еловав в щеку хозяйку. - Может быть, скоро будет. Вот он мистеру... э... мистеру Грину назначил. Познакомься, Федя, это мистер Грин, Толин сослуживец. В голосе хозяйки слышалась явная гордость: у них в гостях такой элегантный стопроцентный англосакс. И Катя сияла - гость прямо из "Плэйбоя"! "Этот-то, наверное, один из них", - подумал Джин, пожимая квадратную ладонь. Дядя Тео плюхнулся в кресло. - Третий день уже пропадает в Вайоминге, - пожаловалась хозяйка дяде Тео. - Прямо ни дома, ни семьи. Свет клином сошелся на этих кондиционерах. Вы, мистер Грин, должно быть, тоже всегда в разъездах? - Нет, мэм, я работаю в "лавке", - сказал Джин, не сводя глаз с дяди Тео. - Как вы сказали? - В конторе фирмы. - Ах, мистер Грин, а если бы вы знали, как тяжело семье коммивояжера! Китти растет фактически без отца. По соображениям службы Анатоля мы вынуждены часто менять квартиры... - Ах вот как, - Джин быстро посмотрел на хозяйку. Та покивала ему с важной печалью. - А ведь Анатоль с его образованием... - Мама! - воскликнула Катя. - ...с его образованием мог бы занять более солидное место, но... судьба иммигранта, мистер Грин. Ведь мы, мистер Грин, до сих пор чувствуем себя здесь чужаками. Вам, коренному американцу, трудно это понять... - Я не коренной американец, - сказал Джин по-русски, глядя в упор на дядю Тео. - Как! - воскликнула Катя. Воцарилось молчание. Глазки дяди Тео смотрели на Джина с туповатым, несколько остекленелым любопытством. - Я Евгений Павлович Гринев, - медленно сказал Джин, приподнимаясь из кресла. Его вдруг захлестнул какой-то дикий восторг опасности. Вот сейчас обрушится стенка и вылезет морда с автоматом, дядя Тео опрокинет стол, мама хищно захохочет, Катя зарыдает... нет, не зарыдает, в руке у нее появится пистолет - словом, все как в классическом боевике "Ревущие двадцатые". - Какой приятный сюрприз! - сказала мама. - Простите, я где-то слышал эту фамилию, - сказал дядя Тео. Джин вышел на середину комнаты. - Похоже, что наш бакалавр вряд ли скоро здесь появится, - грубовато сказал он. - Как считаете, мамаша? Его душила ярость. - Я ухожу, - сказал Джин, обводя всех взглядом. - Очень жаль, - пробормотала мама. По лицу ее было видно, что она мучительно ворочает мозгами, не понимая, в чем тут дело. Взбешенный Джин выскочил на лестничную площадку: он ведь тоже не понимал, в чем тут дело. Что это за письмо, что за святая семейка, что это за бессмысленная игра? - Джин, куда вы? - На площадку выбежала Катя. Она задыхалась. Он схватил ее за плечи, рванул к себе, заглянул в остановившиеся от сладкого ужаса васильковые глаза. Еще бы, все как в кино! - Хочешь знать куда, цыпочка? В "Манки-бар", к Красавчику Пирелли. Поищу там убийцу своего отца. Понимаешь? - Не понимаю, - прошептали розовые ненакрашенные губы. Он оттолкнул ее и побежал вниз по лестнице. Шаги его гулко отдавались по всем этажам. "Почему я не вынул пистолет и не заставил их расколоться? - думал он, идя к машине. - Но как вынуть пистолет перед этой красивой глупой девчонкой и перед мамой, домашней наседкой? Неужели они не знают, что их папочка гангстер? Неужели здесь не было засады?" Сзади послышалось торопливое лепетание подошв по асфальту. Он обернулся. С удивительной быстротой его нагонял на коротких ножках дядя Тео Костецкий. - Евгений Павлович, извините, до меня не сразу дошло. Только когда вы вышли, меня осенило. Ведь вы сын погибшего Павла Николаевича... - Кто вы такой? - резко спросил Джин. - Помилуйте, батенька, я адвокат Федор Костец-кий, или Тео Костецкий. - Вы знаете Врангеля? - Представьте, знаю старого сумасброда. Лейб-гвардии его величества синий кирасир. Последний из могикан. В тридцатые годы и он, и я, и ваш покойный батюшка встречались в русских, хе-хе, освободительных кругах. Мы были тогда идеалистами, надеялись на падение большевистского левиафана... Ох, наивные люди! Все изменилось с тех пор, взгляды, идеи, а вот Врангель как законсервированный... - А Лефти Лешакова вы тоже знаете? - Помилуйте! Гангстера?! - Костецкий остолбенел. - Я слышал по радио, но... - Анатолий Краузе и Лефти - одно лицо, - сказал Джин и тоже остановился. - Помилуйте! - вскричал Костецкий. - Толя - гангстер? - Бросьте темнить, дядя Тео, - сказал Джин, подошел к своей машине, открыл дверцу. - Меня голыми руками не возьмешь, я вам не папа. - Евгений Павлович! - умоляюще воскликнул Костецкий и сжал на груди короткие руки. Джин упал на сиденье и дал газ. Тео Костецкий некоторое время стоял на месте, вытирая пот и остекленело глядя вслед мерцающим, как огоньки сигарет, стоп-сигналам. Потом из-за угла выехал и приблизился к нему темно-вишневый приплюснутый "альфа-ромео". Костецкий сел рядом с водителем, даже не взглянув на него. "Альфа-ромео" медленно покатил вдоль Третьей авеню. - Что-то вы очень возбуждены, сеньор Тео, - сказал водитель с сильным испанским акцентом. В голосе его слышалась насмешка. - Не ваше дело! - рявкнул Костецкий, если только можно назвать рявканьем тот максимальный звук, который он мог извлечь при помощи своих слабых голосовых связок. - Боже мой, как грубо! - сказал водитель, поморщив длинный кастильский нос. Некоторое время они ехали молча. - Краузе не пришел, - раздраженно сказал Костецкий. - Досадно, - равнодушно пробормотал водитель. - А вам, я вижу, на все наплевать, - взвился Костецкий. Водитель пожал плечами. - О'кей! - после нового молчания сказал Костецкий неожиданно спокойным и ровным голосом. - Так даже лучше. - Сложный вы человек, Тео, - усмехнулся водитель. - Вы бы лучше помолчали, Хуан-Луис, - почти мягко сказал Костецкий. - Дайте подумать. ГЛАВА ПЯТАЯ. "ГОРИЛЛЫ" И "ПОМИДОРЧИКИ" Несмотря на ранний час, у баров, кабаре, ресторанов и ночных клубов на Вест 47-й улице, сплошь застроенной старыми невысокими "браунстоновскими" домами, доживающими свой век перед сносом, стояли запаркованные автомашины чуть ли не всех марок и годов выпуска. Однако людей видно не было. Улица, расположенная недалеко от самой яркой части Бродвея, от его театров и кинотеатров, от автовокзала "Серая гончая" и церкви святого Малахия, была пуста. Ее нелюдимость подчеркивали опущенные жалюзи и задернутые шторы в окнах и витринах. Улица словно вымерла так, как вымирает по утрам воскресный Манхэттен, когда только ветер носит по серому асфальту обрывки субботних газет. Чтобы запарковать свой "де-сото", Джину пришлось потеснить какой-то полуразвалившийся "шевроле-1956" и новехонький "альфа-ромео". При этом он не жалел ни своих, ни чужих хромированных бамперов. Звуки его шагов по замусоренному тротуару гулко отдавались в узком каньоне улицы. В запыленных окнах белели таблички с надписью "Ту лет" - "Сдается". Прямо на тротуаре стояли помойные бидоны. На противоположной улице он заметил над нижним этажом четырехэтажного дома нужную ему вывеску, обрамленную зазывно помаргивающей неоновой трубкой. Обыкновенный ночной клуб, каких в Нью-Йорке около тысячи. Правда, прежде наш повеса предпочитал самые шикарные "найтклабз", такие, как "Монсиньор", "Эль-Чико", "Шато Генриха Четвертого", "Чардаш", "Венский фонарь", "Латинский квартал", "Копакабана"... МАНКИ-КЛАБ БАР ЭНД ГРИЛЛ АНДЖЕЛО ПИРЕЛЛИ ЭЛЬДОРАДО БИЛЬЯРД ПАРЛОР Такая же надпись красовалась на брезентовом навесе над входом. Джина не смутила наглухо закрытая дверь: в узкой щели меж тяжелых бордовых штор проглядывал электрический свет. Ухватившись за тяжелую медную ручку, Джин потянул на себя массивную на вид, сколоченную из полированного дуба полукруглую желто-охряную дверь. Она оказалось запертой. Джин нажал большим пальцем на кнопку электрического звонка. Не слишком робко и не слишком властно. Приоткрылось вырезанное в двери, забранное железной решеткой окно. Совсем как в фильмах о "ревущих двадцатых годах", о развеселых временах "сухого закона", когда наверняка в барах на этой улице торговали не молочным коктейлем. - Ие-е-е? - вопросительно протянула, блеснув белками глаз, какая-то темная личность. Джин понимал, что многое, если не все, зависело от его находчивости. Мысль лихорадочно работала. - Мне сказали, что я могу сыграть здесь в покер на стоящие ставки, - сымпровизировал он, блеснув белозубой улыбкой, совсем такой, как на знаменитой бродвейской рекламе сигарет "Кэмел", на которой улыбающийся красавец пускает огромные кольца дыма. - Кто сказал? - спросил бдительный страж Анджело Пирелли. - Да один парень у нас в Фили, - небрежно бросил Джин, подражая невнятному, слэнговому говору киногангстеров. Страж окинул Джина придирчивым взглядом: явно англизированный филадельфийский "саккер" - простак, маменькин сынок, ищущий острых ощущений в притонах Манхэттена. У такого денег куры не клюют. Что за беда, если Красавчик выпотрошит этого пижона! - Как зовут того парня из Фили? - Пайнеппл Ди-Пиза, он часто играл с Пирелли, - на ходу сочинил Джин, наобум приставив кличку "Пайнэппл", что на жаргоне гангстеров означает "граната", к известной сицилийской фамилии. - Ди-Пиза? - переспросил цербер Анджело Пирелли. - Слыхал, как же!.. О'кей, парень! Только без шалостей, тут респектабельный частный клуб. Джин не спеша спустился по ступенькам неширокой лестницы в старомодный небольшой холл с раздевалкой, в которой висело не меньше двадцати мужских шляп. Повесив свою шляпу, он направился в полуподвальный бар. - Сядь и сиди, пока не позовут! - вдогонку сказал Джину привратник. В нос ударил запах пива, алкоголя и дешевых духов. В мягко освещенном красноватым светом зале - около двадцати столиков на площади примерно в сорок квадратных футов - сидело дюжины полторы мужчин и почти столько же девиц. В силу своей неопытности Джин окинул оценивающим взглядом не первых, а последних. Это были фривольно одетые и сильно накрашенные красотки-блондинки с натуральными или крашеными волосами и "скульптурными" формами. Своих подружек гангстеры неизменно называют по имени Молли. И все же Джин удивился, когда к нему подошла, играя бедрами, одна из "скульптурных" блондинок и весело сказала: - Хай! Я Молли. Ты мне купишь выпить? Сядем за стойку или за столик? Как тебя зовут? - Джеральд... - Поздравляю! Чудесное имя. - Она взяла его за руку. - Мне мартини, а тебе что? - То же самое, Молли. Она повела было его к одному из двухместных столиков в полуоткрытых кабинах вдоль стены, однако он вежливо, но твердо взял курс к стойке с рядом обитых красной кожей высоких круглых табуреток. Там можно было говорить с барменом и, кроме того, рассмотреть в зеркальной стене лица мужчин в баре. Если девицы в этом заведении явно не принадлежали к организации "Герл-скауты США", то и мужчины не были членами общества трезвенников. - Пару мартини, Рокки! - сказала Молли одному из двух барменов в белых форменных пиджаках с блестящими металлическими пуговицами и черными "бабочками". - Мне побольше вермута и льда и поменьше сахара, а тебе, Джерри? - Покрепче - и двойной! - он со шлепком положил на отделанную хромом и пластиком стойку десятидолларовый банкнот. - Джин "Бифитер". Вермут только экстрасухой "Мартини и Росси". С долькой лимона. Отвечая на несложные вопросы Молли, Джин осмотрел бар. Перед барменами стояла целая батарея разномастных бутылок с блестящими никелированными дозаторами. За их спинами играл огоньками, красками и бликами, отражавшимися в зеркалах, необозримый парадный строй бутылей, бутылок и бутылочек, как отечественных, так и иностранных. На специальной полке стоял включенный телевизор. Передавали какой-то старый "вестерн". Долговязый Гарри Купер мчался куда-то на своем голенастом копе... Панно на стенах изображали обезьян, гоняющихся на манер сатиров за голыми нимфами. Судя по потрескавшейся и потемневшей краске, обезьяны и нимфы были написаны безвестным живописцем лет сорок тому назад. Возбужденные морды распаленных орангутангов резко контрастировали с бесстрастными лицами молча пивших в баре "горилл11". Почти все они были на одно темно-оливкового цвета лицо, лицо явно латинского типа. Смуглые, черноволосые, с низкими бровастыми лбами и отливающими синевой челюстями. Тесные темные костюмы из лоснящейся легкой ткани "тропикл" с электрической искрой облегали мускулистые плечи и спины. Почти все сидели с тяжеловесной сосредоточенностью над своими стаканами, словно стремясь проникнуть в сокровенный смысл