Ира. - Дементьева, например, прозвали "ужом", потому что он умел выворачиваться из любой ситуации. А его предшественник был "тараканом" - это за длинные нелепые усы. Так что твое "погоняло" по сравнению с этими очень даже ничего. Можно сказать, с любовью придумано. -- В этот момент взгляд Игоря опять упал на одинокий контейнер посреди ангара... Он сильно пожалел, что зовется пираньей только понарошку. С каким удовольствием откусил бы сейчас господину Габову его бестолковую башку! -- - Унылый пейзажик! - проследив направление его взгляда, произнесла Ира. -- - Не сыпь мне соль на рану! - попросил Игорь. -- А вслед за этим подумал: "Что, если директору "Техносервиса" соли на рану насыпать? Сообщить ему о том, что подряд на изготовление контейнеров уже отдан конкуренту! Может, он хоть почешется?" -- - Вот что, Ира! - сказал он девушке, одновременно извлекая из кармана сотовый телефон. - Я сейчас наберу один номер и дам трубку тебе. Ты должна сказать примерно вот что... Скажешь, что работаешь секретаршей директора торгового комплекса "Д.О.М.", то есть у меня. А потом сообщишь "страшную тайну": в шестой, мол, павильон начали завозить контейнеры фирмы "Альянс-сервис". Для правдоподобности запросишь за эту информацию пятьсот баксов! Понятно? -- Буквально через две минуты коварный план был реализован. Интриги были любимым делом Иры Золотухиной, так что с ролью продажной секретарши она справилась великолепно. Даже догадалась немного поторговаться и предложить долгосрочное сотрудничество. После такого спектакля не стоило сомневаться, что "секретная информация" дойдет до ушей Магомета Габова в считанные секунды. А тогда можно будет рассчитывать, как минимум, на личную встречу и откровенный разговор с неуловимым директором "Техносервиса". -- Отключив телефон, чтобы избежать всякой попытки непрямого контакта с Габовым, Игорь хотел направиться в административный корпус, но Ирина остановила его. -- - Как хорошо, что я в тебе ошиблась! - сказала она. -- - Ты о чем? -- - Все о том же! О ценах, - улыбнулась Ира. - Я ведь была уверена, что наш разговор кончится ничем и мне в скором времени придется убираться с рынка. А я уже так к нему привыкла. -- - Сколько ты уже здесь? -- - Шесть лет. -- - Ого! Целая вечность! -- - Время прошло словно один миг! - грустно улыбнулась Ира. - Так вот, за прилавком, и вся жизнь пролетит. А ведь в детстве я мечтала стать балериной или актрисой. Мечтала о славе, о дальних странах и толпах поклонников! А что вместо этого? -- - Тебе, я думаю, грех жаловаться! - улыбнулся Игорь. - Дела у тебя идут неплохо. -- - Неплохо, - согласилась девушка. - Только по вечерам, когда приползаешь, вусмерть уставшая, к своему подъезду, бабки шипят: "Торгаши проклятые! И когда вы только все передохнете!" И сразу настроение портится. -- - Это все от зависти! Старушкам ведь твои фирменные лифчики ни к чему. -- - Я это прекрасно понимаю, но все равно погано. Мне все время кажется, что я занимаюсь чем-то предосудительным, вроде проституции! Наверное, из-за того, что торговать я стала по воле обстоятельств, а не по велению души. -- Игорь уже был вкратце знаком с теорией Иры Золотухиной о двух категориях людей на рынке: тех, кто торгует по велению души, то есть прирожденных коммерсантах, и тех, кто вынужден торговать исключительно из-за необходимости кормить семью, детей или самого себя. Игорь был согласен с этой теорией, но никак не мог понять, к какой категории относится сам. Кто же он на самом деле: жертва обстоятельств или прирожденный торговец? -- - А ты знаешь, я ведь выяснила, кто увел у меня четыре бюстгальтера год тому назад! - вдруг сказала Ира. -- - Что? - не понял Игорь. -- - Помнишь заваруху на рынке? Ты тогда ввязался в драку, защитил охранника. -- - Помню. -- - Во время этой драки у меня кто-то свистнул четыре бюстгальтера фирмы "Дим". Так вот я нашла, кто это сделал! -- - И кто же? -- - Женька Малышева из сто десятого контейнера! -- - Так ведь это из-за нее тогда весь сыр-бор и разгорелся! - сказал Игорь, вспоминая, что именно Жене Малышевой матерая аферистка по прозвищу "Шпилька" пыталась всучить фальшивую купюру, а Ирина, вызвав охрану, предотвратила это. -- - Представляешь, какая стерва! А ведь, глядя на нее, ни за что не подумаешь! Вся такая тихая, скромная! Просто девочка-ромашка! А выдержка какая! Целый год терпела, не надевала на себя краденое, а тут вырядилась! Не знала, дура, что я все свои вещи ультрафиолетовым карандашом помечаю. Трусы - на поясе, а лифчики - на одной из бретелек. -- - Зачем? -- - Чтобы покупатели меня не дурили! Знаешь, есть такая порода умников, которые любят возвращать товар, причем совсем не тот, что на самом деле купили! -- - А как же ты изловчилась проверить ее белье? -- - Так она до того осмелела, что сама ко мне подрулила с "гнилым" предложением! - продолжала возмущаться Ирина. - Продемонстрировала мне один бюстгальтер и попросила поменять на размер поменьше. Сказала, что муж ей якобы купил пару дней назад в каком-то магазине, а чек не взял. Ну, я ей, гадине, такое устроила! -- - Избила, что ли? - попытался угадать Игорь. -- - Еще чего! - усмехнулась Ирина. - Я нужный размер только на следующий день принесла. А в чашки насыпала такой жгучей смеси, что ее вот уже третий день на рынке не видно! -- "Да, женская месть страшна!" - подумал Игорь и хотел попрощаться с Ириной, чтобы наконец отправиться в административный корпус, но тут она дернула его за рукав. Возле самого входа в павильон появились три мужские фигуры. Присмотревшись, Игорь понял, что столкнулся с тем самым случаем, когда не гора идет к Магомету, а Магомет к горе. В обществе двух своих охранников к нему шел, жадно озираясь по сторонам, Магомет Иванович Габов. Он высматривал контейнеры конкурента. Подходя к Игорю, Габов уже понимал, что его провели. -- - Что за шуточки, Игорь Михайлович? - спросил он вместо приветствия. -- - Вы это о чем? -- - Мне что, больше делать нечего, кроме как ваши розыгрыши проверять?! Я не какой-то там мальчишка, с которым можно шутки шутить! -- Глава "Техносервиса" и впрямь не был мальчишкой. Ни по возрасту, ни по духу. За плечами сорокапятилетнего Магомета Габова имелся внушающий уважение жизненный путь. Однако сейчас в бывшем мастере спорта по классической борьбе и в одном из самых первых кооператоров страны Игорь Опарин видел лишь человека, не умеющего держать слово. И это с лихвой покрывало все прошлые заслуги. -- - По-другому с вами связаться было невозможно, - не стал дальше притворяться Игорь. - А мне нужно знать точно, будут ли поставлены в срок все контейнеры или пора обращаться в другую фирму! -- - Вот, значит, как! - Габов побагровел. - Шантажировать меня вздумал! Меня, Магомета Габова! -- - Мы с вами на брудершафт, кажется, не пили! - напомнил Игорь, наблюдая, как лицо оппонента превращается в злобную маску. -- Игорь не боялся кулачной заварухи с разжиревшим директором "Техносервиса", с которым он мог бы справиться довольно легко. Нужно было только погонять его как следует по свободному пространству и подождать, когда он выдохнется. А вот с его двумя охранниками пришлось бы повозиться. Их мускулистые руки и окостенелые фаланги пальцев указывали, что ребята не просто надутые качки, а профессиональные бойцы. -- Ира Золотухина тихонько шепнула на ухо: "Не позвать ли на помощь охрану?" Игорь удержал ее за рукав. Он был убежден, что времена, когда коммерческие споры разрешались кулаками, давно миновали. -- - Магомет Иванович. - Лицо Игоря выражало дружелюбие. - В этом павильоне, согласно договору между фирмой "Техносервис" и ЗАО "Д.О.М.", на сегодняшний день должно находиться триста пятьдесят контейнеров из пятисот. А стоит всего один. Вам это не кажется странным? -- - Нет, не кажется! - ответил Габов, явно не желавший переводить беседу в конструктивное русло. - У любого бизнесмена могут возникнуть проблемы! Но я не собираюсь обсуждать их с шестеркой. Я заключал договор с Малицким и разговаривать буду только с ним. -- "Ах ты, тюфяк набитый! У тебя, оказывается, мания величия! - подумал Игорь. - Бесполезно с тобой разговаривать! Нужно побыстрее звонить Балейкину! А тебе, хаму, не мешало бы выбить половину зубов из твоей вонючей пасти!" -- - Вообще-то вопросами строительства занимаюсь я, - с трудом подавив злость, произнес Игорь. - Но если хотите, можете связаться и с Малицким. Только прошу вас сделать это как можно быстрее. Времени до открытия павильона осталось очень мало, и дорог каждый час. -- - Мне лучше знать, с кем и когда связываться, - явно нарывался Габов. - Нечего тут указывать! -- "Да что это с ним? - не понимал Игорь. - Наркоты наглотался или крыша съехала! А может, это прикол Малицкого? Очередное испытание? Интересно, какой реакции он от меня ждет? Уступки, компромисса или наступления?" -- - Тебя уже давно пора ставить на место! - продолжал Габов. - А то уж больно ты возомнил о себе! А ведь ты еще сопляк, мальчишка и в жизни не видел ничего, кроме мамкиной сиськи! Не тебе поучать уважаемых людей, как надо вести дела! А будешь поучать, значит, будешь получать! -- Случайная рифма вызвала у Габова приступ хохота. -- "Какой удачный момент врезать ему в зубы! - подумал Игорь, но тут же осадил себя. - Если ударю первым, в драку ввяжутся охранники, а с тремя мне не справиться. Как говаривал когда-то инструктор по рукопашному бою, нужно заставить противника драться по своим правилам! Что ж, попробую!" -- - Вы считаете себя уважаемым человеком? На мой взгляд, уважаемым может считаться только тот, кто держит свое слово. Вы не выполнили договор, не сдержали обещания! Какой же вы уважаемый человек? -- - Заткни хайло, пока не получил! - зашипел Габов. -- - От кого? - попросил уточнить Игорь. - От уважаемого человека или от пустозвона, который прячется за спины телохранителей? -- Оба охранника без особой охоты подались вперед. "Не хотят драться, - понял Игорь. - Видимо, сильной любви к своему шефу не питают. Немудрено - такой тип способен достать кого угодно!" -- К огромному удовлетворению как телохранителей, так и Игоря, в Габове еще оставалась какая-то гордость. -- - Стойте! - остановил он вялый порыв охранников. - Я сам разберусь с этим недоноском! -- - Только давайте договоримся! - сказал Игорь, снимая с себя пиджак и передавая побелевшей от страха Ирине. - Если побеждаю я, вы достаете контейнеры хоть из-под земли и поставляете их в полном объеме согласно договору. Даже если покупать их придется у собственного конкурента! -- - А если побеждаю я, - сказал Габов, тоже снимая пиджак, - то контейнеры будут поставлены по моему графику и на треть дороже! -- Игорь прикинул в уме цифру и, поняв, что сможет покрыть ее собственными деньгами, ответил: -- - Согласен! -- - Только драться будем не здесь! - заявил Габов. - Схватка будет происходить вон в том контейнере. - Он указал пальцем на одиноко стоявшее посреди ангара железное изделие. - В контейнере ты не сможешь бегать от меня, как антилопа! -- "А он хитер! - подумал Игорь. - Хочет лишить меня главного преимущества - пространства! Но и в контейнере хватит места, чтобы погонять его от души. Так что ничего страшного". -- - Хорошо! - произнес Игорь и в сопровождении своей секундантши пошел в центр павильона. -- - В нем ведь не меньше ста пятидесяти килограммов! - услышал он за спиной взволнованный шепот девушки. - Если он зажмет тебя своей тушей в угол, то просто раздавит! -- - В нем не сто пятьдесят, а сто двадцать! - уточнил Игорь. - И зажать он меня не сможет. Там хватит места увернуться! -- По пути Игорь обратил внимание, что Габов дает какие-то указания своей охране. -- "Просит вмешаться в случае чего!" - решил Игорь, но ошибся. Это он понял сразу же, как только вошел с противником в контейнер и оказался в полной темноте. Охранники выполнили приказ своего шефа и наглухо затворили створки. Игорю даже показалось, что для надежности они и замок навесили. -- - Драться в темноте? - спросил он. - Мы так не договарива... -- Закончить Игорь не успел, так как получил мощный удар в грудь. Ударившись спиной о железную стену, Игорь ощутил кислый запах