Анатолий Ромов. Голубой ксилл ----------------------------------------------------------------------- Журнал "Вокруг света", NN 7-10. OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- - Внимание! Всем, кто меня слышит! Всем, кто есть на Иммете! Сообщество Галактики предлагает вам вернуться! Внимание! Здесь, в джунглях Южного материка, на поляне прибрежного массива, в пятнадцати градусах двадцати минутах восточной долготы и сорока градусах одиннадцати минутах южной широты, нами сброшены тюки с продовольствием, инструментами и энергопитанием. Всем, кто меня слышит! Наше пребывание на Иммете заканчивается! Каждый, кто явится к месту сбора, сообщите о себе по микрорации! Сидящий в ракетолете радист выключил кассету, и грохот динамика за бортом стих. Спасательный облет, повторявшийся каждые полгода, заканчивался: условия Договора запрещали кораблю находиться у поверхности Имметы более семидесяти двух часов. - Командир, - радист кашлянул, - еще полчаса, и мы штраф заработаем. - Хорошо. Передай - идем на Орбитальную. Приготовиться к переходу на космическую скорость. - Есть передать - идем на Орбитальную. - Радист нажал вызов. Тот, кто смотрел бы на корабль снизу, из джунглей, увидел бы, как ракетолет плавно развернулся и задрал нос. Через секунду из кормовых двигателей вырвалось пламя, и аппарат, стремительно уменьшаясь, ушел вверх. Я почувствовал, что просыпаюсь, и, как обычно, еще ничего не соображая, потянулся к часам. Где же я? Каюта как каюта, пора бы привыкнуть. Относительный комфорт, если не считаться с чудовищной экономией места. Искусственный гравитатор работает нормально, ощущение тяжести нормальное. В голове туман, но я уже понимаю, что нахожусь на Орбитальной Имметы, причем второй месяц. На циферблате шесть утра. До вылета три часа, значит, успею не спеша позавтракать, посидеть в кают-компании, и как минимум еще час будет в моем распоряжении. Поболтаю со стюардессами. Здесь, у Имметы, Орбитальная довольно большая - восемьсот метров в длину, триста в ширину и двести в глубину. Принимает до тысячи человек. Я нажал кнопку, стекло иллюминатора прояснилось. Пора было приступать к зарядке и идти завтракать. Однако поблаженствовать в кают-компании мне не пришлось. Я только приступил к кофе, как передо мной вырос рассыльный: - Простите, космонавт Стин? Через десять минут вы должны быть в Особом отделе, в секторе 5Х. Вот пропуск. У Щербакова маленькие глаза, нос уточкой, губы тонкие, сложенные как-то по-особому. В его лице присутствовало нечто недоброжелательное. Но я помнил Павла Петровича с детства и знал, что это всего лишь маска, скрывающая незащищенность души и необычайную доброту. Щербаков давно дружил с моим отцом, был умницей, эрудитом и начинал когда-то как очень серьезный нейрофизиолог. Но потом поступил в Академию права, занялся борьбой с промышленным шпионажем, а после создания Орбитальной Имметы уже три года возглавлял Особый отдел. Увидев, что я вошел, Щербаков кивнул: - А, Влад, добрый день. Садись. - Добрый день, Павел Петрович. Я сел. Щербаков хотел что-то сказать, но вместо этого вытащил из кармана кристалл ксилла. Положил на ладонь, чуть повернул руку. Крошечный голубой кристаллик, поймав на мгновение луч лампы, вспыхнул и тут же погас, но этого было достаточно, чтобы над ладонью Щербакова будто вспыхнула молния. - Твой отец прав насчет целебных свойств ксилла. Выдам "страшную" тайну: последние пять лет меня постоянно мучили боли в лицевом нерве. Ночью просто спать не мог. Так вот, месяц назад я прикрепил эту кроху пластырем на щеке. На ночь. - Щербаков положил кристалл в металлическое блюдце на столе. - Все как рукой сняло, представляешь? Как будто заново родился. И сплю спокойно. А что будет, если исследования ксилла начнут проводиться всерьез? О ксилле и так уже ползут всевозможные слухи. Чего только не говорят. Самое безобидное, что ксилл якобы приносит счастье, а три его карата полностью омолаживают организм. Ксилл в девять раз тверже алмаза. А вот откуда это известно всем, ты можешь мне сказать? Будто раздумывая, Щербаков тронул кристаллик. Тот снова вспыхнул яркой искрой. - Компания владеет всего одной планетой, но ведь на этой планете живут люди. Подписав около двадцати лет назад Договор с Компанией, Сообщество пошло на то, чтобы Иммета осталась нетронутой. Думаю, ты понимаешь почему. Безответственные элементы Компании были готовы применить оружие, лишь бы завладеть планетой. Они бы и применили его, если бы не наши патрульные ракетолеты. Иммета пока неприкосновенна как для нас, так и для них. Конечно, Компания отлично понимает, что главное здесь ксилл. О нем ничего пока не известно, только общие сведения. Пробных кристалликов у Компании, по моим сведениям, двадцать два. Их интерес к ксиллу понятен. Если минерал - панацея от всех болезней, монопольное обладание им позволит извлечь огромную выгоду. Но скорее всего дело даже не в этом: ксилл может быть не только лекарством... - Павел Петрович, вы очень хотите попасть на Иммету? Щербаков нехотя отвел взгляд. - Да, хочу. Как и каждый любознательный ученый. И все-таки я доволен, что Иммета пока чиста. - Говорят, после закрытия Имметы там все-таки кто-то остался. - Ничтожная доля, микроскопический процент по отношению к площади планеты, уж не говорю, ко всему человечеству. - Вы говорите о людях как о каком-то понятии? На вас это непохоже. - Говорю, потому что осуждаю их. Никто не принуждал их остаться. - Но это живые люди. - Влад, есть закон. Всем, кто попал на Иммету во время "ксилловой лихорадки", когда планета была открыта, было предложено вернуться в Сообщество сразу же после заключения Договора. И вот, когда уже был установлен контроль над орбитой, выясняется: около пятидесяти человек все-таки остались. Они спрятались в пещерах, джунглях, на островах. Каждые полгода спасательный ракетолет совершает облет планеты, используя все для поиска людей. В условленных местах сбрасываются продовольствие, инструменты, запасы энергопитания, свежие видеозаписи! Непрерывно в эфир, листовками, по громкоговорителю их призывают добровольно вернуться. Мы по-прежнему считаем их гражданами Сообщества, им предлагается любой пункт на населенных планетах! И что же? Они не откликаются. Ни разу за все время. За все двадцать лет! - Может быть, что-то мешает им это сделать? - Что? Какая причина может помешать тем, кто хочет добровольно вернуться? Нет, извини, но мне их не жаль. Они добровольно выбрали свою участь. Если их сейчас нет в живых, что ж, виноваты сами. Щербаков стал доставать из ящика стола какие-то документы, фотографии, папки. Кивнул: - Посмотри. На фото был изображен совсем молодой парень. Судя по позе, он был мертв: сидел, уронив голову и прижавшись щекой к поверхности стола. Можно было понять, что мертвец находится в каюте: за столом виден край откидной койки. У щеки лежит опрокинутая чашка. Рядом на столе темная жидкость, скорей всего кофе. Я вернул фотографию Щербакову. - Это Стефан Микич, второй пилот дежурного ракетолета. Обнаружен сегодня утром в своей каюте. Произведено вскрытие. По первым данным, самоубийство. Принял таблетку с сильнодействующим ядом. Запил кофе. Влад! Микич был здоров, молод. Зачем ему было принимать яд? - Не знаю. - Вот и я не знаю. Неделю назад Микич был на Иммете в составе экипажа спасательного ракетолета. После этого отдыхал. Сидел в видеотеке, развлекался с друзьями. - Щербаков раскрыл стоящую на краю стола коробку с шахматами. Я вгляделся в фигурки. Они были обычными. - Эти шахматы стояли на полке в каюте Микича. В закрытой коробке. Так вот, наш эксперт пропустил каждую фигурку этих шахмат через микроанализатор. Ни на одной из них нет вообще никаких микрочастиц! Понимаешь - никаких? Ни пота, ни кожи, ни пыли. Что это значит? - Может быть, их обработали спецсоставом? - Точно. Удалив с поверхности фигурок все, что можно было. Зачем? А затем, чтобы скрыть, что этими шахматами совсем недавно играли. Если бы ими не играли недавно, на фигурках успело бы осесть какое-то количество пыли. Но пыли на них тоже нет. Значит, не далее как сегодня утром кто-то играл с Микичем в шахматы у него в каюте и постарался это скрыть. - Щербаков по моему взгляду понял, что я тороплюсь, и вздохнул. - Ладно, не буду задерживать. Что у тебя? Патрулирование? - Да, Павел Петрович, выхожу на патрульном Эда Руцкого. - Ни пуха! Эд - командир опытный. Вернешься - договорим. Вылетев на орбиту точно в срок, мы патрулировали около часа без особых происшествий. Я сидел на месте дублера, Руцкий у основного штурвала. На втором часу полета у края пульсирующего поля лидара возникла яркая точка. Я вслушался в дополнительный фон: может быть, смещение? Нет. И на соседний патруль непохоже; отзыв "свой - чужой" молчит. Значит, только одно - это корабль Компании. Судя по тому, что он в зоне и приближается без предупреждения, действия его явно враждебны. Через несколько секунд на экране рядом с первой появилась вторая точка. Потом третья, четвертая, пятая. Кажется, все. Пять кораблей. Рассыпаются веером - так заходят в атаку. Помедлив, Руцкий сказал тихо: - Излучатели правого борта. - Есть излучатели правого борта. - Я включил корректировку излучателей, покосился на индикатор. - Готовность "раз". - Проверить защитный экран. - Есть проверить, экран включен. - Здесь наконец я увидел первый из окружающих нас кораблей. Он летел пока еще достаточно далеко, на глаз - параллельно нашему курсу, не отдаляясь и не приближаясь. Антенны сложены, опознавательных огней нет. Руцкий щелкнул проверочным тумблером: индикатор ритмично пульсирует, значит, они нас слышат. Дернул подбородком, что означало "молчи", сказал: - Внимание на кораблях без опознавательных огней! Я - патрульный Сообщества Галактики "Ипсилон". Повторяю: я - патрульный Сообщества Галактики "Ипсилон". Вы вошли в закрытую зону, есть ли у вас разрешение? Эфир молчал. Я увидел возникший среди звезд слабый абрис второго корабля. Да, это корабли Компании, видно по конструкции. В отличие от первого второй корабль летел далеко слева. Вот выпустил антенны. Где же остальные... Я посмотрел на экран: вот они, постепенно окружают нас. Руцкий повторил: - Корабли без опознавательных огней! Вы вошли в закрытую зону. Есть ли у вас разрешение? Ответа не было, и я показал на кнопку: предупредительный выстрел? Руцкий покачал головой, сказал одними губами: - Рано. Они ничем не проявили враждебности. Я спросил по дисплею: "Но все пять кораблей давно нарушили договорное пространство. Они в зоне притяжения Имметы". Руцкий возразил, также по дисплею: "Вот и хорошо. Предложим им следовать за нами". Вслух же сказал: - Внимание, говорит "Ипсилон". Всем кораблям без опознавательных огней, вы задержаны. Повторяю, всем кораблям без опознавательных огней, вы задержаны. Прошу немедленно скорректировать орбиты и следовать за мной. - Повторил то же самое на диалекте Компании. Пока Руцкий ждал, я следил сквозь лобовое стекло за двумя кораблями впереди. Кажется, они и не думают менять курс. Убедившись, что это так, Руцкий сказал громко: - Вынужден открыть предупредительный огонь. Носовые излучатели к бою! - Есть носовые излучатели к бою. - Я включил корректировку, индикаторы замигали. Руцкий кивнул: - Огонь. Скорректировав вправо, я нажал педаль парализующего излучения. Сначала мне показалось, что действия нет, но вскоре счетчик лидара показал: правый корабль, потеряв управление, медленно отклоняется. Тут же в наушниках раздалась ругань. Хриплый голос сказал, коверкая слова: - Эй, на "Ипсилоне"... Я вас правильно называю? Мы - мирные корабли, ловим метеориты. Почему вы выводите нас из строя? Руцкий пригнулся к микрофону: - Вы вынудили нас. Все ваши корабли в запретной зоне. - В какой запретной зоне? - В договорной зоне Сообщества и Компании. Это сфера Имметы. - Откуда мы знали? У нас счетчики барахлят. Дайте нам уйти. Руцкий кивнул: командуй. Стараясь придать голосу уверенность, я сказал: - Всем пятерым следовать за мной, вы поняли меня? Всем пятерым - пристраивайтесь в хвост и за мной. - Куда? - На Орбитальную станцию "Иммета - Космос-1". Проверим вашу бортовую аппаратуру. Если она не в порядке, вас отпустят. Естественно, вы заплатите штраф. - Нас все-таки впятеро больше... Вы