й. Передо мной была моя Ана, спокойная, красивая, гордая... Синеглазый цветок на тоненьком стебле. Она была не одна. Рядом с ее хрупкой фигуркой возвышалась тяжелая, уродливая металлическая громадина одного из вечноживущих. Ненавистный, он прибыл, конечно, проверить, как мы выполняем закон. Он будет грозить стареющим, что они не получат вечной жизни на материке, если... Ана остановила меня движением руки. Охота по ее повелению закончилась. Хар не понес наказания, бежал, спасся. И только тут я заметил рядом с громадиной вечноживущего еще две какие-то не менее уродливые фигуры. Они карикатурно напоминали нас, обитателей острова Юных, ходили на задних лапах, держа тело прямо, имели две передних, свободных от ходьбы конечности и в верхней части корпуса - центральное мозговое образование, помещавшееся почему-то в двойной коробке, словно они были не живыми, а живущими. Так я впервые встретился на острове Юных с людьми. - Это жители другого мира. Они услышали призыв, посланный в мир звезд нашими отцами, и прилетели к нам, - сказала Ана. Мне еще трудно было прийти в себя после азарта погони. Я жадно, ошалело и недоуменно разглядывал звездных пришельцев. Один из них оказался женщиной, такой же, как Ана. Противоречивые чувства охватили меня. Я знал, что несколько дюжин дождей тому назад с острова Юных самые дерзкие из живых без разрешения живущих на материке послали призывный сигнал в мир звезд. Вечноживущие жестоко наказали наших отцов, лишили их мощных излучателей. На что они рассчитывали, эти дерзкие из живых? Чем пришельцы с чужих звезд могли помочь нам в мире, где не умирают и не должны рождаться? И вот теперь они прилетели. Я поразился, что Ана при вечноживущем, слушавшем ее, свободно говорила о призыве, тайно посланном с нашего острова. Оказывается, этот живущий в машине некогда тоже был женщиной, которая жила, любила, рожала... Пришельцы называли ее Таной, как и меня Аном, а мою жену Аной. Это все производные от названия, которое они придумали нашей планете, - Этана. Подлинных наших имен, пожалуй, нельзя передать доступными им звуками. При общении с нами пришельцы пользовались устройствами, которые привезли с собой. Наши звуки воспроизводились ими в непостижимо низком регистре, уже неслышные нормальному уху. Кроме того, расшифровав еще у себя на Земле наш электромагнитный призыв, они открыли переводный код, который позволял им переводить наш язык с помощью электронных устройств. Готовясь к вечной жизни на материке, мы сами собирали, изучали и испытывали подобные устройства еще перед прошлыми дождями, так что они не могли удивить нас. Если бы пришельцы не привезли таких аппаратов, мы использовали бы свои, переводя их язык на наш. Оказалось, что звездных пришельцев доставила на остров Юных Тана в своем летательном аппарате в знак благодарности женщине звезд, самоотверженно спасшей ее от гибели. Несчастье едва не произошло на подледной фабрике из-за того, что один из пришельцев тепловым лучом, перерезающим любой металл, стал разрушать, губить, уничтожать делающие машины и даже разрезал пополам один из управляющих ими автоматов. Он погубил бы двух вечноживущих, если бы звездная женщина не прикрыла собой металлическую громаду Таны. Что-то было в этой гостье звезд от моей Аны! При виде своей самоотверженной спутницы разгневанный пришелец опомнился. Вечноживущие были спасены. Старший из них остался с третьим пришельцем, тоже старшим из прибывших, чтобы ознакомить его с достижениями нашей машинной цивилизации. А двое других вместе с Таной прилетели на остров Юных. Мне и Ане привелось много беседовать с пришельцами. Теперь, когда я в совершенстве знаю их язык, я стараюсь воспроизводить их речь во всей ее самобытности, но тогда... тогда многое в них казалось непонятным, диким, нелепым. Вероятно, как и им в нас. Пришелец, который был мужчиной, показался мне очень странным. Выяснилось, что он не преследовал какого-нибудь зверя, вроде хара, дабы заслужить право отцовства, а охотился за дичью просто для забавы, чтобы выследить, настичь, убить, получая от этого удовольствие. Удивлению моему не было границ. Впрочем, я удивлял его не меньше. - Ты говоришь, вы, этаняне, - так называл он нас, - по мере старения заменяете больные органы протезами? - А разве у вас не делают так? - Кое-что. Ну, гнилые зубы заменят. Руку или ногу приделают, если их оторвет машиной или - прежде - на войне. Вот так. - Война? Как странно! - не переставал изумляться я. - Что-то бесконечно давнее для нашей планеты: ранение, убийство, уничтожение себе подобных. Это даже не наказание гнусного хара. - Так, говоришь, у вас обычно раньше всего заменяют сердца? У нас тоже сердце часто подводит. - Ты имеешь в виду главный орган принудительного кровообращения? - Да, кровь и у нас и у вас. - Органы дыхания, видимо, у нас тоже похожи. Может быть, и органы пищеварения. Их тоже порой приходится сразу переделывать, ремонтировать, заменять. - Вот уж чему не завидую. Поесть все-таки удовольствие. - Я уж не говорю о тех органах, которые различают нас с тобой, звездный житель. - Значит, заменив кишки и сердце на цилиндры и трубки, живой перестает быть живым, а становится вечноживущим? Так? Сквозь прозрачную часть наружной оболочки мозгового образования над органами зрения пришельца виднелись две заросшие полоски, как у хара. Они то соединялись, то поднимались в зависимости от владевших пришельцем мыслей. Впоследствии я узнал, что это брови и что их движение выражает состояние людей. - Обитателя острова примут на материке только в случае соблюдения у нас основного закона "Жизнь - вечноживущим!". - Они же вас угнетают, протостарцы проклятые! Им лишь бы самим жить. И они запрещают живым родиться вновь. Вот так. - Нет, почему же? Бывает, что живой не успевает стать вечноживущим, умирает на острове. Тогда взамен ему может кто-нибудь родиться, жить, расти. - Ну, радость моя, не хотел бы этой чести. Я не понял пришельца. Тогда он спросил меня, почему вечноживущие пользуются такими громоздкими машинами: - Или не можете создавать органы, подобные природным? У вас что - и сердце на колесах? Я объяснил этому варвару со звезд, что наша цивилизация не подражает слепо природе, а идет своими путями, переделывая, улучшая, заменяя ее. Это сказывается во всем, начиная с воспроизведения жизненных органов и кончая созданием искусственных материков на месте промороженных до дна морей. - Это у вас здорово! Но естественный климат вы нарушили. Вот так. Жаль, ледяные материки создаются только для гаражей. Впрочем, им климат - как моему скафандру пыль. Очевидно, он говорил про жилища вечноживущих, которым безразличны внешние условия. - Значит, только ремонт, смена частей - и никаких чувств, никакой природы? Так? Я терпеливо объяснил, что только наш остров Юных остался в своей первозданности и мы, обитающие на нем, совмещаем здесь на природе развитие будущего вечного мозга с овладением основами нашей высшей цивилизации, в полной мере доступной лишь живущим не менее великой дюжины дождей. - Потому вы и отмеряете время периодами дождей? Так? А на ледяных материках, в гаражах, протостарцы рассуждают о расстояниях до ядра Галактики? - Да, там время измеряют движением звезд. - Медленно живут, ничего не скажешь. Вот так. Ну и что же? Попав в машину, вечноживущий уже ни рукой, ни ногой шевельнуть не может? - Ему нет в этом нужды. К его услугам быстрые колеса, фотозрение, могучие манипуляторы, не идущие по силе ни в какое сравнение с нашими передними конечностями. - Не только по силе, по красоте тоже, - заметил пришелец, вкладывая в эти понятия особый смысл. Я указал ему, что, перемещаясь на колесах, можно развивать весьма большие скорости, недоступные даже харам. - Почему же вы не используете колеса, чтобы гоняться за харами? - Колеса? Здесь? - удивился я. - Но это же символ конца естественного существования. - Вот то-то, радость моя. - Познавший колеса, опьяняется ими, - объяснял я.- Живущие поначалу очень увлекаются большими скоростями, бывает, что даже погибают из-за этого. - Позволяя кому-нибудь родиться вместо них? Так? - Да будет так, - подтвердил я. - Значит, живущий в машине сам совсем не двигается? И мышцы его высыхают? Я объяснил, что мускулы рудиментарных органов вечноживущего, конечно, постепенно отмирают и в конце концов удаляются как возможные источники гниения и общего заражения. Спустя одну или две великих дюжины дождей внутри машины останется только центральный мозг со всем богатством мыслей, способностей, памяти, составляющих индивидуальную особенность каждого существа. - Горьковатая память. Каково-то ему помнить время, когда он был живым? - К началу третьей великой дюжины дождей клетки дальней памяти искусственно устраняются. - Чтобы не досаждать протостарцу, занятому ремонтом и смазкой своих протезов? Недурно. Память предков наоборот. Я снова не понял своего собеседника. Очевидно, код перевода был несовершенным. - И как долго может тлеть такой мозг протостарца? - Он может функционировать, мыслить, жить неопределенно долго, вечно, - разъяснил я. - Его отмирающие клетки систематически возобновляются благодаря работе механизмов. - Тогда понятно! Откуда же вам взять место для вновь рождающихся!.. Никаких искусственных материков не хватит. Лишь бы гаражи разместить. Вот так. Все-таки мы плохо понимали друг друга. Кто-то из нас был слишком примитивным. У женщин разных планет дело обстояло лучше. Природа дала им больше точек соприкосновения. Ана передала мне содержание их знаменательной беседы. - Счастливый, неправдоподобный мир! - говорила моя Ана о планете пришельцев. - У вас каждая пара может иметь детей? - Конечно, - отвечала ей звездная женщина. - И вы не боитесь смерти? - Мы миримся с нею. Умирают только отдельные люди. Наша раса бессмертна в поколениях. - Дикий мир, - вмешалась Тана. - О каком бессмертии расы вы можете говорить, если тот, кто живет, не помнит периода и в одну великую дюжину дождей. - Так было прежде, - сказала звездная женщина. - Но именно со мной был проделан опыт, который позволяет мне вспоминать то, что было пережито жившими много ранее. Кроме того, записи мыслей в книгах прежде живших делают поколения поистине бессмертными, знающими, что до них было, и способными двигаться вперед. - Это неразумно. Нет ничего более горького, чем память минувшего. С какой болью я вспоминаю то, что было великую дюжину дождей назад, когда я жила на этом острове, и у меня было такое же тонкое красивое тело, как у синеглазой Аны, и я так же хотела ребенка, как она! И не было большего желания, радости, счастья, чем произвести его на свет!.. Ана вздохнула: - Мне кажется, я помнила бы об этом и дюжину великих дюжин дождей. - Еще через одну великую дюжину дождей я должна буду удалить клетки дальней памяти. Тогда в моей жизни не останется ничего, кроме бесконечного однообразия машинной жизни. Ремонт, смазка, смена частей, заправка горючим... И ничего больше!.. Как счастливы вы, пришельцы, что не умеете еще делать такие искусственные органы, как у нас, становиться вечноживущими. - Ты была прекрасна? - спросила Ана. - Все мужчины этого острова мечтали стать отцом моего ребенка и уничтожить ради этого хоть десяток гнусных харов, - ответила бывшая женщина, заключенная теперь в машине. - Не убивай этой своей памяти, Тана, - сказала звездная гостья. - А ты, пришедшая со звезд! Ты прекрасна? - Я боюсь так сказать о себе. Прекрасно не тело, прекрасно чувство. Это чувство и привело меня к вам. - Как понять тебя, женщина звезд? Ты рассчитывала найти здесь себе пару? На вашей планете мало мужчин? - наивно спросила Ана. - Нет, прекрасная Ана! Человек, которого я любила, улетел к другой звезде и должен был вернуться только через половину большой дюжины дождей, если определять время по-вашему. - Разве ты не могла дождаться его, заменив в крайнем случае какой-нибудь орган протезом? - спросила Тана. - Разве ты, Тана, став живущей в машине, могла бы встретиться сейчас с таким вот юношей, который