друг образовался скандал. Женщины не могут без скандала. Алиса хотела кушать - да, хотела! - однако рассчитывала получить от бабушки Светы "йорт и песеню", но никак не это противное пюре. "Йорт и песеня" - означает в переводе йогурт с печеньем. Сладкое блюдо. А сладкое - только после ужина, как Алиса не понимает! "Ты же любишь пюре, - взмахивала бабушка руками, - смотри, и жевать не надо!" Андрей не стал участвовать. Взял телефонный аппарат, вытащив шнур из розетки, и ушел. В прихожей он подключился ко второй розетке и набрал номер. Диалог был по-мужски короток. - Я все знаю, мама мне рассказала... - О чем? - надменно, героически-книжно осведомился отец. А может, он так испугался. А может, и без того был напуган - теми визитами, ради которых отменил поездку в Кавголово. - О монете, о чем же еще. И Зоя - тоже все рассказала. "Знаем мы, чего он испугался на самом деле, - вскользь подумал Андрей, - знаем, о чем он подумал при упоминании мамы... - И что дальше? - Это ты сделал? Простой, предельно концентрированный вопрос. Как соляная кислота в голодном желудке. Прямой и очень конкретный, как гвоздь, торчащий из стены - вешай на него ответ за ответом. По-мужски. "Что я, по-твоему, сделал?" То. Мать не только рассказала, но и показала, Андрей собственными руками держал ЭТО. Понятно? Отцу было понятно. И кривляться он отнюдь не намерен. Однако ответ его - нет. Отцу, наверное, стыдно признаться? Причем здесь стыд, если на самом деле - нет, нет и нет!!! Он не брал у Шлемы коллекцию. Он сам голову ломает, он в отчаянии, чуть ли не в истерике - кто пришел за ним следом! Следом? Не надо спрашивать. Не по телефону, пожалуйста. Честное слово, отец не брал коллекцию, и разве не достаточно его честного слова? Вернее, акцент следует поставить иначе - КОЛЛЕКЦИЮ он как раз и не брал. Кто же тогда? Наваждение какое-то. Откуда в таком случае у матери... Все, хватит! Сказано же - не по телефону. Хорошо, разговор можно повернуть по другому: объявлялся ли сегодня капитан Ларин и что интересного поведал? Ларин только звонил, зато приходил некий Виноградов. Очень въедливый молодой человек, вероятно, из бывших сотрудников. Впрочем, основания для подозрений у него есть - показания санитара. Санитара? Ну да, санитара из бассейна, который... О Господи, неужели кто-то что-то видел?.. Нет, с которым месяц назад у отца был разговор. Занятия-то в бассейне Шлема один раз в месяц проводит, потому и месяц назад. Да ни о чем разговор, болтали языками, пока мать Алису одевала. Шлема тогда устроил скандал, никак не мог найти в раздевалке свой носок фирмы "Найк" - несобранный, неаккуратный он человек, хоть и доцент. А этот старичок отвечает за раздевалку (бассейн-то при поликлинике, специальный, потому и должность такая странная - "санитар"), так вот, старичок-санитар проворчал, мол, хорошо, что этот крикун не ключи от квартиры потерял, где деньги лежат. А чуть позже добавил: вечно он свой шкафчик открытым бросает, а потом орет, будто здешний персонал только тем и занимается, что носки у него ворует... Короткий и прямой разговор потерял первоначальную четкость очертаний. Удушливый туман вновь стелился по квартире. Нестерпимо хотелось спать. Андрей видоизменил вопрос, желая поскорее добраться до сути: зачем? Те глупости, о которых нельзя по телефону, - зачем они понадобились? - Так ведь у бабули вчера годовщина была! - с обидой напомнил отец. - Единственное, что от нее и от деда осталось - и то пропало. Наваждение какое-то, а не твое дурацкое "зачем". - Спокойной ночи, - пожелал Андрей на прощание. Причем, искренне. Он сделал два шага и вошел в большую комнату, неся в распухшей голове новый экспонат из коллекции семейных тайн. Разгадка номер восемь. Или уже девять? Он сел на диван, о чем-то размышляя. Сквозь туман пробивался тусклый фонарь включенного телевизора. Итак, папа отнял у Шлемы бабулину монету. Папа - многолетний "помощник" Комитета Государственной Безопасности, в просторечье называемый стукачом. Что важнее? Какая из разгадок? Саша - тоже чей-нибудь "куратор", вспомнилось некстати. Не папин, конечно, такого не бывает даже в кино (да и голос звонившего "Вити" был абсолютно чужим, незнакомым). Саша, который приходил сюда непонятно в чем разбираться, у которого непонятно какие неприятности... "Фамилия, - вспомнил Андрей. - У нас с папой одна и та же фамилия. Инициалы различаются всего на одну букву. А ведь он, наверное, донесения писал... нет, не то - донесения подписываются псевдонимом. Этот псевдоним, вероятно, зафиксирован в разных списках, в одном из которых должна быть и настоящая фамилия. Наша с ним общая. Где хранятся списки? В архивах, в спецчасти - как там их хозяйство правильно называется?" В компьютерных базах данных, похолодел Андрей. Конечно, без компьютеров теперь никуда. Предположим, Саша заподозрил, что кто-то на него донес. Каковы будут его действия? Найти стукача в своем окружении - допросить и обезвредить. Предположим также, что он имеет возможность порыться в списках "спецконтингента", то бишь негласных помощников, либо через компьютерную базу данных, либо еще каким-то способом. И вот он натыкается на знакомую фамилию. Он в ярости, в шоке, не ожидал он такой подлости - не разбираясь с инициалами и с прочими характеристиками обнаруженного агента, он снаряжает пистолет, досылает патрон и торопится отомстить предателю... Ошибка! Недоразумение! Но ведь Саша, в таком случае, действительно мог выстрелить, если бы не поверил в искренность школьного друга... Андрей застонал, мотая головой. Он лег на диван и свернулся калачиком... Саша ведь, между прочим, сам чего-то смертельно боялся. Врагов из другой группировки? Неужели у них там есть группировки (естественно есть, как же иначе!) и борьба невидимых миру соперников так далеко зашла? Кино, бред, анекдот. Или реальность? Вот вам еще одна разгадка - из тех, что с ярлычком "самое-самое"... Отец изъял из квартиры Шлемы только одну монету, в этом нет сомнений. Чужого не берем! По телефону он струсил рассказать, как было дело, но и так все ясно. (Андрей будто видел происшедшее воочию.) Для начала - выследил, по какому адресу находится секретный кабинет доцента Школьникова, ведь тот долгое время не знал дедушку Алисы в лицо, поскольку ребенком занимались женщины, а дедушка использовался лишь в качестве шофера. Затем, очевидно, он хорошенько помучался, сомневаясь и колеблясь - и длиться эта стадия должна была несколько месяцев. Затем случайно брошенная санитаром фраза указала путь... Отец, к счастью, успел смотаться туда и обратно, схватить со стенда монету и вернуть ключи в раздевалку. Петербург - воистину маленький город. Но кто тогда взял из квартиры остальное? Из квартиры, в которой сработала сигнализация, в которой предусмотрена такая же стальная дверь, как и в главной резиденции Ефима Марковича... И была ли кража вообще? Может, прав капитан Ларин в своем откровенном нежелании ловить преступника? Андрей закрыл глаза. Было слышно, как на кухне разговаривают бабушка и внучка: - А папа жнаит? - Господи, что ж ты так переживаешь? Конечно, я ему ничего не сказала! "Не "жнаит", а "знает", - горько поправил Андрей. Мысленно, конечно. - Еще одна тайна в доме, пропади все пропадом". "Забавно", - подумал он перед тем, как войти в туман. Отец ради семьи подписался быть стукачом. За две квартиры, за дачу, за машину - только ради семьи, потому что ему одному хватило бы и машины, уж его-то уровень запросов всем известен. Мама Зоя украла ценную монету - ради ребенка. В конечном счете тоже ради семьи. Мама Света, похоже, совершила такое, что и выговорить трудно - лишь бы осчастливить родных и близких, подарив им отдельную квартиру. Таким образом, Андрей остался в одиночестве. Он единственный, кто не сделал для близких людей ничего хорошего - трус, тряпка, недоросль... 15. ТЫ И ОН (ТРЕТЬЯ ДОЗА) - Андрюша, мальчик, к тебе гости, - шептала мать, бережно трогая сына за плечо. - Ты лежи, не вставай, я скажу, что ты не можешь встать... Он зашевелился, распрямляясь. Автоматически посмотрел на мерцающий циферблат электронных часов: начало десятого. Вечер, в комнате было темно - кто-то потушил свет, когда Андрей заснул. Кто-то выключил телевизор и накрыл спящего шерстяным одеялом, а тот ничего не заметил, не проснулся. Кто? Мать конечно, ангел-хранитель этого дома. "...Все болеет, - доносились из прихожей ее скорбные вздохи, - все лежит, ничего делать не может, такое невезение... Здесь, в комнате..." Он спустил ноги на пол и поймал тапки. Гости... Кого еще принесло? Разбудили, сволочи. И где Зоя, почему не слышно? Столб света, падающий из коридора, разделил пространство пополам. Появился некто - черный, безликий, большой - закрыл дверной проем, нарушил баланс. Комната наполнилась сопением, шуршанием и... до тошноты знакомым запахом. Следом сунулась мать, протянула руку и щелкнула выключателем. - Сашенька, - приветливо сказала женщина, - ты пока посиди тут, я ребенка уложу, а потом чайком тебя напою. - Где Зоя? - заторможено спросил Андрей. - Спит, где же еще. Ничего ее не берет, как умерла. - Она постреляла по мальчикам глазками, изображая веселье. - Устроили мне сегодня сонное царство... - На самом деле никакого веселья в ней не было, просто она демонстрировала гостю семейную идиллию. Убежала в спальню. - Вот так, - шумно выдохнул Саша, усаживаясь за стол. На то самое место, которое сегодня занимал оперуполномоченный Ларин. Только окно теперь не било по лицу сидящего на диване человека. От короткой фразы, сказанной гостем, закрутился целый смерч гадостных запахов. Исключительное зловоние. Он опять был пьян - о Господи, ну зачем мать открыла дверь?! Как же так? "А вот так", - моргал Саша тусклыми, выпуклыми глазами. Глазами убийцы. Почему Андрей не рассказал близким ему людям, что Невидимое и Огромное уже два раза вползало сюда, почему не предупредил, что Оно, хоть и пощадило пока эту квартиру, вполне может витать где-то поблизости? Постеснялся? Забыл, увлекшись охотой за быстроногими семейными тайнами? Надо было строго-настрого запретить открывать дверь! - Я сейчас, - изрыгнул Саша новую фразу. Внезапно встал. Ничего не объясняя, вышел вон. Андрей приподнялся на ватных ногах и выглянул: Саша копался в карманах висящей на вешалке куртки - своей, разумеется. Из одного кармана торчала небольшая бутылка водки "Абсолют", однако не это срочно потребовалось хозяину куртки. Из другого он вытащил... о-о, нет. НЕТ!!! Саша пришел обратно, по-хозяйски огладил поверхность стола, басовито пробормотал: "Клееночка, хорошо..." и только после этого положил пистолет на подготовленное место. В комнате была невесомость. Андрей подплыл к дивану, но закрепиться не успел. - Принеси какую-нибудь ненужную тряпку, - последовал приказ. - Можно старое полотенце, которое не жалко. Саша повернулся к однокласснику, наконец обратив на него внимание. Взгляд Андрея был крепко привязан к лежащему на столе предмету, не позволяя так просто отцепиться и заняться делом. Как веревочка, которая удерживает рвущийся в небо воздушный шарик. Тогда Саша объяснил товарищу, чтобы разорвать эту досадную помеху: - На улице опять морозит. Мне его вытереть нужно будет, понял? Андрей ничего не понял, но из состояния гипноза вышел. Он послушно отправился за тряпкой (в ванную, где на радиаторе вечно сушились всякие лоскутки и обрывки, предназначенные для вытирания столов, борьбы с пылью и других хозяйственных нужд); он миновал спальню, решив не вовлекать в свои проблемы мать, он выбрал тряпку побольше да поопрятнее и вернулся. "Как же так? - настойчиво думал он. - Почему этот чокнутый опять напился? Почему опять явился на ночь глядя? Зачем пистолет, ну, сколько можно издеваться над людьми?" Он едва не плакал. Зоя действительно спала: разметалась по кровати, лежа на спине. Голова запрокинута, рот приоткрыт, напряженные губы странно втянуты внутрь, тонкая кожа обтягивает скулы. Нос торчит, как клюв. Андрей посмеялся бы, если бы смог, потому что жена в этот момент поразительно напоминала курицу. Горело