роника всегда была умненькой девочкой. На прощанье Меч Без Имени снес ухо ближайшему рогатому гангстеру. Длинноносая девочка шагнула назад, я встал за ее спиной. Бац! Ага, не нравится... Бац! Блям! Дзынь! Оружие чертей бесполезно молотило по прозрачной сфере, намертво закупорившей вход. - Получилось... Ты у меня просто чудо! Давай руку, бежим... -- Вероника протянула мне ладонь, но... наши пальцы уперлись в невидимую поверхность сферы. Несчастная двоечница с большим потенциалом сидела запертая, как мышь, в собственном куполе! Не сразу оценив истинные масштабы трагедии, мы поелозили руками туда-сюда, постучали кулаками, покричали друг на друга. Отвращающая сфера была так точно подогнана к земле, потолку и стенам, что обойти ее было невозможно. Черти бесновались в двух шагах, недвусмысленно изображая, какие пытки они придумают нам, когда поймают. Вероника всхлипнула, поникла плечами и, прощаясь, помахала мне рукой. Слов не было слышно, но по движению губ я разобрал что-то вроде: - Уходите, лорд Скиминок. Я задержу их здесь. Пока заклинание держит купол, они не смогут броситься в погоню. Спасайте всех. Идите! И... возвращайтесь за мной... Я отсалютовал самоотверженности черноволосой героини и быстро догнал отошедших девушек. Ругань обозленных чертей едва достигала нашего слуха. Луна лишь печально покачала головой, Лия всхлипнула, но мне пришлось заставить их признать - в куполе Вероника куда в большей безопасности, чем разгуливая с нами по подземному миру. Куда же двигаться дальше? Направления я не знал, карты не имел, но наемница уверенно пошла по курсу, указанному толстым Дембелем. Что ж, ее и этому учили... После довольно долгого пути мы были вынуждены остановиться на перекрестке, отдышаться и перекусить. Белобрысая любительница приключений достала из кармана куртки два теплых яблока. Весь наш обед... - Мисс Горгулия запретила брать лишнее. - Ясно. Ну что ж, худеть иногда полезно, а нам предоставляется такая возможность... Одна моя знакомая чего только не делала, чтоб избавиться от лишних килограммов: потребляла сжигатели жира, жрала гербалайф ложками, пила кефир, сидела на диете - бесполезно! Вся жизнь бедной женщины прошла в борьбе за талию... - Ну вот еще, милорд! - Лия демонстративно встала и огладила себя по бокам. - Во! Стройная, как стрекоза. Только далеко мой стрекозел... Мама!!! - Из левого коридора вылетел тяжелый трезубец, едва не поцарапавей ухо. Дебилы! Даже поесть толком не дадут! - Мы с Луной, отскочив к стене, держали героическую оборону, а стройная наша, скрываясь за моей спиной, лихорадочно догрызала свое яблоко. Новый отряд чертей, склонив вилы, готовился к атаке. Соотношение сил не в нашу пользу, изображать героев-панфиловцев тоже не хотелось. Я попытался поговорить без суеты, но и ахнуть не успел, как... - Осади назад, бультерьеры толстопузые! Я в страшном гневе! Всех поизувечу, на фиг! Когда, в конце концов, мне вернут моего законного мужа?! - И Лия мастерски запустила огрызком яблока в лоб командиру нечисти. - Смерть им! - взревел обиженный до глубины души черт. - Только кровью она смоет мой бесконечный позор... Меч Без Имени с восторгом включился в драку, и я ему не препятствовал. В конце концов, всем нужна разрядка. Горящий праведной яростью клинок буйно схлестнулся с черными зазубренными вилами. Бывшая наемница в минуту израсходовала шесть метательных ножей - и шестерым рогатым уже не копытить теплую землю Ада. Я положил меньше, но мне в основном и приходилось одному сдерживать всю толпу. Хорошо, что за спиной был тоннель и нас не могли окружить, хотя... Сзади раздался топот, за ним рев. После такого вступления мы все отвлеклись от нанесения травм и посмотрели, что же там такое. За нашими спинами раздраженно фыркало громадное кабанообразное чудовище с большими, как блюдца, глазами. Зверек имел шесть ног и был рожден для бесконечного путешествия по пещерам. Кажется, именно таких мне показывали русичи во время короткого визита за Лией. Ратники князя ловили их на жаркое. Интересно как? Чудовище было не хилым, да и росточком со среднего мамонта. Нас теснили ему навстречу. Почему-то именно сегодня смерть мне не улыбалась - ни от нечистой силы, ни от живого бронепоезда. Луна выхватила у нерасторопного парнокопытного копье и успешно прикрывала левый фланг, я рубился на правом. На какое-то мгновение мы отвлеклись от зверя, и вскоре за нашими спинами раздался восторженный писк белобрысой воительницы: - Бегите, милорд! Я задержу их! Батюшки-светы... Лия уже восседала на короткой шее чудовища, как погонщик скота, и коротким кинжалом безжалостно колола животное за ушами. Черти опешили. Внезапно зверь не выдержал, взревел дурным голосом и резвой рысью потрюхал вперед. Мы с наемницей едва успели вжаться спинами в стену. Диковинный монстр, более похожий на шестиногого пучеглазого ежика с бивнями, топтал ряды рогоносцев, как каток-асфальтоукладчик. Лие для полного правдоподобия не хватало разве что оранжевой робы. - Из-за острова на стрежень... - выводила она. - Бегите, лорд Скиминок! Вы ведь покажете им... Ради меня! Покажете, да? Луна увлекла меня за рукав. Мы вновь бежали по ярко освещенным коридорам куда-то в совсем уж несусветную жару. Я взмок... Если бы был в "мустанге", попросту