только что гнал здесь свирепого хара через водопад? - спросила звездная женщина, имея в виду меня. Моя Ана была благодарна ей за ее слова. - Ты убеждаешь меня, гостья звезд, что мне надо скорей убить клетки своей памяти, - с горечью ответила машина. - О какой памяти, пробужденной у тебя, ты сказала, женщина звезд? - спросила Ана. - Память предков. Во мне как бы вновь живут те, кто жил до меня и дал мне жизнь. Пусть воспоминания об их жизни и отрывочны, но едва ли они менее связаны, чем воспоминания Таны о том, что прожито ею великую дюжину дождей назад. - Значит, можно жить вечно, обладая телом, как ты, а не машиной, как Тана?! - воскликнула Ана, окрыленная дерзкой мыслью, послужившей потом причиной великих потрясений на Этане. - Да, - подтвердила звездная женщина. - Память прошлых поколений живет и может пробудиться в каждом живом существе. - Скажи, но как живое существо, давая жизнь себе подобным, может передавать им свою память? - в волнении спросила Ана. - Мы, люди, многому можем поучиться у вас на Этане, но способ пробуждать память предков вы могли бы позаимствовать у нас. - Женщина звезд! Ты открываешь глаза живым. Зачем нам закон "Жизнь - вечноживущим!", если его можно заменить законом: "Память вечности - живым!" - Замолчи, безумная! - воскликнула Тана. - Твои слова обрекут всех живых на гибель. Вечноживущие не примут ни одного из них на материк. - Пусть так! - в исступлении воскликнула Ана. - Лучше не заменять живое сердце металлическим насосом, чем спустя великую дюжину дождей мучить себя воспоминаниями, как это делает Тана. Конечно, Ана обезумела из-за своей жажды материнства. Темной ночью она пересказала мне все от слова до слова и раскрыла свой страшный замысел. Я окаменел, похолодел, затрясся. Я не боялся грозного хара, но сейчас испугался, как никогда в жизни... Только великие чувства могут вести на подвиг, на великие свершения. Впоследствии я узнал о словах одного из земных мыслителей, что ничто великое на их планете не совершалось без страсти. Ана была полна страстью и сумела вложить страсть и в меня. Наш план отличался дерзостью. Чтобы решиться на него, требовалось разрушить у всех живых само представление о сущности, форме и цели жизни. И это сделала Ана. И я, послушный ей, горячо распространял ее учение на острове. Нас пугали, стыдили, укоряли за то, что мы якобы повторяем призыв звездных пришельцев, но это была неправда!.. Звездные пришельцы не подбивали нас на бунт против вечноживущих. Они только раскрыли Ане глаза, а через нее и нам всем, что не одно жалкое существование среди металлических протезов может быть вечной жизнью. Сменяющиеся поколения, несущие память предков, были истинно вечными, всегда юными, более прекрасными. Однако вечноживущие никогда не согласились бы с нами, не уступили бы своих ледяных гаражей. Мы увидели это даже в растерянном сопротивлении Таны, которая была ближе к нам, чем большинство протостарцев, живущих многие великие дюжины дождей и не знающих ни горя, ни радости живых. И все же Тана, живущая в машине, не пожелала, не решилась, не смогла быть с нами. Она была с протостарцами... Ана назвала их живущими мертвецами и подняла нас на войну с ними. Так началось великое Восстание Живых. У Аны был поистине грандиозный, смелый, коварный план, в котором как бы отразились все поколения хитрых и свирепых харов. Послушные ей, мы завладели летательным аппаратом Таны. Чтобы Тана не мешала нам, мы временно лишили ее колес". Глава пятая.. ВОССТАНИЕ ЖИВЫХ "Эт изменил восставшим. Протостарцы, разобрав манипуляторами стену, которую мы сложили из огромных глыб, ворвались в центральную насосную станцию планеты через тайно открытый Этом ход. Мы удерживали за собой "сердце планеты" почти до периода дождей. Теплые дожди должны были окончательно растопить, разрушить, уничтожить ледяные материки с ненавистными гаражами протостарцев. Не могу понять, как мог предать нас Эт, первый из стареющих пошедший с нами!.. Отважный, он победил когда-то в схватках не одного свирепого хара и имел сына, моего сверстника и друга, мечтательного юношу, созданного, конечно, для жизни не на Этане, а на другой планете, у другой звезды. Он не способен был сам гнать хара, но гордился своим отцом, его силой, мужеством, статной фигурой этанянина, с узким лицом и высоким лбом. Эт первый поддержал Aнy и ее план захвата "сердца планеты". Он восхищался ею, говоря, что природа не знает ничего страшнее гнева матери, защищающей своих детенышей. Ана защищала детенышей, еще не появившихся на свет, но в наших условиях это было еще страшнее. И Ана с жестокостью разгневанной матери нацелилась прямо в "сердце планеты". Эт помог нам завладеть летательным аппаратом протостарицы Таны, лишив ее колес. Эт полетел с нами к центральной насосной станции, чтобы остановить, по плану Аны, насосы, прервав тем кровообращение планеты, подачу к ледяным материкам охлажденного в полярных областях раствора. Эт настоял на том, чтобы взять с собой звездных пришельцев. Они не желали остаться на острове, где были отрезаны морем от своей ракеты. Но он не думал о них, ему нужно было их оружие теплового луча. Революционный порыв, как понял я впоследствии, и внезапность нападения на центральную насосную станцию принесли нам первый успех. Мы ворвались в главный машинный зал. Широкий проход в нем был рассчитан на свободное маневрирование машин. Он тянулся до самого горизонта, как бы уходя там под свод потолка. По обе его стороны возвышались громады машин, использующих энергию квантовых вихрей. Отсюда холодильный раствор перекачивался по трубопроводам к экваториальным материкам, где отдавал свой холод, и в противоположном направлении к полюсу - к полям охлаждения. Они представляли собой крутые склоны искусственных металлических гор, на которых не держался снег. У поверхности они были пронизаны мириадами отверстий. В них протекал раствор, охлаждаясь полярными ветрами. В этом методе охлаждения океанов был глубокий смысл. Океаны замораживались без привлечения посторонней энергии (если не считать перекачки раствора). Баланс энергии, получаемый от светила, на планете не менялся. В противном случае (при расходовании на охлаждение, скажем, ядерной или вакуумной энергии) в течение тысячелетий планета настолько нагрелась бы, что вместо охлаждения получился бы перегрев. С момента нашего вступления в насосную станцию движение холодильного раствора прекратилось, он уже не уносил полярный холод к искусственным тропическим материкам. Затих исполинский зал. Тишина после ровного гула машин казалась тяжкой, мрачной, мертвой. "Сердце планеты" перестало биться. Эт торжествовал. Победа оказалась такой легкой!.. Он ходил между рядами безмолвных машин и рисовал нам, толпившимся около него, жуткие картины гибели материков. До сих пор мы видели ледяные материки только в электронных "окнах обозрения". Безжизненная равнина, ограниченная ровной ледяной набережной. Протостарцы не разводили лесов, они были им не нужны, потому и убавилось за последние великие дюжины дождей содержание кислорода в атмосфере нашей планеты... Эт потирал трехпалые ладони и, дав волю фантазии, смаковал начинающиеся катаклизмы. Ровная гладкая поверхность в его мечтах становилась пористой, рыхлой, покрытой дюжинами дюжин луж. Ледяная стена набережной все больше уступала напору волн, изъеденная бесчисленными порами. Огромные куски отваливались от ее массива, белыми пятнами плыли по волнам. А волны прибоя пенными ударами вгрызались все глубже в ледяной монолит, подточенный снизу еще более теплым течением. Глубокие трещины рассекали оседающий материк. Наступит миг, когда ледяной монолит оторвется ото дна, к которому был приморожен, всплывет, расколется. Никакое землетрясение не смогло бы сравниться с таким искусственным катаклизмом. Всплывая, материки разломятся на несколько частей. Трещины пройдут через подземные залы заводов, через несчетные гаражи. Рухнут их ледяные своды, погребая под обломками великие дюжины машин. И никому никогда не найти, не обнаружить, не узнать живущих в изуродованных механизмах вечной жизни. Из недр планеты уже не будут добываться смазочные и горючие материалы. Развалятся, сломаются, исчезнут аппараты для их получения. Да и некому будет их потреблять! Начнется период теплых дождей, который, подобно водопаду нашего родного острова, завершит начатое нами дело, окончательно уничтожит материки со всеми живыми мертвецами, поселившимися в машинах вопреки главному закону Природы. - То, что противоречит Природе, обречено! - повторял Эт слова Аны и рисовал картины гибели ледяных материков. Ана тоже торжествовала, но была грустной. Она не смаковала, как Эт, гибель протостарцев. Свой план она называла "Великим погребением". Она лишь хоронила фактически давно умерших. Но мертвецы, жившие в машинах, хотели жить, жить вечно! Не прошла и половина срока до наступления дождей, как протостарцы опомнились, их мудрость подсказала им образ действий. Они поняли, что безумию жажды материнства нельзя противопоставить только обещание продлить жизнь тем, кто стареет. Множество великих дюжин многоколесных машин покинули свои гаражи, двинулись, потянулись к полярному кругу, где находилась захваченная нами насосная станция. Электронная аппаратура, продолжавшая действовать, дозволяла нам видеть в "окнах обозрения", как перемещались протостарцы по дорогам и без дорог, неотступно приближаясь к нам. Ни у них, ни у нас не было оружия, давно забытого вместе с последними войнами, в глубокой древности полыхавшими на планете. Эт послал наступающим противникам электромагнитный сигнал, предупреждая, чтобы они не пытались приблизиться, ибо в нашем распоряжении тепловые лучи звездных пришельцев. Он лгал. Когда я сам, обеспокоенный предстоящим боем, заговорил с пришельцем, чтобы он помог нам, тот ответил в присущей ему манере: - Нет у меня лазерного пистолета, радость моя. Командиру отдал, чтобы не ввязаться случайно в ваши дела. Вот так. Эт солгал. Протостарцы не знали об этом, но они не остановились. У них не было выхода. Их ждала гибель или под тепловым лучом пришельцев, или под теплыми лучами собственного светила, которое растапливает их материки и превращает их в былые океаны. И живущие в машинах наступали. Их решимость была страшна. Тогда-то Эт и струсил. Страх, расслабляющий, горький, позорный страх, который на острове навсегда лишил бы права отцовства, сломил Эта. Даже странно, что тот же Эт побеждал когда-то харов!.. Я застал его лежащим на полу в машинном зале. Худой, как и все мы, этаняне, он казался особенно длинным. В жуткой тишине умерших машин слышалось его хриплое, свистящее, неровное дыхание. Под его продолговатый, лишенный растительности череп кто-то подложил моток провода. Ана, присев на корточки, старалась облегчить ему острую боль в сердце. Она вспоминала все забытые средства далеких времен, когда на нашей планете еще лечили, а не заменяли больные органы. Открыв глаза, Эт посмотрел на нас, словно затравленный зверь. Потом слабым голосом сказал, что кто-то, как гнусный хар, когтями схватил его за сердце. И стал корчиться от боли. Говорят, так умирали... Но Эт очнулся. Обычно это бывало первым сигналом стареющим. Перенеся подобный приступ, они обращались с мольбой к протостарцам, и те брали их к себе на материк. Там они заменяли им сердца на искусственные, превращая живых в живущих вечно. О чем думал он, когда его узкий лоб покрылся испариной? Понял, что смерть близка, и захотел жить - бездумно, страстно, безмерно... Помочь ему могли только протостарцы. И он решил купить эту помощь ценой предательства. Он забыл все высокие слова о непреложности законов Природы, о праве на существование грядущих поколений, он предал Ану, защитницу всех матерей, предал нас и даже своего сына вместе со всеми нерожденными детьми планеты... Многоколесные машины протостарцев ворвались в насосную станцию через открытый Этом ход. Ах, если бы пришелец применил свой тепловой луч! С лязгом, грохотом, дребезжанием