м посвященным соратникам. -- Раз уж произошел такой случай, значит, так угодно Высшим Силам. Верно, Ваше Величество? - Что вы здесь делаете?! И что, вообще, все это означает?! -- спросил король раздраженным тоном, но меч опустил. - Я хочу получить назад мое кольцо, - Фарт смотрел королю прямо в глаза, по-прежнему крепко сжимая позолоченный канделябр. - Кольцо?! Хорошо, ты его получишь, но вам придется мне все объяснить, - король достал из кармана ключ от потайной двери и протянул его Фарту. -- Вот, можешь забирать кольцо. Фарт открыл дверь тайника и достал оттуда кольцо. Восторженный вздох невольно вырвался из его груди: - Мое кольцо... - так после долгой разлуки встречаются с любимой женщиной. Он сразу же надел его на палец. И в тот же миг преобразился: стал выше, стройнее и вроде бы моложе. Но самое главное: его лицо просияло внутренней радостью, глубокие складки морщин разгладились, а отекшие и мутные глаза прояснились прежней голубизной. Чувствовалось, что к Фарту возвращается утраченная душевная сила. - Да здравствует дом Нептуна! -- радостно воскликнул он. -- Теперь я снова воин, я снова готов к походам и боям! - Ну что ж, замечательно, коли так, - заметил король. -- А теперь вам придется мне все объяснить. Только он это произнес, как дверь в церквушку шумом распахнулась, и добрая дюжина стражников ввалилась в помещение. - Всем оставаться на местах! - скомандовал их командир. -- Поднять руки, оружие на пол! Острия копий, алебард и мечей нацелились на Посвященных. - Вот теперь мы и разберемся, кому должны принадлежать кольца, и для чего они предназначены, - в голосе короля чувствовалось полное удовлетворение достигнутым превосходством. Посвященных отвели наверх в кабинет короля. Стражники не теряли бдительности и не спускали с них глаз. Когда их ввели в зал, там уже находился несчастный Огюст под охраной двух гвардейцев. По одному лишь взгляду на его бледное испуганное лицо сразу же становилось ясно, что эти подвиги не являются его жизненным предназначением. Король подошел к Огюсту, взял его за руку, посмотрел на кольцо и спросил: - Этот тоже из вашей компании? Ну теперь, похоже, вся компания в сборе. С чего начнем? Очевидно, со знакомства. Меня вы, надеюсь, знаете, что же касается вас, то я бы хотел, чтобы каждый из вас представился. - Ты кто? -- начал он с Фарта. - Фарт. Он подходил к каждому, и каждый называл себя. Квентин, видимо, заинтересовал его больше других, поэтому король задержался возле него подольше. - Квентин, - ответил юноша также кратко, как и другие. - Откуда ты, сынок? По всему видно, ты нездешний. Принц решил, что скрывать что-либо уже не имеет смысла. - Я принц Монтании. Мою страну разрушил Конах. Я пришел сюда, чтобы собрать Круг Посвященных. Только он может привести в действие Древнее оружие, известное у вас под именем Небесного Огня. Конах собирает силы, и уже недалек тот день, когда он нападет на Террану. И если Круг Посвященных не сможет собраться, чтобы восстановить контроль над оружием Древних, последнее королевство людей погибнет. - А почему ты решил, что Конах нападет на нас? Мы уже столько лет живем в мире, и нет никаких оснований предполагать, что он нарушит старинный договор. - Конах знает, что я пришел сюда, в Магоч, чтобы собрать Круг Посвященных. Он всеми силами постарается не допустить этого. Если ему не удастся так или иначе остановить меня, он непременно нападет на Террану, чтобы упредить опасность и не дать нам, Посвященным, возможность использовать против него силу Небесного Огня. Ваше Величество, у вас есть один единственный шанс получить в свое распоряжение могущественное оружие, чтобы раз и навсегда покончить с диктатом Конаха. - Вы считаете, что Небесный Огонь, действительно, способен дать отпор Конаху? - Ваше Величество, - вступил в разговор преподобный Патрик. -- До сих пор Небесный Огонь оберегал нас от гоблинов, и от уродов, и от прочих существ, которых мы считаем порчеными. Но, как вам должно быть известно, Небесный Огонь не может противостоять вторжению вражеских армий, состоящих из людей. И только семь человек Посвященных, собравшись вместе, могут использовать всю мощь Небесного Огня для защиты нашей страны. Так было в старину, так должно быть и теперь. Согласно древнему завету Посвященные принадлежат к семи разным домам, и каждый из этих домов имеет свой символ, выраженный в определенном камне. Камень Нептуна, утерянный Фартом, мы нашли в вашем дворце. Теперь нас пятеро. Седьмой, Эльф, согласно пророчеству явится, когда соберутся все шестеро. - Кто же шестой? - Шестым должен быть Маг, но последним Великим магом был Миракл. К сожалению, он недавно погиб в схватке с ужасными тварями. - Этих злобных чудовищ, сильных и опасных, Конах специально вывел для войны, - добавил Квентин. -- Эти создания не могли зародиться на Земле. Никто никогда ничего подобного не видел. - Не их ли трупы были обнаружены нашими солдатами вблизи границ Терраны? Одно из них погибло от Небесного Огня, а вот двое других были уничтожены каким-то неизвестным оружием, -- король важно расхаживал по комнате, пытливо заглядывая в лица Посвященным. -- А потом кто-то обстрелял пограничников, похоже, из этого же оружия. - Значит, Вашему Величеству уже известно, что опасность вплотную приблизилась к границам Терраны? -- спросил Квентин, стараясь увести разговор от деликатной темы. - Мне известно только то, что Небесный Огонь уничтожил одно из странных существ, посягнувших на границы Терраны. Так было всегда. Двое других были убиты неизвестным древним оружием. Похожим оружием некий молодой человек обстрелял наряд пограничной стражи и под угрозой смерти запер их в сарае. Мне также известно, что в мой дворец нагло вторглись пятеро незнакомцев, которые попытались похитить драгоценное кольцо из моего тайника, но были схвачены на месте преступления. Таковы факты, которые мне известны, - король остановился напротив Квентина и пристально посмотрел ему в глаза. -- Другие факты мне не известны. Все остальное, о чем здесь говорилось, относится к области легенд, мифов, преданий, пророчеств и не более того. - Ваше Величество, Конах... - В последнее сто лет между нами установились нормальные добрососедские отношения, и я не вижу оснований доверять досужим домыслам каких-то воров, вторгшихся в мой дворец. - Посмотрите, Ваше Величество, - Квентин как последний аргумент протянул руку с кольцом. -- Все эти камни на кольцах имею нечто общее, все они сделаны рукой одного мастера и несут в себе единый замысел, разве вы не видите? Король посмотрел, но не на руку, а прямо в глаза принцу. - Ты и в самом деле похож на короля Роланда. А это убеждает меня больше твоих слов. Я могу понять то, что ты решил отомстить Конаху за разрушение твоего дома, за гибель родителей и близких людей. Я это понимаю... Но почему ты считаешь себя вправе подвергать такой же смертельной опасности Террану? Ведь если предположить, что все, что вы здесь говорили -- правда, тогда у Конаха остается только один выход - уничтожить Террану, пока вы еще не овладели Небесным Огнем. Его Святейшество никогда не смирится с утратой мирового господства и постоянной угрозой в виде Древнего оружия. Тем более, говоришь, он собирает силы, разных монстров... - Ваше Величество... -- Квентин хотел возразить, - король все извратил и поставил с ног на голову. - Подожди, - перебил его король. - Допустим, это так. Но с другой стороны, у меня появляется возможность легко ликвидировать возникшую угрозу, спасти мой народ и лишний раз продемонстрировать полную лояльность Священному престолу. Догадываешься, как это я сделаю? Я просто выдам ему все эти кольца, камни, всех вас, вместе взятых, и вообще все, чего он только ни попросит. Как вы на это смотрите? Королю удалось переломить ситуацию. Посвященные сникли. Они никак не ожидали такого вот поворота. - Если вы нас выдадите, то купите лишь отсрочку и то слишком дорогой ценой, - подавленно заметил Патрик. - Террана навсегда потеряет способность противостоять угрозам, - сказала Лора. - Конах не будет слишком долго помнить об оказанной услуге, - проворчал Фарт. - Страх всегда старается перехитрить самого себя, - набравшись смелости, добавил Огюст. - Другая альтернатива, - королю надоело выслушивать эти бесцеремонные нравоучения. -- Пойти у вас на поводу и ввязаться в драку с Конахом. Поверить в древние легенды и сказания, в мифическую силу Небесного Огня, в Круг Посвященных, в черта, в дьявола! Сколько вас? Пятеро? Где же вы возьмете еще двоих?! А если Конах нападет уже сегодня?! Повсюду его шпионы, они используют магию, и уже через пару часов все становится известным Его Святейшеству. Что вы на это скажете? -- разошелся король. - Дайте нам шанс, Ваше Величество, - твердо заявил Квентин. -- Так или иначе, Террана обречена. У Конаха появилось новое оружие -- чудовищные твари. Некоторые из них могут летать и перевозить в своем чреве воинов Конаха или чудовищ. Когда их полчища навалятся на Террану, спасения не будет. Это гады, и подобно гадам, размножаются так же быстро. Небесный Огонь не сможет справиться с их несметными полчищами, а отряды приверженцев Священного престола из людей довершат начатое дело. - Да, это лишь вопрос времени, - печально подытожил пастор. - Дайте нам совсем немного времени, Ваше Величество, - попросила Лора. -- Мы найдем Мага, и тогда Круг замкнется. - Ваше Величество, ваши подданные не могут дальше существовать в постоянном страхе перед угрозой вторжения, - Фарт говорил решительно и уверенно. -- Призовите их, и все люди дружно встанут на защиту Терраны. Они поднимутся с колен и распрямят спины после стольких лет бесконечных унижений. - Довольно! -- прервал их король. - Ставка слишком велика, чтобы бездумно рисковать. Я должен посоветоваться со своими советниками. - Но вы же сами говорили, что ваш дворец наполнен ушами и глазами Конаха, и через пару часов ему станет известно все, чтобы вы ни предприняли, - сказала Лора. - Да? Нет, но что же делать... -- король понял, что проигрывает и торга с Его Святейшеством может не получиться. А вместо этого он уже завтра рискует увидеть из окон своего кабинета на высокой башне, как по улицам Магоча маршируют армии Священного престола или, чего того похуже, полчища ужасных тварей, о которых говорил этот мальчишка. - Дайте нам два дня на поиски Мага и входа в лабиринт. - Входа в лабиринт? - Да, входа в лабиринт. Под дворцом проходит лабиринт, в котором находится храм Небесного Огня, - пояснил Патрик. - Лабиринт давно засыпан землей, - король устало махнул рукой. - Его можно раскопать? -- спросила Лора. - Боюсь, скоро это сделать не получится. Прадед поработал на славу и завалил проклятый проход тоннами грунта. - Предания гласят, что имеется и другой вход. - Где? - Мы не можем вам этого сказать, Ваше Величество, пока, во всяком случае... - в глазах Квентина промелькнул хитрый огонек. - Два дня слишком много. Даю вам сутки. Если к закрытию первого дня турнира вы не сделаете всего того, о чем говорили, вы будете арестованы и преданы в руки Его Святейшества, - конец фразы король произнес нарочито громко, так, чтобы и в прилегающих коридорах его было хорошо слышно. - За это время я сообщу моему другу Конаху, что кольца у меня и с ближайшей оказией я постараюсь их ему отправить. Это его успокоит. Помощи от меня не ждите, довольно и того, что я вам уже разрешил. Все, на этом закончим. Да и еще, с этого момента вы будете находиться под тщательным присмотром моих людей. А теперь, можете идти! -- король отвернулся к окну, всем своим видом давая понять, - я сделал все, что в моих силах и теперь спокойно умываю руки. Посвященные, все еще прокручивая в уме подробности разговора с королем, протолкались через толпу и вышли на залитую солнцем главную площадь Магоча. Слежку за собой они заметили сразу, сыщики короля особенно и не скрывались. - Ну и что будем делать? -- спросил Патрик. - В первую очередь нам необходим лабиринт, - Огюсту, видимо, не давала покоя родовая привязанность карликов к подземельям. -- А там, глядишь, и Маг найдется или его кольцо, - уверенно заявил он. - Ладно, давайте разделимся. Мы с Лорой