сварился бы всмятку. Постепенная потеря моих друзей наводила на грустные ассоциации с путешествием д'Артаньяна за королевскими подвесками. Ему-то удалось собрать всех обратно. У меня таких гарантий не было... Все же, если там дело происходило в цивилизованной Франции, то здесь был самый беззаконный Ад! - Мы вернемся за ними. Луна откинула со лба мокрые волосы. Неожиданно в полу открылся люк, высунулась внимательная рожа черта-разведчика. Вспомнив эпизоды шпионских фильмов, я мгновенно схватил девушку в охапку и запечатал ей рот долгим поцелуем. Черт оглядел нас, понимающе хмыкнул и деликатно захлопнул люк. Уф... Пока до него дойдет, КОГО он видел! Я было дернулся вперед, но руки Луны легли на мои плечи, так что сладость поцелуя продолжалась гораздо дольше, чем этого требовала конспирация... - Куда мы идем? - Туда, где жарче. Думаю, что искомый Люци сидит в самом пекле. Вот его-то и надо допросить с пристрастием. - У тебя уже сын... - В ее голосе проскользнули печальные нотки. - Нет, я все понимаю... Ты ведь был женат, там, в своем мире. Просто... Господи, как бы я хотела тоже родить тебе ребенка. - Ивану нужен брат, - улыбнулся я. - А ты не побоишься связать свою судьбу с безумным ландграфом, воюющим аж против самого Владыки Ада? - Ты смешной... Мы очень давно связаны. Дорога оказалась недолгой, мы вышли к кованым дверям с изображением шестиконечной звезды. Там стоял всего один стражник, который ретиво бросился вперед, но потерял голову прежде, чем понял, что, собственно, произошло. Я мягко толкнул плечом, дверь легко поддалась, и наш поредевший отряд через узенький тоннель вышел в шестиугольный тронный зал. Помещеньице впечатляло! Не знаю, какой уж у нас в Москве Кремлевский зал, но это... Изукрашенные золотом своды уходили ввысь так высоко, что потолка не было видно. Гранитный пол отполирован до зеркального блеска. На стенах уродливые рельефы, посредине зала здоровенный трон, более всего похожий на сидящего козла, вырезанного из черного камня. Реализм потрясающий! Казалось, можно рассмотреть зрачки и пересчитать волоски в козлиной бороде. Рядом с троном горели мертвенные треножники, сплошь покрытые непонятными письменами. Пламя отдавало зеленым и пахло серой. В зал вело несколько разных дверей, но ни одной живой души мы не заметили. Я хотел было что-то сказать, но Луна предупреждающе приложила палец к губам и знаком приказала прислушаться. Мне показалось, что из-за каменного козла раздаются тихие спорящие голоса. Мы осторожно двинулись к трону. Рукоять Меча Без Имени жгла ладонь. Я весь превратился в слух. - А по вечерам папа рассказывал мне про Винни-Пуха... - Иван!!! Мой малолетний сын развращался игрой в карты! Да еще на деньги! И, судя по лежащей перед ним кучке золотых монет, очень успешно! Три рослых черта, составлявшие ему компанию за карточным столом, выглядели самыми прожженными шулерами. При виде меня они подпрыгнули на месте, но, прежде чем хоть кому-то пришла в голову идиотская мысль о самообороне, я шагнул вперед и ловко поймал Ивана за руку. - Марш домой, негодник! - Но, папа... мы тут играем! - Мой сын перешел на заговорщицкий шепот: - Я же выигрываю! - Мальчик мой, - торжественно начал я, демонстрируя зашевелившимся чертям Меч Без Имени, - эта уличная компания не для тебя. В карты играют только взрослые, а уж на деньги... Ты ведь не хочешь вырасти малолетним преступником? - Нет, - подумав, сообщил он. - Умница! Поверь папе - ничему хорошему тебя здесь не научат. Пойдем, нам пора. Еще нужно забрать Бульдозера, вызволить Веронику и спасти Лию. Выигрыш можешь забрать с собой. Надеюсь, партнеры не против? Черти яростно закивали, всем видом показывая, что просто счастливы отдать ребенку честно выигранные деньги. Они очень внимательно следили за моим мечом, не делая ни одной неосторожной попытки добраться до поставленных в пирамидку вил. Иван тяжело вздохнул, сгребая в карман шорт монеты, и неуверенно поинтересовался: - Папа, ты же говорил, что черти хорошие? - Ничего подобного! Хорошие черти не воруют маленьких Скиминоков и не приучают их к азартным играм. - А твой друг поручик Брумель? - Брумель - хороший. - А эти плохие? - Плохие. Черти, заискивающе улыбаясь, стали активно изображать, что они тоже очень хорошие. С их-то рожами... Один рискнул-таки бегло глянуть в сторону оружия, но, встретившись с холодным взглядом Луны, предусмотрительно передумал. - Все, мы пошли. Скажи дяденькам "до свидания". У нас еще полно дел. Парни, полагаю, вы меня знаете... Что вам будет приятнее: посидеть часок связанными с кляпом во рту или мне укоротить вас сантиметров на пятьдесят сверху? - Вяжите... - буркнули черти. Мы с наемницей быстро завернули им лапы за спину, стянув их же собственными хвостами. Очень удобно... Для кляпов пришлось задействовать карты. - Крапленые... - мимоходом определила Луна. - Подумаешь! - фыркнул Иван. - Я осенял их крестным знамением и выигрывал. Три черта возмущенно подпрыгнули, бешено вращая глазами. Ага, не нравится... - Мы читали с ним "Пропавшую грамоту" Гоголя, - пожал плечами я. - Наверно, он запомнил, там есть похожий эпизод... Да, забыл вас представить. Луна, это Иван, мой сын. Иван, это тетя Луна, моя... мой... - Я сама ему все расскажу. Наемница