мчались машины по двору станции, настигая живых. Манипуляторы наносили смертельные удары. Сколько детей получат теперь право родиться на острове взамен погибших!.. Пришельцы в ужасе наблюдали сцену истребления, укрывшись в машинном зале вместе с группой Аны. Одна из многоколесных машин гналась за Этом, а он, визжа от ужаса, подпрыгивая на длинных ногах, скакал по плитам двора и молил о пощаде, убеждал, кричал, что это он, он впустил сюда машины вечноживущих. Машина затормозила, а Эт упал перед ее колесами. Ни одно из них не наехало на него. Но он лежал без движения. Еще один сердечный удар настиг его раньше, чем он заработал себе искусственное сердце. А потом произошло самое страшное, что переворачивает во мне сознание, всю мою память, останавливает дыхание, лишает меня желания жить!.. Рухнули двери машинного зала. Многоколесные машины ворвались в проезд. Ана пала одной из первых. Казалось, что колесо машины только чуть задело ее, но... этого было достаточно моему синеглазому цветку, чтобы стебелек его сломался... Я держал на руках ее разбитую голову, которой она ударилась о постамент проклятой машины, качавшей холодильный раствор в ненавистные ледяные материки. Что мне было до мира, если со мной уже не было моей Аны! Ей не привелось стать матерью нашего ребенка, Ей не привелось утвердить бессмертие в поколениях живых. Ненависть ослепляет даже мудрых. Протостарцы, словно в них проснулись давно убитые клетки воинственной памяти, ринулись на одного из звездных пришельцев, видя в нем виновника смуты. Этот звездный пришелец бежал к моей Ане, как будто мог чем-нибудь помочь ей. Не знаю, откуда взялся второй пришелец. Уже впоследствии я услышал, что именно так в эпоху войн бросались под боевые машины врагов его далекие предки. Может быть, должен был взорваться его костюм с баллонами газа? Почему не сделал я так же, чтобы спасти мою Ану? Колеса смяли пришельца, но взрыва не последовало. Машина все-таки остановилась. Должно быть, все поняли, что свершилось межзвездное преступление? Все протостарцы и уцелевшие живые, за исключением меня, уже находившегося рядом, поспешили к повергнутому пришельцу. И тут выяснилось, что погибший пришелец сжимал в руке лазерный пистолет. Через прозрачную часть шлема виднелись судорожно сведенные заросшие полоски над его закрывшимися органами зрения. Нужно было обладать мудростью вечноживущего, чтобы сразу понять, почему пришелец не применил оружия. Я это понял далеко не сразу. Он не поднял его на обитателей чужой планеты, а те... уничтожили его. Своим поступком звездный житель отстоял жизнь всем нам, уцелевшим, в том числе и звездной женщине, стоявшей теперь на коленях перед телом своего товарища. Никто из нас не воспринимал низкого регистра издаваемых ею звуков, но, вероятно, это было проявлением боли, жалости, горя, такого же, как у меня... И тогда приблизилась Тана - протостарцы помогли ей обрести колеса. - Почему ты в таком горе, звездная гостья? - спросила она. - Ведь ты говорила, что любишь того, кто улетел к совсем другой звезде? Звездных пришельцев трудно было понять. Оказывается, можно было испытывать такое же горе при виде погибшего, даже не любя его. Об этом сказала звездная женщина и добавила: - Я любила не его, но он... Странно... Невозможно разобраться в отношениях существ другой планеты. У Таны была мудрость долгоживущих, и она засвидетельствовала протостарцам, что звездные пришельцы не имеют никакого отношения к Восстанию Живых. Протостарцы были мудры... и гуманны. Они защищали свое право жить вечно, но они не отказывали в этом праве и другим. Гибель пришельца потрясла застарелые умы, на протяжении великих дюжин дождей занятых только заботой о себе. Мы, уцелевшие, были прощены. Нам было позволено вернуться на остров. Многие пары смогут теперь иметь детей. Но все это было не для меня. Не было больше моего синеглазого цветка, моей Аны, рожденной стать во главе матерей, но так и не ставшей матерью... Я заморозил Ану с помощью холодильного раствора, уже пущенного по артериям планеты. Долго стоял я у ее ледяной могилы, рассматривая в ней смутные контуры бесконечно дорогого мне существа. Я хотел бы лежать с ней рядом во льду. И я уже решился на это, когда встретил звездную женщину. Она тоже сделала для своего товарища ледяную могилу в виде хрустального куба, в котором его можно было рассмотреть, уже без космического костюма, так уродовавшего его. Я был поражен! Неужели Природа в развитии высших своих представителей приходит к сходным формам? Пришельца, скрытого в ледяной глыбе, можно было принять за этанянина!.. Неужели в этом глубокий смысл целесообразности? Мысленно я увидел себя в такой же глыбе... и невольно подумал о звездном костюме пришельца. Если он так схож со мной, не могу ли я надеть его костюм? Новая мысль ожгла меня. Я обратился к звездной женщине жестами, а когда она включила свою переговорную аппаратуру, робко попросил у нее разрешения надеть на себя костюм погибшего. Она пристально посмотрела мне в глаза и спросила: - Зачем тебе это, смелый Ан? - Она всегда называла меня так, помня встречу у водопада. - Смогу ли я дышать, жить, существовать с помощью ваших аппаратов? Можно ли их отрегулировать на состав нашей атмосферы? Звездная женщина снова посмотрела на меня, теперь уже, видимо, о многом догадываясь. Но я не признавался ей в своем заветном желании. Я слишком хорошо помнил слова погибшего пришельца, что они не должны "ввязываться в наши дела". И он не ввязался в них, даже погибая... Женщина звезд не знала настроений среди уцелевших живых. Эт, сам погибнув, оставил после себя гнусную отраву. Он успел нашептать всем, будто у звездной женщины вовсе нет памяти предков, и никто не может проверить это, и мы своим Восстанием Живых затеяли безнадежное, обреченное, бессмысленное дело, потому что никогда предки не будут жить в своих потомках. Теперь, чтобы разжечь вновь Восстание Живых, надо доказать существование памяти предков, доказать на самих живых... Для этого нужно было побывать на Земле, изучить там способ пробуждения памяти и применить его у себя. Но женщина звезд не должна была этого знать, иначе моя мечта не осуществилась бы. Я смог надеть на себя костюм пришельца. Женщина звезд так отрегулировала дыхательные аппараты, что я чувствовал себя нормально, хотя и был изолирован от нашей атмосферы. - Ты рассчитываешь, что мы прилетим к вам еще раз? - спросила она, когда я, скрытый костюмом, с помощью электромагнитного устройства один мог слышать ее слова. - Разве ты не хочешь вернуться на свою планету? - уклончиво ответил я, но в моем ответе была заключена и моя заветная просьба. Женщина звезд поняла меня. Я хотел вернуться, я не мог не хотеть! Но пока я связывал свои поступки лишь с ее желанием. Мы, уцелевшие живые, должны были отправиться на летательном аппарате Таны на свой остров. На этом же аппарате предстояло доставить и звездную женщину к ее ракете. Срок ее пребывания на пашей планете истекал. Главный пришелец, с помощью электромагнитных колебаний держа связь со звездной женщиной, торопил ее с возвращением. Поэтому Тана решила, что сначала доставит звездную гостью к ракете, а уже потом нас - на остров. Нам еще в состоянии живых предстояло побывать на ледяном материке, увидеть, ощутить его. Прежде это не допускалось. Тяжелое, гнетущее, жуткое впечатление произвел на меня материк живущих мертвецов. Им не нужны были леса, травы, воздух... И поэтому первым среди мертвых, живущих в машинах, был сам материк. В нем, конечно, не успели произойти те изменения, которые смаковал Эт, однако гладкая прежде стена набережной стала волнистой, уже изъеденная теплыми волнами. Поверхность материка там и тут была в провалах. Очевидно, своды подледных пустот успели рухнуть. И, подобно-единственному на всей мертвой равнине дереву, будто накренившемуся от ветра, возвышалась, грозя упасть, инопланетная ракета, под которой осел ледяной грунт. Как разительно отличался этот пейзаж от нашего буйно цветущего острова, каким бессмысленным казалось мне вечное существование среди этой мертвой, искусственной природы, в холодных гаражах, внутри громыхающих машин!.. Главный пришелец ждал свою спутницу. При нем неотлучно находился один из старейших протостарцев, впервые встретившийся ему здесь. Никто из нас не слышал голосов пришельцев, когда они обменивались первыми словами. Но мы понимали, догадывались, знали, о чем они говорят, о ком горюют. И тогда женщина звезд указала на меня. Главный пришелец заинтересовался. Он воспользовался переводной аппаратурой и спросил меня: - Разве ты хочешь лететь к другой звезде на нашем корабле? - Женщина звезд угадала, узнала, поняла мое желание, - ответил я. - Что ведет тебя? Протостарцы слышали и понимали наш разговор. Я не должен был лгать, но в то же время я не должен был выдать затаенной своей мечты. - Я потерял ту, которую любил, а вместе с ней и желание жить вечно. Пусть вместо меня на острове родится, растет, существует новый житель. Очевидно, мало суровой мудрости вечноживущих, чтобы оценить мою любовь к Ане, угадать в ней не только любовную тоску, но и верность ее идее бессмертия в поколениях живых. Протостарцы не выразили никакого протеста. - Мы не можем тебе гарантировать возвращение, - сказал главный пришелец. Я был согласен, рад, готов на все! Потом они говорили между собой на непостижимо низком регистре звуков, недоступных нам. Впоследствии я узнал, что они пришли к выводу, что, беря меня с собой в полет, не вмешиваются в дела нашей планеты, поскольку мне и здесь ничего не грозило. Они видели в моем путешествии на Землю символ дружбы двух цивилизаций. И они брали меня с собой на освободившееся место. Но я в глубине сознания рассчитывал, надеялся, был убежден, что рейс землян неизбежно повторится. Я простился с обитателями своей планеты - и с живыми, и с живущими в машинах. Из ракеты все они казались маленькими и жалкими. С того самого момента, когда, войдя в ракету, пришельцы освободились от своих костюмов и стали отдаленно походить на этанян, я надел их костюм, чтобы уже не снимать его больше... Никогда? Кто знает!.. Нет!.. Я верил, что без скафандра еще ступлю на остров Юных, чтобы позвать, поднять, вести их за собой. Я смотрел сквозь прозрачную часть шлема на унылую равнину ледяного материка. Я словно находился на вершине одинокого дерева. И вот оно качнулось, как от налетевшего урагана, и, вырванное с корнем, взлетело вверх. Как будто могучий хар вцепился в меня, чтобы удержать на Этане. Но сила, превосходившая все, что можно было себе представить, разорвала оковы харов, и я почувствовал необычайную легкость во всем теле и без усилия, словно во сне, взмыл над пультом. Внизу виднелось ромбическое море, с берега которого мы взлетели. Прощай, Этана! Я называю тебя именем, которое дали тебе пришельцы. Я еще вернусь, чтобы доказать живым, что они могут носить в себе память прежних поколений, чтобы доказать неизбежность победы живого в грядущем". Книга третья. ДАЛЬ  * Часть первая.. БАРЬЕР ПОКОЛЕНИЙ *  Отечество славлю, которое есть, но трижды, которое будет! В. Маяковский, "Хорошо" Глава первая.. СЮРПРИЗЫ КОСМОСА Весь обратный рейс "Жизни" ее экипаж с тревогой ждал последней встречи с танкером-заправщиком, несущим горючее для торможения. На подходе к Солнечной системе его сигналов уловить не удалось. Арсений по тревоге вызвал в радиорубку командира Тучу, а тот пригласил в кают-компанию весь экипаж. - Надо искать суперлокаторами, - сказал Арсений Ратов. - Что искать? Почему искать? - взорвался Каспарян. - Я говорил! Три минуты опоздания оборачиваются такими расстояниями, что ни о каких радиолокаторах и речи быть не может. Иголка в стоге Вселенной. - Я все же полагаю, что, поскольку предыдущие встречи с кораблями-заправщиками состоялись, ошибка, вызванная опозданием вылета звездолета, компенсирована, - обстоятельно выразил мнение Карл Шварц. - Какой там компенсирована! - замахал руками Каспарян. - Заправщиков около Релы