пределенные?  И  разве  можно  остаться  равнодушным к неприятностям врача,
спасающего  вашего  ребенка?  "Да  просто  побеседовать,  - повторил капитан
Ларин, - а  что вас так  обеспокоило?" Просто побеседовать...   Чудовищная в
своем  лицемерии  фраза,  не  зря  она  нравится  милиционерам и психиатрам.
Неудачно  выразишься,  и  беседа  затянется  на  годы.  Андрей уточнил, едва
сдерживаясь, в качестве кого он вызван - свидетеля, подозреваемого или  кого
еще там? И вообще, объяснят ему наконец, что происходит! Конечно,  объяснят.
Достаточно приехать в отделение, которое, кстати, расположено по адресу...
     - Никуда я не пойду, - психанул Андрей и бросил трубку.
     Телефон не отпустил его от себя.
     -  Следователь  напишет  постановление  о  принудительном  приводе,   -
пообещал оперуполномоченный,  оказавшийся настырным  малым. -  Кому от этого
будет хуже?
     Зачем  Андрей  снял  трубку,  ведь  знал  заранее, кто звонит?! Снял, и
пожалуйста, получите. "Будет  еще хуже", хотя  куда уж хуже...  Однако стоп.
Какой следователь, какое постановление, если уголовное дело не  возбуждено?!
Дела-то пока нет,  правда? Уголовный розыск  пока размышляет, как  поизящнее
отказать  Шлеме,  пардон,  гражданину  Школьникову, правда? Значит, никакого
постановления  не  будет.  (Андрей,  к  счастью,  слегка  ориентировался   в
милицейской  кухне  -  досыта  наелся  прошедшей  весной  рассказами  отца и
матери.)
     - Хорошо, убедили, -  согласился оперуполномоченный, - я  просто напишу
рапорт начальству...
     Тоже не  слабая штука  - рапорт.  А вы  думали? Строптивого собеседника
поднимут  рано  утром,  до  рассвета,  выведут  в кальсонах на воздух, нежно
усадят  в  машину  и  доставят  прямо  к столу капитана Ларина, который ради
такого  блюда  специально  не  позавтракает.  Как  перспектива?  Или  другой
вариант, более наглядный. Группа  захвата нагрянет к собеседнику  на работу,
в  Университет  -  полным  комплектом,  с  собакой  и  с  автоматами,  чтобы
профессорско- преподавательский состав покрепче этот день запомнил.
     -  Вообще-то  я  болен,  на  больничном,  -  звенящим от ярости голосом
известил Андрей милицию. - У меня бронхит.
     Осведомлена  ли   милиция,  что   такое  бронхит?   Если  нет,    пусть
проконсультируются  у   своего  эксперта.   Тогда,  возможно,   поймут,  что
тревожить Политех бессмысленно, по крайней мере, в течении ближайших  десяти
дней.  А  ведь  оперу  дано  десять  дней,  чтобы  определиться:  возбуждать
"глухаря"   или   отказывать   потерпевшему,   не   так   ли?  Можно  только
посочувствовать. Тем более, что  несостоявшийся собеседник теперь ни  за что
и  никому  не  откроет  дверь,  особенно  рано  утром  - спасибо, кстати, за
предупреждение... Гражданин  капитан некоторое  время размышлял.  В наушнике
потрескивало и похрустывало - то ли помехи шли, то ли зубы скрежетали.
     -  Так  бы  сразу  и  сказали,  что  болеете,  - вздохнул он, смирясь с
ситуацией. - Не возражаете, если я сам к вам заеду?
     Хотя что  тут возражать  - пожалуйста.  А супруга  где? Супруга была во
Пскове.  Алиби,  между  прочим.  Уже  выехала,  но  еще не доехала. Ждем. Во
сколько ожидается дома? Кто ж ее знает, с тещей у нас нет телефонной  связи,
в  отличие  от  "такого-то"  отделения  милиции.  Значит,  договорились, да?
Часика в четыре. В шестнадцать ноль-ноль. Возможно, сегодня - если машина  в
центр поедет. Когда супруга вернется,  попросите ее, чтобы подождала, с  ней
обязательно поговорить нужно...
     - А что все-таки случилось? - вспомнил Андрей.
     Случилось, но ничего в этом интересного нет.
     - Вы  знаете, что  на моей  территории каждый  час происходит  кража? -
зачем-то добавил капитан Ларин. - Я специально подсчитал.
     Вот и все, до встречи.
     Андрей  постоял  на  кухне,  восстанавливая  в памяти, что он собирался
делать до  телефонного звонка.  "Выпить бы",  - тоскливо  подумал он. Однако
радио вполне резонно заметило:
     -  Наркомания  -  болезнь  души,  может  быть,  в  большей степени, чем
болезнь тела.  Особенность болезни  в том,  что никто  из наркоманов больным
себя не считает - как, впрочем, и каждый из алкоголиков...
     - Каждый из  алкоголиков, - с  отвращение пробормотал Андрей,  оставляя
кухню бестелесным  голосам. Он  добрался наконец  до стеллажей  с книгами  и
вытащил  нужный  том  медицинской  энциклопедии.  Статьи  "Обморожение"   не
нашлось,  зато  была  статья  "Отморожение".  Одна буква, а сколько разницы.
Энциклопедия  с  удовольствием  поделилась  хранившимися  в  ней сведениями.
Общее  охлаждение  организма,  четыре  степени  отморожения, первая помощь -
любопытно,  конечно,  но  совершенно  бесполезно,  пустышка.  Так и не понял
Андрей, врал ему Саша или нет,  упрятав свои лапы в шерстяные перчатки,  так
и не снял спазм недоумения.
     -  Эпидермис...  -  задумчиво   повторял  он  запомнившееся  слово.   -
Верхний слой эпидермиса...
     Соседний том Андрей снял с  полки по инерции. Точнее, руки  сделали это
за него,  а пальцы  самостоятельно начали  листать широкоформатные страницы.
Там,  где  буква  "С"  -  ага,  вот!  "Стресс".  Не давали человеку покоя те
незабываемые ощущения,  которые подарил  приходивший в  гости друг  детства.
Никак не удавалось успокоиться.  Итак, "Стресс"... Синтоксическая реакция  и
пассивная толерантность... Не  то, не то...  Гормоны, принимающие участие  в
реализации  стресса  -  не  то...  Экстремальные  состояния - вероятно, это?
Угнетается  деятельность  коры  головного  мозга  и  тех отделов лимбической
системы,    которые    оказывают    тормозное    влияние    на     продукцию
кортиколиберина...    Тьфу,    абракадабра!..    Короче,    растормаживается
гипоталамус и включается  система классической стресс-реакции:  гипоталамус,
затем гипофиз, затем кора надпочечников, возбуждается симпатическая  нервная
система... В крови и  в тканях накапливаются биологически  активные вещества
-  гигантский  список  жутких  названий  -  снижается отрицательная обратная
связь,  возможен  эффект  положительной  обратной  связи...  "Без бутылки не
разобраться, - подумал Андрей. -  Недосып чертов. Не дали поспать,  сволочи,
а теперь разбирайся тут, вникай, насилуй мозги".
     Все  прочитанное  имело  слабое  отношение  к  его  проблеме.   Никаких
ирреальных  состояний,  ничего  подобного,  наоборот,  подробно  описывалась
отчаянная борьба  организма с  причиной, вызвавшей  стресс. Адреналин вместо
наркотического опьянения.  Явно не  то... Впрочем,  экстремальные состояния,
по мнению авторов статьи, включали  только болезнь, травму и прочие  бытовые
ужасы, но отнюдь не ствол  пистолета, глядящий тебе в переносицу.  Теоретики
не занимались  ощущениями людей,  выводимых ночью  на казнь  - очевидно,  не
держали это за стресс.
     -  И  каждый  алкоголик  не  считает  себя больным, - вновь передразнил
Андрей радио. Столь простая  и ясная мысль почему-то  запала ему в душу.  Он
аккуратно  поставил  книги  на  место,  хотя  испытывал  сильнейшее  желание
шваркнуть их об пол.
     Лестница-стремянка хранилась в туалете. Андрей вытащил этот предмет  по
пути на  кухню. Новая  идея захватила  его рассудок,  отравленный аспирином.
Безумная  была  идея,  если  хоть  немного  подумать, если взглянуть на свои
действия со стороны.  Бред, он и  есть бред. Из  стенного шкафа Андрей  взял
крестообразную  отвертку  и  фонарик,  после  чего  расставил  стремянку   в
соответствующей точке кухни, залез наверх и принялся вывинчивать шурупы.
     Вентиляционная решетка крепилась  четырьмя шурупами -  недолгая работа.
Была она мелкоячеистой, не  позволяла так просто разглядеть,  что скрывается
за  ней,  вот  почему  пришлось  все  это  хозяйство развинчивать и снимать.
Андрей  посветил  фонариком  в  открывшийся  зев,  содрогаясь  от омерзения.
Чудовищно  грязная  была  дыра,  нечищеная  со  времен  Великой  Октябрьской
революции. И, что самое смешное, никакого телеглаза. Ни широкофокусного,  ни
обычного.
     -  Дурак  ты,  Саша,  и  шутки  у  тебя  дурацкие,  -  ворчал   Андрей,
устанавливая решетку обратно.
     - ...Вы  встречались с  заместителем начальника  Управления контроля за
незаконным оборотом наркотиков  ГУВД Санкт-Петербурга Георгием  Васильевичем
Зазулиным, - хрюкал динамик в самое ухо. - Беседу вела Марина Дмитриева.  На
этом радиоканал "На дне" прощается с вами...
     "Зачем он все-таки  приходил? - плавали  вокруг головы вечные  вопросы,
то  притягиваясь,  то  отталкиваясь.  -  Два  раза какой-то телефонный номер
оставлял, а в результате так и не оставил. Порви, говорит, бумажку.  Почему?
Байки кэгэбэшные травил...
     Туман  был  в  голове,  сердцебиение  -  в  руках  и  в  ногах.  Андрей
передвинул  стремянку  на  новую  точку  и  начал  исследовать  потолок.  Он
осмотрел и  ощупал швы  перекрытий, перетащил  лестницу в  комнаты - в одну,
потом  в  другую,  -  занимаясь  теми  же  поисками, потом потерял к потолку
интерес  и  переключился  на  стены,  точнее,  на  скопления морщин в обоях.
Результат,  конечно,  был  нулевой.  Никаких  вам  "пуговиц"  или "булавок",
никаких  "жучков"  или  "клопиков".   Чисто.  Светло,  красиво  и   радостно
оказалось в квартире.  "Ну, что за  дурак! - думал  Андрей непонятно о  ком,
ощущая то  ли облегчение,  то ли  разочарование. -  Сдохли бы  вы со  своими
шутками!" - собирая разбросанные вещи.
     Пауза  получилась  не  слишком  долгой.  Вихрь  крутился,  затишье было
иллюзией.
     А  ведь  "вторая"  кража,  о  которой  усиленно  намекал  Саша  -  это,
наверное,  серьезно!  Оперуполномоченные  Ларины  так  просто не звонят и не
требуют с вещами на  выход. Позвонить Ефиму Марковичу,  попробовать выяснить
что-нибудь? Общаясь с милицией,  желательно иметь хоть какую-то  собственную
информацию. Потому  что милиционер  - профессиональный  обманщик. И  не надо
гневно сводить брови, не надо сжимать от досады кулаки! Есть профессии,  где
цель важнее  средств, так  что если  милиционер плохой  обманщик, значит, он
лопух  и  дармоед.  Главное-то  что?  Чтобы  человек был хороший. Интересно,
хороший  ли  человек  капитан  Ларин?  Нет,  звонить  Шлеме  глупо. Он может
попросту  не  сообразить,  кто  его  потревожил,  с ним всегда Зоя общалась.
Кроме того, как уверяют  сотрудники детского сада, пострадавший  находится в
невменяемом  состоянии,  на  людей  кидается.  И  вообще,  даже в нормальной
ситуации не стал бы он разговаривать.
     Если  не  Шлеме,  то  кому?..  Андрей  обнаружил,  что листает семейный
блокнотик   до   краев    забитый   всевозможными   телефонными    номерами.
Существовала   одна   проблема,   неотложная   и   по-настоящему   важная  -
существовала,  никуда  от  этого  не  деться!  Почему  он  столько   времени
занимался всякой чепухой? Гнал  от себя необходимость срочных  и решительных
действий - почему?  "Измена жены". Плюнуть  и растереть, понятно!  Разыскать
Зойку надо  совсем не  потому, что  она... что  она с  кем-то... Надо, и все
тут!
     Разыскать  Зойку  -  задача  не  для  среднего ума. Впрочем, не для ума
вовсе.  Для  пальца,  накручивающего  телефонный  диск. Итак, с кого начать?
Очевидно,  с  подруг  -  с  лучших  подруг,  вроде тех, из Пскова. Есть одна
такая,  в  некотором  роде  коллега  жены.  Керамистка,  закончила Мухинское
училище, но  главная ее  ценность состояла  в другом.  В том,  что она имела
мастерскую - крохотную комнату в  подвале, где размещались муфельная печь  и
гончарный  круг.  Зоя  держала  в  этом  помещении,  с  разрешения  хозяйки,
собственные  инструменты  -  аппарат   для  резки  пенопласта  и   поролона,
прозванный   мастерами-кукольниками   "струной",   а   также   аэрограф    с
компрессором.
     Домашний телефон подруги-керамистки  долго не отвечал.  Что предпринять
дальше,  если  там  никого  нет?  Додумать  не  удалось - все-таки ответили.
Голос,  больше  похожий  на  дребезжание  таза  о  край  ванны,  когда  мимо
проезжает трамвай. Вероятно,  старый человек. Ладно,  это не помеха,  только
разговаривать  требуется  громко  и  разборчиво,  фразами  не  более  чем из
двух-трех  слов...  "Простите,  Лена  дома?"  "Простите,  а вы кто?" "Муж ее
подруги". "И что вам всем от  нее надо - друзьям, подругам, мужьям  друзей и
подруг?"  Дребезжащий  голос  оказался  полон  огня  и силы. Вероятно, мать.
Любящее,  заботливое  существо.  Андрей  изменил  тактику:  "Простите, вы не
подскажете, где ее  можно найти?" Огонь  в телефонной трубке  вдруг полыхнул
до небес: они  еще имеют наглость  спрашивать, где Леночку  найти? На рынке,
наверное, где  же еще!   На каком?  Сделали из  девочки торговку,  а  теперь
спрашивают на каком!  На Апраксином, конечно!  Вот идите туда  и забирайте у
нее свое барахло  обратно! Разговор повис  на волоске, готовясь  оборваться,
тогда Андрей взмолился:
     - А Зои у вас сегодня не было? Вы знаете Зою?
