езидент. -- Конечно, сильно золотой фонд поистощили, но рубль спасли. Вот и вы попробуйте рубли скупать... -- А разве это поможет? -- с сомнением поинтересовался Джордж и хотел что-то еще добавить, но глава Государства Российского не дал ему договорить. -- Конечно, поможет! -- воскликнул он. -- Говорю же, когда у нас начался финансовый кризис, Центробанк стал скупать рубли, положение выправилось. И вы сделайте то же самое. Метод проверенный. -- Это хорошо, что проверенный. Спасибо, доктор, -- облегченно вздохнул Джордж и, поднявшись с кресла, достал из кармана сотовый телефон. Российский Президент с удовлетворением в глазах слушал, как янки звонит в свое министерство финансов, орет на министра и вынуждает того начать покупку рублей за счет государственного золотого запаса. Судя по тону Джорджа, финансист пытался сопротивляться, но кто он такой по сравнению с хорошим психоаналитиком?! В общем, дело было сделано, и Президент, подумав о том, что теперь можно бы и бюджетникам обещанную прибавку к зарплате дать, поднялся с кресла. Поднялся, естественно, не из-за мыслей о чьей-то зарплате. Просто к главе Государства Российского со всех ног мчался Мао. -- Слушайте, господин Президент, -- заговорщически проговорил Великий Кормчий. -- У меня тут мысль одна появилась. Я, конечно, понимаю, что Япония тоже член Великого Азиатского Союза, но раз на ее восточном побережье столько домов освободилось, может, стоит переселить сюда десятка два миллионов китайцев? -- Не о том вы думаете, дорогой Мао, -- улыбнулся Президент. -- У меня имеется секретная информация, но с вами, как с хорошим другом, я ею поделюсь, -- и он поманил рукой китайца, приглашая его наклониться поближе. -- Есть стопроцентная уверенность в том, что в ближайшее время начнется резкое повышение курса рубля. Скупайте, пока не поздно. Хорошо заработаете, а я вам потом, если захотите, всю обратную сторону Луны продам, и селите там хоть сорок миллионов ваших бездомных подданных. -- Вот спасибо! -- так же тихо проговорил Мао. -- Я ваш должник, -- и бросился в другой угол комнаты звонить по телефону. Российский Президент, удовлетворенный проделанной работой, тоже отошел. Но не в угол, а к окну. Глава государства сначала посмотрел на часы, а затем на мутное от смога токийское небо. Конечно, он понимал, что из комнаты в отеле ничего интересующего его увидеть не сможет, но зато тут, по крайней мере, побудет хоть немного в одиночестве. Или, если быть точнее, наедине со своей маленькой победой. Впрочем, и этого ему сделать не удалось. -- Слушайте, господин Президент, а вы не из наших? -- услышал он за спиной знакомый голос и, обернувшись, удивленно посмотрел на Шаарона. -- Только наш человек способен в такой ситуации извлечь для себя выгоду... -- Не для себя, а для государства. Лишь о нем радею, -- перебил премьер-министра Израиля Президент и увидел вошедшего в комнату Министра обороны. -- Извините, Ариэль, у меня дела, -- и в два шага оказался рядом с Игорем Сергеевичем. -- Есть новости? -- поинтересовался у подчиненного глава Государства Российского. Министр кивнул головой. -- Прибыли. Начинают, -- коротко доложил он и отошел в сторону, освобождая Президенту дорогу на временный командный пункт, устроенный в его спальне. * * * Земля. Что в переводе на язык пришельцев значит... Ну, чего-нибудь да значит! Самолет "икс-ассенизаторов", и не только. Только на самолет не похож! Время... Можно спросить у Президента. Или у кого-нибудь, носящего часы. У переносчика часов, например. К внезапным тревогам "икс-ассенизаторы" привыкли. Это какой-нибудь рядовой Дерюгин из Южно-Безводнинского пехотно-оросительного полка, услышав завывание сирен, решил бы, что у комбата расстройство желудка. А на секретной базе после точно такого же сигнала спецназовцы сорвались с места в одну секунду и еще через парочку вышеупомянутых единиц времени примчались в оружейную комнату. Ровно пять минут в целом потребовалось бойцам подразделения Раимова для того, чтобы преодолеть маршрут от кубрика до борта самолета и с полным боевым снаряжением подняться в воздух. В отличие от "икс-ассенизаторов", пилот вышеупомянутого самолета такой прытью не отличался. Собственно говоря, до своего рабочего места он добрался даже быстрее бойцов, что вполне естественно, поскольку летчику собраться -- только шлемофон надеть, но боевое снаряжение пилота было неполным. С самолетом, естественно, все было в порядке. И баки заправлены, и боекомплект на месте. И даже новейший лазер, которым пилот, правда, еще не умел пользоваться, был установлен на носу машины. Но это с летательным средством все было в порядке. А вот летчик забыл в своем домике у аэродрома самое главное, без чего он даже бумажный самолетик поднять в воздух не мог, -- полуторалитровую бутылку самогона! Естественно, виноват в этом был сам подполковник, решивший устраивать ежедневные проверки в кабине пилота. Конечно, летчик знал в своей вотчине множество укромных мест, куда ни один бескрылый пешеход заглянуть бы не додумался, но ему и тут не повезло: у Раимова был исключительный нюх на спиртное. Куда бы пилот ни прятал плотно закупоренную бутылку, подполковник ее все равно находил и изымал для нужд госпиталя. Вот и пришлось летчику держать самогон на собственной жилплощади, на которую юрисдикция командира базы не распространялась. Вот только привыкнуть к новым координатам места обитания бутылки с самогоном летчик так и не смог. Поэтому в спешке забывал ее дома. Сегодня был как раз такой случай. -- Здрас-сьте, -- прошипел пилот по внешней связи, запершись в своей кабине для того, чтобы не видеть противную морду завистливого Шныгина. -- Пристегните ремни, взлетаем, -- продолжил вступительную речь летчик и так резко оторвал свой самолет с вертикальным взлетом от бетонной полосы, что у бойцов клацнули зубы. -- Приятного и безопасного вам полета. И помните, что в случае аварии парашюты можно взять со склада на Земле. Ха-ха. Кому не смешно, смеяться уже не будет. -- Что это с ним? -- удивленно поинтересовалась у сослуживцев Сара. -- А для него полет без водки, что для еврея -- праздник без мацы, -- буркнул Пацук, стараясь строго следовать инструкциям Раимова и не устраивать в группе ссоры на расовой почве. -- Или вы настолько зажрались, что вам и маца не праздник? -- Ты ее когда-нибудь видел? Мацу, я имею в виду? -- фыркнув, поинтересовалась у есаула Штольц. -- Я не знаю, чего ты и где имеешь, но вы, люди добрые, только послухайте! -- язвительно призвал общественность Пацук. -- Это как воно ж получается? Евреи, значит, мацу едят, а нам, украинцам, смотреть на нее предлагают. -- Отставить, Барсук! -- раздался в наушниках гермошлемов голос Раимова, уже перешедшего на секретный код. -- И если ты еще раз начнешь о кулинарных пристрастиях дискутировать, я тебе так хвост накручу, что тебя потом ни один зоолог от скунса отличить не сможет! -- А-а! -- радостно догадался Микола. -- Значит, это о кулинарии говорить нельзя, а о евреях можно?! -- Сало, блин, ты когда-нибудь заткнешься или тебе помочь?! -- опередив командира, рявкнул Шныгин, и к немалому удивлению всех Пацук действительно замолчал. Собственно говоря, понять есаула и его антипатию к Саре было можно. Все-таки именно из-за нее весь отряд в целом подвергся уже однажды серьезной опасности. И не запусти Черментатор в своего собрата компьютерный вирус, неизвестно, был ли сейчас жив хотя бы кто-то из бойцов. Да и самому Пацуку из-за Штольц не раз доставалось от начальства в лице Раимова, с появлением девицы на базе переставшего понимать нормальный армейский юмор. При ней, видите ли, не эстетично ругаться! А зато ей в одной казарме с мужиками спать -- эстетично. И... В общем, Пацук имел вполне обоснованный повод для недовольства, особенно учитывая не совсем корректное поведение Сары на лунной базе пришельцев. Но повод -- поводом, а формы выражения недовольства следовало все-таки выбирать. И Микола с этим вынужден был согласиться. Горестно вздохнув, есаул повернулся к Саре. -- Ты это, извини, -- проворчал он. -- Просто у командира видеозапись появления Черментатора на базе с самого начала была, а он о ней ничего не говорил, пока вы надо мной прикалывались. Воно ж знаешь, как бывает... -- Знаю, -- отрезала Штольц и прокашлялась. -- Господа мужчины, спасибо, конечно, большое за вмешательство в наши с Па... -- и тут вспомнила, что они в прямом эфире, -- ...с Барсуком дела, но впредь прошу этого не делать. Я сама могу решить свои проблемы. И если мне покажется, что наш мохнатый друг преступил последние границы дозволенного, я лично позабочусь, чтобы в его личном деле значилось не "есаул", а "евнух"! Шныгин с Кедманом заржали так, будто заранее об этом сговорились. Зибцих тоже улыбнулся. Правда, непонятно, кому именно эта улыбка предназначалась -- Саре за ее остроумие или Миколе в качестве ободряюще-успокаивающего лекарства. Пацук, над которым сегодня уже смеялся весь кубрик, поблажек делать не пожелал и истолковал улыбку ефрейтора как поддержку своей условной противницы. Поэтому обиделся на всех без исключения и ушел делать традиционный камуфляж своего лысого черепа в противоположный конец салона. Впрочем, относительное веселье длилось в салоне самолета не очень долго. Рассевшись по местам и оставив в покое Пацука, обидевшегося на москалей, сговорившихся с израильтянами, на бошей, вступивших в альянс с янки, и на татаро-монгольское иго, царившее на базе в лице Раимова, бойцы приступили к традиционному предбоевому ритуалу. Естественно, мысли всей пятерки невольно обратились к предстоящему заданию, и тут уже было не до смеха. Все-таки в опасности находилась вся руководящая верхушка антиинопланетного альянса. Поэтому "икс-ассенизаторы" ошибок допустить не могли. Либо инопланетяне на острове Осима будут ликвидированы, либо никто не возьмется предсказать, что может случиться с этим миром. Само по себе непростое задание еще больше осложнялось тем, что по данным спутниковой разведки над островом непрерывно барражировали несколько небольших летающих тарелок, вроде той, какую "икс-ассенизаторы" когда-то захватили. Эти с позволения сказать малютки, хоть и выглядели внешне вполне безобидно, но и броню, и оружие имели куда мощней, чем то, которым мог похвастать арсенал самолета "икс-ассенизаторов". Конечно, спецназовцы располагали достаточно хорошо функционирующим инопланетным космическим кораблем, на котором они уже летали на Луну, но в данный момент к боевым действиям он был не приспособлен. И все из-за того, что Харакири вовсю занимался его переоборудованием для полета на марсианскую базу пришельцев. А на полуразобранном корабле, пусть и инопланетном, летать как-то не получалось. В общем, "икс-ассенизаторы" отправились спасать членов Большой Пятерки на своем старом самолете, что само по себе, конечно, не так уж и плохо. Вот только раньше пилот высаживал группу вдали от места проявления активности инопланетян, и бойцы добирались к объекту самостоятельно, стараясь не выдать своего присутствия раньше времени. А теперь, образно говоря, самолет придется сажать прямо на головы врага. Что наверняка означало неизбежность воздушного боя. Вот только никто не знал, сможет ли самолет оказать достойное сопротивление летающим тарелкам. И уж в чем кое-кто сомневался точно, так это в воинских талантах пилота. -- Парень не подведет. Он же все-таки бывший летчик-испытатель, -- неизвестно кого именно, сослуживцев или себя, стал убеждать всезнайка Зибцих, высказав общую мысль, буквально висевшую в воздухе. -- Ага, -- согласился с ним Пацук. -- Летчик-испытатель, которого после стопятидесятого разбитого самолета перевели в "Аэрофлот". -- И самогон он с собой не взял, -- подвел итог Кедман и, поймав на себе удивленные взгляды друзей, пояснил: -- Так ведь примета у него такая: самогон в полете пить. А приметы нарушать -- к беде!.. -- Типун тебе на язык, -- буркнул Шныгин. -- А вот пилот без сивухи перебьется. -- Правильно! -- поддержала его Сара. -- Всем известно, что алкоголь притупляет восприятие и замедляет реакцию. -- Да при чем тут, блин, реакция и восприятие! -- фыркнул старшина. -- Просто обидно будет помирать трезвым, когда водитель, еври бади, под мухой. А нам