бытия. Странно и жутковато выглядели эти молчаливые "гориллы" в красноватой полутьме бара, рядом со скалящими рты обезьянами. Джин определенно предпочитал обезьян. Бармен поставил перед Джином и его "помидорчиком12" два фужера с мартини, один - с долькой лимона, другой - с оливкой. Мартини получился излишне водянистым: слишком много вермута и сахара. Бармен тут же со звоном выбил чек за два мартини, положил перед Джином сдачу с десяти долларов. Так делается только в дешевых барах. В "Рэйнджерс" всегда ждут, пока клиент кончит заказывать, прежде чем назвать ему сумму счета. Да, в "Манки-баре" было все как в третьеразрядном "дайве" - кабаке. Вплоть до кетчупа на столиках, календаря с голыми красотками за барменом, джук-бокса - платного автоматического проигрывателя - и сигаретного автомата в углу. - Принеси-ка мне, Молли, пачку "Кул", - попросил Джин, пальцами пододвигая "помидорчику" четвертак. Молли с улыбкой сползла с высокой вращающейся круглой табуретки, обнажив при этом не лишенную изящества ногу до черных кружевных трусиков. - Ничего ножка, - тоном знатока заметил Джин. - Другая точно такая же, - ответила Молли. - Покажи! - Потом увидишь! Вихляя крутыми бедрами и ягодицами, она зашагала на тонких, как стилеты, каблучках к сигаретной машине. - Скажи-ка, Мак, - обратился Джин к бармену, - Красавчик здесь? Бармен хранил такой гордый и надменный вид, словно постоянно помнил, что, по крайней мере, один мэр великой атлантической метрополии - Бил О'Двайер - являлся в начале своей карьеры барменом. - А кому это интересно? - загадочно спросил бармен, окинув Джина быстрым взглядом черных итальянских глаз. Джин пододвинул дюйма на три в сторону бармена пятерку из сдачи. - Да слышал я в Фили от верных ребят, что он большой любитель покера. - Что-то я, парень, не видел тебя тут раньше, - колеблясь, проговорил бармен, вытирая полотенцем блестящий черный пластик. - Как не видел! - усмехнулся Джин, пододвигая пятерку еще на дюйм. - Да уж целых десять минут, как я тут сижу. Я Джерри Кинг из Фили. Ди-Пиза посоветовал мне сыграть тут в покер. - Вот твои сигареты, - сказала, подходя, Молли с пачкой ментоловых. - Возьми мне еще один мартини Этот слишком сладкий и выдохся. - Слышал, Мак, что сказала леди? - бросил Джин бармену. - А мне сообрази двойной скотч "Четыре розы". - Я не леди, Джерри, - сказала Молли. Она повернулась на крутящейся табуретке так, что ее обтянутые нейлоном коленки коснулись его бедра. - А вот ты похож на джентльмена. Вдвоем мы составили бы дивный дуэт. Кто-то сунул дайм - десятицентовую монету - в джук-бокс и нажал клавишу с названием одного из последних международных шлягеров. Из мощного динамика полились задорные, разухабистые звуки твиста в исполнении Чабби Чеккера. Давай станцуем снова твист, Как танцевали прошлым летом! - Обожаю Чабби, - со вздохом сказала Молли, - хоть он и негр. Ему, говорят, всего двадцать лет, и он поет сейчас почти рядом с нами - в "Пепермент-лаундж". Вот бы послушать, да туда фиг пролезешь! Джин дотягивал свое двойное виски. В баре вспыхнуло вдруг два или три юпитера. Бармен выключил телевизор. Гарри Купер, онемев, ушел в темный экран, исчез. Из задней комнаты выбежала пухлая молодящаяся блондинка в громадных солнечных очках с оправой в форме крыльев экзотической бабочки, не менее экзотическом "гавайском" пляжном костюме и немыслимо широкой шляпе. - Леди и джентльмены! - объявил хлыщеватый конферансье. - Бимба Брод из Голливуда. Самый большой бюст от -Нью-Йорка до Лос-Анджелеса! Сорок три дюйма! Талия - двадцать два дюйма!... Стриптиз в такой ранний час? Впрочем, когда же еще смотреть стриптиз этим "гориллам"? Ведь все они, наверное, работают в "кладбищенскую13" смену. Семейство человекообразных сразу же оживилось. Черные маслины глаз следовали неотступно за "стрипершей". Залоснились потом смуглые невыбриваемые лица Джин и тот, вращаясь, описал полкруга на табурете с новым стаканом в руке - Тебе нравится эта корова? - ревнивым шепотом спросила Молли, дохнув на клиента запахом сен-сена. - Видали мы "помидорчиков" и поаппетитнее, - ответил Джин, вспоминая стриптизы лондонского Сохо, парижского Пляс-Пигаля, Копакабаны, и Лангегассэ, и других столиц ночного мира. "Стриперша" явно уповала не столько на свои перезревшие прелести и искусство танца, сколько на голую психологию. Впрочем, именно это и требовалось ее зрителям. Джин не удостоил бы ее и взгляда, если бы не привычное чудо, совершавшееся где-то в глубине его естества: охлажденное кубиками льда виски приятно скользнуло вниз, и вот словно расцветали внутри "Четыре розы", излучая блаженное тепло, и радость, И благолепие, лаская душу и сердце. Все сказочно менялось перед глазами: громилы-мафиози превращались в добродушных симпатичных парней, бар становился волшебным гротом, а вульгарная "стриперша" - прекрасной наядой, чье тело светилось розовым жемчугом. Эти первые симптомы эйфории заставили Джина вспомнить о деле и о том, что спешить с выпивкой не следует. - Слушай, Молли! - сказал он, чувствуя руку "помидорчика" у себя на бедре. - Мне обещали, что я сыграю с Красавчиком. Он еще не пришел? - Красавчик заканчивает свой ленч, - ответила Молли, не спуская глаз со "стриперши", медленно раздевавшейся под твист, и поглаживая Джину бедро. - Утром играл в пул, а после ленча начнет в покер. А ты Не купишь мне шампанского, Джерри? Пластинка Чабби Чеккера кончилась. Кончился и первый акт двухактного номера. "Стриперша" осталась в одном красном в белую крапинку бикини. Словно переводя дух, джук-бокс вдарил шейк. Динамически вращая тазом, животом и бедрами в такт бешеной музыке, вспотевшая блондинка неутомимо трясла всеми своими загорелыми прелестями "Стриперша" дразняще медленно расстегивала на спине пуговицу верхней половины бикини. "Гориллы" жадно подались вперед. Кое-кто, в ком сильнее заговорила горячая кровь неаполитанских или палермских предков, привстал. Один "горилла" судорожно глотнул У другого слюна, пузырясь, потекла по вороненому подбородку. А джук-бокс наяривал: Итси битси, тини вини, Иеллоу полка - дот бикини! Молли взяла ладонь Джина, поднесла ее к губам - Ты меня обманываешь, Джерри! - щебетала она. - Ты часом не из этих, не "маргаритка"? Какой-то мафиози бросил к напедикюренным ногам женщины, бившейся в пароксизмах симулированной страсти, свернутую трубочкой пятидолларовую бумажку. Пример оказался заразительным. Со всех сторон посыпались зеленые трубочки Чтобы не отстать от других, Джин свернул в трубочку и швырнул "стриперше" десятку. Прибегая к этому убедительному аргументу, публика требовала, чтобы стрип-артистка не останавливалась на достигнутом, а перешагнула за границу установленных в штате Нью-Йорк законов благоприличия. - Стрип! Стрип! СТРИП! - кричали темпераментные мафиози. И зеленый дождь сделал свое дело. Закон был по срамлен. Глаза "горилл" лезли из орбит. - Браво! Брависсимо! - взорвался зал. - Бис! Но тут же, взвыв, замер шейк, потухли юпитеры, и "стриперша" уже в темноте собирала щедрую дань благодарной публики. - Еще того же! - проведя пальцем за взмокшим воротником, кинул Джин бармену. - И не жалей, приятель, виски! Огромные деревянные лопасти вентиля гора на потолке месили душный воздух, насыщенный густым запахом мужского пота и алкоголя. Все это было отвратительно, решил Джин. Впрочем. он, разумеется, не ожидал увидеть в этом гангстерском притоне что либо иное... Тут только он заметил, что Молли куда-то исчезла. Не успел Джин удивиться этому и приняться за новый стакан с "Четырьмя розами", как снова зазвучала музыка, на этот раз тихая, сентиментальная. Конни Френсис пела "Вернись в Сорренто", и не одна пара глаз с поволокой, черных, как лава Везувия, подернулась дымкой ностальгии, хотя вряд ли кто из присутствовавших граждан Нью-Йорка бывал в этом городе. И вышла в полупрозрачном сиреневом пеньюаре из нейлона еще одна блондинка, молодая и стройная. Джин даже вздрогнул от неожиданности. Подумать только: это была Молли! Она выплыла в перекрестке лучей юпитеров, не слишком умело вальсируя. Повернувшись к Джину, она подняла руку и пошевелила в знак приветствия пальцами. По всему было видно, что Молли не училась в знаменитом колледже розовых кошечек в Лос-Анджелесе, где будущих "стриперш" учат изящному раздеванию и элегантному обольщению. Но Джин отметил в ней много природной грации. Он пожалел, однако, что Молли приходится заниматься более чем сомнительным искусством, сочетая его с древнейшей на свете профессией, а в следующую секунду неожиданно для себя - какая нелепость! - он ощутил в груди укол ревности. Какое свинство, что Молли принуждена раздеваться перед этим стадом "горилл"! Нет, любовь и секс - это касается только двоих, а не толпы... В этот момент кто-то постучал по его плечу. - Вас ждут на третьем этаже! - тихо сказал бармен доверительным тоном и красноречиво потер пальцами невидимую бумажку. - Спасибо, Мак! Обычно Джин давал на чай ровно десять процентов суммы счета, но на этот раз пододвинул бармену оставшуюся в сдаче пятерку с мелочью и пошел к двери. Молли заметила это и надула губы. Эти мужчины... У крутой лестницы, ведущей наверх, ему преградили путь двое. Таких громил у гангстеров называют "торпедами": это мускулистые парни, обычно экс-боксеры или бывшие борцы, мастера рукопашного боя. У первой "торпеды" была маленькая головка на могучей шее, переходящей через покатые мощные плечи в бочкообразное туловище. Над маленьким поросячьим глазом красовался крест-накрест наклеенный пластырь. Рост - не меньше шести футов и пяти дюймов, вес - добрых триста фунтов!... Вторая "торпеда", калибром поменьше, рыжая, в веснушках, похожая на грубую копию мага баритона-саксофона Джерри Муллигана, была вовсе необтекаемой: под блестящей синтетической тканью костюма "тропикл" бугрились вздутые мускулы. Не озаренные интеллектом лица "торпед" не предвещали ничего хорошего. И, видно, отнюдь не случайно кто-то в баре подвернул на полную мощность громыхавший динамик джук-бокса. - Хай, Марти! - сказала вторая "торпеда" Джину. - Хай! - сказал Джин. - Только я не Марти. - Слышь, Базз, этот хмырь говорит, что он не Марти. - Йеп! - сказала первая "торпеда", подразумевая "да". - А знаешь, Базз, почему он заливает, будто он не Марти? - Ноуп, - ответил Базз, подразумевая "нет". - Да потому, что он на прошлой неделе продул мне полсотни в пул. - Я с вами никогда не играл в пул, - запротестовал Джин. - И всю прошлую неделю провел в Филадельфии! - Брось трепаться, Марти! Гони полсотни. - Послушайте, ребята!... - Ну? - Я вообще никогда в жизни не видел вас. Левым кулаком Рыжий молниеносно ткнул Джина в солнечное сплетение, а правым хуком съездил по уху. Джин отлетел к стене и сполз по ней на каменную площадку, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Мотая головой, Джин неловко поднялся, держась за стену. Слабо размахнувшись, он наобум выбросил кулак в воздух. Рыжий легко уклонился от такого удара. Базз не желая остаться в стороне, обрушил на Джина свой увесистый кулак-кувалду. Но Джин, потеряв равновесие от собственного неудачного удара, отшатнулся, и кувалда лишь скользнула по плечу. Большая "торпеда" вдруг расхохоталась неожиданно тонким голосом. - Ну вот, Базз, - удовлетворенно усмехаясь, проговорил Рэд, - а босс боялся, что он переодетый полицейский или частный детектив. Просто безобидный паренек из колледжа. Пай-мальчик. Такой и мухи не обидит. Он схватил Джина за руку, чтобы помочь ему удержаться на ногах, и жесткими шлепками ладони отряхнул его костюм. - О'кей, парень. Может, ты и впрямь не Марти? Может, я обознался. Дуй наверх! Комната 3-Д. Пошли, Базз! Там Молли выступает. И, ухмыляясь, "торпеды" валкой походкой направились в бар. Шатаясь, потирая ухо и плечо, Джин медленно потащился вверх по лестнице, но, как только "торпеды" исчезли из виду, он зашагал пружинистым шагом сразу через три ступеньки. За плотно прикрытой дверью с табличкой 3-Д слышались мужские голоса. Джин постучался. Дверь открылась на полфута. - Ну? Что надо? - неприветливо спросила, выглядывая, еще одна "торпеда", на сей раз одноглазая, с черной повязкой, закрывавшей левый глаз. - Я хотел сыграть в карты... - ответил Джин, Потирая покрасневшее ухо. - ...