     Дребезжание превратилось в визг  несмазанных ворот. Знают ли  здесь эту
торговку поганую?!  Не знают  и знать  не хотят!  Сбила Леночку,  девочку, с
пути  истинного,  такую  художницу  угробила  -  настоящую,  как  вы  все не
понимаете?! Это ваша тварь, кошка, змея очкастая...
     Откровенно говоря, странная была реакция на простое русское имя  "Зоя".
Разговор-таки оборвался,  не выдержав  накала страстей.  Андрей перевел дух,
положив трубку вслед за собеседницей.
     Причем здесь "торговка"? Опять ошибка?
     Вторым номером  в списке  Зоиных подруг  числилась детский  психиатр из
психо-неврологического   диспансера.    Психиатресса.    Маленькая    такая,
симпатичная,  умненькая  и  ужасно  деловая.  Деловая  -  в  том смысле, что
серьезная,  аккуратная,  конкретная.  Очень  нужный  человек  для  семьи,  в
которой есть ребенок-алалик, а впрочем,  ненужных подруг у Зои почему-то  не
было, так уж складывалось. Именно  эта женщина из психдиспансера, кстати,  и
помогла  Зое  выйти  на  логопеда  Школьникова,  организовала  столь  важное
знакомство с Ефимом Марковичем.
     К счастью, она  оказалась на рабочем  месте. После недолгих  извинений,
плавно сменившихся игривыми ритуальными двусмысленностями (Андрей был с  ней
в   прекрасных,   непринужденных    отношениях,   включавших   в    качестве
обязательного  элемента  ничего  не  значившую  пикировку),  так  вот, после
необходимой вводной части он спросил:
     - Слушай, тебе Зоя вчера или сегодня не звонила?
     Нет, не звонила.  Увы, саднящий вопрос  остался в ране,  чтобы и дальше
причинять  боль  при  каждом  движении.  Не  звонила  и  не приходила, а что
случилось? Ничего  пока не  случилось, просто  из Пскова  жена выехала, а до
дома не доехала. Нормальный муж в такой ситуации обязан волноваться, не  так
ли?  "Я  ведь  нормален?"  "Насчет  тебя  ничего  не могу сказать, я детский
психиатр". Все, тема  была исчерпана. И  что теперь? Как  что, говорить тете
"до свидания", оставаясь один на один со своим бредом...
     - Ты случайно не слышала про Шлему? Чего там у него стряслось?
     Нет, и про  Шлему она ничего  не знает. "А  что, Ефим Маркович  тоже из
Пскова не вернулся?" Удачная шутка. Правда, излишне жестокая -  профессионал
это   сразу   сообразил,   едва   закрыл   прелестный   ротик.  Профессионал
спохватился,  бросился  успокаивать  страдающего  супруга:  мол,  существуют
тысячи безобидных причин, объясняющих, где и почему Зоя застряла, мол,  рано
психовать, подожди  до завтра  и уж  потом поднимай  панику, но  Андрей к ее
тысяче  объяснений  мог  бы  добавить  свое  -  это не меняло сути дела. Тем
более,  он  вовсе  и  не  страдал!  Плюнуть  и растереть, понятно?! Проблема
состояла в том, что в  квартире скопилось слишком много вопросов,  ответы на
которые  жена  Зоя  увезла  с  собой.   Жаль,  нельзя было поделиться этим с
симпатичной психиатрессой.
     -  Тебе,  кстати,  удобно  говорить?  -  вспомнил он. - Я, наверное, не
вовремя...
     Все  в  порядке,  подождут  в  коридоре.  Кто? Да родители, притащившие
зачем-то  своего  "лба".  Какого?  Того,  которого кое-кто от армии попросил
утаить, диагноз  призывнику организовать.  "Жаль, что  у вас  дочка, ребята,
вам бы я  помогла с бОльшим  удовольствием..." "Спасибо, но  у нас дочка..."
Значит, есть возможность чуть-чуть  поболтать? Конечно, есть. Какие  там еще
проблемы,  давай,  не  стесняйся.  Никаких  проблем,  кроме  Зои  -   вопрос
совершенно вбок.
     - Ко мне один человек  прицепился, - рассказывал, стесняясь, Андрей.  -
Хороший  человек,  писатель,  детективы  пишет.  Узнал,  что у меня психиатр
знакомый,  и  попросил  помочь.  Не  волнуйся,  ему нужна чисто литературная
консультация.
     Плохо,  когда  не  умеешь  врать.  Хорошо,  когда  врешь  по телефону и
собеседник не видит твоих глаз,  не улавливает жесты, способные выдать  тебя
на невербальном уровне. Андрей  придумал несуществующего писателя для  того,
чтобы его любопытство  не показалось слишком  уж странным, чтобы  поговорить
об  <I>этом</i>  отстраненно,  как  бы  не  про  себя.  И  с кем еще ему было
поговорить об <I>этом</i>, как не с психиатром-практиком?
     - Хорошо, - согласилась женщина, -  дай ему мой рабочий телефон. А  что
он хочет? Может, я ничего такого не знаю, я ведь узкий специалист...
     Он, то  бишь писатель,  интересуется неким  характерным феноменом. Дело
в том, что  человек, попадающий в  ситуацию смертельной опасности,  начинает
испытывать  удивительное  ощущение,  будто...  Андрей  кратко обрисовал свои
симптомы. "Наркоз, понимаешь? Хотя на самом деле не спишь".
     Психиатресса все поняла:
     -  Это  состояние  называется  "дереализацией",  есть  такой   синдром.
Только причем здесь опасность?  Во время опасности, насколько  мне известно,
обратный эффект - стресс. По-моему, твой писатель все перепутал.
     Андрей уточнил: предположим,  ситуация не просто  опасная, а такая,  из
которой  нет  никакого  выхода.  Например,  когда  привязан  к столбу и тебя
сейчас  расстреляют.  Когда  черное  дуло  пистолета  смотрит тебе в лицо, и
вселенская  темнота  вот-вот  понесется  навстречу.  Понимаешь?  Когда ЭТО -
неизмеримо  больше  любых  твоих  усилий.  Мозг  облегчает  человеку   самое
страшное, что же тут неправильного?
     -  Возможно,   -  согласилась   подруга   жены.   -  Ты   так   красиво
рассказываешь, как будто сам все испытал.
     Андрей пошел ва-банк: ствол в  лицо испытал на себе друг-писатель,  еще
раньше,  а  теперь  вот  решил  описать  пережитое.  Он  хочет понять, в чем
природа такого феномена, отделение сознания от реальности...
     - Состояние "дереализации", я правильно сказал?
     -  Зачем  ему  это  надо?  -  Невидимая  собеседница очень зримо пожала
плечами. - Не знаю, чем я могу ему помочь? Между прочим, у людей,  привычных
к  опасности,  ощущения  должны  быть   совершенно  другими.  У  солдат,   у
профессионалов войны...
     - Само  собой. -  Андрей ответно  пожал плечами.  - Но,  во-первых, он,
писатель, выбрал себе в герои простого человека, а во-вторых, такая  реакция
все-таки имеет место, это же  факт! Каков механизм? Биохимический или  чисто
психологический?  Не  может  ли  мозг  сам  себя  одурманивать - например, с
помощью желез внутренней секреции?  Вырабатывать наркотические вещества и  в
кровь запускать?
     -  Послушай,  дружок,  -  остановила  психиатресса горячий монолог. - У
меня клиенты за  дверью уже нервничают.  Присылай своего ненормального,  что
знаю - расскажу. Хотя, по-моему,  ему нужен военный психиатр, а  не детский.
Или какой-нибудь нейрофизиолог из Института мозга...
     - А ты-то  сама что думаешь  насчет всего этого?  - возбужденно спросил
Андрей, пропустив вежливый намек мимо ушей.
     Что она думает? Пусть наш дружок не обижается на откровенность, но  она
думает о  том, что  ей совершенно  не хочется  "насчет всего  этого" думать.
Может,  действительно   некая  эндокринная   железка  вырабатывает    больше
эндорфинов,  чем  нужно  -  "кстати,  пусть твой приятель проконсультируется
где-нибудь по поводу эндорфинов, я в этих делах слабо понимаю" - но  причина
также может лежать в сфере  чистой психиатрии, когда мозг, грубо  говоря, не
справляется с  поступающей информацией,  отказывается вырабатывать  решение,
связанное  с  выбором  того  или  иного действия, отстраняется от чудовищной
ситуации,  в  результате  чего  и  достигается  феномен смертника:  сознание
отдельно,  ситуация  отдельно.  Так  детский  психиатр  полагает.  А вот что
думает сам Андрей,  когда у него  жена пропала? И  зачем он позвонил  Зоиной
подруге - неужели чтобы выполнить просьбу своего ненормального приятеля?
     - Извини, - сказал Андрей, подытожив разговор.
     Постоял возле замолчавшего телефона, честно пытаясь разобраться,  зачем
же  он  позвонил  в  психоневрологический  диспансер  и  о  чем  так   долго
разговаривал.  Понял  одно:  ему  никак   не  удается  выделить  Главное   в
сегодняшнем дне,  оттого он  и мечется,  оттого и  ведет себя, как последний
дурак.
     Тогда  Андрей  вновь  совершил  путь  к  стеллажам  с  книгами и открыл
медицинскую энциклопедию на букву "Э". Однако статьи про "эндорфины" там  не
нашлось.
     На  вопрос,  что  же  сегодня  Главное,  книги,  тем  более,  не  могли
ответить.
     Однако вопросов было много,  на любой вкус -  выбирай и играйся с  ними
хоть  до  вечера.  До  ночи.  Необходимость  поисков Зои почему-то поблекла,
вытесненная странным  лихорадочным ожиданием  (если честно,  Андрей попросту
не  видел,  что  еще  можно  предпринять). "Мозг, переполненный информацией,
отказывается  принимать  решение",  -  вспомнился  диагноз  врача-психиатра.
Золотые  слова.  Перегруженный  рассудок  одолевала нелепая уверенность, что
время заметно ускорилось - вероятно, это новое ощущение было связано с  тем,
что, на самом  деле, время замедлилось.  Парадоксы военного времени.  Андрей
взял блокнот с телефонными номерами и вернулся к аппарату - к  единственному
предмету, связывающему его с реальностью.
     Патронажная  сестра,  обслуживающая   бабушку  Ульяну,  не   удивилась.
Словно готовилась, что ей позвонят. Только напряглась, спешно одев  защитные
доспехи. Имена, вспорхнувшие из могилы, вызвали вполне естественную  реакцию
-  струной  натянулись  голос,  провода,  вся  линия подземных коммуникаций.
"Да-да,  помню...  Вас  я  тоже  помню...  Нет-нет,  не помешали..." Женщина
выслушала подготовленные  Андреем вопросы:  знает ли  она, в  какой аптеке у
бабули была знакомая,  не знает ли,  каким лекарством бабуля  лечилась а то,
может,  рецепт  случайно  остался?   И  ответила  очень  просто:   "Попробую
вспомнить".  Несуразность  этого  телефонного  звонка была очевидна, никакой
"знакомой", разумеется, не  существовало, но другой  ловушки Андрей не  смог
придумать. Вывалить  на подозреваемую  лавину слов  - лишь  бы неожиданно  и
много,  авось  проговорится.  Правдоподобность  не  важна,  важна   ответная
реакция.  Кто  покупал  лекарство  "Манинил-5"  -  вот  в чем цель проверки.
"Попробую вспомнить".  Неужели надежды  не оправдались?  Женщина помолчала и
справилась сама: "А  в чем, собственно,  дело?" Однако еще  более несуразные
объяснения,   связанные   с   болезнью   Зоиной   бабушки,   слушала    явно
невнимательно,  с  трудом  вникая  в  смысл,  вздыхая  с  какой-то затаенной
тоской. Когда же  Андрей добавил непонятно  зачем: "Вчера, кстати,  бабулина
годовщина была...", она вдруг  сказала: "Вы, наверное, из-за  денег звоните,
да?"  Хороший  вопрос,  прямой.  Но  совсем  не тот, какого ждали (а какого,
кстати,  ждали?).  Собеседник  опешил  -  из-за  денег? Ну да, из-за пенсии.
Патронажная  сестра  пенсию  за  бабулю  получала  и  в  последний  раз тоже
получила,  отдать   только  забыла   родственникам,  целый   год  собиралась
позвонить и сообщить,  да все некогда,  вы же понимаете...  Ох, как ей  было
неловко. Даже жаль человека. Целый год ходить в должниках у покойницы,  жить
в состоянии вечной  готовности к такому  звонку, то забывая,  то вспоминая о
своем  падении...  Андрей  попрощался  с  ней  вежливо,  уверив,  что ничего
страшного, никаких претензий. Патронажная  сестра, в свою очередь,  уверила,
что долг  вернет с  лихвой, учтет  инфляцию и  все такое, короче, расстались
почти деловыми партнерами.
     Следующий звонок был  к соседке, много  лет назад приятельствовавшей  с
бабушкой  Ульяной.  Все  по  плану!  И  снова  результат  оказался  далек от
запланированного. Андрей  применил тот  же прием:  оглушить жертву  нелепыми
вопросами, получить ответное лепетание, после чего решить - КТО?
     - Мы  ищем одну  бумажку, -  начал объяснять  он, когда  был опознан  и
признан. - Вот, решили позвонить вам...
     - Бумажку? - откровенно испугалась пожилая женщина.
     "Чего там?" -  вмешался далекий мужской  голос. Очевидно, сын,  который
"не  дурак".  Она  зашипела  в  сторону,  зажав микрофон ладонью: "Тихо, это
насчет квитанции!" Плохо зажала, ладонь  была немощная, дряблая. "Я же  тебя
предупреждал! - глухо застонал мужчина. - Дура жадная! Какой позор!"
     - У моей  жены есть бабушка  такого же возраста,  как и бабуля  была, и
тоже больная...  - продолжал  объяснять Андрей,  несколько растерявшись.  Он
собирался изложить свою  легенду - про  аптеку, про хорошее,  но неизвестное
лекарство, про потерянный рецепт, но слушать его почему-то не захотели.
     - Ну и что, что больная! Я тоже, например, больная!
     Вот  именно,  и  нечего  тут  напраслину  возводить! Соседка неожиданно
перешла  в  наступление,  оправившись  от  подлого  удара. Не на тех напали,
господа!
     - Вашей матери, молодой человек, говорила и вам повторю - я не знаю,  в
какое ателье Ульяна сдала свою шубу, и квитанцию в глаза не видела...
     Так и представлялось, как она  стоит, уперев кулак в складчатый  бок, и
гневно  работает  вставной  челюстью.  Только  голос  ее  выдавал  -  дрожал
сильнее, чем того требовало благородное негодование.
     Разговор закончился к обоюдному облегчению собеседников.