даже фронтовые сто грамм так ни разу и не выдали... -- Получите вы и сто, и двести, если с задания живыми вернетесь! -- встрял в разговор Раимов, постоянно находящийся на связи. -- Вы только спасите президентов, а уж я, честное слово, поставлю. И пусть мне потом начальство попробует объявить выговор с занесением в личное дело. -- Ловлю вас на слове, шеф, -- радостно воскликнул Пацук. -- Как говорится, за базар ответите. -- Отвечу. Я тебе за все отвечу, -- согласился с ним подполковник. -- А вот кто мне ответит, почему шестой энергоскафандр на кресле рядом с Енотом валяется? А? Мать вашу в колхоз надои считать!.. -- Ой-е, блин! -- рявкнул старшина, вскакивая со своего места. -- Забыл, шеф. Сейчас все исправлю! -- Лучше бы ты свою голову, Медведь, в берлоге забыл, -- посоветовал Раимов. -- Что бы вы делали, интересно, подлетев к острову? В общем так, косолапый, вернешься с прополки сельдерея, будешь у меня целый день, как белка в колесе, на тренажере бегать! Два наряда вне очереди. -- Есть два наряда вне очереди! -- согласился Шныгин, чувствовавший себя безмерно виноватым, и пошел к кабине пилота. Дело в том, что почти все встреченные людьми инопланетяне, за исключением кристаллидов, могли подчинять своей воле разум людей и заставляли их вытворять такое, что потом даже в психбольнице, в качестве шоковой терапии, доктора показать не решатся. Единственной защитой от ментальной атаки являлись энергоскафандры. Причем даже в их эффективности большой уверенности ни у кого не было. Все-таки "икс-ассенизаторов" набрали в группу за их исключительную невосприимчивость к любому психическому воздействию. А проверить, сможет ли энергоскафандр защитить обычного человека, возможности до сих пор не представлялось. И все же Раимову пришлось рискнуть. Хотя его бойцы и были достаточно широкими универсалами, пилотирование самолета в список их умений не входило. Доставить группу к месту проведения операции мог только штатный пилот. Вот и решили испытать на нем эффективность энергоскафандра непосредственно в боевой обстановке. Еще одна причина для всеобщей головной боли. Шныгин, подхватив с кресла энергоскафандр, подошел к кабине пилота и очень вежливо постучал. Зачем постучал не очень вежливо. Потом очень невежливо. Можно даже сказать, слишком грубо! Однако ни в одном из трех случаев ответа не дождался. Можно было, конечно, попробовать выломать дверь или просто взорвать ее, но портить казенное имущество старшина не решился. Вместо этого он постучал еще разочек и поинтересовался: -- Ты там оглох или просто умер? Лучше бы второе. Поскольку первое можно исправить хирургическим путем. И учти, что это буду делать лично я. -- Гражданин, сядьте в свое кресло и не мешайте экипажу работать, -- по громкой связи произнес летчик, бортинженер, радист и командир корабля в одном флаконе. Который, флакон, кстати сказать, был оставлен дома. -- В случае возникновения каких-то вопросов, пожеланий или претензий обращайтесь к стюардессе. Она все уладит. -- Слушай, ты дурак? Или в трамвае едешь? -- наивно поинтересовался Шныгин. -- Открой, говорю. Новую форму одежды тебе доставили. Посылторгом. Однако пилот, уже напуганный однажды не слишком вежливым обращением с собственной персоной со стороны старшины, впустить своего обидчика в святая святых самолета наотрез отказался. Не помогли ни уговоры, ни убеждения. И лишь когда Раимов лично приказал летчику делать то, что говорит старшина, тот переключил управление самолетом на автопилот и пошел открывать дверь. Ну а энергоскафандр извозчик аэробуса уже примерял безропотно. Потому как оказался не конченым дураком и знал, что без специального снаряжения выжить вблизи пришельцев будет крайне сложно. Шныгину пришлось помогать пилоту облачаться в энергоскафандр. Оба смотрели друг на друга волком, но молчали. Поэтому переодевание летчика в новую полетную форму прошло без эксцессов. Как, впрочем, и вся оставшаяся часть полета. Пару часов бойцов ничто не тревожило, а затем Раимов передал по рации, что их самолет приближается к объекту. Шныгин поднялся со своего места и прошел в кабину пилота. Тот покосился на старшину, но ничего не сказал. -- Видишь их? -- поинтересовался Сергей. -- А я тебе что, рентгеновская установка? -- в свою очередь полюбопытствовал пилот, кивая на лобовое стекло кабины, за которым ничего, кроме мутной пелены, не наблюдалось. -- Я же в облаках держусь. По крайней мере, так мы можем максимально близко к ним подобраться, если только на этих инопланетных "тарелках" нет какого-нибудь подобия радаров. -- Жди, -- фыркнул старшина. -- У них все, блин, есть. И даже больше, чем тебе когда-нибудь снилось. Словно в подтверждение этих слов самолет вдруг тряхнуло. Шныгин, пытаясь удержаться на ногах, схватился за спинку пилотского кресла, а вот сам хозяин этого сидячего места на толчок даже внимания не обратил. Старшина выпрямился и хотел было спросить, что происходит, но в это время самолет тряхнуло снова. Только на этот раз удар был намного сильнее. Шныгин не смог устоять на ногах и покатился по полу в угол кабины, а пилот истошно завопил: -- Йо-хо! Клево! А если вот так попробовать? -- и начал закладывать "мертвую петлю". -- Ты что творишь, гад?! -- прокричал старшина, судорожно пытаясь схватиться хотя бы за что-нибудь. -- А что? Развлекаюсь! -- хмыкнул пилот. -- Согласись, что это здорово?! Сейчас пару "мертвых петель" накручу, затем "бочку" сделаю. Потом крутой вираж через правое крыло и пойдем в пике. Посмотрим, сможет ли этот драндулет пену с волн собрать. Спорим, что шасси в Тихом океане искупаю?.. -- Прекрати! -- заорал Шныгин, но было поздно. Нос самолета, повинуясь рулям управления, начал стремительно задираться вертикально вверх. Пилот радостно заголосил. Его вопли поддержали и "икс-ассенизаторы". Только вот их крики радостными назвать никак нельзя было. В основном все они касались оценки умственного развития летчика и выражали в адрес этого типа множество отнюдь не лестных пожеланий. В первые мгновения никто из бойцов не понял, что именно происходит. Но поскольку пилот продолжал радостно вопить и даже попытался фальшиво напеть гимн России, Шныгину стало ясно, что без пришельцев тут не обошлось. Несмотря на энергоскафандр, летчик оказался не готов к ментальной атаке и явно собрался угробить самолет, вместе с пассажирами, разумеется. Думать о том, как именно пришельцы смогли воздействовать на пилота, даже не находясь в пределах видимости, времени у старшины не было. Следовало немедленно что-то предпринять. Если, конечно, кто-то не хотел разбиться. Первой мыслью старшины было почти непреодолимое желание врезать пилоту по черепу. Раза четыре. Но поскольку тот был в энергоскафандре, который ментальная атака пришельцев сумела как-то пробить, подобная мера пресечения беспорядков на борту подействовать не могла. Поэтому Шныгин, рискуя вылететь из кабины в хвост самолета, бросился вперед и, одним движением разрезав ремень безопасности пилота, другим выдернул его из кресла. Самолет, оставшись без управления, несколько мгновений повисел почти вертикально на хвосте, как вздыбившийся конь, а затем начал заваливаться носом вниз, переходя в пике. -- Bay! А так даже лучше, -- завопил пилот, придавленный Шныгиным к полу. -- Интересно, может самолет делать фигуры высшего пилотажа самостоятельно?.. Старшина заорал и начал трясти летчика, пытаясь привести его в чувство, но ничего не помогало. Несмотря на все меры воздействия, пилот приходить в себя не желал. Более того, он начал истерично смеяться, заявляя, что ему щекотно, и требуя от Шныгина почесать ему правую пятку. Сергей делать этого не стал и вообще с трудом подавил в себе желание снять с летчика шлем и набить ему морду. -- Медведь, мать твою в зоопарк экспонатом! -- раздался в наушниках истошный вопль подполковника. -- Сделай же что-нибудь! -- Да что я мо... -- закричал в ответ Шныгин и оборвал себя на полуслове. Он вспомнил. Вспомнил то, чему учил бойцов доктор Гобе. И нужно сказать, что первая мысль, пришедшая в голову старшины, была крайне оригинальной. -- А ну, быстро доложить мне правила проведения аварийной посадки!, -- потребовал он от пилота, предварительно обратив на себя его внимание путем удара могучего кулака по забралу шлема. Ущерба снаряжению этот удар, конечно, не принес, но зато заставил летчика посмотреть в лицо старшине, услышать его слова и инстинктивно ответить. -- При проведении аварийной посадки следует в первую очередь учитывать топографические особенности поверхности, на которую... -- отрапортовал пилот и вдруг сел. -- Что тут происходит? Отпусти меня, придурок! Мы же разобьемся, -- и снова впал в транс. -- А что, хорошая мысль?! Я уже сто пятьдесят раз падал, а вот в море топить самолет еще не приходилось. -- Мо-олчать! -- заорали одновременно старшина и Раимов, сообразивший, что именно пытается сделать Шныгин. Затем подполковник взял инициативу в свои руки. -- Доложить мне устройство приборной панели истребителя "Миг-27"! -- приказал он пилоту, и едва тот начал приходить в себя, торопливо заговорил: -- Пришельцы пытаются взять тебя под контроль. Единственный способ спастись от этого -- беспрестанно повторять про себя что-нибудь такое, на чем ты можешь сосредоточиться. Скафандр тебе поможет, но если сам не попытаешься справиться с чужим воздействием, вы все погибнете. -- Но как пришельцы это делают? -- удивленно поинтересовался пилот. Затем внезапно начал хихикать, после чего безо всякого перехода принялся бубнить себе под нос что-то неразборчивое. Шныгин осторожно отпустил его, и летчик, продолжая невнятно бормотать, взобрался на свое место и осторожно выровнял самолет. Облегченно вздохнув, он по привычке потянулся было за бутылкой самогонки, но, вспомнив вдруг, как далеко придется протягивать руку, совершенно внятно выругался, помянув имя подполковника всуе. Раимов зарычал, но сказать что-то не успел. На своих мониторах он увидел, что самолет снова тряхнуло, и пилот не без труда вновь овладел машиной. В отличие от командира, который встряску на борту только наблюдал, Шныгин, как и остальные "икс-ассенизаторы", ощущал ее на своей шкуре. И все же, несмотря на нервное напряжение, старшина невольно залюбовался открывшимся в стеклах кабины видом. Во время крутого пике самолет выбрался из толстого слоя облаков и теперь шел над ослепительно сверкающим в лучах солнца Тихим океаном. Прямо по курсу возвышался довольно живописный скалистый островок, заросший деревьями. А вот то, что было над ним, старшине не понравилось! Над тонким песчаным мысом, выдающимся в море в западном направлении, висели три летающие тарелки пришельцев. -- Твою мать! -- завопил пилот, глядя, как инопланетные корабли начали расходиться в стороны, чтобы взять его в "клещи". -- Готовьтесь к десантированию! Нет времени, чтобы самолет сажать. -- Шныгин бросился в салон, а пилот еще раз выругался. -- Люк открою сразу. Как только крикну "Пошли!", выметайтесь из салона на хрен, если только жить хотите! Пилот без предупреждения бросил самолет вверх, одновременно открывая огонь из всех орудий. Старшина хотел было предупредить его, что стрелять из обычных сорокамиллиметровых пушек по летающим тарелкам бесполезно, но делать этого не стал. В конце концов, летчик и сам все сможет увидеть и оценить всю мощь земного оружия. Поэтому вместо диалога с пилотом Шныгин принялся надевать парашют, встав рядом с сослуживцами, уже перебравшимися к десантному люку, расположенному в хвосте салона. Пару минут пилот забавлялся такими невероятными фигурами высшего пилотажа, совершенно не заботясь об "икс-ассенизаторах", буквально болтающихся в воздухе, что старшина начал беспокоиться. Впрочем, напрасно. Десантный люк стал открываться, и в наушниках зазвучал злорадный голос пилота: -- Ну и хрен с ними, пусть у них броня лучше. Зато эти уроды летать не умеют! -- заявил летчик и без перехода заорал: -- По-ошли!!! Упрашивать "икс-ассенизаторов" не пришлось. Все пятеро, перепрыгивая через край еще не опустившегося трапа, посыпались из самолета, как горох. Шныгин выскочил последним и увидел, как прямо над его головой самолет закрутился волчком вокруг горизонтальной оси и резко пошел вверх, уворачиваясь от двух