и поскользнулся на лестнице, - усмехнулась одноглазая "торпеда". - Дьяволы! Сукины дети! Я давно говорил им ввинтить поярче лампочки. Входите, мистер! Вас тут ждут. В небольшой прокуренной комнате, меблированной в стиле двадцатых годов, с викторианским гарнитуром, окрашенным белой эмалью, и выцветшими голубыми обоями, со старым механическим пианино в углу, за круглым столом, покрытым зеленым сукном, столом, стоявшим посредине под хрустальной люстрой, играли в покер четверо мужчин. Трое, смуглые и черноволосые, худощавые, были в рубашках, их пиджаки висели на спинках стульев. Четвертый - усатый - этот был, что называется, поперек себя шире - только что сорвал банк и небрежно засовывал в карман пачки долларов. Джин взглянул на него мельком. Незнакомец почему-то подмигнул ему, как старому знакомому, зажмурив один желто-серо-голубой глаз и смешно вздернув усом. Остальные повернули головы, чтобы взглянуть на вошедшего, а один, сидевший прямо напротив двери - он был похож на Рудольфо Валентино, - бархатистым голосом сказал, вернее пропел: - Входите, входите, мистер Кинг. Так кто там в Фили направил вас ко мне? - Ваш приятель Ди-Пиза. - Ди-Пиза, Ди-Пиза... Что-то не припоминаю... - Ну как же! Ди-Пиза, владелец ночного клуба на Брод-стрит! - Мне пора! - сказал, вставая, усатый. - Мистер Кинг займет мое место. До скорого! Он вышел, снова подмигнув Джину своим разноцветным глазом, круглый и крепкий, как туго надутый футбольный мяч. На пороге он снова на секунду задержался и снова со странным дружелюбием и таинственной доброжелательностью повернул к Джину свое лицо с крючковатым носом, сократовским лбом и красивой массивной челюстью. - Ну что ж, садитесь! - мягко сказал мафиозо, смахивающий на Рудольфо Валентино. - Только предупреждаю: деньги на бочку. Джин сразу узнал Красавчика, который вполне заслуженно носил свое прозвище. Он смахивал на давнего кинокумира эпохи Мери Пикфорд и Дугласа Фербенкса, первого в мире героя-любовника Рудольфо Валентино. Тщательно причесанные волнистые волосы, черные и блестящие, почти девичий овал лица, густые стрельчатые ресницы и прекрасные, кроткие, как у Бемби, глаза. От Красавчика сильно пахло духами. Его "музыкальные", унизанные бриллиантовыми перстнями пальцы годились для маникюрной рекламы. На нем был дорогой костюм итальянского покроя от Д'Авенцы и накрахмаленная вечерняя рубашка с "бабочкой". - Садитесь, мистер Кинг! - повторил Красавчик, женственно грациозным движением поправляя у виска свои великолепные, жирно намазанные бриллиантином гофрированные волосы. - Я банкую. Перед ним лежали дорогой платиновый портсигар, набитый итальянскими сигаретами "Мерседес", и платиновая зажигалка "Зиппо". В длинном платиновом мундштуке дымилась длинная сигарета. - Благодарю вас, сэр! - почти подобострастно ответил Джин, пододвигая стул напротив банкомета. На столе стояли стаканы с недопитым виски, пепельница с окурками сигар и сигарет. По хрусткой серо-зеленой купюре, лежавшей перед игроками, Джин сразу увидел, что игра идет крупная, и все же он удивился, когда Красавчик томным голосом произнес: - Прошу вас, мистер Кинг. Мы здесь не мелочимся: белые фишки - сотни, красные - пятисотки, синие - косые. - Я возьму синих, - сказал, закуривая, Джин; он мастерски выпустил несколько колечек дыма, - на десять тысяч долларов. У него не было с собой и сотни долларов. Точнее говоря, у него было ровно двадцать четыре доллара. Но ведь именно за эту сумму купил белый человек у индейцев остров Манхэттен14. Он запустил руку за борт пиджака, будто бы для того, чтобы убедиться, что бумажник на месте. Пальцы дотронулись до рукоятки "вальтера". А вдруг эти гангстеры потребуют, чтобы он выложил деньги на стол? Красавчик и оба его партнера уставились на Джина. Глаза Красавчика скользнули оценивающе по элегантному костюму Джина (сшит с иголочки, триста долларов, не меньше), остановились на часах, запонках - золото, достоинством в двадцать четыре карата, тысяча долларов, не меньше. - Получайте! - наконец сказал Красавчик подобревшим голосом. Он отсчитал Джину десять синих фишек. "Торпеда", сидевшая у зашторенного окна на подоконнике и по-поросячьи чесавшая спину о стенку, подплыла ближе к столу. Красавчик не спеша перетасовал и раскинул карты. Джин достаточно хорошо знал игру, чтобы почти сразу убедиться, что и карты были краплеными, и банкомет был из той породы заядлых шулеров, которых в доброе старое время били подсвечниками, а на Диком Западе без долгих слов линчевали. В своем притоне, в окружении подручных Красавчик Пирелли не собирался долго ломать комедию. Ему не терпелось общипать этого самонадеянного петушка из Фили, бог весть как залетевшего в "Манки-бар". Все козыри, разумеется, оказались у него в руках. У Джина не было никаких шансов выиграть в этой наглой шулерской игре. И он проиграл. Продулся. Просадил в пять минут десять тысяч долларов. У Красавчика оказалось на руках четыре туза! Явно крапленая колода. Действовать, однако, было еще рано. Больше всего Джину не нравилось, что "торпеда" стояла прямо за стулом Красавчика. Если Пирелли вскочит с места, то "торпеда" заслонит его, укроет от Джина. - Я возьму фишек еще на десять тысяч, - сказал Джин, нервно кусая губы. Красавчик постучал пальцами по туго натянутому зеленому сукну, прожженному во многих местах пеплом сигарет. Его партнеры уставились на Джина агатовыми глазами. На их губах появилась презрительная усмешка: Один из них поднял и пригубил стакан. - Деньги на стол, мальчик! - мягко сказал Красавчик. - Потом рассчитаемся, - раздраженно проговорил Джин. - Десять "джи" на стол, - еще мягче сказал Красавчик, мурлыча совсем по-кошачьи. Одноглазая "торпеда" покинула свое место за спиной стула Красавчика и стала огибать стул Джина. - Как хотите, - пожал плечами Джин и сунул правую руку за лацкан пиджака. Сунул медленно, нехотя, а вытащил мгновенно, вскочил, и, прежде чем Красавчик и его партнеры успели разглядеть пистолет в его руке, он рубанул рукоятью этого пистолета "торпеду" по темени. - Руки вверх! - резко, повелительно скомандовал Джин еще до того, как "торпеда" с грохотом рухнула на пол. Дуло "вальтера" смотрело Красавчику в переносье. Движением большого пальца Джин убрал предохранитель с красной точки. Три пары рук повисли в клубящемся под люстрой табачном дыму. У одного из гангстеров от изумления отвалилась челюсть. Красавчик потемнел. Пальцы поднятых над головой рук угрожающе скрючились. В комнате стало совсем тихо. Снизу, с первого этажа, доносились приглушенные звуки джук-бокса: раздевался еще какой-то "помидорчик". За окном провыла, удаляясь, полицейская сирена. Глядя в загоревшиеся от бешенства глаза Красавчика, Джин вдруг понял, что тот колеблется на самой грани отчаянного решения: вот-вот ринется он очертя голову на Джина, на пистолет, и тогда Джину придется нажать на курок... Теперь Красавчик не мурлыкал по-кошачьи. Теперь это был разъяренный тигр. И глаза у него были тигриные. Джин еще никогда в жизни не убивал человека, но в эту минуту он нашел бы в себе силы, чтобы нажать на курок. Джин хотел этого и боялся... Именно Красавчик Пирелли стоял за Лефти Лешаковым. Может быть, он был только вторым в цепочке? Но если умрет Красавчик, цепочка может порваться навсегда и он, Джин, никогда не узнает, кто убил его отца. В "руку Москвы" он верил все меньше... Нет, если стрелять, то так, чтобы только ранить, только ранить, а не убить. Убивать Пирелли рано. Он еще должен заговорить. Но какой-то дьявол в Джине не хотел внимать голосу рассудка. - Я пришел сюда, чтобы познакомиться с тобой, Красавчик, - медленно сказал Джин. - Говорят, ты самый красивый мужчина в Нью-Йорке. Говорят, что ты ходишь к лучшему дамскому парикмахеру и красишь ногти парижским лаком фирмы "Коти"... Партнерам Красавчика, да и самому Красавчику казалось, что кулак Красавчика в один миг сотрет легкую усмешку на губах этого парня из Фили. Но боксерская реакция не подвела Джина. Сейчас он не играл в поддавки, не то что там, на лестнице, когда надо было убедить "торпед" Красавчика Пирелли, что он не предоставляет из себя никакой опасности, и тем получить право на вход в заветный номер 3-Д. Тут же Красавчик ударил левой, вновь его кулак просвистел мимо уха Джина, пошевелив волосы на виске. Джин уткнул дуло пистолета прямо в плиссированную рубашку Красавчика. - Мне даже говорили, Пирелли, - сказал он, - что ты носишь дамское белье. Выше ручки, красавец мужчина, выше! И хватит темперамент показывать! Красавчик посмотрел на него безумными глазами и снова поднял руки. Весь запал его гнева был истрачен. Везувий погас. Что делать? Надо спешить: в любую минуту могут войти в дверь. Не спуская глаз с гангстеров, Джин запер входную дверь. Джин давно заметил другую полуоткрытую дверь, которая, судя по всему, вела в спальню. - В спальню - шагом марш! - скомандовал он. - Сначала вы двое! Потом ты, Красавчик. Ать, два! Ручки, ручки!.. Так и есть. Спальня с двумя застеленными кроватями. Джин сначала намеревался связать всех троих простынями, но тут он увидел платяной чулан. Крепкий, вместительный чулан с торчавшим в дверце ключом. - Мордой к стенке! - снова скомандовал Джин. Живо! Начав с Красавчика, он быстро ощупал карманы гангстеров и бросил на одну из кроватей четыре пистолета; у Красавчика оказалось два пистолета: "кольт" калибра 45 и никелированный дамский пистолет марки "айвор-джонсон-кадет" калибра 22 с инкрустированным дулом и перламутровой рукояткой. Такие браунинги называют "джелоси ган" - "оружие ревности", так как им пользуются обычно ревнивые жены и любовницы15. И еще у Красавчика оказался небольшой, острый как бритва стилет в ножнах. - Вы двое шагом марш в чулан! А ты, кара миа, пока останься. Нам надо поговорить по душам. Ведь ты мне еще не рассказал, у кого ты красишь волосы и завиваешься. - Ты мне дорого заплатишь за это! - в бессильной злобе прошипел Красавчик. - Конечно, заплачу, - весело заверил его Джин. левой рукой запирая за гангстерами дверцы чулана, - только назови мне адрес твоего салона красоты. - Он подошел почти вплотную к Красавчику. - И еще один адрес мне нужен: адрес Лефти Лешакова. - Кто ты такой? Сыщик? Меня уже пять раз допрашивали в департаменте полиции. Даже арестовывали, но мой адвокат внес за меня залог... - Где Лефти? - Пошел ты к дьяволу! - Не капризничай, Пиноккио! Слушайся своего дядюшку Карло, а то будет плохо. Где Лефти? - Он исчез в ту же ночь. - Куда исчез? - Не знаю. - Как и когда ты узнал о его исчезновении? - В ночь убийства... Мой дежурный радист подслушал сообщение на полицейской волне... - Врешь! Хочешь, чтобы я сделал из тебя котлету а-ля романа16? - Клянусь мадонной! Я сам разыскиваю мерзавца. По глазам Красавчика было видно, что он говорит правду. Что же делать теперь? Пока все шло гладко, хотя никто, кроме авторов гангстерских фильмов и романов, не учил Джина, как обращаться с субъектами типа Красавчика Пирелли. Но что же дальше? - Где Лефти? Отвечай, или я выпалю в тебя всю обойму! - Не знаю! Иди к дьяволу! - Но сначала я попорчу твою фотокарточку вот этой рукоятью! - Я же сказал, не знаю. Может, сбежал с "трофеями", а может, попал в лапы Красной Маски17. - Красной Маски? Это еще кто такой? - Никто не знает, кто он такой. Новый главарь пуэрто-риканской банды Меркадера. Мы воюем с ним уже два года. - Что делал Лешаков, русский, у пуэрториканцев? - В банду Красной Маски входит всякий сброд из Гарлема - негры с Гаити, испанцы, итальянцы, мексиканцы, китайцы, японцы-нисеи, финны. И русские... - Где их штаб? - Притон "Маргарита" в Гарлеме. Это в центре пуэрто-риканского района. - Почему ты приказал Лефти убить этого русского? - Это не моих рук дело. Я не видел Лефти целых две недели до убийства. Легавые подвергли меня допросу третьей степени, допрашивали с помощью детектора лжи и сами убеждены теперь в моей невиновности. Никто не может пришить мне это убийство. И опять Джин видел по глазам гангстера, что тот не врет. - Кто такой этот Лефти? - Из ди-пи - перемещенных лиц. Был у немцев полицейским в Минске... потом служил у какого-то генерала Власова... В этот момент кто-то постучал в дверь номера 3-Д. - Спроси, кто это, и отошли его! - приказал Красавчику Джин, поднимая пистолет на уровень его глаз и кивком указывая на дверь спальни. - Кто