все это
давало только временное  облегчение!  Если  бы  Юле  год  назад
кто-то  сказал,  что  с  ней случится такое, она смеялась бы до
упаду, а вот теперь... Да, права была Диана! Дружба с  эсперкой
принесла-таки  ей несчастье == но разве Тонечка была виновата в
этом?!

    Однако Юля теперь  реже  виделась  со  своей  подругой.  Не
потому,  что  сердилась  или  обвиняла  в  чем-то  == просто не
хотела, чтобы та  видела  ее  несчастной!  Тонечка,  похоже,  о
многом  догадывалась,  однако  держала язык за зубами, и только
очень настойчиво, иногда даже слишком рьяно поощряла все  юлины
способы "борьбы с тоской".

    ...На  этом  дне  рождения Юля тоже оказалась "от скуки". С
Викой они  почти  не  были  знакомы  ==  так,  здоровались  при
встрече.  Но  к  ней  была  приглашена Диана, и Юля решила, что
вполне может присоединиться.

    Поначалу вечеринка  показалась  даже  интереснее  обычного:
среди  гостей  оказался  двоюродный  брат  Вики,  исследователь
Службы по изучению и обеспечению  безопасности  парапсихических
явлений  ==  той самой, что вплотную занималась эсперами, и чьи
сотрудники интересовали обывателей не меньше, чем сами эсперы!

    Разумеется,  Евгений  Миллер  (так  звали  викиного  брата)
оказался  в  центре  внимания,  хотя и основательно из-за этого
смущался. Он неохотно рассказывал о своей работе, отговариваясь
тем, что разглашать служебные тайны не имеет права ==  ну,  тут
ему  и  дали жару! Мигом доказали, что СБ == смесь инквизиции и
тайной полиции, что изучать  людей,  как  подопытных  кроликов,
дело  безнравственное...  Попахивает слежкой, если не насилием,
как глубокоуважаемый исследователь СБ на это смотрит?!

    А он никак не смотрел. Юля вдруг отчетливо поняла, что  ему
давно  и  навсегда надоели подобные разговоры: наверняка он сам
не раз думал об этих  неразрешимых  проблемах,  нашел  какой-то
ответ  ==  для себя лично! == и теперь наблюдает за неожиданной
агрессивностью  компании   студентов   просто   с   отвлеченным
любопытством...

    Юля чуть улыбнулась Евгению, он весело ответил на ее взгляд
== самая  подходящая  ситуация,  чтобы познакомиться! Да, но...
Что скажет Тонечка, когда узнает? Она и  так  опасается  СБ  ==
стоит  ли  давать ей лишние поводы для беспокойства? Ведь никто
не знает, как поведет себя этот парень, если  узнает  о  ней...
Вдруг  любой ценой попытается добраться до "интересного объекта
исследований"?..

    Осознав все это, Юля быстро поднялась, и не дожидаясь, пока
Евгений заговорит с ней, тихонько пробралась к выходу...

    Но мимолетная встреча все  же  запала  в  память,  и  через
несколько дней Юля рассказала о ней Тонечке.

    ==  Спасибо, что подумала обо мне, == ответила та, == хотя,
как  мне  кажется,   парень   не   стал   бы   навязываться   с
любопытством...    Судя    по    твоему    описанию,    обычный
романтик-идеалист,  из  недавних  выпусков!   ==   презрительно
заключила  она.  Потом неожиданно улыбнулась: == А вообще-то он
как == симпатичный?

    Юля пожала плечами.

    ==  Обыкновенный.  Невысокий,  аккуратный,  бесцветный   ==
только  глаза  и  запоминаются...  И между прочим, у идеалистов
таких глаз не бывает! Но это не  важно,  ты  лучше  скажи,  что
значит "из недавних выпусков"?

    ==  Ну,  из  тех, кто прошел полную программу обучения, кто
специально "натаскан" на нетрадиционные исследования. Их только
лет восемь назад начали в СБ набирать,  молодежь  заманивать...
До этого-то просто переучивали психологов...

    Юля с сомнением покачала головой. Романтик-идеалист в таких
условиях  обязательно  кинулся  бы  в  бой, а не отсиживался бы
молча в углу! Нет, тут что-то другое... Но она не стала спорить
с Тонечкой: какая разница, в конце-то концов,  если  знакомство
все  равно  не  состоялось!  Ее  волновало  другое:  почему все
остальные вели себя так агрессивно? Странно это было для обычно
спокойной и доброжелательной к новичкам компании...

