Виталий Мелентьев. 33 марта. 2005 год --------------------------------------------------------------- © Copyright Виталий Григорьевич Мелентьев, 1957 OCR: Александр (emercom@dvinaland.ru) --------------------------------------------------------------- Фантастическая повесть ОГЛАВЛЕНИЕ Глава первая. Решение принято Глава вторая. Печальное начало Глава третья. В яме Глава четвeртая. Тузик Глава пятая. Неблагодарная скотина Глава шестая. Начало дружбы Глава седьмая. Встреча у реки Глава восьмая. Электронка Глава, девятая. Живое привидение Глава десятая. Рыбий концерт Глава одиннадцатая. На пороге разгадки Глава двенадцатая. Во всем виноват зуб Глава тринадцатая. Вулкан на колесах Глава четырнадцатая. "Профессорская машина" Глава пятнадцатая. Механизированная учеба Глава шестнадцатая. Биомеханика Глава семнадцатая. Новая роль старого знакомого Глава восемнадцатая. Ученый совет Глава девятнадцатая. Что такое счастье? Глава двадцатая. Лунный рудник Глава двадцать первая. Взрывной комбайн Глава двадцать вторая. Почему разморозился Вася Глава двадцать третья. Наказание маловеров Глава двадцать четвертая. Бегство Тузика Глава двадцать пятая. Доисторическая жизнь Глава двадцать шестая. Пещерный бой Глава двадцать седьмая. После грозы Глава двадцать восьмая. От автора Глава первая. РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО Звезды сверкали ослепительно ярко. Окруженные лучистыми венчиками, они казались близкими и теплыми; мороз крепчал, и в воздухе плавал густой колючий туман. Электрические фонари, фары автомобилей, окна домов тускнели и расплывались желтоватыми пятнами. Под ногами свирепо и раскатисто скрипел снег. Искусно лавируя в путанице тропок, ученик шестого класса средней школы ╧ 3 Вася Голубев то выходил на освещенное фонарем полукружие, то пропадал в тумане. Свернув в сторону, он перепрыгнул через торчащую из-под снега ограду палисадника, пригнулся, отодвинул в сторону доску забора и перевел дух -- перед ним возвышалось четырехэтажное здание средней школы ╧ 21. Вася с тоской посмотрел на такое знакомое, такое родное здание, покосился на пушистые маленькие кедры, которые посадил его пионерский отряд в прошлом году, и побежал вперед. В теплом вестибюле школы раздался звонок, и почти сейчас же огромное здание наполнилось шумом и громом: в средней школе окончились занятия. Вася пристроился в уголке около раздевалки, но здесь его заметила худая и вечно злая сторожиха тетя Поля. Она подозрительно посмотрела на Васю и спросила: -- Опять драться пришел? Вася вытер нос и решил быть миролюбивым и добрым. -- А зачем мне нужно драться? -- очень мягко спросил он. -- Этого я не знаю, -- сказала тетя Поля и поджала губы. -- Но только как ты здесь появляешься -- так сейчас же драка. -- Ну уж и "сейчас же"!.. -- протянул польщенный Вася. -- Конечно! В прошлую субботу дрался, в том месяце дрался. Сейчас опять? -- А если они сами лезут? -- Они к тебе в школу не ходят. -- Какая вы странная, тетя Поля! -- удивленно сказал Вася. -- Вы хотели, чтобы и у нас в школе было такое же безобразие? -- Хорошенькое дело! -- воскликнула возмущенная тетя Поля. -- Если б ты сюда не ходил, никакого безобразия и не было бы. Васе Голубеву совсем не нравился этот никчемный разговор, тем более что возле вешалки уже закипали споры. Мальчишки, стремительно врезаясь в очередь, отталкивали девчонок. Кто-то взвизгивал, кто-то кого-то звал, и никто не стоял на месте. Один только Вася, как привязанный, должен был выслушивать тети Полины наставления. Ему следовало бы тоже врезаться в очередь и свести кое-какие давние счеты со своими бывшими товарищами, а теперь врагами из шестого "Б". Но тетя Поля заметно повышала голос: -- Чего ты с ними дерешься? Чего вы не поделили? Было много причин, по которым Вася не хотел ссориться с тетей Полей, и поэтому он как можно ласковее старался объяснить: -- А что они задаются? Почему так получилось: и для физического кабинета мы все модели делали, и "Умелые руки" все вместе организовывали, а когда нас перевели в женскую школу, они все себе оставили? Разве это правильно? Почему они нам ничего не отдали? Ведь половину класса перевели? Половину! Значит, должны были половину и отдать. А теперь еще и задаются: "В вашей третьей школе только слюнявчики вышивают!" Вы же, тетя Поля, сами знаете. Разве мы работали хуже, чем они? Разве не мы парты чинили? Разве не я пробки вставлял? Меня за что перевели к девчонкам? Говорили: "Вот у Голубева выдумки и фантазии много, он там работу "Умелых рук" наладит". А что получилось? Инструмент весь у себя оставили, материалов ни крошечки не дали. Это -- по правилу? Да еще дразнятся: "Иголки с нитками у вас остались -- вот и стройте атомные электростанции". А сами -- построили? Даже модель высотного здания и ту закончить не смогли! А еще задаются! Тетя Поля поняла, что попала в затруднительное положение. Она пожевала тонкими губами и, подозрительно заглянув в глаза Васи, неуверенно сказала: -- Все равно драться не резон. -- "Не резон"! Пускай не задаются! Если вы хотите знать, наша школа еще загремит. Еще они к нам на экскурсию будут приходить! Тетя Поля уже лет десять работала в 21-й (в прошлом мужской) школе. Она была уверена, что лучше этой школы нет не только в городе, но, наверно, и в области, и поэтому немного обиделась. -- "На экскурсию"! -- передразнила она Васю. -- Драчунами любоваться? В это время совсем рядом начался хорошо известный всем школьникам отрывистый, но захватывающий разговор. -- Ты чего? -- А ты чего? -- Да я ничего, а вот ты чего? -- А чего ты лезешь? А то вот как дам... -- Был тут один такой смелый, да его в женскую школу перевели. Тетя Поля быстро обернулась. Ленька Шатров и Женька Маслов легонько подталкивали друг друга и приподнимались на цыпочки. Вася немедленно воспользовался изменением обстановки и, юркнув в сторону, точным, отработанным двойным приемом -- концом пальцев и ладонью -- ударил в плечо Женьку и сбил его с ног. Женька Маслов -- бывший Васин товарищ по кружку "Умелые руки", а теперь самый отъявленный враг, упал на проходивших школьников. Они оттолкнули его, и Женька, как мячик, стал переходить из рук в руки. Полюбовавшись поражением врага, Вася пропал в общей сутолоке и вскоре протиснулся к самой вешалке. Смуглый, подтянутый, в очень опрятном форменном костюме подросток пригладил свои черные, зачесанные на пробор волосы, едва заметно улыбнулся и спросил у Васи: -- Пришел? -- Конечно. Слово -- закон! -- ответил Вася. -- Ладно. Пошли, -- тщательно застегивая все пуговицы на пальто, отозвался мальчик. Они выбрались из толчеи и вышли на улицу. Морозный воздух сразу обжег лица. Ребята подняли воротники теплых пальто и зашагали по затянутым туманом улицам. Вася первым нарушил молчание и мрачно сказал: -- Завтра или никогда. Понял, Саша? -- Понял. -- Пойдешь? -- Голос у Васи дрогнул. Верный товарищ и сосед по квартире Саша Мыльников опять слегка усмехнулся и ответил: -- Я все-таки не совсем понимаю, для чего это нужно? -- Но ты друг? -- Понятно... -- Так неужели ты не понимаешь, что если мы найдем мамонтовый зуб, то к нам будут ходить на экскурсии со всех школ! -- А почему не в музей? -- спросил Саша. -- Ну, видишь ли... Ведь с этого мы и начнем создавать свой музей. Школьного музея нет еще ни в одной школе. -- Это ценная мысль, -- солидно сказал Саша. -- А ты как думал? -- сдерживая гордость, ответил Вася. -- Но я не совсем верю в этот зуб... в то, что нам удастся найти его. -- Ты удивительный человек! -- Вася забежал чуть вперед и повернулся к Саше. -- Ты никому и ничему не хочешь верить. Ведь сколько раз и твой отец и мой говорили: на старых разрезах, где они выкопали два мамонтовых зуба, остался еще один. Им не хотелось вырубать его из вечной мерзлоты. А мы вырубим! Нам захочется! -- Ну, я понимаю... -- Саша остановился. -- Ты хочешь, чтобы твоя школа загремела. Но ведь моя школа уже гремит. -- Но ты друг? -- остановился Вася, в упор глядя на Сашу. -- Понятно... -- уже не так уверенно, как прежде, ответил Саша и задумался. -- Я тебе так скажу! Если мы найдем два мамонтовых зуба, один будет твой, -- великодушно и в то же время очень дипломатично сказал Вася. -- Так как? Пойдешь со мной? Саша покосился на него и промолчал. Конечно, Вася друг, но помогать ему доставать зуб и, значит, давать ему возможность обставить 21-ю школу -- дело не простое. Хотя почему, собственно, там не может быть двух зубов? Ведь известно, что в ледяном панцире вечной мерзлоты, покрывающей огромные северные пространства Сибири, находили не только мамонтовые зубы. На столе у Сашиного отца лежит нож для разрезания бумаги, сделанный из мамонтовых клыков -- бивней. Это подарок искусных чукотских косторезов. Почему же в старых разрезах, в которых геологи искали какой-то важный минерал, не может быть не только мамонтовых зубов, но и бивней? И Вася и Саша недаром сыновья геологов -- они знают, что необыкновенная сибирская земля хранит в себе еще и не такие тайны. -- Ладно, -- сказал Саша и решительно двинулся вперед. -- Я пойду. Но с условием: если мы найдем что-нибудь, все пополам. Хорошо? -- А если будет только один зуб? -- Гм... Тогда так. В своем музее ты напишешь: "Найден совместно с пионером двадцать первой школы". Ладно? Вася долго молчал. Выхода у него не было. До старых разрезов -- километров десять. Идти туда одному страшновато. Да и с кем же идти, если не со старым товарищем? Вместе они переезжали из города в город, когда их отцов, работающих в одной геологоразведочной партии, переводили в новый район. Всегда учились в одной школе и сидели на одной парте. И не их вина, что им пришлось расстаться. Когда мужские и женские школы стали соединять, Сашу оставили, а Васю Голубева перевели. Все, кто знал Васю, не очень удивлялись этому. Он с головой погружался во всякие общественные затеи, был душой совета дружины, отлично рисовал и вечно что-нибудь мастерил: то ультракоротковолновый приемник, то модель паровой машины, то электрическую мясорубку. Понятно, что времени для домашних заданий у него было немного. Но даже и то время, которое все-таки оставалось у него, он использовал для занятий в секции юных боксеров, осваивания лыж, коньков и особых беговых санок, к которым он приспособил парус и они могли катиться по замерзшей реке, как лодка. Словом, преуспевая почти везде, Вася Голубев получал иногда не только тройки, но и, к своему величайшему удивлению, даже двойки. Как они прорывались в тетради, для него оставалось страшной тайной. Саша Мыльников был человеком спокойным, уравновешенным и не очень спешил выполнять пионерские задания. Возиться со строительством моделей он не любил и собственных изобретений не имел. Но зато он любил спорт и стихи. Однако это не мешало домашним занятиям, и Саша был одним из лучших учеников класса. Видимо, за все это Сашу очень уважала Васина мама, и с этим, к сожалению, приходилось считаться, потому что, когда Вася собирался уйти из дому в одиночку, это было одно, но, когда он предупреждал, что уходит с Сашей, -- совсем другое. В первом случае мама обязательно читала долгие и нудные наставления и иногда просто не отпускала, а во втором даже слова не говорила. Понятно, что, если Саша не согласится с Васиным предложением, нечего и думать о походе за мамонтовым зубом: одного мама все равно не отпустит. Поэтому волей-неволей пришлось соглашаться. -- Хорошо! Напишем: "Найден совместно с пионером двадцать первой школы". -- Александром Мыльниковым? -- Александром Мыльниковым, -- покорно согласился Вася, стараясь не очень сердиться. -- Ладно. Я пойду. -- Тогда так. Ты берешь топорик и спички. Я возьму лопату и немного керосину, чтобы разжечь костер и растопить мерзлоту. Нужно взять хлеба и консервов. -- Консервы я возьму, -- решил Саша. -- У нас есть. Когда собираемся? -- В восемь утра ты зайдешь за мной. -- Почему я -- за тобой? -- Ну, видишь ли... мама... -- Ага, ну понятно. Значит, все? -- Все! И будь спокоен -- мамонтов зуб у нас будет! -- Конечно, -- почему-то не совсем уверенно сказал Саша. Глава вторая. ПЕЧАЛЬНОЕ НАЧАЛО Всякую маму надо знать. Свою маму Вася