оклинать все звездные войны, вместе взятые, и ждать, когда тот же стройбат отстроит наверху дополнительные хранилища с прямым входом на базу. И от этого ожидания настроение командира, естественно, не улучшалось. Кроме инопланетного мусора на подотчетной подполковнику территории, настроение командира базы здорово ухудшали бессистемные появления в бункере Черментатора. Последняя выходка диверсанта из другого времени вообще ни в какие ворота не лезла. Пробил стену, сломал дорогостоящую видеокамеру и едва не сорвал крайне важный допрос. Хорошо, что доктор Гобе, обладавший отличной памятью, смог запомнить гиперпространственные координаты Трунара, а то и вовсе беда бы была. Начальство и так устроило Раимову разнос за "несвоевременное оснащение помещений системами безопасности и слежения", а лишись подполковник из-за этого еще и с тяжким трудом добытых координат, мог бы и с недавно полученными погонами расстаться. А от этого у офицеров иногда бывает бессонница. В общем, за полтора часа до подъема Раимов пребывал в крайне отвратительном настроении. Он шлялся по базе из угла в угол, пытаясь подсчитать, какой объем складских площадей потребуется для того, чтобы вывезти наконец-то из бункера захваченное на Марсе инопланетное оборудование. Из-за бессонной ночи голова подполковника плохо соображала, и он постоянно путался в своих расчетах. Зато с ушами у Раимова, как всегда, все было в полном порядке. Поэтому шум голосов в актовом зале подполковник услышал и застыл у двери. -- Ну и что ты ко мне прицепился?! -- возмущался Пацук, обращаясь к неизвестному. -- Ну что тебе от меня надо?.. А вот то, что Раимов услышал в ответ, заставило подполковника подпрыгнуть на месте и зашарить по поясу в поисках кобуры с пистолетом. Персональным, лазерным, единственным и неповторимым. Оружие подполковник не нашел, поскольку и не носил его уже пару сотен лет, зато на поясе отыскался прибор дистанционного управления, позволяющий Раимову включать общую тревогу, находясь в любой точке бункера. Сжав его в руке, подполковник прислушался. -- Вопрос понят. Варианты ответа: "Пошел в задницу". "Сам пошел в задницу" и "Иди ты в задницу, не знаю я ничего". Интерпретировать, -- скомандовал сам себе Черментатор и сменил голос с механического на вполне человеческий: -- Говорю же, Микола, не помню я! То ли во время запроса файлы повредились, то ли эти менты проклятые опять нужный объем информации по заданию не загрузили. Там у них, в Управлении путешествий во времени, новенький программист. Внук вашего Харакири. Так вот, он весь в дедушку пошел и вместо того, чтобы выполнять непосредственные обязанности, все время что-то изобретает. Может, действительно забыл полностью программу загрузить. А знаю я только то, что мне что-то нужно с тобой и с Сарой сделать. Убить, что ли?.. -- Я тебе сейчас дам "убить"! -- рявкнул в ответ Па-цук. -- Рога-то мигом посшибаю. Будешь свои волны ушами ловить... Микола с Черментатором о присутствии под дверью подполковника, естественно, ничего не знали. Поэтому и разговаривали совершенно спокойно. Причем даже не стеснялись видеокамеры. Хотя чего ее стесняться, если она не функционирует. То есть работать видеокамера работает, но передает на пульт управления изображение и звук, записанные в абсолютно пустом зале. Это изобретательный Микола заставил Черментатора сделать соответствующую запись, подключиться к видеокамере и передавать Раимову несуществующую картинку. Оба правонарушителя оказались в актовом зале сразу после того, как Черментатор провел допрос мурланта и пошел перезагружать операционную систему. Пробившись через стену в коридор, киборг у следующего поворота коридора нос к носу, лоб в лоб столкнулся с есаулом, возвращавшимся в кубрик из тренажерного зала после отработки на беговой дорожке очередной партии внеочередных нарядов. У Черментатора от удара о голову Пацука стряхнулась какая-то микросхема, и он вдруг вспомнил, что именно для встречи с есаулом и был послан в прошлое. О чем сразу Пацуку и сказал. С одной стороны, Микола как верный присяге, уставу и командиру солдат должен был бы немедленно провести задержание Черментатора в соответствии с полученным от Раимова приказом. С другой стороны, приказ о задержании киборга подполковник отдавал не ему, а Шныгину, который почему-то с Черментатором лбом не столкнулся. Ну а если ни одну, ни другую сторону не брать в расчет, Пацуку было просто интересно понять, чего от него этому зеленому рогоносцу нужно. О чем он, естественно, Черментатора и спросил. Тут же завязалась живая дискуссия. Стоит отметить, что спорил один Черментатор, но сам с собой и очень, знаете ли, ожесточенно. В результате этого горячего диспута в голове киборга что-то закоротило. Дым повалил из носа, ушей и непрестанно ругающейся пасти чертообразного робота. Пару минут Черментатор совершенно спокойно дымился, а затем заявил, что потерял память и нуждается в мелком ремонте и перезагрузке. Пацук ничего умнее, чем запихнуть киборга в пустующий актовый зал, придумать не смог. Предварительно, правда, пришлось повозиться с видеокамерами, чтобы незаметно протащить Черментатора во временное укрытие, но обманывал начальство Пацук исключительно из любви к достоверной информации. Микола просто подумал, что "сдать" начальству киборга никогда не поздно. Но если при этом удастся выяснить, зачем именно он появляется на базе "икс-ассенизаторов", доблесть есаула будет оценена куда выше. Вот поэтому Черментатор и оказался в актовом зале, где проводил перезагрузку и мелкий ремонт почти до утра. -- Ну, хорошо! Ты не помнишь, что именно хотел сделать со мной и с Сарой, -- обреченно вздохнул Пацук. -- Но хоть то, зачем ты вообще в нашем времени появляешься, в твоей железной башке сохранилось? -- Вопрос понят. Варианты ответов: "Да", "Нет", "Возможно", "Невозможно" и "Пошел в задницу, я тебе уже все сказал". Интерпретировать, -- пробормотал Черментатор и хотел было переключить голос, но Ми-кола его перебил. -- Слушай, уродец хвостатый, -- рявкнул есаул. -- Если ты меня еще раз куда-нибудь пошлешь, то заблудишься сам! Далеко и надолго! -- Во-первых, башка у меня не железная, а из особого сплава, изготовленного на основе инопластика, -- не обратив на реплику Пацука внимания, продолжал Черментатор. -- А во-вторых, Микола, милиция, это тебе не Билл Гейтс. Финансирование у нас ограничено, и, как следствие, помнить всю информацию я не могу. Мне по уставу положено постоянно иметь в голове общеобразовательную программу, преподаваемую ученикам начальной школы и Высшей милицейской академии. Кроме этого, я просто обязан хранить в памяти базу данных на всех преступников. Причем с фотографиями "фас-профиль", отпечатками пальцев, кодом ДНК и лазерным снимком сетчатки глаза. На все остальное места почти не остается. Вот мне и подзагружают новую информацию каждый раз перед очередным заданием. Сейчас у меня была задача что-то сделать с тобой и с сержантом Штольц. -- И что? Что именно? -- простонал Пацук. -- Хрен ее знает, -- обреченно ответил киборг. -- Сейчас подумаю, что вообще с вами можно сделать, а затем самостоятельно выберу. -- Я тебе сейчас выберу! -- завопил есаул. -- Лучше вали обратно в светлое будущее. Уточнишь, что именно тебе поручали, потом вернешься и доложишь. Лично мне! Ясно? И поторопись. Мы в любой момент можем на Трунар отправиться. -- Будет исполнено, -- неожиданно легко согласился киборг. -- Провожу настройку системы, активизирую программу по возвращению в отдел. -- А вот с этим придется повременить, -- раздался позади беседующей парочки грозный голос. Пацук и Черментатор обернулись. В дверях стоял, естественно, Раимов. Но о том, что это естественно, ни тот ни другой, конечно, не знали. -- Пацук, с тобой мы побеседуем чуть позже, -- усмехнулся подполковник, сжимая в руке пульт дистанционного управления. -- А сейчас приказываю немедленно задержать этого бандита за незаконное проникновение на правительственный объект. -- Так точно, товарищ подполковник. Я этим и занимаюсь, -- вытянулся в струнку есаул, а затем, повернувшись к Черментатору, прошептал: -- Сделай что-нибудь или я тебя арестовывать буду! Черментатор секунду вопросительно смотрел на Пацука, затем чуть заметно кивнул головой и сунул хвост в электрическую розетку. А еще через секунду бункер погрузился во мрак. Есаул заорал и начал пинать ближайшее кресло, имитируя звуки ожесточенной драки. Раимов тоже заорал, но в отличие от подчиненного ничего не имитировал, а просто ругался матом, враз восстановив весь свой словарный запас. Подполковник непрестанно нажимал кнопку на пульте дистанционного управления, пытаясь включить сигнал тревоги, но она без электричества почему-то не срабатывала. Несколько секунд этот кавардак продолжался, а затем под потолком вспыхнули багровые лампы аварийного освещения и завыли тревожные сирены. Пацук мгновенно свалился на пол, не забыв по дороге расцарапать лоб, а подполковник завертелся на месте, выискивая, куда запропастились Черментатор с его подчиненным. Пацук, естественно, на крики командира не отзывался, старательно изображая полную потерю сознания. Зато этот призыв услышали остальные. Ганс Зибцих, любивший просыпаться еще до сигнала "Подъем", к тому моменту, когда в бункере погас свет, лежал с открытыми глазами и удивленно наблюдал за пустой койкой Пацука, раздумывая, когда же есаул вернется из туалета... А куда еще Микола в такую рань мог деться? Не в самоволку же умотал?! Когда погас ночник, ефрейтор мгновенно понял, что произошло что-то экстраординарное. Мгновенно сменив горизонтальное положение организма на вертикальное, он начал тормошить сослуживцев. И к тому времени, когда взвыла сирена, "икс-ассенизаторы" были уже на ногах. Много времени для того, чтобы выскочить в главный коридор, бойцам не потребовалось. И первое, что они услышали там, были вопли Раимова, матерившего всех на свете и тщетно зовущего Пацука. -- Ганс, Сара, быстро марш в оружейную! -- мгновенно среагировал на крики старшина. -- Мы с Джоном -- в актовый зал. Похоже, с нашими что-то случилось. -- И рявкнул, глядя на замешкавшихся Зибциха и Штольц: -- Да пошевеливайтесь вы, еври бади, олухи! Ганс с Сарой тут же метнулись в одну сторону, а Шныгин с капралом бросились в другую. Около дверей актового зала оба здоровяка остановились и, обменявшись взглядами, сделали одновременный глубокий вздох. Затем старшина пинком выставил дверь, а Кедман бросился вперед, перекатившись через голову и скрываясь за последним рядом кресел. Шныгин влетел следом и, не глядя по сторонам, помчался в противоположном направлении, отвлекая внимание возможного противника на себя. Капрал тем временем должен был оценить ситуацию и решить, как именно нужно действовать. Чем Кедман и занялся немедленно. -- Сергей, тормози! -- крикнул он, поднимаясь из-за кресел. -- Тут только господин подполковник. -- И повернулся к командиру. -- Что случилось, сэр? -- Что случилось, мать вашу в берлогу, медведю в тренеры по спячке?! -- заорал Раимов. -- Тут Черментатор, будто у себя дома, разгуливает и бойцов ворует, а вы дрыхнете... -- Что он украл, сэр? -- оторопел Кедман. -- Не "что", а "кого"! -- рявкнул подполковник. -- Пацук пропал. Только что был здесь вместе с этим чертовым роботом, а теперь ни того, ни другого нет. Что я начальству докладывать буду?! -- Что есаул Пацук жив и здоров. Или, по крайней мере, не умер, -- предложил Шныгин и под удивленным взглядом Раимова поднял есаула с пола. -- Жив. Только в отключке, блин. Похоже, как следует в лоб получил, еври бади... Микола пару секунд для приличия продолжал прикидываться трупом. Но затем, когда старшина стал явно перебарщивать с воодушевляющими пощечинами, соизволил прийти в себя. Еще пару секунд есаул упорно делал вид, что не понимает, где находится и что с ним происходит. А затем Раимов, увидев Зибциха и Сару, вбежавших в актовый зал практически в нижнем белье, но с оружием в руках, догадался наконец выключить сирены. -- Так, бойцы, -- обратился подполковник к вошедшим, -- прочешите бункер. Может быть, Черментатор еще не ушел. А вы, -- Раимов повернулся к Кедману и старшине, приводящим есаула в чувство, -- тащите этого голубчика под ледяной душ. Через