---------------------------------------------------------------
     Изд: "Детская литература", Москва, 1970
     OSR&Spellcheck: Д.Гордеев (DimGo@risp.ru), 01.06.2000
---------------------------------------------------------------



     Внизу  лежал  великий  город.  Плавно изгибалась Москва-река,  стянутая
тоненькими  перемычками  мостов.  В лучах закатного  солнца розовели  купола
Кремля.  Скопления   зданий,   разбросанных  среди   деревьев  в   кажущемся
беспорядке,  были  похожи  на  архипелаг  островов  в зеленом  море.  Серыми
сталагмитами  поднимались древние небоскребы, холодные и одинокие. Мы стояли
под крышей  их тезки - старого  здания университета на Ленинских горах. Этот
высокий,  ступенчатый дом не кажется холодным и одиноким,  в  нем  -  мудрая
задумчивость  старого учителя,  немного чудаковатого,  со своими непонятными
привычками, характером, но дорогого и близкого.
     Воздух над городом был чист от летательных машин - очень мудрое решение
Московского  Совета,  запрещающее  полеты в вечерние  часы.  Только  далеко,
где-то на  горизонте,  проплыл  серебряный  дирижабль,  поддерживающий связь
между Москвой и городами-спутниками.
     У нас под ногами - белые, с подрумяненными боками строения факультетов,
спортивные площадки, старый парк  с причудливой сетью  аллей  и дорожек, уже
почти не видных в вечерних тенях.
     На площадке вместе с нами много студентов. По традиции, после окончания
учебных дней совершалось паломничество  на старую  башню. Завтра большинство
разлетится во все  края Земли и  даже на Луну.  С  нами Биата. Она  получила
назначение   на   астрономический  спутник,  самый  большой,   -   настоящая
искусственная планета. На этом спутнике уже около года ведутся наблюдения за
участком неба, где  должна вспыхнуть Сверхновая звезда. Биата счастлива, что
будет там, на самом опасном месте, но на душе у нее тревожно.
     Всем немножко  грустно,  жаль  расставаться  и  в  то же время  хочется
поскорее окунуться в новый  мир ощущений. Нам с Костей  здорово  повезло: мы
отправляемся  на  "БС-1009"  -  биостанцию,  настоящий  плавающий  остров  в
Индийском океане. На  нем целый промышленный комплекс и научный  центр очень
широкого  охвата  биологических  проблем.  Таких  островов множество по  обе
стороны экватора в зоне  интенсивного морского  промысла, китовых  пастбищ и
полей планктона.
     Костя и Биата  стоят у перил и о чем-то шепчутся, поглядывая  вниз. Мне
кажется, я знаю, о чем. Костя напоминает ей, как два года назад мы встретили
ее  на  астрономической  площадке  "совершенно  случайно",  и,  конечно,  не
признается,  что эта случайность  была  нами  тщательно  подготовлена.  Хотя
трудно сказать, о чем может разговаривать Костя. Может быть, они говорят обо
мне? С некоторых пор Биата как-то сторонится меня. Она непостижима для меня.
Как-то  я  сказал ей  об  этом,  и она  приняла мою  искренность  за  грубый
комплимент. Действительно, после анализа своего поведения я могу согласиться
с ней,  если  только  исключить мою искренность.  Мой дедушка  говорит,  что
женщины так же полны загадок, как отложения плиоцена (дедушка палеоботаник),
и он глубоко прав.
     Например, сегодня, когда мы поднимались по ступенькам к главному входу,
Биата оперлась на мою  руку, хотя Костя шел на таком же расстоянии  от  нее.
Правда, сейчас она отвела  его в сторону. Но это ничего не значит. Мой  опыт
психолога (все отмечают  у меня задатки  психоаналитика) говорит мне, что  у
Кости меньше шансов. Вот и сейчас Биата ищет меня глазами среди толпы.
     - Ив! - зовет она. - Что ты там делаешь один?
     - Я не знаю, что с ней творится,  - говорит Костя,  когда  я  подхожу к
ним. - Представь, ею овладела мировая скорбь.
     Биата, улыбаясь, покачала головой:
     - Совсем нет. Только трезвые расчеты и вполне обоснованные опасения. И,
признаться, мне непонятно ваше легкомыслие. Никто не знает, что  произойдет,
когда она вспыхнет.
     Костя пожал плечами:
     - Сверхновые  звезды вспыхивали множество раз, и, как  мы видим, ничего
особенного не стряслось ни с планетой, ни с нами.
     - Сейчас мы уже кое-что знаем об изменениях в биосфере во время и после
вспышек сверхновых звезд.
     - Но ничего страшного. Все это догадки.
     - А гибель ящеров? А мутации?
     -  Ах, бедные  бронтозавры!  Ах,  мутации!  Это  же  замечательно  быть
мутантом! Разве  плохо, если у нас  вырастут крылья, появятся  жабры или еще
пара  ног  и  мы  превратимся  в  кентавров, но с руками? Как  будет  удобно
передвигаться! Какие рекорды мы поставим в беге и прыжках!
     Биата невольно улыбнулась:
     - Но меня такая перспектива не устраивает.
     Было довольно шумно. Появлялись новые компании студентов и бросались  к
перилам, раздавались восторженные голоса, смех, приветствия.
     Город  внизу потемнел, но на  улицах и площадях еще  не зажглись  огни,
чтобы не нарушить гармонию сумерек.
     В репродукторах послышалось знакомое покашливание. Сразу все замолчали,
повернувшись к  экранам, вмонтированным в стены  лифтов. Оператор  показывал
крупным планом лицо ректора. Голубоватые глазки  ректора  щурились в улыбке.
Он всегда улыбался,  этот загадочный человек, которого  мы видели  только на
экранах университетского  телецентра да изредка в хрониках, передаваемых для
всех континентов: Ипполит Иванович Репнин, один из сопредседателей Всемирной
ассоциации здоровья и счастья.
     Ученый помахал рукой, приветствуя невидимую аудиторию.
     - Мои дорогие друзья! - Голос его звучал молодо и звонко. - Я и все мои
близкие поздравляем вас с началом каникул...
     Оператор  показал всю многочисленную семью ректора, сидящую за  большим
круглым столом, и робота, держащего всеми своими руками поднос с бокалами из
дымчатого хрусталя.
     Ипполит Иванович стоял, держась руками за край стола.
     - ...во время  которых  вы основательно  увеличите и  закрепите знания,
полученные  в  альма-матер, и глубже познакомитесь  с  жизнью и той отраслью
науки и связанным с нею производством, где вам предстоит в будущем применить
свои силы и способности. Что-то похожее я говорю  каждый год в это время уже
много лет (широкая  улыбка ректора и улыбающиеся лица  сидящих за столом), и
не думайте, что по рассеянности или забывчивости. (Лукавая  улыбка.) Отнюдь.
