. Она сейчас у всех на устах. - Мы думали, что наши души уходят в страну умерших и нерожденных. Там много лесов и рек и нет глупой вражды. - мечтательно произнес мальчик. - Мы молимся духам предков, но помочь они нам могут только одним - вовремя послать на Землю нужного человека. - Если там так хорошо, зачем же они сюда спускаются? - скептически спросил Санто. - Не знаю. А зачем юный богатый лорд идет в солдаты или в моряки? - Может быть, это какое-то испытание? - Все может быть. Но этого нет. Ведь вы знаете точно. - с какой-то злостью в голосе ответил Рон. - Да, мы знаем точно. - Санто выделил местоимение. - Хватит об этом. За работу! x x x У Рона было не слишком много свободного времени еще и потому, что он твердо решил получить звание мастера в здешнем цехе художников. Он посещал его не реже, чем раз в ладонь, но добился своего лишь к шестнадцати годам. У себя в комнате он устроил небольшую мастерскую, что отнюдь не вызвало одобрения соседа. Зато после получения "мастера" Рон утроил свою энергию с целью закончить школу хоть на полгода раньше (многие выигрывали год). Мимоходом, не особенно того желая, он получил звание математика- подмастерья. Пришло время для специализации. Из различных профессий - целитель, связист, трансформатор и так далее, Рон выбрал профессию заклинателя. Это означало, что он всерьез станет заниматься теорией заклинаний и волшебства. Рона привлекала возможность создавать самому, а кроме того, на этом поприще было больше возможностей получить звание мага, то есть мастера третьего полукружья (в отличии от подмастерьев, которых обычно называли волшебниками). Еще Рона привлекали иллюзии. Сами по себе они не могли стать профессией, но это исскуство также высоко ценилось - их качество свидетельствовало о высокой квалификации мага. Но с ним у мальчика было не все гладко. С одной стороны, Рон, как художник, мог послать более яркий и четкий образ, но с другой, искусство иллюзии требовало подчинять себе людей, внушать им. Рон был замкнут с детства, больше любил слушать, чем говорить, и постоянно держался в тени. Все это, конечно, не способствовало усилению властности и силы его личности. Рон это прекрасно понимал и назло самому себе и наперекор характеру побарывал робость и смущение и неустанно тренировался. Он заставлял себя смотреть в глаза людям и не опускать взгляда. Иногда, по совету Санто, он заходил в зверинец и смотрел в глаза диким кошкам. Так Рон приобрел уверенность в себе, хотя по-прежнему не был лидером. С товарищами по учебе Рон близко не сошелся - в школе почти не было его сверстников, а взрослые юноши, почти мужчины, конечно, не приглашали малыша в свою компанию. Да и компаний было не много. Пьяницы, любители кутежей быстро вылетали из школы, а слоняться по городу и хулиганить у учеников просто не было времени. Их новое ремесло было настолько сложно и захватывающе, что поглощало молодых людей целиком. Даже с девушками встречались далеко не все. Время от времени, примерно раз в полгода, в школу наезжал Руджен. Он обязательно вел Рона в какой-нибудь ресторан или таверну, где друзья засиживались до полуночи. Через четыре года после их первой встречи Руджен закончил практику (она состояла из двух частей - бродячей и неподвижной) и переехал жить в Аулэйнос. Еще через три года он приобрел там дом, а до этого снимал небольшой коттедж. Он мечтал стать целителем, но высшего класса достичь так и не смог - это была одна из труднейших профессий, требовавшая специальных знаний. В Аулэйносе Руджен подрабатывал по мелочи, для мага всегда найдется какое-нибудь дело, хотя бы изготавливать светильники или предсказывать погоду. В итоге, он ни в чем не нуждался и даже имел неплохой доход. Гораздо более общительный, чем его юный друг, юноша находил всюду приятелей, в том числе, среди связистов, благодаря чему по-прежнему часто навещал Рона в школе. А время все шло и шло...  * ЧАСТЬ 2. Маг-забияка. *  Глава 1. 3 апреля 968 г. п. и. Аулэйнос. Было ясное весеннее утро в Аулэйносе. Оно было, во-первых, ранним, а во-вторых, выходным, и это объясняло, почему почти никого не было на улочке, ведшей в гору от площади (и поэтому называвшейся Горной), на углу которой стоял небольшой дом с двумя башенками и крышей, покрытой красной черепицей. Балкончик на втором этаже и узкие окна обвивал дикий виноград. Хотя большая часть дома выходила на площадь, его фасад смотрел на улицу, от которой изящной решеткой отделялся крохотный сад. Дом почему-то имел номер три, хотя стоял в самом начале. Как мы уже сказали, на Горной улице почти никого не было. Лишь прогрохотала по камням карета, да невысокий коренастый юноша переминался с ноги на ногу на выложенном плитами тротуаре рядом с домом N% 3. На вид юноше было чуть больше двадцати. Одет он был невзрачно, по-дорожному. Серые штаны плотно облегали его ноги и были заправлены в пыльные темные сапоги. Темнозеленая безрукавка открывала загорелые руки. Впрочем, даже под загаром было видно, что кожа молодого человека обладает от природы странным золотистым оттенком, очень приятным глазу. Лицо юноши было широким, выделялся упрямый подбородок. Стального цвета длинные кудри свободно лежали на плечах, только спереди обруч не давал им упасть на глаза. Молодой человек улыбался, предвкушая встречу с близким другом, но лицо его носило следы тревоги и озабоченности. Лишь через несколько минут после того, как он позвонил, послышались шаркающие шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая полная женщина с очень живым и добродушным лицом. - О, мастер Ронис, как же я рада Вас видеть! А я-то думала, что это молочник. Ну, заходите же скорей! - Здравствуйте, тетушка Бельда, - произнес Рон (а это был именно он), наклонив голову. - Как ваша нога? - Ох, дорогой мой, я в том возрасте, когда перемен к лучшему не ждут... - Ну-ну-ну! Сколько я Вас помню, Вы поете одну песню, а выглядите не хуже иных девушек. - Ой, льстец! - А что, Руджен дома? - Конечно, хозяин тут, только поднялся. Да вот и он! Сверху по лестнице спускался, лучезарно улыбаясь, мужчина с огненно- рыжими волосами. - Как! Великий маг оказал нам честь, посетив нашу скромную обитель! - воскликнул он, обнимая гостя и увлекая его в столовую. - Время завтрака! Что тебе предложить? - Кружку эля и ветчины, если, конечно, ради такого высокого гостя в этом доме не найдется ротийского. - Ну, таких деликатесов у нас нет. Разве что, после завтрака откупорим бутылочку илийского из старых запасов. - Спасибо и на этом! - со смехом ответствовал гость, садясь за стол. - Госпожа Бельда, мы ждем! - напомнил Руджен, последовав примеру Рона. - Так ты уже стал мастером? - Нет, Бельда слишком высокого мнения обо мне! - смеясь, ответил Рон. - Давно ты здесь не был, - сказал хозяин, поглаживая ручку кресла. - Два года. С тех пор, как приехал к тебе на новоселье. - Ты мне тогда почти ничего о себе не рессказал! - в голосе Руджена послышался упрек. - Нижайше прошу прощения. Я был у тебя проездом и жутко торопился, если помнишь. Как, впрочем, и сейчас. - Слушай, ты что, даже не погостишь? - возмущенно взревел Руджен. - Дружище, я с удовольствием пожил бы у тебя, посидел бы с тобой за кружкой эля, как в старые добрые времена, поболтал о том - о сем, но я очень спешу. Настолько, что вынужден прямо сейчас перейти к делу. Я нуждаюсь в твоей помощи, Руджен. Собеседник Рона насторожился. Надо сказать, что с момента первой встречи друзей их роли переменились. Рон выглядел куда серьезней, целеноправленней и даже взрослей добродушного рыжего увальня. И в паре роль вожака принадлежала бы теперь ему. - Слушаю тебя, Рон, - напряженно сказал Руджен. - Разговор будет долгим. Давай-ка сначала перекусим. - сказал юноша, увидев входящую с подносом Бельду. Друзья быстро покончили с завтраком и перешли в гостинную. Руджен, устроившись поудобнее в кресле, приготовился слушать. - Пол-месяца назад я был в Порт-Ауле. - Так близко? И не заехал? Враг! - Я хотел, честное слово. Но мое внимание враз было отвлечено другим. Я встретил там Талебранта Кестера. Внешне это была случайность, но я находился там по делам цеха, Талебрант мог это знать и словно сам напрашивался на встречу. Я никогда не видел такой сердечности у этой старой лисы. - Ты его за что-то недолюбливаешь? - Да нет. Он мой учитель, но ему никогда не удавалась искренность, особенно когда он очень старался ее показать. - Чеканное определение. - За ужином сей достойный человек проболтался, что через три месяца назначен захват Ротонны. - Рон!!! - Руджен в смятении вскочил. Все это время он неосознанно прятал от себя мысль, что это когда-нибудь случится. Когда все спокойно, не хочется размышлять на подобные темы. - Да, это так. И за все эти годы я понял, что выход у меня один. - Но ты ничего не сможешь сделать! - Нет, смогу. Я смогу предупредить ротени, и мой народ сам решит свою судьбу. - Может, для их лучше ничего не знать. Они не смогут противостоять Тивендалю! - Они имеют право знать! Они могут уйти, оттянуть этот момент. - Который в конце концов наступит! Не лучше ли оказаться, наконец, по эту сторону волны? - Волна, которая, проходя, сделает рабами все взрослое население Ротонны! Твен будут хозяйничать в моем доме, убивать моих братьев. Разве ты забыл, Руджен? Рон в упор посмотрел на друга, и тот сник. - Поступай, как знаешь. - В глазах Руджена светилась боль. - Но что ты собираешься делать? Предупредить их, а потом пусть решают сами? Но ведь все равно будет война! - Ты ведь знаешь план? - Примерно. От магов его трудно скрыть, ведь они играют в нем основную роль. - Особенно трудно скрыть от меня - ведь я ловлю каждый слух. Суть ясна. Остается только малость - узнать, сколько точек перемещения и где они расположены. - Я слышал, их порядка двадцати пяти. - Я думаю, их двадцать восемь. - Почему именно эта цифра? Ты где-то узнал? - Когда я работал в мастерской у Коннета, в 54-м, туда перед моим побегом наведывался Онгальд со своей группой. - Да, ты рассказывал. - Я долго думал, что они могли делать в Трис-Броке? Разведчики, а они явно были разведчиками, обычно изолированы. Есть довольно правдоподобное объяснение: тогда уже был сентябрь, дело шло к холодам, а это значит, что они могли искать зимнюю "крышу" для магов. А из этого следует, что летом 54-го были созданы первые две точки. Тогда всего их двадцать восемь. Я мог бы найти Риндона и узнать точно, но и так почти уверен. - Но некоторые могли быть обнаружены или были неудачи с погодой. - Про первое я ни разу не слышал. Что же касается второго, то на моей памяти на юго-западных границах Ротонны лето всегда было довольно стабильным. Кроме того, я проверил метеосводки. Рон на секунду замолчал. - Я примерно знаю, где расположены семь точек - я всегда держу уши открытыми, а рот на замке. Со мной у человека легко развязывается язык, особенно, если мне помогает эль. - юноша усмехнулся. - Интерполяцией по карте я вычислил еще пять. Если мы их обезвредим, а остальные сможем обнаружить в первый же день нападения, то диктовать условия будем мы. - Если не будет десанта с моря. - Это вряд ли. Эдоры понимают, как это опасно. Ротени чувствуют себя в лесу, как рыба в воде. - Мой народ тоже. - мрачно возразил Руджен. - Да, конечно, - Рон положил руку на плечо Руджена, - но вы были раздроблены, а Ротонна - достаточно большое и цивилизованное государство, хотя и замкнутое. Мы сможем отразить атаку. - Но у вас за спиой Трис-Брок и порты. Они не ударят? - Эти-то? - Рон пренебрежительно рассмеялся. - Они не будут готовы. Кроме того, среди них нет любителей вести проигранную войну. - Хорошо быть оптимистом! Но им могут пригрозить. - Грозить народу отдельно взятых собственников, включая и короля, - все равно, что резать тесто ножом. Может эффект и будет, но наверняка не сразу. - Послушай! - Руджен неожиданно встрепенулся. - Если вы сможете диктовать условия, может стоит заключить союз? Как Элдарон? А? Рон посерьезнел. - Это было бы лучше всего, - произнес он медленно. - Но вот какая штука. Мне кажется, что твен не слишком к этому стремятся, иначе не