минуту он мне нужен бодрым и полным сил. -- Не нужно душа, -- со стоном отреагировал Па-цук, никогда не считавший себя "моржом". -- Я уже в порядке. -- Нет уж! -- возразил Раимов. -- Тащите его в душ, говорю. А то, как я посмотрю, у парня слишком театральное настроение. Он решил нам Анну Каренину на рельсах исполнить. Мать его к Михалкову новый сценарий для "Сибирского цирюльника" писать! -- Ты чем его так достал? -- шепотом поинтересовался у Пацука Сергей. Тот в ответ лишь отрицательно качнул головой. -- Легко вам говорить, товарищ подполковник, -- буркнул Микола, но стонать перестал. -- Вы же не знаете, как воно бывает, когда черт рогами тебе в лоб бодается. Только что вы ангела в юбке представляли, а тут бац, и на лбу чьи-то рога ощущаете... -- Отставить р-разговорчики, -- прорычал командир базы. -- Докладывай, что вы тут с Черментатором делали. -- Что-что. Любовь крутили! -- рявкнул в ответ есаул, заставив отвалиться вниз от удивления челюсти старшины и капрала. -- Вот вы, товарищ подполковник, вечно меня во всех смертных грехах обвиняете, а я, между прочим, опасную работу выполнял. Думаете, легко нормальному человеку робота арестовать? -- Ты мне тут арапа не заливай... -- начал было возмущаться Раимов, но Микола его перебил. -- Ну, вот! Опять напраслину возводите, -- обиженно проговорил он и повернулся к Кедману. -- Джон, разве я что-нибудь на тебя лью? -- Не-ет, -- растерянно протянул тот в ответ, и тут Раимов, уже и без того пребывавший в плохом настроении, просто взорвался. -- Мо-олчать!!! -- заорал подполковник так, что даже мурланты, спокойно дремавшие в корпусе для военнопленных, проснулись и от этого грозного рыка как по команде встали по стойке "смирно". -- Вы что, мне тут цирк устраивать решили?! -- после глубокого вдоха продолжил крик Раимов. -- В дисциплинарный батальон захотели? Горите желанием на Луне в охране китайских колонистов служить? Страх, ум честь и совесть нашей эпохи потеряли?! Я вас сейчас научу свободу любить! Упор лежа принять. Двести отжиманий, марш!.. -- Ну, Сало, я тебе, блин, еще скажу спасибо и за сегодняшнюю побудку, и за эту утреннюю зарядку! -- пообещал старшина, выполняя команду подполковника. Микола в ответ лишь фыркнул. Впрочем, расстраивался Шныгин зря. Раимов, слегка поостыв, понял, что погорячился, и распоряжение свое отменил. Правда, к этому времени тройка бойцов уже успела отжаться от двадцати до пятидесяти раз в зависимости от хитрости исполнителя. Но двадцать и пятьдесят -- это все же не двести. Остаться в живых при таких физических нагрузках спецназовцы были в состоянии и встали на ноги. При этом есаул намеренно сопел так, будто сделал уже сто пятьдесят восемь отжиманий самое малое. -- Последний раз приказываю, агент Пацук, выкладывай, что вы тут с Черментатором делали, -- сквозь зубы проговорил подполковник. -- И не вздумай меня дурить. Я полчаса под дверью стоял и очень многое услышал. Очень многое -- это еще не все. Более того, если человек просит о чем-то рассказать, значит, он сам о предмете своих расспросов имеет крайне слабое представление. Микола это знал, но не учитывать то, что Раимов мог слышать какую-то часть его разговора с Черментатором, просто не мог. Тем более, чтобы заподозрить неладное, командиру было достаточно услышать последний обмен фразами. Что, собственно говоря, и произошло! Безбожно врать Пацук не мог. Но никто не мешал ему ограничиться полуправдой, которая, как известно, и есть самая лучшая ложь. В принципе, Микола был полностью откровенен с командиром, говоря, что задержал Черментатора, пытаясь выведать все главные буржуинские тайны. Вполне логично болтливый Пацук смог объяснить и то, почему хотел киборга отпустить. Дескать, знал, что тот вернется прямо к нему. А вот о ловушке, которую он собирался организовать напичканному информацией Черментатору по возвращении робота на базу "икс-ассенизаторов", украинец соврал. Не собирался Пацук никого ловить. Все-таки Черментатор им однажды жизнь спас. И не мог Микола позволить, чтобы после этого их спасителю вытащили из головы мозги, пусть и электронные, и отдали на растерзание излишне любознательному Харакири. Раимов, конечно, догадывался, что есаул что-то недоговаривает, но понять, что именно, подполковник не мог. Полчаса он пытал Миколу, заставляя повторять отдельные фрагменты рассказа, задавая коварные, как ему казалось, вопросы и придираясь к мелочам. В итоге Раимов довел сам себя до того, что стал считать объяснения Пацука вполне правдоподобными. И отчасти помогло этому то, что, не задержав Черментатора, есаул нарушил приказ командира и, как следствие, подлежал немедленному списанию с базы. А делать этого подполковник не хотел. Во-первых, Пацук, хоть и проявлял излишне часто неуважение к начальству, был отличным солдатом. А во-вторых, командование что-то замышляло. Опытный вояка Раимов это чувствовал шкурой и не хотел ослаблять группу перед грядущими событиями. Но вот чего подполковник точно не знал, это того, что замыслы командования откроются так скоро. К тому моменту, когда Раимов закончил наконец допрашивать Пацука, в актовый зал вернулись Зибцих и Штольц. Они прочесали всю базу, за исключением спален ученых и корпусов военнопленных, и нигде не обнаружили ни малейших признаков присутствия Черментатора. Подполковник, выслушав их доклад, горестно вздохнул и отпустил всех бойцов в кубрик, приказав приводить себя в нормальный уставной вид и готовиться к зарядке. Однако не успела вся группа во главе с командиром выйти из актового зала, как навстречу им попался взъерошенный и испуганный Харакири. -- Господин подполковник, -- поздоровавшись со всеми, проговорил японец. -- Вам звонят из Министерства обороны. -- Спасибо, Харакири-сан, -- поблагодарил его Раимов и помчался в сторону штаба. Однако, сделав пару шагов, застыл. -- Позвольте, а вы откуда знаете, что мне звонят? И почему решили, что это из министерства?! -- Э-е... Это долгая история, -- стушевался не умевший врать Хиро. -- Вы ответьте на звонок, а потом я вам все объясню. -- Ну уж нет! -- загрохотал подполковник. -- Хватит с меня этих "потом". Сначала поставщики обещают "потом" дослать аппаратуру видеонаблюдения, а меня начальство за это по всем пунктам устава имеет. Затем "потом" обещают дополнительные хранилища построить, а база тем временем превращается в свалку мусора. Пацук вон тоже "потом" мне объяснит, что они тут с Черментатором делали, а киборг между тем успел смыться. А теперь и вы, Харакири-сан, "потом" мне рассказать хотите, что в штабе делали?! Не выйдет. Или сейчас все скажете, или через два часа самолет вас отвезет в такое тихое местечко, где вы до конца войны с пришельцами будете исследовать радиолы "Рекорд"! Пока подполковник говорил, японец как-то все больше и больше скрючивался и, казалось, становился меньше ростом. К тому же он жутко краснел, становясь похожим на стручок перца. Болгарского. Бойцы, застыв за спиной командира, с интересом наблюдали, как Раимов устраивает разнос гражданскому лицу, и пытались найти различия между этим процессом и наказанием военнослужащего. В итоге все единогласно решили, что за исключением обращения на "вы" один нагоняй от другого в исполнении Раимова ничем не отличается. Ну а Харакири эти выводы, естественно, не интересовали. Он потихоньку сгорал от стыда. -- Извините, Раимов-сан, но в штабе я не был, -- наконец смог из себя выдавить японец. -- Дело в том, что я немного усовершенствовал своего тамагочи, сделав его самообучающимся. На ночь я его оставляю подключенным к компьютеру. Для усвоения общеобразовательной программы, так сказать. Вообще-то ночью ему положено спать, но сегодня мой Тубик проснулся рано и через мой компьютер подключился к вашей телефонной линии. И даже умудрился ответить на звонок, поскольку вы трубку долго не снимали. -- Что-о-о?! -- взревел Раимов. -- Что он сделал? -- О-о, ничего страшного, -- натянуто улыбнулся Харакири. -- Он просто сказал, что командир, то есть вы, пошли с обходом по территории, и сейчас он попытается вас найти. Потом Тубик разбудил меня, и я побежал за вами. -- Хм, -- потерял весь запал Раимов и даже, кажется, слегка повеселел. -- Значит, усовершенствовали свою игрушку, говорите? Надеюсь, не так, как когда-то танк? -- Нет-нет! -- торопливо возразил японец, при этом покраснев еще сильнее, хотя последнее казалось абсолютно невозможным. -- Никакой технологии пришельцев. Просто новейшая компьютерная программа. -- Что ж, это хорошо! -- широко улыбнулся подполковник. -- Тогда мы найдем вашей игрушке работу. Подключите ее к моему компьютеру, и пусть она на звонки отвечает, когда я в штабе отсутствую. -- А затем Раимов посмотрел на бойцов: -- Что застыли? Марш в кубрик. У вас до зарядки полчаса осталось. И потом пусть некоторые не говорят мне, что не успели накраситься! После этой фразы все расстались. Раимов помчался в штаб, отвечать на звонок из министерства, а бойцы пошли в кубрик, сочувственно посмотрев на впавшего в ступор японца. Сколько именно времени Харакири проторчал в коридоре, осталось неизвестно. Поскольку события дальше стали развиваться совсем не так, как первоначально планировалось командиром базы. -- Микола, притормози, -- придержал Пацука старшина, как только "икс-ассенизаторы" оказались в помещении личного состава. -- Пошли душ примем. -- И увидев вытянувшуюся от удивления физиономию есаула, пояснил: -- Не тупи, блин. Потолковать по душам надо. -- О чем вы с Черментатором говорили? -- поинтересовался Шныгин у Пацука, как только они оказались в душевой. -- Так я уже Коннику все сказал, -- пожал плечами украинец. -- Ты эту пургу командиру гнать будешь, -- фыркнул старшина. -- Он с тобой под пули не ходил. А вот я тебя как облупленного знаю! -- Ты тоже со мной под пули не ходил, -- буркнул есаул. -- Пришельцы огнестрельным оружием не пользуются. -- Сало, ты отмазки не лепи, блин, -- отмахнулся Шныгин. -- О чем вы с этим чертом говорили?.. Пацук на секунду задумался, а затем все-таки решил, что стоит рассказать старшине о желании Черментатора что-нибудь сотворить с ним самим и с Сарой, но сделать это не успел. На базе вновь взревели сирены тревоги, а затем во всех без исключения помещениях послышался голос Раимова. -- Зарядка отменяется, -- пророкотал подполковник. -- Экстренная ситуация. Всему личному составу базы явиться в актовый зал на общее собрание. На прибытие даю ровно пять минут. Время пошло! -- Репа, потом обо всем поговорим. Ладно? -- облегченно вздохнул есаул, избавленный от необходимости рассказывать о непонятных, потому и не очень приятных вещах, и стрелой вылетел из душа. Шныгин огорченно сплюнул и помчался следом за украинцем. Глава 2 Единственный во вселенной шар, с которого не падают бутылки водки. Единственное место на этом шаре, где живут абсолютно непьющие солдаты. То, что не по своей воле, в расчет не принимается! Единственное в этом месте время, которое никак не удается определить. "Местное" называется. На общем собрании Раимов говорил, как всегда, долго и нудно. Не брезговал тем, чтобы использовать в своей речи такие избитые до полусмерти писателями, журналистами и политиками выражения, как "вступление в новую эру", "долг перед человечеством", "высокая честь" и прочие измордованные в кровь штампы. Его слушали, кивали и ждали очередного сообщения о появлении недобитых пришельцев где-нибудь под Стамбулом или Махачкалой, а дождались иного -- Раимов объявил об экспедиции на Трунар. Тут все и сели!.. То есть на креслах все сидели и до этого. А вот после фразы подполковника о начале подготовки к полету на родину инопланетян сели... Нет, не в тюрьму, не в лужу, не на кол, не на ежа... Хотя последнее более соответствует действительности, так как присутствующие на собрании получили аналогичный по эмоциональным ощущениям шок. Нет, конечно, особо прозорливые личности, такие, как Шныгин, конечно, предполагали, что лететь на Трунар придется. Они даже видели себя в составе батальонов спецназа, наглядно демонстрирующими наглым пришельцам места зимовок раков. Но того, что отправиться на планету пришельцев придется так быстро, в таком составе и с такой миссией, предположить даже Раимов не мог. Не говоря уже о более далеких от