пойдем к ее деду Нестору и выясним все насчет второго входа в лабиринт, - предложил Квентин. -- Может, нам удастся узнать о нем что-нибудь и в книгах Миракла. А вы попытайтесь разузнать что-нибудь о лабиринте здесь, во дворце. Встретимся здесь завтра перед началом турнира. Глава 26. Поединок Неприятно находится под наблюдением. Всю дорогу до дома Лоры их вели несколько человек. Квентин и Лора несколько раз пытались скрыться, смешавшись с толпой, но это им не удалось. Агенты короля хорошо знали свое дело. Правда, однажды Квентину показалось, что за ними кроме королевских шпиков следит еще кто-то, но он не придал этому значения, мало ли, может, среди соглядатаев принято сменяться. Шум городской толчеи стихал. И по мере приближения к окраинам города становилось все спокойнее. Они шли, не торопясь, пару раз останавливались, чтобы купить фрукты или сладости, от которых Лора была без ума. Им было хорошо вдвоем, и совершенно не хотелось думать ни об утреннем происшествии, ни о выпавших на их долю испытаниях. День постепенно подходил к концу. И когда они подошли к небольшому домику Лоры, примостившемуся на самом краю города у крепостной стены, уже наступил вечер. Скромный одноэтажный кирпичный домик, уже изрядно потрепанный временем, находился недалеко от лавки. Он стоял чуть в стороне от ряда подобных ему соседних строений, отгороженных друг друга живыми изгородями и небольшими садиками. Когда они приблизились к дому, Квентина кольнуло недоброе предчувствие - дверь домика была распахнута настежь и чуть покачивалась, поскрипывая петлями, а на крыльце валялся разбитый цветник. - Подожди, дай я первый, - Квентин задержал Лору на пороге и вошел в дом. Самые худшие подозрения подтвердились. В доме все было перевернуто вверх дном - ясно, здесь что-то искали. Под ногами хрустели осколки битого стекла и фарфора. Ветерок развевал занавеску на выбитом окне, выходящем во двор. Стол был перевернут, шкаф раскрыт, и книги валялись на полу. Квентин прошел в дальнюю комнату. Здесь тоже все было разгромлено, а поперек кровати на съехавшем на пол одеяле лежало тело Нестора. Старик был мертв. Квентин потрогал его руку, она была уже холодной. Рот был приоткрыт, желтеющая кожа обтянула череп, резко выделив на лице нос и скулы, а сквозь приоткрытые веки белели закатившиеся глаза. Квентин закрыл глаза старику и вышел из дома. - Пойдем отсюда быстрее, - он взял Лору за руку. - Что случилось? Что с дедом? - Пойдем быстрее, здесь нельзя больше оставаться. - Что с дедом?! -- вскричала она и резко выдернула руку. - Он мертв. - Как?! - Его убили. Лора, нам надо скорее уходить отсюда! - Пусти меня! -- она рванулась в дом. Они стояли над мертвым телом старика. Лора не в силах сдержать себя громко рыдала на плече у Квентина. Он бережно, словно боясь чем-то повредить ей, гладил ее по голове. - Мы не можем здесь находиться. Нам надо оторваться от слежки и укрыться в городе. Здесь побывали враги. Не думаю, что это были люди короля Стефана. - Лора, - он оторвал ее руки от красного заплаканного лица. -- Послушай, Лора, мы должны бежать. Прямо сейчас, немедленно. Иначе придут и за нами. Здесь есть где спрятаться, запасной выход, что-нибудь еще? - Да... -- она старалась подавить в себе рыдания. -- Нам нужно в подвал, там есть ход... -- она снова зашлась в рыданиях. Но услышанного Квентину было достаточно, чтобы начать действовать. Еще при входе в дом, он заметил пристроенный к боковой стене вход в подвал. Нельзя было терять ни минуты. - Нам надо вылезть через это окно, - он подвел рыдающую Лору к распахнутому окну, выходящему в сад. -- Я тебе помогу. Сад был небольшой, но ухоженный и аккуратный. Сумерки стали гуще, и они, скрываясь за деревьями, смогли незаметно пробраться к двери подвала. Квентин оглянулся -- наружного наблюдения с этой стороны дома не было. Скорее всего, они по-прежнему торчали на улице, наблюдая за парадным входом. Квентин распахнул низкую дверцу, ведущую в подвал, и на него сразу же дыхнуло холодком и сыростью подземелья. - Идем, Лора. По деревянной скрипучей и ненадежной лестнице они спустились во мрак подвала. - Подожди, здесь где-то должна быть свечка, - пошарила рукой Лора. Через минуту они двинулись по подвалу, уже освещая себе путь слабым огоньком. - Наш подвал сообщается с подземным ходом. Тайным подземным ходом, о котором не знает никто, ни король, никто... -- рыдания понемногу стихали. -- Этот древний ход выходит наружу за крепостными укреплениями, - Лора, кажется, начала успокаиваться. - Прекрасно, Лора. Это как раз то, что нам нужно, - старался приободрить и занять хоть каким-то разговором девушку Квентин. -- За городскими стенами мы будем в безопасности. Никому и в голову не придет искать нас там. - Это сделали люди Конаха? - Да, это они. Они пытаются найти нас, Круг Посвященных. - Что же нам теперь делать? - Не знаю, Лора, пока не знаю, - честно признался Квентин. Пока им требовалось только одно: потеряться, оторваться и от сыщиков короля, и от агентов Конаха, а в том, что они вышли на их след, после убийства деда Лоры сомнений уже не оставалось. Все решали часы. Было необходимо опередить врагов и первыми проникнуть в лабиринт. - Лора, а ваш подвал случайно не ведет в лабиринт? - Я не знаю, этими древними подземными ходами пронизан весь город, но в них очень легко заблудиться. Нет ни плана, ни карты. Мы знаем о подземном ходе лишь то, что по преданиям передавалось в нашем доме. Подвал был низкий, и им пришлось идти, склонившись, прежде чем они приблизились к следующей двери, на это раз железной. - За ней, - Лора указала на дверь, - начинается подземный ход. Квентин потянул дверь, и она поддалась, хотя и издала противный скрип несмазанных петель. Подземный ход стал выше и шире, и теперь можно было распрямиться в полный рост. Стены подземелья были укреплены сырым кирпичом, поросшим мхом. Кое-где сквозь обветшалую кладку просовывались корни растений. - Давай пойдем быстрее, - предложил Квентин. -- А то как бы нас тут не засыпало. Ход оказался коротким, хотя по пути им встретилось несколько боковых ответвлений, открывающихся в основной проход черными провалами осыпающейся земли, проросшей корнями растений. Идти такими переходами было опасно. Ход заканчивался круглым люком в потолке, к которому была приставлена деревянная лестница. - Ты первый, - Лора кивнула на чугунную крышку люка. Квентину ничего не оставалось, как подняться по лестнице и всем телом упереться в крышку. Она была тяжелой и шла туго. После изрядных усилий, попотев и запыхавшись, ему удалось сдвинуть крышку так, что образовалось достаточное отверстие, чтобы в него просунуться. Когда они выбрались на поверхность земли, уже стояла ночь. В небе ярко горели звезды. Полная луна отражалась бликами в глянцевой жирной листве южной растительности. Воздух остыл и превратился в освежающий нектар, наполненный морской прохладой. Где-то рядом шумно вздыхало море, и маленькие обитатели трав и цветов вроде кузнечиков и цикад беспокоили тишину своим пением. Крепостные стены остались позади и темной громадой вздымались у них за спиной. Вдалеке, у подножия холма, на котором был расположен город, виднелись огоньки в домах слободки. Справа от них было море и порт, а впереди раскинулись виноградники и фруктовые сады. Квентин опустился на землю. Он устал, и дальше идти не хотелось. Лора не плакала: опасность высушила слезы и заставила личное горе отступить назад. - Куда пойдем? -- спросил Квентин, хотя признаться, ему не хотелось ничего иного, кроме как, вот так сидеть и слушать море. - Здесь недалеко есть заброшенная рыбачья хижина. Когда я была маленькой, мы часто играли там с ребятами. Там нас никто не найдет. - Было бы хорошо, а то уж больно надоели эти погони. Квентин поднялся на ноги, взял Лору за руку, и они двинулись на шум моря. *** - Старик что-нибудь сказал? -- Друум строго смотрел на Йорга и Яниса. Они снова собрались все вместе. - Нет, ничего, он умер слишком быстро. - В доме что-нибудь нашли? Жрец и воин виновато переминались с ноги на ногу. - Какие-нибудь книги, карты, записки, дневники, тетради, хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на местонахождение лабиринта? - Мы перевернули весь дом, ничего не было. - Куда подевались девчонка и Квентин? - Все произошло так неожиданно. Они сиганули в какой-то боковой проход во дворце, за ними сразу же погналась стража. Мы же не могли кинуться туда вслед за королевской стражей. - Значит, след Посвященных потерян? И в доме старика вы ничего не нашли? По-вашему выходит: уже можно сворачивать операцию и с чистой совестью докладывать об этом Его Святейшеству? -- в голосе кавалера Друума послышались угрожающие шипящие тона. -- А как выглядит то, что мы до сих пор еще не знаем, кто входит в Круг Посвященных? Что вы на это скажете? Друум раздражался все больше и больше. Сегодня ночью ему предстояло выходить на связь с Верховным Жрецом, а он даже не представлял себе, о чем он будет рапортовать, о каких таких успехах и достижениях. Все шло как нельзя хуже: пропал Альдор, Круг Посвященных не установлен, Квентин ушел, слабая ниточка в виде старика и Лоры тоже оборвалась. Что же делать? Он был готов растерзать этих тупиц и негодяев. Уже больше недели они только и делают, что топчутся на месте. - Завтра турнир. Он записался на турнир. Велика вероятность, что он примет участие в состязании. Возможно, он встретиться там со своими друзьями. Мы должны принять все меры к тому, чтобы не упустить их и на этот раз. Вам все понятно? -- он дождался, когда все они покорно, в знак согласия, склонят головы. - Расставьте посты: возле всех проходов на арену, на площади перед дворцом, во дворце, на рынке - везде, где только можно. Но особое внимание уделите арене и дворцу. Мне кажется, именно там произойдут главные события. - Нам не хватит людей. - Мне что всему вас учить?! Свяжитесь с Якобсом и с нашим послом, пусть выделят людей. Если в ближайшие два дня мы не захватим кого-либо из Посвященных или не разрушим лабиринт, считайте себя трупами. Если даже Его Святейшество и помилует вас по доброте душевной, то от меня спуску не ждите. Все ясно? Прекрасно. Идите и запомните, сегодняшняя ночь не для того, чтобы спать. Сам Друум отправился к Якобсу, в доме которого был оборудован Алтарь для связи с Его Святейшеством. Легкой тенью, оглядываясь, нет ли за ним слежки, Друум скользил по темным и тихим улицам Магоча. Ощущение скрытой опасности не покидало его. Он чувствовал, что в игру вступил какой-то неучтенный фактор, невидимый и оттого еще более опасный. Все шло как-то не так, будто он с легким сердцем сел сыграть в шахматы с шестилетним ребенком и уже через несколько ходов понял, что оказался в тяжелой ситуации. Так не должно было быть. Мальчики и девочки собирались вместе, легко обманывали и его, и королевскую стражу этого остолопа Стефана, и все это сходило им с рук. Они исчезали бесследно и появлялись, когда сами того хотели. И это тоже сходило им с рук. Такого просто не могло быть, чтобы кто-то так легко мог провести его, Друума. И не будет! Но, тем не менее, он чувствовал, что уперся лбом в каменную стену, и чем больше он бился в нее, тем только сильнее разбивал лоб, сама же стенка и не думала сдвигаться ни на миллиметр. Якобс относился к Алтарю с благоговейным ужасом. Сам он бы никогда, даже под страхом смерти, не согласился бы предстать пред ликом Властелина. Поэтому он встретил и проводил Друума в дальнюю комнату, где размещался Алтарь, с такими церемонными почестями, как будто бы провожал в последний путь заслуженного героя. Друум тоже предпочел бы лишний раз не беспокоить Его Святейшество. Обязанность сношения с Верховным Жрецом всегда возлагалась на иерархов Священного престола, но Альдор исчез, и старшим в группе остался он, Друум. Ему выпало нести это тяжкое бремя, и он вошел в Алтарь с безразличием человека, приговоренного к смерти. Все переживания, страхи и мысли остались за дверью этой комнаты. Теперь он был всего лишь бездумной куклой, принесенной в заклание высшим силам. Он чисто механически исполнил соответствующий ритуал и тотчас почувствовал, как его затягивает в