догнали, да не в тех точках, которые предусмотрены графиком рейса. Все кувырком! Три минуты - это пятьдесят миллионов километров, дорогой профессор. - Все же я хотел бы выслушать нашего астронома. Его математические способности всем известны. - Я обменял бы миллионы его вычислений на сто восемьдесят секунд его опоздания... - Не надо было меня ждать на острове, - сурово заметил Ратов. - Ну вот! - совсем рассердился Каспарян. - С танкером, но без тебя? Так, скажешь? - Каков же выход? - поинтересовался профессор Шварц. - Очень простой, - вмешался биолог Кузнецов. - Оставшееся топливо предназначить для "машины пищи". - Вечный рейс повторить? - мрачно осведомился Арсений. - Рейс имени Эоэллы, - вставил Каспарян. - Скорее Эоэмма, - парировал Кузнецов. - А вечного на свете нет ничего! Но рейс должен быть возможно более долгим. Такова жизнь. - Лады, такова "жизнь", - имея в виду звездолет, отозвался Туча. - Как бы то ни было, но график, а следовательно, и рейс сорваны. - Значит, сорвалось, - вздохнул Кузнецов. - Но жить будем! Жить надо! Туча коротко скомандовал: - Лады! Жить будем! Лейе - выключить нейтринные двигатели, прекратить торможение. Топливо беречь! Ратову - бессменно дежурить в радиорубке у суперлокаторов. Двигатели снова включим не раньше, чем обнаружим заправщик, хоть в миллионе километров. - Если бы в миллионе! - вздохнул Каспарян. Он шел рядом с Арсением, когда все расходились. - Вечная у тебя фамилия, Ратов, - усмехнулся он. - Почему вечная? - удивился Арсений. - Как Ратов летит - Вечный рейс. - Шутник ты, Каспарян, - покачал головой Ратов. - Не надо было меня ждать на острове. - Вот это шутка! Очень злая шутка! - рассердился Каспарян. - Теперь на шутки большая нагрузка, - догнал друзей Толя Кузнецов. - Пойду разрабатывать рацион на ближайшую "звездную пятилетку". Принимаю заказы: соус морнэ с сыром, котлеты софи из телятины, баранина по-бордосски, каплун с грибами в сметане. Нейтринного инженера ради такого меню поставим поваром к "машине пищи". - Гарантирую превосходную французскую кухню! - пообещал чернявый инженер Лейе и шутливо закрутил колечком ус. - Шесть человек - это есть уже целый мир, - глубокомысленно изрек Карл Шварц. Толя Кузнецов всегда объяснял удивительную уравновешенность немецкого профессора его тройным подбородком. - Предлагаю считать "Жизнь" планетой... Правда, без "солнца", - возвестил Кузнецов. - "Солнце" будет, - заверил Арсений и добавил: - Ненадолго. Когда спустя полтора года по земному времени другой звездолет - "Жизнь-2" возвращался к Солнечной системе, никто на корабле не знал о судьбе первых звездолетчиков... - Тревога! Тревога! Тревога!.. Звездонавты выскакивали в коридоры, вваливались в кабины лифтов и поднимались в центральную рубку управления. Она располагалась на оси головной части "Жизни-2", напоминавшей исполинский барабан из труб, параллельных его оси вращения. Появился в рубке и этанянин Ан. Он страдал от искусственной гравитации, вызванной теперь режимом торможения. Из глубины огромных глазниц Ан всматривался в лица людей. Все они встревожено уставились на экран локатора. - Движение неизвестного тела точно совпадает с нашей трассой. Мы его нагоняем, - доложила Вилена Виеву и, подумав, добавила: - Если отклониться - уйдем в сторону от Солнечной системы и курс не выправить. - Что за чертовщина! - воскликнул геолог Михаленко. По мере приближения к Земле он совсем оправился от своей "космической ностальгии", стал по-прежнему энергичным, решительным. - С последним танкером-заправщиком мы уже повстречались. Больше ждать некого, Поэтому если попалось опасное препятствие на пути, то его надо уничтожить лазерным лучом, и дело в шляпке! - Уничтожить? - полуобернулся к нему Виев и перевел взгляд на экран. - Попрошу вас, профессор, - обратился он к Анисимову. - Что-то вид космического странника мне кажется слишком "организованным". Проведите-ка на электронно-вычислительной машине анализ его размеров. - Что ж тут удивительного! - ответил Михаленко. - Планеты сферичны, хоть и естественного происхождения. - Планеты, а не такие крупинки размером с наш звездолет, - возразил Виев. - Прежде чем решиться на уничтожение чего-нибудь в космосе, надо быть уверенным, что имеешь дело не с чужепланетным кораблем. - Какая чепуха! - воскликнул Михаленко и добавил пренебрежительно: - Это напоминает сказку о древних космических пришельцах на Земле! - Извините, - задетый его тоном, вступился за любимую идею доктор Матсумура - ярый защитник того, что Землю в прошлом посещали звездные пришельцы. - Не выглядит ли такой сказкой наш новый друг, которого мы доставим с Этаны на Землю? Извините. Михаленко посмотрел на этанянина и смутился, замолчал. Виев изучал изображение на экране. - Тело имеет не сферическую, а правильную удлиненную форму, - уточнил он. - Состоит как бы из двух связанных одно с другим тел, как и подобает звездолету. - Топологический анализ даст на это исчерпывающий ответ, - заверил профессор Анисимов, забирая у Вилены все необходимые данные и фотографии загадочного препятствия на пути "Жизни-2". - Что предполагает, подразумевает, имеет в виду астроном? - поинтересовался этанянин Ан. Во время пути "Жизни-2" для гостя землян удалось сделать приспособление, трансформирующее произносимые им ультразвуки в речь нормального для людей диапазона. Этанянина теперь слышали все и понимали благодаря его старанию овладеть "земным языком", как он называл русский. Трансформирующее устройство помогало и ему слушать своих спутников по звездолету. Профессор Анисимов, опускаясь вместе с Аном в лифте, объяснял ему: - У нас еще в двадцатом веке, внимательный Ан, ученые научились определять с помощью математического анализа, являются ли изучаемые геометрические формы природного или искусственного происхождения. Ан кивнул в знак понимания, как это делали люди. Анисимов ушел вперед, а Ан, цепляясь за сделанные специально для него перила, плелся сзади, заботливо поддерживаемый доктором Матсумурой. - Доктор, - обратился к нему Ан, - командир боится повредить чужой звездолет, астроном будет вычислять, не искусственны ли формы встречного тела. Разве есть подозрение, предположение, уверенность, что космос так населен, что мы можем в нем встретить разумных? - Когда мы будем на Земле, - пообещал Матсумура, - я покажу тебе множество следов, которые оставлены когда-то разумными с других миров, посетившими Землю. - Я ощущаю в тебе заинтересованность, уверенность, увлеченность, добрый доктор. - Я верил в посещение Земли чужепланетными пришельцами, потому и полетел к вам на Этану, в расчете, что вы летали к нам. - Увы, увлеченный доктор, с Этаны никто никуда не улетал. Слишком обращена сама в себя, углублена, отрешена от всего внешнего наша цивилизация вечноживущих... По вызову Виева все собрались в кают-компании слушать Анисимова. - Топологический анализ установил, - с особой торжественностью произнес профессор, - что форма замеченного на нашем пути тела может быть только искусственной! - Извините, - перебил Матсумура. - Значит, это корабль внеземной цивилизации! - Предвидя такое предположение, - продолжал Анисимов, - я позволил себе проанализировать с помощью электронного математика курс неведомого корабля и его намерения. Корабль летит к Солнечной системе в таком же режиме, как и "Жизнь-2". Более того - он летит к Земле. Наши трассы абсолютно совпадают. - Странно! - вставил Михаленко. - Это не только странно, но и многозначительно, - сделал вывод Виев. - И еще... позвольте мне закончить, командир. Нас не могли не заметить. - То есть... хотите сказать, что они ищут встречи с нами? - нахмурился Виев. - Это же такая радость! У меня даже дух захватило! - не выдержала Вилена. - Извините, что перебиваю, - вмешался японец. - Необходимо установить контакт с кораблем, если он ищет нас. - Остерегитесь! - крикнул Михаленко. - Может, это космические пираты! - Высший разум гуманен! - воскликнул Матсумура. - Ну, гуманен не гуманен, а я вовсе не хочу попасть в клетку зоопарка на какой-нибудь Планетостервии! - Ах, Игорь, что ты говоришь такое! - возмутилась Вилена. - Для чего же мы тогда летели? И ты с нами... Побывать на одной населенной планете и встретить в пути представителей другой - это же небывалое счастье! - Женщина звезд права, - вставил этанянин Ан. - Трудно представить, вообразить, предсказать большую удачу! - Остерегитесь! Предостерегаю! - снова запротестовал Михаленко. - Пусть не пираты, пусть не Планетостервия... Но кто может поручиться, что они не с планеты, где все состоит из антивещества? Ласковые объятия с такими "братцами по разуму" привели бы к аннигиляции и взрыву. - Спасибо тебе, внимательный Ан, спасибо Игорю за предупреждение, - неторопливо сказал Виев. - Попробуем установить с "Летучим голландцем" радиоконтакт. Аннигиляцией это, во всяком случае, не грозит. - И он чуть насмешливо посмотрел на Михаленко. Звездолетчики уходили из рубки управления по своим местам до предела возбужденные. Близость чужепланетного корабля ощущалась каждым, и каждый из них представлял себе грядущую встречу по-своему. И вдруг Михаленко, идя рядом с Виленой, шепнул ей: - А вдруг это "Жизнь" с Релы летит, заблудилась в космосе? А? Вилена обернулась к нему и обожгла его взглядом. Геолог даже не подозревал, какую бурю вызвал он в ее сердце. Через некоторое время сигнал общего сбора снова прозвучал на звездолете. И опять порывисто открывались двери, слышались поспешные шаги, мчались вверх лифты... Виев вошел в кабину управления последним. - Радиограмма получена, - доложила Вилена командиру. - Профессор, - обернулся Виев к Анисимову, - прошу тотчас же попытаться расшифровать с помощью киберлингвистики... - Расшифровывать нужды нет, - упавшим голосом произнесла Вилена. - Не понимаю, - нахмурился Виев. - Я читаю: "Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас встретят. Звездолет предназначен для музея". Виев тяжело опустился на стул. Ан вопрошающе заглядывал в лицо каждому. Он ничего не понимал. Овладевшие людьми чувства были загадочны... - Все-таки это Земля приветствует нас! - облегченно вздохнул Михаленко. - В этом самое главное!.. Фу!.. Полегчало! - Для музея! - с горечью повторил Виев. - Извините, командир, - сказал Матсумура. - Трудно представить, какая теперь стала наша Земля. Но музеи всегда останутся сокровищницами истории. - Да, - тяжело вздохнул Виев. - Мы принадлежим истории. В этом вся суть... - Мы будем делать историю! - вставил Анисимов. - Уверяю вас, командир! Нашей информации ждут. Вилена молчала, лицо ее застыло, окаменело... как у легендарной морячки из старой песни. И вдруг в рубке управления зазвучал четкий, совсем незнакомый человеческий голос: - Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас встретят. Звездолет предназначен для музея. - Это он так твердил здесь все годы? - спросил Михаленко. - Надо думать, сигнал Вилены с нашего звездолета включил передатчик "Летучего голландца", - поучительно заметил профессор Анисимов. - Но почему же для музея? Почему мы? - Вилена смотрела на экран широко открытыми глазами, и создавалось впечатление, что она обращается как бы ко всей Вселенной. - К тому же мы еще не можем установить прямой связи с Землей!.. - Наш звездолет представляет несомненный интерес для истории техники, - пробормотал смутившийся почему-то профессор Анисимов, - поймите это. - А как вы не понимаете? - возмутилась Вилена. - Почему наш, а не "Жизнь", которая улетела раньше нас и должна давно уже вернуться? Почему? Значит, ее нет! Они погибли!.. А мой Арсений?! - Ну знаете ли, - развел руками Анисимов. - Я не счел бы возможным делать преждевременные выводы. - Какие же преждевременные? - взволнованно продолжала Вилена. - Вывод ясен. Старая конструкция нужна для музея. Звездолетов было два. Если просят приземлиться второй, значит, первый не вернулся. Да, звездолет "Жизнь" к назначенному сроку на Землю не вернулся и вернуться уже не мог. Без горючего для торможения он неодолимо