Я  обязан чему-то научить  вас, оставить вам несколько простых истин и много
сомнительных,  которые  вы опровергнете в будущем. Так вот, одна из  простых
истин... - Он выжидательно замолчал.
     А мы дружно продолжили:
     - "Повторение - мать учения". Он кивнул:
     - Вот именно: "Повторение - мать учения".  Так давайте  летом  займемся
повторением,  но уже применительно к  практике. Но  я не  против  творческих
дерзаний и  озарений.  Пусть они вас  посещают как  можно  чаще.  Повторяя -
сомневайтесь! И... - Репнин поднял палец и выжидательно замолчал.
     А мы пропели:
     - Ниспровергайте блестящие с виду, но ветхие истины!
     Он развел руками:
     - Совершенно справедливо. Мне нечего больше сказать, кроме как пожелать
здоровья  и счастья.  -  Он протянул руку к  роботу, тот подкатился  к нему,
ректор взял бокал из дымчатого хрусталя и высоко поднял его.
     Ипполит Иванович  что-то еще говорил. Наверное, не стандартные слова  -
ректор в конце своих коротких речей иногда блистал экспромтом, который потом
долго ходил среди студентов, модернизируясь  и  принимая  форму анекдота. На
этот раз поднялся такой шум и  смех, что мы  увидели только его  улыбающееся
лицо. Все спохватились, что  уже давно должны были находиться в студенческой
столовой или дома за праздничным ужином. Когда мы спускались в лифте,  Костя
сказал:
     - С паузами  полторы минуты! Вот это речь! Человек помнит, что сам  был
студентом. Жаль, мы не расслышали заключительной и главной части его речи.
     Очень высокий студент в модных очках процитировал у нас над головами:
     - "Быть полезным -  это  только  быть  полезным,  быть прекрасным - это
только  быть  прекрасным,  но  быть  полезным и  прекрасным  -  значит  быть
великим".
     Спутница студента заметила:
     - Ты и так велик, тебе осталось сделаться или полезным, или прекрасным.
     Вся компания разразилась громким смехом,  и громче  всех хохотал глухим
басом студент в модных очках.
     Биата даже  не  улыбнулась. Когда  мы  вышли из  лифта и  направились к
выходу, она сказала:
     -  Вместо  довольно спорного  афоризма  он  мог  сказать о  вещах более
важных.
     Костя спросил:
     - Ты считаешь, что он должен был упомянуть о звезде?
     - Вот именно! Он должен был сказать, предупредить! Ему известно многое.
Высказать опасения.
     - Посеять панику?
     - Нет, сплотить в дни опасности!..
     Костя понимал,  что ступил на гибельный  путь, но, верный себе, не  мог
остановиться и поссорился с  Биатой.  Вечер был испорчен. Она  разрешила нам
проводить ее только до автокара и уехала в свое Голицыно.
     Костя сказал, глубокомысленно хмурясь:
     -  Вот так глупцы  портят жизнь  себе  и  окружающим.  -  Помолчав,  он
добавил: - Близким.
     Я согласился:
     - Довольно верный итог самоанализа.
     Костя на этот раз  принял как должное все мои колкости и покорно  кивал
головой, повторяя при этом:
     - Ты прав,  Ив.  Абсолютно прав. Но  почему ты не  перевел  разговор на
другую тему, не отвлек?
     - Пытался.
     -  Да,  ты  пытался.  Проклятая  звезда!  Чтоб  она там  сгорела раньше
времени.
     - Слабое утешение.
     - Как ты прав. Ив! Мне бы твое благоразумие.
     Его искреннее  раскаяние и покорность привели к тому, что  я сервировал
стол, когда мы  пришли к  себе  в общежитие,  и ухаживал  за Костей,  как за
больным. Наш робот Чарли все еще покоился в нише у дверей. В первом семестре
Костя пытался его модернизировать, разобрал и за недостатком времени не смог
собрать до сих пор, так что  в довершение  всего после  "праздничного ужина"
мне пришлось еще и убирать квартиру, чтобы не заниматься этим завтра, в день
отъезда, хотя делать это должен был Костя: ведь он распотрошил Чарли. Пока я
орудовал с пылесосами, Костя, томный, расслабленный и виноватый, сидел перед
экраном  и  смотрел  какую-то унылую  передачу из  серии  "Если  тебе  нечем
заняться". Я спешил, потому что к полночи обещал быть у родителей.
     И  все-таки  вечер  кончился  отлично!  Внезапно  на  экране  видеофона
появилась Биата. И, как всегда, будто ничего не произошло, спросила:
     - Вы дома, мальчики?
     - Дома! Дома! - заревел Костя, вскакивая.
     - Как хорошо, что я вас застала!
     - Поразительная случайность! - нашелся Костя.
     - Действительно, мне казалось, что мне ни за что вас не найти.
     Костя умолк. Оба мы блаженно  улыбались. И  она, помолчав  и критически
оглядев нас, продолжала:
     - Как вы думаете, не приехать ли вам сейчас ко мне?
     - О-о-о! - было нашим ответом.
     - Вот  и  отлично. А то  сидят вдвоем  в такой  вечер да еще занимаются
уборкой!
     Костя с деланной скромностью потупился:
     - Трудолюбие - одно из наших многочисленных достоинств.
     - Особенно  твоих. Ну,  я жду. Потанцуем. Дома у  меня столько народу -
гости сестры.  Глядя на них, я вспомнила и о вас. Пожалуйста, приезжайте!  -
Она одарила нас улыбкой и растаяла.
     Костя набрал полную грудь воздуха и, как перед  глубоким погружением на
большую глубину, с шумом выдохнув, сказал:
     - Ты заметил - ни намека на эту чертову звезду!


     Студенты нашего факультета  разъезжались и разлетались  на практику. Мы
стояли   на  полу  из  желтого   пластика  в  самом  центре  нового   здания
Шереметьевского аэровокзала. Наша  шумная и пестрая стая привлекала всеобщее
внимание.  Особенно  бросались  в  глаза  костюмы  девушек  из  пентасилона,
окрашенные  иллюзорином. В последнем  семестре мы  участвовали в  разработке
этого удивительного красителя, меняющего цвета под влиянием биотоков.  Через
неделю улицы городов расцветут умопомрачительными пентасилоно-иллюзориновыми
тонами, а сейчас только наши девушки привлекают всеобщее внимание и вызывают
хорошо  скрытую  зависть  сверстниц  из  других  школ.  Иллюзорин  открывает
потрясающие   перспективы   для   биологической  практики.  Самое  небольшое
изменение   биополя  меняет  оттенок  цвета,  его  напряженность.  А   какие
перспективы  открываются  для  психологов!  Олег  Зотов  на  этом  основании
пророчит кратковременность  моды на иллюзорные краски. И он, пожалуй,  прав.