плазменных шаров. Старшина коротко выругался и лишь затем посмотрел вниз. После чего снова выругался и торопливо дернул кольцо парашюта -- пилот, добрейшей души человек, выкинул группу в ста метрах над прибрежными утесами, и времени на то, чтобы любоваться воздушным боем, старшина просто не имел. Из всей группы только Шныгина можно было назвать профессионалом по части прыжков с парашютом. Остальным прыгать, конечно, доводилось, но не с такой рискованной высоты. Сергей обругал пилота последними словами, которые нашлись в его лексиконе, и с волнением следил за посадкой сослуживцев. Он боялся, что кто-нибудь может не справиться, однако все обошлось. Более того, бойцы умудрились вырулить на сушу, и ни один не совершил посадки в бурный прибой. Шныгин приземлился и, отстегнув парашют, перекатился с центра небольшой проплешины к опушке леса. Справа от него уже занял позицию Кедман, Пацук с Зибцихом оккупировали валуны на краю утеса. При этом Микола держал под прицелом неширокий уступ, уходящий куда-то вдаль по краю острова, а Ганс сосредоточенно следил за небом. И лишь Сара копошилась в центре проплешины, запутавшись в стропах. -- Мать твою, еври бади! Джон, прикрой, -- попросил Сергей и метнулся к Штольц. -- Режь их! Не хрена распутывать, -- приказал он девушке и сам принялся помогать ей освобождаться от строп. Через минуту им совместными усилиями удалось отделить Сару от парашюта, и Сергей, подтолкнув покрасневшую от усилий и стыда девушку к лесу, сам посмотрел на небо. Пилот вытворял в воздухе настоящие чудеса высшего пилотажа. Самолет, управляемый им, выписывал в небе невероятные пируэты, не только уворачиваясь от огня летающих тарелок, но и успевая хлестко отвечать в ответ. Несколько раз пилот даже воспользовался лазером, пытаясь сбить "тарелки" противника, но те умудрялись уходить из-под огня. Шныгин хмыкнул. Признаться честно, он не думал, что этот неуклюжий олух, вечно забывающий, где на приборной доске какие кнопки находятся, сможет так долго продержаться против трех лучше вооруженных и оснащенных намного более мощной броней противников! Но пилот держался. Более того, он постепенно уводил летающие тарелки от острова, давая "икс-ассенизаторам" время для проведения операции. Старшина мысленно поаплодировал пилоту. -- Медведь, может, лапу изо рта вынешь? -- раздался в наушниках ехидный голос Пацука. -- Мы сюда прилетели сельдерей собирать, а не в ладошки самолетам хлопать. -- А то я без тебя этого не знаю, -- буркнул Шныгин в ответ и махнул рукой. -- Пошли! Мы со Слоном впереди, тропу вам прокладываем. Барсук с Рысью идут следом. Енот -- замыкающим.- -- И, не дожидаясь ответов от сослуживцев, Сергей рванулся вперед, скрываясь в густых зарослях. Направление движения к месту повышенной активности пришельцев десантники знали лишь приблизительно. Но поскольку Осима был небольшим островком, ошибиться все равно было невозможно. Минут пять бойцы двигались в полной тишине, а затем Кедман услышал странные ритмичные звуки, отдаленно похожие на работу какого-то механизма. Капрал поднял руку, призывая группу остановиться, и подозвал Шныгина к себе. Старшина прислушался. -- Сваи забивают, что ли? -- недоуменно поинтересовался он. -- Не знаю, -- пожал плечами американец. -- Больше на отбойный молоток похоже. -- А какая разница? -- встрял в разговор Микола. -- Пусть они там с таким звуком хоть сухари грызут! Главное, что мы до них добрались. -- Не говори гоп, пока бритоголового чувака не увидишь, -- буркнул Шныгин. -- Работаем! Но аккуратно. У базы могут быть ловушки. Дальше группа передвигалась в режиме полного эфирного молчания. Старшина с Кедманом по-прежнему возглавляли колонну, а Зибцих двигался в арьергарде. Постепенно звуки, доносившиеся со стороны стойбища пришельцев, становились все отчетливее и отчетливее, пока бойцам наконец не стало ясно, что это не строительные машины работают. Из центра острова, заглушая разноголосицу птиц, доносилась самая настоящая музыка. Причем абсолютно земная! Хотя поклонники хеви-метал могут с таким утверждением не согласиться. -- Это же "Рамштайн"! -- удивленно воскликнул Зибцих, нарушив эфирное молчание. -- И без тебя слышу, что не Таня Буланова, -- фыркнул в ответ старшина. -- Может быть, там люди? -- предположила Сара. -- Ну да! -- съязвил Пацук. -- А летающие тарелки -- это всего лишь декорации к традиционному ежегодному празднику воздушных змеев. -- Может, просто пойдете и посмотрите? -- сердито вмешался в разговор подполковник, прекрасно слышавший все диалоги. -- Вы собираетесь что-нибудь делать или продолжите гадание на кофейной гуще? Мать вашу в табор водителем кобылы!.. Пацук зашипел, то ли давясь от смеха, то ли изо всех сил стараясь ничего язвительного на реплику командира не ответить. Шныгин подозрительно покосился на него и двинулся вперед, делая остальным знак идти следом. Еще через две минуты бойцы наконец-то добрались до объекта. Старшина присвистнул, да и остальные своего удивления скрывать не стали. Впрочем, удивляться и вправду было чему! Во-первых, довольно обширная поляна, открывшаяся взору "икс-ассенизаторов", была просто завалена пустыми пивными бутылками. Во-вторых, в центре лесной проплешины возвышалась настоящая гора той же посуды. Но в упаковках и заполненных живительной влагой по самые пробки. В-третьих, инопланетяне на поляне, конечно, имелись. Но вот их вид оставлял желать лучшего. Шестеро зеленых мурлантов так налакались, что едва держались на ногах. Кроме того, все были разряжены самым невероятным образом: трое опутаны бусами, словно окуни рыболовной сеткой; на двоих наброшены идиотские хламиды, похожие на пончо; а последний красовался с огромными серьгами в ушах, был перетянут пустыми пулеметными лентами и весь, с ног до головы, оклеен вкладышами от жевательной резинки. Рассыпавшиеся вдоль границы леса бойцы несколько секунд удивленно таращились на инопланетян. Насколько им было известно из докладов доктора Гобе, мурланты в иерархической системе пришельцев являлись обычными солдатами. Одежду эти создания никогда не носили, поскольку бронированная кожа была для них лучше любой одежды. Свои тела мурланты ничем не украшали, чувства юмора не имели и были вообще чем-то вроде биороботов, выведенных в одной пробирке. А тут -- такая эксцентричная индивидуальность! Первым пришел в себя старшина и, с трудом оторвав взгляд от сумасшедших пришельцев, попытался отыскать какие-нибудь признаки инопланетной базы. Однако ничего похожего на доты, дзоты и бункеры вокруг не наблюдалось. Как не наблюдалось каких-либо построек на этой лесной опушке вообще, и все происходящее здесь представлялось Шныгину чем-то похожим на обычный пикник из сказок Чуковского: эдакая идиллия большой крокодильей семейки! Старшина тихо свистнул, и сослуживцы, оторвавшись от созерцания необычной картины, посмотрели на него. Сергей, не нарушая эфирного молчания, знаками показал бойцам, кому и что именно нужно делать. Кедман, Пацук и Сара тут же скрылись в лесу, обходя пришельцев с тыла, ефрейтор устроился поудобнее, выбирая место с хорошим обзором и незакрытой линией обстрела, а сам Шныгин достал из кармана световые гранаты. Сергей замер, ожидая сигнала от ушедшей троицы. И как только Кедман появился среди кустов на противоположной стороне поляны, старшина начал действовать. Три световые гранаты полетели в сторону мурлантов и взорвались ослепительными вспышками пламени. Зибцих тут же открыл огонь по основанию пирамиды из упаковок с пивом. С жутким грохотом вся куча обрушилась вниз, заставив невольно застонать Миколу. Но печалиться по поводу горькой утраты пива есаулу было некогда. Он и американец, прикрываемые Сарой, выскочили из кустов и понеслись в сторону мурлантов, ослепленных световыми гранатами. Но не успели они сделать и десяток шагов, как один из мурлантов, выглядевший самым трезвым, вскинул руку и завопил. -- Эй, стойте! -- тут же услужливо продублировал его речь универсальный переводчик, встроенный в системы энергоскафандра. -- Мир, дружба, жвачка. Мы не хотим войны. Мы пофигисты... -- Пацифисты, -- поправил его другой мурлант, с трудом умудряясь сохранять равновесие. -- Не пофигисты, а пацифисты. -- А не все ли равно? -- удивился первый. -- Главное, что мы не воюем, воевать не собираемся, а я просто хотел пивка попить. Ик!. -- Что там у вас происходит, шайтан меня раздери! -- удивленно завопил по рации Раимов. -- Похоже, шеф, первый контакт сельдерея с зоопарком, -- высказал предположение Пацук. -- Однако, судя по всему, операция закончена. Кто-то там обещал выставить положенное? Так, значит, шеф, мы пивка тут попьем немножко? -- Я тебе так попью, что ты на всю жизнь забудешь, в какое горло горилку заливать надо! -- рявкнул командир. -- Вяжите этих уродов и тащите на базу. -- Легко, -- усмехнулся Шныгин. -- Только вот у нас транспортное средство отсутствует. И в этот момент, прерывая доклад старшины, над поляной зависли три летающих тарелки, повернув в сторону людей жерла плазменных орудий... Глава 5 Марс -- далеко не красная планета. Окрестности единственного опорного пункта пришельцев в Солнечной системе. Местное время никому не известно, поэтому часы показывают московское. Назвать Марс красным мог бы только человек с богатым воображением. На самом деле четвертая планета Солнечной системы отличается преобладанием светло-коричневых тонов, очень напоминающих цвет... В общем, вызывающих не очень гигиеничные ассоциации. Все пятеро "икс-ассенизаторов" сгрудились перед мониторами пилотской кабины звездолета летунов, захваченного во время давней операции в Испании, и любовались новыми пейзажами Впрочем, как выяснилось, новыми они были далеко не для всех. -- Ничего особенного! -- констатировал Кедман, заставив всех обернуться к нему. -- У нас в Неваде такие же пустыни. Только размером поменьше. И цветом поприятнее. Комментировать это заявление американца никто не стал. Во-первых, потому что ни один из бойцов в штате Невада не был и подтвердить или опровергнуть слова капрала не мог. А во-вторых, в связи с торжественностью момента -- все-таки появились первые люди на Марсе! -- говорить пошлости никому не хотелось. Еще пару-тройку дней назад, даже несмотря на то, что "икс-ассенизаторов" к этому готовили, никто из группы не верил в возможность полета на Марс. Или, по крайней мере, считал это самоубийством. А теперь вот можно было сказать "спасибо" мурлантам-пацифистам... Тогда, на острове Осима, услышав заявление зеленых уродцев, вся группа "икс-ассенизаторов" с подполковником во главе испытала минутный шок. И не оттого, конечно, что бойцы встретились с живыми пацифистами или пьяными мурлантами. И то и другое "икс-ассенизаторам" видеть уже приходилось, но вот соединение этих двух гремучих ингредиентов в одном флаконе было неожиданным. И, что тоже естественно, пришельцам спецназовцы не поверили. Однако все выяснилось довольно быстро. То, что алкогольные напитки были изобретением землян, недоступным инопланетным технологиям, "икс-ассенизаторы" уже знали. О том, что пришельцы введут государственную монополию на торговлю в своих мирах данной продукцией, догадывались если и не все, то, по крайней мере, некоторые из бойцов -- не будем тыкать пальцем! О том, что при наличии государственной монополии на тот или иной товар непременно начнется контрабандный завоз подконтрольного государству продукта, имели представление все. Но вот о заинтересованности инопланетян в иных достижениях землян не знал никто. А между тем вместе с алкоголем с Земли на Трунар -- так назывался родной мир пришельцев -- стали нелегально ввозить множество разнообразных вещей. Заниматься контрабандой стала творческая интеллигенция инопланетной расы, которая не желала вступать в конфронтацию с людьми потому, что вся прибыль от этого конфликта доставалась другим. Вот эта реакционная, для официального правительства, конечно, прослойка и решила обогатиться при помощи контрабанды. И, не мудрствуя лукаво, ввозить стала абсолютно все. Начиная от такой экзотики, как видеомагнитофоны, и заканчивая банальными бусами. Почти такими же самыми, какими европейцы торговали с индейцами во времена завоевания Америки. Вот так земная поп-культура стала незаметно