двигался по прежней трассе, пересекая Солнечную систему. Солнце сначала из яркой звездочки превратилось в ослепительный кружок, потом стало косматым диском. Оно и радовало Арсения Ратова и его друзей, оно же и нагоняло на них тоску по Земле... Установить радиосвязь с Землей оказалось не просто. Там никто не ожидал позывных звездолета раньше чем через полгода. Сигналы его наконец были случайно приняты любителями-коротковолновиками. Первое их сообщение расценили было как неумную шутку. Потом на Земле всполошились. Звездолет приближался с огромной скоростью. Помочь ему было совершенно нечем. На Земле не имелось ни одного космического корабля, который в состоянии разогнаться до скорости звездолета. Подсчитали, нельзя ли послать вслед ему топливный корабль, но расчет оказался неутешительным - он мог догнать "Жизнь" через двадцать семь лет. И все-таки стали срочно готовить такой корабль. Однако горючее, которым бы тот снабдил звездолет, едва хватило бы на его торможение. А ведь предстояло еще разогнаться для возвращения к Солнечной системе, а потом затормозить на подступах к ней. Глубокий старик Вольдемар Павлович Архис дожил до этих тревожных дней. Он поднялся с постели, чтобы самому все рассчитать, и... так и умер за письменным столом от кровоизлияния в мозг. И все же система спасательных рейсов кораблей разрабатывалась. Однако вернуть звездолет можно было не раньше чем через сорок лет по общему теперь для Земли и "Жизни" времени. И вот тогда-то Арсений впервые и услышал, что вне Солнечной системы находится звездолет "Земля". Он еще не вернулся с Геи, но только он один мог бы догнать "Жизнь", поскольку не зависит от заправки горючим. - То есть как это не зависит от заправки горючим? - переспросил Арсений. Ответ на свой вопрос он получил лишь через несколько часов - так далеко от Земли летел звездолет. И еще спросил Арсений, что за Гея? что за звездолет? Кто на нем летит? Ответы поражали Арсения один за другим, казались невероятными - и о минимире планеты, годной для переселения на нее части человечества, и о звездолете, который получает энергию прямо из космоса... - То есть как это из космоса? - вне себя от изумления спрашивал Арсений, хотя никто на Земле не мот его сразу услышать. Но кто-то там угадывал его вопросы и слал ответ на них раньше, чем они долетали до Земли. - Вакуум материален. Он лишь форма состояния вещества, которое способно отдать свою энергию связи. Это открытие было сделано около полувека назад великим физиком Земли Виленой Ланской-Ратовой. - Что такое? - хватался за голову Арсений. - Галлюцинации? Какой же физик Вилена? Она - музыкант! И Арсений с разрешения Тучи попросил Землю устроить ему видеосвидание с Виленой, когда звездолет войдет в Солнечную систему. В ожидании ответа Арсений был сам не свой. Он вспоминал последнее видеосвидание с Виленой... Кого теперь он увидит? Прославленную ученую женщину, очень знаменитую и очень старую, успевшую забыть и музыку и его, Арсения... Как же она выглядит? И как бы она встретила его, если бы "Жизнь" вернулась? И тут новое известие ошеломило Арсения. Оказывается, командиром звездолета "Земля" был его отец!.. - Ну, брат! Уж если твой отец вернулся из Вечного рейса, то и мы вернемся! - сделал неожиданный вывод Кузнецов. И снова радиограмма - ответ на просьбу Арсения: - К сожалению, устроить видеосвидание с Виленой Ланской невозможно... - Почему? Почему невозможно? - не удержался Ратов. - ...потому что Видена Ланская-Ратова, - продолжал звучать размеренный голос с Земли, - в качестве астронавигатора улетела в звездный рейс на корабле "Жизнь-2". - Ничего не понимаю! - воскликнул Ратов. - Как же я не позвал ее с нами? - Тогда бы к нам не послали сейчас на помощь звездолет на вакуумной энергии, - огорошил Арсения Каспарян. "Жизнь" продолжала свой беспомощный полет, подобно заблудившейся комете. Стало видно Землю. На эту разгоравшуюся звездочку смотрели с болью... Состоялся сеанс видеосвязи. С экрана говорили люди, которых никто не знал - они родились уже после того, как "Жизнь" покинула Землю... Звездолетчики попросили показать им земные пейзажи. И, пролетая в миллионах километров от своей планеты, они видели ее изменившиеся ландшафты, угадывали грандиозные преобразования, которые произошли уже без них. Тогда же узнал Арсений все и о Вилене... Потом земная звездочка стала тускнеть... видеоизображения ухудшались и... вскоре прекратились совсем. Радиограммы еще некоторое время принимались, но со все большим опозданием. "Жизнь" покидала Солнечную систему. Как ни старались звездолетчики держать себя в руках, на корабле воцарилось уныние. Желанная Земля осталась далеко позади. И желанная "Земля" не вернулась еще с Геи, чтобы идти на выручку звездному собрату. И еще неизвестно, сможет ли прийти... Глава вторая.. СЮРПРИЗЫ ВРЕМЕНИ После встречи с "Летучим голландцем" Вилена изменилась. Горькие складки залегли у нее между бровей, печальными стали зеленые глаза. Матсумура подсел к ней в кают-компании и стремился вызвать на откровенный разговор. Он считал, что хуже всего ей оставаться наедине с собой, со своими терзаниями, тревогами. - Извините, Вилена, - заговорил он. - Только потому, что я выражаю общую любовь к вам всех, кто летит с вами, я решаюсь попросить вас открыться мне в том, что терзает вас. - Ах, доктор, доктор! - грустно ответила она. - Вы очень мягкий, очень добрый человек. Мне просто жутко подумать, куда я возвращаюсь... Там, может, уже никого не осталось из родных... Проклятый парадокс времени! Это было, конечно, несправедливо, но у меня, единственной из вас, было особое положение - я ждала, желала увидеть своего Арсения. Я любила, и космос расплачивается со мной... Жестоко расплачивается... - Простите, Вилена. Вы никак не можете быть на Земле одинокой. Разве все мы, ваши товарищи по полету, не будем с вами? - Ах, доктор, доктор! - только и могла произнести Вилена. Потом добавила: - Проклятый парадокс времени!.. И тут перед ней внезапно вырос Игорь Михаленко: - Парадокс времени?.. Да чепуха это теоретическая! Я знаю, вы великий физик и будете презирать меня, но сейчас вы для меня прежде всего женщина... ну, переживающая несчастье... хотя, может быть, и рано еще переживать... А может, ничего и не случилось... - Милый Игорь! Мне совсем не нужны слова утешения. Вилена вспомнила, что перед самым отлетом Костя Званцев уверял ее, что "Жизнь" с ее Арсением повернула будто бы назад, хотя по физическим законам это было невозможно. А Михаленко, словно прочтя ее мысли, заговорил: - Вы лучше моего знаете теорию относительности и то, что ее не уставали опровергать тысячи раз. Без конца повторяли опыт Майкельсона... - Милый мальчик, - вздохнула Вилена. - Моя бабушка тоже меня уверяла, что никакого парадокса времени нет. - Так вы еще увидите свою бабушку! И при встрече с ней сами подумаете: как же я могла верить в эту чертову относительность? А вдруг разгонялся в космическую бездну не звездолет, а земной шар со всем его населением? Разве не все равно, что считать движущимся, что неподвижным?! И выходит, что стариками за время полета должны стать звездолетчики! А люди на Земле и глазом моргнуть не успели... Вилена ничего не возразила. Она слишком хорошо знала, как еще в двадцатом веке Герберт Дингль таким способом пытался опровергнуть теорию относительности Эйнштейна. Но он не учитывал, что в гравитационных полях Вселенной можно разогнать до субсветовой скорости звездолет, а не земной шар. Их нельзя поменять местами. Вилена промолчала. Бестолково посматривала она на Игоря и думала об одном: "Арсения нет на Земле..." Узнал об этом первым Виев, едва ему удалось наконец установить связь с Землей. Однако Он не счел возможным сообщить своим спутникам о трагедии "Жизни", улетавшей в Вечный рейс. Звездолетчики и так были подавлены встречей с "Летучим голландцем" и лишь храбрились. Виев знал, что все они привыкли брать пример с Вилены. У Вилены же были особые основания тяжело перенести известие... И Виев решился разыграть из себя деспотического командира. Он объявил, что связь с Землей будет проходить только через него. Он ни о чем запрашивать Землю не будет, даже о том, который теперь год (верен ли парадокс времени!). Вилене поручалось рассчитать, когда был послан по кометной орбите "Летучий голландец". Вилена сделала необходимые расчеты и немного успокоилась. Дополнительный звездолет-заправщик должны были заслать еще до истечения срока возвращения "Жизни". Ей хотелось верить, что Арсений ждет ее... и она верила... Расчет Вилены был бы верен, если бы не открытая ею вакуумная энергия, которая позволила значительно позже, чем она рассчитала, забросить "Летучего голландца" на трассу "Жизни-2", затормозить его и снова разогнать до скорости, с какой будет возвращаться в этом месте звездолет с Этаны. И запустили с Земли в космос "Летучего голландца" уже после того, как стало ясным, что звездолет "Жизнь" вернуться не может. Вилена не знала этого. И это незнание помогло ей овладеть собой. Для звездолета же спокойствие Вилены было необходимо. Ведь она заменила пилота Кротова, от нее зависел благополучный исход экспедиции. Вера и самообладание вернулись к ней, она почувствовала в себе прилив новых сил и самозабвенно рассчитывала курс "Жизни-2", задавала программы электронно-вычислительным машинам и всевозможным автоматам. В сложном маневре посадки нужно было умело воспользоваться помощью посланных с Земли тормозных ракет, а уже в самой атмосфере - на последнем этапе посадки - каких-то новых, незнакомых звездолетчикам летающих кранов... Сотни циферблатов, рассказывающих о работе разнообразных приборов, запрыгали в затуманившихся у Вилены глазах, когда она увидела внизу клубящееся море земных облаков и в их проемах темную родную Землю!.. Впервые привелось астронавигатору и пилоту "Жнзни-2" воспользоваться в рейсе носовым платком, вытирать им глаза. Длинный решетчатый хвост звездолета, заботливо подхваченный летающими кранами, ушел вниз под облака. Там он упрется в каменистый остров... И тогда начнет опускаться головная часть звездолета, его "каток", которым он в рейсе как бы укатывал звездные пути. Помощь, оказанная звездолету, была четкой, продуманной, безотказной. Многокилометровая ажурная форма "Жизни-2" легла на специально установленные здесь опоры, а нижние "трубы" "катка" с размещенным в них жилым отсеком коснулись земли. Звездолетчики нетерпеливо теснились перед выпускным шлюзом, без конца повторяя друг другу, что здесь он совсем уж ни к чему. И бесконечно долгим было то время, пока срабатывали автоматы. Но вот отзвучали последние их щелчки, и люк открылся. Звездолетчики и этанянин увидели голубое небо, а под ним - неправдоподобно синее море. Это показалось странным, ведь посадка совершена на Полярном космодроме... Но сейчас не об этом хотелось думать каждому. Первым вышел Виев и помог сойти на землю ошеломленному этанянину Ану. Он, единственный из всех прилетевших, был в скафандре и герметическом шлеме и походил на звездолетчика, забывшего переодеться в обычное платье. Легко спрыгнула в высокую траву космодрома Вилена. Сорвав пучок травы и прижав его к щеке, губам, она смотрела через пахучие травинки на приближающуюся группу встречающих. Сердце в ней колотилось, губы пересохли. Еще трудно было разглядеть лица спешащих к звездолету. Кружилась голова от острой, невозможной догадки... Кто это бежит впереди всех? Девушка с развевающимися косами!.. Да это же Авеноль!.. У Вилены захватило дух, она ловила открытым ртом воздух. Зажмурилась, открыла глаза. Видение не исчезло: сестренка, ее маленькая любимая сестренка, опровергая все теории относительности, бежала к ней, радостная, раскрасневшаяся, чуть постарше, чем была тогда, когда Вилена состязалась с машиной в звездном городке... А вот и бабушка! Как чинно шествует Софья Николаевна, не хочет показать, что торопится. Ах, бабуля, бабуля!.. А рядом с ней... Так ведь это же Владимир Лаврентьевич! Академик Руденко!.. Но