микрочастицы из вакуума будут получены, их станет возможным разламывать и извлекать из них вакуумную энергию. Для звездолетов это имеет практическое значение. Где бы они ни находились в пространстве, они всегда могут получить топливо из окружающего вакуума. Топливом станет само окружающее пространство. Мысль Виева - иметь в космосе запасы горючего для звездного рейса - верна. Но завозить его туда не будет нужды. - Ответ принят, - прозвучал металлический голос. - Я изучил эту запись, прежде чем прийти сюда, - сказал Виев. - Как видите, мои идеи убедительно опровергнуты. Электронный экзаменатор показал себя воплощением рутинного мышления - он не мог увидеть больше той программы, которая в него вложена. Ответ, не совпадающий с шаблонными представлениями и догмами, он вполне бесстрастно и последовательно (и бездумно!) оценил как неудовлетворительный! Но ведь это творческий ответ!.. Вилена Ланская, как нейтринный физик, вовсе не вспоминает чужих знаний, как можно было бы ожидать. Нет, лишь отталкиваясь от них, она сама выдвигает новый принцип звездоплавания: расщепление слипшихся микрочастиц вакуума с последующим использованием энергии и микросвязи. Честное слово! Здесь есть о чем подумать! Можно поблагодарить нашего нейтринного физика за столь перспективную идею. И такого физика я, не задумываясь, включил бы в состав звездного экипажа. И я предлагаю отборочной комиссии поступить так в отношении Вилены Юльевны Ланской-Ратовой. Вилена, плотно сжав губы, пристально смотрела перед собой. Члены комиссии переговаривались. Встал профессор Шилов. - Я ошеломлен! - сказал он. - Нет слов, чтобы выразить мое восхищение. Сам вакуум, само пространство становится горючим для звездных рейсов! Перспективный путь для науки и техники грядущего! Шилов смотрел Вилене в лицо, стараясь прочесть отзвук своих слов, и был удовлетворен. Она не смогла скрыть радости. Ведь это был первый член комиссии, поддержавший ее после Виева. - Но что предлагает уважаемый Главный конструктор! - патетически воскликнул Шилов. - У меня не укладывается в моей седой голове, как можно человека, сделавшего величайшее изобретение века, наградить... ссылкой в звездный рейс. Вправе ли мы отодвигать использование блестящей идеи Вилены Ланской-Ратовой на полстолетия? Я предлагаю считать Вилену Ланскую-Ратову не только выдержавшей экзамен, но и продемонстрировавшей недюжинный талант ученого. - Он сделал многозначительную паузу и совсем уже по-актерски закончил: - Но, увы, такие таланты в звездном экипаже все-таки не требуются. Подобным ученым место на Земле. Он сел, довольный своей речью. Но тут поднялся академик Руденко: - Я вовсе не собираюсь опровергать мнение уважаемого Игнатия Семеновича Шилова. Я присоединяюсь к его восторгам. Для меня лишь пренепонятно, почему реализация идеи Вилены Ланской-Ратовой, ежели она улетит, отложится на полвека? Обращу внимание, что в публикации и математическом оформлении теории микрочастиц Ильина профессор Юлий Сергеевич Ланской, который, безусловно, остается на Земле, принял самое живейшее участие. Для всех ясно, даже для машинного мозга, если он верно запрограммирован, что Вилена заслужила право лететь в звездный рейс. Мы знаем, что ею руководило. И поэтому ее стремлению лететь мы обязаны появлением новой животворящей научной идеи. Как видите, прав был старинный философ, восклицая, что ничто великое в мире не совершалось без страсти. Нет у меня сил ответить отказом такой женщине. Пусть летит. И пусть будущим поколениям людей расскажет после возвращения, что мы с вами, преданные науке, не чужды были и человеческих чувств. Звездный инспектор Архис и еще один член комиссии поддержали академика. По лицам остальных можно было догадаться, чью сторону они возьмут. Однако все повернулось совершенно неожиданно. Тот же Виев, который только что рекомендовал включить Вилену Ланскую-Ратову нейтринным физиком в состав укомплектованного экипажа, взял слово для личного заявления: - Считаю долгом поставить комиссию в известность, что, поскольку сама система запроектированного мною рейса взята Виленой Ланской под сомнение и риск для всех его участников становится очевидным, я не могу остаться в стороне. Прошу пересмотреть состав экипажа и включить в него меня, Главного конструктора звездолета, желающего разделить опасность полета, рискуя жизнью наравне со всеми отобранными звездолетчиками. Академик Руденко заметил: - Ивану Семеновичу нельзя отказать в справедливости и благородстве его просьбы. - Чего же проще! - вскочил профессор Шилов. - Все разом становится на свое место. Нейтринным физиком и будет сам Главный конструктор. Новое обстоятельство так осложнило работу отборочной комиссии, что она не смогла вынести окончательного решения в этот день. Глава пятая.. ПОРОГ Вилена попросила отца с Авеноль ехать вперед и успокоить хоть на один день маму. Ведь еще ничего не решено! А сама осталась в звездном городке. Ей хотелось поговорить с Шиловым. При одной только мысли об этом зеленоватые глаза ее суживались. Но Шилов все не шел. Вилена стояла на ветру в липовой аллее городка и наблюдала, как ветер гнал сухие листья. Наконец она увидела вдали Шилова, идущего с высоко поднятой головой в мягкой шляпе. Рядом с ним шагал Костя. Они о чем-то возбужденно говорили. - Это ваш долг, Званцев, - внушительно убеждал Шилов. - Вы, как член экипажа, должны все-таки понимать, в каком положении оказались все отобранные. Надо помочь комиссии. Кроме того, проверить, верно ли сделан выбор. Именно поэтому вы обязаны сказать... ей так, чтобы она поверила вам, и сказать немедля. В конце концов оберните это вашей обычной шуткой. Помните, от этого будет зависеть все. Костя некоторое время в непривычном для него молчании шел рядом, потом решительно зашагал вперед. Вилене было странно видеть, с каким сумрачным лицом подходил к ней весельчак Костя. - Ну вот... нейтринный физик, - сказал наконец он. - Поздравляю. Вопрос предрешен, если... - Что если? - насторожилась Вилена. - Виев? Шилов? Костя махнул рукой и покосился на аллею, по которой не спеша приближался Игнатий Семенович. - Разве в Шилове теперь дело? - сказал Костя, с видом заговорщика придвигаясь к Вилене. - Насчет "постав" - критика гильотинная. Ничего не скажешь. Рубила, словно сама была вчера на глобальной антенне. - А кто там был? Кто? - насторожилась Вилена. - Ну я был. И что? - улыбнулся Костя. Он, отобранный в экипаж звездолета, не мог быть там, но Вилена не способна была сейчас рассуждать. Она лишь вопросительно смотрела на Костю. - Я могу, конечно, сказать... - продолжал тот. - Вполне согласен с тобой, что корабли-заправщики и кометные орбиты - типичная ахинея! Вы правильно "изволили выразиться на людях". - Назад пятишься? - сощурилась Вилена. - Не я назад, а они. - Кто они? - Твой Арсений со товарищи. - Как Арсений? От него известие? - Только на глобальной антенне и можно было получить сообщение... - Какое сообщение? Не мучь ты, инквизитор! - Какой же я инквизитор? Кто же из святых отцов такое радостное известие преподносил, как возвращение "Жизни". Сама же критиковала систему рейса, предложенную Виевым. Торжествуй победу. - Какая там победа? Возвращаются? Летят к нам? - Они-то летят. А вот тебе решать - лететь или оставаться. Арсении в этом году будет дома. Вилена плотно сжала губы. Буря мыслей и чувств охватила ее, кровь прилила к ее лицу, лоб стал влажным. И вихрь листьев, взметнувшись с аллеи, словно поднят был ее взглядом. "Арсений возвращается! Лететь незачем! Как все просто! Остается только дождаться, когда подойдет Шилов, и согласиться с ним, уступая отвоеванное с таким трудом место в звездолете Виеву. Как все просто!" - эти мысли ошеломили Вилену. - Не нашли они очередного танкера на трассе, не заправились у летучей бензоколонки, ну и повернули назад, - буднично пояснил Костя, косясь на нее цыганскими глазами из-под пушистых ресниц. "Повернули назад? Как же можно повернуть?" - мелькнуло в мыслях Вилены. Но здравые рассуждения тотчас были вытеснены безудержной радостью: Арсений летит к ней! Снова вместе! И тут же Вилена взглянула на себя со стороны. Говорят, счастливые глупеют. Шилов будет присутствовать при отказе ее от места в звездолете. И она будет здорово выглядеть: не звездопроходчица, а всего лишь жена, гоняющаяся за своим мужем в безднах времени!.. Не так ли скажут о ней все те, кто вместе с Виевым готовы лететь на Этану во имя чего-то другого, чего она, как баба... да, ведущая себя, как баба! - недостойна... Ну нет! Вилена привычно сжала губы, потом сказала Косте чужим, холодным голосом: - Милый Костя. Опоздал ты на год. Раньше я была бы счастлива остаться... - Раньше? - недоуменно переспросил Костя. - А какая разница? - Раньше - не теперь. Если уж я решилась лететь, то не только ради себя, а так же, как и все вы. Вот ты... из-за чего ты летишь? - Ну как из-за чего? - смешался Костя, никак не ожидавший такого поворота в разговоре. - Мечта жизни - встреча с другой цивилизацией. - Так и для меня это стало целью жизни, если хочешь знать! Не сразу я к этому пришла. Видно, росла вместе со своим стремлением лететь. И вот... хотела сначала лететь из-за Арсения... А вот остаться из-за Арсения, должно быть, уже не смогу... хоть все внутри и разрывается. Пусть он станет на полвека старше к моему возвращению. Я буду с ним... около пего. Останусь верной ему женой. Но на звезду полечу. Шилов был уже близко. Вдруг Костя обнял Вилену, радостно заглянув ей в лицо. - Ну, молодец! Ай, молодец! - кричал он. - Говори, что простишь... - Кого простить? - Меня. Кого же еще? Сама же научила. Помнишь видеосвидание? Сказала тогда Арсению, будто ребенок ваш жив. Вот и я решил проверить, какова ты есть. Честное слово, это же святая ложь. У Вилены внутри словно что-то оборвалось и сразу же включилась способность аналитически мыслить. Да как же она могла хоть на мгновение допустить, будто звездолет "повернул обратно"? Что это, турбобиль на дороге? Затратить двойную энергию на торможение и снова разгон? За счет какого топлива? Значит, ей был устроен розыгрыш. Проверялись ее научные и человеческие качества. И что же? Нет! Приговор себе вынесет она сама. Вилена пронизывающе смотрела на Костю, и у нее был такой вид, словно она хочет влепить ему оплеуху. Он весь съежился. К ним подошел Шилов. Он сделал Косте повелительный знак, чтобы тот исчез. Костя с радостью мгновенно выполнил это. - Я пришел к вам объясниться, - сказал Шилов, снимая с головы шляпу. Вилена улыбнулась: - Объясниться? Право, не время. И так я сама не своя. Вилена пошла. Но Шилов не отставал от нее. - Все-таки я считаю необходимым объяснить... - говорил он. - Зачем объяснять? - Дабы вы поняли, почему я удерживаю вас. Шилов продолжал держать снятую шляпу в руках. Шел на шаг сзади. - Сильный ветер, - покосившись на него, сказала Вилена. - Вы простудитесь. - Вы даже не представляете все-таки, что значат для меня эти слова, исполненные заботы! - проникновенно произнес Шилов. Вилена поморщилась. - Вы все-таки, конечно, хотите знать, зачем я удерживаю вас на Земле? Я отвечу вам на этот незаданный вопрос. Потому что я люблю вас и буду бороться за вас, сколько хватит сил... - Зачем я вам? Я люблю другого. - Ревность - пережиток прошлого. Мне чужды нравы минувшего. Я уважаю ваше чувство к человеку, который ушел от вас в другой век. Но я хочу, чтобы вы все-таки остались с нами... со мной. Подумайте. Вы теперь не только знаменитая пианистка, но и великий ученый. Ваше имя назовут наряду с именами Марии Кюри-Складовской, Ирен Жолио-Кюри, Софьи Ковалевской, нашей современницы Татьяны Роговой. Я предвижу, как будет реализована сегодняшняя ваша идея. Тысячи научно-исследовательских институтов возьмут ее на вооружение. И недалек тот час, когда могучими средствами теперешней физики будут разломаны надвое частички мертвого пространства, которое вы оживили своей гениальной фантазией. Не знаю пока, как и вы сами, каким способом, но непременно и очень скоро у нас научатся