поводу второго пророчества лишь Ваня Жомов, излишне чувствительный к заявлениям по поводу отсутствия разума, отказывался слушать объяснения. Он горько сожалел, что не заехал тогда Анхиосу в ухо, и ускакал прочь от колесницы, когда Немертея попыталась вспомнить, были ли у Немезиды вообще какие-нибудь дети. Этот факт остался покрыт кошачьей шерстью, а из остальных слагаемых этого пророчества однозначно сошлись лишь на том, что, говоря о приметах прошлого, скрытых туманом, Пифия, конечно же, имела в виду пропавшую дорогу на Олимп. Из третьего пророчества ни Гомер, ни Немертея и уж тем более Геракл, который тоже пытался принять самое деятельное участие во всеобщей болтовне, почти ничего не поняли. Трое же моих друзей посчитали его явным оскорблением чести и достоинства российского милиционера и горько пожалели, что нельзя привлечь Пифию за такие слова к уголовной ответственности, а бить морду камню, естественно, смысла не имело. Тем более что и морды-то у Пифии никакой нет! Лишь один трехглавый второгодник из мира мутировавших ящеров, старательно выбирая выражения, попробовал объяснить моим ментам, что это вовсе не пророчество, а лишь деликатная просьба оракула более внимательно прислушаться к двум первым четверостишьям. Его молча выслушали, покивали головами, а потом безапелляционно заявили, что если еще раз "этот трехмордый надувной дебил позволит себе назвать сотрудника милиции идиотом, то ему век придется работать Везувием где-нибудь в районе Галапагосских островов". В лучшем случае -- станет курить бамбук на Земле Франца-Иосифа. Горыныч обиделся и раздулся так, что едва не сломал колесницу. Лишь заступничество Немертеи вернуло его в нормальное состоянии и уберегло экспедицию от безвременной кончины единственного многоместного транспортного средства. Бедным ментам под давлением титаниды пришлось еще и извиниться перед Ахтармерзом, что вновь привело к катастрофически быстрому увеличению объема его тела. На этот раз от огромного удовольствия. С этой аварийной ситуацией справились просто -- Попов пинком согнал Горыныча с колесницы и заставил его ковылять вслед за процессией до тех пор, пока портативно-раскладная керосинка не вернулась в свои обычные размеры. Только тогда Горынычу позволили сесть на место, и путешествие продолжилось своим чередом. За всю поездку до Пелиона больше ничего необычного не произошло. Если, конечно, считать нормальным явлением то, что вместо обещанных Немертеей двух недель, мы достигли предгорий уже на третий день. Подробно это странное явление мог бы вам объяснить Горыныч, и вы полюбопытствуйте у него сами при встрече. Если, конечно, сумеете что-нибудь понять из его слов. Ну, а мне было ясно только одно. Из-за исчезновения Зевса баланс паранормальных сил был нарушен и вселенная эллинов стала претерпевать пространственные деформации под влиянием быстро изменяющейся энергетической оболочки этого мира. То есть, если мы вскорости не найдем Громовержца, эта вселенная либо изменится до неузнаваемости, искорежив таким образом и смежные с ней миры, либо вовсе коллапсирует, что приведет к еще более ужасным последствиям. В общем, конец коту! Гадить по углам больше не будет... Естественно, подобные заявления Горыныча порадовать никого не могли, и Сеня потребовал ускорить движение, чтобы быстрей отыскать Хирона и вернуть память Гераклу. Однако в этот раз Немертея проявила завидное благоразумие. Она заявила, что до темноты к горам мы не доберемся, а ночью она может не найти дорогу. Пришлось Рабиновичу с ней согласиться. Тем более что после наших блужданий несколько лишних часов кардинально ситуацию изменить не могли. Вся экспедиция тут же устроилась на ночлег, и Сеня, естественно, назначил меня часовым. Диктатор хренов! Ночь прошла спокойно, а вот утро началось с сюрпризов. Впрочем, это смотря для кого. Лично я перед рассветом уже не спал, а лишь дремал вполуха, выполняя свои сторожевые обязанности, а потому и все случившееся сюрпризом для меня не было. Чего о других не скажешь. Думаю, было никак не больше шести часов, когда Попова разбудил мочевой пузырь. Он сбегал в ближайшие кустики, как заправский кобель, и попытался снова заснуть, но его пухлые бока отказались вновь укладываться на жесткую постель под ветвями какого-то ужасно пахучего дерева. Андрюша поворочался минут пять, а затем сел, бормоча себе под нос ругательства. Причем сам того не заметил, что бубнит их прямо над ухом Гомера. Слух у поэта оказался достаточно чутким, для человека, конечно, и он проснулся, удивленно глядя мутными глазами на нависшего над ним Попова. Некоторое время грек пытался сообразить, где он находится и что это за толстая, помятая рожа у него перед глазами, а когда понял, что именно за существо около него, тут же сел и улыбнулся. -- Каждое утро прекрасная Ио зарю зажигает, чтобы увидели эллины мир свой иными глазами. Я поклоняюсь ее красоте небывалой и воспеваю бессмертное имя богини, -- нараспев продекламировал он. Попов поморщился. -- Слушай, Гомер, -- Андрюша тронул поэта за плечо. -- Я, конечно, не Рабинович и в стихах кое-что понимаю, но давай-ка оставим твои творения для потомков, а сейчас будем разговаривать нормальным языком. -- Учитель, я, конечно, не Геракл, и немного мозгов в голове у меня осталось, -- в тон ему ответил грек. -- Я понимаю, что ты слишком устаешь в дороге, но когда же наконец ты дашь мне хотя бы один урок из тех, что обещал в Тиринфе? Попов снова поморщился. Я, даже не открывая полностью глаз, отчетливо видел, как спросонья ворочаются шестеренки в голове криминалиста. Андрюше было лень напрягаться и объяснять Гомеру, почему ему удается так громко орать. Но, с другой стороны, обращение "учитель" явно льстило Попову. И, как человек слова, он чувствовал, что должен выполнить данное поэту обещание. Тем более что до конца экспедиции оставалось не так уж и много времени. Обреченно разведя руками, Андрюша вздохнул. -- Ладно, слушай сюда, -- проговорил он, ткнув себя пальцем в грудь. -- В первую очередь, для того чтобы громко кричать, нужно обладать натренированными, сильными голосовыми связками. Можешь попробовать тренировать их вот так, -- Попов издал горлом гортанный звук, похожий на завывание якутских фольклористов. У меня от этого соло мурашки по коже побежали и шерсть на загривке дыбом поднялась, а Гомер покорно попробовал повторить трюк. Вышло у него слабовато, да и мало похоже на поповское рычание, но Андрюша все равно похвалил его и хлопнул по плечу. -- Повторяй это упражнение как можно чаще, -- посоветовал он. -- А когда связки немного окрепнут, можешь попробовать так, -- и Попов, закинув голову вверх и набрав полные легкие воздуха, вдруг пронзительно заорал на весь лес: "А-а-а-а", удерживая звук на одной ноте. Вы когда-нибудь спали около ревуна общей тревоги? Просыпались, когда он начинает орать вам в ухо? Нет? Ну, тогда могу вас поздравить: самого страшного пробуждения в жизни у вас еще не было! А вот все члены нашей небольшой экспедиции смогли сполна оценить все прелести подобной побудки. Первым подскочил тренированный Жомов. Выхватив пистолет из кобуры, он завертелся на месте, словно детский волчок, совершенно не понимая, что происходит. Следом за ним проснулся мой Сеня, стороживший всю ночь покой Немертеи, лежа под колесницей. При этом он так приложился головой к ее дну, что эллинская телега проехала вперед пару метров, вспахав единственной оглоблей мягкий дерн. Все это почему-то отрицательно сказалось на титаниде, спавшей на соломе внутри колесницы. Неизвестно с чего, но она жутко перепугалась и, проснувшись от воя Попова, вскочила на ноги. Лобовой таран Рабиновича вновь опрокинул ее на солому, и девица, прижав руки к груди и закатив глаза, подхватила Андрюшин крик. Правда, сфальшивила. Взяла на два тона выше. Геракл от этого спаренного воя мгновенно взобрался на самую верхушку дерева, под которым ночевал и, повиснув на ней, завыл, будто Тарзан в джунглях. Ну а больше всех досталось несчастному Гомеру, который сидел прямо перед Андрюшей и заглядывал ему в рот, надеясь проследить за работой уникальных голосовых связок. Спасло его только то, что, перед тем как кричать, Попов поднял голову вверх. Именно поэтому у поэта не оторвало череп, а лишь слегка контузило. Да еще и волосы от Андрюшиной звуковой волны задуло назад. Так они и остались стоять торчком, словно "ирокез" у панка. А вот Горыныч от испуга почему-то так сжался, что мы его потом едва в траве отыскать смогли. Да что там о моих спящих спутниках говорить?! Даже я, бодрствовавший и догадывающийся о том, что может произойти, услышав этот жуткий вой, подскочил с места метра на полтора, словно заправский мангуст, уходящий от укуса кобры. Какая-то греческая пичуга, не знакомая с поповскими выходками и собравшаяся запеть прямо по курсу звуковой волны, была вдавлена в дерево и осталась там, словно муха в янтаре. Со всех деревьев, расположенных на пути распространения звуковой волны, облетели ближние к Попову ветки. А когда его крик добрался до гор, то с них сошла такая мощная лавина, что после ее позорного бегства осталась ровная, как немецкий автобан, полоса длиной километров в десять. -- Мо-ол-чать! -- истошно заорал Жомов, пытаясь заткнуть пистолетом уши, но его понял только я. И то потому, что по губам хорошо читаю. Тогда Ваня, не придумав ничего лучшего, вскинул пистолет вверх и нажал на курок. Звук выстрела почти утонул в продолжающемся вое Попова, но Андрюша после него все же заткнулся. Хотя только потому, что в его легких наконец-то кончился воздух. Довольно усмехнувшись, криминалист перевел взгляд на Гомера. -- Ну, примерно так это должно звучать, -- проговорил он, глядя в остекленевшие глаза поэта, а затем очнулся. -- Эй, Гомер, ты что? Что с тобой? -- Я тебе сейчас покажу, сукин сын, что с ним! -- вместо грека ответил Жомов и широким шагом устремился к Андрею. -- Но, но, но! -- завопил Попов, вскакивая на ноги и пятясь к тому самому дереву, внутри которого по его вине оказалась замурована птичка. -- Ваня, не подходи. А то сейчас так заору, что барабанные перепонки лопнут. На лице Жомова ни один мускул не дрогнул. Он двигался вперед, полный решимости во что бы то ни стало добраться до ходячего мегафона и навсегда сломать ему усилитель. Попов через пару шагов уперся в дерево, и еще неизвестно, чем бы закончилась эта битва титанов, если бы между ними не оказался мой Сеня. Толкнув Жомова в грудь, чтобы хоть как-то задержать движение этой танковой дивизии, Рабинович повернулся к Андрюше. -- Ты что, Поп, охренел совсем? -- грозно поинтересовался он. -- Ты же, придурок, чуть нас всех идиотами не сделал. -- А что сразу я-то? -- завопил Попов. -- Значит, когда мы под звуки смотра строя и песни, которые этот жлоб здоровый Гераклу устраивал, просыпались, то все нормально было? А мне, значит, и. крикнуть разок нельзя? -- Нет, он точно дурак, -- констатировал Ваня, боевой запал у которого быстро иссяк, и пошел снимать с дерева Геракла. -- Кто-нибудь однажды ему за такие выходки башку прострелит... -- И будет абсолютно прав! -- добавил Рабинович и направился в другую сторону -- успокаивать Немертею. Про меня Сеня, как обычно бывает в таких случаях, абсолютно забыл. Вот она, людская дружба и преданность! Что-то, господин хозяин, если я сучкой увлекся, а ты во мне нуждаешься, я все бросаю и к тебе бегу. А от тебя даже взгляда заботливого в критической ситуации не дождешься! В общем, обиделся я на Рабиновича и от скуки пошел Гомера в чувство приводить, поскольку про него тоже все позабыли. Сами понимаете, пощечины давать я не приспособлен, орать, как Попов, не умею, да и током, словно скат, ударить не могу. Поэтому в моем арсенале средств шоковой терапии было крайне мало. Собственно говоря, единственное, что я мог сделать, это зарычать на поэта. Однако после децибелов Попова мой клиент на звуки совершенно не реагировал. Пришлось сграбастать его зубами за тунику и попытаться энергично потрясти. И вот только тогда Андрюша вспомнил, что его ученик требует к себе внимания, иначе так и останется сидеть посреди поляны, пока его археологи не раскопают. С криками "Мурзик, фу! Прекрати!" Попов бросился выручать Гомера, загрызаемого сердобольным псом. От такой лживой оценки моих стараний я