там? - громко спросил Красавчик, по-прежнему держа руки над головой. - Ты чего заперся? - послышался за дверью раскатистый бас. - Это я - Анджело! Брат Красавчика! Этот наверняка многое сможет понять по тону братца. - У нас тут, понимаешь, игра в самом разгаре, - довольно естественно проговорил Красавчик, для убедительности жестикулируя руками над головой. - Иди вниз, я позвоню тебе. - О'кей! - неуверенно, помолчав, сказал Анджело. Слышно было, как Анджело стал спускаться по лестнице. Скрипнули перила. Потом замер звук шагов. - В чулан, приятель! - заторопился Джин, подталкивая Красавчика дулом пистолета. - А ну подвиньтесь, синьоры! В тесноте, да не в обиде. Только не спутайте Красавчика в темноте с Джиной Лоллобриджидой! И не забудьте посыпать себя нафталином, а то моль съест! Заперев всю троицу в чулан, Джин подошел к двери номера, прислушался. Как будто все тихо. Снизу едва слышно доносились звуки рок-н-ролла. Спрятав пистолет в кобуру под плечо, он вышел из номера. На площадке второго этажа он лицом к лицу столкнулся с теми самыми "торпедами", которые оказали ему гангстерское гостеприимство. От Рэда и Базза, этих пожирателей пиццы и спагетти, за милю разило чесноком. Джин приветливо улыбнулся им как старым знакомым. - Вот вы где, ребята! Хай, Рэд! Хай, Базз! А мне так не хотелось уйти, не попрощавшись с вами. Дверь одного из номеров (2-Б) была открыта настежь. Джин мельком увидел большую комнату с толпой мужчин, занятых странным па первый взгляд делом: все они, отчаянно дымя сигарами и сигаретами, внимательно изучали какие-то висевшие на стенах объявления. Юркие молодые люди сновали от телефонов к этим объявлениям, чтобы сделать какие-то пометки в их графах. Это было похоже на биржу или на воинский штаб. - Ля Кукарача! - услышал он возбужденные голоса. - Ля Кукарача пришла первой!.. И Джин сразу догадался, что впервые в жизни видит подпольный штаб букмекеров, один из множества нью-йоркских центров незаконной игры на скачках. Рыжая "торпеда" тут же пинком закрыла дверь И сказала: - Тут не любят чересчур любопытных. Не остаться бы тебе, парень, без носа. Что там наверху? Почему Красавчик не позвонил вниз, чтобы мы тебя выпустили? Почему заперли дверь перед носом Анджело? - Я проигрался в пух и прах и иду домой... - Шагай наверх! Пока босс не скажет свое слово, мы тебя не выпустим. Верно я говорю, Базз? - Иеп, - сказал Базз, как видно, всю жизнь обходившийся только двумя словами: "иеп" и "ноуп" - "ага" и "не-а". Пожав плечами, Джин повернулся и поднялся на одну ступеньку, на две... "Торпеды" Рэд и Базз шли за ним, сунув правую руку в карман. Круто обернувшись через правое плечо, Джин мгновенно выхватил пистолет и со всего маха ударил Рыжего рукоятью в височную кость. Рыжий рухнул без звука на площадку. Еще один взмах, и дуло "вальтера" рассекло физиономию второй "торпеды" от скулы до подбородка. Взбеленившись, верзила пригнул голову и по-бычьи, замычав, кинулся на Джина. Тот грациозно шагнул в сторону, совсем как тореро на арене, и метко тюкнул по подставленному ему дегенеративному затылку. "Торпеда" ткнулась носом в плинтус. Из рук гангстера выпал кистень. На мгновение в азарте боевой горячки Джину захотелось поднять этот кистень и одним ударом размозжить лапу бандита, но нет, врач-терапевт Джин Грин не мог ударить лежачего... Расправа была короткой и почти бесшумной, но тут распахнулась дверь штаба букмекеров, и на площадку третьего этажа высыпали Красавчик и его соседи по платяному чулану. Дело явно принимало скверный оборот. Все пути отступления были отрезаны. Спереди и сзади наставили на Джина пистолеты. У него не оставалось никаких шансов на победу в огнестрельной схватке. - Бросай оружие! - крикнул Красавчик. - Или мы будем стрелять! Джин развел руками. - Джентльмены! - сказал он укоризненно. - Стыдитесь! Что я вижу! Разве вы не знаете, что закон Сэлливана запрещает носить без разрешения огнестрельное оружие в штате Нью-Йорк! Будьте благоразумны! Последуйте моему примеру, - тут он бросил пистолет на площадку, - сложим оружие и выкурим трубку мира... Но речь Джина была гласом вопиющего в пустыне. На него навалились, скрутили руки. - Обсудим наши разногласия, - добавил Джин, - в Совете Безопасности ООН... Красавчик причесал свои великолепные волосы, спрятал расческу, поправил шелковый белый платочек с монограммой в нагрудном кармане идеально сшитого пиджака, который он уже успел надеть, улыбаясь нехорошей улыбкой и ласково потирая крепко сжатый кулак, не спеша подошел к пленнику. - Я же знаю, джентльмены, - сказал Джин, - вы все, жертвы социальной несправедливости нашего великого общества, в душе милые и добрые люди!.. Отведя кулак на уровень плеча, Красавчик тщательно прицелился, избрав мишенью иронически улыбавшиеся губы этого чудака из Фили. Бац - и кулак пролетел мимо. Джин очень гордился своими белыми зубами и не собирался расставаться с ними. Но поскольку державшие его мафиози почти лишили его свободы маневра и он мог оперировать лишь шейными мускулами, один из перстней Красавчика, которые вполне заменяли ему кастет, вспорол Джину щеку чуть не до уха. - Браво! Брависсимо! - усмехнулся Джин. - Тащите-ка этого хлюста в мою комнату! - распорядился Красавчик, поправляя "бабочку". - И приведите в чувство наших нежных барышень - Рэда и Базза. Мне кажется, что им не терпится поболтать с ним. - Знаешь что, кара миа, - заметил Джин, - ты очень дурнеешь, когда на лбу у тебя вздуваются эти вены. Это может помешать карьере в Голливуде. "Гориллы" Красавчика втолкнули Джина в гостиную, как две капли воды похожую на ту, в которой Красавчик играл в карты. Но у Джина не было времени рассматривать комнату: один из гангстеров нанес ему сокрушительный удар между лопаток, рукоятью пистолета по хребту, другой, тоже пистолетной рукоятью, ударил по затылку. Джин ткнулся лицом в пол. На этот раз он не притворялся. Он словно нырнул в бездонную черную пропасть, и грохочущая багровая тьма окутала его со всех сторон. ...Он очнулся, когда кто-то из "горилл" вылил ему на голову пол графина воды. Голова гудела, будто чугунная. Тонкий, но крепкий шнур от гардин впивался в кисти связанных за спиной рук. Правый бок горел так, что Джин подумал, уж не сломаны ли у него ребра. Прямо перед глазами он разглядел острые носки щегольских штиблет на высоком испанском каблуке. Красавчик хотел казаться выше, чем был на самом деле. Джину было больно ворочать глазами. Красавчик пнул его в бок. Не обшиты ли сталью носки его полуботинок? - Кто ты? Говори! - сказал Красавчик, отирая кружевным платочком с монограммой вспотевший смуглый лоб. - Отгадай! - прошептал Джин. - Получишь конфетку. Следующему удару позавидовал бы сам король футбола Пеле. Джин вовремя напружинил мышцы, спасая свои ребра, крепко сжал зубы. От жгучей боли, разлившейся по всему телу, захватило дыхание. - Кто ты? Сыщик? Полицейский? Или из банды Красной Маски? - Отгадай!. - А ну, прислоните-ка этого остряка к стенке! - скомандовал, тяжело дыша, Красавчик. - И уберите ковер, а то в чистку не возьмут из-за кровищи. Джин зорко наблюдал за Красавчиком из-под приспущенных век. И первый же удар Красавчика - прямой удар правой снизу - врезался в стенку. Красавчик взвыл, сунул кулак в рот, стал дуть на него На пушистых изогнутых ресницах, достойных Греты Гарбо, заблестели слезы. - Ю невер лерн! - с довольной улыбкой проговорил Джин. - Ты ничему не научился! Кусая губы, Красавчик снял два-три бриллиантовых перстня с правой руки. Джин вздохнул с облегчением: эти перстни могли заменить Красавчику кастет. - Полотенце, быстро! Один из его гангстеров кинулся в уборную, принес два полотенца. Красавчик отбросил махровое полотенце, намочил тонкое полотенце водой из графика, обмотал его вокруг кулака. Он подошел к Джину, схватил левой рукой за волосы и стал молотить его лицо. Вскоре глаза у Джина заплыли, по подбородку из носа, изо рта побежала кровь, а Красавчик, дыша все тяжелее, все дубасил и дубасил по окровавленному, мокрому лицу - Кто ты? Как тебя зовут? Кто тебя подослал к нам? Глухие, тяжкие, чавкающие удары сыпались один за другим. Лицо одеревенело, сделалось почти бесчувственным. Кто-то из гангстеров - новичок, наверное, - судорожно икнул и, зажав руками рот, бросился, спотыкаясь о загнутый ковер, в уборную. Другой гангстер неуверенно сказал: - Послушай, шеф! Он уже ничего не чувствует. Он в обмороке. Красавчик нехотя отошел, повалился в кресло, размотал розовое от крови полотенце. Грудь под накрахмаленной манишкой вздымалась. Не спуская тигриных глаз с Джина, он пытался отдышаться, потирая натруженный кулак. Джин открыл опухшие глаза и усмехнулся. Усмешки не получилось: мускулы лица не слушались его. - Ты ответишь за это, Красавчик, - сказал он. - Тебя пошлют вверх по реке и оденут в некрасивый серый хлопчатобумажный костюм. Гангстеры переглянулись изумленно: ну и чудак этот парень из Фили, ну и орешек! - Я убью тебя! - прошептал, вновь накаляясь. главарь банды. Он встал, снял пиджак, снял запонки, деловито засучил накрахмаленные манжеты. - А тогда, - почти весело сказал Джин, - парикмахеру придется выбрить у тебя одно место на голове, другое на ноге, и посадят тебя на "горячее сиденье18". - До этого тебе не дожить! - уверенно заявил Красавчик, снова наматывая на кулак мокрое полотенце. Дверь распахнулась. Ввалились "торпеды". Те самые. Рэд и Базз. Глазами они сразу отыскали Джина. Красавчик встретил их вздохом облегчения. - Отоспались? - спросил их Красавчик. - А мы вас тут заждались. Особенно мечтал о свидании с вами этот джентльмен. Я утирал ему слезы вот этим полотенцем. - Дайте мне добраться до него! - прорычал Рэд. Головы Рэда и Базза были неумело перевязаны бинтами. Вслед за Рэдом и Баззом в гостиную влетела и одноглазая "торпеда", незадолго до того нокаутированная Джином рядом с покерным столом. У этого гангстера голова тоже была перевязана. В ожидании приказаний он, сразу же начал тереться спиной о косяк двери. - Ваш приятель, - сказал Красавчик своим "торпедам", - не очень-то разговорчив. Он просто невежлив. Не хочет сказать, кто он и кем подослан. Ну, вас-то он, надеюсь, послушает. Убери кистень, Базз. Это слишком веский аргумент. Пока мы не познакомились как следует, он нужен мне живой. Поговори с ним, Рэд! Но Базз, нетерпеливый Базз, оттолкнул Рэда, сжал огромный, с боксерскую перчатку, кулак и богатырским свингом справа так хлобыстнул беспомощного Джина, что тот отлетел, проехавшись задом по полу, в угол гостиной и повалился на бок. - Стоп! - закричал вдруг Красавчик. - Стоп, ребята! Расталкивая своих "горилл", он бросился к Джину, опустился перед ним на колени. Гангстеры в недоумении переглядывались: никак шеф рехнулся! Но Красавчик знал, что делал. Когда Джин падал, у него задрался правый рукав пиджака и под манжетой блеснул золотом неширокий браслет. Не простой браслет, а браслет, удостоверяющий личность его носителя. Один из тех "идентификационных" браслетов, которые сейчас в большом ходу. Джин, едва очнувшись от "аргумента" Базза, неожиданно для себя увидел прямо перед собой до тошноты красивую физиономию Притти-Бой Пирелли и среагировав мгновенно, дав волю своим чувствам. Что было силы боднул он Красавчика головой, и тот, схватившись за расквашенный нос, с воем шлепнулся на пол и забрыкал в воздухе ногами. Придя в себя, он утерся кое-как своим мокрым полотенцем и крикнул, хлюпая носом: - Рэд! Базз! Взгляните-ка на его браслет! Базз схватил могучими лапами Джина за горло. Рэд дернул кверху связанные руки Джина. - Этот парень - Юджин Грин, - торжествуя, объявил Рэд - А его адрес? - садясь в кресло, нетерпеливо спросил Красавчик. - Адрес? - Семнадцать, Ист Тринадцатая улица, Нью-Йорк-сити, шеф! С минуту Красавчик сидел молча, сосредоточенно, машинально доставая сигарету из пачки. Потом вдруг вскочил. - Мама миа! - закричал он, бешено жестикулируя. - Да ведь это... Юджин Грин!... Семнадцать, Ист Тринадцатая улица!.. Ну конечно!.. Грин и Гринев!.. Так вот почему он интересовался Лешаковым! Ребята! Он сын того русского эмигранта, которого пришил Лефти! Все ясно: этот щенок решил сам заняться расследованием убийства отца и, как та муха, пожаловал к пауку! Тем хуже для него! Мы отправим его вслед за папой! Этот сукин