    Тонечка удивилась вопросу:

    == А ты не поняла? Очень просто: он изучает парапсихологию,
то есть человеческую душу в крайних, самых сильных проявлениях.
Запретная тема... в каком-то смысле!  Потому  что  все  мечтают
жить в полную силу, но почти все прячут эти мечты даже от самих
себя...

    Это   спокойное  разъяснение  буквально  обожгло  Юлю:  все
мечтают о "крайних проявлениях души"! Но мечтать == это одно...
Мечты    забываются,    оттесняются     заботами,     стираются
разочарованиями.  А  что  делать  тому, кто испытал ни с чем не
сравнимое вдохновение, заглянул  в  запретную  для  большинства
область  == и все только для того, чтобы дверь туда безжалостно
захлопнулась?!  Забыть  об  этом?  Черта   лысого,   такое   не
забывается!

    ==  Что  мне  делать?!  ==  почти закричала Юля. == Что мне
делать? Я не могу так больше!

    Тонечка была  невольной  виновницей  произошедшего  ==  так
неужели она не найдет выхода?

    "Не  найдет,  ==  поняла  Юля,  едва взглянув ей в лицо. ==
Могла бы == нашла бы давно, а не дарила бы мне билеты на модные
премьеры, чтобы отвлечь от тоски..."

    == Это надо  пережить,  ==  тихо  сказала  Тонечка,  и  Юля
буквально  ощутила  ее  участие,  == это надо пережить, другого
выхода нет. Пройдет год-другой...

    == Что?! Ждать два года? Чего?! == в ужасе воскликнула Юля.
Срок, указанный Тонечкой, показался ей просто бесконечным: если
за два месяца можно так известись от тоски, то что же  говорить
о двух годах?..

    ==  Ты  как  ребенок,  честное слово! == грустно улыбнулась
Тонечка. == Разве год == это много?

    ==  Ну  и  что  изменится   за   это   время?   ==   мрачно
поинтересовалась Юля.

    ==  За  это  время  ты  либо забудешь о своем слишком ярком
переживании, либо...

    Тонечка  замолчала,  и  Юля  почувствовала   ее   нежелание
говорить дальше.

    == Либо что?! Говори, раз уж начала!

    == Ну... ты научишься управлять своим вдохновением. Найдешь
область  применения  для  него.  И  будешь  счастлива,  гораздо
счастливее многих...

    Юля задумалась. Тонечка говорила так, словно сама  пережила
когда-то  нечто  подобное.  А  что,  наверное,  так оно и есть!
"Найдешь область применения  своему  вдохновению..."  Например,
предсказывать  судьбу,  заглядывая  в будущее! Разве Тонечка не
испытывает при этом недоступные большинству ощущения?!

    Но у  Юли-то  нет  никакого  особого  дара.  Она  случайным
образом  оказалась  в  переплетении  парапсихических  реалий ==
просто  потому,  что,   не   вняв   предостережениям,   слишком
приблизилась к настоящей эсперке!

    "Нет,  ==  подумала  Юля,  == у меня один выход: забыть обо
всем. Об этой проклятой дружбе, о  предсказаниях,  о  запретном
вдохновении.  У  меня останется знание психологии, тантрические
танцы == разве этого мало? А сдавать экзамены  я  смогу  и  без
помощи чужого ясновидения..."



        x x x





    Но  начавшаяся  учеба  придавила Юлю совсем уже невыносимой
тоской. Разрыв с Тонечкой тоже переживался болезненно  ==  хотя
расстались  они  спокойно,  согласившись, что так действительно
будет лучше.

    == До встречи в следующей жизни! ==  пошутила  на  прощание
Тонечка.  == Надеюсь, в другом воплощении мы все же узнаем друг
друга...

    "Как она всегда спокойно  говорила  о  смерти,  ==  не  раз
думала  Юля.  ==  Конечно,  она  верит  в бессмертие души, и ей
легко... Но  кто  знает,  не  буду  ли  я  счастливее  в  своем
_следующем воплощении_?.."

    Однако  сама  Юля не могла думать о самоубийстве всерьез ==
слишком страшным казался такой поступок. Да и как  это  сделать
быстро  и безболезненно? Смазать лезвие новокаином и перерезать
вены? Отравиться снотворным? Прыгнуть с крыши?..

    Во всех этих  способах  Юлю  отвращало  одно:  унизительный
страх  последнего шага. Проще говоря, те несколько минут, когда
предстоит быть еще живой, но уже приговоренной...