бра на стене - прямо ей в глаза. Бабушка и Алиса сидели на детской кровати, упражняясь перед сном. Занятия, развивающие артикуляцию, требовалось проводить как можно чаще. "Погуди-и-и, пароход! - радостно просила бабушка, и девочка старательно выполняла - дула в поднесенный к ее подбородку пустой пузырек из-под глазных капель, положив розовый язык на нижнюю губу. - Вниз головку не надо, лисенок, не надо". "Какие вы молодцы", - попытался улыбнуться им Андрей. Бабушка вопросительно посмотрела и махнула рукой: мол, не мешай, сама справлюсь. Зоя продолжала спать, ничто из происходящего ее решительно не касалось. Как умерла - прекрасная шутка. Андрей содрогнулся. Гость, сидящий за столом в большой комнате, яростно бормотал, не замечая вошедшего хозяина: - Ну, все! Ну, теперь - все!.. Правда, пистолета в поле зрения уже не было. Лишь какие-то обломки, не внушающие уважения, занимали стол. Гость принял тряпку, скептически покрутил ее, хмыкая: - А чего белая? Знаешь, какого цвета она потом станет? После его вернулся к своему занятию. Собственно, он подпер голову руками и так застыл. Разборка оружия была закончена: составные части лежали перед ним (в количестве четырех), ждали своей участи. Удивительно и странно оказался пистолет устроен, неожиданно сложный механизм, если заглянуть вовнутрь. Впрочем, Андрей не разглядывал внутренности грозной штуковины, он смотрел на руки мастера. Саша был без перчаток. Левая кисть украшена порезом - ржавая неряшливая полоса с грязными зелеными контурами. Других следов "зеленки" не видно, то ли успели сойти за день, то ли теряются на общем нечистом фоне. Еще на столе имелся флакончик неясного назначения. Кругленький, сплющенный с двух сторон, похожий на маленькую фляжку. Целиком металлический, то есть непрозрачный. Широкое горлышко, крышка на цепочке. - Когда вносишь пистолет с мороза, нужно дать ему время полежать, - объяснил Саша свое бездействие. - Когда появятся капли воды, тогда можно. - Что можно? - Андрей сжался. - Ну, чистить, смазывать. - Понятно... Да, наконец-то стало понятно, зачем Саша достал оружие. Другого места не нашел, что ли? Других столов, покрытых клеенкой, в этом городе нет? - Что, каждый день надо чистить? - Каждый день не надо, но после стрельбы - желательно, а то в следующий раз возьмет и скажет: "Да пошел ты на..." - Кто скажет? Андрей, очевидно, отупел за прошедшие двадцать часов. "Кто?". Хороший получился вопрос. Саше понравилось. Он прицелился в одноклассника из указательного пальца и усмехнулся: - Лучший друг человека, вот кто. "После стрельбы..." - прыгало тем временем эхо в голове. Голова вдруг выросла до размеров комнаты, приняв те же квадратные формы. Андрей пытался осмыслить услышанное: что за стрельба, какая стрельба? Учебная? Эхо медленно стихало, но голова не становилась от этого меньше... В милиции, например, учебные стрельбы давно отменили - за дефицитом патронов; Андрей вычитал столь удивительную новость в одной из газет, тех, что обличают демократию. Сохранили ли спецслужбы за своими сотрудниками обязательную сдачу подобных нормативов? К горлу толчками подкатывала невесомость, за ней с неспешной торжественностью надвигалась черная громада. Опять Саша принес пистолет не в кобуре, а в кармане. Посещение тира или стрельбища не предполагает такого способа хранения оружия. Черная громада страха. Сон. Тоннель с ослепительной звездой в конце... Андрею не дали времени как следует насладиться картинами, которыми воображение откликнулось на оброненное гостем словцо. - Ты присядь, - сказал Саша, прекратив усмехаться. Андрей выполнил просьбу и даже не промахнулся мимо дивана. - Почему ты так смотрел на меня? - Что? - Что слышал. Саша подался вперед - словно толкнул собеседника свинцово-оловянным взглядом. Андрей вновь перестал понимать происходящее. - Когда я на тебя смотрел? - А сегодня. Помнишь, мы проехали мимо на машине? Саша был предельно хмур. Он задал серьезнейший вопрос и ждал ответ. Он пришел ради этого вопроса, и дальнейшие обстоятельства встречи целиком зависели от того, что он сейчас услышит. Совершенно неожиданный поворот! Подготовиться к такому нельзя, поэтому Андрей не смог бы сфальшивить, даже если бы захотел: - Да никак я не смотрел! Саша скривился: - Еще скажи, что нашу машину не видел. Меня, между прочим, водитель чуть не пихнул - этот парень, говорит, вас знает, что ли? Чего, говорит, такие перископы выставил? "Оранжевая "Волга", - вспомнил Андрей. - Вот о чем речь! Черт меня понес на улицу, черт меня усадил на скамейку - чтобы этот параноик мимо проехал! Как ему теперь объяснить и доказать? Ведь он параноик - натуральный... - Я тебя вообще не видел, - в отчаянии выдавил Андрей. - Я на "Волгу" смотрел, а не на тебя. - Не видел, как я рукой в окно махал? Боль-ной, называется... Обвинитель не собирался далее скрывать чувство законного презрения. А подозреваемый машинально снял очки и спрятал лицо в ладонях - он не знал, что в этой ситуации еще можно было бы сказать. Он проиграл. У бреда свои законы, логикой здесь ничего не добьешься. "Язычок широкий-широкий! - донесся из спальни возглас матери. - Нижнюю губку не выворачивай! А теперь я считаю: один, два, три..." Бред характерен повторами и круговыми движениями: совсем недавно мать просила сына "не смотреть на нее так", и он искренне отвечал, мол, обыкновенно я смотрю, не надо сходить с ума, а чуть раньше, прошлой ночью, уже Андрей бесстрашно спрашивал у друга Саши, почему тот смотрит не как всегда, и друг Саша просил прощения - мол, устал чекист, что может быть естественнее... - Куда ты, кстати, днем ходил? - атаковал гость с другого фланга. - Ты же, кажется, больной? - В аптеку, аспирин в доме кончился. Черт меня дернул твою оранжевую "Волгу" заметить. - Ну, ладно, забудем пока... - Саша повернулся к столу, к разложенным на клеенке железякам. - О! Капельки появились. Работаем, мужики. Он не жалел дыхания на свои реплики - изрядное здоровье было у спортсмена-алкоголика. Пары плохо усвоенных высших спиртов жирного ряда, в просторечье именуемых сивушными маслами, гуляли между столом и диваном. Вот тебе и водка "Абсолют", вот тебе и шведское качество. Или бутылка, оставшаяся в коридоре, содержала отечественный продукт? Хорошо, что гость временно замолчал, иначе хозяина вытошнило бы в поднесенную к лицу ладонь. Он надел очки и распрямил спину. Хозяин здесь он. В соседней комнате бабушка и Алиса хором декламировали: "Мы прижмем язык к губам - та-та-та! - а теперь прижмем губами - па-па-па!" Бабушка просила: "Медленнее, лисенок, не напрягайся. Смотри, язычок зубками зажимаем, и получается "та-та-та". Потом язычок между губками - па-па-па..." "Молодец, девочка, старается, - подумал Андрей. - Выкарабкаемся, без Шлемы обойдемся. Если в тюрьму не посадят. На кладбище монету зарыть - надо же такое придумать. Моторная алалия у ребенка - та же земля, в которую кто-то упрятал единственное ваше сокровище. Та же тюрьма - для интеллекта. Всю жизнь можно потратить, чтобы найти и освободить". К счастью, у Алисы расстройство было не в тяжелой форме. К тому же рано распознали (полное отсутствие лепета, трудности с координацией движений и с чувством равновесия), хотя поначалу неспособность общаться принимали за упрямство и лень... Только бы все обошлось. Только бы он ребенка не тронул... "О чем я? - ужаснулся Андрей. - Причем здесь ребенок?" Артикуляционная гимнастика - это было ужасно. Поначалу Алиса не могла даже понять, как нужно двигать ртом и языком, чтобы получался тот или иной звук. Потом речь ее надолго замерла на уровне отдельных слогов, потом появились слова - искаженные до неузнаваемости. Потом появился Ефим Маркович... "А я здесь причем? - вибрировал Андрей. - Если Саша не параноик, то кто? Не маньяк же он, в самом деле?" - Ну, теперь все... - со зловещим азартом прошептал гость, словно откликаясь на вибрации хозяина. Он протер тряпкой увлажнившиеся детали пистолета. Затем достал откуда-то из-под мышки железную палочку интересного вида: один конец загнут в виде кольца, другой заострен и с прорезью - наподобие швейной иглы. Просунул клочок ткани в прорезь палочки, взял свободной рукой самую большую из лежащих на столе частей и показал все это Андрею: - Учись, студент, пока я жив. - Кто жив? - переспросил тот, обмирая. Не расслышал концовки фразы, к сожалению. Саша не ответил. Часть, которую он держал в руке, лишь отдаленно напоминала собой пистолет. Рукоятка, рамка со скобой плюс голенький, сиротливо торчащий ствол. Движениями опытного хирурга Саша направил разобранное оружие на лампу, сощурился и просунул палочку с кусочком ткани в канал ствола. - Инструмент, которым я сейчас работаю, называется "протирка", - заговорил он как бы между делом. - Нормальные люди протирку с собой не носят. А я ношу. Удаляем нагар, чтобы пулькам было удобно, особое внимание обращаем на углы нарезов. Также на патронник. Пульки, что бабы - не любят грязь... Закончив, он переместил прицел - с лампы на Андрея, продолжая озабоченно щуриться. В отверстии ствола был виден его немигающий глаз. - Кажется, все? Внимание, замерли, сейчас отсюда вылетит пчела. Пошутил. Чего же он добивается, сволочь? - Учись, Андрюха, запоминай, может, когда-нибудь пригодится. Вот, например, "шептало", название такое, не пугайся. Чтобы курок не срывался раньше времени с боевого взвода. Вот спусковая тяга, вот курок. А это самое главное - боевая пружина, которой все приводится в действие. Хотя спусковой крючок - тоже главный, особенно когда ты на него нажимаешь. Вот так - пах, пах, пах... Опытный и хмурый хирург превратился в мальчика, хвастающего своей игрушкой. Впрочем, глаза его оставались по-взрослому бесчувственными. Саша замолчал и принялся за ударно-спусковой механизм, которому он уделил столько внимания в своей лекции. Протирка летала в его руках. Белая тряпочка давно уже не была белой. Иногда он помогал себе спичкой - сосредоточенно выковыривал что-то из пазов и вырезов... - ...Жа-жы-жо-жу... - пищал в спальне детский голосок. Ага, мать делала с Алисой упражнение "Здравствуй, пальчик". Большой палец поочередно касается подушечкой остальных пальцев, при этом ребенок каждый раз произносит определенные слоги. Алиса, как и другие ей подобные дети, с трудом могла воспроизвести ритм, не зря они на занятиях беспрерывно водят хороводы и хлопают в ладоши... "А что будет, когда закончится чистка оружия? - неожиданно переключилась мысль. - Не так, видите ли, на их машину посмотрели! Что за нелепая подозрительность?" СОСТОЯНИЕ подступало. Холодная легкость в руках и ногах, резкая очерченность линий, замедленные кадры кинопленки. Невозможность сконцентрироваться и понять, что происходит... "Может, рассказать ему про отца? - заметался Андрей. - Ведь явная ошибка, путаница фамилий и инициалов, ведь нет в нашем доме предателей!.. Боже мой куда (в кого) он сегодня стрелял?" Кинопленка демонстрировала фильм ужасов: в одной комнате сидел убийца и чистил оружие, а в другой ничего не подозревающая бабушка выполняла с внучкой логопедические упражнения. Главный герой в кадре отсутствовал, поскольку не понимал, всерьез это или понарошку, страшно это или смешно... "Стукнуть гада чем-нибудь по голове?" - родилось другое решение проблемы. Андрей представил себе дальнейшее: в цвете и звуке. Кино в чистом виде - только на сей раз комедия. Саша ничего такого не делал и не говорил, за что же его калечить? И кто кого в результате покалечит, если удар не получится? И чем бить - стулом, бутылкой, диванным валиком? Это не кино, а шизофрения. "Нормальные люди протирку с собой не носят..." - Затвор, - подал Саша голос, взяв со стола следующую часть от пистолета. - Вот предохранитель, смотри. Скольким идиотам он жизнь спас. А там внутри еще есть ударник, который капсюль в патроне накалывает. Курок по нему - бац, пулька - раз, и промеж глаз. Или в затылок - кому как больше нравится. - В рот, - заставил себя Андрей непринужденно пошутить. Зря он это сделал, шутка только добавила красок в цветной кошмар. Итак, убийца готовит оружие, чтобы через минуту-другую встать и пойти... Куда? Убийце все равно, в кого стрелять - в друга детства или в спящую женщину, в бабушку или в ребенка. Куда он пойдет, перешагнув через коротко всхлипнувшее тело? Может ли он позволить себе оставить свидетелей? Зачем Саша готовит пистолет?! Никак не удавалось остаться в реальности. Наркотический вихрь раскручивался, не встречая никакого сопротивления. Если оружие разобрать и собрать, его нужно проверить. Испробовать, работает ли? СОСТОЯНИЕ вошло в голову легко, путь был проторен. "Не может быть..." - пронзил кору и подкорку электрический импульс. Пулька - раз, и промеж глаз. В затылок, в рот. Пчелка. В туловище, наверное, не так страшно, темнота упадет не черной громадной стеной, а заклубится, закрутится вокруг, все убыстряясь и убыстряясь. Мысль будет качаться из стороны в сторону, угасая постепенно, в результате чего останется возможность сказать: "НЕТ!!! