асечь ракеты, запущенные Фэйтом, как только хоть одна из них появится вблизи наших границ. - Ну что ж, - соглашаюсь я, взглянув на часы. - Ждать теперь осталось недолго. Хотя неизвестен еще период их обращения, думаю все же, что появятся они не позже, чем через полчаса. 5 Конечно же, мне очень хочется, чтобы никаких ракет над нами не появлялось. Я надеюсь даже, что они получили от гравитационных установок красных такое ускорение, от которого приобрели не первую, а вторую космическую скорость и, может быть, уже летят теперь в сторону Луны или Марса. Зыбкая надежда эта рассеивается, однако, очень скоро - военный министр приносит сообщение, что радиолокационная система сверхдальнего обнаружения засекла их только что в нашем полушарии. Что теперь толку в разносе, который учиняет президент Рэллэту? Вместо этого нужно бы немедленно арестовать Фэйта и потребовать у него все расчетные данные по запуску и корректировке ракет. От этого многое зависит. Будем знать по крайней мере, действительно ли была допущена ошибка нашими ракетчиками или у красных на самом деле есть какие-то мощные противоракетные средства. Я собираюсь уже подать президенту такой совет, но тут, чуть не сбив меня с ног, вбегает адъютант военного министра и докладывает: - Генерал Фэйт застрелился, сэр!.. - Этого только не хватало! - драматически всплескивает руками президент. - А расчеты?.. Кто там у них производил расчеты траекторий этих злосчастных ракет? - Всей системой счетно-решающих устройств и программированием траекторий ракет ведал полковник Браун. Но беда в том, что генерал Фэйт, видимо считая Брауна виновником всех бед, прежде чем покончить с собой, пустил сначала пулю в него. Наш психиатр, доктор Крафт, наблюдавший за генералом Фэйтом, уже давно ведь считал его психически неполноценным. Кто-то из советников президента робко спрашивает его: - Можем мы теперь выбраться, наконец, из этого склепа? - Откуда я знаю, - раздраженно машет рукой президент. - Спросите у доктора Рэллэта, он у нас крупнейший специалист по термоядерным войнам. А я не знаю даже, президент ли я еще или нам вообще не нужно больше президента... - Вас, значит, волнует только это? - обнажает в ехидной усмешке желтые зубы Кроуфорд, председатель сенатской комиссии по расследованию деятельности правительственных органов. - А упадут ли на нас наши ракеты, вас, значит, не интересует? - Разве кто-нибудь знает это, кроме бога? - удивляется кто-то из набожных сенаторов. - Они могут упасть на нас с такой же вероятностью, как и на красных, - не очень уверенно замечает Рэллэт. - А я все-таки думаю, что они упадут только на нас, - возбужденно заявляю я. - Почему же? - теперь уже на меня скалит зубы Кроуфорд. - Вам разве не хочется, чтобы они упали на красных? - Этого не хочется прежде всего самим красным, - огрызаюсь я. - Для этого-то они и создали свои гравитационные установки. - А если у красных нет таких установок? - Тогда у них есть еще что-нибудь такое, что позволяет им сохранять спокойствие, - упрямо стою я на своем. - О господи! - истерически заламывает руки все тот же набожный сенатор. - Неужели же все вы потеряли рассудок от страха? О чем вы спорите? Раз на красных не упали наши ракеты и летят теперь в нашу сторону, то и упадут, значит, на нас. - В том-то и дело, мистер Даусон, что не упадут пока, - объясняет военный министр. - Прежде они покружатся какое-то время вокруг нашей планеты. Упадут ли затем на нас или на красных, будет зависеть от координат их орбиты. - Настоящий дамоклов меч! - вздыхает кто-то. - Сиди, значит, теперь в этих крысиных норах и жди, когда обрушатся на тебя свои же термоядерные чудовища? - А зачем же гадать, на кого и когда они обрушатся? - спрашиваю я. - Для того чтобы узнать это, достаточно дать задание нашим электронным машинам, и они совершенно точно вычислят это. Президент резко поворачивается к доктору Рэллэту. - Ваше мнение, доктор? - Генерал Рэншэл прав - электронным вычислительным машинам под силу