ьствие было не  то
чтобы невозможно,  но как-то  ненужно, неуместно.  Рекомендация, называется.
Керамическое  чудо,  последнее  достижение  зубопротезного  дела.  Бюгель на
крючочках.  Голливудский  шик,  ослепительная  улыбка кинозвезд... Позорище.
Проснувшийся было аппетит уполз  отдыхать, мутная гадость вернулась  в мозг.
Теперь  снова  придется   идти  к  зубному   технику,  ругаться,   требовать
оплаченного  качества.  Сам  виноват!  За  полцены  - оно и есть за полцены,
получите...  Впрочем,  этот  дядька  говорил,  что  если  возникнут какие-то
проблемы - милости  просим, сразу к  нему. Он как  бы "на примерку"  изделие
поставил,  "на  подгонку".  Андрей  не  придал  значения  такой возможности,
внутренне уверился, что  эпопея с зубами  кончилась, что "дело  сделано". Ну
что ж, надо идти,  значит, пойдем. Успеть бы  поправиться, пока с голоду  не
умер...
     Андрей продолжал сидеть на кухне, когда вернулась мать.
     Он  подхватился:  что  случилось,  почему  так  быстро?  Варианты, один
другого ужаснее, пронеслись вместе с ним по коридорчику.
     - Ты еще не лег? -  неприветливо спросила она, стаскивая с ног  сапоги.
- Мне спать не дал, и сам все колобродит, колобродит...
     - Что случилось?
     Сапоги она стаскивала с яростным, неконтролируемым раздражением.  Сзади
нее  неподвижно  стоял  отец  Андрея  -  любимый  "дедушка  Слава". Отец был
хмурый, темный, какой-то странный - едва кивнул сыну, ничего не сказав и  не
спросив.
     - Где Алиса? - рявкнул Андрей.
     Мать швырнула сапоги под вешалку:
     - Поори  тут нам...  В садике  Алиса, где  ж еще?  - Она  обернулась на
мгновение к своему мужу. - Раздевайся ты, чаю хоть попей.
     Резкими  движениями  он  принялся  стаскивать  с  себя  куртку - так же
молча, с немым вызовом.
     -  Ответить  нельзя  по-человечески,  что  ли?  -  попытался  обидеться
Андрей.
     Мать агрессивно крутанулась в обратном направлении:
     -  Да  потому  что  надоело!   Зойка  твоя  мотается  неизвестно   где,
неизвестно зачем,  а я  должна, это...  - Она  спрятала глаза.  - И главное,
никакой благодарности... - Она уже остывала, говорила по инерции, но  теперь
вспыхнул Андрей.
     Он вспыхнул тихо,  никто этого не  заметил. Он вошел  в спальню и  лег,
забрался под одеяло прямо в рубашке  и в штанах. Итак, родители почему-то  в
сборе. Полный комплект. Поссорились они, что ли? У них - свои тайны; у  всех
- свои тайны, один я прямой и прозрачный, как градусник...
     - Температура есть?
     Мать остановилась на пороге, примирительно вздыхая.
     - Не знаю, - мертво ответил ей Андрей. - Будем считать, что нет.
     - А браслет почему снял? Не помогает?
     Упомянутая  вещица  лежала   на  тумбочке  -   там,  где  недавно   был
видеомагнитофон.
     - Мне нужен другой браслет,  на горло. И болтами его  завинтить потуже.
Лучшее средство от кашля.
     Мать все вздыхала, не зная, улыбнуться ей или броситься утешать сына.
     На  самом  деле  Андрей  просто  забыл  вернуть  браслет на руку, когда
переодевался  перед   сном.  Вера   в  нетрадиционные   средства,  способные
восстановить здоровье, пока  еще жила в  нем, как бы  он ни кривлялся  перед
матерью.  А  во  что  иное  оставалось  ему  верить?  Новейший  препарат  из
плаценты, зашитый в  собственное брюхо, или,  скажем, магический браслет  на
запястье  -  ведь  это  хоть  какой-то  шанс выкарабкаться, когда таблетки и
уколы уже не действуют.
     Не  магический,  конечно,  нет.  Все   по  науке.  Андрей  купил   этот
чудо-прибор недавно - в тот  день, когда ездил подшивать капсулы.  Совместил
два дела. И вышло так  же недорого, просто смехотворные деньги  отдал. Опять
помогла  добрая  участковая  врачиха,  дай  ей  Бог  здоровья. Она позвонила
очередному своему знакомому, попросила,  чтобы изделие продали по  отпускной
цене,  как  сами  брали.  Называется  "Инь-Ян  корректор",  мощное  лечебное
средство.  А  внутри,  говорят,  батарейка  есть, как у электронных часов...
Удивительной  души  человек  она,  этот  ангел  из поликлиники. Возможно, ей
нужно  кого-нибудь  к  вступительным  экзаменам  натаскать  - с душой и "без
наценки"? Или кому-то  хочется парочку сессий  проскочить малой кровью?  Так
ведь никто не  против! Организовать это  элементарно - только  намекни! Надо
будет узнать,  есть ли  у врачихи  брат (муж?  сын?), а  то взять и спросить
напрямик...
     - Короче, я совершенно здоров,  - подытожил он, отворачиваясь к  стене.
- Антибиотики все равно больше пить не буду, лучше так подохну.
     Отец,  сняв  верхнюю  одежду,  шумно  прошаркал  мимо комнаты на кухню.
Женщина мельком глянула ему вслед.
     - Не  говори ерунду,  Андрюша. Спать  тебе надо  побольше, сон - лучшее
лекарство...  -  Она  еще   повздыхала,  наполняясь  привычной  жалостью   к
больному. - А мы, знаешь, с папой сегодня решили...
     "Они   с    папой    решили".   Наконец-то    соизволила    объясниться
по-человечески. Тем  более, ничего  особенного в  их секретах  не оказалось:
еще  вчера  они  договорились  поездить  сегодня  по  магазинам,   поискать,
посмотреть,  сравнить  -  где  и  почем  унитазы  продаются. В той, в старой
квартире сантехника совсем разваливаться начала, а унитаз попросту  треснул.
Вчера, кстати, треснул, в годовщину  смерти бабули Ули, после чего  родители
и  наметили  сегодняшнюю  поездку.  Андрею  мать  ничего не сообщила о своих
планах,  к  слову  не  пришлось  -  как-то  не сообщилось и все тут. Короче,
выкатил  отец  с  утра  пораньше  семейную  машину  ("Волга",  самый обычный
ГАЗ-24),  чтобы  поскорее  отделаться,  а  то  у него работодатели хоть и не
вредные, но  строгие. Приехал  он сюда  очень вовремя  - подобрал  бабушку с
внучкой  прямо  на  автобусной  остановке,  повезло.  Вмиг  домчались туда и
обратно...
     - Из  садика Алису  вы заберете,  или мне  ехать? -  уточнил Андрей  на
всякий случай.
     -  Куда  тебе  -  на  мороз?!  -  возмутилась мать. - Сиди дома, нечего
шастать.   Температуру   померяй...   -   Она   ненадолго   затихла,  словно
прислушалась, что  там на  кухне муж  делает, словно  воздух накапливала для
следующей реплики.  - В  садике, Андрюша,  ЧП случилось.  Не знаю, даже, как
тебе и сказать...
     - Что такое?
     - Спецзанятие сегодня, конечно, отменили, потому что Шлема не  приедет.
Будет обычный логопед, садиковский.
     Андрей огорчился:
     - Почему не приедет? Заболел, что ли?
     - Если бы заболел, Андрюша! Обокрали человека, подонки. Ну, какие  ведь
подонки, ничего святого для них нет...
     Обокрали?  Как  это  -  обокрали?!  Андрей  рывком сел: что за новости!
Криминальные новости... Да, подтвердила мать, именно обчистили,  воспитатели
и нянечки только об этом и  говорят. "Хозяин, - говорят, - весь  черный стал
после  субботы..."  В  субботу  это  случилось,  позавчера. Как раз родители
своих детей в поликлинику  к Шлеме привезли: он  с детишками занимался в  то
самое время,  когда всякие  подонки... Какой  стыд! Кто-то  из садика к нему
вчера ездил, чтобы сочувствие выказать и заодно помощь предложить,  кажется,
старший логопед с методистом.  Он взял и швырнул  батоном в бедных женщин  -
во, как переживает.  А что же у него все-таки украли, никто в результате  не
знает - то ли из квартиры что вынесли, то ли с дачи, то ли машину угнали.
     -  Да  это  и  неважно,   Андрюша,  правда?  Лишь  бы  занятия   скорей
возобновил, Алиса ведь его очень любит...
     - Светлана! - крикнул отец. -  Долго ты будешь там валандаться? У  меня
времени в обрез, ты же сама знаешь!
     История закончилась на полуслове. Впрочем, рассказчица успела  вывалить
слушателю все остренькое, что принесла  из детского сада, и далее  наверняка
пошли бы сплошные повторения.
     - Вр-ремени у него мало,  - с неожиданной злобой прошипела  мать, круто
меняясь в лице. Уперла  руки в боки и  так покатилась на зов  - словно желая
раздвинуть локтями стены.
     Андрей остался  сидеть -  наедине с  огромным, не  вмещающимся в голове
словом.  "Обокрали..."  Рядом  вырастало   другое  слово,  распухало   тугим
резиновым  пузырем.  Если  "обокрали",  значит,  была  "кража" - гениальное,
достойное этой ночи умозаключение! О какой такой "краже" шептал пьяный  друг
Саша?  Шептал  трезвым  голосом,  с   трезвой  ухмылкой  на  пухлых   устах.
Совпадение? Шантаж? Идиотская шутка?.. Андрей остался сидеть, не  последовав
за  матерью,  еще  и  потому,  что  на кухне сразу начался какой-то нервный,
излишне  громкий   разговор,  с   очевидной  перспективой   превратиться   в
утомительный утренний  скандал. Прислушиваться  было незачем.  Дети малые  -
как поссорились, так и помирятся, известное дело.
     "Дети малые..."  - запрыгало  в висках.  Пока добрый  доктор Шлема (как
ласково  называли  его  в  семье  Андрея)  работал  с группой больных детей,
кто-то недобрый работал с  его личной собственностью. Боже,  какая пошлость.
"Шлемой" этого человека называли, судя по всему, в большинстве зависимых  от
него семей, и вообще - в большинстве связанных с ним коллективов. За  глаза,
конечно.  И  вовсе  не  потому,  что  хотели  таким  образом выразить к нему
неуважение или подчеркнуть его национальность.  Просто он был Шлемой, и  все
тут.  От  рождения.  Впрочем,  сотрудники  логопедического  садика,  который
посещала Алиса, использовали другой позывной:  Хозяин или даже Босс -  опять
же за глаза.  На самом деле,  этого человека звали  Ефим Маркович. И  личной
собственности,  с  которой  можно   "поработать",  у  него  наверняка   было
достаточно  -  как  у  всякого  талантливого человека, сумевшего максимально
себя реализовать.
     Член  городской  логопедической  комиссии,  доктор  психологии  и   еще
чего-то   там,   доцент   кафедры   олигофренопедагогики,  дефектологический
факультет Педагогического университета... Обидно за него.
     Талантлив,  ибо  реально  помогал  людям.  Никто,  кроме  него,  не мог
вывести  неразговаривающего  ребенка-алалика  на уровень общеобразовательной
школы,  причем,  всего  за  несколько  лет  -  да,  был в его практике такой
уникальный  случай.  Никто,  кроме  него,  не  брался  за  детей, страдающих
одновременно тяжелыми речевыми расстройствами  и аутизмом (другие, может,  и
брались,  но  результаты  смешно  сравнивать).  Уникальная  работа   требует
соответствующей  оплаты,  оспаривать  эту  истину  еще  смешнее,  поэтому от
родителей  спасенных   детей  шла   в  его   сторону  неоскудевающая    река
благодарности. Впрочем, он был свободным  художником, который ни от кого  не
зависит и никому ничего  не должен. Кроме того,  он был в городе  и в стране
один такой. В единственном числе,  это же надо понимать! Родители  понимали.
Прощали  его  причудливые  манеры  и  оглушающее  высокомерие,  потому что с
детьми  он  становился  другим.  Мало  того,  он  мог  взять к себе в группу
ребенка  из  нищей  семьи,  и  даже  без  всякой оплаты, лишь бы самому было
интересно.  Тогда  как  с  богатыми  родителями  Ефим  Маркович разговаривал
подолгу и без детей  - за закрытыми дверьми.  Все понятно? Ему было  чуть за
пятьдесят  -  возраст,  когда  мастерство  давно  стабилизировалось в высшей
точке, а признание уже не очень-  то и нужно. Возраст истины. Ефим  Маркович
знал истину, однако не торопился делиться ею с коллегами - очевидно, за  это
его  и  боготворили  дамочки  курируемого  им  детского сада. В их глазах он
представал истинным чудотворцем. Впрочем,  чтобы научить чуду других  людей,
требовалось отделить  опыт этого  уникального специалиста  от его  личности,
что  было  совершенно  невозможно.  Как  известно,  алалия  есть  тяжелейшее
речевое  расстройство,  которое  поддается  корректировке с огромным трудом,
обычные  методы  здесь   работают  плохо.  Методов   попросту  нет,   только
импровизация,  творчество,  вечный  поиск.  Так  вот,  логопед Шлема, помимо
педагогического образования,  имел еще  одно. Основной,  точнее, первой  его
специальностью  была  детская  психиатрия,  кроме  того,  он  долгое   время
практиковал  в  качестве  невропатолога.   Из  этого  удивительного   сплава
профессий,  вероятно,  и  был  выкован  талант  столь  редкой  пробы...  Что
добавить?  Человек  любил   свою  семью,  своих   взрослых  детей,   которым
обеспечивал спокойную творческую жизнь -  что ж тут плохого? И  вот человека
обокрали...
     Когда-нибудь это  должно было  случиться, подумал  Андрей. Время такое,
страна  такая.  А  может,  подобная  неприятность  со Шлемой уже случалась в
прошлом, только  мы ничего  не знаем?  Короче, за  благополучие его взрослых
детей  не  стоит  беспокоиться.  Гораздо  весомее  звучит вопрос о маленьких
детях  (права  была  мать!).  Когда  возобновятся  занятия?  Не изменятся ли
условия оплаты?"