где же папа и мама? И вдруг - Вилене схватило сердце. Она увидела могучую фигуру, родные любимые черты... Но что это? Не мог Арсений так состариться! Как же все это понять? Но Вилена была не только вернувшейся звездолетчицей, она была еще и физиком. Поэтому она шла навстречу бегущей Авеноль, а в ее мозгу, сменяя одна другую, промелькнули мысли: теория относительности с ее парадоксом времени возникла в пору "кризиса знаний". Физика помогала людям понять, казалось бы, все явления, но через некоторое время выяснялось, что по старинке нельзя объяснить всего. И тогда приходилось менять представления. А как теперь? Как научно обосновать, что на Земле люди не состарились - они ведь не летели с субсветовой скоростью? Впрочем, почему же? Все зависит от точки отсчета. Может быть, где-то во Вселенной была точка, по отношению к которой Солнечная система тоже двигалась с субсветовой скоростью. Ведь разлетаются же галактики с такими скоростями! Но Арсений! Почему же в таком случае он состарился? Тоже можно понять! Очевидно, скорость его звездолета была направлена как раз к той точке Вселенной, от которой с субсветовой скоростью летела Земля... Вот он и старился, в то время как его Вилена да и Авеноль остались прежними. Вилена подняла руку, крикнула: - Ратов! Ратов! "Седой Арсений" приветно замахал рукой. "Какое значение имеет, что он седой, - продолжала думать Вилена, теперь уже не как ученый, а как женщина. - Важно, что он жив, что он прилетел, что он будет со мной! Значит, я могла и не лететь? - задала она себе коварный вопрос и сама же ответила: - Нет! Нет! Не для себя полетела! Не для себя!" Девушка с косами подбежала к Вилене и, почему-то смутившись, протянула ей букет цветов. Вилена нежно обняла ее и бросилась со слезами на глазах к подходившей бабушке. - Бабушка, милая! Бабуля! Я так счастлива, что ты здесь! - припав к ней, сказала Вилена. - А где же папа и мама? - и услышала, как старая женщина говорит незнакомым голосом, совсем не бабулиным: - Вилена, моя Вилена! Я все-таки дождалась тебя! Девушка с косами застенчиво улыбнулась и отдала наконец Вилене букет. Старая женщина, показывая на нее, говорила: - Познакомься, Вилена: это твоя внучатая племянница. Мы с Ваней назвали ее в честь тебя - Виленоль. Вилена ничего не понимала и отчаянно замотала головой, словно хотела прогнать видения, проснуться. - Ты не Авеноль? - наконец спросила она девушку, заранее не веря ответу, не желая ему поверить. Та засмеялась и показала глазами на старуху: - Вот бабушка Авеноль. Я - Виленоль Болева. Кровь, прихлынувшая было к лицу Вилены, теперь отлила. Бледная, напряженная, смотрела она перед собой, мысленно отмахивалась от "научных" объяснений всего, что увидела. Но все-таки что же это? Она в страхе смотрела на могучего седого человека, неторопливо приближавшегося к ней. "Может быть, и это не Арсений?" Тот, конечно, уж рванулся бы к ней, побежал. - Ратов, Роман Васильевич! Заместо сына пока, - сказал седой человек, протягивая Вилене огромную руку. - Как? - растерянно прошептала Вилена, сразу вспомнив мраморного пилота в мраморном кресле. - А Вечный рейс? - Вечный рейс позади. Впереди - Великий рейс на Гею. - А где Арсений? - требовательно спросила Вилена, смотря то на старую женщину, то на Романа Васильевича Ратова. Тот замялся: - Да вот... вроде как бы "обкатывает" ваш Арсений первый из серийных кораблей. Вместе со всем экипажем "Жизни"... - Испытательный полет? - ухватилась за эту мысль Вилена. - Серьезно? - Испытание серьезное, - пробормотал Ратов, смотря в сторону. - Голова идет кругом, - призналась Вилена и, увидев в приближающейся толпе Руденко, воскликнула: - Но ведь это же Владимир Лаврентьевич! Это же не сын его! Старик с белой бородой, подойдя, обнял Вилену: - Все-таки узнала меня, узнала! И я вас сразу узнал, дорогая моя Вилена. И серебристый костюм вам все так же к лицу. - Значит, и вы куда-то летали? - Куда там! - махнул рукой старик. - Кто же меня возьмет такого? Просто я оказался счастливее Лады. - Анабиоз? - догадалась Вилена. - Пришлось воспользоваться, поскольку в наше с вами доброе старое время не было еще современных достижений медицины, каковые позволили бы долгожителю дождаться вашего возвращения. - А вы как же вернулись, Роман Васильевич? - повернулась Вилена к Ратову. - Операция "диски". Мы ее сейчас повторяем. А не постарел я потому, что летал на Гею, куда теперь великое переселение намечается. Это поближе и Релы и Этапы будет. В рейс туда ходил звездолет "Земля" с использованием вакуумной энергии. Горжусь вами. Ваша идея-то. - А мама, папа? - не слушая Ратова, еще раз спросила Вилена старую Авеноль. Мрачная тень, легшая на лицо старухи, была Вилене ответом. - Мы проедем к ним, - тихо пообещала Авеноль. Звездолетчиков окружили встречающие. Они говорили, перебивая друг друга. Вилена слушала сразу всех, и ей казалось, что люди эти чего-то недоговаривают, у нее было ощущение, будто она стоит одна в пустыне и не может сдержать слез. И это после всего, что она перенесла на Земле, на Этане, в полете... Старая Авеноль и молоденькая Виленоль взяли ее под руки и повели по космодрому. В стороне, обнявшись, стояли Виев и Ратов. До Вилены донеслись сухо сказанные тяжелые слова ее командира: - Значит, не с тем звездолетом в рейс я пошел... Возле них стоял, поворачиваясь во все стороны, Ан. Он жадно всматривался в незнакомый пейзаж, прислушивался через звуковые трансформаторы к отрывистым фразам Виева. Этанянин привлекал к себе всеобщее внимание, но люди старались ничем не проявить особого любопытства к гостю Земли. Глава третья.. БАРЬЕРЫ Старая Авеноль привезла свою юную старшую сестру в домик на опушке леса. Перед тем они побывали на очень давних, но заботливо ухоженных могилах своих родителей и бабушки Софьи Николаевны. Вилена не могла избавиться от чувства, что бабушка Софья Николаевна не лежит под плитой с именем артистки С. Н. Иловиной (она носила сценическое имя своей знаменитой прабабки), а стоит рядом, совершенно такая, какой была когда-то... А мама?.. Сколько горя ей причинила Вилена!.. Папа!.. От него осталась книга, общая их с папой книга о вакуумной энергии, вышедшая сорок пять лет назад... Вилена зашла в один из двух рабочих кабинетов домика... Здесь все рассчитано на двоих - на нее и Арсения. Вилена по-прежнему считала, что он на ответственном задании в космосе. Так сказал его отец. Испытывает звездолет. Опять испытывает! Ведь полет на "Жизни" тоже был, по существу, испытательным... Испытания - это риск! А разве сама она не рисковала на Этане? Авеноль ничего не говорила об Арсении. Значит, так надо! Значит, у "них" сейчас так принято!.. Вилена не расспрашивала, но находила ответ на незаданные вопросы в устройстве домика, в его убранстве, где все говорило о возвращении Вилены к Арсению... Она даже узнала некоторые его любимые вещи, заботливо перенесенные сюда. Это, конечно, Авеноль! Только она одна могла помнить о них! И как долго помнить! Ужас берет, как подумаешь. Вилена рассеянно перелистывала страницы книги об вакуумной энергии. Как далеко ушла теперь физика? Не покажется ли современным ученым эта книга, да и сама Вилена архаизмом, безмерно устаревшим, старомодным?.. Вилена перешла в другую комнату. Здесь стоял большой рояль. Старая Авеноль стирала с него пыль обыкновенной тряпочкой... Именно на таких роялях играли Лист и Рахманинов... Сможет ли Вилена снова играть? И нужно ли это в новом мире, ее новым современникам? Через стеклянную дверь на веранду Вилена увидела огромную металлическую штангу. Что-то сдавило ей грудь. Она подошла к роялю и вдруг заиграла ту самую музыку, которая когда-то помогла Арсению в физкультурном зале поднять рекордный вес. Авеноль с некоторым удивлением посмотрела на нее, но потом поняла все: она ведь тоже была в том зале, только для нее это произошло бесконечно давно!.. Когда Вилена встала из-за рояля, старая Авеноль принялась дотошно обучать ее, как надо пользоваться заказами через "окно дальности". Оказывается, теперь все на Земле транспортируется по трубам. Электромагнитная почта! Как раньше в доме, где жили Ланские. Но теперь - на любые расстояния. Прежнего дома Ланских уже нет, на его месте разбит лесопарк. Авеноль тоже живет за городом, как и большинство бывших жителей столицы. "Так принято", - сказала Авеноль. Вилена уже почувствовала чудодейственную силу этих слов. В этом надо угадать силу традиций, которые постепенно заменяют прежние принудительные законы. А трубы - это, наверное, лучше! По ним - и пассажирское сообщение. Десять минут - и ты в центре города. В основном, это только разгон вагонов под уклон до умопомрачительной скорости, потом торможение на подъеме... Малый расход энергии... А в городе по улицам не ездят, только ходят... "Так принято"!.. Монорельсовых же дорог, из вагонов которых открывался чудесный вид, увы, теперь нет... Вилена подошла к "окну дальности" и вызвала, как научила ее Авеноль, ресторан. Заказала кое-что на ужин учтивому старичку, который словно заглянул в домик через окно. - Я пришлю вам две одинаковые порции, но из разных продуктов, из естественных и из синтетических, - сказал он, очевидно узнав ее по фотографиям. - Думаете, не отличить? - улыбнулась Вилена. - Надеюсь, - сказал он и добавил: - А я ведь еще мальчишкой был на вашем концерте. Изображение старика исчезло. Сестры вышли погулять. Казалось бы, им с Авеноль говорить и говорить! Но разговора не получалось. То, что жило в памяти Вилены, у старой Авеноль стерлось, забылось, а остальная ее жизнь была Вилене совершенно незнакома. К тому же, когда Авеноль стала рассказывать о том, как они жили с Ваней Болевым (подумать только, с Ваней, который носил волосы по плечи и писал милые стихи!) и как он слишком часто вспоминал Вилену, в ее словах почувствовалась скрытая обида (а ведь она еще ничего не знала об особой ячейке в электронной шпаргалке, которая должна была раскрыть Вилене Ванину тайну!). Авеноль посвятила себя океанским глубинам. Подолгу жила под водой, даже своего сына родила в подводном домике. Теперь этот сын уже отец Виленоль, но на Земле его нет, он работает вместе с женой на Луне, создает там годную для жизни людей атмосферу. Рассказывая о своей судьбе гидронавтки, Авеноль оживилась и чем-то напоминала собою ту сестренку, какой она была до полета Вилены. Но что сделало Время!.. Жутко подумать! Вилена повернула обратно к домику. Между домиком и лесом росла огромная ель, такая нарядная, что никакие украшения не сделали бы ее лучше. За полем виднелся поросший зеленью берег извилистой речки, которая была известна многим по картинам художников далекого прошлого. За лесом поблескивал стеклянными стенами завод. На нем работали люди, живущие по соседству с домиком, отведенным Ратовым. На обратном пути к домику Авеноль рассказывала сестре, что теперь работа сама приходит к людям: цехи заводов рассредоточены на огромной территории, застроенной уютными домиками. Заводы связаны между собой подземными трубами электромагнитной почты. Когда-то нефтепроводы вытеснили железнодорожные цистерны. А теперь сочли, что выгоднее перебрасывать в электромагнитных снарядах к заводу детали и изделия, чем перевозить тысячи пассажиров к месту работы и обратно. "Конечно, "они" - разумяне!" - с улыбкой подумала Вилена. Но почему "они" забросили ее сюда, в лесной домик? Или они думают, что ей будет легче ждать Арсения среди его любимых вещей? Или опять это всесильное "так принято"? И, обернувшись к Авеноль, Вилена сказала: - Я даже не знаю, как теперь одеваются. Сказала полушутя, полусерьезно, скрывая за этими словами овладевающую ею тоску. - Мы не придаем этому значения, - небрежно ответила Авеноль-старуха. "Мы", "они", а как же нам с Арсением?" - мелькнуло у Вилены в мыслях, и она решилась все-таки расспросить об Арсении. Сколько же еще можно терпеть? - Когда же я узнаю все об Арсении? - сказала она. - Почему именно он полетел обратно в космос? - Да... он полетел обратно... - непонятно