стали бы насаждать секретность, а трубили бы об этом на каждом углу. По-моему, Элдарона им за глаза хватило. Но это ладно, преодолимо. Но что же будет, когда твен нашими руками или руками эдоров захватят полисы и племена? Ротонна и Элдарон окажутся в центре их сферы влияния. Долго ли они позволят оставаться им свободными, идти своим путем? Всем известно, какие чувства твен испытывают к эдорам! - Да. - грустно подтвердил Руджен. - Твен изгнали за то, что они были непохожи на других, и очень скоро в мире не останется непохожих на них. - Но в этом случае, хотя бы, жители Ротонны и Элдарона не будут рабами, - мрачно подытожил Рон. - Но если кроме законов ничего не изменится, ассимиляции так и не произойдет! Интересно, что все-таки твен собираются с этим делать? - Вообще говоря, ты не прав. Число эдоров, живущих по-старому уменьшается из года в год, хоть и очень медленно. - Слишком медленно! - Что же касается моего народа... - Если твои родичи похожи на тебя, - улыбнулся Руджен, - то они не так тупы и упямы, как жители Элдарона. - На самом деле для ассимиляции достаточно семьи перебросить на материк, а детей отдать в полуинтернаты. Эдоры ничего не смогут сделать. - Ладно, это далекое будущее. Итак, ваши первые действия - завладеть точками перемещения. Но для этого тебе надо попасть в Ротонну к сроку. Кстати, тебе не приходило в голову, что Талебрант может ошибаться? - Приходило. Мне даже приходило в голову, что он может лгать. В Толлите в то время не было никого, кто мог бы мне помочь, и я бросился через зал связи в Аулэйнос. Там я договорился с одним моим близким другом. Он капитан небольшого торгового судна. Я сказал ему, что еду с тайной миссией, и мне нужен корабль. Он должен подняться по Эйнари до Толлита, а затем спуститься по Эйну, где я к нему присоединюсь. Он - надежный друг и ни о чем не расспрашивал. Может, чувствовал, что придется выбирать между лояльностью и дружбой. Я обещал ему попутный ветер, да еще немало заплатил - корабль полетит, как стрела, и до независимых островов доберемся за четыре ладони. После разговора с Пеком я заходил под разными предлогами на другие корабли, на случай, если за мной следят. - Но они могли прочесть по губам твой разговор с другом! - Я отвел взгляд. Руджен замер и "прислушался". - Да ты и сейчас! - возмущенно начал он. - Верно! - Но это же подозрительно! - А я и так весь подозрительный. Мне важно, чтобы они ничего не узнали, кроме того, что подозрительнее меня мага в Аулэйносе нет. Арестовать меня они пока не могут, а через несколько часов уже будет поздно. - Что ты имеешь в виду? - Погоди, узнаешь. Так вот. После этой возни я выехал из столицы и пешком вернулся назад. Мне хотелось узнать точный срок. Я пошел и потребовал ответа у кристалла равновесия. - Что?! - Руджен вскочил. - Какая наглость! А, Руджен? - Ты заходил в зал совета? - Нет, конечно. Я еще жить хочу. Я спросил так. - Но он не должен был тебе отвечать! - Когда на мне королевский перстень? Руджен открыл рот и так глубоко вздохнул, что чуть не закашлялся. Его напряженный взгляд не отрывался от лица Рона. - Я всего лишь зашел в комнату Эмрио и взял кольцо, слегка усыпив при этом стражника. Я даже обличья не менял, там слишком много магов, и это опасно. Но они ничего не заподозрили. Ведь не могут же все они состоять в маленьком заговоре Талебранта! Я еще в детстве предупреждал Эмрио, что его служба безопасности не может тягаться с враждебными магами. - Да, такой наглости... конечно никто ожидать не мог. И что ты узнал? - Что срок не через три месяца, как говорил этот душка, а через два. Я ожидал худшего. - Что же ты заодно не узнал все точки? - Руджен уже, похоже, оправился от потрясения. - У было мало времени, и я не хотел рисковать понапрасну. Хотя искушение было велико. А здорово я это провернул! - Рон опять рассмеялся, довольный, как мальчишка, укравший на базаре яблоко. - Значит, за тобой все-таки следят, и разговор с Талебрантом - провокация? - Да, но я жутко умный. Бьюсь об заклад, мы их перехитрим. - Очень хорошо. Чего же ты ждешь от меня? - Тут начинается вторая часть разговора, чисто теоретическая. - Рон уселся на ручку кресла и, опираясь на стол, закинул ногу на ногу. - Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что такое душа? Убедившись, что Рон вполне серьезен, Руджен ответил, немного поразмыслив: - Странный вопрос. Все равно, что спрашивать, что такое мысль. - П-фф, не совсем. Скажем так:как душа соотносится с телом? - Не знаю, наверное, витает где-то неподалеку, - попытался сострить Руджен. - Я полагаю, что души расположены где-то в одном месте, хотя вряд ли корректно говорить, что душа где-то расположена, и воздействуют на материю. Ведь, если задуматься, то мы колдуем отнюдь не мозгом. Он нам, скорее, мешает. - Почему ты так решил? - Любой целитель знает, что мозг - это много клеток, связанных через нервную систему с частями нашего тела, но никак не связанных, скажем, со столом. И вряд ли электромагнитное поле мозга, даже очень сильное способно поднять стол, да еще двигать его туда-сюда. Нам в школе подробно объясняли, что происходит, когда мы движем частицы и поля, но не говорили, как мы это делаем. Я полагаю, что именно наша душа воздействует на вещество, из которого сделан стол. У нормального человека душа может воздействовать только на одно вещество. Угадай, какое? - Руджен молчал. - Правильно, на вещество его мозга. В сущности, когда мы колдуем, наша душа отвлекается от мозга и "вселяется" в стол. И чем легче ей оторваться от мозга, тем сильнее маг. - Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь, ну да ладно. - Это все, конечно, чисто теоретические изыскания, но из них можно сделать некоторые практические выводы. Кстати, как ты думаешь, почему после смерти люди почти ничего не помнят? - Вот уж не знаю! - А я тебе скажу. Большая часть примитивной, ненужной информации, то есть 90% содержимого памяти, хранится в мозгу. И только самые важные знания и самые сильные впечатления хранятся в душе. Вот, кстати, почему люди не вспоминают ни страсть, ни привязанность, а только самую сильную и искреннюю любовь. Первое - это ощущение тела, а второе - мозга. Произведение творца - художника, или музыканта, запоминается, если он вложил в него кусочек души. Тех, кто это делает слишком часто, называют гениями. Но злоупотреблять этим, скорее всего, нельзя. Вот почему, наверное, такие люди рано умирают. - Рон помолчал и продолжил другим тоном: - Теперь перейдем к новому вопросу. Кто может иметь душу? - Я бы сказал, что человек, но ты, верно, опять меня разочаруешь. - Ты прав, разочарую. Душа есть у животных и, я полагаю, у некоторых комплексов растений. - Ты это тоже вывел из своей теории? - Нет, на этой стадии я перешел от рассуждений к опытам. - Как?! Наш ленивый мальчик еще способен проводить опыты? - Вот так всегда! Гениев всегда гнали! - По твоей теории гением все равно быть опасно. Вот что, гению не мешало бы выпить чаю, а то глотка пересохнет. - ТЕТУШКА БЕЛЬДА! - заорал Руджен. - Я слышу запах пирожков с луком! Не принесете ли Вы нам по чашечке чая? - Охотно. Пирожки только из духовки. Через несколько минут Рон продолжил с набитым ртом: - Ты знаешь, как осуществляется магическое перемещение. - Да, смутно знаком, - засмеялся Руджен. - Области отображаются в кристаллы, затем происходит обмен информацией и восстановление. - "А чтобы лишний раз не подвергать риску людей, в точке отправления помещается фиктивный груз, чаще всего камень или песок", - процитировал Руджен учебник. - Да, да, - нетерпеливо прервал его Рон, - Теперь предположим, что у нас будет не обмен информацией, а копирование. Что тогда? - Это невозможно! - Ну почему же? Впрочем, здесь достаточно одного кристалла, как у целителей. - Но целители ничего не копируют! Они только заменяют информацию о больном органе на парный здоровый и перевосстанавливают. - Правильно. Они имеют дело только с одним объемом. В принципе, можно включить в этот объем камень и потом отразить на него человека. - Об этом я не подумал! Но это же... - Это очень неудобный, громоздкий и опасный способ. На самом деле достаточно оторвать кристалл от одной материи и "перенести" его внимание на другую, а первую оставить в покое. - И у тебя это получилось?! - Вот именно! Это я и пытался тебе втолковать. Сначала я, как водится, маялся с кирпичами да монетками, потом мне это надоело, и я скопировал кролика. - Интересно, почему до этого раньше никто не додумался? - почти не слушая его, проговорил Руджен. - Может быть, мозги закостенели. Когда слишком много свободы для творчества, становится скучно творить на совесть. Иногда полезно и побороться. А, может быть, кто-нибудь уже додумался, да засекретили. Больно неудобная это штука. - Чем же? - удивился Руджен. - Поймешь. Так вот, я скопировал кролика. И что же я получил? - Наверное, двух кроликов. - Бе-зус-лов-но! Но какие они были? Вспомни, что я говорил тебе о душе! Вдруг возникают два тела на одну душу! - А душа разве не копируется? - простодушно спросил Руджен. - А ты об этом позаботился? Кристалл ведь отображает только материю! - Тогда... один из них будет мертвым? - неуверенно спросил Руджен. - Правильно! Умник. Я тоже так подумал. Все было в порядке. Но когда я скопировал муравья, получилось два живых насекомых. - Как это? Тут уж я ничего не могу понять. - А когда - целый муравейник, то один из них был мертвым. - Все муравьи из второго гнезда? - Да! - И как ты это объяснишь? - Ни один, ни два муравья души не имеют. Но когда берешь все больше и больше, количество переходит в качество, и она появляется. Кажется, это связано с наличием матки, но не всегда. Так же и с пчелами. Рой имеет душу, а одна - нет. Точно имеют дущи птицы и звери - я проверял. - Потрясающе! Только за это ты мог бы безоговорочно получить "мастера". - Я не собираюсь никому раскрывать свои исследования. Эх, если бы у меня было время! - Рон хлопнул рукой по колену. - Я бы защитил "мастера" только по одной частной темке. Отход производства. - Да? И что же это за тема? - Изоморфизм сигма-алгебр над некоторыми подпространствами в пространстве заклинаний. - Действительно, мелочь! - невозмутимо заметил Руджен. - Когда-нибудь, может быть, у меня будут ученики! - мечтательно- тщеславно произнес Рон, не обращая на него внимания. - Несмотря на то, что я был уверен на 90% , мне все же хотелось провести последний эксперимент. Человек все же как-никак отличается от зверя. - И кто же разрешил произвести над собой такую экзекуцию? Или ты пришел по мою душу? - О, нет! Таким ужасам я тебя не подвергну. Видишь ли, во второй части неподвижной практики, три года назад, я попросился в комитет по распределению детей рабов. Ты ведь слышал об этих новшествах? - Да, они решили отлавливать малышей со способностями, и помещают их в интернат неподалеку от третьего полукружья то ли в Куратосе, то ли в Серентине. - В Серентине. Мне, конечно, не отказали. Это считается очень трогательным: бывший пленник помогает новым юным гражданам Кэрол-Тивендаля обрести свою судьбу! Как раз к концу практики я заканчивал и эти исследования. - Так давно? А сейчас чем же ты занимаешься? - Бегаю по Мэгиене. Не перебивай. Так вот, я пригласил на ужин одного парнишку. Способностей в нем не было ни на грош, зато он легко поддавался внушению. Я поставил эксперимент на нем и велел ему все забыть. Все получилось так, как я и ожидал. - Куда же ты дел труп? - Превратил в песок и посыпал им дорожку. - Да ты циничен! - Да нет! Просто не так эмоционален. - Рон вскочил и принялся расхаживать по комнате. - Циничны те, кто устроил эти дурацкие интернаты, кто отнимает у детей родителей и, почти на глазах у ребенка превращает их в рабов, а называет все это великими принципами Тивендаля. Я не смогу жить, когда вокруг меня будут рабы - мои сверстники, друзья, а я один буду - свободным, - Рон почти выплюнул это слово. Руджен с удивлением смотрел на него. Никогда он еще не видел своего обычно уравновешенного и доброжелательного друга таким возбужденным. - Посмотри