     С оплатой, конечно, проблема  возникнет непременно. По крайней  мере, у
родителей вроде  Андрея и  Зои, у  нищих родителей.  Остается надеяться, что
Босса "нагрели" не очень сильно,  в пределах его банковских накоплений.  Так
или иначе, но физически он не  пострадал, судя по эпизоду с метанием  батона
- хоть это утешает. Может, все останется по-прежнему?.. Как Зоя  радовалась,
когда  удалось  узнать  про  педагога,  который  обучает  детей  с  наиболее
тяжелыми дефектами  речи, причем,  дает полную  гарантию, если  берется! Как
она пробивалась  именно в  этот логопедических  садик, слывший  самым лучшим
среди  специализированных  дошкольных  учреждений,  именно  в  эту   группу,
которую Ефим Маркович выбрал  для своих экспериментов. Полгода  нервотрепки,
хождения по комиссиям и  унижения перед всевозможными пупами  земли, полгода
штормовой  жизни.  Пока,  наконец,  сам  Шлема  не  помог.  Хозяйского слова
хватило,  чтобы  ребенка  устроили  в  Его  садик,  в Его группу. Он вел там
занятия один  раз в  неделю -  на общественных  началах, без  денег. Те, кто
сумел с ним  договориться, дополнительно возили  своих детей в  поликлинику,
где он  арендовал логопедический  кабинет -  к черту  на куличики,  в районе
Комендантского  проспекта.   Поликлиника  была   из  современных,    отлично
оснащена,  и  логопедический  кабинет  в  ней  был превосходен - просторный,
чтобы играть с  детьми в подвижные  игры, несколько зеркал  на каждой стене,
огромный ковер на  полу. Большое количество  игрушек, кстати, закупил  лично
Ефим Маркович. Эти дополнительные  занятия проходили по субботам  и являлись
по сути  настоящими, главными,  если сравнивать  с теми,  что он  проводил в
садике.  Сначала  фронтальные  (группа  целиком),  затем  подгрупповые, по 3
человечка (остальные дети  в этот момент  играли), затем -  индивидуально, с
каждым  ребенком...  Зоя  сумела  договориться. Заинтересовала чудо-логопеда
возможностями собственного  таланта. А  талант у  нее был,  как бы иначе она
поступила в Театральный,  на художественно-постановочное отделение,  приехав
из  Пскова?  Да  и  чем  еще  сразила  бы  столичного жениха Андрея? Короче,
появился  в  классе  у  Шлемы,  наравне  с другими игрушками, комплект очень
тщательно сделанных кукол с богатой  мимикой и оригинальной механикой -  Зоя
постаралась,  ведь  она  была  мастером  своего  дела. Не зря получила такую
редкую  специальность,  как  художник-постановщик  кукольного  театра. Куклы
органично вписались в сценарий  занятий, помогая ставить детям  артикуляцию.
И  девочка  Алиса  вписалась  в   эти  занятия.  Неизбежная,  казалось   бы,
перспектива "речевой школы", то бишь  попадания Алисы в спецшколу для  детей
с дефектами развития  речи, начала отступать.  Ночные слезы жены  наконец-то
высохли... "Хоть где-то пригодилась  ее специальность, - усмехнулся  Андрей.
- Ее  никому не  нужное "Постановочное  отделение". Но,  между прочим, такие
куклы  бешенных  денег  стоят,  пожелай  их  кто-нибудь  заказать, так что с
капризным   педагогом   расчет   получается.   Тем   более,  мы,  прикладные
математики, тоже  не сидели  сложа руки.  Пяток каких-то  оболтусов, в  свое
время присланных  неугомонным Шлемой,  "Основам информатики"  натаскали - за
бесплатно, разумеется, даже без "спасибо"..."
     На кухне что-то случилось.
     Оглушительно упал некий предмет,  громыхнув железом - наверное,  крышка
от большой кастрюли, только она умеет издавать такой звук. Кто-то  захрипел.
Или, может, захрюкал. Хрипенье-хрюканье сложилось во фразу: "Теперь  поняла,
дура,  теперь  ты  поняла?"  Нет,  это  было  не хрюканье, а шепот, отец так
шептался, пытаясь говорить тихо -  ха-ха, тихо! - не желая  позориться перед
сыном. Довели человека, допилили. Мать ответила ему, но вышло слабо,  совсем
неслышно  в  сравнении  с  новым  всплеском  отцовской ярости: "Ты, конечно,
можешь на меня  донести, мне плевать!"  Опять "шепотом" -  так, что даже  до
спальни докатилась эта волна нагретого воздуха. Явно не в себе был человек.
     - Слава, подожди, - жалобно вскрикнула мать. Уже в полный голос.
     Отец протопал мимо, разбрызгивая горячие капли слов:
     - Ну что вы за люди... что вы за люди...
     Он громко  отпер входную  дверь, не  щадя замок,  после чего  крикнул в
ответ:
     - На улице подожду, в машине!
     Убежал не одеваясь. Куртку, очевидно, прихватил с собой.
     Андрей  вскочил,  чтобы  мчаться  на  кухню, чтобы откачивать лежащую в
шоке мать, но та появилась самостоятельно. Она... улыбалась! Кривила губы  -
то  ли  от  растерянности,  то  ли  в  приступе истерической веселости. Губы
дрожали, подбородок тоже. "Какая же она старая", - вдруг увидел Андрей...
     Глаза у матери были совершенно круглые. Абсолютно.
     - Знаешь, что он мне сказал? - начала она. - Сказал, что...
     - Что? - помог ей сын.
     - Как  такое может  быть? Не  понимаю... -  похоже, она разговаривала с
собой.  Впрочем,  уже  закончила,  замолчала.  Растерянная  улыбка  медленно
сползла. Андрей подождал, ничего не дождался и начал сам:
     - Из-за чего вы поссорились?
     Вновь предложенная тема была для нее попроще, попривычнее.
     - Да все из-за этой. Из-за подопечной его.
     И ситуация  сразу стала  ясна. "Подопечная".  Хорошее слово, старинное,
совсем не стыдное. Можно произносить,  открыто и честно глядя жене  в глаза.
Хотя черт их разберет,  что там у отца  с этой непонятной женщиной,  которую
никто в  семье воочию  не видел.  Вполне вероятно,  что ничего запретного. С
точки  зрения  отца,  она  была  очень  молодой  - возраста Андрея. Во время
предыдущих  скандалов  с  супругой,  он  однажды  воскликнул: "Неужели ты не
понимаешь,  она  же  мне  как  дочь!"  Ну  что  ж,  пусть  будет "как дочь".
Сестричка, значит,  появилась. Вдруг  и в  самом деле  грехи молодости  жгут
человека?  Так  или  иначе,  но  отец  увлеченно  участвовал  в  ее  судьбе,
постоянно звонил кому-то по ее делам, переживал, даже с домашними  порывался
обсуждать  проблемы  этой  надоевшей  всем  женщины.  В  общем,  тратил уйму
времени.  Мало  того,  беспрерывно  возил  ее  туда-сюда  на "Волге", тратил
семейный  бензин.  Это  было  слишком,  но  заинтересованные  лица культурно
молчали.  "Подопечная"  работала  бухгалтером  на  той же торговой базе, при
которой отец  устроился подрабатывать  в качестве  "водителя с  машиной". Он
мечтал, чтобы "как дочь" встала  во главе собственного бизнеса, после  чего,
надо полагать,  успокоился бы  наконец и  устроился шофером  уже в ее фирму.
Смешно, если бы не грустно.  Мать терпела все это безобразие,  стиснув зубы,
поскольку отец регулярно обижался: "Да как ты не понимаешь, ничего из  того,
что ты думаешь, у нас с ней нет, нет, нет!"
     Терпеть-то  терпела,  но   изредка  срывалась  -   вот  и  сегодня   не
выдержала...
     - ...Не выдержала я, Андрюша, - объясняла мать. - Ты представляешь,  он
собирается сегодня  эту, подругу  нашу, в  Кавголово на  машине везти!  Она,
видите ли, путевку в дом отдыха  взяла, на лыжах любит кататься, а  с лыжами
и с вещами  на электричке -  не любит, оказывается.  Родного сына не  мог по
врачам повозить...
     - Опять ты со своим занудством, - поморщился Андрей.
     -  А  что,  я  разве  не  права?  Если  б не твоя капсула в животе и не
браслетик  твой  биологический,  или  какое  там  название правильное, ты бы
наверняка не разболелся. Наездился по городу в самый мороз.
     - Если б не вставные зубы...  - напомнил он. Вернее, зубной протез  сам
о  себе  напомнил,  но  собеседница  этого  не  знала.  Чутким ухом женщины,
ощущающей себя виноватой, она уловила иронию.
     - И  ты тоже  хорош! Не  дал мне  спать, всю  ночь шастал  взад-вперед.
Саша пришел - разбудил, когда уходил - опять разбудил. Что за  необходимость
такая - по ночам в гости  шляться? Радио на полную катушку включилось...  Ты
же знаешь, если я проснусь, мне трудно потом заснуть, лежу и мучаюсь.
     Ее упрек был  справедлив. Вообще, все  упреки, которые она  высказывала
или  хранила  в  себе,  обладали  стальной,  непробиваемой  правотой, но сил
извиняться  или  оправдываться  не  осталось.  Андрей  вернулся  в  спальню,
измученно опустился на кровать и спросил:
     - Что тебе папа рассказал такого смешного?
     Она словно не заметила вопрос:
     -  Между  прочим,  если  бы  я  нормально  выспалась,  то,  я думаю, не
прицепилась бы к нему. Хочет в Кавголово - и пусть едет. Мне-то что?
     -  Ага,  -  понял  Андрей,  -  получается,  я  во  все  виноват. Мне не
привыкать. Скажешь  ты или  нет, о  чем тебе  нужно на  папу донести? Он так
шумно об этом просил...
     -  Перестань,  Андрюша,  не  обращай  внимания.  Не знаю я, что с нашим
папой творится,  с ума,  по-моему, сошел...  Лучше сам  скажи -  почему Саша
ночевать не остался? Ты выгнал гостя, что ли? А? Что ты говоришь?
     Андрей лег и закутался в одеяло.
     - Дети малые, - был его ответ. - Идите, покупайте свой унитаз.







        6. ПРОБУЖДЕНИЕ



     Сон  -  как  хрустальный  фужер  на  краю  стола.  Чуть  задень,  и все
разбилось.
     Все разбилось, когда зазвонил телефон.  Впрочем, было ли в жизни  этого
человека хоть что-то цельное,  хрустальное? Состояние болезненной дремы,  по
крайней мере, длилось  не более получаса,  не успело превратиться  в большой
красивый монолит.  Так, остались  на память  раздробленные кусочки  счастья.
"Разбудили, сволочи!.."  - стонал  Андрей, мучительно  путаясь в собственных
ногах.
     Звонки  были  междугородними.  Стоило  осознать  это,  и  прежняя мысль
сменилась новой: "Зоя! Наконец-то!" Человек допрыгал до аппарата босиком,  в
страхе опоздать, сорвал трубку и  крикнул: "Да!" Голос не слушался,  речевой
центр  продолжал  спать.  Разум  проваливался,  вновь и вновь возвращаясь на
подушку. "Это, наверное, Псков! Надо же, как быстро, молодцы..."
     Чему   он   радовался?   Что   он   смог   бы   сказать  жене,  которую
просто-напросто  хотел  проконтролировать,  поддавшись  идиотскому  импульсу
ревности?
     "Да, это я..."
     Конечно, на  том конце  был Псков.  Но, увы,  не в  виде встревоженного
Зойкиного контральто, отнюдь. Откликнулась подруга жены - та самая,  которую
меньше  часа  назад  Андрей  попросил  о  небольшой  любезности. Чрезвычайно
вежливая женщина, именно такой запомнилась  она еще со свадьбы, да  и потом,
в следующие  ее приезды,  впечатление подтверждалось.  Мол, не  только вы  в
ваших  северных  столицах  можете  похвастаться  отменным  воспитанием. Если
честно, Андрей  недолюбливал таких  - которые  целиком утонченные  (с ног до
кончика языка), с которыми никогда не  ясно, то ли они на самом  деле такие,
то  ли   изощренно  издеваются.   Впрочем,  сейчас   он  не   успел  оценить
стилистические     красоты,     рожденные     провинциальным      комплексом
неполноценности, потому что содержательная часть вытеснила собою все.
     Подруга жены позвонила  с работы -  сразу, как пришла,  пока начальства
нет.  Она  с  наслаждением  выполнила  просьбу  дорогого  ее  сердцу Андрея,
навестила  Нину  Эдуардовну.  Это  ведь  по  пути,  совсем  не трудно. "И вы
знаете, оказывается, Зоенька уехала еще вчера, да-да, рано утром. Вместе  со
всей  своей  компанией..."  Она  бросала  в  оцепеневшего  слушателя гладкие
обсосанные  фразы,  похожие  на  перламутровую  океанскую  гальку,  а тот не
пытался увернуться, покорно подставляя гудящую от боли голову.
     -  С  какой  компанией?  -  он  нашел,  что  спросить,  когда   монолог
окончился.
     В голоске собеседницы прибавилось сладости, ибо наша Зоенька, милый  вы
мой, давненько  к нам  не заходила,  она вообще  теперь к  старым друзьям не
заглядывает,  наверное,  ха-ха,  богатой  и  гордой  стала!  Так  что про ее
нынешние компании никому  ничего не известно,  увы и ах.  Да, милый вы  мой,
именно увы и  ах. Знали бы  вы, как все  здесь в Пскове  вам сочувствуют, но
помочь ничем не могут...
     Холодный линолеум  обжигал голые  подошвы ног.  Снизу вверх поднимались
тоскливые мысли о том, что надо бы тапки надеть, иначе запросто можно  снова
влипнуть с простудой.
     - Подождите, - попросил женщину Андрей, - я что-то не понимаю...
     -  Вы  знаете,  я  Зоеньку  тоже  перестала  понимать,  - с готовностью
откликнулась телефонная трубка. - Она ведь сама просила, чтобы я помогла  ей
пристроиться в  нашем кукольном  театре. А  теперь, когда  я с  таким трудом
договорилась о  собеседовании, у  нее времени  не нашлось  даже на то, чтобы
просто в театр зайти. Чем она может быть так занята?
     Голос был не сладким, а липким. Какая мерзость.
     - Спасибо, - ответил Андрей на  все вопросы сразу и оторвал наушник  от
уха. Там что-то квакнули, но опоздали, трубка уже вернулась на место.
     Вот тебе и  подруга жены. Вот  тебе и Зоенька.  Вот тебе и  позвонил...
Андрей одел материны шлепанцы, которые  были на пять размеров меньше,  вошел
в большую комнату, включил свет и сел. Диван, на котором спала мать, был  не
собран,  постель  белела  несвежими  внутренностями.  Он  сел на постель. Но
ложиться,  окунать  мозг  в  вату  -  казалось  чем-то  неестественным,   не
свойственным человеческой природе.
     Человек проснулся.
     Звенящая,  вибрирующая  от  нетерпения  пружина  раскручивалась  в нем,
выпрямляя позвоночник,  наполняя тугой  злостью руки,  ноги и  другие члены.