разъединять любой квант вещества или вакуума, зажигая на его месте новые звезды - "звезды Вилены", как справедливо будет их назвать. Ужель все-таки вам не захочется видеть, как из лабораторий ваши звезды перекочуют в технику, изменив энергетику нашего времени, отепляя течения, расплавляя полярные льды? Имеете ли вы право покинуть человечество, путь которого сами же изменили? Ужель все-таки не позволите быть при вас верным оруженосцем в вашем триумфальном шествии по стезе науки? - Зачем вы так расточаете свое красноречие? Я люблю другого, но даже ради него не осталась бы сейчас на Земле. - Вот как! - Да, Костя только что до вашего прихода устроил мне возмутительный розыгрыш, проверял меня. - Какая пошлость! Постыдная пошлость! Об этом надо тотчас сообщить отборочной комиссии. - Зачем? Не надо! Его могут оставить... - Если хотите, я могу не сообщить, но... если вы добровольно отступитесь в пользу Виева. Поверьте, он стоит этого! Все равно кого-то надо оставлять. - Я полечу вместе с Виевым. И, надеюсь, вместе с Костей. - Это мы посмотрим, - хмуро сказал Шилов. Вилена тряхнула головой и, расправив плечи, четкой походкой пошла к турбобилю, ожидавшему ее в конце аллеи. Шилов понуро смотрел ей вслед. Голова его уже не откидывалась гордо назад. Он был раздавлен ее упорством и смотрел вокруг тусклым, помутневшим взглядом. Ветер вырвал у него из рук шляпу и погнал ее вслед за Виленой. Так, с непокрытой седой головой, он и побрел обратно в звездный городок. На следующий день в звездном городке было более оживленно, чем даже накануне. От одного к другому передавалась необычайная новость. Вилена ни о чем не подозревала, когда торопливо шла к главному павильону, чтобы узнать свою судьбу. Ее встретил Костя. Никогда не видела она его таким понурым, убитым. - Что с тобой? - остановила она его. Он махнул рукой: - Выгнали. - Откуда? - Со звездолета. - За что? - Это подлость, говорить не хочется. Вчера Шилов подбил меня разыграть тебя. Проверка, говорит, нужна, самая последняя, чтобы Виеву место освободить. Если покачнется, значит, не подходит... Вот я и разыграл тебя, а после этого он перед членами комиссии обвинил меня в аморальности. - Какая низость! - воскликнула Вилена. - Пойдем, я буду просить за тебя. - Куда там! Еще ночью все решили. - Значит? - Значит, ты летишь. Ну и крепка ты, должен тебе сказать. Алмазная ты. А я... не последний это звездный рейс. Придется в дублерах походить. Лети! Я догоню... - Я? Лечу? - не веря себе, повторяла Вилена. Она бросилась к Косте, обхватила его, закружила на дорожке. Отец и мать Вилены не решились провожать Вилену на космодроме. А бабушка Софья Николаевна пришла. Она-то была уверена, что не навечно расстается с внучкой, встретит ее здесь же на подмосковном поле через каких-нибудь пять лет. Приехала она вместе с Авеноль, которая рассуждала обо всем легко: не через пять лет, так через пятьдесят лет уж она-то Вилену встретит. Сегодня девушка выглядела особенно задорной. Так и лучилась вся юной свежестью и верой во все необычайно хорошее, что уготовлено ей в грядущем. Вместе с Ланскими стоял и старый академик Руденко. - А вам идет это серебристое одеяние, - говорил он Вилене в ожидании сигнала на посадку в малый космический корабль, который доставит звездолетчиков на звездолет, - "Жизиь-2" кружил вокруг Земли на орбите искусственного спутника. - Много бы я дал, чтобы еще раз лицезреть вас в этом наряде цвета Млечного Пути. - Увидите, помяните мое слово, Владимир Лаврентьевич, как пить дать увидите, - заверила Софья Николаевна. - Пожалеете только, что годы эти уж больно быстро пролетят. Старый академик хитровато улыбнулся в бороду. - А я жалею только о том, - вмешалась Авеноль, - что я не вместо тебя лечу, Вилена... то есть я хотела сказать, что не вместе с тобой лечу, - смущенно поправилась она. Вилена обняла сестренку. Руденко говорил: - По старинному русскому обычаю, надлежит всем перед дальним путем присесть, посидеть. И не суеверие это какое-то, а народная мудрость. Посидеть, дабы в молчании подумать в последний раз: тем, кто уезжает, - о предстоящем в дороге, тем, кто остается, - о делах домашних... Ну а мы просто постоим и помолчим последнюю минутку. Сесть-то ведь некуда, - и он ласково взглянул на Вилену. Труднее всего было молчать Авеноль. Поглядывавший на нее Костя подумал: "А ее глазенки не молчат. Из них, как из реактивных дюз, рвутся снопы искр..." Началась посадка. Шесть серебристых фигур направились к кораблю. Вилена шла последней, она жадно озиралась, но старалась не оглядываться. Ей хотелось запомнить и небо с бегущими облаками, такими высокими-высокими, и дальний лес, такой знакомый по проводам Арсения, и тех, кто остался у белого здания космодрома. Она нагнулась, сорвала пучок травы и, прижав ее к лицу, оглянулась. Через земную зелень увидела она группу провожающих и впереди всех седобородого академика рядом с бабулей, которая держала за руку Авеноль: как бы не рванулась следом за сестрой. С этим пучком земной травы Вилена и вошла в корабль. Книга вторая. РАЗУМЯНЕ  * Часть первая.. НЕВЕДОМЫЕ *  И тридцать витязей прекрасных Чредой из вод выходят ясных... А. С. Пушкин Глава первая.. НА ЧУЖОМ БЕРЕГУ Желтое светило Релы, числившееся в земных каталогах сорок седьмой звездой созвездия Скорпиона, принадлежало к тому же классу звезд, что и Солнце. Еще на расстоянии полумиллиарда километров до звезды удалось установить, что "закон повторяемости и многообразия", сообщенный в послании разумян, подтверждается планетной системой этой звезды. Для Арсения Ратова и его товарищей начиналась новая жизнь. И если долгий путь - год разгона, четыре месяца полета почти со световой скоростью и год торможения - подобен был некоей спячке, то теперь уже не требовалось убеждаться по точным приборам, что корабль движется. Едва Ратов, астроном звездолета, доложил командиру Туче, что у сорок седьмой звезды созвездия Скорпиона, по-видимому, столько же планет, как и у Солнца, жизнь, ничем не похожая на земную, захватила всех. Иной ее темп, иное восприятие требовали и иного описания. Арсений не вел дневника, он лишь с присущей ему лаконичностью диктовал молекулярной машине звукозаписи перечень событий, вихрем закрутивших его. Закон повторяемости сказался, по крайней мере, на существовании ближних планет около сорок седьмой звезды созвездия Скорпиона. Открыть у нее дальние планеты типа Плутона было не так просто. Но которая же из планет Рела? Наибольший интерес вызвали вторая и третья планеты, соответствующие Земле и Венере. Однако не следовало предполагать, что звездолетчики застанут эти планеты на том же периоде развития, как и в Солнечной системе. Планеты могут оказаться совсем иными, старше или моложе на миллиарды лет. - Ничего удивительного! - воскликнул по этому поводу биолог экспедиции Анатолий Кузнецов. - Ведь не поражаемся же мы тому, что атомы и молекулы всюду одинаковые. Очевидно, и планетные системы образуются в космосе по единому коду. Звездолет "Жизнь" кружил вокруг третьей планеты. За один оборот корабля она проходила как бы все фазы земной Луны. Планета становилась то тоненьким серпиком, то ясным месяцем, то круглым диском. Арсений Ратов не выходил из радиорубки. Один за другим он передавал на землеподобную планету мощные радиопризывы, составленные Каспаряном из отрывков "музыки небесных сфер", принятой на Земле глобальной радиоантенной. Разумяне Релы должны были понять, что если к ним обращаются с отрывками их собственного послания, то это могут сделать лишь принявшие его. Но все было напрасно. Если бы на загадочной планете действовали хоть какие-нибудь радиоустановки, на "Жизни" непременно услышали бы их сигналы. Туча решил лететь к "местной Венере". Может быть, она уже отличается от земной соседки и в силу местных условий годна для обитания! Но Арсений Ратов удержал командира. Он вдруг обнаружил интересное радиоизлучение третьей планеты. Казалось, что на ее поверхности рассеяны многие миллиарды действующих радиоточек, излучение которых складывалось в общий фон. Однако ни одна из них не пыталась связаться с прилетевшими сюда братьями по разуму. Туча собрал всех членов экипажа в кают-компании. - Пошлем космическую шлюпку с разведчиками. Полетят трое. Другая половина экипажа останется на рейде. Знаю, все хотели бы спуститься, потому объявляю имена: Арсений Ратов, командир разведывательной группы, Анатолий Кузнецов, биолог и врач. Ему изучать здешние формы жизни. И Генрих Каспарян вместе со своей кибернетической машиной-лингвистом. Может быть, свяжется с инопланетянами, найдет с ними "общий язык". - И он улыбнулся: - Лады? Как ни необыкновенно было задание, возложенное на разведчиков, все они восприняли его вполне буднично - ради этого они и летели сюда. Ни один из них не выказал никаких признаков волнения. События стали развертываться с неистовой быстротой. Арсений Ратов заблаговременно изучил карту планеты, сделанную на основе многих тысяч фотографий. Материки на ней располагались преимущественно в одном полушарии. Его назвали, по аналогии с Землей, северным. Опуститься было решено вблизи экватора, на берегу моря, где скорее всего могли оказаться поселения разумных существ. Прощание разведчиков с остальными членами экипажа было деловым и кратким. По давнему обычаю, все поочередно обнялись с остающимися. Каспарян при этом был подчеркнуто медлителен; Кузнецов, порывистый, не мог сдержать нетерпения и готов был раздавить друзей в объятиях; Ратов, спокойный и сдержанный, на прощанье улыбнулся каждому. С этой минуты у Арсения и двух его товарищей по разведке после двух лет "звездной спячки" началась жизнь, ничем не напоминавшая земную. Земля казалась далекой, размеренно обычной, привычной, а здесь... Спустилась ракета не на материк, как первоначально хотел Ратов, а на остров. У Ратова были свои соображения, он считал остров безопаснее. - Как при Колумбе! Остров рядом с Новым Светом! - радовался Толя Кузнецов. Выбранный для посадки кусочек инопланетной земли оказался покрытым диковинной растительностью. Для Толи Кузнецова это было сбывшейся сказкой, для Каспаряна - источником опасности, для Ратова - началом исследования. Контрольная проверка атмосферы показала, что в нижних слоях она состоит в основном из азота, богата углекислотой и парами воды, кислородом бедна, но ничего опасного, в том числе микробов, не содержит. Ратов решил выходить - жизнь существовала на этой планете, значит, ее надо было исследовать. Первым ступил на чужезвездную, космическую, незнакомую почву нетерпеливый биолог и сразу же опустился на колени. Каспарян хотел съязвить по этому поводу, но раздумал, увидев в руке Толи портативный микроувеличитель, в который тот рассматривал каждую былинку. Арсений Ратов зорко вглядывался в гущу сочных местных растений, чем-то напоминавших земные папоротники или гигантские агавы. Из-за них могло появиться любое чудовище. Каспарян держал в руке лазерный пистолет. Толя Кузнецов ахал и охал. - Честное слово, - говорил он в шлемофон, - на любом шагу здесь каждый станет кандидатом биологических наук, а еще через шаг магистром или доктором. Вы только смотрите! Наваждение! Какое богатство форм! Если бы я не видел нечто подобное на Земле, то не поверил бы этому!.. Вот еще одно подтверждение закона повторяемости. - А я и теперь предпочитаю не особенно верить, - отозвался Каспарян. - Можешь отложить свои обязательные сомнения. Если растительный мир здесь так пышен, то и животный обязан быть не менее разнообразен. - Предпочитаю травоядных. - Ну еще бы! При таких-то травах! О них Гоголь еще писал в "Тарасе Бульбе". Помните? А папоротники? Фонтаны неистовой жизни. - К сожалению, в этом неистовом проявлении жизни пока некому общаться с нами... даже с помощью моей кибернетики. Арсений Ратов молчал и оглядывался. Он не расставался с радиоустройством, тщетно стараясь уловить хоть какую-нибудь радиопередачу разумных. Ведь слышались же ему на звездолете радиошорохи! Они не могли быть вызваны никакими