    Но судьба, видимо, твердо решила испытать ее на  прочность.
Удар   был   неожиданным   и   оглушающим:  в  очередной  пьесе
институтского театра роли для Юли не нашлось...

    И если бы дело было  в  ее  способностях  или  особенностях
роли!  Так  нет  же,  ее  просто отвергли, даже не потрудившись
толком объяснить причину. "Ты не подходишь", "ты и  так-то  еле
учишься,  чтобы  еще  тратить  время  на  репетиции",  "тут  не
танцевать надо, а думать и чувствовать"...

    Проплакав весь вечер, Юля с  беспощадной  ясностью  поняла,
что  если  удача  уходит,  то  уходит  полностью.  Она не могла
представить себе, как появится завтра на  занятиях,  как  будет
выслушивать   удивленные  вопросы  и  невыносимо  сочувственные
утешения. А кое-кто и откровенно обрадуется == тот же Игорь,  с
некоторых пор он Юлю просто не выносит...

    К  кому она могла пойти в такой ситуации? Поехать домой? Но
родители  никогда  не  относились  всерьез  к  ее   театральным
увлечениям,  не говоря уже о парапсихологии, так что бесполезно
искать у них утешение! В общем, Юля поняла, что  только  одному
человеку во всем мире может доверить свою боль...

    ...Тонечка  тоже  выглядела не лучшим образом, словно после
болезни, и ходила слегка прихрамывая.  Юлю  она  встретила  без
малейшего  удивления,  как будто ждала. Молча усадила в кресло,
закутала в шерстяной плед, напоила  чаем  с  какой-то  душистой
травой.  И с этими простыми действиями она создала вокруг такое
ощущение покоя, что через несколько  минут  Юля  почувствовала,
что  уйти  отсюда  она не сможет == да и зачем уходить? Тонечка
наверняка знает легкие способы самоубийства...  и  это  избавит
Юлю от необходимости просыпаться завтра, вспоминать о пережитом
унижении, как-то там еще трепыхаться...

    ...Тонечка не удивилась просьбе. Она ни о чем не спрашивала
== только  долго  вглядывалась  в лицо подруги, словно стараясь
увидеть нечто большее, чем даже обычное будущее.

    Юля  испуганно  притихла:  происходящее  неожиданно  обрело
жутковатую  определенность...  и  похоже, Тонечка давно знала о
таком исходе! Но неужели она всерьез согласится помочь?!

    Но Тонечка, похоже, все воспринимала _всерьез_...

    == Ну, что же, == сказала  она  наконец,  ==  Если  ты  так
решила... Ты ведь окончательно решила, да?

    == Да, == словно помимо воли прошептала Юля.

    ==  Тогда я пойду с тобой! == твердо произнесла Тонечка. ==
Нельзя не признать, что я тоже виновата в случившимся с тобой.

    Впервые  при  Юле  она  достала  из  стола  пачку  сигарет,
закурила.  Юля  тупо смотрела на серые пласты дыма, колышащиеся
перед глазами... И какой у Тонечки  был  ровный  зачаровывающий
голос!

    ==  Ничего  ужасного  тут  нет,  ==  говорила она негромко,
словно  бы  самой  себе.  ==  Чтобы   чего-то   достичь,   надо
возвращаться  на  землю  неоднократно...  Если  хочешь  сказать
что-то новое, повтори это раз десять, а то решат, что ты просто
оговорился... Башмачок  Исиды  избавляет  от  боли,  только  не
каждый может его заслужить...

    От странных речей кружилась голова, и Юле казалось, что она
уже  не в этом мире, что ее уже нет == или наоборот, она только
сейчас появилась! Тонечкин перстень разливал мерное сияние,  от
него  трудно  было оторвать взгляд, и Юля хотела, чтобы все это
продолжалось бесконечно...

    == В этом мире нужен только фиолетовый  цвет,  а  остальные
лишь  приводят  к  нему, приводят и угасают... Но падать всегда
больно, и все больнее и больнее с  каждым  разом...  Ты  будешь
счастлива,  если не испугаешься, если не шагнешь назад... Никто
никогда ничего не забывает...

    Наконец  Тонечка  замолчала.  Тогда  Юля,  уже   совершенно
опьяненная,   подняла  голову,  посмотрела  ей  в  глаза  ==  и
отшатнулась  от  увиденного.  Жесткий  испытующий  взгляд,   от
которого очарование смерти пропало начисто, как не бывало!