ржавчины. А Габов тем временем наносил один удар за другим. Следовало отдать ему должное: несмотря на свои сто двадцать килограммов, передвигался он по контейнеру, как пантера, - быстро и бесшумно. Да и ориентировался в темноте не хуже кошки - многие удары достигали цели. Правда, в основном по корпусу, лицо Игорь умело защищал. "Не хватало еще предстать на торжественном открытии павильона с расквашенной физиономией!" - думал он, отражая выпады, которые с каждой секундой делались все менее сильными и менее точными. Кулак противника несколько раз угодил по железной стене, Игорь даже пожалел его. Но тут Габов подлил масла в огонь. -- - Морду свою бережешь? - прошипел он после очередной неудачной попытки ударить по лицу. - Боишься, что твоя шлюшка тебя разлюбит? Не бойся, для нее главное не лицо, а... -- Договорить Габов не успел - Игорь нанес свой первый серьезный удар. По страшному хрусту, которым тот сопровождался, нетрудно было догадаться, что он пришелся прямо в зубы. Габов какое-то время пребывал в "грогги", но затем бросился на Игоря с новым ожесточением. Поняв, что кулаками соперника не одолеть, он решил воспользоваться навыками греко-римской борьбы. Несколько раз пытался сделать захват и повалить Игоря на пол, но он умело уходил, нанося при этом точные удары в голову. Каждый свой удар Игорь сопровождал мысленным резюме: "Сейчас попал в нос... А сейчас - в ухо.... А этот прямо в бровь пошел! И еще раз в бровь!" По его предположениям, голова Габова уже должна была напоминать отбивную, но тот все не желал сдаваться. Мало того, Габову удалось наконец провести захват. Воспользовавшись секундной расслабленностью Игоря, уже собиравшегося праздновать победу, Габов подкрался сзади и обхватил своими ручищами поясницу противника. -- - Ага, попался! - возликовал он. -- Дальше все развивалось по самому худшему сценарию. Повалив Игоря на пол, бывший борец профессионально навалился на него всей своей тушей и, перенеся захват с поясницы на шею, стал проводить удушающий прием. Волосатая ручища сжимала шею все сильнее и сильнее, перекрывая воздух. В глазах Игоря уже замелькали красные огоньки. "Если попал в безнадежную ситуацию, притворись побежденным, а когда враг расслабится, будь с ним беспощаден!" - вновь вспомнились наставления инструктора по рукопашному бою. -- Полностью расслабившись, Игорь сделал вид, что побежден. Несколько секунд Габов держал захват, но, ощутив, что соперник больше не сопротивляется, уменьшил давление. Вобрав в легкие воздух, Игорь прижал подбородок к груди. Волосатая лапа теперь сжимала не шею, а челюсть Игоря. Впрочем, ситуация улучшилась ненамного: Габов, раздосадованный своей оплошностью, давил совсем уж остервенело. Игорю казалось, что еще секунда - и его челюсть лопнет. Освободиться от щупальца можно было только одним способом. Игорь изо всех сил вцепился зубами в предплечье противника... -- Раздался страшный вопль, хватка Габова ослабла, а его туша медленно сползла с недавней жертвы. Когда Игорь поднялся на ноги, контейнер озарился светом. Это охранники, услышав крик своего шефа, открыли створки и с ужасом уставились на открывшееся их глазам зрелище: Магомет Габов лежал посреди контейнера, а и из его левой руки фонтаном била кровь. Первой пришла в себя Ира Золотухина. -- Она бросила пиджак Игоря на пол, быстренько подбежала к Габову, вытащила из его брюк ремень и наложила жгут. Когда кровь перестала бить, Ира накинулась на телохранителей: -- - Чего встали как столбы! Берите его и тащите в травмпункт! А я вызову "скорую"! -- Те поспешили выполнить указание девушки. Помочь им вызвались еще два человека, неизвестно как оказавшиеся поблизости. На самом выходе из контейнера Ира остановила носильщиков и спросила: -- - Какая у него группа крови? -- - Первая положительная! - ответил один из охранников. -- Как только раненый был унесен с поля боя, Ира достала из валявшегося на бетоне пиджака телефон, набрала номер "Скорой" и сообщила: -- - Примите вызов в торговый комплекс "Д.О.М."!.. Да, бывший Средной рынок! Тяжелая травма руки, судя по всему, разрыв кровеносных сосудов, болевой шок и сильная кровопотеря. Пострадавшему около сорока пяти лет. Группа крови - первая положительная! Находится он в помещении травмопункта! Моя фамилия Золотухина! Ждем! -- Ирина отключила телефон и посмотрела на Игоря. -- - Когда-то я работала медсестрой на станции "Скорой помощи"! - ответила она на его удивленный взгляд. -- Игорь хотел похвалить девушку за профессионализм, но не смог. Виной тому были вовсе не эмоции - что-то во рту мешало ему говорить. Отойдя чуть в сторону, Игорь сплюнул на бетонный пол. И его тут же вырвало. -- Несомненно, что бывшая медицинская сестра видывала и не такое, поэтому комментарий Иры Золотухиной не отличался особой эмоциональностью. -- - Пластическим хирургам придется серьезно повозиться с его рукой, - определила она. - Ты облегчил ее граммов на пятьдесят! -- Игорь отреагировал на это еще одним приступом тошноты и почти сразу услышал смех. Он было подумал, что у Ирины началась истерика, но оказалось, что веселилась она по другой причине. -- - Именно так люди и попадают в историю! - говорила сквозь смех Ирина. - Представляешь, какие сплетни расползутся теперь по рынку? А уж прозвище "пиранья" пристанет к тебе намертво! -- Игорь попытался выразить свое мнение по этому поводу еще одной порцией утреннего завтрака, но желудок был уже пуст. -- Великий мистификатор -- Валентина Глушенкова приводила свой рабочий стол в порядок, освобождая его от ненужного вороха бумаг, когда в кабинет, словно ураган, ворвался Панфилов. Вид у коллеги был такой, словно он только что сделал величайшее научное открытие. -- - Помнишь, на даче у Антонины Зименко я заинтересовался отстегивающимся кармашком? - прыгнул с места в карьер Панфилов. - Я еще сказал тогда, что раньше уже видел что-то подобное. -- - Кажется, припоминаю, - ответила Валентина. -- - Я вспомнил, где его видел! - провозгласил Анатолий. - Помнишь, я говорил про лоскут, который попадался мне на глаза на станции "Вознесенская", во время следственного эксперимента, когда я заглянул под платформу? Во время осмотра места происшествия я не счел нужным включать эту тряпицу в список вещдоков, так как она не была похожа на фрагмент одежды Елены Самохиной. Однако сейчас вспомнил, что тот лоскут был похож на кармашек с комбинезона Насти. Возможно, Елена Васильевна держала его в руке и выпустила перед самым падением на рельсы. -- - Очень может быть, - согласилась Валентина. - Тогда у Насти должен быть еще один фиолетовый комбинезон, но уже без кармашка. Ведь на том, что мы видели на даче, карман был... Впрочем, какое это сейчас имеет значение? Нам бы хоть с исчезновением Стариковых разобраться! -- В этот момент Анатолий так интригующе улыбнулся, что Валентине не составило труда догадаться, что он раскопал кое-что поинтересней летающего кармана. -- - Ладно, Толя, не томи душу, рассказывай! -- - Хорошо, слушай! - произнес Анатолий. - Валерий Кульков не так давно чистосердечно признался, что был последним, кто видел Павла и Ларису Стариковых в день их таинственного исчезновения. Он высадил их из своей машины возле платформы "Площадь Победы"... Так вот, он их видел далеко не последним! -- Глушенкова насторожилась. -- - Сначала я решил, что после разговора с адвокатом Стариковы сели в поезд и отправились в неизвестном направлении. Добрался до места, где супруги расстались с Кульковым, и попытался представить, куда еще они могли пойти. И вдруг понял: если пройти метров двести-триста дворами, то попадаешь в уже знакомый нам "Меркурий". Пошел туда. И не напрасно! -- - Неужели их видели в кегельбане? - попыталась угадать Глушенкова. -- - Нет, в компьютерном клубе, - поправил Анатолий. - При "Меркурии" есть еще и компьютерный клуб. Стариковы проводили там времени не меньше, чем в боулинге. В тот самый день они были там до самого вечера. Их многие видели. -- Валентина сразу же вспомнила памятный разговор с адвокатом. -- - Кульков говорил мне, что перед тем, как попрощаться со Стариковыми, он попросил супругов прямо в машине изложить на бумаге обстоятельства своего появления на платформе "Вознесенская" и указать, что они не уверены в опознании Тимура Хабибова. Вооружившись их показаниями, Кульков помчался в прокуратуру и предъявил их следователю, у которого они не вызвали интереса. На самом же деле выходит, что эта бумага кого-то очень сильно взволновала. Вот только кого?.. -- - Если вспомнить, кто именно водит дружбу с заместителем прокурора, то не так уж и сложно догадаться, - ухмыльнулся Анатолий. -- - Это слишком очевидная версия, - заметила Глушенкова. - Мы с тобой прекрасно знаем, что значит оказаться в плену одной-единственной версии. -- - Предложи другую. -- - Знаешь, чем занимается современная молодежь в компьютерных клубах? -- - Режется в "Интерактивные игры" или торчит в Интернете! - компетентно заявил Анатолий. -- - Совершенно верно, - кивнула Глушенкова. - Наверняка Стариковы сообщили о беседе с адвокатом кому-то из своих виртуальных друзей. А после этого испарились. -- - Ты думаешь, что они общались с тем, кто организовал их исчезновение, через Интернет? -- - Учитывая любовь современной молодежи к подобному виду общения, нельзя исключать такую возможность! Могу даже предположить, что и началось все с Интернета: именно через "Глобальную сеть" они получили предложение подзаработать с помощью лжесвидетельства. Интернет ведь буквально напичкан предложениями легких заработков. Это очень удобно, поскольку сохраняет конфиденциальность как нанимателя, так и исполнителя. Устраивало это и Павла с Ларисой. "Что страшного в том, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время и указать затем на какого-то кавказца?" - примерно так могли рассуждали они, после чего согласились с предложением виртуального нанимателя. -- - Значит, их рассказ о выигрыше в кегельбане у азербайджанца по имени Малик - чистой воды выдумка? -- - Не совсем! - предположила Глушенкова. - Кульков побывал на днях в боулинг-клубе, разговаривал с завсегдатаями, и те, правда без подробностей, вспомнили, что такой случай действительно был. Скорее всего, наниматель послал Стариковым по Интернету фотографию некого Малика - человека, который должен будет проиграть им в кегельбане определенную сумму. Эта сумма, вероятно, была авансом за предстоящую услугу. А дальнейшие пункты искусного сценария нам известны: проигравшийся Малик просит супругов прибыть на станцию "Вознесенская" для полного расчета. Так можно объяснить появление Стариковых на платформе и их повышенное внимание к выходцу с Кавказа. Только вот Павел и Лариса не предполагали, что станут свидетелями чьей-то гибели. Поэтому они испугались и "домашнюю заготовку" озвучивать не стали, а предпочли сказать, что оказались на платформе совершенно случайно. -- - Кто-то должен был контролировать выполнение каждого пункта описанного тобой сценария, - проговорил Анатолий. -- - Несомненно. И этот кто-то обязан достаточно хорошо знать Стариковых. Ведь первому встречному такое задание поручать нельзя. Нужна была гарантия, что супруги не испугаются настолько, чтобы рассказать следователю всю правду. Либо сам наниматель, либо его доверенное лицо часто посещает боулинг-клуб или работает в нем. Если предположить такое, то все становится простым и понятным! Ведь и боулинг-клуб, и весь развлекательный центр "Меркурий" принадлежат дочери Станислава Малицкого... Как тебе мои выводы?.. -- Анатолий жестом выразил сомнения. -- - М-да... Что-то опять больно складно все получается, - спохватилась Глушенкова. - Слишком простая развязка для дела, которое поначалу напоминало шараду в духе Агаты Кристи. А может, это мы сами себя запутали, превратив пустяковое дело в головоломку и заблудившись в трех соснах? -- - Возможно! - таинственно усмехнулся Анатолий. - Особенно если принять во внимание личность того человека, с которым Стариковы ушли из компьютерного клуба. -- - Какого человека? -- - Перед самым закрытием клуба к ним подошел мужчина лет сорока, - пояснил Панфилов. - И с ним