     Желание пользоваться телефоном на этом также иссякло. Андрей больше  не
мог. Просто  не мог.  Вообще, в  целом. Спать  не мог, поскольку требовалось
немедленно что-то делать; думать -  поскольку туман в голове давно  приобрел
вещественную тяжесть; даже  принимать пищу не  мог - ненавистные  фарфоровые
зубы  совсем  измучили  десну.  Время  все  ускорялось  и  ускорялось   (или
наоборот, замедлялось?).  Подступала ежевечерняя  температура. Лечение  было
забыто, многочисленные процедуры заброшены. "Изменить ситуацию, -  догадался
Андрей. - Срочно, иначе чокнусь. Раздавить бутылку и забыться..."
     Он сдался и пошел на улицу.
     Он пошел вовсе не в ларек, вовсе не за водкой. Плохо закрепленный  груз
отвратительно  перекатывался  в  голове,  откликаясь  на каждый шаг - Андрей
старался двигаться плавно и  поменьше крутить шеей. Температура  подступала,
время ускорялось.  Аспирин кончился  - ни  одной упаковки.  Его путь лежал в
аптеку.  Это  здесь,  недалеко,  можно   пешком.  На  улице  было   странно,
непривычно,  очень  светло.  Вокруг  происходила  жизнь  -  сама  собой, без
какого- либо участия выползшего из норы  чужака. "Ну, что ты, в самом  деле,
так по себе  сохнешь? Мир не  перестанет вертеться, когда  ты сдохнешь..." -
выпрыгивала красивая песенка из  чьей-то тесной форточки. Андрей  не пожалел
денег,  купил  в  аптеке  настоящий  аспирин  - фирмы "Байер", не всякий там
"беларусь-токсин" для нищих. Шикарная зелено-белая коробка. Средство  против
"ломок", самый что ни на есть "кайф" - только больной-легочник способен  это
оценить...  Андрей  не  сразу  вошел  в  свой  подъезд.  Сел  на   скамейку,
разглядывая купленное лакомство - предвкушая.
     Он пытался хоть чуть-чуть притормозить время.
     "А ведь у  патронажной сестры, так  же, как и  у подруги соседки,  были
вполне определенные мотивы желать смерти  бабушки Ульяны, - размышлял он.  -
И не нужно притягивать за уши  версию с кражей монеты. Причем здесь  монета?
Одна  женщина  зажилила  у  покойной  персональную  пенсию - по тем временам
ощутимые, весомые  деньги, тем  более, для  государственной няньки.  Вторая,
оказывается,  вообще   провернула  хитроумную   операцию!  Была   у   бабули
каракулевая шуба, очень старая, которую ей подарил еще в шестидесятых  годах
некий друг. (После смерти деда, что тут особенного? У каждой женщины  должен
быть друг.) Так  вот, незадолго до  собственной смерти бабуля  решила отдать
шубу  на  реставрацию  и,  вероятно,  сделала  это.  Увы,  так  и не удалось
выяснить, кто  и в  какое ателье  отнес ее  любимую вещь.  Ни квитанции,  ни
домашних  записей  не  сохранилось.  Шуба  пропала. Впрочем, год назад никто
поисками всерьез  не занимался,  не до  того было.  Теперь же...  "Подруга",
называется, - с ненавистью вспоминал Андрей недавний телефонный разговор.  -
Дура жадная. Неужели она? Неужели из-за шубы?"
     Но почему рецепт и аннотация оказались  в старой сумке - здесь, в  этой
квартире? Емкое слово "дура" забавным образом переключило его мысли. Где  же
Зоя?  Вновь  в  груди  опустело,  вновь  горечь подступила к горлу. Стоп, не
увлекаться  черными  фантазиями,  не  давать  волю  воображению!  Плюнуть  и
растереть... "Компания". О  какой компании говорила  подруга Оля из  Пскова?
Зачем ей  было врать  и, тем  более, зачем  стала бы  врать теща?  Несколько
минут  Андрей  мусолил  эти  стершиеся  от  долгого  употребления   вопросы,
зациклившись  на  слове  "компания".  Пока,  наконец,  не вспомнил про Сашу.
Точнее, про  его гадостные  намеки в  первый визит  - откуда  он мог  что-то
знать о Зое, почему удивился ее отсутствию?
     Размышления  прервались  не  совсем  обычным  образом.  Мимо  проезжали
автомобили,  не  требуя  от  сидящего  на  скамейке  и  доли  его внимания -
привычнейший  атрибут  городской  улицы.  Человек  следил  за  их  движением
бездумно и слепо.  Но когда вдалеке  появилась "Волга" оранжевого  цвета, он
невольно включился в дорожную обстановку.
     Оранжевая  "Волга"  -  одно  это  способно привлечь внимание. Указанные
машины не  бывают оранжевыми.  Черными, белыми,  либо раскрашенными  в цвета
такси. В крайнем случае,  вишневыми или синими. Но  дело не только в  цвете.
Когда  автомобиль  пролетал  мимо  (скорость  была  не  маленькая),   Андрею
показалось, будто кто-то  на переднем сидении,  рядом с водителем,  пытается
спешно опустить стекло,  машет руками в  образовавшуюся щель и  неразборчиво
кричит. Стекла  машины были  заплеваны уличной  слякотью: не  разобрать, кто
там балуется. Очевидно, эпизод не  имел никакого отношения к Андрею,  однако
короткая передышка на этом закончилась.
     Он встал,  потому что  его уже  знобило, и  погнал себя  домой. "Лечь в
постель,  -  думал   он,  поднимаясь  по   лестнице,  -  выпить   аспирин  и
забыться..."
     "Моя жена - торговка, - думал он, открывая дверь. - Торговка, да еще  в
компании.  В  компании..."  Не  давало  ему  покоя это слово, не выходило из
больной головы, плотно застряло в тумане.
     Он уже придумал, что будет сейчас делать.
     Прежде чем проглотить вожделенную таблетку, даже прежде чем  раздеться,
Андрей выудил из пиджака в платяном шкафу записную книжку. Телефон Веры  был
записан на букву "В".  Фамилию Сашиной женщины он  в свое время не  спросил.
Да  и  телефон  записал  просто  из  вежливости,  не  предполагая,  что  это
когда-нибудь пригодится.
     - Здравствуйте. Можно попросить Веру?
     - Ой, вы знаете, Веруня уже спать легла.
     - А Саша?
     - Саша на работе.
     Голос  в  трубке  был  женский.  На  фоне  других  женских  голосов.  В
помещении  оглушительно  галдели,  не  давали  нормально  поговорить,  тогда
собеседница крикнула: "Да тише вы! Здесь по делу звонят!"
     Андрей собрался с духом и спросил:
     - Простите, а Зои у вас случайно нет?
     - Сейчас  посмотрю, -  как ни  в чем  не бывало  пообещали ему. И снова
крикнули: "Эй, девки, Зойка там?" Кто-то ответил: "Зойку уже погрузили!"
     - Так что, значит, Зоя  уехала, - весело сказала женщина.  - Встречайте
с музыкой.
     - Какая фамилия у вашей Зои? - заорал он в короткие гудки. Абонент  уже
отключился.
     Андрей не стал перезванивать. И так было ясно - если не все, то  почти.
Разгадалась одна из тайн, одна из маленьких, скучных тайночек,  превративших
сегодняшние  ночь  и  день  в  полосу  нескончаемых  снов.  Ясность подарила
облегчение. "Торговка!" - это чудесное слово пело и плясало вместе с  глупой
улыбкой на  лице. Никакого  Шлемы не  существует, никаких  мужиков, сплошные
бабы. "Крепкие, деловые, жутко смотреть", - как выразился Саша. Банда.
     Андрей разделся и с наслаждением  выпил аспирин, чуть ли не  смакуя. Он
точно  знал,  что  теперь  сможет  заснуть  -  достаточно лечь, опрокинуться
головой на подушку,  выпуская туман на  свободу - он  даже в спальню  вошел,
готовясь к  этому священнодействию.  Он перестал  мучительно искать Главное,
оставил в покое  и прочие вопросы,  истощившие разум до  последнего края. Но
вихрь крутился. Время неслось вскачь (или вовсе остановилось?).
     Позвонил  некто  -  слава  Богу,  по  телефону,  а не в дверь. Назвался
Виноградовым, частным детективом, номер лицензии такой-то.  Проинформировал,
что представляет интересы господина Школьникова Ефима Марковича, и  попросил
Зою. "Зачем?" - напружинился Андрей. Да просто побеседовать, волноваться  не
о   чем.   Опять   оно,   это   сакраментальное:   "Просто    побеседовать".
СакраМЕНТальное!  "Шли  бы  вы  все,  -  подумал Андрей, вслух выразив ту же
мысль, но в более интеллигентных формах. Почему, ничего толком не  объясняя,
они требуют что-то от других? И что им всем вообще надо?
     - Надо  встретиться, -  ничуть не  смутился частный  сыщик. -  В первую
очередь, с вашей  супругой, но вы,  разумеется, тоже можете  присутствовать.
Время и место по вашему выбору. Лучше бы сегодня, если нет возражений...
     Есть возражения, есть! Зачем встречаться, зачем с супругой?
     - Ну, так вы ведь, наверное,  уже знаете, - сказал напряженный голос  в
ухе, - что случилось у нашего нанимателя...
     -  Откуда  я  могу  это  знать!  -  выхаркнул Андрей вместе с мокротой,
закашлявшись  от  возмущения.  -  Если  вы  меня  так  проверяете, то глупо,
понятно?  Вы, и этот тоже, до вас...
     - Кто? - сразу спросил милиционер-индивидуал. Прекрасная реакция.
     - Из уголовного розыска  один звонил. Ему я  не имею права отказать,  а
вам запросто.  Тем более,  жены дома  нет, и  когда будет,  неизвестно. - Он
повесил   трубку.   Да,   запросто.   Пусть   подавятся   гудками,    сыщики
частные-несчастные.
     До кровати  Андрею добраться  не дали.  И не  снимать трубку  он не мог
себе позволить - вдруг жена  позвонит? Однако телефон выдал новый  голос, не
Виноградова. Еще более напористый.
     -  Филатов   беспокоит,  руководитель   частного  сыскного    агентства
"Петербургский  детектив".   Мой  заместитель   доложил,  что   вы   наотрез
отказываетесь   с   нами    встречаться.   Вероятно,   произошло    какое-то
недоразумение.   Если мы  вас чем-то  обидели, я  приношу извинения от имени
предприятия...
     - Убогого легко обидеть, - пошутил Андрей. - Вы мне сначала  объясните,
о  чем  пойдет  разговор  при  встрече  и  почему  нельзя по телефону. А там
посмотрим.
     Почему  нельзя  по  телефону?  Можно,  конечно. Но разговор хотелось бы
сделать непринужденным, легким, обоюдоприятным. Что здесь удивительного?
     - Посадить  против света  и заставить  снять очки,  - шутил  Андрей все
громче, все неудержимее. - Наблюдать за моими зрачками, движениями моих  рук
и ног, чтобы поймать, когда я лгу. Угадал?
     Забавные   у   господина   учителя   представления   о  работе  частных
детективов.  Но  понимает  ли  господин  учитель,  что о его странном отказе
побеседовать  -  "просто  побеседовать..."   -  будет  немедленно   доложено
нанимателю?
     Еще  бы   не  забавные!   Воздух  электризовала   неуместная,   колючая
веселость.
     -  Неужели  так  трудно  объяснить,  что  случилось?  -  постарался  не
засмеяться  Андрей.  -  Неужели   тайна  следствия  может  принимать   такие
уродливые формы?
     - Коллекцию украли, - зло сообщил руководитель сыскного предприятия.  -
Вы знали о коллекции Школьникова? Ваша жена не могла не знать, а вы лично?
     - Какой коллекции?
     Смех превратился в кашель. И обратно. О коллекции монет, какой же  еще.
Значит, Ефим  Маркович был  нумизматом? И  был, и  есть. И, вероятно, будет,
судя  по  накалу  его  огорчения.  Андрей захохотал: значит, великий логопед
монеты любил,  жить не  мог без  этих звонких  штампованных подружек? Андрей
хохотал  так,  что  затошнило.  Щелочная  слизь  забила  трахею, говорить он
больше не мог.  Значит, Шлема, помимо  секретов спасения неизлечимых  детей,
бережно хранил и россыпи драгоценных серебряных кругляшков? Немецкие  талеры
середины  семнадцатого  века,  очевидно,  тоже  хранил?  Хранил  и сберегал.
Сберегал он,  значит, сберегал,  а кто-то  умный пришел  и все забрал? Каков
сюжет! Хохот отпустил жертву, лишь когда обнаружилось, что телефон молчит.
     Руки были  пусты: трубка  лежала на  рычагах. Когда  Андрей сделал это?
Память не оставила концовки разговора.  Он сидел в прихожей, уже  не смеясь,
не  кашляя.  Просто  ждал,  понимая,  что  руководитель сыскного предприятия
обязательно позвонит снова или поручит столь щекотливое дело своему  верному
заместителю, не желая больше пачкаться. Ему было все равно. Очередная  тайна
раскрылась.  Очередная  разгадка  -  прямо-таки  косяк  разгадок  пошел, бей
гарпуном  любую.  Аспирин  уже  действовал,  был  хорошо,  тепло,  спокойно.
Седуксен можно не пить, и так справились, выдержали...
     Позвонил Шлема.
     Сам!
     Сплетни о его плохом состоянии оказались сильно приукрашены, или же  он
профессионально держал себя  в руках. Доктор  психологии, как-никак. К  тому
же  разговаривать  с  ним  не  понадобилось,  слова  текли  только  в  одном
направлении:  Ефим  Маркович  произносил  монолог.  Это  было  очень удобно,
потому что хохот застрял в  горле, готовый в любое мгновение  вызвать кашель
и тошноту.
     Очевидно,    "нанимателю"    действительно    доложили    о   вызывающе
подозрительном поведении объекта и спросили, что бы оно могло значить?  Ефим
Маркович не  сомневался в  ответе. "Мои  юные друзья,  - сказал  он, - я все
понимаю и не сержусь..."
     А  если  даже   и  сердится,  это   никоим  образом  не   повлияет   на
взаимоотношения интеллигентных людей.  Возникшую проблему, вернее,  не очень
ловкую  ситуацию,  разрешить  легко.  Фамильная  монета  должна оставаться у
настоящих владельцев  - он,  коллекционер Школьников,  с этим  смирился и на
этом настаивает.  Он честный  человек, чужого  ему не  надо. Коллекция также
должна  вернуться  к  настоящему  владельцу  -  к  нему.  Пусть  торжествует
справедливость. Юные  друзья Ефима  Марковича сообразили,  о чем  речь? Суть
компромисса  такова:  похитители  возвращают  ему  коллекцию без того самого
талера, он же  в свою очередь  обязуется... Только не  надо ничего говорить!