объективно. Кому я сделал плохо своим экспериментом? - Может быть, самому себе, - тихо сказал Руджен. - А это уже мое дело. - полувопросительно-полуутвердительно воскликнул Рон. Он уже начал остывать. - Ну да ладно, все это не так важно. Перейдем к практике. Рон схватил слушателя за руку и поволок наверх. - Ты о чем? - Мне интересно, сможешь ли ты все это воспроизвести. - Я даже догадываться не хочу, зачем тебе это нужно, но новые знания всегда пригодятся! - проворчал волшебник. - Вот именно! Идем! Руджен едва успел крикнуть: - Тетушка Бельда! Принесите нам, пожалуйста, кофе в кабинет, но больше не беспокойте! Старушка понимающе кивнула. Она жутко боялась всяческой магии, и ей было совсем неинтересно, чем они там занимаются. Однако через час хозяин потребовал еще кофе, а еще через час - зачем-то живую курицу. Когда курица прибыла, Рон озабоченно проводил старушку взглядом и, как бы про себя, сказал: - С ней надо что-то делать. Руджен глянул на него с подозрением. - Не знаю, что ты затеял, Роне, но Бельда служит у меня давно, и на растерзание я тебе ее не отдам. Впрочем, внушению она, похоже, поддается хорошо. Никто ее не знает так, как я. И если ее расколют, то только после пристрастного допроса. - Спасибо. Хоть об этом не надо беспокоиться. Продолжим. После трехчасовых занятий, завершившихся полным успехом, друзья опять спустились в гостинную. - Бельда! - обратился Руджен к экономке. - Да, хозяин! - Смотри на меня! Мы с Роном все время были тут. Ты носила нам сюда кофе. Ты не могла носить его наверх, ведь тогда бы у тебя заболела нога, а она не болит. Не болит? - Нет, хозяин. - А курицу мы у тебя не просили. Зачем нам это? Все это - глупости, глупый сон, твой сон. Всего лишь сон. Ты утром проснулась, глянула в окошко, и он забылся. В общем, ничего не произошло. Главное - приехал волшебник Ронис. Мы здесь сидели и разговаривали, разговаривали. Послали тебя за чаем и за кофе. Главное - с утра приехал Ронис, мы сидели и разговаривали. Если кто-нибудь спросит, что было утром, ты что скажешь? - Приехал мастер Ронис. - Правильно, Бельда, умница. Сейчас ты задумалась ни о чем, спишь наяву. Руджен хлопнул в ладоши. Бельда вздрогнула, словно проснулась. - Ой, простите, хозяин, замечталась. Чего вам угодно? - Нам еще кофе, пожалуйста. И пирожков. - Руджен улыбнулся женщине и вопросительно взглянул на Рона. Тот жестом показал ему: "Замечательно!". - Прекрасно, старина. Теперь к самому главному, зачем я к тебе приехал. Ты ведь уже кое о чем догадываешься? - Немного. Но лучше расскажи. - Мне нужно обмануть магов. Хотя бы ненадолго. Минимум - до завтрашнего вечера. Но, конечно, было бы идеальным, если бы они ни о чем не подозревали до самого нападения. - И ты решил оставить им в залог себя! Но ты же будешь мертв! - И отлично! С мертвым никаких хлопот. За ним не надо следить, он не будет любопытствовать попусту, достаточно сказать несколько слезных слов над его могилой. - И как мне все это объяснить? Как я понял, тебя должны найти в моем доме? - Скажи, что я приходил просить помощи, но ты мне отказал. А еще лучше, что ты меня переубедил - сказал, что это двойное предательство, в общем, придумай что-нибудь покрасивше, романтики тебе не занимать. - Почему двойное? - Ну тройное, если хочешь. Вобщем, я удалился наверх, написал записку и покончил с собой. Вдруг. - И какой же ты выбрал для этого способ? - Порезал вены. Красиво и эксцентрично. Руджен нахмурился. - Не нравится мне все это. Рон сразу же стал серьезным. - Дружище, ты должен мне помочь! Кроме тебя, мне не на кого положиться, и время уходит. - Он взял Руджена за руку. - Ну, пожалуйста! Тот чуть не плакал, глядя Рону в глаза. Вся натура Руджена восставала против этого противоестественного эксперимента, но его друг - его лучший друг! - умолял о помощи. И Руджен согласился. - Когда же я должен тебя обнаружить? - Сейчас около двух. В час ночи я должен быть на месте, в двадцати милях от Аулэйноса. Но найти ты меня должен пораньше, чтобы к утру успели отменить досмотр частных гражданских судов, если таковой существует. Не думаю, чтоб он был очень тщательным, так как это не совсем законно... но все равно, лучше этого избежать. Пообедаем и начнем. Сразу после моего ухода зови команов. Скажи, что услышал подозрительный шум и обнаружил меня мертвым. - Постой, а как же ты собираешься отсюда выбраться? И как ты намерен добираться туда? - Пешком. - Двадцать миль? - Ах ты, лентяй! Прогулочным шагом можно делать минимум три мили в час. Выйду я отсюда в четыре. Там буду не позже двенадцати. Как видишь, у меня еще час в запасе! Отдохну на корабле. А вот как выбраться - это, пожалуй, единственное, о чем я не подумал. Ты что предложишь? - У меня в подвале есть люк, ведущий в канализацию, - неуверенно предложил Руджен. Рон зажал нос. - А почему бы тебе просто не выйти через калитку соседнего дома, наведя другое лицо? Ведь за тобой не маги следят! Вылезешь в окно, перелезешь ограду за деревьями и - вперед! А я буду сидеть в твоей комнате и старательно отводить от нее взгляд. Кстати, как только там окажется тело, кто-нибудь из нас должен будет там постоянно находиться, иначе они могут поймать взглядом именно его! И если бы я даже захотел, я не мог бы скрывать его долго! - И отлично! Тебе даже не надо отводить взгляд. Как только я выйду из комнаты, снимешь блокировку и в ту же секунду удерешь. Они наткнутся прямо на него! И никакого риска! Я умер, и блокировка снялась сама собой! - Порядок. С этим решили. Да, я еще хотел узнать, какого рода помощь ты у меня просил? - Скажем, перебросить меня в Ротонну через твоих знакомых. Только не напирай на то, что на кораблях мне отказали - это будет подозрительно. Пусть сделают вывод сами. x x x Закончив с обедом, Рон демонстративно направился в свою комнату. Она была на первом этаже. Через пять минут подошел Руджен, таща из мастерской грузы. - Надеюсь, ты весишь не больше двухсот фунтов, Роне? - пыхтя, спросил он. - Нет, я сущее перышко. Рон уже взял бумагу и что-то писал. Руджен с грустью посмотрел на него. Он видел, что друг тоже не в своей тарелке, но пытается его приободрить. - На, прочти. Ну, как? Бумага гласила: "Мое сердце разрывается между Ротонной и моей второй родиной. Пришел срок сделать выбор, но я не смог. Я не могу с этим жить. Простите. Ронис Ворансон." - Нормально. - Не очень сентиментально? - Нет. Они аккуратно сложили грузы рядом со столом, отодвинув стул. Рон вынул кинжал, попробовал пальцем его лезвие и спокойно встал посередине комнаты. Руджена передернуло. - Надеюсь, душа останется во мне, а то придется его перетаскивать. Шансы - около четырех пятых. Он все еще хорохорился. Руджена начало подташнивать. Он приказал себе успокоиться и, глубоко вздохнув, взял кристалл. Он проделывал первую часть много раз в своей жизни, но сейчас был особенно тщателен. - Погоди, погоди, - чуть наклонившись, шептал Рон. - Все, хватит, сейчас он потухнет! - Ну, давай! Руджен подкачал в кристалл еще энергии и, усилием воли оторвав его от Рона, задал ему новые координаты. Опять вздохнув и зажмурившись, волшебник дал толчок, и восстановление началось. Уже почти не принимая участия в процессе, широко раскрыв глаза и затаив дыхание, он смотрел, как из грузов возникает новый Рон. Старый сделал шаг к столу. Руджен предостерегающе поднял руку. Кристалл потух. Мгновение двойники стояли неподвижно, но через секунду Рон у стола начал валиться на бок. Старый Рон сделал еще шаг вперед, подхватил его и швырнул на стул. Потом, не теряя времени, схватил кисть и с ожесточением резанул кинжалом. Жизнь только что ушла из этого тела, и кровь хлынула ручьем. А Рон все резал и резал. Руджен вскрикнул, шагнул к нему, но тут же остановился. Он побелел, как полотно. Рон мгновенно опомнился, бросил труп и повернулся к Руджену. - Это мое тело, -сказал он с нажимом. - Он, - Рон указал на лежащего, - он поступил бы так же. И был бы прав. Потом Рон смягчился. - Прости, дружище. Я словно разделывался с прошлым. - тихо сказал он. Руджену показалось, что Рон сейчас разрыдается, но тот взял себя в руки. Теперь оставалось сделать немного. Осторожно, чтобы не наступить на кровь, Рон вынул из руки мертвеца чистый кинжал, а ему сунул окровавленный. - Перехватывай блокировку, - скомандовал Рон и собрался лезть через окно, но прежде обернулся и обнял друга. - Пожалуйста, прости меня! Мы встретимся! - Прощай! - через силу улыбнулся тот. - Я знаю, ты не такой уж плохой парень. - Я вылезу и лягу рядом с окном. Поддерживай блокировку так, чтобы чуть-чуть переезжала подоконник. Потом закрой окно, выходи и разом снимай, ладно? - давал Рон последние указания. Руджен озабоченно кивнул. - Не пускай сюда Бельду! Лучше пошли ее за команами! - Я - не полный идиот. Ну, удачи тебе, малыш! x x x Хлопнула дверь. Рон сосчитал до тысячи, ненавязчиво отводя взгляд, только чтобы они сосредоточились на комнате, затем, решив, что этого достаточно, чтобы следящие обнаружили труп, практически снял блокировку и пополз в сторону. Проскользнул через мокрые кусты (утром был дождь), перемахнул через забор и быстро направился к калитке. Еще у Руджена он переоделся в городской костюм, рюкзак запихал в большую и неудобную, но "приличную" сумку, а сейчас начал работать над своей внешностью. Обруч Рон снял, а волосы "прекрасил". Кожа пожелтела, нос стал из курносого прямым, губы и брови стали тоньше, а лицо осунулось. "Не могут же за мной и вправду следить маги. Даже ученики вряд ли на это пойдут. Хотя, кто знает Талебранта. Будем надеяться, что за двадцать ярдов они не заметят подвоха." Однако, Рон поспешил выйти из престижного квартала и смешаться с толпой ремесленников. Илюзии всегда наводились неточно, с некоторыми допусками, но каждый человек видел строго определенную картинку. Вряд ли прохожие будут обсуждать его внешность, чтобы найти расхождения. Рон внимательно наблюдал за окружающими, боясь напороться на мага. Кроме иллюзии другой внешности он еще поддерживал "отталкивание взгляда" (ровно настолько, чтобы наблюдатель не колебался между ним и трупом). Встречному волшебнику и это могло показаться подозрительным. Тем не менее, Рон твердо контролировал себя: не оглядывался, не прятал руки в карманы и не втягивал голову в плечи. Выйдя за стену, юноша постепенно начал убирать части иллюзии. Раз! - пополнели губы. Два! - лицо приняло прежние очертания. Три! - исчез прекрасный нос. У его куртки были длинные рукава, так что изменение тона кожи прошло почти незаметно. Брови Рон возвращать не решился, так как вместе с размером контролировал их цвет. Наконец, отойдя на пол-мили от перекрестка, с которого начинались предместья Аулэйноса, Рон зашел за кусты, принял прежний облик и переоделся. Было уже пол-шестого. Юноша шел по тропинке, параллельной дороге. Удобные обувь и рюкзак, теплая, но не жаркая погода, тень в веселом лесу и отличное настроение человека, твердо принявшего все решения, обеспечили Рону приятную дорогу. До половины восьмого он успел отмахать семь миль. После получасового отдыха, во время которого Рон успел перекусить, путник отправился дальше. Вечер был его любимым временем суток, и идти в это время было особенно приятно. К одиннадцати часам за спиной осталось восемнадцать миль. Тропинка уже отстояла от реки не больше, чем на двести ярдов, но берег был крутым. По расчетам Рона, до излучины, где должен был ждать его корабль, оставалось не больше двух с половиной миль. Стало холодно, и Рон решил напоследок погреться и перекусить у костра. Когда стрелка его часов приблизилась к двенадцати, Рон пошел дальше, постепенно спускаясь к реке. У юного ротена не было привычки опаздывать, но и раньше приходить он не любил - сейчас это было излишне, да и опасно. Без десяти час Рон подошел к излучине, двигаясь у самой воды, и опустился на землю. Было темно, хоть глаз выколи, и если бы не светильник, Рон, пожалуй, сломал бы себе шею. Факел зажигать было рискованно, но светильник можно закрыть рукой, направив свет себе под ноги. Сейчас Рон погасил и его. Притаившись и размеренно дыша, юноша