Павел и Лариса покинули клуб. Мне даже известно, как зовут этого человека. -- Глушенкова сурово посмотрела на друга. Ее взгляд словно говорил: "Какого же черта ты мне уже полчаса голову морочишь!" -- - Прости, - перестав улыбаться, извинился Анатолий. - Не смог отказать себе в удовольствии рассказать о процессе поиска и выслушать твои версии. -- - Этот поступок поднял твой следовательский гений на невиданную высоту! - с нескрываемым сарказмом сказала Валентина. - А теперь я не прочь услышать главное. -- - Между прочим, именно у тебя я позаимствовал эту привычку: откладывать самую ценную информацию напоследок, - напомнил Панфилов. - А что касается мужчины, который беседовал с супругами Стариковыми в компьютерном клубе, то им оказался некто Варакин Олег Константинович. В прошлом боец спецназа МВД и хороший боксер, а ныне - шеф службы безопасности у Малицкого. -- - А откуда известно, что это именно он? -- - Варакин в начале своей работы на Малицкого возглавлял службу безопасности в "Меркурии". Его там хорошо помнят. -- - Как думаешь, наш начальник позволит установить за Варакиным наблюдение или допросить его хотя бы в качестве свидетеля? -- - Смеешься, - покачал головой Анатолий. - Этим делом занимается прокуратура. Да если бы им занимались и мы, то все равно... -- Договорить Панфилов не успел. После беглого стука дверь распахнулась, и на пороге появился Валерий Кульков. -- - Я вам принес нечто фантастическое! - возбужденно сообщил адвокат. -- С этими словами Кульков извлек из дипломата красивый женский пиджак болотного цвета и огромный револьвер, очень похожий на тот, из которого Глушенкова стреляла когда-то в тире, чтобы выиграть плюшевого зайца. -- - У вас, случайно, нет вешалки? - спросил адвокат Глушенкову. -- Та указала взглядом в угол, где стоял маленький шкафчик. -- Адвокат открыл одну створку, извлек вешалку и, пристроив на нее пиджак, повесил его на дверцу, затем подошел к Анатолию Панфилову, вручил ему револьвер "смит-вессон", такой же, как был найден при обыске на квартире Хабибова, и сказал: -- - Стреляйте в пиджак! -- Увидев, что Анатолий медлит, Кульков добавил: -- - Не бойтесь, он пневматический... Хотя... -- Кульков взял в углу стул с мягкой спинкой, перенес его к шкафу и, повесив пиджак на стул, скомандовал: -- - А теперь стреляйте раз пять туда, где проглядывается спинка стула! Если и промахнетесь, не велика беда! -- Сценка напоминала праздничный утренник в палате шизофреников. -- Пожав плечами, Панфилов выполнил непонятное требование. -- Все пульки, отскочив, упали к ногам адвоката. -- - Вот видите! - сказал Кульков, снимая пиджак со стула. - Материя от выстрелов немного примялась, но ни один шарик не прошел сквозь нее! А ведь на Елене Самохиной в день ее гибели был такой же твидовый пиджак. -- Панфилов и Глушенкова потребовали более подробных объяснений. Адвокат охотно откликнулся на пожелание. -- - Спинка стула в данном случае имитировала мягкое человеческое тело! Но, если честно, упругость и не важна для чистоты эксперимента. Я испробовал множество вариантов: и с более жесткой подложкой, и с более мягкой. Стрелял с разных дистанций и под разными углами - бесполезно! Ни в одном из случаев свинцовый шарик не пробил материю. -- - Ерунда какая-то! - произнесла наконец Глушенкова. - Откуда же тогда взялся свинцовый шарик за подкладкой в пиджаке погибшей? -- - Наверное, оттуда же, откуда и лже-Хабибов с фиктивным "жучком"! - пояснил адвокат. - Согласитесь, мы имеем дело с каким-то великим мистификатором!.. Не хочу огорчать вас обоих еще больше, но вам следовало бы проверить сотрудников, которые имеют доступ к комнате вещественных доказательств, а также работников морга, врачей, производивших вскрытие, и прочих лиц, кто хотя бы прикасался к одежде Елены Самохиной. Кто-то из них работает на нашего мистификатора - ведь не сама же собой пулька попала под подкладку пиджака! -- Минуты две после этого заявления в кабинете царила тишина. Наконец Валентина сказала: -- - Уйду-ка я сегодня с работы пораньше! -- Она решительно направилась к выходу. У двери остановилась и спросила адвоката: -- - Валерий Витальевич, вы, надеюсь, никому еще не говорили о своем открытии в области баллистики? -- - Нет, только вам двоим. -- - И не вздумайте говорить! - предупредила Валентина. -- Затем она обратила взгляд на Панфилова. -- - Толя, запрешь мой кабинет? -- - Может, скажешь, что ты задумала? Сдается мне, что-то авантюрное и небезопасное... -- - Пока не могу сказать ничего! - покачала головой Глушенкова. - Мне нужно кое с кем встретиться. -- Закрыв дверь кабинета, Глушенкова быстрым шагом направилась в "дежурку" и попросила позвонить. Набрав выученный на память номер мобильного телефона, она услышала голос Татьяны Дроздовой. -- Тени прошлого -- Шел дождь, и вода лилась на землю, как из ведра. Сквозь потоки воды пейзаж за окном казался расплывчатым, огни автомобилей и неоновые рекламы пульсировали, как далекие созвездия. Впрочем, Игорь стоял у чужого окна, и непривычный пейзаж сквозь сетку дождя виделся ему в фантастическом свете. -- Отойдя от окна, Игорь бросил взгляд на красивые настенные часы - стрелки показывали без пятнадцати двенадцать. Впервые он был один в квартире Татьяны Степановны Дроздовой один в такое позднее время. Сама хозяйка, вызванная телефонным звонком на встречу с какой-то женщиной, отсутствовала. Торопливо собравшись, она просила Игоря дождаться ее во что бы то ни стало. Игорь пообещал. -- Побродив по комнате, он включил телевизор. -- Показывали светскую хронику. Презентации, выставки, дефиле, перформенсы... Несколько раз промелькнуло лицо завсегдатая подобных мероприятий Динары Малицкой. Он тут же выключил телевизор. Общества Динары ему на сегодня уже хватило. -- Черт его дернул отправиться на тусовку к Заболоцким! Он вообще не собирался никуда идти сегодня вечером, но позвонила Дроздова и сказала, что у Заболоцких будет нужный человек из энергонадзора, с которым Игорю необходимо познакомиться. Знакомство состоялось, причем весьма успешно. Игорь договорился о льготном тарифе на электроэнергию для своего рынка, и всего за десять тысяч "уе". Но платой за удачную сделку стало общество Динары, которая не отходила от Игоря ни на шаг и болтала без умолку. -- "Завтра о нас будут сплетничать на каждом углу, а в желтой прессе запустят очередную утку!" - подумал Игорь, вспоминая, как какой-то репортер все время вертелся вокруг и непрестанно щелкал фотоаппаратом. -- Он вынул телефон и позвонил Маше. Как и весь сегодняшний день, телефон не отвечал. -- "Странно, куда она могла подеваться?" -- Чтобы размяться, он решил совершить небольшую экскурсию по остальным комнатам. Зал, коридор, кухня, кабинет, спальня, ванная комната, еще одна ванная комната, дверь в которую оказалась закрытой. Странная это была дверь: под деревянной облицовкой явно скрывался металл. В двери стоял хороший замок, и в нем торчал ключ. -- "Хозяйка так торопилась, что оставила ключ в двери своего бункера!" - усмехнулся Игорь, отпирая замок. -- Открывшееся взору помещение действительно напоминало бункер, в котором на красивых латунных ножках стояла внушительных размеров чугунная ванна. Странная емкость с маленьким красным краником, расположенная прямо над ванной, походила больше на смывной бачок, чем на душ. В ванной ровными рядами лежали аудиокассеты. Их было множество, и все они, согласно маркировке, имели продолжительность звучания не девяносто минут, как обычные, а сто двадцать и даже сто шестьдесят. -- Игорь не замечал в своей наставнице особой склонности к музыке, поэтому, рассматривая футляры, не думал встретить названия музыкальных шедевров, тем более что надписи кассет, расположенных по алфавиту - "Абрамов", "Антоненко", "Аюпов", "Барановский", "Бирюков" и так далее, - не располагали к этому. -- "Это записи разговоров Татьяны Дроздовой с ее клиентами!" - догадался Игорь. Он стал рассматривать кассеты на букву "О". -- - Оги-Заде, Орлов, Осокин... А где же Опарин? Неужели нет? -- Просмотрев все кассеты на букву "О", он убедился в том, что его фамилии здесь действительно нет. Но рядом ниже лежали пластмассовые коробочки, на которых было написано: "Игорь". -- Взяв одну из кассет, он огляделся в поисках магнитофона. Его не было. Распространив поиск на всю квартиру, Игорь с удивлением обнаружил, что в доме не было устройства, способного воспроизвести магнитную запись. "Но ведь на чем-то все это записывалось!" - рассудил он и отправился в зал. Тщательно изучив любимое кресло Татьяны Степановны, Игорь без особого труда обнаружил в его недрах небольшой, но весьма приличный двухкассетный аппарат. Вставив в свободное гнездо взятую в "ванной" кассету, он услышал свой голос и по первым же репликам понял, что эта беседа с Татьяной велась семь месяцев назад. Они спорили в тот день, в каком месте рынка лучше разместить палатки с напитками. Игорю тогда удалось отстоять свою точку зрения. -- "Вот дурила! - опомнился он. - Какой интерес слушать самого себя? Не лучше ли узнать, о чем говорят другие!" -- Вытащив кассету, Игорь бросился в "бункер". Он довольно долго выбирал из разнообразия известных фамилий, но в конце концов остановился на двух кассетах, которые лежали поперек остальных, и на обеих было написано имя "Елена". -- - Посмотрим, что это за Елена такая... - вслух произнес Игорь, запуская одну из кассет в "карман" магнитофона. В динамиках зазвучал знакомый мужской голос. Голос Тимура Хабибова. -- "Здравствуйте, Елена Васильевна! Это вам". -- "Спасибо! - ответил женский голос. - Какие красивые розы! Сейчас я найду для них подходящую вазу. А вы пока проходите, присаживайтесь. Может, чаю или кофе?" -- "Нет-нет, спасибо!" - ответил Хабибов. -- После непродолжительной паузы, - очевидно, букет ставили в вазу, разговор продолжился. -- "Мне посоветовал обратиться к вам один наш общий знакомый", - произнес Хабибов. -- "Да, он звонил мне недавно и предупредил, что вы придете, - ответила Елена Васильевна. - Сказал, что у вас ко мне очень выгодное коммерческое предложение. Я вас внимательно слушаю". -- Прослушав разговор Елены и Хабибова до конца, Игорь понял, что собеседницей Тимура была та самая Елена Васильевна Самохина, за убийство которой тот и сидел сейчас в тюрьме. И хотя Хабибов, согласно последним раскопкам адвоката Вадима Дементьева, не мог этого сделать, записанный на пленку разговор наводил на другие мысли. Непонятно было лишь, как эта кассета могла оказаться у Татьяны Дроздовой. -- Ответ на этот вопрос нашелся во второй кассете с надписью "Елена". -- "Здравствуй, Танюша!" - донесся из динамиков уже знакомый голос Елены Самохиной. -- "Здравствуй, Лена! - ответила Татьяна Степановна. - Проходи, чего в дверях стоишь?" -- Кассета была явно записана в этих стенах - Игорь услышал знакомый скрип петель входной двери. -- "Да я, собственно, на минуточку!" - начала гостья, но хозяйка не согласилась: -- "Никакой минуточки, сейчас будем чай пить! А почему ты без Насти?" -- "Я оставила ее у Антонины! Разговор предстоит серьезный. Не дело ребенку такое слушать!" -- "Пожалуй, ты права, - согласилась Татьяна Степановна. - Ну, давай выкладывай, как прошла ваша встреча?" -- "Все было как ты и предполагала! - отвечала гостья. - Сначала этот тип пытался меня ублажить, даже цветы принес. А потом пошли угрозы!" -- "Надеюсь, ты записала разговор?" -- "Конечно! Все как ты советовала, слово в слово. И копию сделала - вот она. Можешь послушать." -- "Потом послушаю, - сказала хозяйка. - Ты же знаешь, у меня нет магнитофона". -- - Ай, ай, ай! - усмехнулся Игорь. - Как нехорошо обманывать подруг. -- "Лучше расскажи, как выглядел твой гость?" - произнесла Татьяна Дроздова. -- "Как настоящий Кинг-Конг, - ответила Самохина. - Если только на свете бывают Кинг-Конги кавказской национальности". -- "Хабибов! - воскликнула хозяйка. - Это Тимур Хабибов". -- "Не знаю, - сказала гостья. - Он не представлялся. А этот гад, Петька, по телефону тоже ничего не сказал". -- "Ничего говорить и не нужно. Хабибов - личность колоритная. Спутать его с кем-то очень трудно". -- "А кто он такой?" -- "Директор