Надо слушать и думать... Итак,  он обязуется и дальше заниматься  с девочкой
Алисой,  не  выставляя  дополнительных  условий  оплаты. Он, являясь честным
человеком, не хочет крови, он  хочет вернуть свою коллекцию... Как  вернуть?
Как  угодно  -  подбросить,  например.  Куда?  Куда угодно - хоть в багажник
машины. Правда,  в машине  сигнализация. Ну,  придумайте что-нибудь  сами, у
вас  ведь  головы  хорошо  работают.  И,  пожалуйста,  не надо сейчас ничего
говорить, никто не собирается  ловить удачливых похитителей на  неосторожном
слове!  Правда,  чтобы  внести  окончательную  ясность,  необходимо  кое-что
добавить.   Ограбленная  и  убитая  горем  жертва  оставляет  за собой право
обратиться по истечении некоторого времени за помощью к друзьям. Нет, не  из
частного  детективного  предприятия,  а  к  специалистам-смежникам.  Это  не
угроза, а так - небольшая справка.
     -  Я  сам  во  всем   виноват.  Надеюсь,  никаких  обид?  -   отвлекся,
страдальчески вздыхая, Ефим Маркович. -  Опять же, не надо ничего  отвечать,
мои юные друзья. Остановимся на том, что самый виноватый из нас - я...
     Виноват,  прежде  всего,  в  том,  что  не раскрыл владельцам монеты ее
истинную ценность, просто взял этот  "гонорар" и был доволен. Был  счастлив,
если откровенно.  Молчание в  определенных ситуациях  - тот  же обман,  но у
Ефима  Марковича  есть  оправдание!  Поверьте  на  слово, друзья. В истинной
ценности "гонорара"  он сам  разобрался не  так уж  давно. Хотя, ясное дело,
работать  над  атрибуцией  монеты  уже  не  пришлось, не было необходимости.
"Атрибуция" - это высший пилотаж.  Это долгое и кропотливое выяснение,  где,
когда и кем была чеканена монета, определиться с которой обычными  способами
(по литературным источникам  или по совокупности  надписей на самой  монете)
не удалось.  Так вот,  в данном  случае информации  предостаточно -  спасибо
Зоеньке,  рассказавшей  старику,  каким  образом  столь удивительный предмет
попал в  простую советскую  семью. Что  мы в  результате имеем? Государство,
где монета  была чеканена  (герцогство Бавария);  город (Байрейт);  монетный
двор...
     Андрей  отнял  трубку  от  уха.  Очередная  тайна стремительно обретала
четкие,  законченные  очертания.  "Истинная  ценность"  -  красиво  звучало,
скакало долгим эхом по  будущей чековой книжке -  с нуля на нуль,  с нуля на
нуль. Он вновь прислушался.
     - Я  готов исправить  ошибку, чтобы  вы не  думали о  старике плохо,  -
торопился  Шлема,  открыто  нервничая.  Психиатр-нумизмат.  Сел  на   своего
конька, нашел время. -  Надеюсь, вы поймете и  поверите, что мной двигал  не
беспринципный фанатизм типичного коллекционера...
     Из ума  выжил, "старик".  Неужели надеялся,  что похитители  зачтут его
искренность, оценят проделанную им  работу? "А кто, собственно,  похитители?
- удивился  Андрей. -  Что там  Шлема наговорил  про какие-то "компромиссы",
про "друзей-специалистов"?"
     - Итак, что  мы имеем? -  рассуждал логопед. -  Год, выбитый на  аверсе
(лицевой  стороне  монеты)  в  сочетании  с  легендой  (латинская надпись по
окружности  "Господи,  сохрани  нас  в  мире")  указывали  на  то, что талер
чеканен во славу Версальского мирного договора. Это совершенно очевидно.  На
реверсе,  то  есть   с  обратной  стороны,   помимо  католического   креста,
присутствуют  изображения  глаза  (Всевидящее  Око,  как символ Бога-Отца) и
голубя (символ Духа Святого), что означает желание эмитента придать  выпуску
талера  сакральный  смысл.   Кто  же  он,   монетный  сеньор?   Многопольная
геральдика  на  аверсе  не  отвечает  на  этот  вопрос. Что интересно, гербы
аббатств уживаются  с гербами  феодалов, причем,  и те,  и другие  связаны с
графством  Верхний  Пфальц.  Если  монета  выпущена по приказу Максимилиана,
герцога  Баварского,  получившего,  согласно  Вестфальскому  миру,   Верхний
Пфальц  и  титул  курфюрста,  то  почему  она  чеканилась  не в Мюнхене, а в
Байрейте?..
     "Что  Шлема  вбил  себе  в  башку?  -  ужаснулся  Андрей, когда чувство
удивления подвинулось  в его  душе, освобождая  место для  других чувств.  -
Какая, к черту, коллекция?! Зачем он позвонил сюда?"
     Ни хохота, ни даже крохотного вымученного смешка уже не осталось в  его
горле.
     -  Есть   одна  гипотеза,   касающаяся  правления   Кристиана  Эрнеста.
Действительно  ли  монету  хотели  выпустить  в  1648  году?  -  лихорадочно
рассуждал педагог-логопед.
     "Свихнулся, - с  ужасом думал слушатель,  теряя ощущение реальности.  -
"Друзей" своих  прислать собирается.  Мало мне  было Саши,  да?" Похоже, что
сегодня к Андрею проявляли интерес одни чокнутые, а нормальные люди  куда-то
запропали.  Лишь  он  сам  был  психически  здоров,  к  сожалению.  "Никакой
наркоман-алкоголик  не  считает  себя  больным..."  -  плавали  по  квартире
отзвуки давно выключенного радио.
     -  Хотя  все  это  вам  наверняка  не  интересно,  -  говорил  Шлема. -
Возвращаясь к  вопросу о  стоимости вашей  монеты, должен  сообщить со  всей
откровенностью...
     Итак, настало время  откровенности. Какое же  тогда время было  раньше?
Помимо термина "атрибуция", существует  еще и "определение монеты",  то есть
поиск  в  специальной  литературе  описания  или  фотографии  уже  найденных
аналогов.  Так  вот,   определение  нашего  талера   не  дало   результатов!
Длительный, кропотливый труд, между  прочим (это к вопросу  об оправданиях).
Наша  монета  относится  к  группе  памятных,  выпущенных  к   определенному
событию. Но  сведений, что  такая конкретная  монета когда-либо выпускалась,
нет. Остается предположить, что был только пробный выпуск - всего  несколько
штук. И дальше  этого дело почему-то  не пошло. Что,  кстати, подтверждается
степенью сохранности монеты. Она не  была в обращении, не имеет  ни малейших
дефектов, мало  того, сохранила  первоначальный блеск,  что является  высшей
степенью  сохранности.  Можно  только  поздравить  ее  нынешних владельцев -
истинных владельцев!  Памятная монета,  да еще  и пробная  - это  сокровище.
Сколько  их  было  отчеканено?  Где  остальные?  Почему  дальнейшую  эмиссию
остановили?  Очень  интересно.  Но  так  или иначе, получается, что редкость
нашей монеты,  вполне вероятно,  квалифицируется как  R-9, то  есть попросту
уникальная...
     - Извините, тут ко мне в дверь звонят, - оборвал Андрей монолог.
     И бред  исчез, будто  его и  не было.  Кончилась фонограмма,  наступила
тишина. Андрей добрался до прихожей и вдруг приостановился на мгновение.  "А
случился ли этот  странный односторонний разговор  в действительности? -  Он
даже оглянулся. - Откуда  я сейчас иду -  из кухни, где телефон,  или только
что проснулся,  едва выполз  из-под одеяла?"  Память отказывалась слушаться,
бестолково тыкалась в стены. Но музыка дверного звонка отнюдь не  приснилась
хозяину  квартиры,  это  точно  -  две  пронзительные  ноты снова ударили по
натянутым струнам.  "Саша! -  ожгло его,  когда он  положил пальцы на металл
замка. - Нельзя открывать!"
     - Кто?
     - Мы с вами договаривались, помните?







        11. ТЫ И УГОЛОВНЫЙ РОЗЫСК



     Уголовный розыск -  это вам не  КГБ-ФСБ, там нормальные  люди работают.
Андрей  впустил  гостя  и  на  секунду-другую  оторопел.  Оперуполномоченный
Ларин  оказался  точной  копией  оперуполномоченного  Кивинова - того самого
Кивинова,  который  оформлял  отказ  в  связи  с  первой,  мартовской кражей
монеты. Единственное отличие - маленький, юркий, несолидный. Но с такими  же
тоскливыми  глазами,   выдающими  глубокий   жизненный  опыт.   Удивительный
контраст. Отсутствие  внешней солидности,  очевидно, скрывало  от противника
убойной силы искушенность.
     Общаться с  совершенно незнакомым  человеком, который  похож на кого-то
другого,  трудно,  особенно  поначалу.  Но  уголовный  розыск  -  это вам не
КГБ-ФСБ,  обижаться  не  приучен.  И  не  простофиля-муж,  от которого можно
спрятаться под кровать.
     - Что  же вы  так с  Володей обошлись?  - улыбнулся  капитан Ларин  для
начала.
     - С каким Володей? - испугался Андрей. Он ведь всего ожидал.
     Был готов, как пионер.
     - С Виноградовым. Мы с ним когда-то вместе воевали.
     - Вы воевали?
     - Да, на невидимом фронте. Только  его "ушли" раньше времени, а у  меня
принципов  поменьше  оказалось,  и  человек  я  попроще. Поэтому я спрошу на
всякий случай - что мне нужно сделать, чтобы ниточка нашего с вами  контакта
не оборвалась преждевременно, как это случилось с частными сыщиками?
     Интересная  для  мента  манера  разговаривать.  Впрочем, они там вообще
интересные люди - этакие улыбчивые вампиры.
     - Ой,  да ладно  вам насмехаться.  Спрашивайте, о  чем хотели, и ничего
больше не нужно...
     Андрей измученно опустился на  диван, снял очки и  принялся массировать
пальцами брови. Капитан уселся возле  стола, развернув стул спинкой к  окну.
Собеседники  расположились  в  гостиной  комнате:  стол  - у окна, диван - у
противоположной  стены.  Лицо  гостя  терялось  на  фоне  яркого  городского
пейзажа, зато  лицо хозяина,  оставшегося без  очков, было  прекрасно видно,
читалось  каждое   мельчайшее  движение...   Такая  композиция    получилась
случайно,  никто  этого   не  организовывал.  Просто   есть  люди,   которые
предпочитают садиться к свету спиной, и есть все остальные.
     - Вы плохо себя чувствуете? - деловито уточнил Ларин.
     Андрей   оторвал   руки   от   лица   и   поднял   голову,  щурясь.  На
оперуполномоченного  -  точнее,  сквозь  - посмотрели беспомощные близорукие
глаза. Красные невыспавшиеся глаза. Глаза, которым больно.
     - Мне уже давно плохо. Это,  кстати, алиби, потому что из дома  я почти
не выхожу.
     -  Вас  не  обвиняют,  -  вздохнул милиционер, скрестив короткие ножки.
Судя   по   всему,   последнее   утверждение   не   доставило  ему  никакого
удовольствия.
     - Хотите чаю? - спохватился Андрей, даже привставать начал.
     - На работе не пью.
     Ларин улыбнулся, Андрей - нет.  Улыбаясь, Ларин спросил Андрея про  его
жену: приехала, не приехала? И  разговор покатился дальше, оставляя в  душах
черно-белые  следы:  вопрос   -  ответ,  вопрос   -  ответ.  Не   будет   ли
гостеприимный хозяин возражать, если  уголовный розыск снова позвонит  сюда,
скажем,  завтра  утром  -  договорится  о  встрече  теперь уже с Зоей? Вот и
отлично. А  не даст  ли любезный  хозяин координаты  своего отца,  с которым
также необходимо  побеседовать? Вот  и спасибо.  Причем здесь  отец? Ну, так
ведь это он привозил позавчера, то есть в субботу, ребенка к Школьникову  на
занятия?  Да-да,  в  субботу  кража  и  произошла.  Именно в то время, когда
Школьников находился с детьми в бассейне. Поликлиничный комплекс включает  в
себя  бассейн,  небольшой,  правда,  "лягушатник",  в  котором  раз  в месяц
логопед проводит свои  групповые занятия. Интересно,  сколько все это  может
стоить? Впрочем, не дело это милиции - лезть в чужие карманы. Кстати,  какая
зарплата у ассистента  из Технического университета?  Вместе с добавками  за
научную работу  выходит так  мало? Надо  же, у  капитана милиции столько же.
Безобразие, никому мы  с вами в  этом мире не  нужны. А в  кукольных театрах
люди как теперь получают? Почему  такой вопрос? Да просто к  слову пришлось.
Разговор катится себе, катится... Так  вот, возвращаясь к отцу Андрея  - кем
он работает, если не секрет?  От уголовного розыска нет секретов:  водитель.
На собственной машине, частник.  При мелком торговом предприятии,  именуемом
"Странник",  на  договоре.  О,  конечно,  здесь  нет  ничего  криминального!
Вообще, хотелось бы  верить, что в  этой истории нет  ничего криминального и
что оперуполномоченный Ларин совершенно  зря тревожит больного человека.  Но
вот  новый  вопрос:  мог  ли  отец  Андрея  знать  о  том, что Ефим Маркович
Школьников коллекционирует монеты?
     Плавное движение беседы резко застопорилось. То ли бензин кончился,  то
ли дорога.
     - Послушайте, мне действительно  нехорошо, - отчаянно сказал  Андрей. -
Я ночь не спал, перед глазами плывет... Давайте определимся, чтобы  ускорить
дело. Кого вы подозреваете - всех нас вместе или кого-то одного?
     Гость профессионально промолчал, ожидая продолжения.
     - Ладно, если у вас нет  желания задавать прямые вопросы, тогда я  сам.
Родителям, вроде нас с Зоей,  трудновато было бы подружиться со  Шлемой, это
и без ваших подковык ясно!  Устроиться в логопедический садик, где  он ведет
показательные  занятия  -  еще  куда  ни  шло,  но  в  основную  группу   на
Комендантском...
     - Шлема?
     - Ну, Ефим Маркович, какая разница?
     -  Почему  "Шлема"?  Это  ведь,  кажется, уменьшительное от Соломона. -
Ларин игриво подмигнул. - Вы, наверное, антисемит? Андрей пожал плечами:
     - Его все так зовут. А сам-то вы что, разве НЕ антисемит?
     - У  нас антисемиты  в капитанах  не задерживаются.  Сразу в  командный
состав попадают, а то наломали бы внизу дров. Но я вас перебил, виноват.
     -  Да  ну,  все  так  глупо  складывается,  что хоть в петлю полезай, -
сказал Андрей, расслабившись. -  Я имею в виду  - в жизни вообще,  не только
вчера и сегодня...