едва и Андрюшу не покусал, но вовремя опомнился. Жалко все-таки его. Он же не со злого умысла всякую дурь вытворяет, а по простоте душевной. Да к тому же кусать его опасно. Потом так поповским потом пропитаешься, что и дезинфекция Горынычем запаха не перебьет! Поэтому я спокойно отошел и сторонку и стал наблюдать, как Андрюша пытается привести незадачливого ученика в чувство. Поначалу у него ничего не получалось, и лишь когда Попов решил отвесить поэту мощнейшую оплеуху, тот мотнул головой, моргнул, встал на ноги и провозгласил: -- Голос услышал я с гор Пелиона, и он возвещал неумолчно: "Прячьтесь, убогие! "Юнкерсы" в небе столицы!" Оторопевший от такого поворота Попов врезал Гомеру по другой щеке. Тот тряхнул головой, несколько секунд смотрел мутными глазами куда-то в безоблачное небо, а затем ойкнул, икнул и кашлянул. -- Что это было? -- спросил он. -- Не глас ли родителя Зевса? Крона, который отродьем своим оказался погублен? -- Ты погляди, ожил вроде! -- в ответ на это покачал головой Рабинович, которого успокоившаяся Немертея наконец прогнала от себя, направившись к ручью "попудрить носик", а Попов облегченно вздохнул. -- Ну что же, будем считать, что первый урок прошел без телесных увечий, -- хлопнув Гомера по плечу, оповестил всех он. -- Последний, -- отрезал Сеня. -- Что? -- не понял его Андрюша. -- Последний урок это был, я сказал, -- хмуро пояснил мой хозяин. -- Еще раз себе что-нибудь подобное позволишь, я уже Ваньку останавливать не буду, когда он соберется тебя в свиную отбивную превратить. -- Да пошли вы все, уроды... -- обиделся Попов, но вместо этого пошел сам. Подальше в лес. Видимо, для того, чтобы в одиночестве потосковать по своим безмолвным и безответным рыбкам. К тому времени, когда Андрей, хмурый и молчаливый, вернулся обратно, все уже были в сборе и успели отойти от оригинальной утренней побудки. Попов уселся в стороне от всех и так жалобно принялся грызть травинку, что мне, честное слово, захотелось утешить бедолагу, притащив ему в зубах здоровый кусок жареной баранины. Вот только не возьмет же! Ну, не знает, чудак, что у него во рту живет более двух миллионов бактерий, а у меня -- почти в два раза меньше. От того я и кариесом не страдаю, в отличие от людей. Впрочем, мое желание исполнил Иван. Отрезав от барана целую заднюю ногу, он завернул ее в листья салата, положил сверху пару лепешек и принес Андрюше. Тот удивленно посмотрел на друга, а Жомов оскалился во всю свою безразмерную пасть. -- Ну что, толстая визгливая свинья? Мир? -- поинтересовался он у криминалиста. Тот усмехнулся в ответ и проговорил: -- Мир, безмозглая твоя бычья башка! После этого на поляне наступило всеобщее согласие и благоденствие. На кого оно наступило, точно не скажу, но, что не на Горыныча, это факт, поскольку тот оказался цел и невредим, лежа под жомовской форменной кепкой. Сожрав пару комаров и мелкого кузнечика, Ахтармерз довольно быстро набрал нормальный жизненный тонус, и Ванина кепка стала ему уже не укрытием, а чем-то вроде седла. Омоновец даже не сразу нашел, куда его головной убор подевался. А, отыскав, шлепнул кепкой по среднему носу Горыныча. -- Не смей больше носить мои вещи, мародер! -- сердито провозгласил он, а Ахтармерз в знак благодарности за проявленное внимание едва не прожег Ване дырку на штанах. Впрочем, в этот раз все обошлось, и маленькую шалость второклассника-второгодника не заметил никто, кроме меня. Ну а я промолчал, поскольку на сегодня норма криков была всеми с успехом перевыполнена. Пока на поляне продолжалась вся эта катавасия, солнце на небе поднялось довольно высоко, и торчать под его лучами было не слишком приятно. Именно поэтому завтракать путешественники решили в тени деревьев, около душистых кустов, на противоположной следу Андрюшиной звуковой волны стороне поляны. Все чинно уселись в кружок, а я специально отошел в сторонку, чтобы не портить себе аппетита зрелищем того, с какой скоростью Андрюша поглощает пищу. Не успел я примериться зубами к огромной берцовой кости, специально для меня отобранной из общей кучи Сеней, неожиданно вспомнившим, что у него все-таки есть пес, как в кустах, справа от меня, послышалось тоненькое хихиканье. Поначалу я решил, что мне пригрезилось, но смешок повторился, и я, чтобы не спугнуть непрошеного гостя, сделал вид, что ничего не замечаю, а сам осторожно скосил глаза вправо и обомлел! Рядом со мной, на границе кустарниковых зарослей, стояла миниатюрная, не более тридцати сантиметров в холке, копия человеческой суч... то есть женщины. Одета она была в такую же тунику, как и Немертея, только настоящей десантной камуфлированной расцветки. Ручки, ножки и личико мини-женщины были то ли покрыты зелеными рисунками, то ли странный орнамент на них был вытатуирован, я так и не разобрал, но эти узоры на коже делали маскировку почти идеальной. Увидев, что я на нее смотрю во все глаза, крошка захихикала снова и показала мне язычок. Как ни странно, но такой же зеленый, как и узоры на коже! -- Хи-хи-хи. Здравствуй, собачка, -- тихо произнесла пигалица. Меня? Собачкой называть?! От такой наглости я озверел и собрался ее куснуть разочек, чтобы знала, как к милицейскому псу следует обращаться, но ее голос услышал Сеня и резко обернулся. Пигалица попыталась спрятаться от его взгляда среди листвы, но правая голова Горыныча, появившаяся неизвестно откуда, молниеносным броском поймала мелюзгу за подол камуфляжной туники... Мне пришлось удивленно гавкнуть, отметив таким образом невероятную реакцию нашего персонального птеродактиля. -- А ну, отпусти меня немедленно! -- заверещала пигалица, стараясь попасть кулачками сразу по всем трем головам Ахтармерза. Тот легко уворачивался, но пару чувствительных затрещин все же получил. -- Кто это такая? -- удивленно глядя на нее, поинтересовался у греков Рабинович. -- Это дриада, -- ответила Немертея и, поймав на себе удивленные взгляды ментов, пояснила: -- Дриада -- это нимфа, обитающая в древесной листве. Отпусти ее. Она безобидное и дружелюбное существо. Просто излишне любопытна. -- Горыныч выплюнул изо рта подол туники, а титанида протянула руку коротышке. -- Привет, сестричка! Как тебя зовут? -- Мелия, -- ответила та, хихикнула и деловито пожала протянутую ладонь. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Немертея вздохнула и перевела взгляд на отроги гор. -- Их всегда было много около Пелиона, -- задумчиво произнесла она. -- Они издревле любили здешние места. Ведь тут многое напоминает о былом величии титанов... -- Блин, достали уже со своей простотой! -- пережил девицу Жомов. -- Только и слышу от вас, что титаны то, титаны се. Что за бред, блин? Насколько мне известно, титан, это металл... -- Хорошее сравнение, -- теперь Немертея перебила его. -- Титаны действительно были тверды, как металл, и многие -- даже крепче адаманта. Однако Зевсу удалось сломить и их. Девица замолчала, и умный Андрюша пояснил вместо нее: -- Ваня, титаны -- это такие существа... Ну, тоже боги, только правили миром до олимпийцев. Как раз Зевс всех титанов и разогнал. А уж металл их именем назвали потом. Немертея никак не отреагировала на эти слова. Она сидела неподвижно, задумчиво глядя в сторону близких гор, и даже смешливая малютка Мелия притихла, сжавшись в комочек у ее ног. Рабинович растерянно хлопал глазами, совершенно не понимая, что нужно сделать для разряжения обстановки. Понятное дело, пришлось выручать мне. Я сделал вид, что заинтересовался пролетавшей мимо бабочкой и попытался поймать ее зубами. Причем, хватая ее, намеренно промазал и крайне неуклюже проехал носом по траве. Зеленая пигалица, увидев это, задорно рассмеялась своим тоненьким голосочком, и даже на лице Немертеи мелькнула тень улыбки... Учись, Рабинович! -- Действительно, не будем думать о грустном, -- вздохнула Сенина пассия. -- Дриады очень чувствительные существа. Они, может быть, и остановились в своем развитии на уровне пятилетних детей, но зато очень остро улавливают любые эмоции. Не будем ее печалить. Хорошо? Предложение Немертеи было принято единогласно, и все, кто был на поляне, загалдели одновременно, пытаясь оказать знаки внимания зеленой малютке. А она резвилась вовсю, на вопросы отвечала охотно, хотя и рассказать что-нибудь путного, кроме того, что "маленькая маслина на опушке вчера перепила талой воды и одна из ее веточек теперь болит", нам совершенно не могла. А когда Сеня полюбопытствовал у Немертеи, не может ли малышка, раз она родственница бывших богов, указать путь в жилище богов нынешних, титанида снисходительно улыбнулась. -- Ну что ты? -- произнесла она. -- Зевс навсегда закрыл Олимп от глаз титанов. Да к тому же дриады крайне привязаны к своим подопечным деревьям и никогда от них не отлучаются. Мелия даже не знает, что где-то на свете есть Олимп. После такого ответа Рабинович решил, что единственным способом попасть на Олимп было исцеление Геракла, и заторопил друзей в дорогу. Я, естественно, в сборах принимать участие отказался, зато позволил Мелии немного поиграть с собой. Первый и последний раз! Все-таки, я взрослый пес и должен вести себя подобающе. Впавший в детство Геракл тоже присоединился к нашим играм, но от него я старался держаться подальше и обрадовался, когда Ваня наконец приструнил распоясавшегося сына Зевса. А когда все было готово к отъезду и пришла пора прощаться с дриадой, неожиданно раздался знакомый звук: ХЛО-ОП!!! А за ним и знакомый голос. -- Отдыхаете, значит, козлы? Пикник устроили? А мне по всей Элладе носиться пришлось, чтобы вас отыскать! Ну, вы оборзели, уроды, я вам скажу! -- завопил эльф, появляясь прямо в воздухе над колесницей. -- О! А дриада что тут делает?.. Деточка, ты с ментами не водись. Они тебя плохому научат. -- Эй, ты базары-то фильтруй немного, -- обиделся на него Жомов. -- А то так недолго и мухобойкой по башке получить. -- Ты кому так сказал, бык педальный? -- возмущенно завопил Лориэль, поворачиваясь к Ване. -- Ты своему непосредственному начальнику хамить вздумал? Меня, между прочим, сам Оберон назначил возглавить эту операцию. Да я тебя, волчара поганый, за нарушение субординации в КПЗ сгною! Ваня в ответ на такую наглость только возмущенно выдохнул и попытался припечатать Лориэля ко дну колесницы резиновой дубинкой. Естественно, промазал, поскольку поймать эльфа еще не удавалось никому. Вместо хамоватого порхающего коротышки Жомов что есть силы приложился по бурдюку с вином. От такого страшного удара швы разошлись, и столь любимая моими друзьями жидкость вся до капли пролилась на землю. Жомов взревел и попытался достать до Лориэля еще раз, но наглец снова увернулся, и печальная безвременная кончина настигла второй бурдюк. -- Что, козел, напился? -- ехидно поинтересовался эльф. -- Приятного аппетита, -- а затем обернулся вокруг своей оси, чтобы посмотреть на горестно застывших от тяжкой утраты Рабиновича и Попова. -- Ладно, гады, сами напросились. Я умываю руки и сваливаю отсюда к гномьей матери. Выбирайтесь, как хотите! С легким хлопком Лориэль тут же растворился в воздухе, оставив после себя лишь бледную тень голубоватой дымки. Несколько секунд на поляне проходила репетиция финальной сцены еще не написанного Гоголем "Ревизора", а затем Немертея удивленно спросила: -- Это кто такой тут был? -- Да так. Хрен без кожаного пальто, -- пожал плечами Сеня и замолчал, тупо глядя на влажную траву, впитавшую в себя все вино экспедиции. Я чихнул и потряс головой. Вот так всегда! Появится маленький нахал, обзовет всех, как только придумать сумеет, и исчезает, так ничего и не объяснив. А мы стоим, как тупые шавки в подворотне, и гадаем: "А чаво приехал? Чаво привез?.." Глава 4 Эльф появился и исчез так же, как поступал почти всегда. Единственное серьезное исключение из этого правила Лориэль сделал тогда, когда пытался уговорить троих друзей отправиться на поиски Зевса, спасая тем самым и собственный мир от необратимых изменений. Тогда он был вежлив, дружелюбен и очень велеречив, приводя в пользу готовящейся акции неопровержимые доводы. А вот теперь, подлец, возомнил себя большим боссом! Менты молча ехали по лесной дороге, поднимающейся на отроги гор. Никто из них не хотел вслух обсуждать поведение наглой эльфийской свиньи, но в душе каждый вынашивал