терпеливо ждал. Послышался плеск весел. Рон различил слабый свет на носу лодки, а, приглядевшись, заметил и темный бесформенный силуэт корабля на середине реки. Когда лодка подплыла поближе, с нее донесся голос: - Ожидает ли здесь кто-нибудь? Рон поднялся и сделал шаг вперед. - Ченио из цеха торговцев. Как зовут приславшего вас? - Пек, капитан "Лиса". Пек намекнул команде, что их пассажиром будет маг, и его поездку надо держать в строгой тайне, кто бы ни спрашивал. Эдоры (по крайней мере, коренные островитяне) до смерти боялись всякой магии, и одно упоминание о ней легко могло заставить их держать язык за зубами. Но следовало соблюсти формальности, и Рон представился торговцем. Рон шагнул в воду и забрался в лодку, которую удерживал веслом один из гребцов. Второй гребец подал юноше руку. Затем он взмахнул несколько раз фонариком, и люди на корабле потянули лодку назад. Эйну был очень быстр, и двоим гребцам побороть течение было тяжеловато. Очутившись на корабле, Рон обнял Пека и сразу же направился в свою каюту, где завалился спать, молясь, чтобы в Аулэйносе не было проверки. Но сон его продолжался недолго. В устье во время прилива качало не хуже, чем в море, и первой мыслью Рона, когда он пробудился, было: "Звезды, какой же я идиот! Ну зачем я ел на ночь?!" x x x - Ну вот, Кестер, Вы добились своего! - Лаций в ярости бросил плащ на кресло и сел за стол. - Вы санкционировали эту операцию. Ронис был потенциально нелоялен. - холодно отчеканил Талебрант. - Его Величество будет очень недоволен, - угрюмо заметил Мэйдон Фингар, наливая себе вина. - Ему можно и не сообщать, - вскинулся Кестер, - подумаешь, птица - обычный подмастерье! Фингар стукнул ладонью по столу. - И не подумаю. Ронис Ворансон не был обыкновенным. Во-первых он лично знал Эмрио. Во-вторых, это был единственный свободный ротен во всей Мэгиене, да еще волшебник. - Еще три месяца, и он бы стал магом - в двадцать три года! Бедный мальчик! Он подавал такие надежды! Его работы включены в программу третьего курса! Как вы могли поступить так со своим учеником? - проговорил Плант, уставившись в одну точку. - Вы его не знали! - злобно возразил Кестер. - Не хуже, чем Вы, если Вы посмели предлагать мне такую операцию! - парировал Плант. - Инициатива исходила от Вас! Бог с ней, с этой лояльностью. Зачем надо было подвергать психику мальчика такому испытанию? Чем он мог нам помешать? После захвата он смирился бы, и в Тивендале было бы одним полезным гражданином больше! Даже нелояльный он куда нужней третьему полукружью, чем некоторые Ваши пропойцы! - Почему же все эти мысли не пришли Вам в голову раньше? - Прекратите! Прекратите, вы оба! Вас противно слушать! Эта ваша лицемерная скорбь и попытки переложить ответственность друг на друга! Вы могли меня хотя бы поставить в известность, ведь я пока еще глава этого города! Нет, как бы кто не стянул вашу славу, не приуменьшил ваши заслуги! Убирайтесь и ждите решения короля! Лорды молча удалились, обменявшись злобными взглядами. Спустившись вниз и выйдя на улицу, где уже стемнело и шел дождь, Талебрант сказал ожидавшему его слуге: - Съезди, передай Томи, что может снимать посты в порту. Подозреваемый не придет. Глава 2. Апрель 968 г. п.и. - "Лис"; 30 апреля - Кариндос, независимые острова; 3 мая - Большой Порт. Побережье. Несмотря на меховую безрукавку, ветер продувал Рона насквозь, а этим эдорам - хоть бы что! Двое свободных от вахты моряков рубились на мечах. Такие драки часто устраивали на палубе - бились об заклад, решали споры, да и просто, потехи ради. Они поощрялись - даже на торговом судне воины всегда должны быть в форме. Рон был бы рад просто посидеть и поглазеть на драку, но сейчас, как раз, переменился ветер, и волшебник должен был это исправить. В данный момент Рон сосредоточился на давлении в радиусе сорока миль. Он всегда был не в ладах с метеорологией, и сейчас очень утомился. Корректировать погоду в последнее время приходилось все чаще - к сожалению, она не благоприятствовала плаванию. Рон утешал себя тем, что до независимых островов осталось плыть не больше двух дней, а там в любом случае трудно изменить время пути до ближайшего к материку острова - Кариндоса. Оно неизменно составляло около трех дней. Пока "Лис" выбился из графика всего на день. В идеале самый быстроходный корабль, без груза, мог пройти расстояние от Аулэйноса до независимых островов всего за четыре ладони. Рон отвел на первый участок пути двадцать два дня, и из них уже прошел двадцать один. "Будем надеятся, что мне повезет, и на путь до Большого Порта я потрачу не больше ладони." Эдоры в Большой Порт сейчас не заходили, и Рон мог рассчитывать только на проезд до Кариндоса. От Большого Порта до ближайшего приграничного форта Ротонны можно было добраться за семь дней, если скакать по двенадцать часов в сутки. Но по пути негде было купить хорошую лошадь, и юноша не собирался загонять коня. Значит - две ладони. На все-про все у Рона было 48 дней и, получается, что 41 из них он потратит на дорогу. Остается семь. Ну да ладно, если ему поверят, хватит и трех. x x x Как и ожидал Рон, к Кариндосу подплывали через 26 дней после отплытия из Аулэйноса. Рон заперся в каюте. У него было полно работы. Он попросил Пека разменять деньги Мэгиены на местную валюту - цекили. Она имела хождение в полисах и на островах. Теперь у него было много образцов. В Кэрол Тивендале за изготовление фальшивых денег магов очень жестоко карали, но на такие мелочи Рон уже не обращал внимания. В дело пошел кувшин для умывания и несколько кружек - и вот, на столе перед Роном лежит горстка золотых совершенно одинаковых монет. Юноша сгреб их в мешок и положил в рюкзак. Пять штук он сунул в карман. Западный материк был беден золотом, в полисах оно очень ценилось, и твен пока были не намерены его обесценивать. За один золотой Рон мог купить лошадь. Попрощавшись с Пеком, Рон стремительно сошел на берег и почти сразу же нашел купца, который намеревался вечером отплыть в Большой Порт. "Неслыханная удача! Мог бы прождать два дня" - подумал Рон, поднимаясь на борт. Через три дня, слегка подсобив кораблю попутным ветром, он был в Большом Порту, имея в запасе 19 дней. Город бурлил. Ни на Рона, ни на его одежду никто не обращал внимания. Рон, не задерживаясь, чтобы перекусить, сразу направился на огромный базар, процветавший в Большом Порту круглый год круглые сутки. - Коня, - бросил он первому же торговцу лошадьми, и выбрал себе статного вороного жеребца, за которого, не торгуясь заплатил полтора цекиля. Еще на один золотой он приобрел сбрую и припасы и уже в полдень выезжал из ворот города. Конь оказался отличным - быстрым и выносливым, но через четыре дня Рон все же приобрел другого - гнедого. Два дня он гнал во весь опор, ведя нового жеребца в поводу, а потом, отдав Воронка первому встречному крестьянину, онемевшему от удивления, пересел на гнедого. Оставалось три дня пути, и Рон не жалел новую лошадь, вознося хвалу предкам, что ему удалось ее купить. Один раз его попыталась остановить шайка оборванцев, но Рон вихрем пронесся мимо, ослепив разбойников воображаемой вспышкой. Поистине, только маг мог сделать все, что ему удалось сделать до сих пор! Но впереди было не меньше. Глава 3. 12-17 мая 968 г. п.и. Форты Трак и Друскен, Ротонна. Наступил девятый день пути. Накануне Рон впервые увидел ротоуки и чуть не заплакал от радости. Сейчас он скакал не торопясь, ловя каждый звук. - Старо! - прозвучал окрик на сиалоне. Рон тут же осадил коня и медленно развел руки в стороны. К нему подъехали двое - стражи границы в зеленой, темной форме. Уже на роте они приказали ему спешиться. Обыскав Рона и найдя из оружия только кинжал (в мешки не заглядывали), разведчики отступили на шаг, и старший спросил: - Ты странно одет и едешь с юга. Кто ты такой? - Меня зовут Ронис Ворансон. Кто я - неважно. У меня очень серьезные вести для предводителей. Мне нужно как можно быстрее попасть в ближайший главный форт. Главных фортов в Ротонне было тридцать. Их предводители составляли совет. Каждый такой форт состоял из пяти-шести крепостей, а вокруг них ютились маленькие форты, почти без укреплений. - Мой друг проводит тебя, - спокойно, ничему не удивляясь , сказал командир. - У меня отличный конь. Садись. - предложил второй пограничник. Сам он сел на лошадь Рона. Тот подчинился без возражений, понимая, что такой обмен освобождает его от обыска. - Тебе повезло, приятель. Завтра предводитель уезжает на совет, и ты бы его не застал. Глаза Рона блеснули. - Совет? Где? - В Друскене. - Это рядом! - Да, он выезжает последним. Поэтому я и сказал, что тебе повезло. С ним предводитель Пгаллана. - Повезло не только мне. Всей Ротонне. - Да? Рад слышать. Из какого ты форта? - Из Вильне. Но я не был там почти пятнадцать лет. - Где же ты находился? - В плену. Пограничник удивленно поднял брови. - У кого? Не у эдоров ли часом? - Можно сказать и так. Скорее, у их союзников. - Как это понимать? - Я не хочу, чтобы ты считал меня лгуном, а доказательства предъявлять мне некогда. Подожди, через две ладони все узнаешь. Все будут знать. Кстати, как тебя зовут? - Никелис. - А сейчас мы едем в Трак? Парень кивнул. Разговор затих. Рон чувствовал себя как спортсмен перед стартом. Будь у него хотя бы три месяца, он бы не волновался, но неполных десять дней! x x x - Итак, ты утверждаешь, что был в плену. - говорил Трант, меряя Рона холодным взглядом. - Его обыскивали? - обернулся он к стражнику. - Да, вот все, что там было. Трант усмехнулся, взял кубок связи, повертел в руках и швырнул обратно. - И на нас с неба свалятся эти, как их там? Твен? - У меня достаточно доказательств. Но все равно их придется повторять на совете, поэтому я отвечу тебе послезавтра. - С чего это ты решил, что я возьму тебя на совет, ты, шпион торговцев? Рон вспыхнул. - Это может быть правдой, - тихо сказал Олинь, предводитель форта Пгаллан. - Вспомни Митльсона. - Чушь! Эдорские корабли не приставали к материку уже пятнадцать лет! Они стали воспоминанием! - И на это я дам ответ на совете. - Заткнись! - Если ты его не возьмешь, возьму я. Я твой гость, ты не можешь мне отказать. - решительно сказал Олинь. Некоторое время Трант молчал, сдерживая ярость, но потом, осознав, что его упорство выглядит глупым, буркнул: - Делай что хочешь. x x x - Этот человек говорит интересные вещи, его стоит выслушать. Если мы просто так отмахнемся от столь серьезного заявления, как информация о готовящемся нападении, мы можем впоследствии раскаяться. Он утверждает, что может доказать каждое свое слово. Лучше прослыть простаками, чем потом кусать локти. - Ну, хорошо, - сказал спикер совета, предводитель Файрона Аллок. - Кто "за"? Двадцать один. Введите его. Рон уверенным шагом, без суеты, вошел в комнату совета и поклонился собравшимся. - Меня зовут Ронис Ворансон. 14 лет назад я был захвачен в плен эдорами недалеко от своего форта. Они отвезли меня в Трис-Брок и продали в рабство. Мне удалось убежать оттуда, но я был вновь пойман. Меня увезли на эдорском корабле в Мэгиену, страну, лежащую на материке к востоку от Элдарона. - То же самое рассказывал Митльсон! - по залу прошел гул. - Оба врут. - убежденно сказал Трант. - В этой стране я закончил школу, стал художником, а впоследствии и магом. - Вот как? И ты можешь показать что-нибудь этакое? - насмешливо спросил кто-то из предводителей. - У меня отобрали все мои орудия, но простейший трюк я показать, конечно, могу. Кувшин с водой, который Рон уже давно "прощупывал" медленно поднялся и перевернулся вверх дном, окатив брызгами остолбеневшего Транта. Кто-то ахнул. - Простите, я думал, он пустой. - смиренно пробормотал Рон. У бедняги был такой взъерошенный вид, что молодой человек чуть не расхохотался, но все же сдержал свои эмоции, не желая усугублять положение и посчитав, что достаточно наказал обидчика. Однако, у многих предводителей был такой вид, как будто они с трудом сдерживают смех. Они явно оценили комизм ситуации. Рон подождал, пока пройдет эффект от его выходки, и заговорил: - Я могу привести и другие доказательства, но многие из них вы и так увидите впоследствии. Так что, сейчас хоть в этом поверьте мне на слово. У нас очень мало времени. Ведущий сделал ему знак продолжать. - Суть страны, о которой я рассказываю, - завоевания, экспансия. И это цель не одного тщеславного монарха, а всего народа. Столетиями они терпеливо завоевывали мир по кусочку, согласно давнему плану. Завоеванные территории они заселяли свотими гражданами, пленных детей воспитывали внутри страны, отдельно от родителей, которых превращали в рабов. Благодаря такой тактике они защищены от восстаний и партизанской войны. Это даже не завоевание, а поглощение и переваривание. Таким образом они завоевали уже два материка, и из всех земель только Элдарон остался относительно независимым, но заключил с ними союз. Он нужен твен, поскольку руками эдоров они осуществляют свой план захвата Ротонны. - Что-то этих эдоров давно не видно! - Это неслучайно. Так и должно быть. Они производили разведку. 