    == Ты... ты что? == с трудом спросила Юля.

    ==  Ничего,  ==  ответ прозвучал подстать взгляду, == скоро
отправимся в другое воплощение!

    == А... как это случится?

    Тонечка издевательски усмехнулась:

    == Здесь включена неисправная ВЧ-печка. Скоро мы задохнемся
от электронного газа!

    Холодное  бешенство  окончательно  смыло  с   Юли   остатки
наваждения.  Она  вскочила,  еще  нетвердо  держась  на  ногах,
влепила   садистке-предсказательнице   увесистую   пощечину   и
стремительно выбежала из комнаты...

    "Это  уже  слишком,  == крутилось у нее в голове, == так не
шутят даже в сумасшедшем доме!"



        x x x





    Юля не думала больше  о  самоубийстве:  любая,  даже  самая
отдаленная  мысль о нем напоминала пережитое ожидание смерти, и
как будто снова звучал холодный издевательский голос: "Скоро мы
задохнемся от электронного газа!".

    Но зачем Тонечка так жестоко  подшутила  над  ней?  Зачем?!
Неужели  настолько презирает? Неужели правду говорят об эсперах
== нормальные, мол, люди для них все равно что обезьяны...  Да,
но  ведь  Юля чувствовала, что Тонечке было интересно с ней, не
могла же она так ошибаться?!

    Юле было бы легче, если бы она могла  с  кем-то  поделиться
этим  мучительным  вопросом.  Но  с  кем? Кто сможет воспринять
такое без испуга или  отвращения?  Никто:  ведь  даже  те,  кто
восхищался    когда-то    "Тенью   вампира",   сочтут   Тонечку
ненормальной и никак не помогут разобраться в ситуации...

    Ну, а Диана == это вообще особый разговор!.. Перед ней  Юля
изо  всех сил изображала спокойствие, только старалась поменьше
разговаривать, чтобы неожиданные слезы не выдали ее...

    Как-то вечером Юля была одна дома: Диана обещала  вернуться
только  к утру, и это было прекрасно, потому что хоть несколько
часов можно было не притворяться! Настроение у  Юли  было  хуже
некуда,  делать  ничего не хотелось, и она бестолково слонялась
по комнате, тыкалась из угла в угол, бесцельно перебирала  вещи
в  шкафу,  книги,  украшения  на  столике  у зеркала... и вдруг
обнаружила, что стоит возле зеркала,  держит  в  руках  палочку
губной  помады и пишет на стекле уже третий раз: "Я подарю тебе
новую жизнь, я подарю тебе новую жизнь, я подарю тебе..."

    == Что это?! == в ужасе закричала Юля, и голос ее прозвучал
в тишине пустой квартире. == Что это за бред...

    В  это  время  за  спиной  грянул  телефонный  звонок.  Юля
схватила трубку:

    == Алло! Алло, я слушаю!

    Пауза == и короткие гудки...

    Юля   оглянулась.   Знакомая   комната   казалось  чужой  и
враждебной. Как в детстве, когда ей случалось  оставаться  дома
одной   ==   от   страха   она  забиралась  под  одеяло,  боясь
шевельнуться... а изо всех углов чудился  шорох  непредставимых
омерзительных тварей!

    ==  Да  что  же это такое, == дрожащим голосом сказала она,
пытаясь успокоиться. == Что со мной сегодня?

    "Надо на улицу! == подумалось ей. == Скорее!"

    Там светят фонари, там машины и автобусы, там много  людей,
там  не  страшно...  Там  можно  позвать на помощь! И постоянно
оглядываясь, Юля кое-как оделась и выбежала...

    На улице страх  ослабел  и  притаился,  так  что  Юля  даже
посмеялась  над собой: надо же было так психануть! Нервы никуда
не годятся! Но возвращаться домой она все равно не  собиралась,
и оправилась бродить по городу...

    Часа  через  два она оказалась возле дома Тонечки. Это было
неудивительно, что ноги  принесли  ее  сюда,  сколько  раз  Юля
бывала  здесь,  сколько  интересного узнала она под крышей этой
маленькой стандартной квартирки!

    Юля невольно подняла голову... И с удивлением увидела,  что
в тонечкином окне горел свет! Это было необычно, если вспомнить
о  времени,  и  неожиданно  для себя, словно бы через силу, Юля
вошла в подъезд. "Надо поговорить с Тонечкой в  последний  раз!
==  запоздало  определила  она  свой  странный поступок. == Кто
знает, может, она захочет объясниться... Может  быть  она  тоже
мучается из-за своей дурацкой шутки?!"