Министерства обороны -- и в буквальном, и в переносном смысле слова -- спецназовцах. Командир базы "икс-ассенизаторов" догадывался о том, что после получения координат выхода из гиперпространства в окрестностях Трунара его бойцов непременно пошлют на разведку. При этом в состав экспедиции могут быть включены и ученые, и сам Раимов. Но вот то, что вместе с бойцами полетят пленные мурланты, подполковнику не снилось даже в страшных снах. Однако с начальством, как известно, спорить невозможно. Да и кто лучше местных жителей поможет организовать военный переворот на чуждой людям планете?! Именно переворот! Дословно директиву командования желающие могут прочитать в архивах ФСБ России. Если им ее, конечно, кто-нибудь даст. В общих чертах "икс-ассенизаторам" предписывалось, используя связи военнопленных пришельцев с оппозицией на Трунаре, раз и навсегда ликвидировать угрозу вторжения инопланетян на Землю и способствовать установлению дипломатических и прочих отношений с чужой цивилизацией. Для подготовки к началу беспрецедентной в истории человечества экспедиции мудрое командование отвело "икс-ассенизаторам" аж два дня. Поэтому на базе начался настоящий бардак, едва не заставивший Раимова слечь с инфарктом. Зубов с Харакири, оставив в покое захваченное оборудование недостроенного марсианского координатора инопланетян, бросили все силы на подготовку одного из космических кораблей пришельцев к дальнему перелету. Бойцы с утра до позднего вечера метались между тренажерными залами, Центром подготовки космонавтов и кабинетом Гобе, превратившись из почти дисциплинированного подразделения в диких, вечно спешащих почти гражданских лиц с бешеными глазами. И все это -- за какие-то несколько часов! В общем, к бардаку материальному, воцарившемуся на базе "икс-ассенизаторов" после захвата марсианского опорного пункта пришельцев, добавился еще и беспорядок дисциплинарный. Раимов совсем ошалел, а тут еще в бункер начало прибывать спецснаряжение для экспедиции в виде бесчисленных коробок с водкой, коньяком, ликером, вином и прочими алкогольными изделиями. Складировать это, с позволения сказать, "снаряжение" было некуда и некому. И для решения проблемы с рабочей силой Раимову пришлось задействовать роту стройбатовцев, которые временно размещали спиртное в коридорах базы. Подполковник начал тихо сходить с ума, пытаясь контролировать сохранность ящиков с алкоголем и инкогнито бойцов. И неизвестно, чем бы закончилось это тяжкое испытание для психики командира "икс-ассенизаторов", если бы не Хиро Харакири. Хоть японец и был загружен работой на летающей тарелке, не выполнить распоряжение Раимова относительно подключения Тубика к компьютеру командира базы он не мог, поскольку был воспитан в строгой дисциплине и в духе безграничного уважения старших, что для японцев -- в порядке вещей. Но он не мог и пожертвовать крайне ценным чипом, чудом сохранившимся после уничтожения слишком умного танка. Пришлось Харакири искать выход из трудного положения, и он его отыскал. Хиро просто создал клон чипа Тубика, но запрограммировал его на вполне определенные функции. Новый электронный секретарь подполковника должен был не только отвечать на звонки, но и вести наблюдение за базой в то время, когда Раимов в штабе отсутствует. А обо всех происшествиях новоиспеченный заместитель был обязан докладывать по рации, настроенной на определенную волну, непосредственно командиру. Харакири оснастил подполковника миниатюрной переносной рацией, вставил мини-динамик в ухо Раимову, прикрепил к его горлу крошечный микрофон, и все проблемы были решены. Новый секретарь вел неусыпное наблюдение за каждым помещением базы, анализировал любую ситуацию и в случае необходимости передавал информацию подполковнику. Теперь Раимов, даже принимая на аэродроме спиртное, мгновенно узнавал, кто и где сует нос не в свое дело, тут же включал микрофон и по громкой связи высказывал все, что Думает о нарушителе дисциплины. Стройбатовцы, не привыкшие к такому обращению, были шокированы тем, что во время разгрузки не удалось ничего стащить, но предрасположенность к воровству выказывать перестали. В общем, на базе воцарилось относительное спокойствие. Несколько сложнее проходила работа с пришельцами. Мурланты отказались лететь домой! И все из-за того, что просто цепенели при мысли о собственном дезертирстве. Этих универсальных солдат, генетически запрограммированных на беспрекословное подчинение начальству, оказалось очень трудно склонить к участию в восстании на Трунаре. Если при помощи алкоголя, рок-музыки и художественных фильмов их удалось частично разложить, заставив осознать, что начальство может быть как правильным, так и не очень, то на этом перестройка сознания мурлантов практически была завершена. Даже пацифизм этих пришельцев оказался в больших и жирных кавычках, поскольку они на одном из допросов признали, что, отдай им командование приказ об атаке землян, никакое нежелание воевать от битвы с "икс-ассенизаторами" их бы не удержало. Да и такое нарушение дисциплины, как самовольная отлучка на Землю, было для шестерки мурлантов лишь условностью, потому как, во-первых, никто прямого запрета на полеты в сторону Третьей планеты им не давал, а во-вторых, установки камер слежения на поверхности Марса в строго ограниченный отрезок времени от них не требовал! В общем, возвращаться на Трунар мурланты-оппозиционеры наотрез отказались. При одной мысли о том, что, встретив на родине кого-то из знакомых, услышат брошенное в лицо страшное слово "дезертир", пленных пришельцев начинала бить нервная дрожь, и они тут же умоляли дать подержать плазменную пушку, обещая вернуть ее после того, как вышибут себе мозги. Доктор Гобе, пытавшийся объяснить мурлантам, что, возвращаясь на родную планету, они не дезертируют, а продолжают выполнять задание по спасению отчизны, сделать ничего не мог. Наверное, потому, что зеленые солдаты были бесполы и на них не срабатывал ни один из методов доктора Фрейда. Толпатоиды, летуны и кристаллиды лететь на Трунар соглашались с радостью, но брать их туда, естественно, никто не собирался. Хотя бы потому, что о существовании оппозиции среди расы Небесных данные индивидуумы различных видов инопланетян даже не слышали. И все же согласие мурлантов на сотрудничество с людьми получить удалось. Раимов, которого новый электронный заместитель избавил от массы забот, стал чаще бывать в различных блоках подземного бункера и активнее участвовать в жизни подчиненных. Побывал он и на нескольких беседах доктора Гобе. В любое другое время подполковник лишь позавидовал бы тому, что у него нет таких дисциплинированных солдат. Но сейчас верность мурлантов своему уставу и преданность командирам стала подполковника раздражать. В итоге, на одной из бесед доктора Гобе, Раимов начал орать на мурлантов. И чем громче он вопил, тем сильнее пришельцы понимали, что перед ними очень большой начальник. Приказы офицеров такого ранга в среде мурлантов считались законом божьим. Ну а когда крайне раздраженный подполковник приказал пришельцам встать и убираться к чертовой матери, те сначала поднялись со стульев, а затем поинтересовались, где именно находится эта самая мать, и вообще, что данное слово означает. Раимов от такого заявления оторопел. Зато Гобе сориентировался мгновенно. Француз понял, что мурланты признали подполковника своим командиром и готовы подчиняться его приказам. Вот так проблема участия инопланетян в предстоящей операции и была решена!.. После этого атмосфера на базе несколько улучшилась. Раимов, успокоенный вполне удовлетворительным ходом подготовки к полету на Трунар, перестал орать на всех подряд по поводу и без такового, полностью сосредоточившись на решении текущих административных проблем. Гобе прекратил метаться между спецназовцами и мурлантами, уделив все внимание морально-психологической подготовке людей к визиту в колыбель иной цивилизации. А Харакири смог отдать все свое время работе по переоборудованию космического корабля инопланетян. Вместе с Зубовым, временно забывшим о своей рассеянности, они оснастили грузовую летающую тарелку плазменными пушками и энергозащитой, снятыми с захваченного на Марсе робота-патрульного. Затем полностью приспособили управление кораблем к нуждам человека, усовершенствовали прибор декодировки роботов-патрульных так, чтобы он приводился в действие нажатием одной-единственной кнопки, и лишь после этого занялись навигационными приборами. С этой частью управления кораблем все было несколько сложнее. Дело в том, что синхронизировать работу временнОго, энергетического и пространственных контуров для прыжка в гиперпространстве мог только специально обученный человек или инопланетянин -- смотря кто за пультом управления сидит! Среди пришельцев сделать это мог лишь сам командир опорного пункта, но его по вполне понятным причинам в экспедицию брать никто не собирался. Пришлось двум ученым поломать голову над тем, как сделать управление гиперпространственным прыжком доступным любому летчику-испытателю в отставке. Взяв в оборот штатного пилота "икс-ассенизаторов", Харакири и Зубов методом "научного тыка" отыскали оптимальный вариант изменения регулировки контуров приемлемым для землян способом. На практике, правда, проверить их работу до отлета к Трунару не удалось по причине жесточайшего дефицита времени, но оба ученых гарантировали, что их способ сработает. Во что "икс-ассенизаторам" очень хотелось верить. Кстати, сами бойцы оказались единственными обитателями подземного бункера, которым успехи ученых в подготовке экспедиции никакого облегчения жизни не принесли. Пятерых спецназовцев продолжали нещадно терроризировать Раимов с французом, готовя их к предстоящему полету, и небольшая передышка бойцам выдалась только вечером, накануне старта. И лишь тогда Пацук и Сара удивленно осознали, что за двое суток ни разу друг с другом не поцапались. Недолго думая, оба тут же исправили этот недочет, разругавшись в пух и прах из-за очередности просмотра телепередач. Остальным "икс-ассенизаторам" удалось потушить этот пожар страстей, и Микола с девицей разошлись по разным углам, оставив телепередачи непросмотренными. А вот мирившие их бойцы собрались в одном углу. А именно, в раздевалке сауны. -- Может быть, их и дальше так загружать работой, чтобы ни на что другое времени не оставалось? -- рассуждая о способах сохранения хотя бы нейтральных отношений между Сарой и Пацуком, предположил Кедман. -- И что ты их заставишь делать во время полета на Трунар? -- ехидно поинтересовался старшина. -- Ну, можно, например, устроить генеральную уборку на корабле, -- поддержал американца Зибцих. -- Дверные ручки надраить, пыль в самых труднодоступных закоулках вычистить... -- И унитазы обработать зубной щеткой, -- дополнил перечень старшина и махнул рукой. -- Да не решим мы проблему таким способом. Конечно, пока Сало с этой тигрицей делом будут заняты, друг к другу цепляться они не смогут. Но я боюсь, что в экстремальной ситуации их взаимная неприязнь выйдет нашей группе боком, блин, еври бади! Мирить их надо. Раз и навсегда! -- И что ты предлагаешь? -- поинтересовался у Шныгина капрал. -- Так мы же разрабатывали план, -- напомнил американцу Зибцих. -- Так это когда было?! -- хмыкнул Кедман в ответ. -- Как любила говорить моя бабушка, с тех пор много вина так и не прокисло. Вон, даже у Конника их помирить не получилось, хоть он и командир. -- Да при чем тут командир? Разве можно приказать одному человеку полюбить другого? -- махнул рукой Сергей. -- Короче, слушайте сюда. Времени у нас мало, открывать Америку некогда, поэтому будем действовать так, как задумывали. Ну а там будь что будет... Всем известно, что для того, чтобы изменить свое мнение о женщине, мужчине нужно посмотреть на нее другими глазами. Так, например, безответно влюбленному парню советуют искать в предмете своего обожания отрицательные черты и не вспоминать хорошие. После чего, соответственно, мужчина меняет отношение к женщине с любви на ненависть. Тройка заговорщиков решила сделать все наоборот. То есть заставить Пацука видеть в Саре только хорошее. Конечно, самым простым способом решения этой проблемы было бы привораживание