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!" Что там, по ту грань темноты? Свет? Тягучий золотой туман? Звезды? Надо встать и ударить палача стулом, опережая темноту. Надо сходить на кухню и вернуться с топориком для разделки мяса... - После чистки - смазка, - сообщил Саша. - Некоторые не то что не смазывают, чистят-то всего раз в году. Спроси их, как пахнет вот эта вот штука и пахнет ли вообще - не ответят. Вояки хреновы. Он свинтил крышку с пузатой фляжечки. Пока в комнате звучат голоса - молчит безумие. Пока у собеседников есть вопросы друг к другу - жизнь реальна. - Что это? - спросил Андрей. - Что? Ружейная смазка, сказано же. Нормальные люди, кстати, этого с собой тем более не носят... - Саша сменил тряпку на конце палочки-протирки и окунул свой инструмент в открывшуюся емкость. - Кроме меня, правда. Логопедические упражнения в соседней комнате уже закончились. Внучка и бабушка болтали на сон грядущий: чуткое отцовское ухо автоматически вслушивалось и переводило обильные речевые аграмматизмы на русский язык. Ребенок настойчиво допытывался, не выдала ли бабушка их общую тайну, не рассказала ли папе "про это"? Как и утром, Алиса нервничала и ошибалась. Оказывается, она тоже боялась предательства! Пойти бы и выпороть их обеих - чтобы дурь повыскакивала, чтобы научить правилам поведения в семейном кругу... Андрей сглотнул накопившуюся во рту дрянь. - Я понимаю, что ты мне не доверяешь и, наверное, не веришь, - заговорил он, вымучивая каждое слово. - Тебе не приходило в голову, что совершается ошибка? Что я не тот, за кого ты меня почему-то принимаешь? Саша на секунду приостановил работу. Только на секунду. - О чем ты, Андрюха? - Слушай, я не знаю и знать ничего не хочу. Но я думаю, не зря же ты столько времени меня пугаешь? Нельзя так. Конечно, тебе сейчас всюду чудятся враги... - Ты меня прогоняешь? - Нет, что ты... - Когда решишь прогнать, скажи, я не всегда обидчивый. А если серьезно... Прости, Андрюха. Бояться тебе нечего, все это тебя совершенно не касается. - Да не надо мне ничего рассказывать! Саша фыркнул, дернув головой: - Отличный ты парень. Жалко, что все так получается. - Я не за себя боюсь, - зачем-то объяснил Андрей. - Я за семью... - и тут сообразил. Осознал. В каком смысле "жалко"? Что получается "так"? Человеческие голоса, наполнявшие комнату жизнью, замолчали, вопросы вдруг иссякли. В соседней комнате тоже было тихо - очевидно, мать укладывала Алису спать. "Нормальные люди ружейную смазку с собой не носят..." Точнее не скажешь. Саша - он носит. "Смазывать надо тонким, ровным слоем..." - комментировал владелец пистолета свои действия. Ему жалко, что все так получается, но поделать ничего не может. Прости, Андрюха, замри и не двигайся, из дырочки вот-вот вылетит пчелка. Жена спит, ребенок скоро заснет, они не поймут и, возможно, не успеют проснуться. Мать, услышав выстрел, выскочит из спальни... - Пугаю я их... - проворчал гость себе под нос. - Знаешь, как пугают на самом деле? Пригласишь клиента в машину, посадишь сзади между двумя прапорами, и вперед. Вежливо, красную книжечку ему сунешь - комар носа не подточит. Покатаешь часа четыре, ни слова не говоря, не отвечая ни на какие вопросы, еще и за город выедешь, к сосенкам да березкам. Клиент весь на нет изойдет от страха, не понимает, что будет дальше. Потом, когда высадишь его на том же месте, где взяли, он выйдет, качаясь. И главное - претензий никаких, с ним ведь ничего не сделали! Просто покатали и отпустили. А ты говоришь... Андрей не говорил, молчал. В воздухе висел стеклянный звон, очертания предметов перемещались в виде радужных струй - привычные, знакомые ощущения. За два предыдущих раза была возможность привыкнуть. Восприятие обострилось - будто ручку контрастности крутанули. Мозг бешено боролся, пытаясь определиться, что происходит в действительности, а что - нет. Сознание нереальности происходящего сплющило мир, окружив вязкую телесную оболочку беспредельным космосом. - Ну, теперь все! - повторил Саша неоднократно звучавшую фразу. Какой смысл он вкладывал в эти простые слова? Впрочем, сейчас смысл лежал на поверхности - работа почти закончена. Осталось лишь собрать расчлененное оружие воедино. - Смотри, это называется возвратной пружиной. После выстрела она ставит затвор в исходное положение. Говорю, чтоб ты представлял себе механику. Надеваем ее на ствол. Обрати внимание, надеваем тем концом, который более узкий. Присоединяем затвор. Вставляем магазин - и все... Зачем он меня учит? - вяло удивился Андрей. Зачем представлять себе механику выстрела? А также физику полета пули, биологию сквозного ранения, психологию смерти... Так ведь ясно: жертва должна в деталях понимать процесс казни, в этом состоит высший пилотаж мщения. В этом - вывихнутая логика иррационального. - Теперь пушку надо проверить, - честно предупредил Саша. - Я, конечно, не пьян, но выпил, так что всякое может случиться. Зажмурь уши. - Он огладил растопыренными пальцами скулу, хищно приоткрыв рот. Проверить? Испытать? - Подожди, подожди! - заторопился Андрей. - Я же тебе начал объяснять, но ты не дослушал. - Чего подождать? - Саша выключил предохранитель и поставил затвор на затворную задержку. - Я не стукач, ты все перепутал! - Я разве говорил, что ты стукач? - Он на что-то нажал, и затвор с громким щелчком вернулся на место. Андрей вздрогнул. - Моего отца заставили сотрудничать, еще когда он профсоюзным боссом был. Но ваши с ним уже два года не контактировали, честное слово. У нас с отцом фамилии одинаковые, теперь понимаешь? А про тебя он вообще знать ничего не знает, я в доме не треплюсь о своих друзьях. Саша как-то слишком уж равнодушно отнесся к услышанному, чуть ли не зевнул от скуки. Он поднял флажок предохранителя вверх. Курок сорвался с боевого взвода и заблокировался - очередной страшный звук. - Порядок, - сказал Саша, имея в виду пистолет. - Можешь разжать уши. - Да подожди ты! - взмолился Андрей. - Я же объясняю, с вами сотрудничал не я, а мой отец... - И что это меняет? - грубо перебили его. - Какое мне дело до твоего отца? - Как какое?! - Все, пора. - Гость приподнял зад. - Хорошего понемногу. - Он откровенно избегал смотреть хозяину в глаза. "Как это - пора? Что пора?" НЕТ!!! Голова была надутым воздушным шариком, болтавшимся на тоненькой нити. - Мы про тебя никому ничего... - вскрикнул-всхлипнул Андрей. Неприличная сцена... В соседней комнате вдруг тоже вскрикнули-всхлипнули, будто передразнили, будто эхо откликнулось - без слов. Короткое междометие, оборвавшееся на взлете. И воздушный шарик лопнул, выпустив газообразный кошмар в окружающее пространство. Ирреальное состояние ослабило хватку - невероятное облегчение. "Подожди, я сейчас!" - то ли сказал, то ли подумал Андрей, бросаясь на странный звук. В спальне горела настольная лампа - вместо ночника. Спала жена, спала дочь, а мать сидела на детском прикроватном коврике, зажав себе рот рукой. Очевидно, вскрикнула она, поскольку в другой ее руке трепетали... Две бумажки. Рецепт плюс аннотация. Обнаружив рядом сына, женщина попыталась спрятать находку, сунуть куда-нибудь под себя. Затем указала на валяющуюся фланелевую рубашку (рядом, на полу) и растерянно сообщила: - Грязная. Хотела в стирку отнести... Это была рубашка, в которой Андрей проходил весь сегодняшний день и которую вынужден был переодеть, когда вспотел. Финал встречи с женой был бурным, еще бы! Но одежду, вероятно, следовало бы снять до любовной сцены, а не после - во избежание таких вот сюрпризов. Переодеться-то он переоделся, развесив рубашку и футболку на стуле, но про оставшиеся в нагрудном кармане улики забыл начисто. Мать, разумеется, нашла. Любопытное, ревнивое существо, полагающее себя ответственным за все происходящее в этом доме. Не могла не найти... Она поднялась с пола, развернула Андрея к себе спиной и легонько подтолкнула на выход ("Тихо, Алиса только что заснула..."). Она свернула в сторону кухни, продолжая толкать любимого сына перед собой ("Умоляю тебя - тихо, тихо..."). Ей мешала не столько девочка, сколько спящая невестка. А также незваный гость. И глаза у нее, наверное, были в этот момент ничуть не менее вытаращенными, чем утром, после папиных признаний. Андрей покорно позволил переместить себя из одного помещения в другое. Он не тащил на плечах груз тяжкого потрясения и даже простого удивления не испытывал, потому что все было правильно. Та самая случайность, о которой он мечтал, не имея смелости задать прямой вопрос, была закономерна. Мечты идиотов всегда сбываются. Случайности находят своих героев... Лишь бы от Саши подальше - это главное. На кухне грянул монолог. В форме такого же стонущего шепота, какой получался у папы, но с добавлением слез. Мать плакала стесненно и неумело, не замечая сырости на окаменевших щеках, она вообще не привыкла в этой жизни плакать. Потому что Андрей неправильно думает и плохо смотрит - ну, зачем опять так смотреть? Ничего подлого или грязного в прошлом не спрятано. Участковая врачиха на бабулином участке - хорошая женщина ("Ты же знаешь..."). Конечно, знает. Врачиха с матерью были знакомы много лет. Откуда в доме берутся бесплатные рецепты на дорогие лекарства, как не от этой хорошей женщины? Или, например, раньше, когда в дефиците были не деньги, а лекарства, кто помогал бороться с дефицитом и одерживать победу за победой? То-то. Правда, отец, в свою очередь, безотказно возил ее на машине, если возникала такая просьба, а в годы профкомовского изобилия таскал ей на примерку разнообразные заграничные шмотки. Короче, когда участковая врачиха прибежала к матери (сразу после смерти бабули), заламывая руки, умоляя найти рецепт и никому ничего не говорить - особенно родному сыну покойной, - трудно было ей отказать. Мертвую все равно не оживишь, а живая еще пригодится. Зачем отправлять человека под суд? Небрежность - да; вопиющий непрофессионализм - да; но не преступление же! Непознанная закономерность, понимать надо... Да, именно мать и покупала бабуле сахаропонижающее средство, жаль только, что делала это, ни во что не вникая. "Ты же помнишь, какие у нас были отношения?.." Инструкцию, к сожалению, она не прочитала - только потом спохватилась, когда участковая запаниковала, - а бабуля, как видно, сама не разобралась в дозировке и в этих циферках: "Манинил-1", "Манинил-5"... Мать весь дом перерыла, однако рецепт так и не нашла. Вынуждена была сказать врачихе, что рецепт выброшен, можно не волноваться, и стала с тех пор лучшей ее подругой. В самом деле, где же пряталась проклятая бумажка? Сын не ответил. Ответ не придумывался, мысли остались в большой комнате. - Оставь рецепт себе, - сказал он раздраженно. Ему было плевать. Мать не виновата, просто она покрывала истинного виновника - плевать! Ошибка, недоразумение - растереть и забыть. Да уж, врачиха не промахнулась, попросив о пощаде не кого-нибудь, а невестку умершей пациентки. "Ты помнишь, какие у нас с бабулей были отношения..." Об этих "отношениях" знали все, кто не поленился хоть раз поговорить со Светланой Антоновной на отвлеченные