обняла его за худенькие плечи, и они направились к выходу. Тогда грянул гром! По залу заметались молнии, заклубился желтый дым, а в воздухе едко запахло серой. Боже мой, даже здесь, в Аду, нельзя спастись от дешевой театральщины! Все эти спилберговские спецэффекты, может, и способны впечатлить темного средневекового крестьянина, но закаленному социальными фокусами гражданину России попросту смешны. Естественно, я и так знал, что лезу в ловушку, ну и что? Да мало ли мы в них лазили?! И вообще, я ведь очень храбрый, храбрый, храбрый... - Вот ты и попался, ландграф! Изо всех дверей горделиво вышли одетые в нарядные доспехи черти. Ну надо же! Такой парад в честь меня устроить... Впервые вижу чертей в червленых латах, но им идет... - Папа, кто это? На коленях козла, как в мягком итальянском кресле, развалился сам Люцифер! Спутать невозможно - огромный рост, потрясающая мускулатура, огромные рога, лицо с чеканным римским профилем, чуть испорченным шириной пятачка, пальцы унизаны перстнями, на рельефной груди татуировка, изображающая масонскую звезду, высокие брови и горящие голубые глаза с вертикальными зрачками. - Мое имя - Люцифер! На колени - перед Всемогущим, Устрашающим, Ужасным, Всепоглощающим, Непобедимым, Опустошающим, Обуревающим, Всесильным Владыкой Ада! В иное время я бы благоразумно заткнулся и не постыдился преклонить колено перед вышестоящим начальством, но сейчас... Когда рядом стояла невозмутимая Луна, а мой взъерошенный сын смотрел на меня такими уверенными глазами, мне оставалось лишь вспомнить Лиину манеру разговора и разразиться ответной хвастливой речью: - С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! Не знаю, зачем вы меня сюда заманивали, - себе дороже... Но лично я очень хочу дать в глаз тому дебильному мерзавцу, который запланировал похищение невинного ребенка, ну и заодно... разнести здесь все по кирпичику! - Каков наглец! - искренне восхитился Владыка. - Теперь я даже затрудняюсь сразу придумать тебе достойную казнь... Но время еще есть. Я вижу людей насквозь - ты не настоящий рыцарь! В твоей душе слились два мира, и твое сознание взорвалось. Удивительно... Ты умудрился, не прилагая никаких весомых усилий, победить могущественного мага. Как же ты, ничтожный, дерзнул подняться против самого Ризенкампфа?! - Мой папа не ничтожный! Ты сам ничтожный! Глупый бес под кобылу полез... Э-э-э! - Пятилетний барбос показал Люциферу язык. Я едва не грохнулся в обморок. Дитя! Не понимает, что и кому говорит... Ну зачем я воспитывал его как рыцаря? Люцифер нахмурился... - Иван! Не груби старшим. Ладно, раз время есть, поговорим о смысле жизни. Может быть, вам издалека Ризенкампф и казался величиной многозначительной, но в Соединенном королевстве мы без проблем били ему морду. - Но ты посмел помыслить об уничтожении Зубов! Ты затронул сами корни Зла, ты нарушил Великое Равновесие. Дух покойной Гнойленберг вынужден скитаться вечно без отдыха и прибежища! Наследник трона в изгнании! Темная Сторона уже не является символом Тьмы! И все это из-за тебя и твоего дурацкого меча... - Ну... было дело, поучаствовал. Что, собственно, в этом такого? Вы меня не сбивайте! Зачем надо было красть мальчика?! - Не твое собачье дело! - огрызнулся Люцифер. Я схватился за меч, Луна - за меня. - Прекратите сейчас же, петухи! Вот только драки мне здесь не хватало. Какой пример вы подаете ребенку?! Взрослые мужчины, а ведете себя, как... Черти осуждающе закивали. Мне стало стыдно. Люциферу тоже. Потом он опомнился: - Я у себя дома! Творю что хочу! Мне никто не указ! А мальчишка все равно будет мой. Вы двое умрете мучительной смертью, а из младшего Скиминока я воспитаю такого страшного Ризенкампфа, что Вселенная содрогнется! Ясно вам? Взять их... Ряды бронированных рогоносцев с вилами наперевес окружили нас тройным кольцом. - Да-а-а... - обиженно протянул мой сын, - папа один, а вас вон сколько. Так нечестно! - Не волнуйся, малыш, твой папа - Скиминок, и он обещал тете Лие показать тут всем... - успокоила Луна, прижимая к себе Ивана. - Да? Папа, а что ты им будешь показывать? - Кузькину мать! - твердо решил я. - Я тоже хочу. Дай мне меч, я немножко подерусь, а потом отдам. - Нет, сынок. Здесь нужна практика. Видишь, сколько на них железа? Похоже, мне придется забыть о клятве Гиппократа и хоронить одним ударом семерых... Эх, размахнусь - улочка, отмахнусь - переулочек! Па-а-гово-ри хоть ты со мной-й, подруга семиструн-н-на-я... Черти оторопело замерли. Зубастые вилы подрагивали в трех шагах от наших крещеных душ. Люцифер недовольно завозился на троне и сбивчиво предложил: - Ну, ты это... в смысле... сдавайся, Скиминок. - Ха, не уловивши бела лебедя да кушаешь?! Решил поделить мишкину шкурку, а я еще вон какой живой! - Да он просто сумасшедший... - буркнул Владыка. Вместо ответа я выпучил глаза и крутнулся на месте, издав длинный переливчатый вопль. Нападающие отшатнулись... Судя по всему, они убедились в правильности диагноза. - Ладно, уговорили. Конечно, настоящие ландграфы умирают, но не сдаются... Позволим одну маленькую поблажку в честь знакомства. Итак, какие перспективы нас ждут в этом случае? - О! Совсем другое дело! За то, что ты сдашься, мы милостиво одарим тебя легкой смертью. Потом