Пружина,  которой  раньше  не  было.  А  может, была, скрываясь где-нибудь в
нижней  части  живота,  в  нижних  чакрах  астрального тела, о существовании
которой Андрей  до сих  пор не  подозревал. Неповторимый  комплекс ощущений,
каждый мужчина хоть  раз в жизни  испытывает это. Освободившийся  от стопора
механизм  оканчивался  кулаком,  свободно  двигающимся  по телу - из живота,
сквозь шею,  в мозг,  снизу вверх,  снизу вверх.  Удар, еще  удар... "Уехала
вчера!!!" Поездом? Или автобусом? И куда, хотелось бы знать? Причем,  уехала
рано утром, значит, к  вечеру была уже здесь.  Но - вчера! Здесь  - это где?
Точнее, у кого? Вот наиболее  точный вопрос, в который ударил  побелевший от
яростного напряжения кулак. У Кого?
     С Кем?
     Андрей  встал.  Да,  он  проснулся.  Голова  если  и  болела, то где-то
далеко, вне комнаты.  "Компания" - до  чего же неприятное  слово! Потому что
неведомая компания жены была  отдельно, муж в это  слово не вмещался. И  еще
одно слово - "театр". У  Зои, оказывается, не нашлось времени,  чтобы придти
на собеседование. "Чем она может быть так занята?.."
     Андрей  сел.   Эта  последняя   из  доложенных   подругой  сплетен   не
укладывалась  ни  в   какие  рамки.  Значит,   договора  на  постановку   не
существует? Никто от жены  не требует придумывать художественное  оформление
очередного  спектакля,  утверждать  эскизы  на  худсовете,  разрабатывать  и
делать куклы, давать ценные  указания бутафорам, которые рисуют  и монтируют
декорации? Мираж, красивая сказка...  А ведь как Зоя  радовалась, вернувшись
в прошлый раз из Пскова,  что ей удалось "пристроиться" в  местном кукольном
театре!  Пусть  пока  на  один  спектакль,  но  с  перспективой. В Питере-то
мастер-кукольник работу по специальности  не найдет, все схвачено.  И Андрей
радовался вместе  с ней,  тем более,  что она  привезла аванс.  Как все было
искренне... Неужели - ложь?  Откуда у жены в  таком случае деньги! Ведь  был
"аванс", был, никуда не денешься. Что за тайны? Боже, какая грязь...  Может,
так  называемая  подруга  жены  попросту  наврала,  переполненная  обидой  и
завистью? Или путаница произошла, испорченный телефон?
     Ошибка, недоразумение...
     Андрей  встал.  Из  чьей  пасти  вывалилась  ложь  - погаными сгустками
слизи?  Он  сел.  Кого  спросить?  С  кем  делать  очную  ставку, где искать
пропавшую Зою? Он  запутался: сидит ли  он на разоренной  постели, стоит ли,
сжимая и разжимая кулаки... Оказалось  - стоит. Если человек встал,  значит,
настало время что-то делать. Итак, где искать Зою? Впрочем, зачем ее  искать
- стерву, шлюху, артистку? Сама явится, куда денется!
     Будущее представлялось предельно ясным.  Вопрос "С кем она  сейчас?" не
имеет никакого смысла, потому что  все кончено. Семьи больше не  существует.
Например, жена могла  в свое время  "побывать" с доцентом  Шлемой, почему бы
нет? Еще и не один раз. А то чего вдруг он, такой гениальный и  зажравшийся,
тратит  столько  сил  на  ребенка  нищих  родителей? Плата в форме кукол или
бесплатного репетиторства - как бы само собой, но должен же быть у  человека
настоящий  интерес!  Андрей,  если  честно,  давно  внутри  себя   удивлялся
случившемуся  чуду,  думал,  что  просто  повезло,  хороший  человек на пути
попался,  тем  более,  Ефим  Маркович  неоднократно  говорил, что Зоя чем-то
напоминает  ему  умершую  мать.  Сентиментальность,  конечно, тоже причина -
если другой нет под рукой. На самом деле, старый пердун, вероятно, любит  не
только свою мать,  но и молоденьких  женщин. По-другому и  быть не может,  и
только слепой этого не увидел бы. Слепой...
     Андрей едва не застонал.  Обида распухала гигантским пузырем,  упираясь
в небо.
     Любимая Зоя... если со Шлемой что-то  у нее было, то ведь это  что-то -
ради дочери! Является ли оправданием такой аргумент? Предположим также,  что
ни с  кем больше  она не  позволила себе...  как тогда?  Она -  мать, прежде
всего мать, и только потом - жена. Негодяй воспользовался своим  положением,
поставив  отчаявшуюся  мать  перед  выбором:  либо  Алиса  будет  всю  жизнь
получеловеком,  либо...  "такой  пустяк,  душа  моя, подите ко мне, сделайте
старика  счастливым..."  Да  ведь  и  он,  Андрей, готов ради ребенка на что
угодно!  Да  хоть  убить!..  "Почему  же  ты  не  убил  психа  Сашу,  будучи
уверенным,  что  твою  семью  сейчас  перестреляют?  - горько спросил он сам
себя. И сам же  себе резонно возразил: -  Там - было по-другому,  потому что
оружия в доме нет, а с голыми  руками Сашу не возьмешь, и вообще, того,  что
было, не могло быть, да и причем здесь Саша..."
     Не отвлекаться!
     Предположим для простоты,  что Зоя позволила  себе - со  Шлемой - всего
один раз. Много ли это - один раз? Можно ли думать, что этого "раза" как  бы
не существует,  получится ли  так думать?  Ради ребенка.  Подвиг матери плюс
подвиг отца. Фу, какая грязь. Мексиканская мелодрама... Любимая Зоя -  такая
вся приличная,  до мозга  костей, копия  своей лучшей  подруги, вежливая - с
другими,  воспитанная  -  со  всеми,  кроме  мужа.  Спрашивается,  зачем она
каталась во Псков, если не в кукольный театр? И раньше, и сейчас. Как  можно
догадаться, желание навестить родную мать-тещу - тоже всего лишь версия  для
идиота-мужа.  Так  что  не  надо  про  подвиг, не надо! Хватит сказок. "Один
раз",  ха-ха!  Действительно  ли  она  ездила  в Псков? Междугородние звонки
изредка раздавались  - жене  важно было  узнать, все  ли дома  в порядке. Из
Пскова  ли?  Вот  и  в  этот  отъезд  она звонила пару дней назад. Андрей не
сказал  ей  про  возобновление  своего  бронхита,  во-первых,  чтобы  зря не
волновать, во-вторых, потому что острая форма уже отступала, и в-третьих,  в
главных - тогда пришлось  бы сказать и про  бабушку Свету, маму Андрея,  про
то,  что  ненавидимая  женой   свекровь  постоянно  присутствует  здесь,   в
квартире, и что Алиса ее  очень любит. Андрею хотелось еще  чуть-чуть пожить
без  свободы  воли,  окруженным  настоящей  заботой,  как  в  детстве. Вот и
поговорил с  женой, истинно  по-американски, мол,  у нас  все о'кей, работай
спокойно, передавай  привет теще.  Хотелось подольше  оставаться ребенком...
Впрочем, не отвлекаться!
     "На чем я остановился? -  встряхнул свои мышцы стоящий посреди  комнаты
человек. - На том, что надо что-то делать?"
     Он с интересом осмотрелся, разминая  пальцы рук, будто видел комнату  в
первый  раз.  Он  знал,  что  именно  ему  надлежит  делать.  Прежде всего -
убедиться, удостовериться. Раскрыть  грязные тайны, вошедшие  в этот дом  из
мексиканской мелодрамы.  Пока здесь  никого, кроме  него, нет.  Как просто -
поищи, поищи, и все раскроется...
     Обыск квартиры  начался, разумеется,  с бельевого  шкафа. Женщины любят
доверять свои  тайны полкам,  которые забиты  тряпками интимного назначения,
это  известно  любому  школьнику,  когда-либо  жившему  с  матерью.  Мужчины
предпочитают хранить секреты в ящичках  с носками. Андрей обшарил все  полки
и ящички. Что он ожидал найти,  какой компромат на жену - наверное,  не смог
бы ответить даже  себе. Бронхит сменила  обострившаяся ревность, вот  и весь
ответ.  Он  искал  и  одновременно  видел  себя  со  стороны  -  трясущийся,
вспотевший, жалкий.  Стоп, не  отвлекаться! После  бельевого шкафа наступила
очередь  нижней  части  серванта,  потом  -  тумбочки  из-под телевизора. На
секретер  он  не  стал  тратиться,  поскольку  знал  наперечет  все, что там
лежало,  до  последней  скрепочки.  Секретер  был  его  рабочим местом. Жена
обычно  работала  на  большом  столе,  сдвинутом  к окну, раскладывая там то
бумагу  с  красками  или  тушью,  то  кусочки  ткани,  поролон,   пенопласт,
проволоку  -  в  тех  случаях,  когда  не  уходила  в  мастерскую к знакомой
керамистке.  Стеллажи  с  книгами  так  же  не подарили Андрею ничего, кроме
новой порции ярости. Все было бесполезно.
     Далее его  ожидала спальня  - с  жуткими залежами  всякого барахла  под
обеими  кроватями.  Далее  -  кухня.  Но  между  этими  точками располагался
стенной шкаф с  антресолями, куда хозяин  квартиры и залез,  оставив в покое
большую комнату. Именно там, на антресолях, он нашел...
     Он нашел  совсем не  то, что  искал. Точнее,  искал совсем  не то,  что
нашел - фраза верна во всех  смыслах, как ты ее ни крути.  Наверху пряталась
старая  Зоина  сумка,  которую  забросили  в  шкаф  еще  весной - по причине
сломавшихся застежек "молнии" -  почему-то не выбросили тогда.  Теперь сумка
-  в  руках  оторопевшего  супруга.  Впрочем,  уже  на  полу  -  выпала   из
разжавшихся пальцев. Была выпотрошена,  была полна сохлых крошек,  выцветших
фантиков,  недоиспользованной  косметики,  мятых  упаковок из-под анальгина,
неоттертых, неотмытых пятен, забытых запахов  и прочая, и прочая. А  в самом
низу, между  обшитой кожей  картонкой, изображающей  дно, и  собственно дном
лежали бумажки в аккуратном целлофановом мешочке.
     Две  потертые  бумажки.  Причем,  никаких  вам  любовных  писем, ничего
пошлого  или  мелодраматического.  Один  листик  -  старый  рецепт, второй -
аннотация к лекарству. Итак,  сумка упала, зато находка  осталась, заставляя
мысли метаться  наперегонки с  пульсом. "Неужели  бабулю, нашу  жизнелюбивую
бабу Улю..." - начал было  рождаться вопрос. Андрей оборвал ниточку  смысла,
потому  что  окончание  у   этого  вопроса  оказалось  странным,   пугающим,
безумным.   "Неужели  бабулю..."  -   вновь  поползло,  теперь  уже   вслух,
непроизвольно. Нет, не то что озвучить, даже в уме было не выговорить это!
     Отравили. Да  бред же,  бред! Неужели  она вовсе  не из-за  диабета год
назад умерла, не обыденной, естественной смертью? Бред!
     - Вот тебе и новости... - вымучил Андрей.







        7. ОНА

     <I>
     О чем  ты думал,  когда она  мелко лгала  тебе в  лицо, возбуждаясь  от
своего умения не сфальшивить? Ты думал о программе телевизионных передач  на
вечер.
     Что ты делал, когда она  сердилась на твои простые вопросы,  потому что
поленилась или не успела придумать  искренние ответы? Ты обнимал ее,  просил
прощения, а потом брал газету и шел в уборную - читать.
     Что ты чувствовал, когда она  не чувствовала ничего? Ты шептал:  "А! А!
А!", и бурно кончал в тряпку.
     Слепой счастливый человек. Кем ты  был все эти годы? Мальчиком.  Кем ты
стал?
     Дурак, он и есть дурак.
     Ну что ж, уходи,  если решился. Ты больше  не можешь, это так  понятно.
Сам виноват  - надо  было думать,  делать и  чувствовать, как  мужчина, а ты
слишком поздно понял, что  она - твоя женщина.  То, что она -  твоя жена, ты
понял только сегодня. Опоздал. Теперь - уходить.
     Впрочем, уходить трудно, невыносимо, преступно, когда у вас есть  общий
ребенок.  Вы  странно  жили  -  шесть  лет  на  тридцати  квадратных метрах,
впятером, вместе  с твоими  родителями. Будто  в гостях,  потому что  своего
дома ты,  мальчик, так  и не  построил. Дом  тебе, в  конце концов, подарили
родители, переехав в  крохотную квартирку умершей  бабули-прабабушки. Теперь
у  вас  есть  собственная  мебель,  собственная  одежда, давным-давно была и
любовь, но  самое серьезное,  что у  вас есть  - это  ребенок. Уходить  тебе
нельзя.  Не по-мужски как-то. Ведь ты уже мужчина?
     Жаль...
     Жаль, что твоя жена не оценила брошенных к ее ногам даров.  Наклониться
и поднять их она смогла, однако быть после этого счастливой и благодарной  -
ни-ког-да!  Год  назад  две  семьи  сумели  разъехаться,  однако черные нити
продолжали удерживать рвущиеся на  свободу души. Странность осталась,  и имя
ей - ненависть.
     Старшее поколение в лице "папиной  мамы" изо всех сил пыталось  оказать
помощь  бедствующему  младшему  поколению,  теперь  уже издалека. Потому что
там, в царстве черной неблагодарности, пропадал их мальчик, их  единственный
и  неповторимый  сыночек.  Но  в  этом  искреннем  желании  вновь  и   вновь
организовывать  ваше  семейное  счастье  (в  агрессивном,  честно   сказать,
желании)  твоя  женщина  видела  только  попытки  унизить.  А фантастическая
жизненная  энергия  любящей   мамы-бабушки-свекрови  казалась  ей   сплошным
бесконечным занудством. Да так оно  и было. Противоположная сторона, в  свою
очередь, воспринимала (и запоминала  навсегда), увы, одни только  резкости и
колкости,  с  помощью  которых  твоя  нервная  супруга  защищала собственные
женские права. Право на неопытность в отдельно взятых мелочах; право  давать
собственные  ответы  в  вопросах  воспитания  детей и взрослых; право пожить
хоть немного  для себя...  Как вы  сосуществовали столько  лет вместе?   Две
бабы  в  семье.  Ранимость  и  воспаленная  гордость  одной, интеллектуалки-
провинциалки, против  таранной уверенности  второй, всезнающей  няньки. "Как
кошка  с  собакой"  -  слабый  образ,  лучше  сказать  -  "как  свекровь   с
невесткой". Две злобные  ведьмы. И между  ними - ты,  остро чувствующий свою
ответственность  за  всех,  кто  тебе  дорог.  Ты,  страдающий  от  бессилия
примирить  непримиримое.  И  ЭТО  -  между  тобой  и твоим бессилием. Водка.