охранного агентства "Сокол". Это агентство охраняет Средной рынок и еще несколько объектов". -- "Наверное, на Средном они с Петькой Быстровым и спелись", - предположила гостья. -- "Несомненно, - вздохнула хозяйка. - Да и "бубновый интерес" к тебе господина Хабибова связан именно со Средным". -- "Разве? - засомневалась Елена Васильевна. - В моем отделе никаких бумаг насчет Средного рынка нет". -- "Скоро появятся, - заверила Татьяна Степановна. - И, насколько мне известно, это будут не просто бумаги, а настоящие бумажищи! На Средном грядет реконструкция, после которой он увеличится в размере почти в семь раз". -- "В семь раз! - воскликнула гостья. - Но это же невозможно. Ему просто некуда разрастаться. Вокруг все занято". -- "Это тебе так кажется! - заметила хозяйка. - А вот у тех, кто придумал этот проект, иное мнение". -- "Неужели они задумали снести гаражи, вырубить березовую рощицу и сровнять с землей детскую площадку?" - несмело предположила Елена Самохина. -- "Ты не назвала и трети из того, что попадет под гусеницы бульдозера". -- "Варвары! Какие варвары! - в сердцах произнесла Елена Васильевна. - Но я им не позволю. Они начнут свое чертово строительство только через мой труп". -- "Боюсь, именно этим все может закончиться!" -- "Что-о?" -- "Да, Лена. Эти люди не остановятся ни перед чем!" -- "Тогда, пока не поздно, я пойду в милицию!" -- "Милиция с такими монстрами не справится!" -- "Это мы еще посмотрим!" -- "Лена, опомнись! - проговорила Татьяна Степановна. - За этим проектом стоят такие деньги и такие люди, что тебя просто-напросто раздавят!" -- "Злое пророчество!" - отметил про себя Игорь. -- "Мне нужно подумать!" - после почти двухминутного молчания произнесла Елена Самохина. -- "Уф", - облегченно вздохнула хозяйка. -- "Если бы я не боялась за Настю, я бы сразу, ни секунды не думая, дала бы этим шантажистам хорошего пинка под одно место! Мне ведь, сама знаешь, терять нечего! Жить осталось не так уж много." -- "Ой, Ленка! Опять завела свою любимую песенку. Мне надоело ее слушать!" -- "Слушай не слушай, а "коптить небо", думаю, мне еще года три-четыре, не больше. Я вчера была в Институте переливания крови и видела свои последние анализы. С такой кровью, как у меня сейчас, долго не живут". -- "Ты что, серьезно?" -- "Еще как серьезно. Вполне возможно, что мне придется поступиться многими моими принципами ради дочери. А жаль!" -- Снова возникла пауза, но на этот раз она длилась лишь несколько секунд. -- "Ну, я пойду, пожалуй!" - сказала вдруг гостья. -- "А как же чай?" -- "Что-то не хочется. Да и обещала сегодня сразиться с Настей в ее любимую игру". -- "Что ж, обещание есть обещание, - согласилась хозяйка. - Я загляну к вам завтра вечерком?" -- "Конечно!" -- "Я тут в одном магазине присмотрела Насте классный комбинезончик! Завтра обязательно куплю его". -- "Тань, прекрати! У нее одежды благодаря тебе полно". -- "Но ты же отказываешься от денег, вот и приходится ловчить. Кстати, раз уж ты решила распроститься со своими принципами, может, возьмешь наконец деньги на операцию?" -- "Танюш, не наезжай! Не все сразу. К тому же я еще окончательно ничего не решила". -- "Извини, - сказала хозяйка. - Завтра обо всем поговорим. Только, пожалуйста, пока не говори никому ничего! Даже Антонине. Договорились?" -- "Договорились, - согласилась гостья. - Пока!" -- "До завтра!" -- Скрип дверных петель засвидетельствовал уход Елены Самохиной, но запись еще не кончалась. -- "Наверное, Дроздова сильно задумалась после разговора с подругой и забыла выключить магнитофон, - решил Игорь. Задуматься после такой беседы было над чем! Он и сам погрузился в раздумья. - Почему Самохина все-таки погибла? Неужели решилась-таки отстаивать свои идеалы? Если так, то она настоящая героиня! А может, просто дурочка..." -- А кассета тем временем фиксировала все, что происходило в квартире. Вот Татьяна Степановна заперла входную дверь, прошла в зал, села в свое любимое кресло, включила телевизор, перебрала несколько каналов, выключила. Затем она подняла телефонную трубку, набрала какой-то номер и спустя несколько секунд сказала: -- "Здравствуй, Рома, как твои дела?.. Понятно, что дела бывают только у прокурора. Тогда считай, что я им и стала, поскольку у меня к тебе дело. Заходи ко мне завтра днем, часиков в двенадцать... Что?.. Нет, сегодня не стоит! Уже поздно, да и чувствую я себя не очень... Ну, все... Пока!" -- После телефонного разговора магнитная пленка записала несколько минут абсолютной тишины. Игорь выключил магнитофон, вынул кассету и отправился за следующей записью. Склонившись над ванной, он долго выбирал. Взгляд неспешно скользил по рядам и застыл на одной из фамилий, которую он никак не ожидал здесь увидеть, - Подыняк. -- "Неужели Маша? - подумал он. - Не знал, что они знакомы! А может, просто совпадение? Мало ли на свете людей с такой фамилией!" -- Вытащив из восьми кассет одну, самую крайнюю справа, Игорь направился в зал. Но едва он засунул кассету в магнитофон, как услышал, что в замочной скважине входной двери поворачивается ключ. Возвращать кассету на место было уже поздно. Единственное, что он успел сделать - засунуть магнитофон обратно под кресло, а кассету спрятать в карман. -- Когда он вышел в коридор, чтобы встретить хозяйку, Татьяна Степановна уже стояла в прихожей и улыбалась. -- - Не удержался-таки от соблазна? - Она указала насмешливым взглядом на открытую дверь "бункера". -- - Извините! - покаянным тоном произнес Игорь. - Там было не заперто. -- - Да ладно! - засмеялась Дроздова. - Я сама виновата. Забыла запереть свою кладовочку! Надеюсь, ты не додумался покрутить кран на бачке? -- - Нет. А что могло случиться? -- - Сущий пустяк, из бачка хлынула бы серная кислота и за несколько секунд превратила все кассеты в месиво. -- - Круто! -- - А что делать! В наше время нужно быть готовой ко всему! -- Только теперь Игорь заметил, что Татьяна Степановна крепко выпивши. -- - Где это вы так подзаправились? - поинтересовался он. -- - В какой-то вонючей забегаловке, - ответила Дроздова. - Ты даже не представляешь, как иногда бывает здорово напиться мерзкой на вкус водки в самой мерзкой на вид забегаловке! Пожалуй, надо выпить еще! -- - А может, не стоит? - попытался остановить ее Игорь. -- Оставив его слова без внимания, Татьяна вынула из бара бутылку и плеснула в два бокала водку. -- - По какому хоть поводу пьем? - спросил Игорь. -- - По поводу победы! -- - Над кем? -- - Над силами зла! - с иронией отозвалась Дроздова. -- - А если серьезно? -- - А если серьезно, то не твоего ума дело! - прищурилась Татьяна Степановна. - Ты ведь мне тоже не все говоришь. А ведь когда мы с тобой год назад договаривались о сотрудничестве, главным условием нашего альянса была полнейшая откровенность во всем, что касается бизнеса. Из-за твоей глупой скрытности все чуть было не рухнуло! -- - Я выполняю нашу договоренность на все сто процентов, - сказал Игорь. -- - Да-а? А почему ты до сих пор не рассказал мне, что адвокат Вадима Дементьева накопал факты, доказывающие невиновность подзащитного? -- - Да он чуть ли не каждый день что-нибудь откапывает, а воз и ныне там! - усмехнулся Игорь. - И какое, собственно, отношение адвокатский лепет может иметь к бизнесу? -- - Если ты ввязался в серьезную игру, то частью твоего бизнеса становится абсолютно все, даже голубь, который гадит на твою машину! - отчеканила Дроздова. -- "Здорово нализалась, - подумал Игорь. - Пора сматываться". -- - Я, пожалуй, пойду домой! - сказал он. -- - "Домой"! - заулыбалась хозяйка. - У тебя, оказывается, и дом есть? Надо же! А где он, твой дом? Открой мне тайну. В той квартирке, что ты снимаешь, или там, где тебя кормит ужином твоя Неваляшка? Она, кстати, хоть готовить умеет? -- "Точно, пора сматываться!" - решил Игорь и направился к выходу. -- - А почему ты не рассказал мне, что познакомил свою пассию с родителями? - услышал он вслед. - Почему я узнаю об этом не от тебя, а от твоей тетки? -- - Потому что это моя личная жизнь и никого, кроме меня, это касаться не должно! - на ходу ответил Игорь. -- - Большей дури я в жизни еще не слышала! - Татьяна Степановна удержала его. - Если ты знакомишь с родителями обычную девушку по имени Маша, это действительно твое личное дело, до которого мне как до лампочки. Но если ты везешь к родителям своего компаньона, чья доля в твоем деле составляет на сегодня чуть ли не пол-лимона баксов, то это, черт бы тебя побрал, уже не "твое личное дело"! Это уже бизнес, о котором своему консультанту нужно сообщать немедленно, а еще лучше - заранее! -- Игорь снова пошел к двери, но следующий вопрос Татьяны Степановны задел его за живое. -- - И какого черта ты таскал ее к родителям? - спросила она. - Жениться, что ли, собрался? -- "Ну, я тебе сейчас устрою!" - подумал Игорь. -- - А что такого! Мы уже и заявление в загс подали! -- Дроздова изо всех сил швырнула бокал об пол. Игорь с удивлением посмотрел на расплывшуюся водочную лужицу и перевел взгляд на побледневшую хозяйку, все еще сжимавшую в руке пустоту. Игорь немного испугался. Такой реакции на свою шутку он явно не ожидал. -- - Что с вами? -- - Это правда? - почти шепотом спросила Дроздова. -- - Если о женитьбе, то я пошутил. -- Хозяйка перевела дух: -- - Фу-у! Ну и дурацкие же у тебя шутки! -- - А что? По-моему, Маша в роли супруги будет выглядеть очень даже ничего. -- - Не смеши, - отмахнулась Татьяна Степановна. - Брать в жены человека, вращавшегося в шоу-бизнесе, - верх глупости! -- - Она и пела-то всего два года. -- - Не имеет значения. Вкусив однажды с дерева славы, иными плодами питаться уже никогда не будешь! -- - Что это значит? -- - Сам думай. -- - А если она мне очень нравится? -- - Перестань! - поморщилась хозяйка. - У нее, конечно, приятные фигура и мордашка, да и ум кое-какой есть. Но ты ответь себе честно: твои отношения с нею - это любовь или коммерческая сделка? -- - Для коммерции я мог бы найти партнера и получше! - сказал Игорь. -- - На тот момент - вряд ли! Я имела в виду не только деньги. Роман с Машей подарил тебе публичную известность. А для удачного ведения дел это порой даже важнее, чем деньги. Я твердо уверена, что имидж делает человека, а не человек имидж. -- Игорю не хотелось больше продолжать разговор. У него было одно желание - побыстрее оказаться дома. -- Он молча побрел к двери. -- - С праздником тебя! - вслед ему сказала хозяйка. -- Выйдя на лестничную площадку, Игорь посмотрел на часы и понял, что уже двадцать минут как наступило воскресенье. Последнее воскресенье июля... -- ПодозрениЯ -- Валентина Глушенкова не спала всю ночь. Она то вставала и пила чай на кухне, то выходила на балкон и вдыхала сырой после дождя воздух, пытаясь уснуть. Картина, которая возникала перед ее внутренним взором, едва она смеживала веки, была такой жуткой, что она сомневалась, сможет ли уснуть в ближайшие дни. Аркадий, глядя на странные хождения жены по квартире, лишь сочувственно вздыхал и терпеливо ждал, когда же она хоть что-нибудь расскажет. -- Наконец, свернувшись клубком на кровати и уткнувшись в грудь мужу, Валентина прошептала: -- - Будь проклят этот мир! Будь прокляты все эти люди! Если бы я была Богом, то, не задумываясь, уничтожила бы их всех! Почему я не могу этого сделать? -- Таких человеконенавистнических речей Аркадию прежде слышать от жены не доводилось. -- - О каком мире ты говоришь? -- - Я не могу подобрать точного названия! Если бы я была по-настоящему верующей, то, наверное, назвала бы этот мир адом! А людей, в нем живущих, - служителями дьявола! -- - Это касается расследования, которое ты ведешь помимо основной работы? - догадался Аркадий. -- - Да. -- - Я знаю, что ты не имеешь права говорить мне об этом! - сказал муж. - Но может, все-таки расскажешь хоть что-нибудь? Я за тебя очень волнуюсь. Последние несколько дней ты сама не своя. А вдруг я смогу помочь? -- - Ты уже помогаешь... -- - Как? -- - Помогаешь тем, что терпишь меня рядом с собой. -- - Тоже мне помощь! - улыбнулся супруг. - Я ведь люблю тебя. -- - И я тебя... - прижавшись что есть силы к груди Аркадия, сказала Валентина. - Ты даже не представляешь, как я тебя люблю! -- Несколько минут они молчали... -- - Сегодня вечером мне нужно посетить одно развлекательное мероприятие, - наконец произнесла Валентина. - Пойдешь со мной? -- - А что за мероприятие? -- - Это торжественный вечер в честь Дня работника торговли и банкет по случаю завершения строительства торгового комплекса "Д.