15 лет назад они привезли сюда двух магов, и на этом их миссия закончилась. Они не хотят больше вызывать подозрений, граница Ротонны должна быть спокойной, чтобы не мешать осуществлению второй части плана. - Ни один эдор, пойманный до этого не рассказывал нам ничего подобного, - нахмурился Аллок. - Не думаю, что были применены серьезные меры, чтобы заставить их говорить. И, уж конечно, вряд ли кто-нибудь из них знал суть плана. Что с ними сталось? Их, наверное, выкупили? - Да, Трис-Брок. Он-то какое имеет ко всему этому отношение? - Никакого. Некоторым из них просто платят, чтобы они делали то, что им укажут. В конце концов, Мэгиена собирается завоевать и полисы. Итак, вторая часть плана: Маги могут мгновенно переносить предметы и людей на расстояние, например из Мэгиены в Ротонну. И вот, в летние месяцы двое неказистых странников приходили в заранее намеченное место на нашей границе. Там они переносили себе подмогу и создавали там прототип лагеря - из Кэрол-Тивендаля перебрасывалось оружие, палатки, еда на первое время. Все тщательно укрывалось и на это место налагалось заклятие. Потом маги сменялись, а зиму проводили в уютном домике в Трис-Броке. Таких точек за каждое лето строилось две. По моим сведениям их больше двадцати четырех, но меньше двадцати девяти. Они равномерно охватывают всю границу. Я знаю расположение семи из них, и одна находится неподалеку, в трех часах езды отсюда. Но я должен войти туда первым, иначе все самоуничтожится, а в Мэгиенне об этом узнают. - Но что из этого? Ну припасы, и что дальше? К чему такая спешка? Какова следующая часть плана и когда она начнется? - Об этом я скажу позже, пока я хочу доказать все, что сказал до сих пор. Но верьте - опасность серьезна. Мне необходимо вас полностью убедить. - Чтобы я куда-то тащился по первому слову этого сопляка? Вот еще! - высказался кто-то из сидящих. - Эти все штучки с кувшинами - ерунда, я и не такое на ярмарке в Большом Порту видел! - Осторожно! Трант уже освежился, - смеясь, парировал другой. - Вовсе незачем ехать всем. - сказал Олинь. - Поеду я и еще кто- нибудь. - Я, - заявил предводитель приморского форта Клайдена Млис. - Я всегда верил Тегу. Кроме них вызвались ехать еще двое. - Эй, а почему вы думаете, что ему вообще можно доверять? - крикнул в догонку Трант. - Может он ими и послан! - Это вряд ли, - улыбнувшись, сказал председатель. - Он может и псих, но все-таки ротен. x x x Всадники спешились, передали поводья сопровождавшим их стражникам и подошли поближе. - Да, - сказал Лемнис, предводитель Кампиола, - похоже, что холм действительно искуственный. Рон сделал несколько шагов к холму, шепча заклинания. Затем поднял руку, прося спутников остановиться. Сосредоточившись, юный волшебник начал подниматься вверх. Магия реагировала на простого человека, а сейчас Рон как бы прикинулся камнем. Он осторожно пошарил среди камней и нашел детонатор, тоже внешне схожий с серым камешком. Спустившись с другой стороны, маг заблокировал его и, пока блокировка не успела нарушиться, размахнувшись, швырнул в ручей. (Все точки старались создавать не очень далеко от воды.) Теперь детонатор не сработает, а позже можно будет обезвредить и саму систему защиты, не обнаруживая себя. Конечно, не исключена возможность, что за ними сейчас наблюдают, но приходилось идти на риск и "отводить взгляд". Неопытный маг может этого и не заметить на таком расстоянии, погрешив на свою усталость или трещину в кубке. Холм раскопали быстро. - Ух ты! - воскликнул Млис, входя внутрь. - Да тут оружия хватит на тысячу человек! - На три тысячи. - педантично поправил его Рон. - Оружие можно вынести потом. Пока лучше ничего не трогать и выставить охрану. За этой поляной могут наблюдать из Мэгиены. - Рон выжидательно посмотрел на Карлова, предводителя Друскена, по долгу службы поехавшего с ними. - Да, конечно. - вождь отдал приказание стражу границы. - А это мы возьмем с собой сейчас. - указал Рон на ящик с печатью третьего полукружья. Перед тем, как сесть на коня, Рон подошел к командиру пограничников, производившему впечатление разумного и надежного человека. - Постарайтесь не выходить на поляну, - сказал ему юноша. - Через семь дней сюда должны прийти два или три человека. Они не должны ничего заподозрить, пока вы не нападете на них. Их лучше оглушить или усыпить, но убивать не стоит. И да помогут нам звезды, если хоть один из них ускользнет! Я не имею права приказывать, но думаю, что совет скоро подтвердит мои слова. Лучше иметь их в виду заранее. Вы же видите, что здесь творится! Командир понимающе кивнул. x x x - Итак, все, что я рассказал вам, уважаемые члены совета, пока подтвердилось. - Продолжай, Ворансон. - Дальше проще. В один прекрасный день, а именно через две ладони, в каждую из таких точек придут два мага и начнут работать, а еще через сутки у каждой будет лагерь из шестисот человек. И они будут все прибывать и прибывать. - Не может быть! Ладно, фокус с кувшином, но перенести шестьсот человек! - Не сразу шестьсот, а по пять-шесть за раз. Я не могу продемонстрировать перемещение, так как у меня нет напарника, но охотно что-нибудь скопирую. Рон показал фокус с шлемом от доспехов и с муравьем (он предусмотрительно не стал копировать что-нибудь покрупнее, так как у наиболее дотошных зрителей могли возникнуть сомнения из-за того, что один из дубликатов мертв.) - И людей так можно копировать? - испуганно спросил Карлов. - Нет. Людей можно только переносить. Но и этого достаточно для целей Мэгиены. Вожди, к облегчению Рона не стали больше настаивать на опытах, но все равно не были полностью убеждены. - Как-то все это фантастично... - Фантастично?! - взорвался Рон (теперь он уже мог себе это позволить). - Да, легко говорить "фантастично", когда ярко светит солнце и границы спокойны. Но представьте себе, - Рон говорил на редкость вдохновенно и горячо, - представьте себе, что по волшебству за считанный дни на вашей границе оказываются незамеченные вами полторы тысячи воинов. Они начинают наступать, а следом за ними появляется все больше и больше, распространяясь, словно плесень на сыре. Стражи границы смяты. Они не успевают ничего сообщить, а тем, кто успел, не верят, как мне - это же фантастика! Пограничные крепости и форты захвачены врасплох. Любой пограничный форт не сможет выставить больше пяти тысяч полноценных воинов, и ни одна крепость не даст больше трех - это предел. И эти тысячи еще нужно собрать! - Что-то ты слишком много знаешь о нашей безопасности! - Уверяю вас, твен знают еще больше. Я имел доступ лишь к крупицам разведывательной информации. Так вот, за две ладони, максимум за три, захвачена граница - треть территории, пять сухопутных фортов. Эдоры десантом с моря захватывают Пгаллан и Клайден. Все это время точки не прекращают работу. Наоборот, их становится все больше, по всему фронту. Они шлют сюда воинов и оружие, а обратно отправляют раненых, больных и пленных - рабов! Все жители захваченной территории рассредоточены по владениям Кэрол Тивендаля и даже теоретически не способны помочь Ротонне. Полисы, разумеется, нейтральны, если не перешли на сторону твен. Остается лишь горстка осажденных фортов, переполненных жителями. У твен огромное численное превосходство и много времени. Долго ли осажденные продержатся, без всякой надежды? Даже без магии все до единого форты будут в руках врагов раньше, чем через год. Останутся несколько десятков самых шустрых ротени-мстителей, да и тех постепенно переловят прибывшие поселенцы. Ротонна опустеет. Наш народ исчезнет, а на вашей земле будут жить чужаки. Вы этого хотите? Даже если три точки проработают всего три дня, Ротонне будет угрожать серьезная опастность. Твен будут держаться за них зубами, и, в конце концов, нам останется только одно - бегство. И это грозит вам не через год и не через месяц - сейчас! Вы сидите под висящим камнем, но не хотите сдвинуться ни на дюйм! Пусть я лгу, но поверьте мне хоть на месяц! Пусть я лгу, но Ротонна, по крайней мере, обогатится за счет точек перемещения. Ну же! То ли горячность юноши, то ли осторожно примененное им внушение сделали свое дело. Большинство предводителей были поколеблены, а многие уже и встали на сторону Рона. После минутного молчания спикер Аллок заявил, и голос его был тверд: - Предлагаю поставить на голосование: Мы верим всему, что сказал Ронис Ворансон, и не возвращаемся к этому вопросу, пока факты не докажут обратного. Предложение прошло 26 против трех при одном воздержавшемся. Тут в дверь постучали, и вошедший стражник пршептал что-то Карлову. - Введите его, - последовал ответ. - Извини, Рон, последняя проверка. - Эта возможность подвернулась нам случайно, еще до голосования. - прибавил Аллок. Рон насторожился. Он не любил сюрпризов. Стражник ввел, поддерживая под руку, трясущегося старика. О! Он был стар еще четырнадцать лет назад. Рон вгляделся пристальнее, и радостная улыбка сверкнула на его смуглом лице. Конечно! - Что скажешь, старший? - спросил Карлов. - Ты когда-нибудь встречался с этим человеком? - Риворон, это ты? - юноша шагнул вперед, вмиг превратившись в взволнованного мальчика. - Погодите, погодите. Я слабо вижу. - старик поднял руку. - Ты... ты ведь Роне, да? Но ты же пропал! Мы думали, что ты умер! Где ты был все это время? Рон с любовью обнял старого наставника. - Риворон, как ты здесь оказался? Ты знаешь, как мои папа с мамой? А Льорка? Они очень горевали? - Твой отец умер, мальчик. Случайно погиб на охоте несколько лет назад. Не повезло. Лицо Рона окаменело. Кусая губы, он сазал: - Я так мечтал увидеться с ним! Какой же я дурак! Но моя мать? Она-то жива? - Да, Рон, да! И у тебя появился братик. Он родился незадолго до смерти Ворана. Назвали Риллень. Ему, должно быть, уже четыре года. Я уехал оттуда две весны назад. Олинь мягко развел старика и Рона, взглядом напомнив последнему о деле. - Предлагаю ввести Рониса Ворансона в совет до тех пор, пока он сам не выйдет из него или предводители решат, что Ротонна больше не нуждается в его услугах. - внес предложение Млис, друг Тега Митльсона. Оно не вызвало энтузиазма. - Так никогда не делалось! - проворчал кто-то. Тем не менее, поставленное на голосование, предложение прошло. Рон, не будучи предводителем, стал членом совета. - Мы слушаем тебя, Рон. Что ты можешь предложить? - обратился к юноше Аллок. - Прежде всего, я предложил бы устроить штаб в Друскене, раз уж все здесь собрались. - Разумно, но что дальше? Разве предводителям не следует вернуться и защищать свои форты? - Безусловно, но немного погодя. Прежде всего, надо передать инструкции всем без исключения стражам границы. Позже мы сможем обсудить их, но сейчас я должен сказать еще вот что. Нужно действовать слаженно. Конечно, войска собрать необходимо. Но не менее необходимо направить их в нужные места. Их надо сосредоточить на тех участках границы, где будут самые большие "дыры", то есть где пограничники не смогут обнаружить точек. Клайден и Пгаллан вынуждены будут защищаться и с моря, и с суши, поэтому нельзя брать у них ни