сын не только мне нос расшиб - у меня шатаются передние зубы! Он подошел к Джину, ткнул в рот незажженную сигарету. - Но кто тебе, парень, дал мой адрес? - Я прочитал твое объявление, кара миа, в брачной газете, - ответил неунывающий Джин. - И понял, что тебе не терпится выйти замуж. - Рэд! Базз! - позвал на помощь Красавчик. - Вложите-ка ума этому сумасшедшему! "Торпеды" ринулись к своей жертве, но Красавчик внезапно пересмотрел план действий, достав из кармана золотую зажигалку марки "Зиппо". - Одну минуту, ребята! - воскликнул Красавчик. - Пожалейте кулаки! Есть идея! Держите его покрепче! Подойдя на расстояние вытянутой руки к Джину, он поднес зажженную зажигалку под его подбородок. Язычок пламени лизнул кожу. Джин дернулся, резко втянул подбородок. Пламя опалило, окрасило копотью губы. - Помните, ребята, это чудное танго "Кисс оф Файер" - "Огненный поцелуй"? Ля-ля-ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля! У Красавчика, надо отдать ему должное, был приятный тенор. - Итак, запахло жареным! - сказал Красавчик. Джин облизнул обожженные губы и вдруг плюнул Красавчику в лицо, прямо в его безобразно распухший нос. Тот взвизгнул дискантом, убрал зажигалку, вытер нос, выхватил из кармана никелированный дамский браунинг. - Мы слишком долго возимся с этим сукиным сыном! - зловеще произнес он, взводя пистолет. Одноглазый и тот перестал чесаться, замер выжидательно, глядя на Джина глазом, черным, как зрачок браунинга. Дверь распахнулась. На маленьких ножках вкатился Анджело Пирелли. Джин узнал его по раскатистому басу. Коротышку Анджело за глаза нередко называли "Литтл Энджел" - "Маленьким Ангелом". - Но-но! Только не здесь, мальчики! - сказал он, кинув испуганный взгляд на Джина. - Слушайте! Мы нашли Лефти! - Не ори ты! - рявкнул на брата Красавчик, стыдливо прикрывая ладонью нос. - Выйдем! За братьями Пирелли немедленно вывалились из номера и остальные "гориллы". Всем, как видно, не терпелось узнать, как и где отыскался Лефти Лешаков. Как только за последним из них захлопнулась дверь, в номере раскрылась другая дверь - прорезанная в стене, обклеенная обоями дверь потайного лифта, встроенного между гостиной и спальней. Из этой двери вышла, осторожно озираясь, Молли, вполне одетая. - Ай! - удивленно проговорил Джин, сидя со связанными руками у стены. - Какая приятная неожиданность! Мне, право, жаль, беби, что я не досмотрел до конца твой номер. - Я вижу, Джерри, что у тебя были дела посерьезнее. Они ушли? - Увы! Только вышли. - Как всегда, они обыграли простачка, а простачок заупрямился. Так, Джерри? - Это что, интервью для вечерней газеты? - Я слышала внизу о том, как ты разделался с Красавчиком, а потом с Рэдом и Баззом. Ты мне определенно нравишься, парень. - Но ведь ты девушка Красавчика. - О да! И я давно мечтала расплатиться с ним. Обычная история из комиксов: бедная, но смазливая девушка едет искать счастья в большом городе. Красавчик подобрал меня без гроша денег на Пенсильванском вокзале. Потом привел сюда, как многих других, в этот номер, уложил в кроватку. А ночью, когда я уснула, он поднялся снизу из бара по этому лифту. Во времена "сухого закона" этот лифт был "немым официантом", доставлял спиртное в номера, где гуляли политиканы из Таммани-холла. Но я заболталась... - Да, Молли! Тебе лучше уйти отсюда. Девушка подошла ближе, быстро опустилась на колени... - Я стояла за стенкой в лифте и слушала, ждала... Хотела перерезать веревку, освободить тебя. Но там внизу полно ребят! На, возьми вот это. - Она достала из-за чулка стилет. - Это нож Красавчика. Я нашла его в номере наверху. Может быть, он уравняет твои шансы. - Надрежь веревку, Молли! Только так, чтобы не заметили. Голоса за дверью сделались громче. - А теперь сунь его мне за носок на правой ноге! - сказал Джин. - Вот так! Спасибо за подарок. Не понимаю только, почему ты это делаешь для меня. - Чудак! Когда я ехала в большой город, я мечтала там встретить как раз такого парня, как ты, мой рыцарь! Она легко поцеловала его в щеку. Вот так "помидорчик"! - Уходи, Молли! Уходи! И Молли исчезла быстро и бесшумно, как привидение. Обожженные губы Джина растянулись в кривой улыбке. Эти женщины! ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПРОГУЛКА С "ТОРПЕДАМИ" Дверь потайного лифта едва успела закрыться, как Красавчик скорее вбежал, чем вошел, в номер. За ним гурьбой вломились "гориллы". Видно, что-то стряслось. Мрачные и решительные лица "горилл. не предвещали ничего хорошего. - Поехали, ребята! - коротко скомандовал Красавчик, надевая щегольскую шляпу - короткополый стетсон с красным перышком. - Взять оружие! Все по машинам! И парня - в машину! Может, нам посчастливится, и мы рассчитаемся с Красной Маской! "Экшн" - действовать! "Гориллы" Красавчика вооружились по тревоге в рекордный срок. Невесть откуда в их руках появились не только револьверы разных систем, но и пистолеты-пулеметы времен второй войны и снабженные глушителями автоматы новейшей конструкции, явно похищенные из арсеналов армии Соединенных Штатов или просто купленные за рекой в Нью-Джерси, где в отличие от Нью-Йорка свободно продавалось любое оружие. Анджело роздал целый ящик "ананасов19"... У банды Пирелли, словно дело происходило в "ревущие двадцатые годы", не хватало разве только базук и гаубиц, чтобы сравниться по огневой мощи со взводом рэйнджеров20. Вереница автомашин, сорвавшаяся с места по команде Красавчика, напоминала моторизованную армейскую колонну. Впереди, почти непрерывно сигналя мощным клаксоном, мчался, прижимая платок к носу, сам Красавчик в двухцветном, вызывающе роскошном серо-черном "роллс-ройсе". В прошлом году он ездил на "линкольне", точь-в-точь таком, как у президента, но кто-то из людей Красной Маски взорвал эту машину, подсоединив мину к зажиганию. Однако погиб один лишь шофер Красавчика. Красавчик сел с водителем, пристегнув себя к креслу якорным ремнем, как в самолете. Джина посадили на заднее сиденье между Рэдом и Баззом. Джин давно понял, что Рэд и Базз - "мускулы" Красавчика Пирелли. Перед ним, без стеснения почесываясь, сидел вполоборота на откидном сиденье Одноглазый, которого Джин мысленно прозвал Билли Бонсом в честь известного героя-пирата из незабвенного "Острова сокровищ". В "роллс-ройсе" сильно пахло чесноком, коренным атрибутом итальянской кухни. Рэд поигрывал, взведенным "люгером" на коленях, легкомысленно теребя спусковой крючок. Базз плотоядно облизывался, нежно поглаживая надетый на правый кулак шипастый стальной кастет. Одноглазый отчаянно чесался, трясся, словно исполняя шейк пополам с пляской святого Витта, и палец его буквально плясал на спусковом крючке. Глядя со стороны на перевязанные головы громил, можно было подумать, что вся тройка только что побывала в автомобильной катастрофе. За наполовину занавешенными окнами зажигал огни Вечерний Манхэттен. Красавчик включил чуть ли не на полную громкость радио - заработали динамики и в передней и задней части "роллс-ройса", наверно, для того, чтобы заглушить звук выстрела, если Рэду придется стрелять. Передавали вальс "Лунная река" из популярного фильма "Завтрак у Тиффани". Под этот вальс "роллс-ройс" мчался на восток, оставив слева шестнадцать небоскребов Рокфеллер-центра, а справа громадный вокзал Гранд-Сентрал. Куда мчится Красавчик? Куда они его везут? Капелька пота скользнула у Джина из-под мышки по ребрам. По спине мурашки побежали, и руки покрылись гусиной кожей. По тротуарам, южнее отеля "Уолдорф-Астория", на Лексингтон-авеню снуют взад-вперед прохожие, но ньюйоркцы, как известно, не смотрят по сторонам, ни на что не обращают внимания. Каждый занят своим делом, каждый из восьми миллионов делает свой бизнес в этом громадном железобетонном муравейнике. Вон под ярким уличным фонарем недалеко от семидесятиэтажного небоскреба Крайслера стоит полисмен, но и он, заложив руки за спину, равнодушно глядит мимо. Вон проносится мимо патрульная полицейская машина, но и сидящие в ней "фараоны" безразлично скользят глазами но синеватым стеклам "роллс-ройса". Неужели они не знают, что этот "роллс-ройс" принадлежит Красавчику Пирелли! То-то и оно, что отлично знают. Знают и о взрыве в бронированном "линкольне", но полицейским и в голову не приходит задержать машину, обыскать ее, поинтересоваться, куда это спешит босс мафиози со своей бандой. Наверно, многие из этих "фараонов" получают солидную надбавку к жалованью из мошны подпольного игорного синдиката, лишь одним из районов которого управляют братья Пирелли. На каком-то перекрестке едва не столкнулись блеск и нищета Манхэттена: под колеса гангстерского "роллс-ройса" чуть не попал перебегавший через улицу мулат-газетчик. Маленький человек грохнулся у обочины тротуара, рассыпав газеты, цветастые комиксы и медную и серебряную мелочь из карманчика фартука, лимузин одного из хозяев Нью-Йорка, возмущенно взвизгнув резиной гудьировских шин, гордо пронесся мимо, а полицейский сосредоточенно смотрел в другую сторону. В скрытых динамиках громыхал новый твист "Стриперша". Билли Бонс чесался в такт твисту. Когда "роллс-ройс" делал левый поворот, Джин оглянулся через заднее стекло на гангстерскую автоколонну. Блондинки или машины - вкус у этих "горилл" одинаково вульгарен. К тому же, как ни странно, эти враги общества - стопроцентные конформисты и снобы. Подавай им машины самые модные, самые большие, самые "престижные". А в этом году самые модные большие машины, как все знают, - это "шевроле", "галакси" и "монтерей" Пойди выбери машину из трехсот моделей года - глаза разбегутся. Вот гангстеры и полагаются на вкус публики. А дело за деньгами не станет. Видно, Красавчик Пирелли и его мафиози неплохо зарабатывают, раз им по карману такие "моторы". А может быть, они их воруют? Вряд ли. По всему видать, что Красавчик не из мелкой рыбешки, хотя ему далеко и до акул Мафии. Вероятно, в гангстерской олигархии он занимает "вышесреднее положение", где-то на уровне барракуд. Вот он сидит, этот потомок Колумба, скрестив на груди руки, упиваясь властью, гордый, уверенный в своей силе и безопасности. В Америке, стране "равных возможностей", в этом городе, который Флеминг назвал Эльдолларадо, этот сын Италии преуспел сверх всяких ожиданий. Его отец или дед, обыкновенные "пейзане", ездили на осликах, тесали камень, крали коней, а он, воплощение сбывшейся Великой американской мечты, катит на собственном "ролс-ройсе", и полицейские дают ему зеленую улицу. Не хочет ли Джин на самом деле, чтобы полицейские спасли его из рук "горилл"? Нет, Джин ничего не хочет предпринять ради своего спасения. Ведь банда "горилл" везет его к Лефти, а именно погоня за этим человеком, убийцей отца, привела Джина в гангстерский притон в "Манки-баре". Значит, пока надо выжидать и надеяться на лучшее, хотя потом может быть гораздо хуже. А на что он вообще надеялся, вторгаясь непрошеным гостем в это осиное гнездо, в эти джунгли - царство "горилл"? Теперь его начало точить запоздалое раскаяние. Ведь Лот предупреждал его, предостерегал против опрометчивого шага, а он поддался чувству ярости и гнева, встал в позу мстителя-одиночки... Эх, нет с ним верного друга Лота! Вдвоем они расшвыряли бы этих безмозглых "горилл"!.. А сейчас остается только одна надежда - острый как бритва стилет Красавчика. Подарок неожиданной союзницы Молли... Первая авеню, проезд Франклина Д. Рузвельта... Базз раскрыл валявшийся на сиденье журнал "Оружие". Джин покосился на рекламу: "Покупайте пистолет марки "дерринджер", из которого были убиты два американских президента - г Авраам Линкольн и Уильям Маккинли!" Кортеж автомашин въехал в доки, миновал ряд огромных складских зданий и пирсов, где вовсю кипела работа. На пакгаузах виднелись гигантские надписи: "Кунард", "Ллойд", "Юнайтед фрут ком-лани", "Кубэн-Америкэн". Визжа резиной протекторов" машины резко свернули в проезд, тянувшийся вдоль обветшалых, пустых, мрачных складов, закрытых после революции на Кубе. Здесь было темно, безлюдно. Неподвижно стояли могучие краны. На всем лежал толстый слой черной копоти. У пустынного дебаркадера стояли пустые баржи. Это был один из тысячи восьмисот доков самого большого в мире нью-йоркского порта. Кто-то предусмотрительно распахнул высокие стальные ворота с надписью: "Кубэн шиппинг