процессами в атмосфере. Было установлено, что их источники находятся на поверхности планеты. "Неужели же мы не на Реле, и я зря отговорил Тучу от полета ко второй планете?" Закат местного солнца был удивительным. Благодаря ли особому составу атмосферы или своеобразным облакам, но первая вечерняя заря, которую они здесь увидели, была фиолетовой. У Толи Кузнецова, любившего на Земле писать акварели, дух захватило. Море казалось тоже фиолетовым, все в радужных бликах. Но Ратов больше интересовался химическим анализом воды, который удовлетворил его. - А на Земле все-таки красивее, - заявил Каспарян. - А вот и живность какая-то! - обрадовался Кузнецов и указал на золотистые гребни фиолетовых воли. Он первый заметил выпрыгивающих из воды рыб или животных. Они, пожалуй, напоминали чем-то дельфинов... Но эти существа не просто выскакивали из воды, как их земные родичи, а пролетали над золотисто-пенными гребнями значительные расстояния. - Вот вам и животный мир, - продолжал Толя Кузнецов. - Что я говорил! Такая планета не могла быть ненаселенной. - Скажешь, жизнь еще не выползла на сушу? - ехидно заметил Каспарян. - Неведомые! Хоть бы разглядеть поближе одного из этих "энов". Ведь можно их так назвать? И с легкой руки биолога первые увиденные на планете животные были названы "энами", по первой букве слова "неведомые". Познакомиться с ними разведчикам довелось при не обыкновенных обстоятельствах. Не обнаружив на острове ни одного из представителей животного мира, звездолетчики решили выйти на резиновой лодке в море, чтобы поймать сетью хоть что-нибудь живое. Когда Кузнецов и Каспарян, одетые в громоздкие скафандры, отгребая от берега, стали заводить сеть, небо вдруг потемнело, стало густо-фиолетовым, как в час заката, хотя местное солнце висело над головой. Лиловые, светящиеся по краям тучи закрыли обычно зеленоватое море. Ветер поднял сильную волну. Вдали полыхали совсем земные молнии. Арсений Ратов в тревоге стоял на скале и сквозь шум и треск атмосферных разрядов требовал, чтобы его товарищи скорее вернулись. - Подожди, - слышался в его шлемофоне голос Толи Кузнецова. - Только что вытащили первый улов. Представить себе не можешь, какая прелесть! Морских обитателей никак не отнесешь к древним земным! Вполне современные особи! На суше непременно должны быть высокоорганизованные существа! - Сомневаюсь, - отозвался Каспарян. - Слишком мало в атмосфере кислорода. А он нужен для высокой энергетики разумных существ. Должно быть, на сушу никто не выполз. Так, рыбки и рачки плавают в морском питательном бульоне. Надо было лететь к другой планете. - Ты говоришь несусветное! Тебя твоя собственная кибернетическая машина ни на один разумный язык перевести не сумеет. Шторм крепчал. Легкий моторчик резиновой лодки не мог сладить с водоворотами у скал. Каспарян и Кузнецов помогали веслами, а Ратов в тяжелом скафандре, в непроницаемом шлеме, немного расставив ноги, стоял на камне, готовый бросить веревку. Скалы содрогались от грохота. Молнии ударяли почти рядом. А может, эти миллиарды разрядов и создавали радиофон планеты, ошибочно принятый Ратовым за искусственный? Однако думать об этом было некогда. Огромная волна перевернула лодочку, и оба друга Арсения оказались в воде. Будь они без тяжелых скафандров, они легко выплыли бы, но теперь облачение тянуло их ко дну. Глава вторая.. НЕВЕДОМЫЕ Тут-то и появились эны. К каждому тонущему подплыло по пять, по шесть животных. Ратов зажмурился. Как ни крепки были его нервы, он все же не в состоянии оказался следить за исходом борьбы, и без того ясным. Однако напряжением воли он все же заставил себя раскрыть глаза. И не поверил... Кто они? Кто эти существа? Вместо того чтобы рвать зубами скафандры своих жертв, странные животные подставили людям скользкие золотистые спины с коричневыми плавниками и стали подталкивать их к берегу тупыми рылами, совсем так, как не один раз делали на Земле дельфины. "Дельфинообразные разумяне?! Неужели мы все-таки на Реле?" - мелькнуло в сознании Арсения. Эны доставили злополучных пловцов к самому берегу. Продолжал греметь гром, сверкали молнии, хлестал вполне земной дождь. Арсений бросил со скалы в воду спасательный линь. Толя поймал веревку, а Каспарян все пытался через фонтаны брызг подобраться к Кузнецову поближе, поднимался и падал. И тут Арсений увидел, как в пене прибоя мелькнуло золотистое тело эна, пытавшегося прийти к Каспаряну на помощь. Но волна ударила неосторожное животное головой о камень и оглушила его. Оставшиеся вдали эны выскакивали из воды, будто хотели рассмотреть, что происходит у берега. Арсений крикнул друзьям, чтобы они помогли пострадавшему эну. Они бросились к нему, но волны пенными взрывами сбивали их с ног, струи хлещущего ливня заливали очки шлемов. Неистовый прибой, вздымавший пену чуть ли не до туч, колотил золотисто-коричневое тело эна о камни, оттаскивал его назад и снова бросал на острия камней. Люди в скафандрах все-таки вытащили на берег беспомощное животное. Голова его была разбита, череп расколот и развалился на две части. Виднелось серое вещество. Как ни был взволнован и измучен Кузнецов, он встал на колени с портативным микроувеличителем в руках, рассматривая препарированное самой природой животное. - Развитой мозг! Богатый нейронами развитой мозг! - восклицал он. - Бедняга дельфин, - вздохнул Арсений. Несколько часов назад все они мечтали завладеть хотя бы одним из резвящихся в море животных, а теперь... - Нет, это не дельфин, - решил Кузнецов, поднимаясь с колен. - Это, несомненно, мыслящий эн. - Мыслящий! Достаточно ли оснований? - усомнился Каспарян. - А наше спасение? Подобные поступки дельфинов еще столетия назад позволили считать их второй мыслящей расой Земли. Взгляните на этот развитой череп мыслителя, на извилины мозга. Я вовсе не хочу провозглашать свою прозорливость, но это существо действительно может быть скорее всего отнесено к типу земных саламандровых. - Гм... Саламандровых? С постэмбриональными превращениями? Так, скажешь? - А голос звезд? Ты сам перевел, что на Реле разумные существа в одном своем воплощении трудятся и созидают, а в другом летают и наслаждаются. Каспарян пожал плечами. Арсений всегда был немногословен. А сейчас он только слушал и наблюдал. Он распорядился предать погибшего эна "местной земле". Его зарыли под синеватыми мясистыми "струями" папоротника. Решено было отдать бедняге земные почести. Лучи трех лазерных пистолетов по команде Арсения были направлены на камень, разбивший голову эна. Камень испарился. Оранжевый фонтан взметнулся над берегом. - И вот такие эны в своем последнем воплощении наслаждаются и летают... над волнами! - задумчиво говорил Толя Кузнецов, стоя над могилой первого повстречавшегося им обитателя планеты. - Не вижу логики, - возразил Каспарян. - На Земле животные, как и в предыстории, меняют среду, выходят из воды на сушу. А здесь местные разумяне сначала живут и трудятся на суше, а потом топятся в море? Так, что ли? Превращаются в летающих над волнами дельфинов? - А почему бы и нет? Разве на Земле известен только один ход эволюции - с моря на сушу? А земной кит? Ведь он потомок гигантского животного, ходившего по земле. У него находят даже остатки ног. А моржи, тюлени, котики и морские львы, наконец, дельфины? Каспарян пожал плечами, но ехидно закончил: - Придется признать вполне логичными проекты заселения океанов Земли соответственно оперированными людьми. Пересаживай жабры или приживляй пленку, пропускающую кислород, но не воду - и живи себе на здоровье в глубине? Так, скажешь? Друзья спорили, чтобы отвлечься от гнетущего состояния, в котором оказались после гибели эна. Они печально пошли к серебристой башне ракеты, возвышавшейся над синими джунглями. - Вспомним Австралию, - говорил Толя Кузнецов. - Это единственный континент, где живут сумчатые животные, у которых развитие детенышей завершается после рождения. Мы с вами попали на "космическую Австралию" с постэмбриональными превращениями живых существ. - Не нравится мне, что мы никого в лесу не встречаем, - непоследовательно сказал Каспарян. - Надо перебраться на материк. Не может быть, чтобы на этой планете не было сухопутных животных. Только на материке у нас есть шансы найти разумян, - горячо убеждал Кузнецов. Каспарян противился: - Почему, почему? Да потому, что не надо лезть в пекло. - Как же ты полетел в звездный рейс? - отпарировал Кузнецов. Ратов слушал, слушал и решил по-своему - переправиться через морской пролив. Ракета будет ждать их здесь. Это сделали они на следующий день. На вездеходе с воздушной подушкой они выбрались на песчаную отмель. На берег набегали зеленоватые волны с оранжевыми пенными хребтами. Отмель была пустынной и граничила с зарослями синеватых папоротников. Местность казалась жуткой. Но Толю Кузнецова она восхитила. Ботанические находки встречались на каждом шагу. Он ползал со своим увеличителем в руке и около растений, и по песку. - Следы животных! - с некоторым торжеством объявил он наконец. Каспарян воспротивился тому, чтобы входить в джунгли: - Нельзя удаляться от вездехода. Будем отрезаны от ракеты морем. Следы вели к тропинке, терявшейся в джунглях. Кузнецову стоило большого труда, чтобы сдержаться и не побежать по ней. - Будем ждать, - твердо решил Ратов. Пришлось подчиниться. - Они сами выйдут, непременно выйдут, - успокаивал Толя сам себя, не решаясь возражать Арсению. - Если они оставляли следы на песке, то появятся снова. Значит, им море нужно. При необыкновенных путешествиях все, казалось бы, получается (в пересказе) очень просто. Приехал, встретил, увидел... Столетия назад знаменитый русский путешественник высадился на далеком берегу один и лег спать у костра. Из чащи вышли дикари-туземцы, которые могли бы убить его, безоружного и спящего. Но бесстрашие странного человека поразило их. Проснувшись, он увидел туземцев рядом с собой. Как просто! Но как трудно, расчетливо, героично! Столь же "просто" было и на берегу чужепланетного моря. Звездолетчики прилетели, переплыли пролив и ждали. И больше ничего. Но ведь любая встреча означает, что кто-то кого-то, наконец, увидит. Так же случилось и на этой планете. Правда, не в первый и даже не на второй день. На "пляже", как назвал отмель Толя, никто не появлялся. - Напрасно мы ночуем в вездеходе, - решил Кузнецов. - Нужно было бы, как Миклухо-Маклаю, спать на земле у костра. - Спать не советовал бы, - возразил Каспарян. - Если и быть здесь ночью, то чтобы наблюдать. Арсений распорядился найти место для засады. Вырыли в песке своеобразную траншею, "наблюдательный пункт", замаскировав его стеблями растений. Догорала заря, вечерняя, фиолетовая, неторопливая... Местное солнце удивительно медленно спускалось к горизонту, где на него набегали тучки, через которые оно просвечивало, как через закопченное стекло. На песчаную отмель, разбиваясь кружевной лиловой пеной, размеренно набегали длинные волны. Скоро пена стала серой, а потом и совсем исчезла в неясном свете незнакомых звезд. - Вы заметили, что у этой планеты нет Луны, - прошептал Толя Кузнецов. - Хватился на третьи сутки! - усмехнулся Каспарян. - Где ж тут закон подобия? - Отец радировал о Фаэтоне, - сказал Арсений. - У того мог быть спутник. После взрыва, не удерживаемый больше развалившимся Фаэтоном, он обрел новую орбиту. Проходил он опасно близко от Земли, и она захватила его в поле своего тяготения. Так спутник Фаэтона стал спутником Земли - Луной. - Хочешь сказать, здесь еще не произошел взрыв на пятой планете? - живо отозвался Каспарян. - Может быть, - неопределенно заметил Арсений. - Я предпочел бы обыкновенную лунную ночь, - сказал Кузнецов, чуть приподнимаясь из-за края траншеи. Арсений заметил, что Каспарян вынул из кобуры и положил рядом с собой лазерный пистолет. - Вспомни Миклухо-Маклая, - спокойно сказал Арсений. - Не зевайте, - прошептал Толя Кузнецов. По тропинке, которую они обнаружили, из джунглей выходила вереница прямостоячих существ в длинных белых