одного человека. Лучше отправить голубей туда прямо сейчас. Но этот способ связи плох, неудобен. У магов есть другой, он очень прост, и это - первое, чему учат учеников. Он дает возможность обмениваться мыслями на расстоянии почти мгновенно и обозревать места, вид которых ты помнишь. Пожалуй, я продемонстрирую. Рон наполнил водой кубок связи и показал изумленным вождям точку переноса, в которой он сегодня побывал. - Я достиг больших успехов в магии и предполагаю, что не только я один во всей Ротонне способен на это. Если в свите каждого из вас найдется хоть один способный человек, то мы получим отличный способ связи и возможность легко и надежно контролировать границу. Еще я попробую научить их входить в хранилища твен так, чтобы их не потревожить - это может пригодиться. - Ты все обдумал! - Еще бы! Я думал три года. - А не могут ли твен таким образом сейчас просматривать нашу границу и заметить скопление там войск? - Я думал об этом. Это, конечно, возможно. Но людей, видевших наяву границу Ротонны, - Рон чуть опять не сказал "вашу границу", - не так уж много. Наблюдатели, не бывавшие здесь, знают только изображения точек переноса, и не могут увидеть ничего вокруг. А те, кто здесь был - основном, это эдоры, но они к колдовству почти не способны. А профессиональных волшебников, готовивших точки переноса, сейчас лишний раз утомлять не станут, разве что сработает защита на одном из складов. На всякий случай, холмы лучше пока не раскапывать - как раз это могут заметить, только обнаружить, вытащить магические принадлежности и обезвредить. Два кубка я привез с собой, еще шесть мы нашли в холме. Сейчас мастера Друскена делают по моему заказу еще сколько могут, и... - А почему ты не можешь их скопировать? - с недоумением прервал его Млис. - Ты не представляешь, сколько это отнимает энергии! Из-за одного кубка явно возиться не стоит. Может быть потом, когда их будет больше. А сейчас, как только мы утвердим инструкции, я примусь за обучение. К завтрашнему вечеру мы должны твердо знать свои возможности. Ведь останется всего шесть дней! Предводители едва успеют вернуться к себе, если задержатся, ожидая связистов. - Значит, за дело! - подытожил Аллок. Предводителям не слишком улыбалось подчиняться этому с неба свалившемуся благодетелю, но они по большей части были люди разумные и уступали необходимости. - Мы опять все во внимании! Рон перевел дыхание и начал: - Думаю, что приказы стражам границы предводители лучше составят без меня. Я расскажу лишь идею. Стражники должны исследовать границу, углубляясь примерно на три мили на территорию полисов и племен. - Этот мошенник толкает нас на провокацию! Мы не дождемся ничего хорошего... - начал Трант. - Угомонись, - сказал ему Аллок, - ты ведешь себя как ребенок. Откуда у тебя это нежелание смотреть фактам в лицо? - Не думаю, что кочевники вообще нас заметят. - спокойно продолжал Рон. - Что же касается полисов, то они поощряли аналогичные действия эдоров. Кроме того, не думаю, что крестьяне очень жаждут напомнить своим королям о себе жалобами и получить на прокорм сотню-другую стражников. Последние причинят им куда больше неприятностей, чем ротени, которые никогда их не обижали. - Принято. Дальше. - Пограничники должны искать холмы искуственного происхождения. Рядом должна быть вода, и, вообще, место должно подходить для скрытого лагеря на пятьсот - шестьсот человек. Если еще рядом много камней, то это - почти точно точка переноса. - Почему? - Перенос - это обмен. Сюда пришлют воинов, а обратно надо отправить что-нибудь потяжелее. Обычно используют песок или камни. Иногда маги их даже заранее туда приносят, чтобы не тратить время на это в решающий момент. - Все проясняется. Рассказ Крона подтверждается полностью! - возбужденно пробормотал Млис. - Крона? - удивился юноша. - Это следопыт, от которого Тег Митльсон услышал рассказ о Мэгиене. - пояснил Олинь. - Нам о нем ничего не известно. От обостренного внимания Рона не ускользнуло, что Этте, предводитель его родного форта Вильне как-то неловко заерзал при этих словах и слегка покраснел. - Итак, полагаю, все представляют, что нужно искать. Найдя подозрительное место, не подходить ближе, чем на двадцать ярдов, и внимательно наблюдать. Где-то в районе 19 мая туда должны подойти два или три человека. Я уверен, что по крайней мере у одного из них будут черные вьющиеся волосы и желтоватая, цвета глины, кожа. В последнем Рон не был так уверен, как утверждал. Полукровки эдоры-твен выглядели весьма импозантно, но кожа у них была самая обыкновенная, белая, как у обычных эдоров и большинства жителей западного материка. При этом они частенько были удачливы в магии, поскольку не имели свойственных чистокровным эдорам предрассудков. "Нет, - сказал себе Рон, - не могут эти перестраховщики обойтись без единого чистокровного. Твен должен быть." - Может быть, я успею набросать портрет, - после секундной паузы продолжил он. - Жаль, что я не сделал этого заранее. Еще надо не забыть отметить известные мне точки. Только две из них находятся достаточно близко отсюда, чтобы я смог сам их разрядить. - Вернемся к стражам границы, - предложил Лемнис. - "Гостей" надо захватить в плен. Сразу постараться их оглушить или опоить сонным зельем и везти в форт. - Почему бы сразу не прикончить? - недовольно спросил кто- то из предводителей. - Это неразумно. - Уж не за своих ли дружков-колдунов ты беспокоишься? Аллок, сдвинув брови, метнул суровый взгляд на выкрикнувшего последнюю реплику. Рон на миг задержал дыхание, пытаясь успокоиться, напоминая себе, что сейчас вожди запутальсь, раздражены и, потому неразумны, но голос его все равно звенел от ярости и обиды: - Да! Там могут быть мои друзья! Но они могут быть и среди эдоров, в десанте. Я не против того, чтобы в них стреляли. Война есть война. Но твен, которые простят нам смерть нескольких сотен эдоров или простых воинов, не забудут убийства магов. Маги - само ценное, что у них есть, - это кровь Мэгиены. Если же мы оставим их в живых, у нас будет на руках сильный козырь. Без них твен уже ничто не остановит. Так что, стрелять нужно только в крайнем случае. Но уйти не должен ни один. - А зачем их усыплять? - поинтересовался кто-то. - Неужели не понятно? - Рон с удивлением взглянул на спрашивавшего. - Это же маги! Они могут принести немало вреда и со связанными руками. Кроме того, опытный маг может связаться с другими и без кубка и предупредить их. Нам же нужно, чтобы твен как можно позднее поняли, что к чему - чем больше у нас будет высокопоставленных пленников, тем уверенней мы сможем вести переговоры. "Плохо будет, если они уже успели все понять, - со страхом подумал Рон. - хорош же я буду, если они отложат или ускорят нападение!" Рон очень хотел связаться с Рудженом, но не смел - если он под наблюдением, маги могут перехватить сигнал. Его даже необязательно подслушивать - достаточно увидеть собеседника, который якобы мертв уже несколько ладоней. - А сейчас мне придется вас покинуть. Я смогу принести больше пользы, обучая людей. x x x Выйдя из зала совета, Рон направился в другое крыло. По пути он огляделся. Было часов шесть, уже начало темнеть. В комнате его ожидали восемь юношей. Почти все они были стражниками из свиты вождей. Одни откровенно побаивались, другим их приобщение к магии казалось забавным. Один такой весельчак приглянулся Рону, и маг начал с него. Ронис, презрев все правила обучения, не пытался ничего объяснять подопечным, а бил прямо на инстинкты. Для простого колдовства хватит и этого. После двух часов тренировок молодые люди вполне освоились с передачей мыслей и обзором местности. Рон учил их особенно тщательно, так как намеревался на следующий день сделать их наставниками. Однако, трое юношей так ни разу и не смогли оживить кубок. Одного, по-видимому, подвела зрительная память, а двое других совершенно не верили в свои силы. Рон отослал их, а заодно попросил мальчишку, шлявшегося под окнами, принести из мастерской готовые кубки, чтобы ученики смогли потренироваться на самоделках. x x x Было уже девять, когда Рон, наконец, окинул класс. Время еще раннее, но ему просто необходимо выспаться. Завтра предстоит сделать много, очень много. Но на сегодня можно было с облегчением вздохнуть. Голубиная почта в пограничные и морские форты отправлена. Рон даже успел между дел нарисовать и размножить типовой портрет твен. Кое-кто из вождей ворчал, что можно было точно также размножить и послания, на что Рон заметил, что у писцов это отнимает явно меньше энергии, чем у него. - Господин! Рон опустил голову. Перед ним стоял мальчик лет девяти. - Что тебе, малыш? - Господин, Вы, может, мне не поверите, но я не вру, честное слово! - Да что случилось? Чему не поверю? - Рон присел на корточки и положил руку ему на плечо. - Когда Вы послали меня за кубками, я заглянул в один, как Вы этих учили, ну и... Да, вроде бы, он действительно посылал этого паренька за кубками. Кажется, его зовут Юнте. - Да что такое, дружок? Не бойся, я не собираюсь сердиться! - Я увидел там картинку! Как и должно быть! - Так прямо и увидел! Даже воду не наливал! - усмехнулся Рон. Мальчик отвел глаза. - То-то я думаю, кубков долго нет! Ну-ка, - Рон поднялся и потянул Юнте за собой. - Пойдем, покажи мне, что же ты там увидел. Они зашли в комнату. Маг протянул мальчику кубок. - Вот. Вот это - мой дом. А это - наша крепость сбоку. - Неплохо! А ты помнишь, что я объяснял про мысли? - Помню, - с энтузиазмом подтвердил Юнте. - Только я не пробовал. - Еще бы! Тогда мне пришлось бы ждать кубков целый час! - Юнте опять смутился. - Ладно, ладно. Иди в другую комнату и сосредоточься на мне. Мальчик вышел. Рон в свою очередь приготовил другой кубок и закрыл глаза. Вскоре он "услышал" слабый вызов. Юноша немедленно перехватил связь и "сказал": "Привет! Как слышно?" На другом конце чувствовалось безмерное удивление. "Это... я действительно слышу Вас, господин? Или это мне мерещится?" "Войди обратно и увидишь, мерещится ли тебе." В дверь робко просунулась голова Юнте. - Входи, входи. Я же сказал. - кивнул Рон, улыбнувшись. Он надолго задумался, постукивая пальцами по столу. Наконец, он произнес, как бы про себя: - Я ужасно устал, но этим надо заняться. И немедленно. Пойдем. Рон и Юнте вышли в лес. Юноша уселся на кочку. - Подними вон тот камешек, - кивнул он. Юнте потянулся. - Э-э, нет. - Рон удержал его. - Войди в него. Лети вверх вместе с ним. Ага, вот так. У тебя неплохие способности, однако! Мне в первый раз так просто не удалось! Рон взял мальчика за руку и, как некогда делал с ним Руджен, толкнул его мозг к цели. И начались занятия. Рон старался не произносить ни одного непонятного слова, вообще ничего лишнего. Мальчик должен чувствовать, только чувствовать. Для того, чтобы понимать, времени пока не было. Да и нужно ли это? Рон до сих пор не был уверен. - Теперь притворись, что ты камень. x x x - Так, хорошо. - Было уже около одиннадцати. - А теперь... нет, для этого мне нужно время. Слушай, - Рон тряхнул Юнте за плечо. - Вот тебе два кубка. Узнай, кто из ребят, твоих друзей, сможет еще общаться мыслями и смотреть. Приходите завтра часа в три, самое раннее в час. Найдешь хотя бы троих - подарю первый же свободный кубок. По окончании речи Юнте исполнился таким энтузиазмом, что убежал, даже забыв попрощаться. Рон не сомневался, что завтра он приведет с собой целую толпу. Измученный маг провел дрожащей рукой по лбу и пошел спать. "А если бы не был созван совет? Страшно подумать, как бы я метался!" - ужаснулся он, засыпая. x x x Около восьми часов утра, проводив вождей Пгаллана, Клайдена и Паррены, самого далекого приграничного, хотя и не морского, форта, Рон собрался позавтракать. Ему пришлось расстаться с тремя учениками и тремя кубками, значит у него будет всего два помощника. Но с кубками дела обстояли неплохо. За ночь изготовили еще 16 самоделок, и Рон собирался в ближайший перерыв скопировать несколько партий. Кто-то робко коснулся его рукава. Юноша обернулся. Перед ним выстроилась орава детишек с Юнте во