громадную черную воронку. - Здесь я -- Друум! - выкрикнул он, когда тьма слегка рассеялась, и высветилось какое-то туманное пятно. - Слушаю тебя, Друум, - услышал он негромкий голос Его Святейшества. Наступила пауза. И оттого, что Его Святейшество не спрашивает его ни о чем, не задает никаких вопросов, Друум почувствовал себя еще более виноватым. - Мы нашли этого мальчишку -- Квентина из Монтании, - осмелился наконец нарушить тревожное молчание Друум. - Хорошо. А что стало с магом? - С магом? - Вы разрушили башню? - Да, до основания, - Друум был счастлив, что хоть что-то удалось выполнить. - Что стало с магом? - Мальчишка бежал один, никого с ним не было. Скорее всего, тот, о ком вы говорите, погиб, - осторожно предположил Друум. - Где Альдор? - Пропал. Мы разделились при входе в Террану, чтобы, не вызывая подозрений, пробраться сюда. С тех пор его никто не видел. - Странно... Вы уничтожили лабиринт? - Еще нет, Ваше Святейшество. Его месторасположение только уточняется. - Уточняется, говоришь... Хорошо, я тебе помогу. Лабиринт проходит под королевским дворцом, но вход в него из дворца давно завален, поэтому вы должны отыскать вход, который расположен на арене. - На арене? Все сделаем, Ваше Святейшество! - Запомни, Друум, я начинаю наступление на днях. Армия вторжения из людей и зергов уже готова. Кроме того, мне удалось создать новый вид крылатых ящеров. В легендах их называли драконами, пусть будет так, я же назвал их муталисками. Через два-три дня, когда закончится турнир, и люди разъедутся из Терраны, я нанесу удар. К этому времени вы должны будете решить все проблемы с Небесным Огнем. Ты меня хорошо понял? - Да, я все понял, Ваше Святейшество. - Через два дня Круг Посвященных должен быть уничтожен, а лабиринт разрушен. Только в этом случае будет достигнут гарантированный успех и... - Да, Ваше Святейшество! - поторопился Друум и тут же прикусил язык, осознав, что влез не вовремя. - ...и, кроме того, Альдор. Если он еще жив, то смертельно опасен. Вы должны, не откладывая, решить эту проблему. - Решим. Все сделаем, - ноги уже едва держали кавалера Друума. Но в этот момент высвеченный лик Его Святейшества рассеялся, как плотный туман. Тьма, окружающая Друума, исчезла, и он снова очутился в комнате дома Якобса, освещенной тусклыми свечами. Сеанс связи с властелином закончился. *** Старая рыбацкая хижина располагалась на небольшом скалистом выступе, нависшем над берегом моря. Ее стены, сколоченные из досок, со временем высохли и разошлись, открывая свежему ветерку все внутреннее пространство этой лачуги. Крыша была сложена из пучков тростника и теперь сгнившей трухой осыпалась внутрь. Когда-то давно рыбаки использовали это укрытие для хранения сетей, канатов, бочек и прочей своей оснастки. Кое-что из брошенного ими инвентаря до сих пор хранилось в хижине. В углу стояла широкая колченогая скамья, больше напоминающая топчан, и приставленный к ней рассохшийся и покореженный стол. На стенах висели негодные дырявые сети. Пол был завален пучками осыпавшегося тростника и соломенной трухой. В двух полуразвалившихся бочках когда-то хранили рыбу, и ее запах, несмотря на прошедшие годы, все еще слабо улавливался в воздухе. Здесь, у моря, ночной ветерок был значительно свежее, чем в городе, и Лора зябко поеживалась, но больше от нервного холодка горестных переживаний. Квентин подошел к двери ветхой хибары. Под ним вздыхала и волновалась дикая и необузданная морская стихия. Луна протоптала в колеблющихся волнах мерцающую серебристую дорожку. Ничто не мешало природным стихиям в этот полночный час звучать в полную силу, ярко, сочно и рельефно. - Мне холодно, - неслышно подошла Лора. Квентин обернулся. Заглянувшая луна утонула в глубине ее глаз. Лора смотрела на него прямо, не отводя взгляд, словно пыталась прочесть все его потаенные мысли, всю глубину чувств, проникнуть в самые сокровенные уголки его сердца. Не понимая, зачем он это делает, Квентин обнял Лору за плечи и тотчас почувствовал мягкую теплоту ее тела. Она не отстранилась, нет, напротив, сильнее и податливее прижалась к нему, склонив голову на грудь. Ее рассыпанные волосы чуть колыхались дыханием ветерка, донося до него душистый аромат ее тела. Никогда прежде Квентину не было так хорошо. Мгновение должно было замереть, а время исчезнуть, чтобы все это могло продолжаться вечно. - Пойдем в дом, здесь прохладно, -- Лора с мягкой улыбкой нарушила молчание. Они, не в силах оторваться друг от друга, присели на недовольно скрипнувший топчан. Лора сильнее прижалась к нему, и Квентин ощутил, как ему на грудь скользнула теплая капелька. Он поднял голову Лоры, ее глаза были полны слез. - Не плачь, милая моя... - он принялся неумело осушать поцелуями ее заплаканное лицо. -- Не надо плакать, вот увидишь, все будет хорошо... - он успокаивал ее, как маленькую девочку, -- Все будет в порядке. Но слезы от этого полились только сильнее. Лора в его руках всем телом вздрагивала от рыданий, прижимаясь к нему все крепче. Губы Квентина осушали слезы на ее лице и вдруг почувствовали прикосновение ее мягких послушных губ, с которых продолжали срываться подавленные всхлипы. Он и сам не заметил, как они слились в долгом поцелуе. Луна взошла над морем и сквозь распахнутую настежь дверь хибары проникла внутрь прямоугольником бледного света. Их обнаженные тела в этом призрачном свете казались такими белыми, а тени от лунного света причудливыми переплетениями блуждали по стенам. Они лежали, ощущая тепло и любовь друг друга, и снова наступило время, когда Квентину захотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. *** Проникнуть в город незамеченными можно было только через морской порт. И было просто здорово, что Лора еще босоногой девчонкой облазила здесь все закоулки. Солнце еще только поднималось над горизонтом, чтобы согреть теплотой и осветить радостью этот темный подлунный мир, когда Квентин и Лора, петляя между причалами, пакгаузами, ремонтными доками и вытащенными на берег судами, пробирались в город. Они шли, обнявшись, и обменивались веселыми и озорными взглядами, значение которых было понятно только им. Иногда в стороне, скрывшись от посторонних взоров, они останавливались и застывали в долгом поцелуе. Все мрачное и опасное, казалось, отступило, и жизнь в этот день для них начиналась заново. Город гудел, как потревоженный улей. Сегодня был первый день турнира, самый волнующий и торжественный. Сам король выступит перед народом с приветственной речью, затем состоится парад участников, после них по арене торжественным строем пройдет королевская гвардия, и, наконец, трубным гласом фанфары возвестят о начале состязаний. Участники турнира уже собирались на парад. Специально для них была отведена улица, ведущая к королевскому дворцу. Наконец-то они смогли предстать во всей красе своих боевых убранств, нарядов и уборов, и каждый придирчиво осматривал своих соперников. Хотя король и предоставлял всем участникам равные возможности, выдавая им необходимую амуницию, но также не воспрещалось и использование собственных доспехов. Только оружие у всех должно было быть одинаковым: спортивным, не боевым. В первый день было намечено выступление около ста пар участников, а это означало, что соревнования начнутся с рассветом и закончатся поздним вечером. Патрик, Фарт и Огюст уже были на месте. Они лениво прохаживались по дворцовой площади, ожидая своих юных соратников. Королевские сыщики нехотя следовали за ними, стараясь не терять их из виду в многочисленной толпе. Друум со своими людьми занял место на высоком крыльце королевского дворца, с которого хорошо обозревалась вся дворцовая площадь. Он немного нервничал - день этот был решающим: или они с честью выполнят поставленную перед ними задачу, или им уготован бесславный конец -- Его Святейшество не прощал глупости и неисполнительности. Квентин и Лора оказались в плотной толпе. Квентин остановился, похоже, ему на ум пришла какая-то идея: - Я должен получить доспехи, - объявил он. -- Если я надену доспехи и натяну шлем с опущенным забралом, то опознать меня среди других участников будет невозможно. Здесь повсюду ищейки Конаха, поэтому прошу тебя, - он взял Лору за руки, - как только мы войдем на площадь держись от меня подальше, а лучше сразу ступай к нашим друзьям. Хорошо, малыш? -- он ласково посмотрел ей в глаза. - Хорошо, будь по-твоему, - Лора улыбнулась ему. В это утро она была удивительно тихой, доброй и спокойной. Она чувствовала, в ее жизни произошло то, о чем она так долго мечтала. Новое неизведанное чувство подхватило ее и понесло на своих крыльях. Все остальное: лабиринт, Посвященные, даже смерть деда - как бы смазалось и отошло на второй план. Якобсу пришлось попотеть с самого рассвета, выдавая участникам доспехи, оружие и принадлежности. Он перетаскал уже тонны железа и тяжело дышал, постоянно время утирая пот с лица. А конца этому кошмару все не было -- очередь нисколько не уменьшалась. Поэтому, когда к нему протиснулся принц Монтании и сунул свою бирку с номером, Якобс, мельком взглянув, не узнал его и привычным жестом кинул на барьер комплект доспехов и копье. Квентин получил вооружение, расписался в толстой амбарной книге и уже отошел, когда что-то со скрипом провернулось в расплавленных мозгах Якобса: - Подождите, пожалуйста, - с улыбкой обратился он к этому высокому юноше, показавшемуся ему смутно знакомым. Квентин обернулся. "Так и есть. Точно, это он!" - оружейник узнал молодого человека, которого ему показал Друум. - Вы должны прикрепить бирку с номером на грудь. Сделайте это обязательно - таковы правила турнира, - напомнил Якобс, а сам незаметно скосил глаза вправо-влево, нет ли где поблизости людей Друума. Как на грех никого из них рядом не было, но зато теперь Якобс хорошо запомнил номер Квентина - тридцать три. - Желаю вам удачи! -- приветливо улыбнулся оружейник. Квентин надел на голову железный шлем и опустил забрало. В этой железной скорлупе было нестерпимо жарко: волосы слиплись в мокрый клубок, а пот струйками стекал по лицу, выедая глаза. Все косились на него -- это что еще за чудо в шлеме. Но он решил про себя, что все вытерпит до конца. Вот только совету оружейника не последовал и не прикрепил номерок на груди, решив, что сделает это позже, перед началом состязаний. Принц огляделся в поисках Посвященных. Площадь была заполнена народом, но вздымающуюся над другими голову Фарта с всклокоченной шевелюрой невозможно было не заметить, и Квентин стал протискиваться к нему. Лора была уже здесь, и когда Квентин пробрался к друзьям, они что-то оживленно обсуждали. Патрик держал в руках ветхий лист бумаги. - Старинная карта, - пояснил он Квентину. -- Я нашел ее в архивах храма. Вот смотри, - он провел пальцем по линии на карте, вычерченной синей краской. - Это лабиринт. Это точно лабиринт, тут даже есть подпись на древнем анге, смотри, - он развернул лист. - Видишь, лабиринт проходит под дворцом, он хорошо виден. - Патрик вел пальцем по линии. -- Вот это первый вход, помеченный крестиком. Идем дальше. Вот этот большой круг - арена или то, что раньше располагалось на ее месте. Теперь сюда, по периметру арены, и вот, наконец, то, что нам нужно. Еще один жирный крестик. - Выходит, второй вход в лабиринт находится на арене? - Да, смотри, это коридор, ведущий на поле амфитеатра. Крестик расположен прямо на этой линии. - Это должно быть где-то рядом, - заметил Фарт. - Ну, раз теперь нам все известно, пошли туда, - решил Квентин. И они двинулись вдоль дворца, направляясь к арене. Однако пройти к арене им не дали. Устроители турнира отвели этот проход для выхода на арену рыцарей, следующих на поединок. Сейчас там для торжественного парада собирались почетные участники турнира и подразделения королевской гвардии. Весь проход был забит нарядными, с гордыми плюмажами на шлемах и фамильными гербами на дорогих доспехах, рыцарями - почетными участниками традиционных турниров. Стражник оттолкнул их от кованой решетки ворот. С минуты на минуту на арене должен был начаться парад, и все ожидали, когда прибудет конная королевская гвардия. Наконец, раздался звонкий стук подков