Голубев знал очень хорошо. Когда он сказал, что собирается на дальние разрезы, она возмутилась: -- Это что еще за глупости? Мороз под тридцать, вот-вот начнутся весенние метели, а он собрался в сопки! Никуда я тебя не пущу! Вася вздохнул, отвел в сторону свой совершенно чистые, безгрешные глаза и сокрушенно сказал: -- Вот всегда так: одному нельзя. Договоришься с Сашкой -- опять нельзя. Сиди дома, а все ребята уходят на лыжах. Он повернулся и пошел к своей кровати, стараясь идти как можно расслабленнее, слегка подрагивая плечами. Могло даже показаться, что он плачет. Мама сейчас же спросила: -- Ты собираешься с Сашей Мыльниковым? -- Конечно! Мама ушла, и Вася немедленно юркнул в кладовую. Здесь он нашел пустую бутылку, поднатужился и приподнял бидон. Подумав, он опустил бидон, сделал из бумаги воронку -- такую, какую делали на уроках физики, -- и через нее налил керосин. Бутылку он поставил у двери. Потом открыл шкаф, вынул буханку хлеба, отрезал половину и, завернув в газету, тоже положил у двери под старым пальто. Только после этого он прошел за свой столик и раскрыл тетрадь и учебник. В эту минуту вошла мама. -- Ну хорошо, -- сказала она уже поспокойней. -- Я разрешаю тебе идти на лыжную прогулку, но ты должен сегодня же сделать все уроки и дать мне честное пионерское слово, что не будешь задерживаться. Вася был совершенно спокоен -- он знал, что иначе быть не может, и поэтому не очень обрадовался маминым словам. -- Ты же видишь -- я уже учу, -- даже как будто недовольно ответил он и добавил: -- Честное пионерское, я не буду задерживаться. Он выучил уроки, приготовил лыжи и рюкзак, проверил одежду: на шубе не хватало пуговицы. Очень хотелось спать, но Вася заставил себя пришить пуговицу: всякий уважающий себя спортсмен, а тем более путешественник обязан уметь все делать сам. Папа всегда говорит: лучше сделать все дома, чем потом мучиться в дороге. Заснул он гораздо позже обычного и утром едва поднялся. Спросонья пошел зачем-то в кабинет отца, потом вернулся и едва сообразил, что и как нужно надеть. Вася умылся, и постепенно сон стал проходить. Он позавтракал, положил в рюкзак приготовленный матерью бутерброд, надел шубу. Едва часы пробили восемь, в дверь постучали, и в коридор вошел снаряженный в дальнюю экспедицию Саша Мыльников. Опасаясь, как бы мама не передумала, Вася юркнул за дверь, но сейчас же вспомнил, что керосин и хлеб он забыл. Саша насмешливо выслушал товарища: -- Растеряха! Подожди. Он спокойно вошел в коридор, взял из-под пальто бутылку и хлеб и вышел. -- Тоже мне, придумал -- прятать хлеб рядом с керосином! Никогда как следует не подумаешь! Ты и по алгебре поэтому отстаешь -- не умеешь думать. На улицах еще горели фонари, но туман исчезал. На востоке небо уже тронул рассвет, и оно чуть-чуть зазеленело. Ветер обжигал морозом лица. По снегу прокатился язычок поземки. Мальчики стали на лыжи и быстро, по уже проложенным лыжням, прошли еще пустынные улицы города. Справа остались сияющие в темноте корпуса рудника и обогатительной фабрики. Слева холодным синеватым светом лучились скаты стеклянной крыши -- огромной теплицы. К ней от фабрики тянулся теплопровод. Снег над ним вытаял, и темная земля курчавилась легким парком, кое-где виднелись темно-зеленые стрелки травы. Теплица освещалась лампами дневного света -- под ними овощи вызревали быстрее. В небе прошумел самолет, а рядом на шоссе, вдоль которого высились мачты высоковольтной передачи, метались снопы света -- в тайгу шли машины. За шоссе начался подъем, потом спуск -- и снова подъем. Мальчики шли молча. Плечи побаливали -- рюкзаки тяжелели. Лыжня пропала, и пришлось остановиться. Саша осмотрелся и сказал: -- По-моему, мы взяли левее. -- Почему ты так думаешь? -- Когда я ездил к папе, сопка была левее нас, а теперь она правее. Они осмотрелись уже внимательней, и Вася предложил вначале найти с помощью Полярной звезды север, а потом уж разобраться, куда они едут. Но ни ковшика Большой Медведицы, ни обычно яркой, голубоватой Полярной звезды не было. И тут только ребята заметили, что небо потемнело и стало низким, ветер налетал чаще и злее, вокруг как будто все помрачнело. На сердце стало тревожно. Вася поежился и согласился, что они действительно, кажется, взяли левее. Мальчики свернули в сторону и вскоре начали новый подъем. Ветер трепал лыжников по-настоящему. По снегу неслась поземка, и седые космы ее то и дело пересекали лыжню. Ребята упрямо шли вперед, на ходу поправляя съезжающие рюкзаки. Почти на самом перевале небо стало светлеть. Даль прояснилась, показались темная стена тайги и горные склоны, у подножия которых геологи нашли зуб мамонта. К этим сопкам вело широкое и совершенно ровное плоскогорье. На нем не было ни бугорка, ни впадинки, как на простыне, которую тщательно выгладили огромным и тяжелым утюгом... Перед спуском на плоскогорье ребята остановились, поправили рюкзаки и проверили лыжные крепления. Вася долго любовался равниной, дальней грядой темных сопок и наконец сказал: -- А ты знаешь, Саша, когда смотришь отсюда, сверху, начинаешь верить, что в наших местах действительно когда-то путешествовали ледники. Ведь это, конечно, они сделали равнину? -- Какую еще равнину? -- покровительственно спросил Саша. -- Это называется распадок. -- Ну, в географии распадка ты не найдешь, -- возразил Вася. -- Это равнина, выглаженная ледником. Он спускался вон с тех гор, но наткнулся здесь на гряду сопок и повернул чуть на юг. И потом уж пополз дальше. -- Как ты легко делаешь открытия! -- заметил Саша. -- Такие сопки, как эти, -- ледникам не препятствие. Ты знаешь, что их толщина достигала нескольких километров? Они все сметали на своем пути. А ты -- сопки! -- Ну и что ж? Все равно сопки могли помешать им. А почему же эта равнина такая ровная? Конечно, ее пробили, а потом разгладили могучие ледники. Саша промолчал. Он не любил признавать себя побежденным. А Вася продолжал: -- Видишь, ты какой -- не знаешь, а говоришь. Вот потому в наших местах и осталась вечная мерзлота, что здесь очень долго ползали ледники. -- Эх ты, открыватель! -- протянул Саша. -- Разве ледники в этом виноваты? А ты знаешь, что еще никто по-настоящему не знает, почему образовалась эта самая мерзлота? Ты знаешь, что целая четверть земного шара покрыта вечной мерзлотой? И что кое-где она то возникает, то пропадает? В одних местах держится год или два, а в других -- тысячелетия? Ну, ты это знаешь? Вася этого не знал. -- Молчишь? Учиться надо, а ты вечно со всякими затеями лезешь! -- назидательно сказал Саша. Вася невольно посмотрел на него, чтобы не ошибиться: ему показалось, что говорит это не Саша, а мама или классная руководительница. Но так наставительно, скучно и сварливо говорил именно Саша -- вечный отличник, совершенно правильный парень, который никогда не ошибается и которому всегда все верят. И это почему-то обидело Васю. Он посопел, потер свой слегка вздернутый, в мелких веснушках нос и сердито сказал: -- Ты все выучил! За вечную мерзлоту ставлю вечную пятерку. Но только ты тоже многого не знаешь. -- Чего же я не знаю? -- еще не решив, обижаться или принять похвалу как должное, спросил Саша. -- А вот чего ты не знаешь! Мы за чем идем? За мамонтовым зубом. А какое животное мамонт? Ледниковое. Растаяли ледники -- исчезли и мамонты. Значит, жили они только там, где были ледники. -- Это еще не доказано, -- неуверенно возразил Саша. -- "Не доказано"! Ты вот не знаешь, что у нас найдено тридцать целеньких, замерзших в ледниках мамонтов. -- Ну, уж и тридцать! Так сразу целую мамонтовую ферму и нашли? Ты еще скажи, что их доисторические люди разводили. -- Ты не смейся. Доисторические люди мамонтов не разводили. Нашли их у нас именно в тех местах, где когда-то были ледники, а на их месте образовалась вечная мерзлота. -- Ну вот! То в ледниках нашли, то в вечной мерзлоте. Тебя никак не поймешь. -- Ты не придирайся. Были ледники, а стала вечная мерзлота. -- Ну вот мы с тобой тоже идем над вечной мерзлотой -- так что ж, по-твоему, и здесь можно найти замерзшего мамонта? -- А почему нельзя? Ну почему? Ведь зубы мамонтовые находят? А почему не мог здесь какой-нибудь мамонт замерзнуть? Теперь пришла очередь сопеть Саше. Он потер свой прямой нос, покривил красивые яркие губы, пытаясь улыбнуться как можно независимей, но ответить на Васины "почему" не мог. Вася это сразу понял и решил закрепить свою победу. -- Так что ты не задавайся своими пятерками! -- хитро улыбнулся он. -- И давай не спорить. Поехали! Он оттолкнулся палками и помчался вниз, наискось пересекая склон сопки. Лыжи неслись все быстрее и быстрее, но встречного ветра Вася почти не чувствовал, потому что ему в бок бил все крепнущий юго-восточный ветер. Вася лихо мчался точно на север. Изредка ему приходилось объезжать снежные наметы и гольцы -- большие камни, выступающие на поверхности сопки, исковерканные северными ветрами низкорослые деревца и кусты удивительного растения -- багульника. Он растет только на северных и восточных склонах сопок и начинает цвести в любое время, лишь бы была вода и тепло. С лыжных прогулок ребята обязательно привозили домой охапки промерзших, хрупких прутьев багульника и ставили их в воду. Через неделю на прутьях набухали почки, а еще через неделю, обычно ночью, багульниковая метла превращалась в пышный, точно окутанный ласковым туманом розовато-фиолетовый букет. Недаром эвенки, кочующие охотники и оленеводы тайги называют багульник солнечным цветком. Он встречает северное раннее солнце и купается в первых его лучах, а потом, заслоненный с юга склонами сопок и гор, пылает своими красивыми, как утренняя заря, цветами в прохладной и влажной тени. Чуть не наткнувшись на куст такого багульника, Вася резко наклонился, сжался в комок и, вздымая лыжами вихри снега, промчался мимо. Он даже вспотел от неожиданного напряжения, но, сознавая, что искусно избежал опасности, улыбнулся. Вдруг он почувствовал, что лыжи потеряли опору и он несется куда-то вниз. На лицо, за воротник и даже за отвороты варежек посыпался колючий, холодный снег. Наконец Вася стукнулся обо что-то твердое, угловатое, услышал треск сломанных лыж и палок и упал на бок. Он попытался еще встать, но левую ногу пронзила острая боль, и он присел. Его лихорадило, во рту пересохло от страха и неожиданности. Понимая, что он провалился в какую-то яму и повредил ногу, Вася испугался всерьез: теперь-то наверняка ему попадет от матери, а Сашка, конечно, воспользуется его беспомощностью, и мамонтовый зуб окажется в 21-й школе. Глава третья. В ЯМЕ В снегу на дне ямы, куда он попал, Вася барахтался всего несколько секунд, но ему показалось, что прошло много времени. Он очень спешил освободиться от рюкзака и лыжных обломков. Наконец ему удалось с трудом встать на ноги. -- Нужно думать логически. Не надо спешить, -- стараясь успокоиться, шептал Вася. "Думать логически" -- любимое отцовское выражение. Рассказывая о своих приключениях во время скитаний с поисковыми партиями на Севере, самые интересные места он начинал так: "Тогда я решил успокоиться и думать логически". Оказывается, если человек умеет думать логически, то он обязательно найдет выход из любого, самого трудного положения. По крайней мере, отец всегда находил и всегда оказывался победителем. Вася осмотрелся. Вверху, метрах в двух -- трех над Васиной головой, в нависшем над ямой сугробе, виднелось отверстие. Через него лился неверный утренний свет, едва освещая просторную, с неровными стенами пещеру. Пахло сыростью, тленом и чем-то очень странным -- как будто бы паленой шерстью. Когда глаза привыкли к темноте, Вася разглядел в стенах пещеры прослойки льда, следы кирки, пятна сажи. Видно, золотоискатели жгли здесь костры, стараясь растопить вечную мерзлоту. Но порода оказалась неподходящей -- бедной золотом, и они бросили эту глубокую яму-шурф. Яму занесло снегом, и вот Вася провалился в нее, как в западню. Вверху зашуршали лыжи и раздался сдавленный от волнения Сашин голос. -- Вася! Вася Голубев! -- кричал Саша, как будто на этой заснеженной сопке бегало с десяток Вась и среди них только один -- Голубев. -- Здесь я, -- нехотя откликнулся Вася, но, подумав, что Саша не услышит его и уедет дальше, испугался и закричал: -- Саша! Саша! Я здесь! Я провалился... Серенькое небо загородила Сашина голова. Когда Саша убедился, что Вася жив и почти невредим, он рассердился: -- Обязательно с каким-нибудь приключением! Ну как тебя угораздило? -- Ладно, брось, -- мрачно ответил Вася. -- Помоги лучше выбраться. Обсудив положение, решили, что двух связанных за ремни лыжных палок будет вполне достаточно, для того чтобы с их помощью выкарабкаться из ямы. Но при первой же попытке ремни оборвались, и Вася грохнулся на больную ногу. Саша связал палки поясным ремнем. Дело пошло лучше. Вася поднялся на полметра, но дело застопорилось. Саша решил помочь и потащил палки на себя, поскользнулся и, сам чуть не угодив в яму, обрушил кучи снега. Вася долго отряхивался, а когда поднял голову, то увидел, что отверстие вверху стало побольше. Палки связали снова, и Вася дотянулся почти до половины ямы. Саша кряхтел, сопел и помогал сам себе, приговаривая: -- Так... Еще разочек... Еще... Так... Оставалось всего несколько сантиметров -- и одна палка оказалась бы на поверхности, а половина Васиного пути пройдена. Но Саша слишком увлекся, перехватил палку и приналег на нее, как на рычаг. Палка не выдержала. Раздался треск, и Вася опять кубарем полетел вниз. Неудача и усталость подействовали на обоих удручающе. Они сидели молча -- один наверху, другой внизу -- и ничего не могли придумать. -- Остается одно, -- несмело сказал Саша: -- идти за помощью. -- Нет! Ни в коем случае! -- испугался Вася. Это значило, что все узнают о его тайне, о его неудаче. Но это еще куда ни шло... А вот если узнает мама... Нет, надо попробовать еще раз. Они пробовали несколько раз, пока Вася в сердцах не крикнул: -- Чего ты все время снег сыплешь? И так за воротом полно. -- Ты знаешь, Вася... знаешь, -- дрогнувшим голосом ответил Саша, -- кажется, начинается метель. Они опять замолчали. Вася посмотрел вверх. Над ним неслись снежинки. Края ямы как будто сблизились, отверстие стало меньше -- снег заметал ее. Дело принимало серьезный оборот, и он решил: -- Ладно, спеши домой. Успеешь? -- Постараюсь, -- несмело ответил Саша. -- Мы слишком долго возились. -- Все равно нужно спешить. -- Хорошо... Но у меня всего одна палка. Ты это учитывай. -- Ладно. Но ты спеши! И, слушай, оставь мне консервы. -- Да. И топорик. Ты пока что подруби стенки ступеньками. Будет легче вылезать. -- Об этом нужно было думать раньше -- вскипел Вася -- Пятерочник несчастный! Тебе бы только стишки писать... А я вот сиди! Если бы мы сразу подрубили стенки, я бы уже выкарабкался. -- Почему же ты об этом не подумал? -- Ведь топорик-то у тебя? Саша вздохнул и извиняющимся, примирительным тоном сказал: -- Ну, я пойду... Ты тут не очень волнуйся. Хорошо? Вася не ответил. Хотя будущее не обещало ему ничего приятного, он решил быть твердым, смелым и стойким. В яме было холодно и пахло чем-то паленым. Вася поел мороженого хлеба с мороженой колбасой -- бутерброды уже успели промерзнуть, консервы он поленился открыть -- и заел обед сыпучим, колющимся снегом. -- Рассуждая логически, -- вздохнул Вася, -- на Северном полюсе и то живут лучше. Там у них и палатки, и радио, даже артисты в гости приезжают. И, потом, спальные мешки. Залезешь в них -- и спи при любом морозе. Он выбрал местечко в уголке, свернулся клубочком, подложил под голову рюкзак и решил немного отдохнуть. Метель завывала сильней, а дыра темнела и темнела. Снег через нее сыпался реже, и наконец все стихло -- метель снова затянула сугробом яму-шурф. Но Вася этого не заметил, как и не вспомнил, что не посоветовал Саше отметить яму снаружи -- ведь метель могла замести лыжню. Он не думал об этом, потому что спал. Очень плохо ложиться спать поздно, даже готовясь к поискам мамонтового зуба. Глава четвертая. ТУЗИК Первое, что услышал Вася Голубев, был рев. То жалобный, то злобный, то умоляющий. Трубный, необычайно громкий рев. Потом Вася почувствовал, что земля колышется и на лицо сыплются влажные комочки и что вокруг очень тепло, даже жарко; вспотевшее тело сковано такой удивительной слабостью и истомой, что, кажется, не то что пошевелиться, а даже открыть глаза и то не хватит сил. Оценив все эти ощущения, вспомнив, что там, наверху, над ямой началась метель, он с ужасом подумал: "Замерзаю". Ведь все замерзающие обязательно согревались перед смертью, страшно хотели спать и не могли даже открыть глаза. Об этом он читал много раз. Но Вася не хотел замерзать. Он собрал все свое мужество, всю силу воли и, стиснув зубы так, что один, коренной, зуб с дуплом даже заныл, заставил себя открыть глаза и попытался подняться. Глаза открылись с трудом, как будто ресницы были склеены чем-то липким, тягучим. А когда он все-таки открыл их, то прежде всего удивился. Над ним было подернутое дымкой высокое небо. Края ямы-шурфа осели. Она казалась теперь не такой уж глубокой. И нигде -- ни в небе, ни на краях ямы, ни в самой яме -- никаких признаков снега, или изморози, или хотя бы спутников вечной мерзлоты -- ледяных прожилок в стенах. Стены ямы высохли, на краях росла трава, кусты багульника, и вниз заглядывали пушистые, как гусята, сероватые цветы -- махровики. В яму все время врывался сухой, будто от утюга горячий воздух. С каждым дуновением этого необычайного ветерка Вася ощущал, что в нем крепнут силы. В это время над ним опять раздался отчаянный рев, и та стена, к которой он лежал, прислонившись головой, закачалась. На лицо упала оттаявшая земля. Вася оглянулся и увидел, что справа, в самом углу, топчется огромная, как бревно, волосатая, с костяными наростами на ступне, определенно живая нога. Не помня себя Вася вскочил и отпрыгнул в противоположный конец ямы. Это спасло его, потому что почти сейчас же над ним метнулась темная змея. Прыжок отнял последние силы. Ноги подкашивались, в горле пересохло, сердце стучало медленно и глухо. Вася не выдержал и присел. Он рассматривал стену, у которой ложился спать, и удивлялся все больше и больше. Перед ним стоял удивительный, мохнатый слон. Вернее, не весь слон, а только одна его половинка, как у расклеившегося картонного елочного слоненка. Вторая половина и спина скрывались в толще еще не оттаявшей вечной мерзлоты, которая открылась после того, как со стены ямы-шурфа отвалился слой влажной, холодной земли. Живая половинка слона, которую Вася сначала принял за стену, была не только огромна, но еще и беспокойна. Задняя нога все время ворочалась, бок, поросший густой бурой шерстью, от которой и сейчас все еще пахло паленым, тяжко вздымался. Черный морщинистый хобот то взлетал вверх и становился торчком, то бессильно падал на желтоватый сломанный бивень. Даже четырехклассник мог бы сразу определить, что перед Васей стоял оживший, но все еще скованный вечной мерзлотой доисторический житель ледникового периода -- мохнатый мамонт. Разглядывая своего соседа, Вася увидел маленький, свирепо ворочающийся сизовато-карий глаз. Он неотрывно следил за Васей, но вдруг померк, и из него скатилась большая желтая слеза. Она скользнула по ресничкам и повисла на грубых волосах. Мамонт плакал. Он опять поднял хобот и затрубил -- жалобно, призывно, точно жалуясь на свою удивительную судьбу или выпрашивая помощи и защиты. Васе стало очень жалко этого оттаявшего, ожившего гиганта, который, оказывается, делил с ним все беды плена в холодной яме-шурфе. Мальчик хотел было подойти к мамонту, погладить его, успокоить, но потом решил, что спешить с этим не следует. В школе ╧ 3 еще не проходили мамонтов и правил обращения с ними. Можно было ошибиться. Слабость постепенно исчезала. Захотелось есть. Да так, что даже под ложечкой засосало. Вася осмотрелся и увидел сломанные лыжи и палки, свою лопатку и Сашин топорик, тускло поблескивающую банку консервов. Осторожно, чтобы не попасть под мамонтов хобот, мальчик собрал свое имущество и сломанной лыжей подтащил рюкзак: в нем должен быть хлеб. Но вместо хлеба в рюкзаке были какие-то мокрые, серые крошки, слегка попахивающие керосином, потому что, хотя бутылка была цела, пробка в ней испортилась. Все еще ничего не понимая, но уже догадываясь, что с ним произошло что-то невероятное, Вася покорно вздохнул, вскрыл покрытую пятнышками ржавчины консервную банку и стал есть. Консервы были вкусные, слегка солоноватые, и пахло от них так, словно их только что принесли из магазина. Это успокоило Васю, но он все-таки с горечью вспомнил: "На Новой Земле нашли консервы, которые пролежали на зимовке почти пятьдесят лет..." Мысль эта не только не успокоила его, а наоборот -- ему стало грустно, и он пожалел себя. Почему именно с ним вечно случаются самые неприятные вещи? То переведут в женскую школу, то никуда не пускают, то вот попал в такую неприятность, что и сам не разберешь, что же все-таки случилось. Вася вздохнул еще горше, печальней и понял, что даже хорошие консервы без хлеба -- не очень приятное кушанье. Удивительное дело, когда он обедал дома, мама вечно покрикивала на него: "Опять без хлеба? Возьми же хлеба, Вася. Ну как можно есть без хлеба?" Тогда Вася обижался, и хлеб для него был одной сплошной неприятностью. А сейчас... Дорого бы он дал за кусочек хлеба! Да что там -- хлеба! Просто за сухарь. Притихший мамонт шумно вздохнул и пошевелил хоботом. Его диковатый глаз неотрывно следил за жующим Васей. По толстым, как щетина, волосам опять поползла желтоватая слеза. И потому что Васе было очень жалко самого себя, он пожалел и мамонта. -- Бедный... Тузик, -- невольно сказал он и даже улыбнулся: собачья кличка так не шла к этому волосатому великану, попавшему в плен вечной мерзлоты. -- А ведь и ты, наверно, есть хочешь! Консервы придали Васе силы, и он, разыскав топорик и лопатку, без труда сделал в оплывшей, мягкой стене ямы ступеньки и вылез на поверхность. Мамонт проводил его взглядом, поднял хобот и затрубил -- кажется, из последних сил -- жалобно и призывно. Глава пятая. НЕБЛАГОДАРНАЯ СКОТИНА По всем правилам, нужно было немедленно возвращаться домой, чтобы узнать, что же с ним случилось. Пусть будет нагоняй, даже наказание, но зато он узнает, что же с ним произошло. Да и мама перестанет волноваться. Но мамонт трубил так жалобно, что оставлять его в беде показалось Васе нечестным, непионерским поступком. Нужно было помочь ему вырваться из плена. Вспоминая о доме, о товарищах и, конечно, о теперешней своей 3-й школе и о своей бывшей 21-й, Вася подумал, что было бы очень здорово вытащить мамонта и привести его в теперешнюю свою школу. Это не то что зуб. Это живой мамонт! Вот уж тогда в 3-ю школу повалят экскурсии, пожалуй, не только со всего города! Вот уж тогда 3-я школа прогремит!.. Пока Вася мечтал, он все-таки осматривался по сторонам, и его мечты постепенно потухали. Кусты багульника уже явно отцвели -- на них вовсю разрослись листья. Травы стояли густые, темно-зеленые. В хмуром небе чирикали пичужки и даже как будто звенел жаворонок, хотя Вася твердо знал, что вокруг их городка никогда не бывало жаворонков. Внизу, у самого подножия сопки, на которой стоял Вася, подпрыгивала на камнях река, а вся долина переливалась на теплом ветру, как зеленая вода: он был засеян пшеницей. На далеких сопках, на тех самых, на которых был обнаружен мамонтов зуб, высились какие-то строения, и не то их крыши, не то огромные зеркала на них все время поблескивали. Именно оттуда непрерывным потоком, ровным и спокойным, тек теплый, сухой воздух, но с таким привкусом, какой бывает только после грозы. "Почему же теплый ветер дует с севера?" -- удивился Вася, но сейчас же подумал о другом: сколько же времени он спал в яме? Понятно, что сейчас начало лета или конец весны. А он ходил на лыжах в марте. Значит... значит, он проспал не менее трех месяцев! Это смутило Васю, но он подумал, что бывали же случаи, когда люди спали летаргическим сном даже несколько лет, а не то что месяцев. "Вот и будут меня дразнить теперь: спящая красавица из женской школы!" Но он отмахнулся от этой мысли. -- Надо рассуждать логически, -- сказал он вслух. -- Когда я