Черные провальные запои.  Как давно ЭТО  было! Сколько раз  ты уже уходил  и
возвращался!
     Год  иллюзорного  счастья  свернулся  в кольцо... Неужели единственное,
что тебя удерживает, - ребенок? Конечно,  нет. Ты вообще пока не понял,  что
такое  "уйти  по-настоящему",  вот  в  чем причина. Хотя способов существует
много. Можно закрыться  на кухне, пустить  газ из всех  конфорок, не зажигая
огня,  после  чего  присесть,  закурить  и дождаться, когда Откроется Дверь.
Можно отправиться на  улицу в чем  есть, без верхней  одежды, без никчемного
груза дорожных  мелочей, со  свободными руками  и плечами,  дойти пешком  до
вокзала, встать на край перрона и дождаться, когда Отправится Поезд.   Можно
пригласить в гости  спятившего чекиста со  взведенным пистолетом в  кармане,
замахнуться на него кухонным ножом  и дождаться, когда тот Выключит  Свет...
У  тебя  свой  путь.  Уйти  по-настоящему  ты  пока не готов.  Твоя дверь не
выводит дальше лестничной площадки, твой поезд слишком медленный, а  темноты
ты боишься с детства. У тебя свой путь...</i>







     8. ТЫ И ОН (ВТОРАЯ ДОЗА)



     Когда звонок  пронзил прихожую  двумя остро  заточенными нотами, хозяин
квартиры только-только собрался одеваться.
     Его решение уйти было  внезапным, стремительным, это решение  случилось
с ним,  как приступ  астмы. Будто  дышать стало  нечем. Нет,  не так.  Будто
операционный шов разошелся, и терпеть боль далее было невозможно.   Впрочем,
у  каждого  свой  путь:  путь  Андрея  лежал всего лишь к ближайшему ларьку,
торгующему  спиртным.  Плевать  на  подшитую  в  брюхо  плаценту, плевать на
слякоть и  на отчаянно  протестующий здравый  смысл! Две  или три... лучше -
три. Итак,  три бутылки  дешевой водки  вернут человеку  забытый вкус жизни.
"Вы у меня опупеете, когда прилетите в гнездо... - думал он неопределенно  о
ком. - Ласточки мои стервоглазые..."
     Музыкальный звонок отыграл снова. "Музыкальный" - это шутка такая  была
у разработчиков  данного устройства,  специально для  покупателей с чувством
юмора.
     - Перестань, сейчас открою! - раздраженно крикнул Андрей.
     За дверью, конечно,  была мать. Забыла  что-нибудь под влиянием  ссоры,
вот  и  вернулась.  Но  трезвонить-то  зачем?  Еще не успело стихнуть эхо от
предыдущего звукового  удара... Он  спешно затолкал  драную сумку  обратно в
стенной шкаф, найденные  бумажки сунул в  нагрудный карман рубашки  и побрел
на выход.
     Если бы Андрей остановился  хоть на мгновение, он,  возможно, сообразил
бы, что  мать не  станет тревожить  спящего сына,  а тихонько  откроет дверь
собственным ключом. Если бы...
     - Чего не  спрашиваешь, кто там?  - поинтересовался гость,  вдавливаясь
внутрь.
     -  Я?  -  предельно  глупо  отозвался  хозяин. Болезненное возбуждение,
только  что  терзавшее  его  организм,  вдруг  исчезло. Так же, как и месиво
безответных вопросов, так же,  как и бессильная ревность.  Один миг - и  нет
ничего. Пустота. Невесомость.
     Саша закрыл дверь сам,  рефлекторно оглядев лестничную площадку.  Затем
развернулся, отстранил Андрея, хамски  подмигнув, и пошел внутрь  квартиры -
прямо в грязных, мокрых ботинках.  Он побывал в большой комнате,  в спальне,
в  кухне,  он  открывал  по  пути  следования  все  дверцы и двери - туалет,
ванная,  стенной  шкаф,  -  даже  осторожно  выглянул в окно, предварительно
выключив  свет  в  комнате,  пока,  наконец,  не  успокоился и не вернулся в
прихожую. Андрей бродил за  ним, как привязанный, раздвигая  пустоту грудью.
"...Позвонить в милицию?.. И что сказать?.. Как глупо... Почему не  спросил,
кто там?.. Там - опять он... Никогда себе этого не прощу..."
     -  На  всякий  случай,  -   пояснил  Саша,  сделав  размашистый   жест.
Очевидно,  растолковал  народу  причины  своего  нестандартного  поведения в
гостях. Народ безмолвствовал, и тогда  он принялся стаскивать с ног  уличную
обувь,  причем,  делал  это  с  терпеливой  сосредоточенностью,  с  излишним
пыхтением,  и  Андрей  понял  -  только  теперь  понял! - что утренний гость
изрядно пьян. Ничуть  не меньше, чем  был пьян гость  ночной. Добавил, псих,
<I>добавил</i>!!!
     Саша улыбнулся, подняв голову. Будто уловил мысли хозяина.
     -  Уберешь,  ладно?  -  он  показал  в  пол. Под его ногами растекались
грязные  лужицы.  Вообще  же   следы  проделанного  осмотра   обнаруживались
повсюду, куда ни  посмотри, заворачивали в  комнаты, переходили с  линолеума
на  паркет  -   зрелище  не  для   слабонервных  квартиросъемщиков.   Андрей
промолчал, только слабо кивнул, чтобы ничего такого не подумали.
     Гость освободился от верхней одежды не полностью, почему-то оставил  на
руках шерстяные  перчатки. Он  сфокусировал взгляд  на томящемся  поблизости
хозяине и сообщил, чуть качнувшись:
     - Слушай, мне тут  у тебя надо... -  и вновь пошел, теперь  уже в одних
носках, продолжая  покачиваться, при  этом собранно  переступая через  пятна
уличной слякоти.
     Он  пошел   в  ванную.   Он  закрылся   изнутри  и   принялся   громко,
целеустремленно тошнить - все  желающие могли послушать. Потом  шумела вода.
Потом он  появился -  обновленный, опрятный,  веселый -  и сказал, широчайше
улыбнувшись
     - Дрянь.
     Руки его так и остались в перчатках.
     Что  -  дрянь?  Отторгнутая  желудком  смесь или общая оценка ситуации?
Андрей молчал, тогда Саша начал шутить:
     - А невеста растерялась: подушку, вместо головы, под попу  подложила...
Ну, чего так смотришь? Не рад?
     - Давно не виделись, - храбро парировал тот.
     - А где "здрас-с-сте"?
     - Что случилось?
     -  Да  ничего  не  случилось,  что  ты  так  волнуешься? - Саша заржал,
проявив частичку своих нормальных манер. -  Я у ребят был, в сараях.  Жив, и
- слава Богу.
     - В каких сараях?
     - Да у гребцов  своих, на спортбазе. Сто  лет не навещал. Мишин  совсем
стариком  стал,  а  ведь  какой  мужик  был... - Он нетерпеливо огляделся. -
Пошли куда-нибудь, чего тут стоять.
     - Куда? - испугался  собеседник. - Мне нельзя  на улицу, я же  болею. -
Недавние желания и решения были удачно забыты.
     -  Пригласи  на  кухню,  что  ли.  Можешь  в  комнату...  -  Саша вдруг
обрадовался,  без  паузы:  -  Слушай,  у  тебя наверняка "дурь" есть! Точно?
Давай по чуть-чуть, давно хотел я у тебя побаловаться, только все забывал.
     Андрей  сглотнул,  не  зная,  как  реагировать.  Саша  с  удовольствием
гыкнул:
     -  Ты  про  что  подумал?  Я  про  игрушку сказал, которая к телевизору
подключается. Компьютерная приставка. Дурь, она и есть дурь. Давай, врубай.
     - У меня "Сони", - тускло ответил Андрей. - Ну и шутите вы там у  себя.
Игрушка сейчас в спальне, я ее вместе с телевизором перетащил.
     Он вошел первым и  зажег свет. За окном  были еще сумерки. Гость  вошел
следом, плотно, тело к телу, от него пахло водкой и казармой.
     - Садись.
     - Спасибо, я лучше присяду.
     Он  был  пьян,  это  ощущалось   очень  отчетливо,  но  сейчас   градус
действовал на  него совершенно  не так,  как ночью.  Тогда он  был мрачен  и
страшен, а  сегодня -  он пьян  и весел.  <I>Ненормально</i> весел.  Оживлен,
активен. Чокнутый... Что страшнее?
     Гость придавил собой детскую укороченную кровать, упер локти и  колени,
положил голову  в ладони  и шумно  вздохнул. Поза  кучера. Поза  измученного
гебиста. Одет во  все тот же  серый костюм, служивший  форменной одеждой для
разного  рода  оперативных  сотрудников.  Костюм-невидимка.  Человек в сером
практически  невидим,  легко  отталкивает  посторонние  взгляды,  это   было
известно еще со времен  средневековых шпионов. Интересно, переодевался  он в
течении прошедшей ночи или оставался при форме?
     - Шутим, говоришь? - тяжело переспросил Саша. - Наша контора, может,  и
шутит, только  никому почему-то  не смешно.  Счастлива та  мышка, которая ни
хрена не знает...
     "А  ведь  он  скрывается!  -  вспомнил  Андрей  свои недавние версии. -
Прячется!  Неужели  -  это  правда?  К  друзьям-гребцам  поперся, чтобы ночь
пересидеть. И сюда  приходил, тоже чтобы  отсидеться хоть чуть-чуть.  А если
бы...   если  бы  те  ворвались?  Стрельба,  жертвы...  Вот  вам и шутки - с
кровавыми слезами...
     -  Тебе  грозит  какая-то  опасность?  -  решился  спросить он. Правда,
сделал это в  тон Саше, изображая  полную несерьезность своей  фразы. Шутка,
господа. Театральщина.
     - В каком смысле? - напрягся сидящий человек. - Не понял.
     - Ну, раз ты к гребцам ни с того, ни с сего поперся...
     - Почему ни с того, ни с сего? ЧП одно случилось.
     -  ЧП...  -  тихонько  повторил  Андрей,  холодея.  Вот оно, огромное и
невидимое, рядом, только руку протяни. - Рассказать имеешь право?
     -  Конечно,  могу,  если  интересно.  В Калининграде речушка одна есть,
незамерзающая, где можно зимой тренироваться. У моего старого знакомого  там
ученик на днях утонул.  "Двойка" распашная перевернулась, кто-то  из экипажа
"рака поймал"...
     - Кого поймал?
     - Весло сильно  заглубил, почти вертикально.  Лодка и перевернулась.  А
правило  такое  есть  -  нельзя  от  лодки  отплывать, если вдруг искупался,
хватайся, за  что ухватился,  и жди.  Один из  парниш не  выдержал, к берегу
поплыл. Не доплыл.
     - Ты-то тут причем! - выплеснул Андрей. - Ничего не понимаю!.. -  Почти
крикнул, не удержал в груди бурлящее недоумение. Очень нервничал.
     - Абсолютно не причем, - согласился рассказчик, меняя позу. - А ты  что
подумал?
     Андрей отвернулся,  стиснув губы.  Отлаженными движениями  он вставил в
антенное гнездо телевизора шнур от  приставки и нажал на клавишу  включения.
Переключил канал:
     - Вот что будешь играть?
     - Попроще давай. Где стреляют, дерутся и побеждают.
     -  Я  тебе  "Дуэль"  поставлю.  По-русски  -  "Поединок".  -   Впрочем,
требуемый  диск  и  так  уже  был  установлен,  потому  что эта игрушка была
любимой  у  преподавателя  Политеха,  кандидата  наук,  штатского   человека
Андрея. Он подал сотруднику спецслужб пультик и уточнил:
     - Ты играть в перчатках собираешься?
     -  Пальцы  отморозил.  -  Саша  поднял  голову  и посмотрел на приятеля
честным взглядом. - Болят, заразы. А шерсть помогает, тепло сохраняет.
     - На кнопочки нажимать сможешь?
     Нажимать на кнопочки  офицер, разумеется, мог.  Святое дело. В  течение
следующих нескольких  минут Андрей  объяснял, как  выбирать себе противника,
оружие  и  место  действия,  какие  сочетания  нажатий приводят к выполнению
персонажем тех  или иных  боевых приемов,  как летать,  плавать и  прыгать -
объяснял, не вникая в смысл  собственных слов, автоматически, потому что  не
мог заставить себя  не смотреть на  Сашины руки. На  тискающие пульт пальцы,
толстые такие пальцы,  обтянутые шерстяной тканью.  Почему этот придурок  не
снимает  перчаток?  Что  за  нелепое  притворство?  Или  не притворство? Или
действительно отморозил? Но ведь тогда нужны какие-то срочные меры,  точнее,
"неотложные" - так, кажется, врачи говорят?
     "Отпечатки пальцев" - так говорят эксперты-криминалисты, выезжающие  на
место  преступления.  Андрей  обнаружил,  что  его  бьет  легонькая   дрожь,
незаметная для стороннего наблюдателя. Еще не в полную силу, еще  ограничена
областью солнечного сплетения, но раскрутка этого вихря - всего лишь  вопрос
времени. Есть ли  у него время?  Все как в  прошлый раз. Та  же дрожь, то же
сумасшествие вокруг и внутри. В  прошлый раз гость просил стереть  отпечатки
пальцев с бутылки, а теперь не снимает перчаток. Каков будет конец  нынешней
встречи?
     Пока  Саша  играл,  увлеченно  чертыхаясь  и  матерясь, хозяин квартиры
пытался быть логичным. Если пальцы действительно отморожены, значит,  что-то
действительно   случилось,   ибо   вероятность   бытового   травматизма    у
оперативника  не   сравнима  с   вероятностью  травматизма,   так   сказать,
производственного. В самом  деле, почему бы  не получить отморожение,  когда
всю  ночь  болтаешься  по  городу,  не  выпуская  пистолет  из руки? Если же
перчатки  не  прячут  ничего  особенного,  значит,  что-то  до  сих  пор  не
случившееся обязательно случится в будущем. В скором будущем. Какой  вариант
предпочтительнее? Конечно, первый...
     - От кого  ты скрываешься? -  включился Андрей в  игру, когда красочная
картинка на экране временно замерла. И сам себе удивился.
     Не меньше, чем Саша:
     - Чего?
     - Кроме шуток...
     - Ты что, дурак? - Игрок  даже отложил джойстик, чтобы ответить. -  Кто
тебе это  сказал? -  Что-то мелькнуло  в его  глазах -  ночное, темное. Друг
детства на миг перестал быть таковым. - С кем ты разговаривал про меня?