одеяниях. - Одежда!.. Признак разумности, - хриплым от волнения голосом произнес Кузнецов. - Скорее пингвины какие-то, - отозвался Каспарян. А вдали в тихо бегущих волнах почудилось движение. Кто-то шел по мелководью навстречу вышедшим из леса. И через некоторое время над водой стали заметны прямостоячие фигуры, но только без белых хламид. Были они золотистого цвета с коричневыми пятнами, как у энов... - А из воды вышли кто, тоже пингвины? - прошептал Кузнецов. - Это тоже эиы!.. Только не плавают, ходят! В шлемофонах послышались радиошорохи... и приглушенное дыхание людей, словно боявшихся, что их обнаружат аборигены. Появившиеся из джунглей существа остановились у пенной полосы прибоя, а выходившие из моря уверенно направились к ним. Было что-то торжественное в этой встрече при свете звезд. Ее не могли - во всей полноте и загадочности - понять пришельцы с Земли. - Это эмы! Эмы, то есть мудрые! - задыхаясь, проговорил Кузнецов, снова использовав первую букву слова "мудрые". - Мы на Реле! Идемте к ним! Миклухо-Маклай пошел бы... - Ни в коем случае. Надо сперва выяснить их намерения, - запротестовал Каспарян. Нет, не простой оказалась встреча с разумянами! Выходцы из моря поравнялись со встречающими, которые укутали их белыми одеждами, похожими на купальные простыни. Теперь все фигуры стали напоминать одна другую. - Видите, они не имеют ни малейшего желания топиться. Скорее наоборот, - прошептал Каспарян. - Лазерные пистолеты - вот что теперь понадобится! - Нет! - скомандовал Ратов. - Пистолеты оставить у траншеи. Не для того мы прилетели за столько световых лет, чтобы применять их. Каспарян проворчал, а Кузнецов вспоминал об острове туземцев в Тихом океане. - Спокойно. Пошли, - сказал Арсений и первый выбрался из траншеи. Толя Кузнецов, не уступавший ему ростом, шел с ним рядом, а низенький Каспарян, недовольный, даже обиженный, отстав шагов на десять, шел следом. Он то и дело ощупывал пустую кобуру. Три фигуры в неуклюжих костюмах приближались к загадочным аборигенам. На ходу они старались шумом привлечь к себе внимание, чтобы обитатели Релы не заподозрили нападения. Руки, в которых не было никакого оружия, они протягивали к хозяевам планеты. Но существа в белых хламидах никак не реагировали на приближение чужепланетных гостей. Вероятно, эмы никого не боялись на своей планете, не знали ни осторожности, ни страха, быть может, давно избавившись от всех опасных животных. Только после церемонии укутывания одеяниями запоздавших выходцев из моря эмы оглянулись и, очевидно, заметили землян. - "И тридцать витязей прекрасных чредой из вод выходят ясных", - прогремел усиленный радиоголос Толи. Трое неуклюжих великанов в тяжелых скафандрах, расставив ноги, стояли у пенной полосы прибоя и через громкоговорители тщетно обращались к загадочным глухонемым эмам. Громкоговорители смолкли, и существа разных планет стали молча разглядывать друг друга. Глава третья.. СИГНАЛ БЕДСТВИЯ Глаза эмов были, пожалуй, самым удивительным из всего, что видели люди на планете Рела. Продолговатые, с горизонтальными щелевидными зрачками они больше всего напоминали глаза на японских статуэтках "догу", созданных во времена джемон-периода пять тысячелетий назад и одетых в некие подобия космических скафандров. Арсений даже подумал было, что эмы в давние времена прилетали на Землю. В первую встречу с эмами люди не могли рассмотреть за длинными хламидами их телосложения. Выходившие из воды были слишком далеко. Эмы не выразили к пришельцам никаких чувств: ни страха, ни радости... даже любопытства, если не считать, что удивительные глаза их были устремлены на пришельцев. Арсений подумал, что эмы, наверное, так же глухи, как и они сами в надетых шлемах, когда приходится пользоваться радиосвязью. Радиосвязь! Так вот в чем разгадка! Что такое глаз? Природный радиоприемник очень узкого диапазона волн. Если на Земле природа создала у животных такой приемник электромагнитных колебаний, не появился ли на другой планете живой радиоприемник много большего диапазона? Что, если глаза эмов принимают и передают не только световые волны, но и радиоволны, включая и тот их диапазон, в котором звучала "музыка небесных сфер"? И Арсений мгновенно принял решение. Подобно тому как "Жизнь" с тысячекилометровой высоты посылала на Релу радиопризывы, которые никто не ждал, а потому не принял, Арсений передал теперь подобранные в свое время Каспаряном отрывки "послания разумян" направленным лучом в ожидающие глаза эмов. И эмы поняли!.. Непостижимо как, но они восприняли сигнал, длившийся лишь миллисекунды. Глаза эмов излучали и принимали излучение. Впоследствии, когда Каспарян удивлялся находчивости Арсения, тот говорил: - Разве на Земле не пользуются таким методом передачи информации? Он-то слишком хорошо помнил, как они с Виленой, разделенные полмиллиардом километров, все же говорили друг с другом взглядами на видеоэкране. Окружив пришельцев, эмы заглядывали своими щелевидными глазами в очки шлемов. Эмы были ростом ниже людей, передвигались прямо, переваливаясь из стороны в сторону, как пингвины, сходство с которыми еще в первый миг заметил Каспарян. У них было четыре конечности. Пятой конечностью мог бы считаться их хобот, служивший им для жестикуляции. Сейчас, когда эмы заглядывали в глаза пришельцев, их хоботы были призывно подняты. Арсению показалось странным, что все эмы поняли "музыку небесных сфер". Если ее и передавали четверть века назад отсюда, то, вероятно, немногие специалисты и с помощью уникальных устройств. Едва ли рядовые обитатели планеты могли теперь знать об этом. Но все же именно эта понятая эмами "радиомузыка небесных сфер" сблизила аборигенов с пришельцами. Эксперимент Ратова имел еще и то последствие, что эмы непостижимо как вызвали из джунглей Эоэмма, очевидно занимавшего у них особое положение. С Эоэммом, имя которому придумал все тот же Толя Кузнецов ("это особый эм"!), и состоялся первый разговор землян. Глаза эма действительно излучали радиосигналы, подобные принятым глобальной радиоантенной. Теперь-то сказался сизифов труд, проделанный на Земле, пригодился ключ, найденный Каспаряном, для расшифровки инопланетного послания. Киберлингвист, заключенный в ранце Каспаряна, мог переводить "речь эма" на земной язык. Как это было "просто"! Но сколько труда и находок стояло за этой "простотой"!.. Оказывается, Эоэмм понял, что земляне прилетели с другой звезды, приняв радиосигнал с Релы. Но он не выразил никакого своего отношения к их прилету, проявил полное равнодушие. - Да они лишены всяких чувств! - возмутился биолог. - Надо думать, наш Эоэмм у них нечто вроде главного радиоастронома. Потому его и вызвали другие эмы, когда услышали от нас отрывок своего послания, - предположил Арсении. Вероятно, это действительно было так, потому что Эоэмм, радируя глазами, передал гостям, чтобы они приняли участие в космической радиопередаче. Каспарян именно так перевел его обращение. - Считаю, не имеем права идти к ним, - добавил он, закончив перевод. - Задача разведчиков выполнена. Нашли на планете разумных обитателей. Теперь надо вернуться на звездолет, спуститься уже всем вместе. - Как мы можем ответить отказом! - возмутился Толя Кузнецов. - Ради чего мы летели сюда через световые бездны? Ради чего оставили свое поколение на Земле? Чтобы теперь отступить? Разведка должна идти вглубь. Мы обязаны проложить дорогу к разумянам. Каспарян стоял на своем: - Кто знает, как понимают они высший разум? Может быть, они ставят его выше земных представлений о добре и зле. - Нет, тысячу раз нет! - протестовал Толя Кузнецов. - Если бы они хотели, они давно бы уже напали на нас. - Разум - это рациональность, - вмешался Ратов. - Лучше нас использовать, чем причинять нам вред. - Выгоднее? Так, скажешь? Тогда-то Эоэмм и предложил пришельцам живой нагрудник. Оказывается, эмы поняли, что у пришельцев в шлемах большее содержание кислорода, чем в атмосфере Релы. Живой нагрудник представлял собой искусственно выращенный организм, он поглощал из атмосферы кислород и снова выделял его уже в концентрированном виде. Надетый на грудь, он создавал вокруг себя микроатмосферу, обогащенную кислородом. Эоэмм глазами радировал об этом пришельцам. - Вот видите! - обрадовался биолог. - Мы прилетели дружить с чужим разумом. А разве они предлагают нам не дружбу, если принесли для нас эти диковинные приспособления? - Не нравится мне этот передничек, - сказал Каспарян. - Может быть, он не только кислород, а еще гадость какую-нибудь с микробами выдыхает. Рисковать мы не имеем права. Арсений рассмеялся: - Это что? Первый риск нашего звездного рейса? - Разумный риск - это тот, без которого нельзя обойтись. - Слушай, Генрих, - в упор глядя на Каспаряна, сказал Ратов, - про отца моего, ушедшего в Вечный рейс, ты знаешь. Но у меня была и мать. Ее звали Зоя... что означает - жизнь... Она сама привила себе микробы страшной болезни, чтобы найти против нее противоядие. - Все мы свято чтим ее память. Но я предпочитаю, чтобы память обо мне возможно позже поселилась в сердцах людей. - По-моему, ты эм, а не человек! - вмешался Кузнецов. - Теперь я понимаю, почему ты так здорово их переводишь. - Моя мать и здесь пример. Поступлю, как она на Земле, - объявил Арсений Ратов. Он взял из конечностей эма нагрудник и, примерив его, приготовился снимать шлем. Толя Кузнецов с восторгом, а Каспарян с тревогой смотрели на него. - Лучше переводи, что он сейчас сообщает нам, - попросил Арсений. Мудрый эм догадался о беспокойстве пришельцев и сообщил, что на их планете все смертоносные организмы, жившие на суше и в воздухе, в том числе и бесконечно малых размеров, давно исчезли. - Он сказал, что эмы выращивают только те виды живого, которые им нужны, - добавил Каспарян. - Скот, что ли? Во всяком случае, он дает понять, что опасности нет? - Почему, почему? - рассердился Каспарян. - Откуда он может знать, что опасно для нас? Он по себе судит? - Хорошо, - проговорил Ратов. - Вам запрещаю снимать шлемы. А сам попробую. И Арсений снял шлем, затая дыхание, как ныряльщик. Потом надел нагрудник. Друзья с волнением смотрели на него. Он выпрямился и глубоко вздохнул, как делал на помосте для поднятия тяжестей. - Чудный воздух, - сказал он. - А ароматов сколько! Голова кругом! Петь хочется! Жаль, не могу вам позволить... Он повернулся к джунглям, потом к морю и все дышал, дышал, с наслаждением втягивая в себя чужой, наполненный неведомыми запахами воздух. Толя Кузнецов стал умолять, чтобы Арсений позволил и ему сиять шлем. Но Арсений был неумолим. Каспарян одобрил его. Так Арсений Ратов, единственный из землян, ощутил чужую планету во всей ее полноте. Потом эмы отвели пришельцев в свой "муравейник", как впоследствии выяснилось, жилое здание, состоящее из бесчисленных сот, служивших эмам кельями. Стены в нем были живой, искусственно выращенной тканью. Своеобразная цивилизация эмов, взяв контроль над природой планеты, пользовалась только живыми машинами и устройствами, даже материалы у них были такими же. Исполинский, искусственно выращенный "глаз эма" не уступал радиотелескопу обсерватории Шилова. Чтобы обойти его кругом вместе с медленно шагавшим Эоэммом, друзья затратили около часа. В одну из келий "живого здания" был введен зрительный нерв гигантского глаза. К этому нерву и присоединил свою аппаратуру Ратов. Эоэмм внимательно наблюдал за ним. Эмы, вероятно, уже не в первый раз принимали этот космический сигнал. Но он, построенный на чужой системе информации, был им совершенно непонятен. Только люди могли догадаться, что информация заключена не просто в радиоколебаниях, как "речь эмов", а в звуковых "медленных" волнах, которые надо выделить из высоких радиочастот, как это делают на Земле. Когда Арсений перевел космический сигнал в звуки, настал черед Каспаряна разгадать неведомый язык. Это было совсем не так просто. И если когда-то в XX веке электронно-вычислительная машина расшифровала язык майя за сорок восемь часов, то сейчас