провалился, началась метель. Саша мог заблудиться, или меня занесло снегом. Поискали, поискали и решили, что я замерз. Значит, дома меня не ждут. А если Саша заблудился и не вернулся домой? Значит, нас обоих считают погибшими? Значит, я мертвый?! Но если я спал столько времени на морозе, я должен был замерзнуть. Я не мог не замерзнуть. Но как же я оттаял? Странно! Как это могло случиться? Конечно, он знал, что, например, лягушку можно оживить даже через несколько лет после того, как она была заморожена. Он читал, что в медицинских клиниках научились оживлять людей через несколько часов после того, как они умерли. Да что там -- в клиниках! Взять утопленников. Ведь их оживляют уже после того, как они и посинеют, и похолодеют, и сердце у них вовсе не бьется. А замерзших людей? Всякий житель Севера обязательно расскажет, как приводили в чувство людей, которые провели в сугробах по нескольку дней без всякого сознания. Все было правильно, все говорило о том, что Вася вышел из ямы на вполне законных, строго научных основаниях, и все-таки... Все-таки человек оживал через несколько часов... ну дней, но уж не месяцев. Оставалась только лягушка. Она одна оживлялась и через несколько лет. Вот и будут дразнить так: Лягушонок в тине Болен скарлатиной Прилетел к нему грач И сказал: "Я врач. Полезай ко мне в рот -- И все пройдет". В сущности, очень глупые стишки, но когда Сашка появился в школе, переболев скарлатиной, то Вася долгое время дразнил его этими стишками, а Сашка очень сердился. Да и неизвестно еще, какие ехидные стишки сочинит Сашка про Васю, когда он возвратится домой... Нужно было как следует подумать, прежде чем бежать домой. Кто и как его встретит? Отец и мать, конечно, обрадуются, что он остался жив, и если будут ругать, так только через некоторое время. Беда в том, что уж теперь его, конечно, не будут отпускать на лыжные прогулки по крайней мере года два или три. Это неприятно, но в конце концов можно будет что-нибудь придумать. А вот ребята... Они вначале будут удивляться и даже, может быть, позавидуют, а потом обязательно припомнят ему, как он не то замерз, не то заснул. Этого не забудут. В этом случае выручить могло только что-то особое, поражающее. И этим особым, поражающим, конечно, был мамонт, который уже не трубил, а только сипел своим бессильно опущенным хоботом. В спасении мамонта Вася увидел и собственное спасение. Он испугался, что мамонт так и не выберется из вечной мерзлоты, в которую вмерз его правый бок и большая часть туловища. "А вдруг мамонт возьмет и умрет?" -- заволновался Вася. Он присел перед мамонтом на корточки: -- Что тебе сейчас больше всего нужно? Может, ты есть хочешь? Хобот мамонта упал почти к самым ногам Васи и, сдувая пыль, жадно тянулся к траве. Глаз мамонта стал еще темнее, и на нем опять показалась слеза. -- Ясно, -- сказал Вася, -- ты хочешь есть! Но что ты ешь? В нашей школе не проходили кормления даже домашних животных, а не то что мамонта. В самом деле, окажись сейчас перед Васей не мамонт, а, например, корова, овца или свинья, он не знал бы толком, как и чем их нужно кормить. И Вася в первый раз пожалел о том, что они не проходили этого в школе. Но жалей не жалей, а кормить животное нужно. И не только кормить: нужно еще и приручать. Это было просто удивительно! Тринадцатилетний пионер, ученик шестого класса, вдруг оказался в положении доисторического человека, который никогда не приручал животных, а значит, и не знал, как их кормить. Положение было трудное, но не безнадежное. Мамонт тянулся к траве. Значит, ему нужна растительная пища. Известно, что животных приручают прежде всего с помощью пищи и хорошего обращения. И если животное правильно себя ведет, его поощряют лишней порцией самого вкусного корма. Вася по-хозяйски огляделся вокруг и решил, что самым вкусным кормом будет, конечно, молодая пшеница. Разработав план действия, Вася достал со дна ямы все свое имущество -- лопатку, топорик, рюкзак с бутылкой керосина, спички и даже обломки палок и лыж. Все могло пригодиться. Потом он снял шубу и шапку, о камень наточил лопатку и топор и начал прежде всего рубить кустики багульника. Первую охапку он положил правее мамонта и строго сказал: -- Тузик, право! Мамонт жадно потянулся к веткам и отправил их в белый, бескровный рот. Ветки захрустели, и Вася, положив на прежнее место новую порцию кустиков, подошел к самому Мамонтову уху и несколько раз прокричал: -- Тузик, право! Тузик, право! Тузик покосился на него и повернул хобот направо, туда, где лежали ветви. Потом Вася клал ветви слева и кричал: "Тузик, лево!" Потом он сбегал на поле и, перебравшись через реку и начерпав полные валенки воды, положил по снопу пшеницы и справа и слева мамонта и стал кричать: -- Тузик, право! Тузик, лево! Мамонт оказался из понятливых и если вначале тянулся хоботом невпопад, то потом, когда Вася, осмелев, руками поправил хобот, Тузик свыкся и стал брать пшеницу из той кучи, из которой ему приказывал Вася. Когда урок был почти усвоен, мамонт вдруг перестал слушаться Васю и стал тереться хоботом о его мокрые валенки. -- Да ты, брат, пить хочешь! Ну-с, будем рассуждать логически. Посуды у меня нет. Как же я тебя напою? Взвесив все свои возможности, Вася выложил остатки консервов прямо на шубу, снял с себя нижнюю теплую рубашку -- благо ему становилось все жарче, -- взял шапку и рюкзак. Справа, слева и перед самым мамонтом он выкопал три ямки и вымазал их мокрой глиной из шурфа. На реке он набрал воду в банку, в шапку-ушанку, в валенки и намочил рубашку. Банку и шапку он нес в левой руке, а все остальное положил в наполненный водой рюкзак и побежал к мамонту, оставляя за собой мокрую дорожку. Вылив воду из валенок и шапки, выжав рубашку и рюкзак, он наполнил две ямки и опять занялся дрессировкой. Раз пятнадцать он бегал к реке и за кормом. Мамонт был похож на паровоз: сколько ему ни дай, все съедал; сколько ни таскай воды, все выпивал. Но, видно, "горючее" укрепляло его, и он быстро разводил пары -- стал шевелиться, подрыгивая свободной задней ногой. Но остатки вечной мерзлоты держали его крепко. Вася так устал, что ему уже не хотелось ни дрессировать, ни бегать. Он присел на шубу, рассеянно доел консервы, сходил к реке, напился воды и, разложив мокрые вещи сушиться, задумался. Через полчаса он поднялся и стал рыть возле мамонта канаву. Оттаивающий грунт поддавался его усилиям, но мешали камни. Вася так увлекся работой, что вначале даже не заметил, что мамонт все время пытается поймать его хоботом. Наконец Тузик ухватил Васю за штаны и легонько потянул на себя. -- Брось! Перестань! Не смей! -- закричал Вася и замахал руками. Мамонт отпустил Васины штаны, и Васе показалось, что Тузик чуть улыбнулся одним глазом. Впрочем, это ведь могло только показаться -- он еще никогда не видел, как мамонты улыбаются. Вася внимательно посмотрел на Тузика, на его хобот, и тут только заметил, что прорытая им траншея очищена от камней. Тузик работал! Он сам пришел на помощь Васе, и мальчик до того растрогался понятливостью доисторического пленника, что не выдержал, смело подошел к нему и погладил мамонта по шершавому, в жестких волосиках, хоботу. Тузик тихонько хрюкнул, как поросенок, которому почесали брюшко, и заморгал глазом. С этой минуты освобождение Тузика пошло быстро. Вася отламывал лопатой куски породы, отковыривал камни и подсовывал их под хобот Тузику. Тот отбрасывал породу в сторону. Когда удалось освободить его голову и шею, камни полетели во все стороны. Время от времени мамонт напрягал все свои мускулы, шевелился, и порода сама сваливалась в канавку. После нескольких часов работы Тузик как-то удивительно крякнул, напрягся особенно сильно и вдруг стал выбираться из ямы. Совершенно обессиленный, Вася сел на траву. Мамонт встал на склоне сопки, дрожа всем телом, затрубил -- победно и радостно. Потом, тяжело топая, побежал по берегу реки. Вася чуть не заплакал от обиды: какая же неблагодарная скотина! Столько возиться, с ней, освобождать из плена, кормить, а она взяла и убежала. Вот уж действительно доисторическая скотина! Едва сдерживаясь, чтобы не заплакать от усталости и обиды, Вася отвернулся и ничком лег на траву. Глава шестая. НАЧАЛО ДРУЖБЫ Вася не то спал, не то дремал, не то просто лежал без мыслей -- усталость и огорчения утомили его. Когда он очнулся, весеннее северное солнце висело над дальней грядой сопок, над странными строениями. Он подумал, что успел проспать всю ночь. Правда, ночи в это время года здесь такие короткие, что и заснуть не успеешь. Это даже не ночь, а зеленоватые, прохладные сумерки с одинокими робкими звездами на бледном небе. Но даже утром Вася не чувствовал холода. Все так же с севера тянул ровный теплый ветерок, напоенный каким-то особым, очень знакомым запахом, как будто где-то рядом пронеслась бурная гроза. Согревая, этот ветерок укреплял силы. Вася потянулся и встал. Рядом поднялась огромная волосатая голова. Мамонт, оказывается, не убежал. Он вернулся и спал рядом с Васей совсем как собачонка. Недаром Вася назвал его Тузиком. Он, кажется, будет настоящим другом. Вася подошел к Тузику и смело потрепал его за лохматое ухо. Мамонт шумно вздохнул, прищурил глаза и едва заметно зашевелил хоботом. -- Но-но! Не балуй! -- прикрикнул Вася и на всякий случай отошел подальше -- кто его знает, что замышляет этот доисторический житель. Мальчик подошел к реке. Здесь он снял рубашку, размялся и стал умываться по пояс освежающей водой. Он кряхтел, сладко охал и подпрыгивал, когда капельки воды скатывались по спине. Вася почти кончил умываться, как вдруг на него обрушилась волна. Он чуть не захлебнулся и, отплевываясь, отскочил в сторону. Рядом стоял мамонт и, хитро щуря маленькие глазки, набирал хоботом воду. Вася от неожиданности не понял, откуда на него свалилась волна, и смотрел то на Тузика, то на небо. Мамонт поднял хобот, надул бока, и на Васю опять полилась могучая прохладная струя воды. -- Брось! Хватит!--закричал Вася и замахал руками. -- Как тебе не стыдно! Нашел время обливаться! Тузик опять опустил хобот в реку. Вася со злости схватил хворостину и хлестнул ею мамонта, даже не подумав, что животное не почувствует этого удара. Но Тузик вдруг смешно подпрыгнул, мотнул лопоухой головой, как щенок, задумавший поиграть, и бросился в реку. Вася опять замахнулся на него, и мамонт рванулся в сторону. Игра незаметно захватила Васю. Он бегал по берегу, замахиваясь на Тузика, а мамонт, то замирая на месте, то бросаясь в сторону, увертывался от его ударов, смешно помахивая тонким, беспомощным хвостиком с метелочкой на конце. Если Вася застревал в грязи, Тузик успевал окатить его с ног до головы водой и снова бросался в сторону. Наконец играть надоело. Вася снял брюки и белье, разложил их на траве и, погрозив мамонту кулаком, сказал: -- Ладно, хватит! Иди сюда! Будем сушиться. Довольно посапывая, Тузик подошел и стал топтаться на месте, раскачивая грязно-бурой головой с беспомощно поникшим хоботом и обломанным бивнем. Вся его туша была покрыта густой, въедливой грязью. Вода, стекая, не смывала эту еще доисторическую грязь. Вася посмотрел на Тузика и подумал, что нужно было бы почистить его как следует. Вася сделал несколько прочных метелок из кустарника, потом подошел к мамонту, ласково похлопал его по боку и начал сдирать грязь метелкой. Вначале Тузик не обращал внимания на Васю, но потом перестал раскачиваться и искоса следил за его работой. Метелке мешали засохшие комки земли в густой мамонтовой шерсти. Хорошо бы окунуть Тузика в реке. И Вася скомандовал: -- Вперед, Тузик! Мамонт покосился на своего маленького командира, посопел и не тронулся с места. Вася рассердился, толкнул его и, хлестнув метелкой, крикнул: -- Вперед, лодырь! Тузик покорно повернулся и пошел в воду. -- А-а, тебя, оказывается, зовут не Тузик, а лодырь! Мамонт вскоре понял Васину затею и стал помогать ему: мальчик тер ему бока, а Тузик набирал воду в хобот и смывал грязь. Видно, ему было очень приятно, потому что он похрюкивал и посапывал. Бока были вымыты. Но спина оставалась грязной. Дотянуться до нее Вася не мог. Он прыгал