. -- Понятно. Алексей еще некоторое время поработал с ="олигофреном"= в разных режимах, но тот явно иссяк. Разговор пошел вхолостую, по кругу. Он предложил свидетелю подписать протокол допроса и отпустил. Полученная информация представлялась достаточно ценной. Кажется, впервые дело начало принимать конкретные очертания. Так называемая ="хаза"= в бывшем поселке Волковка и обнаруженный тайник свидетельствовали, что в этом месте Суходеев имел или имеет определенный устойчивый интерес. Вовторых, угроза выкурить хозяина, которая вполне подтвердилась двумя заявлениями Ходарева. В-третьих, насколько он уяснил из разговора с женой Ходарева, последний акт ="терроризма"= -- взрыв в печи, порча имущества, произошел совсем недавно. Уже в мае, накануне исчезновения. Пожалуй, дату следует уточнить, но сам факт налицо: в конце апреля, в мае Суходеев там был. Готовил акт. Что против?.. Участковый инспектор в Волковке Суходеева не обнаружил. Не исключены два варианта. Если это несчастный случай дорожно-транспортного характера, то скорее он произошел по дороге в Волковку. Или обратно. Красного цвета ="Восход"= -- приметная деталь в пейзаже. Значит, следует проверить дороги, тропы, которыми возможно добраться в поселок из города. В случае насильственной смерти убийца наверняка позаботился труп спрятать. Достаточно надежно. Поэтому инспектор его не обнаружил, хотя... если судить по найденному тайнику, усердие проявил. Очевидно, потребуется более детальный осмотр местности и обыск в ="хазе"=, в домовладении, принадлежащем Ходареву, где обнаружен тайник. Алексей взялся за телефон, набрал номер. -- Участковый инспектор, слушаю? -- Здравствуйте, Анатолий Степанович, это Валяев из прокуратуры. Получил рапорт. Очень толково, оперативно и, главное, ко времени. Но коечто желательно обсудить. -- Через двадцать минут я к вам... Черанева, сядь на место! -- голос участкового внезапно отдалился, потом вновь зазвучал в трубке. -- Алле?.. Через двадцать минут я к вам подойду. Надо тут с гражданкой закончить. Алексей насторожился. -- Минуту, Анатолий Степанович. Как вы назвали фамилию гражданки? -- Черанева. Татьяна Дмитриевна, -- четко, без ненужных расспросов ответил тот. -- Понятно. Меня эта дама тоже интересует, так что не спешите. Я выхожу. -- Комната восемь. Через несколько минут Алексей входил в комнату участкового инспектора на первом этаже. В Чераневой он сразу узнал вчерашнюю истеричку из ресторана. Кажется, она до сих пор окончательно не протрезвела. Марафет на лице был смазан. Взгляд плавал по сторонам, ни на чем не фиксируясь, и она, похоже, не заметила появления в комнате нового человека, хотя Алексей сел напротив нее спиной к окну. -- Что произошло? -- Вчера в одиннадцатом часу ночи была задержана на дискотеке. В невменяемом состоянии. При задержании оказала сопротивление работникам милиции, употребляла в их адрес нецензурные выражения. Доставлена в вытрезвитель. Слог, каким изъяснялся старший лейтенант Суслов, напоминал его рапорт. Прямолинейный и исполнительный малый, решил Алексей. Любопытно, как они находят с гражданкой Чераневой общий язык? -- И часто она так? -- Регулярно. Особенно в последнее время. Хотя по сути школьница. Недавно исполнилось семнадцать. Черанева никак не реагировала, как будто разговор шел не о ней. Пепел с сигареты сыпался ей на кофточку, на руки, на стол, она не обращала на это внимания и не стряхивала, хотя пепельница стояла рддом. Выглядела она много старше своих семнадцати. Рискованно короткая юбка, белые рыхлые ноги, без чулок, в заметных синяках. Когда она закинула ногу на ногу, Алексей с изумлением отметил, что под юбкой у нее ничего нет, голое тело. -- Почему на даме нет нижнего белья? -- Мода такая. На танцы они ходят теперь без трусов. Некоторые даже бреют лобок. -- Товар лицом? -- Говорят, для остроты ощущений. Так, Черанева? Черанева ответила не сразу, вялым, словно спросонья, голосом. -- Дурак... где ты купишь приличные трусы? Чтобы носить не стыдно? -- Давай без дураков, Черанева! -- повысил голос участковый. Помолчав, продолжал: -- Допустим, приличного белья в продаже нет. Но бриться тоже не обязательно. -- Для эстетики! -- Черанева вдруг визгливо рассмеялась, и Алексей сразу вспомнил ее вчерашнюю истерику. Пожалуй, она была не столько пьяна, как показалось вначале, а скорее не в себе. Невменяема, как правильно отметил старший лейтенант Суслов. ="Если с ней что-то произойдет, -- подумал Алексей, -- как с теми двумя, это никого особенно не удивит. Удивительнее будет другое -- если ничего не произойдет"=. -- Таня, вы помните меня? Вчера... вы были в ресторане? Обращение по имени здесь, в стенах милиции, было непривычно, и Черанева наконец его заметила. Но упоминание о ресторане заставило ее вздрогнуть. Ее глаза вдруг расширились, на лице появилось выражение страха. Спустя мгновение она вся сжалась, словно затравленный зверек, готовый вотвот сорваться с места и бежать. Такой реакции Алексей не ожидал. Участковый, судя по всему, тоже. Они переглянулись, и, стараясь говорить по возможности мягко, Алексей спросил: -- Вы знакомы с Ирой?.. Она сидела со мной за одним столиком? -- Нет! -- истерически взвизгнула Черанева. Губы, а затем все лицо у нее исказилось мучительной гримасой. Руки бесцельно метались по одежде, по волосам. Лейтенант поднялся к ней из-за стола со стаканам воды и окончательно спровоцировал истерику. На хлопоты вокруг Чераневой ушло около часу. Пришлось даже вызывать врача. Разумеется, о продолжении разговора с ней не могло быть и речи. Оставшись вдвоем с участковым инспектором, Алексей кое-как уточнил предстоящие следственные действия и в смятенных чувствах вышел из отделения. В его голове давно брезжила ужасная догадка, но он раз за разом упорно гнал ее от себя, хотя косвенных доказательств набиралось предостаточно. Однако теперь впервые, кажется, появилась реальная возможность получить прямое свидетельство, что он действительно напал на след, ради чего, собственно, сюда приехал. Возле прокуратуры Алексей увидел стоящий ="УАЗ"=. Похоже, Хлыбов был на месте. Он вошел в приемную. -- Шеф у себя? -- Нет... в отгуле, -- замялась Людмила Васильевна. -- Мне нужна машина. На полчаса. -- К заму, Алексей Иванович. Через некоторое время, выправив кой-какие бумаги, в том числе постановление на обыск в бывшем поселке Волковка, Алексей сел за руль. Дорогу сюда он запомнил неплохо. Наверное, потому, что ночью пришлось изрядно проплутать. Вскоре ="УАЗ"= остановился возле одноэтажного дома, утонувшего среди старых черемух. Алексей отворил калитку и взошел на высокое крыльцо с деревянными резными кружевами и перильцами. Несомненно, дом знавал лучшие времена, но с тех пор осел, сделался темен, и деревянный узор местами выкрошился. Запах гнили, едва уловимый, подсказывал, что гдето начала течь крыша. Дом умирал. Оглядевшись по сторонам, Алексей пошарил рукой возле двери. Кнопки звонка, кажется, не было. Он позвякал скобой, еще и еще раз. Дом молчал. Алексей собрался было пойти к соседям, узнать, где хозяева, но случайно нажал на дверь, и она легко, без скрипа отворилась. Из глубины дверного проема на него неподвижно смотрели глаза. Бледным пятном маячило лицо. Это была женщина лет тридцати пяти-сорока с темными волосами, одетая в темное платье и темную, вязаную кофту. Темнота дверного проема совершенно съедала силуэт, и ее худое, бледное лицо поэтому, казалось, висит в воздухе. Зрелище было неприятным. Тем более, что Алексей не услышал за дверью ее шагов, когда стучал, или хотя бы шороха. -- Здравствуйте, мне хотелось бы видеть Иру. Лицо качнулось в темноте и слегка подвинулось к нему. -- Вы ее мама, я полагаю? Лицо снова поплыло из темноты, однако ответа долго не было, и он уже не чаял его ождаться, когда она наконец с трудом выговорила: -- Мама, да. Она повернулась спиной и двинулась внутрь дома. -- Проходите, -- услышал Алексей тихий голос. Он двинулся следом, наощупь отыскивая дорогу. Запнулся за ступени, их было три. Прошел одни двери, другие, и рука ткнулась во что-то мягкое, пушистое. Оно как бы откачнулось, едва он задел, и снова сунулось ему в руку, слегка царапнув. Алексей постоял несколько, давая глазам привыкнуть. Хозяйка ушла вперед и куда-то исчезла, а перед ним оказалась стена и угол, заваленный бумажным хламом. Он понял, что нужную дверь прошел мимо, и повернул вспять. Пальцы снова уткнулись во что-то пушистое. Он пригляделся внимательнее и тотчас отдернул руку. В дверном проеме на бельевом шнуре была повешена кошка. Откуда-то сбоку, словно из стены, к нему подплывало бледное лицо. Тихий голос скорбно и бессвязно начал пояснять. -- Кошечка недавно совсем, вчера... Но я раньше заметила. Рассада стала пропадать. Помидорная. Я ее высадила в ящики с землей, две недели назад. А вчера заметила... Эта кошечка сходила в ящик по нужде. Как уксусом полила. К вечеру рассада у меня пожелтела... Пропала. Вот, пришлось кошечку примерно наказать. ="Точно, крыша поехала"=, -- подумал про себя Алексей, теперь уже различая хозяйку, но тем не менее стараясь не отстать. Она остановилась посреди комнаты, которую наверное можно было назвать гостиной. Повернулась к нему, и Алексей смог наконец разглядеть ее лицо. Пожалуй, они были очень похожи с дочерью. Если бы не возраст и манера носить одежду -- совершенно двойняшки. Она слегка коснулась лба, словно припоминая. -- Вы хотели видеть Иру? -- Да. -- Она умерла. -- Как... когда?! -- В прошлом году, -- тихим голосом отвечала она. Ему показалось даже, что он ослышался. -- Простите за назойливость, но вчера я проводил Иру сам. До калитки. Или я что-то путаю? Она молчала, потом, поколебавшись, кивнула. -- Идемте. Алексей прошел вперед, в следующую дверь. -- Вот ее комната. С тех пор... когда... ее не стало, -- с усилием выговорила она. Алексей огляделся. Большая и неожиданно светлая для этого дома комната. Удобная тахта. Трельяж с косметикой. И пуф. Платяной шкаф в углу. Стеллаж с книгами; живописной россыпью журналы. И портрет Иры. На стене, в траурной раме. Он даже отшатнулся, но взял себя в руки. -- В прошлом году, вы говорите? Женщина молчала, потупясь. -- Вчера я сидел рядом с ней. В ресторане. Мы разговаривали. -- Да. -- Что... да? -- не понял он. Но ответа не деждался. -- Вы были дома вчера? Когда она вернулась? -- Я теперь редко выхожу. -- Значит, вы не могли ее не видеть? Не слыша ответа, он хотел повторить вопрос, но женщина подняла голову и рассеянно невпопад улыбнулась. -- Иногда она приходит, -- тихо прошелестело в воздухе, и Алексей остро ощутил атмосферу безумия, царящую в этом доме. -- Ваша фамилия... и дочери, Калетина?. -- Калетина. Алексей невнятно извинился за причиненное беспокойство и, ничего не объясняя, благо что его ни о чем не спрашивали, вышел из дому. С крыльца оглянулся еще раз: в дверном проеме маячило бледное лицо с исплаканными глазами, -- и сел в машину. ="...В границы здравого смысл происходящее никак не укладывается, но мыслить иначе я, кажется, не умею"=, -- с некоторым даже ожесточением думал он, чувствуя, что выбит из колеи напрочь. Минут пять небыстрой езды несколько его успокоили, и он начал прикидывать варианты. ...