просачиваться в самое сердце трунарской цивилизации. Поначалу контрабандными товарами с Земли пользовалась исключительно та же прогрессивная интеллигенция, которая их и ввозила. Они просто продавали или выменивали друг у друга то, чего не было у них самих. Потом такой бизнес им изрядно надоел, и решено было привлекать к рыночным отношениям все прочие расы, за исключением кристаллидов, естественно, поскольку те из-за своей врожденной тупости все равно в культурных достижениях Земли ничего бы не поняли. Конечно, правительство Трунара мириться с контрабандой не желало и ввело самые жестокие санкции для организаторов незаконного товарооборота. Однако какой чиновник на таможне смог бы устоять перед коробкой хорошего "Бурбона" или ящиком "Столичной", изготовленной в экспортном варианте, естественно?.. Вот поэтому коррупция на Трунаре перешла на новый виток развития, незаконные товары продолжали просачиваться на планету, а сами чиновники обзавелись потайными комнатами в офисах, оборудованными барами, видеодвойками, музыкальными центрами и джентльменскими наборами из земных секс-шопов. В общем, разлагались на всю катушку. Земная культура на Трунаре распространялась неожиданно быстро. И если поначалу правительство инопланетян не признавало людей за цивилизованных существ, думая о человечестве так же, как гомо сапиенс -- о муравьях, то к тому моменту, когда Земля стала общедоступной для экскурсий, в оппозиции возобладало совсем иное мнение. Людей уважали, человеческими достижениями восхищались, а наиболее подверженной влиянию земной поп-культуры стала неокрепшая, только что выбравшаяся из пробирок молодежь средних классов. Таких, как летуны и мурланты, давно мечтавшие потеснить расу Небесных с верхней ступни трунарской иерархии. О своих желаниях они даже осмеливались шептаться по углам, мечтая ввести в своем мире такую же развитую демократию, какая наблюдалась в России. Ну а затем связь с Землей неожиданно оборвалась. Шестеро мурлантов, пойманных "икс-ассенизаторами" на острове Осима, были как раз из такого молодого поколения. Около года назад их вырастили в офицерской клонировочной сразу подготовленными к званию младших лейтенантов. Тут же к еще не окрепшим в моральном плане свежеиспеченным офицерам пробрались лазутчики оппозиционеров и предложили "послушать музычку, посмотреть видачок, бухануть и конкретно оттопыриться". Любознательные лейтенанты вместо того, чтобы доложить о растлителе несовершеннолетних своему начальству, решили поднабраться новых ощущений и, естественно, попались в сети земной поп-культуры. Поначалу офицеры слушали старушку Бритни Спирс и бабушку Мадонну, смотрели фильмы с Сигалом и Шарон Стоун и пили "Анапу" в подворотнях, а затем перешли на более высокий уровень развития -- "Рамштайн" и "КШ", Тарантино и Круз, пить стали исключительно пиво, а по праздникам -- "ерша". И от такого культурного воздействия мысли о мире, дружбе и жвачке, разделенной с землянами, в голову молодых офицеров прокрались сами собой. Естественно, все шестеро были расстроены тем, что координатор гиперпространственных переходов на Луне перестал функционировать. Цены на пиво -- да что там, и на "Анапу"! -- взлетели до небес, достать новые фильмы и музыкальные записи стало невозможно, а в правительстве Трунара начали поговаривать о карательной экспедиции, оснащенной всем необходимым для полной колонизации Земли. Конечно, оппозиция таким положением дел была недовольна, поскольку колонизация означала бы полный крах их контрабандного бизнеса. Недовольны были и пораженные ядом земной поп-культуры молодые мурланты. Небесные вознамерились сделать из людей что-то вроде безмозглых автоматов по производству алкоголя, а это означало, что больше не будет новых песен, видеоклипов, фильмов и компьютерных игр. Однако недовольство -- недовольством, а с правительством, тем более таким, как Небесные, особо не поспоришь. Вот офицеры и молчали. Что было вполне естественно, так как служилые и раньше, в отличие от гражданских лиц, боялись даже шептаться по углам. Естественно, реакционеры из правительства об их склонности к любованию человеческой культурой ничего не знали. Зато знали те инопланетяне, которые продавали офицерам контрабандный товар. И когда было решено строить новый координатор гиперпространственных переходов в Солнечной системе, контрабандисты постарались сделать так, чтобы среди обслуживающего персонала имелись их люди. Вот так шестерка зараженных земной культурой мурлантов и оказалась на Марсе. А строительство координатора на Красной планете уже шло полным ходом. Сначала, как и в случаях с энергокуполами на Земле, через гиперпространство были посланы капсулы, оснащенные всем необходимым для создания нового опорного пункта инопланетян в Солнечной системе. Поскольку координатор выхода из гиперпространства как таковой в указанном космическом секторе отсутствовал, из полутора тысяч капсул до места добрались только две. Они начали строительство и выслали на родную планету наводящий луч. Это, конечно, с координатором ни в какое сравнение не шло, поэтому ученых, политиков, администраторов и прочих представителей элиты трунарской цивилизации высылать на строящуюся базу не стали, зато несколькими офицерами рискнули запросто. И теперь шестерка мурлантов в составе быстро росшего экспедиционного корпуса охраняла строящуюся базу. Но это "икс-ассенизаторы" узнали позже. А в тот момент, когда над поляной зависли космические корабли пришельцев, вся пятерка одновременно бросилась врассыпную, открыв по "тарелкам" огонь из лазерных винтовок. Однако никакого эффекта беспорядочная стрельба не дала, о чем пьяные мурланты бойцам и сообщили, заодно попросив не стрелять по безоружным кораблям. Пацук, естественно, после такого заявления не мог не возмутиться и даже надумал было пристрелить парочку пришельцев. Но Шныгин его остановил и позволил инопланетянам продемонстрировать, что орудия космических кораблей несли в себе не плазменные заряды, как считали бойцы, а особую субстанцию, после попадания которой в цель пораженный объект начинал жутко вонять и сохранял этот запах не меньше чем на неделю. В общем, мурланты просто прикалывались по-своему и не хотели, чтобы кто-то мешал им отдыхать на пикнике. Поэтому и отпугивали приближающихся к острову людей ментальными ударами, используя для этого новейшие разработки своих ученых, полученные сразу после потери контакта с лунным координатором. Инопланетяне просто поняли, что люди каким-то образом научились избегать ментальных атак, и изобрели психоусилители, позволяющие наносить ментальные удары в сотни раз большей мощности, чем прежде. Для того чтобы управлять таким психоусилителем, совершенно необязательно было находиться рядом с ним. Специальные приемопередающие устройства позволяли активизировать аппаратуру на расстоянии. Сдаваться "икс-ассенизаторам" мурланты не собирались. Объяснив, что на данном острове они оказались лишь ради желания увидеть при помощи следящего устройства встречу пяти глав государств, которых они считали членами "небесной расы" землян, инопланетяне вполне вежливо попрощались с бойцами и собрались спокойно отправиться домой. Но они не учли два обстоятельства. Во-первых, никто их с острова не отпускал. А во-вторых, все шестеро мурлантов были слишком пьяны, чтобы понять это. "Икс-ассенизаторы" повязали всех любителей пикников в считанные секунды и вызвали самолет. После посадки его на поляну пришельцы были упакованы в специальные контейнеры и доставлены на базу, где за них тут же взялся доктор Гобе. А три летающие тарелки, количество которых, как уже известно, вездесущая пресса увеличила до шести, были при помощи радиоуправления отбуксированы в ангары. "Икс-ассенизаторы" уже знали, что в беседе с доктором Гобе скрыть какие-либо факты из своей жизни никому не удастся. Пришельцы удостоверились в этом на собственном опыте. Что именно планирует сделать с Землей правительство Трунара, мурланты в силу своего низкого положения на иерархической лестнице знать не могли. Зато все остальное выложили без запинки! Шестеро "пацифистов" поведали французу грустную историю своей жизни, рассказали, как именно узнали о встрече пяти глав государств в Токио, чистосердечно признались, что сбежали из своей части в "самоволку", и пояснили, каким образом намеревались вернуться назад. Последняя информация была особенно ценной для "икс-ассенизаторов", но она же и не оставила бойцам времени для подготовки к будущему космическому полету. Гобе выяснил, что огромный флот космических кораблей на орбите Марса составляют отчасти патрульные роботы, отвечающие за воздушную охрану базы, а отчасти фантомы, созданные в космосе для устрашения землян и изгнания из людских голов даже мыслей о том, что недостроенный координатор можно подвергнуть какой-либо атаке. В общем, стало ясно, что большая часть космического флота инопланетян никакой угрозы не представляет. Космические корабли пришельцев были идеальным продуктом высокоразвитой цивилизации, но по сути являлись лишь голограммами, неспособными даже таранить противника. Не говоря уж о стрельбе! Зато роботы-патрульные были вполне осязаемы и оснащены таким оружием, противостоять которому могли бы лишь боевые корабли пришельцев. А таковые в Солнечной системе еще не появлялись. Проскочить мимо них "икс-ассенизаторы" вряд ли смогли бы. Но тут сыграла огромную роль помощь мурлантов-пацифистов, замученных Инквизитором. Они, хоть сами того и не желали, выдали доктору весь набор кодов, которыми вводили патрульных в заблуждение, уходя в "самоволку" на Землю. Эти коды могли действовать лишь несколько дней, пока начальство не решит, руководствуясь уставом Космических сил Трунара, перепрограммировать роботов. Поэтому бойцам следовало торопиться! Единственным недостатком этого способа было то, что роботы после введения кодов по инопланетной гиперсвязи, заменявшей пришельцам обычное радио, прекращали обращать внимание лишь на отдаленные объекты. А вот вблизи опорного пункта, над которым постоянно дежурило звено патрульных, подобная уловка не действовала. Сами мурланты могли бы вернуться на базу, объяснив свою отлучку разведывательными действиями в отдаленной точке Красной планеты. Но из уст "икс-ассенизаторов" такую легенду роботы, естественно, не примут. Поэтому и попасть без хлопот непосредственно на нужный объект бойцы не могли. Они должны были миновать внешнюю линию патрулей, опуститься на поверхность Марса и уже наземным -- или лучше сказать "намарсным"? -- путем, который патрульные роботы не контролируют, пробираться внутрь опорного пункта. План объекта прилагался. Несколько облегчало задачу спецназовцев то, что опорный пункт пришельцев на Марсе располагался в долине Маринера -- гигантском разломе, растянувшемся примерно на четыре тысячи километров рядом с экватором. Этот разлом в самых широких местах достигал ста двадцати километров между стенками и уходил в глубину планеты на четыре-пять километров. Свой координатор пришельцы строили в одном из достаточно узких мест разлома, и это давало объекту значительные преимущества для защиты от атак из космоса. Но никто из руководства опорного пункта и предположить не мог, что угроза придет с поверхности планеты. Тем более не в виде массированной армии, а в лице пятерых бойцов. В этом заключалось единственное преимущество людей и их последняя надежда. Штатному пилоту "икс-ассенизаторов" уже приходилось управлять летающей тарелкой. Поэтому за пультом, переоборудованным для работы на нем человека, он чувствовал себя вполне комфортно. Разумеется, множество функций управления пришлось отключить, поскольку они были еще не до конца поняты учеными, но летающая тарелка передвигалась, была оснащена самонаводящейся системой безопасности, позволяющей уничтожать метеориты, уклоняться от астероидов и скоплений космической пыли, могла вести огонь из единственного плазменного орудия. А большего от нее и не требовалось! Хотя, конечно, не помешало бы сделать летающую тарелку еще и невидимой, но до этого, к сожалению, не додумались даже пришельцы. Пилот понимал, что инопланетные роботы-патрульные давным-давно заметили приближение к Марсу какого-то корабля. Он также знал, что