     - Да ни с  кем! - заторопился Андрей.  - Просто ты ведешь  себя, как не
знаю  кто...  Нельзя  же  так!  И  потом,  ты  же  сам мне ночью намекал про
неприятности какие-то...
     Саша сразу вернулся в прежнее расположение духа.
     - Ночью я тебе приснился,  Андрюха. А насчет гребли, наверное,  ты меня
неправильно  понял.  Нету  там  ничего  опасного,  точно  тебе говорю, такие
несчастные случаи,  как в  Калининграде, бывают  очень редко.  Да и вообще я
греблей давно не занимаюсь.
     - Издеваешься, - скривился Андрей. -  Я сегодня не спал, ничего мне  не
снилось.
     -  А  сам  только  что  кричал,  что  я  странный. Я-то нормальный, как
всегда.
     - Ночевал ты где, если не на спортбазе?
     Саша подумал, прежде чем ответить:
     - Не твое дело. У тебя выпить нету?
     - Нет, но...
     - Тьфу, забыл, что ты завязал.
     - Я только что собирался... - чуть было не ляпнул Андрей.
     Саша, к счастью, ничего не понял:
     - Слушай, чего он у меня  все время выигрывает? - это уже  о компьютере
"Сони". - Здесь разве нельзя на два игрока сделать?
     - Можно.
     - Ну, так бери второй пульт! Дай мне тебя уделать.
     Некоторое время мужчины сражались друг против друга, игровая  приставка
позволяла это. Вертикальная полоса разделила экран на две половины:  одна  -
зеркальное  отражение  другой.  Каждый   из  противников  следил  за   своей
половиной,  за  своим  сектором  обзора.  Сначала  бились  на  шпагах, потом
стрелялись из  арбалетов, потом  - из  дуэльных пистолетов.  "Ну, ты  сейчас
будешь у меня по самые уши!" -  каждый раз азартно шептал Саша, но и  минуты
не проходило,  как он  зло откидывал  джойстик на  кровать: "Убил,  сволочь,
надо  же!"  "Я  же  тренируюсь  с  этой  штуковиной  каждый день", - пытался
утешить его Андрей,  однако через минуту  - снова: "Убил,  сволочь!" "У тебя
же  пальцы  болят",  -  напоминал  Андрей,  однако  через  минуту  следовало
неизбежное: "Убил!"  Кандидат наук  владел боевыми  приемами гораздо  лучше,
чем профессионал- оперативник, целился  гораздо быстрее и точнее,  и вообще,
показал хорошую  тактическую подготовку.  Тщетно Саша  мял джойстик  руками,
ничего  не  получалось.  "Убил,  убил,  убил!"  -  метался  между  кроватями
предсмертный стон. Странное было развлечение. Один партнер просто играл -  с
неохотой,  вынуждено,  покорившись  идиотским  обстоятельствам,  а второй...
Играл ли он?  Какие картины  вставали перед его внутренним взором, когда  он
пытался взять чужую  фигурку на мушку?  Кого он видел  перед собой, партнера
или врага? Убил...  Опять оно, это  чудовищное, нечеловеческое слово.  Слово
из ночного кошмара, который то ли был, то ли не был.
     Одноклассник, в очередной раз "погибнув", отвлекся:
     - Я ночевал у Верки.
     Зачем он  это сказал?  Ведь его  ни о  чем уже  не спрашивали! Впрочем,
Андрей ощутил облегчение - от того, что в игре наступила пауза.
     - Хорошая баба, - продолжал Саша. - Жалко ее бросать.
     - Из-за Марины?
     - Вот только болтать,  Андрюха, не надо, я  и так знаю, что  ты все про
меня  знаешь.  Подожди,  сбил  ты  меня  с  мысли...  А-а, вот! Верка совсем
оборзела. Слушай  анекдот: прикатили  они вчера  вечером из  Эстонии, и всей
компанией  -  к  ней.  Человек  пять. Привезли несколько здоровенных рулонов
махровой  ткани,  самый  дефицит,  между  прочим,  полтора  метра  в ширину.
Перетащили  через  границу.  Короче,  всю  ночь  они  ползали  по квартире с
ножницами в зубах, делились друг с  другом. Хорошо хоть без воплей. Когда  я
уезжал, им было еще мерить и мерить.
     -  Компания...  -  усмехнулся  Андрей.  Опять  знакомое  слово.   Прямо
эпидемия какая-то, какую женщину  ни возьми, она обязательно  "с компанией".
Сашке, конечно, все равно, он привык, он давно на свою Верку плюнул...
     - Что ты сказал?
     Андрей встрепенулся:
     - Вера теперь в Эстонию ездит? Раньше, ты говорил, в Финляндию.
     - Да она всюду ездит. У них такая банда, ого! Сплошные девки,  деловые,
крепкие, жутко  смотреть. Сами  вчера рулоны  из "РАФа"  в квартиру таскали,
никто им  не помогал.  А это  такие колбасины  здоровенные, да  еще в мешках
упакованы. Меня к  себе не берут,  кстати. Мол, "ты  лучше нас из  эстонской
тюряги вытащи, когда загремим". - Саша радостно оскалился.
     - Я к тому, - пояснил Андрей,  - что у нас родственник в Эстонии  есть.
Сестра тещи замужем за местным.
     - Родственники за границей? Смотри, Андрюха, когда наступит "час  икс",
мы вам это припомним. - Теперь он заржал. Очередная шутка.
     Публика изобразила слабую улыбку:
     - Они в таком городке живут... как же это... Вильянди!
     - Знаю, знаю, - подтвердил одноклассник. - Верка с подругами как раз  в
Вильянди и ездит. Совпадение.
     - В Вильянди? - удивился Андрей. - Зачем?
     - Так ведь  там знаменитая мануфактура,  где они махровую  ткань берут.
Лучшая в Союзе когда-то была, сплошной  экспорт. Лучше, чем в Нарве. К  тому
же  близко  от  границы,  все  удобства.  -  Он  нетерпеливо хлопнул себя по
коленке. - Ладно трепаться, давай еще попробуем. - Он вновь взялся за  пульт
и нажал "старт".
     Игра продолжилась.  "Сволочь! -  шипел Саша.  - Убью!  Куда бежишь?" Он
падал, сраженный меткой  стрелой, воплощался в  образе нового героя,  хватал
шпагу, делал выпад, харкая безобразным  матом - бесполезно. Убью! Чуть  ли в
экран не плевал.  "А ведь пока  не убьет, не  успокоится, - подумал  Андрей,
холодно и ясно. - Он обязательно  должен меня убить..." И в квартире  никого
нет - очень удобно. Что делать? Какой выход?
     ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ...
     -  Ну  вот,   другое  дело,  -   откинулся  Саша,  даже   потянулся  от
удовольствия. - Все-таки я урыл тебя.
     Простейший  выход  -  поддаться.  Андрея  бил  озноб.  Поддаться, чтобы
выжить, - куда проще. И сон сразу кончится.
     - Как родители? - сыто  поинтересовался гость, будто только что  плотно
покушал.
     - Нормально.
     - Живы-здоровы?
     - Мама  сейчас здесь  живет, с  дочкой мне  помогает. А  папа -  в той,
второй квартире.
     - Две квартиры - это хорошо. У  меня вот, к примеру, как бы и  нет дома
вообще. Свободен, как волк.
     - Бабушка умерла,  а квартира отцу  осталась, - бросился  оправдываться
Андрей.  -  Ничего  особенного.  Ты  что,  думаешь,  мы такие богатые, чтобы
квартиры покупать?
     В  словах,  оброненных  сытым  Сашей,  ему неожиданно почудилось НЕЧТО.
Зависть?  Насмешка?  Нечто  недоброе  -  тенью скользнуло по комнате, вызвав
острое желание  заслониться. Бумаги,  лежащие в  нагрудном кармане  рубашки,
жгли сердце.  Знал ли  о них  чокнутый майор  госбезопасности, скрывался  ли
намек в его невинном  вздохе сожаления? "Конечно, нет!"  - взял себя в  руки
Андрей.
     Баба Уля  умерла год  назад. Ровно  год -  именно вчера  семья отметила
скорбную дату. Отец с матерью  ездили на кладбище, потом посидели,  помянули
- небольшим кружком, только жены  не хватало, Зои. Баба Уля,  очевидно, была
непростой женщиной. Властной - да;  со вздорным, капризным характером -  да;
но дело совсем не в этом. Упомянутая "непростота" особенно зримо  проявилась
после ее смерти. Во-первых, в первые  же дни завяли все цветы, жившие  с ней
в квартире.  Их было  немного, но  - все.  Во-вторых, по  определенным датам
начали лопаться стаканы из  стеклянного набора, принадлежавшего когда-то  ей
и  подаренного  внуку  Андрею  на  свадьбу:  первый  лопнул на сорок дней, а
второй -  как раз  вчера, на  годовщину. Баба  Уля словно  напоминала о себе
таким  эффектным  способом.  Еще  у  нее  был  кот,  живший  теперь вместе с
родителями.  Этот кот исхитрился  пробраться в комнату, где лежала  покойная
хозяйка (пока  тело не  успели унести)  и нагадил  ей на  живот. Чертовщина.
Наконец, унитаз, который треснул опять же вчера, ни раньше, ни позже...
     - Что  бы все  это значило?  - спросил  Андрей, завершая  увлекательный
рассказ.
     - Ничего  бы это  не значило,  - зевнул  гость. -  В таких  сказках нет
смысла, точно тебе говорю. Как профессионал. Всякие лохи накручивают  вокруг
смерти  свои  сопли,  потому  что  страшно.  Извини,  Андрюха, я не про вашу
семью, я вообще.
     "Профессионал  чего?"   -  мысленно   откликнулся  хозяин.   Вслух  же,
разумеется, согласился:
     - Да, все правильно. Смысл один: пожил сам, дай другим.
     - Мне лично интересно совсем другое: что будет, когда лопнет  последний
стакан из вашего сервиза?
     -  Н-не  знаю...  -  Андрея  передернуло.  Непринужденная, казалось бы,
реплика, а как зловеще  прозвучала! Новый намек? Он  уточнил: - Ты имеешь  в
виду, не случится ли чего-нибудь с нашей семьей?
     - Я  же сказал,  мистикой не  интересуюсь! -  скривился Саша.  - Я  про
другое. Будешь ли поминать свою бабулю, когда стаканы кончатся?
     Он захохотал, искренне и не зло. Оказалось, опять шутка!
     - Стаканы!.. - трясся он. - Ненавижу стаканы, из горла удобнее!..
     Андрей отвернулся,  чтобы не  видеть эту  красную, щекастую  рожу, этот
бритый  загривок  в  крупных  пупырышках,  эти  сжимающиеся  и разжимающиеся
кулаки в дурацких перчатках.
     -  А  кот?  -  Саша  вдруг  остановил  веселье,  поднял  руку и толкнул
товарища в плечо. Несильно, но точно: того развернуло обратно. - Почему  кот
насрал на твою бабушку?
     И посмотрел - в упор. Андрей окончательно растерялся:
     - Ну, наверное, не любил ее. А что?
     - Я думаю,  наоборот, это знак  признательности. У котов  все наоборот,
чтоб ты знал. Он-то ее любил, в отличие от других.
     Теперь Саша  откровенно хамил.  Что ему  было нужно?  Зачем он приперся
столь  рано?  Посторонние  на  первый  взгляд  фразы,  уводящие  разговор  в
сторону, на самом деле крутились вокруг одного и того же. Этот чокнутый  раз
за  разом  давал  понять,  что  ему  известно  "что-то  этакое". И Андрей не
выдержал, ударил в твердыню лбом.
     - Ты  мне ночью  начал про  монету говорить,  - дерзко  напомнил он.  -
Давай лучше об этом.
     - Про монету? - возмутился гость. - Что - про монету?
     - Ну,  ты мне  страшным шепотом  признался, что  тебе известно  о краже
монеты. И об "отказном деле" якобы тоже известно...
     - Да я шептал, чтобы маму твою не разбудить, ты, дурак!
     - Не обижайся, Саня,  я же просто понять  хочу. Я ведь тогда,  в марте,
сам тебе все рассказал,  думал, ты мне поможешь.  Но Кивинов все равно  дело
не возбудил.
     - И обоснованно, кстати, не  возбудил! На хрена вам это  "дело", монета
ведь не застрахована была!
     -  Не  обижайся,  Саня,  я  просто  спросить  хочу.  В той истории ведь
никаких особенных тайн нет и быть не может, кроме одной - кто спер монету?
     - Ха-ха, "кроме одной"!
     - Тебе  действительно что-то  известно, или  ты все  шутишь? Или ты про
другую кражу говорил?..
     Гость  ворочался,  почесывался  и  позволял себе ироничные комментарии.
Возможно,  желание  ДОБАВИТЬ  приблизилось  к  нему вплотную, вызывая жгучее
раздражение ко всему  на свете. Впрочем,  почему он в  таком случае сидел  и
слушал?  Когда  Андрей  закончил  вздыхать  и  жаловаться,  наступила Сашина
очередь произносить монолог, и он сказал, неотрывно глядя в окно:
     -  Насчет  "другой  кражи"  -  ловко  ты ввернул... Нет, Андрюха, ничем
помочь не могу. В том районном  Управлении у меня никого нет, а  искать ради
тебя  чужой  спецконтингент  и  договариваться  с  его  куратором я не буду.
Знаешь,  что  такое  "ограниченный  контингент"?  Это  менты, у которых есть
куратор из наших. Дают подписку о  работе и работают на двух работах  сразу.
Обхохотаться.  Угрозыск  понавешал  к  себе  стукачей,  хотя  сам  тоже   на
ниточках.  Все  мы  на  ниточках,  Андрюха.  Только тс-с, это жуткий секрет,
государственная тайна...
     Он  замолчал.  За  окном  светало,  под  потолком  колыхалась тоскливая
тишина.  Комната,  вдруг   потеряв  герметичность,  катастрофически   теряла
воздух.  Из  углов,   наполняя  вакуум,  поползли   вопросы:  "...Зачем   он
рассказывает,  если  секрет?..  Доверяет?..  Наоборот,  все  уже решил?.. О,
Господи... "Другая кража"  - это, наверное,  про логопеда?.. О,  Господи, но
почему  мне  нужно  помогать?..   Зачем  он  пришел?.." Саша смотрел в окно,
отталкивал от  себя электрический  свет: одна  его половина  была болезненно
белой, вторая - живой, желтой. Заговорила белая половина:
     - Когда я тренировался  в юношеской сборной, еще  в школе, со мной  вот
такой  случай  был.  Оставил  я,  как  обычно,  кроссовки  на  бону, залез в
лодку... На бону  - это, ну,  значит, на причале,  на берегу. А  в лодку без
обуви  садятся,  там  свои  ботинки  есть,  чтобы ноги пристегивать. Короче,
потренировался, вылезаю -  нет моих кроссовок.  Новенькие были, отличные.  Я
думал, сперли,  сволочи! Оказалось,  что просто  волной от  катера смыло. Ты
ухватил мою мысль?