мумифицируем, положим в стеклянный фоб и поставим в красном мавзолее. Обещаю каждый час менять почетный караул. Из твоего сына будет воспитан величайший царь и властелин. Он подчинит себе все Срединное королевство и окраинные княжества, его руку признает Темная Сторона и Запущенные Земли, ему покорятся племена варваров, Голубые Гиены и Валькирии моря. Здесь, в Аду, он будет моим верным вассалом и ставленником. Он возродит новую династию, и имя лорда Скиминока Обновленного будет вызывать больший ужас, чем Ризенкампф, Гнойленберг... - Гитлер, Сталин, Муссолини, Мао Цзэдун, Пиночет... - едва сдерживаясь, продолжил я, а маленький "Обновленный", хлюпнув носом, покрепче прижался к Луне. - Твоя подружка будет жить до тех пор, пока хоть кого-нибудь из нас будет интересовать как женщина, - гаденько улыбнулся Люцифер. - Уверен, что мы ей понравимся. Такие милашки - наша слабость... - Это заметно по наличию и размеру рогов! - презрительно фыркнула беглая монахиня. Владыка Ада густо покраснел, а прочие черти начали ревниво тыкать друг друга, сравнивая качество рогов, а промежуточными зуботычинами уточняя, кто и кому их наставил. Постепенно все воззрились на Люцифера... Под подозрительными взглядами своего же народа Всемогущий, Ужасный и Всепоглощающий окончательно смутился, но крыть было нечем - его рога весом, размером и оригинальностью формы переплевывали все остальные. Когда в рядах чертей раздалось первое неуверенное хихиканье, я понял, что нам хана! Не простивший прилюдного позора Владыка Ада вскочил с трона, гулко стукнул себя кулаком в грудь и заорал: - Всем молчать! Под потолком заметались молнии, стены слегка задрожали, а ехидствующие черти быстро вспомнили, кто хозяин в доме! Дисциплина была восстановлена. - Взять негодяев! Ландграфа - казнить, девушку - мне, мальчишку -- сдать воспитателям. Твое последнее желание, Скиминок? - Ого! - искренне поразился я. - Уже третий раз посещаю ваш гостеприимный мир с дружескими визитами - никто! ни разу! не вспомнил о благородной традиции последнего желания... Я просто сражен вашим великодушием! Обычно "последнее желание" мне приходилось выпрашивать с ножом у горла и руками, связанными за спиной. Хотя... нет, вру! Когда меня казнили в Вошнахаузе, один монах полюбопытствовал, чего я хочу перед смертью... Но ведь не выполнил, гад! - А чего ты хотел? - заинтересовался Владыка. - Угадайте... - схитрил я. Не мешает иногда потянуть время, особенно если вас непременно хотят торжественно казнить. Дельный совет, воспользуйтесь... Луна первой уловила мою военную хитрость и начала для затравки: - Поцелуй красивой женщины? - Нет. - Сто миллионов порций мороженого? - внес свою лепту Иван. - Нет. - Власть над миром? - не выдержал Люцифер, а за ним и все черти, побросав оружие, включились в жаркие дебаты, выдвигая самые разнообразные версии: - Бочку с вином? - Пирог с вареньем? - Мешок с золотом? - Смерть от старости? - Кастратку без зубов? - Дикую морскую валькирию? - "Голубого" демона из подземного мира? - Посвящение в ранг гроссмейстера Ложи? - Пива? - С раками? - Нет, нет и нет! Когда спустя довольно долгое время все наигрались, Владыка Ада соизволил вспомнить, из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Народ поднапрягся, зубчатые вилы вновь уставились нам в грудь. - Так что ты пожелал такого, чего не смогла выполнить даже святая инквизиция? - Спаренный пулемет, - признался я. - Тьфу! И только-то... - раздраженно сплюнул Люцифер. - Это барахло не из нашего мира, но если очень уж надо, то его можно выкрасть, как твоего сына. Просто у нас он не будет стрелять. Хотя... кто его знает? Помнится, у Ризенкампфа еще как стреляли. Но мы ценим твой юмор. Взять его! - Снова - здорово... Папа, да сколько же времени они будут тебя брать?! - Уже недолго, - успокоил я возмущенного ребенка. - Главное - не отпускай от себя тетю Луну, она пропадет без охраны. Эй, Люци! Я готов. Можно произносить последнее желание? - Проси. - Все, чего хочу, или есть ограничения? - Есть некоторые... - подумав, решил Владыка. - Ты не можешь просить пощады, смерти любого из здесь присутствующих, иноземного оружия, волшебных палочек, помощи извне, освобождения своих друзей... ну вроде и все. - Я могу попросить встречи с одним старым знакомым? - Надеюсь, не какой-нибудь легендарный герой? - Нет... не думаю, чтобы его так называли. - Будь по-твоему. Властью, данной мне Адом, Четырьмя Стихиями, Всем Подземным Миром, Неугасимыми Огнями Преисподней и прародителем нашим Черным Козлом, пусть исполнится предсмертная воля тринадцатого ландграфа и появится... - Екарный бабай! - торопливо выкрикнул я. - Ой, папа... - Боже мой, кто это? - Тонкие пальцы Луны так сжали мое плечо, что я тихо взвыл. Наемница, мягко говоря, не труслива. Довести ее до такой степени перепуга - надо постараться... Наиболее впечатлительные черти гулко падали в обморок, ритмичный костяной стук затылков о гранитный пол разбавлял нависшую тишину в зале. Бледный Люцифер вжался в спинку кресла и лихорадочно хватал пастью воздух, словно пузатый карась, выброшенный на бережок. Я вас уверяю - опав с морды, побледнел даже козел, на котором сидел Владыка. В этом мире любая хмельная бредятина могла стать вопиющей реальностью. На чем и играют