есаула к сержанту, но поскольку среди "икс-ассенизаторов" не было ни одной колдуньи или ведьмака, заговорщики решили не искать легких путей. Вместо изготовления приворотного зелья они решили собственным примером заставить Миколу взглянуть на девушку по-иному. Для достижения этой цели Кедман и старшина уселись в непосредственной близости от Пацука и принялись как бы невзначай толковать о том, как очаровательна израильтянка и как много хороших качеств скрыто в ее душе. Ну а ефрейтор для пущей наглядности этих утверждений отправился в противоположный угол и стал откровенно флиртовать с Сарой. Однако успеха эта операция не принесла. Микола, конечно, невольно прислушался к тому, о чем говорят Шныгин с американцем. Но вместо того, чтобы немедленно воспылать жаркой страстью к девушке, он только фыркнул себе под нос и даже комментировать разговор друзей не стал. На несколько секунд, когда есаул начал внимательно наблюдать за ужимками Зибциха, старшине показалось, будто в глазах Миколы промелькнула искорка ревности, но дальнейшие события свидетельствовали об ошибке Сергея. Пацук пробормотал себе под нос, что немец сошел с ума из-за излишних нагрузок, если решил закадрить такую уродину, как Штольц. А затем просто поднялся со своего места и пошел брить голову, дабы на предстоящем задании оселедец был единственным обитателем Миколиной макушки. -- Облом, -- констатировал старшина, глядя вслед ушедшему есаулу, и позвал слишком увлекшегося своей ролью ефрейтора: -- Ганс, иди сюда. Первая попытка не удалась. Переходим к плану "Б"... Второй способ помощи в установлении дружественных отношений между украинцем и израильтянкой тоже большой оригинальностью не отличался. Поначалу Кедман предложил сделать так, чтобы Пацук спас Сару из рук злодея, после чего они друг в друга должны влюбиться, как это обычно случается в голливудских кинолентах. Не злодей в девушку, и не Пацук в злодея, а спаситель -- в спасенную! Однако злодеев, не считая Раимова, на базе не было, а Кедман не представлял, как можно заставить подполковника наложить руки на сержанта. Ну а Шныгин и вовсе не оставил от плана американца камня на камне, заявив, что Микола и Штольц уже спасали друг друга от инопланетян, но взаимной страстью до сих пор почему-то не воспылали. В общем, предложение Кедмана было отвергнуто, и некоторое время все трое заговорщиков перебирали в уме все известные способы сведения вместе двух одиноких сердец. Таковых способов в арсенале бойцов оказалось просто огромное количество, но поскольку большинство из них были абсолютно бредовыми, остановиться решили на практичном предложении Ганса. Немец, видимо, основываясь на собственном опыте, объяснил друзьям, что взаимная неприязнь между двумя людьми может исчезнуть тогда, когда один из них почувствует себя виноватым перед другим и попытается сделать все, чтобы загладить свою вину. Логически рассудив, Кедман со старшиной вынуждены были согласиться с этим и тут же придумали второй план на случай провала первого. И теперь собирались его реализовать, основываясь на странной привычке Сары принимать душ перед сном и совершенно не думая, что за это можно и в морду получить. -- Микола, пошли в бильярд, что ли, партеечку сыграем? -- предложил Зибцих вернувшемуся из умывальника есаулу. -- А то скучно что-то. -- Настроения нет, -- буркнул в ответ Пацук. -- Да ладно, настроения у него нет, блин, -- вмешался в разговор старшина. -- Так и скажи, Сало, что проиграть боишься. Ефрейтор тебя в два счета обыграет. Я даже сто долларов на это поставлю. И еще двадцатку на то, что ты играть и не рискнешь, еври бади. -- Рублей, -- перебил его есаул. -- Чего? -- не понял старшина. -- Сто двадцать рублей, а не долларов. На фиг мне эти "грины" не нужны! За рубль сейчас десять долларов дают, -- категорично заявил Пацук. -- Ставишь сто двадцать рублей, тогда играю! -- Да и хрен с тобой, -- рассмеялся Шныгин. -- Мне даже лучше. Больше денег выиграю. -- Это еще бабушка надвое сказала, -- боевито заверил Сергея украинец и решительным шагом направился в бильярдную комнату. Вся эта ситуация троицей сводников была спланирована заранее. За исключением того, что в качестве ставки Пацук потребует рубли, а не доллары. Но бойцы, далекие от экономических прогнозов, когда планировали операцию, не предполагали, что курс рубля может так сильно измениться. Впрочем, большого значения название валюты не имело. Главным было то, что Пацука удалось увлечь игрой и заставить позабыть о времени. Выигрыш есаула тоже был спланирован заранее. А когда настала пора рассчитаться с победителем, старшина растерянно похлопал себя по карманам. -- Блин, я портмоне свой посеял, -- испуганно проговорил он. -- Мужики, помогите найти. Ганс, я поищу в казарме, а ты пошуруй в комнате отдыха. Джонни, может, сгоняешь в тренажерный зал? -- Кедман с готовностью кивнул головой и выскочил из комнаты. -- Микола, а ты посмотри, пожалуйста, в душе. Блин, ума не приложу, где он мог выпасть, еври бади! -- Сразу видно, что москаль. Даже за своим кошельком уследить не может! -- фыркнул Пацук. -- Ладно, не дергайся. Найдем. Куда он с подводной лодки денется? В общем, на мнимое горе старшины Микола поддался и легко согласился помочь в поисках утраченного имущества Шныгина. А вот дальше все пошло наперекосяк. Есаул должен был оказаться в душе как раз тогда, когда Сара уже приступила бы к ежевечерним процедурам. Естественно, как истинный джентльмен, Пацук вынужден будет извиниться за вторжение и затем пытаться всеми способами загладить столь некрасивое поведение. А заодно, увидев девушку обнаженной, может быть, призадумается над своим отношением к израильтянке. И для того, чтобы эта операция прошла удачно, старшина даже собственноручно подпортил замок на двери душевой. Однако все получилось далеко не так красиво, как планировали заговорщики. Пацук, действительно, часто терявший за игрой ощущение времени, совершенно не подумал, что приближается отбой, и следовательно, душ должен быть занят Сарой. Удовлетворенный хорошим выигрышем, Микола, весело насвистывая, дошел до душевой комнаты и, рывком распахнув дверь, застыл на пороге, тупо уставившись на разъяренную Сару со шваброй в руках. Причем совершенно одетую. -- Так вот, значит, кто замок на двери выломал, -- удовлетворенно прошипела Штольц. -- Ожидал, салоед извращенный, обнаженную и беззащитную девушку здесь увидеть? А вот на это посмотреть не хочешь? -- и ткнула шваброй в нос ничего не понимавшему есаулу. Пацук едва успел уклониться. -- Ты что, взбесилась совсем?! -- истошно завопил Микола. -- На хрен ты мне нужна? Я здесь кошелек ищу. -- А замок, значит, специально усовершенствовал, чтобы удобнее искать было? -- ехидно поинтересовалась Сара и снова попыталась заехать шваброй в нос бравого есаула. -- Ну сейчас я тебе глаза прочищу... Пацук был парнем сообразительным и быстро понял, что разговаривать с разъяренной женщиной бесполезно. Что бы он ни говорил, слушать его Сара не станет. Есаулу не оставалось ничего другого, кроме как с позором покинуть поле боя. Микола сбежал из душевой, схлопотав-таки шваброй по спине. Этот удар странным образом окончательно прочистил мозги есаула, и он наконец сообразил, кто именно виноват в его теперешнем позоре. Ни секунды не раздумывая, Пацук бросился в бильярдную. -- Так вот, значит, что у вас за шуточки?! -- прямо с порога заорал есаул. -- Даже ста двадцати рублей на розыгрыш друга не жалко? -- Извини, Микола, -- проговорил Зибцих прежде, чем старшина успел открыть рот. -- Мы просто хотели тебя с Сарой помирить... -- Мама моя, ридна Украина! Какая трогательная забота о ближнем! -- еще громче завопил Пацук. -- Теперь ликуйте. Вы добились... Абсолютно противоположного результата. По вашей милости я только что получил по морде шваброй, и не думайте, что вам это сойдет с рук. Резко развернувшись, Микола вышел из бильярдной, оставив сослуживцев в недоумении и полной прострации. Того, что план "Б" может не сработать, заговорщики, конечно, ожидали. Но вот о том, что вместо примирения двух бойцов, недолюбливающих друг друга, хорошо спланированная операция даст совершенно противоположный результат, не подумал никто. -- Да-а, просчитались мы, когда решили, что разведчица не заметит сломанного замка в душевой, -- растерянно протянул Шныгин. Зибцих кивнул головой, но прокомментировать это заявление не успел. -- Ну как? Получилось? -- влетая в комнату, живо поинтересовался Кедман у друзей и застыл, увидев их лица. -- И снова облом, Джонни, -- горестно хмыкнул старшина. -- Но в этот раз мы облажались куда круче! -- Что случилось? -- испуганно спросил капрал. Шныгин открыл рот, чтобы поведать о случившемся, но в этот момент ожила громкая связь. -- Агент Шныгин, срочно зайдите в штаб, -- голосом Раимова прогремели динамики, и старшина махнул рукой. -- Вон Ганс тебе расскажет, -- направляясь к выходу, проговорил он. -- Сам слышишь, меня командир вызывает. Шныгин предполагал, что его вызов к командиру связан, скорее всего, с последним инцидентом. Раимов, конечно, клятвенно обещал не включать камеры наблюдения в помещениях личного состава без крайней необходимости, но мало ли что могло случиться? Подполковник мог случайно за тумблер задеть или его новый электронный помощник в своей бдительности перестарался и о происшествии командиру базы доложил. В общем, объяснений того, как Раимов мог подслушать последний разговор бойцов в бильярдной, могло быть множество. Но на самом деле оказалось, что это сработала та самая крайняя необходимость. Несколько секунд подполковник расхаживал перед застывшим по стойке "смирно" старшиной, а затем спросил: -- Что ты скажешь, если я тебя назначу командиром экспедиции к Трунару? Шныгин, ожидавший, что командир устроит разнос, поначалу даже не поверил своим ушам. Затем Сергей решил, что Раимов просто извращенно шутит, с истинно татарской хитростью задумывая какую-нибудь пакость, но оказалось, что подполковник говорит совершенно серьезно, а о конфликте, происшедшем совсем недавно в комнатах личного состава, не знает ничего. Раимов сказал, что он лично собирался стать во главе экспедиции на Трунар, но высокое начальство из Министерства обороны отказало подполковнику в этом, приказав оставаться на базе и заниматься текущими делами. -- Ну так что ты молчишь, старшина? -- снова поинтересовался Раимов, закончив свое краткое объяснение. -- Сможешь возглавить группу? -- А почему именно я, товарищ подполковник? -- осторожно поинтересовался Сергей. -- А потому, что я так решил, -- недовольно огрызнулся Раимов, но свою позицию все-таки объяснил: -- Во-первых, ты самый спокойный и рассудительный из всех бойцов. А во-вторых, из-за последнего инцидента с Черментатором ты остался вообще единственным, кому я могу доверять. Свою позицию в отношении наших коллег из НАТО я уже объяснял, а теперь, как ты понимаешь, Микола тоже под подозрением. До конца я его россказням не поверил, поэтому командовать группой на Трунаре придется именно тебе. Справишься? -- Справлюсь, -- кивнул головой старшина. -- Только о ребятах вы зря так думаете. Я уверен, что среди них нет предателей. -- Вот во время операции это и проверишь окончательно, -- сердито буркнул подполковник, не пожелав вступать в дискуссию. -- Завтра утром я объявлю о твоем назначении личному составу. А сейчас бегом марш отсюда! Через полчаса отбой... Вернувшись в кубрик, старшина на расспросы друзей о том, зачем именно вызывал его к себе подполковник, только махнул рукой и ничего не ответил. И "икс-ассенизаторы" лишь утром, на общем собрании, смогли удовлетворить свое любопытство. Известие о том, кто именно возглавит группу во время проведения операции на Трунаре, никаких возражений, естественно, не вызвало. Во-первых, бойцы знали, что начальство свой приказ по их просьбе не отменит. А во-вторых, Шныгину доверяли все. В том числе и Пацук, делано сердитым фырканьем прокомментировавший новое назначение старшины. Дескать, другого я и не ожидал... А от Миколы другой реакции тоже и не ждали! Дальше выяснилось, что с бойцами полетит один из мурлантов-пацифистов, о чем, собственно говоря, знали заранее, и Хиро Харакири. Последнее для бойцов было небольшим