Женщина  всегда  должна  быть  таинственно  непроницаемой,  а  сейчас  можно
прочитать все ее привязанности, симпатии и антипатии - достаточно взглянуть,
какие оттенки принимают кофточки, свитеры, брюки наших девушек. Одеяние Литы
Чавканадзе прошло через  все тона фиолета, пока Костя Болотин, золотоголовый
красавец, учил Олю Головину  замысловатому па из "Ой  хо-хо". Наконец  Костя
оставил Олю и подошел к Лите. Ее свитер сначала стал пепельно-серым, а затем
вспыхнул,  как трава на солнце.  Только на  одной  Биате был  комбинезон  из
обыкновенной  защитной ткани  золотистого  цвета,  принятый в  этом  году  у
астролетчиков.  Только  одна  Биата  из  всего  астрономического  факультета
отправляется  в космос. Ее  группа,  сменяющая старый персонал обсерватории,
состоит в основном из видных астрофизиков. Никого из них нет еще на вокзале.
Не чета нам, студентам, они научились  ценить время и появятся точно в срок.
А Биата приехала вместе с нами.
     Среди  красочной   толпы  кое-где  попадались   роботы   -  провожатые,
присланные родными для последних напутствий. За мной, не отставая ни на шаг,
ходил дядя  Вася.  Это, кажется, один  из самых древних  роботов на планете,
созданных для услуг, присмотра  за  детьми,  хранения семейной  информации и
расчетов по хозяйству. На  большее  он не  был  способен,  но мы любили  эту
безотказную машину, с ней  было связано очень многое из истории нашей семьи.
В своей памяти дядя Вася хранил все мало-мальски интересные случаи  из нашей
жизни  и семейные анекдоты. С тех пор как у него испортилось реле выключения
магнитной  записи,  он "запоминал"  все звуки в  доме и  тем нередко помогал
восстанавливать истину в спорах. Последнее  обстоятельство выводило  из себя
мою  сестру Катю, но  и она  стояла горой за него, когда заходил  разговор о
замене Василия более совершенной моделью.
     Дядя Вася говорил спокойным, слегка надтреснутым голосом моего дедушки:
     -  Иван,   я  высылаю  с  вашим  "Альбатросом"   мою  последнюю  работу
"Процентное  содержание  пыльцы  араукарий в отложениях верхнего  плиоцена".
Работа крайне далека от вопросов, которые тебя интересуют по молодости лет и
недостаточной научной  подготовке,  но в  работе  есть  ряд,  на мой взгляд,
интересных мыслей общего порядка...
     - Вася, прибавь темп  передачи!  - скомандовал я, и голос моего ученого
деда  прожужжал  со  скоростью  тысяча  знаков  в  минуту.  Когда  по  моему
приказанию Вася перевел передачу на прежнюю частоту, дедушка заключил:
     -  Надеюсь,  я  не   утомил  тебя  своими   полезными,   но   несколько
несовременными сентенциями. Будь здоров и  иногда показывай свой лик на моем
видеофоне.
     После  этого послышалась бравурная  музыка -  Катя и отец в четыре руки
играли  "Восход солнца" Игнатова.  Музыка внезапно оборвалась, и  я  услышал
маму:
     - Мой мальчик, я заказала тебе лыжный костюм с подогревом.
     Милая мама! Лыжный костюм с подогревом - в тропики!
     "Наверное, это зимняя запись. Василий  все перепутал",  - подумал я. Но
нет,  мама упомянула нашу станцию, даже назвала ее координаты и в заключение
грустно добавила:
     - Как жаль, что  мы в последнее  время  виделись так редко! Мне  всегда
тебя не хватало.  Почему вы все так далеки от искусства, и отец, и ты? Боюсь
я и за Катерину, она же  самая талантливая  из  всех нас.  Ей надо  серьезно
заняться музыкой, а она недавно стала  посещать  дополнительные  занятия  по
биохимии: сказывается твое дурное  влияние... Прости, через тридцать минут я
должна быть  в студии...  Нет,  постой! Не забудь, что мы можем  видеться по
средам от тринадцати сорока до тринадцати пятидесяти пяти...
     Были   среди  провожающих   и   современные   универсальные  роботы  из
пластмассы, полностью  имитирующие  человеческий  облик.  С  этими  роботами
происходило множество презабавных случаев, пока собеседник не догадывался, с
кем имеет дело. Из десятка таких роботов составился недурной хор-оркестр.
     Костя  получил напутственную  информацию  от  полосатого  робота  также
довольно древнего происхождения.
     - Ну, спасибо,  Марфа, - сказал Костя. - Передай всем привет, а  сейчас
отправляйся  вместе  с Васей. Он тоже исчерпал поток напутствий.  Только  не
вздумайте ехать  в пассажирском  поезде и флиртовать  в  пути с  незнакомыми
людьми.
     - Знаю, - вздохнул Вася грустно. - Какой там флирт - мы обязаны ехать в
ржавой трубе вместе с неодушевленными предметами!
     Когда наши роботы  направились в сторону грузовой подземки, мы с Костей
по  мере  сил стали принимать участие  в обсуждении  причин  поражения нашей
сборной  на   последней  Олимпиаде  в  Рио-де-Жанейро,  попутно  встревая  в
разнотемный разговор соседей, приветствуя  подходивших однокурсников и хором
скандируя:   "Хорошей   посадки!"  -  когда  где-то   из-под  ног   слышался
внушительный голос робота-диспетчера, напоминающего, что до отлета очередной
группы  осталось десять  минут. Подъезжал  автокар такого  же цвета,  как  и
посадочные жетоны улетающих;  правда,  на автокар редко кто садился из наших
ребят -  они с гамом  бежали, как первокурсники, по цветной дорожке, которая
стелилась перед колесами машины, направляя ее к посадочной эстакаде.
     Биата вначале  стояла с подругами, а когда  они, щебеча,  убежали,  она
подошла к  нам, взяла Костю под руку и отошла  с ним в сторону. Костя искоса
посмотрел на меня, изобразив  на  своем  лице  сожаление  и плохо скрываемое
торжество.
     Вчера  после замечательно начатого вечера  у  Биаты я с ней  поссорился
самым  глупейшим образом.  И опять из-за  Сверхновой звезды. Начал  Костя  в
перерыве между танцами, а я ввязался в спор и стал доказывать и доказал, что
ей лететь на спутник не следует. Большее оскорбление  трудно было придумать.
И  вот  она  ушла с  Костей. В руках Биата держала сумочку, где  должен  был
лежать хрустальный флакончик  со "Звездной пылью"  (если,  конечно,  она  не
выбросила его) и катушки с  нитями магнитных записей, книг, музыки, фильмов.