     -  Причем  здесь  кроссовки?  -  вяло  спросил  Андрей.  "Мысль"  он не
ухватил,  зато  понял  иное:  ничего  ему  не  объяснят и ничем серьезным не
поделятся. Не помогут ему.
     - А притом, Андрюха, что не  надо ценные вещи на краю причала  бросать.
Лично меня ваша  монета совершенно не  волнует. А тебе  советую возле берега
получше посмотреть, фонариком в воду  посветить. Не знаю, правда, пойдет  ли
это кому-нибудь на пользу.
     Андрей захотел встать. Лучше - вскочить. Он остался сидеть, потому  что
для  следующего  вопроса  от  него  требовалось  безукоризненное,   жестокое
спокойствие.
     - Кого ты подозреваешь?
     - Я, что  ли? - осведомился  Саша. - Ну  да, подозреваю. Что  ты сильно
преувеличиваешь мою  информированность. Кстати,  насчет позавчерашней  кражи
можешь  особенно  не  психовать.  Я  уверен,  что  там тоже будет "отказник"
оформляться.
     Конец.  Он  все  сказал,  дикси  {сноска:  Дикси  (искаж.  лат.)  -  "я
кончил"}.  Спокойнее,   еще  спокойнее.   Сволочь,  куча   мусора...  Однако
родилась злость, и мутная пелена презрения окутала мир.
     - Не  хочешь великую  тайну раскрывать?  - заговорил  Андрей совершенно
безрассудным тоном.  - Прекрасно.  Может, тогда  раскроешь не  такую великую
тайну? Зачем, например...
     -  Ты  шарманку-то  свою  выключи.  -  Гость  указал  на  горящий экран
телевизора, на роскошную мультипликационную заставку к компьютерной игре.  -
Надоело.
     Бойкая реплика  застряла на  полпути, погнув  колеса. Человек привстал,
чтобы выполнить поручение, а диалог, между тем, тек дальше:
     -  Андрюха,  ты  чего-то  не  того.  Какие тайны у простого майора? Ход
мыслей, не  больше. Да  пожалуйста, мне  не жалко,  если просишь.  Вот такой
вариант, к  примеру: кому-то  жутко понравилась  ценная бабулина  монета, но
бабуля сидела на ней, как  наседка, не отогнать. Что придумать?  Ясное дело,
что! Когда  старый человек  умирает, никто  ведь даже  не удивляется,  точно
говорю?
     - Что ты плетешь? - Человек осел обратно на кровать.
     - В  нашем мире  все взаимосвязано.  Вспомни, когда  бабуля умерла? Год
назад. А когда пропала монета? В начале марта. Разница - чуть побольше  двух
месяцев. Полвека пролежала в  вашей семье, пока хозяйка  была жива, а тут  -
двух месяцев хватило. Как там у тебя с теорией вероятности, посчитай цифры.
     - Причем здесь теория вероятности?
     -  Ты  математик,  тебе  виднее.  Да  сиди, не дергайся, сиди! Я только
вариантик предложил, как ты просил, сюжет для романа...
     Опять Саша был весел и активен, ему безусловно нравилось  происходящее.
Неужели он пришел, только  чтобы поразвлечься? Замечательная мысль,  истинно
лечебная  -  лучше  любого  сильнодействующего  средства.  Плюс  злость  - в
качестве побочного  эффекта. Единственное,  что мешало  выздоровлению -  это
глубокое, частое  дыхание, а  ведь с  бронхитом невозможно  справиться, если
дышишь глубоко.
     Человек  дышал  неправильно.  Пугающие  намеки развлекающегося майора в
сочетании со спрятанным  в кармане рецептом  не давали больному  возможности
контролировать  себя.  Знал   ли  Саша  про   рецепт?  Или  он   так  шутил,
импровизируя на ходу?  Бред. Что хочешь,  то и предполагай  - в бреду  любая
нелепость будет к месту...
     - Развлекаешься, -  озвучил Андрей удачно  найденное слово. -  Завидую.
Интересно,  почему  ты  в  прошлый  раз  телефон  отключал,  а теперь - нет?
Прослушивание нам больше не угрожает?
     Ответ приятеля был несколько неожиданным:
     - Да  ты не  бойся, я  сейчас пойду.  - Он  привстал и выглянул в окно,
перегнувшись   через   телевизор   на   подоконнике.   Двор   отсюда  хорошо
просматривался - последний этаж.
     - Я не боюсь...
     "Боюсь,  боюсь!"  -  отдалось  эхом  в  голове. Голова была пустой, как
колокол. Но эта пустота  не препятствовала общению старых  друзей. Разговор,
приостановившись  на  мгновение,  покатился   дальше,  оставляя  на   ровной
поверхности  бумаги  черные  пятна  букв,  изредка  подпрыгивая на больших и
маленьких вопросительных  знаках, и  не было  конца этому  странному пути...
Какая бумага,  какие буковки?  Что за  бред одолевает  насильно бодрствующий
мозг?  Бред  -  тем  более  не  препятствие,  пока  разговор остается только
разговором,  не  превращается,  например,  в  допрос  со  сниманием  очков и
вытиранием с  бутылки отпечатков  пальцев. Даже  перчатки на  руках - это не
страшно, это нормально, если привыкнуть...
     Дружище    Андрей,    значит,    интересуется    современной   техникой
прослушивания? -  забавлялся Саша.  - И  не надо  кривляться, сам только что
признался - "интересно, мол". А что, актуальная тема, всем интересно. Фиг  с
ним, с телефоном, оставим  эти пошлости для горе-изобретателей  из Агентства
информации  и  связи  (хотя,   правды  ради,  в  некоторых   обстоятельствах
опущенная  телефонная  трубка  есть  единственный  способ  поучаствовать   в
разговоре). Взглянем на вещи шире. Солидные государственные парни не  станут
мелочиться, если хозяин прикажет  поставить чью-нибудь "хазу" на  уши. Лучше
не просто на уши,  а "под стекло". Что  такое "под стекло"? Ну,  это значит,
не  только  все  слышать,  но  и  видеть  -  потолок  как  будто стеклянный,
представил?  -  и  внизу  люди  ползают,  ничего  не  замечают... Возьмем, к
примеру, твою  квартиру. Обои  здесь старые,  морщинки кругом,  очень удобно
булавки  повтыкать.  В  стену,  разумеется,  в  стену. Над кроватями, где мы
сидим - обязательно и всенепременно. Над диваном, над кухонным столом и  так
далее, чтобы  ни один  кубометр не  остался без  внимания радиослушателей. А
для потолка  предназначены пуговицы.  Заделанный стык  плит перекрытий, если
не знаешь, называется шов.  Вынимаешь кусочек шва, монтируешь  между плитами
пуговицу и снова заделываешь.  Остается побелить - и  как будто так и  было.
Смотри потом сериал, сколько терпения хватит, до первого ремонта. Мел,  если
его  аккуратно   напылить,  не   мешает  телеглазу   все  интимные    детали
фиксировать. Говорят,  есть особо  чувствительные пуговицы,  дающие картинку
при выключенном  свете, но,  если откровенно,  это уже  снобизм, авангардизм
какой-то.  Или,  скажем,  объектив  с  сектором  обзора в двести градусов...
Вообще,  в  идеале,  аппаратуру  нужно  так  ставить,  чтобы  сектора обзора
перекрывались, чтобы  каждую щель  в квартире  охватить. Вот  тогда и  будет
тебе стеклянный потолок. Люди  редко наверх смотрят, особенно  в собственной
квартире, а  тем более,  штукатурку разглядывают.  Имеются в  виду, конечно,
нормальные люди.  Ненормальных, увы,  так просто  "под стекло"  не посадишь,
тут комбинации нужно особые  выдумывать, без пуговиц в  штукатурке... Здесь,
на кухне,  кстати, есть  вентиляционная решетка.  Ведь есть,  правда? О! Вот
такое местечко, чтобы широкофокусник  посадить, все просматривается, как  на
ладони.
     -  И  еще,  -  закончил  Саша  увлекательную  повесть,  -  я  бы  лично
обязательно повесил "глазок"  в сортире, над  "толчком". У друзей  не должно
быть тайн друг от друга.
     Именно   так   -   у   солидных   государственных   парней   и   подход
соответствующий.  Квартиру  "под  стекло"  обрабатывают  точно  так  же, как
делают  негласные   обыски.  Проводится   настоящая  операция,   с   большим
количеством участников. Заранее назначают время, когда квартира точно  будет
пустой, а если кто-то из хозяев  живет на свободном расписании ("как ты  или
я, например"), организуют  вескую причину, чтобы  выманить клиента наружу  и
задержать подольше. Это  необходимое условие как  бы само собой  разумеется.
Но  во  избежание  нежелательных  сюрпризов  освобождаются и все прилегающие
квартиры, как на той  же лестничной площадке, так  выше и ниже этажами.  ("У
тебя  последний  этаж,  удобно,  нужно  отработать  только  твою  и   нижнюю
лестничные  площадки...")  Никто  не   должен  видеть  непонятных   граждан,
входящих  и  выходящих   из  соседской  двери,   никто  не  должен   слышать
подозрительного  шума.  Людей  удаляют   под  любыми  предлогами.   Школьник
задерживается  вместе  со  всем  классом  в  школе - на неожиданно возникшем
мероприятии  ("ну,  пусть  в  гимназии,  если  тебе  так  больше нравится").
Пенсионерке звонят из жилищного управления  и говорят, что к такому-то  часу
нужно  придти  за  гуманитарной  помощью  и опаздывать нельзя, иначе посылка
улетит обратно в Австралию. Она приползает, когда назначено, а там  очередь.
Любящей матери приходит телеграмма:  "Еду, встречай тогда-то, сыночек";  она
мчится на вокзал, а телеграмма  оказывается ошибкой. И так далее  - варианты
могут быть самыми невероятными.  Во время работы специально  ориентированные
сотрудники  отслеживают  каждого  из  отсутствующих  соседей,  а  уж  хозяев
квартиры пасут особенно тщательно. Никаких сюрпризов. Никаких свидетелей.
     - Если  честно, зря  ты развесил  уши, -  сказал Саша  в заключение.  -
Ничего  этого  сейчас  нет.  Раньше  было,  да.  А  сейчас  - полный развал,
катастрофа. Конечно, не так, как у ментов, хоть это утешает...
     Интересная  тема  исчерпалась.  Говорить  стало  не о чем. "Обещал, что
скоро уйдет..." - напряженно думал  Андрей. Никак ему было не  расслабиться.
Он  взял  и  улегся  на  кровать  поверх своей же несобранной постели, чтобы
показать:  он чувствует себя естественно, он независим, он здесь хозяин.
     - Могу  еще служебную  тайну раскрыть,  - опять  зазвучал мерный  Сашин
басок. - Не мою, правда, и  не служебную, а скорее коммерческую. Есть  такая
радиостанция "Европа-плюс",  слыхал? Там  есть ведущая,  которая никогда  не
снимается на телевидении и не фотографируется для журналов. Зато она  каждую
ночь сидит  перед микрофоном  и на  сексуальные темы  разговаривает. В стиле
"секс  по  телефону".  Так  вот,  это  не  женщина,  а  мужчина.  Причем, не
какой-нибудь транссексуал или  трансвест. Нормальный мужик,  лысоватый такой
-  водит  всех  лохов  за  нос,  дурочку  из себя изображает. Голос и правда
шикарный...
     "Почему он не  уходит? - продолжал  думать Андрей. -  Почему он столько
болтает? Никак не может решиться? О,  Господи, на что он не может  решиться?
Оттягивает  момент,  потому  что  пьяная  лихорадка  уже  выветрилась?..  О,
Господи, какой момент он оттягивает?"
     - Как ты думаешь, зачем я  пришел? - вдруг спросил Саша, оборвав  поток
своего сознания.
     - Что?
     - Что слышал.
     - Не знаю... - Трудная была реплика, едва выдавилась сквозь  цепенеющие
губы.  -  Может,  тебя  покормить?  Я  сейчас  встану. Или отдохнуть хочешь,
поспать?
     Кажется,   получилось   натурально,   мужественно.   Андрей  справился.
Справился...
     - Я пришел спросить, чего ты так испугался в прошлый раз?
     Было видно, что чокнутому  майору очень важно получить  объяснение. Что
он  всю  ночь  анализировал  ситуацию,  выстраивая разные версии, подыскивая
собственные  объяснения.  Что  его  встревожило предельно странное поведение
старого  школьного  друга.  Было  видно  особенно  хорошо - от ответа что-то
зависит.
     - Ну, чего испугался-то? И сейчас чего боишься?
     Голос одноклассника отдалился, звенел где-то под потолком.
     - Пистолета.
     Кто это сказал?  Кто еще присутствует  в комнате, раскачивает  кровать,
меняет освещение, кто двигает стенками, то сближая, то отдаляя их?
     - Какого пистолета? - опешил Саша. - У тебя есть "дырокол"?
     - Твоего. Зачем ты мне пистолетом угрожал?
     Гость хохотал долго.  Он колыхался и  стонал, он хватал  себя за ступни
ног  и  тряс  небритым  подбородком,  он  хохотал  так,  что  запотел  экран
телевизора.
     - Я! - бесновался гость. - Тебе! - всхлипывал от радости. - Угрожал!
     Андрей медленно сел.
     -  Да  ляг,  дурак,  ты  же  болен!  -  толкнул  его  Саша. Андрей лег,
неуверенно  улыбаясь.  -  Смотри,  -  сказал  Саша, усмехнувшись, - этого ты
испугался? - И резким движением выдернул из-под левой руки...
     Опять!  Все  ведь  закончилось,  страх  был побежден бесконечным ночным
бодрствованием! Андрей  благополучно спрятался  от понимания  истоков своего
страха, изгнал  из памяти  этот проклятый,  навязчивый образ!  Специально не
спрашивал  себя:  "Чего  я  испугался?"  Потому  что  страх  его целиком был
сконцентрирован в одном-единственном предмете...
     Пистолет.