такая задача. При условии, конечно, что ракеты летят теперь лишь по инерции и не подвергаются воздействию гравитационных установок красных. Я лично совершенно уверен, что так оно и есть на самом деле. Видимо, генерал Фэйт действительно поторопился нажать "кнопку" и ошибся в расчете траекторий наших ракет. Весьма возможно также, что подвела его электроника. Случалось ведь такое... На какое-то время убежище президента погружается в тишину. Нетрудно догадаться, о чем думают загнанные в подземелье люди. Да они и не скрывают этого. А вон тот почтенный сенатор, стоящий лицом к совершенно голой стене, наверно, вообще потерял способность думать про себя. - Что же это получается такое? - растерянно бормочет он. - Если у красных действительно имеется гравитационное оружие, то как бы и чем бы мы в них ни стреляли, это равносильно стрельбе в собственную голову... - Да что вы бубните все о каких-то гравитационных установках?! - возмущается начальник генерального штаба. - Красные могли какими-нибудь импульсами просто нарушить работу всех приборов системы управления нашими ракетами. От этого все данные, поступающие в их счетно-решающее устройство от акселерометров и интеграторов, ни черта уже не стоили бы, конечно. Мало того... Э, да что теперь говорить об этом! - А я все-таки думаю, что у красных есть гравитационное оружие, - упрямо трясет головой сенатор. - В противном случае они не ограничились бы одним только расстройством системы управления наших ракет, а обрушили бы на нас свои ракеты. Я вообще молю теперь бога, чтобы у них было именно гравитационное оружие... - Да вы, видно, совсем спятили! - возмущается начальник генерального штаба. - Нет, господин генерал, я не только не спятил, а напротив, поумнел за это время. И я бы посоветовал нашему президенту незамедлительно обратиться с посланием к красным и попросить их с помощью этих гравитационных установок вышвырнуть наши злосчастные ракеты за пределы планеты. С этого, кстати, можно было бы и начать первый этап всемирного разоружения... Проходит еще один полный тревог день. Только к концу его самым совершенным нашим машинам в Главном вычислительном центре удается с достаточной точностью определить, куда же в конце концов упадут ракеты. И в тот же день, несмотря на позднее время (уже почти в полночь), собирается экстренное заседание конгресса. Слово для сообщения о результатах вычислений предоставляется директору вычислительного центра доктору физико-математических наук Свифту. Видимо, стараясь хоть как-нибудь смягчить неблагоприятные результаты вычислений, Свифт начинает издалека, но его тотчас же перебивают выкриками: - Ближе к делу, доктор! - На кого они упадут в конце концов, черт их побери! - Может быть, действительно как-нибудь покороче? - шепчет доктору Свифту председательствующий. - Хорошо, джентльмены, я скажу совсем коротко. Не стану даже комментировать своего сообщения. Ракеты упадут на наш континент, господа! Несколько секунд длится буквально гробовая тишина. Нарушает ее чей-то истерический вопль: - Доигрались!.. - Но, позвольте, разве их нельзя сбить? - спрашивает кто-то из конгрессменов. - Есть же какие-то противоракетные средства? Мы без конца ассигновали деньги на их усовершенствование. - Генерал Фэйт запустил как раз такие ракеты, которые нельзя сбить никакими антиракетами, - отвечает на его вопрос военный министр. - Во всяком случае, на испытаниях они были признаны неуязвимыми. - Остается, значит, уповать только на господа бога?.. - А ведь еще совсем недавно один мудрый человек, известный наш ученый, предупреждал нас, - мрачно произносит сидящий со мной рядом старик с профессорской внешностью. - Если у нас все еще мышление пещерного человека, заявил он, то мы можем избежать катастрофы, поняв лишь одно: наука уничтожила расстояния и все мы живем теперь в одной пещере, на стене которой давно уже следовало повесить записку: "Играть с атомными бомбами в этой пещере строго воспрещается"! Москва - Переделкино