Каспаряну, с его знаниями и опытом, с его киберлингвистической машиной, в миллион раз более производительной (по числу попыток в секунду), чем на заре развития кибернетики, понадобилось все же несколько дней. Результат работы был вершиной достижений лингвиста, но Каспарян был мрачен. Лучше бы ему не переводить это послание! "Умоляем вас, мудрые братья Вселенной, спасти подобный вашему мир. Познание природы опередило развитие разума, и массовое уничтожение одних братьев другими неизбежно. Превращение вещества в энергию грозит уничтожением всей жизни. Только вмешательство извне может спасти нас. Примите же этот сигнал бедствия!" Кузнецов схватил Каспаряна за рукав скафандра. Голос его в шлемофоне прозвучал хрипло: - Генрих, признайся! Это был один из языков Земли? Это послано после нашего отлета? Неужели Объединенный мир распался? Лингвист пожал плечами: - Мне неизвестен этот язык, хотя я знаю много земных. - Как же тебе удалось расшифровать так быстро? - Почему? Почему? Да потому, что понять звуковой язык этой передачи куда легче, чем расшифровать на Земле "радиомузыку небесных сфер". - Значит, термоядерная война где-то неизбежна? - Если не хуже, - вставил Арсений, слушавший через наушники беседу друзей. - Очевидно, аннигиляция. Вещество и антивещество... Отчаяние... Человекоподобная цивилизация... - Хоть бы это была не Земля! - вздохнул Кузнецов. - Об этом не тревожься. Как я понял Эоэмма, источник радиоизлучения находится вблизи ядра Галактики. Сигнал оттуда шел сто тысяч лет. В том мире сменились уже тысячи поколений. - Или ни одного, - мрачно заметил Каспарян. - Или ни одного, - согласился Арсений. - Не могу в это поверить! - запротестовал Толя Кузнецов. - Разум не может уничтожить сам себя. - Самоубийство разума противоестественно, как и самоубийство разумного существа, - сказал Арсений. - Но люди иногда кончали с собой. - Патологические случаи, один на сотни тысяч, - вставил Каспарян. - Но и цивилизаций не сотни тысяч. Миллионы и миллионы. Норма обусловлена отклонением от нормы. - Ради одной только этой радиограммы космического бедствия нам стоило сюда слетать, - сказал Кузнецов. - Какой урок людям мы привезем! - Для этого надо еще вернуться, - напомнил Каспарян. Появившийся Эоэмм застал друзей в отведенной им келье подавленными. Арсений через свой аппарат радировал ему в глаза содержание сигнала бедствия. Мудрый эм остался равнодушным. Ничто не могло пробудить в нем никаких чувств. - Почему он не реагирует? Не понял? - волновался Толя Кузнецов. - Нет, он прекрасно понял, - сказал Каспарян. - Он отвечает сейчас, что Разум Вселенной не нуждается в Безумии. Великий закон космоса, который познают эмы в общении с другими мирами, в самоочищении. Он говорит, что Безумие кончает с собой и тем самоустраняется. Разум Вселенной остается без Безумия и потому вечен и непреложен. Вместе с тем в наших действиях Эоэмм обнаруживает проявление Разума. - Это трудно прочесть по его лицу, - отозвался Кузнецов. Да, лицо Эоэмма было непроницаемо. Его безобразный хобот вяло свисал и не шевелился. Вскоре друзья заметили необычайное оживление в "муравейнике" и на полянке перед ним, которую они видели из своей кельи через устройство "окна дальности". Оно представляло собой тот же "глаз эма", установленный снаружи, и зрительный нерв, который передавал изображение в келью на глубину многих этажей. По меткому определению Толи Кузнецова, каждый эм был как бы радиоастрономом. Воспринимая глазами не только свет, но и радиолучи, идущие из космоса, эмы должны были видеть небо не как люди - в световых лучах, а в радиолучах. - Не нравится мне эта суетня эмов, - сказал Каспарян. - Может быть, они поражены все-таки сообщением о гибнущей цивилизации и хотят ей ответить, - предположил Толя. - Спустя сто тысяч лет? - усомнился Каспарян. - Они не могут сигнализировать с помощью своего исполинского "глаза", - сказал Арсений. Его друзья знали, что передатчик требует в миллиарды раз большую мощность, чем приемник. Поэтому людям было легче лететь сюда, чем радировать. Толя Кузнецов почти угадал. Эмы собирались отвечать на принятое послание, но не ядру Галактики, а всем своим небесным корреспондентам, информируя их о возможном уродливом пути развития цивилизации. Разведчикам Земли привелось быть свидетелями сеанса космической связи. Но напрасно Ратов рассчитывал познакомиться с радиопередатчиком невиданной мощности, сигналы которого сам принял на Земле. Передача велась непостижимо простым образом. Эоэмм, раскачиваясь, как пингвин, повел пришельцев на берег, где впервые их встретили земляне. - Так ли это? - говорил Каспаряи. - Если передатчик сооружен или "выращен" эмами на берегу, то почему мы не заметили его. Куда ведет нас этот саламандро-пингвин? То, что разведчики увидели, превзошло их ожидания. Морское побережье, сколько хватал глаз, было занято плотно стоящими один к другому эмами в белых одеждах, словно охваченными массовым психозом. Они раскачивались и дрожали, подчиняясь неслышному ритму. Впоследствии Арсений вспоминал, что ритм всегда наилучшим образом согласовывал действия людей, будь то в танце, в хоровом пении или при строевом шаге. Ритм был объединяющим началом коллективных действий. Эмы были, пожалуй, самыми коллективными существами из всех, какие только мог себе представить Арсений или кто-либо из его друзей. У эмов не было никаких сверхмощных радиопередатчиков. Чтобы передать сигнал в космос, они собирались огромной толпой на открытых местах планеты и в строго рассчитанный миг единовременно излучали радиосигнал многими миллиардами глаз в нужную часть небосвода. Их органы, способные к такому единовременному действию, превосходили все воображаемые искусственные аппараты. Когда Арсений объяснил друзьям угаданный им способ радирования в космос на Реле, Толя Кузнецов пришел в восторг. - Наваждение! Как они узнали об изобретении Архимеда? - Почему Архимеда? - удивился Каспарян. - А помнишь легенду, как Архимед защитил Сиракузы с моря? Он привел на берег всех женщин города с карманными зеркальцами и заставил их одновременно направить световые зайчики в одну точку на вражеском корабле. Деревянный корабль вспыхнул, и Сиракузы были спасены. - Пожалуй, так, - согласился Арсений. - А ты, Генрих? - Да просто потому, что не нравится мне такое их скопление! Эмы, как в религиозном экстазе, тряслись и смотрели в звездное небо. Эоэмм, очевидно, руководил этой радиопляской. Три чуждых пришельца, слегка расставив ноги, смотрели на удивительные совместные действия братьев по разуму. Глава четвертая.. ТЯЖЕСТЬ РАЗУМА Совсем другим, чем Эоэмм, был Эмс... Как всегда, имя ему придумал Толя Кузнецов, решив, что этот эм "славный", в знак чего добавил букву "с". Эмс был мягче Эоэмма, не так безапелляционен в суждениях и, пожалуй, не обладал его устремленной, несгибаемой волей. К землянам он относился радушнее. Эмс сразу поразил друзей тем, что не переваливался при ходьбе, как пингвин, а передвигался так быстро, что звездолетчики в скафандрах едва поспевали за ним. Эмс пользовался первой живой машиной, с какой познакомились земляне. Он приподнял край своей белой хламиды, и люди увидели удивительные живые машины, прилаженные к его нижним конечностям. Искусственные мышцы обладали огромной силой и выносливостью. Впоследствии Эмс показал людям отдельно живущие исполинские органы, которые могли бы поспорить с земными экскаваторами. - Это надо же! - воскликнул Толя Кузнецов, рассматривая "усиленные ноги" эма. - Вроде живых протезов. - Давай спросим, какую он может развивать скорость? - предложил Арсений. Эмс ответил взглядом, что ему непонятно, зачем нужна большая скорость передвижения? Для чего мыслящим существам ускорять природные процессы? Получив от землян ответ, Эмс, в отличие от Эоэмма, который сразу бы осудил неразумное стремление людей исправлять природу, заинтересовался новым для него проявлением разума. - Эмы и без перемещения могут общаться друг с другом, - словно оправдываясь, радировал Эмс. Ионизированные верхние слои атмосферы, как объяснил он, отражая короткие радиоволны, позволяют эмам "видеть" и "общаться" на любом расстоянии. - А почему они не летают? - поинтересовался Каспарян. Эмсу передали этот вопрос, и впервые люди почувствовали какое-то смущение Эмса. Создалось впечатление, что они задели нечто, чего касаться не следовало бы. Толя Кузнецов по-своему объяснил эту реакцию Эмса: - Так ведь это их биологическая особенность! Эмы, вероятно, испытывают неприязнь к той среде, в которой жили или будут жить в ином воплощении. Эны (неведомые) сначала жили в море, и поэтому эмы (мудрые) не терпят водной стихии, не пользуются ее богатствами, может быть, не желая повредить молодым энам. Поэтому они и не пересекают морских просторов, не заселяют островов, не путешествуют на другие материки, не стремятся к захватам чужих стран. - А почему же они не желают летать по воздуху? - упрямо интересовался Каспарян. - При чем тут воздух? Я говорю о море. - Потому, что они еще в послании на Землю утверждали, будто летают и наслаждаются. Что-то удерживало друзей от прямого вопроса Эмсу. "Инженер живой индустрии" показал друзьям возделанные поля эмов. Они выращивали не только растения, но и искусственные живые ткани, используемые для пищи эмов и для создания живых машин. Люди увидели целое поле шевелящихся змей, вылезающих из почвы. Отвратительные щупальца угрожающе тянулись к разведчикам, и те, не отставая от Эмса, с трудом заставили себя идти около "скопища притаившихся осьминогов". - Вы заметили, что они никого не убивают? - с облегчением сказал биолог, когда змеиное поле осталось позади. - Давайте спросим об этом Эмса. Эмс радировал в ответ, что не видит смысла в отнятии жизни у живых существ ради того, чтобы воспользоваться частью их живых тканей, когда можно вырастить отдельно эти ткани. Арсений заинтересовался, откуда берут энергию живые машины эмов. Электрической энергией эмы пользовались мало, получая ее опять же с помощью живых клеток, подобно электрическим угрям и скатам. Эмс охотно показал людям гигантские пищеварительные машины. Они усваивали пищу и давали концентрированные питательные соки. Кузнецов рискнул попробовать эту пищу на вкус и заверил друзей, что она нечто среднее между медом и молоком. "Медомолоко" одинаково годилось и для самих эмов, и для их машин. - Вроде универсального горючего, - сказал Арсений. - Фабрика синтетического бензина! - рассмеялся Толя. Живые фабрики питательных соков походили на туши китов, плававших в синеве джунглей. Искусственные змеи непрерывным потоком подтаскивали к прожорливым пастям измельченную растительность, отправляясь вместе с нею в жадное чрево машин. - Не нравится, - поморщился Каспарян. - Не хочу любоваться пищеварением. - Что это? - метнулся в сторону Толя Кузнецов. - Птица! Впервые здесь вижу. Над джунглями мелькнуло какое-то существо на огромных крыльях. - И это тоже не нравится, - буркнул лингвист. - Это эл! - воскликнул Толя. - Почему эл? - Потому, потому, - в тон другу ответил Толя, - что с этой буквы начинается любовь. Должны же быть эмы, которые уже превратились для любви и наслаждения в элов. И они летают. - И поэтому эмы не стремятся в воздух? Так, скажешь? - Конечно! Это стихия их последующего превращения. - Ясно, эл прилетал к фабрике питательных соков подкормиться, - пошутил Ратов. - Так и должно быть, - серьезно ответил биолог. - Эмы вынуждены заботиться о питании и работающих, и переставших трудиться. - Любопытная порода летающих пенсионеров, - съязвил Каспарян. "Мир летающих элов" так и остался загадкой для землян. Ни Эмс, ни тем более Эоэмм не были расположены что-нибудь сообщать об этом. Когда Эоэмм снова явился к пришельцам Земли, они попытались разузнать у него, что означает превращение обитателей Релы в существа, отдающиеся наслаждениям и полетам. От Эоэмма пришел лаконичный радиоответ, что ему нечего добавить к тому, что все эмы вместе радировали в космос. Затем Эоэмм сообщил людям, что "Разум