     -  Вообще-то  ты  прав,  -  самодовольно  басил  Саша.  - Ты никогда не
сталкивался с  огнестрельным оружием?  Теперь все  понятно. Да,  это тебе не
ножичек... -  После смеха  его потянуло  на философию.  - Конечно,  Андрюха,
пистолет - не нож, с которым  человек привык иметь дело в быту.  Хороший нож
- тоже страшная  штука, но пистолет  дарит страх совсем  другого качества. И
дело вовсе  не в  привычке (или  в отсутствии  привычки). Смертельно опасное
лезвие  приводится  в  движение  лишь  посредством человеческой руки, сила и
скорость которой  сравнимы с  твоими собственными  силой и  скоростью, тогда
как   пистолет   действует   мгновенно.   Эта   мгновенность   завораживает,
гипнотизирует. В предмете, внешне  ничуть не опасном, скрыта  нечеловеческая
мощь. Вспышка - и тебя нет. Именно гипноз.
     Было ли все это сказано? Или Андрей придумал чужую речь?
     Впрочем, он  с трудом  удерживал разум  на туго  натянутой проволоке, и
мысли его кренились то в одну, то в другую сторону. Действительно ли  Сашины
"неприятности"  связаны  со  службой?  А  неприятности  у  него,   очевидно,
имеются, иначе и  быть не может,  иначе не объяснить  тот кошмар, что  вполз
вместе  с  гостем  в  спящую  квартиру.  И  существует  ли  она  вообще, его
"служба"? Что  Андрей об  этом человеке  знает? Многое.  Но только  с его же
слов! Например, он никогда не показывал свои удостоверения, хотя  хвастался,
что <I>у них</i>,  то бишь <I>у  сотрудников</i>, куча подлинных  "корочек" на
все случаи жизни, чтобы  пореже пользоваться самым первым,  самым подлинным,
где указано истинное звание и  место службы. Лишь сегодня впервые  предъявил
одно из  своих "удостоверений",  которое то  в кобуре,  то в  кармане носит.
Что,  если  он  просто  бандит?  А  может...  (мысль  опасно  закачалась над
бездной) ...может, не бандит? Приметы того маньяка из радионовостей  странно
совпадают  с  обликом  нашего  "сотрудничка"...  Чепуха,  эти приметы к кому
угодно  подходят!  И  все  же  -  маньяк-то  гуляет,  не зря бедных старушек
предупреждали. Или не гуляет? Или у  зверя земля под ногами горит, вот  он и
мечется,  врывается  в  квартиры  друзей  и  подруг...  Чепуха! Руки у него,
наверное,  действительно  не  в  порядке.  Так,  мелочь,  слегка поцарапаны.
Очередная жертва, извиваясь на полу общественного туалета, пыталась  сорвать
пальцы душителя со своей шеи. Зачем он достал ЭТО? Зачем?
     -  В  одном  отделении  милиции  недавно  случай  был,  -  сказал Саша,
машинально перебрасывая "Макарова" из одной  руки в другую. - Личный  состав
в конце дня  оружие сдавал. Умники  из Главка старый  порядок вернули, опера
теперь не  имеют права  с казенными  стволами во  внерабочее время по улицам
шататься.  Короче,  один  супермент  добаловался,  прицелился в дежурного из
разряженного пистолета и  курок спустил. А  в патроннике был  патрон, забыли
проверить,  козлы.   -  Он   недобро  усмехнулся.   -  Взял   и  прицелился,
представляешь?  Вот так.
     Он  взял  и  прицелился.  Лежащему  на  кровати  человеку  -  в голову.
Продолжая  усмехаться,  весело  прищурив  один  глаз  и надув зачем-то щеки.
Точно в переносицу.
     "Как это? - пронзил Андрея электрический ток. - Что это?"
     В  потоках  белого  уличного  света,  перемешавшегося  со  светом ламп,
комната  казалось   по-особенному  красочной,   насыщенной   фантастическими
контрастами.   Хотелось   полететь,   но   тело   скрутили  ремнями.  Зрачок
повернутого  в  фас  пистолета  был   черным,  глубоким,  как  Космос.   Еще
мгновение, и Космос рванется навстречу. Разум опустел, освобождая место  для
единственно возможной мысли: НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! В этой простой формуле  крылся
ключ к  постижению сути,  разгадка всех  тайн, путь  к примирению  с мировым
порядком.
     Издалека доносился чужой, незнакомый голос:
     -  Парню   в  голову   попало,  наповал.   Прямо  в   дежурной   части,
представляешь?   А   кончилось   тем,   что   стрелка   этого,    супермента
недоделанного,  отмазали,  даже  на  повышение  герой  пошел,  потому  как с
занимаемой должности его обязаны были сразу же снять...
     Звуки становились все  более гулкими, краски  смещались вверх, в  центр
воронки. Потолок был в дырах, сквозь которые смотрели чьи-то глаза.  Потолок
вообще  оказался  стеклянным,  и  с  той  стороны  вдруг приблизилось чье-то
огромное лицо. Лицо Саши.
     - Ты хочешь меня убить? - спросил Андрей.
     Он все-таки сел. Пистолет уже не шнырял по сторонам хищным,  прицельным
взглядом, смирно лежал на широком бедре своего хозяина, прикрытый ладонью  в
перчатке.
     -  Не  бойся,  -  даже  обиделся  Саша,  -  игрушка  разряжена.  У меня
несчастных случаев не бывает. Смотри, если не веришь.
     Пистолет вновь взлетел над  кроватями, но теперь объектом  его внимания
была  избрана  другая  жертва.  Саша  приложил  ствол  к  собственной  щеке,
театрально  взвел  курок  и...  В  воздухе  сухо  щелкнуло.  В  груди Андрея
беззвучно лопнула очередная струна.
     - А  ты боялся,  - поставил  гость окончательный  диагноз. Ему  виднее,
ведь  он  когда-то  едва  не  стал  врачом.  -  Ладно, Андрюха... - Он резко
поднялся, сбросив с плеч груз  тревожной бездеятельности. - Если честно,  ты
мне здорово помог.
     И, не колеблясь, пошел в коридор.
     - Проводишь? - крикнул он.
     Андрей, впрочем, и так двигался следом, просто трудное это было дело  -
двигаться. Саша размещался возле вешалки, одевался. Живописно он одевался  -
низко кланялся входным  дверям, настойчиво втыкая  суковатые руки в  рукава.
Почувствовав присутствие зрителя, скомандовал:
     - Дай бумагу и чем писать.
     Андрей молча развернулся обратно.
     - Я  решил все-таки  оставить тебе  мой новый  телефон! - сообщил Саша,
форсируя громкость. - Ты меня слышишь? Правда, когда я там теперь  появлюсь,
не представляю...
     Андрей возвращался, натыкаясь на различные препятствия в виде косяков.
     Гость тупо разглядывал  поданные ему предметы,  будто забыл, зачем  ему
это понадобилось.
     -  Прости,  Андрюха,  что  впутал  тебя  в  эти дела. Мне некого больше
просить, честно...
     Андрей ждал.
     - Не  помню, рассказывал  я тебе  или нет?  Водка проклятая! Короче, та
самая женщина, Марина, почему-то любит  меня. Между прочим, в нашей  системе
работает. Ничего  серьезного, бумажки  с места  на место  переносит. Я таких
никогда  еще  не  встречал...  -  Саша разложил письменные принадлежности на
тумбочке и надолго задумался.
     "Поздравляю,  нашел  себе  чистое  и  светлое,  -  подумал  второй   из
присутствующих  на  сцене  людей.  -  Как  в  анекдоте:  пусть невеста будет
королевой в гостях,  хозяйкой на кухне  и проституткой в  постели". На самом
деле, Андрей  не восстановил  пока в  полной мере  свою способность облекать
мысли  в  словесную  форму  -  ироничный  комментарий,  порожденный "боковым
умом", вспыхнул и погас, не оставив и следа.
     - Необязательно завтра  звонить, - очнулся  Саша. - И  послезавтра тоже
необязательно,  и   даже  через   неделю.  Как-нибудь   потом,  когда   мимо
телефона-автомата  случайно  пройдешь...  -   Он  размышлял  вслух,   словно
отголоски  тяжелого  внутреннего  монолога  невольно  вырывались  наружу.  -
Договоримся так,  ты позвонишь,  и если  я отвечу,  значит, забудем все это,
как  дурной  сон.  Если  скажут,  что  меня  там нет и не будет, тогда порви
бумажку  с  номером.  -  Саша  распрямился,  стряхнув  нерешительность. - Ты
хорошо понял? Порви  бумажку. Прости, что  втравил тебя в  эту историю. Чего
скалишься?
     Андрей не скалился. Даже не улыбался. "А невеста все перепутала:  стала
проституткой в гостях, королевой на кухне и хозяйкой в постели..."
     -  Ладно,  живем   пока,  -  попрощался   гость,  выталкивая  дверь   в
пространство лестничной клетки.
     Листок бумаги, оставленный на  тумбочке, был чистым, без  единой цифры.
Вот так рассеянность, вот так забывчивость!
     Дверь ударила, возвращаясь на место...
     Ушел!
     Андрей  обвалился  на  стену  прихожей  и  наконец  сформулировал  хоть
какую-то достойную мысль: "Что это было?"







        9. ВОПРОС



     Что это было?
     Дважды  за  каких-то  восемь  часов.  Не  много  ли  для  человека,  не
оправившегося от скверной, затяжной болезни?
     Странные обстоятельства обоих визитов  никак не складывались в  цельную
картину,  которую  можно  хотя  бы  окинуть  взглядом, если уж не получается
осмыслить,  но  отнюдь  не  это  стало  теперь главным. Главным было то, что
полностью  ускользнуло  от  внимания  в  период  судорожных  воспоминаний. А
именно: СОСТОЯНИЕ. Только так и называл Андрей в своих мыслях этот  комплекс
ощущений - непременно прописными буквами. Огромных размеров слово пылало  во
лбу   -   на   внутренней   поверхности   лба,   -   не  давало  возможности
сосредоточиться  на  чем-либо  другом.  Итак,  что  же  это было?  Тягостное
ирреальное  состояние,  чувство  полной  иллюзорности  происходящего,  после
которого не  остается даже  сил обрадоваться  возврату в  прежний мир  - что
это?  Откуда,  из  каких  тайников  души  (или  мозга)  выползло?  Два раза.
Полновесных  два  раза,  хотя  нормальному  человеку и одного может хватить,
чтобы стать психопатом или невротиком.
     Андрей знал,  что такое  глубокий наркоз  - была  операция по  удалению
аппендикса.   А   также   испытывал   на   себе   действие  морфия,  точнее,
двухпроцентного  омнопона  -  кольнулся  по  молодости  в  компании таких же
идиотов-молокососов, желающих  все испытать  в жизни.  Он отлично  запомнил,
как в тех, давних случаях его уносило из реальности, запомнил до  мельчайших
подробностей. Менялись цвета,  расплывались фигуры людей,  звуки становились
гулкими,  чужие  реплики  невозможно  было  понять, свои - выговорить; затем
начиналось  вращение,  выраставшее  до  вращения  мира,  и  в конце - вихрь,
впитывающий   разум   без   остатка.   Сегодняшнее   СОСТОЯНИЕ  поразительно
напоминало как наркоз,  так и укол  омнопона. Разница, конечно,  была, но не
столько в частностях  (в частностях тоже),  сколько в некоем  обстоятельстве
общего характера.
     Более  сильных  ощущений  Андрей  за  свою  тридцатилетнюю жизнь еще не
испытывал.
     Собственно, он понимал, откуда приходила  к нему эта сила. Ответ  лежал
на  поверхности.  Ирреальное  состояние  возникало  как реакция организма на
неизбежную  и  скорую  гибель  -  мозг  облегчал  человеку смерть, превращая
реальность в  сон. Наверное,  то же  чувствуют смертники,  которых ведут  на
казнь. Загадочный человеческий мозг...
     Андрей сидел на детском  стульчике в прихожей, поставленном  специально
для  Алисы.  Осознание  того  факта,  что  его  организм готовился к уходу в
никуда, причем,  готовился с  высшей степенью  серьезности, тормозило  любую
двигательную  активность.  В  голову  лезли  все  те  же  настырные вопросы.
Боялся Саша или придуривался,  зачем Саша приходил, какие  подозрения питали
его  мрачную  решимость  -  и  так  далее, вплоть до последнего в логической
цепочке:  собирался  ли  одноклассник  подытожить  встречу точным выстрелом?
Два раза,  о, Господи,  два раза...  Андрей отмахивался  от подобной ерунды.
Наркотический вихрь, впитывающий разум  без остатка, пощадил жертву,  потому
что друг детства  с глазами убийцы  передумал нажимать на  спусковой крючок.
Андрей  вернулся  мир  реальности  -  это главное. Прежним или изменившимся?
Больным или здоровым? Живым или мертвым? Время покажет.
     Иной  вихрь   крутился  в   квартире,  уже   не  имеющий   отношения  к
разрушительному  страху  смерти.  Зоя,  Шлема,  мать  с  отцом,  "первая"  и
"вторая"  кражи,   редкая  средневековая   монета.  Наконец,    ошеломляющие
подробности,  связанные  с   кончиной  бабы  Ули,   всплывшие  как  раз   на
годовщину... Люди и мысли  смешались. Не стало времени,  существовала только
жесткая последовательность событий, разворачивающихся, как кольца спирали.







        10. ВИХРЬ



     -  Как  вы  лично,  просто  как  человек,  относитесь  к  наркоманам? -
спрашивало  радио  женским  голосом.  -  Кто  они,  по вашему мнению, почему
принимают наркотики?
     И само же себе отвечало, правда, другим голосом, мужским:
     - Как можно  относиться к рабству?  Наркоман - добровольный  раб. Раб -
это  человек,  которые  не  принадлежит  себе,  который  не  волен  в  своих
поступках. И здесь аналогия, на  мой взгляд, очень точная. Человек,  который
попал в зависимость от наркотиков, тоже раб. Но он раб добровольный,  потому
что у него была возможность выбора...
     Прежде чем что-либо предпринимать, Андрей прошел на кухню и налил  себе
воды.
     Увы, аспирина в упаковке больше  не осталось, и коробки все  кончились,
придется идти в аптеку. Не везет...
     Так и  не достигнув  максимально возможного  спокойствия, он  достал из
кармана рубашки вещественные доказательства.
     "Информация о применении -  просьба прочитать внимательно!" -  призывал
заголовок аннотации. Далее  следовал отпечатанный микроскопическими  буквами
текст  -  специально  для  пожилых  людей,  которым  и  предназначалось  это
лекарство. Длинная и узкая бумажка, многократно сложенная, очень похожая  на
шпионскую шифровку. Ее вытащили из упаковки, очевидно, год назад.  Лекарство
называлось  "Манинил-5",  именно  это  средство  принимала бабушка Ульяна до
того  момента,  как  у  нее  случилась  сахарная кома. Вскрывать покойную не
стали;  во-первых,   многолетний  диабет,   во-вторых,  возраст.   А  теперь
выясняется,  что  вскрытие  вполне  могло  показать  что-нибудь  интересное.