по мостовой, и на площадь выехал передовой отряд всадников. Конные гвардейцы были великолепны: на белых лошадях, в панцирях цвета воронового крыла, отливающих на солнце глубокой синевой, с плюмажами из белых перьев, развевающимися на остроконечных шлемах. Стражники ни с кем не церемонились. Действуя тупыми концами пик и дубинками, они оттеснили толпу от ворот арены, очищая дорогу для конногвардейцев. - Что будем делать? -- раздался снизу голос придавленного Огюста. - Ах ты, бедолага! -- Фарту стало жаль карлика, и он, поднапрягшись, раздвинул толпу, освобождая Огюсту жизненное пространство. Их всех так сильно прижали к решетке, что они даже не могли пошевелиться. - Выход один, - недолго думая, ответил Квентин. -- Чтобы проникнуть в этот проход, я должен выступить в турнире. А там, глядишь, и вам смогу открыть дорогу. Согласны? - Да, видимо, только так мы сможем сегодня проникнуть туда, - согласился Патрик. - Тогда я пошел. - Будь осторожен, Квентин, - Лора почувствовала, как помимо воли, слезы вот-вот готовы скатиться с ее глаз. Она раньше никогда бы не поверила, что может заплакать из-за какого-то там парня, но прошедшая ночь все перевернула. *** Якобс, поручив помощнику разбираться с делами, выкроил минутку, чтобы доложить обо всем Друуму. - Какой номер у него, говоришь? -- прищурился кавалер Священного престола. - Тридцать третий. - Если он надумает выступать, это будет не скоро, не так ли? - Да, где-то часа через три. - Значит, поставишь его в первую пару. С ним будет драться Йорг. - Что? -- воскликнул удивленный оружейник. Все пары были определены жребием и уже давно расписаны. - Что слышал. Я сказал, поставишь его с Йоргом на первый поединок. - Я... я не могу... -- начал было королевский оружейник, но наткнувшись на холодный взгляд Друума, сразу сник. - Хорошо, как скажете... -- пробормотал потрясенный Якобс, не представлял себе, как можно исполнить этот приказ. - Все понял? - Да. - Тогда не забудь выдать Йоргу боевое оружие, - обыденно, будто бы он заказывал пиво в трактире, произнес Друум. - Как? -- размягченные на солнце мозги Якобса отказывались соображать. - Боюсь, сегодня на турнире произойдет несчастный случай. У вас ведь бывают иногда несчастные случае со смертельным исходом? - глаза Друума были холодными и пустыми, как глазницы черепа. - Да. Нет... -- Якобс не знал, что ответить - смертельных случаев не было уже лет пятьдесят. И его работа, которой он, между прочим, гордился, заключалась в том, чтобы не допускать подобных случаев. Королевский турнир был спортивным праздником, всеобщим торжеством и вдруг... Такое не укладывалось у него в голове. - Ладно. Хорошо, что ты все понял, - Друум одобрительно похлопал растерянного оружейника по плечу. -- Так где, говоришь, ты его видел? *** Вот уже несколько дней, с тех пор, как она заметила подмену перстня, настроение леди Дианы было просто отвратительным. Она скрипела зубами от ярости, и все в ней клокотало от гнева. Но она была вынуждена наступить на горло своей гордости, подавить в себе обиду, загнать ее в глубину сердца, где она, как червь в яблоке, продолжала жить своей скрытой жизнью, исподволь подтачивая ее душевное здоровье. Диана почувствовала себя не в своей тарелке в то же утро. Еще не поднявшись с постели, она поняла, что с ней случилось что-то нехорошее. Силы и приподнятое настроение молодости покинули ее, и она почувствовала себя немощной столетней старухой. А когда подошла к зеркалу, в ужасе отшатнулась. На нее смотрело потрепанное, с обвисшими складками кожи на лице, существо, которое только отдаленно напоминало вчерашнюю цветущую леди Диану. Как будто обманутое время, наконец, настигло ее в эту ночь и навалилось добрым десятком непрожитых лет. Стоило ей взглянуть на кольцо, небрежно напяленное на палец, как сразу же все стало понятно. "Нет, Ваше Величество, такие вещи со мной не проходят. Вы поймете, что со мной так поступать нельзя", - исходила она в бессильной злобе. Но что могла она сделать королю? Да, ничего. Но мстительное чувство реванша полностью овладело ей. Король же, словно почувствовав происшедшую с ней перемену, стал избегать ее, стараясь поскорее проскочить мимо, если они случайно встречались в залах или коридорах дворца. "Хорошо, мой милый, ты избегаешь меня, замечательно, я не буду слишком часто попадаться тебе на глаза, - думала Диана. -- Но однажды мы встретимся наедине. И тогда, тогда..." Что она сделает тогда, она так и не придумала, но ловко, так что ничего не было видно, заткнула под корсет небольшой острый кортик. Турнир начинался сегодня, и она рассчитывала встретить короля там. И уже с вечера велела приготовить экипаж. Пробиться к амфитеатру на карете, запряженной четверкой лошадей, было совершенно невозможно, поэтому кучер остановился в квартале от дворцовой площади и грум помог ей выйти из экипажа. Дальше надо было идти пешком, и двум ее слугам пришлось изрядно потрудиться, расталкивая толпы простолюдинов, чтобы госпожа могла пройти к ристалищу. Но как они ни старались, к началу все же опоздали -- парад начался, а это означало, что пробиться к ложе им тоже будет весьма затруднительно. Поэтому, чтобы побыстрее попасть на свои места, они решили воспользоваться служебным входом. Когда Диана была уже у самой арены, за коваными прутьями решетки, огораживающей проход, мелькнуло знакомое ей лицо. Она взглянула туда, и внутри у нее все похолодело. За цепью стражников, держась сильными руками за решетку, стоял Фарт. А на его руке, переливаясь на солнце всеми гранями, сверкал синий камень. Один из колючих синих лучиков коснулся ее лица, и она, потеряв над собой всякий контроль, вдруг пронзительно завизжала. Как разъяренная кошка она метнулась к решетке, расталкивая всех и отбиваясь от охранников. Все померкло вокруг нее, и она не различала ничего, кроме вот этого наполненного прозрачной морской синевой камня. Ее камня, черт побери! И она должна была вырвать его из любых нечестивых рук, чего бы это ей не стоило. - Кольцо! -- ее пронзительный крик, разнесся по площади. -- Отдай мое кольцо! Держите его! Он украл мое кольцо! -- билась она в руках стражников. *** Друум, как и все остальные услышал истошные женские крики. - Кольцо? Какое кольцо? -- повернулся он к Йоргу, хладнокровие давалось ему с трудом. -- Я думаю, на это стоит взглянуть. Повторять не пришлось, команда была слаженной, и все поняли его с полуслова. Оправив оружие, спрятанное под одеждой, они ринулись на крики. *** Альдор чувствовал - в этот день решится многое, поэтому поднялся с рассветом. На этот раз он прикинулся старухой-торговкой, приобретя накануне целую корзину вареной кукурузы. Теперь он мог безбоязненно появляться в любых местах, предлагая за бесценок свой аппетитный товар изголодавшимся зрителям. Сделать в этот день предстояло многое, и он, используя свои тайные знания, старался внутренне мобилизовать себя. Вместе со своей огромной плетеной корзиной он отправился на дворцовую площадь, и сразу же был закручен и увлечен людским водоворотом. Все спешили к открытию турнира. Буквально через несколько минут должен был начаться парад. Альдор покорно плыл в потоке людей, пока случайно не заметил стоящих на высоких ступеньках дворца, рядом с мраморными львами, Друума и всю его компанию. "Так вот вы где, мои дорогие, - подумал он. - Я должен быть с вами, как и подобает духовному пастырю". И Альдор, расталкивая всех своей корзиной и ругаясь визгливым бабьим голосом, стал протискиваться к дворцу. Как ни странно, но это ему удалось, и вскоре он уже бойко торговал вареной кукурузой на беломраморных ступенях пышного королевского дворца, предмета величавой гордости короля Стефана. Кукурузка шла хорошо, и даже сам Друум не побрезговал, купил у него початок. Постепенно Альдору удалось приблизиться к коммандос Его Святейшества на такое расстояние, что он слышал все, о чем они говорили. На толстую и бесформенную старуху-торговку, закутанную в какие-то лохмотья, господа из Араны не обращали ни малейшего внимания, - проблемы перед ними стояли куда как более важные. "Вот и хорошо, вот и ладненько, - войдя в роль, думал Альдор. -- Кушайте кукурузку и ни о чем не думайте. Побольше болтайте, может, и скажете что важное". И кое-что важное он услышал. Они обнаружили Квентина - это раз. Друум решил убить его на поединке, приказав королевскому оружейнику выдать одному из своих громил боевое копье - это два. И, наконец, когда раздался этот истошный вопль над площадью, Альдор понял, что им все известно о кольцах. Команда сразу же сорвалась с места и устремилась на крик. Альдору нельзя было терять их из виду, и он, отбросив корзину с остатками товара и высоко подняв длинные юбки, бросился за ними. Может, со стороны это и выглядело немного комично, но в тот момент он об этом не задумывался. "Нет, Друум, с поединком у тебя ничего не получится. Судьба не должна давать кому-либо преимуществ. У всех должны быть равные шансы, иначе как-то не спортивно", - думал он. Наместник резвой старушкой проталкивался вслед за солдатами Конаха, опасаясь только одного, как бы их не разлучили в толпе. Но все, слава Высшим Силам, обошлось. И он почти вплотную приблизился к тому месту, где на решетку кидалась обезумевшая женщина. Ее крики, перекрывая многоголосый гул толпы, разносились над площадью. Прямо перед ней, за прутьями решетки, стоял высокий крепкого сложения человек с черной бородой и растрепанными волосами. Он держался руками за решетку, сдерживая натиск толпы и оберегая тем самым маленького человечка в ярко-зеленом кафтане, который стоял между ним и решеткой. На безымянном пальце большой руки этого человека Альдор увидел перстень с сияющим синим камнем. Он сразу же узнал этот камень. Обезумевшая женщина, завывая, как банши, бросалась на решетку, стараясь ухватиться за руку с перстнем высокого человека. Она никак не могла достать до нее, и потому дико и отчаянно визжала. Прибежавшие стражники втроем пытались оттащить ее от решетки, но впавшая в неистовство женщина с невиданной силой цеплялась за решетку, и у стражников ничего не получалось. Вся эта бестолковая возня только сдерживала проход королевской гвардии, следующей на парад. Наконец после продолжительных усилий стражникам удалось сладить с женщиной, и ее утащили куда-то прочь, но ее истошные крики еще долго доносились издалека, пока совсем не потонули в шуме толпы. И тут Альдор увидел Квентина. Он сразу понял, что перед ним принц Монтании, хотя тот и укрылся за доспехами и опущенным забралом шлема. Но для мысленного взора Наместника, натренированного годами практической магии, преград не существовало. Квентин о чем-то разговаривал с девушкой в светло-зеленом платье. Рядом с ним находился жрец Небесного Огня, облаченный в торжественное пурпурное одеяние. А вскоре к ним присоединились высокий человек с синим камнем и карлик. "Вот, значит, и весь Круг Посвященных собрался вместе, - подумал Альдор. -- Что же вы, ребята, ведете себя так неосторожно - собираетесь все вместе на глазах у тысяч людей. Мало ли кто сейчас наблюдает за вами, может, и враги..." Торжественный парад заканчивался. С минуты на минуту должны были начаться рыцарские поединки. Первые из участников, отобранные жребием, уже собрались в проходе, ведя своих лошадей под уздцы. Альдор заметил, что от группы Друума, которая тоже следила за Квентином, отделился Йорг и через некоторое время появился снова, но уже полностью экипированный для боя, верхом на лошади. Фанфары протрубили звонкими и сочными голосами. Турнир начался. С того места, где находился Альдор, арену было видно плохо, только небольшой участок поля перед проходом. Но он все-таки увидел, как на трибуну взошел король и поздравил всех с началом турнира, а затем по традиции объявил первых участников. - Для участия в первом поединке на арену приглашаются... -- король Стефан запнулся и оторвал взгляд от бумаги. Он не верил глазам своим -- этого не могло быть, потому что такого просто не могло быть -- имена и номера первых участников турнира были безжалостно вычеркнуты, а над ними написаны новые. Десятки тысяч глаз были устремлены на короля в эту