повторила Авеноль и, вдруг чему-то обрадовавшись, показала Вилене на дорожку... На звездолете "Жизнь" стал действовать своеобразный календарь. В основу его было положено запаздывание электромагнитных сигналов с Земли. Сначала они приходили спустя часы, потом сутки, наконец, недели... Неделями нужно было лететь электромагнитным волнам, чтобы догнать звездолет! А желанная "Земля", единственный звездолет, способный помочь, еще не вернулся из своего рейса на Гею. И если он вернется вовремя, то... И Арсении высчитывал, через сколько лет он сможет увидеть Вилену. Она раньше его прилетит обратно на Землю... и будет снова ждать его? Сколько? И наконец пришла желанная радиограмма, радиограмма с корабля "Земля", пустившегося в погоню за своим несовершенным собратом. Радиосигналы летели через космос много дней, и они донесли радостную весть - звездолетчики не оставлены в беде. Помощь близится. И все-таки, когда на экране радиолокатора "Жизни" появилось тело незнакомых очертаний и электронно-вычислительная машина на основе топологического анализа его размеров и конфигурации вынесла решение, что это искусственное тело, Туча скомандовал: (в книге вырвана часть страницы) И он стал повторять один и тот же вопрос: - Кто вы? Кто вы? Мой корабль неуправляем, он не имеет горючего. Каспарян перевел этот вопрос на шестьдесят земных языков и на линкос и без тени улыбки стал повторять перевод обращения Тучи перед микрофоном, хотя было ясно, что этого вовсе не требуется. Франсуа Лейе сказал о Каспаряне: - Я никогда не подозревал, что в нем столько юмора! Педантичный Карл Шварц посоветовал Каспаряну для надежности передать встречному кораблю цифры "три", "четыре" и "пять". - Это соответствует сторонам прямоугольного треугольника. Три в квадрате плюс четыре в квадрате равно пяти в квадрате. Теорема Пифагора! Знакома всем разумянам, - заключил профессор. И вдруг в радиорубке звездолета послышался такой знакомый Арсению озорной голос Кости Званцева: - Что вы нам голову морочите, словно мы тарелки какие-то? Я еще давно обещал, что догоню кого-нибудь в космосе... Сейчас подхлестнем свою кобылку и догоним понесшего вас скакуна. Вы только держитесь в седле! Как там Арсений? Поднимает ли гири? Разумеется, это послание Званцева довольно долго летело в космосе, пока, наконец, настигло звездолет "Жизнь". Связь между звездолетами установилась. Разрывы между радиорепликами постепенно сокращались. На "Жизни" узнали, что диковинный звездолет "Земля", использующий вакуумную энергию космоса, управляется всего тремя звездолетчиками: астронавигатором Костей Званцевым, командиром корабля Каратуном и Евой Курдвановской. Все они побывали на Гее, разведывали новую родину дочернего человечества. - Твоему отцу, Арсений, не разрешили лететь за тобой, как он хотел. Ему поручена подготовка Великого рейса. К Гее полетит космическая армада, может быть, миллион человек. Чуешь? И нам с тобой дело найдется. - Я полагаю, что первоначально необходимо вернуться на Землю, - многозначительно вставил немецкий профессор.-А на это... (в книге вырвана часть страницы) - На Землю? Пожалуйста. Сейчас мы к вам причалим, и перебирайтесь! На нашей "Земле" места хватает, громадина несусветная! - Как Вилена? - спрашивал по радио Арсений. - Думаю, что не мы ее, а она нас встречать будет, если, конечно, и за ней не придется по космосу гоняться. По дорожке к веранде, где стояла Вилена, бодро шла, закинув голову, словно рассматривая что-то вверху, девушка с косами. За нею едва поспевал молодой человек. - Ой! Да ведь это же ты, Авеноль! Из прошлого! - воскликнула Вилена. Старая Авеноль улыбнулась. Ее внучка легко взбежала на веранду. - Это Питер или просто Петя, - сказала Виленоль Вилене, чмокнув бабушку в щеку. - Питер? Неужели тен-Кате? - вглядывалась в гостя Вилена. - Инженер? Внук инженера? - Нет, не внук, а сын. Он внук психиатра. - Потому я и догадалась, милая моя Виленоль. Я их знала обоих. - Но его вы еще не могли знать. Петя, подойди, - шутливо приказала Виленоль. - Дай тете ручку. Молодой человек рассмеялся и протянул руку. Вилена изучала его лицо с крутым, выпуклым лбом. Нет, он не походил на тех, кого она знала. - Как же вы зоветесь, Петя? Питер тен-Кате-младший? В мое время так звали вашего папу. - Теперь он старший, а дед... он давно умер... В этом году Всемирная академия наук отметила сто двадцать пять лет со дня его рождения. Они вошли в домик. Вилена провела гостей в зал. - Ой, рояль! - воскликнула девушка. - Вы нам сыграете, тетя? Вилена отрицательно покачала головой: - Мне еще надо войти в форму. Не знаю, к чему вернуться - к физике или к музыке. - Каждый человек должен быть артистичным, - решительно заявила девушка. - Это так же, как занятия спортом. Заниматься должен каждый. - Каждый? - спросила Вилена. - Но ведь каждый не достигнет вершин мастерства, не поставит спортивный рекорд. - Рекорд? А зачем? - Чтобы выявить предельные возможности человеческого организма, - объяснила Вилена. - Спорт для всех - это понятно. Нужно нагружать мускулы. Ваши сообщения о протостарцах заставят задуматься многих. Но зачем профессионализация? - с наивной уверенностью говорила девушка. Вилена нахмурилась, а может быть, задумалась. С интересом приглядывалась к представительнице нового молодого поколения. Сколько в Виленоль живости и юной непосредственности! Виленоль, вероятно, что-то почувствовала: - Но ведь вы не только пианистка, тетя. Вы - физик! И стали звездолетчицей. В наше время каждый должен быть универсальным, как вы... - Универсальность? - изумилась Вилена. - А растущая информация, которую нужно усвоить? Надо ожидать скорее узкую специализацию, чем универсальность. Девушка досадливо вздохнула и обратилась к своему другу за помощью. - Виленоль имела в виду под универсальностью обширные интересы каждого. Но в области, где человек отдает свои основные силы... - начал Петя тен-Кате. - Три-четыре часа в день, - подсказала Вилена. - Да, три-четыре часа в день... Но если увлечешься, то они могут превратиться в двадцать четыре часа в сутки. Никто не осудит. - Двадцать четыре часа в сутки! - тихо повторила Вилена, вспоминая, как ей не хватало их для учебы. - В основной области, которой человек отдает свои силы, - педантично продолжал молодой инженер, - он, естественно, стремится к узкой специализации. Только это может принести наибольшую пользу. - Почему же вы отрицаете профессионализацию в искусстве? - наступала Вилена, стараясь скрыть волнение и обиду. - Разве искусство ниже техники? Или сейчас принято заниматься только тем, что дает материальные блага? Молодые люди пожали плечами и переглянулись. - Нет, тетя, что вы!.. Я, наверное, плохо сказала... Я с детских лет храню все ваши музыкальные записи. Право, я еще не думала... Наверное, это не одно и то же - лишний сантиметр, который перепрыгнет рекордсмен, и виртуозное мастерство... Когда гости засобирались домой. Вилена нажала кнопку, и стена поднялась. Все вышли на веранду. Непонимание! Вилена могла бы считать это естественным на другой планете, а здесь!.. Молча смотрела она на удаляющиеся фигуры. Но ведь это же Земля! Ее Земля, с близкими ей людьми. Разве не прелестна Виленоль? Или ее друг? Почему можно прощать этанянам любые взгляды, любые действия, а здесь!.. Неужели ей, Вилене, не преодолеть "барьер поколений"? Неужели все люди нового времени для нее только "они"? А как же Арсений? Вилена почувствовала на себе взгляд, обернулась и увидела пристально смотрящую на нее Авеноль. - Я больше не могу скрывать, - услышала она. - Твой Арсений на звездолете "Жизнь" не встретился в космосе с последним танкером-заправщиком и пролетел Солнечную систему... Вилена, крепко сжав губы, пронзительно смотрела на Авеноль. Наконец странный корабль, видимый прежде лишь на экране радиолокатора, стал различим простым глазом в иллюминатор. Но благодаря тому, что огромный барабан "Жизни" вращался (чтобы создать центробежную силу, равную земному притяжению), корабль в иллюминаторах то появлялся, то исчезал. Казалось, что он крутится вокруг звездолета и не может к нему приблизиться. Чтобы наблюдать звездолет "Земля", нужно было подняться на лифтах в рубку управления. Можно было понять, что чувствовали все звездолетчики, впиваясь взглядом в смотровое окно! От сигарообразного корабля-матки отделились два диска и направились к "Жизни". Но они не образовали шатра, чтобы тормозить корабль, как когда-то ракету Ратова-старшего во время Вечного рейса. Диски подошли к центральной кабине "Жизни" и зависли перед нею. - Лады! - вздохнул командир Туча. - Облачайтесь, братцы, в скафандры, готовьтесь к выходу в открытый космос. Я, как и положено старинным капитанам, сойду последним. Будем "леонить", - закончил он, вспомнив первого русского человека, вышедшего первым в открытый космос еще в двадцатом веке. - Жаль бросать такое совершенное творение рук человеческих, - вздохнул Карл Шварц. - Я так полагаю. - Конечно, жаль! - подхватил Толя Кузнецов. - Тем более, что мы так и не попробовали баранину по-бордосски и каплуна с грибами в сметане изготовления нашего нейтринного инженера. - Нашему бы инженеру да нейтринное горючее, тогда и спасать было бы некого, - заметил Каспарян. - Так, скажешь? - И все-таки жаль пускать по космическому ветру первый земной звездолет. Да что поделаешь? Оделись? Лады!.. Один за другим выходили звездолетчики в космос и двигались в нем, пользуясь ракетными пистолетами-автоматами. Они разделились на две группы. По трое подплыли к приемному люку переходного шлюза в каждом из дисков. В одном их встретил Костя Званцев, в другом - Ева Курдвановская. Арсений, пройдя вслед за Толей Кузнецовым и Каспаряном через приемный шлюз, где они освободились от скафандров, оказался перед звездолетчицей Земли. Он радостно смотрел в ее совсем неженственное лицо. - Я пошла вслед за вашей Виленой, друг Арсений, - сказала она, крепко, по-мужски пожав руку Ратову. - Я знаю, вы предпочли бы встретить ее... То верно? Вместо ответа Арсений привлек к себе молодую женщину. - Эй-эй! - закричал Толя Кузнецов. - Во-первых, он раздавит, а во-вторых, у вас крыльев нет, как у Эоэллы!.. - Какая Эоэлла? - нахмурилась Ева и отстранилась от Арсения. Глава четвертая.. ПОРОГ ЗРЕЛОСТИ Не было ни одного человека на Земле, кто не ждал бы с тревогой сообщения о завершении операции "диски" и... бюллетеня о состоянии здоровья этанянина Ана. Вилена стояла на столь знакомом ей подмосковном космодроме. Здесь не раз встречала она ракеты, доставлявшие Арсения с глобальной радиоантенны, здесь улетал он на Релу в мрачный осенний день, когда тучи, как дым с золой и грязным пеплом, стелились чуть ли не по земле и мокрые сучья голых деревьев тянулись к небу. Тогда она прощалась с Арсением на... полвека. Сейчас она встречала его. Нет ни мутных, косматых струй дождя, нет ни грома, ни сверкающих молний. Небо - без единого облачка, оно бездонно, как Вселенная!.. Светит яркое солнце!.. Но почему радость встречи так омрачена тревогой за Ана? Почему радость никогда не может быть полной? Ради этого дня Вилена вынесла такие испытания - и теперь... С необычайным изяществом пронеслись по синему небу серебристые диски, зависли над землей и осторожно опустились на траву космодрома. Вакуумный звездолет "Земля" остался на околоземной орбите. Вилена бежала к одному из дисков, не зная, в котором Арсений. Но тот оказался именно в ближнем к Вилене. И он вышел первым. Молча обнялись Арсений и Вилена и так стояли, словно камнем застыли, как морячка из старой песни. - Где же ты, мой желанный! Где же ты, мое горе! - непонятно произнесла Вилена и спрятала лицо на груди Арсения. Сейчас это была не знаменитая звездолетчица, не великий физик, не признанный музыкант, это была всего лишь слабая и безмерно счастливая женщина. И Арсений спросил: - А как же Ан, ваш этанянин? Это надо же!.. - Он был такой сердечный, - сказала Вилена и снова спрятала лицо на груди Арсения. Плечи ее вздрагивали. На стене космодрома вывесили