    Но  Тонечка  не  мучилась...  и  уже  ни  с  кем  не  могла
объясниться.

    Неладное Юля почувствовала, когда обнаружила, что  дверь  в
ее  квартиру  не  заперта.  Это  очень  не  вязалось  с обычной
тонечкиной осторожностью. Тишина в квартире стояла  какая-то...
непонятная,  а  Тонечка лежала на диване в знакомой гостиной. И
Юля, хотя никогда до этого и не видела  умерших,  сразу  поняла
что подруга ее мертва.

    На   столе   стоял  самый  обыкновенный,  но  как-то  очень
значительно  выглядевший  стакан  с  остатками  жидкости.   Юле
страшно  было  даже  прикоснуться  к нему... В первый момент ей
захотелось убежать, но постепенно она успокоилась: смерть здесь
еще была таинством, а не ужасом. Она ни на что не намекала,  ни
о чем не говорила == она просто _была_. Пришла за той, что сама
позвала  ее,  и  не собиралась пугать оставшихся. Здесь излишне
было бы читать молитвы: Тонечку провожала тишина.

    На журнальном столике лежал  пустой  конверт  с  написанным
адресом,  рядом  чистый  листок  бумаги.  А  на  подоконнике ==
металлический поднос с горсткой пепла на нем. Скорее всего, эта
горстка == первый вариант письма... Юля взяла конверт  в  руки,
посмотрела:   адрес  ==  поселок  Шотшаны,  адресат  ==  община
"Лиловый лотос".

    "Лиловый лотос", == прошептала Юля, и это  прозвучало,  как
заклинание. == "Лиловый лотос"...

    Наверное,  именно  оттуда  Тонечке  и присылали переводы...
"Обычно я получаю их даже раньше, чем понадобиться!" Но что  за
люди  живут  в  этой общине? Наверное, хорошие... Ведь именно о
них вспоминала Тонечка в свои последние минуты!

    Юля осторожно спрятала конверт в карман плаща и в последний
раз посмотрела на подругу. Ей очень не нравилось  то  выражения
покоя, которого при жизни никогда не было на тонечкином лице, и
которое  ей  совершенно не шло. На руке Тонечки по-прежнему был
ее перстень, но казалось, что со смертью владелицы  померкло  и
ее  единственное  украшение. Нет, перстень точно изменился, Юля
была уверена, что  ей  это  не  кажется!  Но  она  не  решилась
дотронуться до него, и на цыпочках вышла из квартиры.



        x x x





    Ни  по  дорогое  домой,  ни  дома,  Юля не плакала. Чувства
отключились  ==   она   могла   только   вспоминать,   стараясь
разобраться... Разобраться в чем?!!

    Ведь  Тонечка на самом деле покончила с собой. И кто знает,
может, Юля тоже была виновата в этом? Ведь они дружили, Тонечка
доверяла ей, помогала, а Юля дала ей пощечину и ушла, ничего не
поняв. А ведь другу можно простить даже идиотскую шутку!

    А может быть, Тонечка "ушла в  другое  воплощение",  как  и
собиралась,  и  просто  "не  взяла  с  собой" Юлю? Передумала в
последний момент, и не нашла ничего лучше этой глупой фразы  об
электронном газе, чтобы перебить очарование смерти... "Ф-фу! ==
Юля  снова  вздрогнула,  вспомнив  отвратительную сцену. == Ну,
неужели она не могла остановить  меня  как-то  по-другому?"  Но
почему Тонечка вообще решила остановить ее? Может быть, увидела
в  ее  будущем  нечто такое, из-за чего стоило оставаться жить?
Тогда дальнейшее поведение Юли выглядит  просто  отвратительным
== нечего сказать, отблагодарила за спасение!

    От  бесконечных  вопросов  можно было сойти с ума, и только
один человек мог разъяснить недоразумение == но этого  человека
больше  не  было  в  живых.  И  вот  тут,  впервые осознав, что
спросить не у кого,  Юля  отчаянно  разрыдалась.  Тонечка  ушла
навсегда,   они   больше   никогда   не  увидятся...  Это  было
невозможно, несправедливо, бессмысленно!

    Запоздало Юля подумала о своих близких, что было бы с ними,
реши она сделать то же...