подумали об этом? Ну и наглость. На что они рассчитывают? Я хотел было ответить, что мы все равно их задержим, что бы ни случилось, но Руцкий скосил глаза, указывая на экран: по нему довольно быстро передвигалась к центру яркая точка. Вокруг точки изредка вспыхивал сигнал "свой" - рубиновое кольцо. Пока нарушители молчали, мы с Эдом быстро переговорили по дисплею: "Кто это может быть?" - "Не знаю, все патрули далеко". - "Кто-то из добровольцев?" - "Да, скорей всего Сайко". После этой реплики Руцкого я вспомнил, что действительно Сайко сегодня должен дежурить где-то в этом районе. Иан Сайко, по прозвищу Белоголовый, прибыл на Орбитальную из Сообщества и работает здесь около года. Один из лучших патрульных. Немного гусар, любит рассказывать о том, что делал в жизни раньше, до Орбитальной. Ему лет тридцать. Мастер на все руки, шутками и подначками умеет держать любую компанию. Единственный из волонтеров представлен к зачислению в штат и имеет допуск на внутреннюю орбиту. У левой части горизонта появился большой трехсекционный ракетолет. Да, это Сайко - я увидел опознавательные огни. Включил патрульную телесвязь. С экрана улыбнулся Сайко - короткая стрижка, густые светлые брови, прищуренные глаза стального цвета, приплюснутый нос, ямочка на твердом подбородке. - Иан, ты как? - У меня добыча. Ракетолет-нарушитель. В трюме. По-моему, прорывался к Иммете. - Иан сделал вид, будто каждый день задерживает нарушителя, хотя открытый прорыв к Иммете был ЧП. - Ну и ну. Поздравляю. - А это что? - Ничего, все в порядке. - Нет, а все-таки? - Сайко нахмурился. - Они себе что-нибудь позволили? - Говорят, мол, нас пятеро, а вы одни. Сайко пригнулся, включая связь: - Эй, вы, неопознанные! К вам обращаюсь, не молчите! А ну быстро пристраивайтесь к патрульному кораблю! Кому сказал? Пристраивайтесь! Парализующий получили, а я садану боевым, с меня взятки гладки. Имели когда-нибудь дело с добровольцем? Реплика насчет "боевого" возымела действие. Через несколько минут все пять нарушителей выстроились в ряд и пошли с нами на Орбитальную. В каюте Щербакова, кроме меня и Иана, сидел еще заместитель начальника Особого отдела, толстогубый и круглолицый М'поло. Анализ радиоданных ракетолета, захваченного Сайко, показал: он шел на связь с кем-то, кто ждал его на Южном материке Имметы, у побережья. Один из задержанных подтвердил: они действительно шли на связь с резидентом, который ждет их сейчас на побережье Южного материка. В лицо резидент их не знает, они его тоже. По поведению Щербакова я понимал: он уже связался с Центром и, возможно, получил инструкции. М'поло вздохнул: - Все сообщенное людьми Компании с захваченных кораблей подтвердилось. Они вели коммерческий поиск метеоритов, разведаппаратуры на борту нет, записи в бортовых журналах соответствуют показаниям. - С промысловиками ясно. - Щербаков, сложив веером три фотографии пытавшихся прорваться на Иммету, стал их изучать. Один - пожилой, два других - не старше тридцати. - Двое отмалчиваются, - сказал М'поло. - Третий, вот этот, самый молодой, Уккоко Уиллоу, раскололся. Уговаривать почти не пришлось, все рассказал сам. Сообщил место встречи, вопрос-отзыв, код. - Вижу, - сказал Щербаков. - Пароль-отзыв: "Мы здесь случайно". - "Значит, случай счастливый". Конечно, если не наврал. - Уиллоу выдал нам код для переговоров по СВЧ. Мы провели пробный сеанс, вышли на резидента, запросили, нет ли изменений. Он ответил: изменений нет, назначил сеанс - перед посадкой. Щербаков почесал в затылке. - Код... Да, это уже серьезно. Хотя с поверхности Имметы мог отвечать и робот. - Откуда он вдруг там возник, этот робот? - спросил М'поло. Щербаков вздохнул, сложил документы. - Тоже верно. Что ж, подведем итоги. Анализ подтверждает: выход промысловиков был отвлекающим моментом. Именно в это время к Иммете пытался тайно пройти ракетолет с экипажем из трех человек. На борту корабля обнаружен груз для передачи резиденту: узконаправленный лазер для скрытой связи, оружие, а главное - исследовательская аппаратура для работы с ксиллом. Ракетолет шел скрытно, с погашенными огнями и выключенными приборами, ведомый автопилотом по точечному радиолучу. Ясно, нарушители знали расписание орбит. Если бы не Сайко, вовремя обнаруживший их, они прошли бы к Иммете. - Один уже прошел, - сказал М'поло. Щербаков сжал виски кулаками. - Хорошо, дорогой Фаат, мы к этому еще вернемся. У этого резидента есть транспортные средства? - По данным Уиллоу, ему оставили вездеход-амфибию. - Летных средств нет? - По данным Уиллоу, нет. - Иан, я хотел бы еще раз послушать вас. - Я, наверное, случайно вышел на этот луч, - сказал Сайко. - Направленность у него была практически точечная, в наушниках только пискнуло, в другое время я бы и внимания не обратил, но, на счастье, перехватчик был включен. Я назад, поплавал, поплавал - опять тот же импульс. Иду по нему, вот те на - чужой корабль. Огни погашены, на требование остановиться - уходит. Я дал парализующий, смотрю - ракетолет нетиповой, специально оборудован для прорыва. Ввел радиоблокировку, включил просветку - экипаж из трех человек, на вопросы не отвечает. Пришлось заводить в грузовой отсек - и на Орбитальную. По дороге вижу - "Ипсилон" связался с пятью нарушителями. Остальное вы знаете. - Вы уверены, что вовремя ввели радиоблокировку? - спросил Щербаков. - Может быть, они все-таки успели сообщить о задержании? - Вряд ли. Я все время прощупывал ведущий луч. Задержание на нем никак не отразилось. Щербаков смотрел на свои руки, сложенные под столом. М'поло делал вид, что изучает записи в блокноте. По виду Иана мне показалось, что он только и ждет, чтобы уйти. - Что делать с задержанными? - спросил М'поло. - Оштрафуйте и отпустите. Троих с ракетолета изолируйте как можно тщательней. За любую утечку информации отвечаете лично передо мной. Ясно? - Да, Павел Петрович. - И подготовьте ракетолет. - Хорошо. - М'поло вышел. Иан тоже встал, чтобы выйти вслед за ним, но Щербаков поднял руку: - Иан, вы мне еще нужны. Сайко с недоумением посмотрел на меня. Сел. - Вот что, Иан. Понимаю, патрулирование было трудным, и сейчас вы настроились на отдых. Вы имеете на это полное право. Но как насчет того, чтобы отказаться? От этого самого отдыха? Сайко замялся: - Если это нужно. - Обстоятельства требуют, чтобы через час... - Щербаков посмотрел на часы. - Нет, через пятьдесят восемь минут мы втроем, вы, я и Влад, отправились на Иммету. Иан, вы один из лучших патрульных на Орбитальной. Вы инженер-электроник, имеете математическую подготовку, стреляете на звук, прекрасно подготовлены физически. А главное, вы, именно вы задержали пытавшийся прорваться к Иммете ракетолет. С Владом я говорил еще раньше: он тоже подходит идеально. Короче, вы оба мне нужны. Как? Согласны? После получаса полета к Иммете я понял: перехваченный ракетолет, на котором мы летим, новейшей конструкции, оборудован всем необходимым, и прежде всего отличной антиинерционной системой и мощным аппаратом искусственной гравитации. Перегрузок почти не ощущалось, полет проходил легко. Да, я понимал расчет Щербакова. Мы спустимся на Иммете в условном месте и встретимся с резидентом, выдав себя за посланцев Компании. Но я понимал и то, что все это вполне может быть ловушкой. Я ведь не только прошел курс контршпионажа, но и практиковался на моделях. Что, если никакого резидента на Иммете нет, а сигналы посылает компьютер? Вполне может быть, что это так, и вся наша операция спровоцирована заранее, чтобы дать Компании повод для судебного расследования и дальнейшего возможного права посещения Имметы. Ведь то, что мы делаем - при условии, что резидента на Иммете нет, - нарушение Договора. Но ведь есть Щербаков, умница, светлая голова. Разрабатывая "подмену", он наверняка все продумал. В любом случае вряд ли он пошел бы на такой риск. Ладно, думал я, будь что будет, по крайней мере, на Иммету мы должны сесть "по всем правилам", скрыто и тихо. Может быть, действительно повезет и мы "сойдемся" с резидентом. Вглядываясь в приближающуюся Иммету, я еще раз вспомнил все, что знал о ней. Планета молода, по состоянию животного мира предки разумных существ могут появиться здесь не раньше чем через полтора-два миллиарда лет. Впрочем, так считают не все: изредка мелькали гипотезы, что Иммета переживает второй биоцикл и разумная жизнь на ней уже была. Планета обладает насыщенной кислородом атмосферой, две трети площади покрыты водой. Климат в большинстве районов Северного и Западного материков резко континентальный. У полюсов температура понижена, в прибрежных районах Южного материка, куда нас вел сейчас радиолуч, климат мягкий, от влажного тропического до умеренного. Мы должны были вывести ракетолет к намеченной точке, минуя собственные патрульные корабли, поэтому летели, выключив огни, с двойной радиоблокировкой. Нас ориентировали только импульсы посылаемого с Имметы луча: его линия все время мерно колебалась на экране. В автопилот введена подробная сетка нашей патрульной службы, но все-таки ни один из наших патрулей не предупрежден, мы должны молчать, даже если случайно или по недосмотру наткнемся на собственный патрульный корабль. Хорошего мало: обнаружив второе за последние сутки нарушение зоны, кто-то из патрульных вполне может снять нас боевым излучением. Но все должно быть реально: тот, кто ждет нас сейчас на Южном материке, может заметить любой контакт ракетолета с патрульными кораблями. Мы - "нарушители" и должны прорываться тайно и молча. Наконец включилось торможение, я с облегчением перевел скорость на планетный режим. Ракетолет вошел в плотные слои атмосферы, за иллюминаторами поплыли облака. Вокруг и внизу было темно, только изредка мелькали рваные серые клочья. Чтобы не потерять луч, пришлось снизить скорость до ста километров в час. Я начал медленный спуск, почти не отклоняясь от вертикали. Щербаков внимательно следил за приборами, наконец кивнул: - Ребятушки, включим карту. Температура за бортом? Я щелкнул тумблером. Над лобовым иллюминатором слабо замерцала карта. Вот прибрежная линия. Море. Точки деревьев. - Сказка, а не жизнь, - сказал Иан. - Двадцать градусов. Безветренно. На море штиль. Мы у побережья. До кромки прибоя три километра. Наша высота - восемьдесят пять. Судя по карте, под нами сейчас был тропический лес, высота деревьев доходила до десяти метров. Я подождал, пока стрелка высотомера остановится на двенадцатиметровой отметке, и включил систему поддержки. Корабль повис в темноте над верхушками. Что здесь? Должны быть пальмы и сосны. Мне показалось, что я слышу их шум. А может быть, это море? Оно где-то совсем близко. Я вдруг почувствовал комок в горле: настоящее море. Только тот, кто провел несколько месяцев на искусственной орбите, знает, что это такое - попасть вдруг на пригодную для жизни планету. Щербаков, кажется, думал совсем о другом. Скомандовал: - Инфралуч. Я включил прибор ночного видения. Вспыхнул экран, поползла стрелка развертки. Круговой инфралуч должен был выявить все живое, что было сейчас под нами в радиусе до пятисот метров. Вот скопление точек величиной с булавочную головку - скорее всего птицы, ночующие в джунглях. А может быть, летучие мыши. В углу возник, пополз, остановился, опять задрожал медленно передвигающийся штрих. Похоже - мелкое ночное животное. Стоп. Это еще что такое? Крупные пульсирующие пятна, застывшие в довольно правильном порядке. Странно. Живые организмы, и довольно крупные - до метра в диаметре. Что они, спят? Похоже. Но почему их расположение напоминает шахматную доску? Иан присвистнул: недалеко от этих пятен на экране возник вертикальный силуэт. Я сверился с масштабом - рост существа почти два метра. По прямой оно находится сейчас от нас метрах в трехстах. На таком расстоянии, да еще с непрерывными помехами от стволов трудно понять, что это: силуэт выглядит нечетким, расплывчатым. Иан пригнулся к экрану, посмотрел на Щербакова: - Может быть, это он? Больше ведь некому, Павел Петрович? - Как будто... - Щербаков кивнул. - Влад, запроси, видит ли он нас? Я послал вызов - строго по коду. Набор моих цифр переводился просто: "Мы над вами. Видите ли нас?" Тут же пришел ответ. На дисплее зажглась расшифровка: "Как вы оказались здесь?" Щербаков