Сходство матери с умершей Ирой было просто поразительно. Бросалось в глаза, но почему, собственно, он решил, что провожал вчера Иру, а не ее мать? Только потому, что она назвалась Ирой? Не отсюда ли проистекает их поразительное сходство, что Калетину-младшую он сравнивает с Калетинойстаршей? Тем более, что дочь Иру впервые он увидел на стене в траурной раме. Допустим, вчера Калетина выглядела моложе. Ну и что? Шестидесятилетние травести иногда недурно играют двенадцати-четырнадцатилетних Золушек и Джульетт. При свете софитов, а не в ресторане при цветомузыке. И не в майских сумерках по дороге домой. Наконец, если все так, значит ли это, что маскарад понадобился ради мести? Быть может, безумие, замкнутое на одной навязчивой идее, подсказало этот нестандартный, даже изощренный ход? Он сам имел возможность убедиться вчера в ужасной силе избранного средства. Чераневу вывели, почти вынесли из зала на руках в припадке истерики. Даже сегодня, стоило упомянуть имя жертвы, как припадок повторился. На старые что называется дрожжи. Еще несколько подобных сеансов, и устойчивый истерический синдром закрепится навсегда. В итоге... Золотарев мертв, и, кажется, не без участия какой-то женщины. Второй преступник, Суходеев, пропал без вести, и надежда, что он еще жив, ничтожна. Осталась Черанева из всей компании, и если она в скором времени не погибнет, то обязательно отправится в сумасшедший дом. 13 Во второй половине дня оперативно-следственная группа прибыла в Волковку. Старенький локомотивчик, сопя и вздыхая, затащил пассажирские вагоны на запасной путь и там затих. Алексей и эксперт-криминалист Дьяконов, оглядевшись по сторонам, двинулись в гору мимо осевших, полуразрушенных бараков. Впереди с хмурым, отчужденным видом шагал Андрей Ходарев, приглашенный в качестве свидетеля и хозяина домостроения. Эксперт Дьяконов закатал намокшие штанины до колен, недовольно буркнул: -- Дождь был, черт бы его... Алексей промолчал, хотя эксперт был прав. После такого дождя часть следов на открытой местности окажется смытой. Он обернулся. Их догонял участковый инспектор Суслов. -- Договорился? Участковый подмигнул. -- Час-полтора нам гарантировано. -- В самый раз. Минут пять пусть погалдят, успокоятся. Потом можно просить. В молчании, озираясь по сторонам, добрались до подворья. Затем Алексей, один, обошел поселок по периметру, прикинул рельеф местности и направился к поезду. Пестрая, голосистая толпа человек сорок разбрелась по насыпи, обмахиваясь сломленными ветками от овода и комаров. -- Что случилось, люди? -- нарочито громко спросил он, обращаясь ко всем разом. -- Грибы собирам, не видишь? -- отозвался из толпы бойкий женский голос. -- Сморчки, харчки... прям на шпалах высыпали. И сама же засмеялась. Алексей широко улыбнулся. -- А я думал, случилось чего? -- Слушай ее, сороку. Одни сморчки на уме. Вон керосинка наша гробанулась, не едет. -- И надолго? -- А кто знает? Алексей подошел к машинисту локомотива, который с недовольным видом копался в железных, промасленных внутренностях. Переговорил, потам вернулся назад. -- Граждане пассажиры! Работы, примерно, на час, от силы полтора. Сменить шкив. Досадно, конечно, но разрешите воспользоваться вашим бедственным положением. Дело в том, что здесь, на территории поселка, по нашим данным, находится пропавший во время майских праздников подросток... Алексей в двух словах обрисовал ситуацию и объяснил, в чем должна состоять помощь: необходимо построиться цепью и прочесать поселок с прилегающей к нему местностью. Особое внимание при этом следует обращать на естественные впадины, углубления, лесные завалы, кучи хвороста, на свежевскопанную землю или поврежденный дерн. Труднодоступные места, вроде чердаков, подвалов, колодцев, трогать не надо. Лучше предупредить. Следственная группа займется ими особо. Переждав шум, вызванный сообщением, Алексей предложил всем разойтись вдоль железнодорожной насыпи с интервалом в десять метров один от другого. Цепочка получилась внушительная, не менее полукилометра, и флангами захватывала опушки леса по обе стороны поселка. Он дал знак начать продвижение, а сам с двумя понятыми отправился в усадьбу Ходарева, где занялся осмотром и составлением описи предметов, изымаемых из тайника. Хозяин, как он и предполагал, про тайник ничего не знал. Ни разу, по его словам, в курятник не заглядывал, не доходили руки. На вопрос, кому мог принадлежать этот тайник, пожал плечами. -- Не знаю. -- А предположения есть? -- Он же, чего тут... Его захоронка. -- Кто он? Андрей Ходарев усмехнулся. -- Имя, что ли? Тогда я и без вас разобрался бы. Без заявлений, -- он повернулся и ушел в избу. Но в избе обстоятельно и по-хозяйски расположился эксперт-криминалист Дьяконов, производил осмотр, и Ходарев отправился на улицу. В неприязненном отношении хозяина резон был, Алексей это понимал. Правоохранительные органы в данном случае сработали задним числом, когда человек исчез. Наверняка, Ходарев знает, что исчез не безымянный человек, а сосед Суходеев, догадаться теперь нетрудно. И он знает также, что из свидетеля в случае смерти Суходеева вполне может превратиться в подозреваемого, хотя оба его заявления в свое время были оставлены без внимания. Прошло около получаса, когда неподалеку от усадьбы раздались оживленные выкрики, и цепочка с обоих флангов вся собралась вокруг одного из бараков. Алексей вышел за ворота, мимоходом спросил Ходарева: -- Что там у них? -- Нашли чего-то, -- равнодушно отозвался тот и остался сидеть на обочине у поваленного плетня. Алексей пошел взглянуть, протиснулся через толпу ко входу в барак. Навстречу с кривой усмешкой появился участковый. Мотнул головой. -- Нашли, да не того. Под одной из сгнивших половиц возле стены, едва присыпанные землей, белели голой костью человеческие останки. На лицевой части черепа даже сейчас был виден длинный, рубленный след, скорее всего, от удара топором. Вслед за Алексеем в барак хлынули любопытные, и скуластый, худой мужчина, явно коми по национальности, уже в который раз рассказывал, как он вошел, как наступил на половицу, она хрястнула у него под ногой и перевернулась, и что он потом увидел. Кто-то из пожилых вслух по памяти прикидывал, кого и за какие грехи могли здесь угробить. Набиралось человека три-четыре возможных кандидатов, но, кажется, это был еще не предел. Список дополняли другие. Участковый решительно прекратил начавшуюся дискуссию и взялся восстанавливать цепочку. Однако дальнейшие поиски результатов не дали. Цепочка прочесала поселок до конца, углубилась в лес и лесом же, разделившись надвое, возвратилась на железнодорожную насыпь. Алексей поблагодарил людей за оказанную помощь и просил двоих доброхотов, если такие найдутся, остаться с группой до конца поисков. Вызвался коми по фамилии Веремеев. Сказал, что он в отпуске и дома ему все равно делать нечего. Вторым к следователю подошел пенсионер из местных старожилов Кропачев и ткнул пальцем в барак, в котором вырос и откуда его призвали в армию. ...Эксперт-криминалист Дьяконов с недовольным видом продолжал возиться теперь уже во дворе. Результаты были малоутешительные. Найдено несколько отпечатков пальцев, которые после сравнения с образцами предположительно были идентифицированы как принадлежащие Суходееву. Его ="пальцы"= нашлись также на никелированных частях разобранных мотоциклов. Но это лишний раз подтверждало уже известные выводы, и только. По расчетам Алексея усадьба Ходарева была наиболее вероятным местом совершения преступления. Эту задачу он, собственно, и поставил перед криминалистом: отыскать следы, предметы, орудия с тем, чтобы доказать их отношение к преступлению. Дорожно-транспортное происшествие после разговора с участковым, а потом с местным старожилам кропачевым пришлось исключить. Железнодорожная ветка била единственной дорогой сюда из города. Вдоль нее прямо по насыпи была набита мотоциклетная колея, по которой добирались в город жители лесоучастков, а когда наступал сезон -- многочисленные грибники, ягодники, позднее охотники. Правда, стороною, низиной шла еще дорога, но это был зимник, а летом даже в сухую, жаркую пору он превращался в непролазное болото и зарастал местами осокой и камышом. То есть, произойди ДТП, то красного цвета ="Восход"= и сам потерпевший были обнаружены на железнодорожной ветке в течение нескольких часов. Скорее всего, имело место преступление. Не исключено, что преступник мог свести счеты с Суходеевым не здесь, а где-то на стороне. Во временной раскладке дыр покамест достаточно, но вся собранная информация так или иначе замыкалась на Волковке, даже по приблизительным временным прикидкам. Из остальных версий ни одна не сработала. Поэтому он считает -- интересы Суходеева и интересы предполагаемого преступника сошлись здесь. Возможно, ="олигофрены"= (не сумели миром поделить тайник), это вопервых. Во-вторых, Ходарев, хозяин усадьбы, вполне мог по своим каналам вычислить Суходеева и рассчитаться с ним, что в общем и целом было бы даже справедливо. Если по совести, конечно, а не по закону. В-третьих, Устинов, хозяин другой усадьбы, который, примерно, в это же самое время перебрался с пасекой на новое место. Но главное -- найти труп. На худой конец, красного цвета ="Восход"=, без номеров. Потом можно разматывать дальше. Участковый Суслов передал Алексею набросанную от руки схему местности, включая поселок, с результатами осмотра. Крестиками были помечены места, которые следовало проверить дополнительно: три колодца, два барака с пометкой (чердак), и еще крест -- на опушке леса справа, если встать лицом к железной дороге. -- Что тут? -- Пятно масла. Возможно, протек картер. -- Понятно. Анатолий Степанович, возьми себе этих помощников и начни с чердаков. А я пока приценюсь к колодцам, лады? -- Годится. -- Постой, -- Алексей придержал его за руку, заметив в глазах участкового азарт. Даже схема, составленная с большим толком и дотошностью, несколько выходила за обычные служебные рамки. -- Скажи, что ты об этом думаешь? -- Что думаю?.. Честно? -- Желательно. Алексей улыбнулся, но старший лейтенант шутливого тона не принял. Он скосил глаза на сидящего с безучастным видом Ходарева и коротко, со злостью отрубил: -- Он. Его рук дело. -- Есть основания? -- Без оснований. -- Тогда каким образом? -- Двоюродный братец. Знаю, как облупленного. Алексей разочарованно присвистнул. -- Ну, братья-славяне, вы даете! А меня, стало быть, за золотоордынца держите? Так, что ли? -- Его почерк, -- упрямо повторил Суслов, вновь не принимая шутку. -- И поза, когда нашкодит, та самая. Мол, знать ничего не знаю. Мое дело сторона. -- А если, действительно, не знает? Поза, увы, не доказательство. -- Для меня доказательство, -- отрубил участковый и с добровольными помощниками отправился исследовать чердаки. История с двумя проигнорированными заявлениями Ходарева теперь сделалась яснее. Хотя подобная практика в милиции повсеместна независимо от родственных отношений. Алексей отыскал все три колодца. Трава вокруг них была отоптана. Гнилые доски от развалившихся колодезных будок частью раскиданы по сторонам, частью сгружены. Разрушена у всех трех верхняя часть сруба, стволы завалены бревнами. Время, кажется, сделало свое дело, но, возможно, постарались неумелые помощники, проявив излишнее рвение. Наконец рвение мог проявить и преступник, скрывая следы. Алексей тщательно обследовал каждый колодец с прилегающим участком земли, но ничего подозрительного не обнаружил. Пятен крови такой дождь после себя, разумеется, не оставит -- трава была слишком мокрая. Следов волочения тоже. Не нашлось хотя бы клочка ткани, пуговицы или зацепившейся нитки, обломанного куста, чтобы отдать приоритет одному из колодцев, а не расчищать все три. Будучи городским жителем, он плохо представлял, как это лучше сделать. Подошли участковый с Веремеевым и Кропачевым, тоже ни с чем. Переговорив, пришли к выводу, что колодцы -- последнее, что им осталось проверить на территории поселка. И желательно сделать это засветло. Веремеев, когда составляли опись, заприметил у Ходарева во дворе пару крючков, какими орудуют грузчики на лесоповалах, и вместе с Кропачевым они вызвались изготовить багры. Участковый Суслов взялся расчищать от досок и прочего хлама площадку вокруг колодца. Алексей отправился прогуляться по поселку -- осмотреться, и, когда вернулся, багры были уже готовы -- длинные, из сухих легких лесин, с намертво примотанными на концах крючками. Орудуя на пару и с большой сноровкой, Кропачев с Веремеевым цепляли в колодце обвалившееся, рыхлое звено сруба и, с гаканьем, перехватываясь, вытягивали наружу. Получалось споро, и вскоре колодцы были от завалов очищены. Но трупа, сколько они ни шарили по дну, ни в одном из них не оказалось. Последняя