до тех пор, пока они не проанализируют степень опасности чужого объекта, докладывать на базу о нем не будут. Теперь оставалось только определить момент, когда роботы начнут сканирование корабля, и передать им набор необходимых кодов. К сожалению, перевести показания радара инопланетного корабля в десятичную систему единиц Харакири просто не успел. Зато с Раимовым в качестве переводчика успел объяснить пилоту, что "когда стрелка дойдет вот до сих пор, щелкнешь вот этой хреновиной, дернешь вон ту висюлечку и нажмешь вот на эту кнопку". Что летчик и собирался сделать. Роботы-патрульные на радаре корабля появились довольно давно -- еще три часа назад, через час после старта с Земли. По словам Харакири, лететь до Марса "икс-ассенизаторы" должны были примерно шесть часов, и сейчас как раз подходило время для введения кодов в электронные головы патрульных. Поэтому пилоту было не до пейзажей приближающейся Красной планеты. Он не отрываясь смотрел на радар, ожидая, когда стрелочка на индикаторе дойдет "до сих пор". И как только это случилось, выполнил все пункты инструкции. К сожалению, в обратной последовательности! Пилот понял свою ошибку слишком поздно. Два ближайших к его кораблю патрульных робота вдруг активизировали двигатели и на полной скорости помчались в сторону летающей тарелки "икс-ассенизаторов". Пилот зашипел и хотел во все горло выругаться матом, но вспомнил о стоявшем рядом с ним старшине и ограничился только шипением. Покосившись на спецназовцев, еще не заметивших маневра патрульных, летчик попытался выполнить операцию по вводу кодов в правильной последовательности. Однако ничего не изменилось! Сверкая выхлопами дюз в колючей черноте космоса, два огромных инопланетных корабля мчались на летающую тарелку спецназовцев, казавшуюся по сравнению с ними блохой на морде у собаки. -- Ну, подполковник, убью, если вернусь! -- не выдержав, завопил пилот, заставив всех посмотреть на себя. -- Просил же самогонку не отбирать. Ну, не функционируют мои навигационные системы без нее! -- А затем и сам посмотрел на "икс-ассенизаторов". -- Чего пялитесь на меня? Нас обнаружили. Быстро марш в спасательную капсулу и, как только отдам приказ, катапультируйтесь. -- Ты чего это раскомандовался? -- оторопело поинтересовался старшина, а Раимов почему-то на реплику пилота не ответил! -- Охренел совсем? -- Я-то, может быть, и охренел, а вот тебе это делать будет нечем, если сейчас в капсулу не пойдешь, -- огрызнулся пилот. -- Вы на Марсе можете распоряжаться. А на борту командую я! В данный момент нас атакуют. И все, кто не приписан к боевому расчету на этой посудине, должны находиться в спасательной капсуле. У командира у своего спросите! -- Ребята, делайте, что он говорит, -- наконец подал голос Раимов. -- Ни хрена, блин, еври бади! -- впервые выказал прямое неповиновение Шныгин. -- Летчик не может одновременно и кораблем управлять, и из плазменной пушки огонь вести. Поэтому к турели пойду я! -- Нет уж, Сергей. Это моя работа, -- ввязался в дискуссию Зибцих, от которого подобного неповиновения и вовсе никто не ожидал. -- Ты у нас рукопашник, а я -- снайпер. Или ты хочешь сказать, что стреляешь лучше меня? -- О-отставить р-разговорчики! -- заорал Раимов так, что у бойцов чуть наушники не сдохли. -- Приказываю всем немедленно занять свои места в спасательной капсуле. Енот, останься! Принимай управление орудийной турелью на себя. -- Тьфу, мать твою... -- предложил подполковнику старшина, но заканчивать фразу не стал. Вместо этого он подтолкнул Кедмана в спину, направляя к спасательной капсуле. А затем за руку потащил туда Сару Штольц. Пацук выходил последним и задержался в дверях, посмотрев на ефрейтора. Тот в ответ усмехнулся. Впрочем, за забралом шлема ухмылки Зибциха есаул не увидел. Зато хорошо услышал в наушниках его голос. -- Мы выкрутимся! -- пообещал ефрейтор. -- Хотелось бы, -- буркнул в ответ Пацук. -- Ты уж постарайся. А то ты представляешь, как воно ж все получится, если мне с москалем в одной тесной капсуле придется вечность в космосе болтаться?! Орудийная турель в корабле, захваченном некогда у пришельцев, особенными излишествами не отличалась. Размерами она не превышала обычную телефонную кабину, но была цилиндрической и имела внутри вращающееся кресло с откидной панелью, на которой была закреплена штуковина, очень похожая на джойстик компьютерных игр. Ну а внутренние стены турели представляли из себя один сплошной экран, демонстрирующий пространство вокруг корабля. Зибцих уселся в кресло, закрыл за собой дверь и, активировав турель, развернул орудие в сторону быстро приближавшихся кораблей пришельцев. Прицел, обозначенный на экране обычным крестиком в круге, хищно запрыгал по корпусу вражеского судна, выбирая место, куда ударит первый плазменный шар. Пилот несколько секунд вел летающую тарелку навстречу вражеским роботам, а затем резко изменил траекторию, рванув вверх относительно условной горизонтальной оси корабля. Зибцих, не ожидавший такого маневра, на мгновение упустил робота-патрульного из перекрестия прицела, и тот ушел под брюхо "тарелки", сделав невозможной стрельбу. Ганс выругался и попытался поймать второй вражеский корабль, но тот мгновенно повторил маневр первого, и еще через секунду три космических судна для постороннего взгляда превратились в невероятных размеров бусины, нанизанные на одну нитку. -- Выведи мне их на линию огня, -- попросил пилота ефрейтор. Тот что-то невразумительно промычал и попытался выполнить просьбу. Однако что ни пытался бы сделать летчик, в одночасье ставший космонавтом, два гигантских вражеских корабля оставались под днищем, как привязанные. Причем выбрали такую дистанцию и курс, при которых Ганс не мог в них попасть, не повредив борт своего судна. Пилот матерился и заставлял "тарелку" выписывать в космосе невероятные пируэты, но стряхнуть противника с днища так и не мог. -- Все! Ухожу на пенсию, к чертовой матери, -- отчаявшись, заорал пилот, и тут корабли пришельцев изменили позицию. Медленно, как две туши дохлых китов, они поднялись вверх и заняли позиции позади "тарелки" "икс-ассенизаторов". Зибцих радостно что-то заорал по-немецки и открыл ураганный огонь по судам пришельцев. Впрочем, это продолжалось недолго! Глядя, как плазменные шары сиреневыми сполохами растекаются по энергозащите роботов, ефрейтор отпустил гашетку. -- Стреляй! -- рявкнул пилот. -- Стреляй, чего ждешь? -- Манны небесной, -- огрызнулся в ответ ефрейтор. -- Ты же видишь, все бесполезно. Наша пушка им, что носорогу арапник. -- И что теперь? -- Голос пилота звучал растерянно. -- Не знаю, -- пожал плечами Ганс, словно летчик мог его видеть. -- Но мне гораздо интереснее, почему они не стреляют? -- Живыми хотят взять, -- с ненавистью в голосе встрял в разговор Раимов. -- Ребята, вы меня простите, но всех сразу я не могу потерять. Я прикажу группе катапультироваться. А вы... Держитесь! Мы вас не бросим!.. Но не успел командир договорить, как положение резко изменилось. Маневрируя в космосе, пилот не заметил, как подвел свой корабль к следующей линии обороны инопланетян. Ближайший робот-патрульный "тарелку" заметил, идентифицировал как свою и тут же засыпал сообщениями. Но поскольку эти запросы не были озвучены, а лишь высвечивались неровными строчками корявой чужеземной письменности на экране монитора, понять, что именно от него хотят, пилот не смог. Да и не пытался! Он и внимания на новые корабли пришельцев не обратил, поскольку считал себя уже арестованным. А вот два идущих в хвосте "тарелки" робота эти сообщения поняли как последнее предупреждение в адрес захваченного землянами корабля. Ни Ганс, ни пилот не успели даже рты открыть от удивления, как их конвоиры резко ускорились и в одно мгновение вырвались вперед. Однако просто лидировать им показалось недостаточным, и роботы-патрульные решили устроить самим себе праздничный фейерверк. Слаженно, будто управляемые одной рукой, оба гигантских корабля пришельцев выпустили по четыре плазменных шара в сторону своего ближайшего собрата. А тот, как оказалось, такого подарка не ожидал и взорвался ослепительной вспышкой. Удар был столь силен, что "тарелку" землян поставило на бок и круто развернуло. Рой мелкой пыли, оставшейся от могучего корабля, засыпал судно "икс-ассенизаторов", и самонаводящаяся защита взвыла, предупреждая, что работает на пределе. Центральный компьютер "тарелки" что-то промычал, а затем повторил фразу, которую очнувшиеся от энергетического шока универсальные переводчики продублировали как "Повторяю для идиотов! Немедленно покиньте хвост кометы Еще одна такая шуточка, и вся команда останется без штамбрукеров и фронтовой дозы скуубы". -- Да ради бога! -- обрадовано согласился остаться без вышеуказанных продуктов пилот, но шутить не стал. Вместо попыток продолжить движение в "хвосте кометы" летчик резко дернул корабль вниз, заставив "икс-ассенизаторов" задохнуться от перегрузки. "Тарелка" падала в пустоту с невероятной скоростью, и казалось, что этому не будет конца. А когда пилот решил все-таки завершить маневр, Зибциху открылось редкое по красоте зрелище, глядя на которое даже Сальвадор Дали с его буйной фантазией удавился бы от зависти. Прямо над кораблем "икс-ассенизаторов" -- хотя разве можно в космосе разобрать, где верх, а где низ?! -- шел бой. Никто не мог понять, почему это случилось, но два робота-патрульных, до недавнего времени конвоировавших "тарелку" к Марсу, вступили в сражение со своими собратьями. И было совершенно очевидно, что дрались они не на шутку. Непрерывные сиреневые и фиолетовые вспышки от ударов плазменных шаров об энергозащиту превращались в одно ярко пульсирующее пятно. Свет этих вспышек отражался от бортов фантомных кораблей, добавляя красок в буйство рукотворных стихий, а сами корабли-призраки время от времени лопались, когда сквозь них пролетали настоящие роботы. В общем, зрелище было феерическим. И пилот с ефрейтором не могли оторвать от него взгляды, забыв обо всем на свете. Впрочем, не они одни. Видимо, рационального подполковника космическая битва тоже заворожила. Но честь ему и хвала за то, что он очнулся первым. -- Мать вашу в кинотеатр билеты проверять! -- завопил Раимов, наконец приходя в себя. -- Какого хрена вы уснули? Это же наш шанс! Садитесь на Марс, укуси вас шайтан!.. Второй раз повторять распоряжение необходимости не возникло. Пилот, приводя себя в чувство, что есть силы врезал ладонью по умному, но, увы, трезвому лбу и ускорил корабль до максимума. Перегрузка зашкалила за пять "же", и Сара с Пацуком, не подготовленные к таким нагрузкам, почти одновременно потеряли сознание. Зибцих вырубился мгновением позже, а Кедман зачем-то попытался подняться на локтях, чувствуя, как глаза застилает кровавая пелена. И лишь пилот со Шныгиным, прошедшие барокамеры, центрифуги и прочие прелести военно-воздушных и воздушно-десантных войск России, смогли остаться в здравой памяти. Хотя, если честно, старшина решил, что его голова вот-вот лопнет, и сжал шлем руками, пытаясь сберечь внутри скафандра хотя бы остатки мозгов. Шедевром пилотирования посадку на Марс, конечно, назвать было никак нельзя. Во-первых, из-за сильных перегрузок, возникших при спуске, летчик плохо видел поверхность планеты да и вообще все вокруг. Во-вторых, чтобы усвоить особенности притяжения различных планет, одного полета на Луну было мало, и пилот недостаточно быстро погасил скорость "тарелки". Ну а в-третьих, он совершенно забыл, как именно инопланетный корабль следует сажать, когда у него даже кнопка выпуска шасси отсутствует! О стабилизирующих амортизаторах летчик просто не вспомнил. В общем, приземлились, точнее, примарсились "икс-ассенизаторы" с диким грохотом, зубовным скрежетом и с матом, непременным в таких случаях. Кроме этих звуковых эффектов, "тарелка" украсила окрестный пейзаж огромным клубом пыли и песка, поднятыми с поверхности Красной планеты. Благодаря вцепившемуся в джойстик Гансу небо Марса расцвело тремя десятками плазменных шаров, довершивших световую феерию над планетой, ну а затем все стихло. По крайней мере, в окрестностях приземлившегося корабля. -- Слушай, ты, извозчик! -- рявкнул Шныгин, первым выбираясь из спасательной