и крутился, но ничего не мог поделать. Мамонт был больше самого большого слона. Тузик долго смотрел на мальчика, потом понял, в чем дело, стал на колени и, когда Вася ухватился за шерсть, чтобы влезть мамонту на спину, подсадил его хоботом. Мыть Мамонтову спину оказалось не таким уж сложным делом: каждый, кто хоть раз мыл полы, без особого труда справился бы с этой работой. Наконец мамонт был вымыт. Вася и Тузик вышли из реки и расположились отдохнуть. Но у Тузика было явное преимущество: он стал обгладывать кусты, а потом отправился на пшеничное поле. А Вася сидел и облизывался -- есть ему было нечего. Прогулка с мамонтом затягивалась. Нужно было подумать и о возвращении: какие бы беды ни ожидали дома, но накормить-то Васю все равно накормят, а уж потом будут ругать. Глава седьмая. ВСТРЕЧА У РЕКИ Солнце было в зените, но теплый ветер по-прежнему ровно, без порывов, дул с севера. Вася собрал свой пожитки, уложил в рюкзак и заставил Тузика стать на колени. Мамонт не только беспрекословно послушался мальчика, но даже сам, без напоминаний, подсадил его хоботом. И Вася скомандовал: -- Вперед! Весело помахивая головой, пофыркивая, то и дело задирая хобот и принюхиваясь, Тузик шел на взгорок. На шее Тузика была небольшая впадинка, густо заросшая шерстью, -- в ней было мягко и тепло. Рюкзак и шубу Вася подложил под спину и путешествовал со всеми удобствами, слегка покачиваясь, как будто ехал не на мамонте, а на лодке или на легковой автомашине. Со взгорка показались линии электропередач и дальний, блистающий стеклом городок. Он был таким красивым, таким зеленым, что у Васи даже сердце сжалось. Пока он смотрел на город, разыскивая школу, главную улицу с ее большими домами и свой маленький домик, мамонт подошел к шоссе. Оно сильно изменилось: стало шире, а главное, было покрыто зеленоватой, блестящей, как бутылочное стекло, ровной массой. На его обочине росли деревья, а за ними виднелось второе полотно шоссе -- тоже блестящее, серовато-зеленое. Посредине каждое полотно шоссе разделялось широкой светлой полосой. Такие же полосы, только поуже, тянулись и по их краям. Не совсем понимая, что же произошло со знакомым гравийным шоссе, Вася даже не подумал о странных светлых полосах. Он тихонько ударил Тузика по темени, и тот, всхрапывая, двинулся вперед, но сейчас же остановился между двумя полотнами шоссе и стал ломать верхние, самые сочные веточки деревьев. Он так аппетитно чавкал, что Вася чуть не заплакал от острого приступа голода и ударил Тузика сильней. Но тот только мотнул головой, как будто сгоняя муху. "Мотнет посильнее -- и слетишь кубарем, -- подумал Вася. -- Придется ждать". В это время издалека донесся ровный тяжелый гул и из-за поворота показалась странная машина. Очень широкая, гораздо ниже и гораздо шире даже двадцатипятитонных самосвалов, она мчалась с невероятной скоростью. Впереди, в блестящей, прозрачной кабине, сидел шофер. Сзади машины тянулся целый поезд длинных, таких же низеньких и широких прицепов. Машина была совсем неподалеку от Васи, и он увидел, что лицо у шофера в прозрачной кабине-колпаке вытянулось, глаза округлились, а рот стал таким, каким он бывает у людей лишь тогда, когда они с крайним удивлением произносят: "О-о-о!" Разглядывая мохнатое доисторическое чудо, шофер забыл об управлении, и машина на полном ходу мчалась прямо на Тузика. Столкновение представителей двух эпох было неминуемо и грозило Васе порядочными неприятностями. Он съежился и замер, неотрывно следя за бешено мчащейся на него машиной. Но тут случилось чудо. Едва переднее колесо машины приблизилось к светлой полосе на обочине шоссе всего в нескольких метрах от мамонта и когда ни один шофер уже не смог бы вывернуть руль и избежать столкновения -- машина вдруг вильнула так круто, что шофер в прозрачной кабине-колпаке свалился с сиденья. Машина удалилась, наискось пересекая шоссе. Мимо Васи, поскрипывая на повороте, проносились прицепы. Они почти касались земли своими низкими бортами и визжали множеством маленьких блестящих колесиков. У противоположной обочины машина опять вильнула, точно наскочила на непреодолимое препятствие, выровнялась и помчалась прямо по шоссе, увлекая за собой целый поезд прицепов. Все произошло так быстро, так неожиданно, что Вася даже не успел изумиться и испугаться как следует. Мамонт вначале растерянно следил за бешено мчащимся автопоездом, потом вдруг вскинул хобот, дико затрубил и помчался напрямик, смешно вскидывая задние ноги, как теленок, которого наконец выпустили на прогулку. Сорваться со взбрыкивающего теленка -- удовольствие ма ленькое. А вот свалиться с несущегося полным ходом мамонта -- настоящее несчастье. Спасаясь от новой опасности, Вася вцепился в его волосатую шкуру, лег на живот, проклиная и Тузика и свою судьбу, которая обязательно должна была сыграть с ним какую-нибудь невеселую шутку. Тузик мчался, не разбирая дороги, ломая кусты, перепрыгивая через болотца и ручейки. Впереди чернел лес. "Если он и там будет так же взбрыкивать, -- подумал Вася, -- меня обязательно собьет ветвями". На самой опушке мамонт приостановил свой бег и быстрым шагом вошел в лес. Нижние ветки хлестали Васю со всех сторон. Приходилось терпеть. Потянуло свежей сыростью, и вскоре показалась река. Мамонт решительно протрубил и пошел к воде. Вася увидел, что от реки в лес бегут три человека -- мальчик, девочка и мужчина. Опасаясь, как бы Тузик не натворил чего-нибудь неприятного, Вася отчаянно закричал: -- Стой! Стой, тебе говорят! Мамонт шел к воде, не слушая своего поводыря. Девочка остановилась и оглянулась. На ней были ярко-красные шаровары и светлое платье, а на голове -- цветная тюбетейка. Загорелая, с темными живыми глазами, она была бы похожа на узбечку, но волосы на ее лбу и на висках уже выгорели и были совсем светлые. Она посмотрела на Васю, колотившего Тузика по голове, и сочувственно крикнула: -- Не слушается, да? Как назло, Тузик остановился и повел в сторону девочки хоботом. -- Слушай, -- крикнул Вася,--ты лучше отойди! Он, понимаешь, еще не совсем прирученный. -- Вот еще! Тебе можно, а мне нельзя! -- сказала девочка и тряхнула коротко подстриженной головой. -- Ты ему сахару давал? -- Какой тут сахар -- это ж мамонт. -- Я вижу, что не слон. У нас уже в школе слонов проходили. Но ведь и мамонты, наверно, любят сахар. Я сейчас принесу, и мы его приручим. Девочка побежала к приземистой, тупоносой автомашине светло-стального цвета, по бокам которой, как крылья, были навесы из материи такого же цвета, как и машина. Вот на этот автомобиль и косился Тузик. -- Слушай, не нужно! Эй! Тут не до сахара! Я его только начал приручать! -- кричал Вася девочке. Из леса ей тоже кричали: -- Лена! (Это мужской голос.) Ленка! (Это -- мальчишеский.) Иди сейчас же сюда! (Это оба голоса вместе.) Но девочка никого не слушала. Она достала из машины сверток и побежала прямо к мамонту. -- Не ходи ты сюда! -- орал Вася. -- Я не хочу за тебя отвечать! Он же еще дикий. -- Ну, на диком ты бы не катался, -- возразила девочка и блеснула своими темными глазами. -- Просто ты думаешь, что все будут ужасно уважать твою храбрость. Она смело подошла под самый хобот Тузика и протянула ему на ладони несколько кусочков сахара. Мамонт косился то на девочку, то на сахар. Вася сидел ни жив ни мертв -- он боялся, что мамонт ушибет девочку, затопчет, -- и не решался даже дышать, чтобы не спугнуть животное. Тузик обнюхал сахар, покосился опять на девочку, забрал сахар и подал его наверх, Васе. Такого доверия Вася не ожидал и, приятно польщенный, похлопал Тузика по мохнатым щекам и милостиво разрешил: -- Ешь, Тузик. Прямо ешь -- и все. Мамонт услышал знакомое слово "прямо" и понял его. Сахар исчез в его пасти. Девочка даже подскочила: -- Слушай, ну это же просто удивительно! Он как дрессированная собака: ничего не берет без разрешения. Как ты его здорово воспитал! Долго возился? -- Да как тебе сказать... -- протянул смущенный и польщенный Вася. -- Пришлось, конечно, помучиться... Но он -- скотина понятливая, хоть и доисторическая. -- Действительно, просто удивительно: доисторическое животное, а такое понятливое! А ты его танцевать не учил? Вася даже поперхнулся от возмущения. Мамонта -- может быть, единственного на всей земле -- и вдруг танцевать? Что ж, он будет ходить на задних лапках, как собачонка? Девочка спрашивала, а сама все скармливала и скармливала сахар, аккуратно поплевывая на каждый кусочек. Вася недовольно спросил: -- Зачем ты издеваешься над животным? Расплевалась... -- А меня папа учил так собак приручать. Поплюешь -- он будет знать мой запах. И животные так быстрее привыкают к человеку. -- М-да, конечно... Рассуждая логически, это правильно... -- мямлил Вася. -- Но не очень приятно, когда сахар оплеванный. Я его не так приручаю. -- Ну, я же не знала, -- скромно и доверчиво сказала девочка и попросила: -- А можно, я к тебе сяду? Места там же хватит. Скажи ему, чтобы он подсадил. Этого еще недоставало! Да и как ему скажешь? Ведь Вася еще не окончательно разработал технику обращения с мамонтом. Но девочка, не дожидаясь его согласия, сразу же стала цепляться за Мамонтову шерсть. И Тузик вдруг склонился на одно колено и осторожно, заботливо подсадил Лену хоботом. Вот что значит сахар. Девочка уселась рядом с Васей, поправила тюбетейку и удивленно сказала: -- Ой, какой он высокий! И ты не боишься на нем ездить? -- Ну... как видишь... конечно... -- Ой, правда, мне страшно! -- сказала девочка и вдруг пронзительно закричала: -- Дедушка! Женька! Он -- домашний! На нем пионер ездит! -- Она обернулась и быстро спросила: -- А ты пионер? -- Ну, а как же? -- удивился Вася -- Значит, все правильно. Давай поедем к дедушке. Пришлось подчиниться. Вася, как капитан, дал команду: -- Тузик, право! Еще право! Пошел! Вперед! Похрустывая остатками сахара, мамонт покорно пошел к лесу. Глава восьмая.. ЭЛЕКТРОНКА. Окончательное знакомство состоялось под шатром, возле машины. Мамонт пошел пастись, а Васе предложили покушать. Отказаться он не посмел. Дело тут не в том, что очень хотелось есть, а просто неудобно. Такие хорошие люди... От кажешься -- обидятся. Дедушка отошел и подозвал к себе Лену и Женьку. Вася так увлекся обыкновенными котлетами, бутербродами с колбасой, яблоками и бананами, что не слышал, как дедушка строжайше предупредил внуков. -- Ни в коем случае ни о чем его не спрашивайте -- ни откуда он, ни как сюда попал Я, кажется, знаю этого мальчика. Здесь удивительная тайна. Вы только слушайте, а я сам буду разговаривать. Новые знакомые подошли к машине и присели вокруг Васи. Он посмотрел на дедушку и подумал, что знает его. Видел где-то... Лицо круглое, румяное, с прожилками, носик вздернутый и задиристый и очень знакомые светлые глаза. Вот видел их где-то, а где и когда -- не упомнишь А ребята -- явно незнакомые. Чтобы уточнить, где же он видел дедушку, Вася решил вначале узнать все о ребятах. Уплетая бананы, он спросил как можно безразличней: -- А ты из какой школы? -- Я? -- спросила Лена. -- Я из двадцать первой. -- А-а... -- протянул Вася и подумал, что он ее не знает по вполне понятной причине: ее, видно, только недавно перевели из женской школы в мужскую. -- А ты?