хитрые ландграфы... Екарный бабай оказался бодрым старичком с азиатскими чертами лица, двухметрового роста, совершенно голый, с таким... мужским достоинством... Узкие глазки округлились от восхищения - дед увидел, какое огромное количество мужчин собрано здесь в его честь. - О, Аллах акбар! Вай дод! Цигель, цигель, ай лю-лю! Гюльчатай! - С этими словами бабай схватил ближайшего черта, в мгновенье ока сорвал с него черные эротичные доспехи и, упоенно прищелкивая языком, опытно развернул беднягу спиной. - Я не Гюльчатай! - отчаянно вопила несчастная жертва насилия. - Базар кирякми! - строго прикрикнул дед, игриво шлепнув черта по пушистой заднице. - Сим балалам - карачун, секир башка! - И, не прекращая дурного дела, начал быстро раздавать имена следующим кандидатам: - Зухра, Зейнаб, Лейла, Зульфия... - Скиминок... - тонким голосом заскулил Владыка Ада. - Где ты выкопал имя этого демона-извращенца? Убери его! - Вах, вах, вах... - Екарный бабай наконец обратил умиленный взгляд на Люцифера: - Исямись, Гюльчатай... - Что он сказал?! - спрятался за трон мускулистый Люци. - Что вы ему очень понравились, - любезно пояснил я. - Он даже готов назначить вас любимой женой. Так сказать, Гюльчатай вне очереди! Меж тем озабоченный старик "окучивал" уже третью жертву, надежно держа за хвосты еще пятерых особенно привлекательных. Прочие, бросая оружие, беспорядочной толпой ломанулись во все двери, спасаясь от сладострастного крика: - Ай лю-лю!!! В общей суматохе мы бросились бежать. Нас троих буквально вынесло через парадный вход. За дверями было не менее шести разных коридоров, так что куда пойти - разницы никакой. Все равно неизвестно, куда выведет. Мы пошли туда, куда рванулось наименьшее количество врагов. Погони не наблюдалось, поскольку каждому было от кого удирать. Иван устал первым, поэтому мы не стали соревноваться с чертями в резвости и легко перешли на свободный шаг. Рядышком крутилось трое-четверо рогатых, но к нам не приставали. Наверное, боялись Екарного бабая... - Папа, а куда мы идем? - По делу! - рыкнул я. - Кто тебе позволил похититься?! Столько людей на ноги поднято, бегают, ищут его... А он, мартышка несчастная, в карты на деньги дуется! Вот вернемся домой - я тебя на неделю без компьютера оставлю. - Ну, папа... ну ладно тебе! Я же думал, что мы так играем. Они спросили: ты Скиминок? Я говорю: да, я! Они меня за руки взяли и... А потом мы сразу тут оказались. - Не будешь чужих имен присваивать! Тоже мне, Скиминок нашелся... - Оставь ребенка в покое! - возмутилась Луна. Иван согласно закивал и, взяв ее за руку, ушел под защиту наемницы. - Бедный мальчик столько пережил... Все, что происходило там, в Зале, - явно не для детского сознания. - У меня не было выбора... Зато мы вырвались. Теперь нам надо бы найти наших друзей и рвать когти, пока целы. - Я, пожалуй, смогу найти дорогу к Веронике. От нее мы сможем попасть к Жану, но вот где искать вашу белобрысую подружку? Она ведь ускакала неизвестно куда на диковинном звере. - Лия и без нас не пропадет. Ее даже при всем желании потерять трудно. Так что давайте, не мудрствуя лукаво, пойдем за Вероникой, а там решим на месте. ...За разговорами быстро темнело. Вот ведь чудное место: мы под землей. Солнца нет. А смена дня и ночи очень четкая и в той же часовой системе. Двенадцать часов - свет, двенадцать часов - тьма непроглядная. Утро и вечер - где-то по получасу, не больше. Как стены переходов и пещер реагируют на движение небесных тел извне - ума не приложу! Всегда говорил, что здесь прямо-таки нетронутая целина для ученых. Всю дорогу Иван донимал меня и Луну глупыми детскими вопросами: - Папа, а Бульдозер может выкопать большую яму одной рукой? - Тетя Луна, а вы умеете играть в "тетрис"? - Папа, а ведьма Вероника может наколдовать мне такой же меч, как у тебя, только чтобы в рукоятке была еще ложка, вилка, ножик и открывалка? Я такой в магазине видел... - Тетя Луна, а можно, я завтра не пойду в детский сад? Меня переводят в восьмую группу, а там Лукашкин - мы с ним вечно деремся... - А правда же, что Бэтмен лучше Терминатора? - Тетя Луна, а вы знаете, как будет по-английски "маленькая овечка"? - Давайте вернемся и посмотрим: этот Люцифер спрятался под трон или голый дедушка его нашел? - Папа, а кто красивее: Лия, Кэт или королева Тающего Города? На последнем вопросе наемница подозрительно засопела. До этого она честно пыталась отвечать маленькому ребенку, что о "тетрисе" здесь не слыхали, детсад ему не грозит, Лукашкина она сама отшлепает, а с Бэтменом и Терминатором водиться не стоит - судя по именам, это, должно быть, проходимцы, каких свет не видывал. Лично я, как более опытный в воспитании детей, ограничивался односложными: да, нет, может быть, не сегодня... Теперь же мне ничего не оставалось, как объявить вынужденный привал. Быстротечный вечер кончался, на подземный мир опустилась ночь... Мы забились в небольшую нишу или полупещеру, там вполне хватало места всем троим. На пол постелили фиолетовый плащ, Иван удобно устроился между мной и Луной. От эмоционально насыщенного дня бедный малыш мгновенно уснул, как набегавшийся суслик. Естественно, мотаться с ребенком посреди ночи, кого-то там спасать - было бы просто непростительной