капсулы. -- Если ты еще раз нас куда-нибудь таким манером, еври бади, посадишь, я лично оторву тебе руки и заставлю пить самогонку ногами. -- И после секундной паузы продолжил: -- Ну а вообще, блин, спасибо! -- Ты только не думай, что я для тебя старался, -- проворчал в ответ пилот. -- Тебя бы я с превеликим удовольствием разбил о первую попавшуюся скалу, -- и оба заржали, как сумасшедшие. -- Не расслабляться! -- прервал идиллию Раимов. -- Чем обмениваться благодарностями, лучше скажите спасибо инопланетянам за бардак в их армии. Не начни они друг в друга палить, сели бы вы, конечно, мягче, но зато надолго! -- Мама моя, ридна Украина! Я чувствую себя амебой под микроскопом, -- поделился со всеми Пацук. -- Надо же, до шефа минимум пятьдесят шесть миллионов километров, а он все видит и даже не заикается, как это было на Луне. Воно ж, от такого внимания, знаете, шо бывает? Следит себе командир за подчиненными, а потом бац, и ослеп! Глазенки ему повыкалывали... -- Два наряда вне очереди, Барсук! -- тут же выразил свое отношение к тираде есаула подполковник. -- Да хоть десять! -- улыбнулся в ответ Пацук. -- Шеф, ежели вернусь, я вас даже взасос поцелую. Коханый вы мой!... -- Тьфу ты, кобель! -- с отвращением в голосе сплюнул Раимов и услышал, как вся группа, и пилот в том числе, наградила его дуэт с есаулом новым приступом смеха. -- Да прекратите вы ржать! Медведь, Слон, провести рекогносцировку местности... Именно после этой фразы веселое настроение с бойцов словно ветром сдуло. Они очутились на вражеской территории, и ближайший пункт огневой поддержки и технической помощи находился за несколько десятков миллионов километров отсюда. Полагаться бойцы могли только на себя, и действовать надо было быстро, больше не рассчитывая на то, что пришельцы сами перестреляют друг друга. Посаженная пилотом на поверхность Марса летающая тарелка оставила за собой глубокую борозду, достаточную для того, чтобы послужить укрытием бойцам, но явно неспособную спрятать в себе тушу инопланетного летательного аппарата. Корабль "икс-ассенизаторов" торчал на выжженной красно-коричневой равнине, словно чирей на носу телеведущего. Впрочем, если у последнего на этот случай имелся грим, то бойцам замаскировать "тарелку" было нечем. Камуфляжная сеть, которую добыл для них Раимов, по цвету отличалась от естественной окраски поверхности Марса так же, как тот же чирей от цвета человеческой кожи. Собственно говоря, на Земле планировалось, что во время посадки пилот отыщет на поверхности Красной планеты достаточно надежное укрытие, но обстоятельства изменились. Правда, вместо хорошо замаскированного схрона "икс-ассенизаторы" получили беспорядки среди космической охраны опорного пункта инопланетян и возможность примарситься намного ближе запланированного ранее расстояния, но проблему маскировки единственного средства возвращения домой это не решало. Шныгин с Кедманом, да и все остальные, активизировали электронные оптические прицелы и принялись обшаривать поверхность Марса, надеясь найти выход из положения. На ровной, пусть и изъеденной неглубокими кратерами и трещинами, но все равно недостаточно рельефной поверхности долины Маринера укрыть космолет было негде. Старшина обшаривал глазами отчетливо видимую в оптический прицел дальнюю стену разлома, но и там укрытия не наблюдалось, пока наконец в перекрестие не попала узкая расщелина в стене. -- Пилот, -- позвал извозчика "тарелки" старшина. -- Ты можешь сейчас поднять в воздух свою летающую посуду?.. -- Отставить! -- вместо летчика рявкнул Раимов. -- Больше никаких полетов. Вы и так засветились достаточно. Эти придурки в космосе в конце концов разберутся, что к чему, и начнут искать вас на поверхности. Нет у вас времени для смены дислокации. Действуйте. Чем скорее уничтожите опорный пункт противника, тем быстрее улетите домой. -- Гениально, шеф! Позвольте увековечить этот великолепный тактический план для потомков, -- восхитился Пацук. -- А что прикажете делать нам, если, пока мы шляемся по вражеской базе, они сюда прилетят и наше транспортное средство уничтожат? -- Другое угоним, -- вместо подполковника ответил есаулу Шныгин. -- Шеф прав. У нас действительно нет времени... Пилот, выгоняй наружу этот марсоход хренов! -- Я не понял! -- раздался в наушниках возмущенный голос летчика. -- Если вы на моих судах летаете, это еще не значит, что я к вам извозчиком устроился... -- Можешь оставаться, -- равнодушно перебил его старшина. -- Но если пришельцы наш корабль обнаружат, спасать тебя будет некому. Поджаришься вместе со своим судном и станешь типа большой булки с маленькой сосиской. Пилот неразборчиво выругался, но бросился из кабины управления в трюм. А бойцы, поджидая его, заняли круговую оборону. Кедман, старшина, Микола и Ганс держали периметр, а Сара не сводила глаз с неба, где далеко на западе все еще расцветали сиреневые сполохи. А в окрестностях все было тихо, и, несмотря на то что пилот возился с марсоходом непозволительно долго, пришельцы в районе посадки корабля землян так и не появились. Наконец, наземное -- или намарсное? -- средство передвижения выползло из брюха "тарелки" на свет божий. То бишь солнечный. Марсоходом оказалась переоборудованная БМП. Дизельный двигатель "бэхи" был заменен на электрический, на крыше установлены солнечные батареи, а броню сами "икс-ассенизаторы" обтянули инопластиком. Орудие в башне тоже заменили на спаренный лазерный лучемет, но в целом черты БМП были вполне узнаваемы. Пилот, продолжая бормотать ругательства себе под нос, остановил марсоход в десятке метров от "тарелки", и бойцы спешно загрузились внутрь, не забывая прикрывать друг друга. Последним в чрево модифицированной "бэхи" забрался Шныгин и плюхнулся на командирское место. -- Ганс, не забывай за небом присматривать, -- напомнил Сергей ефрейтору и повернулся к пилоту. -- Что ждешь? Поехали! -- Рукой еще махни, -- буркнул летчик-водитель, не к месту вспомнив Гагарина, и тут же заорал: -- Куда? Куда вас везти, твою мать?.. -- А что, разве моя мама такси вызвала? -- неожиданно раздался в наушниках голос диспетчера с аэродрома бункера. Пилот взвыл. -- Товарищ подполковник, заткните этого скота, или я за себя не ручаюсь! -- заорал он в эфир открытым текстом. -- Я за тебя ручаюсь, -- серьезным голосом проговорил Кедман, ободряюще хлопнув пилота по плечу, чем вызвал новый взрыв хохота. На этот раз Раимов не попытался немедленно оборвать развеселившихся бойцов. В эфире несколько минут царила полная тишина, изредка прерываемая чьим-то сопением. Затем в наушниках спецназовцев раздался сдавленный писк, негромкий хрип и звук падения на пол неразделанной мясной туши. И только после этого бойцы услышали голос своего командира. -- Все. Эфир засорять больше никто не будет, -- ободряюще проговорил он и поперхнулся. -- Какого шайтана, мать вашу в дзен-буддизм, вы все еще торчите на месте?! -- Курс норд-вест-вест! -- тут же скомандовал пилоту очнувшийся от спячки Шныгин. -- Короче, держи вон на ту расщелину. Потом сориентируемся. Брезгливо посмотрев на рычаги управления БМП, пилот потянул их на себя так, словно собирались поднимать в воздух самолет с палубы авианосца. БМП летать почему-то не хотела, но с места рванулась лихо. Ну а поскольку летчик сейчас был не в кабине самолета и не посчитал нужным уведомить бойцов о том, что неплохо бы пристегнуть ремни, то Кедман, Сара и Пацук, сидевшие вдоль бортов, ругаясь, повалились на дно машины. Причем ассортимент выражений, направленных в адрес пилота после этого падения, можно было смело занести в книгу рекордов Гиннеса под девизом: "Много слов плохих и разных!" Впрочем, летчик о себе был более высокого мнения, чем пассажиры ведомой им БМП. С ненавистью сжимая рычаги управления, пилот проклинал обстоятельства, заставившие ползать его, рожденного летать. И если в воздухе он старался доставить пассажирам максимум удобств, то на поверхности Красной планеты об этой мелочи абсолютно не заботился. Машину так трясло и болтало, что будь у кого-нибудь из "икс-ассенизаторов" с собой молоко, оно задолго до конца поездки превратилось бы в отличное масло. Конечно, нельзя сказать, что переоборудованная БМП неслась по поверхности Марса, как птица... Хотя именно, как пешая птица, она и неслась, неуклюже ковыляя и переваливаясь из воронки в воронку. Марсоходу явно не хватало крыльев, о чем подумали все без исключения. А Шныгин даже на минуту раскаялся в том, что пожалел пилота и взял его с собой. Впрочем, эти мысли были недостойны десантника, и старшина прогнал их прочь. Тем более что Зибцих, жутко клацая зубами, оповестил всех: -- Вижу какой-то шпиль на горизонте! По-моему, это база пришельцев. -- Да нет, это Эйфелева башня! -- не менее виртуозно клацая зубами, завопил в ответ Пацук. -- Мы же не на Марсе. Мы в Париже! -- А чего орешь-то? -- поинтересовался у есаула Шныгин. -- А потому, что не знаю, как там у тебя, но у меня уже гоголь-моголь вместо кое-каких частей тела образовался! -- рявкнул есаул. -- Честное слово, вернемся до хаты, первым делом пилоту морду набью за такую езду. -- А я тут при чем?! Асфальта же нету. -- Запас адреналина у летчика иссяк, и он вдруг вспомнил, что уже давал себе слово не злить безбашенных спецназовцев. -- Я и так стараюсь вести танк помягче. -- Сам ты танк, крыса крылатая, -- сделал поправки в родословной пилота есаул, но дальше развивать свою мысль не стал. Все-таки поругаться друг с другом они смогут всегда, а вот выжить вместе им нужно было немедленно. Летчик, только что переквалифицировавшийся в механика-водителя БМП, тоже внес в свое поведение коррективы и повел машину аккуратнее. В результате чего, впрочем, общие ощущения от поездки у бойцов практически не изменились. Несколько минут марсоход несся по красно-коричневой пустыне, оставляя за собой огромный шлейф пыли, видимый, наверное, даже с Земли, а затем старшина приказал пилоту остановить машину. -- Енот, сориентируйся на местности, -- попросил Шныгин ефрейтора. -- Думаю, до склада сельдерея километров пять. Может, чуть меньше. Тут горизонт какой-то необычный, -- после минутного молчания доложил немец. -- Кроме этого шпиля, на поверхности больше ничего не видно. Хотя рядом с ним есть точно такая же будка, как на Лу... в общем, как на прошлом складе. -- Выгружаемся, -- скомандовал старшина. -- Ты, Буревестник, -- обратился он к пилоту. -- Найди у склона разлома какое-нибудь укрытие для нашего рефрижератора. Только далеко отсюда не уезжай. Увидишь, что мы возвращаемся, запусти красную ракету, чтобы мы знали, где тебя искать, еври бади. Все. Ни пуха!.. -- Пошли к черту, -- буркнул пилот. -- Хотя, по-моему, именно туда вы и идете. Конечно, примчаться во вражеский лагерь на лихом скакуне было бы куда эффектнее, чем доползти туда на брюхе, но уж слишком заметный след оставлял за собой марсианский скакун "икс-ассенизаторов". Сиреневые вспышки в небе над Красной планетой погасли уже минут пять назад, и Шныгин совершенно справедливо опасался, что теперь уцелевшие роботы-патрульные инопланетян переключат свое внимание на поверхность планеты, отыскивая пропавший космический корабль. Привлекать их внимание столбом пыли, встающим за движущимся марсоходом, было бы крайне неразумно. Правильнее было бы дать врагу спокойно найти неподвижную "тарелку", а самим в это время незамеченными пробраться на базу. Что, собственно говоря, "икс-ассенизаторы" и сделали. Двигались бойцы в обычном порядке -- Шныгин с Кедманом возглавляли колонну, Зибцих ее замыкал -- но в этот раз небу над собой "икс-ассенизаторы" уделяли куда больше внимания, чем прежде. Однако увидеть на горизонте гигантских боевых роботов так и не удалось, а различить их движение на орбите, среди мерцания звезд, днем даже на Марсе было невозможно. Атмосфера мешала, понимаете ли! Будка у остроконечного, сильно скрученного вокруг своей оси шпиля была действительно точно такой же, как на Луне. "Икс-ассенизаторы" на минуту замерли около нее. Шныгин с Кедманом взяли вход в бункер пришельцев под прицел, Сара и Зибцих застыли поодаль, контролируя окрестности, а Микола замер перед кодовым замком. На несколько секунд все бойцы застыли в неподвижности, а затем старшина знаком