лайнз". Высоченные пирамиды пустых ящиков вдоль стен пакгаузов напоминали небоскребы вокруг Сентрал-парка. Красавчик первым выскочил из остановившегося посреди большого пустынного двора "роллс-ройса". От темной стены пакгауза, крытого гофрированным железом, отделилась чья-то плотная фигура с автоматом в руках. - Хай, босс! - сипло пробурчал гангстер с автоматом. - Хай, Орландо! Это ты нашел его? Где он? - Следуйте за мной, босс! - блеснул золотыми зубами Орландо. - Его нашел здешний сторож и сразу свистнул нашим ребятам - штрейкбрехерам. Рэду, Баззу и Одноглазому тоже хотелось встретиться со старым приятелем и собутыльником - Лефти Лешаковым. Они выволокли Джина из машины и поспешили с ним за вожаком. Из всех машин высыпали "гориллы" и направились за ними. - Тут у кубинцев, - сказал Орландо, почесывая лошадиную челюсть дулом автомата, - давно отключили ток. Скажите им, босс, чтобы они подогнали сюда машины и зажгли фары, а то тут темно, как у негра в желудке. По команде Красавчика автомобильные фары залили светом весь двор. Орландо усмехался. Стреляный волк железобетонных джунглей Нью-Йорка, он помнил знаменитые "войны банд", помнил доброе старое время, когда по таксе синдиката убийц исполнитель получал по семьдесят пять долларов за голову. Он подошел к большому ящику, наполовину залитому цементом. Рядом стоял грузовик с пузатой белой цистерной, на которой темнела надпись: "Цемент". Конец толстого гофрированного шланга тянулся от цистерны к ящику. Двор был залит затвердевшим цементом. - Вот он, Лефти Лешаков, - сипло сказал Орландо, ткнув дулом автомата в ящик. Через головы и плечи "горилл" Джин увидел в свете фар наполовину погруженное в застывший цементный раствор тело Лефти Лешакова. Труп лежал лицом кверху. По лицу ползали жирные мухи. Лицо Лефти, по уши залитое цементом, давно превратилось в окаменевшую смертную маску, в каждой морщине которой кричал животный ужас. И еще увидел Джин выколотые глаза и отрезанные или отрубленные чуть не по локоть руки. Скрюченные руки, торчавшие из цемента. И не менее семи пулевых пробоин в области сердца. Семь опаленных выстрелами в упор круглых дырок в белой рубашке Лефти Лешакова, или Анатолия Краузе, бакалавра искусств. - Узнаете почерк; босс? - мрачно спросил Орландо. - Да, - приглушенно ответил Красавчик. - Это почерк китайца Чарли Чинка, помощника Красной Маски. Они, верно, хотели замуровать Лефти в этом ящике и скинуть в цементном гробу на дно реки. Но потом Чарли Чинк передумал, вспомнил, что мальчишкой орудовал в "Тонг" - банде китайских гангстеров из Чайна-тауна. А у тех был обычай: выкалывать у вора глаза: не зарься, мол, на чужое добро. И отрезать руки у вора, предавшего "Тонг". Если жертва нарушила обет молчания, ей первым выстрелом стреляли в рот и засовывали в рот дохлую канарейку - символ наказания за длинный язык. Смотрите! Дабл кросс! У Лефти на груди вырезан "двойной крест" - знак предательства! Теперь и Джин, шагнув вперед вместе с Рэдом и Баззом, увидел, что воротник рубашки у Лефти наполовину оторван, обнажена верхняя часть волосатой груди и на ней вырезан двойной крест. - Все ясно, босс, - сказал Орландо. - Пора проучить Красную Маску и Чарли Чинка. - Ничего не ясно, - раздраженно отозвался Красавчик. - Кто убил Гринева? Почему убили Лефти? За какое воровство, за какое предательство? Чем он заслужил свой "двойной крест"? И при чем тут Красная Маска? - Красная Маска и Чарли Чинк пришили Лефти, - с тупым упорством прошипел Орландо. - Остальное пока неважно. - О'кэй! - решился Красавчик. - Едем к пуэрториканцам и задаем им жару. И если поможет мадонна, хватаем "языка" и выясняем, почему они пришили нашего дружка, - Яху-у-у-у! Вупи-и-и! - ликуя на ковбойский манер, негромко крикнул Базз, размахивая шляпой. - Заткнись, балда! - рявкнул босс на дурашливого Базза. - А что нам делать с этим парнем? - спросил Рэд, кивая на Джина. Красавчик был таким же человеком быстрых и волевых решений, какими были в его представлении его кумиры: дуче и чемпион ринга Рокки Марчиано. - Он так упорно искал Лефти!.. - сказал он с недоброй усмешкой. - Что ж! Уважим человека. Пусть разделит с ним ложе. Жестковато, но ничего. Орландо! Погляди-ка, не осталось ли в цистерне цемента? - К чему весь этот джаз, босс? - недовольно сморщился Орландо. - Дай я его прострочу из "потрошителя21" - и в речку... - Тебя никто не спрашивает, Орландо! - свирепо отрезал Красавчик. - Выполняй приказание! Орландо молча пожал плечами и зашагал к машине с цементом. - Но ведь это же плагиат! - возмутился Джин. - Мама миа! И эти люди - соотечественники Колумба, открывшего Новый Свет! Он прислушался к отдаленному вою сирен. Так и есть! Полицейские свернули в другую сторону. - Полиция! - крикнул он панически во весь голос. Мафиози завертели головами, а Джин раздул мускулы рук - надрезанный шнур лопнул. Он рванулся из рук Рэда и Базза, стремглав кинулся к воротам. Уже в воротах услышал он крики и негромкий треск автомата с глушителем. Пули частой дробью ударили в металлические створки ворот, с воем зарикошетили. С такой скоростью Джин не бегал и тогда, когда играл на соревнованиях за колледж в футбол или бейсбол. Но далеко бежать ему не пришлось. Впереди на дебаркадере замаячили фигуры гангстеров с автоматами и пистолетами. Не раздумывая, Джин метнулся к краю серого железобетонного пирса, мельком увидел борт большой старой баржи и нырнул с разбегу головой вниз в узкий просвет между баржей и пирсом. Над головой сомкнулась холодная, маслянистая, грязная вода. Джин плыл вниз и вдоль баржи. Он широко раскрыл глаза, пытаясь сориентироваться в мутных, зеленовато-желтых полупотемках. Течение прижало его к стальному борту баржи. Он оттолкнулся от нее ногами и сразу же оцарапал руки об обросший колюним ракушечником стальной столб, один из тех вбитых в дно реки столбов, на которых стоял пирс. Держась за столб, Джин полез вверх. Воздух в легких рвался наружу. "А что, если... Нет, воздуха под пирсом хватает..." Крепко ухватившись за столб с его внутренней стороны, Джин осторожно приподнял голову над водой. Наверху слышались крики и топот. Под пирсом тихо плескалась вода, тяжелая от промазученного мусора. Великий боже! Куда смотрят эти болваны из санитарного управления Нью-Йорка и мэр Роберт Вагнер? На что тратят трудовые деньги налогоплательщиков?! Под носом у Джина проплыла дохлая крыса. Впрочем, с соседством дохлой крысы он готов был мириться куда охотнее, чем с соседством живого Красавчика. - Вон он! Вон он! - азартно заорал кто-то из "горилл", свесив голову с пирса. По голосу и по рыжей голове Джин узнал своего старого знакомого Рэда. Куда податься? На другую сторону пирса? Они и там его схватят. Есть только один, хотя и очень рискованный, выход. Набрав в легкие побольше воздуха Джин оттолкнулся от столба, снова ушел под воду. Течение опять прижало Джина к борту баржи. Боком, как огромный краб, Джин карабкался по клепаному борту баржи все ниже и ниже, видя, как полупотемки густеют, становясь беспросветными потемками. Наконец-то почувствовал он, что борт баржи стал закругляться. Вот боковой киль... От давления болели уши - значит, глубина не меньше двадцати футов. Спина уперлась в плоское дно баржи, уперлась так крепко, что он почувствовал клепку. Вперед! Вперед! Вперед в полном мраке, навстречу неизвестности. Как широка эта баржа! Хватит ли воздуха в легких? Его колени уперлись в илистое, захламленное дно. Какой-то острый предмет резанул по колену. Битое стекло? Рваное железо? Раздался какой-то гул. Джин вспомнил, что в этом месте Ист-ривер, под речным дном, проложены автомобильные и железнодорожные туннели. Теперь он полз, полз изо всех сил, почти теряя голову от ужаса. Дно реки прижимало его все сильнее ко дну баржи, а он слепо, как крот, рвался а сплошном мраке, в густом, как суп, месиве, сам не зная куда. Спокойно, Джин! Если ты поддашься ужасу, этому извечно глубоко сидящему в человеке страху стесненных пространств, ты погиб. Ты утонешь здесь, как крыса. Джин. Лучше подумай о том, что ты можешь сбиться с пути! Определяй направление по клепке на днище баржи!.. А воздух распирал легкие, горел в них. Перед глазами поплыли круги, засверкал фейерверк. Руки Джина уперлись в сплошную стену мусора. Неужели смерть? Дороги назад все равно нет - не пустит течение. Как в каком-то кашмаре, Джин из последних сил рванулся вперед, бешено работая руками и ногами, тараня головой эту стену. И преграда рухнула, рассыпалась, расплылась. И уже, выпуская раскаленный воздух из измученных легких, уже глотая воду, Джин всплыл на поверхность, хватил распяленным ртом воздуху. - Вон он! Вон он! - оглушительно раздались сверху, над головой, возбужденные голоса. И он увидел Красавчика, Базза, Рэда и других гангстеров. Все они глядели на него с торжествующей злобной радостью. Разгадав его маневр, они просто прыгнули на баржу, перебежали через нее и ждали, пока он не появится на той стороне. Длинная рука Базза протянулась к нему и ухватила за шиворот. У этого парня была прямо-таки нечеловеческая сила. Легко, играючи, как мокрого щенка, втащил он Джина на баржу. - Ну прямо Джонни Вейсмюллер22! - усмехнулся Красавчик, с удовольствием глядя на Джина. - Мне было бы грустно, если бы ты, не приведи господь, застрял под этим корытом. Слава мадонне, водный аттракцион закончился благополучно. Жюри в восторге. Теперь дело за призом. Орландо! Так что, цемент там имеется? - Нет, босс! - откликнулся тот. - Они оставили кран открытым, и цемент весь вытек и засох. Красавчик некрасиво выругался по-итальянски. - Ай-яй-яй! - отдуваясь, с облегчением произнес Джин. - Так выражаться на языке Данте Алигьери! Так оскорблять "ля белла лингуа"! - Гм! - задумался Красавчик. - Может, здесь найдется негашеная известь... Вдали, в доках, вновь послышался нарастающий вой нескольких полицейских сирен. - На этот раз, кажется, жмут сюда! - забеспокоился Орландо. - Испортят нам все дело с пуэрториканцами. Надо обрываться, босс! - Сам знаю! У кого есть виски? - Нашел время кирять! - проворчал Орландо. - Так я выпущу ему потроха? - Заткни глотку, Орландо! Высокочастотный, пульсирующий вой сирен, этот сверлящий душу вой, все нарастал. Один из гангстеров достал из заднего кармана плоскую бутылку с четырьмя пятыми пинты виски, подал ее боссу. - Рэд и Базз! - сказал Красавчик. - Поезжайте за город. Вылейте ему это в глотку, облейте остатками, чтобы разило спиртным. Если остановят по дороге, тюкните по кумполу - сойдет за пьяного. Затем устройте ему хорошенькую автомобильную катастрофу и подожгите машину! В общем, "прокатите" его, и чтоб все было шито-крыто. - Какую взять машину? - спросил Рэд. - Возьмите старый "форд"... Постойте. А у этого парня при обыске нашли ключ от машины? - Да, шеф. - Идиоты! Почему я один за вас должен думать?! Давно надо было постараться найти его машину перед "Манки-баром"! - Но он врал, что он из Фили, шеф! - Там в машине наверняка и его водительские права с фамилией и адресом! Олухи! Болваны! Катите к "Манки-бару"! Если найдете его машину, используйте ее! - Куда ехать, шеф? - Куда?! Куда?! Да хотя бы за Спрингдэйл, где мы обделали то дельце в июле... - Христа ради, босс, - сказал Орландо, - ведь они сюда едут! И к чему весь этот джаз?! Вой полицейских сирен и в самом деле все приближался. - По машинам! - приказал своим мафиози Красавчик. - Едем к пуэрториканцам в Гарлем! Прощай, Джин! Мне искренне жаль, что я не разделался с тобой лично, да меня ждут дела поважней. Я хочу, чтобы ты еще пожил часок-другой, чтобы каждую оставшуюся тебе минуту ты умирал медленной смертью... Прощай, сосунок!.. "Экшн" - действовать! - Прощай, кара миа, - вымолвил Джин. - Арриведерчи! До встречи в аду! Я бы расцеловался с тобой на прощанье, да от тебя разит чесноком и духами "Мой грех"!.. Был тот час, когда кубистские контуры небоскребов сливаются с густеющими сумерками и виднеются лишь миллионы зажженных окон - огни великого города. Недалеко от "Манки-бара" Рэд и Базз пересели вместе с Джином в "де-сото". Рэд сел за руль, Базз и Джин - на заднее сиденье. Одноглазый ехал за ними в потрепанном "форде" выпуска 1958 года. - Шикарная колымага! - сказал Рэд, оглядывая машину Джина. - Такую жаль сжигать. Слыхал, Базз, "линкольн" теперь