Например,  катастрофическую   передозировку  этого   самого  "Манинила".   И
расследование, будь по факту смерти возбуждено уголовное дело, вполне  могло
дать интересный результат.
     "Просьба     прочитать     внимательно",     -     так     написано   в
инструкции-аннотации.   Кто-то   воспользовался   этим   советом,   прочитал
микроскопический  текст  на  пределе  своей  внимательности, даже подчеркнул
кое-что  шариковой  ручкой.  Подчеркнуто,   в  частности,  что   действующее
вещество -  глибенкламид и  содержится его  в одной  таблетке 5  мг. А такая
фраза,  как   "Наиболее  частым   побочным  действием   препарата   является
нежелательно  сильное  снижение  уровня  сахара  в  крови   (гипогликемия)",
выделена особенно  жирно. В  разделе, где  указана дозировка,  обведено "0,5
таблетки". Что бы все это значило? Проще некуда! "Сильное снижение сахара  в
крови"  -  это  и  есть  кома,  точнее, причина комы. Которая наступает, как
правило, внезапно, не оставляя  человеку времени сориентироваться и  понять,
что с ним происходит,  а тем более, к  примеру, успеть приготовить и  выпить
сладкий сироп.  В тех  случаях, когда  человек пожилой  и живет  один - итог
предопределен. Далее, "0,5 таблетки"  - начальная суточная доза  Манинила-5,
одна таблетка которого содержит 5 мг действующего вещества. Но  оказывается,
что  существует  также  Манинил-1!  Это  следует  из  коротенькой приписки в
скобках  -  мол,  суточная  доза  Манинила-1  составляет  от  одной  до трех
таблеток. Разработчики аннотации не  придали никакого значения упоминанию  о
родственном препарате с  гораздо меньшим содержанием  действующего вещества,
тогда как это - ключ к пониманию происшедшего.
     Вторым из  доказательств был  рецепт годичной  давности. Фиолетовым  по
серому участковый врач  написал, что больному  выписано лекарство Манинил  -
без  цифр.  То  ли  "1",  то  ли  "5", выбирай в меру своей начитанности или
опытности. Способ применения - 3  таблетки в день, иначе говоря,  участковый
подразумевал  Манинил-1,   то  есть   препарат  с   минимальным  содержанием
сахаропонижающего вещества. Жаль, что баба Уля об этом так и не узнала.
     Она, вообще, не очень-то вникала в свою болезнь. Пила и колола, что  ей
прописывали.  Опыта  в  употреблении  этого  конкретного  препарата у нее не
было,  а  инструкцию,  судя  по  всему,  из  коробки  вытащили. Кто вытащил?
Интересный вопрос. Очевидно, тот,  кто раньше других "внимательно  прочитал"
информацию о  применении -  ведь этого  вполне достаточно,  чтобы придумать,
как  можно  эффективно  и  безнаказанно  отправить  диабетика  на  тот свет.
Инструкция  прямо-таки  кричит  каждой  строчкой  -  будьте  осторожны,   не
передозируйте,  тщательно  следите  за  своим  самочувствием.  А  в  рецепте
указано  "3  раза  в  день".  Три  таблетки  Манинила-5  -  это шестикратная
передозировка.  Первый  день  такого  "лечения",  второй  день,  третий  - и
результат достигнут. Идеальное убийство.
     Убийство...
     Нет, ничего бы уголовный розыск не  доказал, да и дело бы не  возбудил.
Несмотря  ни  на  какие  заключения  паталогоанатомов.  Произошел несчастный
случай,  неосторожное  обращение  с  совершенно  обыденным  лекарством,   от
которого умирают  только полные  маразматики и  склеротики. Вся  соль (иначе
говоря, доказательная сила) скрыта в рецепте, который вряд ли попал бы  руки
сыщиков.
     "В мои-то попал, - напомнил Андрей сам себе. - И что это дает?"
     Как  что?!  Бумажки  лежали  в  сумке  жены,  факт,  знаете ли. Неужели
Зойка?.. Он стиснул  зубы. После сегодняшних  новостей, после ТАКОЙ  ЛЖИ, он
готов был  поверить во  что угодно.  Но если  попытаться рассудить, то сразу
возникает вопрос: почему она их хранила, почему не выбросила еще год  назад?
Ведь  это  улики!  Мало  того,  кто  подчеркнул  в аннотации ключевые фразы,
бросив взгляд на которые,  мгновенно схватываешь суть дьявольского  замысла?
Подобные вопросы,  если попытаться  рассуждать, возникают  целыми гроздьями:
зачем Зое было убивать бабу Улю - единственного человека в семье Андрея  (за
исключением мужа), к  которому она относилась  с нежностью? К  конце концов,
как она могла провернуть подобную комбинацию?
     Тамошний  участковый   врач,  конечно,   полная  бестолочь,   если   не
выразиться крепче. Умудриться  допустить такую небрежность  - за это  судить
надо!  Но  ведь  совершенно  ясно,  что  истинный  виновник тот, кто покупал
лекарство,  тот,  кто  ходил  в  аптеку.  Кто  - вот центральный вопрос. Кто
покупал  для  бабули  Манинил?  Во-первых,  не  Зоя - в этом стиснувший зубы
Андрей был убежден абсолютно. Весь прошлый декабрь, когда старшее и  молодое
поколение жило еще бок  о бок в одной  квартире, жена и помыслить  не могла,
чтобы так  просто взять  и без  спросу, без  доклада, куда-то  поехать. Мама
Светлана, приходившаяся  ей свекровью,  пасла каждый  шаг невестки. Остаются
трое:  сама  свекровь  (мама  Андрея);  патронажная сестра, прикрепленная от
собеса к ветеранке войны и труда  и, наконец, соседка по лестнице, такая  же
пожилая  женщина,  ставшая  за  много  лет  боевой  бабулиной подругой - она
регулярно покупала в магазинах продукты не  только для себя, но и для  своей
властной командирши. Кто из них, из троих?
     "Боже мой, - подумал Андрей, - из троих..." Неужели мама  действительно
входит в этот страшный список? Неужели хватит хладнокровия подозревать ее  -
наравне с оставшимися двумя женщинами?  А Зоя? В какой список  включить Зою?
И отца?  Ну и  что с  того, что  отец -  родной сын  бабушки Ульяны!  В чем,
хотелось  бы  знать,  он  признался  сегодня  утром  своей  жене,  почему та
выскочила из кухни  с шарами вместо  глаз? Ведь он  точно так же  мог купить
лекарство и... Что и?
     Нужен мотив. Ответ на вопрос "зачем".
     Монета. Предположим, намекая  на взаимосвязь всего  и вся в  этом мире,
Саша был прав. Откуда он мог что-то знать или о чем-то догадываться -  тоже,
кстати, вопрос, но не  сейчас, позже. Итак, обстоятельства  мартовской кражи
таковы, что монету наверняка изъял кто-то из своих. Но у Зои, скажем,  алиби
-  в  то  утро  она  возила  дочь  к логопеду Ефиму Марковичу на занятие. На
самое-самое первое занятие! Вот ведь какое совпадение. Эти субботние  визиты
занимают  практически  весь  день,  причем,  родителям  невозможно куда-либо
надолго  отлучиться.  Да  и  не  было  у  Зои  причин  рот разевать на чужую
собственность - абсолютно  никаких причин, ведь  с логопедом к  тому времени
уже  договорились.  Однако  это  не  мешало  свекрови глухо подозревать свою
невестку...  Далее  -  сама  мать  Андрея.  Она  как раз не любила бабу Улю,
собственную свекровь, таким  образом, монета не  являлась для нее  фамильной
реликвией.  Кроме   того,  она   вечно  озабочена   отсутствием  денег,   до
кретинизма, по мелочам.  Это мотив. И  Зоя ее так  же молчаливо подозревала,
отвечая  маразмом  на  маразм.  Но  на  какую  крупную  покупку матери вдруг
понадобились деньги? За  прошедшие девять месяцев  не было крупных  покупок;
сегодняшний унитаз, пожалуй,  первая. Кроме того,  не убила бы  она человека
из-за  какого-то  паршивого  металлического  кругляшка!  Теперь  отец... Для
него, наоборот, привезенный из  далекого Байрейта военный трофей  всегда был
святыней. Так  не мог  ли он  припрятать драгоценность,  почувствовав угрозу
или  придумав,  что  угроза   существует,  желая  опередить   потенциального
похитителя? Чтобы ни у кого  искушения не возникло. Припрятал и  громогласно
заявил,  будто  монета  украдена...  Нет,  нет,  нет! Кино, дурной детектив.
Поздняя Агата Кристи... Патронажная сестра и подруга соседка - тоже  близкие
бабе  Уле  люди.  Тоже  знали  о  существовании  серебряного  талера,  даже,
наверное, видели его. У  соседки, между прочим, есть  сын - мужик не  дурак,
должен был  понимать, что  к чему.  "Не дурак"  - это  ведь тоже достаточный
мотив, чтобы  присвоить чужое.  Особенно, если  уверен в  том, что  получишь
много  и  сразу,  причем  с  гарантией  и  без всякого риска. Чего уж проще:
проследить,  когда  хозяева  уйдут,  войти  в  квартиру и взять. Замок-то на
двери не менялся, только  в марте родители спохватились,  когда, собственно,
уже поздно было. А еще раньше  - чего проще! - купил безобидное  лекарство и
накормил  им  старушку,  сделал  доброе  дело...  Талер 17-го века, конечно,
ценная  вещь  -  одного  серебра  в  нем  сколько.  Но какова эта ценность в
денежном  выражении?  Вряд  ли  всерьез  большая,  сравнимая,  например,   с
уникальными  экземплярами   почтовых  марок.   Андрей  слабо   разбирался  в
нумизматике (вовсе не  разбирался, если честно),  но что-то ни  разу за свою
жизнь  он  не  слышал,  как  восторженные  журналисты  взахлеб  кричат, мол,
такая-то монета ушла  на аукционе за  фантастическую сумму с  фантастическим
количеством нулей. Про  ордена слышал, про  бриллианты слышал, про  почтовые
марки,  а  про  монеты  -  никогда. Где-то, вероятно, хранятся действительно
ценные экземпляры,  в музеях  и частных  коллекциях миллионеров,  но чтобы в
шестнадцатиметровой квартирке на  окраине нищего города...  Сказки. Впрочем,
нет сомнений,  что в  денежном выражении  бабулина реликвия  вполне способна
потянуть на одну-две тысячи долларов  - этого как раз и  патронажная сестра,
и ушлые соседи не могли не понимать. Достаточный стимул, согласитесь,  чтобы
в чужую  квартиру забраться,  а предварительно  угробить бдительную хозяйку.
Жаль,  что  так  и  не  удалось  монету нормально оценить. Сначала бабуля не
позволяла, потом  родители опоздали,  сделали ворам  подарок к  женскому дню
Восьмого марта...
     -  ...Начинают  принимать  наркотики  по-разному,  -  терпеливо бубнило
радио. -  Некоторые -  сознательно, а  многие -  неосознанно, незаметно  для
себя, не отдавая себе отчета в опасности этого шага...
     Андрей  вынырнул  из  очередного  омута  воспоминаний.  "Забавно..."  -
посмотрел он на циферблат часов  и усмехнулся. Если кто-нибудь взял  за труд
и записал бы  словами все, что  он только что  надумал-передумал, получилось
бы,  наверное,  куча  страниц.  Хотя,  на  самом  деле,  времени  прошло   -
десяток-другой мгновений.
     Откровенно  говоря,  проблема  смерти  бабушки  Ульяны  была  не  самой
актуальной  в  иерархии  проблем.  Визиты  Саши  также  стояли особняком: их
значимость  подразумевалась  как  бы  сама  собой,  но  предпринять что-либо
конкретное представлялось нереальным.  Позвонить Сашиному начальству?  А кто
оно и  где? Позвонить  в дежурную  часть КГБ  - тьфу,  АФБ, МБ,  ФСК, ФСБ, -
короче,  сделать  заявление?  Так  кто   же  поверит,  что  такие   отборные
золотохвостые рыбки водятся в этом сером аквариуме! Или они там все такие  -
с душевным вывертом, обусловленным подростковой сексуальной  озабоченностью?
О чем, собственно заявлять, если Андрею никто не угрожал - вот в чем  комизм
ситуации... Скучная  мексиканская мелодрама  растворилась в  угрюмом русском
триллере.  И  то,   и  другое  оказалось   с  бандитско-кэгэбэшным   душком.
"Транзит-1", "Транзит-2", "Транзит-3" и  далее - вплоть до  "Транзита- 666".
"Когда же все  это кончится? -  вяло подумал Андрей,  временно закрывая тему
спецслужб. - Что же самое важное сегодня, сейчас?"
     "Измена  жены,  -  продолжил  он  вялую  мысль.  И  удивился отсутствию
душевного  отклика.  -  Измена  жены,   -  пожевал  он  губами   непривычное
словосочетание.  -  Наверное,  это  самое  важное,  если  все  остальное уже
отброшено?"
     -  ...Многие  из  этих  людей  в  силу  своего  характера  не  способны
преодолевать  даже  небольшие  жизненные  трудности... - неутомимо разбирало
радио проблемы современных наркоманов.
     Андрей  отправился  в  большую  комнату.  Ноги  сами  выбрали,  что   в
настоящий момент  действительно самое  важное. Ему  срочно понадобилась одна
книга,  стоявшая  на  стеллаже  среди  прочих,  а  именно  - том медицинской
энциклопедии, что  на букву  "О". Статья  "Обморожение". "Сейчас  выясним, -
предвкушал он, - врешь  ты нам или не  врешь, придуриваешься ты или..."  Что
значит это "или", не успел он выяснить. Не позволили ему спокойно  добраться
до стеллажа.
     Вихрь, хозяйничавший в квартире, послал телефонный звонок.
     Голос  в  трубке  представился  капитаном  Лариным,  оперуполномоченным
такого-то  отделения  милиции.  Какого  района?  Того самого, где некий Ефим
Маркович Школьников  проживает. Знакомое  это имя?  Разумеется, знакомо.  Ну
что  же,  прекрасно,  тогда  не  могли  бы  вы  с  вашей супругой приехать в
отделение -  просто побеседовать,  не волнуйтесь  - скажем,  завтра утром...
Вежливый капитан попался, не  приказывал, а просил, стеснялся,  понимал, что
причиняет  людям  беспокойство.  Однако  собеседник  не  оценил  вежливости,
несвойственной  казенному  человеку,  и  возмутился.  Какое отношение Андрей
имеет к господину  Школьникову и почему,  собственно, он должен  переться на
Комендантский или  куда там?!  Так ведь  "отношения" у  них, кажется, вполне
о