из отрабатываемых версий, похоже, оборачивалась пустышкой. Другие в собранном материале попросту не просматривались. Подошел эксперт Дьяконов. Трехчасовой осмотр в усадьбе Ходарева никаких дополнительных сведений не дал. Ни малейшей зацепки. Дьяконов хмыкнул, оглядев их работу, с наслаждением закурил. -- Что-то ты, братец, недодумал в этом деле. Не вытанцовывается. В снисходительном тоне, в голосе с ленивой бархатной развальцей Алексей почувствовал соответствующую оценку, пусть ненамеренную, своим профессиональным качествам. Он промолчал, но спустя некоторое время с вежливой категоричностью отправил Дьяконова с аналогичным осмотром в покинутую избу Устинова. -- Может, плывуном затянуло? -- высказал предположение Веремеев, провожая эксперта глазами. -- Это как? -- Ну, как сказать-то тебе?.. Сруб, он когда дырявый, прогнил то есть, в щели глина, песок, жижа всякая лезет. Плывун называется. Мелеет тогда колодец. Ну, люди это дело чистят, иной раз и сруб переберут наново. -- Да нет, -- решительно возразил Кропачев. -- Плывун, это когда вода есть. А колодцы, все три, вишь, обсохли. Ушла вода, -- он зло сплюнул и подытожил какую-то давнюю свою мысль: -- На дурное дело трава не растет, не то что... Не договорил. -- А ты, Анатолий Степанович, чего молчишь? Участковый с хмурым видом решительно отрубил: -- Плохо искали. -- Ты думаешь? -- Знаю. Голыми руками, на шару Ходаренка не возьмешь. Что-что, а концы хоронить умеет. Алексей, хотя был расстроен неудачей, рассмеялся. Братская неприязнь становилась забавной. -- Что значит хоронить концы? Например? -- Охотник он. Пушник. Да и по рыбе тоже мастак, не отнимешь, -- нехотя проговорил Суслов, и было понятно, что сказано не в похвалу. -- Вреде леса кругом повывели, а Ходаренок даже в поскотине умудряется, по десятку лис берет за сезон капканами. Больше, чем все райохотобщество. Браконьерит, конечно. Кое-что похуже сдает для отвода глаз, остальное -- налево по черной цене. И ни разу, кстати, не попался. Ни с мясом, ни с рыбой, ни с пушниной. -- А может, слухи? Мало ли, прихвастнул раз-другой. И покатилось? -- Не слухи. Сам с ним бывал, знаю. Вон, второй ="жигуль"= добивает. В пожарке таких денег не платят. Теперь Алексею была понятна причина неприязни участкового к двоюродному брату. Отнюдь не по долгу службы. Удачников и вообще талантливых людей худо терпят, сразу ставят вне закона и травят непримиримо до скончания дней. Он поднялся, постучал по циферблату. -- Через сорок минут собираемся. На этом самом месте. Желательно, каждый с вариантом. Пенсионер Кропачев и Веремеев, оба с важностью кивнули и углубились в размышление. Алексей один отправился к Устиновской избе, которая располагалась рядом с железной дорогой. Под ="хазу"=, да еще с тайником, она разумеется не годилась. Слишком торное место в отличие от ходыревской усадьбы, расположенной в полукилометре от железки, к тому же на отшибе, почти в лесу. Другое дело, что Суходеев, воруя, наверняка, не ограничивался одним ходыревским имуществом. Мог заглянуть сюда тоже и нарваться... А если нарвался, то зачем отсюда тот же Устинов или Ходарев, или кто-то из ="олигофренов"= потащит труп на себе в гору за двести метров, чтобы свалить в колодец? Гораздо проще перенести за линию. А там -- дикая вырубка десятилетней давности, черт ногу сломит. Лучше места не придумаешь. Через месяц зверье обгложет труп до костей, и тех не оставит. Но пусть поработает криминалист, с выводами забегать не стоит. В избу он заходить не стал. Поднялся по насыпи. Его внимание привлекла неглубокая выемка в десятке шагов от тропы. Насыпь была -- шлак с песком, но местами она успела обдерниться, местами сохранились проплешины с редкой щеточкой травы. Пожалуй, яма выглядела здесь не вполне логично. Зеленые травинки, подрезанные, надо думать, лопатой, не успели даже подвялиться. Правда, под действием дождя контуры ямы оплыли, и она походила теперь на воронку. Алексей постоял, соображая, потом сунул в карман пригоршню песку из ямы и повернул назад. По пути он сделал небольшой крюк мимо барака, где были обнаружены человеческие останки, подобрал возле крыльца проржавелый, но крепкий еще ковш. Веремеев с Кропачевым сидели вдвоем, как он их оставил, в глубоком размышлении. Посасывали папироски. Алексей попросил перевязать на конец шеста вместо крюка ковш, мол, у них это неплохо получается. Когда черпак был готов, он опустил шест в колодец и повозил черпаком по дну. Потом, перехватываясь, вытащил его наружу, заполненный вонючей, липкой грязью. Оба помощника наблюдали за его действиями с озадаченным видом. Алексей опрокинул содержимое на землю и, волоча шест за собой, двинулся к другому колодцу. Веремеев с Кропачевым молча последовали за ним. Второй колодец оказался гораздо глубже, и пробу грунта удалось подцепить только с третьей попытки. Зато в черпаке вместо липкой, вонючей грязи оказался сырой песок с частицами шлака. -- Ну? И че будто бы? -- подсунулся Веремеев. Даже сунул в песок палец, потрогать. Алексей вывернул из кармана на ладонь принесенный с собой песок, подмигнул. -- Плывун. -- Дак это... где взял-то? -- С насыпи. -- Вот так да-а... -- Веремеев поскреб в затылке, потом подхватил с земли черпак и, спотыкаясь, едва не вприпрыжку устремился к третьему колодцу, через пять минут он показался назад. -- Ну? -- грозно издали спросил Кропачев. -- Грязь, гольная. -- А я тебе че говорил? -- удовлетворенно кивнул Кропачев, хотя ничего такого он не говорил. -- Откапывать теперь надо. Помощники засуетились. Шустрый Веремеев куда-то убежал, кажется, за веревками. А Кропачев принял руководство на себя. -- Ты вот чего, парень, сходи за участковым пока. А то нам вдвоем не справиться тут. В ту сторону, кажись, пошел, -- он махнул рукой. Когда Алексей, участковый и Дьяконов подошли к колодцу, у помощников все необходимое было уже готово. Верхние венцы, которые находились вровень с землей, теперь оказались вынуты и валялись в стороне, а поперек зияющего отверстия в вырытой по краям канавке лежало тонкое бревно с переброшенной через него вниз веревкой. На конце веревки поперек они привязали короткую палку, чтобы можно было стоять, опираясь на палку двумя ногами. Сухой, легкий Веремеев держал в руках лопату с перерубленным пополам черенком, и, судя по азартной решимости на лице, лезть в колодец собирался именно он. -- Ты токо за стены не цепляй, -- строго напутствовал Кропачев. -- А то завалит, не дай бог. -- Ну дак... -- Кричи, если чего. Веремеев сел на бревно поперек и пристроил ноги на палку. Начали спускать втроем. Дьяконов тем временем возился с фотоаппаратом. Наконец веревка ослабла. Кропачев сложил руки рупором. -- Вода есть? -- по колен... -- глухо прозвучало из колодца. -- Песок? -- Песок... Минут через десять Веремеев велел опустить к нему багор. Потом дернул за веревку, чтобы поднимали. Вскоре голова Веремеева с жидкими, спутанными волосами показалась из ямы. Его подхватили с разных сторон и выдернули на поверхность. -- Ну? -- Как будто зацепил, то ли дерюга какая, то ли за одежу? Он выкатил бревно из канавки, чтобы не мешало, и теперь все начали подымать багор с грузом. Одного взгляда на вытащенный мешок было достаточно, чтобы определить - - в нем труп. Эксперт Дьяконов защелкал затворам фотоаппарата, фиксируя на пленку различные ракурсы. Потом с осторожностью, словно с тяжелобольного, стащили один мешок, затем другой. Шустрый Веремеев заглянул в лицо, позеленел и тут же засеменил в сторону травить. Больше к трупу близко не подходил. Зато пенсионер Кропачев глядел вокруг победителем. Он и заметил первым приближающегося к ним Ходарева. Усмехнулся. -- Еще помощник топает. Перед Ходаревым молча все расступилисв, и каждому было понятно, почему они так сделали. Ходареву, должно быть, тоже. Он постоял, не без любопытства озирая труп с подогнутыми к подбородку коленями. Обошел его. Заглянул в лицо и, не сказав ни слова, ни на кого не взглянув, отправился назад. -- Знакомый, или как? -- не утерпев, бросил ему в спину участковый. Ходарев не ответил, даже не повернул головы. Такая реакция ни на один вопрос однозначного ответа не давала. С осмотром трупа и с протоколом провозились до темноты и, когда уходили, набросили сверху дырявый брезент, придавили по краям кирпичами. Эксперт-криминалист Дьяконов от каких-либо категорических заключений отказался, сославшись, что трупы -- это не по его части. Но в качестве предположения... если судить по распространению трупных пятен и гнилостных изменений, смерть наступила с неделю назад, может чуть больше. Очень похоже на большую потерю крови, поскольку ни один из жизненно важных органов не поврежден. Почему нога оказалась отдельно, он, Дьяконов, хоть убей, не понимает, чем могло оторвать, когда, при каких обстоятельствах? Нужна медэкспертиза. Могла ли смерть произойти от утопления? Скажем, оглушили, потом столкнули в колодец? Да, могла. Но необходимо вскрытие на наличие воды в легких. О сроках пребывания в воде тоже он судить не берется, там масса взаимодополняющих признаков. Но опять же, если в качестве предположения, тогда дня два, три, четыре... Где-то в этих пределах он бы дал. Но и то ориентируясь больше на состояние одежды, нежели трупа. Они уже подходили к усадьбе Ходарева, когда поднялся ветер, и стал накрапывать мелкий дождь. Враз потемнело. Дьяконов прошел в избу, а Алексей задержался у ворот возле железной бочки под водостоком. Вначале он намеревался ополоснуть в ней руки после осмотра, но вспомнил, что это именно та бочка, в которой Золотарев, намотав на руку волосы, утопил Иру Калетину. Вероятно, на глазах у Суходеева и Чераневой. Он обошел бочку кругом дважды, представляя в подробностях разыгравшуюся здесь сцену убийства, как если бы сам был свидетелем. Поверхность воды в бочке шла мелкой, ровной рябью. Так бывает, когда рядом проходит железнодорожный состав, но состав не проходил, тем более рядом, и ветер сюда тоже не задувал, поэтому рябь выглядела несколько странно. Алексей сунул руку к воде, желая зачерпнуть. Но в воздухе раздался легкий треск, похожий на щелчок, и кончики пальцев словно наткнулись на иголки. ="Электрический разряд? -- он удивился. -- Но грозы, кажется, нет. Дождь сеет"=. Он повторил попытку -- и снова раздался треск электрического разряда. Он резко отдернул руку, потряс, чувствуя, что рука в локте занемела. -- Не бочка, а конденсатор, черт бы его... -- пробормотал он, заглядывая внутрь. Из воды, ему показалось, бледным, плоским пятном глянуло на него неживое лицо. Он отшатнулся. Но взял себя в руки, решив, что лицо в бочке -- его собственное. Отражение. Хотя тут же усомнился: какое может быть отражение при такой ряби?.. Чувство неуверенности, даже подавленности навалилось на него и, казалось, оно исходит от этой проклятой бочки, чем дольше он тут торчит, тем сильнее. Алексей отступил пару шагов, затем еще, и злобная, гнетущая раздражительность в нем как бы истаяла. Дышать стало легче. Он провел дрожащей ладонью по мокрому от пота лицу и отправился в избу. Ходарев сидел на кровати, свесив между колен широкие кисти рук. Курил. Эксперт Дьяконов разложил на столе содержимое свого вместительного кофра, тасовал катушки с пленкой, что-то помечал. При появлении следователя обернулся. -- Ты чего такой кислый? Смотреть противно. -- Не смотри, -- вяло огрызнулся тот. -- И в самом деле... Напевая себе под нос, Дьяконов упаковал кофр и отправился в угол к рукомойнику. Через минуту из угла донесся его удивленный возглас. -- О, черт... Не понимаю? Алексей в раздумье опустился на лавку и поначалу не обращал на него внимания. Но вскоре Дьяконов сам обернулся к ним, совершенно растерянный. -- Что за ерунда? Взгляни. В руке он держал крышку от рукомойника на отлете, словно лягушку, и с любопытством ее разглядывал. -- Ну? Взглянул, -- грубо отозвался Алексей, удивляясь собственной раздражительности. -- Не льется, -- Дьяконов постукал снизу по соску, подержал. -- Вода не