главе. - Вот, - сказал он. - Нас шестеро. Мы все можем связаться друг с другом, а Тэбор и Тайг могут даже поднимать камешки. - Это хорошо, - нахмурившись сказал Рон. По виду мальчишек можно было с уверенностью сказать, что мало кто из них поспал в эту ночь. - А девочек нет? - Да что с ними связываться! - пренебрежительно махнул рукой Юнте. - Они ночью и из дома-то удрать не могут! - И правильно делают. Мне нужны выспавшиеся, работоспособные ученики, а не зевуны. Вот поспите часиков пять и приходите к часу, как и было уговорено. Юнцы уже было понуро повернулись, повесив головы, но тут Рону неожиданно пришла в голову светлая мысль. - Постойте-ка секунду! - дети мгновенно замерли. - У кого из вас лучше всего получается с кубком? - Вот у него, - помедлив, кивнул Юнте на невысокого мальчика с необыкновенно густыми бровями. - Это Кит. - Иди в ту комнату, Кит, и вызови меня, - приказал Рон, а сам, когда мальчик скрылся, шмыгнул в другую. Прошло не менее пяти минут, прежде чем связь установилась. "Простите, господин, я думал, Вы на улице." "Ничего, молодец, что догадался. Можешь выходить." - Живо беги и спроси у своих родителей, отпустят ли тебя в форт Тино, это рядом с Вильне. - Я знаю, господин. - Постой, тебе сколько лет? - Скоро будет десять. - Когда? - Через два месяца. - Ну, тогда тебе все равно ничего не грозит. Беги! Сам Рон помчался к Виргису, предводителю Тино, который не мог дождаться своей очереди и с трудом держал себя в руках, страшно беспокоясь за свой форт. Рон ему сочувствовал, Виргис был ему симпатичен. - Вирге! Ты можешь ехать! - Да? - тот живо обернулся. - Ты все-таки уступишь мне ученика? - Нет, но, - Рон сделал успокаивающий жест. - Так получилось, у меня есть несколько мальчишек. Они знают и умеют все тоже, что и мои ученики. Одного, самого способного, я проэкзаменовал. Я отвечаю за него. - Рон повысил голос, предвосхищая возражения. - И, думаю, серьезности у него хватит, он основательный паренек. А шансов на удачу у него, может быть, даже больше, чем у взрослых. Рон хотел сказать: "в самом крайнем случае свяжешься с Вильне", но поостерегся. Незачем было смущать предводителя еще больше. - Хорошо. Спасибо. - Виргис хлопнул Рона по ладони. - Я дам ему настоящий кубок, - промолвил Рон, желая хоть как-то успокоить предводителя. - Да не волнуйся ты так! Ты же за него поручился, я тебе вполне доверяю! - Отлично, - просиял Рон. - Собирайтесь. Мальчик будет через четверть часа. Когда Рон вернулся к своей свежеиспеченной школе, рядом с домом Карлова, туда уже спешил Кит, волоча за руку немолодую женщину. - Никак не пойму, что происходит, - вздохнула она. - Здравствуйте! - Доброе утро! - улыбнувшись, ответил Рон. - Нам необходимо, чтобы Вы и Ваш муж отпустили Кита на несколько дней в форт Тино в качестве связного. За последние сутки он кое-чему научился. - добавил он, весело взглянув на мальчика. - За ним будет присматривать сам предводитель Виргис. Может быть, от Вашего решения зависит судьба Ротонны, так что умоляю Вас согласиться! - Мой муж в отъезде, но не думаю, чтобы он очень уж возражал. - сказала женщина. - Я бы отпустила Кита, но говорят, что-то нехорошее начинается. А он такой маленький, - она сокрушенно покачала головой. Кит с негодованием взглянул на мать. - Чем меньше, тем лучше, - без улыбки возразил Рон. - Детей младше десяти лет твен воспитывают отдельно, и они становятся гражданами. Вы видите, я сам был в плену, а теперь свободен, да еще, впридачу, волшебник. Кстати, - Рон сурово оглядел детвору. - Сами усеките и другим передайте: вам всем меньше десяти, так и говорите, если попадетесь. - Вы все хорошо говорите, но что будет, если он куда сунется? - Отойдемте, пожалуйста. - Рон отвел женщину за угол. - Давайте рассуждать спокойно. Чтобы ни случилось, Вы ему ничем помочь не сможете. Он еще мал и, думаю, не будет лезть в драку взрослых, да его просто и не пустят. Главное - не попасться случайно под горячую руку, а уж после битвы он всяко останется жив. А теперь представьте себе, что будет, если он увидит, что кто-то из солдат ударил Вас? В Тино-то у него близких нет, и не будет нужды безрассудно лезть под мечи. У меня есть друг, брат которого погиб именно из-за того, что был рядом с матерью. Случайно, конечно. Но все-таки. Там он будет в большей безопасности. И на Вашем месте я бы не удерживал Кита. Мне он очень нужен. - Ну что ж, видно ничего не поделаешь, - вздохнула женщина. - О, звезды, что же с нами будет? - Надеюсь, что ничего, - серьезно сказал Рон. - Возможно, благодаря Киту. - Ну, порядок. Еще одно. С кем лучше всех говорит Кит? - Со мной, - выступил вперед Тэбор. - Я дам Киту другой кубок, так что у вас останется два. Один будет у тебя, другой - у Юнте. Все время связывайтесь с вашим другом и найдите время сообщать мне. А ты, Кит не ввязывайся ни в какие авантюры. Помни, я за тебя поручился. Мальчик кивнул так серьезно, что у Рона отлегло от сердца. Похоже, Кит - единственный в этой компании понимал всю серьезность ситуации. А, может, характер такой. Но положиться на него можно. - Идем. Когда они подошли, Виргис был уже готов. - А вот и мы. Это - Кит. Виргис с подозрением взглянул на мальчика и буркнул: - Хорошо. Быстро ездить умеешь? - Могу. - Кит явно не отличался многословием. - Подождите! - мужчину обернулись. К ним бежала мать Кита. В руках у нее был узелок. - Я тут кое-что собрала. Смена одежды, немного еды. - Ну, думаю, он бы и так не пропал, - улыбнулся Рон. - но все равно, очень удачная мысль. Спасибо. - Не беспокойтесь, я за ним пригляжу. - добавил вождь. Проводив отъезжающих, Рон направился обратно, к школе, где по-прежнему топтались Юнте и его сообщники. - А вы что здесь делаете? Марш спать! Жду вас к часу. Рон поспешил в класс. Он и двое его помощников взяли по 7-8 человек, рассчитывая на отсев. Однако, маловеров было все меньше и меньше, и в двенадцать часов начались экзамены. Проходили они следующим образом. В одной из комнат толпились те, кто не сдал и некоторые из тех, кто уже сдал, а так же, первый помощник Рона. В другом крыле, в двух смежных комнатах расположились Рон со вторым помощником. Туда приходил очередной соискатель. Рон смотрел в кубок, изображение первой комнаты на котором удерживал его ассистент, и называл трех человек, с которыми испытуемый должен был связаться. Каждый сеанс Рон задавал какой-то вопрос и записывал его, а помощник на втором конце отвечал через второго связника и записывал ответ. При трех, то есть при абсолютном совпадении, испытуемый получал кубок и отбывал по месту службы, каковых могло быть два. Примерно половину выпускников, по не совсем понятному принципу, Рон отправлял в учителя, но сначала они должны были помочь с экзаменами, создавая массовку. Во-вторых, юноша мог поступить в распоряжение очередного отъезжающего вождя. Было решено, что они будут уезжать сегодня до шести часов, а кому связистов не хватит, подождут до завтра. После Тино наступила очередь Вильне, а затем и морских фортов, начиная с самого дальнего - Файрона, где предводителем был Аллок. Трант от связиста отказался и уехал еще вчера вечером, но было решено послать человека к пограничникам на его территории. Стражи границы имели единую организацию, подчинялись только совету и не очень зависели от локальных фортов и их предводителей. Что же касается войск, то Трант все равно был вынужден предоставить их в распоряжение совета. Ротонна довольна велика, но между тридцатью главными фортами проложены отличные дороги для верховых, в любой крепости можно сменить лошадь и, при желании, пересечь страну всего за ладонь, а то и быстрее. Впрочем, далеко не всем вождям нужно было ехать так далеко, но поторопиться все равно стоило. Экзамен выдержало 14 человек, и восьмерых из них Рон отправил в путь. Связью были обеспечены все пограничные и морские форты, да еще два дальних форта в глубине Ротонны. Можно было вздохнуть свободно и заняться настоящим делом. А дело было вот в чем. Во время экзамена у Рона была масса свободного времени. Он взял два кристалла и поставил на них тот же приказ, что был на детонаторе, может чуточку попроще. Но все равно, для посвященного взгляда, кристаллы явственно отличались от окружавших их предметов. Всего в распоряжении Рона сейчас было восемь кристаллов, тех что он нашел в холме. Копированию они, к сожалению, не подлежали. Когда кончился экзамен, Рон послал отличников обучать молодежь, которой в Друскене было еще предостаточно, наказав учителям подготовить к пяти часам хотя бы по четыре человека, а сам занялся детьми. - Сейчас я вам покажу фокус. - заявил Рон. - Возьми этот кристалл и спрячь его среди шести таких же. - Он отвернулся. - Ап! Вот он! - Верно! - восхитились мальчишки. Кстати, их было опять шесть. Энергичный Юнте завербовал еще одного. - А теперь посмотрим, чем же они отличаются. - Рон поманил пальцем Тэбора. - Смотри, смотри внимательно! - Этот... он как будто живой. То есть, не совсем живой, а как... - Верно. А сейчас пусть посмотрят остальные. - Идите и поиграйте в эту игру. Кто сможет угадать десять раз подряд, пусть скажет мне. Вот этот кристалл тоже заговорен. Все, кроме Юнте, подходите сюда, ко мне, по одному. Пока мальчишки тренировались в распознавании, Рон их по очереди обучал блокировке мозга. К началу вторых экзаменов Рон уже освободился, а в его распоряжении было шесть отличных разведчиков, которых он сегодня же собирался послать вдоль границы. - Вы поняли, что от вас требуется. Там будут не кристаллы, а камешки, но это не играет роли. Если боитесь разряжать - не надо, главное - обнаружить. Конечно, хорошо бы было зашвырнуть его в реку, но нельзя допускать, чтобы вас увидели, даже через кубок! Делайте это ночью, ползком, и не позже двадцатого мая. Малышей, как и остальных связистов собирались отправить в шесть часов вечера. Пятеро должны были отправиться на северо-восток, прямиком к дальней границе. Тэбора, как самого способного, Рон отправил к Траку и Пгаллану, где, как он точно знал, были расположены две точки и, по крайней мере, еще одна. Сам Рон собирался послезавтра патрулировать кусок границы между Друскеном и Вильне. Переговорив с родителями и вождями, юноша отправился на экзамен. Предстояло еще отобрать упомянутых связистов. Учителя были настолько азартны, что ни о каком подлоге на экзамене не могло быть и речи. Рон почти не вмешивался в происходящее, только беседовал с каждым, прошедшим испытание. Он хотел выявить юношей, способных научиться распознавать детонаторы. Рон заставлял их поднимать монетку, так как это в семи случаях из десяти достаточно четко характеризовало способности. Неудачники отправлялись обратно на экзамен, создавать фон, а новоявленные таланты шли играть с Юнте, где их возможности определялись окончательно. Экзамен выдержало 38 человек. Выделив 12 способных (вернее, отобрав 26 неспособных), Рон распределил связистов по фортам, кое-куда посылая запасных. Вместе с учителями у Рона теперь оставалось 20 учеников, с которыми он с облегчением и начал заниматься после отъезда связистов. Этим разведчикам предстояло отбыть завтра, в пять часов утра. А дальше уже не так уж много зависело непосредственно от Рона. За эти дни он провернул колоссальную работу. И хотя трое (все из "учителей") так и не смогли за вечер освоить блокировку, разведчиков, по мнению Рона, уже было вполне достаточно. x x x На следующее утро, 16мая Рон с несколькими сопровождающими покинул Друскен. При желании до Вильне можно было доскакать за один день, но Рон тщательно обследовал границу и обнаружил две точки. 