О.М.". Проходить действо будет в "Меркурии". -- - Ты говоришь об этом так, будто речь идет не о развлечении, а о пытке, - усмехнулся Аркадий. -- - Наверное, так оно и будет. -- - В котором часу состоится это мероприятие? -- - Около восьми, - ответила Валентина. - А у тебя что, есть какие-то планы на сегодня? -- - Мне хотелось бы съездить ненадолго в больницу. У меня там несколько тяжелых больных. Нужно проконтролировать выполнение всех процедур... Сама знаешь, в воскресенье персонал имеет привычку расслабляться. -- - А мне можно с тобой? -- - Моя поездка не из разряда опасных, - улыбнулся Аркадий. - Уверен, что помощь милиции мне не понадобится. А тебе лучше отдохнуть. Выспись хотя бы сегодня... -- - Мне тоже нужно проведать двух тяжелых больных, - сказала Валентина. - Они должны были поступить в реанимацию этой ночью. -- - Вот как! И что же это за больные? -- - Парень и девушка лет двадцати! - вздохнула Глушенкова. - Зовут их Павел и Лариса Стариковы. Они свидетели по делу, которым я сейчас занимаюсь помимо основной работы. Прошлым вечером я уговорила бригаду "скорой помощи" отвезти их именно в сороковую. -- - А что с ними такое? -- - Сильнейшее истощение организма! Они около недели сидели в темном подвале без еды! Им давали лишь немного воды, чтобы они не умерли и их можно было ежедневно истязать! -- - Кошмар! - покачал головой Аркадий. - Какие люди способны на такое? Хуже зверей... -- - Есть такие! Самое обидное, что, не будь я такой нерасторопной, этого могло просто не произойти! -- - Чувствуешь вину перед ними? -- - Еще какую! -- - Успокойся! - сказал муж. - Я сделаю все возможное, чтобы твои подопечные встали на ноги. Что ж ты мне сразу не сказала?.. Пойду-ка я прямо сейчас позвоню в больницу, справлюсь насчет них, - произнес Аркадий и отправился в гостиную, где был телефон. - Как, ты сказала, их фамилии? -- - Стариковы. -- Оставшись одна, Глушенкова помимо воли мысленно вернулась к событиям прошлого вечера... -- -- Встреча с Татьяной Дроздовой состоялась около семи недалеко от станции "Проспект Победы". Татьяна Степановна подъехала на красивом большом джипе цвета "дипломат". Рядом с нею сидел пожилой седовласый мужчина худощавого сложения. Валентине показалось, что она его видела на одном из торжественных заседаний, посвященных Дню милиции. Да-да, на нем тогда был мундир полковника. -- - Здравствуйте! - поздоровался мужчина, когда Глушенкова оказалась на заднем сиденье. - Меня зовут Леонид Артемьевич Егоров. Я - полковник ФСБ. Вам, Валентина Андреевна, представляться нет надобности. Татьяна уже представила вас, причем в самых превосходных степенях. Скажу вам честно: за долгое время нашего с нею знакомства мне еще не доводилось слышать от нее столько положительных отзывов о работнике правоохранительных органов. -- Сделав паузу, полковник перешел к делу: -- - Татьяна мне сказала, что у вас появилось что-то, позволяющее придавить этого мерзкого таракана Малицкого. -- - А почему вы так его ненавидите? - спросила Глушенкова. -- - Извините, но это личное. Можно даже сказать, интимное... - покачал головой Леонид Артемьевич. - Я не могу сказать. Могу только помочь, если наши интересы совпадают. -- - Хорошо, - согласилась Валентина. - Для начала скажите, не знаком ли вам некто Варакин Олег Константинович? -- - Это тот, что возглавляет службу безопасности у Малицкого? - уточнил полковник. - Конечно знаком!.. И чем отличился наш Варакин? -- - Он был последним, с кем видели двух молодых людей, которые затем бесследно исчезли. -- - Вы думаете, что он их похитил или убил? -- - Возможно. -- - Полагаете, он действовал по приказу Малицкого? -- - Да, - уверенно заявила Глушенкова. -- - Как давно исчезли эти ваши молодые люди? -- - Чуть больше недели назад. -- - Многовато! - покачал головой полковник. - Но попробовать можно, чем черт не шутит... -- Достав из кармана мобильный телефон, Леонид Артемьевич набрал номер и произнес: -- - Это Егоров! Вальцова мне, только быстро!.. Алло!.. Алексей, как там твое дежурство?.. Спать не тянет? А то у меня тут есть для тебя очень хорошая культурная программа на вечер... Всегда готов, говоришь? Тогда вот тебе задание: бери оперативную группу и срочно разыщи хорошо знакомого тебе Варакина Олега Константиновича... Да-да, того самого, что у Малицкого. Как только отыщешь его, задержи под любым предлогом и срочно звони мне. -- Немного помедлив, Егоров добавил: -- - Вот еще что, Вальцов! Если Варакин будет в обществе Малицкого, не торопись! Дождись, когда они разбегутся. Вопросы есть?.. Нет. Тогда действуй. -- Спрятав аппарат обратно в карман, полковник обратился к женщинам: -- - А не навестить ли нам какое-нибудь злачное заведение и не выпить ли грамм по сто? Там вы мне расскажете, как Станислав Малицкий докатился до похищений и убийств. Идет? -- - Идет! - сказала Татьяна. -- - Ну ладно, - без особого энтузиазма согласилась Валентина, которой не хотелось тащиться куда-то в "заведение", да к тому же пить... -- Самые нехорошие предчувствия Глушенковой вскоре полностью оправдались. -- Мало того, что бравый полковник привел своих дам в какую-то захудалую забегаловку, мотивировав свой выбор тем, что в этом заведении прошла его юность, еще и Дроздова умудрилась напиться так, что когда через два часа полковнику позвонил Вальцов и настало время куда-то "рулить", Татьяна этого самого руля уже не видела. -- - Что это с нею? - спросил у Глушенковой Егоров, усаживаясь за руль. - Мы знакомы с Татьяной уже много лет. За все это время я ее даже в легком подпитии никогда не видел, а тут вдруг такое! -- - Не знаю, - пожала плечами Глушенкова, располагаясь на переднем сиденье. Однако через двадцать минут Валентина сильно пожалела о том, что не последовала примеру Татьяны. -- Когда джип с полковником Егоровым, Глушенковой и спящей на заднем сиденье Татьяной подкатил к даче Олега Варакина, там, помимо оперативной группы ФСБ и бригады "скорой помощи", околачивались еще и телевизионщики. Джип остановился возле двухэтажного кирпичного дома как раз в тот самый момент, когда усатый пожилой врач "скорой помощи", отмахиваясь от назойливой журналистки, сующей ему в зубы микрофон, кричал кому-то: -- - Да уберите вы, на хрен, это телевидение! Мы сейчас будем выносить пострадавших! Или вы хотите, чтобы после вечерних новостей в городе было на пару сотен инфарктов больше обычного? -- Что имел в виду врач, Глушенкова поняла, когда вслед за полковником спустилась в подвал. Посреди подвала на бетонном полу лежали Павел и Лариса Стариковы... Их тела были похожи на высохшие мумии. Молоденькая медсестра с бледным от ужаса лицом и с огромным шприцем в руке пыталась отыскать на руках истерзанных людей вены, чтобы сделать витаминный укол. -- К полковнику Егорову подбежал с докладом Вальцов: -- - Мы нашли их около двадцати минут назад и сразу же вызвали "скорую". Состояние крайне тяжелое. Этот гад Варакин держал их тут около недели. Есть не давал, только пить. А еще он пытал их. Видно, хотел узнать что-то, а они не говорили. Хотя, скорее всего, просто не знали! У него тут целый арсенал таких штуковин, от которых любой расколется!.. -- Глушенкову замутило. -- - Валентина Андреевна, может, подниметесь на свежий воздух? - предложил Егоров, заметив, что его спутница на грани обморока. -- - Да-да! - согласилась Глушенкова, из последних сил стараясь удержаться на ногах. -- Пока она поднималась по лестнице, до нее донеслось еще несколько фраз. -- - А где сам Варакин? - спрашивал полковник. -- - Мы отправили его в "контору", от греха подальше! -- - Правильно сделали, - похвалил начальник. - Откуда взялось телевидение? -- - Черт его знает! Свалились как снег на голову. Приехали почти одновременно со "скорой помощью"! Может, позвонить их начальнику? Сказать, чтобы не выпускал сюжет в эфир? -- - Не нужно! Пусть показывают, - усмехнулся Егоров. - Представляешь морду Малицкого, когда он увидит этот репортаж? Я бы полжизни отдал, только бы взглянуть! -- На улице Глушенкова увидела ведущую криминальных новостей Аллу Дементьеву, которая говорила перед камерой: -- - Представители ФСБ отказались давать какие-либо разъяснения по поводу происходящего. Единственное, что ясно без всяких слов, так это то, что владелец загородного дома, некто Олег Варакин, арестован. В его доме произведен обыск, который, как мы видели, привел к довольно неожиданным находкам. Подождем, что нам скажет пресс-служба ФСБ. С вами была Алла Дементьева. Смотрите наш канал. Всего доброго! До свидания! -- Прослушав комментарии криминального репортера, Глушенкова поймала за рукав проходившего мимо доктора. -- - Вам плохо? - спросил он. -- - Уже лучше, - сказала Валентина. - У меня к вам просьба: нельзя ли доставить пострадавших в сороковую больницу? -- - Мы и так хотели отвезти их туда! - сказал врач. - Там самое лучшее в городе реанимационное оборудование. А вы, простите, кто? Родственница потерпевших? -- - Нет, просто знакомая! А еще - жена главного врача сороковой больницы! -- - Приятно познакомиться, - улыбнулся доктор. - С Аркадием мы одно время вместе работали. Так что передавайте ему привет от Алика Стельнова. Он должен меня помнить. - Тут доктор спохватился и спросил: - А как вы-то здесь оказались? -- - Я работаю в милиции. -- - Да ну? - удивился врач, оглядывая собеседницу с головы до ног. - Никогда бы не подумал! -- Он бросил взгляд на санитаров, выносящих из подвала носилки с одной из "мумий", и вздохнул: -- - Ну и работенка у вас! -- - У вас тоже... -- Посчитав разговор законченным, Валентина направилась в сторону джипа, но вдруг почувствовала, что кто-то осторожно тронул ее за плечо. Перед Глушенковой стояла Алла Дементьева. -- - Мне нужно с вами поговорить! - сказала журналистка, озираясь по сторонам. - Это очень важно! Только не здесь. Приходите завтра вечером в "Меркурий". Вот приглашение на две персоны. Лучше если вы явитесь вместе с мужем, так будет меньше подозрений. -- Сказав это, Алла протянула Глушенковой два красочных билета. -- - Только умоляю, о том, что я разговаривала с вами и дала приглашения, - никому ни слова! -- - А почему такая конспирация? - поинтересовалась Валентина. -- - Завтра все узнаете, - ответила Алла и растворилась в темноте. -- Спрятав красочные кусочки картона в карман, Глушенкова отправилась к джипу. Еще издалека она заметила, что оставленная на заднем сиденье Татьяна уже не спит. -- Из воспоминаний ее вернул голос мужа. -- - Я говорил сейчас с Фроловым из реанимационного отделения. Он сказал, что состояние Стариковых стабилизировалось. Так что с ними все будет в порядке! -- - Слава богу! - проговорила Валентина. На душе у нее стало намного легче. -- Марионетка -- Вот уже час Игорь Опарин бродил по рынку, словно затравленный зверь. Ни скрип открывающихся контейнеров, ни веселый гомон торговцев не вызывали у него привычной радости. А картина готового к открытию шестого павильона с новенькими, только что выкрашенными серебрянкой контейнерами вообще рождала приступ бешенства. -- Вопреки обыкновению его утренний обход не закончился директорским кабинетом. Вместо этого он пошел на стоянку для автомобилей и закрылся в своей машине. В который раз он стал прослушивать кассету, взятую прошлым вечером в квартире своей наставницы. -- "Здравствуй, Маша, как поживаешь?" - прозвучал голос Татьяны Дроздовой, едва только Игорь включил автомагнитолу. -- "Неплохо! - бодро ответила Маша. - А у вас как дела?" -- "Тоже ничего, - ответила Дроздова. - Чаю хочешь?" -- "Не откажусь". -- Пару минут магнитофонная пленка старательно воспроизводила человеческие шаги, скрип кресел и звон чайного сервиза. -- "Давно мы с тобой не виделись, - заговорила опять Дроздова. - Неделю, наверное, если не больше". -- "Свободного