минуту, медлить было нельзя, и он объявил: - Йорг из Араны под номером 188 и Селин из Редера под номером 33. Теперь уже Квентин не поверил, услышав имя, которое назвал король. Его очередь должна была подойти не раньше полудня. Он не мог сейчас выйти на арену, даже лошади у него не было. Все в недоумении уставились на Квентина, он понял, что не ослышался, и объявили именно его. Другого шанса попасть на арену не было, и решать все нужно было сейчас. - Я вижу, у вас нет лошади, - перед Квентином услужливо возник какой-то человек, в котором Альдор сразу же опознал своего младшего жреца Сола. - Пожалуйста, можете использовать мою. Решение проблемы пришло как-то неожиданно, но раздумывать было некогда, и надо было действовать. - Спасибо, - поблагодарил Квентин услужливого незнакомца, затем обратился к Фарту: - Идем, ты будешь моим секундантом и оруженосцем. - Правилами допускался выход на арену участника в сопровождении оруженосца. "Что же ты стоишь, старый дурак! - выругал себя Альдор. -- Они переиграли тебя и сейчас убьют парня. Эх, была, не была!" Он вспомнил одно из эффектных заклинаний, и в тот же миг на том месте, где стояла толстая старуха-торговка, взвился сероватый дымок, и старуха исчезла. Стоящие рядом с легким вскриком отпрянули, но толпа сзади надавила, и пустое место тотчас затянулось людьми. А уже через минуту никто и не вспомнил, что здесь произошло. Альдор очутился на другой стороне прохода, за решеткой. Йорг тщательно готовился к поединку, проверяя доспехи и подпругу коня. Его копье с замаскированным боевым наконечником стояло у стены. "Теперь ты будешь знать, мой юный друг, что судьба всегда всем предоставляет равные шансы. И не хорошо пытаться ее обмануть, считая себе хитрее", - мысленно говорил он Йоргу. Тот и не заметил, как на долю секунды исчезло его копье и вновь появилось на тот же самом месте. - Давай, сделай его, сынок! - протиснулся к решетке Друум. -- И ты заслужишь хорошую награду. Фанфары протрубили второй раз, призывая замешкавшихся участников. И вот под гром оваций и свист толпы первым на арену выехал Йорг. Он сделал положенный по ритуалу почетный круг по арене и, проезжая мимо трибуны короля, отдал ему честь. Затем проследовал на свою сторону арены. Квентин немного задержался. Фарт помог ему привести в порядок упряжь коня и доспехи. - Не робей, парень, где наша не пропадала! - похлопал он принца по плечу. -- Главное, мы теперь в нужном месте. Проведешь поединок и давай сразу в тот дальний проход, откроешь нам калитку. Для Квентина все это было странно: он должен был выступать после обеда - на это и настраивался. Почему же его вызвали в первой паре? Потом вдруг этот человек, так неожиданно предложивший коня. Все это неспроста. И еще, ему показалось, что в толпе промелькнул Друум и что-то крикнул его сопернику. "Все это специально подстроено, и если Друум здесь, он пойдет на все, - думал Квентин. -- Да и мы тоже хороши, так засветиться... Теперь агенты Конаха наверняка знают нас всех в лицо и постараются уничтожить. И первым, скорее всего, буду я - недаром же подстроили этот поединок. А Лора? Что будет с Лорой? Неужели они тоже убьют ее?" Нет, этого он не позволит им сделать. Квентин вскочил на коня. "В седле прямо, копье наперевес", - вспомнил он уроки конного боя. Круг почета по арене. Квентин поднял забрало перед ложей короля, отдал ему честь и сразу заметил, какое у короля бледное и испуганное лицо. "Значит, ты тоже обо всем догадался и уже похоронил меня", - подумал принц. Он улыбнулся королю. Король Стефан ответил вымученной улыбкой, слегка раздвинувшей складки кожи на его бледном обрюзгшем лице. "Ну, вот, так-то лучше, дружище, не умирай раньше смерти", - мысленно подбодрил он короля, вспомнив любимую поговорку отца. Ударил гонг, всадники пришпорили коней и понеслись навстречу друг другу. Им предстояло выяснить главный вопрос поединка: кто же останется в седле после удара. Йорг вопреки всем правилам не опустил забрало, может быть, для того, чтобы Квентин видел его лукавую усмешку и злобные щелочки хитро прищуренных глаз. Похоже, он уже все предрешил заранее и знал, чем закончится бой. "Будь по-твоему, подонок, - подумал Квентин. - Будь по-твоему". Разгоряченные кони стрелой несли всадников навстречу друг другу, и ничто не могло остановить их. Квентин прицельно направил копье. Он не мог промахнуться. Главное - ударить первым. Пора! Принц крепко сжал древко. Есть! Копье Квентина скользнуло по неприятельскому, отведя его в сторону, и все силой обрушилось на противника. Йорг удивленно вскрикнул и слетел с коня. Конь волоком протащил его несколько метров, прежде чем он свалился на травяную поверхность арены. Фанфары протрубили конец поединка. Король, две его дочери и невероятно толстая королева поднялись в своей ложе, награждая аплодисментами победителя первого поединка. Квентин нашел в себе силы поклониться им: вражеское копье все же достало его, скользнув по груди и руке, но боль он почувствовал только сейчас. Принц проделал заключительный почетный круг и направился к запасному выходу. И в этот момент произошло то, что заставило трибуны зайтись в едином вздохе. Как только Квентин поравнялся с Йоргом, тот, до этого лежавший бездыханно, вскочил на ноги и, неожиданно выхватив меч, бросился на Квентина. Конь Квентина отпрянул, и деревянное древко копья, которым успел прикрыться принц, от мощного удара разлетелось в щепки. Йорг, размахивая мечом, наступал на Квентина. Конь испуганно заржал и встал на дыбы. Громила Йорг сильным рывком сдернул всадника на землю. Квентин лежал на арене, когда Йорг занес меч для нового удара. Принц быстро перекатился по земле, уходя от удара, но встать не успел. Сверху навалился Йорг и, упершись острым наколенным шипом в грудь, крепко припечатал к земле. Люди на трибунах неистовствовали. Со всех сторон бежали стражники, но им все равно было не успеть. Квентин был безоружен, меч Гедара он оставил Фарту, чтобы не стеснять себя лишней тяжестью на поединке. Он лежал на земле, а Йорг, злобно оскалясь, нацелился ему в горло, собираясь нанести последний, смертоносный удар. Острие широкого меча жарким огнем сверкало перед глазами Квентина. Все было кончено. "Как жаль", - успел подумать Квентин. И вдруг раздался голос Дода, слышался он теперь четко и ясно: "Используй камень. В нем сила. Ты помнишь, что говорила тебе Тана? Используй камень". Квентин скосил глаза на волшебный камень в перстне. "Потри его и будет светло. Очень много света", - всплыли в памяти слова Таны. Он сжал руку с перстнем в кулак, провел камнем по кольчуге и с силой выбросил руку вперед к Йоргу. Нестерпимо яркий голубой луч вырвался из камня и ударил в глаза Йоргу. Он завопил и, выронив меч, схватился за голову. Квентин вывернулся и, сбив противника, вскочил на ноги. Йорг, громко воя, катался по земле. Подбежали стражники и, схватив его за руки, за ноги, поволокли прочь. Квентин растерянно стоял на арене и смотрел на свой перстень. Луч померк, и камень обрел прежнее серо-голубое мерцание. Принц повернулся и под рев тысяч глоток побрел к запасному выходу. "Вот ведь как получилось... - рассеянно думал он. - Кто бы мог подумать, что так случится... Ладно, с этим разобрались, как-нибудь разберемся и с остальным". Фарт нагнал его у самого выхода. Он сграбастал Квентина в свои медвежьи объятия и с восторгом заглянул в глаза: - Ну и ловко ты его отделал, парень! Мы уж думали, тебе конец. Ну, если ты так, то уж мы... -- путался он в словах, не в силах совладать со своими чувствами. - Мы-то все... я... ну что ты скажешь, гоблин, ты этакий... -- радостные всхлипы и слезы душили его. Они прошли запасным выходом. Здесь была небольшая калитка, и если ее открыть, можно было попасть в коридор, в котором располагался вход в лабиринт. Квентин и Фарт так и шли, обнявшись, по коридору, и немногочисленная стража, выставленная здесь, послушно расступалась перед героями турнира. - Все наши уже должны быть здесь, - шептал ему Фарт. -- Надо только отвлечь охрану и открыть калитку. Около калитки они остановились, и первой Квентин заметил Лору. Девушка приникла к решетке и что есть силы махала ему рукой, из ее глаз текли слезы. - Лора! - кинулся к ней Квентин. -- Со мной все в порядке, все хорошо! - Квентин, я бы не пережила, если бы что-нибудь случилось, - на глазах у нее были слезы, но уже счастливая -- что все обошлось -- улыбка расцветала на ее губах. Позади стояли Патрик и Огюст и радостно улыбались ему. - Фарт, открываем калитку, - тихо произнес Квентин. Калитка была стянута цепью и закрыта на висячий замок, но сейчас Квентин чувствовал в себе такие силы, что мог своротить не только замок, но и горы. Он взял у Фарта меч Гедара. - Ну-ка, послужи нам еще разок, благородный клинок! -- и с размаху ударил по железной цепи. Цепь тотчас разлетелась с жалобным звоном. Путь был открыт. Стражники кинулись было к ним, но Фарт, широко распахнув свои дружеские объятия, задержал их. Патрик, Огюст и Лора были уже здесь. - Друзья, проход где-то здесь! -- преподобный Патрик в возбуждении потрясал картой. Огюст принялся ощупывать стену в том месте, куда указывал Патрик. Лора с радостным визгом бросилась на шею Квентину, и они застыли в долгом нежном поцелуе. Никто из них не заметил, как через распахнутую калитку вошли лазутчики Конаха, а следом за ними какая-то неряшливая и растрепанная старуха. Друум не мог налюбоваться открывшейся ему сценой. "Надо же, какая любовь и нежность, - думал он. - Как же не хочется их тревожить, причинять им досадное беспокойство своим присутствием и омрачать торжество одержанной победы". Но ничего не поделаешь: ставки были на кону, а кости брошены. Пришло время ему самому разобраться с этим наглым щенком. Друум вытащил из-за пояса тщательно спрятанный кинжал и подал знак своим людям: будьте наготове! Сам незаметно приблизился к Квентину и Лоре. - Я нашел его! -- радостно вскричал Огюст. -- Проход здесь! Квентин обернулся и в тот же миг почувствовал, что Лору оттаскивают от него. Сзади за шею ее обхватил Друум, приставил к горлу кинжал и тащил прочь от Квентина. Холодные глаза Друума с вызовом смотрели на Квентина, дескать, что ты теперь будешь делать. Трое незаметно подошедших людей встали около каждого из них - Квентина, Патрика и Огюста - и обнажили короткие мечи. Все было спланировано и четко отработанно. - Брось меч и отдай кольцо, - тихо, не спуская глаз с Квентина, произнес Друум. -- Не подвергай ее опасности. У тебя никаких шансов. Квентин понял, что ему не успеть. Даже если сейчас, в резком развороте, он и сумеет достать человека, что встал сзади и слева от него, Друум все равно успеет перерезать Лоре горло. Другие находились не в лучшем положении: Огюст корчился от страха где-то около стены, преподобный Патрик никогда не держал в руках оружия и не дрался, а Фарт где-то вдалеке все еще препирался со стражниками. Все решали секунды. - Отдай кольцо, или она умрет! - Друум надавил на нож, приставленный к горлу Лоры, так, что по обе стороны от лезвия вспухли валики кожи. Его рука чуть заметно дрожала, похоже, у кавалера Священного престола стали сдавать нервы. Квентин опустил меч на землю и медленно потянулся к перстню. И в этот момент яркая вспышка ослепила их. Сильный взрыв сотряс стены, и во все стороны полетели куски кирпича, штукатурки и деревянные щепки. Огромная черная дыра пробоины зияла в каменной стене, у которой только что стояли Огюст и толстая старуха. Кирпичная кладка была разворочена, а за ней открылась черная пустота скрытого прохода. Все невольно отвлеклись, и этого момента оказалось достаточно. Квентин уже был готов к прыжку, мысленно прокрутив его во всех подробностях. Воин, контролировавший принца, не успел и ойкнуть, как мощным ударом ноги был сбит на землю. Друум был контужен прозвучавшим у него за спиной взрывом. Он слегка ослабил хватку и обернулся. И тут таинственная старуха резко выбросила руку вперед. Оранжевый столб пламени вырвался из перстня на ее руке и ударил в лицо Друуму. Неведомой силой Друума приподняло над землей и со всего маху швырнуло о каменную стену. Квентин подхватил меч и бросился на Яниса, который