18-го утром, перед последним переходом, Рон узнавал новости. Тэбор и новый разведчик с запада сообщали, что пока найдено только три точки (все их определил Тэбор), но до Пгаллана еще оставалось двести миль, и пограничники утверждали, что обнаружили там два подозрительных места. В итоге, от Пгаллана до Вильне получалось восемь точек. На востоке, кроме известных Рону трех, нашли всего одну, но там разведчики только приступили к работе. В общем, Рон был вполне доволен. Юноша ехал не спеша, словно оттягивая встречу с родными. Он немного боялся своих чувств. Но вот и Вильне. Форт ничуть не изменился. Этте уже сообщил Элем и Льорке, что Ронис жив. Какова была их реакция, Рон не спросил. "Льрке теперь должно быть девятнадцать. Как она меня встретит?" От Этте юноша узнал, что его мать теперь живет в большом форте - ведь в семье нет мужчины, чтобы прокормиться самим. Как только маленькая кавалькада вьехала в форт, кто-то побежал за Элем. Женщина шла медленно, словно тоже боялась встречи. Четырнадцать лет, конечно, состарили ее, но не столько внешне, сколько изнутри. Сказались и исчезновение сына, и гибель мужа. Рон спешился. Мать сделала еще несколько шагов и протянула руки. Сын тоже подошел поближе, взволнованно теребя ворот. - Роне, малыш, неужели это и впрямь ты? - из горла Элем раздался не то стон, не то всхлип. - О звезды, мой мальчик, что мы без тебя пережили! Ну, конечно, это ты, мой сынок! - продолжала она, чуть повернувшись к Этте. "Опять проверка. Какая гнусность!" - подумал Рон. - "Хотя, я, наверное вел бы себя точно так же." - Вот и шрам на плече, это когда ты свалился с яблони. Помнишь? - Рон кивнул. - Ты изменился, Роне, у тебя взгляд стал другой. - ("Заметила" - с теплотой подумал Рон.) - но какая же мать не узнает своего сына? Роне, звездочка моя, мой правый глаз! Элем заплакала на плече у юноши. У Рона дрожали губы. Ротени поспешно отошли. Обнявшись, Рон с матерью побрели к дому. В двадцати шагах в пол-оборота стояла девушка. Она была чуть выше Рона, ее волосы были заметно светлей и почти прямые. В отличии от большинства ротени, они отливали не сталью, а золотом осенних листьев. Однако, ее упрямый подбородок и слегка курносый нос очень напоминали Рона. Глаза у брата и сестры тоже были одинаковы, но чувствовалось, что твердый взгляд юноша приобрел лишь с возрастом с помощью тренировок, а смелый и уверенный взгляд девушки был свойственен ей с самого детства. В памяти Рона осталась смешная пятилетняя девчушка, слишком часто, по мнению мальчика, путавшаяся под ногами. Ее трудно было узнать, но Рон узнал. Льорка подошла и протянула руку. Брат сжал ее запястье. Лицо девушки было таким приветливым, что Рон радостно расплылся в улыбке в ответ. - Ну, здравствуй, - сказал он. - Здравствуй. - тихо ответила сестренка. Больше, пожалуй, слов не требовалось, и семья направилась к дому. Глава 4. 18-21 мая 968 г. п. и. Форты Вильне и Файрон, Ротонна. Рон сидел за столом и осматривался, а мать, поставив перед ним кувшин молока, хлопотала над обедом. - Рилленя нет, он ушел с ребятами в лес. Мы не знали, когда ты приедешь. Помолчав, Элем добавила: - Был еще мальчик, через четыре года после твоего исчезновения. Хотели назвать Ронисом, но он умер через три дня после рождения. Видно, двум Ронисам в мире было бы неуютно. - Жаль! - сказал Рон. - Тяжело тебе с нами приходится. - Да что ты говоришь! Но как мы беспокоились, когда ты исчез! Митльсон говорил, что видели какого-то мальчика в Трис-Броке. Мы подумали, что это ты. - Это и был я. Мать резко обернулась. - Но тебя же похитили и увезли на корабле! - Не совсем так. Я был рабом, потом сбежал и снова попался. - пояснил Рон. - Тогда-то я и попал на корабль. Рон не хотел вдаваться в подробности, справедливо полагая, что его за них мало убить. x x x После обеда зашел Этте Норинсон, высокий загорелый весельчак. Потягивая с Роном вино (юноша никак не мог освоиться с обилием ротийского, считавшегося во всем мире чрезвычайно дорогой редкостью), Этте осведомился: - Что ты собираешься делать в ближайшие дни, Ронис? - "Дни" - это преувеличение, Этте. С двадцатого начнется. Завтра я собирался посмотреть границу от Вильне до Тино. - Но туда уже отправлены разведчики. Шесть точек на подозрении, и одну уже точно определили. Думаю, тебе достаточно съездить к двум ближайшим, это будет меньше сотни миль в один конец. Тебе ведь хватит двенадцати часов? Все равно работать ночью. - Может и хватит, если лошадей подменять. Вообще-то я не так уж часто езжу верхом! - рассмеялся Рон. - Да, я и забыл, ты у нас теперь городской житель! - поддержал его Этте. Рон задумался. - Что такое? - Если я кого-нибудь обучу, то, может быть, смогу вернуться быстрее. - Вот-вот. Я затем к тебе и пришел. Может, ты сегодня и завтра обучишь парочку моих оболтусов? В форте детворы много, способные найдутся. "Да, это так. Просто удивительно, как много оказалось талантов среди ротени. Пожалуй, процент больше, чем в Мэгиене. Для твен это будет ударом по самолюбию. И не не только по самолюбию..." - Это можно. Своей особой я все-таки, пожалуй, рисковать не буду. Принимать, конечно, научить можно, но вот передать... Разве что, совсем уж гений за день научится. - Ты о чем? - Да о переносе! - А-а, вот что ты имел в виду! - Именно это. И рисковать я не намерен. Лучше уж верхом... Кстати, выспаться я по-твоему должен? - А как же. Но ведь буча, как я понял начнется только во второй половине дня двадцатого. - Настоящая буча началась бы двадцать первого, но маги будут прибывать накануне, ты прав. - Так ты все равно успеешь выспаться! Сделай милость, удружи! - Ну, хорошо. Только у меня с собой всего три кубка. Засади кузнецов за работу. x x x И опять занятия. Рон из вредности устроил школу в доме у предводителя. На этот раз он не торопился, больше налегал на самостоятельные тренировки. Кубков было мало, и он пока учил детей и юношей распознавать детонаторы. Он слабо надеялся, что к утру он все-таки сможет направить кого-нибудь в дальнюю точку, а до второй было всего двадцать пять миль. Его надежды оправдались, и к вечеру он, усталый и довольный пришел домой. Во дворе возился маленький мальчуган. Рон присел на корточки и некоторое время наблюдал за работой малыша. Тот сосредоточенно, с завидным упорством, пытался проделать дыру в плетне и успешно продвигался в выполнении своего замысла. Он бы продвинулся еще дальше, если бы не был беззастенчиво прерван криком: - Что ты делаешь, разбойник! Малыша оттащили от места преступления и отобрали орудие труда. Рон сконфуженно поднялся. Мать, улыбаясь, подтолкнула к нему Рилленя. - Это твой брат, сынок. Ну-ка, поздоровайся! Рон подкинул мальчишку в воздух, пробормотав: - Привет, кроха! - и сжал ему плечо, как мужчина мужчине. Мальчик залился смехом и потребовал "покатать еще". - В другой раз. Пошли-ка в дом. Нет, сначала умойся! - Он у нас такой грязнуля! - сказал Льорка, выходя во двор. Риллень воспринял критику совершенно беспристрастно. "Надо же" - удивился Рон, лежа в кровати, - "я впервые за четырнадцать лет ночую в своем собственном доме!" x x x Учеба шла как по маслу. Рона восхитило, что среди его учеников уже были две девочки. В Кэрол Тивендале можно было встретить трех, от силы четырех женщин-магов на все страну, и не так уж много волшебниц. Новые же ученицы были вполне понятливы. С утра пришла и Льорка с Рилленем, но заниматься пока не стала. Внезапно из-за окна, под которым шла тренировка, послышался шум. Рон выглянул за дверь. Шумела детвора, окружив юношу постарше, которого звали Ластень. - В чем дело, господа? - поинтересовался Рон. - Он взял... Он один... И не отдает... Отними у него!... Он нам не дает! - наперебой кричали дети. - Что такое? Говорите по одному! - Да ничего не случилось, - Ластень встал. - Я взял у этой малышни два кристалла, хочу поглядеть повнимательней. - Не стоит срывать тренировку из-за любопытства. У них столько же прав, что и у тебя. - Да чему они могут научиться? - Хотя бы тому, чего ты пока не умеешь. Отдай кристаллы. - Молод еще мне приказывать, - Ластень явно нарывался на драку. Рон ответил, холодно чеканя слова: - Да, я твой ровесник. Но я знаю и повидал в пять раз больше, чем ты. Слабоумный же всегда останется слабоумным, сколько бы ему не было лет. - Эй, ты на кого намекаешь? - Я, - повысил голос Рон, - я ни на кого не намекал, но раз ты сам сказал - ... - Ах ты, недомерок! Тоже мне, учитель нашелся! - Можешь уходить, тебя никто не держит. Но если у тебя хватает совести в такое время затевать свары, ты - не мужчина, а капризная баба. - Рон разозлился и не совсем владел собой. Ластень пренебрежительно рассмеялся. - "Такое время"! Про "такое время" мы только от тебя и слышим. Может, помашем кулаками, тогда авось и выяснится, кто из нас настоящий мужчина? А? - С удовольствием, - поспешил прервать его Рон. - Я бы подрался с тобой, если бы был уверен, что случайно не применю магию. Тогда тебе придется несладко. Вообще говоря, это было откровенным враньем. Рон мог отлично контролировать себя, да и случаи непроизвольной магии сами по себе были крайне редки. Но Рон совсем не был уверен, что устоит в поединке. Если уж на то пошло, он, скорее, был уверен в обратном. Волшебник был вынослив, но как следует драться не умел, и был слабее Ластеня. А сейчас Рону нужно было во что бы то ни стало сохранить свой авторитет. - Ха! Твоя магия! - Ластень вырвал у кого-то из ребят кубок и швырнул его об стенку. - Она годится только для того, чтобы дурачить детей. Ой! - у Ластеня вырвался крик, и он закрыл ладонью глаза от невыносимой боли. Что же это такое?! Глаза его словно поразила молния! Но только его. Рон направил иллюзию очень точно, и она подействовала только на Ластеня. Не выпуская из рук инициативы, Рон шагнул вперед и тряхнул Ластеня за плечи так, что голова парня откинулась назад. - Смотри! СМОТРИ СЮДА! Сломать сопротивление юноши оказалось неожиданно трудным. Магия на него действовала хуже, чем на любого из эдоров. Но воля его все же была слабей, чем у Рона. Он был слишком темпераментен. Подчинив его себе, Рон приказал: - Замри, не двигайся. Затем повернулся к собравшимся и произнес: - Я мог бы подчинить себе любого из вождей ротени точно также, как подчинил Ластеня. Но я не сделал этого, так как уважаю свой народ. Но когда на меня нападают, я вынужден защищаться. Тем не менее, вреда я не хочу никому. Запомните это. Маг опять обратился к своему незадачливому противнику: - Не стоит больше обижать младших. Ты вел себя не лучшим образом. Но не держи на меня зла, хорошо? - Да. - голос Ластеня был тускл. Рон положил ему руку на плечо. - Очнись! Ты в порядке. Парень вздрогнул. - Что это я натворил? Прости, пожалуйста! - он выглядел очень смущенным. - Уже забыл. Но, может быть, тебе пока не стоит заниматься с нами? - Ты так считаешь? - Я ни на чем не настаиваю. Обдумай все и... - Рон! Маг обернулся. Перед ним стоял худощавый юноша, выше его минимум на фут. Некоторое время Рон всматривался в черты его лица, а потом радостно завопил: - Трайне! - Это и впрямь ты! Мне сказали - так я не поверил! Рон в восторге стукнул его кулаком по плечу. - Ах ты, разгильдяй! Сколько же ты мне крови попортил! Когда ты пропадал, ты думал, что я скажу Элем и Ворану? Свинья! - Звезды, четырнадцать лет прошло, а ты сразу набрасываешься на меня с упреками! - Осел! Как же я рад тебя видеть! - К сожалению, не могу сейчас с тобой поговорить, Этте засадил меня за обучение этих хулиганов. Но после обеда, часов в семь, я собирался в патруль. Едем со мной, а? - Ладно. Буду, как дуб на скале. Значит, в семь? - Может, чуть позже. Я здесь буду. Зайди и напомни. - Ну, хорошо. x x x Рон и Трайнис скакали впереди, отделившись от троих спутников. Уже стемнело, а с заходом солнца стих ветер. Прогулка была одно удовольствие: полтора часа - туда, два часа - обратно, при всем желании трудно было вернуться домой после двенадцати. Но они вернулись (а, точнее, возвращаются), поужинав у маленького костерка со следопытами-пограничниками. - Как же могли стражи не заметить засаду? - задумчиво говорил Трайнис. - Они, может, и заметили. Пограничник что-то говорил Гелю и... - Рон осекся. - Ничего, я уже свыкся. - А было, как будто вчера. - Интересно, куда попал пленный? - Не знаю, меня же продали в Трис-Броке. - И ты ничего не знаешь о его судьбе? Рон покачал головой. Если уж ему самому противно вспоминать тот миг, то как его смогут понять остальные? Став постарше, Рон пытался узнать что-нибудь о том ротене, но безрезультатно - их команду превели из Кэрол Тивендаля