план мести и за поруганную перед аборигенами честь и достоинство российского милиционера, и за безвременно почившие алкогольные запасы экспедиции, в чем Жомова никто, естественно, обвинять не собирался! Попов поначалу даже начал раздумывать о том, из чего ему в местных условиях сконструировать самогонный аппарат, но вскоре вынужден был отбросить эту мысль. Дело в том, как вы, наверное, и сами знаете, что для приготовления этого национального русского напитка требуется какое-нибудь слабоалкогольное сырье. Например, тот эль, которым в предыдущем путешествии викинги поили ментов. Но сейчас под руками у Андрюши не было даже его, а для изготовления хотя бы примитивной браги у путешественников не было ни времени, ни посуды, ни места. В общем, на экспедицию, злорадно скаля зубы, надвигался сухой закон. Естественно, его приближение никого радовать не могло, за исключением, пожалуй, одного Горыныча. -- Не стоит так расстраиваться из-за утраты алкоголесодержащей жидкости, -- это так он по-своему попытался утешить друзей, -- В нашем мире, например, алкалоиды считаются сильнодействующим ядом и применяются только в крайних случаях, как превентивная мера борьбы с опасными вредителями. Нашему виду поглощение этого вещества абсолютно противопоказано. Может быть, это и является исключением из правил, но я знаю и множество других разумных видов, которые спокойно могут обходиться без поглощения алкоголя. Конечно, я понимаю, что в физиологическом плане ваш организм устроен несколько иначе... -- Вот именно, иначе! -- сердито перебил его Рабинович. -- А раз так, то лучше помолчи, пока беды не случилось. -- Да ничего ты, Горыныч, не понимаешь! -- Попов резко обернулся к пропагандирующему трезвый образ жизни второгоднику-второкласснику. -- Проблема не в том, что у нас нет выпивки, а в том, как именно мы ее лишились. Одно дело, если бы вино у нас кончилось или мы просто не взяли бы его с собой. Конечно, это маловероятно, но в таком случае никто особо переживать не стал бы. Но когда вот так, собственными руками, уничтожить все... Э-эх! Слов у Андрюши больше не осталось, и он смог только обреченно взмахнуть рукой и отвернуться от собеседника. Его горестный полувздох-полустон поддержал и Жомов, так же бессильно махнув рукой. Горыныч поочередно перевел взгляды всех трех своих голов с одного на другого и, заявив, что все равно ничего не понимает, для успокоения нервов принялся жевать солому. На это безбожное уничтожение конского фуража, за которое в другое время всеядного проглота приговорили бы к изгнанию из колесницы, в этот раз никто внимания не обратил. А уж меньше всего горынычевский рацион сейчас волновал Жомова. Ваня, сгорбившись, ехал на своей каурой кляче впереди каравана, стыдясь даже посмотреть в глаза друзьям. После всего случившегося он чувствовал себя по отношению к ним предателем, детоубийцей и вообще полным подлецом. Конечно, если бы было возможно повернуть время вспять, омоновец бы сто раз подумал (если бы нашел чем!), над каким именно предметом он пытается прихлопнуть этого скотину эльфа. Однако прошлого вернуть нельзя, и Жомову оставалось только проклинать себя последними словами. Вылив на себя ушат самых грязных эпитетов, которые только нашлись в его лексиконе, Ваня поклялся, что по возвращении домой тут же компенсирует друзьям псе моральные издержки от столь тяжкой утраты вина, купив каждому по литру водки. Ну и себе литр, соответственно! И пусть только жена попробует наехать на него по поводу пропавших из зарплаты трехсот рублей. Тогда он и ей, и теще... скажет, что потерял их по дороге, когда рассчитывался в троллейбусе за проезд. Ну а этому подлому Лориэлю Жомов решил отомстить. И собирался поквитаться за причиненные страдания максимально жестоко. -- Я этому летающему скоту безмозглому сначала все крылья пинцетом повыщипываю, -- бормотал он себе под нос. -- Затем привяжу жгутом к карандашу и посмотрю, как он тогда ехидничать станет. Я этой сволочи такого "приятного аппетита" пожелаю, что ему до конца дней кусок в горло не полезет... У-у, блин! Убил бы гада. И все-таки, несмотря на очевидный ущерб, постоянно наносимый эльфом моральному состоянию лучших сотрудников милиции, трое друзей были вынуждены признаться самим себе, что и определенная польза от маленького мерзавца все же есть. Дело в том, что в обоих прошлых путешествиях Лориэль почти всегда появлялся тогда, когда ментов ждала какая-нибудь серьезная неприятность. Он служил своеобразным сигналом, предупреждающим путешественников о том, что все системы их корабля дальнего плавания находятся в предаварийном состоянии. Вот и сейчас никто из ментов ничего хорошего от лежавшей впереди дороги не ждал. Поочередно выныривая из состояния транса, в котором друзья находились после изуверского трюка Лориэля, заставившего несчастного Жомова уничтожить винный запас, менты настороженно поглядывали по сторонам, ожидая какого-нибудь подвоха. Однако время шло, лес начал редеть, а путешествие к Хирону проходило удивительно тихо и мирно. А когда, по словам Немертеи, до жилища пожилого кентавра оставалось не более часа верховой езды, менты и вовсе начали сомневаться, появлялся ли эльф для того, чтобы предупредить их о чем-то, или же просто решил напомнить, кто в Элладе хозяин. В таком случае его слова о том, что друзьям придется самим из чего-то выпутываться, были не больше, чем блефом. Подъезжая к узкой расщелине в скалах, за которой должна была открыться долина кентавров, менты почти поверили в правильность своих предположений и тут же поняли, как сильно ошибались. Сначала со всех сторон послышался глухой стук копыт, перемежающийся с шумом катящихся камней. Затем стало явственно слышно приглушенное ржание и грубоватые смешки, и наконец на небольшое пространство перед входом в ущелье, окружив небольшой караван широким кольцом, невесть откуда высыпало десятка три лошадей, скрещенных каким-то сумасшедшим генетиком с людьми и именуемых в Элладе кентаврами. Ну, а вход в долину загородил широкоплечий смуглокожий и омерзительный на вид тип, вросший в туловище вороного коня. -- Та-ак, блин, -- перекосившись, протянул Попов. -- Мало мне этих парнокопытных кляч, на которых приходится ездить в этом гнилом зародыше будущей цивилизации, так некоторые из них пытаются под людей косить? И вы думаете, я буду терпеть общество этих уродов? Да я лучше с Горынычем целоваться стану! -- А вот этого не надо! -- зашипел со дна повозки Ахтармерз. -- Во-первых, я еще маленький, а во-вторых, у нас с гуманоидами полная генетическая несовместимость видов. Дети уродами получатся. От такого оборота Андрюша попросту оторопел и не нашелся, что можно ответить не в меру понятливому Горынычу. В любое другое время Сеня непременно замучил бы криминалиста подколами, но сейчас ему было не до этого -- кентавры постепенно сужали круг. Рабинович настороженно следил за ними, стараясь понять сильные и слабые стороны этих необычных созданий. Наконец смуглолицый тип остановился прямо перед Сеней и Жомовым. Рабинович внимательно осмотрел его с копыт до макушки и усмехнулся. Ни одежды, ни доспехов на кентавре не было. Единственными предметами туалета служили два широких кожаных ремня, перекрещивающихся на груди и покрытых многочисленными бронзовыми и серебряными бляшками. Сеня решил, что этого металла будет вполне достаточно для нормального функционирования дубинок, и довольно кивнул головой, но тут же поморщился. Кроме небольшого дротика в руках, вооружение кентавров дополняли луки и полные колчаны стрел. А это уже никуда не годилось! -- Пацаны, рад вас видеть, в натуре! -- расплывшись в широкой улыбке, завопил смуглолицый, и Сеня решил, что в этот раз все обойдется. -- Не часто, блин, к нам сюда такие конкретные чуваки заглядывают. Может, оттопыримся? У нас клевый план есть. -- Извините, ребята, но нам пора ехать, -- ответил Рабинович, с трудом подавив в себе инстинкт милиционера, требующий немедленно арестовывать наркоманов и наркоторговцев. -- У нас слишком мало времени. Давайте отдохнем вместе в другой раз. -- Ну, вы меня, в натуре, разочаровываете, -- развел руками смуглый кентавр, а его товарищи разочаровано замычали. -- Ну, ладно. Проезжайте. Только учтите, что тут проход платный. Я понятно базарю? -- его морда вмиг перекосилась, став похожей на фотографию известного рецидивиста с доски почета под названием "Их разыскивает милиция". -- Будь вы кентаврами с Пелопоннеса, мы взяли бы с вас по соответствующей таксе, -- продолжал крыситься смуглолицый. -- Но поскольку вы всего лишь мерзкие людишки, вы отдадите нам все! Мы отберем у вас лошадей и отпустим их на волю. Мы возьмем себе все ваше имущество. Мы надругаемся над вашей подстилкой так же, как вы издевались над нашими прекрасными женщинами. А затем мы пропустим вас в долину... Может быть! Вороной кентавр заржал, и его истеричный хохот подхватило все стадо человекоподобных баранов. Они смеялись до слез, размахивая дротиками, и совсем не замечали, как Жомов постепенно начинает терять контроль над собой. Ваня считал себя виноватым перед друзьями за утрату вина и решил, что не вправе вмешиваться в разборки без их команды. До самого последнего момента он сдерживался, предоставив Рабиновичу возможность взять ситуацию под контроль, но терпеть подобные наезды гордой душе российского омоновца было уже не под силу. Жомов распрямился в седле и заорал во всю силу своих сержантских легких: -- А ну, молчать, скоты! -- Ваня, как всегда, умеет назвать вещи своими именами, -- буркнул Рабинович, отстегивая от пояса дубинку, а затем поддержал друга: -- Вы что, уроды, не слышите, что вам говорят?! Чувствуя полную безнаказанность и ожидая от незваных пришельцев покорных просьб о помиловании, кентавры от наглости ментов опешили. Несколько секунд они стояли замерев, от чего стали похожи на забракованные копии памятника Петру Великому работы Зураба Церетели, а затем временный паралич прошел. Кентавры сначала начали переглядываться, затем перешептываться и, наконец, в полный голос принялись обсуждать, какие карательные меры следует применить к обнаглевшим людишкам. В их довольно объемном перечне предложенных вариантов были такие экзотические, как "переделать всех в Икаров" и "замедузить их Горгоной". Дискуссия длилась минуты три, а затем решение было принято единогласно. -- Насадим их на копья! -- заверещала вороная ошибка генетики и, яростно заржав, бросилась вперед, сотрясая над головой своим примитивным колющим оружием. -- Эх, "РПК" бы сюда, -- мечтательно вздохнул Ваня и тут же скомандовал: -- Женщины, дети и поэты остаются в повозке. Сеня, ты защищаешь левый борт, а я правый. Андрюха, ты прикрываешь тылы! Волна кентавров нахлынула на повозку со всех сторон одновременно. Нагловатые людо-лошади ни секунды не сомневались, что без труда сомнут горстку ничтожных людишек, которые к тому же не носили доспехов, да и вооружены были какими-то странными штуками, куда больше похожими на куски подгоревшей во время копчения колбасы, чем на боевое снаряжение. Однако их ждало разочарование! Невиданные доселе чужестранцы оказались великолепными бойцами. Одним ударом своих странных штучек они, казалось, без особого труда сбивали с ног самых опытных воинов. Да к тому же еще и их бешеный пес метался, словно смертоносная молния, между конских ног, хватая то одного, то второго мутанта за бабки. Ошарашенные таким отпором, кентавры на миг отхлынули от колесницы, но храбрости или настырной тупости им было не занимать. Поэтому, получив серьезный отпор и оставив на земле несколько своих соплеменников в бессознательном состоянии, не бросились в панике бежать обратно, а предприняли новый штурм. В этот раз кентавры атаковали людей куда более внимательно, осторожно и организованно. Жомову удалось сбить с ног троих, Сеня уложил двоих, а Попов сподобился только на один точный удар, а в основном просто бесполезно махал дубинкой перед носом конеобразных грабителей с большой дороги, •умудряясь таким странным способом держать кентавров на расстоянии. Впрочем, немалая заслуга в прикрытии тыла принадлежала и Мурзику. Это именно он то и дело кусал за ноги и животы взбешенных кентавров, каждый раз не позволяя нанести точный удар копьем по неуклюжему Попову. Второй короткий