поторопил украинца. Пацук покачал головой. Код входа в опорный пункт инопланетян был известен из показаний пойманной шестерки мурлантов-пацифистов. Можно было спокойно войти внутрь. Однако Микола медлил. Есаул боялся, что как раз это спокойствие-то им и не гарантировано. Любой здравомыслящий человек после нештатной ситуации на орбите немедленно сменил бы все коды и пароли, пресекая даже малейшую вероятность того, что враг может незаметно пробраться на базу. Но инопланетяне людьми не были! В чем Микола смог довольно быстро убедиться. Здраво рассудив, что подрыв входной двери наделает ничуть не меньше шума, чем сработавшая сигнализация, Пацук глубоко вздохнул и быстро набрал код. Микола ждал воя сирен, сверкания мигалок и появления над головой парочки-троечки гигантских космических кораблей, но его ожидания не оправдались. Герметичные двери с тихим шорохом открылись, предоставив бойцам возможность спокойно войти в лифт. Один за другим "икс-ассенизаторы" забрались внутрь и застыли. Спуск в подземные уровни был, пожалуй, самой рискованной частью задания. Здесь, в лифте, вся группа была абсолютно беззащитна и могла быть легко уничтожена одним нажатием кнопки. Ранее эту часть операции предполагалось пройти за счет фактора неожиданности, но теперь все планы были разрушены и оставалось надеяться лишь на то, что инопланетяне еще не нашли космический корабль землян и не знают, что опасность уже близко. Бойцы понимали, насколько ненадежны подобные расчеты, и входили в лифт, словно в крематорий живьем, но выбора у них не было. "Икс-ассенизаторам" приходилось рисковать, поскольку вернуться на Землю они могли только после уничтожения опорного пункта пришельцев. В противном случае космолет с поверхности Красной планеты поднять им бы не удалось -- роботы-патрульные уничтожили бы его в один момент. -- Ну, с богом? -- задал полувопрос Пацук и, не дожидаясь ответа, нажал кнопку, закрывающую двери лифта. Кабина ухнула вниз. Несколько секунд, в течение которых длилось падение, показались "икс-ассенизаторам" вечностью. Шныгин вновь вспомнил о недописанном письме маме, но даже мысленно извиниться не успел. Кабина остановилась, дверки распахнулись, и перед землянами ощетинившимися стволами лазерных ружей предстал зеленокожий мурлант. С плазменным ружьем за спиной, естественно! Несколько мгновений люди и пришелец молча смотрели друг на друга, а потом мурлант фыркнул, забормотал и поднял руки вверх. -- У-упс! -- тут же услужливо продублировал его речь универсальный переводчик. -- А мы вас не ждали. Единственный оставшийся функционирующим робот-патрульный доложил, что ваш космический корабль уничтожен. -- Как видишь, он ошибся, блин, -- констатировал Шныгин, и пока универсальный переводчик объяснял инопланетянину смысл этой фразы, старшина отработанным движением свалил пришельца на пол и заломил ему руки за спину. -- Не дергайся или будет дыра в башке, еври бади! Истории неизвестно, как именно переводчик растолковал мурланту последнюю часть шныгинской реплики, но пришелец дергаться не рискнул. Он неподвижно застыл, придавленный к полу коленом старшины, а остальные "икс-ассенизаторы" высыпали в коридор. Кедман с Пацуком тут же прижались к стенам, беря под контроль все видимое пространство, а Сара с ефрейтором наставили оружие на пришельца. Шныгин встал и, сделав шаг в сторону, рывком поставил обезоруженного мурланта на ноги. -- Докладывай быстро, какова численность персонала на этой базе? Где помещения личного состава? Какая охрана у объекта? -- потребовал старшина у пришельца. -- Предупреждаю, попробуешь соврать, я лично позабочусь, чтобы легко ты не умер. -- А чего мне врать-то?! -- помахал плоскими ушами мурлант. -- Если уж вы наших роботов-патрульных уничтожили и внутрь координатора пробрались, я вас останавливать не собираюсь. На базе три функционирующие единицы личного состава и сто семьдесят шесть особей, находящихся в последней стадии подготовки. Еще шесть единиц занимаются установкой детекторов отслеживания движения на поверхности планеты... -- Не понял, -- перебил его Шныгин. -- Сто семьдесят шесть единиц чего? Мурлант свою фразу повторил, а универсальный переводчик со скрипом внес в нее поправки. После этого старшине ситуация стала понятнее. -- Сто семьдесят шесть мурлантов находятся в последней стадии завершения клонирования, -- раздалось в наушниках у бойцов. -- На базе сейчас лишь командир и три солдата. Двое из них спят, а один -- перед вами. Ну а шестеро единиц на поверхности, если какой-то тупой солдафон не понял, это те "пацифисты", которые арестованы на Земле. -- Я что-то, блин, не усек, это сказал мурлант или переводчик борзеть начал? -- удивленно поинтересовался у друзей Шныгин. -- Если второе, то завтра же заставлю японца эту штуку разобрать, еври бади! Ответа на этот вопрос не последовало. Вместо занятий риторикой универсальный переводчик продолжил работать, объяснив, что со слов мурланта, кроме него, никакой охраны на объекте, из-за недостатка рабочей силы, организовать не успели. Помещения личного состава также еще не оборудованы и будут доделаны, как только клонирование мурлантов закончится, то есть через два часа. Ну а начальник базы находится у себя, в небольшой каморке справа по коридору. Там же, только в комнате напротив, расположен пульт управления роботами-патрульными и происходит монтирование координатора. И после этого мурлант, посчитав, что дал вполне подробные ответы на вопросы старшины, замолчал. А Шныгин фыркнул: -- Вот, блин, еври бади! Надо же, как подфартило! -- усмехнулся он. -- Барсук, Рысь и Енот, берите этот сельдерей непроросший и двигайте выключать клонирование. Мы со Слоном разберемся с отдыхающей охраной и командиром базы. Работаем!.. Часть III. Залп изо всех орудий Глава 1 Земля. Бывший колхоз... Никто не помнит, как он назывался?.. В таком случае -- база "икс-ассенизаторов", заваленная кучами хлама. Время триумфа и последующих осложнений. Доктор Гобе выдохся. В это, конечно, трудно поверить, но факт упорно оставался фактом. Пот ручьями тек по лицу француза, и уже никакая регулировка микроклимата внутри энергоскафандра помешать этому стихийному бедствию была неспособна. А вот его собеседник выглядел свеженьким, как огурчик, и даже цветом от последнего совершенно не отличался. Командир марсианского опорного пункта пришельцев был пристегнут к стулу, на котором сидел, и совершенно тупым взглядом пытался что-то рассмотреть за зеркальным забралом шлема доктора. Сделать этого мурланту, естественно, не удавалось. Однако, судя по внешнему виду, пришельца это не расстраивало. Если его вообще могло что-нибудь расстроить! -- Хорошо. Зайдем с другой стороны, -- с глубоким вздохом произнес француз. -- Вспомните, когда именно в детстве вы последний раз писали в штанишки? -- Никогда, мой генерал, -- невозмутимо отрапортовал мурлант, бывший по земным меркам в чине полковника. -- Нам штанишки не полагались и не полагаются. Я всю жизнь о них мечтал, и надеюсь, что хоть перед утилизацией мне дадут их поносить. -- Будь они трижды неладны, эти пришельцы. Ни один закон психологии на них не действует, -- проворчал себе под нос Гобе и успел отключить универсальный переводчик прежде, чем тот довел до ума инопланетянина смысл докторского высказывания. -- Тоже мне мечта -- штанишки поносить! Был бы он девочкой, это бы многое объяснило. Но этот урод бесполый, и я абсолютно не понимаю, как такие идиотские мечтания можно трактовать! -- переводчик был снова возвращен в рабочее состояние. -- Хорошо. А что вы мне скажете, если я дам вам штаны поносить? -- Ничего не скажу, -- отрезал мурлант. -- Вы не Небесный, а значит, штаны ваши мне не нужны... -- И, подумав, добавил: -- Мой генерал. -- Я не генерал. Я доктор, -- почти простонал француз. -- А с доктором я вообще буду разговаривать только в том случае, если у меня нога или рука оторвется, -- безапелляционно заявил пришелец. Гобе снова пришлось отключать переводчик. -- Сейчас он меня доведет, и я точно попрошу Шныгина и Кедмана что-нибудь у него оторвать, -- вздохнул француз и, встав со своего кресла, начал расхаживать по комнате. Начальник опорного пункта пришельцев оказался крепким орешком. Если раньше доктору удавалось довольно легко находить слабые места в психике инопланетян и использовать их ради своей выгоды, то данный индивидуум, мотавший сейчас головой в строгом соответствии с траекторией движения Гобе по кабинету, говорить категорически отказывался. То есть не в принципе отказывался говорить, а просто никоим образом не желал выдавать необходимую землянам информацию. После успешного завершения операции по ликвидации базы пришельцев на Марсе бойцы два дня торчали на Красной планете, разбирая оборудование инопланетян. Затем практически все, что было в опорном пункте, они при помощи единственного робота-патрульного, уцелевшего после инопланетной междоусобицы, доставили на Землю. Всевозможные железки поступили в распоряжение Зубова и Харакири, а биоматериал достался французу. Цель подобного разделения была одна -- в максимально короткие сроки выяснить возможность совершения гиперпространственного скачка до Трунара, родины пришельцев. Харакири тут же принялся с живостью разбирать на байты электронную память вражеского оборудования, а доктор занялся тем же самым с памятью биологической. И вскоре обоим специалистам удалось добиться удивительно идентичного результата. Они узнали, что единственным существом, которому известны координаты родной планеты, является командир опорного пункта. А он, как назло, выдавать их не хотел. То ли пережил шок от ареста и мгновенно отупел, перестав понимать нормальный человеческий язык. То ли был изначально туп... В таком случае возникал вопрос, а мог ли он вообще запомнить эти координаты?! Гобе перепробовал все. Он и угрожал инопланетному полковнику, и пытался стать ему другом, и вызывал на откровенность, и заставлял замкнуться в себе, но, кроме признания мурланта в желании надеть хотя бы перед утилизацией на себя штанишки, ничего добиться не мог. На все вопросы пришелец отвечал: "Не положено", "Не могу знать", "У вас нет доступа" и "Врагу не сдается наш гордый "Варяг". Других слов французу от пришельца добиться практически не удавалось. Доктор, прозванный бойцами Инквизитором, уже начинал подумывать, не использовать ли на подопытном что-нибудь вроде "испанского сапога", но тут произошло нечто, достойное получить звание самой счастливой галлюцинации в жизни француза. Гобе завершил очередной круг по комнате и остановился у своего кресла, раздумывая о том, не применить ли к сидящему напротив, через стол, пришельцу банальную методику Павлова. То есть попросту подсоединить к стулу два провода и давать вольт триста хотя бы, когда мурлант будет изрекать один из своих стандартных ответов. Решить, стоит это делать или нет и относится ли международная конвенция о правах военнопленных к инопланетянам, доктор так и не успел. К немалому удивлению Гобе, стол перед ним бесшумно взорвался, и француза ударной волной отбросило к стене. Пришельца, кстати, тоже. Доктор в отличие от Пацука, некогда оказавшегося в аналогичной ситуации, был одет в энергоскафандр, поэтому контузии не получил. Зато, поскольку не был поставлен Раимовым в известность о предыдущем визите Черментатора, испытал сильное эмоциональное потрясение и мгновенно создал и доказал теорию о вирусности галлюцинаций среди членов микроколлектива, ведущего замкнутый образ жизни внутри искусственно культивируемой окружающей среды. Это открытие тянуло на Нобелевскую премию, но, к сожалению для доктора и к счастью для его психики, мгновенно разработанная теория оказалась ошибочной, поскольку Черментатор галлюцинацией не являлся. Возвышаясь над бренными останками стола, он внимательно сканировал комнату. -- Идентификация местности. Местность идентифицирована, -- механическим голосом констатировал киборг и снова покрутил рогатой головой. -- Поиск заданного объекта. Объект не найден. Оценка ситуации. Уровень криминала -- ноль. Определение тенденции развития... -- Извините, что перебиваю, -- проговорил Гобе, мысленно распрощавшись с Нобелевской премией. -- Вы Черментатор? -- Вопрос понят, -- прогремел