только что опубликованный бюллетень специальной комиссии Высшего ученого совета мира. "Состояние здоровья этанянина Ана ухудшилось, установлено прогрессирующее отравление организма, вызванное распадом единственной у этанянина почки. Температура повысилась до опасного, видимо, даже для инопланетянина предела. Дыхание участилось. Сознание гостя Земли затуманивается. Академик Руденко, профессор Найдорф, доктор-йог Чанджа". "Я тороплюсь написать послание на родную Этану, ибо ощущаю, предвижу, предчувствую неизбежный исход. На острове Юных те, кто еще не стал протостарцем, должны узнать о моих земных впечатлениях, о моих чаяниях, о моей мечте, рожденной Аной, нашей незабвенной воительницей-вождем. Ко мне пришел глубокий старец, врач, академик, как здесь принято говорить о высшей степени учености. Он не был протостарцем по нашему образцу. Во имя науки он погрузил себя в сон на пятьдесят лет и теперь снова приступил к былой научной деятельности, опровергнув ошибочные представления о "барьере поколений". Лучшие люди прошлого во всем равны людям более совершенного общества. От академика Руденко я узнал, что мне грозит... Вина моя, и только моя! Неприятие, ненависть, неприспособленность к гермошлему, который отгораживал меня от нового мира, обернулись против меня. Я так хотел быть среди людей, более того, походить на них! Я добился, чтобы меня снабдили фильтром, который бы пропускал лишь нужное мне количество кислорода. И я с облегчением освободился от шлема, но... Не только гнетущая меня тяжесть, не позволявшая мне сравняться с людьми в ходьбе, не только непомерное давление атмосферы, но и враждебный микромир обрушились на меня, неприспособленное, незащищенное инопланетное существо. И я не выдержал... И тогда ко мне пришла чудесная земная девушка и просто сказала: - Милый Ан. У тебя одна почка, а у меня их две... Твоя почка перестает работать. Наука Земли победила биологическую несовместимость. Я был ошеломлен, потрясен, обескуражен и воскликнул: - Нет, девушка Земли! Я не приму твоей жертвы. - Это вовсе не жертва, - возразила она. - Я просто стану твоей звездной сестрой. Что особенного, если в твоем организме будет работать необходимый тебе мой запасной орган? У нас всегда поступают так матери, братья, сестры больных. Я уже был и до этого "человекоманом"! Поистине нужно во всей глубине понять людей!.. Смог бы кто-нибудь из живых на острове Юных пойти на такой шаг? Мы умеем замораживать океаны, делать искусственные органы, позволяя мозгу жить вечно! Но разве в этом подлинная высота, бессмертие, вечность культуры? Я должен поведать, передать, нарисовать свою предыдущую встречу с этой земной девушкой, белки организма которой наиболее близко совпадают с моими... Но вместе с тем в нас много различий. Взять хотя бы передние, свободные от ходьбы конечности. Как поразило меня поначалу, что руки у людей кончаются пятью, а не тремя пальцами! Вероятно, в этом огромный стимул развития, большая ловкость, приспособленность к труду. В основу счета у людей положено число пальцев на руках. И несмотря на то что десять число неудобное, делится только на два и пять, эта система легла в основу их цивилизации. Насколько совершеннее наш счет! По три пальца на четырех конечностях - дюжина! Она делится на два, три, четыре... и на шесть. В древности у людей тоже были дюжины, они и поныне измеряют время дюжинами часов в половине суток. И в году - дюжина месяцев. Но это не наше влияние, ибо никогда разумные существа нашей планеты не посещали другие звездные миры. Ничто так не огорчило меня, как неспособность сравняться с людьми в ходьбе. Ах, если бы они видели меня, преследующего, настигающего, побеждающего гнусного хара! Но здесь передвижение на моих слишком тонких ногах было для меня мукой. А люди ходили, увлеченно ходили. Им давно известно колесо, они умеют строить машины на колесах, еще недавно служившие им всюду для передвижения. Однако люди добровольно отказались от них в городах, между домами. Они еще пользуются механизмами для перевозки грузов или больных. Во всех остальных случаях - ходят!.. Они уверены, что отказ от привычных функций органов приводит к ослаблению мышц и хрупкости сосудов, к болезням и преждевременной старости. В прежнее далекое время желание физически не трудиться порождалось угнетением и несправедливостью общества. Ныне человек решил обратиться к ходьбе, которая поможет организму вернуть его нормальное состояние. Чтобы описать нынешнее отношение людей к ходьбе, я должен был бы написать гимн ходьбе или даже бегу. Нет мускула, части тела, органа, включая центральный мозг, которые не принимали бы участия в этом физическом действии человека. Впервые я увидел земную девушку, о которой упомянул выше, когда она вместе со своим другом бежала по дорожке великолепного леса к берегу реки, откуда я любовался видом на древний город. Бегущие бежали просто так - они никуда не спешили, они заряжались в беге силой, бодростью, весельем... Увидев меня, подошли ко мне и сели рядом со мной на скамейку. Мы начали говорить о моем восприятии мира (они сразу узнали меня и с помощью моего преобразователя речи рады были говорить со мной). Я спросил, что заставляет людей быть такими, чтобы их сообщество могло существовать: не требовать больше того, что каждому дано, отдавать все, что каждый может, думать о других больше, чем о себе. - Почему заставляет? У нас нет принуждения, - сказал друг девушки. - Казалось бы, только страх может заставить быть таким, как надо обществу. Но у вас страха нет? - Страха нет. Есть совесть, - ответил молодой человек. - Совесть? - Я заинтересовался и попросил объяснить, как применить ее к сообществу. - Есть такая поговорка у людей - "не за страх, а за совесть"! - сказала девушка. - Как же она создается, формируется, развивается? - допытывался я. - Воспитание - это теперь главное, - пояснила девушка. - Беда, когда прежде образование превалировало над воспитанием, - вставил юноша, которого звали Петей. - Объясни, - попросил я. - Образованный, но должным образом не воспитанный человек может и не обладать нужными для общества качествами. - Я пытаюсь понять ваше общество. Не должно ли оно жить, развиваться, совершенствоваться, как саморегулирующийся организм? - Не стихийно, нет! - ответил Петя. - В давние времена, когда еще был капитализм, находились люди, которые считали, что в обществе все саморегулируется. - Что же было, по их мнению, регулятором? - Страх! - воскликнула девушка, ее звали Виленоль. - Как? Равновесие производства и потребления достигалось страхом? - Я вспомнил отношения между живыми и вечноживущими. Там был страх не стать протостарцем. - Да, равновесия тогда никто не планировал, - ответил Петя. - Оно достигалось стихийно, в процессе конкуренции! - Тот, кто производил больше, чем было нужно, - добавила Виленоль, - или делал это хуже конкурента, разорялся и погибал. На страхе и борьбе за личное существование держалось общество. - Ты мудро говоришь, девушка, увлекающаяся прошлым. Но разве твой организм саморегулируется борьбой клеток между собой? - Мой организм? - удивилась Виленоль. - Конечно, он саморегулируется без всякой межклеточной борьбы. - Клетки запрограммированы на воссоздание нормального положения, - вставил Петя. - Сочтем это условно "совестью". - Совестью организма? - Да, - подхватила девушка. - Если мы порежем палец, то кровь бросится к месту пореза, чтобы залечить его, без всякого приказа головного мозга. Не так ли и у тебя? - Да, так же. Центральное мозговое образование не может вмешиваться, влиять, участвовать во всех жизненных процессах тела. - В переходный период на Земле - его называли строительством развитого социалистического общества - было нелегко, - вздохнула Виленоль. - Стараясь устранить страх, люди готовили ему на смену совесть. Для этого требовалось воспитание! - Разве его не было прежде? - Конечно, было! Но для каких целей? - Девушка говорила все увлеченнее. - Каждое предыдущее поколение воспитывало последующее. С самого раннего возраста детям внушали нормы поведения. Угнетатели искусно воспитывали будущих угнетателей. Им нельзя отказать в уменье. Они придумали правила чести и вежливости (для людей лишь своего круга!), а также философию потомственного превосходства. Угнетенных тоже воспитывали в выгодном для правящих духе. Помогала религия. Людей убеждали в существовании некой высшей силы, именуемой богом. Пугали этой силой, учили смирению, обещали бессмертие. - Как? И у вас бессмертие? Как у наших вечноживущих? - Нет, это наивная идея о боге. - И теперь люди научились воспитывать? - Видишь ли, Ан, - вступил Петя. - В современном обществе жизнь начинают не земные протостарцы с вековым опытом, а люди моего возраста. То, к чему может привести зрелая мудрость, должно входить в сознание человека, когда он еще крохотный ребенок. Ведь люди готовятся к жизни за тот же короткий срок, что и прежде. Поэтому надо совершенствовать методы воспитания. Если раньше внушали только с помощью слов, угроз и наказания, то теперь искусство воспитания - в передаче основ морали героическими примерами, традицией, наконец, внушением. Оно облегчено современной аппаратурой, делающей мозг ребенка особо восприимчивым к внушению. Внушают во время сна, а днем убеждают логикой и воздействуют на чувства. И ныне человек с детских лет не только правдив и вежлив со всеми. Он еще и отожествляет себя с совестью и никогда не может поступить против нее. - Когда же человек считается подготовленным для жизни в обществе! - Когда переступает порог зрелости! - воскликнула Виленоль. - Это предстоит сейчас мне. Я должна совершить подвиг зрелости! - Что за деяние составит этот подвиг? - Каждый выбирает себе то, что он способен совершить, но так, чтобы из этого стала ясной сущность человека: его характер, стремления, сила... - К чему ты готовишься, девушка Земли? - Сама не знаю, добрый Ан. Говорят, во все времена бывало так, что девушки не знали, чего они хотят и на что способны. Подвиг совершается в области, которой ты увлечен. - Я понял, что тебя увлекает история твоей планеты? - Моя мечта - сделать какое-нибудь историческое открытие. Мне бы хотелось стать археологом, участвовать в раскопках... Но больше всего меня интересует время Великих Свершений. Восстанавливать его героические картины доставляет мне величайшую радость. - Вот как? - поразился я. - Ведь это было дикое, мрачное, невежественное время. Люди ненавидели, убивали себе подобных. - Да, это было нелегкое время. Одни люди угнетали других. Большинство человечества жило во мраке бесправия. И тем значительнее то, что именно тогда нашлись герои, которые увидели во мгле времен наше время. И во имя этого будущего шли на борьбу, совершили Великую революцию. - Великую Октябрьскую революцию, - поправил я. Виленоль и Петя обрадовались. - Тебе уже рассказали об этом на Земле! - воскликнула Виленоль. - Мне сообщили, рассказали, поведали об этом еще много раньше - после трагического нашего Восстания Живых... - Я знаю. Ты потерял в бою любимую жену. - И вождя нашего восстания, дело которого я продолжу. - Продолжишь? - вся вспыхнула от интереса и восхищения Виленоль. - Разве вы могли бы достичь всего, чего достигли, если бы не продолжали дело своих героев? На Этане Ана вела нас за собой... и будет вести, пока я жив. - Ты будешь жив, добрый Ан! Так сказала тогда эта девушка, которая потом пришла ко мне в Институт жизни, где мне тщетно старались помочь ученые Земли". Бюллетень о здоровье инопланетянина Ана. "Комиссия, созданная Высшим ученым советом для спасения жизни инопланетянина Ана, сочла срочно необходимым замену распавшейся почки в его организме. Нашлось много добровольцев, предложивших свою почку для пересадки инопланетянину. Анализ показал, что наибольший успех обещает пересадка почки москвички Виленоль Болевой, предложившей себя для спасительной операции. Положение больного этанянина признается критическим. К операции все готово. Академик Руденко, профе