дает двойную гарантию - на два года или двадцать четыре тысячи миль! - Йеп! - промычал неразговорчивый Базз, не разжимая челюстей. - Держи руки за головой, парень! - приказал Рэд Джину. Джин молча сцепил руки за головой. Рэд вел машину по улицам одностороннего движения, ведущим на север и на восток, избегая магистральных авеню, где днем и ночью не затихает усиленное движение и не расходятся облака ядовитых выхлопных газов миллионов двигателей внутреннего сгорания. Миновали собор святого Патрика, оставили справа стеклянную громадину здания ООН, выехали снова на проезд Рузвельта на набережной. Выскочив из прямоугольного лабиринта Манхэттена, Базз перекатил через мост Куинзборо, соединяющий 59-ю улицу и Асторию. Промелькнул щит с призывом управления гражданской обороны: В случае вражеского нападения - продолжайте движение - освобождайте мост! За рекой Ист-ривер, замурзанной золушкой Нью-Йорка, так непохожей на гордый Гудзон, движение транспорта заметно поредело. Опять накрапывал дождь. Мерно тикала пара "дворников", разметая дождевые капли на ветровом стекле, невпопад барабанил дождь по крыше машины. Вереницы алых стоп-сигналов, качающиеся конусы света автомобильных фар, неоновые и аргоновые вывески баров и магазинов Куинза - все это, проносясь со скоростью 60 миль в час, причудливо отражалось в мокром черном бетоне, и Джин с какой-то щемящей грустью вспомнил себя в детстве, когда самая заурядная прогулка с отцом на машине в дождь по набережной Риверсайд-драйв вдоль Гудзона казалась ему путешествием в волшебный мир. А сейчас "люгер23", лежащий дулом в сторону Джина на коленях у Базза, напоминал Джину, что его везут в мир потусторонний. "Прокатить" на языке гангстеров означает поездку не "туда и обратно", а только "туда", откуда нет возврата. "Прокатить" - значит вывезти за город и убить. И так, чтобы все было шито-крыто. Привычные дорожные объявления приобрели вдруг особое значение для Джина: Не спешите встретиться с господом! Смерть - это навсегда! Огненные штыки молний неистово кололи черный горизонт Лонг-Айленда. Теперь машины неслись по многорядному прямому и широкому шоссе. Джин хорошо знал Нью-Йорк и его пригороды: Флашинг, Гарден-сити, Хэмпстед. А вот и Спрингдэйл. Конечный пункт, названный Красавчиком. Малознакомая Джину местность, занятая почти сплошь фермами, разводящими уток, кур и кроликов. Дальше, за фермами, на северном берегу острова, тянулись поместья миллиардеров с Уолл-стрита. - Слушай, Базз! - сказал Рэд. - Твоя мамаша опять приставала ко мне - ты опять не был на исповеди? Ходил ты или нет? - Ноуп! - сказал Базз. - Трудно тебе в церковь сходить? А то твоя мамаша думает, что у тебя черт те что на совести, боишься богу рассказать. Обещай мне, что завтра сходишь. - Йеп! - сказал Базз. - И еще, - добавил Рэд, - мамаша твоя жаловалась мне, что ты уже два месяца не высылал денег братишке - тому, что учится в колледже. Давай все-таки поджарим этого фраера в "форде", а его "де-сото" загоним. Тогда ты сможешь послать деньги братишке, поможешь ему человеком стать. Базз промолчал. Рэд широко зевнул, почесал рыжие лохмы. Их обогнал щеголеватый "тандэрбэрд", набитый пьяными юнцами и их подружками. - Безобразие! - проворчал Рэд. - Стыдно смотреть на это молодое поколение. Алкоголь, секс, марихуана с ранних лет. Разве мы такими с тобой были, Базз? - Ноуп! - сказал Базз. Рэд нажал одну из кнопок на щите управления, и невидимый душ окатил ветровое стекло, смывая пыль и налипших мошек. Рэд рассмеялся, как ребенок, довольный новой игрушкой. - Иисусе! Я пропустил последние известия по радио. Кто же выиграл сегодня в Бруклине: чикагские "Медведи" или нью-йоркские "Гиганты"? Этого болельщика гораздо больше интересовал результат футбольного матча, чем предстоящее убийство. Рэд включил, нажав клавишу, радиоприемник, нашел "дискового жокея", без устали проигрывающего "попс" - самые популярные эстрадные боевики, достал сигарету "Пелл Мелл", прикурил от автомобильной зажигалки и откинулся, наслаждаясь быстрой ездой. Уир гонна рок-рок-рок Араунд зи клок!.. - орало радио. Потом вдарил джаз. - Да это Чико Гамильтон! - оживился Рэд. - Вот это ударник! Выдерживает счет в четыре четверти, а остальные шпарят на три четверти!.. По машине поплыл запах виргинского табака. Джину он показался неароматным, даже тошнотворным, но он провел пересохшим языком по воспаленным, саднившим губам и сказал Баззу: - Дай закурить, Мак! Базз тупо взглянул на него в полутьме, медленно сунул руку в карман, закурил сигарету, не выпуская взведенный "люгер" из правой руки, затянулся пару раз и протянул сигарету Джину. Тот раскрыл губы, хотя ему не очень приятно было принимать сигарету изо рта "гориллы". Но в последнюю секунду Базз ловким движением кисти повернул сигарету и ткнул ее зажженным концом Джину в рот. Базз смеялся противным смехом, визгливым и заливистым. - Это я тебе попомню! - сплюнув, тихо сказал Джин, чем еще больше развеселил смешливого гангстера. Рок-рок-рок, эврибоди! Рок-рок-рок, эврибоди! Рэд замедлил ход и оглянулся усмехаясь: - Что, Базз? Кажется, у этого остряка пропало чувство юмора? Базз буквально надрывал живот, всхлипывал, брызгая слюной. - Мы почти на месте, - сказал Рэд, резко сворачивай с макадамового шоссе на ухабистую грейдерную дорогу, усаженную развесистыми вязами. Рубиново вспыхнули в лучах фар рефлекторы на дорожном знаке. Дождь хлестал по слезящимся окнам. Сильный ветер рвал ветви придорожных деревьев. - Неуютное место для могилы, - заметил Рэд. - Я лично укажу в завещании, чтобы меня проводили в последний путь на кладбище Врата Рая, в Вальгалле, штат Нью-Йорк. Пора, Базз. Сейчас будет поворот, а за ним - заброшенный карьер. Дай ему дернуть виски, но и нам не забудь оставить, чтобы выпить за помин души... Джин молча слушал. Все еще смеясь неудержимым, расслабляющим смехом, Базз достал стеклянную флягу, зажал ее между коленей, отвернул и снял крышку, сунул горлышко в рот Джину. Джин не противился. Ему, как никогда, хотелось хватить жгучей, бодрящей жидкости. Сделав несколько глотков, он вдруг закашлялся, словно виски попало не в то горло. Кашляя, он подался вперед, рука метнулась к ноге, тусклой молнией блеснуло узкое трехгранное лезвие, и Базз, навсегда перестав смеяться, вдруг повалился назад и захрипел. В горле у него заклокотало, забулькало. Глаза полезли из орбит. - Не пей все, скотина! - сказал Рэд, сбавляя ход. - Тоже мне кореш! "Рок-рок-рок!.." Джин выдернул стилет и занес его, целясь в шею Рэда. Но Рэд вдруг резко уклонился: в последнюю секунду он случайно увидел руку Джина со стилетом в зеркальце над ветровым стеклом, освещенным фарами почти нагнавшего их "форда" с Одноглазым за рулем. Распахнув дверь, Джин выпал из машины и, стремительно крутясь, переворачиваясь с боку на бок, покатился к кювету. Рэд выстрелил раз-два наугад, промазал, нажал до отказа на тормоз. Одноглазый на "форде" не успел затормозить и с грохотом врезался Рэду в хвост. Джин скатился в неглубокий кювет, наполовину заполненный грязной водой с пустыми жестянками из-под пива, выкарабкался из него весь мокрый, пробежал на получетвереньках.. Рэд высунулся из "де-сото", наскоро прицелился, выстрелил в спину беглеца, опять промазал. Пуля провизжала мимо уха Джина, с шипением зарылась в бугор. Джин снова с разбегу покатился по земле, приближаясь к толстому вязу. Вскочил. Ринулся за ствол дерева. В ту же секунду прогремели, заглушая шум дождя и ветра, два выстрела - Рэда и Одноглазого. Одна пуля вонзилась в середину ствола вяза, другая ударила точно раскаленным железным ломом Джина в плечо, отшвырнула, едва не сбила с ног. Ухватившись за ствол вяза, Джин выглянул из-за него и увидел: из передней машины, обеими руками схватившись за распоротый живот, вылез Базз. Качаясь и спотыкаясь, он слепо зашагал по дороге, дошел до ее края, сделал еще один шаг и с воем полетел на дно глубокого каменного карьера. Рэд и Одноглазый оглянулись, но было уже поздно. - Заходи слева! - крикнул Рэд. - А я пойду справа. Он от нас никуда не уйдет. Джин огляделся. Да, бежать было некуда. Позади тянулся кочковатый пустырь. Далеко за пустырем громоздилась огромная гора выкинутых на свалку автомашин. Там, пожалуй, легко можно было спрятаться, но, пока туда добежишь, эти "гориллы" разрядят в тебя по обойме. Рэд и Одноглазый приближались, держа в руках взведенные пистолеты. - Что там стряслось с Баззом, Рэд? - спросил Одноглазый. - Бог его знает, - ответил Рзд. - Кажется, у этого парня оказался нож. Давай вперед! Они были всего в каких-нибудь десяти шагах от него. "Рок-рок-рок!" - неслось из машины. Что делать? Оставались считанные секунды. Вот-вот зайдут сбоку, окружат... Метнуть стилет в Одноглазого, кинуться на него, выхватить из рук пистолет, открыть огонь по Рэду?.. Легко сказать! Джин только в детстве и не очень успешно метал в деревья бойскаутский нож... И вдруг Джин увидел в изумлении, как сначала Одноглазый, а за ним Рэд в полном молчании, не издав ни единого звука, повалились на землю. Упали, словно лишившись чувств, словно у них подкосились ноги и разом отказали все мышцы и нервы. От дерева неподалеку от Джина отделилась высокая темная фигура. За ней, тоже из-за деревьев, появились еще две фигуры пониже в черных дождевиках. - О'кэй! - весело сказала первая фигура голосом Лота. - Выходи, Джин! Хватит в прятки играть! Тут все свои. Вот мы и справили поминки по Павлу Николаевичу! В руке Лот держал какое-то странного вида длинноствольное оружие. Точь-в-точь как Флэш Гордон в комиксах. Джин, пошатываясь, вышел из-за вяза. У него не хватало даже сил перепрыгнуть через кювет. Он перешел через него вброд, по колено замочив ноги. Слабость овладела им не от ранения. Он еще почти не чувствовал боли. Слабость пришла от внезапной реакции на чудесное, неожиданное избавление. - Хай, старик! - сказал Джин. - Хай, мой спаситель, славный рыцарь Ланселот! - Хай, Джин! - сказал, подходя, Лот. - Ты в порядке? Знаю, у тебя довольно трудный денек. - Еще какой денек, Лот! - Он громко чихнул. - Проклятье! Мне дважды пришлось сегодня выкупаться: сначала в Ист-ривер, потом в канаве. Хорошо бы что-нибудь глотнуть для поднятия тонуса. Джин приложил руку, все еще державшую стилет, к левому плечу, потом взглянул в темноте на кровь. - Ты ранен, Джин? - с тревогой в голосе спросил Лот. - Сущие пустяки. Так. Немного царапнуло. Как говорят боксеры, нахожусь в состоянии "грога". Спутники Лота склонились над неподвижными телами гангстеров, обыскали их. Джин заметил, что вновь прибывшие были в тонких черных перчатках. - Эй, Ник! - позвал Лот. - Вызови машину! Ник выпрямился, вынул из кармана небольшой аппарат, поднес его ко рту и негромко сказал: - О'кэй, Эдди! Это Ник. Все под контролем. Дуй сюда! Слушаю. Тебя понял. Конец связи. Он сунул обратно в карман портативный транзисторный радиоприемник-передатчик. Такой же, как армейский "уоки-токи" - "ходилка-говорилка". Только поменьше, удобнее. - Да как ты здесь оказался? Ума не приложу! Это просто чудо какое-то! - пробормотал Джин. - Оставим чудеса для Голливуда, Джин. Я весь день гоняюсь за тобой с тех пор, как мы расстались на кладбище. - Не может быть... Боже, как давно это было! Ты мне сказал на прощанье: "Это твои похороны!", и ты едва не оказался пророком. - Ты меня просил не вмешиваться в это дело, - С улыбкой произнес Лот. - Вот я и не вмешивался, пока мое вмешательство явно не потребовалось. До самого конца ты неплохо справлялся в одиночку. - До самого конца... Ничего не понимаю. Если бы не ты, я бы сейчас жарился в своей машине на дне карьера! Светя мощными фарами, подкатил черный семиместный "бьюик" - грузо-пассажирский пикап со светлой надписью вдоль борта: "Белл телефон систем". - Садись, Джин, я перевяжу тебя, - сказал Лот открывая заднюю дверцу лимузина. Джин мельком увидел какие-то чемоданы, столики, приборы радиотелефонной связи и даже аптечку. - Ник! - крикнул Лот, сунув ногу в "бьюик". - Стерилизуйте здесь все, чтобы не осталось никаких следов! Кончайте и догоняйте нас - мы выедем на шоссе. - Йес, сэр! - по-военному четко ответил Ник. - Кто эти парни? - спросил Джин, когда Лот сел с ним рядом и захлопнул дверцу. - Телефонисты? - Эс-Ди, Секьюрити дитейл, - с усмешкой ответил