темы... - Андрюха, я ухожу! - донесся из глубины квартиры сиплый бас. Перерыв кончился. Страшный сон жаждал получить обратно свой центральный персонаж. Надо возвращаться. - Пойди к нему, скажи, что я в туалете! - рваным шепотом попросил Андрей. Он не мог. Не мог, и все тут. Мать молча утерлась кухонным полотенцем, прощально глянула покрасневшими глазами и отправилась навстречу прозвучавшему зову. Человек заметался. Забегал по кухне: что делать, что делать? Безумие выползало из углов, как клубы подкрашенного тумана из театральных дымогенераторов, заполняя пространство сцены дурманящим облаком. В руке человека появился устрашающего размера кухонный нож, но этого показалось мало, и тогда со стены был сорван топорик для мяса, входящий в состав кухонного набора. Безумец подкрался к тому месту, где коридорчик загибался, и замер, прислушиваясь. "Что это у тебя? - с искренним изумлением спрашивала мать. - Ты что, это с собой носишь? У вас разрешается?" Очевидно, речь шла о пистолете. Саша до сих пор не убрал оружие, хотя готовился уходить! Неуверенно перекладывал его из руки на тумбочку, с тумбочки - в другую руку, клал в карман и снова доставал - подобная картина очень живо представилась замершему в ожидании человеку. "Ну, теперь все..." - бормотал Саша, шурша своей одеждой, стуча по полу зимней обувью. Многократно повторенная за вечер фраза ясно указывала на то, что решение принято. Решение принято, а решиться гость никак не мог - стоял, разговаривая с пожилой женщиной. "Может, останешься? - предлагала она. - Чаю попьешь?" "Не могу, - отвечал он, - не имею права". "Хочешь, переночуй у нас? Куда ты в таком состоянии?!" "Вы не понимаете, о чем говорите..." Мама, мама, до чего же бесхитростная, простодушная женщина! В самом деле ничего не понимала, была искренней, настоящей, и не это ли останавливало страшного гостя, отодвигало концовку визита? "Оставайся, я же вижу, что тебе не хочется уходить". "Ох, знали бы вы, знали бы..." "Ну, что ты, Сашенька, что ты?" Похоже, гость прослезился. Он тоже не мог. ПОЧЕМУ ОН НЕ УХОДИТ!!! "Мне не чай нужен, зачем мне ваш чай..." "Допьешь свое, сколько у тебя там в бутылке? Посидишь, отдохнешь, расслабишься..." "Не имею права..." "Убери, это же не игрушка! Он, наверное, заряжен?" "Вы удивительная женщина, как моя мама. Только ради вас, понимаете, только ради вас..." Человек бесшумно впрыгнул в туалет и закрылся. Топорик для мяса и кухонный нож - против пистолета системы Макарова. Что делать? Где выход? Сейчас хлопнет выстрел, затем неспешные шаги приблизятся в хлипкой картонной двери. Веселый голос скажет: "Извини, что так получилось", - и туалет вдруг станет огромным, как ночное небо. Затем палач войдет в комнату к проснувшимся женщине с ребенком. "Тебя зовут Алиса? Смотри, какой смешной фокус: твоя мама кричит, машет руками, а я сделал "пук", и она опять заснула. Теперь другой фокус - вот ты есть, а сейчас тебя не будет..." Андрей летал. Ощущение полета вытеснило все прочее, даже желание проснуться. Пропеллером служила окружавшая его нехитрая обстановка: потолок, стены, лестница-стремянка, унитаз, детский горшок. Однако эфирная легкость тела не давала свободы, потому что надо было немедленно что-то делать. Прижать стремянкой дверь? Нет, сидеть в туалете глупо, здесь негде спрятаться, если кто-нибудь захочет сквозь дверь пострелять. Куда лететь? Андрей приоткрыл дверь и высунул голову. "Запишите... - колыхался Сашин бас. - Бумажка есть? Лучше дайте я сам запишу..." Еще не ушел! Безумие мгновенно переместилось в ванную комнату - пока никто не видит и не слышит. "Сейчас из прихожей раздастся выстрел, - сходил с ума Андрей, лихорадочно осматривая свое новое убежище. - Затем - шаги". Если залезть в ванну, то пули пройдут мимо, сколько сквозь дверь ни пали. А если встать на края ванны ногами, упираясь спиной в кафель, то можно прыгнуть на любого, кто посмеет ворваться сюда. Нож и топорик в двух руках - это много, надо выбрать что-то одно. Топориком бьют, ножом режут. Что менее страшно? Вопрос из разряда вечных, ибо воображение - зверь капризный, дрессировке не поддается. Кто-то теряет самообладание, например, от одного упоминания о попавшей в голову пуле - в глаз, в ухо, сверху вниз в темя, снизу вверх в подбородок. Кто-то не способен представить, как кухонный нож входит в мышцы или режет сухожилия... "Не может быть, - думал опустившийся на кафельный пол человек. - Представить - значит пережить. Скорей бы утро..." Шаги. Старческое шарканье, отнюдь не похожее на поступь Командора. - Андрюша, ты где? - Тихий голос матери пробил дверь. Навылет. - Он ушел? - застонал Андрей. - Ушел, конечно. Что-то с твоим Сашей непонятное творится. Так не хотел уходить, даже плакал. Что с нами со всеми творится? Человек встал, воскресая. - Открой, чего закрылся? - подергались снаружи. Он стыдливо сунул нож и топорик в тумбочку с грязным бельем, после чего отпустил задвижку. - Саша какой-то телефон тебе написал, - сообщила мать. - Там, на тумбочке. И еще просил передать... - Она вдруг хихикнула. - Что передать? - Если, говорит, меня убьют, порвите бумажку и забудьте номер. Он у тебя что, совсем сумасшедший? 16. КОНЕЦ ИСТОРИИ Скорей бы утро... Нет, утро никак не наступало, несмотря даже на то, что ты проглотил две - две! - таблетки седуксена. Несмотря на аспирин, количество которого, очевидно, скоро сдвинет температуру тела до отрицательных цифр. Сон, раз за разом охватывавший тебя во время визитов Саши, ушел вместе с гостем. В изголовье постели стоял Вопрос, закутанный в черный плащ с капюшоном. Существо без лица. Разжимал твои веки, хлопал по щекам, залезал холодными пальцами тебе в душу. Что происходит? Что произошло вчера, и что произойдет завтра утром, когда развеется ночной страх? Существо, стоявшее в изголовье, сипло шептало: "Думай! Фантазируй! Сними повязку и открой глаза!" Кто прячется за черным покрывалом? Ты не хотел ни думать, ни фантазировать, потому что тебе было хорошо как никогда. Бессонница - это жизнь. Саша исчез - может, это и есть Главное? Со смертью, оказывается, легко справиться, она сама уходит из квартиры, если ничего не делать, она легко превращается в сон, в звонкий, наркотический вихрь. Как умно человек устроен! Чтобы полететь, надо посильнее испугаться. Чтобы победить страх, надо сначала победить стыд и только затем отгородиться от Космоса хлипкой дверью туалета. А вопрос... подумаешь - вопрос! Ведь ничего не случилось. Гость пришел, гость ушел - идиллическая зарисовка. История, случившаяся с кем-то другим. Откуда же тогда взялся страх? И не посетят ли тебя вновь те странные ощущения, сильнее которых в твоей жизни ничего не было? НЕТ!!! Ты не хотел ни думать, ни фантазировать, но центральная нервная система обычно не интересуется нашими желаниями, когда видит необходимость немного размяться. Истекшие сутки не вмещались в мозг, торчали в разные стороны иглами вопросов - к счастью, меньшего размера, чем главный. На каком остановиться? Украденная коллекция, звонок Шлемы, визит капитана Ларина... Твой отец, конечно, сумасшедший - как и каждый из участвующих в этой истории, - но кто следил за ним? Кто организовал кражу таким образом, будто заранее знал о его готовности вернуть принадлежащую вашей семье монету? Мало того, преступники, похоже, с точностью до минуты рассчитали действия отца, чтобы воспользоваться плодами чужой глупости. Может, он поделился с кем-то своими тайными планами? С кем-то из близких. Мать, Зоя, ты сам... Бред! Остается предположить, что этот "кто-то" запросто шарит в чужих мыслях... Как все запутано. И одновременно - как все взаимосвязано (прав был друг Саша). Зоя взяла у твоих родителей старинную монету, убедив себя, что бабушка Ульяна умерла вовсе не от болезни, иначе говоря, пойти на преступление ей помогло преступление свекрови. Отец забрался в квартиру господина Школьникова, чтобы достойно встретить годовщину смерти все той же бабушки Ули - им двигало болезненное чувство долга. Мать, конечно, не совершала того преступления, в котором ее подозревала Зоя, но руку приложила, трудно это оспорить. В результате получается, как ни крути, что в смерти бабули был высший смысл - освободить вторую квартиру, дать возможность двум семьям разъехаться. Вторую квартиру отец сумел выбить только потому, что работал стукачом в известной организации (хорошо или плохо работал - никого не касается). И сегодняшнее признание отца тоже отнюдь не случайно. Он рассказал матери о регулярных встречах с "Витей", когда та достала его своими упреками, но разве могла она сдержать вполне естественное раздражение, если катастрофически не выспалась? Выспаться же ей помешал ночной визит твоего одноклассника. Цепочку разгадок встряхнул именно этот бесцеремонный, чокнутый, вечно пьяный кэгэбэшник. И вообще, начало сегодняшней истории неразрывно связано с Сашей - случайно ли? Кстати! Откуда он узнал, что в коллекции Шлемы была ваша монета, если коллекцию похитили? Неужели смог за выходной день раздобыть все секреты следствия, подергав за ниточки упомянутого им "ограниченного контингента"? Зачем ему это понадобилось? Тем более, вряд ли в субботу-воскресенье проводились хоть какие-то следственные действия, знаем мы нашу милицию, читали. Частные детективы, возможно, работали, только чего ради им делиться конфиденциальной информацией? Супермен Саша почему-то заинтересовался столь банальной вещью, как кража. Не оттого ли, что сам... Бред, конечно. Но - "все в мире взаимосвязано"... Ты смотрел в потолок. Рядом спала Зоя, горячая, как русская печка. У другой стены комнаты спала Алиса, свесив ногу с кроватки. Семейство в сборе, все живы, невероятное счастье. Тебе нестерпимо хотелось заплакать. Пора было вставать и ссаживать ребенка, пока простыни и матрац не превратились в палубу тонущего корабля, а ты не мог заставить себя двинуться. Потолок казался черным и глубоким, как окно в тропическую ночь. Там, снаружи, действительно была ночь, и там действительно все было взаимосвязано. Там, здесь и повсюду. Годовщина бабулиной смерти - неслучайность этого события выглядела настолько очевидной, что теперь тебе хотелось смеяться. Начало сегодняшней истории не имело никакого отношения ни к придурку Саше, ни к его возлюбленному пистолету! Уход из жизни бабушки Ульяны, непростой, особенной старухи - вот та точка, вокруг которой раскрутился вихрь. Скорбная дата выжгла в календаре здоровенную дыру. Напоминание и, одновременно, предупреждение. Вроде лопающихся в определенные дни стаканов из свадебного набора - что, безусловно, также не было случайностью. Треснувший точно на годовщину унитаз, из-за которого, кстати, отец приехал с утра пораньше за матерью... Плюнь в рожу тому профессионалу, который скажет, что в подобных сказках нет смысла. Когда стаканы перелопаются все до одного, наступит ли тогда покой? Настанет ли время случайностей, если исчерпается все закономерное? Ты встал. Ты пошел босиком, забыв, что болен и стар, не включив свет, не ссадив на горшок ребенка, ты пошел на кухню, чтобы сделать одной закономерностью меньше, чтобы выдернуть одно звено из нечеловеческой логики кошмара. Свет ты включил только прибыв на место. Набор стеклянной посуды, который бабуля подарила вам с Зоей на свадьбу, был расставлен по полкам серванта. А картонная коробка валялась под сервантом на полу. Ты принялся снимать стакан за стаканом и укладывать их в коробку - так же, как они первоначально хранились, до отъезда родителей. Когда работа была закончена, ты закрыл коробку крышкой. После чего снял со стены топорик (знакомая тяжесть в руке) и ударил тупым концом по раздувшемуся картону, сверху вниз. Ты ударил несколько раз, с наслаждением впитывая звонкий хруст. Стаканы кричали, как живые, превращаясь в ничего не значащие куски стекла. Все было сделано правильно: ни один осколок не выскочил на пол кухни. Потом прибежали мама и Зоя. Обе в ночных рубашках, обе со щелочками вместо глаз, сонные, встрепанные, пахнущие немытыми телами. "Что случилось?!" - дружно испугались они. "Случилось" - какое точное, удивительное слово! Происшествие, не запланированное никем и ничем. Безрассудная попытка разрушить дьявольскую схему, крохотный шаг к концу затянувшейся истории. - Сейчас будем спать, ничего не случилось, - попытался ты их успокоить. - Зачем ты это сделал? - закричала жена, посмотрев сначала на сервант, потом на коробку. - Я боюсь. - Ты с ума сошел? - закричала мать, глядя на топорик в твоей руке. - Чего ты боишься?! - Когда бабуля снова напомнила бы нам о себе, что бы мы сказали друг другу? - спросил ты их, блаженно улыбаясь. - Какие загадки пришлось бы разгадывать? Они молчали, переглядываясь. Они были вместе, объединенные одним страхом - невиданное зрелище. Жаль, что всего лишь на минуту. Они молчали, ничего не понимая, тогда ты продолжил серию своих вопросов, обращаясь к матери: - Может, хотя бы сейчас признаешься, о чем вы с Алисой договорились мне не рассказывать? Что за идиотские тайны в доме? - Да пожалуйста, - совсем растерялась она. - Я просто не думала, что это важно. Алиса в пятницу в детском садике описалась, во время тихого часа. Очень переживала, что ты узнаешь. Говорит, случайно получилось, что-то ей такое приснилось... Ты захохотал: - Случайно! Ты обнял обеих женщин, прижал их к себе: - Приснилось! И закружился хоровод. Бред...  * ЧАСТЬ 2 * ПО ЭТУ СТОРОНУ КОШМАРА *  1. ЭНЕРГИЯ ЯН Утро пришло незаметно, как старость. Андрей проснулся в одиночестве: мама уехала на кладбище прятать монету, выполняя дикую просьбу папы, а Зоя, оставив ребенка в садике, моталась где-то по городу - занималась с подругой Леной реализацией эстонской мануфактуры. Он проснулся, не чувствуя себя больным. Здоровым, впрочем, тем более. Несмотря на то, что уверенность в окончании всей этой истории никуда не исчезла, отвратительная смесь возбуждения и ожидания продолжала пучить грудь. Под ребрами и под диафрагмой вздувались и лопались наполненные ядом пузыри. Он старательно не задавал себе вопросов. Он проснулся - это, вероятно, и являлось Главным. Неожиданно позвонил зубной техник, построивший во рту Андрея "мост" из двух керамических зубов. К сожалению, клиент настолько не был готов к такому звонку, что его возмущение, выросшее к данному моменту времени до размеров ненависти, оказалось невостребованным. Андрей не сообщил горе- дантисту о том, что практически перестал принимать пищу и скоро перестанет разговаривать, не потребовал назад деньги, вдруг забыл все красивые слова о порядочности и чести, он остался в рамках приличий и языковых норм. Интеллигентность проклятая! Говорил, главным образом, протезист, в результате чего уже через минуту выяснилось, что клиент сам дурак. "Почему не приходите? У вас все в порядке? Не жмет, не натирает, не мешает прикусу?" Оказывается, нормальные солидные господа обязательно являются "на поправку", то бишь на окончательную доводку протезов. Зубной техник потому и позвонил, что отвечает за качество своей работы - добросовестный, серьезный специалист. Ведь клиенту было ясно сказано: поносить зубы пару дней и снова придти к врачу. - Я болел, - смущенно сказал Андрей. - Завтра приду... Нет, завтра будет поздно. Добросовестный профессионал потому и позвонил, что завтра уезжает. Чепуха, просто отдохнуть, но на две недели. В Баден-Баден, к слову сказать. Так что клиенту предлагается посетить своего протезиста именно сегодня, если, конечно, в этом есть необходимость. "Еще какая необходимость!" - чуть не заорал Андрей, трогая языком ненавистный протез. - Тогда назначим встречу где-нибудь с двух до трех, а точнее, в два тридцать. Договорились? Договорились. Затем позвонили из медицинского кооператива, который распространяет магнитные браслеты с красивым названием "Инь-Ян корректоры". Этот звонок был еще более неожиданным. Впрочем, дама, представившаяся заместителем директора, сразу пояснила, что телефонный номер они выяснили через врача Гулину из такой-то поликлиники. Разумеется, Андрей знал врача Гулину, своего участкового терапевта, не просто знал, но был неравнодушен к ее профессиональным качествам и ней лично, что решительно никого не касается, так что подобная ссылка автоматически настроила разговор в доброжелательную тональность. Тем более, упомянутый терапевт из поликлиники и рекомендовал пациенту (неофициально, зато искренне) приобрести вышеозначенный браслет. А в чем, собственно, дело? Дело в том, что произошла ужасная путаница. Согласно журналу регистраций, Андрей отягощен стандартным комплексом болезней, связанных с недостатком энергии Ян - или, что то же самое, с избытком энергии Инь. Понимает ли, кстати, собеседник, о чем речь? Ах, не очень? Разве не предоставили ему всю необходимую информацию при покупке частотного биокорректора - ах, пропустил мимо ушей? Ну, что ж... Как известно, Вселенная состоит из двух видов энергии - Ян и Инь, которые проходят через каждого из нас (да-да, через вас тоже - через тело, поступки и мысли), причем, для поддержания жизни необходим определенный энергетический баланс. Здоровье - это равновесие энергий. Оставляя в стороне ворохи теоретических сведений, можно назвать конкретную цифру: Инь относится к Ян, как семь к одному. Если болезнь связана с избытком Инь (как в случае с Андреем), что, кстати, типично - большинство заболеваний именно "иньские", следует добавить Ян. С случае "янской" болезни, наоборот, добавляется Инь. Соответствие семь к одному - вот ориентир, к которому нужно стремиться. Впрочем, все это общеизвестно. - Я помню, - согласился слушатель, - мне действительно что-то такое объясняли, но я очень торопился... Прекрасно. Если до предела упростить картину, то браслет на руке - это стимулятор, который при помощи электро-магнитных колебаний добавляет организму тот или иной вид энергии. Теперь ситуация стала понятна, не правда ли? Ах, причем здесь Андрей? Возвращаясь к началу разговора - произошла путаница, нелепое недоразумение. Оператор выдал чужой корректор (девушка недавно работает, простим ей эту оплошность), настроенный особым образом, нестандартный. Честно говоря, этот браслет готовили для одного важного клиента, у которого тяжелый холецистит, то есть чистейшая "янская" болезнь - в отличие от "иньского" бронхита. - Обратите внимание на цвет, - ворковала дама. - Браслет фиолетовый, правда? Это цвет Инь. Вам разве нужен Инь? Вам нужен Ян, браслет красного цвета! Устройство, которое сейчас у вас на руке, излучает в высокочастотном спектре, в то время как стандартный корректор, так необходимый вам, должен генерировать низкочастотное излучение Ян. Вы, простите за вопрос, почувствовали облегчение, проносив неделю противоположный браслет? Ах, нет, даже наоборот? Разумеется! Теперь вы согласитесь с тем, что браслеты давно пора поменять местами? Ах, вы и так согласились бы, без уговоров? Приятно иметь дело с интеллигентными людьми... Остановились на том, что к Андрею заедет сотрудница, ответственная за происшедшее. "Не сердитесь на нее, - попросила собеседница, - это моя дочь". А в качестве морального ущерба будет возвращена вся уплаченная покупателем сумма - в двойном размере. Плюс, как вы понимаете, настоящий браслет, который обязательно поможет пациенту обрести вторую молодость. "Ничего себе "моральный ущерб", - подумал Андрей, когда разговор закончился. - Самый что ни на есть физический! Целую неделю человек болел. Неужели из-за перепутанного браслета, неужели такое возможно? "Инь-Ян корректор", мощная штуковина, жуть. Сказка, сделанная былью..." Несмотря на очевидную вздорность полученных от дамы объяснений, Андрей пока что ничего не заподозрил, ни в чем не засомневался. Обещанная девушка прибыла в течение получаса. Примчалась с фантастической скоростью, надо же. Наверное, на машине. Впрочем, все понятно - виновата, вот и засуетилась, строгой мамочки испугалась. Андрей еле успел в комнатах прибрать и переодеться в джинсы, запрятав неприличные тренировочные штаны в шкаф... Личико было знакомым. Именно она, растяпа, обслужила пострадавшего клиента в то утро, не разобралась в выписанной консультантом бумажке. Ситуация уладилась за пару минут: возьмите ваше, отдайте наше, получите денежки и простите, простите, простите. Рассчитывать на что-то большее было по меньшей мере смешно. Когда девушка удалилась, ни в какую не захотев выпить чаю или кофе, Андрей всунул руку в полагающийся ему браслет красного цвета и сел смотреть телевизор. Третий телефонный звонок оказался самым неожиданным из всех. Андрей и без того пребывал в напряжении, безуспешно скрываемом от самого себя. Каждую секунду он ожидал продолжения закончившейся истории - с участием Шлемы, с участием отца или матери, с участием сыщиков, бегущих по следу похитителей монеты и коллекции. Да мало ли еще какой сюрприз приготовил герою новый день! Могла позвонить Зоя, влипнув в какую-нибудь неприятность со своей "двусторонней махровостью". Мог снова объявиться Саша - этот вариант сбивал сердце с такта, едва Андрей вспоминал о нем. Невидимое и огромное, трижды приходившее в гости, оставило в рассудке хозяина квартиры глубокие раны. Похоже, раны воспалились и уже гноились, потому что снимать телефонную трубку становилось все трудней, рука отказывалась слушаться. Он все-таки сказал "Алло!", в страхе ожидая ответ. Нет, ничего страшного. Просто в жизни Андрея вновь возник Центр биогенного стимулирования, филиал Киевского института экспериментальной биологии и патологии имени академика Богомольца. У них там осталась медицинская карта на больного - с телефоном и адресом. Мужской голос, полный тревоги и одновременно стальной твердости, без каких-либо околичностей сообщил, что одна из родильниц (бывших рожениц) - тех, чья плацента использовалась в приготовлении капсул - отправлена в инфекционное отделение с подозрением на гепатит. Это значит, что Андрей подвергается большому риску заразиться, и капсулы, подшитые в его подвздошных областях, подлежат немедленному удалению. Бригада уже выехала, ждите. Отставить споры (хотя никто и не спорил!), сидеть дома и ни с кем не вступать в контакт. Не хватало еще, чтобы эти идиоты из Комитета по здравоохранению обвинили Центр в создании эпидемического очага - с соответствующими оргвыводами. Бригада приехала через десять минут, не дав больному опомниться. Два здоровяка, молчаливые и предельно серьезные. Оба в белых халатах, с чемоданчиками. Уложили жертву на диван в большой комнате, заставили расстегнуть джинсы и задрать рубашку. Сделали анестезирующий укол, после чего достали остальные свои инструменты и, пока новокаин превращал живот Андрея в нечувствительную деревяшку, задали вопрос. Забавный получился вопрос: не желает ли Андрей поставить вместо изъятых капсул новые, абсолютно надежные? "Ха!" - сказал Андрей. Не смешите, господа, животу больно. Делайте свое дело и уходите - расстанемся интеллигентно, но холодно. "Деньги мы вернем", - ответили гости, прицельно занося пинцеты. Деньги они вернули - в тройном размере. Очевидно, плата за молчание, если идиоты из Комитета по здравоохранению затеют служебное расследование. Перед уходом они взяли у пострадавшего Андрея анализ крови из вены на билирубин и трансаминазу - работа на дом, так сказать. Запретили вставать в течение двух часов и расстались холодно, как заказывали. Андрей честно отлежал положенное. Это время не прошло даром: мысли заменили ему телевизор, компьютерные игры и книги. "Три звонка... - думал он. - Три звонка, похожие, как клюквины в стакане молока..." Неважно, что молоко скисло, а ягоды сильно горчат, важны внешние признаки. Три звонка - в один день, в один час, с одинаковым началом и с одинаковым концом. Добросовестные профессионалы, болеющие душой за свое дело, словно эфедрина все разом объелись. От их активности веяло каким-то подозрительным, антисоветским душком. В Стране Советов, каковой новая свободная Россия остается до сих пор, так не бывает. Сервис - это бранное слово, понятное только эстрадным острословам. Рынок и частная собственность не победят хамство и жлобство. Что им всем было нужно на самом