эмов" - может быть, здесь имелся в виду какой-нибудь Совет разумных обитателей, а может быть, просто понятие целесообразности - пришел к выводу, что дальнейшая связь эмов с космосом должна проводиться при участии пришельца с Земли. - Пришельца или пришельцев? - попробовал уточнить Каспарян. Эоэмм подтвердил, что имеется в виду один пришелец, и он почему-то посмотрел на Арсения Ратова. - Вот здорово! - обрадовался Кузнецов. - Совместная деятельность различных мыслящих обществ Вселенной налаживается! - Этого нельзя допустить! - запротестовал Каспарян. - Отделить одного из нас? Ни в коем случае!.. Арсений стоял, глубоко задумавшись. Он один из трех друзей был без шлема и дышал с помощью живого нагрудника. - Отказаться просто, - сказал он. - Жить и работать с ними! Какие возможности их изучить! - Можно наблюдать муравейник, но зачем в него садиться? - рассердился Каспарян. И все-таки Арсений настоял на своем. Он напомнил, как отважные исследователи храбро шли жить к папуасам или индейцам и, только прожив с ними годы, начинали понимать их. Тот же Миклухо-Маклай или Шульц!.. А примеры еще более отдаленных столетий! Разве в отношении инопланетной цивилизации надо поступать иначе? Пусть в распоряжении Ратова лишь несколько месяцев, а не лет, но и за это время можно увидеть эмов уже не глазами туриста, а исследователя. Каспарян обжаловал решение Арсения Петру Ивановичу Туче, но тот ответил, что начальник разведывательной группы может поступать по своему усмотрению, так как лучше разбирается в обстановке, чем командир звездолета Так Арсений остался среди эмов. Он отдал Толе Кузнецову свой лазерный пистолет, чтобы тот отвез его в ракету. Космическая шлюпка, как назвал ракету Туча, не один раз совершала рейс на звездолет, поочередно доставляя на поверхность планеты всех исследователей с "Жизни". Ее водил Толя Кузнецов. Исследовательские группы были спущены на различные континенты планеты. Всюду завязывались сношения с поселениями эмов, где уже знали о прилете пришельцев с Земли. Арсений жил среди эмов, переселясь в глубь джунглей. Он заставил себя питаться искусственными мышцами. Ведь это же были местные белки, ничем не хуже искусственных земных. Их оказалось возможным поджаривать на вертеле. Его надоумил так делать еще Каспарян. Инопланетный шашлык, по мнению друзей, не уступал даже кавказскому. Конечно, Арсении был прав. Никогда при одних только внешних столкновениях с эмами он не узнал бы столько, сколько понял, живя среди них. Особенно он интересовался устройством общества эмов. Эмы были ярко выраженными общественными существами. Жили они большими колониями, выращивая все необходимое для жизни, включая даже живые машины и сооружения. Жизнь их целиком была связана с природой. Селились они в огромных "муравейниках", напоминавших пчелиные соты. Каждый эм занимал одну келью. Эти соты-кельи уходили на много этажей в глубь планеты. Однако любовь эмов к природе была так велика, что одна стена кельи всегда представляла собой часть искусственного глаза. Она соединялась с другой его частью тончайшим зрительным нервом. Сам же зрачок, исходя из склонностей каждого эма, устанавливался где-нибудь в гуще джунглей; этот выбранный пейзаж, по желанию изменяемый, и видел всегда перед собой обитатель кельи. "Кусочек природы", радовавший его в "окне дальности", был отделен от него многими этажами и даже километрами. Общество эмов на всей планете было единым, но неуправляемым в земном понимании. Арсений не мог установить, есть ли здесь регулирующие жизнь эмов учреждения. Создавалось впечатление, что общество жило, как саморегулирующийся механизм, а еще лучше сказать, как живой организм, в котором клетки могли менять по своей прихоти местоположение, всегда оставаясь при этом его составной частью. Жизнеспособность этого организма покоилась, таким образом, на содружестве всех клеток, на безусловной разумности каждой особи, на естественном ее подчинении целесообразности. Общаясь со многими сотнями эмов, Арсении понял, что сам способ передачи мыслей взглядом, несущим в себе информацию, исключает для эмов ложь. Иметь в мозгу одну мысль, а передать взглядом с помощью радиоколебаний другую, очевидно, было органически невозможно - не существовало барьера перехода от биотоков мозга к звуковым колебаниям. Очевидно, радиоколебания были неразрывно связаны с биотоками мозга, и каждый эм сообщал другому только то, что думал, а думал он всегда рационально и правильно. Эмы были бесполы. Они не знали страстей и эмоций. Вся история их цивилизации была историей рационального и последовательного развития. Докладывая по радио о своих наблюдениях Туче, Арсений вспоминал историю Земли. Тот реагировал бурно. - Ты представляешь, Арсений, как развивалась бы вся человеческая культура, если бы на нее не влияли страсти жрецов и фараонов, королей и придворных, феодалов, цезарей и римских пап!.. Как бы выглядела наша история без фавориток и временщиков, если бы ее отделить от любви, честолюбия, ненависти, мести? А главное, жажды власти? - Не могу ее обнаружить, - кратко заключил доклад Арсений. Находившийся в это время на "Жизни" Каспарян не преминул заметить: - В муравейнике тоже нет власти. Каждый муравей отдает всего себя муравейнику и, по-видимому, без принуждения. Но Арсений убедился, что на Реле действовал не инстинкт, а разум. Эмы казались бесполыми. Но должны же были они как-то размножаться! При попытках Арсения выяснить это у эмов, они или не понимали его или не хотели понять. Может быть, интерес пришельца казался им непристойным? Толя Кузнецов, регулярно общаясь, с Арсением по радио, высказал ему свои соображения биолога, которые и проверял Арсений, стараясь не вызвать у эмов раздражения. Каспарян оставил ему своего киберлингвиста, пользуясь для общения с эмами других групп вторым экземпляром, имевшимся на звездолете. По-видимому, размножение эмов проходило уже на другой стадии их существования, которую Толя условно назвал эрой элов. Возможно, элы обретали различный пол, не подозревая, какой им выпадет на долю при метаморфозе. Но дальнейшее оставалось неясным. Рожали ли они живых детенышей, метали икру или откладывали где-нибудь яйца, из которых, быть может, в воде появлялись мальки энов - все это оставалось в области догадок. Как бы то ни было, но на стадии существования эмов разумные обитатели Релы создали высокую и своеобразную цивилизацию, которую Арсений предложил называть бионической, как воспроизводящей элементы живой природы. Встреча на берегу моря, свидетелями которой так удачно стали разведчики с Земли, действительно была принятием эмами в свое общество их нового поколения после метаморфоза. Проведя первую часть жизни в виде морских животных, мозг которых развивался, как у земных дельфинов, эны проходили превращение, характерное на Земле для саламандровых. Может быть, глядя на эна, действительно правомерно было вспомнить о "хоми делювии те-стис"? Превратившиеся в живущих на суше эмов, с легкими вместо жабр (как и у многих земноводных), они выходили на берег, где их встречали старшие братья по биологическому виду. Это был отряд педагогов. Они не только облачали молодых эмов в одежды, необходимые им, чтобы предохранить кожу от высыхания, но и начинали заниматься образованием своих питомцев. Вполне развившийся еще на стадии энов мозг их был готов к приему информации и жадно поглощал ее. Эту информацию воспитатели передавали воспитанникам не только из своей памяти, но и из живого искусственного мозга, соответствующего земным кибернетическим машинам. Таковы были их живые книги, где в клетках памяти хранились сокровища цивилизации Релы. Завершив образование, эмы принимали на себя в обществе те или иные обязанности, выполнение которых было для них такой же потребностью, как и дыхание. После нескольких проведенных среди эмов месяцев Арсений убедился окончательно, что эмы не способны к принуждению. Тогда-то и состоялся у него разговор с Эоэммом, поставивший его в тупик. Арсений, как обычно, радируя Эоэмму с помощью киберлингвиста общими для них понятиями, объяснил, что дольше он не сможет задерживаться у эмов. Возвращение звездолета зависит от встречи на обратном пути к Земле с кораблями-заправщиками. Нельзя опоздать ни на мгновение. Эоэмм воспринял сообщение Арсения без всякого интереса. Он передал гостю, что система звездного рейса нерациональна. Также нерациональна и мысль покинуть эмов ради возвращения на прежнюю планету. Ведь гость оправдал себя как полезное звено в космической связи с другими цивилизациями, умея переводить на язык эмов чужие послания... Арсений решил, что Эоэмм не понял его, и еще раз попытался разъяснить ему причину своего отчаянного положения. Но, оказывается, это он, Ратов, не понимал мудрого эма. Такая "нелепость", как тоска по родине, не доходила до холодною рассудка Эоэмма. Мог ли Арсений втолковать ему понятия о каких-то человеческих чувствах: о любви, долге, грусти?.. Эоэмму это показалось бы смешным, если бы смех вообще был доступен ему, "носителю чистого разума". Арсению удалось установить радиосвязь с звездолетом. Но что мог сказать Петр Иванович Туча с тысячекилометровой высоты, имея перед собой жесткий график возвращения на Землю? - Попробуй еще раз убедить Эоэмма. Не начинать же войну с эмами из-за их "демьяновой ухи". Высший разум гуманен. Поэтому Эоэмм должен понять, что задержанный им гость никогда не вернется домой, если пропустит время возвращения на звездолет. Ракета будет ждать тебя до последней возможности. Лады? Ратову стало тяжело дышать, словно живой нагрудник, мягкий и теплый, перестал концентрировать кислород. Ему даже захотелось привычно повернуть краник на заплечном баллоне, хотя он перестал его носить, попав к эмам. Арсений знал, что Эоэмм находится в соседнем помещении, жесткий, непонятный, невозмутимый, даже величественный в своей белой хламиде, свисавшей до пола. Уже длительное время он не показывался в келье у Арсения. Почему? Но Ратов ни на минуту не пожалел, что отдал свой лазерный пистолет Толе. Сгибаясь под низким сводом кельи, он двинулся к проходу в келью Эоэмма И тотчас почувствовал, что вокруг его ног обернулись "змеи". Это были щупальца искусственных мышц, слепо служивших эмам. Живые путы захлестнули Арсению грудь и так сжали нагрудник, что тот перестал действовать... Сразу стало трудно дышать. Арсений отступил, и "удавы" ослабли. Ратов в отчаянии опустился на пол. Искусственные щупальца отползли в сторону и, свернувшись клубками, слабо шевелились - напоминали, что они наготове. Арсений долго не мог прийти в себя. Ломались все его представления об эмах, чуждых принуждению. Оказывается, с точки зрения "высшего разума" он был не столько гостем чужепланетной цивилизации, сколько важным звеном единой космической связи. Арсению казалось, что он не может очнуться от кошмара. Что за дикий, противоестественный мир его окружает, с саламандровыми превращениями, кельями-сотами "муравейника", "окнами дальности" и живыми машинами всех видов... даже стерегущих теперь его. Но разве ученый-энтомолог не изучает столь же странный мир, мир насекомых? Разве не рассматривает он в микроскоп диковинные организмы? И разве, когда он вернется в семью и будет расспрашивать внуков о школьных уроках, мир, который он только что видел, будет менее реальным? Но энтомолог мог отодвинуть от себя микроскоп, мог уйти из лаборатории, Арсений же не мог пошевелиться. Искусственные "удавы" победили его. Через короткий срок звездолет, связанный жестким графиком рейса, улетит, и Арсений Ратов останется здесь навсегда. Никогда ему не увидеть Землю! И Арсений задумался. Бессильный против живых машин, он вдруг усомнился в себе, в своих поступках. Всегда ли он верно выбирал путь? Не платит ли теперь он судьбе за вырванные у нее минуты счастья с Виленой? За жестокость, с которой, по существу говоря, оставил ее? За слабость, когда не смог противостоять самому себе и женился перед отлетом? Да и здесь, на Реле, не слишком ли наивно