льется, видишь? -- Значит, надо налить. -- Полный! В том и дело. Алексей подошел. В избе было темно, и он осветил угол фонарем. Рукомойник, действительно, был полон, с краями. По его поверхности бежала мелкая рябь. Дьяконов нахлобучил сверху крышку, и она задребезжала, позвядивая. Он поднес руку, чтобы поднять сосок, и крышка запрыгала, как на кипящей кастрюле. -- Откуда вода? -- Алексей обернулся к Ходареву. -- Из бочки. -- Ты что-нибудь понимаешь? Скрипнула кровать. Ходарев поднялся и молча прошел к рукомойнику. Алексей видел, как он что-то снял с шеи. Вероятно, нательный крест и сунул под крышку. Дребезжание в ту же минуту прекратилось. Алексей попробовал воду -- она бежала. Он сполоснул руки и остановился перед тлеющим огоньком сигареты над кроватью, повторил вопрос. -- Что это? Ходарев пожал плечами. -- Говорят, дурное место, Волковка. -- В его голосе прозвучала усмешка. -- Типичный полтергейст, -- подал из угла бодрую реплику Дьяконов. -- я, правда, раньше с подобными делами, не сталкивался, но признаки те же самые, уверяю. -- Что такое полтергейст? -- спросил Ходарев. -- Ну... аномальное явление, так сказать. -- Ненормальное, что ли? -- Ну, да. А в чем, собственно, дело? -- Дело, собственно, в том, что если ни черта не понял, надо так и сказать. А не квакать на ученом волапюке! -- взорвался Алексей, испытывая необъяснимую досаду, и в то же время сознавая правоту Дьяконова, поскольку словом ="полтергейст"= эксперт обозначил ряд однородных явлений, и только. -- Да что с тобой? -- вскричал с обидой Дьяконов. -- Извини, Вадим Абрамыч... накатило, -- Алексей тряхнул головой и ушел в другой угол. Некоторое время держалась напряженная тишина. Неожиданно первым подал голос Ходарев. -- Уезжать надо. -- Почему? -- Перегрыземся здесь... до утра. -- Он прав, -- буркнул Дьяконов. Внутренне Алексей с ними согласился. В скором времени подойдет участковый Суслов, который отправился проводить понятых на попутный состав, тогда образуется еще одна зона конфликта. Но почти за полдня поисков они так и не установили место преступления, не нашли орудие убийства. Понятно, что потерпевший скончался не возле колодца, труп был перемещен. Откуда?.. Если смерть наступила от потери крови, значит, где-то она должна быть пролита, и в большом количестве. На открытой местности? И ее заполоскало дождем? А если в помещении? в этом случае следы кто-то уничтожил. Тщательно и умно уничтожил. Едва ли на такую кропотливую, тщательную работу способны ="олигофрены"=, да еще после совершенного убийства. Хотя убийства, строго говоря, не произошло. Суходеев скорее всего был оставлен в беспомощном состоянии в безлюдной местности. Возможно, труп был обнаружен позднее... кем-то, кто не хотел связываться с милицией (с участковым Сусловым?), опасаясь подозрений в свой адрес. Поэтому этот кто-то спрятал труп, а следы уничтожил? Алексей продолжал прокручивать в голове различные варианты, и все явственней проступала фигура Ходарева, хотя против него прямых улик пока не было. На многие вопросы даст ответ судмедэкспертиза, и, пожалуй, парню придется не просто. Все из-за мерзавца, который в течение года терроризировал его, как хотел. Теперь он, Алексей, занял место мерзавца и тоже пытается загнать его в угол, оставить семью без мужа и без отца. Чем он лучше того, кто настораживал вилы и набивал порохом печь? Ничем. Война закона против собственного народа продолжается... -- Хорошо, мы уедем, -- согласился он. -- Но Ходареву я должен задать несколько предварительных вопросов. Для ясности. -- Мне уйти? -- все еще обиженным тоном осведомился Дьяконов, и Алексей вновь почувствовал к нему необъяснимое раздражение. -- Вам задание, Вадим Абрамыч. Пока окончательно не стемнело. Обследуйте бочку под водостоком. -- С какой целью? -- В этой бочке утопили человека, Калетину. Мне кажется, тут есть определенная связь. Дьяконов вышел. Алексей пересел ближе к Ходареву, возле окна. Спросил: -- Что у вас за отношения с участковым? -- У меня никаких. -- А у него? -- Это пусть он скажет. -- И все же? -- Двоюродный брат по матери, -- в голосе послышалась усмешка. -- Почему он не отреагировал на два заявления в милицию, тем более от брата? -- Некогда, говорит, пустяками заниматься. ="Что ж, для начала неплохо, -- подумал Алексей. -- Вину признавать не станет. И, кажется, не болван. Ладно, продолжим. Топить не буду, но не вздумай срезаться на пустяках. Помочь тогда не смогу"=. Он про себя пожелал Ходареву удачи. -- Когда последний раз вы были в Волковке? -- Вчера. -- Была причина? -- Хозяйство тут. Какая еще причина? -- А до вчерашнего дня... когда последний раз были? -- Перед праздниками. Седьмого, то ли восьмого. После дежурства. -- Две недели прошло, что же вы раньше не наведывались в хозяйство? -- Жена уговорила. Картошку садить приспичило, вот она и... Битый час препирались. -- Значит, она может подтвердить? Ходарев промолчал, как бы не придавая такому пустяку значения. -- Вчера в какое время вы приехали в Волковку? -- Около десяти. Вроде. -- На чем? -- Обычно, попутным. -- А назад? -- Тоже. -- В каком часу? -- Ну... перед дождем, в три или в четыре. -- Машинист локомотива знакомый? Это была ловушка. Если запрятанный труп и все остальное -- дело рук Ходарева, значит, мотоцикл, масляный след от которого остался в лесочке, тоже исчез не без его помощи. Возможно, Ходарев на нем и уехал. Сейчас парень начнет крутиться и запутает себя сам. Наступила пауза. Алексей сочувственно выжидал. Именно эти паузы в ="скользких"= местах, когда допрашиваемый чувствует опасность и начинает обдумывать ответ на простой в общем-то вопрос, нередко выдают его с головой, однако голос хозяина прозвучал спокойно, с некоторым даже сомнением. -- Это какой машинист? Вперед или назад? -- В город. Из Волковки в город. Вы его знаете? -- Этого знаю. Емельянов Сашка. А туда -- нет. Вспомнит, наверно. Я ему полпачки ="Астры"= оставил. Алексей облегченно вздохнул. -- Где он вас посадил? -- Здесь, в Волковке. С горы заметил, что бегу, остановился. ="Отличная подробность. Если по-настоящему, то надо взять тебя сейчас под стражу и все эти подробности уточнить. Я, разумеется, делать этого не буду. Если закон не защищает человека, то пусть не мешает человеку защищаться"=. Хотя мотоцикл не обязательно дело рук Ходарева. В кустах без хозяина он простоял с десятого мая. При нынешних криминальных нравах его мог увести всякий, кто случайно там оказался, и кто мало-мальски владеет техникой. -- Вы находились здесь с десяти утра и до трех-четырех часов вечера. Что вы делали все это время? -- Уборкой занимался. После погрома. -- Целых пять часов? Чем именно? Пока Ходарев перечислял, Алексей наблюдал в окно за Дьяконовым, который кружил вокруг бочки с такой же идиотской физиономией, какая была недавно у него самого. -- Довольно, Андрей Дмитриевич, -- перебил он Ходарева. -- Вот, прочитайте внимательно и подпишите. ="Первая проба, кажется, прошла удачно. Теперь моли Бога, парень, чтобы график твоих дежурств и заключение медэкспертизы о сроках смерти совпали. Чтобы оперативники не нашли ="Восход"= с твоими лапами и ту штуковину, которой ты, если это ты, оторвал мерзавцу ногу. Кое о чем я тебя предупредил, так что... крутись"=. Он сунул протокол в папку, поднялся. -- Когда состав? -- Пора бы. Давно не проходил. -- Без расписания, что ли? -- и, не ожидая ответа, шагнул за порог. Странная мысль пришла на ум Алексею в это самое мгновение. Калетина была утоплена здесь, в этой бочке. Убийца Золотарев, который утопил девушку, вскоре утонул сам. У трупа потерпевшей железнодорожным составом отрезало ногу. Труп Суходеева, извлеченный из воды, тоже оказался без ноги. Тоже без левой, и ниже колена. Наконец, Черанева, сообщница -- близка к помешательству. Как и мать потерпевшей Калетиной, которая от горя помешалась в уме... Можно допустить, разумеется, что все это совпадение, прихотливая игра случая. Но убийства младенцев, расследованием которых занимался Махнев, продолжали эту цепь совпадений, свидетельствующих скорее о железной закономерности. Он вспомнил вживе висящий на колу труп пятидесятилетнего убийцы с подогнутыми ногами, с вывалившимся, толстьм языком и его манеру подвешивать плачущего младенца на гвоздь за дверь. Похоже, жертвы хватали своих палачей за ноги. Участкового поблизости не было. На насыпи тоже. После некоторых поисков его нашли на другом конце поселка. Он кружил вокруг бараков со злобным и одновременно встревоженным выражением лица. Подкравшись, он вдруг выскакивал из-за угла и озирался по сторонам, словно надеясь кого-то увидеть. На оклики не реагировал. Все трое переглянулись. Подошли вплотную. -- В чем дело, лейтенант? -- Дьяконов крепко и с непонятным озлоблением схватил его за рукав. -- Почему они прячутся?! -- Кто они?.. Кто?! Лейтенант наморщил лоб. -- Кропачев с этим... понятые. -- Разве ты их не посадил? -- Уехали оба, мать твою... -- Тогда в чем дело? Не знаю. Я шел назад и слышу -- разговор. Говорят между собой Кропачев с этим... понятые. За углом. Я повернул к ним, а их уже нет. Спрятались. Вот! Слышишь? Опять... Он рванулся было за угол, но его удержали. -- Уходить надо, -- с тоской, озираясь, пробормотал Ходарев. Все вчетвером добежали до оставленного трупа, перевалили его на брезент и, ухватив брезент за углы, бегом бросились к насыпи. Из-за леса явственно доносился звук приближающегося состава*. _____ * При написании романа автор использовал уголовные дела: у А. Ходарева есть реальный прототип работяга, хороший семьянин (жена, трое детей) В. Лимонов. Был осужден по ст. 106 УК РФ к 3 годам лишения свободы за неосторожное убийство. 14 Открывая ключом дверь своей служебной квартиры, Алексей услышал в прихожей резкие телефонные звонки, вошел, снял трубку. -- Да. Я слушаю. В трубке молчали. -- Говорите, слушаю вас. На том конце провсда звякнул зуммер, и раздались короткие гудки. Трубку положили. Алексей пожал плечами и отправился в ванную. Включил душ. Второй звонок он услышал сквозь шум воды, уже стоя под душем. Нехотя выбрался из ванной и прошлепал в прихожую. -- Да? Трубка молчала, как и первый раз. Потом ее положили. Алексей постоял, прикидывая, насколько случайны оба звонка, а если не случайны, то чем они могли быть вызваны? Кому-то понадобилось знать, дома он или нет? Тогда почему два звонка, а не один? Допустим, кто-то установил, что он сейчас дома. Что дальше?.. Собираются нанести визит? Зачем? Кому он мог понадобиться в столь поздний час? Хотя, собственно говоря, телефон чужой, квартира тоже, да и город... Он здесь два дня с небольшим. Скорее всего, оба раза звонили не ему и, не признав голос, промолчали. Хлыбов, помнится, упоминал о какой-то женщине, которая пригрела соседа из агропрома. Не она ли? Он вновь забрался под душ. Некоторое время спустя, уже заканчивая процедуру, услышал невнятный звук, похожий на щелчок дверного фиксатора и мгновенно насторожился. Затем разом перекрыл оба крана. В наступившей внезапно тишине почудилось короткое, тотчас оборвавшееся движение. Из прихожей... Он снова пустил воду. Даже что-то пропел себе под нос, будто ничего не услышал. Однако его мозг уже стремительно отматывал назад события минувших дней и череду лиц, которые могли быть заинтересованы в подобном визите почти в полночь. То, что визитер (или визитеры?) пожаловали именно к нему, он уже не сомневался. Но кто? Каким образом?.. Открыли дверь ключом или попросту отжали язычок замка? В любом случае ничего доброго ждать от ночного визита не приходилось, хотя явных врагов как будто нажить он еще не успел. Кроме грузчика Карташова, пожалуй. Но этот мститель оправится от удара не раньше, чем через месяц. Алексей толкнул дверь и бросил взгляд в прихожую... Никого. Однако среди казенных, устоявшихся запахов по квартире сильно тянуло сигаретным дымом. Кажется, курили в его комнате, в темноте. Ему даже почудился всхлип. Он нащупал возле косяка выключатель. -- Анна?! Вы... Она обернула заплаканное