глупостью. Ничего... Моим ребятам не впервой. Если уж совсем прижмет - они сумеют за себя постоять! Иван сладко сопел, уткнувшись носом в колени наемницы. Умиленный, я протянул руку, чтобы обнять ее за плечи, но... - Минуточку, нам надо поговорить. Так, ну вот оно опять - тихое семейное счастье! Луна - чудная девушка. Вторую такую я уже нигде не найду, это точно. Она по всем статьям как никто близка к идеалу, за исключением одного маленького пунктика -- дай поразбираться! А уж разборки она учиняет - будь здоров... Пока всю душу себе и мне не вытрясет, не успокоится. - Расскажи-ка мне, как ты вознесся на небеса? - Боже мой, любимая, да я и не помню уже. Сколько времени-то прошло... - Нет! - Наемница еще строже пресекла мои попытки к ненавязчивым объятиям. - Ты постарайся, пожалуйста. Не отвлекайся... Начнем с самого начала. Вот, я ушла. Что сделал ты? - Я? А... ну, это... побежал за тобой. Хотел догнать, извиниться, вернуть. У меня просто буря в душе бушевала! Я понимал, что если не остановлю тебя сейчас, то вся моя жизнь будет подобна бессмысленной суете в нелепой попытке возвратить то невероятное счастье, которое ты дарила одним фактом своего... - Довольно! Теперь я, кажется, поняла, за что тебя любят женщины... Ландграф, ты ушел от темы. Итак, кто та дама в прозрачных одеждах, что увела тебя в облака? - Эта? Ну... как бы... в смысле... если смотреть непредвзято, то... в целом... можно сказать... но образно, образно... В общем, одна моя знакомая богиня! С некоторых пор... - Значит, богиня?! - напряглась Луна. - Небожительница. Самая настоящая. Она мне периодически здорово помогает. - Конечно за красивые глаза! С чего бы это богине, если ты не имеешь в виду ангельский нрав и неземную красоту, помогать малознакомому, небритому и вообще постороннему мужчине? - Понятия не имею! - праведно возопил я. - Она что-то говорила о катализаторе. Ну, вроде бы у них наверху какие-то ставки на меня, как на ипподроме. - Угу... И много она на тебя поставила, жеребец? - По-моему, ничего. - Что?! Ее не волновало, победишь ты или нет? Не морочь мне голову, Скиминок! - Но, Луна... Я говорю то, что есть, что знаю и в чем уверен. Лично Кэт ни в чем таком не участвовала и, соответственно, отгрести кучу монет в качестве выигрыша просто не могла. - Кэт?!! - О небо... Ну, Катариада Базиливмейская! - Ясно... А Кэт - это для удобства и сокращения. Такое милое ласкательно-уменьшительное имечко. Как у котенка... Убери руки! - Да успокойся же! У меня с ней ничего не было. Разве ты не знаешь, что богини бесплотны? - Бесплодны? - Тьфу, не перевирай мои слова! Я сказал - бесплотны. - Сам придумал или она подсказала? - Танитриэль предупреждала, - уже почти зарычал я. Ненавижу оправдываться! Тем более в том, в чем действительно чувствую себя чуточку виноватым... На какое-то время мы, насупившись, замолчали. Правильно говорила мне Смерть: "Скиминок, разберись ты со своими женщинами!" Слава Богу, с Катариадой все более-менее ясно... Приходит, когда вздумает, точно зная, что я один и она никому не помешает. Уходит даже прежде, чем я об этом задумаюсь. Выгодно... Одно "но"! Читает мои мысли, как открытую книгу. Если шуры-муры с ней еще туда-сюда, то уж семейная жизнь - сущий ад! По моем возвращении в Соединенное королевство знойную властительницу Локхайма я пока не видел. Летает невесть где, мнит о себе невесть что, упивается собственной значимостью, а на деле - сплошная фикция. Тающий Город давно никто ни в грош не ставит! Нет... ничего плохого о королеве я не скажу, это было бы ложью. Жаловаться на нее грешно, хотя именно она впервые и втравила меня в сумасшедшую драку с Ризенкампфом. А когда я успешно избавил ее от осточертевшего супруга, стала вешаться мне на шею и мурлыкать разные неприличности на тему брака. Но вы-то верите, что лично я - ни в чем не виноват? Кудрявая головка Луны тихо легла на мое плечо... - Ты меня еще немного любишь? - Люблю. - Я наконец-то обнял ее за плечи. Сразу стало так ласково и уютно. Атмосфера в Аду накаленная, так что мы безбоязненно сидели на тонком плаще, упираясь спинами в голые стены - от камня шло такое тепло, что было даже чуть жарковато. - Послушай, ну вот что мы с тобой ссоримся? - Мы не ссоримся, мы общаемся. Учимся понимать друг друга, - шепнула она, легко поцеловав меня в щеку. - Нашли время... - притворно заворчал я. Как все-таки приятно было сидеть с ней рядом. - Мы с тобой в бегах, Бульдозер гостит в плену, Вероника сидит в одиночной камере под строгой охраной, Лия разъезжает неизвестно где, неизвестно на ком, весь Ад взбаламучен, и, судя по очень далеким крикам, Екарный бабай вовсю бодрствует. - Ландграф, а откуда ты знаешь имя этого распутного демона? Ведь его вызвали по твоей просьбе, и, значит, лишь по твоему слову его можно заточить обратно. - Счастье мое, там, где я живу, слова "екарный бабай" всего лишь обычное татарское ругательство. Я просто подумал, что в вашем-то мире все не так, не как у нас, чуть-чуть иначе... Оно и сработало. - Ты умница, милый! А что значит "екарный бабай"? - Ну... - окончательно смутившись, я попытался подыскать грязному матерному выражению наиболее приемлемую для дамского слуха формулировку: - Что-то вроде - "пожилой пассивный гомосексуалист". - Ничего