придавил бедолагу Огюста. Патрик выкрутился сам, что есть силы заехав тяжелым символом Небесного Огня по роже Сола, второго жреца. Квентин точным ударом выбил меч из рук Яниса, и теперь тот беззащитно, выставив перед собой руки, словно они могли спасти его от смертоносной стали, жался к стене. Принц уже занес над ним меч, чтобы поставить точку в этой затянувшейся схватке, как вдруг неожиданно замер, пораженный чудом, свершившимся у него на глазах. Старуха в один миг сбросила свои лохмотья, преобразилась, и перед ними предстал Альдор - Главный Наместник Его Святейшества Конаха. - Пора в путь, друзья! -- торжественно возвестил он, поднимая руку с оранжевым камнем так, чтобы все его хорошо видели. -- Проход открыт! Для Квентина это было чудовищное потрясение. "Вот это да! - подумал он. -- И Альдор здесь". Потеряв всякий интерес к беспомощно распростертому Янису, с поднятым мечом он бросился на Наместника. Но удара у него не получилось. Альдор оказался совсем в другом месте - у него за спиной. - Давай спустимся в лабиринт, там и поговорим спокойно, - с одышкой произнес он прежде, чем Квентин успел занести меч для нового удара. -- У нас нет времени, стражники схватят всех, если не поторопимся. Не успел Квентин сообразить что-либо, как его с силой втолкнули в черную пасть лабиринта. Следом прыгнул Альдор, за ним Огюст, Патрик, Лора и последним, оттолкнув наседающих стражников, Фарт. Альдор руками, сложенными в каком-то мудреном жесте, сделал круговое движение, и проход затянулся радужным мыльным пузырем. Королевские стражники с разбегу влипли в его упругую поверхность и отлетели назад. - Заклинание не продержится слишком долго, - сказал Альдор. -- Нам надо поскорее скрыться в лабиринте. Глава 27. Зеалот Протосса Скользнув в лабиринт, они сразу же очутились в полумраке высокого сводчатого тоннеля. Солнечный денек остался за пределами радужного пузыря, и уже через десяток шагов по коридору темнота поглотила все его сияние. Тьма стояла непроглядная, поэтому Огюсту, который лучше других ориентировался в темных переходах, пришлось вести всех за собой. Время от времени он предупреждал остальных: - Осторожно, здесь небольшие ступеньки. Или останавливался, когда встречалось боковое ответвление коридора: - Тут снова развилка: нужно посмотреть по карте, куда идти. Они останавливались. Патрик доставал карту, Альдор потирал свой оранжевый камень, и на минуту-другую теплое оранжевое сияние освещало своды подземелья. Определив по карте дальнейший путь, они продолжали движение. Под ногами хрустело кирпичное крошево и песок. По мере продвижения кирпичные стены лабиринта сменились бетонными, плавно переходящими в сводчатый потолок. - Воздух как после грозы, - заметила Лора. - Озон, - отозвался Альдор. -- Силовые поля ионизируют воздух, - пояснил он. Из его объяснений мало кто что понял, но расспрашивать не стали. Квентин с трудом сдерживал себя -- убийца его родителей шел рядом и вел себя так, будто бы ничего не случилось. Было похоже, он присвоил себе роль лидера, выставляя себя этаким всемогущим всезнайкой. Ах, как хотелось Квентину принудить его сбросить эту лживую маску напускной невозмутимости, сказать что-то такое, что сразу бы отбросило все эти притворные церемонии и недомолвки и, послужив откровенным вызовом, позволило бы сойтись с ним в честном бою. Но Альдор держался намеренно отстранено, не торопился ничего объяснять Квентину, даже того, что обещал. Он словно бы забыл о существовании Квентина, и тем самым еще более ранил самолюбие молодого принца. Остальным Альдор был неизвестен, они восприняли его как своего избавителя, как некий спасательные круг, брошенный им самой судьбой, и, может быть, оттого не решались лишний раз обеспокоить его вопросами. Квентин же почему-то не решался открыть им всю правду об Альдоре. Через некоторое время, когда они уже далеко углубились в извилистый тоннель, Квентин заметил, что камень в его перстне стал светиться ярче. Он перевел взгляд на руку идущей рядом с ним Лоры и заметил, что камень в ее перстне тоже светится призрачным фиолетовым светом. Огюст и Альдор шли впереди всех, и их камни светились ярче других. Путь, лежащий перед ними, теперь был хорошо виден в оранжевых и желтых лучах. - Скоро первый пилон, - объявил Альдор. -- Призраку пора приготовиться. Они прошли еще немного. Справа открылся очередной темный проход. - Это должно быть где-то здесь, - сказал Патрик. -- На карте изображен какой-то ромб. - Да, здесь. Я чувствую его поле, - подтвердил Альдор. -- Пусть Лора идет вперед. - Нет, я с ней, - выступил вперед Квентин. -- Я пойду с ней. - Хорошо, иди, - Альдор посторонился, уступая ему дорогу. Если ему и были понятны чувства Квентина, то он либо не мог, либо не находил нужным этого показывать. Они прошли в боковой проход тоннеля и вскоре уткнулись в тупик, образованный доходящей до потолка ромбовидной колонной. Колонна была сделана не из бетона, не из кирпича, а из какого-то гладкого и теплого на ощупь материала молочно-белого цвета. - Первый пилон, - подошел к ним Альдор. -- Пилон Призрака. Чтобы его зажечь, нужно вставить камень в отверстие. - Куда? Где оно? -- спросила Лора, осматривая в слабом свете, исходящем от камня Альдора поверхность пилона. - Оно должно быть где-то в основании, - Альдор низко наклонился. -- Вот оно! Лора присела на корточки перед пилоном. Теперь и она видела небольшое отверстие в основании колонны, точно соответствующее форме камня на ее перстне. - Это оно? -- спросила она. - Да, - подтвердил Альдор. -- Вставь сюда свой камень. - А что произойдет потом? -- спросил Квентин. - Пилон активируется и создаст особое поле. Пси-поле Протосса. - Что это? - Не спрашивай меня, я и сам не понимаю многого, что прочел в Древних книгах. - Хорошо. А могу я тогда спросить, где вы взяли кольцо, принадлежавшее Мираклу, - задал мучащий его вопрос Квентин и почувствовал, как все насторожились у него за спиной. - Украл, - просто ответил Альдор, твердо взглянув в глаза Квентину. - У Миракла? - У тебя, - невозмутимо произнес он. -- И если у тебя еще есть вопросы, то давай я отвечу на них чуть позже. - Нет, вы все скажете сейчас. - Если мы сейчас не зажжем пилоны, - терпеливо, как непонятливому ученику объяснил Альдор, - то всем нам будет грозить большая опасность. Я думаю, у нас еще будет время поговорить с тобой обо всем. - Лора, ты готова? Лора сняла с пальца кольцо и повернула его так, чтобы камень точно вошел в отверстие. Прошло мгновение, показавшееся всем вечностью, прежде чем внутри пилона возникло слабое туманное свечение. Оно постепенно разгоралось, раскручиваясь светящимся вихрем по всему внутреннему объему ставшего полупрозрачным пилона. Через минуту пилон уже светился ровным фиолетовым светом. В этот момент что-то с шумом, выпустив воздух, распахнулось. Квентин первым обошел пилон и увидел, что за ним открылось круглое отверстие, образованное лепестками сложившейся диафрагмы. - Пилоны идут по кругу, - взглянул на карту Патрик. -- Шесть по кругу, а седьмой в центре. - Когда мы зажжем шесть пилон, их поля сложатся и активируют седьмой пилон, - пояснил Альдор. - И что дальше? -- спросил Квентин, который все еще не мог успокоиться. - Увидим, юноша, все увидим, - поднаторевший в придворных интригах Маг не хотел пускаться в объяснения. - Пилон будет поддерживать проход открытым еще минут десять. За это время нам нужно успеть зажечь остальные пилоны. Если мы не успеем этого сделать, произойдет искажение полей, и зеалоты это сразу почувствуют. - Кто? -- выдохнул Фарт. - Вы сами все поймете, друзья мои, - сказал Альдор. -- А теперь нам надо спешить. Лора, возьми кольцо, оно нам еще пригодится. Фиолетовое сияние первого пилона становилось ярче. Все проследовали в открывшийся проход и оказались в большом овальном зале. Пилоны стояли вдоль стен по кругу, два из них по обе стороны от входа. Центр зала занимала круговая монолитная стена, возле которой располагался, как и было показано на карте, седьмой пилон. - Друзья мои, послушайте, - обратился ко всем Альдор. - Мы должны зажигать пилоны в определенной последовательности: "От Призрака до Нептуна дорога нелегка, Нептун на Принца смотрит свысока. По центру Карлик, а напротив Эльф, средину круга ты отмерь. Легко осилит следующий шаг последний из Великих Маг. И, наконец, лучей замкнет венец Огня служитель - мудрый Жрец. Шести домов исполнится мечта - и в Небеса откроются Врата", - продекламировал он. - Что бы все это могло означать, - задумчиво произнес Огюст. - Это значит, мы должны зажигать пилоны в определенном порядке. - Как это? - Сначала Призрак, потом Нептун, Принц, Карлик, Маг, и, наконец, Жрец. - Все понятно, я пошел, - заявил Фарт и направился к ближайшему пилону. Никто еще не успел ничего сообразить, как он, стянув перстень, уже затолкал камень в отверстие в основании пилона. - Стой! -- закричал Альдор. -- Остановись! Но было уже поздно. Овальные стены зала задрожали и поползли вниз. - Уходим! -- кричал Альдор. -- Все назад! Быстро! Но и тут они опоздали - шторки диафрагмы на входе в зал с шумным выдохом затянулись. Посвященные оказались в ловушке. Бетонные стены неумолимо ползли вниз, вздымая облака пыли, песка и мелкого каменного крошева. Шум и грохот стоял оглушительный. Земля под ногами ходила ходуном. - Что не так? Что мы сделали не так? -- воскликнул Патрик. - Фарт начал не с того пилона, - прокричал Альдор, перекрывая нарастающий гул. Фарт понял свою ошибку, пилоны шли по кругу, и он, не разобравшись, начал с другой стороны. Нужно было вести отсчет от центрального пилона, который располагался напротив пилона Карлика. Стены опускались, а за ними открывались какие-то огромные фигуры. Они стояли неподвижно, очевидно, дожидаясь, когда стены окончательно опустятся, и они смогут выйти наружу. - Нам конец, - вымолвил Альдор. - Что это, Альдор? -- вскричал Квентин. - Зеалоты Протосса - хранители Небесного Огня. - Я знаю, что делать, - крикнул Фарт и бросился к пилону. Но ему никак не удавалось вставить камень в гнездо -- основание пилона ходило из стороны в сторону. Шеренги громадных воинов уже полностью появились из-за опускающихся стен. Все сбились в кучку, ожидая неминуемого конца. - Возьми меня за руку, Квентин, - прижалась к нему Лора в отчаянном порыве. - Есть! -- Фарту удалось вставить камень в основание надлежащего пилона. Внутри пилона возник и стал разгораться синий завиток света. - Давайте все быстро! Вставляйте камни! -- вопль Огюста прорвался сквозь грохот и скрежет. -- Мы должны успеть! Карлик схватил Квентина за руку, увлекая его к центру зала. Как и гласило древнее предание: пилон Принца стоял ниже пилона Нептуна. Квентин бегом бросился к пилону, споткнулся о камни и, больно ударясь, откатился к основанию своего пилона. - Давай, Квентин, давай! Вставляй камень! -- истошно вопил Огюст. -- Я уже на месте! Все должно идти по порядку. Квентин судорожно, разгребая песок и камни, обшаривал основание пилона в поисках отверстия. Стены уже дошли до колен воинов, облаченных в сверкающие серебряные доспехи. По их рядам пробежала какая-то волна, выводя их из многолетнего оцепенения. Раздался металлический скрежет, и первая шеренга воинов шагнула вперед. В этот момент рука Квентина нащупала отверстие под камень. Времени сдергивать перстень не было, и он, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, вогнал камень в отверстие. И тут же он почувствовал, как его камень слегка завибрировал, затем вибрации стали сильнее, пробежали по всему его телу и затухающей волной распространились в пространстве. Робкий голубой огонек возник в центре пилона. - Есть! -- закричал Квентин. -- Сделано! Теперь мог вставить свой камень и Огюст. - Да! Есть! -- донеслось до Квентина радостное восклицание Огюста. - Маг готов! - Жрец готов! -- голос Патрика едва доносился из глубины зала, заглушаемый грохотом. Не менее трех шеренг воинов скрывалось за стенами. Первый ряд воинов сделал шаг вперед, за ним второй, и, наконец, сзади раздался скрежет металла -- это выходили из укрытия последние воины. За каждым из пилонов в укрытиях находилось по пятнадцать воинов. Они были