лицо и уставилась на него недоумевающим, изумленным взглядом. Почему-то Алексею сделалось неловко, как будто это он пробрался ночью в чужую квартиру, а не наоборот. Он молча выжидал. Анна виновато опустила голову. -- Простите, вы не заперли дверь, забыли, и я... вошла. Это походило на правду, телефонные звонки в прихожей он услышал, еще стоя на лестничной площадке, открыл дверь и сразу взялся за телефон. Должно быть, дверь сама собой прикрылась, и он потом о ней забыл. Алексей зажег настольную лампу и выключил верхний свет, чувствуя, что Анну это раздражает. -- Вы звонили? -- Да. Но я не знала, как объяснить и... у меня не повернулся язык. Оба раза. Она говорила тихим, прерывающимся голосом, и Алексей, чтобы дать ей успокоиться, предложил: -- Я приготовлю по чашке чаю. Посидите минуту. -- Нет... не нужно! Спасибо, -- она почти вскрикнула, словно ей причинили боль. Алексей остановился. -- Что-то случилось? С Хлыбовым?.. В прокуратуре мне сказали, у него отгул. Анна брезгливо дернула плечом и сама пошатнулась от своего движения. -- У Хлыбова запой. Он не-вы-но-сим! Алексей только сейчас понял, что она пьяна, даже слишком. Он подвинул к ней кресло, подождал, пока сядет. -- Я могу вам чем-то помочь? -- Не знаю, -- она остановила на нем темный, малоподвижный взгляд, но, кажется, едва ли его видела. -- Не думаю. ="Хлыбов невыносим, у него запой, -- подумал Алексей. -- но это не причина, чтобы посреди ночи, без приглашения оказаться в квартире малознакомого мужчины, к тому же, Анна не похожа на взбалмошную девицу, чтобы так безрассудно рисковать своей репутацией и репутацией мужа. Или я, чего-то попросту не понимаю"=. Алексей молча взял ее за руку. Она вдруг всхлипнула и отвернула лицо. -- Ужасно тяжело. Я не знала, куда себя деть. -- Разве у вас никого здесь нет? Анна качнула головой. -- Я приехала с мужем. С первым мужем. Он умер. -- Давно? -- Два года уже. -- Он что болел? -- Разбился на дороге. -- А Хлыбов? Анна невесело рассмеялась. -- Я, кажется, из тех вдов, которые за гробом мужа и пары башмаков не износили. -- Извините. Мне, наверное, не следовало бы совать нос... Она дернула плечом. -- Все равно расскажут... другие. Представляю, сколько гадостей вы обо мне услышите. -- Да уж наверное. -- Это почему? -- она вдруг повернула к нему лицо очень близко, глаза в глаза. -- Или вы тоже станете говорить обо мне гадости? -- О женщинах гадостей я никогда не рассказываю. -- О-о! Она рассмеялась низким, грудным смехом и вдруг порывисто прильнула влажным ртом к его губам. Он ответил, но Анна так же внезапно отстранилась. С усмешкой произнесла: -- Кажется, Алексей Иванович, вы собирались распорядиться насчет чаю? -- Ну... если хотите? -- Хочу. Когда Алексей вернулся с кухни с двумя чашками дымящегося чаю, Анны Хлыбовой в квартире не было. Входная дверь оказалась слегка прикрытой. Запах табачного дыма и тонкий аромат дорогих духов остро подчеркивали внезапно образовавшуюся пустоту. Он недоуменно пожал плечами. Цель столь позднего визита осталась не ясна, хотя он допускал, что ="некуда себя деть"= и ="ужасно тяжело"= -- достаточно серьезная причина для такого характера, как Анна. На следующий день с утра следователь Валяев произвел опознание найденного трупа родственниками потерпевшего. Затем отправился в центральную сберкассу, изъял фальшивые ордера, по которым были выданы деньги со сберкнижки Суходеева-старшего, копии лицевых счетов, выписки из служебных документов, отобрал объяснения у бухгалтера-ревизора сберкассы, подтверждающие подделку подписи и изъятие денег, допросил работников сберкассы. В оставшееся до обеда время он подготовил несколько письменных предписаний для прокурора -- по мясокомбинату, училищу и сберкассе, -- пусть Хлыбов решает сам дать им ход или нет, -- отправил отдельные поручения в ГАИ и райотдел милиции по розыску мотоцикла ="Восход"= красного цвета без номеров. Наконец, докончив с бумагами, зашел в приемную. -- Людмила Васильевна, сколько в городе кладбищ? -- Было два до последнего времени. Но на старом долгое время захоронений не производили. Сейчас, я слышала, там отрыли котлован и бьют сваи. Кажется, под будущую школу. -- А новое? -- Туда ходит автобус, по четвертому маршруту. Алексей Иванович, вы завтракали сегодня? -- Как обычно, кофе с трюфелями. -- На обед у вас тоже -- кофе с трюфелями? -- Вообще-то, я стараюсь меню разнообразить, -- он улыбнулся и вышел из приемной. ...Новое городское кладбище имело вид неухоженный, с чахлыми, редкими березками и топольками, которые чуть возвышались над бесконечным лесом крестов и звездочек. Из-за отсутствия забора среди могил кое-где греблись куры и даже бродили козы, обгладывая кору на молодых деревцах, объедали поросшие майской зеленью, ископыченные холмики. Оградки вокруг некоторых могил были в основном сварные, из того же прокатного профиля, что заборы СПТУ и лечебного профилактория. Нередко догадливые родственники усопших оформляли дорогие сердцу могилы, выкладывая их по периметру стеклоблоками. В последнее время это, по-видимому, стало модой, и самая новая, ="свежая"= часть кладбища синела и блестела на солнце обильной стеклянной кладкой. Но попадались могилы, выложенные паркетной дощечкой, силикатным кирпичом, чугунными чушками и даже пластинами из нержавейки -- кто как расстарается. Кладбищенского смотрителя по фамилии Тутынин, инвалида войны без руки, Алексей отыскал в одном из примыкаюпих к кладбищу, деревянных, перекошенных домишек. Здесь он жил, здесь же и была городская похоронная контора. Алексей представился, предъявил документ, который был тщательным образом изучен. И постановление. -- Эсхумация, стало быть? Опять? -- пробормотал смотритель, возвращая бумаги. -- Почему опять? Но смотритель, погрузившись в изучение книги регистрации умерших, вопроса не услышал. Толстым, корявым пальцем, предварительно послюнив его, он листал страницу за страницей, долго водил по графам. -- Как, говоришь, фамилие? Повтори? -- Калетина И... Гэ. Инвалид воткнул палец. -- Нумер девяносто восемь. Ее нумер, гляди. -- Ее, -- согласился Алексей. -- Сейчас узнаем, кто тут у нас занаряжен? Инвалид порылся в столе и вытащил на свет ="журнал выдачи нарядов"=. Минут через пять он нашел нужную строчку. Вслух по слогам прочитал: -- Ко-ма-ров! -- Это кто Комаров? -- Если не напился, то там... копать должон. Алексей понял, что Комаров -- это землекоп, который по выписанному наряду обслужил в прошлом году заказчика, то есть кого-то из родственников Калетиной. Вслед за смотрителем Тутыниным он отправился на кладбище. Ветер дул им в лицо и наносил ощутимо запах тления и нечистот. Тутынин, кажется, этого не замечал, но Алексей вскоре не выдержал. -- Вы покойников закапываете? Или так... присыпаете только? -- Это ты насчет запаху, что ли? Свалка у нас тут, по соседству. Рядом, считай, могилок пять вовсе засыпали паразиты. Только расчистим, через неделю, глянь -- того больше. -- Тутынин помолчал. -- Я вот, погоди, узнаю, кто за умник свалку сюды распорядился устроить, завтра весь мусор с дрянью к нему на могилы велю перетащить, пусть придет помянуть родителей, недоносок. Они пересекли новую часть кладбища, расцвеченную стеклоблоками, и остановились у крайних могил. -- Здесь она. Девяносто восемь. Неприметный холмик земли, без памятника, с деревянной табличкой из крашенной фанеры, на которой написаны фамилия умершей с датами рождения и смерти, и регистрационный номер -- девяносто восемь. -- Был у ней памятник, -- словно извиняясь за могилу, пробормотал Тутынин. -- Спалили кто-то. Родню проведали, видать, а когда напились, на костре спалили у ней памятник. За дрова. -- Николай Николаевич, вы, кажется, упомянули вначале о повторной эксгумации? Я что-то не понял вас? Тутынин нахмурился. -- Это вроде как шутка у меня получилась. А тут реветь впору, в голос. -- Что так? -- А вот бабу помоложе схоронят когда, или девку какую, на другой день, считай, обязательно вытащат из могилы. -- Кто? -- А кто знает? Опаскудел народишко вконец. Эту вот... как ее? Девяносто восемь, Калетину... два раза вытаскивали. Прихожу как-то, могила разрыта. И гроб торчмя из ямы. А самой нет. Искали, искали... нашли. На пустире вон, в кустах голая лежит. В другой раз на свалке, под бумагой отыскали. Уж на что девка безногая, а и той покою не дают, паразиты. Местные, должно, пошаливают, шпана. Ты вот чего, прокурор... побудь тут пока, а я за Комаровым сбегаю, чтоб начинал. -- Второй раз вы в одежде ее похоронили? -- Откуда у ней? Так... тряпицу набросили сверх. И в яму. Не до жиру было. Тутынин ушел и в скором времени появился назад с Комаровым, высоким, костлявым мужчиной в спецовке, который сразу взялся за дело. Копать, впрочем, долго не пришлось. Гроб в полузасыпанной могиле оказался на глубине не более полуметра. -- Наверх подавать? Или как? Солнце падало отвесно в могилу, и гроб был весь на виду, как на ладони. Алексей опустился на корточки на край. пробормотал: -- Оставь. -- Крышку... крышку сымай, -- засуетился Тутынин. Землекоп рукавицей смахнул остатки земли и подкрючил крышку какой-то плоской железякой, похожей на отмычку. Крышка легко подалась, даже как бы подпрыгнула и съехала набок. Алексей почувствовал, что все внутри него напряглось в ожидании. -- Дерюжку убери, что ли? Не стой пеньком-то. Комаров медленно потянул с покойной дерюгу, подобранную, должно быть, попутно на свалке, и разом всю сдернул. Алексей невольно качнулся назад. Лицо покойной было обезображено тлением, и он, пожалуй, не узнал бы ее. Но на юбке светло-кремового цвета темнело пятно. Он сразу вспомнил, что во время истерики в ресторане она вскочила и опрокинула чашку с остатками кофе на себя. Ему казалось, будто он сходит с ума. Одна нелепица громоздилась на другую с такой железной последовательностью и очевидностью, что волосы на голове подымались дыбом. Тутынин с Комаровым тоже выглядели обескураженными. -- Гляди ты, приоделась когда-то, -- пробормотал инвалид. -- Приодели, -- угрюмо поправил землекоп. Наступила гнетущая пауза. Алексей с трудом разжал зубы: -- Закрывай, -- и отошел в сторону. ="Вы не можете быть старше меня"=, -- вспомнил он тихий, равнодушный голос. Тогда, под фонарем, эти слова прозвучали странно. Алексей зябко передернул плечами. Оставшуюся часть дня он пребывал в трансе, плохо представляя свои дальнейшие действия в подобных обстоятельствах. Это раздражало, но поделать с собой он ничего не мог. Воротясь с кладбища, он переговорил с судмедэкспертом Голдобиной. Местные следственные работники между собой называли ее Дина Потрошительница. У этой средних лет женщины были зеленоватые, светлые глаза и большие красные руки. Говорила она хриплым голосом, отрывисто и много курила. Несколько раздражительным тонам Голдобина сообщила, что труп Суходеева обследован, произведено вскрытие, но подробное письменное заключение с обоснованием будет готово позже. По существу поставленных вопросов вкратце она может сказать следующее: предположительно, смерть наступила около двух недель назад, одиннадцатого-двенадцатого мая из-за значительной потери крови и, как следствие, общего переохлаждения организма. Причина -- открытый перелом голени, вероятно, в результате сильного удара или ущемления с последующей ампутацией. Для ампутации было использовано острое орудие с короткой, режущей кромкой. На отдельных частях мышечной ткани имеются следы зубцов правильной треугольной формы. В воду труп потерпевшего попал значительно позднее и пробыл там не более двух дней. Алексей не перебивал, хотя все сказанное в обших чертах он себе представлял. Слушая вполуха хриплый раздраженныи голос, он вспомнил чью-то реплику, брошенную мимоходом: ="медэксперт Голдобина полноценно ощущает жизнь только в морге, когда вспарывает трупам полости. В другом качестве люди ее не интересуют"=. Пожалуй, в этой шутке что-то есть. -- Дина Александровна, вам не приходилось сталкиваться затем с вашими покойниками, как если бы они