Я подумал: "Хотелось бы знать, там ли  фильм о нашей поездке во время зимних
вакаций? Наверное,  и его  постигла та же  участь, что и "Звездную  пыль". А
жаль". Особенно мне жаль "Звездную пыль".
     Слава об этой ароматической поэме шла по всему институту. Мне  покоя не
давали парфюмеры  из Москвы,  Воронежа, Риги  и даже Парижа, требуя формулу,
рабочие  записи,  и  приходили в ужас,  узнав, что все  это  было  брошено в
корзину для мусора.  Конечно,  я  помнил  кое-что,  но это  кое-что принесло
жалкие  плоды.  "Звездная  пыль"   была  сложнейшим  синтезом,  где  главный
компонент составляло мое чувство к Биате.
     Так Биата стала  обладательницей уникального соединения  ароматического
ряда, названного ею "Звездной пылью".
     До меня доносился  нежно-грустный запах, в нем было что-то музыкальное.
"Пусть,  -  думал я, - пусть он ей вечно напоминает обо мне, о нашей нелепой
ссоре. Он неистребим, все ее вещи, она сама всегда  будут излучать "Звездную
пыль".
     Почему-то эта сентенция доставила мне горькое удовлетворение.
     Биата что-то  говорила Косте.  Склонив голову, она пальцем  трогала его
рукав.
     По  временам  доносился  гул  стартовых  дюз,  низкие  гудки  буксиров,
отвозивших  корабли от  посадочных  галерей  к взлетным  полосам, и  шипение
автокаров,  везущих  мимо нас  более солидных путешественников. Я с деланным
равнодушием  повернулся спиной  к Биате  и Косте и тоскливо  обводил глазами
зал, напоминающий крытый стадион для зимних соревнований по легкой атлетике,
только гораздо больше и красивей.
     Я  старался  думать с критической горечью,  что  это здание, в  которое
вложили столько труда,  лишено теплоты, что в нем почему-то  чувствуешь себя
одиноким, каким-то затерянным, словно вдруг очутился в редком уголке  Сахары
или Каракумов, где еще  не побеждены пески. Единственное, что радовало взор,
был  золотистый  паркет  с  просвечивающими   пятнами  и  узором  орнамента,
созданным   мастерами  школы  Васильева,   художника-психоаналитика.  Стоило
вглядеться пристально  в  пол,  как пятна  и линии начинали  формироваться в
реальные  картины.   Они  рождались  в  подсознании   и   проецировались   с
удивительной  отчетливостью  на  полу.  Я  увидел  портрет Биаты, словно  на
витраже,  созданном мастером прошлых  веков. Лицо  ее было  таким строгим  и
отрешенным, что у меня  мороз  пробежал по коже.  Мне пришлось уже  испытать
нечто  похожее,  когда  я  впервые  оказался  в  состоянии невесомости.  Все
привычное уходило из-под ног, руки  ловили пустоту.  Но тогда  это необычное
состояние длилось недолго, несколько  десятков секунд,  я был подготовлен  к
нему  и быстро  овладел  собой. И пришло изумление перед  необычным,  быстро
сменившееся радостью нового ощущения.
     Сейчас я не  чувствовал этой радости. Мне  вдруг  стало страшно, как  в
детстве,   когда   я,  тайком   пробравшись  в   библиотеку  дедушки,   стал
просматривать магнитные записи, взятые из Центрального  исторического музея.
На маленьком экране  я увидел поле, обломки машин, среди  них стоял  мальчик
одних  лет  со мной. К мальчику  подошел  человек в  странной черной форме и
выстрелил ему в лицо...
     Робот называл  номер рейса  и  минуты, оставшиеся  до отлета.  Товарищи
хлопали меня по плечу, что-то  говорили и с шумом  усаживались в автокар или
убегали за скользящим пятном света. Кто-то сказал:
     -   Он  погрузился  в   нирвану,  не  мешайте  ему,  идущему  по   пути
совершенства.
     - Прощай! Ну прощай же! Костя, что с ним?
     Биата смотрела на меня. Глаза ее были ласково-строги.
     - Он  дозревает,  как йог, - объяснил Костя. - Его  опасно  выводить из
этого состояния.
     И они захохотали. Подкатил сиреневый автокар. Такие автокары доставляли
пассажиров только на космодром.
     Я сжал руку Биаты. Она сказала:
     - Я пробуду  там три недели.  Ты понимаешь, как  мне  повезло. Только я
одна с нашего  курса! Вот если бы при мне вспыхнула Сверхновая! Вуд уверяет,
что ждать недолго...
     Она думала только об этой гипотетической Сверхновой звезде, которая, по
расчетам  астрофизиков,  уже  взорвалась где-то в безмерной космической дали
тысячи  лет назад.  Ее  микроосколки летят к нам,  и  лавина  их нарастает с
каждым мгновением.
     На автокаре стояла только одна Биата, строгая и отрешенная.
     - Ждем тебя! - сказал Костя.
     - Благодарю.  Обязательно загляну  на  ваш остров. Мы  бежали с Костей,
держась за поручни автокара. Внезапно она улыбнулась:
     - Мы будем видеться, - и стала торопливо рыться в сумочке.
     - Отойдите от  автокара! Опасно! - прогремел робот Службы предохранения
от несчастных случаев.
     Автокар  остановился  у  ряда  кресел,  возле  которых  стояли  высокий
сухощавый старик  и пятеро студентов - две девушки и трое  юношей в таких же
комбинезонах, как у Биаты.
     Студенты, судя  по значкам на груди,  были из Томского университета,  а
высокий  старик -  Джеймс  Вуд, известный астрофизик, предсказавший  вспышку
Сверхновой. Когда автокар тронулся, Биата  взмахнула рукой, в воздухе что-то
блеснуло и со звоном покатилось по паркету.
     Это были два  металлических  жетона.  На  одной стороне  было написано:
"Астрономическая обсерватория  "Космос-10". На другой  стояло число "943"  -
номер жетона и в скобках цифра "5".
     Каждый  жетон  давал  право  на  пятиминутный  разговор  с  космической
станцией, то есть с Биатой.
     Зажав  по  жетону  в руке,  мы с  Костей провожали  взглядом  сиреневый
автокар. Он объехал чуть ли не весь зал и захватил еще с десяток пассажиров,
а затем скрылся в ярко освещенном входе в подземный туннель.  Костя сказал в
раздумье:
     - Одно время у меня была мысль заняться астробиологией.
     - Еще не поздно.
     - Да, но...
     - Что значит это выразительное "но"? - спросил я.
     - Видишь ли, она сказала, что ее привлекает с некоторых пор и океан.
     Несколько  минут  мы стояли  молча.  Костя  иногда  улыбался,  глядя  в
пространство, а  когда  посматривал на меня, то  в  его взгляде  я улавливал
прямо-таки  материнское сочувствие. Костя  удивительно простодушный  парень.