деле? Объект, ставший источником чьего-то интереса, в каждом случае разный: искусственные зубы, браслет, лекарство в брюхе. Браслета и капсул уже нет, внешний мир внезапно ворвался в отгороженную стеной страха квартиру, чтобы унести эти никчемные трофеи с собой. Зачем? "Зубы со мной, - возразил себе Андрей. - Пока со мной..." Он яростно боролся с ощущением параноидальности родившихся вдруг мыслей. Однако проигрывал эту борьбу. Личинка сомнений быстро вырастала в славного толстого червяка, обглодавшего здравый смысл по самый черенок. Просто Андрей перестал верить в случайности, все просто... Еще лежа, он попробовал снять искусственные зубы самостоятельно, пальцами. Не получилось. Очевидно, "мост" был приклеен или закреплен каким-то иным способом. "Значит, надо найти специалиста, который снимет эту штуку не пальцами, а инструментами, - решил Андрей. - Другого специалиста, не того, который завтра работать не может и которому приспичило поработать непременно сегодня..." Это решение оказалось твердым. Когда он встал, то уже не сомневался в правильности выбранного пути. Он нашел в телефонном справочнике список частных зубных кабинетов, выбрал ближайший и позвонил. "Занимаетесь ли вы протезированием? Нет, протез пока не нужен. Как раз наоборот: зуб под коронкой разболелся, кончились силы терпеть. Нужен новый мастер, который сдерет все это хозяйство на фиг. А что дальше - решим вместе..." "Снять и забрать с собой, - подумал Андрей. - Именно так. Обойдемся без "моста", будь он хоть из фаянса, хоть из китайского фарфора. Только во рту мешается. Вы, господа, хотите получить "мост на поправку", а мы хотим сами поправиться. Единственное, что мы хотим, - выдавить безумие из головы, каплю за каплей. Если анекдотические эпизоды с "Инь-Ян корректором" и плацентой не случайны, тогда и приглашение посетить зубную поликлинику также возникло не случайно..." - Пожалуйста, приходите, - был ответ. - Мастер вас примет. Когда? Можно сейчас. "Сейчас!" - запел и заплясал Андрей. В самом деле, зачем ждать, пока кирпичики закономерностей схватятся цементом времени, образовав новую стену? История ведь закончилась! Его радость означала, что паранойя одержала внушительную победу. 2. СТЕКЛЯННЫЙ ПОТОЛОК И с этого момента отпадает необходимость в каких-либо подробностях. Эпитеты и метафоры нужны лишь для описания боли и радости. Там, где нет гармонии, теряют смысл красивые слова. Кому интересна пылинка, несомая по улицам города холодным декабрьским ветром? Чтобы понять прошлое и будущее, чтобы увидеть надвигающийся Ответ, отныне достаточно скупой хроники событий. Зубоврачебный кабинет, выбранный наугад по справочнику, оказался не таким уж близким: десяток остановок на трамвае. Потом пешком. Потом долго искать подъезд, бродя по жутким проходным дворам, пытаясь разобраться, куда указывают намалеванные на стенах рекламные стрелки с надписью "стоматолог". Когда наконец была обнаружена табличка "Зубной врач, квартира 2, первый этаж", когда Андрей открыл тяжелую дверь и сунулся в сумрачный подъезд, случилось неизбежное. Единственное, что он увидел и запомнил, это рука, сжимающая черный цилиндрик; единственное, что он сказал, это "Ой!". Струя газа, выпущенная ему в рот, занавесила мозг. Впрочем, в памяти остался также серый пиджак, растворившийся в потоках ослепительного света. Очнулся Андрей уже в такси, которое стояло возле его собственного дома. - Вылезай, друг, приехали, - сказал водитель. Пассажир приподнялся (он мешком валялся на заднем сиденье) и огляделся. Спрашивать "Где я?" было глупо: арка, скверик с решеткой, знакомый перекресток прямо по курсу. Тогда он спросил: - Откуда я? - Из Купчино, откуда же еще, - посочувствовал таксист. - Все из башки вымело, да? Андрей полез прочь, но спохватился: - Сколько с меня? - Честно говоря, твои друзья уже заплатили. Не хочется грабить - внаглую... - Мои друзья? - Ну да. Когда тебя в салон грузили, я испугался, что ты блеванешь мне тут по дороге, так они еще приплатили. Короче, давай, сколько не жалко. Андрей вытащил из кармана джинсов какую-то купюру, попытался пересчитать количество нулей, но плюнул и отдал не разбираясь. - Ты молодец, крепкий мужик, - сказал на прощание водитель. - Я ведь не хотел тебя поначалу брать, думал, машину не отмою. Башка, небось, разламывается? - Я не пьян. - Конечно, кто же спорит! Опохмелись скорей, полегчает. Я бы дал, но с собой, как назло, ничего нету. Андрей упрямо повторил: "Я не пьян", - непонятно для кого. Такси уже умчалось. Башка отнюдь не разламывалась, блевать не хотелось. Слегка покачивало, ноги были чужими. Ну, еще мутило чуть-чуть, такое бывает от усталости. Сердце работало странно - торопилось куда-то и вместе с тем еле ощущалось, словно билось в стороне, отдельно от тела. "Купчино... - вяло размышлял он, поднимаясь по лестнице. Купчино большое. Надо было уточнить, из какого места конкретно... Хотя какая разница?" Десять остановок на трамвае, поиски зубоврачебного кабинета, струя газа в сумрачном подъезде. С кем это было? Неужели с ним? Его обогнал соседский мальчишка, восьмиклассник. С портфелем в руке, с мешком для обуви. Андрей невольно посмотрел на часы - было почти четыре. - Чего поздно? - бросил он мальчишке в спину. Тот на секунду обернулся: - В школе задержали. Побежал себе дальше, вперед и вверх. На последний этаж. Андрей тоже поднимался на последний этаж, только делал это гораздо медленнее. Что-то было не так, что-то было неправильно, но никак не получалось сообразить, что именно. В комплексе ощущений присутствовала некая дополнительная странность. Каждое движение доставляло удовольствие, все больше и больше, организм как бы освободился от занозы, которая раньше мешала радоваться жизни. Причем, это ощущение концентрировалось... во рту! Он обыскал ротовую полость сначала языком. Затем пальцем. В том месте, где раньше стоял мостовидный протез, теперь была дыра. И заторможенность вдруг прошла. Мир наполнился запахами, звуками, чувствами. Андрей вошел в квартиру, крикнул: "Кто-нибудь есть?", тоскливо надеясь, что жена дома, что его не оставят один на один с этой жуткой пустотой, вошедшей вслед за ним с лестничной площадки. Он походил бесцельно по комнатам, сам не зная зачем - не снимая обуви, не раздеваясь. Футболка была мокрой от пота - он не обращал на мелочи внимания. Он целиком сосредоточился на том, что... Невозможно. Такого не бывает. Людей, разумеется, похищают, но только в кино или в криминальных новостях, а в жизни, ограниченной вот этими стенами, самое страшное - сны. В снах может явиться сумасшедший с пистолетом, или может привидеться, что твоего отца подозревают в краже коллекции монет, или мать вдруг начнет доказывать, что она не убивала твою бабушку... "Если бы я пошел к тому протезисту, к которому мне полагалось пойти, ничего бы не случилось, - понял Андрей. - Все в этом мире взаимосвязано. Тихо-мирно поменял бы "мост" на другой, отлично подогнанный, и ушел бы довольный. А старый, халтурно сделанный, остался бы у них". У кого? Зачем? Ответа не было. Искусственные зубы исчезли, вот и весь ответ. Браслет и капсулы человек отдал сам, по доброй воле, а с зубами почему-то заартачился, тогда его подвергли принудительному лечению, дали общую анестезию и увезли к... к кому? К ведомственному стоматологу? Такого не бывает! В туалете Андрей обнаружил, что и крышка унитаза, и стульчак подняты. Хотя в этом доме унитаз всегда закрывали, чтобы, пардон, не пахло - так было заведено еще родителями. Случайность? Чья-то забывчивость? Память, увы, не сохранила точного образа, в каком виде Андрей оставил фарфорового коня, заглянув сюда перед выходом на улицу. В том же туалете, за дверью, хранилась металлическая лестница-стремянка, состоящая из двух раздвижных частей. Одна часть - со ступеньками, другая - опорная. Ее всегда ставили ступеньками к стене, потому что Алиса вечно проявляла к лестнице нездоровый интерес, просилась, чтобы дали полазить. Существовала реальная опасность, что ребенок втихаря заберется сюда и опрокинет громоздкую конструкцию прямо на себя. Вот и в последний раз, когда Андрей пользовался стремянкой (вчера это было - обыскивал вентиляционную решетку, кретин мнительный, осматривал потолок и стены в поисках мифических "пуговиц" и "булавок"), короче, он поставил стремянку на место, как полагается. Теперь же лестница была прислонена к стене ступеньками наружу. Бред продолжался... "Кто сидел на моем унитазе и сдвинул его с места?" - зарычал страшным голосом Михайло Иваныч. А Мишутка пропищал тонким голоском: "Кто лазил по моей лестнице и выпачкал ее грязными ботинками?.." Впрочем, Андрею было не до шуток. Может, жена приходила? Прибежала на минуту. Плеснула в чашку кипятку, схватила первое, что попадалось в холодильнике под руку, проглотила, залпом выпила и ускакала, стуча подковками, бросив все на столе... Он заглянул на кухню. Чайник был холодным, и обеденный стол не показал ничего интересного. Так бы Андрей и вернулся в прихожую - раздеваться, мучаться предположениями, - если бы не обратил внимание на пол. Пол как пол - линолеум. Не сказать, что чистый, хотя грязь от Сашиных ботинок давно уже подтерли. Дело в другом. Алиса всюду раскидывает куски пластилина, рассерженные папа и мама скоро голос сорвут, объясняя ей, что хорошие девочки так не поступают, что место пластилина в специальной коробке. Потому что, если наступишь на такой кусок (или даже кусочек), получается след, который можно соскрести только ножом, да и то не полностью. И к тапкам прилипает - скобли потом, отмывай, иначе ходить невозможно. На кухне, под подоконником, размазанных пластилиновых пятен было особенно много. Еще утром было много. Алиса, пользуясь либерализмом бабушки и отсутствием мамы Зои, всю неделю строила здесь домики из табуреток и потом сидела, играла в логопедические занятия (своих учеников лепила из пластилина). А теперь линолеум был чист. Абсолютно. Кому понадобилось отскабливать и отмывать разноцветные липкие кляксы? Ни пятнышка, ни следочка... Вот именно - ни одного следа! Кто-то вляпался, не заметив ловушки. Кто-то отпечатал на полу красивый рельеф рантовых подошв, после чего был вынужден заняться уборкой помещения. Кто он? Очевидно, тот, кому понадобилось подойти к окну... Андрей исследовал подоконник. Пыль и всяческие крошки лежали на своих местах. Затем пододвинул стол, взгромоздился - прямо в уличной обуви - и осмотрел раму: не может такого быть, чтобы ни одного следа! Не может быть... Следы нашлись - несколько свежих белых пятнышек на давно не протиравшейся, черной от пыли поверхности. Высоко, снизу не заметишь. Кто-то стоял здесь, держась за раму пальцами - то ли на подоконнике, постелив предварительно газету, то ли на стремянке. Пальцы гостя, судя по отпечаткам, были в перчатках. Андрей едва не упал со стула, осознав все это... И еще форточка! Ни Зоя, ни мать, ни сам Андрей не закрывали дверцы на задвижку - из-за лени, из-за того, что тянуться приходилось, если хочешь форточку открыть. Просто захлопывали, не обязательно плотно. Только когда ребенок сидел под окном, делали исключение. А сейчас обе дверцы были закрыты по всем правилам. Случайность? Оказалось - закономерность. Андрей побывал в спальне и в гостиной - повсюду форточки были закрыты на задвижки, и повсюду на рамах остались следы чьих-то пальцев. Кого и зачем заинтересовали окна? Кто приходил в гости и ушел, не дождавшись хозяев? Если воры, то почему ничего не украли? "Мальчика из соседней квартиры задержали в школе! - почему-то вспомнилось. - Узнать бы, неожиданно задержали или нет?" Андрей отправился на лестницу почти бегом. Его давно уже трясло, но он старался держать нервы в руках, чтобы зря не пугать людей. Тем более, что завершившаяся история касалась его одного - никого, кроме него. Короткое расследование дало следующие результаты. Сосед-восьмиклассник пришел домой гораздо позже обычного, потому что к ним в школу прикатил сам Степан Разин. Нет, не бунтовщик, а совсем наоборот - лидер знаменитой поп-студии "Ласковый прериаль". К