были... Ну, скажем, живыми людьми? -- Сколько угодно! -- она не то хрипло рассмеялась, не то каркнула вороной. -- Мужчины мрут, как мухи. Сейчас вы судите передо мной, задаете вопросы, но я не дам гарантии, что через день-два вы не окажетесь у меня на столе в прозекторской, и я не буду делать вам трепанацию черепной коробки. Алексей внимательно посмотрел ей в глаза. Кажется, для нее он и в самом деле представлял собой потенниальный труп. -- Вы не вполне меня поняли. -- У вас есть еще вопросы? По существу, разумеется? -- Эксперт встала из-за стола, давая понять, что разговор закончен. -- Если мой вопрос представляется вам не по существу, в таком случае прошу извинить. -- До свидания. Алексей вышел. Разговор был закончен слишком круто. Похоже, он застал Голдобину врасплох. Может быть, она не восприняла вопрос всерьез? Посчитала за неудачную шутку? Но нет, реакция была почти болезненной. По какой-то причине Голдобина не захотела на эту тему распространяться. Алексей еще более утвердился в мысли, что вопрос необходимо с кем-то срочно обговорить. Чтобы не свихнуться окончательно. Пожалуй, лучше всего подошел бы Хлыбов. В общении с ним он почти физически ощущал удельный вес каждой его фразы, способность к независимым и конструктивным выводам. Алексей набрал домашний телефон Хлыбова, но трубку никто не взял. Заявиться просто так, без предварительной договоренности, не решился. Он вдруг почувствовал, что кроме Хлыбова в этом чужом городе у него ни одной родственной души. Уж не из-за Анны ли, если быть честным, ему стало чудиться, что он нашел в Хлыбове родственную душу? Пожалуй, это довольно опасное родство... Любопытно, откуда в ней эта непонятная, шаловливая доступность? Тут определенно кроется какая-то тайна. Проблема с нужным собеседником решилась сама собой. В девятом часу вечера ему позвонил Игорь Бортников, направленный сюда из облпрокуратуры в составе следственной группы. Алексей в душе ругнул себя, что не догадался позвонить приятелю раньше, потому что сегодня в ночь Бортников уезжал из города. Заканчивалась его командировка. Слушая резкий, возбужденный голос приятеля, Алексей заподозрил неладное. -- Ты один? -- Да. Приходи. Правда, я жду еще гостя, но... не уверен. -- Кто такой? -- Покойник, по сути, -- в трубке раздался короткий смех. Затем последовали короткие гудки. 15 Спустя полчаса Алексей постучал в дверь гостиничного номера. -- Открыто, входи, -- услышал он за спиной голос Игоря Бортникова. Приятель поднимался следом по скрипучей, деревянной лестнице. -- Рассчитался за постой, -- пояснил он. -- Знаешь, сколько я здесь торчу, в этом гадюшнике? С небольшими перерывами уже два месяца. Приехал в марте еще по снегу. Можно сказать, по сугробам. Потом запахло весной, солнышко стало припекать, птички чирикают... -- Если чирикают, это воробьи. -- А что воробей -- не птичка? -- Я просто уточнил. -- Так вот... из-под снега по всему городу, в окрестностях начали вытаивать трупы. Утопленники и удавленники. С колотыми, резаными ранами, изнасилованные. Просто замерзшие по пьянке. Застреленные. Расчлененные. Мужчины и женшины, дети, старики. Милиция работала, как похоронная команда во время чумы, день и ночь. И тогда, Леша, я понял: здесь идет необъявленная война всех против всех. Правда, неизвестно во имя чего. -- Наверное, как всегда во имя чего-то благородного. Бортников коротко хохотнул. -- Ты унылый ортодокс, Леша. Настоящая жизнь поэтому проходит мимо тебя. -- Очень унылый? -- Однова живем! Ты оглянись вокруг со вниманием -- народ развлекается. До упора. Ты пробовал когда-нибудь у себя на кухне или в ванной ночью расчленить труп любимой женщины? Обливаясь при этом горькими слезами? Это тебе, брат, не партия в шахматы. Это потрясает! Ты остро переживаешь могучий всплеск разнообразнейших ощущений -- ужас, запах крови, животную радость палача, сладострастие, боль по поводу тяжелой утраты, чувство опасности, сознание собственной исключительности и вседозволенности, -- все вместе, все разом! Короче, это и есть жизнь. Все остальное лишь слабая ее тень. Алексей усмехнулся. -- Ну и, сколько любимых женщин ты расчленил за эти два месяца? -- Увы! Я только завидую, глядя со стороны. Бортников прошел к столу, на котором возвышалась гора свертков и начатая бутылка армянского коньяку. Налил в стаканы. -- Леша, давай выпьем с тобой. Знаешь, за что?.. -- За самоуничтожение, -- подсказал Алексей. -- Вот! Ты отлично меня понял. Он ударил стаканам о стакан и залпом опрокинул коньяк в рот. Потом подвинул всю гору свертков на столе гостю. -- Не обращай внимания, ешь. Это все местные мерзавцы натащили в номер, пока меня не было. Подорожники. Ты даже названий таких не знаешь. Взятка, разумеется. Оставлю тете Маше, здешней горничной. Такая чудесная тетечка! Зато сын у тетечки дважды убийца, даже оторопь берет. Теперь яблочко от яблони далеко катится. Он снова налил в стаканы. -- Когда я приехал сюда впервые и осмотрелся, мне показалось, что единственный выход из ситуации -- оцепить этот гадюшник по периметру колючей проволокой, поставить на вышках пулеметы и... та-та-та-та! На поражение. Праведника в этом городе нет ни одного, патронов поэтому не жалеть... Он замолчал и вдруг с усмешкой воззрился на гостя. -- А ты оказался пророком, Леша. -- В чем? -- Относительно меня. Помнишь каламбур? ="Быть Бортникову за бортом"=. -- Мой, ты уверен? Бортников не ответил. Они были одногодки. Но когда после армии Алексей стал студентом юрфака, Бортников учился на третьем курсе и слыл в университете звездой первой величины. Всегда элегантный, даже несколько англизированный, с превосходной памятью Бортников уже тогда прилично владел тремя языками. Одновременно учился в финансово-экономическом и год спустя получил второй диплом о высшем образовании. Лекции он всегда записывал с помощью стенографии. Превосходно боксировал, был исключительно точен, исполнителен и в то же время обладал мертвой организаторской хваткой. Он выстроил себя сам и как специалист суперкласса был безупречен. Но не безупречна и во многом порочна оказалась система правоохранения, в которой ему предстояло работать. Она вся, словно метастазами, была повязана родственными связями и пронизана коррупцией, лжива, необязательна и унизительно зависела от реальной власти. Ошибка Игоря Бортникова состояла в том, что до сих пор он не принял правил, по которым система функционировала. И, кажется, не собирался их принимать. После университета прошло семь лет. Алексей отметил, что Бортников сделался несколько раздражителен, болтлив, но прежний европейский лоск сохранил вполне. Даже сейчас во время дружеского застолья в обшарпанном номере захолустной гостиницы он сидел в элегантном галстуке, лишь слегка ослабив узел, безукоризненно причесанный, и благоухал приличным одеколоном. На столе напротив Алексея стоял еще стакан, чистый. И третий стул, явно не из комплекта, положенного в одноместном номере. -- Для покойника? Вместо ответа Бортников молча опрокинул коньяк в рот. Потом выкатил из объемистого пакета на стол с десяток золотисто-ярких, промаркированных апелельсинов. На одном ловко срезал верхушку и круговым движением снял всю кожуру разом. -- Со мной был случай два года назад, третьего августа. Договорились с хорошим знакомым, он работал в НИИлеспроме, выбраться в выходной за грибами. До этого мы не виделись около месяца, а тут смотрю -- что-то в нем переменилось. То ли налет на лице... какое-то стало чужое? То ли запах -- как в заброшенном доме? Или отстраненность? Не могу взять в толк, да и не пытался, если быть точным. Вернее, не придал значения. Мало ли какое лицо бывает у человека с похмелья. Не говоря уже о запахе или о поведении. Но внимание обратил. И наутро, когда он подкатил к подъезду на мотоцикле, я заметил это еще раз. Выехали мы с ним за город, он за рулем, я сел сзади -- все благополучно. Но скорость такая, что в ушах стоит рев. Я прошу придержать - - он не слышит. Хлопаю по плечу раз, другой, бесполезно. Только головой покачал. И вылетаем мы с ним на этой скорости к Вишере, к мосту. Вижу, перед въездом полосатый шлагбаум, и мужичонка при нем. Поднять -- опустить. Думаю, ну сейчас обязательно притормозит. Но нет, летим... ="Стой!"= -- ору в ухо, и в сторону, Пригнулся... Потом глухой удар, и меня выбросило с сиденья, будто вырвало. Очнулся я, Леша, в воде. Не то, чтобы очнулся, а просто начал соображать. Вижу -- плыву к берегу. Вышел. Поднялся на мост. Мотоцикл проломил ограждение, но завис на самом краю и даже не заглох. Заднее колесо крутится. А хозяин под шлагбаумам, посреди дороги лежит, без головы. Голова в синем шлеме скатилась за обочину. Я ее по следу нашел. Разумеется, лица не было, не осталось. В тот момент я сразу все вспомнил: странный налет на его лице, запах заброшенного дома... затхлость, чужесть в чертах, в выражении. Ощущение отсутствия у присутствущего рядом с тобой человека. И я понял тогда -- это была печать смерти. Запах заброшенного дома был запахом смерти. Она проявилась также в цвете лица, проступила в чертах. По сути, я ехал на мотоцикле с мертвецом. Где-то там, на небесах, он был уже приговорен к смерти. Не знаю, за какую провинность, но смертный приговор был ужасен, а казнь -- я видел собственными глазами. Бортников плеснул в оба стакана. -- Давай помянем, что ли? Они молча выпили. -- После этого случая со мной что-то произошло: на улице, в толпе я стал различать этих... приговоренных. Даже со спины. Даже не глядя на них, по одному запаху. Кажется, пока не ошибался. Алексей взглянул на третий, чистый стакан, перевернул его и поставил вверх дном. -- Хочешь предупредить? -- Попробую. Если придет. -- Я знаком с ним? Бортников внимательно посмотрел на гостя и вдруг захохотал. Потом также резко оборвал смех. -- По-моему, еще нет. Алексею почудилась в ответе некоторая двусмысленность, но настаивать не захотел. -- Что там у вас по Шуляку? Результат есть? -- Шуляка, кстати, я тоже предупреждал. -- Да! А он? -- А он, земля ему пухом, долго и весело смеялся. Потом мы с ним выпили. Я по нем плачу, а он, покойник уже, надо мной, над живым, смеется. Так и расстались. До сих пор в ушах его смех стоит. -- Люди охотнее верят в ложь, чем в правду. Потому что правдоподобнее. -- Ну, да. Эффект Кассандры. Давай помянем Витю? -- Давай. Они разлили остатки коньяку по стаканам, но Бортников, повозив лентяйкой под кроватью, выкатил еще бутылку. -- Слушай? Ведь нахрюкаемся, а? -- Однова живем, Леша! Кстати, насчет результата ты спрашивал. Так вот, никакого результата нет... Ффу! Все наше расследование -- это один большой мыльный пузырь. Помпа. Куча широковещательных заявлений, разносов, совещаний. Куча народу, мероприятий, инфарктов, а результата, увы... нет. Два месяца ржавое колесо со скрипам и лязгом впустую мололо воздух. И знаешь почему? -- Почему? -- Потому что старые жернова давно стерлись. А на новые срочно нужна валюта, которой у нас, как известно, нет. -- А если всерьез? Бортников на некоторое время задумался, с явной неохотой восстанавливая картину. Потом заговорил, все более и более оживляясь. -- К приезду следственной группы в квартиру Шуляка набилось человек двадцать начальства. Никогда не подозревал, что в милиции в районе столько полковников. После нас прибыл даже генерал неизвестно откуда, орал на всех и вся. Кого-то, говорят, здорово приложил по мордам. Дом весь оцепили, врубили переносные прожекторы, устроили в квартирах, по подъездам, на чердаках повальные обыски. Двери настежь, жильцов выбросили на площадку, всюду милиция, детский плач, визг, лай... розыскные собаки. Короче, все следы, даже если какие были, оказались затоптаны и захватаны. Тело до приезда группы несколько раз перемещали. Свидетели может быть и нашлись бы, но после такого шмона с мордобоем и руганью люди были перепуганы. До сих пор либо молчат, либо поддакивают. К тому же, осмотром занялись сразу три следователя, самостоятельно. То есть, полный академический набор того, как нельзя производить осмотр места происшествия. Начальство, все изгадив, с присущей ему дальновидностью с ходу уцепилось за единственный оставшийся след. -- Заточка? -- ...