бой длился не дольше одного раунда в боксе. Сросшиеся с лошадями грабители атаковали яростно, но добиться своими наскоками ничего не могли. Трое ментов либо выбивали копья из их рук, попадая по наконечникам резиновыми дубинками, либо наносили нешуточные увечья. Жомов с Рабиновичем сражались прекрасно, а Попов и вовсе бился, как зверь, зажмурив глаза и бесцельно размахивая перед собой дубинкой. Верный ученическому долгу, Гомер попытался помочь ему. Ослушаться приказа омоновца он не посмел, но ведь нигде не было сказано, что он не имеет права сражаться, не покидая указанного начальником места временной дислокации. Просунув голову с руками между широко расставленных ног Андрюши, поэт наполовину высунулся из колесницы и попытался достать коротким мечом до копыт скачущих вокруг идиотов. Целился воинствующий поэт старательно, однако вместо конских сухожилий умудрился перерезать мечом шнурки Андрюшиных ботинок. Не ожидавший такого предательства Попов оступился, потерял один башмак и свалился на дно колесницы. Прямо на голову своевольного Гомера. Оказавшись в совершенно беспомощном положении и увидев над собой занесенные копья, криминалист решил прибегнуть к последнему средству защиты -- к своему могучему голосу. Набрав полную грудь воздуха, Попов собрался выдать очередной перл акустики, способный свалить с ног не только кентавра, но, возможно, и небольшого слона. Андрюша рявкнул во всю мощь голосовых связок. Но вместо трубного гласа с его губ сорвался лишь сдавленный хрип. Это утренние вопли на сыром воздухе не прошли для него даром! -- Мать моя женщина, голос сел, -- испуганно прохрипел Попов и зажмурил глаза, ожидая неизбежного удара пикой, однако его не последовало. Андрюша молниеносно вскочил на ноги и огляделся вокруг, пытаясь понять, кому обязан своим чудесным спасением. Жомов и Рабинович были заняты битвой так, что не имели даже возможности обернуться. Геракл сидел в углу колесницы и тупо сосал палец. Гомер спокойненько лежал на дне, отправленный в нокаут падением на него поповской туши. Андрюша перевел взгляд на Немертею и на секунду удивленно замер: девушка прыгала на одной ноге, прижимая к ней вторую, на которой не было сандалии, и со стоном посасывала палец, ноготь на котором девица сломала во время снайперского броска обуви в лоб зарвавшемуся кентавру. Благодарно кивнув головой Немертее, Попов вновь включился в репетицию Бородинской битвы, во время которой через пару тысяч лет вновь смешаются в.кучу кони и люди. А настырные кентавры наседали. И лишь когда Ваня Жомов обеспечил беспосадочный перелет в ближайшие кусты еще двум представителям "дружественной" делегации встречающих, а Сеня почти сравнялся с ним в счете, обескураженные кандидаты в экипажи омнибусов немедленно отступили. -- Приготовить луки! -- истошно завопил смуглолицый великан, почти не принимавший участия в сражении. -- Сейчас мы из них сделаем подушечки для булавок. -- Вот этого я и боялся, -- вздохнул Рабинович. -- Горыныч, твою мать! Ну-ка, выбирайся на свет божий. Долго тебя еще ждать нужно? -- Сейчас, Сенечка, подожди. Только лягушку дожую! -- раздался откуда-то из-под колесницы чавкающий голос. -- Ты посмотри на этого проглота! -- удивился Рабинович. -- Мы тут кровь за Родину проливаем, а он под телегой спрятался и брюхо себе набивает. Марш наверх, кому говорю. Эти полудурки уже луки натягивают!.. Ждать появления Горыныча из-под телеги Сеня не стал. Спрыгнув с коня, он подхватил на руки Мурзика, который, широко расставив лапы, стоял между кентаврами и колесницей и свирепо скалился на врагов. С псом на руках Рабинович одним прыжком перемахнул через высокий борт эллинской повозки и упал на пол, успев уронить вместе с собой растерянно застывшую в углу Немертею. Только Сеня приземлился, как сверху на него свалилась туша Жомова, державшего на вытянутых руках Ахтармерза. И тут же в борта колесницы ударил град стрел. -- Да начинай же ты, змеюка безмозглая! -- рявкнул на Горыныча Ваня, и тот, пристроившись у него на груди, задрал вверх хвост и с бешеной скоростью закрутился вокруг своей оси. Форменный китель на груди омоновца мгновенно смялся, приняв вид жеваной бумаги. Однако сейчас это не имело никакого значения. Главным было то, что из хвоста Ахтармерза, словно из бенгальского огня китайского производства, начали сыпаться во все стороны зеленые искры. А затем изумительного цвета изумрудный купол накрыл собой колесницу и всех, кто находился внутри. Подобная метаморфоза туповатых кентавров совершенно не шокировала. Вскинув луки, они выпустили по противнику еще одну тучу стрел, но те оказались неспособны пробить энергетический барьер, созданный Ахтармерзом. -- Придумывайте что-нибудь быстрее, -- совершенно спокойным голосом потребовал от ментов малолетний маг и факир. -- Сами знаете, что таким манером я долго не продержусь. -- Андрюша, рявкни, что ли, на этих уродов, -- тут же потребовал Рабинович. -- Честное слово, больше не буду придираться к твоим воплям. Только не устраивай больше таких побудок по утрам. -- Не могу. Голос сел, -- прохрипел в ответ Попов. -- Вот свинья! -- возмутился Сеня. -- Значит, как нормальных людей по утрам пугать, так с голосом все в порядке. А когда твой вокал по-настоящему нужен, так ты всегда умудришься охрипнуть... Ладно, раз орать не можешь, скажи какую-нибудь свою поговорку. Может быть, хоть это поможет. -- Не могу, -- как попугай, почти с крокодиловыми слезами на глазах, буркнул Андрюша. -- В голову ничего не лезет! Рабинович застонал. Если Попов не мог им ничем помочь, то положение становилось почти совершенно безнадежным. Конечно, у ментов в арсенале оставался еще пистолет Ивана, но надежды на него было мало. Во-первых, потому, что, вернувшись домой, Жомов не успел перезарядить табельное оружие. А поскольку стреляли они немало за три своих путешествия, то в магазине ПМ оставалось всего лишь два патрона. Ну, а во-вторых, судя по всему, эти разбойники из клана кентавров были еще тупее арабских террористов-камикадзе и совершенно не представляли себе, что такое страх. И все же нужно было попробовать. Осторожно просунув под крутящегося волчком Горыныча гомеровский щит и тем самым вернув омоновцу свободу движений, Сеня попросил его рискнуть одним патроном, чтобы проверить, повезет ли на этот раз и сможет ли грохот пистолета заставить кентавров в суеверном ужасе разбежаться по разным, самым дальним, уголкам леса. Жомов кивнул головой и приподнялся над бортом колесницы. Увидев его появление внутри изумрудного купола, намертво сросшиеся с лошадьми бандиты истошно завопили и выпустили по Ивану целую тучу стрел. А едва они осыпались с энергетического купола вниз, как Ахтармерз на несколько секунд тут же снял защиту. Жомов нажал на курок, и эхо пистолетного выстрела, громыхая, покатилось по горной лощине. В первую секунду путешественникам показалось, что этот проверенный трюк снова сработал, поскольку кентавры сорвались с места и галопом бросились врассыпную, но длилось это недолго. Не пробежав и десятка шагов, бандиты круто развернулись и, вскинув луки, ответили на выстрел новым градом стрел. Горыныч вовремя успел активизировать защиту, и прицельная атака кентавров вновь не принесла никакого вреда друзьям. -- Ну, все. Приехали. Сушите весла, господа, -- констатировал Жомов, опускаясь на дно колесницы. -- У кого есть предложения по спасению? Или просто подождем, пока Горыныч выдохнется и нас нашпигуют стрелами? -- Заткнись и не мешай думать! -- резко оборвал его Рабинович. -- Кажется, у меня есть план... Что это был за план, Сеня рассказать так и не успел. Кентавры, не оставляя попыток добраться до ненавистных им людей, попробовали пробить защиту навесным огнем. Новая туча стрел взвилась в голубое бездонное небо и обрушилась почти вертикально вниз на изумрудный купол. Никакого эффекта и этот залп нападавшим не принес. За одним маленьким исключением: какая-то из стрел не отскочила от купола, а соскользнула по касательной вниз и воткнулась прямо в круп пегой лошади, запряженной в колесницу рядом с каурой. Бедная кобыла могла ожидать вероломного нападения от кого угодно, но от кентавров подобной подлости не ждала. В первую секунду кляча решила, что это конененавистник Попов исподтишка мстит ей за строптивость. Она дико заржала и лягнула обеими задними ногами, пытаясь покарать подлого садиста. А когда, обернувшись посмотреть на результат своего коронного удара, увидела торчавшую в мягком месте стрелу, навсегда потеряла веру в справедливость и решила, что пора уносить ноги. Ее подруга согласилась с мнением пегой страдалицы на все сто процентов, и обе лошади, истошно завопив, с места в карьер рванули прямо на вереницу кентавров, волоча за собой колесницу с ментами и прочими потенциальными жертвами данной передряги. Парнокопытные бандиты к такому повороту событий оказались не готовы и стремительно бросились в стороны, чтобы не оказаться участниками ДТП. Влекомая кобылами колесница с экипажем пронеслась сквозь строй кентавров, будто нож сквозь масло, и, стремительно набирая скорость, помчалась прямиком в то самое ущелье, в которое и хотели попасть путешественники. Кентавры сначала бросились вдогонку. Но, не пробежав и двадцати метров, вдруг резко повернули копыта назад. Сеня весело расхохотался. -- Ну, примерно такой трюк я и хотел сделать, -- оповестил он друзей. -- Горыныч, снимай защиту, я вожжи в руки возьму. А то эти клячи точно нас расшибут о скалы или на дне пропасти похоронят. Трехглавый начинающий маг тух же исполнил Сенину просьбу, и Рабинович поднялся во весь рост, пытаясь заставить лошадей бежать помедленнее. Однако, несмотря на все его усилия, кобылы соблюдать дисциплину наотрез отказались. Не слушаясь управления, они мчали в глубь ущелья, почти не разбирая дороги. То есть просто старались не врезаться лбом в скалы, а на все остальное им было плевать. Дескать, раз вы все с нами обходитесь по-свински, то и в нашем купе не надейтесь на комфортные условия! Едва удерживаясь на ногах от дикой тряски, Жомов попытался помочь другу обуздать взбесившихся лошадей. Но, даже вцепившись вдвоем в вожжи, доблестные сотрудники милиции оказались не в состоянии справиться с диким нравом оскорбленных в лучших чувствах кобылиц. Вот тут на беспрецедентный шаг решился Горыныч. Он начал стремительно увеличиваться в размерах и взмыл в воздух, собираясь обогнать взбесившихся животных и опуститься на землю прямо на их пути. Ахтармерз рассчитывал, что неожиданное появление огромного и агрессивно настроенного существа (а для создания такой иллюзии Горыныч решил дать из своих огнеметов пару залпов в воздух!) испугает лошадей и те невольно остановятся, решив бежать в обратном направлении. Вот тогда-то у ментов и будет хороший шанс укротить лошадей. Ахтармерз уже поднялся над головами людей, готовясь выполнить задуманное, но сделать этого не успел. За одним из пологих поворотов ущелья, прямо посреди дороги, взору путешественников открылась черная дыра. Она висела в пустоте, словно дверь туда, где нет ни времени, ни пространства, и плотоядно шевелила рваными краями, готовясь поглотить всех, кто посмеет приблизиться к ней. -- Ой, мамочки! Только не это! -- истошно завопил Ахтармерз, впервые заговорив всеми тремя головами сразу. Обрушившись на борт колесницы, прямо между застывшими от удивления Жомовым и Рабиновичем, Горыныч вытянулся в струнку, чудом балансируя на ребре доски. Положив все три головы одну на другою, он засветился изнутри, а затем выстрелил по направлению к черной дыре извивающееся щупальце зеленого пламени. Сгусток чистой энергии, направленный Горынычем против неизвестной людям аномалии, поначалу, казалось, прожег ее насквозь. Дыра дернулась и начала сжиматься, но эти изменения длились лишь долю секунды. Затем неизвестная субстанция стала впитывать в себя зеленое живое пламя и разрастаться вширь. Луч, выброшенный Горынычем, с каждой секундой становился все тоньше и тоньше. Ахтармерз слабел, а люди, как завороженные, смотрели на непонятную для них борьбу. До черной дыры оставались уже считанные метры, когда произошло совершенно невероятное событие. С кривенького деревца, росшего на склоне горы, прямо под ноги несущимся лошадям спрыгнуло маленькое создание в камуфляжной