    == Я поеду в этот "Лиловый лотос"! == сказала она вслух. ==
Я сама отвезу этот  конверт...  и  расскажу,  что  случилось  с
Тонечкой.  И увижу, кому она писала, перед тем как расстаться с
жизнью!..

    ...Когда вернулась Диана, Юля собиралась ==  неторопливо  и
даже   внешне  спокойно.  Она  уже  посмотрела  по  карте,  где
находится  община  ==  какой-то   богом   забытый   поселок   с
количеством  жителей "менее ста", горный приграничный район, до
ближайшего  заметного   города   ==   Сент-Меллона   ==   сорок
километров.  Из  столицы  в  Сент-Меллон  трижды  в день летали
самолеты, дальше придется добираться автобусом...

    == Ты куда это собралась? == довольно  агрессивно  спросила
Диана.

    Юля  посмотрела  на  нее  отрешенно, словно впервые увидев.
Надо  же,  все  вокруг  изменилось,  а  Диана  все   такая   же
добропорядочная зануда! Как странно...

    == Я уезжаю, == коротко ответила Юля.

    == Надолго, позволь спросить?

    == Как получится...

    ==  Ну, конечно! == Диана не скрывала раздражения. == Зачем
учиться, если номера билетов  заранее  известны?!  Не  понимаю,
почему эту гадалку...

    ==  Хватит  злословить,  Диана,  == прервала ее Юля. == Она
умерла!

    Несколько секунд Диана молча пыталась осознать  услышанное.
Потом спросила хрипло:

    == Как? Как... умерла?

    == Покончила с собой. Отравилась.

    Помимо   воли   Диана  поморщилась:  ну,  конечно,  она  же
католичка, самоубийство для нее == грех непростительный...  Юля
холодно  усмехнулась:  где  же  хваленое  "не  суди, и не судим
будешь"?!

    Впрочем, что за ей дело  теперь  до  Дианы?  С  невероятной
отчетливостью  Юля поняла, что прежняя жизнь для нее кончилась,
и все, что  оставалось  в  этой  прежней  жизни  уже  не  имело
никакого значения...

    Она  не  спеша подошла к зеркалу, аккуратно стерла надпись,
не заботясь, интересует ли  Диану,  что  там  было  написано  и
зачем, потом застегнула сумку и накинула плащ:

    ==  Прощай, Диана, == сказала она спокойно. == У меня через
час самолет!



        x x x





    Сент-меллонский автобус  оказался  кошмарной  колымагой  ==
удивительно   было,   что   он   вообще   мог   ездить!   После
полуторачасовой тряски по горному серпантину Юля преисполнилась
худших ожиданий. И действительно, когда она  наконец  добралась
до  Шотшан  и  показала  конверт  с  адресом,  ей  сказали, что
"Лиловый лотос" == это компания экстрасенсов, которые  живут  в
"доме  за  рекой", гостей не любят, но сами иногда появляются в
поселке, умеют делать потрясающие вещи... а идти к  ним  "во-он
по той дороге, через переправу, километров семь."

    Немного  отдохнув,  Юля  пошла "во-он по той дороге". Очень
хотелось увидеть людей, о  которых  все  в  Шотшанах  говорили,
слегка понижая голос! Что-то подсказывало, что они будут похожи
на Тонечку...

    Где-то  через  полтора  часа Юля добралась до небольшой, но
быстрой речки и сразу увидела то, что местные  жители  называли
переправой  ==  несколько  больших  истертых  камней,  неровной
цепочкой пересекавших стремнину.  Путешествие  по  ним  обещало
быть  довольно  опасным  для  неподготовленной горожанки. Здесь
дорога обрывалась == на другом берегу круто  поднималась  вверх
лишь узкая тропинка...

    Юля  вздохнула.  Она  уже  здорово  устала  от  автобуса  и
последующего перехода и была не прочь немного передохнуть перед
тем как приступать к рискованной переправе. К  тому  же  солнце
было  уже  высоко  и  стало заметно припекать. К счастью, вдоль
берега протянулась полоска довольно густого кустарника,  и  Юля
быстро   нырнула   в   его  тень,  чтобы  насладиться  приятной
прохладой...