себе - пассивный... - фыркнула Луна. - Да он активнее истосковавшегося племенного быка! - Ничем не могу помочь... - зевнул я, незаметно целуя ее в ушко - В вашем мире все не как у нормальных людей. Ночь прошла спокойно. В целом спокойно... Лишь пару раз мимо нашей пещерки проносился оголтелый черт с истерически рыдающим воплем: "Я не Зухра, я не Зухра, я не Зухра-а-а-а!!!" По-видимому, бедняга для успокоения наматывал километры по кругу. Впрочем, Ивана он не разбудил, да и мы слушали вопящего в пол сонного уха. Все плохое забылось, нам втроем было так тепло и уютно. Вот, ей-богу, всю жизнь бы так жил... Утром наемница разбудила меня поцелуем. Я с восторгом ответил тем же, и мы даже увлеклись, но в это время проснулся Иван. Он неожиданно отодвинулся от Луны и, строго уставившись на нас обоих, прямолинейно спросил: - А где мама? Мы покраснели, как школьники. Реальность не давала о себе забыть даже в сказочном королевстве. Слова нашлись не сразу... - Мама ждет тебя дома. Но до этого нам надо выбраться отсюда, забрать наших друзей и найти богиню Катариаду. Если очень вежливо попросить, то она вернет тебя домой. - А ты? - Я? Мне еще надо кое с чем разобраться. - Ну нет, папочка... тогда я никуда не пойду! Я тоже хочу подвиги совершать! - А есть ты еще не хочешь? Скиминок, ребенок наверняка голодный. - У меня ничего нет - я же не Лия. Это у нее по всем карманам яблоки, семечки, орешки. - У меня тоже ничего, - огорченно вздохнула Луна. - Нас приучали голодать по нескольку дней. - Да не хочу я есть! - вмешался Иван. - Хочешь! - твердо решили мы. - Детей надо кормить. Вовремя. Пойдем найдем Веронику, а уж она нам что-нибудь наколдует. Уже рассвело. Стены переходов загорелись разноцветными красками. Такие обалденные мозаичные панно выдает иногда природа! Меня как художника раздирали противоречивые чувства белой зависти и самого искреннего восхищения. Трудно было предположить, что в такой вот красоте живут злобные исчадия Ада. Им бы больше подошли мрачные старые казематы, узкие тоннели с торчащими из стен корнями и абсолютное отсутствие света. Красота - она облагораживает... На рогатых это не действовало, сволочами были - сволочами и умрут! В соседнем тоннеле раздался грохочущий галоп. Мы прижались к стене, обнажив оружие, - мимо нас на огромном, но уже знакомом звере пронеслась взлохмаченная Лия: - Сни-и-и-ми-и-те ме-ня-а-а-а... Все произошло так быстро, что мы не успели даже ответить бедной девушке. - Что ж, она со вчерашнего дня так и носится? - кротко спросила Луна. Я пожал плечами... Совсем не исключено, в том смысле, что - запросто! Противная скотина бежала с такой курьерской скоростью... Прыгать на скаку было бы чистым самоубийством. Вздохнув, мы отправились дальше. Как уж там ориентировалась наемница - понятия не имею, но не прошло и получаса, как впереди замаячили знакомые фигуры чертей. Спрятавшись за выступ поворота, я внимательно присмотрелся к противнику. Купол стоял на том же месте - прозрачный, легкий и непробиваемый. Невыспавшаяся Вероника с помелом готовилась к неизбежной рукопашной. Дело в том, что черти решили взять ее подкопом. Четверо рогатых землекопов успешно разбрасывали саперными лопатками каменистую почву. Еще двое отдыхали, сложенные в козлы вилы стояли рядышком. - Иван, - шепотом пообещал я, - если ты сможешь не шуметь, не путаться под ногами и тихо скрываться за спиной тети Луны, - вот те крест, завтра дам тебе покататься на живой лошади. Счастливый ребенок бешено закивал головой от восторга. Бывшая монахиня только хмыкнула. Да, дешево я его купил... Но таковы современные дети -- их только лошадью и заманишь. Хотя в этом мире таких сантиментов не понять, для них лошадь лишь средство передвижения, не имеющее ничего общего с тем романтичным ореолом, каким ее окружают наши дети. Пока мой сын занимал оборонительно-наблюдательную позицию за спиной кареглазой наемницы, я неторопливым шагом вышел к чертям и приветственно помахал мечом. - Да здравствует доблестный труд работников совковой лопаты! - Черти, обернувшись, замерли, глядя на меня квадратными глазами. - Что-нибудь не так? Обычно, когда я шучу, все вокруг валятся на спину от хохота и машут в воздухе ногами. Значит, теряю форму... Ну, извините, с кем не бывает? Да вы не тушуйтесь, если кто решил поиграть в героя и схлопотать Бронзовый Крест, Пурпурное Сердце, то милости прошу! Рогатые заскрипели зубами, но, несмотря на численное превосходство, не спешили лезть в драку. Велика и ужасна слава свирепого ландграфа... - Тогда кончай перекур и марш на полевые работы! Копают все! Если вы, несознательные элементы, завалите мне сдачу строительства тоннеля... Если вы грубо нарушите планы партии и народа... Если весь рабочий класс по вашей вине так и не сладит с похмельным синдромом, а Россия не воспрянет ото сна... Черти серели от ярости, но спорить не решались. Я подкрепил свою речь опытного прораба соответствующей крепости выражениями, и Байкало-Амурская магистраль была завершена в рекордные для капитального строения сроки. Пленная Вероника гордо вылезла из подкопа и... с размаху влепила помелом самому высокому черту прямо между ног... Несчастный задавленно пискнул и упал ничком. На мой молчаливый вопрос она раздраженно повела