     Шуточки капитана, как ни странно, помогли ему успокоиться. Капитану  бы
психотерапевтом служить, а не  в рейды по помойкам  ходить - или на  что они
там, кроме отшивания потерпевших, тратят рабочее время.
     - В петлю - пожалуйста, лишь бы не на моей территории. В поликлинику  к
Ефиму Марковичу, настолько я понимаю, вы все-таки девочку возили?
     - Заниматься со Шлемой  мы начали весной этого  года, как раз с  марта.
Потом был  перерыв на  лето, продолжили  с конца  августа. У  нашего ребенка
моторная алалия. Вряд  ли вы в  этом разбираетесь, но  диагноз малоприятный.
До трех с половиной  лет она практически не  говорила. А сейчас уже  ничего,
вполне.  Шлема  вывел  ее  на  уровень  общего  недоразвития  речи,  так что
спецшкола нам,  тьфу-тьфу, чтоб  не сглазить,  не грозит.  В принципе, я ему
очень благодарен, и  лично мне никакой  суперценной монеты на  это дело было
бы не жалко... Вы ведь про монету пришли "просто побеседовать"?
     Оперуполномоченный  улыбнулся  и   снова  подмигнул.  Видимо,   веселый
парень. Веселый и злой - гремучая смесь.
     - Не знаю вашего имени-отчества, - сказал Андрей. - Понимаете, про  то,
что Шлема  нумизмат, у  нас в  семье никто  не мог  знать. Ни  мать моя,  ни
отец... Отец  бы просто  по стене  Зойку размазал,  если бы  догадался. И  в
садике,  по-моему,  никто  ничего  не  знал.  Лично  я  услышал  о  Шлеминой
коллекции  только  сегодня,  от  этого  вашего частного детектива, забыл его
фамилию.
     -  Господин   Школьников  был   абсолютно  нормальным   нумизматом,   -
согласился Ларин. - Рядовой  член клуба, психически здоровый.  Не афишировал
свою страсть, не высовывался.  О его коллекции вообще  мало кто знал, а  еще
меньше - видел. Хранил монеты  в своем кабинете, вдохновлялся от  них, когда
работал. Если, конечно, я правильно его понял.
     -  Кстати!  -  Андрей  вспомнил,  обрадовавшись.  -  У  нас  вчера была
годовщина  бабушкиной  смерти.  Позавчера  ни  отцу,  ни  матери  не до чего
другого не было  дела. Мать пироги  пекла, закуску готовила,  для кладбища и
для дома, а папа из-за этого Алису на Комендантский один возил, хотя  обычно
брал маму или Зою, чтобы самому спокойно внизу ждать. А Зои вообще в  городе
не было, запросите по своим каналам Псков, если не верите...
     - Само собой,  - кивнул капитан,  - с этим  у нас строго.  Потом оцепим
аэропорты,  поднимем  вертолеты  и   спустим  собак.  Вы,  кажется,   что-то
рассказать хотели?
     -  Или  вы  думаете,  что  найдете  здесь  наводчика? - вдруг сообразил
Андрей. Он вскочил, клокоча. - Да как вы не понимаете, что ребенок для  всех
нас - это главное!
     Ответ был неожиданным:
     -  А  вы  знаете,  что  для  меня  главное?  То,  что и первая квартира
Школьникова, и  вторая, и  даже поликлиника  находятся в  одном районе,  как
назло, в моем. Некоторые господа  устраивают свою жизнь так, чтобы  поменьше
разъезжать по городу, у богатых ведь свои привычки.
     - Вторая квартира? - Вскочивший было человек сел обратно. - У него  две
квартиры?
     Оперуполномоченный  задумчиво  побарабанил  пальцами  по   лакированной
поверхности стола.
     - Жаль, на эту удочку вы тоже не клюнули, - опять улыбнулся.
     Была пауза.
     - У меня сегодня нет аппетита, - зло ответил Андрей. - Вы ждете,  чтобы
я  признался  вам,  как  ограбил  на  пару  с  женой  собственных родителей?
Пожалуйста. Правда, я узнал об  этом только сегодня, потому что  жена, дура,
ничего мне  весной не  сказала. Все  сделала сама,  боялась, наверное, что я
буду против. Дура, я бы ей  слова не сказал! Если логопеду нужна  уникальная
монета,  чтобы  спасти  моего   ребенка  -  я  счастлив   был  бы,  что   мы
договорились!  Будь  эта  паршивая  монета  хоть "эр-девять", хоть "девять с
половиной"!  Объясните  мне  наконец,  с  чего  Шлема  взял,  будто  мы  его
обворовали?  Звонил   тут  перед   вашим  приходом,   компромиссы   какие-то
предлагал...
     - Да  уж, Шлема,  - вздохнул  Ларин как  бы про  себя. -  Вы только  не
волнуйтесь, я  обязательно выведу  его на  чистую воду...  - Он вздохнул еще
разок с искренней, неповторимой тоской.
     - Что?
     - Шучу, -  пояснил милиционер без  тени улыбки на  лице. - Это  он кого
угодно  выведет,  я  вас  прекрасно  понимаю.  Хотите  историю?  Недавно  на
территории  соседнего  с  нашим  отделения  милиции  нашли  руку, причем, не
игрушечную. Возбудили дело - куда  деваться! - и благополучно забыли  бы про
эту неприятность, если бы через  день уже на территории второго  соседнего с
нами отделения  милиции не  нашли тело.  Здоровенное такое  тело! Как раз от
той самой руки, зато без головы. Кому вести дело? По идее, тому, кто  первый
нашел расчлененку. Но  ведь тут всего  лишь рука, а  там - целое  тело! Пока
они отпихивались друг  от друга, на  территории третьего отделения  милиции,
уже нашего - оно посредине между этими двумя - обнаружилась голова от  тела.
В подвале овощного  магазина, среди кочанов  капусты. И спор  сразу решился.
Дело должен  взять тот,  у кого  нашли башку,  такова практика.  И никого не
волнует, что бывшая голова ничем  не отличается, скажем, от той  же капусты,
мясорубы ее хорошо обработали.
     - О-ой! - простонал Андрей, не зная, куда деть уши.
     - К чему я клоню? - продолжал веселый парень Ларин.- Совсем не к  тому,
чтобы, например, вас попугать  для профилактики, и даже  не к тому, что  эта
расчлененка повисла  на мне  в тот  же день,  что и  господин Школьников  со
своей  жизненной   трагедией.  В   придачу  к   остальным  десяткам   дохлых
"глухарей". Просто я думаю,  что... Вот вы меня  спрашивали, о чем я  думаю?
В  каждом  деле  существует  своя  отрубленная  голова,  но,  боюсь, в вашей
квартире  мне  ее  найти  не  удастся.  Болейте спокойно и простите за столь
выпуклую метафору.
     Оперуполномоченный встал.
     -  И  еще.  Чтобы  я  не  передумал,  будет лучше, если ваша неуловимая
супруга встретится со мной как можно скорее. Надеюсь, поведение ее  окажется
не менее искренним, чем ваше. Я понятен?
     -  А  мой  отец?  -  Андрей   также  встал.  -  Его  вы   действительно
подозреваете или все шутите?
     Гость пошел прочь. В прихожей остановился:
     - Открою  вам одну  производственную тайну.  Не моя,  не жалко. Частные
детективы  проделали  эксперимент  -  сгоняли  на  машине  от поликлиники до
второй Шлеминой квартиры,  причем, в воскресенье,  когда движение на  улицах
совсем не такое, как в субботу.  Ваш отец, если предположить, что он  проник
в раздевалку бассейна и вытащил  из шкафчика потерпевшего ключи, мог  успеть
только  туда  и  обратно.  Не  было  у него времени таскать коллекцию сверху
вниз. Да еще  предварительно снимать ящички  со стен. Шлема  развешивал свои
монеты в специальных  витринах со стеклами,  вместе с этими  витринами они и
пропали.
     -  Моего  папу  так  серьезно  подозревают?  -  слабым  голосом спросил
Андрей.
     - Откровенно говоря, основания есть. Сигнализация в квартире  сработала
ровно  посередине  той  двадцатиминутки,  когда  родители  в  бассейне  были
предоставлены сами себе. Но ведь ключи оказались в итоге на месте?
     - Ключи - это что, так важно? - Он уже почти шептал.
     - Квартиру открыли ключами, с  первого раза. Ваш отец, если  на секунду
забыть  о  существовании  уголовников  и других коллекционеров, единственный
пока человек, который  имел ясную причину  поближе познакомиться с  монетами
Школьникова. Вы, конечно, перескажете ему наш разговор до того, как я сам  с
ним поговорю, так вот, посоветуйте заодно...
     Андрей взмахнул рукой:
     - Я не буду с ним разговаривать. Он ничего не знает про Зою, не было  у
него никаких "причин", как вы не понимаете?! Я просто даже не знаю, как  ему
такое сказать...
     - Вы надеетесь, хм, что это удастся скрыть? Сочувствую.
     Хозяин  надеялся.  Он  посмотрел  гостю  в  глаза, пытаясь уловить хоть
какой-то отклик, и сказал:
     - Вы все расскажете моему отцу?
     Отклика не было.
     - Не я,  так другие. Деликатные  люди сыском не  занимаются, тем более,
частным.
     - Вот, значит, почему Шлема на нас бочку покатил...
     Последнюю фразу  произнес не  Андрей. В  разговор ворвалась  его тоска,
освободившись от  пут ложной  стыдливости, сам  же он  привалился к  стене и
закачался, протирая плечом обои. "Как  все глупо..." Вокруг никого не  было.
Ларин внезапно  перестал существовать,  куда-то исчез,  потому что разговор,
собственно, уже  закончился, потому  что очередная  тайночка раскрылась.  "В
петлю, значит, можно только на чужой территории?.."
     Оперуполномоченный   со    звучной   литературной    фамилией    Ларин,
оказывается, был еще здесь. Мало  того, он превратился на минуту  в человека
Ларина. В  молодого человека,  полного собственной  тоски. В  это невозможно
поверить, любой мент скажет, что это лажа - чего ради в скучной  черно-белой
ситуации  (вопрос  -  ответ;  вопрос  - ответ) становиться человеком! Однако
гость проявил такую слабость. И конченый, казалось, разговор ожил:
     -  На  самом  деле,  Школьников  заподозрил  вас  до того, как возникла
версия с ключами из раздевалки и гонкой на автомобиле...
     Причем, Шлема  заподозрил даже  не "вас"  и не  отца Андрея,  а Зою. Он
ведь сразу понял, еще в марте, что доставшаяся ему монета взята без  спроса.
Во-  первых,  Зоя  отказалась  оформлять  акт  передачи  нотариально, в виде
купчей или дарственной, во-вторых, слишком уж нервничала. Но ему тогда  было
все равно,  лишь бы  получить желаемое.  Это сейчас  он здраво рассудил, что
особа, взявшая однажды что-то без спроса, всегда готова повторить подвиг.  И
вообще, потерпевший  ведь не  обольщался насчет  ценности своей  коллекции -
новая  монета  была  сияющей  звездой  на фоне остальных экспонатов. Логично
предположить, что именно с этим  приобретением и связана кража. А  поскольку
Шлема  осторожничал,  возился   вдали  от  всего   мира  с  новой   игрушкой
("определение", "атрибуция" - даже терпеливого оперуполномоченного  задолбал
своими рассказами, зануда), то и круг подозреваемых оказался мал. Зоя  могла
догадаться,  что  у  Шлемы  где-то  есть  вторая  квартира,  так  называемый
кабинет,  во  всяком  случае,  когда  она  была  в  гостях в основном жилище
логопеда, тот проговорился, что коллекции здесь нет. Вот почему сыщик  Ларин
и появился в жизни Андрея.
     - Спасибо, - прошептал подозреваемый.
     Да пожалуйста. Если Андрей связан с этим делом - и так все знает,  если
нет - вдруг что вспомнит,  мысль какую подаст, критикой поможет...  Но, если
откровенно,  Ларин  не  верит  простым  решениям,  плавающим, как дерьмо, на
поверхности. Потому что итоговое  решение чаще всего оказывается  еще проще.
Коллекцию  у  Шлемы  крал  не  одиночка,  а  группа, прекрасно подготовившая
преступление. Профессионалы. Зря Виноградов  со своим шефом тратят  время (и
деньги  нанимателя)  на  заведомую  ерунду.  Когда  сигнализация  сработала,
охрана по сигналу  тревоги примчалась, как  ветер, в строгом  соответствии с
нормативом. Дверь  была закрыта,  а коллекция  пропала. И  вокруг -  никого.
Восхитительно сработано.  Такое возможно,  если похититель  живет рядом,  на
той же лестнице  - этажом выше  или ниже. Или,  в порядке бреда  ("Бреда?" -
встрепенулся Андрей),  если коллекция  была приготовлена  к выносу  заранее.
Или  если   к  моменту   так  называемого   похищения  вообще   в   квартире
отсутствовала.  Но  эти  версии  пока  в  мечтах, в мечтах... Кстати, насчет
лестницы...  Что  совершенно  фантастично,  так  это  то, что в момент кражи
никого из  жильцов в  соседних квартирах  не было.  Ни на  той же лестничной
площадке, ни внизу,  ни вверху. Отсутствовали  ВСЕ, вот ведь  совпадение. Ни
одного свидетеля...
     -  Группа?  -  запоздало  среагировал  Андрей.  - Вы думаете, мы с Зоей
каких-нибудь бандитов наняли, чтобы вернуть себе монету? Или отец нанял?
     - "А  где найти  такую группу?!"  - хорошо  поставленным тенором пропел
Ларин. -  Вряд ли  вы не  сообразили бы,  что бандиты  ни за  что не  станут
делиться,  тем  более,  главной  достопримечательностью  коллекции.  Я  вам,
знаете, все-таки  скажу кое-что,  зря вы  тогда не  захотели меня дослушать.
Когда у вас состоится разговор с отцом, пожалуйста, объясните ему как  можно
более  убедительно,  что,   если  в  ближайшие   дни  коллекция   объявится,
похититель  очень  легко  отделается.  Похитителю  попросту ничего не будет,
потому  что  я  оформлю  отказ  в  возбуждении  дела. Обещаю. С какой-нибудь
формулировкой посмешнее, даже почитать дам - потом.
     Он неотрывно смотрел на Андрея,  помаргивая. Снизу вверх. Глаза у  него
были тоскливыми, как у пуделя, хотя внешне капитан Ларин напоминал,  скорее,
симпатичного бульдога. Андрей рванулся возразить, но не успел.
     - Кроме того, как вам понравится такой поворот сюжета? Наводчики  нужны
бандитам только  ДО, а  не ПОСЛЕ.  Если у  кого-нибудь из  вас все-таки есть
знакомые профессионалы,  советую подумать  над моей  историей про  бесхозную
человеческую голову среди капусты.