Лот, включая внутренний свет. - Подразделение безопасности. - Сплошные секреты, тайны и мистерии! - проворчал Джин. - У меня голова ходуном ходит. Да объяснишь ты мне наконец, что все это значит, пока у меня не завелись летучие мыши в колокольне24? - Снимай пиджак и рубашку! - открывая аптечку, приказал Лот. - Сначала я должен тебя перевязать и сделать тебе титановый укол от столбняка. Джин не спеша снял все еще мокрый пиджак, пустую плечевую кобуру, рубашку. - Нет, расскажи сначала, как ты нашел меня! И, ради бога, дай закурить! - Олл райт! Держи! Займемся одновременно и твоим плечом, и твоим любопытством. Кстати, твой "вальтер" у меня - он оказался в кармане у Рэда. Лот нажал какую-то кнопку, и стеклянная перегородка, отделявшая заднее купе лимузина от кабины водителя, бесшумно опустилась. - Включи-ка, Эдди, магнитофон и проиграй пленку сначала. Пока Эдди одной рукой возился с магнитофоном, а другой рукой ловко правил машиной, Лот начал обрабатывать две круглые ранки в плече Джина входное и выходное отверстия пули. - Сквозное ранение мягких тканей, - с удовлетворением проговорил Лот, - кость не задета. Тебе крепко повезло. Обычно эти ребята стреляют пулями с медными наконечниками. Медь при ударе расплющивается и вырывает почти фунт мяса... И вдруг Джин, к своему величайшему изумлению, услышал нечто такое, что заставило его привскочить и забыть начисто про нешуточную боль в плече от смоченных йодом тампонов. - Кто ты? Говори! - Отгадай! Получишь конфетку! - Кто ты? Сыщик? Полицейский? Или из банды Красной Маски? - Отгадай!.. - А ну. прислоните-ка этого остряка к стенке! И уберите ковер, а то в чистку не возьмут из-за кровищи. - Великий боже! - прошептал ошарашенный Джин. - Как вам удалось это записать?! Послышался вой Красавчика, разбившего кулак о стенку... Лот, усмехаясь, подал Джину его простреленную, окровавленную, грязную рубашку. Поднял пиджак с откидного сиденья. - Весь фокус, - сказал он, - вот здесь, в твоем пиджаке. - Как в пиджаке? - Если помнишь, то, прощаясь с тобой на кладбище, я взял тебя за лацкан пиджака. Джин не без труда вспомнил эту сцену у ворот кладбища и снова подумал: "Как давно это было!" - Ну? - К тыльной стороне лацкана я прицепил вот этот микрорадиопередатчик "Минифон". Вот он. Сейчас я отцепил его от лацкана. Держи! Джин поднес к глазам крохотный, не больше значка, аппарат с миниатюрным микрофончиком. - Проводив Натали, я тут же отправился по тому адресу, который дал тебе. То, что мне приходилось слышать о Красавчике, не внушало никакого доверия к нему и заставляло опасаться за тебя. Я остановил машину почти напротив "Манки-бара" и включил свою аппаратуру. Довольно долго была полная тишина, и я уже начал волноваться, но в это время послышалась музыка из твоего "де-сото", песенка Фрэнка Синатры "Ай лайк Нью-Йорк", потом ты подъехал, вышел из машины, и началась увлекательная передача. Сначала я с удовольствием прослушал твой разговор с Молли, хотя вас глушил этот проклятый джук-бокс, потом началась интересная трансляция твоей встречи с ныне покойными Рэдом и Баззом, и я понял, что банда Красавчика вряд ли выпустит тебя целым и невредимым из своего вертепа. Говорят, лично за Красавчиком числится шестнадцать убийств, а сегодня чуть не прибавилось семнадцатое, на радость погребальщику Петру Яреме. А Рэд и Базз - главные "киллеры", убийцы-палачи, Красавчика. Когда ты поднялся к Красавчику, слышимость стала совсем неважной, несмотря на то, что я подключил антенну своего транзисторного приемника к автомобильной антенне. Тогда я зашел в бар рядом с "Манки-баром", позвонил по автомату и вызвал подразделение безопасности - Откуда, Лот? Из полиций? Из ФБР? - Об этом потом. Не будем нарушать педантичный ход моей тевтонской мысли. Лот заклеил медицинским пластырем синяки и ссадим" на лице Джина, помазал ему какой-то мазью с ментолом обожженные губы. - Ник, Эдди и Эрни не заставили себя ждать. Примчались в дежурном пикапе Эс-Ди, снабженном всей нужной аппаратурой. В баре "Шангри-Ла" мы заявили, что хотим снять на несколько часов комнату наверху, прозрачно намекая что желаем якобы сыграть в карты Через пять минут мы были уже в номере, имеющем общую стену с номером Красавчика на втором этаже Мой радиоприемник, настроенный на твой радиопередатчик, работавший у тебя за лацканом, действовал как миноискатель, наводя нас точно на объект Затем Ник и Эрни взяли несколько вот этих штук, - Лот достал из одного из чемоданов длинную, дюймов в десять, блестящую острую иглу, прикрепленную наподобие штекера к свернутому проводу, - и вогнали их, как шило в сыр, в стенку Теперь, пользуясь этими иглами как звукоснимателями, как резонаторами для записи на магнитофон звука, мы записывали и слушали, надев наушники, все, что говорилось в соседнем номере у Красавчика. Более того, на всякий случай мы пробурили узкое отверстие и вставили в него вот этот микрообъектив телевизионной камеры Похож на зонд, правда? Теперь, глядя на монитор, мы видели все, что происходило у Красавчика и какой прием он тебе оказал. При желании все твои приключения мы могли заснять на видеомагнитофон Мы видели, как они били и пытали тебя, Джин, и как ты им давал сдачи. Не скрою, приятель, я восхищался твоей выдержкой, твоим мужеством Джин, старина, в тебе просто проснулся дьявол! Меня так и подмывало прийти к тебе на помощь, но ведь ты меня* просил не вмешиваться.. - Ну ладно, ладно!.. - И кроме того... Эрни! Останови машину здесь, на обочине, подождем Ника и Эдди! ...Кроме того, ведь нам с тобой надо было выяснить возможно больше об убийстве, о Лефти Лешакове. Некоторые эпизоды были великолепны! Я и в кино такого не видывал. Ты просто мастерски расквасил Красавчику головой его римский нос. Когда экс-Красавчик схватился за пистолет, я готов был стрелять в него... - Через капитальную стену? - Отверстия для духового пистолета уже были готовы, чтобы прикрывать тебя. Но тут, как ты знаешь, вбежал Анджело. Ну, старик, а сцена с Молли, такая неожиданная и драматичная, потрясла даже этих ребят из Эс-Ди. Лишнее доказательство, что женщины от тебя без ума, Казанова! - Пошел к черту! - Потом Красавчик решил ехать в доки, на место казни Лешакова. Я вышел и сел в машину, а ребята стали сматывать удочки. Кстати, они уже успели тайно установить микрофон и в твоей машине. Я видел, как мафиози Пирелли встали шпалерами на тротуаре от дверей "Манки-бара" до "роллс-ройса", чтобы тебя провели незамеченным сквозь строй. Какой-то парень заглянул в наш "бьюик", но ничего подозрительного не увидел. Решил, видно, что наш "бьюик" - машина телефонной компании. Как только автоколонна Пирелли двинулась в путь, выбежали с чемоданами и мои ребята. Все что происходило в том рабочем дворе на кубинском пирсе, мы наблюдали дедовским способом: глядя невооруженным глазом в дырки в заборе. Но чтобы слышать речи Красавчика, я вооружился вот этим "слуховым ружьем". Лот вытащил из другого чемодана странного вида короткоствольное ружье с замысловатыми приборами. - Это новинка. Отличная штука. Я прицелился в Красавчика. Вот резонатор в дуле, вот звукоусилитель, вот наушник в прикладе. Слышимость отличная Слышал я, как Красавчик, этот Цезарь Борджиа с 47-й улицы, хотел выкупать тебя в цементной ванне. Даже после того, как ты выкупался, микрорадиопередатчик работал безотказно. Он и в самом деле водонепроницаем. Потом началась новая погоня. Тебя повезли за Спрингдэйл. Мы бы десять раз потеряли в Манхэттене твой "де-сото", хотя висели у него на "хвосте", если бы не микропередатчик за лацканом твоего пиджака. Он был для нас маяком. Заметив, что машины остановились, и узнав благодаря радиопередатчику-лилипуту о намерениях Рэда, мы вышли из "бьюика", оставив Эдди за рулем, и без труда, прячась за деревьями, подошли к вам, чтобы сыграть свою роль в последнем акте сегодняшней драмы. Тут нам пригодились и "снайперскопы" - инфракрасные приборы ночного видения. Ты, конечно, спросишь, чем мы стреляли. Еще одна секретная новинка этих парней из Эс-Ди. Вот она. Специальный бесшумный духовой пистолет, выстреливающий стеклянные иглы-ампулы с мгновенно действующим редким ядом, описание которого не найдешь ни в одной фармакологической книге в мире. Между нами говоря, это та самая раувольфия серпантина, которая понижает давление гипертоникам, но в концентрированном виде это яд, который вызывает почти мгновенную смерть как бы от инфаркта. - Думаю, Лот, - сказал Джин, помолчав, - что мне не надо говорить, как я благодарен тебе... - Не надо. - Но мне не все понятно. Оказывается, я очень мало знаю о тебе. Откуда у тебя это уверенное мастерство, этот профессиональный блеск? Как случилось, что ты оказался всемогущим добрым Мандрэйком-волшебником25? - Об этом мы поговорим немного погодя. Вот и наши едут. Сейчас мы с тобой, Джин, пересядем в твою машину, простимся с помощниками доброго волшебника и отправимся в одно чудесное местечко, где ты славно отдохнешь. - Куда, Лот? - Увидишь, Джин. Это не так далеко отсюда. Джин молча смотрел в окно: бульвар Нортерн, Джексон-авеню, тоннель Куинз-Мидтаун под Ист-ривер. Они пересекли Манхэттен поперек, нырнули под Гудзон в тоннель Линкольна. - Лот! А что твои помощники сделали с теми гангстерами? - Поэтическая справедливость, Джин. Их тела сгорают в "форде" на дне карьера. Так сжигали павших викингов и, помнится, эсэсовцев из дивизии "Викинг"... - Их убили и сожгли? - прошептал пораженный Джин. - Ну да! Но это пустяки, малыш. В Нью-Йорке, как известно, ежедневно совершается в среднем два убийства. Одним больше, одним меньше - какая разница! Примечания 1 Рэйнджер - название, заимствованное у американских армейских подразделений, воевавших с индейцами. Первый американский разведывательный батальон рэйнджеров был создан по образцу английских "коммандосов". Им командовал капитан Уильям О'Дарби, которого я знал лично, участвуя в первой боевой операции рэйнджеров 19 сентября 1942 года под Дьеппом (Франция) мы уничтожили две батареи германской береговой обороны. (Прим. автора). 2 Дом No 520. Люблю точность. (Прим. автора.). 3 По Фаренгейту, то есть немного более 25 градусов по Цельсию. (Прим. науч. редактора.). 4 "Великой войной" на Западе называют первую мировую войну (Прим. переводчиков.). 5 У американцев выражение "это твои похороны" синонимично выражению "это твое дело". (Прим. переводчиков.). 6 Джин Грин гордился, что в двадцать два года он весил столько же, сколько Джек Лондон,- 165 фунтов. К двадцати пяти годам Джин говорил мне, что прибавил десять фунтов. (Прим. автора). 7 На конец 1966 года это хранилище содержало уже 179 775 988 отпечатков пальцев. (Прим. науч. редактора.). 8 WW II - World War II - вторая мировая война. (Прим. переводчиков.). 9 В. А. Bachelor of Art - бакалавр искусств. (Прим. переводчиков.). 10 По-английски "бакалавр" и "холостяк" звучат и пишутся одинаково. (Прим. переводчиков.). А по-японски неодинаково. (Прим. науч. редактора.). 11 "Гориллами" в США часто называют гангстеров. Гангстеры - это бандиты, мобстеры - это тоже бандиты, только из больших банд. (Прим. переводчиков.) Не путать с лобстером, вкусным морским членистоногим. (Прим. переводчиков.). 12 "Помидорчик" (слэнг) - так гангстеры (и мобстеры) называют своих "моллз", то есть подруг, (Прим. переводчиков.). 13 "Кладбищенской" (жарг) сменой в Америке называют ночную смену. По отношению к "гориллам" это словечко приобретает явно зловещий смысл. (Прим. переводчиков.). 14 В 1626 году. Сейчас на 24 доллара можно купить бутылку "Лонг Джона", носки, пепельницу, мыло "Осенние листья", полкило колбасы, подтяжки и билет в кино. (Прим. автора.). 15 Пулей из такого пистолета 4 июня 1968 года был убит сенатор Роберт Кеннеди. (Прим. автора.). 16 По-римски. (Прим. переводчиков.). 17 Прошу не путать банду Красной Маски с бандой Красной Руки, которая действовала в то же время, но не в США, а в Европе. Банда Красной Руки была организована французской разведкой для того, чтобы воспрепятствовать доставкам оружия армии алжирских патриотов Деятельность этой банды описана в книге французского писателя Алена Герэна "Серый генерал". Москва, издательство "Прогресс", 1970. (Прим. автора.). 18 "Горячее сиденье" (слэнг) - электрический стул. (Прим. переводчиков.). 19 "Ананасы"