--спросил он у Женьки. -- Я тоже из двадцать первой. -- А из какого класса? -- Из третьего. -- А кто у вас учительница? -- Нина Петровна... -- А-а... -- несколько разочарованно протянул Вася. Нина Петровна была самая молодая учительница в школе, только в прошлом году окончившая педучилище. -- Это такая... блондинка? Беленькая? -- Да, вся белая. Совсем-совсем седенькая! Ты ее знаешь? Вася не ответил: с третьеклассником разговор должен быть коротким. Дедушка то и дело посматривал на Васю и иногда едва заметно покачивал головой, не решаясь начать деловой разговор. Ребята тоже словно в рот воды набрали. И Васе показалось, что молчать неприлично -- все-таки он гость и не какой-нибудь, а серьезный. -- Скажите, это что -- автомобиль новой марки? -- Да нет, видишь ли... -- замялся дедушка, -- он не совсем новый... И потом, это не автомобиль, а электромобиль. Вася недоверчиво посмотрел на странно знакомого дедушку и, посопев, решил показать, что и он кое-что понимает: -- Значит, это вроде троллейбуса? -- Не совсем так, -- пожал плечами дедушка и добавил: -- Да ты ешь, ешь! -- А потом посмотрел на машину, что-то вспомнил и крикнул: -- Женя! Ты аккумуляторы подключил? Женька вздрогнул и покорно полез под машину, потом открыл дверцы, щелкнул чем-то в кузове и наконец вернулся к шатру. Судя по тому, как старательно он избегал дедушкиного взгляда, аккумуляторов он не включал. Дедушка это понял. -- Когда ты научишься слушаться? Нам сейчас рыбу ловить, а у нас аккумуляторы пустые. Ты об этом подумал? Женька горестно вздыхал и прятал глаза. Вася считал, что дедушка совершенно прав: готовясь к такому ответственному делу, как рыбная ловля, нужно было все предусмотреть, все продумать. Любая ошибка в этом деле нетерпима. А этот несчастный третьеклассник даже аккумулятора не включил... "Хотя, зачем для рыбалки аккумулятор? -- спохватился Вася. -- На свет ловить? Так сейчас день... И потом, куда включать?" Вася перестал жевать и осмотрелся. Ни столбов, ни проводов вокруг не было. Дедушка между тем сердился все больше и разворчался не на шутку: -- Дома, понимаешь ты, не подзарядились, по дороге у линии не остановились на зарядку -- вот и будем теперь сидеть! Вася недоумевал все больше. Ну, если дома не могли "подзарядиться", то где ж теперь сделаешь это? Он отложил недоеденный банан и обошел тупоносую, похожую на автобус машину, но ничего особенного в ней не заметил. Он погладил ее по тусклому крылу и почувствовал, что краска, которая покрывает крыло, не гладкая, лаковая, какая бывает на обычных машинах, а шершавая, мягко поблескивающая мельчайшими кристалликами. Вот эти-то кристаллики и были первым толчком, породившим первые догадки. Смущенный и виноватый Женька опять захлопотал у машины. Он заглядывал под кузов, поправлял какие-то проволочки, проверял соединение шатров с кузовом. И, только убедившись, что все в порядке, стал отругиваться: -- Да ладно вам, дедушка!.. Солнце светит вовсю, света много, аккумуляторы враз подзарядим. Да ведь и когда мы ехали, они тоже заряжались. -- Не в том дело, что солнце светит, а в том, что ты ничего не помнишь. К делу нужно относиться серьезно. На солнце надейся, а сам не плошай! Вася прислушивался к этому разговору, и десятки догадок, одна невероятней другой, мелькали в его голове. Как староста кружка "Умелые руки" он переводил эти свой догадки в четкие линии технических решений. Но решения требовали проверки. Вася нагнулся и заглянул под кузов машины. Первая из догадок немедленно подтвердилась. Электромотор, двигавший машину, стоял прямо на задней ведущей оси. Никаких валов и передач. Заключенные в бронепровода проводнички от кузова и шатров тянулись внутрь машины. "Понятно, -- мысленно решил староста кружка "Умелые руки" и солидно нахмурил брови. -- Это они идут к аккумуляторам". И когда он понял все, у него замерло сердце точно так же, как оно замирало во время встречи с Тузиком. Он понял, что сейчас, сию минуту, он находится в гостях у гениального изобретателя техники будущего, человека, опередившего свое время по крайней мере на полвека. Вася даже не представлял, что этот человек живет, работает и изобретает в его северном городке. Вот кого нужно было бы затащить в свою, 3-ю школу! Вот с кем следовало бы работать! Правда, Вася сейчас же вспомнил, что внуки этого гениального человека учатся в 21-й школе, но это его не смутило. Ведь и сейчас видно, что они не очень-то уважают своего дедушку. Вася вышел из машины и почтительно подошел к дедушке. Дождавшись перерыва в его длинной речи, он наконец вставил фразу, в которую вложил все, что мог вспомнить из прочитанного в журналах о технике. Фраза эта должна была показать странно знакомому старичку и Васины знания, и то, что из него может выйти незаменимый помощник, верный соратник и продолжатель дела создания техники будущего. -- Мне кажется, -- сказал Вася, -- что вашу прекрасную машину правильней было бы назвать не электромобилем, а солнечнобилем. Дедушка прислушался к несколько заискивающему тону Васи, недоверчиво покосился на него, потом махнул рукой и коротко отрезал: -- Вообще-то старье! -- Что -- старье? -- опешил Вася. -- Вот эта наша электронка. -- Но почему же? -- спросил Вася, внутренне преклоняясь перед таким удивительным человеком: чудо будущего он называет старьем! Что же он держит в запасе? Подумать страшно... -- Да так... -- неопределенно сказал дедушка. -- Привык я к ней, вот и держу! Полупроводниковую краску нужно менять на ней... Да и вообще... Вася даже задрожал от нетерпения. Подтверждалась еще одна его догадка. Дедушка говорил о тех самых полупроводниках, о которых пишут газеты, о которых мечтают инженеры и техники, в том числе и юные, самых различных специальностей. Теперь, когда Вася услышал подтверждение еще одной догадки, он смог по частям восстановить целое. Дедушкина электронка представлялась ему так: и ее кузов и шатры, которые раздвигаются только на остановках, покрыты особой краской. Она сделана из замечательного материала -- полупроводников. Вот эта-то полупроводниковая краска не только украшает машину, но еще и переделывает солнечный свет в электрическую энергию. Она по проводам собирается в аккумуляторах, а оттуда подается на электромотор, движущий машину. Все гениально просто и вполне доступно. Правда, в цепи этих железных рассуждений была одна неясность: почему такую электронку требовалось подзаряжать? Спросить об этом у дедушки неудобно: все-таки гениальный человек. Спрашивать у Женьки бесполезно. И Вася обратился к Лене. Она выслушала его и равнодушно ответила: -- Потому и нужно подзаряжаться, что дедушка никак не хочет сменить это старье на настоящую, современную машину. Очень интересно: едешь ночью, энергии не хватает, и становись к столбу, к розетке на нем, как будто это не машина, а электроплитка! -- А... а как же можно еще заряжаться? -- Нужна машина с прибором для приема воздушной беспроводной электропередачи. Ну, вот как радио. А дедушка не хочет. Говорит, что это еще неизвестно, как она там будет работать. Вот мы и мучаемся. -- Да!.. -- мечтательно протянул прислушивавшийся к разговору Женька. -- На тех машинах и управление как на атомках. Даже первокласснику можно самому кататься -- ни за что не разобьешься. -- Я вот тебе покатаюсь! -- услышав последние слова, прикрикнул дедушка. -- Забыл, какие неприятности из-за твоего катания были? -- Но, дедушка, я говорю о новых машинах, об атомках. -- Все равно. На машины надеяться нечего. На себя больше надейся. Пока они спорили, Вася думал. Оказывается, чудо будущего века действительно старье. Оказывается, гениальный изобретатель-дедушка -- не изобретатель. Ведь если бы он сам изобретал, Лена не жаловалась бы на то, что он не хочет сменить старье на новую машину. И чем дольше присматривался Вася к дедушке, тем больше ему казалось, что он его знает, видел где-то. И характер у него знакомый -- любит обязательно с кем-нибудь поспорить, читать нотации, словно он умнее всех. "На кого же он похож? И потом, что за атомки? -- с тревогой думал Вася. -- Неужели, пока я замерзал, начали сбрасывать атомки? Да нет, что-то не похоже -- все очень спокойно..." -- Да разве только атомки! -- горячился меж тем Женька. -- Я и сейчас, на этой самой машине, поеду куда хочешь -- по любой дороге. -- Маловат еще. Маловат, -- отвечал дедушка. -- Ну так что ж, что маловат? Но зато я умею! -- продолжал кипятиться Женька. -- Он схватил Васю за руку: -- Вот пойдем посмотрим, как все это просто. Пойдем, пойдем! Глава девятая. ЖИВОЕ ПРИВИДЕНИЕ Женька потащил Васю в кузов автомобиля. Мягкие сиденья, обитые прохладной, похожей на кожу тканью, едва заметно светились. В щиток электронки был вделан небольшой экранчик, а подле него блестящий диск -- почти такой, как на телефонах автоматические измерительные приборы и спидометр. Словом, если бы не телефонный диск, можно было бы подумать, что Вася сел в обыкновенное такси. Хлопнули дверцы, Женька уселся за обыкновенный руль и сейчас же опустил шторки на стеклах. В кузове стало призрачно светло. -- Это я ночь сделал, -- пояснил Женька, -- чтобы были самые большие трудности. Вася с недоумением осматривался. И ветровые и боковые стекла были закрыты, а все вокруг светилось, отражаясь на никеле телефонного диска. Светились сиденья, светились приборы, светились шторки. Голубовато-зеленые лучи сливались с синеватыми и розовыми, и все вокруг было залито чистым, мягким, будто предутренним светом. -- Как это... так получается? -- крутил головой Вася, разыскивая хоть одну лампочку. Но ее не было. -- Что -- получается? -- удивился Женька. --Да вот что светло? А лампочек нет... -- Ну, это же очень просто! -- воскликнул Женька. -- Стеклянная покрышка сиденья пропитана светящейся краской. Как же... ее... лю... люми... Дедушка! -- крикнул Женя и открыл дверцу. -- Как эта краска... ну, светящаяся... называется? -- Какая краска? -- спросил дедушка. -- Ну, вот которой сиденья пропитаны. Что внутри все покрашено. -- А-а! Люминофорная. А что, Вася не знает, что это такое? -- Не-ет, -- смутился Вася, -- не знаю. -- А я тебе напомню. Когда ты приехал из Иванова от бабушки, ты рассказывал, что видел спектакль "Зайка-зазнайка". Помнишь? Вася вспомнил. Действительно, когда он был еще в четвертом классе и ездил к бабушке на каникулы, он видел в Иванове, в Театре музыкальной комедии, удивительную декорацию. На сцене, в ярком свете огней, стояли обычные грубоватые, размалеванные полотняные деревья. Над мочальной травой росли невероятные деревянные грибы, дымил покосившийся фанерный домишко хитрой лисы, завоеванный Зайкой-зазнайкой. Пьеса была смешная, музыка -- веселая, и Вася заметил убогую декорацию только дважды: когда открывался занавес и когда он опускался. Но вот занавес открылся снова, огни погасли, в зале наступил такой мрак, что нельзя было увидеть даже вытянутого к сцене соседского носа. А на сцене начались настоящие чудеса. На каждой травинке сверкала свежая капелька росы, каждый гриб светился своей удивительной краской, каждый листик на деревьях, каждая ягода на кустах переливались искрящимися голубоватой и розовой, зеленоватой, как изумруд, и алой, синей и желтой красками. А дом хитрой лисы! Не только резные наличники на окнах, не только карнизы и петухи на крыше, а даже бревна, каждый сучочек в них горел, сверкал, переливался и лучился. И этот непостижимый, мягкий, удивительно красивый свет заливал всю полянку, на которую, крадучись, вышли лиса и волк. Их глаза горели, их шкуры переливались. Васе показалось, что на лесной поляне жили настоящие зайцы, живые лисы и волк. И то, что они говорили человеческим языком, Васю не удивляло -- они не могли не говорить, не могли не петь на такой чудесной лесной полянке, среди таких необыкновенных грибов и цветов. Это была настоящая сказка, ставшая настоящей правдой. И все это сделала удивительная, светящаяся в темноте люминофорная краска. Вася вспомнил, как он рассказывал об этом спектакле и об этой краске в кружке "Умелые руки". Ребята не верили ему, а он сердился и пытался доказать, что не сочиняет ни крошечки. Но Женька Маслов оборвал его: -- Короче говоря, ты все врешь, а попросту -- брешешь! Все рассмеялись, а Вася покраснел и стал с еще большим жаром отстаивать правду. Но чем больше он уверял и доказывал, тем меньше ему верили и тем откровенней смеялись. А больше всех Женька Маслов. Все это вспомнилось и промелькнуло в голове в одну секунду, а уже в следующую Вася подумал: "Но откуда знает этот странный старичок, что я видел в Иванове?" Ответ, который напросился сам по себе, ужаснул Васю. Женька Маслов был круглолицый, краснощекий, со вздернутым, задиристым носом и светлыми глазами... Все, как у этого старичка. Внутренне холодея от страха, Вася уже не рассматривал машину, уже не думал об удивительных светящихся красках. Он спросил Женьку: -- Слушай, а... а как твоя фамилия? -- Моя? -- беззаботно переспросил Женька. -- Маслов. Вася подскочил и чуть отодвинулся. Если бы он не был пионером и верил в привидения, он бы