     Слушателя передернуло. Что-то случилось  сегодня с его чувством  юмора,
каждая шутка вонзалась в воображение, как дротик в пуховую подушку.
     - Давайте выпьем чаю?  - предложил он, конвульсивно  пытаясь отвлечься.
- Пироги остались от вчерашнего. Могу предложить бутерброды с сыром...
     - И взяток я тоже не беру, - прощально улыбнулся оперуполномоченный.
     Андрей открыл гостю дверь.
     Все.







        12. ТЫ И ОНА



     Он целился в тебя из  "Макарова", зло прищурившись. "Ну, все",  - цедил
он сквозь хищный  оскал. Что -  "все"? НЕ МОЖЕТ  БЫТЬ. "Как ты  мог? - цедил
он. -  Такое не  прощается..." Пистолет  был огромным,  длинным, величиной с
гарпунное ружье. Сейчас будет звук, которого ты не услышишь, сейчас  темнота
ударит тебя в лицо - как ты мог? Все, все, все! Последнее мгновение...
     За мгновение до выстрела ты проснулся, обманув палача. Что-то  огромное
и длинное  щекотало твое  лицо, кто-то  нежно дышал  тебе в  ухо, еле слышно
произнося твое имя. "Это был всего лишь сон! - возликовал ты,  поворачиваясь
со спины на бок. - Надо  было рассказать сотруднику угрозыска об ЭТОМ..."  -
подумал  далее.   Попросить,  нет,   потребовать  защиты   от  взбесившегося
кэгэбэшника!  И  что  произошло  бы  затем? Поскольку заявитель проживает на
чужой  территории,  ему  вежливо  порекомендовали  бы  обратиться  по  месту
жительства  -  там,  мол,  штат  отличным ребятами укомплектован, настоящими
щуками... Ты открыл глаза и привстал  на локте. Рядом была твоя жена  - лицо
к лицу  - стояла  возле кровати  на коленях  и счастливо  улыбалась. Ты упал
обратно.   Она   вновь  склонилась  над   тобой,  нарочно  щекочась   своими
роскошными волосами. Ее волосы пахли табаком и чужой парфюмерией.
     - Хватит спать.
     Пять часов вечера. Опять -  всего полчаса сна подарил тебе  сегодняшний
день.  Ничего  не  слышал  -  ни  как  дверь  хлопнула, ни шагов по комнате.
Разбудили, сволочи...
     - Я болею.
     - Боже мой, я не знала...
     - Ничего страшного, просто бронхит становится хроническим.  Антибиотики
не пью.
     - Бедненький мой, несчастненький. Что мне с тобой делать?
     - Собрать и выбросить.
     С другой стороны, женщина пришла домой, уставшая до предела (тоже  ведь
ночь не спала), а тут муж -  нате, в разобранном состоянии, к тому же  опять
скулит. Не мужчина. Позор...
     - Лежи, не вставай. Температура есть?
     - Не знаю. Сразу, как ты уехала, по новой пошло.
     - Не вставай, говорю. Я схожу за Алисой.
     - Алису мать приведет, примерно в пять часов.
     - Понятно.
     У  нее  несколько  испортилось  настроение  - от предстоящей встречи со
свекровью, которой не избежать. Встала, отошла к шкафу, начала  раздеваться.
Старый растянутый  свитер ручной  вязки, давно  и прочно  пропахший какой-то
химией (скипидаром? лаком? жженым пенопластом?) и еще, разумеется,  табачным
дымом. Все  в этом  мире пропахло  табачным дымом:  тела и  одежда, слова  и
мысли. Ты смотрел.  Следом за свитером  тертые дорожные джинсы  упали на пол
вместе  с  колготками.  Далее  -  рубашка.  Твоя  жена любила носить мужские
рубашки...
     - Как Псков, как спектакль?
     - Нормально.
     - Когда  репетиции начнутся?  Я бы  съездил посмотрел,  с тещей  заодно
повидался бы.
     - Алису с кем оставим, опять со Светланой Антоновной?
     - С собой возьмем, ей же интересно.
     - Ладно, это нескоро, потом подумаем.
     Она врала. Очень  натурально, черт знает  что. И все-таки  удивительное
ощущение, когда жена врет и не подозревает, что тебе все известно.
     Итак, рубашка:  пуговички расстегнуты.  Прочь с  гладких розовых  плеч.
Контуры женского тела  грациозно изогнулись -  быстрее, еще быстрее,  потому
что холодно в квартире - лифчик, трусики, все прочь. Ты закрыл глаза.
     - Подвинься.
     У  вас  широкая  кровать,  двуспальная.  Лучше  бы  вы раскладной диван
купили, а то слишком уж много места занимает.
     - Ой, как хорошо быть голой. Как я соскучилась по одеялу - день и  ночь
в одежде, ненавижу.
     Ха,  проговорилась  и  не  заметила.  Усталость,  бессонная  ночь,  все
понятно. Теперь она  пахла собой, разогнав  прочие инородные запахи,  только
собой, однако ты не позволил своим рукам двинуться с места.
     - Зоя, где ткань?
     - Что?
     - Ну, ткань где брошена? Жалко, если пропадет.
     Твой неожиданный вопрос, вероятно,  подействовал на нее сильно,  как ты
и  хотел.  Впрочем,  реакция  жены  в  полном  объеме была не видна, слишком
близко вы лежали.
     - Какая ткань?
     Глухой придавленный голос. Темное лицо - совсем рядом.
     - Ладно придуриваться. Махровая ткань, полтора метра в ширину,  которую
вы из Вильянди привезли.
     - У Лены, в подвале.
     Ага! Вот  и уложилась  в схему  подруга-керамистка. Мастерская, значит,
вместо склада приспособлена,  понятно. "Торговка", ха-ха,  "угробила великую
художницу" - смешно. Нет, не смешно, а символично. "Керамистка и  кукольница
торгуют  мануфактурой"  -  отличное  название  для  скульптуры какого-нибудь
концептуалиста.
     - Значит, товар  достаешь ты, а  Лена занимается реализацией?  (Ох, как
смешно...) Лена  у тебя  начальница отдела  сбыта? Сколько  процентов ты  ей
оставляешь?
     Жена заплакала.  Еще и  заплакала! Чего  ревешь? Я  бы что, ругал тебя?
Стыдил? Почему  ничего не  рассказала, зачем  было нужно  это вранье?! Или у
тебя кто-то есть?
     - Дурак!
     Взвизгнула.
     - Не трогай меня!
     Оказывается, ты тряс ее за плечи.
     - Да, есть у меня кое-кто, есть!
     И все рухнуло... Из обломков сложилась неуклюжая, угловатая фраза:
     - Кто же он?
     - Ты у меня есть! Со  своей грустной зарплатой! А вокруг -  магазины со
смешными  ценами!  А  у  тебя  есть  я  - безработная старая баба! Мы нищие,
можешь ты это понять?
     Она закуталась в одеяло,  словно надеялась защититься этим  проверенным
детским способом. Розовая куколка в коконе.
     - Почему не рассказала, я спрашиваю?
     Ты  все  мог  понять,  честное  слово.  Но понять - не простить. Трудно
найти что-нибудь более хрупкое, чем доверие, жаль, что женщинам этого  никто
не  объяснил.  Собственный  мелкий  стыд  для  них  почему-то  важнее. Страх
показаться  хуже,  чем  есть  -  до   чего  же  он  усложняет  жизнь   тонко
организованных существ! К  счастью, это обстоятельство  ты также понимал,  и
навязшее  в  зубах  "почему"  представляло  собой всего лишь пустую, наивную
обиду.
     Жена рассказывала, исправляя допущенную  ошибку, а твоя обида  медленно
превращалась  в  чувство  вины.  Ты  слушал. Сначала сосредоточенно и цепко.
Потом  не  очень,  оставив  в  поле  своего внимания лишь отдельные значащие
слова. "Повезло,  что познакомилась  с Верой...  Девушка твоего  друга Саши,
помнишь, они  в гости  приходили... Удивительно  вовремя!.. Заинтересовалась
Мати... Муж моей  тети, господин Мати  Греппа, мы с  тобой к ним  в Вильянди
ездили,  когда  Эстония  еще  не  была заграницей... Он, оказывается, теперь
кладовщиком  на  мануфактуре  работает...  Русских  всех  повыжимали, только
мотальщиц  да  чесальщиц  оставили...  Верка  -  просто ужас, какая деловая,
сплошные идеи, комбинации... Именно  что "компания", правильно ты  сказал...
Ты бы  со мной  развелся, если  бы с  ними познакомился!..  Решил бы,  что я
такая  же,  как  я  могла  тебе  признаться?..  Два  раза  уже ездили, очень
удачно... Если честно, я в  их механике ничего не смыслю...  Бумажки всякие,
таможня, автофургон...  Без меня  им все  равно не  обойтись, это  же у меня
родственник в Эстонии, к тому же Мати только ради меня старался, не стал  бы
он для них ничего делать...  Может, конечно, и отодвинут, если  какой-нибудь
новой комбинацией увлекутся... В Пскове  у нас промежуточный склад, ну,  еще
привал там  устраиваем... Мать  нашла местную  тетку, которая  взялась часть
ткани  распространять...  Вот  увидишь,  Андрюша,  мы  скоро будем жить, как
люди...  Не  могла  я  тебе  рассказать,  ты  же мне такие гадости про Верку
говорил, помнишь?.."
     -  Сколько  нам  ткани  дали?  -  спросил  ты  жену,  стараясь  бодрыми
модуляциями  своего  голоса  заглушить  нелепое,  неуместное чувство вины. -
Какая наша доля?
     Словечки  "нам",  "наша"  вырвались  непроизвольно,  но твоя жена будто
ждала  их.  Вдруг  осмелев,  она  выбралась  из  кокона, размякшая и теплая,
обняла тебя - рукой и ногой - ты ответил ей, и наконец вы стали вместе.
     - Моя доля - два куска. Кусок - это целый рулон, со штампом на обрезе.
     - Что за штамп?
     - Если  стоит штамп,  значит, край  не срезан,  иначе паспорт  к рулону
недействителен.  Знаешь,  сколько  рулон  на  фабрике  стоит?  А мы с Ленкой
продаем по три с половиной бакса за метр. Прибыль - в два с половиной раза.
     - А что вы ночью у Верки делили?
     - Три куска отличались от остальных, двусторонняя махра. Решили  резать
на всех, чтобы никому не обидно.
     Она начала  объяснять, как  резали спорные  куски, как  ссорились из-за
мест  пороков  -  текстильного  брака  или  непрокраса  -  но  тебя эта тема
совершенно  не  интересовала.  Другие  темы  ворвались в твою душу, заполняя
освободившееся место.  Те, которые  еще предстояло  обсудить с  женой, и те,
которые ты  не хотел  обсуждать даже  сам с  собой. Впрочем,  в определенный
момент коротенького рассказа ты включился, прислушался, потому что...
     Потому что речь шла о Саше. Твой друг действительно навещал ночью  свою
"девушку"  Веру.  Мало  того,  попытался  помочь  в дележке ткани, но спьяну
порезал руку ножницами.  Ножницы были большие,  портновские. Пошел в  ванную
мазать рану зеленкой, и хорошо,  что над раковиной, иначе весь  пол испортил
бы. Короче, флакон разбил, а обе  руки облил так, что Веркины девчонки  чуть
не  родили  со  смеху.  Спьяну  -  все  это  спьяну. Наверное, что-то у него
стряслось, потому что портвейн  он пил, как воду.  А зеленка - такая  штука,
которую  просто  так  не  отмоешь.  Жди  теперь,  пока  сама  сойдет. Да еще
пачкается вдобавок, ни до чего дотронуться нельзя. Как он с зелеными  руками
ходить будет?
     - В перчатках,  - сказал ты.  - В коричневых,  шерстяных. Находчивый он
парень, Саша.
     Очередная тайна -  прочь из мозгов!  День загадок и  разгадок, поскорее
бы уж закончился. Мирно заснуть, а потом проснуться - окончательно...
     - Теперь насчет Шлемы.
     Она среагировала не сразу, сонная была, размякшая.
     - Что насчет Шлемы?
     - Кроме меня с моей зарплатой и  Верки с ее бандой, у тебя есть  Шлема.
Про него тоже не смогла рассказать?
     Впервые  она  испугалась.  Наконец-то.  До  сих пор - только стыдилась,
девочка  строгих  правил,  существо  с  тонкой  нервной организацией. Что ж,
добро пожаловать в бред. Места хватит всем.
     -  Чего  глаза  выкатила?  -  нагрубил  ты.  Она смолчала. Настала твоя
очередь вести повествование: она слушала, бросив дышать. Про то, что  Шлема,
оказывается, нумизмат.  Про кражу  его коллекции,  про переговоры  с частным
детективом и самим Шлемой,  про визит оперуполномоченного Ленского...  тьфу,
Ларина. Про  истинную ценность  пропавшей монеты.  Про то,  что твоего  отца
(дедушку  Славу)  подозревают  сильно,  а  вас  с  женой - умеренно, но тоже
подозревают.  Хотя  чего  отца  подозревать,  если  он  не  знал,  кто изъял
фамильную монету из бабулиной квартиры?
     - Вячеслав Васильевич знал.
     Твоя женщина села, обхватив колени руками. Она так разволновалась,  что
упустила  из  виду  одно  обстоятельство:  прежде  чем обсуждать последствия
своего  преступления,  хорошо  бы,  если  уж  не  покаяться,  то  для начала
признаться в  содеянном. Впрочем,  такие психологические  частности тебя  не
интересовали. Ты тоже сел.
     - Как это - знал?
     Да,  он  знал.  Однажды,  когда  возил  Зою  с  Алисой в поликлинику на
Комендантский,  вдруг  вытащил  детский  рисунок  и  предъявил   оторопевшей
матери.  Рисунок  Алисы.  Ничего  особенного,  у  девочки  полное отсутствие
каких- либо  способностей к  рисованию, но  солнышко на  этой картинке  было
непростое.  Большое,  круглое,  ровное  (очевидно,  она  обвела   карандашом
шаблон),  а  в  середине  -   крест.  Плюс  нечто  из  линий,   напоминающее
человеческий глаз. И еще палочки по ободу, как бы буковки. Только голубя  не
хватало, чтобы это "солнышко" идентифицировалось с другим круглым  предметом
совсем уж  точно. Где  Алиса могла  видеть монету?  Нигде. Ей  не показывали
семейную реликвию, дедушка Слава ни секунды в этом не сомневался. На  всякий
случай даже справился у собственной жены, вдруг любящая бабушка Света  сдуру
давала ребенку поиграть серебряной диковинкой?  Нет, не давала. Монета -  не
игрушка.  И  как,  в  таком  случае,  объяснить  детский рисунок? Короче, он
"расколол" Зою  прямо в  машине. Почернел  весь от  переживаний, но держался
достойно. Выспросил, точнее, выжал из Зои все - в том числе и то, что  Шлема
хранит  коллекцию   не  дома,   что  где-то   у  него   есть   однокомнатная
квартира-кабинет...  Как  к  нему  попал  рисунок  Алисы?  Это  вещественное
доказательство появилось на субботних занятиях с Ефимом Марковичем;  логопед
использует  самые  разнообразные  формы,  поощряющие  развитие  детей, в том
числе,  безусловно,  и  рисование.  Зоя  сразу сообразила, насколько опасным
может быть это проявление детской фантазии. Почему не порвала бумажку еще  в
поликлинике,  не  выходя  наружу?  Глупость,  наваждение  какое-то.  Вот   и
поплатилась - потеряла рисунок.  Очевидно, забыла второпях в  гардеробе, там
же, на Комендантском. Но как он попал к Вячеславу Васильевичу?