киборг. -- Варианты ответа: "Да, конечно" и "А почему вас это так волнует?". Интерпретировать, -- и изобразил на морде подобие улыбки. -- Конечно, док. Вы, как всегда, правы. А что тут происходит? -- Да вот, с арестованным беседую, -- пожал плечами француз. -- Пытаемся выяснить кое-какие факты. Но пока все безуспешно. -- Вам помочь? -- услужливо поинтересовался Черментатор. -- А вы можете? -- удивился в ответ Гобе. -- Вопрос понят. Варианты ответа: "Конечно", "Не знаю, можно попытаться" и "Как два пальца об асфальт". Интерпретировать, -- пророкотал киборг и повернулся к валявшемуся на полу мурланту. -- Признавайся, скотина, ты устраивал покушение на Бэтмена в сто четырнадцатой серии? Ты спер туфлю у Золушки? Ты застрелил Кеннеди? Говори! Говори, гад, или я сейчас Айболита позову!!! -- Согласно проведенным экспериментам, зеленые черти не являются материальными существами, поскольку появляются лишь после употребления большой дозы алкоголя, -- неожиданно четко проговорил в ответ мурлант. -- А поскольку на нематериальные объекты параграфы устава не распространяются, то им я могу говорить все, что угодно. -- И отрапортовал: -- Координаты выхода из гиперпространства возле планеты Трунар -- семь дельта, восемь зеро, альфа браво, шесть, шесть, шесть! Фу, теперь могу еще сутки не повторять их вслух и все равно не забуду. -- Вы этого хотели, доктор? -- Черментатор повернулся к ошеломленному таким результатом французу. Тот кивнул головой. -- Тогда я пойду. После этих жутких допросов всегда стресс испытываю. Сейчас найду спокойное место для перезагрузки и попытаюсь вспомнить, зачем я сюда вообще был послан. После этих слов черт защитного цвета почесал хвостом кончик носа и, развернувшись на девяносто градусов, вышел из комнаты прямо через стену. Удивленный доктор несколько секунд смотрел сквозь пролом в спину удалявшемуся по коридору Черментатору, а затем поднял с пола мурланта и повел его в бокс для арестованных. Задание было выполнено. Оставалось теперь придумать, как объяснить пролом в стене, не принизив собственных заслуг в допросе инопланетянина. * * * Та же самая планета. Практически то же самое место, но немного ближе к центру России. Более точной информации нет. За исключением того, что все вокруг удивительно напоминает загородную резиденцию Президента. Время засекречено. Но известно, что на кухне заканчиваются последние приготовления к ужину. Президент уютно устроился в кресле и слушал доклад Министра обороны. Пожалуй, впервые за очень долгое время глава Государства Российского чувствовал себя комфортно, совершенно спокойно и расслабленно. Непосредственная угроза вверенному ему государству была ликвидирована, экономика страны испытывала невероятный подъем, а международный авторитет России достиг таких высот, на какие еще ни разу не поднимался со времен матушки-императрицы Екатерины Великой. Если поднимался вообще когда-нибудь! Теперь, казалось бы, можно и отправиться в отпуск. В Альпы, на Кавказ или, в крайнем случае, в Карпаты. Если бы... -- И самые последние новости, -- подошел к финалу своего доклада Министр обороны. -- Ученые закончили анализ систем кодировки захваченного на Марсе робота-патрульного. Факты довольно любопытны. Если не вдаваться в подробности... -- Именно об этом я вас и прошу, Игорь Сергеевич, -- улыбнувшись, перебил Министра Президент. -- Докладывайте только суть. Детали будем разбирать по мере необходимости. -- Хорошо, -- кивнул головой главный оборонец России. -- Ошибка пилота при введении кода привела к тому, что два ближайших к нему робота-патрульных, так сказать, сменили ориентацию. Введенный код стал чем-то вроде вируса и полностью преобразовал настройки систем. Два космических робота стали считать корабль "икс-ассенизаторов" подохранным объектом. Все остальные, естественно, стали врагами. Дальнейшие попытки введения правильного кода привели к дезориентации еще части кораблей. Не сумев правильно оценить ситуацию, они открыли огонь в обоих направлениях и, естественно, были уничтожены первыми. Затем... -- Игорь Сергеевич, если это краткий доклад военного, то не сменить ли вам работу? -- хмыкнув, поинтересовался Президент. -- Может быть, назначить вас в Думу вице-спикером? -- За что? -- оторопел Министр обороны. -- За краткость и выразительность, Игорь Сергеевич, -- снова улыбнулся глава государства. -- Да успокойтесь. Шучу я. Теперь по поводу кода. Ученые проверили, сработает ли он на других подобных космических аппаратах? -- Так точно, -- отрапортовал наученный горьким опытом Игорь Сергеевич. -- Если система программирования роботов-патрульных на Трунаре идентична марсианской, то эффект будет тот же. -- Прекрасно. Это нужно учесть, -- проговорил Президент и задумался. В комнате повисла тишина. Некоторое время она выискивала себе местечко, где висеть будет удобнее, но затем, услышав на кухне легкий звон посуды, поняла, что спокойно здесь повеситься ей не дадут, и обиженно отправилась искать более подходящее помещение. Ее душевных терзаний, впрочем, никто из присутствующих не заметил. Зато на задумчивость Президента обратили внимание все. В том числе и сам Президент. -- Пожалуй, решение этих проблем можно оставить и на утро, -- прерывая молчание, проговорил глава государства. -- Давайте, Игорь Сергеевич, заканчивайте с докладом и будем ужинать. Надо же и отдыхать немножко! -- Слушаюсь, господин Президент, -- в очередной раз кивнул головой Министр обороны. -- На сегодня осталось последнее. Черментатор вновь появлялся на базе "икс-ассенизаторов" и снова совершил диверсию, уничтожив записывающую аппаратуру. -- Вот как? -- в голосе Президента звучало откровенное недоверие. -- И что, в этот раз киборга снова никто, кроме Пацука, не видел? -- Никак нет, -- теперь кивки сменились отрицательным качанием головы Игоря Сергеевича. -- В этот раз Черментатор появился в новой комнате научного сектора базы. Из-за присутствия в бункере большого количества пришельцев базу пришлось расширять. Комната была только что отстроена и даже еще не оснащена видеокамерами наблюдения. В ней доктор Гобе проводил допрос арестованного, когда появился киборг. По словам француза, все произошло точно так же, как в случае с Пацуком. Только Черментатор вышел через стену, разбив об пол переносную видеокамеру, на которую доктор вел запись допроса. Вот, собственно, и все! -- Странно, -- почесал переносицу Президент. -- Игорь Сергеевич, что-то мне все это не нравится. Будьте добры, лично проконтролируйте, чтобы показания француза тщательно проверили! -- Слушаюсь, -- вновь сменил направление движения головы Министр обороны и поспешил вслед за Президентом и первой леди к накрытому столу. На этом можно было бы закончить рассказ о позднем вечере в Бар... в некоем неизвестном месте, если бы во время ужина глава государства отвлекся от государственных дел. Однако, при всей радужности ситуации вокруг России, проблему пришельцев нельзя было считать окончательно решенной. Несколько месяцев, максимум полгода, и инопланетяне вновь появятся в Солнечной системе. И Президент был уверен, что вернутся пришельцы готовыми ко всему. Если до разгрома землянами базы пришельцев на обратной стороне Луны инопланетяне считали, что люди ни на что, кроме производства и потребления алкоголя, неспособны, то уж потерянный Марс они не простят. Пришельцы и к обороне опорного пункта подошли бы ответственней, имей они хоть какую-нибудь информацию о том, что случилось на Луне. Теперь же потеря воинского подразделения, пусть и небольшого по численности, но великолепно технически оснащенного, заставит правительство Трунара призадуматься. Ответный удар будет жестким, и на такие либеральные фокусы, как энергокупола, пришельцы больше не пойдут. Президент понимал, что нужно что-то делать. Вот только решение проблемы инопланетян почему-то никак не высвечивалось. Конечно, лучшим вариантом избавления от назойливых инопланетян, даже не желающих идти на переговоры, стало бы нанесение упреждающего удара. Но Президент был не дурак. Что само по себе вполне естественно, поскольку, будь он дураком, он не был бы Президентом. И имей глава Государства Российского в своем арсенале космический флот хотя бы из сотни кораблей, равных по классу роботам-патрульным трунарцев, он бы этот упреждающий удар непременно нанес. Но флота не было. Как не было и исчерпывающей информации о мире пришельцев. -- Игорь Сергеевич, а дублеров наших "икс-ассенизаторов" вы уже готовите? -- как бы невзначай поинтересовался Президент. Министр обороны стушевался. -- Пока нет, -- покраснев, ответил он. -- Людей с нужными данными еще не удалось подобрать. Зато резервная база почти готова. Все сделано в лучшем виде. С учетом уже полученного опыта, разумеется. Центр подготовки космонавтов и все такое... -- Поторопитесь, -- не дал договорить Министру Президент. -- Кстати, как вы полагаете, было бы сейчас целесообразным проведение разведки Трунара?.. Игорь Сергеевич задумался. С одной стороны, иметь информацию о родине противника было просто необходимо. Но с другой -- молчание опорного пункта пришельцы могут некоторое время списывать на технические неполадки, что даст землянам дополнительное время на подготовку к их следующему вторжению. А появление в звездной системе Трунара корабля с людьми на борту будет воспринято как начало агрессии, и никакой отсрочки человечество уже не получит. Именно эту дилемму и имел в виду Президент, когда задавал свой вопрос. Что Министр обороны, естественно, понял. Зато никак не мог догадаться, действительно ли глава государства интересуется его мнением по этому поводу или же проверяет его на соответствие занимаемой должности. -- Я думаю... -- осторожно начал говорить Игорь Сергеевич, но закончить фразу так и не успел. -- А тут нечего думать, -- вмешалась в дискуссию первая леди и посмотрела на супруга. -- И не нужно так на меня коситься. Я тут не в качестве мебели сижу и тоже имею право на собственное мнение! Вы, мужчины, привыкли подгонять все решения под свою ущербную логику и некоторых очевидных фактов никогда не замечаете. Вы оба знаете, что на Трунаре уже имеется довольно серьезная прослойка и среди рядового населения, и среди руководящих кадров, которая не желает воевать с Землей. Так возьмите и организуйте на Трунаре переворот. Пообещайте оппозиции алкоголь по льготным ценам, подкупите, кого нужно, и дело в шляпе. -- Все не так просто, милая, -- снисходительно улыбнулся жене Президент. -- Ой, вот только не надо строить из себя слишком умного, -- фыркнула та. -- Как перевороты устраивать, ты еще в училище проходил. Как администрацию подкупать, каждый русский с рождения знает. А финансы... Ну, по поводу финансов я сама с Израилем поговорю! -- Нет, мне все-таки интересно, что у вас с Шаароном за совместные дела такие?! -- задумчиво посмотрел на жену Президент и махнул рукой. -- Ладно, со всеми этими проблемами разберемся позже. Давайте закончим ужин и пойдем отдыхать. Кстати, Игорь Сергеевич, флигель свободен. Я тещу на месяц в Базель отправил. На целебные воды. "Так вот почему у тебя сегодня такое хорошее настроение!" -- подумал Министр обороны, но вслух, естественно, ничего не произнес. Они с Президентом на брудершафт еще не пили!.. * * * По-прежнему то место, откуда человечество растет. Земля то есть. Подземный бункер, где инопланетный мусор Пацуку продать не разрешают, а Харакири разгрести его завалы никак не может. Точное время никому неинтересно, но Президент уже давно поужинал. А может быть, уже и позавтракал. -- Вот шайтан! -- в очередной раз ругнулся Раимов, запнувшись о какую-то груду металла, лежавшую прямо перед выходом из штаба. Собственно говоря, такая мягкость выражений не была присуща подполковнику, но у него уже просто не осталось в словарном запасе более крепких слов. Не успел Раимов порадоваться тому, что блоки Центра подготовки космонавтов сданы в рекордно короткий срок, не успел вдоволь насладиться чистотой полов и блеском свежей краски на стенах, как вся база была полностью загажена. Фрагменты оборудования инопланетного опорного пункта всевозможных форм и размеров буквально заполнили базу, оставив людям лишь минимум жизненного пространства. Теперь Раимову оставалось только пр