времени в последние дни практически нет, - извиняющимся тоном ответила гостья. - То в торговый комитет нужно съездить, то в налоговую!" -- "Вошла в коммерческий азарт, - усмехнулась хозяйка. - Скоро переплюнешь своего компаньона!" -- "Что вы, - возразила Маша. - Игоря разве переплюнешь? Он настоящий трудоголик. Все успевает и ничего не забывает. Мне остаются только всякие мелочи". -- "Ты, я смотрю, сильно им увлеклась?" -- "Да, пожалуй", - словно извиняясь, ответила Маша. -- "Наверное, трудно будет расставаться", - сказала Дроздова. -- После этих слов пленка зафиксировала минутное затишье. Нарушил его голос хозяйки: -- "Ну-ну, не надо вешать нос. Пара недель разлуки вашим отношениям не повредит!" -- "Пара недель?" - облегченно вздохнула Маша. -- "А ты о чем подумала, глупенькая! - рассмеялась Дроздова. - Не стоит из меня делать злодейку! Просто в интересах дела тебе нужно будет уехать куда-нибудь. Можешь недельки две погостить у родителей или отдохнуть за границей". -- "А зачем это нужно?" - спросила Маша. -- "Я не могу тебе сказать, - ответила Татьяна Степановна. - Скажу лишь, что это в твоих же интересах". -- "Когда нужно ехать?" -- "Пока точно не знаю, но, скорее всего, дней через пять-шесть". -- - Разговор недельной давности, - процедил сквозь зубы Игорь, вспоминая, как Маша неожиданно объявила, что заболела мама и она срочно отправляется ее навестить. -- А записанный на кассете диалог тем временем продолжался. -- "Не соскучилась еще по сцене?" - спросила Дроздова. -- "Страшно соскучилась!" - ответила Маша. -- - Лицемерка! - снова отреагировал Игорь. - Мне ты говорила совершенно другое! -- "Ничего, ничего! - утешал Машу голос Дроздовой. - Скоро у тебя будет достаточно денег, чтобы сделать солидный сольный проект. С большими деньгами ты будешь не какой-то там "бабочкой-однодневкой". Ты сможешь стать настоящей звездой". -- - Речь дьявола-искусителя! - усмехнулся Игорь. -- "Целый год прошел, как я перестала петь, - сказала Маша. - Меня уже, наверное, забывать начали". -- "Очень скоро о тебе вспомнят", - засмеялась Дроздова. -- "Правда?" -- "Разве я тебя когда-нибудь обманывала?" -- "Нет", - как-то не очень уверенно ответила Маша. -- "Что-то ты, девочка, у меня совсем раскисла! - пропела Татьяна. - Видно, стрелы Амура тебя слишком сильно зацепили. Давай-ка соберись. Не время раскисать". -- Послышался какой-то шорох, а затем звон фужеров. -- "Давай выпьем немного вина вместо чая, - предложила Дроздова. - А потом ты мне расскажешь, чем наша "рыба-пиранья" отличилась за эту неделю"... -- "Хорошо", - согласилась Маша. -- - Шпионка проклятая! - выругался Игорь, выключив магнитолу. Дальше он слушать не хотел. -- Игорь уже не так кипел от негодования, как после первого прослушивания, и даже не так, как несколько часов назад. Постепенно его гнев куда-то улетучился, превратившись в горькую досаду. Досаду не от подлого предательства близкого человека... Стыдно было сознавать, что он оказался жалкой марионеткой, которую водит по сцене умелый кукловод. -- Теперь Игорь понимал, что невидимые нити связали его по рукам и ногам уже давно. Возможно, с того самого момента, как он познакомился с Машей. Да и само знакомство наверняка не было простой случайностью. Вот только зачем все это нужно кукловоду? Для чего жалкую марионетку обрядили в шкуру кровожадной пираньи? Что от нее ждут? Каков финальный замысел? -- От горьких мыслей Игоря оторвала Чужайкина. Завидев своего начальника сидящим в машине, Наталья Ивановна постучала в стекло и, улыбаясь во весь рот, крикнула, размахивая газетой: -- - Игорь Михайлович, поздравляю вас с законным браком! Удивили вы нас! -- "А уж как я удивлен!" - хотел было сказать Игорь, открывая дверцу машины, в которую его помощница тут же просунула газету. На первой полосе красовалась фотография мило улыбающихся друг другу Игоря Опарина и Динары Малицкой. Под снимком был заголовок: "Брак по расчету или безрассудная любовь?" -- - Что за ерунда! - усмехнулся Игорь. - Эти писаки совсем спятили! Мы с Динарой прошлым вечером просто разговаривали. И ничего больше! -- В этот момент зазвонил телефон. Поднеся трубку к уху, он услышал голос Станислава Малицкого. -- - Приезжай ко мне домой, срочно! -- Когда Игорь, протиснувшись сквозь плотные ряды журналистов, пробрался-таки в подъезд дома Станислава Малицкого и оказался в его огромной квартире, тот встретил его угрюмой гримасой: -- - Почему так долго? -- - Прошло всего десять минут, - ответил гость, взглянув на часы. -- - Садись... -- Едва Игорь оказался в кресле, хозяин спросил: -- - Утренние газеты уже успел прочитать? -- - Успел. Что это значит? -- Игорь внимательно посмотрел на Малицкого и уловил в его внешности странную перемену. Последний раз они виделись несколько суток назад, в тот самый день, когда произошла драка с Габовым. Малицкий тогда похвалил своего ставленника, велев и впредь не давать спуску всяким хамам. Но сейчас Игорю показалось, что с тех пор прошло несколько лет - так его собеседник постарел! -- - Ситуация вынуждает меня просить, чтобы ты стал мужем моей непутевой дочери, - без лишних предисловий сказал Малицкий. -- - Какая ситуация? - удивился Игорь. -- - Еще совсем недавно я был уверен в том, что совершенно неуязвим! - вместо объяснений проговорил Малицкий. - А теперь чувствую себя словно мышь в мышеловке! Никогда не повторяй моей ошибки! Никогда не расслабляйся, иначе тебя загонят в мышеловку и придушат! -- "Не верь, не обещай, не расслабляйся!" - вспомнил Игорь любимые слова Татьяны Дроздовой. -- - Так что же случилось? -- - Не стану тратить время и скажу самое главное. Меня могут в любой момент арестовать... Это означает, что все моя компания, которую я кровью и потом создавал долгие годы, окажется в руках Дины. Но я не могу позволить, чтобы Динара управляла компанией в одиночку! Печальный пример развлекательного комплекса "Меркурий", который тонет в долгах, наглядно показывает, что моя доченька способна сотворить с любым прибыльным предприятием!.. Поэтому рядом с ней должен находиться человек, который сможет эффективно управлять компанией. Лучшего кандидата, чем ты, я не вижу. К тому же мне показалось, что ты моей дочери далеко не безразличен. -- - Но я!.. -- - Знаю, знаю! Тебе по душе другая, - перебил Малицкий. - Так ведь никто не запрещает тебе встречаться с ней. Я, конечно, предпочел бы, чтобы у вас с моей дочерью были полноценные супружеские отношения. Внуки, наследники и все такое... Это, безусловно, потешило бы сердце старика. Но я прекрасно знаю свою дочь: она не способна на глубокие чувства. Наигравшись с тобой, она рано или поздно найдет себе другого, второго, третьего и двадцатого. Сам не знаю, в кого она такая! В нашем роду вроде бы не было шлюх. Может быть, какая-то генная мутация? -- Игорь в ответ лишь пожал плечами. События последнего дня так ошеломили его, что он не мог выдавить из себя ни звука. Однако думать ему ничто не мешало. Мало-помалу голова прояснялась. -- "С корпорацией Малицкого в дебете даже такой кредит, как общество Динары, дает положительное сальдо! - словно опытный бухгалтер, прикидывал в уме Игорь. - К тому же Динара не так уж по-женски и плоха, а год назад она вообще казалась мне девушкой из грез! И если бы не Маша, неизвестно еще, как бы все сложилось. Но с Машей теперь покончено. С одной стороны, обидно и даже оскорбительно, что меня хотят так грубо использовать! Но с другой - я получаю в свои руки огромнейшую империю Станислава Малицкого. О таком подарке от Меркурия я и мечтать не мог!" -- Вспомнив о Меркурии, Игорь заговорил: -- - У меня есть к вам одна просьба. -- - Какая? - поинтересовался Малицкий. -- - "Меркурий"! - коротко сказал Игорь. -- - После женитьбы на моей дочери он и так будет твоим, сможешь распоряжаться им так, как сочтешь нужным! -- - Значит, у меня будет право сменить там директора? -- - Ах вот оно что! - улыбнулся Малицкий, поняв слова собеседника по-своему. - Хочешь дать своей пассии отступного? Одобряю! Я скажу адвокатам, они подготовят соответствующие документы. -- Игорь хотел возразить, что речь идет не о Маше, а об эффективном менеджменте, но вдруг подумал, что лучшего управляющего, чем она, для "Меркурия" трудно придумать. -- "Хоть она и предала меня, но я не желаю ей зла, - пронеслось у него в голове. - Да и как я могу винить Машу? Чем я лучше? Я сам шпионил по просьбе Вадима Дементьева, когда только приступил к работе. Нужно проглотить обиду и ставить на то, что выгодно". -- - Значит, никаких препятствий больше не существует и ты согласен жениться на Динаре? - спросил Малицкий. -- - Да. -- - Я рад, что ты не стал ломаться и разыгрывать праведника. В этом случае я начал бы в тебе сомневаться! -- Малицкий подал Игорю руку, и они обменялись рукопожатием. -- - А когда будет... -- - Подписание всех документов, касающихся компании, состоится сразу же после бракосочетания. -- - Нет, - покачал головой Игорь. - Я хотел спросить, когда будет само бракосочетание? -- - Через два часа. -- Заметив удивленный взгляд будущего зятя, Малицкий пояснил: -- - Что поделаешь, приходится торопиться! Обстоятельства! -- В этот момент мужчины увидели в дверях счастливую невесту, чье лицо выражало крайнюю усталость после бессонной ночи. -- - Журналистов внизу тьма-тьмущая! - сообщила она, проходя в зал. - Вы тут как, договорились или нет? А то мне пришлось обходиться расплывчатыми формулировками. -- - Договорились, - ответил отец. -- - Ну, вот и ладненько, - с деланным равнодушием кивнула Динара и направилась в свою спальню. - Тогда я пошла звонить Максу Засыпкину в "Дом моды". Он еще утром звонил, предлагал мне свадебное платье! Я тогда подумала, что это глупая шутка, а выходит - нет. Оказывается, что я без пяти минут замужем!.. -- - А как быть с одеждой новобрачного? - спросил Игорь. -- - Тебе не надо об этом беспокоиться, - заверил Малицкий. - Сейчас приедет мой личный портной с несколькими готовыми костюмами. Выберешь, какой тебе по душе. -- - А... -- - Ему известен твой размер. -- "Вот, значит, как, - подумал Игорь, с любопытством глядя на Малицкого. - Тебе даже мой размер известен. Что ж, кукловод должен знать, какого размера костюмчик носит его марионетка. И твой ли это спектакль?" -- От пришедшей в голову мысли Игоря даже пот прошиб. Он тут же попытался развить ее. -- "Нет никаких сомнений в том, что я, сам того не подозревая, замешан в какой-то крупной и непонятной мне игре, - рассуждал про себя Игорь. - Игроков как минимум двое: Малицкий и Дроздова. Хотя нет! Дроздова хоть и умна, но слишком легковесна. Она должна представлять интересы кого-то рангом не ниже Малицкого. Кто этот человек или люди, не столь важно. Какая, собственно, разница для марионетки, чьи именно руки дергают за нити? Важно другое: когда вместо одной пары рук куклой управляют две, причем каждая из них тянет в свою сторону, тогда нити могут не выдержать и порваться. В этом случае у марионетки появляется шанс освободиться". -- Воодушевленный своими мыслями, он обратился к Малицкому: -- - Каков у нас дальнейший план действий на сегодня? -- - В моем кабинете собрались адвокаты, - деловито отозвался будущий тесть. - Нужно поработать с ними и довести до ума все документы, касающиеся компании. Через два часа, как я уже говорил, - бракосочетание. Затем небольшой брифинг для журналистов, после которого мы снова засядем за документы. В семь вечера - торжественное открытие комплекса "Д.О.