     - Какая разница  как?! - рявкнул  ты. - Почему  раньше ничего этого  не
рассказала?!
     Опять "почему".  Не уйти  тебе было  от пустого  ненужного вопроса,  не
смириться с мировым порядком вещей.
     - Зачем дурака-то из меня делать?
     "Как",  "почему",  "зачем"...  Надо  было  отвечать.  Она   затряслась,
придавая своим словам большую силу, но закричала почему-то совсем о  другом.
Разве согласился  бы Шлема  на оплату  в форме  кукол?! Разве  не ясно,  что
куклы для  него -  тьфу и  вытереть?! Группа,  говорит, переполнена, не знаю
даже, чем  вам помочь,  барышня моя  дорогая! Или,  может, ей  лечь под него
надо  было?  Он  глазками-то  играл,  индюк  вонючий! Домой приглашал, грудь
раздувал, но дома  выжившая из ума  жена безвылазно сидит,  так он коллекцию
свою мечтал показать! Да  если б не было  этой коллекции, если б  не захотел
он  новенькую  монету  больше,  чем  новенькую  девочку, что было бы делать?
Знаешь,  через  что  некоторые  матери  прошли,  у которых мужья мало баксов
домой приносят?
     - Перестань... - жалко попросил ты. - Я ж не о том...
     Нет, о том!  Нужна правда -  получай! Шлема довез  их с Алисой  до дома
твоих родителей - после первого же занятия - остался с девочкой в машине,  а
она поднялась к чужой  квартире, просто вошла и  просто взяла - так  просто,
что сердце потом целую неделю болело. У тебя хорошее воображение?  Представь
теперь, какие  возможны варианты,  если бы  она этого  простого поступка  не
совершила. Когда ехали домой, растроганный Шлема дал Алисе поиграть  монетой
- с условием, что мамочка не выпустит драгоценную игрушку из своих рук.  Вот
откуда ребенок узнал и запомнил, как выглядит серебряное "солнышко"...
     -  Что  за  рецепт  у  тебя  в  старой сумке? - спросил ты, чтобы сбить
волну.  - В стенном шкафу, а?
     Ты, если честно,  тянул с этим  вопросом до последнего  - боясь ответа.
Но все-таки спросил.
     И  волна  мгновенно  улеглась.  Штиль.  Жена  расслабилась,   забралась
обратно в постель, она сделалась странно, пугающе спокойной.
     - А сам не понял, что за рецепт?
     - Понял, конечно. Почему у тебя в сумке? Почему У ТЕБЯ?
     - Ох, как хорошо, что ты  нашел... Не буду теперь себя такой  гадиной в
вашем доме чувствовать.
     - Кто покупал бабуле лекарство? Ты?
     -  Не  смеши.  Неужели  одно  понял,  а  второе,  самое  главное,  нет?
Наверное, трудно в такое поверить...
     Год назад,  рассказала жена,  когда еще  родители отсюда  не съехали  в
бабулину  квартиру,  случился  скандальчик,  незаметный  на  фоне   десятков
других.  Светлана  Антоновна  искала  какой-то  рецепт,  который затерялся в
общем  бедламе.  Разумеется,  Зоя  была  обвинена  в  том, что выбросила эту
суперважную  бумажку  или  пырнула   ее  не  глядя  куда-нибудь.   "Помнишь,
Андрюша?"  Ты  что-то  смутно  припоминал.  Отлично,  идем  дальше. Пять лет
совместной  жизни  с  родителями  мужа  приучили  Зою  к тому, что ни единой
бумажки,  ни  единого  фантика  в  этом  доме без спросу выбрасывать нельзя.
Поэтому рецепт, который искала  Светлана Антоновна, вскоре нашелся.  Зоя его
действительно "пырнула" - автоматически сунула в тетрадку с шитьем.  Убегала
на курсы,  подняла валяющуюся  на полу  в прихожей  бумажку и положила, куда
пришлось, а потом забыла про это. Итак, нашла она рецепт, но свекрови  сразу
не  отдала,  интересно  ведь  стало  -  чего  так  психовать  было? Свекровь
действительно  психовала,  сама  не  своя  была.  "Помнишь,  Андрюша?"   Зоя
специально купила указанное в рецепте лекарство, уже в аптеке выяснила,  что
оно выпускается в двух  вариантах, а когда внимательно  прочитала инструкцию
-  выяснила  все  до  конца.  Для  полноты  картины  (если вдруг пришлось бы
кому-нибудь  эти  документики  под  нос  совать) она подчеркнула в аннотации
избранные места. А находку не  отдала Светлане Антоновне, тихо хранила  - до
сегодняшнего дня. На всякий случай.
     - Вот ты спрашивал, почему мне  так легко было чужую монету стащить?  -
закончила жена очередной сеанс признаний.
     - Я не спрашивал, - бессильно возразил ты.
     Тебя не услышали.
     - Потому что, думаю, ЕЙ  можно такие фокусы откалывать, а  мне, значит,
за кусочек серебра  нельзя чуть-чуть здоровья  ребенку купить? ОНА,  значит,
имеет право так жутко со своей свекровью поступать, а я?..
     - Кто?
     - Кто-кто... ОНА! - Зоя почему-то ткнула пальцем в сторону кухни. -  Да
будь бабушка Ульяна жива,  сама бы отдала мне  монету, если бы я  попросила!
Ни секунды не сомневаюсь.
     Ты потерянно посмотрел жене в глаза:
     - Как же так?
     - А вот так, - жестко ответила она.
     Вы  друг  друга  не  понимали.  Ты  перевел  взгляд  в  окно,  она   же
перевернулась на  живот и  обхватила руками  подушку. "Зачем?"  - думал  ты,
вспоминая святое мамино лицо.  "Если б кто знал,  как легко мне стало..."  -
шептала женщина, лежащая рядом.
     - Ларин очень хотел с  тобой побеседовать, - сообщил ты,  возвращаясь в
этот мир. - Завтра  утром позвонит. Надо подумать,  что ему говорить, а  что
не говорить.
     - Надо сначала поспать. - Она блаженно зевнула, плавно превратив  зевок
в улыбку. - Как ты себя чувствуешь?
     - Нормально.
     - Чего мы тогда ждем? Скоро Алису приведут...
     Ты  перевернул  жену  с  живота  на  спину.  Она  продолжала улыбаться.
Шепнула:
     - Может, мы поцелуемся наконец?
     Может, и поцелуемся. Чтобы с чего-то начать.
     - Ты не будешь возражать, если  душ я приму завтра? - приоткрыла  она в
паузе глаза. - Сил  никаких не было в  ванную идти, очень лечь  хотелось. Не
обижаешься?
     Ты  не  возражал  и  не  обижался.  У тебя, оказывается, еще оставались
желания,  причем,  на  удивление  крепкие,  прямо-таки  стального  свойства.
Несмотря  на  болезнь,  несмотря  на  обрывочный  сон  и непрерывный стресс!
Откуда только жизнь в человеке  берется? Ясно откуда, простите за  пошлость.
Через  минуту  ты  взмок.  Придется  переодеваться  -  но  после,  когда все
кончится.  Бронхит  напоминал  о  себе  мерзким  вкусом  во  рту  - дышать в
сторону, чтобы не сломать родному человеку кайф. Кровать неистово  скрипела,
суставы в нагруженных коленях тоже похрустывали. Стеклянный потолок  нависал
над мелькающей спиной - прикрыться одеялом, чтобы не отвлекал...
     Она  долго  стонала  под  тобой.  Потом  застонал  ты,  коротко и очень
просто.
     И все кончилось. Вихрь рассыпался.







        13. ВИХРЬ РАССЫПАЛСЯ



     Жена спала...







        14. ПАПА И МАМА



     "Как же такая очевидная вещь не  пришла мне в голову?" - думал  Андрей.
Зациклился на пропавшей монете,  будто других причин не  существует. Всерьез
подозревал патронажную сестру и  подругу-соседку - из-за неотданной  вовремя
пенсии, из-за присвоенной шубы - умереть со смеха! А разгадка гораздо  проще
и ближе.
     Бабушка Ульяна приходилась маме Андрея свекровью.
     Мама  Андрея  ненавидела  свою  свекровь  ничуть  не  меньше,  чем  Зоя
ненавидит свою, если не больше.
     Здесь, на тридцати пяти квадратных метрах, сожительствовали две  семьи,
необратимо зверея в двух тесных комнатах,  дойдя до того, что женщины не  то
что смотреть - вспоминать друг о друге не могли без шипения.
     Вторая квартира...
     Вторая  квартира  -  это  единственная  возможность разъехаться, спасти
себя и  детей. В  семье было  два ребенка  - папа  Андрей и дочка Алиса. Год
назад  разъезд  состоялся,  а  чуть  раньше  умерла  бабуля. Сахарная кома -
естественная смерть для  диабетика, никаких подозрений.  Идеальное убийство.
Неужели мать?  И вопрос  "зачем?" больше  не препятствует  страшному ответу.
Наверное, ею двигало желание помочь сыну.  Она ведь была на все готова  ради
своего ребенка - что  тридцать лет назад, что  год назад, что сейчас.  Как и
Зоя - ради Алисы.
     Любовь к детям  рождает ненависть матерей  друг к другу,  думал Андрей.
Взаимоуничтожение,   вспышка   аннигиляции.   Свекровь   считает    невестку
никудышной  женой  для  своего  сына.  Чем  это  кончится,  когда состарится
Светлана Антоновна? Кто будет покупать ей лекарства?
     Зоя спала  - она  заснула мгновенно,  едва были  обсуждены все  текущие
проблемы.  А  желание  заниматься  чем-нибудь  другим,  кроме разговоров, не
может длиться долго. Какой  же я дурак! -  думал Андрей, слушая ее  сопение.
Ведь она меня любит. А я ее?  Бывает ли любовь без веры? Конечно, я  ей верю
- на секунду только засомневался,  эка вина... Перерыл всю квартиру,  звонил
в Псков...  Стыдобище! Хотя  сразу можно  было сообразить  - ненависть Зои к
Светлане Антоновне  есть лучшая  гарантия ее  любви и  верности своему мужу.
Изменить  -  значит,  блестяще  подтвердить  точку  зрения свекрови... А вот
интересно, думал Андрей,  быть верной женой  назло кому-то, означает  ли это
автоматически  быть  любящей  женой?  Какой  же  я  дурак, вздыхал он спящей
женщине в затылок, что думаю обо всем этом...
     Сон  ее  был  на  зависть  крепок.  Зоя не услышала, как пришли бабушка
Света и девочка  Алиса, не отреагировала  на топанье детских  ножек по полу,
даже громкие голоса, свободно  рассыпавшиеся по квартире, не  потревожили ее
безмятежную позу и ровное дыхание.
     Андрей заставил себя встать, одеться, выйти и изобразить помощь.
     Он  перенес  телевизор  из  спальни  в  большую  комнату,  усадил Алису
смотреть  по   дециметровому  диапазону   мультсериал  "Лягушки    спецназа"
(бесконечный и ужасно глупый, зато  наш, российский), а сам явился  к матери
на кухню. "Побеждает  сильнейший!!!" - нечеловеческим  голосом рычала ему  в
спину самая главная из  лягушек, скидывая плащ-накидку "пончо"  и выхватывая
штурмовой нож "катран".
     Мать готовила еду.
     -  Спит,  конечно?  -  бросила  она,  мотнув  головой  в неопределенном
направлении.  -  Приехала,  и  сразу  -  брык  кверху пузом. В этом вся наша
Зоенька.
     - Да ладно тебе, пусть отдохнет. В сидячем вагоне ехала.
     - Колготки, конечно, опять мне стирать?
     - Оставь, как есть. Сама завтра постирает.
     - А на утро?
     - Утром Алиса может в новых  пойти. Зоя из Пскова привезла. Две  штуки,
восемнадцатый размер.
     Пустой получался разговор,  совсем не для  того Андрей выползал  из-под
одеяла. Но как было спросить об ЭТОМ? И надо ли было спрашивать? Что  важнее
- истина или покой?
     Оставались истины поменьше калибром,  которые также ждали своего  часа.
Пока  Андрей  суетился,  мысленно  выстраивая цепочку вопросов-ответов, мать
первая предложила тему.
     - Ты знаешь, что папа не  поехал сегодня в Кавголово? - хихикнула  она.
-  Придется  ей  самой  как-нибудь.  А  что,  пускай-ка встанет на лыжи и до
турбазы, если такая спортсменка.
     - "Почти как дочь"?
     -  Да,  я  про  эту.  Вот  уж  точно,  нет худа без добра. Папе сегодня
позвонил кто-то из милиции, и он остался дома - ждать.
     - Капитан Ларин?
     - Не знаю. Что-то с монетой связано...
     Мать,  оказывается,  была  в  хорошем  настроении.  Опять  хихикнула  -
вероятно, представила себе разъяренную "дочку", опаздывающую на  электричку.
С  лыжами,  с  рюкзаком,  с  чемоданом.  Чемодан  раскрывается, и на грязную
платформу  вываливаются  вечерние  туалеты.  Молодая  вертихвостка бросается
собирать драгоценные наряды,  но вокруг -  бегущие толпы пассажиров.  Тряпки
растоптаны, с хрустом ломаются лыжи - крики, слезы, веселая комедия...  "Нет
худа без добра", - искрились глаза матери. Слово "милиция", как ни  странно,
ее не напугало, а приезд невестки вызвал лишь минутный приступ неприязни.
     - С монетой? Ты уверена?
     -  Кстати...  -  неожиданно  понизила  она  голос.  -  Только никому не
говори, ладно? Монета нашлась.
     - Что? - Андрей взялся за край стола, потеряв равновесие.
     -  На,  пожалуйста.  -  Мать  отвлеклась  на секунду, чтобы вытащить из
висящей на крючке сумочки...