тунике. Кто именно это был, Мелия или одна из ее сестренок-дриад, Сеня разобрать не успел. Все, что он смог сделать, это изо всех сил потянуть на себя вожжи и истошно заорать: -- Уйди с дороги, малявка! Затопчут ведь... Но было поздно. Маленькое зеленое тельце исчезло где-то под копытами коней. Жомов с Рабиновичем одновременно закричали, и тут произошло нечто, еще более необъяснимое. Несущиеся во весь опор лошади вдруг начали так странно разворачиваться вбок, будто какая-то неведомая сила приподняла их снизу. Колесница начала заваливаться на левый борт, и, казалось, еще немного, и все ее содержимое вместе с людьми вывалится на каменистую дорогу, прямо под основание черной дыры. Однако этого не произошло. Лошади и колесница ударились о неведомую субстанцию боком и с чавкающим звуком провалились внутрь. Рабиновичу показалось, что он разваливается на атомы, а затем вдруг ничего не стало. Не стало ни черной дыры, ни лошадей, ни колесницы, ни его спутников. Все растворилось в черноте, а Сеня несся к свету, будто паровоз через тоннель. Яркая вспышка ослепила глаза. Рабинович зажмурил их, а когда открыл вновь, то понял, что сидит на поляне перед расстеленным на траве белоснежным холстом, заваленным лепешками, жареной бараниной и серебряными кубками с вином. -- Хи-хи-хи! Здравствуй, собачка, -- услышал Сеня за спиной тоненький голосок и резко обернулся, опасаясь, что не терпящий такого обращения Мурзик сейчас покусает неведомого гостя. Рабинович уже приготовился заорать на пса "фу!", но тут же застыл в немом удивлении. Его собственный верный Мурзик, не позволявший никому чужому не то что гладить себя, но и даже браться рукой за поводок, сейчас и вовсе вытворял недопустимые фортели -- валялся, подлец, кверху брюхом и, радостно виляя хвостом, старался лизнуть шершавым языком миниатюрную копию Немертеи. Пигалица хихикала и играючи теребила пса за усы. "Вот тебе хрен! -- удивленно подумал Сеня. -- Кто это такая и как она смогла моего зверя укротить?" И тут Сеня, словно герой одного из американских фильмов, вспомнил все! И этот самый завтрак, и визит Лориэля, и поездку к горам. Бесстыжая память тут же подсунула воспоминания о скоротечной битве с бандой кентавров-бандитов, дикую скачку через ущелье и бросок маленького тельца под копыта взбесившихся лошадей. Рабинович безмолвно открыл и закрыл рот, а затем посмотрел на своих спутников. Все, кроме Горыныча, сидели с обалделым видом, будто тол да буддистов, присутствующих при сошествии Шивы на Землю. А Ахтармерз слизнул гусеницу с листа и рыгнул. -- Временная петля, -- пояснил он и кивнул головой в сторону Мелии. -- Это она нас спасла. -- Здравствуй, дочка, -- неожиданно для всех в полной тишине вдруг выдавил из себя бравый омоновец. -- Здравствуй! -- хихикнула дриада и, круто развернувшись, побежала к противоположному концу поляны. Мурзик скачками помчался рядом с ней, а секундой позже к ним присоединился и одуревший от счастья Геракл. -- Жомов, значит, с женой никак, а тут уже детей успел наплодить? -- ехидно поинтересовался Анд-рюша. -- Интересно, что твоя Ленка скажет, когда я ей об этом расскажу? -- Чего? -- переспросил Ваня и потряс головой, приходя в себя. -- Да пошел ты... плац ломом мести, кабан ожиревший! -- Только после вас, сэр, -- парировал криминалист, чем вызвал дикий, истеричный взрыв хохота. Смеялись все пятеро, оставшиеся за импровизированным столом. Хохотали до слез, до коликов в животе. А когда смеяться уже не стало сил, снопами повалились на траву. Воспользовавшись затишьем, спокойный Горыныч пояснил, что с ними произошло. Оказывается, стенки параллельных миров не соприкасаются друг с другом вплотную. Между ними существует так называемое пространство мертвой пустоты (сокращенно ПМП, как объяснил Ах-тармерз), ширина которого зачастую не превышает размеров одного атома. Это пространство служит как бы амортизатором, предохраняющим миры от взаимного проникновения, и любая материя, попавшая в ПМП, подвергнувшись неописуемому давлению, тут же аннигилируется, впитываясь в пористые стенки параллельных вселенных. В мире Ахтармерза даже вскрытие входа в ПМП считается самым страшным преступлением, за которое наказывают с максимальной строгостью. Все из-за того, что держать под контролем вход в это мертвое пространство практически невозможно, и вскрытие ПМП почти мгновенно приводит к уничтожению целого мира. Во вселенной Горыныча была лишь одна попытка вскрытия входа в это пространство. Этот опыт, хоть и длился всего лишь несколько мгновений, тогда дорого обошелся его цивилизации, поглотив всю магическую, паранормальную и кинетическую энергию целой планеты. Больше подобных экспериментов не проводилось. -- Я не знаю никого во всех изученных вселенных, кто мог бы в одиночку удерживать вход в ПМП в течение такого долгого срока, -- закончил эту часть своего рассказа Ахтармерз. -- Для этого любое существо должно обладать такими невероятными способностями, что и десятую их часть мне даже представить трудно. Или же этот индивидуум имеет неограниченный доступ к энергетическим ресурсам многих вселенных сразу, -- трехглавая энциклопедия сделала небольшую паузу. -- Пока вы тут ржали, как сумасшедшие, я кое-что продумал и понял, что мне известно лишь одно существо, обладающее таким могуществом. Это Оберон. Повелитель эльфов. -- Ты, брат, пургу гонишь! -- рассмеялся Рабинович. -- Не хочешь ли ты сказать, что Оберон нас затащил в этот мир только для того, чтобы подстроить такую дорогостоящую ловушку для нашей ликвидации? -- Ничего я не хочу сказать, -- плаксивым голосом ответил Ахтармерз. -- Я вообще не знаю, что тут творится, и хочу домой, к маме с папой. -- Ой, мамочки, детонька сопли распустила, -- хмыкнул Сеня. -- Платочек дать, чтобы ты нос вытер, или ты его тут же слопаешь? -- Перестань издеваться над ребенком, -- прежде чем Рабинович наговорил еще каких-нибудь гадостей, встряла в разговор сердобольная Немертея. А затем, повернувшись к Горынычу, сказала: -- Не обращай на него внимания. Он просто переволновался. Лучше объясни, что с нами-то случилось? Болтливый птеродактиль тут же забыл про все обиды и начал излагать свою версию происшедшего в горном ущелье. Для начала он сослался на то, что слишком мало знает для точной оценки случившегося. Титанида кивнула головой, соглашаясь с тем, что рассказ Горыныча может быть бездоказательным, и он, приободренный, продолжил. Судя по его словам, зеленым лучом направленной энергии он пытался заставить сомкнуться створки врат, ведущие в ПМП, но очень быстро понял, что не сможет нарушить баланс сил, удерживающих аномалию посреди горной дороги. И когда Ахтармерз понял, что мы все обречены, неизвестно откуда появилась Мелия. -- Понимаете, еще общаясь с ней на этой же поляне прошлый раз, я почувствовал, что она наделена совершенно неизвестной мне силой, -- проговорил он. -- Силой титанов, -- грустно вздохнула Немертея. -- Может быть, -- согласился с ней Горыныч. -- А когда она бросилась под копыта лошадей, чтобы остановить колесницу, я сразу почувствовал, что эти силы активизируются, пытаясь воздействовать одновременно и на повозку, и на ворота. С колесницей Мелия не сумела справиться и в последний момент, перед столкновением, я почувствовал, как она сосредоточивает всю свою энергию на вратах, -- Ахтармерз снова всхлипнул носом. -- Я не знаю, что именно сделала Мелия, но она каким-то образом изменила структуру сил, сдерживавших вход в ПМП, и, вместо того чтобы засосать нас в мертвое пространство, эти силы создали очень редкое и уникальное явление, временную петлю... -- Вечно ты, Горыныч, тень на плетень наводишь, -- недовольно буркнув, перебил его Жомов. -- То у тебя спираль временная, то петля. Что это за хрень, вообще, такая? -- Спираль -- это структура построения времени, -- менторским тоном, видимо, подражая своему учителю, ответил Ахтармерз. -- А временная петля -- это преломление временных плоскостей, которое возвращает тебя в твое собственное прошлое. -- Стоп, стоп, стоп, стоп! -- Ваня медленно начал понимать. -- Ты хочешь сказать, что эта черная хреновина не просто отбросила нас назад на несколько километров, но и вернула в сегодняшнее утро, когда еще выпивка была цела? -- Долго же до тебя доходит, -- вместо Горыныча ответил ему Сеня. Но Жомов уже не слушал. Он на всех парах мчался к колеснице и, заглянув внутрь, с ликующем воплем вытащил на свет божий оба бурдюка. -- Точно, все на месте, -- радостно завопил он. -- Ох и напьюсь же я сегодня. Только сначала эльфа покалечу. -- Слушай, Горыныч, -- не обращая на омоновца внимания, спросил у трехглавого знатока Сеня. -- То есть получается, что, добравшись до того момента, откуда началась спираль времени, я пройду тот же самый путь и вновь буду отброшен в прошлое? Или что-то можно изменить? -- Что-то мы уже меняем. Вспомни, ведь утром этого разговора не было, -- усмехнулся Ахтармерз и тут же погрустнел. -- Но можно ли разорвать эту петлю, изменив детали, я не знаю. Мы еще не успели этого пройти. Как и не знаю того, что случилось или случится с Мелией после того, как она спасет нам жизнь. -- С этим мы разберемся, -- пообещал Ваня, подходя к собеседникам. -- А пока давайте займемся Лориэлем. Кто-нибудь помнит, в каком именно месте эта свинья проклятая должна появиться? -- Пойдем, я покажу, -- поднялся на ноги Попов. -- Сам же знаешь, что у меня память фотографическая. Криминалист довольно быстро нашел ту точку, в которой возник, точнее, должен возникнуть эльф. Поначалу Ваня хотел огреть его дубинкой, но Немертея воспротивилась, сказав, что убивать живое существо за столь ничтожную обиду несправедливо и она не позволит этому совершиться. После некоторых торгов они сошлись на том, что с Лориэля будет достаточно и щелбана. Жомов плотоядно улыбнулся и, корректируемый Поповым, встал у точки ожидаемого выброса эльфа, держа приготовленную руку на весу. Эльф появился не так уж и внезапно, поэтому Жомов отреагировать успел. Распрямив сжатый, словно стальная пружина, палец, Ваня отвесил наглецу такой щелбан, что тот закувыркался в воздухе, словно ас высшего пилотажа, и, не выйдя из пике, свалился в солому на дне колесницы. Помотав враз отупевшей головенкой, Лориэль выбрался из кучи соломы и удивленно посмотрел на склонившихся над ним друзей. -- Я не понял, козлы, мать вашу!.. Что это такое вы, корм свинячий, себе позволяете? -- завопил он и вдруг растерянно посмотрел по сторонам. -- Ах, вот оно что?! Значит, вы против меня временную петлю использовали? Это же нечестно, бараны. Все! Теперь ждите. Я Оберону рапорт на вас накропаю такой, что вылетите со службы без выходного пособия... Лориэль оборвал себя на полуслове и, взвившись в воздух на полметра, тут же растворился в пространстве. Менты самодовольно переглянулись и рассмеялись, хлопнув друг друга по раскрытым ладоням. -- Ну вот, одно дело сделано. Теперь можно с этими мерзкими кентаврами разобраться, -- Ваня оскалил рот в звериной ухмылке. -- Сеня, давай-ка сломаем все кубки. Сейчас мы покажем этим гадам, что такое ментовский перекрестный огонь... Глава 5 Ох, завидую же я моим ментам!.. Ну, вы сами посудите -- вокруг такой невообразимый кавардак творится, а они кот знает чем занимаются и даже не удивляются ничему. Лично я всю голову уже сломал, раздумывая над тем, почему, вернувшись в прошлое, мы не встретили самих себя, а их, похоже, эта проблема абсолютно не волнует. Один с бурдюками обнимается так, что любая жена бы позавидовала, другой плотоядно на баранью грудинку пялится, раздумывая, влезет ли еще что-нибудь в его пузо, а третий и вовсе про все забыл, увлеченно беседуя с этой шваброй титановой о смысле бытия... А еще хозяин называется! Я, между прочим, не накормлен, не напоен, да и нервы теперь, после всех этих "черных дыр" во времени, никуда не годятся, а он на меня столько же внимания обращает, сколько слон -- на китайского мопса. В общем, обиделся я на своего Рабиновича, стащил у ментов со стола удобоваримый кусок мяса и сбежал от них подальше. Для начала я, чтобы хоть как-то привлечь внимание Сени, решил с Мелией поиграть и, поскольку такого еще никогда не было, наивно думал, что сейчас Рабинович от удивления собственным языком подавится. АН нет! Он и ухом не повел. Так увлекся этой