доверился он эмам, оставив своих товарищей? Кто он здесь, гость или пленник? Так истязал себя Арсений. А время уходило. Звездолет вынужден был улететь. И Ратов понял, что нет ничего сильней времени. Глава пятая.. ЭОЭЛЛА Искусственные "удавы" победили Арсения. Передумав о многом, переоценив всю свою жизнь, с горечью смотрел он на лежавший неподалеку старый добрый шлем и баллоны с земным воздухом. Решение пришло само собой. Арсений тотчас надел шлем и открыл краники кислородных баллонов. Он выпрямился во весь свой земной рост, жадно вдохнув родной воздух Земли. И почувствовал, как наливается силой, как исчезли все подтачивавшие его волю сомнения. Немые стражи, почуяв движение пленника, зашевелились. Арсений наклонился, словно хотел схватить сверхтяжелую штангу, и искусственные "змеи" обвились вокруг его рук, оплели ноги и сдавили грудь. Но сейчас он хотел этого. Эмы, задавая программу своим искусственным мышцам, не учли такой простой военной хитрости, какую применил Арсений, наследник миллионов земных поколений, боровшихся за жизнь, - "удавы" уже не могли удушить его, выводя из строя живой нагрудник. У него были баллоны! Но "змеи" держали его, не позволяя шелохнуться. И тогда пошла сила на силу. Арсений вспомнил музыку Видены, когда-то помогшую ему в гимнастическом зале, и под ее четкий ритм снова перенапряглись его мышцы. В такт ей он резко выпрямился, и обрывки искусственных "змей" закорчились на полу. Он ринулся в соседнюю келью и застыл на пороге, не веря глазам. Перед ним вместо холодного и жесткого Эоэмма с безобразным хоботом на лице стояла живая Нефертити, с тонким, одухотворенным лицом, с миндалевидными глазами, лишь отдаленно напоминавшими глаза эмов, с благородным носом и чувственными губами. Земная женщина на Реле? Откуда? Острая догадка обрадовала его. Не зря древние статуэтки "догу" напоминают эмов, видимо, те посетили все-таки Землю! И может быть, захватили с собой кого-нибудь из землян. Не потому ли так походит эта незнакомка на Нефертити? - Кто ты? - прошептал Арсений, откинув стекло шлема. Нагрудник снова позволял ему дышать без баллонов. - Я? - ответила женщина. - Я - Эоэлла. Так назвал бы меня твой друг. Арсений непонимающе смотрел на спадающую складками длинную белую одежду, в которой он принял незнакомку сначала за Эоэмма. - Эоэлла? - переспросил Арсений. - Говоришь на нашем языке. Потомок когда-то захваченных с Земли эмами древних людей? - Эмы никогда не были на твоей планете, Арсений, - сказала женщина, назвав Ратова по имени. - Не шути. Если ты - космонавтка, прилетевшая на втором звездолете Виева, то я вернусь с вами на Землю. - Пришелец, я никогда не была на Земле. - Кто ты? - снова отступил к "окну дальности" Арсений. - Ты порвал искусственные мышцы, отбросил эмов со своего пути, почему отступаешь сейчас? - Не могу поднять руку. Ты женщина... Назвавшая себя Эоэллой улыбнулась. И столько женственности было в этой улыбке, что Арсений смутился. Он вдруг решил: эмы каким-то способом вызвали у него галлюцинацию, чтобы помешать уйти. - Почему, почему? - сказала Эоэлла. - Потому, что я знаю твой язык из твоих бесед с друзьями. Ваши сигналы можно было проанализировать математически. Это и было сделано мной. - Никогда не говорили с тобой или при тебе. - Вы, пришельцы, часто говорили со мной... И еще с Эмсом, как вы его называли. - Кто ты? - повторил Арсений. - Я была тем, кого вы называли Эоэммом. Теперь после метаморфоза я стала элой. Меня надо называть Эоэллой. Так, скажешь? - Обрела дар речи? - Да, на стадии элов звуковые волны воспринимаются нами. Мы слышим их и можем воспроизводить. Теперь я все расскажу тебе о мире элов. Сядь и слушай. Прости, что я буду стоять перед тобой, но... мне только так удобно... теперь... Если эмы вызвали в мозгу Арсения это видение, то коварству их не было предела. Ратов не мог прервать прекрасную элу. Нежная и мягкая, она продолжала: - Никто из эмов не знает, кем он станет - цепким элом или крылатой элой... Только теперь Арсений заметил, что складки одежды за спиной его собеседницы в действительности были сложенными крыльями. Они соединяли руки и ноги странного существа, ограничивая их подвижность. Что же это? Галлюцинация или раскрытие главной тайны планеты Рела? - Как видишь, эти конечности уже не годятся для труда. Какое маленькое теперь все, о чем мы так сильно думали, как эмы?..- продолжала Эоэлла, чуть неправильно строя фразы. - Теперь другое... Теперь не труд, не наука. Теперь любовь! Каждый эл и каждая эла хотят найти себе пару. Очень хотят. Я буду видеть много элов, каждый из которых без крыльев, как ты, Пришелец. Крылья имеет только эла, как я теперь. Говорящее инопланетное существо непостижимо как по-человечески воспроизводило милые девичьи интонации! Арсению было трудно поверить, что перед ним бывший саламандроподобный Эоэмм. Переборов себя, Ратов горячо заговорил: - Если ты теперь понимаешь любовь, ты поймешь меня, прекрасная Эоэлла. Остались считанные минуты, чтобы я успел к отлету нашей ракеты и мог вернуться на Землю, где оставил свою любовь. - Ты можешь так сильно любить? У нас на Реле любят только раз. Это биологический закон. Когда мы находим пару, мы летим в объятиях. Крылья очень устают, когда пара несется над морем... - Над морем? - Море дало нам жизнь. Оно берет ее назад, взамен новой жизни. Эла оставит на дне икринки. Так, скажешь? Появляются юркие мальки энов. Будут веселые дети, - с нежной материнской улыбкой закончила эла. - И вы не страшитесь этого полета, элы? - Нет! - воскликнула крылатая Нефертити. - Должно быть, тем и отличаются существа Релы от вас, людей. Им не страшен конец жизни. Это самое яркое, самое желанное наваждение! Любовь - это прекрасно! Так, скажешь? - Она пользовалась любимыми словечками всех трех космонавтов, воспроизводила манеру говорить каждого. - Замолчи, коварная Шехерезада! - воскликнул Арсении? - Шехерезада? Что это? Вы не говорили такого слова. - Ты осталась Эоэммом, моим врагом! Не помогли тебе твои искусственные мышцы, которых ты оставила стражами около меня, скрылась для метаморфоза. Теперь хочешь заворожить сказкой о прекрасной гибели в объятиях любви! Прочь с дороги! - Арсений, я не хотела тебя задержать. Ты уже и так не успеешь. Эоэлла сохранила память математика Эоэмма. Может подсчитать. Но во всем остальном она не походит на него. Арсений ничего не мог сказать, на кого походит это крылатое существо в ниспадающей до пола белой одежде. Он мог говорить только о ее лице, по необъяснимой игре природы показавшемся ему с первого взгляда женским. Но только с первого взгляда. На самом деле оно походило на человеческое не больше, чем лев напоминает бородатого мужчину. Но по-своему оно было прекрасно! Арсений посмотрел на хронометр и похолодел. Все погибло! За оставшееся время никак не пробраться сквозь джунгли к морскому проливу, где ждали его на вездеходе Толя Кузнецов и Каспарян. Эоэлла подошла к Арсению и нежно взглянула на него: - Ты не похож ни на одного эла, но ты... - Она не договорила. - Хочешь, я помогу тебе вернуться к своим? - Ты? Но как? Ни одна живая машина эмов не доставит... Заросли... Так поздно. - А мои крылья? Я пронесу тебя на них через джунгли и через морской пролив, если друзья уже не ждут тебя. - Ты? В прошлом воплощении удерживала... - Я не знала чувств, Арсений. Теперь я понимаю тебя. - Должен довериться? - Разум эмов не знает лжи. Не знают ее и чувства элов. - Что должен делать? - Обнять меня во время полета. Так делает влюбленный эл. Арсений похолодел. Он подумал о Вилене. Не оказался ли он, вопреки биологическому барьеру, избранником этого странного крылатого существа, которое ищет пары для полета любви? - Если бы ты не стал на моем пути, Пришелец, я нашла бы себе обыкновенного зла. Но ты изменил мою судьбу, Арсений, - сказала Эоэлла, словно читая его мысли. - Я благодарна тебе. - Как? Лететь с тобой? - прошептал Арсений. - Во имя возвращения на Землю, - просто ответила эла. Арсений привык верить эмам, но совпадали ли слова крылатой элы с ее затаенными мыслями? Эоэлла смотрела прямо в глаза Арсению. У него не было киберлингвиста, оставленного в прежней келье, чтобы прочесть и перевести ее радиопередачу, но что-то было в этом взгляде, понятное без слов и аппаратов. И он решился: - Эоэлла! Верю тебе! Летим! - Нельзя терять ни частички времени, - с забавной неправильностью сказала эла и повлекла Арсения к выходу. Искусственные змеи расползались при их приближении. Могучий поток воздуха в вертикальной шахте поднял их на поверхность. Они оказались в джунглях, на той самой солнечной лужайке, которая была видна в оставленной ими келье. - Я все равно должна была бы улететь в горы к другим элам. Теперь я полечу с тобой. Ты должен обнять меня. У тебя много сил. Больше, чем у наших живых машин. Еще раз перед мысленным взором Арсения встала его Вилена. Именно ее близость ощутил он сейчас, приближаясь к прекрасной эле. Превозмогая противоречивые чувства, Ратов обнял чужепланетное существо. Под белой легкой тканью, которую здесь ткали искусственные пауки, он ощутил холодное скользкое тело. Она взмахнула огромными крыльями. Только во сне испытывал Арсений чувство, которое охватило его теперь. Без всякого мускульного усилия, если не считать сжатых за спиной Эоэллы рук, он взмыл в воздух. Сбросив тяжелый шлем и баллоны, чтобы облегчить Эоэлле полет, он снова увидел внизу джунгли, как перед посадкой ракеты. Своей синевой они напоминали ему родную тайгу. Впереди показалось зеленоватое море, отражавшее зелень неба. Промелькнула узкая песчаная отмель, вероятно, та, где люди впервые увидели эмов, когда они выходили из моря. Вездехода внизу не было. Время истекло. Теперь надо лететь над морем. И все кончится, как положено на планете Рела... У земных насекомых самка богомола во время любовного объятия откусывает самцу голову. А здесь... организм элы получит требуемое перенапряжение. Крылья отказывают в полете - и все... Арсений вглядывался в туманный горизонт. На миг ему показалось, что он видит ныряющую в волнах точку. Может быть, это был последний знак Земли - вездеход с его друзьями, спешившими к ракете, а может быть, резвящийся юный эн? Эоэлла мерно взмахивала крыльями. Нужно было поражаться их силе. Арсений подумал, что плотность атмосферы на Реле больше, чем на Земле, и только поэтому и могут здесь летать такие существа, как элы. Скользя на воздушной подушке, вездеход то прыгал на гребни волн, то проваливался между ними. Брызги каплями стекали по стеклам шлемов. Черные утесы впереди, казалось, тоже взлетали в небо и ныряли в море. - Управлять, Генрих, ты будешь. Не могу я поднять с острова ракету, когда нет Арсения! - крикнул Кузнецов. - Не падать духом - в бою неизбежны потери. - Всегда подозревал, что у тебя нет сердца. - Тряпки вместо сердца, конечно, нет. - Лети один. Я останусь. - Ты уже сделал все, от тебя зависящее, чтобы остались мы оба - не давал отплыть. Думаешь, Арсению будет легче, если мы даже не сообщим на Землю все, что он такой ценой узнал? - Всегда говорил, что ты эм, а не человек. - Слушай, ты помнишь, как ходили прежде герои в атаку? Если кто-нибудь падал, сраженный, все останавливались, чтобы рыдать над ним? Так, скажешь? Правь к берегу. И осторожно. Припомни, как тут разбило об утесы первого эна. - Почему первое разумное существо, которое мы здесь увидели, погибло ради нас? - Нам не следует брать с него пример. Вездеход осторожно вошел в бухту, где прибой был не таким сильным. Перейдя на воздушной подушке с волн и двигаясь над камнями, он перестал взлетать и лег на берег. Над синими веерами папоротников к зеленому небу серебристой башней поднималась земная ракета - космическая шлюпка звездного корабля. - Вездеход оставим здесь, - сказал Каспарян. - Будущие исследователи найдут его. - Вездеход или Арсения? - Если звездолет вылетит сюда сразу же после нашего возвращения, то, учитывая парадокс времени Эйнштейна, новая смена прибудет на Релу через пятьдесят лет. Арсений