     Он  опустился  на  табуретку,  чуть  не  промахнувшись. Произошла немая
сцена.  Однако  онемела  только   публика,  а  героиня  эффектного   номера,
наоборот, была  приятно оживлена.  Потому что  - ведь  это анекдот!  Пропажа
обнаружилась  в  рабочей  куртке  отца  -  в  той,  в  которой  он   машиной
занимается. За  подкладкой, случайно  провалилась. Зачем  он, главное  дело,
брал  монету  весной?  Не  помнит.  Пырнул  в  карман, и все тут. "Совсем мы
старые, Андрюша. Склероз, маразм, просто анекдот..."
     Андрей взял протянутый ему полиэтиленовый пакетик. Вытряхнул монету  на
ладонь.  Большая  красивая  игрушка   -  непривычно  большая  и   непривычно
красивая.  И  название  очень   соответствует:  серебряный  талер.   Сколько
воспоминаний детства  связано с  этим предметом!  Подушечки пальцев  помнили
каждую  выпуклость:  глаз,  крест,  голубь  -  пионер  Андрюша  любил монету
щупать.  Глаза  помнили  странные  рисунки  гербов  - мальчик разглядывал их
сквозь лупу (подглядывал)  и тщетно пытался  найти точно такие  же в Большой
Советской Энциклопедии. "Не  вздумай в школе  болтать!" - эхом  отдавались в
ушах мальчика голоса строгих родителей... Он вложил монету обратно и  вернул
матери.
     - Кто ее нашел?
     Папа, конечно. Сегодня.  И сразу отдал  маме - попросил  завтра с утра,
как  только  она  отведет  Алису  в  садик,  съездить на могилку бабули и...
только не надо смеяться,  ладно?.. спрятать там монету.  Закопать, например,
под скамеечкой. В  несколько полиэтиленовых мешочков  упаковать, и в  землю.
Какой-то нервный был, испуганный, вместо того, чтобы радоваться.  Новость-то
радостная!  А  он  -  до  чего  же  мнительный, чем дальше, тем хуже. Хотя в
чем-то  прав,  нельзя  никому  ничего  говорить.  Незачем напоминать, что мы
заявляли  в  милицию,  а  то  они  возьмут  и  вцепятся  в  нас  -  якобы мы
действительно сами  себя обокрали,  версия подтвердилась,  еще какого-нибудь
прокурора на нас  напустят, и все  такое прочее. Но  зачем прятать, зачем  в
землю закапывать? С ума, наверное,  сошел со своей мнительностью -  ругаться
начал,  кричать,  когда  ему  попытались  возразить.  Почему сам не может на
машине съездить, если так приспичило? Вон, в Кавголово готов был  сорваться,
чуть поманили! Хорошо, милиция помешала, хоть какая-то польза...
     -  Съезди,  -  твердо  сказал  Андрей.  - Папа правильно считает, нужно
спрятать монету получше.
     -  Ты  так  думаешь?  -  Мать  вздохнула,  и  этот вздох означал больше
согласие, чем желание продолжать заочный спор.
     Как он думал? Он думал,  что нелепее объяснение трудно было  придумать;
"сами себя  обокрали", "прокурора  напустят" -  чушь. Отец,  судя по  всему,
наплел первое,  что пришло  в голову.  Известно ведь,  что бабушка  Светлана
всему поверит, что ей ни скажи - простая женщина, в милицейских делах  плохо
разбирается.  Охнет,  рот  ладонью  прикроет:  мол,  конечно,  лучше  зарыть
находку  и  помалкивать.  Неужели  отец  всерьез  испугался, что их квартиру
могут  обыскать?  И  не  только  их  квартиру,  но  и  эту  тоже, и гараж, и
автомобиль -  если уж  избрал в  качестве тайника  столь невероятное  место.
Неужели  боится,  что  за  ним  могут  проследить,  если  дает  жене   такое
поручение? Паранойя... Кстати, вправду  ли мать не понимает  нелепости того,
о чем ее попросили?
     Не заодно ли они - папа и мама...
     - Мама, - позвал сын. -  Помнишь, сегодня утром вы с папой  шипели друг
на друга? В чем он тебе признался?
     Та сняла тефлоновую сковородку с плиты и повернулась.
     - Перестань, Андрюша, я же тебе говорила. Ерунда какая-то.
     - Ничего себе, ерунда! Повыскакивали из кухни, как пробки из бутылок.
     Она  молча  перекладывала  пюре  со  сковороды  в  тарелку,   аккуратно
действуя деревянной лопаточкой. Будто бы не слышала обращенных к ней фраз.
     - Он тебе признался, что украл у Шлемы коллекцию? - спросил Андрей
напрямик. - Я угадал?
     -  Вот  уж  ерунда,  так  ерунда!  -  зажглась  мать,  опять сделавшись
веселой.  Ее знаменитый  живот затанцевал под халатом  вверх-вниз, двигаемый
внезапным приступом смеха. Искренняя, ничуть не наигранная реакция.
     Слово "коллекция" не вызвало отклика, проскочило, как нечто само  собой
разумеющееся! Тогда настало время второй раз ударить лбом:
     - Ты что, знала, что Шлема собирает монеты?
     Она  смутилась.  Удар  попал  в  цель:  нездоровая  радость  с  позором
отступила. Сегодняшний  вечер был  предназначен для  других переживаний. Да,
мать знала,  что Шлема  увлекается старинными  деньгами, но  Андрей зря  так
смотрит! Пожалуйста, не  надо так смотреть.  Она обязательно отдала  бы им с
Зоей эту монету, ради Алисы ничего  не жалко, сделала бы невестке подарок  к
Восьмому марта, нашла бы способ уговорить папу, он тоже болеет за Алису,  вы
не  думайте,  ребята,  еще  как  страдает,  только  вида  не   показывает...
("Обыкновенно  я  смотрю,  с  чего  ты  взяла?")  ...но ведь монета пропала!
Признаться, мать грешила  на Зою, как  ни смешно теперь  в этом сознаваться.
Подозревала  ее  с  того  самого  момента,  как  случайно услышала в детском
садике от (какой-то молоденькой мамы), что Ефим Маркович, ко всему  прочему,
коллекционер. И не сказала о  причине своих подозрений никому, незачем  было
нервировать нашего  мнительного дедушку  Славу. Во-вторых,  если честно,  не
слишком-то осуждала невестку  за возможную кражу  - ради ребенка  она и сама
поступила бы так же, и, кроме того, бабушка Ульяна, прости Господи,  другого
отношения к своей  памяти не заслужила.  Впрочем, трудно было  поверить, что
Зойка, эта изнеженная  чистюля, способна на  такой подвиг. И  точно - монета
преспокойно  лежала  все  эти  месяцы  за  промасленной  подкладкой  папиной
куртки, вот уж анекдот...
     Мать  открыла  детское  консервированное  мясо  и  начала смешивать два
пюре, картофельное с  мясным, согласно вкусам  Алисы. В голове  Андрея также
кое-что смешивалось,  но, к  сожалению, единого  блюда никак  не получалось.
Сделать то, ради чего он встал  с постели? Предъявить улику и задать  вопрос
- куда проще. Или  ничего не делать? Пусть  дерьмо плывет по течению,  авось
само где-то прибьется  к берегу... Если  спрашивать, то какими  словами? Как
пробиться сквозь чудовищную мамину  уверенность, что бабушка Ульяна  ушла из
жизни исключительно вовремя и только  тем заслужила память о себе?  С другой
стороны,  как  НЕ  спросить?  Продолжать  жить  с  этим незаданным вопросом,
разрываясь между двумя ответами... Вдруг очередная ошибка, недоразумение?
     Нужна случайность, понял Андрей. Тщательно организованная  случайность.
Лучше всего  "забыть" рецепт  где-нибудь на  видном месте,  чтобы мать  сама
нашла, а рядом аннотацию с подчеркнутыми избранными местами - и  посмотреть,
каков будет результат, послушать, каков будет ответ...
     - Что ж тебе все-таки  папа рассказал? - поинтересовался он,  отдаваясь
течению. - Я помню твои глазищи  - впереди себя их несла. И  каждый размером
с ложку.
     Мать  вновь  смутилась.  Очевидно,  не  ожидала  возврата  к этой теме.
Уронила на сына растерянный взгляд:
     - Андрюша, да я не очень-то и вникала...
     - Я слышал, как  он шипел - мол,  донеси на меня, если  хочешь, - помог
Андрей.
     - Это он про подписку.
     - Чего?
     - Ну, про то, что всю жизнь по подписке живет.
     Сначала  Андрей  не  вник  -  как  и  мать. По какой-такой подписке? На
газеты  и  журналы?  Он  поднял  голову  и  посмотрел  ей  в  глаза  -   она
отвернулась,  деревянно  улыбаясь.  И  тогда  он  врубился. Именно врубился,
другого глагола не подобрать. Въехал в ситуацию.
     - Не "по подписке", а "на подписке", - неловко поправил он.
     Неловкость была жуткая,  губ не разжать,  пальцы не расцепить,  глазами
не встретиться.
     - Значит, ты понял?
     - А что тут понимать? Ну, работал человек стукачом, подумаешь.
     - Не надо так, это же твой отец...
     - Слушай, мама, - сказал  Андрей излишне раздраженно, - ты  думала, что
я в  обморок от  удивления упаду?  Или начну  отрекаться от  своих родных  и
близких? Стукач -  нормальное советское слово,  ничего плохого, по-моему,  в
нем нет. Тем более, позорного.
     -  Только  не  говори  папе,  что  я  тебе все рассказала! - неожиданно
взмолилась мать.
     Неловкости уже не осталось. Зато раздражение возросло.
     - Я вообще забуду об этом через пять минут! - Андрей встал.  Дальнейшее
он  произносил  стоя.  -  Успокойся,  лично  я  ничего не имею против. Мы же
взрослые люди.  Он двадцать  лет в  профсоюзах провертелся,  карьеру пытался
построить,  пока  профсоюзы  не  развалились,  а  его  из Главка не поперли.
Разве можно было работать замом председателя ТАКОГО профкома и не сидеть  на
подписке в КГБ? Я бы на  его месте тоже согласился, если бы  мне предложили.
Деваться-то некуда.
     -  Наверное,  да.  -  Мать  с  готовностью  кивала  каждой новой порции
звуков, подаренных ей  сыном. - Правда,  он говорит, что  этот Витя ему  уже
полтора-два года не звонит.
     - Какой Витя?
     - Ну, я не знаю... начальник, который ему встречи назначал.
     Андрей  вспомнил.   Действительно,  время   от  времени   отцу   звонил
незнакомый мужской голос, и если того  не было дома, на обычный вопрос  "что
передать?", так и просил, мол, скажите, что приехал Витя. И как же  корежило
физиономию  отца,  когда  ему  передавали  информацию о звонке! Он неизменно
объяснял,  что  это  по  работе,  что курьер-командировочный опять прибыл из
Москвы,  после  чего  срывался  из  дома  и  мчался  на  встречу. Вот тебе и
"командировочный"...
     - Этот  Витя называется  "куратором", -  не смог  сдержать брезгливости
Андрей.  Почему-то  он  представил  себе   пьяного  друга  Сашу.  -   Офицер
какой-нибудь. А  папа -  его агент.  Брось, мама,  не переживай,  я серьезно
говорю - ничего здесь плохого нет. Значит, полтора-два года его не дергали?
     Мать смахнула с ресниц что-то невидимое:
     -  Да...   -  Глаза   ее  чуть   поблескивали.  В   уголках   выступила
предательская  влага.  Ее  неловкость  никак  не стряхивалась со сгорбленных
плеч.
     Андрей, наоборот, еще больше распрямился:
     -  Правильно,  столько  же  времени  назад  его и поперли по сокращению
штатов. Все  в этом  мире взаимосвязано,  как выражается  один мой  знакомый
кэгэбэшник.
     - Твой знакомый? - вскинулась она. - У тебя тоже?
     - Я  имел в  виду Сашу,  успокойся. Вот  ты думаешь,  почему папа  смог
выхлопотать  для  бабы  Ули  отдельную  квартиру?  Ту,  в  которой вы сейчас
живете?  Или  как  он  получил  дачный  участок в Токсово? И машину, кстати,
разве можно было  три раза менять  - вне очереди?  Во времена застоя,  мама,
были свои правила жизни.
     - По профсоюзной линии, - неуверенно возразила мать.
     - Брось,  он же  не был  "шишкой". И  вообще, удалось  бы ему  пройтись
ножками по этой "линии", не будь он стукачом, как ты думаешь?
     Она все  кивала. Улыбка  на ее  лице дергалась  - вероятно,  была плохо
закреплена.  Странное  дело,  мама  с  таким  упорством  оберегала  сына  от
страшной  тайны  отца,  а  в  результате  именно  сын  искал и находил слова
утешения.
     -  Непонятно  только,  с  чего  вдруг  он  перед  тобой "раскололся"? -
спросил Андрей.
     Разговор  влекло  течением.  Река  стала широкой, движение замедлилось,
убаюкивая   усталый   мозг   легкой   качкой.   Нестерпимо  хотелось  спать.
Спросить-то Андрей спросил, хотя ответ  на этот последний вопрос его  уже не
интересовал.  "Все  из-за  подопечной,  ага...  Папа, оказывается, далеко не
всегда  тратил  время  на  нее...  Частенько  с  Витей,  но  сказать не имел
права...  А  мы  думали  -  с  ней...  Не  выдержал,  психанул..." Очередная
разгадка  заняла  свое  место  на  витрине.   Экспонат под номером семь. Или
восемь? Не пора  ли начать считать  свалившиеся на тебя  разгадки? И сколько
их  еще  осталось  собрать,  чтобы  коллекция  была полной?.. Монолог матери
подошел к  концу: "Может,  он наврал  про подписку  и про  встречи с  Витей,
чтобы  от  него  отстали?  "Почти  как  дочь"  никуда  не  делась за эти два
года..."
     - Не сходи с ума, - включился Андрей. - Про такое не врут.
     И  тут  в  кухню  ворвалась  Алиса.  "Мутики"  (то  есть   мультфильмы)
кончились, и  она хочет  кушать. Ей  скучно, а  мама (то  есть Зоя) никак не
просыпается.  Нет,  мама  проснулась,  но  только  на  секундочку.  Сказала:
"Бархат  завтра".  А  что  такое  бархат?  Это  котик  с усиками и ушками?..
"Умница-девочка, -  ощутил Андрей  слабый укол  счастья. Освоилась  со своим
язычком, болтает  без умолку,  больше не  боится разговаривать.  И с  детьми
чувствует себя свободно, играет, не уединяется, активной стала - и в  жизни,
и на занятиях,  - а ведь  с каким трудом  входила в контакт..."  Не прошло и
минуты, как в