закрыл глаза: вопрос правильный. Я ответил: "Мы здесь случайно". В ответ зажглось: "Значит, случай счастливый. Спускайтесь, я прямо под вами". "Понял". - Я подумал; внизу, в джунглях, сейчас кромешная тьма. Как его искать? - "Не выключайте радиолуч. В темноте вас будет трудно найти". "Хорошо, луч оставляю". "Мы спускаемся". Сеанс связи был окончен. Щербаков забарабанил пальцами по спинке кресла, вздохнул: - Вы хорошо помните свои имена? - Меня зовут Бедар Мерано. - Я тронул пришитый к комбинезону личный знак. - Второй пилот. - А я - Уккоко Уиллоу, штурман. - Иан улыбнулся. Щербаков поднял бровь, почесал ее средним пальцем, будто пытаясь стряхнуть что-то. - Кажется, пока все без неожиданностей, никакой ловушки нет, и все-таки... Уж больно все легко. Подстраховывайте друг друга. - Хорошо. - Я поднялся. - Мне кажется, к нему лучше подойти, двигаясь не вплотную, а на некотором расстоянии, - заметил Иан. - Один входит в контакт, другой тем временем с оружием наготове наблюдает из укрытия. Держа связь с вами. - Пожалуй, - согласился Щербаков. - Так и действуйте. Я надел шлемофон, проверил личное оружие, нагрудные приборы. Оружие в порядке, боезапас на максимуме. Ручной излучатель - раз. Микропеленгатор - два. Инфраочки - в них можно увидеть в темноте любое живое существо на расстоянии до двухсот метров - три. Микрорация с блокировкой от подслушивания - для связи с Ианом. Кажется, все. Мы с Ианом подошли к люку, Щербаков сказал, пересаживаясь на кресло пилота: - Нам важно выяснить о нем как можно больше. Один ли он здесь? С какой конкретно целью заслан на Иммету? Есть ли у него сообщники на Орбитальной? Ну и многое другое. Он должен быть заинтересован в скорейшем получении груза, и самое лучшее - чтобы он поднялся сюда, в ракетолет. Остальное - по обстоятельствам. Иан откинул люк. - Удачи, - сказал Щербаков. Я кивнул: - Постараемся, Павел Петрович. В открытый люк ворвался теплый ветер. Настоящий ветер, настоящие запахи... Я выглянул в темноту и задохнулся от свежего воздуха. Иан ткнул меня в спину, протягивая бухту спусковой лестницы. Я протянул руку назад, нащупал лестницу, сбросил вниз; звякнули алюминиевые ступеньки. Подтянувшись и встав на ступеньку ногой, навалился, проверяя крепление. Все в порядке. Перекинул вторую ногу, стал спускаться. Пересчитав несколько ступенек, остановился - прямо у моего лица шевельнулись длинные широкие листья. Пальма. Или что-то похожее на пальму. Планета, пригодная для жилья; я и не представлял, что это такое счастье. От листьев шел слабый, терпкий, незнакомый запах. Я поднял голову и увидел Иана. Он кивнул: "Что?" Я ответил кивком: все в порядке. Стал спускаться, нащупывая алюминиевые рейки. По натяжению лестницы почувствовал, как за мной спускается Иан. Добравшись до последней ступеньки, на всякий случай тронул почву носком: мало ли, вдруг здесь болото. Нет, почва была твердой. Я встал, рядом спрыгнул Сайко. Мы прислушались: радиолуч по-прежнему посылает пеленг, отдаваясь в наушниках мерным попискиванием. Пеленг идет со стороны моря, чуть справа; счетчик показывает, что до источника меньше двухсот метров. Я повернулся в эту сторону. Лес шумит, от деревьев, почвы, травы доносятся незнакомые запахи. Нет, они все-таки мне знакомы, выдают себя безошибочно. Это запахи жизни. - Ты что-нибудь видишь? - спросил Иан. Я понял, он спрашивает о резиденте, который ждет нас где-то близко. Нет, силуэта человека я пока разглядеть не мог. Скорее всего он скрыт деревьями. - Если не считать мелочи, ничего. А ты? - Тоже. Но сигнал есть. - Разделимся? - Я поднял инфраочки. Ну и темнота! - Давай. Иди за мной. Увидишь, что мы встретились, стой поблизости. Если мне что-то покажется подозрительным, вставляю в разговор условную фразу. Допустим: "Зачем же это?" - Понял. "Зачем же это?" Сайко шагнул вперед, растворился в темноте. Некоторое время я вслушивался в шум леса. Опустил очки: темнота ожила, замерцала штрихами, точками, черточками. Оранжевый силуэт Иана вздрагивал уже довольно далеко впереди, постепенно отдаляясь. Хорошо бы увидеть самого резидента, но пока мои очки бессильны, тепловые излучения перекрыты стволами. После того как Иан отошел метров на шестьдесят, я двинулся вперед, выставляя руки и страхуясь от деревьев. Изредка нога проваливалась то ли в мягкий мох, то ли в траву, похожую на мох. Скоро я понял, что мягкость почвы обманчива: сделав очередной шаг, я чуть не провалился в пустоту. Чтобы не улететь в пропасть, пришлось откинуться и отползти вбок. Отдышавшись, я пошарил руками перед собой. Какая-то впадина. Лег на живот, пытаясь ощупать края. Рука свободно ушла в пустоту, грунт по краю оказался каменистым. Вот дальний край. Ширина не больше полутора метров, можно перешагнуть. Услышал голос Сайко: - Влад, осторожней. Тут расщелины. - Уже понял. У тебя в порядке? - Пока иду на пеленг. Скоро выйдешь на поляну, лучше... - В голосе Иана послышалась брезгливость. - Лучше не обращай внимания. - На что не обращать внимания? - По-моему, это что-то вроде спрутов. - Иду за тобой. - Я перешагнул трещину, прошел немного, поднял очки. Деревья отступили, наверху синеет звездное небо. Естественного спутника у Имметы нет, но довольно светло. Я хорошо видел всю поляну, траву, синеющую под звездным светом. Вгляделся и заметил разбросанные по траве темные кочки. Одна из кочек была совсем близко. Подошел. На небольшом возвышении, обняв кочку щупальцами, спало крупное животное. А может быть, и не спало. Я успел его хорошенько рассмотреть: одутловатая голова, сморщенная присоска - похоже, рот. Над ним два бугорка. Веки? Все существо, от кончиков щупалец до этих бугорков, покрыто слизистой, непрерывно вздрагивающей кожей. Да, бугорки надо ртом - именно веки. Почувствовав, что я стою рядом, животное медленно, будто нехотя, убрало один из сморщенных кожных наростов. Открылся глаз с большим, не менее десяти сантиметров в окружности, зрачком. Услышал голос Сайко: - Не обращай внимания, иди за мной. Уверен, они не нападут. По крайней мере, сейчас, пока спят. Я двинулся вперед, стараясь обходить как можно дальше темные возвышения. Так вот почему они в шахматном порядке. Это не кочки, а пни, и спруты спят на пнях. А может быть, не спят, а что-то делают с этими пнями? Они застыли неподвижно, вцепившись щупальцами в старую кору. Значит, это вырубка. И образовалась она давно, может быть, со времен "ксилловой лихорадки". - Влад, мой пеленг пропал, - сказал Иан. В наушниках слышен только фон. Вполне может быть, что это помеха. А может быть, резидент что-то почувствовал? - Влад, посмотри правей. Он близко, от меня метрах в двадцати. Я опустил очки. Хорошо виден силуэт Иана: Сайко стоит впереди на свободном пространстве. Перевел взгляд вправо: точно, за Ианом, полускрытый деревьями, светлеет неподвижный абрис. Безусловно, это человек. Кажется, он застыл, прислушиваясь. Почему он выключил пеленг? - Иан, он что-то заподозрил. - По крайней мере, пока он стоит неподвижно. Попробую подойти. Я вгляделся: силуэт исчез. - Черт, - выругался Иан. - Теперь я его не вижу. - Я тоже. - Только что был - и пропал. И тут же я услышал приглушенный вскрик Иана, что-то вроде "иащ-щ". - Иан? - быстро спросил я. Сайко не ответил. Что-то случилось? Да, точно - в наушниках слышится пыхтенье. Вот вырвался крик: - Влад! Влад! Он сверху! Я бросился вперед и тут же сквозь очки увидел два кружащихся тела, слившихся в один силуэт. Крикнул: - Я бегу, Иан! Попробуй продержаться! Если бы пространство было открытым, я настиг бы их в несколько скачков. Я рванулся и тут же понял, что лечу в расщелину. Пришлось упасть и вцепиться в траву. Я вскочил, пробежал метров тридцать, остановился. В очках только черточки и штрихи. - Иан! Никто не отзывается. Я стал осторожно передвигаться. Несколько шагов вправо, остановка. Подождав, двинулся влево. Потом вперед. Снова вправо. Так, двигаясь между стволами, я наконец вышел на свободное место. Пустошь. Впереди то ли пригорок, то ли насыпь. Мне вдруг послышался стон. - Иан! - громко сказал я. Прислушался. Нет, как будто все тихо. - Иан, ты слышишь меня? Я сдернул очки и увидел Иана. Он лежал скорчившись, на животе, совсем близко, как раз за пригорком. Бросился к нему, присел. Жив? Осторожно перевернул тело. Мне показалось, у Иана переломаны все кости: тело было податливым, мягким. Неужели мертв? - Иан... - Я принялся трясти его. - Иан, это я! Слышишь? Очнись! Иан! Голова Сайко вяло болталась из стороны в сторону. Наконец услышал слабое мычание, плечи Иана дернулись. - Иан, как ты? Жив? Сайко смотрел на меня бессмысленными глазами. Выдавил: - Он... сейчас... нападет. Он прыгнул... с дерева... "Влад, - сказал голос Щербакова. - Я все слышал. И видел. Место, где вы находитесь, открытое? Там можно сесть?" Я огляделся. За пригорком открывалась небольшая пустошь. - Да. Включить пеленг? "Не нужно, я вижу и так". Через минуту я услышал тихое жужжанье двигателей. Аппарат мягко опустился, откинулся люк. Щербаков спрыгнул в траву, подошел. - Надо перенести его в аппарат. Иан... Открой глаза. Иан, я беру тебя за руку. Вот за эту. Шевельни ею, слышишь? Шевельни рукой. Иан открыл глаза. - Позвоночник цел? - спросил Щербаков. - Цел... - Сайко попытался приподняться и осел. - Все... цело... Я проснулся. Люк открыт, в него падают солнечные лучи. Рядом лежит Иан; он вздрагивает, что-то бормочет в забытьи, стонет. Повернул голову: чуть выше, в соседнем кресле, положив на колени излучатель, дремлет Щербаков. Наверное, почувствовав на щеке солнечный луч, Щербаков пожевал губами, встряхнулся. Приоткрыл веки. Некоторое время он всматривался в небо, наконец перевел взгляд на меня. Под глазами круги, верный след бессонницы. Мне стало стыдно: я ведь сам не заметил, как заснул. Я приподнялся: мы с Ианом лежим на надувных матрасах. - Простите, Павел Петрович. Я давно сплю? - Выспался? Я приподнялся на матрасе, встряхнулся. Кричат птицы. В люк влезают листья пальм, мы в самой гуще леса. Значит, ночью Щербаков перевел ракетолет в укрытие, чтобы нас не было видно. Он посмотрел на меня: - Понимаешь, мы с тобой где-то совершили ошибку. Одну, всего одну, но этого было достаточно. Я не понимал, о чем он. Сел рядом, разглядывая прыгающих между ветками птиц. Как в настоящих тропиках, всех цветов радуги. Щербаков продолжил: - Пока я не могу догадаться, где мы сделали эту ошибку. Вот в чем дело. Ну да. Резидент вчера вел себя совершенно спокойно, но лишь до момента, когда мы к нему подошли. Потом он что-то заподозрил. Что? Скорей всего мы не подали какой-то условный сигнал, который скрыл от нас Уккоко Уиллоу. Какой сигнал? Впрочем, сейчас это уже неважно. Что же было дальше? Резидент выключил радиолуч и напал на Иана. Напал... Что - он хотел его убить? Вряд ли. Вряд ли, потому что в таком случае резидент убил бы Иана сразу. Резидент наверняка снабжен всем необходимым. Значит, убивать Сайко он не хотел. Даже парализовывать, выключая на несколько часов, - тоже. Он хотел только оглушить его. Потом связать и попытаться выяснить, кто он или кто мы. Знал ли резидент, что вслед за Ианом иду я, контролируя каждый его шаг? Я посмотрел на Щербакова. Тот тронул свисающий над люком волокнистый плод. Помолчал. - Я вчера бегло осмотрел то место. По следам - резидент действительно залез на дерево и спрыгнул сверху на Иана. Думаю, он хотел оглушить его и что-то выяснить. - Почему? Ведь сначала он вел себя совершенно спокойно. - Я же говорю: мы совершили ошибку. - Что вы имеете в виду под ошибкой? Условный сигнал? - Условный сигнал... - Раздумывая, Щербаков нагнулся над Ианом. Кажется, Сайко сейчас стало легче, по крайней мере, он успокоился и спит, перевернувшись на бок и прижавшись щекой к подушке. - Кости целы. Парень он здоровый. Да и нападавший берег его для допроса. А когда увидел, что ты подходишь, исчез. Хочешь есть? Давай позавтракаем. - Все-таки где он? Щербаков достал две банки с летным завтраком, вскрыл. Перехватил мой взгляд: прямо над люком на пальме висели круглые плоды, опутанные коричневыми волокнами. - Кокос. Наверняка. Подождем, Влад, а? Я бы сам с удовольствием попробовал, но... Мы здесь все-таки несколько часов. - Он протянул бутерброд, разлил кофе. - Держи. Ты спрашиваешь, где