правдолюбивой суч... Тьфу ты!.. Женщиной, конечно!.. В общем, вы поняли, а мне и говорить дальше не хочется. Поначалу я принялся с Мелией играть только для того, чтобы хозяина удивить, а потом как-то незаметно увлекся. Оказывается, дети -- а Мелию, судя по ее поведению, вполне можно назвать ребенком -- довольно забавные существа. Даже вполне безопасные. И никаких ужасов, вроде дерганья за усы, выкручивания хвостов и отрывания ушей, о которых мне знакомые кобели рассказывали, со мной не случилось. Я даже стал подумывать о том, что хорошо бы было, если бы и Сеня когда-нибудь завел себе ребенка, но тут же выгнал эти крамольные мысли из головы. И без того забот хватает, чтобы я еще о всякой ереси думать начинал! А мои менты, пока я с маленькой дриадой развлекался, наконец-то оторвались от созерцания любимых предметов быта и развили бурную деятельность. Под руководством Андрюши Гомер с Гераклом принялись ломать ветки каких-то растений, похожих на акацию. Точное название этих кустов назвать вам не могу, поскольку ботаникой никогда не увлекался, но вот то, что они делали с ветками, было бы понятно даже мартовскому коту. Все трое и присоединившаяся к ним Немертея принялись вязать из акациевидного кустарника толстые вязанки, а затем стоймя прикрепили их к бортам колесницы. Получилась вполне приличная защита от стрел кентавров. Жомов с Рабиновичем занялись куда более извращенным делом. Повытаскивав из мешков всю металлическую посуду, они стали изготавливать из нее суперсовременное баллистическое оружие. В прошлом нашем путешествии, в мире викингов, мы впервые столкнулись с проблемой нейтрализации толп бандитов, не упакованных в консервные банки, именуемые доспехами. Выход, как всегда, нашел мой Сеня. Он решил использовать милицейские резиновые дубинки в качестве бейсбольных бит, а вместо мячиков -- металлические шарики. Таким образом он убил двух зайцев: и придумал оружие страшной разрушительной силы, и изобрел для викингов лапту. Против оголтелых парнокопытных расистов Жомов с моим хозяином решили применить то же лекарство. Правда, здесь возникли небольшие трудности. Дело в том, что, путешествуя по мирной Греции, погруженной в кутерьму выборов, никто из нас даже не подумал о возможности столкновения с ордами бандитов, и, естественно, металлическими шариками мои менты не запаслись. Вот и пришлось изготавливать боезапас из подручных средств. Поначалу дело у Рабиновича с Ваней совсем не ладилось. Да вы и сами посудите, как без каких-либо подручных средств можно превратить бронзовые кубки и тарелки в метательные шары? Жомов, конечно, парень крепкий и пальцами пятаки гнуть может, но скатать тарелку в шар и для него оказалось проблемой. Сеня предложил плющить кубки, постукивая по ним милицейской дубинкой, и Жомов, как дурак, послушался. Зажав кубок в левой руке, он слегка стукнул по нему дубинкой. После этой нехитрой процедуры он сначала просто заорал, потом заорал обычным матом, плавно перешедшим в благой. Тряся отбитой ладонью, Ваня попытался огреть дубинкой моего хозяина, но Сене благополучно удалось удержать дистанцию. Жомов побегал за ним по поляне минуты три, а затем успокоился и попытался расплющить кубок на сваленном бурей бревне. Естественно, и эта попытка оказалась неудачной, а ее результатами были переломленное пополам бревно и безвременно покинувший нас кубок, закопавшийся в землю минимум метра на три. -- Слушай ты, медведь криворукий, -- недовольно проворчал Сеня, отбирая из рук омоновца бронзовый кубок, приготовленный на заклание. -- Иди лучше лес вали, а ювелирную работу оставь профессионалам. Ваня презрительно фыркнул и, повернувшись спиной к Рабиновичу, отправился на помощь к нашим лесорубам и сноповязальщикам, а я с интересом стал наблюдать, как мой хозяин справится с проблемой преобразования кубков в шары. Сеня сделал все крайне просто. Он нашел большой валун и, используя его как наковальню, начал обрабатывать античные питьевые сосуды. Действовал он крайне осторожно, но все равно после завершения работы валун уменьшился ровно наполовину. К тому времени когда Рабинович закончил изготовление "боеприпасов", остальные полностью преобразовали колесницу в передвижную крепость. Анд-рюша загрузил провизию внутрь и уже можно бы было отправляться в путь, но из-за рассеянности нашего трехглавого второгодника пришлось немного задержаться. Дело в том, что Горыныч на голодный желудок практически не способен извергать пламя и мог бы помочь нам только в качестве щита, как это было в первый раз. Однако после превращения колесницы в эдакий хворостяной танк стрел мы могли не бояться, а вот в качестве боевой единицы военно-воздушных сил Ахтармерз мог бы очень пригодиться. Именно поэтому нам пришлось ждать, пока пилотируемая рептилия не набьет свой бездонный желудок, и лишь затем мы смогли тронуться в путь. Если прошлый раз никто, кроме меня, не заметил, как Мелия исчезла с поляны, то теперь нашу маленькую дриаду очень быстро хватились. Зеленоглазая прилипала из рода титанид по имени Немертея Нереевна растерянно оглянулась по сторонам и, остановив колесницу, потребовала от покорного Рабиновича (тьфу, противно смотреть!) немедленно отыскать Мелию и прихватить с собой, дабы всячески препятствовать ее безвременной кончине. Сеня, а за ним и вся королевская рать, бросились на поиски смешливой малышки. Однако ее и след простыл. То есть след, конечно, не простыл. Он даже не чихал, и лично я мог бы отыскать его в течение нескольких секунд, тем более что видел, в каком направлении скрьлась дриада. Вот только делать этого я не стал. А когда мой хозяин категоричным тоном приказал броситься на поиски, я и вовсе сделал вид, что лишился нюха, слуха, остатков зрения и вдобавок подцепил с помощью энцефалитного клеща паралич все четырех конечностей. Сеня удивленно посмотрел на меня и, бессильно махнув руками, приказал отправляться в путь без нашей маленькой спасительницы. Вы, наверное, сейчас тоже удивляетесь и думаете, что я за существо бессердечное такое?.. Ну и ладно. Вам простительно. И ментам моим простительно, и паранормальному Горынычу простительно, потому что он не из нашей вселенной. Даже грекам нашим простительно, а вот почему "многомудрая" Немертея с таким предложением выступила, понять не могу. Все-таки родственница, пусть и дальняя. Должна была бы знать, что дриады на дух насилия не переносят, и малышка Мелия просто с ума сошла бы, окажись она в центре нашей схватки с расистами-кентаврами. Да к тому же наша новая знакомая куда мудрее, чем кажется на вид, и ей лучше нас известно, что может произойти и как в этой ситуации действовать. Уж если кого в сложившейся ситуации нужно было спасать и сохранять, так это нас, а не ее. Все-таки Мелия была куда сильнее, чем все мы, вместе взятые. Я все это понял сразу, как увидел малышку в кустах по соседству с нашим походным столом... Ну, может быть, не понял, но почувствовал. Поэтому не только не стал мешать ей уйти, но и всячески препятствовал тому, чтобы мои друзья могли ее обнаружить. Ну, а когда Рабинович прекратил бесполезные поиски, начатые по прихоти его новой пассии, и отдал приказ отправляться к месту готовящейся схватки с бандой оголтелых кентавров, я облегченно вздохнул и с радостным лаем помчался впереди колесницы -- ох и отыграюсь я на вас, мутанты парнокопытные!.. На тропе, перед входом в ущелье, все началось точно так же, как и прошлый раз. Сначала топот копыт, ржание, легкий шорох катящихся камешков и грубоватые смешки. Та же орда высыпала на тропинку, окружая кольцом наш небольшой караван. Тот же нагловатый хам загородил вход в ущелье, вот только я в этот раз был не возле колесницы, а за спиной у кентавров... Та-ак! Теперь ждем сигнала к началу представления, а затем покажем зарвавшимся бандитам основные принципы работы российских милиционеров. -- Пацаны, рад вас видеть, в натуре... -- знакомым голосом проговорил вороной предводитель кентавров и тут же осекся, увидев, как над колесницей начал подниматься Горыныч, постепенно увеличиваясь в размерах. -- Это что, блин, за чудище такое? -- удивленно прохрипел он. -- Сю-урпри-из, -- ласково пояснил Сеня и скомандовал Жомову: -- Ваня, пли! Пока Горыныч, мало способный к вертикальному взлету, бешено размахивая крыльями, набирал высоту, мои менты дали залп по вражескому строю. Во все горло распевая очередную чушь, их поддержал Гомер, соорудивший себе во время стоянки вполне приличную пращу. Попову бесценных боеприпасов не доверили, как и прошлый раз, поручив охранять тылы. И Андрюша, не зная, что делать во время залпа по кентаврам, просто стоял на колеснице, грозно размахивал "демократизатором" и хищно скалился во все тридцать два гнилых зуба. Кентавры, шалевшие поначалу от вида распухающего Горыныча, на первый залп моих друзей никак не отреагировали. Но, увидев падающих на камни соратников, быстро пришли в себя и бросились вперед. Ване с Рабиновичем пришлось прекратить стрельбу и вступить врукопашную. Я пару секунд подождал, пока бой погорячее завяжется, а затем с дикими воплями ринулся в драку, рассекая пополам плотное кольцо парнокопытных правонарушителей, оцепивших наш античный патрульный транспорт. Двухметровые мутанты такой наглости с моей стороны, естественно, не ожидали. По сравнению с ними я был, словно кот рядом с сенбернаром, но зато та-акой наглый!.. В общем, кентавры ошалели, а я прошел сквозь их строй, как нож сквозь масло. Покусанные за бока и бабки человеколошади шарахнулись от меня в разные стороны, явно ожидая появления следом за мной нового, более многочисленного отряда ненавистных им коварных людишек. Они переключили свое внимание на опушку леса, а мне больше ничего и не требовалось! Пропустив меня к колеснице, кентавры вынуждены были сбиться в две плотные группы, и теперь Горыныч без опасения подпалить остатки волос на лысой макушке Попова мог пройтись на бреющем полете прямо над головами этих генетических ошибок природы. Что он и сделал. Конечно, приготовлением на ужин жареной конины Ахтармерз заниматься не собирался. Именно поэтому он включил свои сероводородные горелки не на полную мощность, и результатом его атаки была лишь полная потеря волосяного покрова у половины парнокопытных агрессоров да дикий ужас, заблестевший в их глазах. Горыныч плавно развернулся в воздухе, собираясь произвести термическую стрижку и бритье у оставшейся части мутировавших лошадей, но этого не потребовалось. Увидев, что кентавры прекратили атаку на колесницу, Ваня с моим Сеней дали новый залп по бандитам. Этот подлый поступок окончательно переполнил чашу терпения бесчинствующей таможенной службы. Забыв о пошлинах, которые кентавры собирались с нас брать, эти уроды с дикими воплями кинулись в лес, стремясь укрыться от праведного гнева сотрудников российской милиции. Я, естественно, поспешил кентаврам помочь и своими укусами их филейных частей заметно прибавил мутантам скорости. После этой моей нехитрой манипуляции кентавры ломанулись прочь так, что через пару минут даже их криков в окрестностях слышно не. было. -- Так, мужики, теперь путь свободен, -- усмехнулся Попов так, словно это он в одиночку расправился с бандой оголтелых парнокопытных расистов. -- Предлагаю перекусить в честь успешного завершения операции, а уже затем попробовать разобраться с этим проклятым входом. Услышав такое, я едва собственным языком не подавился. О каком отдыхе и обеде может идти речь, когда даже слепому котенку ясно, что ущелье нам нужно проскакивать как можно быстрее?! Ну, вы сами посудите! Горыныч говорил, что на удержание входа в ПМП требуется затратить массу энергии, из чего следует, что удерживать эти проклятые врата долго никто не может. Получается, что время нашего появления в лощине было строго рассчитано, и эти парнокопытные хмыри оказались на дороге совсем неслучайно. Вот и выходит, что в нашей ситуации есть только два выхода: либо мчаться через ущелье сломя голову, либо сидеть и ждать, пока наш неведомый враг придумает еще какую-нибудь пакость... К счастью, это понял не я один. -- Не хочу вас обидеть, но боюсь, что такой поступок был бы крайне неразумен, -- едва услышав предложение Попова, нараспев проговорила Немертея. -- Мне кажется, нам следует побыстрее уехать из этого места и пройти