сюрпризом. "Икс-ассенизаторы" понимали, что новое задание куда опасней и трудней всех предыдущих, вместе взятых, и не ожидали, что командование станет рисковать жизнью весьма ценного ученого ради каких-то экспериментов. Однако выяснилось, что никакими исследованиями в этом назначении и не пахнет. Просто для возвращения домой "икс-ассенизаторам" требовалось настроить временнОй, энергетический и пространственный контуры корабля на новые координаты, а кроме японца с этим справиться никто бы не смог. Кстати, вопрос о возвращении обратно бойцы задали Раимову одним из первых. Подполковник предоставил Харакири возможность ответить на него, и японец пояснил, что проблем с возвращением на Землю у группы не возникнет. Дело в том, что инопланетяне, утратив координатор на Луне, потеряли и всю информацию относительно гиперпространственных переходов Земля -- Трунар. У группы ученых с базы "икс-ассенизаторов" эти данные имелись, но до недавнего времени их просто не удавалось расшифровать. После того как командир опорного пункта пришельцев на Марсе сообщил координаты Трунара, ученые поняли их кодировку в базе данных лунного координатора. Объясняя все это, Хиро Харакири немного увлекся научной терминологией и своей неформальной лексикой заставил бойцов полностью потерять нить разговора. Подполковник решил это безобразие прервать и потребовал от японца объяснить "икс-ассенизаторам" на пальцах, как именно действует гиперпространственный переход. Хиро согласно кивнул головой. -- Представьте себе, что вы вынуждены совершать десантирование с самолета ночью, над незнакомым объектом, -- начал ученый. -- Выпрыгнуть из самолета вы сможете и самостоятельно. Но если внизу вам кто-нибудь не подаст вовремя сигнал, вы никогда не попадете в нужное место. Разве что случайно. А вот запутаться в ветвях деревьев, попасть в болото или зацепиться за высоковольтную линию электропередачи сможете запросто, -- японец сделал небольшую паузу, пытаясь оценить, понятен ли приведенный им пример спецназовцам. Выяснилось, что более чем! -- Так вот, -- удовлетворенно кивнув, продолжил Харакири. -- Координатор гиперпространственных переходов действует точно так же. В так называемое подпространство вы сможете войти и самостоятельно. А вот вынырнуть из него в нужной точке без соответствующего сигнала будет крайне проблематично. Теоретически такое возможно, но на практике с вероятностью в девяносто процентов вы окажетесь внутри звезды, планеты или вовсе в иной звездной системе, -- Хиро перевел дух и промочил горло. -- То есть координатор работает неким подобием маяка, но не только. Он еще и помогает избежать возможных повреждений космического корабля при прорыве так называемого межпространственного слоя. При входе в гиперпространство шанс таких аварий минимален, зато вернуться назад, в "нормальный" мир, кораблю намного трудней. Вот почему, даже имея координаты точки выхода, совершать гиперпространственный прыжок без координатора крайне рискованно. Инопланетяне всегда сначала пускают в подпространственное путешествие робота. Если тот находит новый, интересный для пришельцев мир, то создает в нем координатора, и только потом обитатели Трунара без опаски могут повторить его путь. -- То есть вы хотите сказать, сэр, -- спросив разрешение у подполковника, встал со своего места Кедман, -- что к нашему возвращению на Землю здесь будет построен координатор гиперпространственных переходов? -- По крайней мере, мы надеемся на это, -- ответил американцу Харакири. -- Раимов-сан будет лично руководить работами... -- Я вам уже говорил, что восхищаюсь этим умным юношей? -- толкнув подполковника локтем в бок, тихо поинтересовался у командира базы Зубов. -- Он не умный, а просто любит, чтобы при подготовке к операции начальство проговаривало вслух даже малейшие детали предстоящего задания, -- недовольно поморщившись от такой фамильярности профессора, буркнул в ответ Раимов. -- Дотошность тоже одно из ценнейших качеств настоящего ученого. После ума, естественно, -- хмыкнул профессор, снова пихая подполковника локтем в бок. -- Так вы отдадите мне этого юношу в ученики? -- Профессор, после завершения операции делайте с ним все, что хотите, -- отмахнулся от назойливого Зубова командир. -- Если только Кедман сам этого захочет! -- А куда он денется? От предложения стать новым Эйнштейном еще никто не отказывался, -- самоуверенно заявил профессор, и на этом дискуссия по поводу будущей судьбы капрала была закончена. Как, впрочем, и рассказ японца о гиперпространственных переходах. Теперь единственным моментом, интересовавшим бойцов перед отлетом на Трунар, было желание понять, что же именно происходит с человеком во время гиперпространственного перехода. К удивлению Зубова, задал этот вопрос не Кедман, а Пацук. И когда профессор попытался объяснить, как влияет гиперпространственный прыжок на материальные объекты, его никто не понял. Да и как могли бойцы осмыслить информацию, основанную на теории квантовой физики и новых открытиях, сделанных группой ученых за последнее время?! Тут уже на пальцах деформацию и обратный процесс, происходящий в организмах, не изобразишь! Раимов немного подождал, позволяя Зубову хотя бы попробовать изложить высшую математику и физику как можно проще, а затем прекратил взаимные муки профессора и аудитории. Сказав, что ничего страшного с бойцами не случится, подполковник закрыл общее собрание, предоставив оставшееся до старта время бойцам в личное пользование. Полдня пролетели незаметно, и когда отделение стройбатовцев, предварительно давших подписку о неразглашении государственной тайны, закончило погрузку алкоголя в трюм летающей тарелки, Раимов вновь собрал всех обитателей бункера в актовом зале. На этот раз все члены экспедиции, в том числе и пилот, впервые оказавшийся в бункере, были одеты в энергоскафандры и вооружены до зубов. Подполковник прочел торжественную речь, благословляя "икс-ассенизаторов" в дальний путь, едва не пустил слезу и, пожав каждому руку, дал приказ занять места в космическом корабле. Сам же вместе с Зубовым и Гобе прошел в штаб, чтобы наблюдать эпохальный старт летающей тарелки на мониторах. Провожать "икс-ассенизаторов" в дальний полет к неведомым звездам вышла вообще вся планета. Правда, представлена она была почему-то лишь заблудившейся в окрестных лесах два дня назад коровой Буренкой и отправившейся ее искать, нашедшей, а затем и потерявшей дорогу домой семнадцатилетней рябой колхозницей Глашей. Причем ни ту, ни другую бойцы так и не увидели. Зато Глаша воочию наблюдала старт летающей тарелки, о чем и раструбила всему колхозу, когда смогла найти дорогу домой. После этого крайне наблюдательную девушку зачем-то отправили на принудительное лечение в районную психиатрическую больницу, а корову лишь вернули в хлев. Выяснить причины столь странного несоответствия в поступках односельчан Глаши науке так и не удалось, но на течение экспедиции "икс-ассенизаторов" сей факт никакого влияния не имел. Поэтому столь трогательный эпизод можете забыть и больше не вспоминать. Особо впечатлительным читателям позволяется ругнуться пару раз в адрес летописца... Никто не знал, сколько времени займет экспедиция на Трунар, поэтому подготовились к ней основательно. Кроме вышеуказанных алкогольных напитков, экспедиция запаслась продуктами и напитками безалкогольными на целых два месяца. Такой срок определялся очень просто. Все время полета на Трунар и обратно члены экспедиции должны были провести в анабиозе, поскольку путешествие по подпространству могло негативно сказаться на психике людей. По крайней мере, пришельцы утверждали, что бодрствовать во время перелета могли лишь специально подготовленные пилоты, и Раимов решил не рисковать подчиненными. В общем, неделю перелета до Трунара питаться члены экспедиции должны были лишь искусственным способом и в очень малых дозах. Поэтому продукты на этот срок не требовались. А вот сколько времени займет подготовка и проведение переворота на Трунаре, никто не знал. Гобе, сделав какие-то понятные ему одному вычисления, основанные на информации о психологии и общественном строе инопланетян, предположил, что в случае удачного стечения обстоятельств "икс-ассенизаторы" справятся с поставленной задачей за месяц. Раимов с этим не согласился. Он считал, что его орлы в состоянии свергнуть правительство Небесных за неделю или две, это максимум, но для подстраховки приказал обеспечить их провизией на два месяца. Ну а если случится что-то совсем невероятное, то, по заявлению пришельцев, люди вполне могли есть их пищу. По крайней мере, искусственно произведенное мясо, найденное среди припасов марсианского опорного пункта, было вполне съедобным, хотя и обладало немного более высоким уровнем холестерина. Подобный факт привел в ужас Сару и Кедмана, но подполковник справедливо заметил им, что повышенный уровень холестерина все же лучше, чем голодная смерть, и с этим утверждением спорить никто не стал. Снаряжения для экспедиции, естественно, тоже не пожалели. Запасные батареи для лазерных ружей загрузили в избытке, самих ружей тоже было по два комплекта, так же как энергоскафандров. Ну а из нового оборудования экспедицию оснастили уменьшенными копиями тех психоусилителей, которые стояли на трех захваченных вместе с "пацифистами" летающих тарелках. В общем, у экспедиции было все. В том числе видеокассеты и компакт-диски, предназначенные для подкупа трунарских чиновников. Это добро обнаружил Пацук уже на орбите, когда в добровольном порядке проводил инспекцию содержимого грузовых отсеков, где его и застал с поличным Шныгин. -- Ну что, Серега, может, видик посмотрим и бутылочку коньячка раздавим? За успешное начало экспедиции, так сказать, -- поинтересовался есаул у Шныгина, взиравшего на него с немым вопросом в глазах. -- Угу, -- согласился с ним старшина. -- А потом тебя после коньяка, блин, в анабиоз хрен загонишь! Положи все на место и иди наверх. Сейчас Харакири проверку оборудования закончит и начнет упаковывать нас в капсулы. Пацук горестно вздохнул, как ребенок, лишившийся по вине родителей любимой игрушки, а затем разложил все по своим местам и пошел из трюма в жилые отсеки. Шныгин двинулся следом, жалея в глубине души, что ему приходится командовать экспедицией. В противном случае старшина и сам с удовольствием принялся бы нарушать режим и учинять прочие не предусмотренные уставом беспорядки. Анабиозный отсек находился в центре, наиболее безопасном месте корабля. Конечно, в самом гиперпространстве столкнуться кораблю было просто не с чем, а вот на выходе из него могло произойти все что угодно. При работающем в точке выхода координаторе вероятность аварии была равна одной миллионной, но если все же что-нибудь произойдет, анабиозный отсек пострадает меньше всего, и у экипажа корабля останется шанс выжить, а оборудование автоматически пробудит его от спячки. Когда Пацук со старшиной добрались до анабиозного отсека, все члены экспедиции были уже там. Двое из шести мурлантов-пацифистов, занявшие оставшиеся в "тарелке" вакантные места, во избежание каких-либо эксцессов с самого начала полета уже пребывали в анабиозе, ну а люди готовились в него погрузиться. Исключение составлял только пилот, проводивший последнюю проверку систем перед входом в гиперпространство. Шныгину пришлось сходить за ним и едва не силой выдернуть из-за пульта управления. -- Ты хорошо все проверил? -- поинтересовался у летчика Пацук, перед тем как лечь в центральную капсулу, с боем выбитую у Шныгина в качестве персонального спального места есаула. -- Лучше не бывает, -- буркнул тот в ответ, устраиваясь на своем месте. -- У тебя в прошлый раз тоже все "лучше не бывает" получилось, -- недоверчиво напомнил Микола. -- Может, стоит еще разок все посмотреть? А то воно ж как бывает... -- Нечего там смотреть, -- перебил его летчик. -- Все работает нормально. И потом, я из-за вашего сумасшедшего подполковника уже начал привыкать пилотировать эту летающую посуду и в трезвом состоянии. -- Свежо предание, да верится с трудом, -- фыркнул Микола, но поскольку его недоверие к работе пилота никто не поддержал, был вынужден смириться и залезть в капсулу. Харакири, подождав, пока все