резидент? А черт его знает. Чашка кофе, прессованные витамины, булочка, мед, бутерброд с ветчиной - все это было достаточно вкусно. Можно потерпеть: наверняка всевозможные плоды водятся здесь в изобилии. Щербаков заговорил, тщательно прожевывая бутерброд и внимательно изучая свисающие сверху листья: - Понимаешь, в прибор ночного видения я наблюдал за схваткой Иана и напавшего на него. Видел все, от начала до конца. Естественно, насколько это позволяет наблюдение сверху. Ты помнишь последний вскрик Сайко? - Да. Иан крикнул: "Влад, он сверху". - Точно. Так вот, в этот момент на моем ПНВ два силуэта слились. Резидент прыгнул на Иана, потом... - Челюсти Щербакова на секунду застыли. - Потом были слышны звуки борьбы. Потом... - Потом он исчез. - Куда? Ведь ты не видел после этого резидента? - Не видел. - Почему? - Щербаков поставил чашку на доску приборов. - Третье пятно очень скоро исчезло. Два пятна, тебя и Иана, я видел. Но куда делось третье? - Не знаю. - И я не знаю. - Щербаков снова взял чашку. - Может быть... Может быть, он надел защитный скафандр? Антиинфра? - Я уже думал об этом. Допустим, у Компании есть скафандры, блокирующие инфралучи... Нет. Он не успел бы надеть скафандр так быстро. - Может быть, у него просто антиифраустройство? Луч, скажем? - Луч, говоришь. Тогда с огорчением отметим, что Компания обошла нас. Нам до таких лучей далеко. - Это уже другой вопрос. Все-таки мы будем его искать? - Будем... - услышал я мычание Иана. - Б-будем... Иан открыл один глаз, долго рассматривал подушку. Повернул голову, сказал глухо: - Что? Щербаков улыбнулся: - Как себя чувствуешь? - Чувствую? Да я в полной норме. - Иан дернулся и сморщился от боли, стал ощупывать колени. Похлопал по груди. Сел, играя плечами. - Черт, какой же я идиот. Олигофрен, микроцефал. Надо же было родиться таким кретином! Полным, законченным! Я протянул ему термос: - Ладно, Иан. Лучше глотни кофе. В жизни каждого человека бывает ощущение, когда он сам командует событиями. В эти минуты он ясно, отчетливо, каждой клеткой понимает, что именно должен сделать, как обязан поступить. Так вот, сейчас, передавая термос Сайко, я почувствовал обратное. Вдруг ощутил себя щепкой, которая плывет по волнам и ничего не может предпринять. Главным было абсолютное непонимание того, как мы будем искать пропавшего резидента. Иан отвинтил крышку, сделал глоток. Щербаков нахмурился: - Ты хорошо сказал, Иан. Насчет того, что мы будем его искать. - Разве я это сказал? - Иан прополоскал горло набранным в рот кофе. - Да. Вернее, промычал. Мы будем его искать. И мы его найдем. - Я же его упустил! Бездарно упустил! - Иан проглотил кофе. - Мы упустили. Не ты, а мы. - А что, если это не резидент? - сказал Иан. - А кто? - Ну, допустим, местный житель? - Интересно себя ведет этот местный житель. Сначала ведет с нами переговоры по секретному коду, а потом нападает. - Ну, - Сайко наконец оторвался от кофе. - Павел Петрович, я, конечно, за то, чтобы его найти. Но он не так прост. - Согласен, этот человек очень непрост. - У него техника, которой у нас нет. - Зато у нас есть ракетолет. А у него только амфибия. - А, ракетолет... - Иан махнул рукой. - Ну и что? - Я все понимаю, Иан. Ты прав, это человек профессиональный, с удивительно точным расчетом. Но все равно, не сдаваться же? Попробовать мы должны. Иан вздрогнул, пригнулся, понизил голос до шепота, выдавил: - А вдруг... Вдруг он сейчас слышит все, о чем мы говорим? Щербаков перевел взгляд на доску приборов: - Блокирующая включена. - Блокирующая! Да он - сквозь блокирующую! Если у него антиинфраустройство, то там могут быть и другие штуки! Честно говоря, я живо представил, как резидент прослушивает нас. Мне стало не по себе. Щербаков посмотрел сначала на Иана, потом на меня. Вдруг засмеялся. Отсмеявшись, вытер слезы: - Иан, прости. Не сердись. И ты. Влад. Вы оба - у вас сейчас вид детей, попавших в темную комнату. Иан невесело хохотнул: - Детей... Да мы и в самом деле в темной комнате, Павел Петрович. Разве не так? - Но не дети же? Щербаков все еще улыбался. Сайко это не понравилось, он отвернулся: - Не дети. Но представьте, только представьте: что, если он слышал все наши переговоры? Все, от начала до конца? И потом, пока я не понимаю, где его можно искать. Это же планета. Целая планета! - Я тоже не понимаю. Но разве это повод отступать? - Щербаков включил карту. - Между прочим, по сообразительности я поставил бы всем нам двойку. - А ведь точно. - Сайко даже привстал, изучая рельеф. - Влад, не туда смотришь. - Он положил ладонь, закрывая участок карты. Окружавшие его пальцы разноцветные крапинки вспыхивали, показывая геологическую структуру. Базальт, слюда, кадмий. Барий. Все признаки, что где-то близко крупное месторождение ксилла. Мы с Ианом отвоевывали у леса каждый шаг. Продираясь вместе с ним сквозь заросли, я давно понял - вчерашний путь через расщелины был воскресной прогулкой. Чтобы прорваться сквозь заросли к морю, надо было без устали работать тесаком, обрубая ветки и лианы. Основа нашего расчета проста: резидент наверняка будет стремиться к морю, где у него должен быть катер-амфибия. Задача Щербакова - оставаясь в ракетолете, следить за нашими перемещениями по вмонтированным в нагрудные карманы датчикам. Естественно, и за малейшими признаками, указывающими на появление резидента. Именно в этой возможности наш шанс: нападением или попыткой нападения резидент может выявить себя. Конечно, в этом плане есть доля риска, но риска оправданного. Вдруг, в очередной раз ударив ножом по кусту, я услышал голос Иана: - Влад... Красота какая... Я отодвинул измочаленные ножом лохмотья веток, прошел через кусты и, оказавшись на дюне, увидел взморье. Оно было широким, бесконечно пологим. Сначала я даже не понял, что это такое, только ощутил облегчение. Мы пошли вправо по краю взморья, не выходя из низких кустов. Шли не торопясь, стараясь не углубляться в заросли, тщательно проглядывая местность. Идти по берегу одно удовольствие: песок был упругим, ветер теплым. Пляж оживлен, над ним все время стоял гортанный крик; помимо мелких птах, напоминающих куликов и трясогузок, встречалось много бакланов и чаек. Не обращая на нас внимания, крупные бело-черные птицы сидели повсюду: на отмелях и косах, кружились над вспененным мелководьем, падали в воду за рыбой. Я вдруг понял, какое это удивительное зрелище - вид парящих в воздухе птиц. На песке часто встречались мелкие извилистые бороздки, пунктирные полоски с прочерком следы змей и ящериц. Однажды мы перешагнули широкую свежую борозду. Скорее всего след какого-то пресмыкающегося. Может быть, одного из тех слизистых чудищ, что сидели ночью на пнях. Иан все время что-то насвистывал. После того как мы отшагали километров десять, он сказал: - Я думаю о людях, оставшихся на Иммете. Любопытно, может быть, резидент успел войти с ними в контакт? - Вряд ли. Этих людей в течение двадцати лет не могут найти специально обученные спасатели на ракетолетах. - У него тоже серьезная техника. Хотя ты прав. Условия необжитой планеты - не для продолжения рода. Если кто-то и остался, это уже глубокие старики. - Сайко остановился: впереди начинали громоздиться мелкие серые скалы. За ними, нависая над морем, темнела горная гряда. - Рай кончился, придется карабкаться... Павел Петрович, - сказал он по рации, - мы на взгорье. Расходимся? - Да, расходитесь. - Вызывать вас будем только в крайнем случае. - Желаю удачи. Это значило: мы становимся уязвимей. Теперь резидент может выследить нас и напасть на каждого поодиночке. Связаны со Щербаковым мы будем только через датчики, на аварийной волне. Через минуту Иан скрылся за скалой, я остался один. И почти тут же с соседней скалы сорвался одинокий камень. Я всегда считал себя довольно ловким человеком, с детства хорошо выучившим приемы личной защиты. Оружием владел неплохо, поэтому был абсолютно уверен в себе. Но сейчас, после того как упал этот камень, вдруг ощутил страх. Это вполне мог быть резидент. Мне стало казаться, что за мной все время кто-то следит. Несколько раз почему-то осыпались камни; был момент, когда, остановившись, я отчетливо слышал шорох шагов. Ощущение слежки было настолько реальным, что я стал прибегать к уловкам: останавливался, выжидал, неожиданно оборачивался из-за скалы. Нет, мне не удавалось никого обнаружить. Постепенно я успокоился, подумал: может быть, вызвать на связь Иана или Щербакова? А зачем? Вдруг понял: единственное, чего мне сейчас хочется, - выспаться. Встал, двинулся вдоль берега, выискивая удобное место. Наконец как будто нашел то, что было нужно. Ручей в этом месте стекал к морю, исчезая в небольшой расщелине. Внизу было что-то вроде бухты. Вызвал Щербакова: - Павел Петрович. - Да, Влад? - Я поспать хочу. - Влад, о чем разговор. Поспи, мог бы мне и не сообщать. Сейчас Щербаков зафиксировал мой пеленг и теперь вызовет меня при малейшем подозрении. Если же вдруг не отвечу, он будет знать, где я находился в последний момент. Я стал сгребать в кучу сухие водоросли; сбив их у скалы, буквально повалился на этот самодельный матрас и заснул. Я не почувствовал, сколько спал. Открыл глаза: темно. Слышится плеск, ощутил укол стеблей, шорох подстилки. Скосил глаза: проход в скалах освещен звездами, волнение моря стихло. Один из камней показался мне человеческим телом, лежащим у воды. Я встал, подошел к нему, присел. На песке лежала девушка, под головой у нее мешок с одеждой. Мне показалось, что ничего более прекрасного я не видел. Попытался понять, в чем же секрет ее красоты. Лоб гладкий и прямой, нос чуть вздернутый, верхняя губа слегка выдается над нижней. По виду ей нет и двадцати. Значит, родилась здесь? Мне казалось, на нее можно смотреть бесконечно. Но я пересилил себя, встал, отошел в глубину пляжа, поднял камешек и бросил в ее сторону. Девушка тут же проснулась: - Кто здесь? - Одевайтесь, я не смотрю. Наконец по скрипу песка и гравия почувствовал, что девушка идет ко мне. Звук застыл совсем близко. Я услышал: - Ты кто? Голос был высоким, приятным по тембру. Обернулся: она смотрит на меня без всякого испуга, пожалуй, даже с вызовом. Да, теперь ее широко расставленные светлые глаза выражают сердитый вызов и ничего больше. Одета просто: майка, спортивные брюки, тапочки. Красива, ничего не скажешь. Я пожал плечами: - А ты кто? Девушка стала обходить меня, пристально вглядываясь. Поправила волосы, остановилась. - На людей Сигэцу ты непохож... Я понятия не имел, кто они такие, люди Сигэцу. Поколебавшись, выбрал, на мой взгляд, единственно правильный вопрос: - Почему я должен быть похож на них? Она вгляделась и усмехнулась. - Странный ты какой-то. Интересно, кто такие "люди Сигэцу"? Она говорит без малейшего акцента, будто всю жизнь прожила в Сообществе. - Почему это я странный? - Говоришь как-то не так. - Как - не так? Она тронула подбородком плечо, посмотрела боком: - Во всяком случае, у нас никто так не говорит. - Где это у вас? - На Иммете, где же еще? Как тебя зовут? - Бедар. - Я решил подстраховаться. - Бедар Мерано. А тебя? - Меня - Уна. Значит, это правда? - Что - правда? - Что сюда прилетел ракетолет? Она меня поймала. Вот так, не раскисай. Дело даже не в том, что любой мой ответ сейчас выдаст правду. Откуда она знает о ракетолете? - Ты сама-то откуда? Здешняя? Она с любопытством смотрела на меня. - Здешняя. - В смысле - родилась здесь? - Родилась здесь. - Живешь одна? Уна прищурилась так, будто увидела на мне ползущее насекомое и сейчас внимательно следила за его движением. - Почему одна? С отцом. - Кто твой отец? - Моон. - Что такое - Моон? Моон - профессия или имя? Я вдруг понял, она всерьез мне нравится. Не только потому, что красивая. Мне нравится, как она держится. Уна засмеялась - так смеются над маленьким ребенком. - Слушай, ты что, никогда не слышал о Филиппе Мооне? Когда-то давно я читал о некоем Филиппе Мооне. Может быть, это тот самый? Я попытался вспомнить. Кажется, он разрабатывал теорию взаимодействий. Парадоксов там хватало. Впрочем, и категоричности. Труд не новый - сейчас на эту тему написаны другие работы. Потом есть еще один Моон, специалист по плазме. Но вряд ли это тот. - Теория взаимодействий? Я не ошибся? - В том числе и теория взаимодействий. Отец