вернется с ними ровесником своей постаревшей Вилены. - Думаешь, в этом есть доля справедливости? - Почему, почему? Да что думать, раз все время истекло!.. Каспарян говорил нарочито сердитым тоном, но Толя чувствовал, что комок стоит у него в горле. Лингвист махнул рукой и, сгорбившись, хромая, побрел от вездехода к ракете. Это были его последние шаги на чужой планете. - Оставил друга... оставил... так, скажешь? - бормотал он сам себе. Толя Кузнецов стоял на том самом утесе, с которого они с Арсением впервые увидели резвящихся в море энов, и смотрел вдаль. На груди его был живой нагрудник эма, которым он еще ни разу не пользовался. Мог ли он улететь с планеты, не почувствовав ее воздуха, ее запахов? Видя, что всегда мешавший ему это сделать Каспарян бредет к ракете, Толя снял с себя шлем и всей грудью вдохнул дурманящий воздух. Ему показалось, что он вынырнул после затяжного погружения. Странный аромат чужих растений и свежий йодистый запах моря пьянили. Толя запрокинул курчавую голову, отвел руки назад и крикнул призывно на весь остров, словно ему мог кто-то ответить. И до слуха его донеслось эхо. А может быть, это было и не эхо? Кузнецов прислушался. Голос приближался. Ветер доносил его все слышнее. И тут он увидел в небе исполинскую птицу. Она была совсем такой, какую они уже раз видели над джунглями около живых машин. Крылатое существо летело прямо на ракету. Толя Кузнецов задыхался, но не от недостатка кислорода, а от волнения. Неужели в последнюю минуту он сделает на планете еще одно решающее биологическое открытие? Хоть бы рассмотреть получше эту птицу! Или... или... птеродактиля? Летающее чудовище спланировало прямо на утес, к ногам Толи Кузнецова. Ему стоило большого труда устоять на месте, не броситься отсюда прочь. И только теперь он рассмотрел, что, опустившись на скалу, чудовище вдруг разделилось на две части. Толя закричал бы, но лишился со страха голоса. Одна часть чудища с распростертыми в изнеможении крыльями осталась лежать на скале, а другая его часть выпрямилась и... стала человеком. С протянутыми руками он бросился к Толе. Только теперь Толя смог вздохнуть. Оба они были без шлемов и могли приникнуть друг к другу щеками. Потом Толя посмотрел на существо, сложившее крылья, и попятился. - Чур меня, чур! Наваждение! - скорее в изумлении, чем в испуге, сказал он. - Это Эоэлла, - просто отозвался Арсений и подошел к эле. - Я должна лететь, пока крылья не отдохнули, - сказала Эоэлла, улыбаясь Арсению. - Ты очень крепко сжимал меня. Так надо. - Благодарю, Эоэлла. Всегда буду помнить на Земле, - ответил Арсений, не понимая смысла слов о крыльях, которые не должны отдохнуть. - Твой друг нашел бы здесь свою элу... Прощайте оба! Эоэлла взмахнула крыльями и поднялась над скалой. Толя Кузнецов настолько был ошеломлен, что даже не удивился русскому языку элы. Вдруг он спохватился, вцепился в руку Арсения и потащил его к ракете. Сверху послышались звуки странной песни. Ветер доносил ее как-то волнами, усиливал и приглушал. В небе пела одинокая Эоэлла! Голос ее, то низкий и глубокий, то хрустально-звонкий, замиравший в высоких взлетах, пел о неведомом мире, о неразделенной надежде. Нечеловеческое чувство звучало в этой песне инопланетного существа, быть может, познавшей первой на Реле жертвенность любви. Как зачарованные, забыв о времени взлета, застыли Арсений и Толя Кузнецов. Подбежавший Каспарян схватил их за руки, кричал им, что график сорван, и повлек их к ракете. А они на бегу все оборачивались к морю. Уже в ракете, пройдя приемный шлюз, они сразу же прильнули к иллюминатору. Каспарян сердито возился у пульта: опоздание три минуты. Для разогнавшегося звездолета это - пятьдесят четыре миллиона километров. Два его друга видели, как над морем летела огромная птица, как вдруг она, сложив крылья, камнем упала в море. Арсений больно сжал руку Толи Кузнецова. Ракета взмыла вверх. Стало видно, что остров лежит среди моря. На его пенных волнах резвились золотистые существа, похожие на дельфинов. Лишь Толя Кузнецов, потирая сдавленную руку, заметил, как смахнул Арсений что-то с глаза, может быть, пылинку или приставшую ресничку. Обеспокоенный Каспарян докладывал по радио на задержанный ради разведчиков звездолет, что они возвращаются в полном составе. - Высший разум гуманен, - закончил он и подумал: "Как бы из-за него с заправщиками теперь не разойтись..."  * Часть вторая.. ДРУГИЕ МИРЫ *  Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет еще больше, увеличивая тем свою власть над ней... В.И. Ленин Глава первая.. КОНЕЦ ВЕЧНОГО РЕЙСА - Вечному рейсу пришел конец! Валерий Снастьин, небритый, заросший, со свисающими на лоб и затылок волосами, вбежал в общую каюту. Роман Васильевич Ратов, как всегда, играл там в шахматы со вторым пилотом корабля Федором Каратуном. Оба они изумленно посмотрели на инженера, уловив в его голосе истерические нотки. - Что такое? - строго спросил Роман Васильевич. - А вот то, что я вам объявил. Осточертело мне все до ангелов. Не будет наконец ни этих дурацких деревяшек, ни таких же деревянных ваших физиономии! Конец всему, всему, всему! - и он прищелкнул магнитной подошвой о металлический пол. Роман Васильевич встал: - Валерий, успокойся. У тебя опять приступ. Инженер расхохотался: - Нет, командир! Тогда я просто усомнился, какой может быть командир в цивилизованном обществе из трех человек. А теперь... - Я дам тебе выпить успокоительного. - Пейте сами. А еще лучше выпьем вместе, прикончим запасы спиртного в аптечке. - Ты спятил! - пробасил Каратун и так резко поднялся, что взмыл над столом, ухватился за него и рассыпал магнитные шахматы. - Ты спятил, - повторил он уже спокойней. Валерий снова расхохотался: - Сходить с ума придется вам, когда подведет животы. - Что ты сделал? - грозно придвинулся к нему Роман Васильевич. - Мне все надоело! Все! Я не желаю гнусного прозябания в пустоте на икряной диете! Они не послали за нами спасательной экспедиции. Я волен действовать. - Опять за здорово живешь, - укоризненно загудел Каратун. - Да ты что? Всегда гордился своими способностями, и не зря гордился. А теперь старую песню завыл? А ну, прикинь своим набалдашником, как можно нас разыскать за пределами Солнечной системы? Не первый год летим бис его знает куда. - Летим? - передразнил Валерий. - И это ты называешь полетом? Дохлое висение среди одних и тех же звезд? Нас просто не хотят искать. - Ты действительно нездоров, - спокойно сказал Ратов. - Понимаю, что тебе не легко, когда тоска по Земле за сердце берет. Но пора смириться. Наш мир замкнут в этой кабине. Зачем же за старое? Наблюдения, которые мы делаем... - Бесполезно! - прервал Валерий. - Вы сами сказали, что нас нельзя найти. - При современном уровне науки. Но в грядущем... - Мне наплевать на грядущее. Мне наплевать, что потомки тех, кто блаженствует без нас на Земле, найдут через сто тысяч лет наши вонючие записи, не обнаружив в них для себя ничего нового. Я - космонавт. Я готов был на риск, на смерть или славу. - Ну, что ты наробил? - дружелюбно спросил Каратун. Это был добродушный увалень с полным лицом и щетинистыми усами, которого, казалось бы, нельзя было вывести из себя. - И бриться перестал, - с ласковым укором продолжал он, подходя к Валерию и пытаясь его обнять. Снастьин злобно скинул с плеча его руку: - Не трогай! Сначала узнай, что гнусная выдумка тех, кто хотел, чтобы мы мучились все пятьдесят лет, нашла свой конец. - Что ты сделал? - еще строже спросил Ратов. Валерий стоял, картинно скрестив руки на груди, длинноволосый, горбоносый, с жесткой щетиной на щеках и безумными глазами. - Каратун, ты самый толстый. Тебя мы съедим первым. Догадка ошеломила командира. Но его гладко выбритое, словно литое, лицо не дрогнуло. Он спокойно вышел в кормовой отсек. Машина пищи! Давно уже идея такой машины, воспроизводящей природный процесс создания питательных веществ, владела людьми. Еще Тимирязев, открыв великое начало жизни в фотосинтезе растений, мечтал получать хлеб прямо из воздуха, содержащего все необходимые для синтеза вещества. Дым, загрязняющий атмосферу, и углекислота, отравляющая ее, могли быть сырьем такой фабрики пищи. Вместе с водой они дали бы углеводороды, крахмал, наконец, сахар, необходимые живому организму. Дело было лишь за тем, чтобы найти способ искусственного синтеза пищевых продуктов. Природа производит этот синтез с помощью солнечного света и "живых машин" - растений и животных. Но то, что происходит в листке растения или в организме животного, принципиально говоря, может быть получено и искусственным путем. Еще очень давно, в шестидесятых годах двадцатого века, академиком Несмеяновым была изготовлена красная и черная икра, искусственное мясо, картофель и другие пищевые продукты. При дегустации первой икры произошел забавный случай, когда скептик, брезгливо морщась, пожаловался на неприятный привкус продукта. Но оказалось, что он взял со стола не искусственную, а обычную икру, поставленную рядом для сравнения. Так была доказана возможность получения синтетических питательных продуктов. Однако новому нужно было сломить сопротивление привычек. Люди, питавшиеся хлебом, выращенным на удобренных навозом полях, отворачивались от хлеба, полученного, по Тимирязеву, из воздуха, или от "искусственного мяса" из дрожжей, взошедших на отходах нефти. Поля и реки, сотни тысяч лет служившие человеку, не уступали свою монополию. Но люди еще к концу звездного столетия все же стали понемногу переходить к производству искусственной пищи. Главный конструктор космических кораблей Архис, готовя рейс Ратова, подсчитал, что "машина пищи" будет весить меньше запасов продовольствия и аппаратуры очистки воздуха корабля. "Машина пищи", синтезируя хлеб, масло, сахар и икру, поглощала все жизненные отходы на космическом корабле. Нужные вещества включались в замкнутый "круговорот жизни". Основной целью этого круговорота была передача питательными веществами энергии организмам. В природе такую энергию давали "живым машинам" солнечные лучи. В "машине пищи" космического корабля энергию поставляло топливо. Когда год назад корабль Романа Ратова из-за оторвавшегося реактивного руля потерял управление, все три космонавта стоически приняли неизбежность Вечного рейса. Они решили держаться до конца и бесполезное теперь для обратного рейса топливо использовать в "машине пищи". Она могла им служить пятьдесят лет - до глубокой их старости. И вот Валерий Снастьин не выдержал и в припадке безумия вывел из строя "машину пищи" и тем обрек весь экипаж на голодную смерть. Едва Ратов вошел в кормовой отсек, состоящий из прозрачного пластика, как понял все. За ракетным кораблем, давно уже не пользующимся своими двигателями, к серебристым полосам Млечного Пути тянулся чуть светящийся хвост. Снастьин выпустил в космос топливо, и оно шлейфом странной кометы протянулось за кораблем. Ратов резко перекрыл кран. - Слишком поздно! - раздался за его спиной голос Валерия. - Наконец-то изощренная пытка черной икрой закончится. - Безумец! А ты думал о других? Или только о себе? - повернулся к Снастьину Ратов. - Теперь в нашем бывшем цивилизованном обществе действует только один закон диких: кто кого? Предлагаю вам объединиться со мной, командир. Вдвоем мы живо справимся с Каратуном. А его надолго нам хватит. В руке Валерий угрожающе сжимал нож, очевидно сделанный им из напильника. Ратов первым бросился на Снастьина, никак не ожидавшего нападения. Каратун услышал их возню и вовремя подоспел на помощь командиру. Оба они скрутили Валерию руки сзади. В условиях невесомости клубок из трех тел ударялся то в "машину пищи", то в дверь, то в прозрачный колпак. Шесть сцепившихся рук и шесть болтавшихся ног вертелись, напоминая чудовищного спрута. Но борющимся казалось, что в неистовом хороводе вертятся звезды. Наконец звезды остановились. Ратов и Каратун, прилипнув к полу магнитными подошвами, прижали к нему безумца. Тело его продолжало извиваться, сгибалось дугой, глаза зак