Каждое  движение его сознания или, как писали  прежде, души  проецируется на
его полном лике. И не надо быть тонким психоаналитиком, чтобы понять его без
слов.  И в то  же  время он  считает  себя скрытным,  загадочным  человеком.
Особенно  это мнение укрепилось в  нем  после того,  как  мы познакомились с
Биатой. Ему кажется, что  он скрывает  от меня  свое  чувство  к  ней, и это
мучает его. Меня он почему-то не принимает  всерьез как соперника. Как-то он
сказал мне:
     "Не обижайся, Иван, но ты и Биата несовместимы. Я это увидел сразу. Она
очень эмоциональная, тонкая натура,  возвышенная и  в то же время необычайно
целеустремленная. Я уверен, что из нее выйдет великий астрофизик. Ей нужен в
жизни спутник совершенно особого склада,  который бы дополнял  ее  и в то же
время не выходил из ее поля. Ты же знаешь, что ваши поля чудовищно далеки. У
тебя не тот психокомплекс! Пойми и не огорчайся. Будь философом!"
     Костя был ярким приверженцем модной теории психологического поля.
     Действительно,  с  полями у нас  с Биатой  не ладилось, а  кривая Кости
почти совпадала с ее кривой, и это окрыляло его. А возможно, что поля тут ни
при чем, тем более что они непостоянны. Главное не в этом.
     "Не в этом!  Не в этом! - мысленно повторял я. - Главное - что она дала
мне  жетон. Значит,  она думала обо  мне... Но такой  же кусочек никеля и  у
Кости...  Какое  это  имеет  значение?  Просто она  поступила  необыкновенно
тактично. Что мог подумать Костя,  если бы  оба жетона она  отдала мне?  Она
удивительная!  И  все  удивительно на  Земле!" Я  залюбовался изгибом  арок,
мерцающими в вышине витражами, на них изображалась история воздухоплавания и
завоевания  космоса.  Поразил  удивительный  аромат,  вдруг  окутавший  меня
невидимым облаком. Да  это  же  духи Биаты,  мои духи,  мой  подарок!  Запах
исходил от жетона, крепко зажатого в моем кулаке. Кто придумал обычай дарить
близким вещи, созданные  только  своими руками, разумом и любовью? Полгода я
искал это неповторимое сочетание молекул...
     Я услышал голос Кости:
     - Вот так квазиинцидент! Мы, кажется, безнадежно отстали.  Слышишь, как
надрывается  робот?  Ротозеи  несчастные!  Тебе  это  еще  простительно  как
личности  неуравновешенной, но на  меня это совсем не похоже. Бежим, пока не
поздно!  Хотя, если хочешь, беги  ты, а я, пожалуй, поеду.  Прощание  как-то
расслабляюще  действует  на  весь  мой  физиологический  и   психологический
комплекс.
     Он  ехал  на  площадке  автокара,  а  я  бежал  по  оранжевой  дорожке,
скользившей по мозаичному полу.


     Мы с Костей оказались  последними из пассажиров. Робот-контролер сказал
при нашем появлении:
     - Надо  быть на своем месте не позже чем за минуту до  закрытия люка. У
вас же осталось всего пять секунд... четыре... три... две... одна! - Круглая
дверь  захлопнулась.  Щелкнули автоматические замки. Робот  продолжал  тоном
брюзги: - Ваши места  в круглом салоне под номерами девятьсот шестьдесят три
и девятьсот  шестьдесят четыре, прошу  занять  их побыстрее, через девяносто
секунд "Альбатрос номер семьсот шестьдесят три дробь пять" выходит на старт.
     - Понятно, старина! - сказал Костя. - Спасибо. Извини.
     - Не  отвлекайте посторонними  разговорами.  Задавайте только  вопросы,
связанные с нашим полетом.  Следуйте  за  мной.  - Он  покатился по  зеленой
дорожке в проходе между кресел.
     На нас  с  улыбкой смотрели  пассажиры. Теперь робот  не оставит нас  в
покое,  читая  инструкции  поведения  в  полете  и предупреждая  каждое наше
желание. Это было своеобразным наказанием за нарушение дисциплины.
     -  Вот  ваши  места.  Девятьсот  шестьдесят три и девятьсот  шестьдесят
четыре.
     - Хорошо, старина, спасибо, теперь иди подзарядись, - сказал Костя.
     -  Я получил энергии на весь рейс. Подзарядка в шесть тридцать пять,  -
невозмутимо ответил робот и продолжал, уставившись на нас  желтым  глазом: -
Туалетные комнаты находятся  в  хвосте корабля, там  же расположены кабины с
ионным душем и роботами-массажистами и парикмахерами...
     -  Мы все  это  знаем,  старина, -  сказал Костя, - можешь идти на свое
место.
     - Полет продлится четыре часа сорок восемь с половиной минут.
     - Он надолго! - простонал Костя. - Как бы отключить его?
     Из-за  высокой спинки  кресла впереди  нас показалось большеглазое лицо
девушки. Она сказала с видимым сочувствием:
     -  Не пытайся.  Конструкторы  учли этот  вариант.  Он  не  отключается.
Программа  для  пассажиров,  нарушающих  дисциплину,  рассчитана на тридцать
минут. В следующий раз не будете опаздывать.
     "Альбатрос"  начал  грузно  покачиваться: нас  буксировали на  взлетную
полосу.
     Костя завел разговор с девушкой. Робот все внимание переключил на  меня
и почему-то перешел на интимный шепот:
     - Круговая  телепанорама дает возможность за все время полета наблюдать
за поверхностью Земли.
     - О, так вы на Китовую ферму! - радостно воскликнула соседка.
     Из  репродуктора  к боку  робота, нацеленного  мне в  ухо, лился  поток
сведений о корабле - его грузоподъемности, скорости, высоте полета:
     -  Грузо-пассажирский   лайнер  типа  "Альбатрос",  кроме  двух   тысяч
пассажиров,  берет на борт триста пятьдесят  тонн груза. Скорость на  высоте
тридцати километров - пять тысяч...
     Костя толкнул меня в бок:
     - Вера советует рассредоточить внимание этого идиота. Иди к штурманской
рубке, а я пройдусь к институту  коммунальных услуг.  Она едет  в цейлонский
дендрарий, тоже летняя практика,  -  добавил  он и,  вскочив, быстро пошел к
корме.
     На левом  полукружии  экрана плыла  ночная,  залитая  призрачным светом
искусственных лун Москва.