это страшное ущелье. -- В натуре, Андрюха, сколько можно жрать? -- поддержал ее Жомов. -- Пока ты брюхо будешь набивать, эта зеленая малявка одна за нас впрягаться будет? -- А у тебя никак родительский инстинкт проснулся? -- ехидно поинтересовался Попов и тут же осекся, поймав на себе гневные взгляды трех пар глаз -- Немертеи, Жомова и Рабиновича. -- Кому тошно, а попу в мошно, -- это уже мой Сеня. -- У Андрюхи не мозги, а с гвоздями пироги! -- А может быть, действительно сначала поедим? -- вступился за сенсея Гомер. -- Мало ли что нас может ждать впереди? -- Ты еще поговори мне, абориген нечесаный, -- оборвал его Рабинович. -- С Сократом дискутировать будешь, а сейчас заткнись. Все, трогаемся! Мурзик, рядом. Ну, естественно! Без этого его светлость обойтись не может. Нужно же показать всем, кто в доме хозяин. Ну и на ком, кроме как на мне, это делать? Вот и получается, что я для Сени только демонстрационный материал. А друга во мне он и не видит!.. В общем, облаял я хозяина, как умел, повернулся к колеснице спиной и, игнорируя оклики, устремился в ущелье, опережая наш маленький караван. Скачка была просто бешеной. Мы с Жомовым немного оторвались от остальных, составив смешанный человеко-собако-конный авангард, и были готовы в случае появления врат на дороге тут же любыми способами остановить колесницу. Следом мчалась двухколесная античная повозка, где роль возницы исполнял Гомер, с дикими воплями нахлестывавший лошадей. Ну а замыкал пелетон мой Сеня, старательно уворачивавшийся от связок кустарника, которые выкидывали из колесницы Немертея с Андрюшей, стремившиеся уменьшить вес повозки. Геракл тем временем выполнял роль милицейской сирены. Он вцепился обоими клешнями в борт нашего гужевого транспорта и жутко визжал, изредка перемежая завывания выкриками типа: "Папочка, отпусти меня, я больше не буду в чашку Аполлона писать!" В общем, зрелище было еще похлеще, чем культпоход пьяных десантников в парк Горького в день ВДВ. Грохот, вопли, пыль столбом и все прочие атрибуты. Разве что песен не было. Гомер попробовал один раз что-то провыть из избранного, но Сеня на полном скаку ему так по затылку заехал, что новоявленная поп-звезда едва не вылетела из колесницы прямо на спины лошадям. После это Немертея так укоризненно посмотрела на Рабиновича, что тот, понурив голову, вновь пристроился в хвосте процессии и больше вперед не вырывался. Впрочем, разбираться в тонкостях взаимоотношений между членами нашей экспедиции мне было некогда, поскольку больше приходилось смотреть на дорогу, чтобы, не дай бог, не вылететь на одном из крутых поворотов и не найти свой последний собачий приют где-нибудь на дне пропасти. К счастью для Рабиновича (а что бы он один без меня делал?!), я был достаточно бдителен и сумел удержаться на трассе до того самого корявого деревца, возле которого во время нашей первой попытки прорыва и стояли врата в преисподнюю. Честно скажу, я немного струсил и, выскакивая из-за последнего поворота, слегка замедлил бег. Но, увидев перед собой совершенно чистое от всяких магических глюков пространство, не смог удержаться от радостного лая и вдвое ускорил бег. Проскочив то место, где прошлый раз висела шевелящаяся черная дыра, я остановился и посмотрел по сторонам, выискивая Мелию... Не поверите! Не найдя и признаков присутствия маленькой дриады, я почувствовал настоящее сожаление, но тут же отогнал его прочь. Вперед, Мурзик. Тебя ждут великие дела! Я собрался броситься дальше, однако не тут-то было. Ваня Жомов, видимо, не желавший закончить свое путешествие в качестве начинки для стен параллельных вселенных, словно автолюбитель -- жезл гаишника, воспринял мою короткую заминку как знак к немедленной остановке. Он так резко нажал на тормоза своего парнокопытного "харлея", что едва не вылетел из седла через руль. То есть через лошадиную голову с вытаращенными от удивления глазами. Удержаться на спине кобылы Жомову удалось. Как и лошади -- остановиться. Она застыла посреди узкой горной дороги и истошно завопила, покрывая неаккуратного жокея своим лошадиным матом. Ваня, словно Илья Муромец, поднес ладонь ко лбу, пытаясь высмотреть где-то вдали надуманную угрозу, и я невольно залюбовался им. Вот с кого памятник Петру Первому лепить нужно было. Прямо хоть кайло в зубы бери и статую из мрамора начинай выдалбливать! Вот только мои творческие настроения продолжались недолго. Гомер, лихо правивший колесницей, по нашим дорогам не ездил и с сотрудниками ГИБДД не был знаком. Со мной на задержание ему ходить тоже не приходилось, поэтому в том, что огромная собака вдруг застыла посреди дороги, ничего предостерегающего он не увидел и, естественно, притормаживать колесницу не стал. А когда на дороге вместе со мной застыл и Жомов, тормозить античный катафалк было уже поздно. Единственное, что мог предпринять Гомер в сложившейся ситуации, это объехать статую Вани сбоку. Естественно, не с той стороны, где обочина дороги плавно переходила в бездонную пропасть. Ну, а с другой стороны стоял я! Залюбовавшись застывшим омоновцем на каурой кляче, я заметил несущуюся на меня колесницу слишком поздно. Вы, наверное, слышали о том, что даже спящая собака успеет выскочить из-под колеса телеги, едва та тронется с места? Насчет телеги утверждать не берусь, но из-под колес дежурного "уазика" выскакивать приходилось. Правда, тогда было куда отскочить! А в этот раз с одной стороны высился нерушимый Жомов, а с другой -- не менее неприступная скала. Вы когда-нибудь пробовали залезть на отвесную стену, пользуясь только когтями и зубами? Правильно, и не стоит. Даже рехнувшемуся коту это не под силу. Не справился с такой задачей и я. Истошно вопя, я с перепугу попытался изобразить из себя альпиниста-экстремала, но ничего хорошего из этого не получилось. Забраться на скалу мне, конечно, удалось, но только до того места, куда доставали передние лапы и высохший вмиг нос. Это оказалось пределом моих талантов! Орать матом на ошалевших лошадей, впряженных в колесницу, было абсолютно бесполезно. Скала тоже не хотела отодвигаться в сторону, и мне не оставалось ничего другого, как смиренно сесть на хвост и безропотно принять смерть под копытами взбесившихся кобыл. Что я и сделал. Оскалившись последний раз в жизни прямо в вытаращенные зенки одуревших лошадей, я грустно вздохнул и, сказав Сене последнее "прощай", закрыл глаза и прижал уши... Врагу не сдается наш гордый "Варяг"... Ва-у-у! Ничего не произошло. Я посидел еще пару минут с закрытыми глазами, размышляя о том, как же сильно растягивается время в миропонимании приговоренного к смерти, но и после этого никаких неприятных ощущений не последовало. Тогда я подумал, что, наверное, уже умер. А если так, то я не прочь еще пару раз попробовать помереть. Стонов грешников слышно не было, поэтому я решил, что нахожусь не в аду. Мне стало интересно посмотреть, как выглядит рай, и я открыл глаза. Открыл, и едва не поперхнулся -- господи, и тут лошади! Мало того, что я из-за них помер, так они еще и в раю меня преследовать будут?! Протестую! Секретарь, занесите протест в протокол суда! Решив, /что и на земле с меня парнокопытных было вполне достаточно, я угрожающе зарычал прямо в две лошадиные морды, роняющие вниз густые ошметки белой пены. Морды укоризненно посмотрели на меня глазами и сказали голосом Жомова: -- Мурзик, не рычи. Все нормально! Конечно, нормально. Если в раю еще и лошади жомовскими голосами разговаривают, отправьте меня немедленно в ад! Решив срочно предъявить апелляцию господу богу, я осмотрелся по сторонам в поисках оного, но вместо милого старичка с нимбом на лысой макушке увидел ухмыляющуюся Ванину физиономию и его огромную лапищу, державшую взмыленных лошадей под уздцы. Я потряс головой, стараясь прогнать навязчивый мираж, но он исчезать не хотел. Пришлось с этим смириться и признать, что я жив, из Эллады никуда не делся и все мои попутчики рядом. Причем, как один, уставились на меня с заинтересованно-сочувственным выражением на идиотских лицах... Что пялитесь, гады? Я же не голый!.. Впрочем, зачем возмущаться? Все равно никто не понимает. Сеня, соскочив со своей клячи, пробрался ко мне, распихивая на ходу лошадей и повозки в разные стороны. По дороге он снова отвесил оплеуху несчастному Гомеру. Правда, на укоризненный взгляд Немертеи в этот раз внимания не обратил. Проснулся в нем наконец-то заботливый хозяин! Опустившись передо мной на корточки, Рабинович принялся аккуратно меня ощупывать. Я, конечно, понимал, что Сеня выискивает у меня переломы, но не поинтересоваться о том, не сменил ли Рабинович сексуальную ориентацию, я не мог. Жаль только, что шутка выстрелила вхолостую, поскольку среди присутствующих прямоходящих нормальный язык никто не понимал. -- Мурзик, ты как? -- озабоченно поинтересовался Сеня. Матерь собачья! Впервые обошелся без того, чтобы не начать строить из себя альфа-лидера. Я настолько от этого ошалел, что начал подумывать о возможном зачислении себя в последователи Анны Карениной. Правда, без отрезанных колесами конечностей и вспоротых животов. Так, просто проскочить перед поездом, и пусть он за меня снова поволнуется. Но паровозов в Древней Греции не водилось, поэтому пришлось отложить осуществление задуманного до более подходящих времен, а пока я просто лизнул Рабиновича в нос. На тебе, Сеня. Успокойся! Однако мой хозяин воспринял это жест по-своему. -- Ты, рысак античный, -- со злостью обернулся он к доисторическому поэту. -- Посмотри, что с Мурзиком сделал. У него настолько психика повредилась, что он, как кутенок, со мной целоваться начал. Еще раз попробуешь на моего пса колесницей наехать, я тебе зенки своими руками выдавлю. Чтобы не только в колесницах ездить, ходить бы не смог! Все, Гомер, приплыл! Видно, никуда тебе от судьбы не деться. Быть тебе слепым, как ни крути. Если не Сеня за вождение, то местные хулиганы за рифмоплетство тебя зрения лишат. Вот он, типичный случай непризнания гения при жизни. Интересно, как после подобного отношения к поэтам до нас еще гомеровские творения дошли? Пока я размышлял над незавидной судьбой создателя "Илиады", за него вступилась Немертея. Соскочив с колесницы, она обошла эту кособокую повозку и встала рядом с Сеней, уперев руки в бока. Я попытался как-нибудь предупредить хозяина о предстоявшей ему разборке, но Рабинович, вдруг решивший всеми возможными способами проявить заботу обо мне, ни на что другое обращать внимания не хотел. А Немертея терпеливо ждала, пока он оторвется от своего питомца. То бишь от меня. Что тот в итоге и сделал. -- Ладно, концерт окончен, -- проговорил Рабинович, поднимаясь с колен. -- Давайте... -- и замер, оказавшись лицом к лицу с разгневанной правдолюбицей. Интересно, а она на самом деле Немертея или эту девушку Мегерой зовут? -- Если вы, уважаемый, считаете, что имеете право угрожать слабым и беззащитным, ставя им в вину надуманные поступки, то вы глубоко ошибаетесь, -- с жаром проговорила она, не сводя с моего хозяина разгневанного взгляда. -- Думаете, что с воцарением Кронидов на Олимпе справедливость в Элладе закончилась и каждый может творить суд по своему собственному желанию? Ошибаетесь! Есть в мире еще силы, способные вступиться за несправедливо обиженных и оскорбленных! -- Золотце, ты что это завелась-то? -- Сеня удивленно похлопал глазами, словно сенбернар, увидевший, как соседский кот в наглую жрет из его миски. -- Чего такого я опять сотворил? -- Ах, вы даже не поняли, что нанесли беззащитному поэту страшную обиду? -- стервозная правдолюбица всплеснула руками. -- Гомер, между прочим, пытался спасти всех нас и вашего друга, -- она театрально указала на растерянного Жомова, -- от неминуемого падения в пропасть. Единственным выходом было направить колесницу вдоль скалы, и в том, что на дороге оказался ваш пес, Гомер не виноват. Он не пытался задавить вашу собаку, сударь. Еще раз повторюсь, что достойнейший поэт пытался лишь спасти нас, а вы за это пообещали его ослепить, предварительно ударив по голове... -- Ну вот. Опять сейчас компенсации требовать будет, -- обреченно вздохнул Сеня. -- Именно так! -- воскликнула Немертея, вновь переходя на "ты". -- Ты должен извиниться перед поэтом и... -- Все! Понял! -- так рявкнул Рабинович, что