Выдернули из Вити заточку и начали совать ее в нос всем подряд. Чья? Твоя?.. Нет? У кого видел? Опознать можешь, сволочь?.. Теперь эту злополучную заточку знает полгорода, и каждый третий припоминает, у кого видел. Потом начались проверки всех освободившихся из мест заключения за последние полгода. Начальство рвет и мечет, каждый день требует отчета, давит, телефон трезвонит даже ночью. Короче, бурная имитация успешной работы, и никакой валютой, Леша, это дерьмо никогда не смоешь. Только развоняется. -- Это все? -- Алексей усмехнулся. -- А что ты хочешь? дело поставили на особый контроль. Ни одного шага без согласования с начальствам, ни-ни! Вот это меня особенно насторожило. Но! Во-первых, заточка. Ее оставили в теле демонстративно, желая навести на след. Иначе какая необходимость? И дальновидное начальство эту нехитрую наживку немедленно заглотило. Полтора месяца шерстило свои картотеки и гоняло людей по колониям в поисках уголовника-мокрушника. Во-вторых, великолепная, с полным академическим наборам глупостей организация осмотра места происшествия. В-третьих, жестко организованный контроль за следствием. Даже не столько контроль, сколько руководство следствием в заданном направлении. В-четвертых, три дня спустя на улице был обнаружен труп раздавленного под колесами мужчины, которого опознать не смогли, никаких документов, бумаг при нем не оказалось. Но экспертиза установила, что ко времени наезда он был мертв уже два дня. То есть смерть наступила на следующие сутки после убийства Шуляка. Под колеса этого человека попросту подложили, мертвым. Мне показалось, что для простого совпадения тут много подозрительных деталей. -- И ты сразу решил, что этот человек убийца? -- Исходя из вышесказанного... исполнитель заказного убийства. Будем говорить так. И очень опасный свидетель, которого позаботились немедленно убрать. Даже рискуя навлечь подозрения. Дальше возникает естественный вопрос: кому до такой степени мог насолить Виталий Шуляк... следователь Шуляк, что его решили замочить с помощью наемного убийцы? Спустя полтора месяца, когда начальственный пыл иссяк, я затребовал из архива все дела, которые Шуляк в последнее время вел. Вкратце одно дело я тебе сейчас доложу, оно вполне типичное, не хуже и не лучше других, но в ряду других дел наводит на весьма любопытные размышления. В июле прошлого года работники ОБХСС обнаружили в магазине номер четырнадцать горпромторга сто штук неучтенного листового железа. Так появилось на свет уголовное дело. Расследование поручили Шуляку. На первоначальном допросе заведующая магазином показала, что железо привез на машине некий Козлов. Они договорились, что заведующая реализует железо через магазин, а затем вырученные деньги они разделят. Козлова оперативники установили. Им оказался шофер автобазы намер один, а до этого он работал шофером же в совхозе ="Северный"=, откуда и было похищено листовое железо. Витя с ним хорошо поработал, и Козлов назвал ему своих сообщников: рабочего совхоза Вартаняна и шофера Бабкина. Оба в совершении кражи в конце концов признались. Казалось, на этом дело можно закрывать? Но Витя ставит на разрешение следующие вопросы. Первое. Откуда и каким образом железо похищено? Второе. В течение какого времени совершалось хищение? Третье. Кто еще, кроме установленных лиц, принимал участие в хищении? Он установил, что заведующая магазинам работает в этой должности всего год, что при приеме материальных ценностей бывшая заведующая Балабанова передала ей восемьдесят килограммов неучтенного железа, столько-то гвоздей, пиломатериалов и шифера. Тоже для реализации через магазин. Через Балабанову всплыла еще одна фигура -- техник-строитель совхоза ="Северный"= Лузгин. Первый допрос Лузгина ничего не дал. От участия в хищениях он наотрез отказался. На вопрос, откуда совхоз получает листовое железо, показал, что поставщик -- местный электромеханический завод. Но по результатам проверки оказалось: получив на заводе пять тысяч килограммов листового железа, в совхозе Лузгин оприходовал всего четыреста шестьдесят килограммов. Остальные пошли налево. С учетом результатов проверки Витя допросил Лузгина еще и еще раз, и тот признал, что часть железа отвез в магазин номер четырнадцать, часть в магазин номер двадцать четыре, а остальное с помощью шоферов Козлова, Рабкина и рабочего Вартаняна распродал в северных районах области. Казалось, на этом дело можно закрывать, но Витя отправился с проверкой по северным районам области, а в совхозе в это время приступила к работе ревизия. Во время поездки Витя выявил десятка два покупателей и установил, что коробейники из совхоза ="Северный"= гастролируют по северным районам области уже в течение пяти лет. Ведут бартерные сделки. Причем торгуют не только стройматериалами, но также пшеницей. Понятно, что к пшенице техникстроитель Лузгин отношения иметь не мог, и Витя снова навалился на коробейников. Из их показаний были выявлены новые участники хищений: заведующий зернотоком Аюпов, главный агроном Урванцев и директор совхоза Гирев. Гирев и Урванцев категорически отрицали свою причастность к хищению пшеницы. Но заведующий зернотоком заявил, что неоднократно получал от Урванцева и Гирева устные распоряжения: отпуск пшеницы в документах не отражать, накладные уничтожить, а пшеницу списать на посев. Его показания подтверждались отсутствием в бухгалтерии документов об отпуске пшеницы. В конце концов, и Гирев, и Урванцев что называется под тяжестью улик тоже признались. Итак, преступная группа, годами расхищавшая зерно и строительные материалы, была разоблачена. Но Витя по открывшимся обстоятельствам ставит перед собой новые вопросы. Каким образом совершались хищения строительных материалов? Как создавались резервы для хищения? Работу ревизоров по проверке финансово-хозяйственной деятельности совхоза он направляет по трем параллельным версиям. Первая -- хищения за счет неоприходования строительных материалов. Вторая -- путем списания материалов на строительные объекты по завышенным нормам. Третья -- за счет завышения в нарядах объемов работ. Не буду утомлять тебя подробностями, скажу сразу: из выводов ревизии и приобщенных документов все три версии блестяще подтвердились. Плюс приписки к нарядам, переплаты шабашникам, подставные и вымышленные лица в платежных ведомостях, работа на левых объектах, поборы, исправления в бухгалтерских документах и так далее, до бесконечности. К уголовному делу Витя приобщил список обескровленных совхозных объектов. Так называемого долгостроя: гараж на тридцать семь машин, овчарня, столовая, склад запасных частей, детский сад, жилье. Рядом -- список левых объектов, на которых работали шабашники, используя совхозные стройматериалы и технику. -- Очень любопытно! И кто же владельцы этих объектов? -- Да уж, любопытнее некуда. К сожалению, список левых объектов из дела был благоразумно изъят. -- Он, действительно, был? -- Шуляк, сам понимаешь, работал не в одиночку. Сушествование списка мне подтвердили несколько человек. Категорически. -- Стало быть, список ты восстановил? -- Частично. -- Скажи, -- Алексей потер лоб. -- Шабашники, о которых ты то и дело упоминал, лица кавказской национальности? -- До одного. Бригадиром у них тот самый рабочий совхоза Вартанян. Якобы рабочий совхоза. Алексей заметил, что Бортников смотрит на него с выжидательной усмешкой. Видимо, пытается подвести к какой-то мысли. -- Так вот, Леша, как я уже сказал, в ряду других дел это все наводит на весьма любопытные размышления. Что такое несколько листов неучтенного железа? Казалось бы, мелочь. Возьми за горло непосредственного исполнителя, состряпай на него дело и -- точка. То же самое торговля списанным товаром с лотков. Нарушения в отпуске пива. Перерасход бензина в каком-нибудь гараже... Но Витя шаг за шагам по каждому факту разматывает клубок до упора. То есть, до самых первых лиц. Поэтому над Витиными делами до того, как я получил их на руки, кто-то хорошо посидел. Многих документов в папках недостает, особенно к концу. Много насовано бумажного хлама, дурацких справок, выписок, так что суть иной раз совершенно исчезает. Но при этом не настолько, чтобы при сопоставлении ничего нельзя было разобрать. Особенно когда знаешь, что искать. Так вот, если отдельные имена первых лиц фигурируют в делах два-три... от силы четыре раза, то одно имя сквозит по всем двадцати, которые он вел. -- Хлыбов?! -- выдохнул Алексей. Бортников при упоминании с досадой поморщился и разлил по стаканам коньяк. -- Но это бессмысленно. -- Лбом о шлагбаум всегда бессмысленно. Алексей качнул головой. -- Я не о том. -- А, понял. Насчет расправы, не так ли? -- Нейтрализовать Шуляка можно было без мокрухи. Особенно Хлыбову. -- Можно, -- охотно согласился Бортников. -- Если бы в этом деле не была замешана Анна. -- Хлыбова... Анна?! Это каким образом? Лицо у приятеля, по-видимому, имело забавный вид, потому что Бортников резко и коротко рассмеялся. -- Еще не знаешь, выходит? -- Наверно, нет. Не успел. -- Ну да, ну да... -- Бортников рассеянно покивал. -- Насколько я Витю знаю, для него это была не просто интрижка, и он пустился во все тяжкие -- начал обкладывать Хлыбова, как медведя. Алексей задумался. Отдельные эпизоды последних дней, словно при игре в кубики, складывались теперь перед его мысленным взором в целостную картину. Двухэтажный коттедж посреди соснового бора, на окраине -- это, конечно, свадебный подарок дорогой Анне. Ради самого себя Хлыбов стараться бы не стал. Строили этот левый объект шабашники из бригады Вартаняна в прошлом году, используя совхозные стройматериалы и технику. Однажды после рабочего дня несколько членов бригады, ="лица кавказской национальности"=, изнасиловали семидесятилетнюю бабку, которая собирала по кустам пустые бутылки. Вот почему уже на следующий день преступники были прокуратурой установлены. Коттедж к тому времени, наверняка, достроить не успели, поэтому Хлыбов так легко позволил бабке забрать заявление. Но не исключено, что он сам посоветовал своим незадачливым подрядчикам откупиться от потерпевшей деньгами. Разумеется, Хлыбову известно, что бригада из года в год квартирует в общежитии училища номер тринадцать и платит за постой лично коменданту. Так что, письменное предписание по училищу, которое он составил, наверняка, отправится в корзину. Наконец, сделалась яснее причина ночного визита к нему Анны. Если Бортников прав, то начавшийся запой у Хлыбова, и тот факт, что в день запоя он был совершенно ="не-вы-но-сим"=, вещи вполне объяснимые. После возможной семейной разборки Анна почувствовала себя ="ужасно тяжело"= и не знала куда деваться. Она порядочно выпила, может быть, с Хлыбовым, но скорее напилась в одиночку, и тотда в подавленном состоянии, в душе не веря случившемуся, набрала знакомый номер. Она не хотела верить в случившееся и тогда, когда неожиданно услышала в трубке незнакомый мужской голос. Впрочем, голос в телефонной трубке, даже хорошо знакомый, не всегда узнаваем. И она страшно взволновалась. Ей хотелось верить, что все по-прежнему, и с ним ничего не случилось. Возможно, какие-то нотки в голосе даже показались ей знакомыми. Она набрала номер еще раз, второй звонок, но вновь ничего для себя не выяснила. Дверь в квартиру, несомненно, была заперта. Но Анна открыла ее как обычно -- своим ключом, который сдублировал для нее Шуляк. Разумеется, к ее визиту Алексей не имел никакого отношения. Когда он неожиданно вошел в комнату и включил свет, она обернула к нему заплаканное лицо и уставилась недоумевающим, изумленным взглядом. Ему сделалось почти неловко, как будто это он пробрался ночью в чужую квартиру, а не наоборот. Не сразу, но Анна поняла свою оплошность и виновато опустила голову. Для нее это тоже была не просто интрижка. Только поцелуй, нетерпеливый, страстный, под влиянием минуты, предназначенный конечно же не ему, убедил ее окончательно, после этого она исчезла... Бортников лениво крутил на столе апельсин, но оказалось, он тоже думал об Анне. -- За красивой женщиной, словно за редким драгоценным камнем, как правило, тянется кровавый след. В данном конкретном случае это так и есть. -- Кто-то еще? -- Первый муж Анны. Заправлял трестом. В свое время Хлыбов точно так же обложил его со всех сторон. Но это было страшнее, потому что Витя, не в обиду ему будь сказано, опрометчиво плевал вверх. Слушай, Леша, давай дернем с тобой за красивых женщин, а? -- Трупы которых мы будем потом расчленять ночью на кухне, обливаясь горькими слезами! Бортников расхохотался. -- Не знаю, не знаю. В данном конкретном случае все обстоит как раз наоборот. -- Я слышал, первый муж Анны разбился на дороге. -- Хлыбов оставил ему два выхода, либо тюрьма, либо самоубийство. Ну и, хватит об этом! -- За красивых женщин! Проглотив коньяк, Бортников отправился к зазвонившему телефону. -- Да?.. Да, я дома. То есть, тьфу! В гостинице. Что?.. нет, через полчаса выхожу. Минут через двадцать, то есть. Надоело! Смотреть не могу на эти грязные стены с тараканами... А. Ну... пожалуйста, в течение двадцати минут коньяк я могу пить даже с Хлыбовым. Жду, Вениамин... как тебя? Гаврилыч. Жду! -- Хлыбов? Бортников зловеще усмехнулся и сел на свое место. -- Налей ему, -- он перевернул чистый стакан и со стуком поставил на стол. -- Едет третий покойник. 