займут свои места, активизировал систему управления анабиозным отсеком. Собственно говоря, включить процесс индивидуального погружения в анабиоз каждый мог изнутри собственной капсулы, но для надежности японец предпочел все сделать самостоятельно. Убедившись, что все системы работают нормально, Харакири последним занял свое место и, положив тамагочи на пол, рядом со своей капсулой, нажал кнопку. Именно в этот момент автопилот начал вход в подпространство. Погружаясь в сон, японец услышал последние цифры обратного отсчета, затем корабль мелко завибрировал, Харакири ослепила яркая вспышка, и после этого наступила тьма... Глава 3 Космическое пространство в паре сотен световых лет от Солнца. Неизвестная землянам звездная система, визуально неотличимая от многих других. Местное время неизвестно, но от московского оно точно отличается. А сколько сейчас на кремлевских курантах, не знает никто. Тем, кто ни разу не бывал в анабиозе, не рекомендуется в это состояние попадать, поскольку его последствия несравнимо хуже похмелья. В этом Микола Григорьевич Пацук смог лично убедиться, когда соответствующая система его анабиозной капсулы стала приводить есаула в божеское состояние. Точнее, в бодрствующее, поскольку "божеским" такое состояние назвать довольно трудно. У Миколы болело абсолютно все, и даже больше. На пару секунд Пацуку показалось, что за время анабиозной спячки у него отрос хвост и теперь болел так жутко, словно собирался отвалиться. Есаул, придя в ужас от такой мысли, попытался ощупать себя в соответствующем обычному расположению хвоста месте, но пошевелиться не смог и вынужден был мысленно выругаться, проклиная все на свете, включая и несуществующий хвост. От этой ругани Миколе стало легче. По крайней мере, ощущение боли в хвосте его беспокоить перестало, а затем и полностью исчезло. С облегчением вздохнув, Микола наконец-то смог сесть. Голова украинца раскалывалась от боли, перед глазами стояла мутная пелена, желудок мучили спазмы, а суставы крутило так, как ни одному ревматику в страшном сне привидеться не могло. В общем, Пацук чувствовал себя хуже, чем когда-либо в своей жизни вообще. И первой его мыслью, после того как он решил набить морду первому же мурланту, не предупредившему людей о последствиях анабиоза, был вопрос о том, ему одному так плохо или то же самое ощущают остальные? Чтобы найти ответ на этот вопрос, Пацук протер глаза и посмотрел по сторонам, после чего выскочил из капсулы так резво, как будто был ужален в то место, где ему недавно мерещился хвост. Микола стоял посреди анабиозного отсека в полном одиночестве. Прозрачные крышки всех остальных капсул с членами экипажа были закрыты, и люди, лежавшие в них, смотрелись не краше трупов, каковыми фактически и являлись. Забыв о неприятных ощущениях, Микола растерянно смотрел по сторонам, ожидая начала пробуждения сослуживцев. Однако их капсулы оставались закрытыми, и не было видно никаких признаков того, что кто-нибудь собирается выходить из анабиоза. Шесть человек и два мурланта, лежавшие по обе стороны от капсулы Пацука, оставались неподвижны, и есаул совершенно не знал, что нужно в этой ситуации делать. Первой мыслью Миколы было решение вскрыть каждую капсулу вручную. Пацук уже собрался осуществить свои намерения, но вовремя остановился. Есаул, конечно, в управлении процессом анабиоза ничего не понимал, но кое-что из объяснений Харакири о принципах работы капсул все же запомнил. Микола знал, что внутри каждой герметично закрытой капсулы поддерживается определенный температурный и атмосферный режим, и вскрыть ее до того, как содержащийся внутри человек выйдет из анабиоза, означало попросту убить его. Пацук, естественно, совершать подобное не намеревался. -- Мама моя, ридна Украина! -- простонал есаул, бросившись к приборам управления анабиозным отсеком. -- И что же мне теперь делать? Несколько секунд он стоял у панели, растерянно глядя на множество разноцветных лапочек, переключателей, индикаторов и рычажков, совершенно не представляя, как он сможет во всей этой зауми разобраться. Микола не думал о том, почему именно он выведен из анабиоза и живы ли еще остальные члены экспедиции. Но есаул понимал, что если сейчас что-либо он сделает неправильно, то погибнут все. И виноват в этом будет только он! Конечно, самым разумным в этой ситуации было бы послать на землю специальную капсулу с сообщением. Но, во-первых, на отправку сообщения и получение ответа ушло бы слишком много времени. А во-вторых, Пацук такую капсулу не смог бы запустить. Да и для того, чтобы капсула точно дошла до адресата, необходимо было наличие функционирующего координатора в точке приема. А Микола, естественно, знать не мог, закончили уже на Земле строительство координатора или еще нет. В общем, Пацук должен был самостоятельно разобраться в управлении анабиозным отсеком и спасать друзей. Вот только Микола совершенно не представлял, как это сделать. Он даже не видел, как Харакири активизировал всю систему и, естественно, не мог разобраться, как ее отключить. Головная боль с новой силой ударила в виски Миколы, в глазах вспыхнули радужные круги, и есаул застонал. И словно в знак сочувствия ему взвыл корабельный сигнал тревоги. Пацук потер виски и выругался. Сигнал тревоги означал, что летающей тарелке "икс-ассенизаторов" угрожает непосредственная опасность, требующая немедленного вмешательства в ситуацию со стороны экипажа. К космическому кораблю приближался какой-то враг или сам корабль опасно приблизился к какому-либо объекту, но сейчас эта разница значения не имела. У Миколы просто не было времени для того, чтобы разобраться в системе управления анабиозным отсеком. Нужно было немедленно устранить опасность, угрожающую кораблю, или выводить из состояния анабиоза будет некого. Пацук еще раз выругался и бросился в рубку управления "тарелкой". То, какая именно опасность угрожает летающей тарелке, Микола понял сразу, как только оказался в рубке. На панорамном экране, дающем круговой обзор, был четко виден робот-патрульный, повисший прямо перед носом корабля "икс-ассенизаторов". Сколько времени враг находился перед летающей тарелкой, Пацук знать, естественно, не мог. Как не мог и прочитать сообщения пришельцев, мелькавшие на экране компьютера. Однако есаулу было абсолютно ясно, что враг посылает опознавательные запросы на прибывший в эту звездную систему корабль и, если не получит нужного ответа, откроет огонь на поражение. -- Мать твою в летное училище теорию воздухоплавания преподавать! -- видимо, заразившись от Раимова, выругался Микола, плюхаясь в кресло пилота. -- И что мне с этой проклятой штуковиной делать?! Приборов на пульте управления кораблем было намного больше, чем в анабиозном отсеке. Кроме обычного штурвала, управлявшего углом наклона вспомогательных дюз, ничего знакомого на глаза Пацуку, естественно, не попалось. Руки Миколы лихорадочно заметались над пультом. Ругаясь благим матом, он пытался сообразить, что именно следует нажать. Пацук увидел, что корабль врага начинает наводить плазменные пушки на летающую тарелку землян, и в этот момент, как ни странно, метод улучшения мыслительного процесса при помощи ядреных матерных фраз, только что изобретенный Пацуком, сработал. Микола вспомнил, что прибор нейтрализации роботов-патрульных был изобретен Харакири и не мог являться изначально неотъемлемой частью пульта управления кораблем. Пацук тут же стал искать вокруг себя нечто чужеродное и наткнулся глазами на небольшую коробочку всего с двумя кнопками на ней -- красной и зеленой. Недолго думая, есаул нажал на зеленую. Пару секунд ничего не происходило, а затем робот-патрульный нырнул вниз и, совершив маневр вокруг корабля землян, пристроился в хвост. -- У-уф, сработало! -- облегченно выдохнул Пацук и помчался обратно в анабиозный отсек. Теперь есаул не суетился. Он остановился у пульта управления и попытался рассуждать логически. Девять индикаторов с ручками регулировки под ними, скорее всего, служили для установки времени, на которое экипаж будет погружен в анабиоз. Разноцветные перемаргивающиеся лампочки Миколу и вовсе не интересовали. Как, впрочем, и пятипозиционные переключатели на панели управления. Пацук искал что-нибудь похожее на кнопку "выключить", но поначалу на глаза есаулу ничего подобного не попадалось. Микола уже было решил попробовать перевести регуляторами стрелки индикаторов в нулевые позиции, но затем остановился. Во-первых, есаул не был уверен, что эти индикаторы означают именно то, что он думает. Во-вторых, Ми-кола вдруг понял, что все девять стрелок находятся в одинаковых положениях, а он все-таки из анабиоза выведен. Ну а в-третьих, Пацук увидел два продолговатых углубления в нижней части панели. Оба были покрашены в серый цвет и явно не походили на кнопки, но под обоими красовались едва заметные иероглифы, совершенно не похожие на письменность пришельцев. Нарисовать их мог только Харакири, и явно не из любви к искусству. Выбора у Миколы не было. Конечно, эти углубления в нижней части панели могли служить для чего угодно, но есаул был уверен, что они активизируют и отключают анабиозные капсулы. Естественно, Пацук не мог знать, какая из кнопок за какую именно функцию отвечает, но, вполне логично рассудив, что включить уже работающую систему невозможно, он ткнул пальцем в правое углубление. Ничего не произошло, и Микола, перекрестившись, нажал на левое. В первую секунду тоже ничего не изменилось, а затем со стороны капсул раздалось легкое шипение, прозрачные крышки начали слегка запотевать, и лампочки в основании анабиозных капсул заморгали. Микола с облегчением вздохнул и обессилено сполз на пол вдоль стены. Хоть это стыдно и непорядочно, но, сказать по правде, наблюдать, как остальные члены экспедиции, в том числе и мурланты, мучаются от последствий анабиоза, Пацуку было очень приятно. С нескрываемым злорадством Микола смотрел на то, как "икс-ассенизаторы" со стонами, вздохами и стенаниями выбираются из капсул. А когда на пол ступил первый мурлант, Микола встал и, подойдя к зеленому уроду, осуществил мечту всей своей жизни -- что есть силы зарядил инопланетянину в челюсть. Впрочем, только руку отбил. Бронированный мурлант, еще не отошедший от анабиоза, рукоприкладства даже не заметил. Пацук сквозь зубы выругался, потряс ушибленной кистью и, сплюнув, направился к Харакири. Ученый мутными глазами тупо уставился на него. -- Ну, гений ты наш косоокий, может быть, объяснишь, какого хрена меня раньше всех разбудили? -- ехидно поинтересовался есаул. -- Или мне тебя обратно запихать и в замороженном виде на пару столетий оставить? -- Что случилось? -- поинтересовался Шныгин, который, как и полагается командиру, пришел в себя раньше прочих. -- Чего на японца, блин, наезжаешь? Хочешь, чтобы он тебе персональный Пирл-Харбор устроил? -- Это я ему скорей Хиросиму и Нагасаки устрою, если он не объяснит, почему я раньше всех проснулся и вынужден был тут чудеса мужества и сообразительности проявлять, чтобы вас, уродов, из анабиоза вытащить! -- рявкнул Микола. -- И что, интересно было бы, если бы я с этим гребаным роботом-патрульным не разобрался?.. -- Подожди, еври бади, -- остановил разошедшегося есаула Сергей. -- Ты что мелешь тут? Объясни по-человечески... И Пацук объяснил. Причем Миколе так понравилось описывать свои собственные подвиги, что если бы старшина его не перебивал шесть или семь раз подряд, излишне подробное описание последних двадцати минут жизни есаула могло бы затянуться самое малое на двадцать часов. У бойцов, конечно, не было оснований не верить словам Пацука. И все же после описания Миколой космического "сражения" у него потребовали доказательств. Что и получили в виде робота-патрульного, покорно болтавшегося в кильватере летающей тарелки. После этого скепсис членов экспедиции словно ветром сдуло, а пилот в панике бросился проверять, не сломал ли Пацук какой-нибудь важной детали на пульте управления кораблем. -- Ну и как вы, Харакири-сан, объясните эту фигню? -- в высшей степени вежливо и культурно поинтересовался старшина у японца. Тот удивленно пожал плечами. -- Ума не приложу, -- растерянно проговорил Хиро. -- Я устанавливал таймер пробуждения на