сожалению, без музыкантов, была просто встреча, вопросы-ответы, но все равно ужасно интересно. Неожиданно ли приехал? О, еще как неожиданно! А что такое "прериаль"? Да ну, это ведь каждый меломан знает: название одного из весенних месяцев в революционном французском календаре, утвержденном 24 октября 1793 года... Андрей не являлся знатоком современной музыки, поэтому отправился дальше. В следующей квартире он узнал, что хозяйка только что вернулась. Отсутствовала несколько часов: у несчастной женщины выхватили на улице сумочку, она бегала в милицию, потом милиция сама где-то бегала, и сумочку ей, в конце концов, нашли. Могут, если захотят! А у мужа этой женщины случилась другая неприятность. Обычно он приезжает домой на обед, на собственной машине, и вдруг сегодня колесо прокололось. Ему было некогда ставить запасное, пришлось кушать в какой-то забегаловке... "Вдруг!" - думал Андрей, спускаясь ниже этажом. И здесь "вдруг"! На лестничных площадках было по три квартиры, не так уж много соседей. И все-таки, разве могло подобное массовое отсутствие быть случайностью? Интеллигентной пожилой паре, проживающей точно под квартирой Андрея, положили в почтовый ящик приглашение на благотворительный обед в ресторане. Почему им? "Какая разница, - хором удивились они, - не выяснять же это было, а то организаторы взяли бы и передумали". Они вот только что вернулись, сытые и счастливые. А дочка их еще не вернулась - с утра сорвалась и уехала к приятельнице, которая "челноком" мотается в Турцию. Дальняя приятельница, никогда раньше ничего не предлагала, и вдруг - нате вам, предложила кожаную куртку за сто долларов. "Вдруг!!!" - думал Андрей, поднимаясь обратно к себе. Несколько часов подряд все без исключения квартиры на двух этажах были пусты! Почему? Ясно, почему. Теперь - ясно. Такого в жизни не бывает, но ответ сложился. Друг Саша очень зримо нарисовал картину, как работают его друзья-коллеги, когда интересуются чьим-нибудь жилищем. Зачем он это сделал? Неужели только потому, что дурак? Или это входило в сценарий? Банальный сценарий: жертва отправилась к зубному технику (не к тому, к которому предполагалось, за что Андрей и поплатился), а в освободившуюся квартиру вошла бригада, человек пять. Или десять? В общем, сколько в таких случаях нужно. Слаженно разбрелись по комнатам. Кто-то остался на связи, общаясь по рации с группами слежения, контролируя ситуацию. Когда все было готово, бригада так же слаженно удалилась. Похищенную жертву погрузили в такси и отправили домой... На улице, между прочим, грязно. Как они решили проблему обуви? Если вытирали, то обо что? Или бродили по холодному полу в одних носках? А может, бахилы одевали - такие парусиновые мешочки на ботинки, вроде варежек, только на ноги? Методика работы спецслужб - до чего же увлекательно об этом размышлять... Паранойя хозяйничала в квартире. "Кто-то установил у нас прослушивающую аппаратуру, - раскручивался в груди Андрея новый вихрь. - Просматривающую, наверное, тоже. Кто-то сейчас смотрит на меня, - думал он, стараясь не озираться. - Подглядывают, сволочи". Мерзкое, трудно описываемое ощущение... Впрочем, заблуждался он недолго. Аппаратуру не монтировали! Наоборот, снимали - как можно было не понять это сразу? Мифические "пуговицы" и "булавки", которые Андрей тщетно искал вчера, отключив на время здравый смысл, а потом стыдясь своего нелепого порыва - вовсе не мифические! И "стеклянный потолок", о котором предупреждал Саша... Или все-таки "стеклянный потолок" - не больше чем байка, призванная поразить воображение несведущего "лоха"? Кто бы сказал правду? "А ведь я хорошо растряс квартиру, - попытался успокоить себя Андрей. Сначала искал компромат на жену, потом - кэгэбэшные жучки-паучки. Неужели такое возможно, чтобы ничего не вывалилось, не вылезло наружу?" Плохо искал. Сегодняшние чудеса и диковины ясно говорят - кричат, надрываясь - в квартире работали профессионалы. Причем, уже не особенно скрывались, поскольку история-то закончилась. Какое иное объяснение подобрать для их визита, кроме как монтирование или изъятие специальной техники? Уважающий себя профессионал упрячет микрофон или телеглаз куда более качественно, более изощренно, чем сможет вообразить суетящийся, потерявший голову обыватель, это очевидно. - Окно-то я и не приметил, - вслух произнес Андрей. Его одолевала противоестественная, болезненная дурашливость, вытесняя из мозгов все прочие странности. Вот, к примеру, гости проявили интерес к окнам, тогда как хозяин совершенно не подумал об этой неотъемлемой детали помещений, зациклившись на потолке да на стенах. И о многих других деталях наверняка тоже не подумал, проводя свой обыск. Смешно. Дилетант покорно вошел в клетку с подготовленными для него стереотипами. Разговорчивый Саша упоминал также о любви спецслужб устанавливать "глазок" над толчком. Имеет ли его оговорка хоть какое-то отношение к поднятому в туалете стульчаку? Что это - чье-то желание залезть на унитаз ногами или просто профессионал не вытерпел, справил надобность? Умереть от смеха... Квартиру поставили "на уши" и "на глаза". Когда? Разумеется, неделю назад - в тот день Андрей ездил по городу, покупал Инь-Ян браслет, "подшивал" капсулы с плацентой, вставлял зубы. Вот такое получилось лечение, подсказанное милой его сердцу участковой врачихой. Столько дел, и все - в одну поездку. Как нарочно. Или действительно нарочно? Была догадка... Догадка всплывала из темных глубин, раз за разом показывая над водной гладью кусочек белого обнаженного тела. То ли улыбающееся личико это было, то ли задница. Одинокий зритель, дрейфующий в лодке, беззвучно хохотал и порывался крикнуть: "Вылезай, тварь, я тебя знаю!" Понимание явилось в виде слова - просто слова, которое, тем не менее, все объясняло. Это слово ускоряло сердцебиение и возвращало жизни смысл. Безумие вступило в новую фазу, потому что Андрей увидел наконец Главное. 3. В ПОИСКАХ СМЫСЛА Черная накидка была сброшена, но вопрос остался - сидел напротив и неотрывно смотрел в глаза своему хозяину. Теперь вопрос формулировался так: кто из знакомых способен дать медицинскую консультацию? Консультацию непростую, требующую, вероятно, особой квалификации и эрудиции. Психиатресса из диспансера отпадает, она рассказала все, что знала. Разве что попросить ее свести с кем-нибудь повыше калибром? Обидится, небось. Кто еще? Гениальные идеи давались с трудом, и записные книжки с телефонными номерами, что новая, что старая, не пробуждали в должной мере фантазию. Андрей вспоминал, окруженный тенями ничего не подозревающих людей. Кого выбрать, к кому обратиться за помощью? Наконец он вспомнил и выбрал. Тени растаяли - кроме одной. К сожалению, телефон этого человека был Андрею неизвестен, поэтому пришлось провести долгую и отчасти унизительную работу. Сначала - позвонить Витьке Кривулину и Сереге, то есть друзьям, сохранившимся со школьных времен. Они поняли, о ком речь, но телефона этого парня так же не знали. Тогда наступила очередь звонить другим одноклассникам, с кем дружеский контакт либо давно утерян, либо такового не было вовсе. Одноклассникам и одноклассницам. Кто-то отсутствовал, кто-то находился дома. Все поголовно удивлялись, но отвечали с удовольствием. Андрей не вступал в бессмысленные разговоры, типа "где ты теперь, с кем ты сейчас", его интересовал совершенно конкретный персонаж, и он шел к цели с упрямством барана. (Баран - это знак зодиака, а не жвачное животное.) Если кто-то что-то рассказывал в рамках заданной темы, он благодарно выслушивал. Беседа за беседой, звено за звеном - выполз конец цепочки. Домашний и рабочий телефонные номера. Этот парень учился в параллельном классе. После школы поступил в Военно-медицинскую академию, как и Саша. Причем, поступил честно, а не потому, что был из семьи заслуженных врачей и вдобавок преуспел в спорте. Женщина, сообщившая его нынешние координаты, рассказала, что он остался после интернатуры в Академии, в отличие от того же Саши, защитился, вел преподавательскую работу. Когда же надоело возиться со студентами, перешел в Институт гематологии, стал мелким начальником. Идеальная кандидатура в качестве консультанта. Лишь бы человек вспомнил, что был такой мальчик Андрей, лишь бы не отказался поговорить... Врач оказался дома, а не на работе. Грипповал. К тому же стоило ему опознать, кто находится на другом конце провода, выяснилось, что человек он вполне разговорчивый. ("Помнишь, мы вместе за шахматную сборную от школы выступали? - представился автор столь неожиданного звонка. - Ты на пятой доске, я на четвертой..." "А-а, - среагировал собеседник. - Это ведь тебя какая-то психованная мамаша лимонадом облила, когда ты у ее сына выиграл?") На том и завершился процесс взаимного узнавания, естественно преобразившись в непринужденный диалог. Андрей решил не связывать себе руки легендой о несуществующем друге-писателе. Отчаянная решимость придала ему наглости и азарта. Теперь писателем был он. А что такого? Нормальный член Союза Писателей, специализирующийся в жанре, предположим, фантастики. При первой же личной встрече обязательно подарит книгу. Ну, конечно, с дарственной надписью, о чем разговор. Жаль, что собеседник не увлекается фантастикой, поэтому фамилия Андрея ему ни о чем не говорит (собеседник вообще, кроме Стругацких, к своему стыду, других фамилий в этом жанре не припоминает, и, кстати, знаком ли Андрей с упомянутыми писателями?). Конечно, знаком, о чем разговор! При первой же личной встрече можно хорошенько посплетничать, если есть желание, но не сейчас, не сейчас. Причина звонка в другом. Андрей пишет новую книгу, и ему понадобилась консультация по медицинской части. Совсем небольшая, не стоит заранее пугаться. Да-да, прямо по телефону. Что важно - с медиком- ученым, а не с медиком-практиком. Вероятно, из области эндокринологии - ведь уважаемый собеседник по специальности эндокринолог, Андрею дали правильные сведения? - По специальности я многостаночник, - засмеялся товарищ из параллельного класса. - И швец, и жнец, и даже автолюбитель. - Вот-вот, - обрадовался Андрей, - нужен именно врач широкого профиля! Короче, собеседник был выбран как нельзя более удачно. "Писатель" изложил врачу сценку из будущей книги. Был максимально откровенен, скрыв лишь то, что эта сценка уже имела место в действительности. В заключение задал интересующий его вопрос: вырабатывают ли железы внутренней секреции какие-нибудь гормоны, оказывающие на человека наркотическое действие? - Чепуха, - последовал категорический ответ. - Наркотических гормонов по определению не существует. Но как же так! Стресс-то существует, правильно? Иначе говоря, защитная реакция эндокринной системы, мобилизующая в экстремальных ситуациях организм на борьбу с неблагоприятным фактором. Почему бы не предположить, что в определенных случаях стресс доходит до той точки, когда приходится срочно подготовить организм к исчезновению - если ситуация того требует. Каким способом? Одурманить мозг, посильнее и поскорее! Разве это не та же защитная реакция, вроде выброса адреналина в кровь? - Знаешь, ты меня заставил задуматься, - признал школьный знакомый. - Раньше мне такие вещи в голову не приходили. Мозг, кстати, вырабатывает опиатные вещества, например, эндорфины... - Эндорфины?! - встрепенулся Андрей. - В энциклопедии про это нету! Пожалуйста, поподробнее, как ты там назвал? Апятные? Опиатные вещества. От слова "опий", неужели писатель таких простых вещей не знает? Ах, не расслышал? Тогда простительно... Существуют также "опиоиды" - то есть синтетики, например, опиоидные пептиды, в отличие от природных "опиатов" - но эти сведения для общего развития, к делу не относятся. Вообще же, все просто. Как известно, в организме существует несколько нервных систем: центральная, периферическая и прочие, и сюда же входит опиатная нервная система. Открыта, кстати, очень недавно, хотя одна из самых древних - имеется в любом мозге любого животного. В том числе, в мозге человека. Состоит она из опиатных