16 Хлыбов приехал через пять минут. Снаружи раздался истошный визг тормозов, как будто наехали на кошку. Затем грохнула внизу входная дверь, и на скрипучей лестнице послышались грузные шаги. Алексей с сомнением взглянул на Бортникова. -- О твоей версии еще кто-то знает? -- Никто, кроме Хлыбова, разумеется. -- Поэтому ты пригласил меня, не так ли? -- Нет, не поэтому. Он знает, что доказать я все равно ничего не смогу. Но стану ли я молчать, это вопрос? Он приехал поговорить по душам. Если не получится, попробует купить. Возможности у него есть. Если не получится, станет грозить. Возможности тоже есть. Вошел Хлыбов, без стука. Он был пьян, это бросалось в глаза сразу. С его появлением в номере сделалось тесно и неспокойно. Он как бы выдавливал собой окружающих. С минуту Хлыбов качался в дверях, наконец ткнул пальцем в Бортникова. -- Мне надо с ним поговорить. С глазу на глаз. Бортников отрицательно качнул головой. -- Валяев -- мой друг и однокашник. От него секретов у меня нет. -- Это как прикажешь понимать? -- мгновенно насторожился Хлыбов, переведя подозрительный взгляд с одного на другого. -- В самом прямом смысле. -- Рассказал, выходит? -- Повторяю еще раз, секретов от него у меня нет. Алексей крякнул и с досадой провел рукой по лицу. В своей конфронтации с Хлыбовым приятель по сути сделал его заложником. -- Так... Хлыбов тяжело, по-хозяйски прошел к столу. Сел, глядя перед собой неподвижным, остекленевшим взглядам. Потом молча набулькал стакан до половины. Выпил. -- Ладно. Собака лает, ветер носит. -- Он поворотил голову и насмешливо, в упор уставился на Бортникова. -- Что же ты, друг-однокашник, подложил другу такую свинью? Ему, между прочим, со мной работать. -- Ну-у. Хлыбов! Ты меня совсем за дурака держишь. -- Не понял? -- Я объясню. Только не вздумай понимать меня фигурально. Или какнибудь эдак... в переносном смысле. Ты, Хлыбов -- мертв. -- Обратно не понял? -- Уже мертв. У тебя времени -- выкурить последнюю трубку и проститься с женой. Хлыбов привстал, трезвея на глазах. -- Не дергайся! -- рявкнул Бортников. -- Здесь тебя никто пальцем не тронет, коньяк тоже -- не отравлен. Он плеснул себе из бутылки и опрокинул в рот. Пробормотал: -- По себе судит мерзавец. В наступившей затем тишине оба гостя молча наблюдали, как Бортников надел пиджак, перекинул через плечо плащ и с чемоданом в руке двинулся к выходу. В дверях он остановился и с нехорошей улыбкой обернулся к Хлыбову. -- Каждому воздается по делам и по вере его. Прощай, Хлыбов. Ну а с тобой, Леша, мы еще свидимся, я думаю. Он ушел. Проскрипели ступени, хлопнула входная дверь. Хлыбов вдруг захохотал и тоже поднялся. Кудри вьются, кудри вьются, Кудри вьются у б.... А таких кудрей не бывает У порядочных людей, -- неожиданно тонким частушечным голосом пропел он и, не глядя на Алексея, двинулся к выходу. Алексей ушел последним. Только на улице, расслабившись, он почувствовал, как крепко они нагрузились. Хотя почему бы нет, тем более, что сегодня он был всего лишь зрителем, но никак не участником разыгравшегося финала спектакля. Взглянул на часы -- первый час ночи. На центральных улицах горели несколько уцелевших фонарей, остальная часть города лежала во мраке. Было безлюдно и тихо. Он дошел до сквера, пропахшего пылью, насквозь прогазованного, и опустился на скамью. Прикрыл глаза. Вопреки пророчествам приятеля, Хлыбов впечатления покойника на него не произвел. Пока они там препирались, он пытался разглядеть на лице районного прокурора характерный налет, как он себе это представлял. Даже была попытка принюхаться, но ничего похожего за Хлыбовым не обнаружил. Время, впрочем, покажет. Неподалеку от него разговаривали мужской и женский голоса. Почему-то по ночам, отметил он. Среди здешних граждан принято изъясняться матом. Алексей встал, чтобы идти дальше, но мимо торопливо простучала каблучками женская фигура, зябко кутаясь в шуршащий плащ. Он переждал, опасаясь напугать женщину неожиданным появлением, затем, не торопясь, двинулся в обратную сторону. И вдруг круто обернулся. Что-то в этой фигуре решительно настораживало. Он проследил, как женщина пересекла пятно света на выходе из скверика и исчезла в черноте. Издалека, чуть слышный, доносился перестук ее каблуков. Алексей остолбенел. Он готов был поклясться, но -- тени у нее не было! Через мгновение он бросился следом. Мимоходом, пересекая пятно света, обратил внимание на собственную тень. Она была жгуче-черной и длинной, не заметить такую от скамьи он не мог. Алексей шел за женщиной в двух десятках шагов, ориентируясь в основном на стук. Но асфальт здесь лежал не везде, в любую минуту она могла свернуть в сторону, и тогда он ее неминуемо потерял бы. Алексей сократил расстояние, чтобы возможно было различать силуэт, на худой конец шорох шагов на мягкой почве. Они свернули куда-то раз, другой... Пролезли сквозь дыру в штакетнике, повернули еще раз в другую сторону, и он окончательно сбился со счета. Его подопечная ориентировалась впотьмах превосходно, и Алексей чувствовал, что общее направление они выдерживают, правда, не знал, какое именно. Только сейчас, преследуя эту странную женщину, он вспомнил о цели, ради которой направлялся в гостиницу к Бортникову. Подобный провал в памяти, совершенно ему несвойственный, признаться, крепко озадачивал. Они шли так около получаса. Один раз Алексей оступился и едва не упал, наделав при этом шума. Дважды под ногой чтото звонко хрустнуло, то ли стекло, то ли битая черепица, и наконец он перестал сторожиться вовсе, но женщина не побежала и не питалась спрятаться от преследования, она даже не повернула головы, когда, поспешив, он неожиданно для себя оказался совсем рядом, за ее спиной. И это тоже озадачивало. Наконец вслед за женщиной Алексей продрался сквозь колючий кустарник и оказался перед стеной бревенчатого двухэтажного здания, которое что-то смутно ему напоминало. Стена была задней, с ветхим, перекосившимся пристроем в виде тамбура, заросшего бурьяном и крапивой, заваленного деревянным хламом. Алексей однако успел заметить, что его подопечная серой мышью просунулась именно в этот тамбур и там исчезла. Балансируя на битом кирпиче, бревнах, он пробрался ко входу, низко вросшему в землю, пригнулся и по гнилым ступеням спустился в нечто, похожее на подвал. Рука, поднятая над головой, уперлась в потолок. Он поводил руками по сторонам и наткнулся на холодную кирпичную кладку. Затем осторожно двинулся вперед. Слабая полоска света впереди подсказала, что он идет правильно. Он вновь нащупал ногой ступени, теперь их было намного больше. Поднялся по ним и, нашарив дверь, шагнул в освещенный, низкий коридор. В нос ударили специфические больничные запахи с примесью чего-то сладковато-приторного. Он огляделся, и опять у него появилось смутное ощущение, что здесь он уже был. Алексей двинулся по коридору направо, наугад, повернул и уперся прямо в дверь, обитую светлым металлом, с блеклой табличкой -- ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН И сразу все вспомнил. Это было здание судмедэкспертизы. Оно же морг. Именно сюда сегодня утрам он доставил на опознание Суходеева-старшего. Отыскивая нужную дверь, он остановился и вдруг услышал через оставленную в притворе шель дружные приступы смеха, заразительного, жизнерадостного настолько, что усомнился, туда ли в действительности он попал. Но нет, все было правильно. Смеялись в этой юдоли скорби и печали работники медперсонала. Когда Алексей, вошел, его присутствия никто не заметил. В помещении стояло около десятка оцинкованных столов, на которых лежали обнаженные женские и мужские трупы. Некоторые из них были вскрыты, один -- женский, со скрещенными на груди руками -- был выкачен на столе к самой двери, видимо, готовый к выдаче родственникам, но тоже нагой. Из-за малости помещения трупы лежали также по углам и вдоль стен, штабелями, ожидая своей очереди. Причиной веселья оказались два трупа, судя по всему, они были наспех уложены и скатились со штабеля на пол. Женский труп лежал на спине с раздвинутыми ногами и запрокинутой головой. Мужской, с обильной татуировкой по всему телу, оказался на нем сверху в весьма характерной позе, оба с привязанными на ногах опознавательными бирками. У мужского трупа к тому же был проломлен череп, и половина головы по этому поводу была обрита. Среди шести человек медперсонала Голдобина выглядела старше других. Остальным на вид не было и тридцати. Двое мужчин, две женщины и одна почти девчонка. Она сидела за пишущей машинкой, лихо удерживая в ярко-красных, напомаженных губах тлеющую сигарету, и выколачивала под диктовку очередное заключение. Татуированного покойника, состязаясь в остроумии, попеременно называли то ="шустриком"=, то ="бонвиванам"=, а женщину притворно осуждали за то, что дала себя ="уговорить"=. Жизнь кипела посреди смерти взрывами хохота и профессионального молодого цинизма. ...Алексей толкнул обитую дверь, и она легко без скрипа подалась. Внутри было темно, как в могиле, и запах тлена оказался столь силен, что невольно заставил содрогнуться. В другое время Алексей, наверняка, отказался бы от этой затеи, но выпитый коньяк придавал отваги, и он с некоторой даже лихостью шагнул внутрь. Нашарил кнопку выключателя. Затем беглым взглядом окинул помещение и прошел налево в предбанник, где вновь прибывших подвергали первоначальной обработке. С утра здесь ничего как будто не изменилось. Только убрали свалившихся со штабеля друг на друга мертвецов. Оцинкованные столы тоже все были заняты -- и в предбаннике, и здесь. И никого больше. Ни одной живой души. Возвращаясь, он увидел в проходе под ногами скомканный, темный плащ. Поддел носком башмака и услышал знакомый шорох. Несомненно, именно этот плащ был на женщине, которую он разыскивает. На цинковом столе слева лежал пожилой мужчина с неправильно сросшейся после перелома берцовой костью и длинным, рваным шрамом на боку. Глаза его были полуприкрыты, и на оскаленных, желтых зубах застыло выражение хитроватой полуулыбки. Алексей оставил мужчину и обернулся к другому сталу справа, на котором лежала женшина лет тридцати. Медики потрудились над ней основательно. Грудная клетка и живот были вспороты от гортани и до лобка. Ребра обнажены от мышечной ткани, распилены и торчали вверх, словно шпангоуты на разбитом шлюпе. Одна грудь покоилась на месте, а вторая с потемнелым соском мешком свисала со стола на снятой с ребер коже и -