     Когда  и я  встал, робот вздрогнул, его желтый глаз растерянно замигал:
он принимал решение. Через несколько секунд, свет, источаемый глазом робота,
стал ровным:  решение  было принято, он остался со  мной.  Я пошел в сторону
корабельной  рубки,  робот  не  отставал,  бормоча полезные сведения.  Между
прочим, я услышал  от него, что на "Альбатросе"  можно  получить копию любой
книги не позже чем через полчаса после  заказа  в корабельной библиотеке.  Я
вспомнил,  что так  и  не удосужился захватить  с собой "Язык  и  психологию
приматов моря". Эта необыкновенная работа произвела сенсацию в ученом мире и
была восторженно встречена читателями всех континентов.
     Дельфины  в  генеалогическом  древе жизни  давно занимали  второе место
после человека. Но это место, по установившейся традиции, считалось на много
ступеней ниже, чем заслужили наши морские братья по разуму. Я читал и слушал
книгу в отрывках,  она вышла как раз во  время цикла самопроверки знаний, но
мне до сих пор не удавалось прочитать ее всю.
     Остров,  куда  мы  летели,   считался  одним  из  главных  центров   по
комплексному изучению приматов  моря, и не хотелось  прослыть  невеждой  при
встрече с учеными, к тому же  приматы  моря всегда  меня привлекали,  и в ту
пору я  серьезно  подумывал, не внести  ли и мне вклад  в этот интереснейший
раздел науки.
     Неотвязный робот проводил меня до дверей библиотеки, читая инструкцию о
поведении пассажира во время полета.
     В  небольшой  комнате  за  пультом  склонился  высокий  худой  человек,
облаченный в какой-то невообразимо старомодный костюм. Он был абсолютно лыс,
темя прикрывала  выцветшая тюбетейка, видимо, очень старой работы - такие  я
видел в Самаркандском музее. Человек быстро нажимал на разноцветные клавиши,
посылая заказы на какие-то  книги. Покончив с этим  делом,  он  встал.  Меня
поразило его лицо: очень загорелое, и, хотя на нем почти не было морщин, оно
казалось очень  древним и, когда он молчал, застывшим,  как  у  куклы  или у
робота. Хотелось дотронуться до  его щеки,  чтобы  убедиться, что она не  из
пластика.  С лицом  контрастировали  глаза -  черные, живые,  с  иронической
искоркой.
     Уступив  мне  место,  он  почему-то   не  уходил.  Я  в  замешательстве
рассматривал  аппаратуру  библиотеки,  мне  еще  не приходилось пользоваться
этими разноцветными клавишами  с нанесенным на них шифром. К  тому же меня в
этом  человеке  или  существе,   похожем  на  человека,  поразила  еще  одна
странность:  в  нем, где-то  в  недрах его туловища, что-то тикало,  работал
какой-то прибор вроде  старинного хронометра. Я не мог ошибиться, потому что
все электронные приборы в библиотеке работали бесшумно, и он  подошел ко мне
так близко, что я почти касался его.
     Он обратился ко мне. Голос его был не громок и очень приятного тембра:
     -   Все   очень   просто,  молодой   человек.  К  тому   же  вот   она,
инструкция-спасительница. Все же читать ее не стоит. Что у вас там?
     Я назвал книгу.
     Он улыбнулся:
     - Да, вещица  стала  довольно популярной. Но вот что  странно. Истинное
понимание идеи, заложенной в этой книжице, мы находим, как прежде говорили и
писали, только среди  широкой массы читателей.  С особенным  восторгом  идею
книги приняла молодежь, в то же время большинство маститых ученых пишут черт
знает что! Ты не читал последний вестник  Академии? Нет? И прекрасно. Будь у
меня такая  шевелюра,  как у  тебя,  я бы поседел, читая эти,  с  позволения
сказать, мысли ученых  мужей.  Как ни  странно, но даже  в  ваше время, - он
подчеркнул слово "ваше", - когорта ученых, отягощенная тысячелетним  опытом,
не  в состоянии понять,  что  творческие силы  природы  не могли исчерпаться
созданием  только одного-единственного прибора,  - он шлепнул себя по лбу, -
втиснутого в  черепную  коробку такого  несовершенного создания, каким  пока
является  человек.  - Он  схватился  за  голову  так,  будто опасался за  ее
сохранность, и улыбнулся. - Самое тяжкое и затяжное заболевание человечества
- консерватизм  мышления.  Это  наблюдалось всегда. Ты  же  проходил историю
развития познания. Конечно, мы имеем сдвиги в этой области, но, к сожалению,
они не  пропорциональны общему  прогрессу.  Видимо,  дает  себя  знать  груз
энтропии,  накопленный  за столетия.  Имей в виду, что это относится главным
образом к ученой  братии,  ограниченной  рамочками  узкой  специализации.  И
все-таки  нет причин для уныния - их песенка спета! Сейчас  настоящий ученый
может апеллировать ко  всему человечеству.  Ты  только представь  себе, - он
сильно  сжал мой локоть,  -  пять миллионов писем! За  полгода!  Я  вынужден
отвечать  только  через  печать...  Давай  познакомимся:  Поликарпов   Павел
Мефодьевич...  Да,  да, тот самый. Полпред дельфинов, как недавно  выразился
один из моих остроумных коллег.  Между прочим, он и не  догадывается,  какое
этим  доставил  мне  удовольствие.  Как  звучит:  полномочный  представитель
народа, живущего в гидросфере. Ведь неплохо!
     Я согласился, что  звучит  это достаточно веско. Когда я назвал  себя и
сказал о цели поездки, он схватил меня за плечи и потряс:
     -  Прекрасно! Студиозус  на летнюю практику! Представь,  и я туда же  и
тоже на практику! Ты  впервые,  вероятно, в  те края,  а я уже  десятый  год
избрал  этот плавающий остров  своей  лабораторией. Так это о  тебе и еще об
одном юноше сообщили  мне на днях и просили присматривать за вами? Послушай,
а  не  пойти  ли нам  с  тобой в  бар  и  не отметить ли встречу  чем-нибудь
горячительным  или  прохладительным?.. Видимо, придется  ограничиться только
прохладительным; на ракетах этого  типа  не держат алкогольных напитков. Ну,
идем, не теряя бодрости,  в  безалкогольный  бар.  Ты же, молодчик, прекрати
свое глупое бормотание и ступай с богом, на свой насест, - сказал он роботу.
     -  Непонятное  слово  "с  богом".  В  моей  памяти  нет  такого  слова.
Обратитесь в бюро справок, отсек десять, комната тридцать два.
     - Спасибо, братец! Ох и олух же ты, как я погляжу!
     - Я не братец и не олух. Мое имя "Робот с обратной связью три бэ восемь
ноль три".  На мне лежит  обязанность оказывать услуги  пассажирам и  давать
объяснения первой сложности.
     - Вот и окажи услугу, ступай себе.
     - Это нарушение. Не отвлекайте меня от исполнения обязанностей, этим вы
продлеваете время нашей беседы.