могучего телосложения, а ростом больше трех метров. Серебристая, отполированная до зеркального блеска броня защищала их тело. Голову скрывал массивный шлем с темным непроницаемым стеклом на месте забрала. Послышался резкий звук выдвигаемого металла, и в руках воинов появились длинные изогнутые лезвия, окутанные белесым туманным сиянием. Пространство наполнилось низкочастотными вибрациями, заставляющими внутренности людей содрогаться в пульсирующем ритме. В воздухе усилился запах озона. Последний пилон - пилон Жреца разгорелся красноватым мерцанием. Теперь от каждого из зажженных пилонов исходил свет. Световые блики сходились в центре, у пилона Эльфа. "Ну давай же, давай, зажигайся!" -- молил Квентин. Первая шеренга из пяти воинов почти вплотную приблизилась к нему. Туманные лезвия, кажущиеся продолжением их рук, уже были занесены над головой Принца. Но самое страшное было то, что он не мог сдвинуться ни на миллиметр, парализованный пульсациями, исходящими от их оружия. Он так и застыл в скрюченной позе у основания светящейся ромбовидной колонны. Неведомые поля заставляли съеживаться желудок, а сердце биться с перебоями. Разум же все больше погружался в пучину хаоса и страха, полностью лишая жертву способности к сопротивлению или бегству. Ноги Квентина стали ватными, ослабли, и он рухнул на землю перед этими великанами. Смерть в образе изогнутого лезвия нависла над ним, когда в центральном пилоне затеплилось светло-зеленое сияние. "Мы сделали это", - подумал Квентин, зажмурив глаза и приготовившись к неизбежному. Но мерцание зеленого пилона неожиданно внесло волну диссонанса в пульсации полей зеалотов, и они, будто повинуясь молчаливому приказу, сделали еще два шага и остановились. Судорога отпустила, и Квентин открыл глаза. Воины неподвижно замерли по всему залу. Зеленый пилон разгорелся, и центральная круговая стена около него заскрежетала и пошла вниз. Сначала отдельные лучики света пробились сверху, но по мере того как барьер опускался, свечение внутри него становилось все более насыщенным, и вскоре все подземелье было залито ярким белым светом. Снова раздалось шипение воздуха -- открылся диафрагменный люк. "Мы спасены, - прошептал Квентин. -- Мы спасены". В лучах света обрисовался темный силуэт человека. Он неподвижно стоял в круге за опускающейся стеной. Лучи короной обрамляли его фигуру, но его лицо, обращенное против света, оставалось невидимым. Зеалоты, утратив интерес к землянам, выстроились в две шеренги возле сияющего круга, образовав своеобразный коридор. Стена полностью опустилась и скрылась в полу. Человек еще немного постоял на месте, будто подготавливаясь к чему-то важному, и шагнул за пределы освещенного круга. Зеалоты застыли на вытяжку в почетном карауле. Никто не произносил ни звука, но Квентин отчетливо ощущал напряженный ритм пульсаций, которыми обменивались пришельцы. Ритмы, исходящие от пилонов, смешивались с ритмами зеалотов, те в свою очередь накладывались на пульсации полей человека в круге - и все это сливалось в многоголосую, но неслышимую обычными людьми, симфонию пси-полей. Квентину, научившемуся слышать и различать мысли грибов, удалось уловить определенный смысл в вибрациях пси-полей: воины радостно приветствовали появление храмовника. Пришелец шел между рядами воинов, направляясь прямиком к Квентину. Все Посвященные, повинуясь неосознанному призыву, собрались возле Принца. - Рад приветствовать вас, братья! -- громко произнес незнакомец, обращаясь к Посвященным. Теперь было видно, что он одет в длинную белую тунику, опоясанную поясом. Как только он произнес эти слова, Квентина охватило чувство, что этот человек ему знаком. - Наше братство свято, и в минуты опасности мы всегда готовы придти на помощь друг другу. Наш союз, заключенный в древности, нерушим. Поэтому я рад, что здесь снова собрались все вы, потомки и хранители древнейших домов Земли. - Джордан? -- воскликнул Квентин. Незнакомец обернулся к нему, и его лицо осветилось зеленым светом пилона. Так и есть, это был Джордан, беглый монах, скиталец, скрывавшийся в их замке. - Рад видеть тебя в добром здравии, Квентин, - Джордан подошел ближе. -- Вот мы и свиделись снова, - он крепко обнял принца. - Джордан, как тебе удалось спастись? -- только и мог произнести потрясенный Квентин. -- Где ты был все это время? - Как ты помнишь, после долгих поисков мне удалось найти код к телепорту. Я перенесся в другой мир, а затем на орбитальную космическую станцию Эльфиды, в дом Небесного Огня. - Кто вы? -- тихо спросила Лора. - Я храмовник Протосса. На земле меня еще называют эльфом, а мою родину Эльфидой. - Эльфиды! -- преподобный Патрик был потрясен. -- Наши союзники в древних сражениях против ужасных тварей Зерга. - Да, в старину между нашими народами был заключен союз. Мы вместе боролись против зергов, оккупировавших половину галактики. К сожалению, нам не удалось в той войне отстоять Землю, и она на столетия погрузилась во мрак. Но и Зерг в той форме, в какой он существовал раньше, не смог захватить Землю. Зергу пришлось трансформироваться, и его господство вылилось в диктатуру Конаха. - Похоже, что Конаху удалось вывести натуральных зергов. И они множатся, как и их виды, - раздался голос Альдора. - И ты здесь, Альдор, - Джордан внимательно посмотрел на Наместника. -- Значит, ты понял наконец, кому ты служил долгие годы. - Конах уже подготовил армию зергов. Он хочет уничтожить Террану, это последнее королевство людей, и заселить всю землю зергами. - Значит, Земле вновь угрожает опасность. И Посвященные в соответствии с Древним предсказанием вновь собрались здесь, чтобы призвать на помощь своих небесных собратьев. - Да, это так, - сказал Патрик. -- Нам нужна вся мощь Небесного Огня, чтобы дать отпор армиям Конаха, которые готовы вторгнуться в Террану. - Что ж, братья и друзья мои, эльфийский огонь и все силы Протосса, которыми я располагаю, в вашем распоряжении. На этот раз мы должны преподать хороший урок Конаху и не допустить возрождение Зерга. - Что нам надо делать? -- спросил Фарт. - Сейчас мы должны будем перенестись в дом Небесного Огня, на орбитальную станцию Протосса, которая вот уже несколько столетий охраняет Террану. Именно там находится мощный излучатель пси-поля Протосса, источник Небесного Огня, как называют это оружие на Земле. - А что, мы все должны будем отправиться на небо? -- спросил Огюст, и по его голосу все поняли, что приключений на его долю уже более чем достаточно. Джордан ничего не успел ответить. Мощный взрыв ослепил их яркой вспышкой голубого света. Двое зеалотов, стоявших в почетном карауле, с металлическим лязгом рухнули, как подкошенные. Они приняли удар на себя, и это спасло Посвященных. - Скорее в круг! - закричал Джордан. Второй огненный шар с шумом прорезал воздух и сбил еще трех зеалотов. - Всем Посвященным в круг! Если хоть один пилон будет разрушен, Звездные Врата закроются. Огненные болиды летели один за другим. Сраженные зеалоты то тут, то там падали на землю. - Вперед, приверженцы Протосса! В бой! -- отдавал приказы Джордан. Зеалоты, развернувшись в боевой порядок, ринулись в атаку. Огонь по ним вели из-за диафрагменного входа. Узкое отверстие входа не позволяло приверженцам сохранить боевой порядок. Они шли на огненные шары по одному и тут же гибли, не успевая ничего сделать. Через пару минут у входа уже образовалась груда истекающих кровью тел с вывороченными внутренностями. - Давай бей их, стреляй! -- в запале боя неистово кричал Друум. -- Круши тварей! Двое жрецов - Янис и Сол только успевали поворачивать зеркало треножника, увеличивая сектор обстрела, и скороговоркой произносить необходимые формулы. Друум долго ждал этого момента. Пришло время отплатить за свое унижение. Когда заклинание над проломом исчезло, воины Священного престола прорвались в лабиринт и нашли дорогу по следам Посвященных. Приверженцы Протосса не знали страха. Они отважно бросались грудью на шаровые молнии и мужественно погибали у входа, не в силах ничего сделать. Груда мертвых тел у входа увеличивалась, преграждая путь огненным шарам. - Я разберусь с ними, - решительно заявил Альдор. -- У меня свои счеты с этими недоумками. - Назад! -- закричал Джордан. -- Звездные Врата могут закрыться! - Идите, и ни о чем не беспокойтесь, - спокойно сказал Альдор. Он достал из кармана небольшую палочку с синим кристаллом на конце. - Воины Протосса, вы меня слышите? -- громко спросил он. - Да, - раздалось в ответ низкое гудение. - По моей команде вы откроете проход, чтобы я мог выстрелить. Понятно? - Да, господин Маг. - Отлично. Приготовились! На счет три резко открываете мне проход, - Альдор выставил перед собой волшебную палочку. - Раз... Два... -- "Только бы не промахнуться", - думал он, -- ...Три! Воины резко отклонились в стороны, и Альдор выстрелил. С острого конца кристалла на его волшебной палочке сорвался шар ослепительной синевы и понесся к люку. - Есть! -- обрадовано вскричал Маг. Выстрел лег точно в яблочко. Боевой треножник Священного престола разлетелся фонтаном ослепительных искр. Жрецов Яниса и Сола разорвало на куски. Гилберта, последнего воина из команды Друума, подбросило высоко в воздух и с силой швырнуло о каменную стену, размозжив ему голову. Кусок железной треноги ударил по голове Друума, и он потерял сознание. - Покончите с ними, зеалоты Протосса, - негромко произнес Альдор. Друум открыл глаза. Нужно было поскорее убираться отсюда, пока жив. Голова кружилась, а все тело болело и ныло. Он с трудом приподнял голову и попытался подняться с земли. - Не спеши, - услышал он низкий голос, заставивший его содрогнуться всем телом. Он повернул голову и увидел над собой длинное причудливо изогнутое лезвие. Оно слабо светилось, словно было соткано из нитей плотного серого тумана. "Это конец", - подумал кавалер Друум. - Ты не ошибся, - приверженец Протосса слышал его мысли. Лезвие быстро взметнулось вверх и резко опустилось. Друум ничего не почувствовал. Смерть для него была неожиданно легкой. *** В круге яркого белого света, ранее скрытая каменным барьером, переливалась жемчужина Звездных Ворот. Перламутровая сфера высотой в два человеческих роста отливала всеми цветами радуги. - Нам сюда, - сказал Джордан. -- Это Звездные Врата, ведущие в обитель Небесного Огня. - Я, конечно, очень извиняюсь, но вы мне так и не ответили, - в некоторых вопросах Огюст был настойчивее, чем можно было от него ожидать. -- Мы все должны будем лететь на небо? - Дорогой Огюст, - улыбнулся Джордан. -- Вы все мои братья, и я рад пригласить вас к себе, в мой небесный дом. Вы увидите Землю из космоса, увидите, как она прекрасна! Как прекрасен весь этот мир! - Вы знаете, мы, карлики, боимся высоты. Мои предки только в силу необходимости вышли из горных подземелий в этот мир, чтобы хранить драгоценный камень, принадлежащий нашему дому. Мне и к жизни-то на поверхности привыкнуть трудно, не говоря уже о небе. Боюсь вас разочаровать, но я не полечу. Я сделал все, что было завещано предками. Но никто не говорил мне, что я еще должен принимать этакую муку -- подниматься в небо. - Мой добрый Огюст, я понимаю твои опасения и не могу принудить тебя к чему-либо. Поступай, как знаешь. Но учти, что очень скоро Конах будет здесь со своей армией и начнется жестокая битва. - О, на земле я не боюсь ничего. Всегда найдется укромная щелка, в которую можно проскользнуть и укрыться от опасности, а вот на небе спрятаться негде. - Ты прав, мой друг, делай, как находишь нужным. Но будь предельно осторожен - береги себя и камень. - Вы знаете, уважаемый, мне тоже как-то сподручней в море. Там я могу быть гораздо полезней - на флоте нет лучше навигатора, чем я. А если завтра война... То ведь и флот примет участие в боевых действиях, не так ли? Пойду запишусь в королевский военный флот, там я буду гораздо полезнее, - и Фарт отступил в сторону. - А на кого я покину мою паству? Кто даст несчастным утешение в пору невзгод и лишений? Кто поможет людям обрести уверенность в скорой победе? Кто утвердит их в надежде на заступничество и помощь Небесного Огня? Кто, если не я? -- с пафосом восклицал преподобный Патрик. -- Нет, я не смогу покинуть мой народ. - Я уже человек немолодой, - откашлялся Альдор. -- Для меня эти рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном - о спокойной старости. И не моя вина в том, что мне все никак не удается осуществить мою мечту. Кто знает, как сложиться в дальнейшем? Может, напор армий Конаха будет столь силен, что защитники города не справятся без магического оружия. И тогда мне, старику, придется занять место в рядах воинов. В общем, я остаюсь. - Но кто-то из вас должен полететь. Без присутствия людей я один не смогу управлять Небесным Огнем. - Лети, Квентин, - Лора подняла на принца глаза, в которых выступили слезы. -- Лети... Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить. - Полетим вместе, Лора, - прохладная ладошка Лоры утонула в больших руках Квентина. - Нет, Квентин, нет. То, что определено судьбой, не изменить никому... Я должна вернуться и похоронить деда, - долго сдерживаемые слезы ручейками полились из ее глаз. -- Я буду тебя ждать, Квентин... Обязательно буду тебя ждать... -- она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез. - Лора, родная моя, я не полечу без тебя... - Нет, полетишь, Квентин. Ты должен до конца... Все довести до конца... Только возвращайся, пожалуйста, скорее. Я буду ждать тебя... Ждать всю жизнь... -- она резко отпрянула от него и, закрыв лицо руками, шагнула в полумрак большого зала. - У нас нет времени, Квентин, - Джордан крепко взял его за руку. -- Нам пора. - Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора! - Я тоже люблю тебя, Квентин, - Лора улыбалась, но слезы, не подвластные ей, продолжали бежать по щекам, оставляя на них две блестящие дорожки. -- Возвращайся скорей! Джордан обвел всех взглядом. Оставшиеся в живых приверженцы Протосса выстроились в ряд. - Братья мои, Приверженцы Протосса! Враг надвигается на город. Будьте готовы! Вместе с людьми встаньте на защиту Земли, как и было завещано нашими предками. Как только начнется штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите в бой. Уничтожьте возродившихся зергов. Пусть ваша смелость и отвага будет достойна высокого звания сыновей Протосса! Ен Таро Адун! - Фор Адун! -- единым вздохом отозвались шеренги зеалотов. - А вы, братья мои, Посвященные, избранные из лучших домов Земли! Будьте верны древним клятвам и нашему братскому союзу! Поднимайте народ, сообщите королю - пусть собирает армию. Прошло время колебаний, интриг и компромиссов - пробил час истины. Пусть все люди королевства поднимаются на борьбу с Конахом и ужасными порождениями Зерга. Знайте - времени почти не осталось. Все молчали, внимательно слушая Джордана. Он закончил и широко улыбнулся: - Не печальтесь, друзья мои, мы победим! И Квентин скоро вернется на Землю с победой, -- он обернулся к Квентину. -- Ну что ж, юноша, пора в путь. -- И они рука об руку шагнули к радужной жемчужине. Переливчатое сияние окутало их, и они сразу же пропали из виду. *** Первый день турнира закончился, и в городе Магоче стояла глубокая ночь. Неприятное утреннее происшествие не смогло омрачить грандиозного праздника и вскоре забылось. Настроение у гостей и участников турнира было превосходное, и после окончания первого дня состязаний все радостные и довольные разошлись по многочисленным тавернам, а затем и по домам. Весь город безмятежно спал, когда в самом центре арены раскрылось большое отверстие, и из него прямо в усыпанное звездами небо взметнулся столб яркого белого света. Глава 28. Дом Небесного Огня С того самого момента, как они шагнули в Звездные Врата, Квентин перестал существовать. Он растворился в свете, и свет понес его к звездам, но этого Квентин уже не мог ни осознавать, ни чувствовать. Очнулся он в тесном железном шкафу, подсвеченном зеленым светом. Но только стукнувшись носом о холодное толстое стекло, находящееся перед ним в дверце этой железной кабины, окончательно пришел в чувство. Всего лишь мгновение назад он был всего лишь хаотичным вихрем полей, уносимым с земли потоком света. Затем здесь, на орбитальной станции, умные машины, приняв передачу с земли, рассчитали все необходимые параметры и воссоздали его натуральный облик из набора полей. Дверь в кабину отворилась. - С добрым утром, Квентин! Как почивалось? -- перед ним стоял улыбающийся Джордан. Квентин чувствовал себя не совсем хорошо и чуть не споткнулся, выходя из кабины. Они стояли в просторном круглом зале с темно-зелеными бархатистыми стенами, плавно переходящими в купол. Центр зала занимала толстая круглая колонна, светившаяся ровным белым светом. В ее основании громоздились большие экраны, всевозможные индикаторы и панели с переключателями и кнопками. - Мы на небе, Джордан? -- спросил Квентин, все еще ощущая легкое головокружение и тошноту. - На орбитальной станции Протосса. Столетия назад она служила маяком для флота и форпостом Протосса на Земле. Но когда иерархам Протосса стало понятно, что Землю отстоять не удастся, а полчища зергов вторглись уже в сектор галактики, подконтрольный самому Протоссу, было принято решение: весь персонал станции срочно эвакуировать, а саму станцию перевести на дежурный режим. - А как же ты, Джордан? - Меня и еще трех моих товарищей было решено оставить на Земле в качестве эмиссаров-наблюдателей. Мы должны были отслеживать, как протекает экспансия Зерга на Земле. К сожалению, никто из моих товарищей не дожил до сегодняшнего дня, из всей нашей группы остался я один. - Они погибли в схватке с зергами? - Нет, это случилось много позже, когда власть на Земле захватил Верховный Жрец, в прошлом командующий силами космической обороны генерал Конахен. - Я читал про него в старых газетах. - Значит, ты все уже знаешь? - По большей части догадываюсь. Но мне не понятно, разве зерги не были уничтожены на Земле? - Сказать честно, мы не ожидали, что земные руководители пойдут на такой шаг. Зергов выжгли нейтронными лучами вместе с подавляющей массой людей. Все крупные города были уничтожены, и люди бежали в леса, где еще много лет умирали от последствий радиации. - Это сделал Конах? - Не он один. Это решение принял тогдашний президент Земной Федерации. Мы пытались остановить его, но нам сказали: не вмешивайтесь в дела Земли. - А затем власть на Земле захватил Конах... - Да, затем власть захватил Конах. Возложив всю ответственность за последствия нейтронной атаки на президента Донована, он уничтожил его и провозгласил себя правителем Земли -- Верховным Жрецом Священного престола. Оставшиеся в живых люди -- больные и умирающие - поддержали его. Конах создал свою религию и давал людям надежду и исцеление. - Конах лечил людей?! - На первых порах. Но не только лечил, он еще и менял человеческую природу. Это было зафиксировано нашими исследованиями. Ты, наверное, слышал об Изменении? - Ужасные создания: гоблины, уроды, порченые. Потом грибы... Но зачем он это делал? - Чтобы создать костяк своей армии, я думаю. Многое нам еще непонятно. Например, всплеск магических активности у людей. Если ты помнишь, существовала целая плеяда Великих Магов, пока их всех не уничтожил Конах. В Древности ничего подобного не наблюдалось. Разные точки зрения существуют на это... Но нас всегда интересовал только Конах. Долгое время он представлял для нас самую большую загадку. - Что же в нем такого загадочного? Урод, да и только! - Мы все время вели разведку, пытаясь выяснить, каким образом ему удалось обрести свое сверхъестественное могущество. Но нам никак не удавалось вплотную приблизиться к нему. Все мои товарищи были разоблачены Его Святейшеством и погибли. Как ты знаешь, я и сам едва избежал этой участи. - Да, дорого было заплачено за это знание. -- Квентин вспомнил дымящиеся руины Монтании, и сердце его сжалось в немом крике. - Прости, брат, - Джордан почувствовал состояние юноши и положил руку ему на плечо. -- Иначе было нельзя. Твои родители погибли, чтобы мы могли осуществить нашу миссию и освободить Землю. Теперь мы знаем многое и можем победить Конаха. - Что знаем? -- спросил принц. Он не понимал, каково должно быть это знание, чтобы стоить жизни его родным. - Мозг Зерга. Он здесь, на этой планете. Это он дает власть Конаху. - Надо уничтожить его вместе с Конахом. - Легко сказать. Для того чтобы уничтожить Мозг Зерга, в прошлом взрывали целые планеты. - Не может быть! -- воскликнул Квентин и тут же вспомнил рассказ Диры о том, как земным флотом была уничтожена планета Тар. - Посмотри сюда, - Джордан нажал какую-то кнопку. Серая панель, опоясывающая комнату, стала прозрачной, и перед ними предстал голубой шар Земли. -- Разве она не прекрасна? Квентин залюбовался открывшимся зрелищем. То, что он видел перед собой: Землю, звезды и черную глубину космоса -- было настоящим чудом. - Узнаешь? -- Джордан приблизил изображение, и Квентин разглядел побережье моря и город Магоч, освещенный лучами утреннего солнца. - Магоч! -- воскликнул потрясенный принц. - Да. Земля была великолепна. Квентин видел голубые прожилки рек, горные хребты, покрытые снежными шапками, зеленые моря лесов и квадратики разноцветных полей. - А теперь взгляни сюда, - обратился к нему Джордан, подзывая к какому-то прибору. -- Этот прибор всегда направлен на Арану. Квентин посмотрел на экран. Столица Свяшенного престола располагалась на большом острове, со всех сторон обнесенном стенами крепостных укреплений. Солнце только еще начинало подниматься над морем, и его лучи скользили пока лишь по верхушками крепостных башен, оставляя в глубокой тени все происходящее на земле. - Что это? -- спросил Квентин, все еще не веря своим глазам. Над крепостными укреплениями и фортами в воздух поднимались сотни, если не тысячи темных шаров, со свисающими вниз и шевелящимися канатами щупалец. - Командоры Зерга, - ответил Джордан. -- Война началась. Вслед за шарами командоров в воздух взлетела стая муталисков. Этих тварей Квентин видел впервые. Крылатые ящеры с перепончатыми крыльями были возрождены Конахом совсем недавно. Темная стая, тучей поднявшись в небо, разбилась на три клина. Ящеров в каждой стае было так много, что все они сливались в одно большое темное пятно. - А вот это что-то новенькое, точнее, хорошо забытое старенькое... - Джордан быстро пробежался по клавиатуре, расположенной под экраном. -- Так я и думал, - он указал на картинку, что появилась в правом верхнем углу экрана. -- Смотри, это - муталиск Зерга. Основное оружие -- кислотные сюрикены. Выходит, Конах воспроизвел еще и эту форму. - Они двигаются быстро, - Квентин, не отрываясь, следил за передвижениями темных стай муталисков. - Да, их скорость раза в два больше, чем у командоров, нагруженных невесть какими тварями. Самое позднее, уже к вечеру они будут у границ Терраны, командоры же подтянутся только к утру. - Надо что-то делать, Джордан! - Квентин не мог оставаться на одном месте, и спокойно, как это делал Джордан, наблюдать за всеми приготовлениями врага. - Ты прав, надо что-то делать, - спокойно произнес Джордан. -- Правда, выбор средств у нас не велик, - он снова забегал пальцами по клавиатуре. -- Единственное, что мы можем пока сделать, - это установить заградительный зонтик над Терраной. - Смотри сюда, - он кивнул на экран, расположенный над их головами: там, в черной пустоте космоса, висела большая тарелка с ажурными переплетениями металлических конструкций по ее краям. - Это наша станция, - Джордан нажал кнопки, и станция на экране повернулась, со всех сторон открываясь наблюдателю. -- Вот эти раскрывающиеся лепестки на ее фермах, - Джордан стучал по клавиатуре, - это генераторы пси-поля. Сейчас я приведу их в полную боевую готовность. Лепестки раскрылись по всей окружности станции. Всего их было около двадцати. - Теперь самое главное. Надо запрограммировать идентификацию целей. Все чудовища Зерга уже давно занесены в списки целей. А вот люди - это совсем другое дело. Здесь необходим специальный протокол. Так, решение Посвященных есть... - Джордан что-то набирал на клавиатуре, - ...сканирование произведено, антропометрические данные внесены в протокол... Ну вот, почти все уже готово для встречи гостей. - Как ты думаешь, Квентин, в армиях Конах