давно покончил с этим. Теория взаимодействий - юношеский труд. Ты прилетел один? Не дождавшись ответа, она подошла к тропке, ведущей наверх. Несколько камней, уходящих ступенями по руслу ручья, терялись в зарослях, образующих естественный тоннель. Сказала: - Тебе здесь будет трудно. - Почему? - Ты беззащитен. - Почему ты говоришь загадками? - А знаешь... Я хотела бы тебя еще увидеть. Будь внимателен. Держи наготове оружие. - И она исчезла в темноте. Я попытался услышать звук ее шагов - нет, все тихо. Только журчит ручей да изредка волна скребется о песок. Надо прийти в себя. Лучше всего сразу же вызвать ракетоплан. Щербаков тут же отозвался: - Влад, я все слышал. Мне кажется, Уна говорит правду. Во время вашего разговора я включил анализатор. Побочные синусоиды чисты. Она не обманывает. От этих слов стало легче, внутри расплылось тепло. Тут же я насторожился: - Но если так, возникают вопросы. Кто такие "люди Сигэцу"? Почему я на них непохож? Наконец, почему я беззащитен? - Именно это меня и беспокоит. Думаю, теперь нам надо связываться чаще. - Павел Петрович... Что насчет Филиппа Моона? - Насчет Филиппа Моона... Я с самого начала знал, что Моон на Иммете. Правда, не предполагал, что у него здесь может вырасти дочь... - Это действительно серьезный ученый? - В свое время его имя имело вес. - Тогда Уна нам может помочь. - Но ведь есть еще и резидент. Помни об осторожности, сразу же свяжись с Ианом. - А девушка? - Что - девушка? Если ты насчет ее помощи нам, волноваться не стоит. Она нашла нас один раз, найдет и другой. - Понял. До связи. - Я переключил волну, услышал отзыв Иана: - Влад... Привет. Знаешь, со мной что-то случилось. Сонливость. Твой вызов меня разбудил. Ты далеко? Я посмотрел на карту. - В третьем квадрате, в бухточке на побережье, вошел в контакт с местным населением. - Эта формула показалась мне точной. - Любопытно. - Состоялся разговор, шеф корректировал анализатором. Много неясностей. Будь осторожен. Здесь, на Иммете, есть некие "люди Сигэцу". - Люди Сигэцу? Кто это? - Не знаем. Шеф попросил, чтобы мы чаще выходили на связь. - Я встану с рассветом. Часов в семь устроит? - Отлично, в семь. До связи. - До связи. Индикатор погас, я прислушался. Никаких посторонних звуков не добавилось. Тот же ручей, тот же шорох волны о песок. Интересно, куда ушла Уна? Вполне может быть, она живет где-то поблизости. Вскарабкавшись наверх, я пошел по скалистому карнизу. Поодаль низко, над самой водой, пролетело несколько сине-коричневых птиц. Искупаться? Конечно, резидент может следить за мной, но, купаясь, я буду настороже. Если он воспользуется амфибией, то не успеет мгновенно преодолеть полосу песка. Я замечу и выплыву к оставленной одежде. Лишь бы успеть к датчику. Я расстегнул ремни, опустил их на песок вместе с излучателем и приборами. Снял ботинки, скинул костюм. Теперь на мне остались только плавки. Несколько минут, зажмурившись, я стоял под утренним солнцем, греясь в нежарких лучах. Открыл глаза, разбежался и, чувствуя, что дно в этом месте сразу уходит, прыгнул. Море легко подхватило меня. Теплая вода обволокла тело. Спокойно работая руками, проплыл метров тридцать. Поплыл к берегу, делая редкие гребки, пытаясь разглядеть покрытое солнечными бликами дно. Вглядываясь, я почувствовал вибрацию, потом вдруг понял: со стороны берега идет чужеродный шум. Я сразу же пошел наверх: похоже, работают ракеты старой системы. Прямо ко мне со стороны дюн низко, метрах в двух над поверхностью пляжа летит ракетолет старой конструкции. Я разглядел бортовую наблюдательную площадку, турель для излучателя, стабилизатор. Ну и ископаемое! Такие теперь можно увидеть только на учебных видеолентах. Тут же за передним стеклом я увидел человека: он сосредоточенно следил за мной, переговариваясь с кем-то, кто сидел рядом. Двое? Нет, трое: на площадку вышел обнаженный по пояс босой человек в брюках и солнцезащитной шапочке. Присел; разглядывая меня и держась рукой за поручень. Лицо бесстрастно, выдаются скулы, редкая черная бородка. На вид лет сорок. Только теперь я понял, почему ракетолет летит так низко: он специально перекрывает обзор. Точно! Из-за дюн к моей одежде бегут люди. Еще не успев сосчитать, сколько их - кажется, четверо или пятеро, - я изо всех сил заработал руками и ногами. Надо успеть к берегу раньше, чем они. Успеть, успеть. Похоже, они знают о датчике. Впрочем, может быть, их больше волнует излучатель. Продолжая отчаянно грести, я поднял голову и понял, что опоздал. Бег людей по песку и появление ракетолета точно рассчитаны. Я увидел, что трое бежавших встали у кромки воды, преградив мне путь; еще двое, присев, возятся с комбинезоном. Ясно, ищут датчик. Значит, кто-то их предупредил. Кто? Может быть, Уна имела в виду именно этих людей, когда говорила, что я беззащитен? Вспомнилась ее фраза: "Держи наготове оружие". Да, если бы мой излучатель сейчас был со мной, все было бы по-другому. А сейчас я беззащитен. Один из тех, на берегу, осмотрел карман комбинезона, обнаружил датчик. Второй, невысокого роста, стоял, держа наготове мой собственный излучатель. Судя по их одежде, поведению, ракетолету, это те, кто остался на Иммете. Или их потомки. Впрочем, может быть, они и не настроены враждебно. Ведь всегда можно объясниться. Во-первых, я не хочу им зла. Во-вторых... Тут же мелькнуло: ведь я - Бедар Мерано. Неизвестно, может быть, резидент скрывается среди них. Ладно, что бы ни случилось, у меня остается надежда на Щербакова и Иана. Ясно, Щербаков уже услышал шум ракетолета. Это его насторожит; еще полминуты, и я произнесу условную фразу. Я уже ступил на песок, двигаясь по мелководью к берегу, как вдруг человек, державший мой комбинезон, закрыл датчик ладонью и побежал к дюнам. - Эй! - отчаянно закричал я. Человек продолжал бежать, я же не услышал собственного голоса: вновь опустившийся ракетолет заставил меня пригнуться. Из четырех сопел, взрывая песок и воду, вырывались потоки горячего воздуха. Кажется, у них все продумано и рассчитано, для того чтобы Щербаков или Иан ничего не услышали. Я почти уверен: это работа резидента. - Стойте! - продолжал кричать я. - Стойте, куда вы? Интересно, услышит ли Щербаков хотя бы этот крик... Нет. Во-первых, датчику мешает шум включенных на полную мощь двигателей, во-вторых, человек с моим комбинезоном уже далеко, почти у дюн. Разозлившись, я на секунду забылся. - Вы что? - С этим криком я выскочил на песок. Рванулся к человеку, державшему мой излучатель, и тут же получил страшной силы удар в живот. Бил стоящий справа, удар был точно рассчитанным и безжалостным, в солнечное сплетение. Я упал, задыхаясь. Спрыгнувший с площадки ракетолета скуластый деловито поднял руку: - Стой. Тот, кто ударил меня, тут же опустил поднятую было ногу. - Подожди. Мне нужно с ним поговорить. Он тронул меня за плечо: - Кто ты такой? Отвечай? Отвечать я не мог - боль не проходила. Кожа человека была оранжевой от загара, глаза узкими, темными; сейчас они казались непроницаемыми - человек смотрел не моргая. Я собрал все силы и прохрипел: - Предупреждаю: вы ответите за все это... Вы будете... осуждены... Угол рта человека дернулся. Теперь я рассмотрел его лучше: лицо узкое, с правильными чертами, редкая бородка и пожелтевшие зубы несколько портят впечатление, но, в общем, человека даже можно назвать красивым. Губы его сжались, и он сухо выдавил: - Отвечай коротко: кто ты такой? - А... кто вы такой? Стоящий надо мной снова занес ногу. Он явно ждал сигнала скуластого; тот раздумывал. Наконец спросил: - Ты слышал когда-нибудь о Сигэцу? - О Сигэцу? - прохрипел я. Скуластый и есть Сигэцу, а стоящие рядом - его люди. Надо оттянуть время, может быть. Иан или Щербаков поймут, что со мной что-то случилось. - Нет. - Я почти говорил правду. - Я не знаю, кто такой Сигэцу. - Сигэцу - это я. Если хочешь, Сигэцу-первый, президент суверенной республики Иммета. Пока я пытался понять, что может представлять собою эта "суверенная республика" и имеет ли к ней какое-то отношение резидент, Сигэцу спросил почти мягко: - Отвечай ясно и внятно. Кто ты такой? Сколько вас? Какие у вас условные фразы? Где спрятан аппарат? Я молчал. Сигэцу сказал, улыбаясь: - Ты еще не знаешь, что с тобой может быть. Поэтому бодришься. За что ты его убил? Я не понимал, о чем он. - Кого? Сигэцу покачал головой: - Я заставлю тебя ответить за его смерть. Сейчас в твоей одежде мой человек. Он знает о датчике. Я специально подобрал человека, который умеет изменять голос. Понимаешь? Он сумеет ответить Павлу Петровичу. Выхода у тебя нет. Я покачал головой, пытаясь выиграть время. То, как я разговаривал со Щербаковым, они вполне могли подслушать. Но откуда они знают о датчике? - Еще раз, - спокойно сказал Сигэцу. - Кто ты? Сколько вас сюда прилетело? Ваши условные фразы? Последнее, самое важное: где спрятан ракетолет? Вопросы профессиональные. Но если "люди Сигэцу" связаны с резидентом, то почему они так допотопно вооружены? На плечах у них старые автоматы. - Я прилетел сюда по... особому заданию. - Я посмотрел на море. - По какому особому заданию? - Задание носит исследовательский характер. Губы Сигэцу медленно растягивались. Наконец я понял - это улыбка. - Свяжите его, - сказал Сигэцу. Стоящие сзади завели мне руки за спину. Я чувствовал все их движения, но ничего не мог поделать: они туго, профессионально прикрутили мои кисти к ногам. Подтащили к Сигэцу, швырнули на песок. Тот дернул углом рта, не унижая себя усмешкой: - Надеюсь, сейчас ты успокоишься. И потом... заговоришь. Меня подняли, как куль с песком, и, раскачав, бросили в дверь ракетолета. Я услышал, как за спиной сдвинулись створки, и ощутил вибрацию. Кажется, мы в воздухе. Сигэцу сидит обособленно. Смотрит вперед. Впрочем, кажется, сейчас его глаза вообще закрыты. Сколько их сейчас на планете? Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Сигэцу - президент... Говоря проще, главарь. Главарь банды, которая орудует здесь. Все это очень похоже на правду. На Иммете происходит какая-то своя жизнь, только какая? Я лег на бок, закинул голову, чтобы удобней было рассматривать тех, кто захватил меня. Сейчас все пятеро разместились на боковых сиденьях. Еще двое - пилоты, я вижу их затылки впереди, в кабине. Наблюдая за сидящими в салоне, я вдруг уловил в их позах некое беспокойство. Поймал взгляд щуплого, того самого, который схватил мой излучатель. Щуплый посмотрел в угол, я скосил глаза туда же. Вздрагивая от вибрации, там лежит что-то продолговатое, накрытое синим холщовым покрывалом. Похоже, мертвое тело. Может быть, то самое, о котором спрашивал Сигэцу? Щуплый обернулся; некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Потом он встал, подошел ко мне, присел, взял за плечо: - Зачем вы его убили? Я молчал. Просто не понимал, о чем он говорит. И все-таки почувствовал: в его словах, в интонациях заключена какая-то надежда. Щуплый следит за Сигэцу. Внезапно он пригнулся к самому моему уху, прошептал: "Я на вашей стороне. Я попробую помочь вам". Тут же крикнул, тряся меня за плечи: - Я не верю, что он вам что-то сделал! Не верю! Не ве-рю! Судя по изменившейся вибрации, ракетолет шел на посадку. Вот мягкий удар о почву. Тишина. Все пятеро сейчас смотрят на "президента". Он встал. Присел, отдернул край покрывала: - Смотри. Да, так и есть, это мертвец. Так же, как Сигэцу, он смугл и узколиц. Его лицо искривила судорога, даже издали видны синие следы пальцев на шее. Некоторое время я разглядывал его. Нет, человека, который лежал передо мной в углу салона, я видел в первый раз. На вид он ровесник и Сигэцу, и каждого из пятерки. "Президент" осторожно опустил покрывало. - Знаешь, кто это? Тун. Он был мне ближе брата. Ближе, а ты убил его. Все пятеро стояли, опустив головы. Сигэцу сказал почти беззвучно: - Ты говоришь, что я буду отвечать за тебя? Едва ли. А вот ты ответишь. Он повернулся, кивнул. Щуплый открыл дверь, остальные четверо, взявшись за покрывало, осторожно вынесли покойника наружу. Сигэцу спрыгнул следом за ними. Два пилота в кабине обернулись, разглядывая меня. Я лежал на боку с привязанными к ногам руками. Скоро вернулся Щуплый; он заговорщически подмигивал мне, доставая нож. Прошептал: "Это длится три часа, потом