обязательно сказал: "Чур, меня! Растворись! Исчезни!" Перед ним действительно сидел почти что Женька Маслов. Почти, но не совсем. Он был тоже курносый, тоже вихрастый, и глаза у него были светлые, и лицо круглое, и щеки пылали. "Что же со мной делается? -- беспомощно подумал Вася. -- Куда и как я попал? Это Женька Маслов. Но не тот. Он похож, но это не тот. Но ведь этот тоже Женька Маслов из двадцать первой школы, но из третьего класса. А тот Женька Маслов сейчас в пятом. Ведь вчера... или когда-то, я уже теперь ничего не понимаю... я толкнул его двойным ударом, и он покатился по всему вестибюлю. Но если это тот, тогда где же я? В прошлом или в будущем? Будем рассуждать логически. Ведь тот Женька Маслов действительно учился в третьем классе, когда я жил в Чите. Но тогда он меня не мог знать. А когда он перешел в четвертый, я поступил в двадцать первую школу, в пятый класс, и он меня узнал. Тогда, рассуждая логически, я попал в прошлое, отстал на целых два года. Но если это так, то почему дедушка знает то, что я видел в Иванове? Ведь Женька тогда меня еще не знал, и он не мог поэтому рассказать дедушке..." Логика окончательно отказала Васе. Видно, он был очень огорчен этим, потому что Женька Маслов вдруг посмотрел на него, испуганно поморгал глазами и стал задом выбираться из машины. Что он говорил дедушке, Вася, конечно, не знал, потому что решал страшно сложный вопрос. Кто же, в конце концов, Женька Маслов и что произошло с ним самим? -- Вечно ты все разболтаешь! -- возмущался дедушка. -- Ведь попросил как человека, ведь говорил же: помолчи! Нет, все по-своему! Я же тебе сказал: здесь тайна. -- Вася, брось ты возиться с машиной, -- сказал дедушка ласково и заискивающе, как говорят люди только с больными или когда хотят что-нибудь выпросить. -- Электронка от нас не уйдет. Пойдем лучше рыбу ловить. Вася с ужасом смотрел на дедушку, на его чуть вздернутый нос, на все еще румяные щеки в старческих прожилках, и не двигался с места. Он даже думать как следует не мог, а все только спрашивал самого себя: "Который из них -- внук или дед -- Женька Маслов? Что же со мной случилось?" Дедушка взял его за руку и осторожно, но настойчиво потянул на себя. Вася покорился и вышел из электронки. Его уже не интересовали ни телефонный диск на щите машины, ни атомки, ни даже Тузик, который мирно ощипывал молодые древесные побеги и изредка довольно похрюкивал. Как будто сонный, пошел Вася рядом с дедушкой, даже не удивляясь, что его ведут на реку, даже не замечая взглядов: сожалеющих -- Ленки, испуганных -- Женьки, укоризненных и заботливых -- дедушки. Он все думал об одном: кто же из двух Женька Маслов? И эта мысль была такой въедливой и вредной, что, наверно, со стороны казалось, что Вася не совсем в своем уме... Над ним, попискивая, заплясали комары, впереди тихонько позванивала струями быстрая, горная река. Глава десятая. РЫБИЙ КОНЦЕРТ Река бежала по камням, тихонько и ласково булькая в прибрежных кустах краснотала. Солнце серебрило ее, а теплый ветерок с севера согревал. Было очень тихо и очень приятно. Но комары... Вначале Вася даже не замечал их, но когда один, самый жадный, впился ему в шею и стал быстро наливаться кровью, Вася машинально изо всех сил хлопнул себя рукой по шее. Стайка комаров поднялась повыше, но потом снова опустилась, мешая Васе сосредоточиться: он все еще думал, все еще старался разгадать тайну Женьки Маслова, но уже стал кое о чем догадываться и замечать, что делается вокруг. Дедушка и Лена возились с каким-то ящиком. На нем было множество кнопок, ручек и даже вольтметр. От ящика тянулись провода: один -- к машине, другой -- к берегу реки. Тот провод, что тянулся к реке, оканчивался металлической катушкой. Женька внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, забросил в воду. Подошел дедушка, покачал головой и сказал: -- Далеко кинул. Рыбу нужно ближе собирать. -- И подтянул катушку за провод поближе к берегу. Лена еще возилась возле ящика. Женька подбежал к ней и закричал: -- Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не вмешивалась! Опять ты на гольянов поставила! Что мы с твоими гольянами будем делать? Кошке на питание? -- Ничего не на гольянов, -- ответила Лена и выпрямилась. -- Я поставила на тайменей. -- Какие же это таймени?! -- возмущался Женька. -- На этом контакте мы всегда собираем гольянов. -- Нет, не на этом, -- упрямилась Лена. -- Много ты понимаешь! -- крикнул Женька и переставил ползунок прибора на другой контакт. -- Да побольше, чем ты, -- запоздало возразила Лена и не совсем уверенно сказала: -- это ты сейчас на гольянов ставишь. Женька только уничтожающе посмотрел на сестру, но промолчал. -- Вот видите, опять спорите, -- вмешался дедушка. -- Сколько раз говорил: напишите над контактами, какой какую рыбу ловит! Вася все внимательней слушал ребят и дедушку и подумал: "Что за ерунда -- контакты ловят рыбу..." Лена покосилась на Васю, капризно надула губы и сказала: -- Но, дедушка, не контакты же ловят рыбу, а ультразвук. И даже не он. Ультразвук только собирает рыбу. Кое-что прояснилось. Ну конечно, кому неизвестно, что кильку, например, ловят с помощью электросвета? Это же знает всякий. Но не всякий знает, что такое ультразвук, и не представляет его роли в ловле рыбы. Вася старался быть равнодушным, хотя он и видел, что Лена молчаливо предлагает разъяснить ему трудную задачу. Но то, что можно сделать один раз, не стоит делать во второй, а тем более надоедать вопросами девчонке. Не мог он сделать этого еще и потому, что не хотел показывать, что на душе у него по-прежнему очень грустно и недоумение не прошло. Но он решил быть твердым и непоколебимым. Все собрались на берегу. Река катила свои прозрачные, чистые волны, подхватывая со дна песчинки, кружа траву и щепочки. Почти по самому дну путешествовали небольшие юркие рыбки -- гольяны, названные так потому, что их бурое, в крапинках тело совсем не имеет чешуи. Чуть выше гольянов, в прибрежных прогретых заводях, стайками юлила рыбья молодь. Крупной, промысловой рыбы видно не было. Но Вася по собственному опыту знал, что она всегда держится на глубине. Как только начал работать ультразвуковой аппарат, гольяны вдруг остановились как вкопанные и, шевеля хвостами и плавниками, часто топорщили жабры, будто прислушиваясь. Вася невольно вспомнил свои рыбалки. Стаи рыб разных пород недвижимо стоят на одном месте, вот так же, как сейчас гольяны, чуть пошевеливая хвостами. Вокруг -- тишина. И вдруг, как по команде, одна из рыбьих стай, вильнув хвостами, исчезает в водорослях. Присмотришься -- а внизу так же спокойно стоит вторая стайка рыб, уже другой породы. Она, кажется, вовсе не заметила, как исчезли соседи. Но вот опять следует неслышная и невидимая команда, и вторая рыбья стая тоже исчезает. "А что ж... Может быть, рыбы тоже переговариваются между собой на своeм рыбьем языке с помощью этого самого ультразвука. Они подают сигналы, а мы их не слышим. Ведь вот у диких гусей, например, есть же сторожевые гуси, которые предупреждают всю стаю, как только заметят опасность. Может быть, и у рыб есть свои сторожа или даже вожаки... Только мы ничего об этом не знаем". Пока Вася думал, Лена толкнула Женьку и сердито сказала: -- Говорила я тебе -- это гольяновый контакт! Видишь, как они заслушались. -- Это еще неизвестно... -- неуверенно ответил Женька. Дедушка остановил их: -- Подождите. Пусть Вася посмотрит. Прошло еще несколько минут. Со всех сторон поверху и понизу стали собираться гольяны -- стаями и в одиночку. Речные струи тревожили их, они сбивались в кучки, но упрямо старались держаться на одном месте, прислушиваясь к удивительным звукам. Гольянов становилось все больше и больше. Дедушка подумал и сказал: -- Готовьте спиннинги, а я сменю контакт. Дедушка пошел к ящику. Вася услышал, как щелкнул контакт, и среди гольянов пробежала дрожь. Они стали двигаться, вначале медленно, несмело, потом все быстрей и быстрей, рыская во все стороны, словно пытаясь разыскать пропавший звук. Вода так и вскипала -- столько гольянчиков сплылось на этот участок реки. -- Ты понимаешь, что произошло? -- возбужденно спросила Лена у Васи. Вася гордо промолчал. -- Дедушка сменил контакт, и в воде сейчас начнет распространяться новый ультразвук. Ведь ты, наверно, знаешь, что одни рыбы пищат, а сами ничего не слышат; другие, наоборот, сами слышат, а пищать не умеют. Ну вот. Но все они прекрасно слышат ультразвук -- это такой звук, который мы, люди, не слышим. Знаешь, им еще металл сверлят, стекло режут, вообще он широко применяется. Вот мы и устраиваем рыбий концерт. Рыба одной породы слышит только звук одной частоты, а другой породы -- другой частоты. Понимаешь? Кое-что Вася уже понимал. Он вспомнил, что полуслепые летучие мыши с помощью ультразвука находят дорогу в ночном лесу и ловят насекомых. Он вспомнил, что комары умеют пищать не только слышно, но и неслышно и даже переговариваться на этом своeм неслышном, комарином языке! Так что ничего удивительного в словах Лены он не увидел. Придумали -- и хорошо! Программа рыбьего концерта сменилась. Зеленоватую, искрящуюся толщу воды, как серебристые молнии, пронизали две огромные, почти в метр длиной, рыбы с красными плавниками. -- Таймени! -- радостно завопил Женька. Дедушка подбежал к берегу и закричал: -- Закидывайте спиннинги! Спиннинги! Тут не утерпел и Вася. Он тоже схватил спиннинг и, чуть размотав катушку, закинул в реку блесну с крючком-тройчаткой. Блесну подхватили речные струи и закружили. Она блистала на неярком, будто затянутом марлей, солнце, как настоящая рыбка. Но таймени не обращали внимания ни на Васину блесну, ни на другие, которые закинули рыболовы. Они продолжали охотиться за беспомощно кружащими на месте гольянами. Ультразвуковая катушка все работала и работала, и в реке стали то и дело мелькать серебристо-зеленые туши тайменей. Они жадно набрасывались на собравшихся сюда и все еще ожидающих продолжения концерта гольянов. Охотничьи страсти разгорались не только у тайменей, но и у рыболовов. Они то и дело перекидывали блесну, стараясь попасть на охотничий маршрут тайменей. Но подводные хищники не обращали на нее внимания. Впопыхах рыболовы не замечали, что их блесна никелированная, блестящая, а таймени ловят бурых, пятнистых рыбок, которые не похожи на блесну. Дедушка махнул рукой и начал ругать Женьку: -- Все перепутал! Конечно, тайменю в обычное время гольяна ни за что не взять, а гольянчик рыбка жирная, вкусная. Вот таймени и бросились на них. -- Ну, дедушка, -- взмолился Женька, -- я же не знал, что контакт не тот! -- "Не зна-ал"! -- передразнила Лена. -- Я ж тебе говорила -- не тот контакт. Накормил тайменей сытным обедом, а теперь хочешь их ловить. Не такие они дураки. Да, ошибка Женьки была слишком явной. Не привлеки он сначала гольянов, голодные таймени обязательно бы бросились на блесну, принимая ее за рыбку. А когда они очутились посредине своего любимого блюда -- гольянов, -- их, конечно, не заинтересует блесна. Пока рыболовы переругивались, доказывая друг другу, что виноват не он, а кто-то другой. Тузик вошел в воду, опустил в нее хобот и стал пить, шумно поводя боками. Внезапно огромный таймень с налету наскочил на толстые, как бревна, ноги мамонта, метнулся в сторону и угодил как раз на хобот. В то же мгновение Тузик согнул хобот крючком и подхватил рыбину под брюхо. Все произошло так быстро, что Вася едва заметил, как над водой взлетел огромный серебрящийся красноперый таймень. Он перелетел через мамонта и тяжело шлепнулся на траву, да так, оглушенный, и застыл. Рыболовы бросились было к тайменю, но тот пришел в себя, оттолкнулся могучим хвостом и взвился в воздух. Все четверо навалились на метровую рыбину, и дедушка, суетясь не меньше, чем внуки, кричал: -- Осторожно! У него зубищи огромные. С большим трудом таймень был укрощен. Шум утих, и все услышали требовательный звонок. Глава одиннадцатая. НА ПОРОГЕ РАЗГАДКИ Дедушка прислушался и посмотрел на машину. Ребята возились с тайменем. Издалека опять донесся звон, и дедушка обратился к Васе: -- Кто-то нас вызывает. Пойдем, Вася, я