    Увы, наслаждения не получилось. Кустарник оказался какой-то
разновидностью лоха == гибкие упругие ветви были густо  усажены
острыми  шипами,  и  Юля  едва  смогла  выбраться  из их цепких
колючих объятий. Проклиная все на свете, она начала приводить в
порядок одежду... и вдруг сквозь предательские заросли  увидела
на другом берегу девушку == лет двадцати или чуть старше, очень
красивую.  Увидев,  как  она  ловко и быстро спускается к реке,
усталая исцарапанная Юля ощутила черную зависть в смеси с белой
ненавистью. Раздражение требовало немедленной разрядки, и  план
возник мгновенно == как только Юля сообразила, что из-за кустов
ее не видно с другого берега...

    ...О  подобных  воздействиях  ей  в свое время рассказывала
Тонечка. До сих пор Юля никогда не рисковала  применять  их  на
практике, но сейчас не сомневалась, что все получится...

    Вначале   надо   было   просто  смотреть.  Юле  никогда  не
приходилось стрелять, но теперь ей  казалось,  что  именно  так
смотрят    через    прицел.    Незнакомка    ощутила    взгляд,
забеспокоилась.  Остановилась,   завертела   головой...   Потом
продолжила  путь по камням, но уже менее уверенно. А Юля начала
повторять все ее движения, как бы отождествляя, "сливая" себя с
нею. И когда девочка  нерешительно  остановилась  на  очередном
камне,  собираясь  перешагнуть на другой, Юля одновременно с ее
шагом резко дернулась вправо, имитируя  падение...  и  услышала
громкий всплеск и вскрик: ведомый повторил маневр!

    Юля  выбралась из зарослей... и ей стало стыдно: незнакомка
сидела на берегу в промокшем насквозь платье и, сморщившись  от
боли,  держалась за щиколотку. О таком немилосердном результате
своих экспериментов Юля как-то не подумала!

    "Черт возьми, == сообразила  она  вдруг,  ==  да  ведь  она
наверняка  из  "Лилового  лотоса"! Как я раньше не догадалась?!
Хорошее получилось знакомство, нечего сказать...  Впрочем,  она
же не знает, почему упала..."

    Преодолев смущение, Юля решительно подошла.

    ==  Меня зовут Юля, == представилась она и показала конверт
с адресом: == Ты не оттуда, случайно?

    Девушка мельком взглянула на конверт, встрепенулась, словно
стряхивая с себя боль, лицо ее прояснилось, и она взглянула  на
Юлю с доброжелательным интересом, но без удивления.

    == Инга, == представилась она, подавая руку (что смотрелось
из положения  "полулежа"  довольно-таки  смешно).  ==  Да, я из
"Лотоса". А ты... Это письмо от Тонечки?

    Юля тяжело вздохнула, но ответила решительно и сразу:

    == Это только конверт, письма нет. А Тонечка... Она умерла!

    Инга  стремительно  вскочила,  непонятным  образом  избежав
новой травмы, схватила Юлю за руку:

    == Как?! Что с ней случилось?

    Юля  коротко  рассказала.  Инга долго молчала, уйдя в себя,
потом снова взглянула на Юлю:

    == Ты была ее ученицей?

    == Скорей, подругой...

    Во взгляде  Инги  появилось  сомнение,  но  она  ничего  не
сказала, а спустя минуту попросила:

    ==  Пойдем  со  мной,  расскажешь  нашим,  как  это было...
Можешь?

    == В каком-то смысле, == отозвалась Юля, ==  я  за  этим  и
приехала!

    С  некоторым  трудом девушки перебрались через реку == Инга
еще хромала, а Юля откровенно боялась прыгать по камням, но все
обошлось. Потом они долго шли по тропинке, Инга приглядывалась,
но ни о чем не спрашивала...

    Наконец  подъем  прекратился,  и  тропинка  вывела   их   к
неширокой   лощине,   образованной   двумя  высокими  заросшими
кустарником  склонами.  В  глубине  лощины  уютно  расположился
одинокий домик, и Юля поняла, что это и есть "Лиловый лотос".

    ...Вблизи постройка оказалась довольно крупной, больше, чем
она  ожидала. Это был обыкновенный деревянный дом с несколькими
верандами,  не  особенно  красивый,  но  основательный.  Однако
впечатление  патриархальности  начисто разрушал огромный ветряк
на стальной мачте и блестящие лепестки  солнечных  батарей  над
несколькими  окнами. (Юля подумала, что не только в захолустном
поселке, но и в ее родном городе ничего подобного не было ==  и
прониклась уважением к обитателям "Лотоса"!)