уже смерть неотвратима. Начнется все утром. Может быть, за три часа я успею что-то сделать". "Что длится три часа?" - спросил я. "Потом объясню", - продолжая делать знаки бровями, он ловко освободил мои ноги, крикнул строго: - Выходи. Выходи! Я выпрямил ноги. Вытянулся. Только сейчас я понял, какое это блаженство - вытянуть затекшие ноги, снова почувствовать их, хотя бы чуть-чуть размять. Руки оставались связанными; я осторожно перевернулся на живот, подогнул колени, встал. Щуплый легко подтолкнул меня, я подошел к двери. Подобострастно поглядывая на стоящего внизу Сигэцу, Щуплый снова толкнул меня в спину: - Прыгай. Я спрыгнул. Щуплый приземлился следом и тут же дернул меня за плечо, разворачивая лицом к ракетолету. Все-таки я успел заметить: впереди что-то вроде деревни. Уткнувшись в борт, попробовал восстановить в памяти то, что увидел: желтые и голубые брезентовые домики в два ряда. Джунгли со всех сторон. Здесь, на месте приземления ракетолета, подобие площадки. Краем глаза я видел длинные деревянные столы, врытые в землю, несколько столбов, тент. Место для сбора. Я стоял у горячего борта в одних плавках, тело нагревалось, хотелось пить. Через несколько минут я до конца ощутил, как жестоко жжет высоко стоящее солнце. С самого утра я не брал в рот ни капли воды, во рту пересохло, гортань жгло, и все-таки жажда была какой-то особой. Перед моими глазами сейчас зеленел обшарпанный борт. Ракетолет военный, когда-то, очевидно, он был списан. Я задрал голову: наверху, за ракетолетом, слабо шевелятся продолговатые листья, шумят деревья. Там наверняка прохладно. У одного из домиков, поглядывая в мою сторону, женщина мыла посуду. Трудно было понять, сколько ей лет. Довольно полная. На ней короткое платье цвета хаки, длинные волосы собраны в узел. Платье выглядит сильно застиранным. У соседнего домика, держась за дверной полог и тоже глядя в мою сторону, стоит мальчик лет восьми-девяти. Домиков всего семь - по три с каждой стороны; седьмой, чуть побольше, в стороне. У этого седьмого прямо на земле сидит человек. Охрана? Да, похоже - рядом с ним, на земле, автомат. Домики типовые: спасательные группы сбрасывают их на Иммету каждые полгода. Верзила, стоящий рядом с Сигэцу, заиграл желваками: - Чем больше ты будешь упорствовать, тем хуже. Ты не представляешь, что тебя ждет. Я вспомнил - именно он нанес мне удар локтем в сплетение. Сейчас я ощущал только жажду, больше ничего. Щуплый заерзал, сморщил нос: - Почему вы молчите? Расскажите все. Признайтесь. Упорствовать бесполезно. Ну? Где ваш ракетолет? - Дайте пить. Сигэцу покачал головой: - Ты этого не заслужил. Некоторое время он покусывал нижнюю губу, кивнул Щуплому: - Ладно, что его ждать. Пусть несут. Щуплый вытер ладонью пот со лба, посмотрел на меня, вздохнул. Сказал жалобно: - Ну вот, я же говорил. Сказали бы, а теперь уже поздно. - Отойдя к домикам, он крикнул: - Сид! Зеленый! Давайте! Из ближней палатки вышли двое парней лет шестнадцати. - Подтащите сюда ящик! Один из парней, прищурившись, посмотрел на товарища. Тот что-то сказал, кивнул. Пригнувшись, он взяли стоящий у стены большой металлический ящик с ручками. Переглянулись, подняли, сгибаясь от тяжести, подтащили к ракетолету. Опустили недалеко от меня, посмотрели на Сигэцу. Тот, будто не замечая их, отвернулся. Выждав, "президент" сделал знак Верзиле. Верзила с готовностью кивнул, присел, откинул металлические створки: сверху лежали листья, мох, сухая трава. Некоторое время все было тихо; потом листья слабо зашевелились. Из-под них осторожно выползло серое щупальце. Трава, прикрывающая ящик, посыпалась на землю. Я увидел туловище, два выпуклых нароста. Один из бугорков вздрогнул. Сморщенная кожа медленно раздвинулась, открылся глаз. Зрачок был совершенно неподвижен, глаз будто застыл - только сморщенная кожа на бугорке вздрагивала. Сигэцу присел, посмотрел на меня: - Знаешь, кто это? - Он ласково погладил чудовище по голове. Глаз, моргнув, повернул зрачок, закрылся. Сигэцу скинул остатки травы, прикрывавшие туловище, встал. - Мы называем это тихое создание "пант". Красиво, согласись? Пант - самое миролюбивое существо, когда-либо известное человеку. Сигэцу, будто раздумывая о чем-то, отошел в сторону. Повернулся. - Пант никогда ни на кого не нападает. Это идеальное домашнее животное. Его главная функция - растворять и усваивать протеин. Только это, больше ничего. Он усваивает белок в любом виде, лишь бы этот белок не сопротивлялся. Поэтому пант заранее исключил для поглощения все двигающееся. А вот неподвижное - только подавай. Особенно любит пант гнилую древесину. Когда пант добирается до гнилой древесины, он счастлив. И еще - у панта нет желудка. Вернее, есть, но этот желудок снаружи. Сигэцу подошел к ящику, пальцем снял с, кожи чудовища немного слизи, показал мне: - Вот. Кожа панта и есть его желудок. Это желудочный сок. Он довольно легко растворяет белок. Постепенно белок сам становится слизью и всасывается в кровь. На этот процесс панту требуется не так мало, около трех часов. Сигэцу брезгливо отер слизь о столб. - Когда республика Иммета будет признана в Сообществе, панта узнают все. Он выбран нашим государственным символом. Закрыв глаза, Сигэцу несколько секунд стоял в торжественном молчании. Вздохнув, медленно двинулся по тропинке. Я понял - он идет к дальнему, стоящему обособленно домику. Да, так и есть. При его приближении человек, сидящий на земле, вскочил. Задрал голову, взял автомат на караул. Подождал, пока "президент" войдет в палатку и закроет полог, и стал "вольно". Верзила вздохнул: - Смотри, мы тебя предупредили. У нас тут женщины, ребятишки. Да и нам видеть все это противно. Поэтому, когда стемнеет и все уснут, тебя привяжут к трухлявой колоде, а сверху положат панта. Как только пант убедится, что ты не можешь двигаться, он с удовольствием начнет переваривать твой протеин. Он ведь понимает - это лучше, чем сухие листья. Да и трухлявая колода под тобой - для него немало. Почему так хочется пить? От жажды горит горло, кружится голова. Один из крепышей, стоящих рядом, толкнул меня в плечо, посмотрел на Верзилу, тот кивнул: - Отведите. С ним все ясно. Меня повели вокруг ракетолета, мимо врытых в землю столбов, по узкой тропинке. Тропинка скоро привела в джунгли. Чуть подальше, за деревьями, открылась площадка для мусора: несколько ям, наполненных объедками, рваной бумагой, жестянками от консервов, полусгнившими плодами. За площадкой стоял сарай. Продолговатое строение без окон, обитое плохо обструганными досками. Покрыто листьями, связанными в жгуты. Три конвоира подвели меня к двери; шедший впереди снял доску, прикрывавшую вход: - Давай. Я вошел, дверь за мной сразу же закрылась, послышался звук задвигаемой доски. Кажется, двое ушли. Да, вот стихли их шаги. А оставшийся, судя по звукам, уселся, прислонившись спиной к двери. В сарае довольно светло, окон нет, свет проникает сквозь широкие щели. Пол утоптан, в углу небольшая охапка сухой травы. Плохо, руки связаны. И все-таки один часовой - это уже лучше. Если бы не жажда! Может быть, попробовать пожевать траву? Я подошел к охапке, опустился на колени, лег навзничь. Взял губами травинку - бесполезно. Трава высохла, стебли колюче-жесткие, в них ни капли влаги. Я прижался к траве щекой. Так глупо попасться. Глупо, бездарно. Но теперь уже поздно сокрушаться. Нужно думать о другом. Прежде всего как сообщить о себе? Достать бы элементарную микрорацию. Самую обычную, на простеньких микропроцессорах. Настроить на аварийную волну, эта волна у нас стандартная, девять и три сотых триллигерца, и положить где-то неподалеку. Просто положить, этого будет достаточно. По возникшему фону Щербаков и Иан услышат аварийный вызов и поймут, в чем дело. Засекут место и как минимум часа через полтора будут здесь. Химера. Где я возьму микрорацию? Я лежу со связанными руками где-то в джунглях, в сарае, у двери часовой. Интересно, кто убил Туна? Его задушили, именно задушили, а не застрелили и не сожгли излучателем. Сигэцу - актер. Плохой, но актер. И все-таки, судя по реакциям, он в этом случае не играет. Он искренне убежден, что Туна задушил я, именно я, и никто другой. Почему? Уже впадая в забытье, пытаясь понять, в чем дело, я подумал - резидент. Интересная мысль. Ясно, Туна задушил резидент. Задушил и исчез, скрылся. Тун болтался где-то около места нашей посадки, резидент заметил его и убрал. Зачем? Затем, чтобы вызвать к нам ненависть Сигэцу, сделать его своим сообщником... Очнулся я от приятного ощущения: губы были влажными. Открыл глаза - кто-то водит по губам мокрой тряпкой. Повернулся: около меня сидит Щуплый. Увидев, что я проснулся, он убрал руку: - Перевернитесь. Я выжму вам воду в рот. Трудно терпеть? - Да... - с трудом прохрипел я. - Сигэцу сделал вам инъекцию. Я перевернулся, задрал голову, открыл рот. Щуплый осторожно, по капле стал выжимать над моим ртом рубашку. Вода была теплой, с привкусом, но мне она показалась необыкновенно вкусной. Жажду я не утолил, но стало легче. Я сел. - Какую инъекцию? Тут должно быть полно медикаментов, ведь их сбрасывают каждые полгода. - Кто-то из ваших медик? Щуплый покачал головой: - Военная тайна. Военная тайна. Ну и терминология. Впрочем, голос у него совершенно серьезный. - Зачем вы помогаете мне? - А вы сами подумайте. - Щуплый развернул свернутую в жгут рубашку и надел. - Я ведь не дурак. Известно, что Орбитой заправляете вы. - Мы - это кто? - Сообщество, кто же еще. - Вы так уверены, что я из Сообщества? Щуплый пристально смотрел на меня. Он явно что-то знал обо мне, знал из какого-то источника, но говорить об этом не хотел. - Хорошо. Это не имеет значения, откуда вы. Вы можете быть из Сообщества или человеком Компании. Но ясно одно: как только Договор кончится и Иммету передадут Сообществу или Компании, всем нам придется отвечать за вашу смерть. Поэтому я и хочу помочь вам. Я протянул связанные кисти: - Развяжите мне руки. - Вы что? Никогда! - Щуплый посмотрел на меня как на безумного. - Этим я подпишу свой приговор. Да и потом зачем? Вы что, думаете уйти? - Вы говорите так, будто это невозможно. - А куда вы уйдете? - Щуплый поднял ладони, будто что-то отодвигая. - Забудьте. Поймите, даже думать об этом безумие... - Он на секунду запнулся. - Что вы сможете сделать в джунглях один, без приборов, без оружия? Да лес поглотит вас, не успеете опомниться. Вы затеряетесь бесследно, не найдут даже костей. - Хорошо. Пусть мои руки останутся связанными. Достаньте микрорацию. - Микрорацию? Зачем? - Щуплый испуганно замотал головой. - Нет! Во-первых, я и так боюсь, что за мной следят. Потом, вы не знаете, что за человек Сигэцу. Послушайте: я принес вам воды. Разве этого мало? - Хорошо, за воду спасибо. Что дальше? - Дальше - я попробую спасти вам жизнь. - Каким образом? - Вы должны во всем меня слушаться. И со всем соглашаться. - Я не могу со всем соглашаться. - Поймите, это единственный выход. И то, если я уговорю Сигэцу. - Щуплый посмотрел на часы, потом на меня. - Сейчас дежурство Синха. Это тот, который вас ударил, высокий. Помните? - Помню. - Я понял, он имеет в виду Верзилу. - Так вот, я его подменил. Через два часа, на ночь, заступит Куцый. Он из второго поколения, ему только двадцать два. Парнишка довольно мягкий. Сменившись, я сразу пойду к Сигэцу. Попрошу, чтобы он поручил выполнение... - Щуплый сделал паузу, - выполнение экзекуции мне. То есть в два часа ночи я приду за вами. Мы вместе с Куцым отведем вас к колоде, привяжем и положим сверху панта. Но только мы этого сделать не успеем. Когда начнем вас привязывать, вы сделаете вид, что решили все рассказать. И вообще, что вы во всем признаете власть Сигэцу. Уверен, он вас простит. - Простит? Собственно, что он должен мне прощать? Щуплый покачал головой: - Не нужно. Вы убили Туна. - Я его не убивал. - На месте убийства следы ваших ног. Их сверили с теми, что остались на пляже. - Это не довод. - Хорошо. Убили вы его или нет, теперь уже неважно. Главное, чтобы Сигэцу вас простил. - Верно. Допустим, он меня простит. Что дальше? Щуплый тронул мое запястье. Вид у него был виноватый. - Поверьте, это единственный выход. Вы должны будете уехать. - Куда уехать? - Вас отвезут на ракетолете. Вместе с одним