титанида от неожиданности замолкла. А Сеня, зло посмотрев на нее, пошарил по карманам форменки и достал оттуда позеленевшие десять копеек. Резко развернувшись, чеканя шаг, он подошел к колеснице и, схватив Гомера за грудки, притянул его к себе так, чтобы перепуганное лицо поэта оказалось прямо напротив оскаленной не хуже моей физиономии кинолога. -- Извини, друг, -- прошипел Рабинович прямо в лицо Гомера. Поэт попытался что-то ответить, но едва он открыл рот, как мой Сеня тут же запихнул туда десять копеек. -- Вот тебе компенсация и за моральный, и за физический ущерб. И за сегодняшний случай, и на десять лет вперед. Ты удовлетворен? -- полюбопытствовал Рабинович. Гомер, не решившись еще раз открыть рот, чтобы туда не засунули еще что-нибудь, например, булыжник с дороги, молча закивал головой. Сеня отпустил его и повернулся к Немертее. -- Я извинился. Теперь мы можем ехать дальше? -- поинтересовался он у титаниды. Та задумчиво посмотрела в лицо моему хозяину и перевела взгляд на Гомера. Античный поэт то ли от шока, то ли просто получая от этого удовольствие, продолжал кивать головой. Немертея кротко вздохнула. -- Пойми меня. Я не хочу сказать, что ты плох сам по себе, -- смиренно проворковала она. -- Может быть, в твоих краях, в Ментовии, действительно люди ведут себя грубо по отношению к соотечественникам, но мы находимся в центре цивилизованного мира и... -- Так нам можно ехать дальше или нет? -- едва не срываясь на рык, поинтересовался мой Сеня. Может быть, до него наконец стало доходить, что именно собой представляет новая пассия? -- Вот и снова ты груб, -- вздохнула Немертея, но развивать свою мысль не стала, обреченно махнув рукой. -- Ладно, надеюсь, у меня еще будет время, чтобы сделать из мента цивилизованного члена общества. Ну а пока поехали. -- Спасибо, -- Рабинович отвесил девушке земной поклон и повернулся к Жомову. -- Чего застыл? Давай трогай! -- Что потрогать? -- не понял омоновец. -- Пистолет свой! -- рявкнул Сеня. Жомов полез в карман, и Попов едва не подавился собственным языком от смеха. До Ивана наконец дошло, что над ним издеваются. Омоновец начал спешно багроветь. -- Жевательницу закрой, кабан перекормленный, -- рявкнул он на Андрюшу. -- Или я тебе туда оба берца засуну! -- Ну вот, опять я крайний, -- поперхнулся Попов и посмотрел на титаниду, забирающуюся в колесницу. -- Немертеечка, за меня заступиться не хочешь? Я ведь тоже униженный и оскорбленный. -- Руку бы лучше подал, -- отмахнулась от него титанида, все еще страшно разочарованная неудачной попыткой приобщить Рабиновича к цивилизации. Попов горестно вздохнул и, схватив Немертею за запястье, одним мощным рывком загрузил ее в колесницу. Мой Сеня прошествовал мимо, даже не посмотрев в сторону грустной титаниды-правдолюбицы, и забрался на спину своей кляче. Несколько секунд наш караван безмолвной скульптурной группой красовался посреди дороги, а затем Жомов подхлестнул свою лошадь и вновь возглавил пелетон. Правда, теперь мы не неслись вперед с бешеной скоростью, а еле плелись вниз, к не подозревающей еще о приближении ментов колонии кентавров с требующимся нам Хироном во главе. Немертея была права, когда говорила, что поселение парнокопытных мутантов находится недалеко от входа в лощину. Вот только после встречи с бандой распоясавшихся расистов и рэкетиров на той стороне гор я здорово сомневался в том, что нам у Хирона окажут "самый радушный прием", на который так рассчитывала правдолюбивая титанида. После недавней стычки даже неоднократные Жомовым заверения жены в том, что он бросает пить, выглядели куда правдоподобнее! Мои менты, пожалуй, считали так же, поэтому на территорию поселения въезжали с большой осторожностью. Ваня даже на всякий случай предложил сразу при прибытии двум-трем уродам задние копыта с передними поменять, но Сеня, прислушавшись к голосу "титановой совести", уговорил соратника повременить с проведением в жизнь омоновской методики профилактики преступлений. Если честно, после Дельф, Коринфа и прочих древнегреческих чудес архитектуры, я надеялся увидеть в поселении кентавров достаточно много признаков цивилизованного мира, но был здорово разочарован: античной культурой тут и не пахло! Почти вся колония кентавров располагалась в целой анфиладе пещер, невесть каким образом появившихся на склонах гор, и лишь почти у самой кромки леса, прямо у подножия склонов, ютились десятка три перекошенных каменных строений, лишь отдаленно похожих на человеческие дома. В общем, смотреть тут было абсолютно не на что. Зато было что послушать! Едва ступив на территорию поселения, я чуть не оглох от какого-то невероятного шума, здорово напоминавшего звук вытяжки, работающей в лаборатории Попова. Я даже невольно прижался к земле и поднял вверх голову, пытаясь рассмотреть в воздухе эдакий огромный раструб, изо всех сил стремившийся перекачать на ту сторону гор устойчивый запах конюшни. Однако я ошибся. Никакой вытяжки, естественно, над поселением кентавров не было. Зато в воздухе висел огромный рой насекомых. Слепни, оводы, навозные мухи и прочая нечисть парила над нами на бреющем полете, явно оценивая вкусовые качества вновь прибывшего десерта. В ужасе от предстоящей встречи с перепончатокрылой армадой я захлопнул пасть, прижал к голове уши и даже собирался закрыть глаза, но, прежде чем рой жалящих насекомых пошел в атаку, собираясь полакомиться нашей кровушкой, в небо с колесницы поднялся наш трехглавый дирижабль, начиненный дихлофосом. Издав ликующий вопль, Горыныч дал такой мощный залп из всех своих пульверизаторов, что все мухообразные чудища разом рухнули вниз, покрыв дорогу разноцветным ковром почти двухсантиметровой толщины. Кентавры, поначалу совершенно не обратившие внимания на наше прибытие, удивленно замерли, наблюдая за новоявленным истребителем насекомых. А Горыныч, обрадованный огромным количеством излюбленного лакомства, годами заготавливаемого кентаврами специально к его прибытию, в два приема слизнул всех мух с дороги и, вдвое увеличив свой объем, пошел на второй заход. Его новую атаку на летающих паразитов кентавры встретили единоутробным торжествующим ревом. Ахтармерз удивленно покосился на них, но свой полет не прервал. Правда, в этот раз мух травили только две его головы, а третья на лету проглатывала рой за роем, словно кит планктон. Через пару минут такой санитарной обработки вся колония кентавров намертво пропиталась характерным запахом Горыныча, смешанным с устойчивым ароматом конского навоза, зато от летающей армады насекомых и следа не осталось. Часть была заживо проглочена Ахтармерзом, часть валялась на земле, приготовившись последовать в бездонный желудок Горыныча, а те из насекомых, кто оказался немного сообразительнее, "делали крылья" подальше от поселения, дав себе зарок не возвращаться назад по крайней мере лет сто пятьдесят. А Ахтармерз, сожрав остатки перепончатокрылых, удовлетворенно рыгнул, обдав всех нас мощной струей сероводорода. Немертея от такого сногсшибательного парфюма упала в обморок, Геракл, видимо, склонный к токсикомании, начал хихикать, а у Гомера сделалось одухотворенное лицо, и он, выпучив глаза, принялся размахивать руками, дирижируя невидимым оркестром. Под Жомовым, оказавшимся ближе всех к эпицентру выброса газа, пала лошадь, а он сам неуклюже принялся затыкать собственной кепкой все три газовых трубы Горыныча одновременно. Сеня, собрав остатки мужества и помутневшего разума в маленькую кучку, пополз поднимать свою пассию, павшую в неравной битве с отравляющей отрыжкой, я невольно заскулил, стараясь заткнуть лапами ноздри, и лишь Андрюша, которого, как известно, никаким запахом не проймешь, удивленно смотрел по сторонам, явно не понимая, что с нами происходит. Несколько секунд мы были в полной прострации, пытаясь поймать в воздухе хоть молекулу кислорода, а кентавры тем временем сбились в кучу. Некоторое время они совещались, а затем одним рывком примчались к нам и упали на землю, преклонив передние колени перед Горынычем. Тот удивленно посмотрел на них. -- Ты -- бог! -- с восхищением поставил в известность обожравшуюся рептилию один из парнокопытных. -- Нет, я только учусь, -- скромно потупив все три пары очей долу, ответил Горыныч, и именно в этот момент Жомов наконец добрался до кислорода. -- А это тебе оценка за экзамен, -- проговорил Ваня и от души приложился кулачищем к нижней челюсти средней головы Ахтармерза. -- Садись, два! Раздувшийся до размеров автобуса Горыныч несколько мгновений удивленно смотрел на омоновца, а затем закатил глазоньки и мешком рухнул на землю. Нокаут! И в принципе поделом. Рыгать после еды неприлично. Глава 6 Кентавры, которые никем и никогда не были поставлены в известность о правилах гигиены, издревле мучились от полчищ всевозможных кровососущих насекомых. Ленивые и недальновидные, более склонные к пустопорожним разговорам, чем к конкретным действиям, кентавры никак не могли придумать средство борьбы с оводами, слепнями и прочей кусачей живностью. Издревле они терпели присутствие в своих поселениях летающих паразитов, а когда те их слишком сильно доставали, просто шли и топились в ближайшей речке или направлялись к ближайшему людскому городу, чтобы поделиться своей бедой. Однако люди эту беду принимать не хотели и, издали завидев очередную делегацию кентавров, приближающуюся к городским стенам вместе с полчищами мух, закрывали ворота и под угрозой разделения парнокопытных мутантов на чучела и конскую колбасу требовали убраться обратно. Кентавры, постояв несколько дней у городских ворот и требуя трубными голосами от людей принять к себе хотя бы часть кровососущих насекомых, в итоге доводили население города да буйного помешательства. Все человечество тут же бросалось на изготовление мухобоек, которые сами кентавры изготовлять ленились, и целыми возами отправляло их за городские ворота. После чего счастливые парнокопытные ошибки генетики, привязав мухобойки к своим хвостам, убирались восвояси. И так до следующего раза, пока разномастные хлопушки не изнашивались. К тому моменту, когда смешанный ментовско-греческий караван прибыл в одно из последних поселений кентавров, оставшихся в этой параллельной вселенной, как раз прошло уже два месяца после того, как износилась последняя мухобойка у самого запасливого парнокопытного лошадечеловека по имени Сил ем. Остальные кентавры, измученные паразитами, уже вовсю вели дискуссии о том, отправиться им к людям за новой партией хлопушек или потребовать от какого-нибудь бога раз и навсегда избавить их от назойливых мух, пообещав за это отдать свои голоса на выборах в президенты Олимпа. Именно поэтому Горыныча, дорвавшегося до огромного количества дармового десерта, кентавры и приняли за бога. Быть бы Ахтармерзу кандидатом, выдвинутым на должность верховного божества, если бы не досадная для него выходка Жомова, раз и навсегда подорвавшего божественную репутацию летающего истребителя насекомых. После Ваниного удара по источающей газ голове Горыныча недальновидные кентавры приняли трехглавого проглота за очередную модификацию мухобойки и попытались выменять его у ментов, предложив небывалый по тем временам бартер: за каждую голову Ахтармерза -- по полторы тонны кумыса. Сеня несколько секунд прикидывал, какую прибыль от этой сделки можно получить, экспортировав кумыс в Казахстан, но, просчитав дорожные расходы и приплюсовав к ним возможную полезность Горыныча в дальнейшем путешествии, с сожалением вынужден был отказаться, хотя и постарался сделать это в самой мягкой форме. -- Нет, этот экземпляр нам самим нужен, -- развел руками он. -- А вы лучше сходите в Дельфы. Там таких Горынычей -- пруд пруди. Приобретете по дешевке. Кентавры, рассудив, что полторы тонны кумыса за голову действительно слишком дорого, согласились с предложением Рабиновича и, решив в ближайшие пару месяцев снарядить экспедицию в Дельфы, утратили к людям интерес, а менты и древние греки сгрудились около поверженного Ахтармерза. Жалостливая Немертея принялась гладить летающего монстра по бессознательным черепушкам, а любознательный Геракл тут же попытался оторвать у Горыныча крыло, за что и получил от Жомова подзатыльник. -- Ванечка, в следующий раз, когда соберешься кого-то ударить, сначал