    У  крыльца росли аккуратные кусты жасмина и жимолости, а за
домом раскинулся небольшой огород. Людей нигде не  было  видно,
впрочем,  Юля  не особенно оглядывалась: Инга, не задерживаясь,
провела ее внутрь.

    Они  вошли  в  просторную  гостиную,   обставленную   очень
скромно, но мило. Юле сразу бросились в глаза картины на стенах
==  красивейшие  абстрактные  рисунки,  и  сколько! Но едва она
успела обратить на них  внимание,  как  дверь  распахнулась,  и
комната  мгновенно  наполнилась молодыми парнями и девушками...
быстро же они узнали о приходе гостьи!  Впрочем,  слышимость  в
деревянном доме должна быть хорошая...

    Ощутив  на  себе  пронизывающее любопытство чужих взглядов,
Юля на мгновение смутилась, даже испугалась. Хотя бояться  было
решительно   нечего:   обитатели   "Лотоса"   выглядели  вполне
доброжелательно. Но вместе с тем  чувствовалось  в  них  что-то
особенное == то ли настораживающее, то ли отстраняющее...

    Вместе  с  Ингой  их  было  семеро:  четверо  парней и трое
девушек. Один из ребят,  самый  старший,  прервал  ставшее  уже
неловким  молчание,  подошел к Юле и коротко, не ожидая ответа,
но вполне позволяя себя разглядывать, представился:

    == Юрген.

    ("Похоже, он старший здесь == мелькнуло в голове у Юли,  ==
и не только по возрасту. Необыкновенно уверенный взгляд... но в
поведении   ничего  нахального,  наоборот,  от  него  буквально
исходят покой и надежность...")

    Вслед за ним назвали себя все остальные == очень  спокойно,
не  торопясь  и  не  перебивая  друг  друга,  словно  в заранее
установленном порядке...

    == Лиза.

    ("Симпатичная, милая, уютная... Но движения  быстрые,  и  в
глубине   глаз   какая-то  постоянное  ожидание  ==  словно  бы
готовность к тревоге...")

    == Дэн.

    ("Высокий, длинноволосый, очень худой  ==  но  разболтанным
тем  не менее не выглядит, в скупых и точных жестах изящных рук
чувствуется сила...")

    == Роман.

    ("Красавец-мужчина, понятный от начала и до  конца...  если
бы не глаза: внимательные, очень серьезные, с каким-то странным
сочетанием доверчивости и понимания...)

    == Марина.

    ("Совсем  еще  девочка... Но для девочки слишком спокойная,
уверенная в себе: очень интересуется всем, что вокруг, но  мало
беспокоится,  какое впечатление производит на окружающих... ну,
и прекрасно, так и надо!")

    == Сэм.

    ("Очень аккуратный, подтянутый, даже красивый...  а  взгляд
совершенно   отсутствующий,   и   лицо  постоянно  и  неуловимо
изменяется   ==   словно   подчиняясь   какому-то   внутреннему
ритму...")

    ==  Нашу  гостью зовут Юля,== представила Инга, == И она...
она была подругой Тонечки.

    == Что?! == почти закричал  Сэм,  стремительно  бросаясь  к
Юле. == Почему была? Что случилось?!

    Юля  не знала, что ответить. Она просто не могла произнести
это  короткое  страшное  слово.   Особенно,   когда   так   вот
спрашивают!  Но  парень,  назвавшийся  Романом,  видимо, что-то
понял. Он обнял Сэма за плечи, отвел в сторону и почти насильно
усадил. Потом кивнул Юле:

    == Говори!

    ==  Тонечка  умерла,  ==  вместо  Юли,  ответила  Инга.  ==
Покончила с собой.

    Одна  из  девушек  == Лиза, кажется == побледнела и едва не
упала. Марина выбежала из комнаты. Дэн нецензурно выругался.  А
Юрген   по-прежнему   молча   смотрел  на  Юлю,  словно  ожидая
продолжения. Потом опомнился:

    == Простите, Юля! Но для нас это... Пойдемте, я провожу вас
в комнату. Через час мы сможем достойно выслушать ваш  рассказ,
обещаю вам.

    Юрген  отвел  ее в маленькую комнатку в дальней части дома.
Когда дверь за ним закрылась, Юля в изнеможении  опустилась  на
диван  ==  столько  новых  впечатлений,  а  ведь  день  еще  не
кончился! Кое-как приведя себя в порядок,  она  с  наслаждением
вытянулась и почти мгновенно задремала...

    Проснулась  Юля от звука открывшейся двери