рецепторов, то есть специальных нервных окончаний, которые возбуждаются как раз от морфия и морфиноподобных веществ. Когда опиатные рецепторы возбуждаются, происходит обезболивание. Что касается эндогенных опиатов... О, простите, господа, больше таких слов не будет. Эндогенных - значит, вырабатываемых внутри организма. Так вот, их всего два вида. Во-первых, "энкефалины", которыми, скорее всего, заведует шишковидная железа, а также "эндорфины" - эти опиаты синтезируются гипофизом. "Ага! - торжествовал Андрей, ощущая вкус близкой победы. - Все-таки внутри нас бродят какие-то наркотики!" Энкефалины и эндорфины, безусловно, наркотики, собеседник сразу согласился. Никуда от этого факта не деться. Их биологическое действие чрезвычайно похоже на фармакологическое действие морфина, причем, не только в части аналгезирующего эффекта, но и по совокупности других эффектов. "Аналгезия", пардон, означает всего лишь обезболивание. Что касается описанной Андреем сцены, где человек перед лицом неминуемой смерти попадает в состояние глубочайшей дереализации... Сложно вот так сразу ответить. Резкое усиление выработки энкефалинов и эндорфинов происходит прежде всего как реакция на боль. И количество опиатов, превышающих норму, связано с интенсивностью болевых ощущений. Сказано же - эта система предназначена для о-без-бо-ли-ва-ни-я! Хотя, если честно, тут есть о чем подумать. Механизм, включающий усиленный синтез эндогенных опиатов, темен и совершенно не изучен. Возьмем известный феномен: младенец, пососав грудь матери, успокаивается и засыпает. Почему? Раньше считали - потому что утолил голод. Фиг вам! На самом деле, во время кормления вырабатывается пролактин, биологически активное вещество, приводящее к тому, что в молоке матери появляются эндорфины и энкефалины. В результате ребенок будто снотворное принимает. Хочешь не хочешь, а после такой еды быстренько успокоишься. Так что, все может быть. На уровень эндорфинов в крови и в тканях, например, влияет иглоукалывание и точечный массаж. Боль - не единственный фактор, это ясно... - Почему бы, кстати, тебе не обратиться с теми же вопросами к своему другу Саше? - внезапно переключился собеседник. - Вы, кажется, были друзьями. Саша? Причем здесь Саша? Еще как причем! Он ведь, будучи студентом, вел научную работу, как раз связанную с опиатными рецепторами. Они с научным руководителем даже несколько статей опубликовали насчет липотропных факторов гипофиза. Во всяком случае, диссертацию Саша собирался по этой теме писать... - Какие факторы? - Ну, это примерно то самое, о чем ты меня спрашиваешь. - И что потом? - А потом он почему-то взял и все бросил, ушел куда-то из Академии. Как же я сразу о нем не вспомнил? Ничего себе новость! Получается, лучше Саши консультанта и не сыскать? Голос отнимается от таких сюрпризов, от таких "случайностей". - Я его не нашел, - с трудом сориентировался Андрей. - Я потому тебе и позвонил. Извини, конечно. - Пустяки, - искренне возразил врач-эндокринолог. - Мне самому интересно с тобой поговорить, такие темы, знаешь, свежие. А то все звонят и просят, чтобы я им анализ крови организовал, на иммунитет и на вирусы... Свежие темы продолжались. На чем остановился интересный разговор? На боли. Нет, на том, что боль не является единственным средством заставить гипофиз и шишковидную железу активизировать синтез внутренних опиатов. Помимо уже упомянутой акупунктуры и акупрессуры, существует метод электроаналгезии. Воздействуют на мозг пилообразными токами, и получается обезболивание без лекарств, вплоть до засыпания пациента. За счет чего? Правильно. За счет резкого увеличения выработки мозгом энкефалинов и эндорфинов. В одном НИИ, неважно в каком, действует прибор, который называется "Электронаркон" - как раз по этому принципу. Частота тока - тридцать три герца. Почему именно тридцать три? Никто не знает, экспериментальным путем определили. - А вообще, темное это дело, - повторил собеседник уже звучавшую мысль, - какие факторы, помимо естественных, вызывают усиленный выброс энкефалинов и эндорфинов. Наверное, излучение определенного спектра тоже сюда включается. Да что излучение! Существует столько невинных на первый взгляд вещей, истинное действие которых мы и представить себе не можем... "Не темное дело, а секретное", - добавил он. Закрытые темы исследований и все такое. Специальные НИИ этим озабочены - слава Богу, что Институт гематологии не входит в перечень "специальных". Писатель Андрей может так раскрутить свой сюжет, что любо-дорого посмотреть будет. Шпионы, контрразведка, выстрелы и погони. "Дашь потом почитать, договорились?" Почему подобные вопросы укрыты завесой секретности? Да потому, что умение активизировать выработку организмом тех или иных биологически активных веществ, не только эндорфинов или энкефалинов, или, к примеру, гормонов стресса, дает возможность управлять организмом. Дает власть, разве непонятно? Собственно, на знании этих механизмов целиком основана разработка психотронного оружия... - Что? - закричал Андрей. - Что ты сказал? Застучал пальцем по телефонной трубке, задул в микрофон, и совершенно зря. Разговор прервался. Он снова набрал номер, потом снова набрал... Он так и не смог дозвониться до этого человека - ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Очевидно, кто-то решил, что интересный разговор перешел всякие границы дозволенного. Кто-то из тех маленьких людишек, которые сидели внутри телефона и подслушивали, из тех, кто чуть раньше прятался в "пуговицах" и подглядывал. Или наоборот? Или это был некто огромный - заглядывающий в квартиру с той стороны стеклянного потолка? "Обманул!" - возликовал Андрей. Он их обманул! Не стал договариваться с человеком о встрече, поспешил покончить с неизвестностью немедленно, не отходя от телефона. Встреча бы не состоялась, потому что они успели бы сообразить, зачем жертве понадобился врач-эндокринолог, и возвели бы на дороге стену. Опасность телефонного звонка распознать было куда труднее - пока доложишь начальству, пока начальство примет решение. Они, оказывается, тугодумы! Счастлива та мышка, которая ничего не знает... Съездить к своему консультанту в гости, чтобы продолжить прерванный разговор, Андрей не решился. И, наверное, правильно. 4. СЛОВО ПРОЗВУЧАЛО Оно лежало на поверхности - то Главное, что так хотел найти Андрей. Много раз за прошедшие тридцать шесть часов он проговаривал это в своих мыслях, не зная, что Главное уже найдено. ОТДЕЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ОТ РЕАЛЬНОСТИ - вот оно! Наркоз без наркотиков, превращение человека в ничто, в тень, растворенную среди ярких красок мира. Отчаянные попытки выпрыгнуть из экрана в зрительский зал. СОСТОЯНИЕ... Кино продолжало крутиться, жестоко удерживая Андрея в качестве центрального персонажа, и не было сил поверить в вещественность происходящего. Ответ на вопрос "что происходит?", заключенный в одном- единственном слове, ужасал своей простотой, и не хватало решимости схватить это скользкое слово за жабры, чтобы вытащить из ледяной проруби. Догадка подтвердилась! Но зачем, с какой дьявольской целью в придуманный кем-то сюжет оказались втянуты другие жертвы? Кто украл коллекцию монет? Очевидно, тот, кто располагал сведениями об этой краже, хотя вообще не должен был о ней знать. Тот, кто знал, что в семье Андрея также когда-то пропала ценная монета, которая затем была тайно передана логопеду-нумизмату. Тот, кто гнусно намекал, что им все известно, внедряя таким образом в душу жертвы не смолкающий ни на миг метроном тревоги... Саша? Разумеется, нет! Саша - всего лишь палец в крепко сжатом кулаке. Этот офицер выполнял свою часть операции и справился с задачей прекрасно. У них, несомненно, есть и другие офицеры, готовые на любую подлость во имя Государства, так что ответ на вопрос "кто?" не содержит конкретной фамилии конкретного лица. Тайные слуги не имеют ни фамилий, ни лиц, равно как чести и совести. "Ум, честь и совесть". Вместо ума - оперативные планы той или иной степени секретности плюс параноидальная уверенность, что тайный слуга является тайным хозяином. Не вопрос "кто?" имел смысл, а "зачем?". Зачем понадобилось красть коллекцию целиком, входя вслед за отцом в вскрытую квартиру Шлемы? Так думал Андрей, пылая ненавистью. Он думал о том, каким идиотом выглядел в их глазах. Точнее, не в глазах, а в фокусе запрятанных непонятно где "пуговиц". Обыскивал квартиру, желая получить компромат на жену, искал телекамеру за вентиляционной решеткой, глотал таблетки по любому поводу, запирался в уборной с кухонным топориком в зубах... идиот! Вот тебе и "глазок над толчком". Эх, что за удовольствие получили зрители, наблюдая, как мышка мечется, как звонит детскому психиатру, пытаясь понять, что же с ней, с мышкой, творится. Истинная эстетика. Эти сволочи видели даже, как... ну, ведь, правда, сволочи!.. как Андрей, забыв про усталость и страх, вдвоем с Зоей, соскучившейся по мужским рукам... в морды за такое харкают! Муж и жена встретились после недельной разлуки - на потеху пресыщенной публике. Вам понравилось, козлики серые? Или вы скучно хмыкали в кулаки, вспоминая свои победы над поверженными блядьми? Вы, наверное, обожаете порнуху - как и ваш товарищ, сексуальный маньяк Саша? Ненависть превратилась в ярость. Нить размышлений опасно натянулась... И все-таки, возвращаясь к началу, зачем они втянули в свои игры отца Андрея, зачем подставили пожилого человека? Просто так, что ли, воспользовались случаем? Глупость отца, конечно, не имеет границ... "Однако пора бы уяснить, что не существует в этом мире никаких "случаев"!" - забурлил Андрей. Спокойно, спокойно. Возвратимся к началу... (Он уже накручивал телефонный диск, чтобы проверить новую догадку.) ...Итак, если возвратиться к самому началу - что толкнуло отца на кражу? Конечно, он взял только одну монету, ничего больше в чужой квартире не тронул, то есть вовсе не считал свои действия кражей, но какой-то толчок обязательно должен был быть! Рисунок Алисы. Не попадись ему на глаза этот злосчастный пейзаж с монетой вместо солнца, ничего бы он не узнал. Бессильно проклинал бы неизвестных воров, посягнувших на семейную святыню. Почему Андрей не заинтересовался обстоятельствами, при которых у отца оказался столь впечатляющее доказательство Зоиной вины? Решил, что ерунда. Так прямо и сказал себе: ерунда, мол, мелочь. В сравнении с другими обстоятельствами это действительно не могло не показаться мелочью. Однако не теперь, когда получен ответ на главный вопрос... Отец сорвал трубку мгновенно. Наверное, просидел целый день возле телефона, бедняга, ожидаючи неприятностей. Наверное, целый день ждал звонка в дверь, за которым последует арест, позор, катастрофа. Он ведь очень мнительный человек, отец Андрея. "Как дела, папа?" Оказалось, никак. Нет сегодня новостей, ни плохих, ни хороших! Никто не звонил - кроме матери... - И что мать? - осторожно спросил Андрей, стараясь не испугать человека прямым вопросом. Хотя, какой смысл было что-то прятать, если им известно абсолютно все? - Мать должна вот-вот приехать, - так же осторожно ответил отец. - Я насчет рисунка, - решительно сообщил сын. - Какого рисунка? - Который Алиса нарисовала, еще весной. - Понятно. - Мы с Зоей хорошо поговорили, не удивляйся. Так же, как ты с ней в свое время. - Это я уже понял, понял... Итак, вопрос несложен: как отец раздобыл рисунок? Ответ оказался не менее прост, если не сказать, банален. Нашел! Да, именно нашел, честное слово. На заднем сидении машины, где же еще. Зойка, дурочка, потеряла. В общем, чистая случайность. - А что, что такое? Кто-нибудь звонил и что-нибудь выспрашивал? Неужели Зойку допросили, и она... - Отец задохнулся, схваченный за горло вариантами один другого ужаснее. - Все в порядке, - сказал Андрей. - Я просто так позвонил, не волнуйся. Разговор закончился, потому что все было в порядке. Недостающие детали встали на свое место, и механизм заработал. Зойка, дурочка, потеряла рисунок, отец был прав. Но не в автомоби