человеком. - Да куда нас отвезут? С каким другим человеком? - В одно место. Это гораздо севернее. Но вам дадут теплую одежду, палатку, топливо. Все необходимое. Видите ли, может быть, Договор скоро кончится. Тогда прилетят ваши, и вы освободитесь гораздо раньше. - Как понять "освобожусь"? Освобожусь от чего? Щуплый замотал головой, будто у него болели зубы. Вздохнул: - Как вы не понимаете? Я же объяснил: мы оставим вас там вдвоем надолго. Вы будете снабжены всем необходимым. Будете работать. - Работать? Что именно мы должны будем делать? - Собирать полезные ископаемые. Но выбраться оттуда нельзя, - тихо сказал Щуплый. - Естественно, пока за вами не прилетят. Это в двух тысячах километров отсюда, на другом материке. Кажется, я начинал что-то понимать. Пока все сходилось. И все-таки я спросил: - Почему же выбраться-то нельзя? - У вас не будет транспортных средств. Кругом леса. Горы. - Какие полезные ископаемые мы будем собирать? Ксилл? - Ксилл. Вас доставят к ксилловой россыпи. - И много у вас таких ксилловых россыпей? На которых уже работают? - Ну вот. Я знал, нельзя вам все это говорить. Слишком рано. Я ведь хочу вам помочь. - Щуплый испуганно вскочил, прислушался. Выскочил в дверь, прикрыл ее, задвинул доску. Тут же я услышал его шепот: - Сделайте вид, что спите. Слышите? Сюда идут... Некоторое время я лежал, прислушиваясь к шагам за стеной, звукам джунглей и размышлял. Банда Сигэцу, силой захватившая власть на планете Иммета, эксплуатирует людей на "отдаленных материках". Вместе со мной хотят отослать туда еще какого-то человека. Получается, в Сообществе ничего не знают о том, что творится на Иммете. А что же здесь происходит? Здесь собирают ксилл. Наверняка они обнаружили и новые месторождения - с помощью ракетолета. Интересно. Может быть, Щуплый имел в виду именно ксилл, когда говорил о "средствах давления"? Я должен вырваться на свободу, чтобы рассказать обо всем этом. Я должен помочь закабаленным людям Имметы. Я, и никто другой, потому что сейчас только я один из всего Сообщества знаю истинное положение дел на Иммете. Тем временем стало смеркаться; потом неожиданно, сразу наступила темнота. Я подошел к двери, попытался определить, где Куцый, и понял, что с наступлением ночи меня окружили незнакомые звуки. Из джунглей донесся скрежет, потом протяжный вой. Через некоторое время кто-то захохотал. Я поневоле поежился. Сколько ни убеждал себя, что все это в порядке вещей, мне стало не по себе. Подумалось: мало приятного оказаться сейчас там, в чаще, одному. Я осторожно постучал в дверь, сказал тихо: - Куцый? Куцый, ты слышишь? - Откуда ты знаешь мое имя? - откликнулся ломкий басок. - Неважно. Нам надо поговорить. - Говорить нам не о чем. И вообще - часовому говорить запрещено, понял? - Стоящий за дверью, помедлив, повторил: - Откуда ты знаешь мое имя? Он явно опасается вступать со мной в контакт. Судя по всему, Куцый отошел от двери. Я присел и попробовал зубами развязать веревку на руках. Около десяти минут кусал твердый обмусоленный узел. Бесполезно, узел застыл, запястья связаны накрепко. Тогда я лег на бок, прислонился щекой к колючей охапке и заснул. Проснулся от шепота: кто-то тихо и настойчиво повторял в темноте: - Бедар! Бедар, проснись! Слышишь, Бедар? Сначала мной овладела досада. Сон был сладким, просыпаться не хотелось. Я понимал, что чуда никак не могло быть. Тем не менее голос снова повторял: - Бедар! Бедар, проснись! Я привстал, прислушался: кто-то сидит рядом. - Кто это? - Это я. Уна. Никакого сомнения, именно она сидит сейчас рядом. Только Уна могла назвать меня Бедаром. Ведь люди Сигэцу не спрашивали моего имени. Значит, Уна пробралась сюда? Зачем? Чтобы мне помочь? А вдруг нет? - Как ты оказалась здесь? Мне не хотелось верить, что ее подослал Сигэцу. Но очень похоже, что это так. Иначе как она смогла оказаться здесь, в глухих джунглях? Я почувствовал, как девушка трогает мои запястья. - Я чувствовала, что они тебя схватят. Я предупреждала тебя об этом? - Предупреждала. - Ты мне не верил? Разве не так? Я ей не верил и именно потому назвал чужое имя. - Я тебе говорила - не оставляй оружия. Помнишь? Если бы ты меня послушал... Сказать больше я не смела. Они могли стоять рядом. Потом, я тогда еще не знала, кто ты. Может быть, ты был на стороне Сигэцу? - А теперь поняла, что я им не друг? Но все-таки как ты оказалась здесь? Ведь до побережья, где мы расстались, не так близко? - Кто тебе сказал? Полчаса ходу... Значит, Сигэцу, чтобы скрыть место своего лагеря, вел ракетоплан окольными путями. - А как ты пробралась сюда? - Тут в карауле стоит один... Его зовут Куцый. - Уна тронула меня за руку. - Он ухаживает за мной, так, что ли, это называется. Я могу ему приказать что угодно. Ну и когда узнала, что ты здесь... Куцый впустил меня. Но ненадолго, поэтому не будем терять времени. Я могу тебе чем-нибудь помочь? - Объясни, что происходит на Иммете? - Долго рассказывать. И очень сложно. - Уна закинула голову. - Когда закрыли здесь колонии, примерно двадцать лет назад, после ксилловой лихорадки, тут остались люди. Они не захотели бросать Иммету. Спрятались. Потом Сообщество и Компания заключили Договор об изоляции планеты. - Сигэцу был здесь с самого начала? - Да. Ему удалось угнать и спрятать в джунглях ракетолет Компании. В нем было стрелковое оружие. Сигэцу подчинил себе кучку негодяев, они назвали себя "Ударный отряд действия". Грузы, которые сбрасывали спасатели, подбирали только они. Никого не подпускали к местам сбора, чтобы желающие не могли вернуться назад. - Зачем им это понадобилось? - Ну, во-первых, тогда бы все обнаружилось. А во-вторых, Сигэцу требовалась рабочая сила. У него были приборы и ракетолет, поэтому Сигэцу разыскал всех старателей. Или почти всех. И заставил их работать на себя, собирать ксилл. Всех людей, не входящих в его "отряд", Сигэцу рассредоточил по месторождениям. Есть группы сборщиков далеко на севере, есть на западе. Отсюда около трех тысяч километров. Сигэцу завозит рабочим питание, медикаменты, даже видеокассеты. Но только развлекательные. А за это отбирает ксилл. Бедар... - Мое настоящее имя - Влад. Уна дотронулась до меня в темноте. Кажется, она оценила, как это было рискованно, назвать свое настоящее имя. Спросила шепотом: - Тебе чем-нибудь угрожают? - Меня собираются казнить. Ты можешь достать микрорацию? - Микрорацию? - Она проглотила слезы. - Попробую. Тут у них есть. Почти в каждом доме. - Прошу тебя, достань микрорацию, настрой ее на волну девять и три сотых триллигерца. Запомнила? Далее: где-то здесь неподалеку есть трухлявая колода. Большое бревно, врытое в землю. Зарой там рацию, заровняй землю, чтоб было незаметно. И уходи. Она дотронулась до меня губами и поцеловала. Тут же я услышал голос Куцего: - Уна, все. Выходи! - Иду! - Она пригнулась ко мне, шепнула: - Если захочешь меня найти - мы с отцом живем возле той бухты. Хорошо? И ушла. Я задремал и проснулся от толчка в плечо. Надо мной стояли четверо. Очнувшись окончательно, пытаясь прийти в себя, я вгляделся в их лица. Нет, никого из этой четверки я не знал. Я был твердо убежден, что на экзекуцию меня поведут Щуплый и Куцый. То, что я не знал никого из пришедших, меня насторожило. Впрочем, может быть, это входит в план Щуплого? Пришедшие связали мне ноги. Один из стоящих надо мной, худощавый и высокий, почти лишенный подбородка, кивнул товарищу, все четверо нагнулись, подхватили меня под мышки и под колени, вынесли из дверей, потащили по тропинке. Стали опускать на колоду. Я сразу же почувствовал спиной поверхность коры. Почти тут же уловил быструю работу рук того, кто держал колени. Приподнял голову: двое, придерживая ноги, обматывают их веревками. Некоторое время я следил, как они споро цепляют края веревок за вбитые в бревно гвозди. Через некоторое время я увидел: несут сюда, к колоде, знакомый металлический ящик с пантом, который переварит меня за три часа. Ибо я недвижим. Я понял: это смерть. - Давай, - хрипло сказал стоявший надо мной. Некоторое время я лежал, глядя в небо и стараясь дать отдохнуть шее. Почувствовал: щупальце. Да, точно, дергающийся отросток ползет по моей груди. Щупальце будто прислушивалось к моим движениям. Черт с ним, пусть выделяет желудочный сок, пусть растворяет меня - лишь бы все это скорей кончилось! Я долго лежал с закрытыми глазами и в конце концов впал в забытье. Сквозь дрему слышал какие-то звуки: шум шагов, дыхание. Потом почувствовал даже, что на моем теле нет больше мягкой влажной тяжести. Вдруг услышал знакомый голос: - Сволочи... Какие сволочи... Влад? Влад, ты жив? Открыл глаза и увидел Иана. Сначала мне показалось, что все это мерещится. Иан стоял надо мной. Но главное - нет больше панта. Сайко нагнулся, пытаясь развязать узел зубами. Только сейчас, ощутив, что лежу на широкой колоде в одних плавках, я понял, что все это - реальность. Сел и попал ногой на парализованного панта. Иан схватил меня за плечи, но не смог удержать. Я быстро скатился и стал разрывать землю. Микрорацию нашел по чуть разрыхленной почве. Прибор включен, светятся цифры настройки: девять и три сотых триллигерца. Значит, Уна не подвела. Я тут же прижал рацию к груди и блаженно заулыбался. Люди на Иммете! Я спасу их. Что бы ни случилось, спасу! Иан, отбирая рацию, сердито сказал: - Ты что, сумасшедший! Лежи. У них излучатель с полным боезапасом. - Это мой. - Ясно, твой. Но от этого не легче. Я увидел наш ракетоплан. Ломая стволы, он медленно выплыл из джунглей; качнувшись, повис над палаткой Сигэцу. Усиленный голос Щербакова сказал: - Приказываю: всем в поселке немедленно выйти из палаток! Сопротивление бесполезно! Любая попытка к бегству будет остановлена парализующим излучением! Из дальней палатки вышла женщина. Остановилась, держа за плечи мальчика. Этого мальчика я уже знал. Обернулась, крикнула что-то. Из соседней палатки вышел подросток. Мы подошли к лагерю; по очереди, одну за другой, стали осматривать палатки. Там никого не было. Мы тщательно проверили все, но не нашли ничего, что могло бы натолкнуть на след Сигэцу. Обстановка в палатках была простой: надувные лежанки и элементарные бытовые приборы. Правда, в одной палатке встретилась компактная телеустановка, в другой - довольно новый радиотелефон. Все это доставлялось спасателями. Когда мы переходили от палатки к палатке, подросток и женщина с мальчиком смотрели на нас с испугом. Обыск последней палатки, так же как и предыдущих, ничего не принес. Вдруг Иан кивнул: - Смотри. За палаткой лежали мертвые тела. Всего их было шесть. Четыре мертвеца, скорчившись, полуобугленные, вцепились друг в друга прямо около нас. Судя по позам, поражены боевым излучением. Еще два аккуратно лежат чуть в стороне. Оба на животе, руки по швам, одетые. Один - Щуплый. Второй - помоложе. Ночью в темноте я не очень хорошо разглядел своего часового, но, кажется, это Куцый. Рядом опустился ракетолет, открылся люк. Щербаков спрыгнул на землю, сразу же обнял меня, прижался к щеке жесткой щетиной, сказал тихо: - Влад, ну, знаешь... - Тут же отпустил: - Возьми одежду в ракетолете. Я вскарабкался в ракетолет, нашел свой комбинезон, ремни с приборами, надел - и спрыгнул. Щербаков и Иан все еще стояли над трупами. Новый тип разряда разрезает, как масло, сталь и бетон, а уж убивает - моментально. Нет никакого сомнения, что это работа Сигэцу. Решил опробовать мой излучатель, неясно только, кого он выбрал жертвами. Я подошел и вдруг понял, кто эти четверо. Именно они привязывали меня к колоде и пристраивали панта. Мы присели над Щуплым. На одной стороне его шеи синела широкая полоса. Чувствовалось, что мышцы и позвонки были перебиты. - Удар ребром ладони, - сказал Иан. - По-моему, прием японской борьбы. - Верно, - Щербаков тронул голову Щуплого. - Прием называется "орэй". Поклон. - Подытожим, - хмуро сказал Щербаков. - Кто-то предупредил Сигэцу о нашем появлении. Не будем гадать - кто, главное - этот человек внимательно следит за нами. Похоже, он контролирует каждый наш шаг. Скорее всего он и предупредил "президента". Сигэцу быстро собрался, уничтожил, как он считал, лишних и скрылся. Судя по всему, случилось это совсем недавно. Ракетолетом он не воспользовался намеренно - в воздухе мы бы засекли его