нужное время. А почему проснулся лишь уважаемый Микола, не могу объяснить. -- Так это же просто, -- заявил один из мурлантов, о существовании которых все гомо сапиенсы напрочь позабыли. -- Программа вывода из анабиоза всегда сначала будит капитана, а уж он, проверив состояние корабля, решает, кому именно нужно просыпаться. Его место в центре отсека, в средней капсуле... -- Кстати, подобный порядок пробуждения является и дополнительной мерой безопасности, -- поддержал его второй мурлант. -- Если кораблю нанесены смертельные повреждения, капитан погибает, а остальные остаются в анабиозе до тех пор, пока их кто-нибудь не найдет. У нас всегда капитан своей жизнью отвечает за безопасность полета... -- Так почему же ты, скотина зеленая, молчал об этом раньше?! -- зарычал на мурланта старшина. -- "Скотина зеленая" это кто? -- вместо ответа поинтересовался один мурлант у другого. Тот пожал плечами. -- Скотина -- это одомашненное животное, выращиваемое практически всегда для дальнейшего употребления в пищу, -- услужливо объяснил инопланетянам универсальный переводчик Шныгина. -- То есть они намерены нас съесть? -- с ужасом спросил мурлант то ли у своего сородича, то ли у переводчика. Но не ответили ни тот ни другой, вместо них снова заорал старшина: -- Никто тебя, идиот недозрелый, жрать не собирается! -- рявкнул он на мурланта. -- Я тебя еще раз спрашиваю, какого хрена не сказал про капитанскую капсулу? -- Так я думал, вы об этом знаете, -- в один голос заявили оба инопланетянина. -- Это ведь даже в уставе космофлота Трунара прописано. -- Ну, конечно! Мы ваши уставы, все до единого, еще в первом классе изучали, только подзабыли чуток, -- съехидничал Пацук. -- А я вам лично обещаю, что если еще раз о чем-нибудь подумаете и нам этого не скажете, то отпущу вас на волю, и будете в качестве искусственных спутников около корабля кружиться. -- Микола, а ты не боишься, что с этого момента оба инопланетянина станут все свои мысли высказывать вслух? -- поинтересовался у есаула Ганс. Украинец хотел что-то ответить -- наверняка очередную пошлость! -- но сделать этого не успел: Шныгин решил немного покомандовать. -- Так, блин, с болтовней закругляемся, -- приказал он. -- Уже хрен знает сколько времени в космосе висим, а даже еще не определили, где именно мы находимся. Нужно двигаться. А то один патрульный нас уже засек, еври бади. Не хватает, чтобы к нему на помощь прилетел еще десяток роботов. -- Слушаюсь, товарищ генералиссимус репчатый, -- вытянулся в струнку Пацук. Пару секунд старшина задумчиво рассматривал украинца, раздумывая, что именно ему дать -- пару нарядов вне очереди или кулаком по зубам, -- а затем просто махнул рукой, решив придерживаться народной мудрости, остерегавшей во избежание появления нежелательных запахов трогать руками некоторые предметы. Пацук, страстно желавший потягаться в остроумии с новоявленным командиром группы, разочарованно вздохнул и следом за остальными поплелся на свое место. Вот только дойти до него не успел. -- Кстати, Микола, спасибо, что спас всех нас, -- поймав его за рукав, смущенно проговорила Штольц, отчего нижняя челюсть Пацука едва не отвалилась. -- Действительно, спасибо тебе, Микола! -- мгновенно среагировал Кедман, похлопав есаула по плечу. -- Сара у нас одна такая умница, сообразила, что нужно тебя поблагодарить. А мы, идиоты, даже доброе слово сказать забыли. -- Ну да, вы еще в знак благодарности облобызайте меня хором, -- буркнул Пацук, но скрыть свое удовольствие не смог. Пару минут он выслушивал похвалы, а затем, когда старшина, в шутку, конечно, решил исполнить последнюю просьбу украинца и облобызать его, правда, сольно, а не хором, сбежал от друзей и спрятался на своем месте, предусмотренном боевым расписанием. Штатное расписание на модернизированной "тарелке" перед полетом на Трунар было существенно изменено. Поскольку ее оснастили снятыми с захваченного на Марсе робота-патрульного плазменными пушками, орудийных турелей стало две. Одна по-прежнему управляла верхней пушкой, а вторая -- двумя новыми орудиями, укрепленными по бокам корабля. Должность башенного канонира осталась за Зибцихом, а вот боковые орудия получил в свое распоряжение Пацук. К тому же в штатном расписании появилась должность штурмана, которую и отдали японцу. Теперь Харакири обязан был сидеть в кресле рядом с пилотом и следить, чтобы "тарелка" летела именно туда, куда требовалось. В обязанности Кедмана и Сары входил присмотр за двумя мурлантами-пацифистами, включенными в состав экспедиции. Все-таки хоть оба зеленых инопланетянина и считались союзниками, абсолютно их лояльности не доверял никто. Ну а у Шныгина согласно штатному расписанию была самая важная работа -- тупо наблюдать за происходящим, пытаясь сделать вид, что чем-то жутко занят. То есть старшина как командир экспедиции должен был принимать какие-нибудь суперважные решения. По мере необходимости, естественно. Пока Пацук и Зибцих крутили стволами плазменных пушек, проверяя их работу, а пилот колдовал над панелью управления космолетом, Хиро Харакири проводил сложнейшие астрономические вычисления, пытаясь определить местоположение корабля. Пару раз мурланты порывались что-то сказать, но старшина одергивал их, приказывая не мешать работе навигатора. И лишь когда японец через полчаса подтвердил, что экспедиция прибыла в звездную систему Трунара, инопланетянам позволено было высказаться. -- Так мы и хотели вам сказать, что корабль прибыл точно на место, -- проговорил один из мурлантов. -- Точно, -- подтвердил второй, показывая рукой на панорамный экран. -- Вот эта планета, что прямо перед нами, и называется Трунар. Эта -- Брунар. А за ним следом Крунар, Друнар, Прунар и Фрунар. Звезда соответственно носит гордое имя Сонар. -- Какое невероятное разнообразие имен, -- фыркнул Пацук, давно выбравшийся из-за турели. -- Сразу видно, что эта цивилизация очень разносторонне развита. -- Да, вы совершенно правы, -- гордо согласился с ним первый мурлант. -- Спасибо, -- поблагодарил есаула второй. -- Вот ты ж погляди! -- видимо, сам себе предложил Пацук. -- Сегодня прямо день благодарения какой-то. Жалко только, что вашими спасибами желудок не набьешь. Кстати, Репа... То есть я хотел сказать, товарищ командир, не пора ли что-нибудь съесть и выпить? А то у меня уже неделю во рту маковой росинки не было. С этим предложением есаула согласились все. В том числе и мурланты, которые в отличие от людей, брезговавших консервами инопланетного производства, земные продукты питания есть не отказывались. И пусть их пришельцам никто не дал, но мурланты, привыкшие беспрекословно выполнять приказы командиров, особо и не расстроились. Правда, в возможности во всеуслышание заявить о расовой дискриминации нахватавшиеся пацифистских, хипповских и прочих не предусмотренных уставом настроений инопланетяне себе не отказали, но этим и ограничились. Оба с жадностью навалились на мясные консервы трунарского производства. При этом трещало у мурлантов за ушами так, что и в соседней галактике слышно было. Кстати, на Земле через пару сотен лет этот треск тоже можно будет услышать. Для этого в строго определенный час каждому желающему нужно оказаться у ближайшего радиотелескопа. Билеты на прослушивание следует приобрести непосредственно в редакции или на сайте три дабл-ю, четыре трибл-ю, точка, собака, кидабл-ю, билетов, точка, нет... Обед закончился распитием упаковки апельсинового сока. И сколько ни намекал Пацук и не облизывались мурланты, Шныгин, у которого, кстати, и у самого слюнки текли, открыть бутылку коньяка отказался. Правда, старшина клятвенно заверил всех и себя в первую очередь, что в этот раз перед началом операции весь личный состав получит "фронтовые" сто граммов. На этом дискуссия по вопросу распития на корабле спиртных напитков была закончена. На орбиту Трунара корабль "икс-ассенизаторов" выходил очень осторожно, предварительно отправив на Землю две информационные капсулы. Дубликат -- на случай подстраховки, если первая неудачно вынырнет из гиперпространства. Ну а для проявления осторожности при подходе к Трунару у землян имелось три причины. Во-первых, движение тут было примерно таким же, как на Садовом кольце в час пик. Во-вторых, никто не знал, как может повести себя в этой толчее прилепившийся к летающей тарелке робот-патрульный. А в-третьих, экипажу пришлось войти в контакт с диспетчерским пунктом орбитальных полетов Трунара. Вот тут по-настоящему и пригодились в первый раз оба мурланта. Роль свою они знали назубок. И хотя до этого момента провозить землян на родную планету зеленым уродцам еще не приходилось, со своей работой они справились блестяще. Шныгин с Кедманом, спрятавшись вне досягаемости видеокамер, на всякий случай держали мурлантов на прицеле, но пускать в ход оружие спецназовцам не пришлось -- все прошло гладко! -- Немедленно доложите, что делают мурланты на космолете, предназначенном для эксплуатации его летунами? -- строго потребовал диспетчер-летун, разглядывая двух зеленых "пилотов". -- Сверьте данные регистра с нашим идентификационным номером, -- ответил тот мурлант, что сидел в кресле пилота. -- Данный космолет был потерян на Земле... (на языке пришельцев это звучало, как "скууб-ларунар" -- "родина алкоголиков") ...во время предыдущего цикла транспортировки скуубы. Наша группа смогла отыскать его, и теперь нам поручено вернуть его на Трунар, в научно-исследовательский центр. -- Почему об этом раньше не сообщалось? -- не меняя строгих интонаций, поинтересовался диспетчер. -- Потому что если вы сверитесь с показаниями своих датчиков, то увидите модернизации, сделанные на этом космолете скуублами (то есть людьми), -- заявил второй мурлант. -- Наш командир может получить повышение за открытие технических возможностей скуублов. Поэтому он и не хотел, чтобы слишком много завистников проведало о том, что мы прибываем на Трунар. -- Ну-у, не знаю, -- задумчиво протянул диспетчер. -- Прежде чем разрешить вам произвести посадку, я должен сначала проконсультироваться с начальством... -- А мы бы хотели немного придержать в секрете информацию о прибытии модернизированного космолета на орбиту, -- перебил его первый мурлант и показал в камеру две бутылки коньяка. -- Я думаю, по приземлении мы сможем решить это маленькое разногласие. -- С вас ящик, -- облизнув губы, заявил летун. -- Литр, -- отрезал второй мурлант. Спорили они довольно долго. Старшина даже хотел вмешаться и потребовать от зеленых взяткодавцев принять любые условия диспетчера. Если бы у Сергея была возможность незаметно подать знак мурлантам, он непременно бы это сделал. Однако инопланетяне сидели к нему спиной и видеть ужимки старшины никак не могли. Поэтому Шныгину пришлось терпеливо ждать, пока обе стороны остановятся на пяти бутылках. Правда, затем старшина высказал мурлантам все, что о них думал. Матерную часть его фразы по этическим соображениям лучше не цитировать, а из оставшихся слов связного предложения не получится. Поэтому монолог Шныгина, который, кстати, по причине собственной бесполости мурланты абсолютно не поняли, придется опустить. Посадку на Трунар решено было также доверить зеленым аборигенам. Во время спуска к планете робот-патрульный от летающей тарелки отстал, диспетчер тоже, указав коридор, по которому следует двигаться кораблю, отключился. А вот пилот корабля землян тут же ринулся выгонять из своего кресла засидевшегося там мурланта, но Шныгин остановил его. Все-таки зеленые союзники на Земле считались инопланетянами, а здесь они были дома и привести корабль точно к месту назначения могли только они. Правда, поскольку управление летающей тарелкой было слегка переделано для большего удобства пилота "икс-ассенизаторов", ему пришлось стоять у мурлантов за спиной и подсказывать назначение некоторых приборов и переключателей, но в целом зеленые дублеры со своей задачей справились и привели корабль именно туда, куда и было нужно. Научно-исследовательский центр Трунара в качестве места посадки корабля с "икс-ассенизаторами" на борту был выбран неслучайно. Еще в то время, когда доктор Гобе начал исследовать первых захваченных спецназовцами пришельцев для создания более объемного