М." и сразу же - праздничный фуршет по этому поводу в "Меркурии". -- - Может, тогда приступим к работе? - предложил Игорь, поднимаясь из кресла. -- - Давно пора... -- В кабинете их с нетерпением ждало не меньше десятка юристов. Они смотрели на Игоря с удивлением и завистью. Каждый из них долгие годы шел к тому, чтобы когда-нибудь, если повезет, возглавить компанию. Для этого каждый готов был хоть трижды жениться на дочери шефа. И теперь их мучил один и тот же вопрос: "Как этот провинциальный выскочка смог добиться подобного успеха? Чем объяснить странный выбор Малицкого?" -- Игорь и сам не знал ответа на эти вопросы. Не знал до тех пор, пока в кабинете не появилась Динара. -- - Можно мне вас отвлечь ненадолго? - улыбаясь, сказала она. - Хочу задать очень важный вопрос будущему мужу!.. Дорогой, какого цвета свадебное платье ты предпочел бы на мне увидеть: абсолютно белое, с розовым оттенком или цвета кофе с молоком? -- Несмотря на подчеркнуто шутливый тон, в голосе молодой женщины чувствовалось волнение. Ее щеки покрывал румянец, а глаза блестели. Похоже, она готовилась к свадьбе всерьез... -- В аквариуме -- Разложив бумаги, Алла Дементьева начала читать вслух хорошо поставленным голосом: -- - "Таня Калигина родилась и выросла в очень хорошей и зажиточной семье. Ее отец и мать относились к той многочисленной группе служащих, без которых огромная социалистическая машина просто не могла бы существовать. Степан Валерианович был экономистом, Анна Сабировна социологом. Из года в год они, как и тысячи других "аппаратчиков", трудились для того, чтобы на одном из пленумов ЦК КПСС был единогласно утвержден Государственный план экономического и социального развития Союза Советских Социалистических Республик на ближайший год, а на очередном партийном съезде - на ближайшие пять лет. -- Так они и протрудились до урочного срока и на пенсию вышли одновременно, в тот месяц, когда их дочери исполнилось восемнадцать. Татьяна была не просто поздним ребенком, она появилась на свет, когда супруги Калигины почти утратили надежду. Наверное, поэтому маленькая Таня буквально утопала в родительской любви, постоянно подкрепляемой множеством приятных мелочей: то дефицитной турпутевкой, то летним отдыхом в Артеке. Все соседи по дому предупреждали родителей, души не чаявших в дочке: "Зря вы так ее балуете!", "Смотрите, вот вырастет эгоисткой!", "Вам перед смертью стакана воды не подаст!" -- "Не думаю, что мне перед смертью так уж пить захочется!" - отвечал доброхотам Степан Валерианович, хотя в душе все же опасался, что злое пророчество может сбыться. Но опасения оказались напрасными: ни заносчивости, ни пренебрежения к родителям у дочери с возрастом не обнаружилось. -- С каждым годом в Тане Калигиной открывалось все больше черт, сильно выделяющих ее среди сверстников. Она была на диво рассудительна, никогда не совершала необдуманных поступков, всегда выполняла собственные обещания и того же требовала от других. Друзей у нее было много, в основном мальчиков. Отличники учебы, комсомольские активисты, спортсмены, отъявленные хулиганы и лодыри-романтики - всем находилось место в стихийном клубе поклонников Тани Калигиной. Сама же Таня держала на "коротком поводке" сразу нескольких кавалеров, не отвечая взаимностью никому. -- После окончания школы судьба разбросала всех по институтам, заводам или армейским казармам. Татьяна поступила в институт иностранных языков, как того хотели ее родители. Но сначала была любовь. -- Со своим будущим мужем Татьяна познакомилась на вечере, где провожали на пенсию ее родителей. Высокий статный мужчина лет тридцати пяти в элегантном черном костюме, с зачесанными назад густыми темными волосами, волевым подбородком, печальными глазами и, что самое любопытное, без обручального кольца на руке заметно выделялся среди остальных. Он немного опоздал к началу, но его место в самом центре стола никто не занимал. "Наверное, большая шишка!" - подумала тогда Татьяна и не ошиблась. От разговорчивых соседей по столу она узнала, что опоздавший был не просто большим начальником. Илья Иосифович Дроздов имел звание подполковника и занимал высокий пост в КГБ. Он смотрел на нее с явным интересом, который Татьяне был приятен. -- Они поженились ровно через месяц после знакомства и поселились в квартире Ильи - в высотном доме со шпилем. Многие, в том числе и мама с папой, были несколько смущены такой скоропалительностью. Необычной казалась в те времена и разница в возрасте - пятнадцать лет. Но Татьяна с Ильей не обращали внимания на предрассудки. Им хватило считанных дней, чтобы понять, что они прекрасно дополняют друг друга. Государственному чиновнику высокого ранга, поставившему перед собой цель взобраться на самый верх, была необходима красивая и умная жена. А молодая и умная девушка, мечтающая найти свое место в жизни, нуждалась во внимательном супруге с большими связями. Проще говоря, их брак напоминал деловой контракт. Вот только смысл этих слов в эпоху трудовых подвигов и социалистических обязательств был мало кому понятен. -- Прошло несколько лет. Илья Иосифович взобрался на несколько ступенек карьерной лестницы, а Татьяна, окончив институт и Высшую партийную школу, заведовала очень престижным отделом международных связей. Илья чувствовал, что в стране грядут серьезные перемены. Он посоветовал жене перейти на работу в общество потребительской кооперации. -- Принимая предложение супруга, Татьяна Степановна даже не предполагала, что идет навстречу своему призванию. Шесть лет она с удовольствием "варилась" в торговой кухне, став за это время одним из лучших специалистов в своем деле. Впереди брезжила реальная перспектива заменить уходящего на заслуженный отдых председателя потребкооперации, что в свете шагающей по стране перестройки выглядело невероятно заманчиво. Но тут случилось непредвиденное. Ее супруг был уволен из органов, и она тем самым лишилась надежной "крыши". Последствия не заставили себя долго ждать: спустя три дня в кабинет Татьяны Дроздовой явились два следователя доживавшего последние дни ОБХСС. Следователи состряпали дело с пролетарским задором, но без особого размаха. Видимо, слишком плохо разбирались в экономике, так что сумма ущерба едва перевалила за десять тысяч рублей. С этой цифры начиналось действие расстрельной в ту пору статьи девяносто три "прим": "Хищение государственной собственности в особо крупных размерах". К счастью, в то время судьи уже не боялись брать взятки. Поэтому Татьяна Дроздова отделалась пятью годами строгого режима с возможностью отбытия последних двух лет срока на поселении или на "химии". Три первых года она отбывала в одной из колоний Удмуртии, после чего была определена на "химию" в небольшой поселок, обозначенный на картах как "Остановочная платформа 81-й километр". -- Впрочем, это был еще не самый тяжелый период жизни Дроздовой. Ее родители умерли через год после суда с интервалом в месяц, а еще через три месяца муж покончил с собой, выбросившись из окна своей квартиры. Так что после освобождения Татьяне даже жить было негде. После долгих скитаний по бывшим "друзьям", где всюду звучал вежливый отказ, Татьяну приютил школьный приятель, который помог и с трудоустройством: пристроил лаборанткой в больницу, где сам работал психиатром. В больнице Татьяна стала наблюдать, как работает ее друг, обладавший способностями внушения и гипноза, и поняла, что в профессии "мозгоправа" нет ничего сложного. Она принялась помогать ему и довольно быстро превзошла своего учителя. Вскоре они оба уволились из больницы и открыли частную практику. Официально все больные посещали ее друга - ведь у него был диплом, но самую тонкую и деликатную часть работы выполняла Татьяна. Ее слава росла не по дням, а по часам. Клиенты были разные, но чаще "Анонимный кабинет психологической помощи" посещали люди, так или иначе связанные с финансовой сферой. Именно у них почему-то оказалось больше всего психических заморочек. Совершенно незаметно вышло так, что кроме психологических услуг Татьяна стала давать некоторым своим клиентам полезные советы и экономического характера. Советы в большинстве своем были верные, поэтому круг людей, нуждающихся в ее услугах, очень быстро изменился. Места психопатов и шизофреников заняли руководители всевозможных "АО", "АОЗТ", "ЧП", "ООО" и прочих. Так Татьяна Дроздова стала первым экономическим консультантом в городе. Причем не только по номеру, но и по сути!" -- -- Алла Дементьева закурила. Валентина Глушенкова понимала, что рассказ о жизни Татьяны Дроздовой закончен. Не ясно было лишь одно: зачем ей знать все это? -- Впрочем, задавать вопросы Валентина не спешила. Не в ее правилах было торопить события. Они сидели в одном из двух баров "Меркурия", который завсегдатаи именовали "Аквариум". Располагался бар в вестибюле и названием был обязан вовсе не большому аквариуму со специальным тонированным стеклом, который отделял пространство бара от вестибюля. Стекло сильно размывало очертания входящих в "Меркурий" людей. Глядя через него, действительно можно было подумать, что перед тобой проплывают какие-то экзотические рыбы или медузы. А статуя Меркурия представлялась декоративной корягой исполинских размеров. Единственным промежутком, где "морские чудовища" снова превращались в обыкновенных людей, было небольшое оконце, прорезанное возле барной стойки. Как раз здесь и сидели Алла Дементьева, Валентина Глушенкова, чуть поодаль - Аркадий Белов. -- Наблюдая за публикой, они убеждались: посетители "Аквариума" больше всего напоминают хищных обитателей морских глубин. Потому что в основном это были так называемые "акулы бизнеса", которые барражировали по вестибюлю в поисках "добычи" в виде полезных знакомств, важной информации, а также слухов и сплетен. -- - А вот и самые зубастые рыбы наконец пожаловали, - произнесла Алла, указывая взглядом на небольшое скопление людей возле самого входа. Затем она принялась объяснять своей спутнице, кто есть кто. -- Через десять минут Глушенкова, окончательно запутавшись в фамилиях и названиях фирм, стала откровенно завидовать своему мужу, который в это время безмятежно потягивал коктейль, ведя неторопливую беседу с барменом. -- Дементьева это заметила. -- - Не буду больше засорять вашу голову ненужной информацией, - прервала она свои пояснения. - Дождемся главных действующих лиц. Тогда и поговорим более предметно. -- "О чем?" - так и подмывало спросить Глушенкову, но она удержалась. -- - У вас потрясающая выдержка! - сказала Алла, глядя на Валентину. - Будь я на вашем месте, то давно бы послала своего собеседника к черту и пошла развлекаться. Вы ведь первый раз в "Меркурии"? -- - Первый, - кивнула Глушенкова. - Но я уверена, что приглашена сюда не для развлечений! -- - Да, верно, - подтвердила собеседница и, выпустив густую струю дыма, уточнила: - Мне посоветовал поговорить с вами адвокат, которого я наняла для защиты мужа. -- - Кульков? - удивилась Валентина. -- Она вспомнила, как часто Валерий Витальевич сетовал на то, что Алла Дементьева недовольна его работой и грозится нанять другого защитника. -- - Не удивляйтесь, - сказала Алла. - Мое недовольство работой Валерия Кулькова - это лишь так, для видимости. На самом деле я ему очень благодарна. Совершенно не подозревая об том, он здорово помог моему расследованию. -- - Какому расследованию?.. -- Погасив окурок в пепельнице, Алла продолжила: -- - Я принялась за собственное расследование не сразу. Причиной тому была почти полная уверенность, что именно Вадим с Тимуром убили несчастную Елену Самохину по приказу Малицкого. Моя уверенность подкреплялась еще и тем, что однажды я случайно услышала разговор моего мужа и Хабибова, где они обсуждали требование Малицкого: "Разобраться с упрямой женщиной любыми средствами". -- Первые сомнения закрались в мою голову, когда, благодаря адвокату, я смогла ознакомиться с обстоятельствами уголовного дела. Столь хитроумный план убийства мог придумать кто угодно, но только не Вадим с Тимуром. При всем моем уважении к супругу - выстрел в голову, падение из окна или, максимум, автокатастрофа - вот на что могло хватить его и Хабибова фантазии... И мне стало ясно, что это "подставка". Но тогда возникал вопрос: кто, кого и зачем подставляет? В конце концов я, так же, как и вы, Валентина Андреевна, пришла к выводу, что убийство Самохиной организовал непосредственно сам Малицкий. Тем самым он устранял помеху на пути реконструкции Средного рынка и одновременно наказывал зарвавшихся выскочек Вадима и Тимура. -- Я вошла в контакт с одним из приближенных к Малицкому юристов так, что он об этом даже не знал. Дочь этого юриста делает первые шаги на телевидении. Я обещала переполненной амбициями девушке свою поддержку в обмен на информацию. Несколько