тебе покажу еще одну вещь. В машине звенел телефон. Дедушка вынул из-под щитка, трубку, нажал на кнопку, и сейчас же зеленоватым светом, вспыхнул маленький экранчик. Дедушка подождал несколько секунд и, когда на экране вырисовался облик молодой и красивой женщины, сказал в трубку: -- Что там такое. Валя? -- Я просто волнуюсь, папа. На дворе сыро, а ребята так легко одеты... Как идет ваша рыбалка? -- Наша -- плохо. Но вот рыбалка нашего нового знакомого -- отлично. Поймали тайменя -- наверно, больше пуда весом. -- А что это за новый знакомый? -- удивилась женщина. -- А вот этот... -- Дедушка притянул к себе Васю, так что его лицо оказалось как раз против экранчика, а потом на минуту задумался и сказал: -- Он не очень новый, и, может быть, даже ты кое-что о нем знаешь... Его зовут Вася Голубев. Василии Николаевич Голубев. Помнишь? Женщина на экранчике вначале удивленно вскинула брови и поджала губы, потом глаза у нее расширились, и она прижала розовую, чуть припудренную мукой руку к румяной щеке и спросила: -- Неужели... Неужели это Николая Васильевича Голубева... -- Да-да! -- перебил ее дедушка и обратился к Васе: -- Ты пойди погуляй минутку. Вася вышел, а дедушка, захлопнув дверь машины, торопливо сказал: -- Слушай, Валя, немедленно сообщи об этом в медицинское управление. Ты же сама видела Васю и можешь подтвердить, что он совершенно нормальный человек. Это редчайший случай, -- и повесил трубку под щиток. Экранчик потух. Вася молча смотрел через блестящее стекло двери на дедушку. Сердце билось толчками. Он понял, что стоит на пороге разгадки своей тайны -- ведь Николаем Васильевичем звали его отца. И еще он понял, что женщина на экранчике хотела спросить, не он ли, Вася Голубев, и есть сын Николая Васильевича. Вася ничего не спрашивал, потому что по глазам дедушки видел, что он собирается сообщить ему всю правду. Но он ошибся. Дедушка опять пригласил его в машину и вкрадчиво заговорил совсем о другом: -- Вот видишь, Вася, в каждой машине установлен такой радиотелефон. Стоит только включить аппарат, и ты можешь набрать нужный номер и вызвать кого хочешь. Но дело не только в этом. Мало того, что ты можешь разговаривать с кем хочешь, -- ты еще можешь и видеть того, с кем ты говоришь, и он тебя видит. И все -- в цвете. Но это, впрочем, не ново. В Москве уже в твое время работали над созданием цветных телевизионных передач. -- Дедушка посмотрел на Васю и стал смущенно покашливать: он видел, что мальчика интересует совсем не радиотелефон. Однако он продолжал: -- А для того, чтобы не перепутать номера радиотелефонов, им присваивается номер машины, на которой он установлен. Если знаешь номер машины, можешь немедленно позвонить в нее -- пусть та машина будет хоть за тысячу километров. Вася упорно, не моргая, смотрел на дедушку так, словно хотел сказать: "Это все интересно, но меня волнует сейчас другое". Дедушка опять смущенно покашлял и, чуть покраснев, продолжал: -- Ты не заметил, что впереди каждого номера машины стоит буква? Они приняты как обозначение длины волны. Набирая на обыкновенном телефонном диске нужные буквы, ты автоматически настраиваешь приемо-передаточный аппарат на нужную волну. А потом уже, когда набираешь номер телефона или машины... -- Скажите, -- перебил его Вася и на мгновение запнулся, не зная, как называть дедушку. -- Скажите, как вас зовут? -- Меня? -- Дедушка почему-то покраснел, словно его поймали на чем-то нехорошем. -- Меня? -- Да, вас. Как вас зовут? И как ваша фамилия? -- Вася смотрел на дедушку не мигая и говорил опять спокойно и тихо. -- Так, значит... -- покашлял дедушка. -- Зовут меня... меня зовут Евгений Алексеевич Маслов. -- Ясно! -- закричал Вася. -- Значит, ты не дедушка, а Женька Маслов из двадцать первой школы! Значит, это ты занимался в кружке "Умелые руки", значит, это ты дрался в вестибюле! Так вот почему ты все знаешь обо мне! Сейчас же рассказывай, что со мной случилось, изобретатель несчастный! Дедушка страшно смутился, стал оправлять свой пиджак и вдруг неожиданно шмыгнул носом и рукавом вытер его. -- А почему я изобретатель? Да еще несчастный? -- попробовал обидеться дедушка, чтобы по привычке детских лет перехватить инициативу. -- Конечно, несчастный! В кружке ничего не мог сделать толком -- даже модели высотного дома не закончил -- и теперь занимаешься неизвестно чем. -- Почему -- "неизвестно чем"? Я, брат, очень интересными делами занимаюсь, -- опять почему-то покраснел дедушка. -- А ты думаешь, что это я ультразвук выдумал, -- так нет. Не я. -- Разве ультразвук выдумывают! Эх ты, изобретатель... Дедушка, конечно, не понимал, почему Вася с таким упорством называл его изобретателем, и ему почему-то это казалось обидным -- ведь в свое время, в школе, именно так называли самого Васю. И дедушка никак не хотел меняться с ним ролями: -- Брось, Васька! И ультразвуковую катушку не я изобретал. Понял? И вообще хватит. Вот теперь Вася совершенно не сомневался, что перед ним пятиклассник Женька Маслов, который, пока еще совершенно непонятным образом, прикинулся дедушкой. Вася злился уже не на шутку. Подумать только, как ему приходится мучиться, разгадывая собственную судьбу, а этот Женька замаскировался и ничего ему не говорит! А он, как дурак, еще мечтал стать помощником этого "гениального изобретателя". Вот уж, действительно, поспешишь -- людей насмешишь! -- Женька! Говори сейчас же, что со мной случилось! Где Сашка Мыльников? Где папа и мама? Все говори! Вася даже сжал кулаки: он был уверен, что с Женькой Масловым иначе не договоришься -- тот всегда был довольно вредным парнишкой. Но дедушка не протестовал. Он как будто даже согласился с Васиным превосходством -- все-таки, что ни говори, а Вася Голубев был старше Женьки Маслова на целый класс. Миролюбиво и даже заискивающе он ответил: -- Я тебе все расскажу. Ты не волнуйся. История, правда, получается таинственная, но я тебе потом расскажу. -- Нет! Это ты брось! Ты сейчас рассказывай! Пятиклассник 21-й школы Женька Маслов потер морщинистыми руками пылающие щеки в красных прожилках, погладил остатки седых волос на голове и неуверенно сказал: -- Я думаю, что лучше всего сначала поехать в город. Там ты все поймешь... -- А я хочу все знать сейчас же! -- Мало ли что ты хочешь. -- Женька!.. -- угрожающе сказал Вася. -- Вот что, Вася Голубев: ты все-таки не забывайся! Был я Женькой, а теперь в честь того Женьки назван другой Женька Маслов -- вон он с тайменем возится. А я теперь тебе Евгений Алексеевич. Понятно? Как-никак, а я старше тебя ровно на полсотни лет... Точнее, на сорок девять. -- На сколько? -- широко раскрыл серые глаза Вася. -- На сколько? -- На сорок девять, -- невозмутимо ответил дедушка. -- И ты теперь меня будешь слушаться во всем. Сказано: поедем в город -- и поедем... Женя, Лена! -- крикнул он. -- Мама звонила -- собирайтесь. Сейчас поедем. -- А мамонта с собой возьмем? -- спросила Лена. Дедушка закашлялся. Мамонт -- обстоятельство непредвиденное. Даже сообщая своей дочери о Васе, он как-то упустил это из виду. -- Вася, -- спросил он, -- ты поедешь на мамонте или мы его оставим здесь, а потом приедем за ним? Но Вася не слышал дедушкиного вопроса. Он сидел в машине и плакал. Слезы лились сами по себе, и он даже не замечал их. Он только тихонько, почти беззвучно шептал: -- Мама, мамочка... Дедушка посмотрел на Васю, смущенно потер лысину и, тряхнув головой, пробормотал: -- Гм... да, положение... Глава двенадцатая. ВО ВСЕМ ВИНОВАТ ЗУБ Через некоторое время дедушка принял решение: -- Тузика оставим здесь, а потом приедем за ним. -- Но ведь он убежит, -- сказала Лена. -- А что же делать? -- развел руками дедушка. -- Нас он не послушает, а Вася... Васе сейчас не до мамонта. -- А что с Васей? -- тревожно спросила Лена. -- Видишь ли... я же говорил, что здесь тайна, -- вот она постепенно и раскрывается. -- И, заметив нетерпеливое движение девочки, остановил ее: -- Не спеши -- все узнаешь. Когда попадем домой, я все расскажу. Дедушка ушел искать убежище для мамонта, а Лена бросилась к машине, открыла дверцу и растерянно остановилась: она еще никогда не видела, чтобы мальчики, да еще такие смелые, каким показался ей Вася, плакали так безутешно. Он даже не оглянулся, когда открылась дверца, а только всхлипнул. Лена решительно убрала под тюбетейку выбившиеся светлые пряди волос. Готовясь как следует пристыдить Васю, она взглянула на него укоризненно и поджала губы. Но Вася опять всхлипнул. Лена только вздохнула поглубже и промолчала. Чем дольше она молчала и смотрела на Васю, тем быстрее проходила ее решительность. Она почувствовала, что в уголках ее глаз почему-то защипало, дышать носом стало трудно, и она беспомощно открыла рот. Вася, конечно, заметил Лену, но он не мог сразу же совладать с собой и поэтому некоторое время плакал уже нехотя, по инерции: разогнался и никак не мог остановиться. Но на конец усилием воли он заставил себя успокоиться и спросил у Лены: -- Слушай, какой сейчас год? -- Где -- какой год? -- не поняла Лена. -- Ну, вот здесь. Где мы сейчас, -- уточнил Вася. -- А он везде одинаковый, -- растерялась Лена. -- Тем более... -- уже начинал злиться Вася: на себя за то, что он так плакал, на Лену за то, что она видела, как он плакал, и за то, что она такая непонятливая. -- Тем более. Неужели ты не знаешь, какой сейчас год? -- Ну, пятый... -- Какой, какой? -- Пятый, -- уже твердо сказала Лена. Вася недоверчиво покосился на нее и разозлился еще сильнее. Ему показалось, что Лена шутит над ним. -- Слушай, а тебе сколько лет? -- Мне? Двенадцать. -- Так почему же сейчас пятый год? В каком же году ты родилась? -- Я? -- Лена все больше удивлялась и даже чуть растерялась. Она никак не могла понять, что от неe хочет Вася. -- Я родилась в 1993 году. -- В каком, каком? -- опять переспросил Вася и побледнел. Он решал новую, совершенно невероятную и очень мучительную для него задачу. -- В 1993 году. -- Значит... значит, сейчас 2005 год? -- Ну да, -- совсем растерялась Лена. -- Я так и сказала -- пятый. Слезы опять покатились по Васиным щекам, и, как он ни старался успокоиться и "рассуждать логически", из этого ничего не получилось. Как только Лена увидела новый приступ Васиного горя, она поняла, что и ей самой очень хочется плакать. А когда ей что-нибудь хотелось, она обязательно это делала. В машину заглянул наконец Женька. Он увидел, что Вася и Лена сидят рядом и дружно плачут, Женька открыл рот и испуганно спросил: -- Что случилось? Ему никто не ответил. Вася только скрипнул зубами, но сейчас же новый поток слез покатился из глаз. Дело в том, что Вася слишком сжал зубы, и коренной зуб с дуплом невероятно заныл. Лена громко всхлипнула и уткнулась в платок. Женька тоже растерялся и на всякий случай потер кулаком глаза. -- Дома что-нибудь? -- спросил он, но Лена отрицательно покачала головой. -- Потеряли что-нибудь? Вася, у которого зуб болел все сильней, пробурчал: "Нет", и вытер слезы. Женька вспомнил странное поведение Васи в электронке и, перестав тереть глаза, подозрительно спросил: -- Вася заболел? -- Дурак! -- Вася окончательно рассердился на себя, на Женьку и на свой зуб. -- Неужели ты не понимаешь, что я пролежал замерзшим пятьдесят лет! -- Сколько, сколько? -- вскричал Женька, а Лена разом перестала плакать. -- Пятьдесят лет! Ты это понимаешь? Женька не понимал, но на всякий случай присвистнул и с уважением, почти с завистью сказал: -- Вот это да! Здорово! Пятьдесят лет... -- и попытался уточнить: -- Ты вместе с мамонтом замерзал? -- Дурак! -- уже спокойней повторил Вася, и слезы перестали капать, но зуб еще ныл. -- Мамонт же доисторическое животное. А я... я -- исторический... -- Слушай, я ничего не понимаю, -- честно признался Женька. -- Я сам... -- начал было Вася, но, почувствовав, что у него опять навернулись слезы, сжал зубы и вскрикнул: -- Ой! -- Ты чего? -- наклонилась к нему Лена. -- Зуб вот еще... -- А-а! -- понимающе сказала Лена и окончательно успокоилась: от зубной боли плачут не только мальчишки, но даже взрослые -- это такая боль, хуже которой не бывает. И странно, она, жалея Васю, уже снова верила, что он