     Павел Мефодьевич захохотал:
     - Вот тип! Слышал? Не без юмора!
     От навязчивого  робота  нас избавил корабельный механик, проходивший по
коридору.
     -  Сейчас мы нейтрализуем этого  говоруна.  - Механик подмигнул, провел
рукой по затылку робота, раздался  легкий щелчок, и робот, чмокая присосками
на резиновых ступнях, удалился.
     В   баре  уже  сидели  Костя   и  Вера.  Упершись  локтем  в  стойку  и
сосредоточенно глядя в смеющиеся  глаза Веры, Костя  что-то рассказывал  ей,
сохраняя мрачную  серьезность.  Вера, увидав меня, подняла руку, приглашая к
своему столику. Мы налили себе  по стакану ананасного сока и  подсели к ним.
Павел Мефодьевич посмотрел на Веру, задержал взгляд на Костиной взъерошенной
шевелюре, спросил:
     - Что,  подхватил ветерок? Теперь понесет. Не  остановится.  Сколько ни
вяжи рифов, ветер будет мчать. И пусть  его мчит.  Только  учитесь управлять
парусами. До цели далеко. Ох, как далеко! Не вздумайте отдать якоря. Полетят
канаты. Что, мудрено говорит старик?
     - Нет, все понятно, - за всех ответила Вера. - Хорошая метафора.
     - Вот и прекрасно. "Важно найти общий язык", говорили древние. Но я вас
перебил. В чем это так горячо убеждала тебя Вера? - спросил он Костю.
     Костя  в  подчеркнуто вежливой  манере  стал  передавать тему беседы  с
Верой, искоса поглядывая на меня:
     - Вера считает, что путем направленной эволюции может быть создана раса
мыслящих растений. И она вместе  со своим руководителем  Кокиси Мокимото  не
теряет  надежды получить  хотя бы  древовидное животное. По  их  расчетам, в
скором времени одно из подопытных растений начнет ходить.
     Академик недобро усмехнулся и спросил:
     - Этот Мокимото орудует на Цейлоне?
     - Орудует? - не поняла Вера.
     - Ну, трудится, работает. В мое время иногда синонимом этих слов было -
орудует.
     - Да, орудует. - Вера улыбнулась. - Я в общих чертах рассказала Косте о
нашем  ору-ду-вании... фу, какое трудное слово!..  а он воспроизвел в  лицах
диалог между древо-сапианс, летающими в ракете.
     -  Занятный,  должно  быть,  они  вели  разговор,  -  сказал  академик.
Побарабанив пальцами  по  стакану  и  оглядев  нас,  усмехнулся: -  К  слову
сказать, и меня когда-то интересовала эта проблема. Помню, даже писал что-то
на эту  тему. Хвалили. Нервы у мимозы. Или, скажем,  у дуба.  Я уже  начинал
серьезно подумывать, имею ли я нравственное право есть салат! В то время нас
также   крайне   волновала   проблема   мыслящего   робота,   способного   к
воспроизведению  себе  подобных  и  в  конечном  счете   покоряющего  мир  и
уничтожающего человечество.  Модели конфликтов строились на основе классовых
противоречий  того  времени.  А  сколько было  истрачено  нервной  энергии и
типографской   бумаги  на  изображение  иных  миров  и  описание  встреч   с
марсианами, юпитерианцами, жителями иных планетных  систем! Мы  везде искали
инопланетных братьев по разуму и проглядели их у себя под носом!
     У Веры в глазах мелькнули лукавые искорки.
     - Что вы говорите! Неужели они проникли к нам инкогнито?
     Он погрозил пальцем и сказал, прищурившись:
     -  Ты прекрасно  знаешь, о ком я  говорю. К слову сказать, у меня  есть
сведения,  что  ваш  досточтимый  Кокиси Мокимото  до  сих  пор  содержит  в
заточении двенадцать приматов моря. - Он судорожно пожал плечами. - Творится
что-то непонятное:  люди  ищут  нервы  в  капусте и не хотят  замечать их  у
разумного существа! И это происходит в наше время,  когда мы ходим по  Луне,
Марсу, Венере!  Мечтаем, и  не только мечтаем, - готовимся,  создаем корабли
для полетов к иным солнцам. Я отказываюсь понимать, что  творится  на  белом
свете!  - Он  встал, окинул  нас таким уничтожающим взглядом, будто  мы были
виновниками всех ложных теорий и взглядов.
     Чмокнув губами, что, по-видимому, означало крайнюю степень неодобрения,
и круто повернувшись, он вышел из бара.
     Вера сказала:
     - Я еще не встречала таких оригинальных людей!
     - Сам похож на дельфина, - усмехнулся Костя, - и чмокает, как  дельфин.
Где ты его откопал?
     Я сказал, что он наш руководитель практики. Костя тихо свистнул:
     - Вот не  было печали!  Представляю,  как обогатятся наши познания  под
воздействием такого могучего интеллекта, воспевающего ветер.
     Вера, опустив глаза, сказала:
     -  Мне  он очень понравился.  Наверное, это настоящий ученый,  как  наш
Кокиси. Ученый очень  широкого  диапазона, непримиримый к  чужим ошибкам  и,
наверное, жестокий и к себе. В его лице есть что-то особенное. Как он хорошо
сказал про  ветер! Он как персонаж  с древней картины или фрески. Как  жаль,
что  я  обидела  его!  Надо  обязательно извиниться. - И она так же внезапно
встала и быстро ушла. Костя сказал:
     - У тебя особый дар устраивать интересные  встречи. Удивительно  кстати
ты появился в обществе этого ученого монстра!
     Нашей ссоре помешала лунная десятиминутка. На небольшом овальном экране
появилась  Надя  Павлова,   диктор  научного  отдела  Всемирной  вещательной
ассоциации, и объявила, что сейчас будет передаваться сообщение с Луны.
     Костя сказал, разглядывая на свет свой стакан:
     -  После встречи с этим почтенным старцем  я  начинаю подумывать о всех
прелестях, которые ждут  нас на сооружении  из базальта, плавающем  в теплой
соленой  воде...  - Он  замолчал, увидав  на  серебристой лунной поверхности
космонавтов.
     Кадр  резко  сменился.  Космонавты теперь двигались  среди  причудливых
скал,  временами растворяясь  в  чер-нильно-черных тенях.  Сильный рефлектор
осветил нагромождения  камней, похожие на причудливую  арку. Космонавты,  их
было трое, вошли под арку.
     Диктор говорил таинственно тихо, поясняя каждый шаг исследователей. Вот
они  идут по пещере с коричневыми ноздреватыми  стенами. Внезапно весь экран
переливается разноцветными огнями.
     Это сверкают кристаллы странной формы, они похожи на морские анемоны.
     - Лунный камень! - говорит диктор.