диктофонных записей, сделанных юной журналисткой в кабинете отца во время его телефонных разговоров с Малицким, потрясли меня. Выяснилось, что Малицкий был абсолютно уверен в том, что именно Вадим с Тимуром убили Елену Самохину. Ему даже льстило, что подчиненные выполнили его приказ с такой изобретательностью. Только после того, как Вадим и Тимур оказались в тюрьме, ему пришла в голову мысль подержать их там некоторое время. Мысль эта родилась в голове Малицкого, когда он увидел, что всю работу Вадима совершенно спокойно выполняет его заместитель Игорь Опарин. Быстренько прикинув, что к чему, Малицкий понял, что Опарин на месте директора ему намного выгоднее, чем Вадим. После этого мне стало ясно, что убийство Самохиной организовал кто-то другой. Но кто? Я лихорадочно перебирала в голове всех, кто мог быть заинтересован в этом. Всех, кто мог извлечь из смерти Самохиной и последующего ареста Вадима и Тимура выгоду. И я, казалось, довольно быстро нашла такого человека. -- - Игоря Опарина, - догадалась Глушенкова. -- - Да, - подтвердила девушка. - Именно Опарин представлялся мне подозреваемым номер один. Уж слишком очевидной была его заинтересованность в устранении Вадима с рынка. Да и тот факт, что он приехал в город на той самой электричке, которая сбила Елену Самохину, тоже казался подозрительным. Не знаю почему, но мне очень хотелось, чтобы именно Игорь оказался виновным в смерти этой женщины. Наверное, я просто не могла смириться с тем, что он с легкостью, почти играючи, справляется с работой Вадима. Чем лучше он руководил рынком, тем больше я его подозревала... Я впервые задумалась: почему этот провинциал так быстро и легко покоряет город, который не любит чужаков? Долгое время мне казалось, что его поддерживает Малицкий. Но эта уверенность была ошибочной. -- - И кто же, по-вашему, стоит за Опариным? - спросила Глушенкова. -- Дементьева ничего не ответила. Ее взгляд был устремлен в вестибюль. Там, возле самого входа, стояла новая порция гостей. -- - А вот наконец и остальные действующие лица пожаловали! - произнесла Алла, указывая взглядом на мужчину и женщину лет пятидесяти. Рядом с ними находился человек, лицо которого показалось Глушенковой знакомым. -- - Полковник Егоров? - не удержалась от удивленного возгласа Валентина. - Вот уж не думала, что он любит посещать подобные мероприятия. А кто это рядом с ним? -- - Семья Заболоцких. Яков, Ангелина и их сын Антон, - пояснила девушка. -- - Они тоже имеют какое-то отношение к предмету нашего обсуждения? -- - Сын не имеет. Антону двадцать восемь. Чем он занимается, мне неизвестно. А вот его родители - совсем другое дело. Ангелина владеет риелторской фирмой и арт-салоном. Через ее контору Игорь Опарин снял свою квартиру. А спустя какое-то время с ним на лестничной площадке "совершенно случайно" поселились развеселые "Неваляшки". Но это не столь занимательный факт. Более интересен "Артистический салон Ангелины Заболоцкой". Там собрано множество молодых и талантливых актеров. Особенно выделяется один из них: грузин высоченного роста, спортивного телосложения и черной кудрявой шевелюрой. Внешне вылитый "Мимино". -- "Намек на лже-Хабибова! - без особых усилий догадалась Глушенкова. - Надо будет проверить!" -- - С Ангелиной мы разобрались, - продолжала Алла. - Теперь пора взяться и за супруга. Вы спрашивали, кто стоит за Игорем Опариным? Яков Заболоцкий - главный конкурент и злейший враг Малицкого. -- Алла выдержала некоторую паузу и добавила: -- - Правда, сам Опарин даже не догадывается о таком необычном и сильном покровителе. Ведь ему положено знать лишь посредника. А кто этот посредник, вы, наверное, уже догадались. -- - Дроздова!.. -- - Да, Дроздова, - подтвердила девушка. - Именно этот финансовый гений вот уже год блестяще управляет торговым комплексом "Д.О.М." и успешно претворяет в жизнь план захвата финансовой империи Малицкого Яковом Заболоцким. Ее доля в этой тонкой и опасной игре наверняка никак не меньше, чем все принадлежащие Малицкому рынки. Чтобы урвать такой кусок, она способна на все, даже на убийства... -- - Вы хотите сказать, что Татьяна Дроздова спланировала убийство Елены Самохиной? -- - Да. -- Глушенкова вспыхнула: -- - Простите, но в то, что Дроздова организовала убийство своей подруги, я отказываюсь поверить! У вас есть неопровержимые улики? -- - Улик у меня нет, - ответила Алла. - Добывать улики - это как раз ваша задача. Есть мотив, который говорит обо всем лучше любых улик. А что касается дружбы, то такого понятия сейчас просто не существует. Вы прекрасно знаете, что предательство и убийство кого бы то ни было в интересах дела - вещи в наши дни весьма допустимые. -- В вестибюле послышался шум, и его пространство вдруг озарила одна большая вспышка. Обвешанные со всех сторон гроздьями фоторепортеров, в фойе появились Игорь Опарин и Динара Малицкая. -- Дина шутила и дарила окружающим свою счастливую улыбку. Игорь тоже улыбался, но счастливой его улыбку мог назвать лишь большой фантазер. -- Выбор -- Наконец-то этот безумный день закончился. Вспышки фотоаппаратов, объективы видеокамер, добрые пожелания, завистливые улыбки, язвительные насмешки - все осталось далеко позади, в здании, вестибюль которого украшала статуя Меркурия. Открыв окна в своем автомобиле, Игорь летел по пустынным ночным улицам и старался думать о приятном. Как это ни странно, но более-менее приятные мысли были связаны только с предательницей Машей. -- "Что за наваждение! - говорил он себе, стаскивая с шеи удушающий галстук. - Почему мне так плохо? Я на самой вершине! Мне рукоплещут, меня снимают и фотографируют, мне завидуют! Разве не об этом я мечтал с самого детства? Сначала это были мечты о покорении космоса, где я не раз спасал землю или первым вступал в контакт с инопланетным разумом. Затем уровень амбиций стал спускаться с космических высот ближе к земле. Снять гениальный, ни на что не похожий фильм; изобрести лекарство от СПИДа; ограбить самый крупный банк и не попасться; завоевать сердце самой красивой женщины на свете. Да сколько их было, этих фантазий! Я ждал, я верил, что стану первым хоть в чем-то. И вот я на вершине. Да, да! Именно сейчас, а не когда-нибудь после, когда построю свой десятый по счету торговый центр или куплю личный реактивный самолет. Только такой стремительный и необъяснимый взлет, как сейчас, и считается настоящей "вершиной"! Так почему же так погано на душе? Почему? -- В этот момент раздался телефонный звонок. Поднося трубку к уху, Игорь почти не сомневался, что звонит Дроздова, которая ушла из "Меркурия" намного раньше, чем он. Так оно и оказалось. -- - Ты где находишься? - спросила Татьяна Степановна вместо приветствия. -- - Еду в машине к себе домой, - ответил Игорь. -- - Один? -- - Да, один. -- - А как же молодая жена и первая брачная ночь? - съязвила собеседница. -- - Очень остроумно! - усмехнулся Игорь. -- - Приезжай ко мне, поболтаем, - предложила Дроздова. - У меня есть для тебя очень важная информация. -- - Хорошо, - согласился Игорь. -- - Через сколько приедешь? -- - Минут через тридцать. -- - Кассета у тебя с собой? - спросила Дроздова и, не дожидаясь ответа, добавила: - Надеюсь, ты уже вдоволь наслушался. Так что верни, будь добр. -- Спрятав телефон в бардачок, Игорь огляделся. Оказалось, что находится он буквально в двухстах метрах от дома своей недавней телефонной собеседницы. -- "Интересно, - подумал Игорь. - Она тогда нарочно не заперла дверь в свой "бункер" или действительно забыла?" -- С этой мыслью он остановил машину на своем привычном месте, погасил фары и хотел уже направиться к дому. В этот же момент из подъезда вышел мужчина лет пятидесяти. Бодрой походкой он проследовал к своей машине, новенькому белому "Рено" с крутым номером 007, и, запрыгнув в салон, рванул с места. -- Игорь вспомнил, что раньше уже видел этого мужчину. Именно он встретился ему не так давно в подъезде с букетом белых роз. Тогда мужчина явно направлялся к Дроздовой. А сейчас наверняка спешил от нее. Игорь посмотрел на часы. Они показывали час пятнадцать ночи. -- "Странное время, чтобы срываться от своей возлюбленной! - подумал он. - Если только возлюбленная сама не прогнала его. Но вот зачем? Не хочет, чтобы мы встречались! Почему?.." -- И тут Игорь вспомнил, где видел этого мужчину в первый раз, еще до встречи в подъезде с букетом роз. Он видел его на платформе "Вознесенская" в тот самый день, когда приехал в город к Вадиму наниматься на работу. Именно к нему он обратился за разъяснениями по поводу происшествия на платформе, а тот в ответ раздраженно махнул рукой. В совпадения, связанные с Татьяной Дроздовой, он в последнее время не очень-то верил, поэтому на всякий случай записал в свой блокнот не только запоминающиеся цифры белого "Рено", но и пока еще не вылетевшие из головы буквы. Получилось: А007ВН. -- Когда Игорь поднялся наверх, Дроздова долго не открывала. Около двух минут ему пришлось ждать на лестничной площадке. -- - Быстро же ты добрался! - удивилась Татьяна Степановна, открыв наконец дверь. -- - Так получилось, - сказал Игорь, проходя в зал. -- По пути к своему привычному "гостевому" креслу он положил на журнальный столик аудиокассету. Дроздова бросила на нее мимолетный взгляд и перевела глаза на Игоря. -- - А куда ты сплавил Динару? -- - Она осталась в "Меркурии". Делится с подругами своим счастьем! -- - Значит, ты решил жить отдельно от нее! Я правильно поняла? - сделала вывод Дроздова. -- - А вы думали, что, женившись таким вот странным образом, я сразу же воспылаю к ней пламенной страстью? -- - Но ведь она же нравилась тебе год тому назад, в Турции?.. -- - Вам и это известно, - не очень удивился Игорь. - И кто же там был в роли шпиона? Юрка Седой или Лика с Лолитой? -- - Седой плюс Наталья Ивановна. -- - Чужайкина!.. Никогда бы не подумал, что она способна быть стукачом! -- - Осведомители есть у любого уважающего себя бизнесмена, - сказала Дроздова. - Они имеются как в стане конкурентов, так и в своем собственном хозяйстве. Со стороны Малицкого, например, за тобой на рынке шпионила Ира Золотухина. -- "Еще один сюрприз, - усмехнулся про себя Игорь. - Вот только к чему вдруг такая откровенность?" -- - Не скрою, что ты мне понравился с самой первой нашей встречи, но только после поездки в Турцию и знакомства с Динарой Малицкой я решила из всех претендентов сделать ставку именно на тебя! - продолжала Дроздова. - Решающим оказался не сам факт вашей близости, а то странное обстоятельство, что Дина не стала болтать о своем стамбульском приключении никому из подруг. Подобные вещи совершенно не в ее стиле. Это означало, что встреча с тобой стала для нее чем-то большим, нежели очередная интрижка. В решающий момент это могло сыграть важную роль... -- - Сегодня у нас что - тематический ночной диспут во славу цинизма? - прервал речь Дроздовой Игорь. -- - Сегодня у нас ночь выбора! Ты должен раз и навсегда определиться, в чьей ты команде! А для этого надо знать правду! -- - Я и так ее знаю, - сказал Игорь. - То есть в самых общих чертах... Вот только один вопрос не дает мне покоя. А вдруг Малицкий поймет, что его одурачили? Он ведь тогда не станет церемониться! -- - Он не поймет, - покачала головой Дроздова. - Не успеет! -- Игорь удивленно взглянул на собеседницу. -- - Ну что ты на меня так смотришь? - сказала та. - Не надо так смотреть. Ты прекрасно понимаешь, что в большой игре не до сантиментов! Собственно, поэтому я и пригласила тебя сюда для разговора. -- - Я в подобном участвовать не собираюсь! - категорично заявил Игорь. -- - Никто и не говорит о твоем участии, - успокоила Дроздова. - Просто я хотела предупредить тебя. -- - Зачем? -- - Потому что ты член команды. - Дроздова взглянула на собеседника пронизывающим взглядом. - Только очень тебя прошу, без геройских поступков! Подумай, кто тебе больше дорог - Станислав Малицкий или твои родители! -- "Ах вот оно что, - догадался Игорь. - Вот в чем истинная суть разговора! Эх, выбросить бы тебя сейчас из окошка!" -- Игорь представил летящее вниз тело Дроздовой и не мог скрыть улыбки. -- - Я сказала