сразу. В джунглях же, которые он хорошо знает, найти его будет трудно. Я коротко рассказал, как меня захватили, как обвинили в убийстве Туна и приговорили к смерти. Щербаков долго молчал; казалось, его лицо застыло, превратилось в маску. Наконец спросил: - Где нашли его тело? - Не знаю. Знаю только, что там были отпечатки моих следов. Зеленая стена внизу качается, плавно наваливается на лобовой иллюминатор - монотонно, бесконечно. Мы с Щербаковым прочесали уже довольно большой участок джунглей; Иан на ракетолете Сигэцу делает то же самое ближе к морю. Ориентируемся по всем приборам, но пока без результатов. Основной компьютер настроен на поле моего излучателя. Как только оно обнаружится, все остальное будет легче. По всем расчетам, Сигэцу вряд ли бросит излучатель. Но даже если оставит его, все равно далеко уйти не успеет. Вглядываясь сверху в заросли, Щербаков спросил: - Не понимаю, куда мог деться твой излучатель? - Может быть, у Сигэцу есть надежное убежище? - Какое? Приборы должны реагировать, пусть он хоть в землю закопался. - Резидент? - предположил я. - Скорее всего. Все говорит о том, что резидент как-то связан с Сигэцу, но связь какая-то очень уж тонкая. И вообще все цепляется, трется одно о другое, а соединить вместе пока невозможно. И вдруг совершенно отчетливо я увидел на одном из экранов: внизу, чуть ли не прямо под нами, стреляют из автомата. Показалось? Нет. Вот короткая очередь. Еще одна. Щербаков пригнулся, я спросил: - Вы видите? - Да. А ну-ка, на снижение. Ракетолет застыл, вернулся назад. Я следил за синусоидой, стараясь накрыть место, из которого стреляли. Вот. На экране метнулся след выстрела: достаточно. Это или Сигэцу, или его люди - автоматы есть только у них. Я открыл люк, сбросил канат, Щербаков кивнул: - Прыгай. Защитой обеспечу. Я скользнул вниз, держа наготове излучатель. Спрыгнул, резко повернулся. Небольшая полянка, у дальнего конца - заросли. Похожи на папоротник. По приборам я спрыгнул чуть ли не на голову стрелявшему, да и сейчас почти физически ощущаю чье-то присутствие. Похоже, кто-то засел именно в этих зарослях. Я сделал шаг, показывая, что бегу; в тот же момент заросли вздрогнули. Остальное заняло доли секунды: из зарослей выскочил Верзила с автоматом на изготовку. Рот его был оскален, в глазах - почти безумие; конечно, он узнал меня, потому к взгляд такой сумасшедший. - Брось оружие! - крикнул я. Верзила смотрел на меня с ужасом, тем не менее выпустил в мою сторону всю обойму. Убедившись, что я остался невредим, застыл - и полез за новой. Я повторил: - Брось оружие. Иначе дам парализующий. Верзила торопливо заталкивал обойму в магазинную часть. Я никак не мог понять, что заставляет его так спешить. Глаза Верзилы напоминали оловянные шарики. Справившись наконец с обоймой, он слишком уж медленно поднимал ствол. Что-то в его движениях было не так, но это я понял только через секунду. Отвлекая внимание. Верзила быстро уперся стволом себе в горло и нажал гашетку. Да, он в конце концов меня перехитрил. Если бы удалось захватить его живым! Он мог бы многое рассказать. Может быть, в зарослях есть кто-то еще? Вообще - почему он стрелял? Просто чтобы дать себя засечь? Несколько минут я шарил в папоротниках, раздвигая стебли. Нет, больше здесь никого не было. Спросил громко: - Есть кто-нибудь? Послышался шум. Я поднял голову - со стоящей рядом сосны спрыгнул человек. Сказал, виновато щурясь: - Он был один. Человек одет в старый залатанный черный комбинезон. Лицо закрывает густая борода, из-за нее трудно понять, сколько ему лет. Скорее всего тридцать пять - тридцать семь. Карие глаза смотрят настороженно, но без вражды. Изучив меня, человек усмехнулся так, что мне показалось, он знает, кто я и почему здесь. Не понимая, что все это значит, я спросил: - Кто вы такой? Человек почесал бороду. - Видите ли... Мы давно заметили ваш облет, а потом... Потом выследили его. - Он кивнул на Верзилу. - Нас хоть и четверо, но совладать с ним было трудно. У него автомат. Вот и пришлось вызвать огонь на себя. - Огонь на себя? - Да. Чтобы вы его заметили. Это был для нас единственный выход. - Но кто вы такие? - "Мстители". Поэтому называйте нас именно так, хотя, может быть, это название звучит старомодно. Если оно вам не нравится, считайте нас просто не смирившимися. Нас немного, но мы боремся. Я огляделся. Кругом тихо, если не считать криков птиц. - Не смирились с чем? - С режимом угнетения. С жестокостью. С несправедливостью. - Вы сказали, у него автомат. А у вас? Бородач вытащил из-за пояса длинный, остро отточенный нож. - У нас негусто. Коротко взмахнув рукой, метнул нож. Клинок, пролетев метров двенадцать, вонзился в ствол пальмы. - Что, у вас только это? Бородач подошел к пальме, выдернул нож, сунул за пояс. - Главное наше оружие - убежденность. Вера в то, что рано или поздно наша борьба завершится успехом. А теперь, надеюсь, у нас будет и автомат. Вы разрешите? Я кивнул. Бородач поднял автомат, присел над Верзилой, снял с пояса патронташ, рассовал обоймы по карманам. - Теперь намного легче. Мы теперь знаем, что и вы выступили вместе с нами. Он перекинул автомат через плечо, протянул руку: - Матт Лайтис. - Влад Стин. - Я пожал жесткую, в рубцах и буграх, ладонь. - Давно вы боретесь? - Борьбой это можно назвать условно. Их намного больше, они вооружены до зубов, натасканы в драках. Пока мы могли только висеть у них на плечах, давать им понять, что мы есть, что они небезнаказанны. - Лайтис тронул автомат. - Ну а теперь, с оружием, мы горы перевернем. - Вы знаете, что произошло в их лагере? - В общих чертах. У нас есть свой человек, пока я не имею права выдавать его имя. Мы были около лагеря... Уже после событий. С деревьев спрыгнули три человека, подошли. Все они так же, как Лайтис, обросли бородами, все были в черных комбинезонах. В остальном они были разными: один - курчавый невысокий блондин, второй, грузный и темноволосый, напоминал медведя, третий был гигантом с негроидными признаками. Блондин представился как Вэн, "медведя" звали Грайром, гигант носил редкое имя Кру. Лайтис сказал тихо: - Вы захотите спросить, чего мы добились за это время? За целых двенадцать лет? Вам, наверное, трудно это понять... Вообще сделать что-то здесь, в условиях необжитой планеты, не так просто. Помимо вооруженной борьбы, приходится постоянно вести борьбу за выживание. Из того, что сбрасывало Сообщество, мы не получали ничего - все забирал Сигэцу. И все-таки мы боролись. - Эти четверо могут нам помочь в поисках Сигэцу, - сказал я в датчик. - Я все слышал, - ответил Щербаков. Мы летим над джунглями, оставив там Вэна, Грайра и Кру с микрорацией. Лайтис, сидя рядом с Щербаковым, неторопливо отвечает на его вопросы. Почему Сигэцу выбрал для обитания именно это место? Потому что здесь ракетолеты Сообщества чаще всего сбрасывают основные грузы. Да, ему известно, что Сообщество исходит при этом из климатических условий, а также из того, что здесь наиболее крупные залежи ксилла. Как здесь добывают "голубой минерал"? Он, Лайтис, уверен, что во многих местах ксилл залегает мощными пластами, но слишком глубоко. Хотя порой встречается буквально на поверхности. Без современной техники добраться до этих пластов невозможно. Однако живущие на Иммете знают: в некоторых местах излучение ксилла очень мощное. Например, в этом месте, на побережье. Человек порой может определить это излучение без всяких приборов, просто телом. Если к этому излучению привыкнуть... Правда, тот, кто впервые попадает в места залегания ксилла, сначала чувствует сонливость, вялость, апатию. Но если постоянно жить в районе ксилловых залежей, то практически можно избавиться от всех болезней. Видел ли он появившуюся на Иммете амфибию-вездеход? Нет, не видел. Ракетолет Сигэцу - единственное транспортное средство на Иммете. К сожалению, выяснить, где находятся люди, собирающие для Сигэцу ксилл, невозможно без него самого. "Президент" не сообщает координаты их рассредоточения никому, даже ближайшим помощникам. Что может он, Лайтис, сказать о Филиппе Мооне и его дочери? Филипп Моон серьезный ученый, но с очень большими странностями. Позиция Моона в конфликте на Иммете - нейтралитет. Моон дает Сигэцу что-то вроде откупа, до тридцати кристалликов ксилла в год. Однако помогает косвенно и им, "мстителям", и эта помощь серьезней, чем дань, которую ученый выплачивает Сигэцу. Нет, он, Лайтис, пока не может объяснить, что означает слово "косвенно". Он дал слово чести не выдавать это. Откуда у Моона дочь? Ей девятнадцать лет, она родилась здесь, воспитал ее отец. Мать Уны, жена Моона, умерла, когда девочке было три года. Во время разговора я продолжал внимательно следить за приборами. Нет, поле излучателя так и не прощупывалось. Поймал импульс Иана - только для того, чтобы убедиться, что у него результаты те же. Потом долгое время мы летели молча. Наконец Щербаков сказал: - Нам надо как можно скорее связаться с Мооном. Лайтис следил, как я разворачиваюсь, направляя ракетолет к побережью. Спросил: - Интересно, как вы найдете Моона? На Иммете никто не знает точно, где он живет. Высадите меня, пожалуйста. Щербаков протянул стоящий у переборки аварийный мешок: - Вот, Матт. Здесь все необходимое. Микрорация, портативный излучатель, запасы энергопитания, надувная лодка, одежда. - Спасибо. - Лайтис подтянул к себе мешок. Я опустил ракетолет. Щербаков открыл люк, помог Лайтису спрыгнуть. Матт, уже стоя на земле, сказал вдруг: - Не передавайте Моону и его дочери о нашем... разговоре. Вы обещаете? Над прибрежными скалами управление ракетолетом взял Щербаков. Вглядываясь вниз, сказал задумчиво: - Запомни, Моон - человек, проживший здесь, на Иммете, полжизни. К тому же серьезный, талантливый ученый. Не буду объяснять азы психологии творчества, но характер таких людей всегда состоит из парадоксов. И еще, Влад. Мы с тобой в критической ситуации. Пока в силу некоторых причин я не хочу раскрывать ход своих мыслей. Просто предупреждаю: ситуация может оказаться самой неожиданной. Щербаков снизил скорость до минимума. Я смотрел вниз: там давно уже тянулось знакомое нагорье. И неожиданно увидел фигурку. Уна стоит на еле заметной кромке песка и машет рукой. На ней подвернутые до колен брюки, рубашка с распахнутым воротом, козырек от солнца. Увидев за стеклом меня, сжала над головой руки. Щербаков осторожно опустил аппарат, я открыл люк, спрыгнул, и ракетолет сразу же ушел вверх, скрылся за скалами. Уна подошла ко мне и, улыбаясь, сморщила нос: - Ну? Все в порядке? Она говорила спокойно, будто мы не разлучались, будто мне только что не грозила смерть. Здесь, в бухте, со мной остались только крики птиц, плеск воды и Уна. Я вглядывался в ее лицо. Мне вдруг показалось, что я вижу его впервые. - Что ты молчишь? - Я не молчу. - Если бы только видел себя. Живого места нет. - Она тронула ладонью мою губу. - Подожди, принесу порошок. - Какой порошок? - Ксилловый. - Повернувшись, она побежала к скалам. Я крикнул: - Уна, стой! Куда ты? Она махнула рукой, скрылась и минуты через три вернулась. Порошок, мелкий, серый, напоминавший обычную пыль, был насыпан прямо в ладонь. Осторожно притрагиваясь к порошку указательным пальцем, Уна стала протирать мои ссадины, нашептывая: - Быстрее, сейчас может выйти отец... Он не любит, когда я беру ксилл. Больно? Потерпи. Ты не пугайся, отец на первый взгляд странный, но вообще он ничего. Главное, ты с ним не спорь, что бы он ни говорил... Хорошо? Если уж будет особенно наседать, молчи, я сама с ним справлюсь. Ну как, легче? Она вдруг сделала круглые глаза: человек, неожиданно вышедший из расщелины, быстро приближался к нам. Он казался слишком располневшим. Моон был в рваной майке-безрукавке, в поношенных брюках. Еще не доходя до нас, он крикнул каким-то капризным, резким голосом: - Уна, ты зачем взяла порошок? Я терпеть не могу, когда что-то берется без спросу, ты же знаешь! Филипп Моон неожиданно резко остановился в двух шагах за спиной Уны, всматриваясь в меня и близоруко щуря глаза. Лицо Моона одутловатое, нос загнут книзу. Под носом топорщились неровно подстриженные рыжие усы, щеки же обсыпала грязно-седая щетина. По цвету глаза Моона такие же, как у Уны, зеленовато-серые, но маленькие и близко