представления об их цивилизации, он интересовался необычными местами Трунара. Например, такими, как скопище пирамид в Египте на Земле и прочими чудесами света. Таковых у инопланетян не оказалось. По крайней мере, арестованные толпатоиды, кристаллиды, мурланты и летуны о них не знали. Зато все в один голос в качестве необычного места называли Научно-исследовательский центр, где можно было, например, увидеть фиолетового мурланта без бронированной кожи или ярко-желтого черепахера, выведенного трунарскими учеными неизвестно с какой целью. Причем неизвестно это было в первую очередь самим ученым! В общем, Научно-исследовательский центр был единственным местом, где людей в энергоскафандрах приняли бы за очередные подопытные образцы и их присутствию на территории центра не удивились бы. Правда, обслуживающий персонал этого научного заведения состоял исключительно из толпатоидов, в лабораториях исследователям помогали летуны, а ученые были сплошь Небесными. И все это, вместе взятое, полностью исключало возможность длительного нахождения в центре мурлантов, но от двух зеленых повстанцев этого и не требовалось. Двое будущих родоначальников народного трунарского сопротивления должны были лишь посадить там корабль с людьми. Затем обоим мурлантам следовало исчезнуть из центра и подыскать для "икс-ассенизаторов" надежное убежище и персональное средство передвижения, салон которого был бы укрыт от посторонних глаз. А пока они этим занимались, спецназовцы должны были пообщаться кое с кем из ученых. Естественно, для привлечения их на свою сторону. Расписывать красоты новой для людей планеты можно было бы так же долго, как искать отличия у двух огнеупорных кирпичей. Клонирование, видимо, настолько прочно вошло в жизнь трунарцев, что стало применимо не только к большинству рас, проживающих на планете, но и ко всему остальному. К зданиям в том числе. Насколько "икс-ассенизаторы" могли рассмотреть при посадке, столица огромного мира, с полным правом способного именоваться звездной империей, была построена в виде концентрических кругов, расходящихся от центра. В самой сердцевине столицы располагался Дом Правительства, отличавшийся по архитектуре от всех остальных зданий города. А вот идущие следом кварталы Небесных состояли из абсолютно одинаковых домов. За ними начинались круги строений совсем иного типа, которые, судя по объяснениям мурлантов, населяли исключительно летуны. Дальше в непохожих на другие зданиях жили мурланты, ну а последние линии кругов представляли собой обители толпатоидов. Кристаллиды, опять же по словам зеленых экскурсоводов, в городах не жили вообще. Их обителью были свалки, очистные сооружения, городские канализации и прочие столь же малоприятные места, смотрителями которых кристаллиды и являлись. Конечно, всем расам инопланетян, за исключением кристаллидов, разрешалось бывать в любых частях города, но при этом они должны были документально подтвердить, что в посещаемом ими районе у них есть определенная работа. А единственной расой, имевшей разрешение беспрепятственно гулять где угодно, но очень редко покидавшей свой ареал, были, конечно же, Небесные. -- То есть это как если бы на Земле американцы жили в центре города, -- подвел для лучшего сравнения итог объяснениям мурланта универсальный переводчик. -- Немцы занимали бы следующие районы. Затем русские, украинцы и евреи... -- Хиро, тебе, похоже, программку у этого аппаратика подкорректировать придется, -- бесцеремонно вмешался в работу переводчика Пацук. -- Не знаю, как воно ж у вас, в Японии бывает, но у нас, на самостийной Украине, в центре города обычно живут евреи. -- А у нас... -- проговорил Кедман и запнулся, удивленно посмотрев на собравшихся. -- ...У нас, пожалуй, в центре тоже евреи живут. -- А вот у нас скоро евреев вообще не останется, -- сердито парировала Сара. -- Весь Тель-Авив уже забит до отказа хохлами, неграми и арабами. -- А немцев там нет? -- чтобы разрядить обстановку, попытался пошутить Ганс. Ну и пошутил на свою голову! -- Издеваешься?! -- удивленно поинтересовалась Штольц. -- Да после Второй мировой они из Германии, как тараканы, по всему свету разбежались. Вон, даже папуасы в Новой Гвинее стали немецкие фамилии носить. Как же им у нас-то не быть!.. -- Да прекратите вы друг с другом цапаться, еври бади! -- устав слушать перебранку, прикрикнул Шныгин. -- Лучше амуницию проверьте. Садимся уже. "Икс-ассенизаторы", пусть и с великой неохотой, но ссору все же прекратили. Кедман с Зибцихом действительно стали проверять амуницию. Да и Сара с есаулом, посверлив друг друга глазами сквозь непрозрачные забрала шлемов, распоряжения старшины стали-таки выполнять. Шныгин недовольно фыркнул и уставился на панорамный экран, внимательно осматривая посадочную площадку Научно-исследовательского центра. Собственно говоря, отличалась она от обычных земных аэродромов только отсутствием взлетно-посадочной полосы. Да и покрытие трунарской посадочной площадки было из какого-то матового материала, отдаленно напоминавшего стекло. К тому же и самолетов вокруг не было. Вместо них над площадкой возвышались летающие тарелки пяти или шести различных видов, стоявшие точно в центре нарисованных на площадке кругов. Еще и автомобили, плоские и вытянутые, совсем не походили на транспорт, обслуживающий земные аэродромы. Да и... М-да! Получается, что сравнение трунарской посадочной площадки с аэропортом в каком-нибудь Саранске было бы ошибкой. Шныгин это понял и решил впредь не полагаться на первые впечатления. Не успела летающая тарелка "икс-ассенизаторов" встать на опоры-амортизаторы, как в ее направлении двинулись две машины. Одна шестнадцатиколесная и необычайно длинная, другая -- поменьше. И по количеству колес, и по длине шасси соответственно. Хотя дизайном корпуса друг от друга обе отличались мало. Мурлант, занимавший кресло пилота, собрался было опустить трап корабля, но старшина поймал его за руку. -- Всем внимание! -- проговорил он. -- Сейчас мы в сопровождении мурлантов пойдем в Научно-исследовательский центр. Предупреждаю всех бойцов, чтобы в разговоры с противником не вступали. В первую очередь, это тебя, Микола, касается, -- и старшина жестом остановил Пацука, попытавшегося было возмутиться. -- Во время переговоров внутри группы универсальные переводчики отключать. А не относящиеся к заданию разговоры прекратить вообще. В случае разоблачения всем немедленно возвращаться к кораблю. -- Затем посмотрел в сторону пилота и Харакири. -- Вы наружу не выходите, внутрь никого не впускайте и вообще будьте готовы взлететь в любой момент. Вопросы есть? -- Так точно, ваше превосходительство, -- издевательски вытянулся в струнку Пацук. -- Репа, где обещанные сто грамм?! -- Тьфу ты, блин! Забыл, -- раздосадовано махнул рукой старшина. -- Какого хрена ты, Сало протухшее, мне о них раньше не напомнил? -- Так я думал, что командир сам обязан обо всем помнить, -- ехидно предположил есаул. -- А у тебя в голове ветер гуляет. Знаешь, как воно ж бывает, когда командир собственные приказы забывать начинает?.. -- И знать не хочу, -- отрезал Сергей. -- Ладно. Сто грамм подождут. Начинаем действовать. -- А затем посмотрел на мурлантов. -- Вы оба, смотрите, не забудьте свои обязанности. Чтобы после того как мы расстанемся, делами занялись, а не засели в какой-нибудь забегаловке свое возвращение с войны отмечать. Кстати, не забудьте передать диспетчеру коньяк. А то еще начнет языком трепать. Приказ ясен? -- Так точно! -- рявкнули оба в унисон и подобрали с пола самораспаковывающиеся сумки инопланетян, набитые различными видами алкоголя. -- Сделаем все, как приказано. Обеими машинами, подъехавшими к кораблю "икс-ассенизаторов" сразу после посадки, управляли толпатоиды и, судя по тому, с каким видом они встретили облаченных в энергоскафандры землян, в Научно-исследовательском центре действительно ничему не удивлялись. Длинный автомобиль, работающий на эллериуме, представлявшем собой основу всей энергосистемы трунарцев, оказался грузовиком, и мурланты, не желавшие раньше времени извлекать из трюмов хранимые там сокровища, отослали его обратно. А вот в маленький, пассажирский, посадили "икс-ассенизаторов" и уселись сами. -- К центральному входу! -- скомандовал водителю один из мурлантов, и тот молча двинул машину с места. Само здание Научно-исследовательского центра Трунара при всех его громадных размерах шедевром архитектуры назвать было невозможно. Больше всего оно напоминало конструкторские потуги ребенка при попытке построить дом, просто поставившего разномастные кубики друг на друга. Те, что были в основании, представляли собой правильные кубы. Дальше шли прямоугольники, а венчал конструкцию усеченный конус, на вершине которого располагалось что-то, отдаленно похожее на простой телескоп. Однако чем на самом деле было сооружение на вершине здания, бойцы спрашивать у мурлантов не стали. По соображениям безопасности, естественно. Главный вход в центр оказался трехметровой аркой, закрытой энергополем, напоминавшим те, что еще недавно куполами накрывали четыре крупнейших столицы Земли. Мурланты смело прошли внутрь, и "икс-ассенизаторам" ничего другого не оставалось, как незамедлительно пройти следом. Фойе Научно-исследовательского центра по размерам не уступало крупному аэропорту, да и аборигенов внутри было не меньше, чем людей в вышеуказанном заведении во время сезона отпусков. В основном по фойе сновали летуны и толпатоиды, но среди них попадались и весьма странные объекты, по сравнению с которыми люди могли считаться просто истинными жителями Трунара. Одна только помесь паука и верблюда чего стоила! Сару от вида этой твари едва не стошнило. А уж когда эта уродина, поравнявшись с "икс-ассенизаторами", еще и вежливо поздоровалась на трунарском языке, то только чудо спасло ее от пяти лишних дырок в любой половине. По выбору! -- Вот здесь план всего здания, -- сообщил землянам один из мурлантов, останавливаясь перед небольшим матовым кубом в центре фойе. -- Вводите номер нужного сектора, и он вам его высвечивает. Такие же есть на каждом этаже, у лифтов и люков аварийного катапультирования. Кнопки управления... -- Я что-то не понял, что мурланты делают в центре без сопровождения?! -- раздался позади группы грозный голос. "Икс-ассенизаторы" резко обернулись и увидели перед собой летуна в фиолетовой мантии и треугольной синей шапке. -- Отвечайте на вопрос, солдаты! -- грозно потребовал он. -- И что за животных вы сюда привели? -- Это экспериментальные образцы новой расы солдат, -- тут же отрапортовал один из мурлантов. -- Созданы для освоения планет с непригодной для дыхания атмосферой, -- продолжил второй. -- Были с нами в полевых испытаниях и сейчас транспортируются в отдел генетического конструирования. -- Что за чушь вы несете? Какие еще экспериментальные солдаты в... -- зарычал летун, но первый мурлант не дал ему договорить. -- Абсолютно с вами согласен, -- рявкнул он. -- Это не солдаты, а настоящее дерьмо! И мурлант почти без замаха врезал кулаком по шлему Пацука, оказавшегося к нему ближе всех. Микола, хоть и был готов к нежелательному развитию событий, от зеленого союзника такой подлости не ожидал, поэтому и не удержал равновесия. Силу удара энергоскафандр, конечно, поглотил, но первоначальный импульс был слишком силен, и есаул шлепнулся на пол, проехав по нему пару метров на спине. Шныгин увидел, как руки украинца тянутся к лазерному ружью, и зашипел в микрофон, требуя от Миколы сохранять спокойствие. Тот приказ выполнил, но пообещал, что после завершения операции разорвет "зеленую гниду" на британский флаг. -- Хм, -- задумчиво проговорил тем временем летун, глядя, как Пацук скользит по гладкому полу. -- Похоже, что кожа у этих экземпляров неорганического происхождения? -- Никак нет. Самого что ни на есть органического, -- отрапортовал второй мурлант, пока первый раздумывал о том, не привести ли летуну еще какие-либо доказательства недееспособности "подопытных экземпляров". -- Вот как? -- откровенно удивился летун. -- Что-то я с таким материалом еще не встречался. Так кто, вы говорите, создал эти экземпляры? -- Не имеем права сообщать вам его фамилию, -- отрапортовал первый мурлант. -- Мы т