     Один  из  космонавтов  взмахивает  геологическим  молотком,  и  большая
"анемона" беззвучно рассыпается в бриллиантовую пыль.
     -   Пещера,   видимо,   образовалась    как   результат   вулканической
деятельности, - говорит диктор.
     - Теперь спокойно можно  перебираться на Луну, - шепчет Костя, - в этой
пещере поместится целый город, ни один метеорит не прошибет!
     Подошла Вера.
     - Мальчики, он спит в своем кресле,  - сказала  она, - я  оставила  ему
записку...  Бедные! -  добавила  она  по  адресу космонавтов.  -  Все  время
находятся в пустоте, да еще в таких безобразных  костюмах! Бр-р! Совсем иное
- зеленый, живой лес! Вы не хотите спать?
     - В такую ночь! - Костя  подавил зевок.  -  Я вообще  не сплю во  время
коротких перелетов.
     - Вот и прекрасно. Я сейчас покажу вам одну запись. Выключи, Костя, эту
жуткую Луну и подключи мой "юпитер" к экрану.
     Вместо холодных лунных пейзажей экран заполнила пышная зелень тропиков.
В ветвях  порхали  желтые  и красные  попугаи... Повеяло ароматом  цветов. Я
закрыл глаза и почти сразу уснул в податливом кресле.
     Я увидел  Биату. Она  шла  в комбинезоне по лунному кратеру  и  чему-то
улыбалась. И я  тоже улыбался и шел  рядом, нимало не удивляясь тому, что мы
дышим в вакууме и чувствуем себя великолепно.
     Где-то за непроницаемым пятном лунной тени громко засмеялись. Я  открыл
глаза.  Смех, плеск  воды  доносились  с экрана. В  большом бассейне  ватага
молодежи  устроила гонки верхом  на дельфинах.  Сквозь шум  я  уловил  голос
Кости:
     - Ты  извини, у  него  сегодня  так много  впечатлений.  И не  особенно
приятных.  Он  хорошо  сделал,  что  отключился...  Ему надо быть  в  форме.
Назревают  неприятности...  Одна   девушка  с  астрономического...  Их  поля
абсолютно не синхронны...
     Я нащупал в кармане жетон Биаты, крепко сжал его в руке и заснул снова.


     Из   Коломбо  мы   шли  на   "Кальмаре",   древнем   военном   корабле,
переоборудованном для несения патрульной службы. Узкий, длинный, с красивыми
обводами,   он  напоминал  морское  животное,  приспособившееся  в  процессе
длительной эволюции  к воде. "Кальмар", казалось, без всяких усилий разрезал
темно-синюю  воду.  Справа  и  слева  по  борту  плыли  дельфины. Они  легко
перегоняли  корабль,   возвращались  назад,  устраивали  настоящие  цирковые
представления или плыли, купаясь в пенистых волнах возле форштевня.
     Мы  с Костей зашли в ходовую рубку. Здесь все сохранилось с тех времен,
когда   "Кальмар"   был   боевым   кораблем,  даже   приборы   для   ведения
артиллерийского огня и торпедных атак, хотя все  торпедные аппараты и орудия
были  сняты  и давно  переплавлены.  Из всего  грозного  вооружения осталась
только одна пушка на баке. Управлялся корабль с помощью штурвального колеса,
хотя  ничего  не  стоило  приспособить для  этого  довольно  скучного  труда
автомат.
     У штурвала  стоял наш  сверстник,  студент  Морской  академии.  На  его
смуглом насмешливом лице я, к своему удивлению, не мог заметить недовольства
тем, что он  попусту тратит свое драгоценное  время. Наоборот, он, казалось,
вполне доволен  своей  участью придатка такого  несовершенного механизма. На
нем были широкие  белые  штаны и такая  же  рубаха с  синим воротником, а на
выгоревших волосах лихо  сидел красный берет. Наряд был  довольно безвкусен,
но шел этому парню.
     Костя хлопнул его по спине и сказал:
     -  Как  ты  вырядился!  Прямо  матрос из  "Пенителей моря"!  Люблю  эту
оперетку.
     Рулевой не обиделся.
     - Ничего  не поделаешь, - сказал он, - на море свои законы. Мне вначале
тоже не нравилось это архаичное одеяние, но потом  привык и  оценил удобство
костюма.  - Он с тревогой обратился к Косте: -  Пожалуйста, не трогай ничего
руками, а  то сыграешь  "боевую  тревогу"  или дашь  "самый  полный  назад".
Представляю, как ты тогда будешь объясняться с капитаном!
     - Не беспокойся, не первый раз на таком лайнере.
     - Приятно встретить коллегу в наших широтах.
     - Мне не меньше. Между прочим, меня зовут Константин.
     - А меня Андрей. Так ты держишь курс на китовую ферму?
     - Да,  дружище! "Корень учения горек",  -  говорили наши  предки, и вот
тащусь с Иваном на поплавок.
     - Не вешай носа! Я в прошлом году тоже доил китих. Хорошее было время!
     - Тоже наш брат биолог?
     - Да.
     - Как же ты попал на этот музейный корабль?
     -  По  призванию.  Мне  всегда  хотелось  заняться  чем-то   настоящим.
Мальчишкой еще мечтал.
     - А биология?
     - Кто может отрицать значение этой полезной науки! Здесь же нечто иное.
     - Романтика?
     - Этого хватает. Меня привлекает здесь постоянная борьба. Риск, который
не  могут,  к  счастью,  еще устранить киберы. Хотя  уже  нашлись маменькины
сынки,  которым  помешали  циклоны,  и  они научились их  подавлять, вернее,
убивать эти изумительные вихри.  Все же  еще остался  свежий  ветер, шквалы,
пассат и, по счастью, можно  встретить циклончик местного значения. Все  это
останется  для нашего  брата,  пока  светит солнце и крутится  наш маленький
шарик.  - Он повернул колесо, прищурившись,  посмотрел на ослепительно синюю
воду и продолжал: -  Конечно, не только ради удовольствия качаться на волнах
разной амплитуды я переменил школу.  И биологию, конечно, я не оставил. Ведь
я специализируюсь  на глубоководных и приматах  моря.  Моя мечта  - выловить
наконец-то Великого Морского Змея!
     - Разве он еще не пойман? Я же сам смотрел хронику и видел твоего Змея!
     -  Дорогой мой,  ты  видел всего только змееныша. В  нем едва наберется
двадцать метров,  а у Великого Змея - сорок! Только один  человек на планете
видел  своими  глазами Великого Змея  - это  необыкновенный аквалангист Оноэ
Итимура.
     Я спросил:
     - А сейчас вы охотитесь за своим Змеем?
     - Нет.  Дело куда проще: ищем Черного Джека, хотя с нашими средствами и
либеральными методами могут прой