плечами: - В следующий раз пусть знает, какое именно из его мужских достоинств не следует навязчиво демонстрировать через прозрачную стену незамужней девушке из приличной семьи! - Девочка моя, ты становишься чрезмерно мнительной. Надо принимать мир таким, какой он есть. Чертей не перевоспитаешь, им обязательно нужно делать пакости и строить скабрезности. - Охотно... Вот теперь и он будет знать меня именно такой, какая я есть! На всю жизнь запомнит, гад... - Напомни мне, чтобы на досуге мы подискутировали по поводу всепрощенческой политики графа Льва Толстого, - махнул рукой я. - Эй вы, братья-гегемоны! А ну, марш в купол! Считаю до десяти, кто не спрячется - я не виноват... Меч Без Имени сверкнул серебряной молнией. Черти молча, безрадостно полезли в свежевырытый ход. Когда все забрались внутрь, набившись под купол, как шпроты в банку, юная ведьма выкрикнула всего три слова и виртуозно взмахнула помелом. Ход сровнялся с землей... - Браво, подружка, чистая работа! А теперь позволь представить тебе моего сына. Иван! Иди сюда, поздоровайся с тетей. - Милорд! - вспыхнула Вероника. - Смилуйтесь, ну какая же я ему тетя? Здравствуй, мальчик. - Привет... - шмыгнул носом Иван, осторожно высовываясь из-за спасительной Луны. - Меня зовут Вероника, а тебя? - Ваня. - Ваня? - искренне удивилась длинноносая практикантка. - Да разве это имя для сына ландграфа?! Нет. С этого дня тебя будут гордо называть -- лорд Скиминок-младший! Если бы глупая девчонка только могла предположить, в какую бездну неприятностей она толкнула бедного меня... Пресвятые угодники! Это ж додуматься надо было - вбить в головенку пятилетнего недоростка, что он уже настоящий лорд и его обязанность - лезть куда не просят, направо-налево совершая безумные подвиги. Естественно, он поверил ей безоговорочно! Мальчишка стал выхаживать, выпятив грудь, важно рассказывать всем о своих геройствах в детском саду, безбожно перевирая события. Его послушать -- так на землю спустился Великий Поборник Справедливости, заступник Слабых и Обиженных, Храбрец, Силач и Очень Скромный Мальчик... Эдакий вольный коктейль из Робин Гуда, Ильи Муромца и бескомпромиссного майора Пронина. Одним словом, удружила, нечисть зеленоглазая... Значит, к Бульдозеру мы направились уже увеличенным отрядом, усиленные магической поддержкой. Кроме меня, никто с такой степенью ясности не представлял, что это значит. Луна слишком мало общалась с Вероникой, а Иван был просто счастлив оттого, что нашел себе такую взрослую и симпатичную подружку, которая к тому же постоянно его хвалит и вполне материально готова воплотить в реальность все его фантазии. На чертей мы натолкнулись всего один раз, да и то не пришлось подраться. Откуда ни возьмись, на нашем пути выросли восемь хвостатых вилоносцев. Возможно, передовой пикет какого-нибудь возвращающегося на базу отряда. Они тут же взяли оружие наперевес и без предупреждения кинулись в бой, но за их спинами раздалось грозное: - Снимите меня-а-а... - Огромный зверь разметал чертей, как оловянных солдатиков, и исчез в проходе. - Давно она так катается? - ревниво поинтересовалась юная ведьма. - Со вчерашнего дня, - улыбчиво пояснил я. - Ну вот... всегда так! Я, как последняя дура, сижу в плену, в окружении врагов, прикрываю ваш отход, а она опять развлекается... Мы сумели спасти нашу белокурую красотку часика через два. Вероника смилостивилась и, нашептав нужное заклинание, стала каким-то особенным свистом подзывать к себе лупоглазого мастодонта. Вопреки моему скептицизму, в конце концов раздался топот, и зверь, раздувая ноздри, выбежал к нам. - Так насвистывает его самка в брачный период, - пояснила ведьма моему не в меру любопытному малышу. - А теперь - все в сторону! Как только я тресну его помелом - он замерзнет! - Превратится в ледяную скульптуру? - с тихим ужасом догадался я. - Ага! - радостно кивнула Вероника, нанося зверю мощный бемс-с-с! промеж глаз. - Но... там же Лия?!! Поздно... Галопирующий гигант и худенькая наездница замерли, покрывшись четырехсантиметровым слоем льда. Сквозь его прозрачную массу голубым гневом горели круглые очи нашей бедной спутницы. - Да... - философски выдал мой сын. - Папа, твоя тетя Лия очень похожа на Снегурочку. А дядя Бульдозер не будет ругаться? Ну, Жан, может, и не будет, мне так просто некогда. Я рванулся вперед, на ходу вытаскивая меч, и начал осторожно откалывать Лию от скакуна. Работа филигранная, почти хирургическая. Меч Без Имени - игрушка острая, отмахнет палец - и не заметишь, а заморозка такая, что хоть молотком бей -- девчонка все равно не почувствует. Вероника суетилась вокруг, то сбивчиво извиняясь, то уговаривая меня разрешить ей еще одно ма-а-ленькое заклинание. - Милорд, так ведь я всего лишь хотела его замедлить. Главное, чтобы Лиечка не упала от резкой остановки. Кто же знал... Осторожнее! Она никогда не простит, если вы сбреете ей полпрически! Вот что, давайте я применю заклинание Направленного Огня. Это просто! Помните, как в Тихом Пристанище я зажгла свечу силой взгляда? - Отлично помню... - огрызнулся я. - Потом едва удалось затушить скатерть! Если бы поблизости не оказалось трехведерной бадьи с супом, ты бы к лешему спалила весь санаторий. - Она очень старалась, - вмешалась Луна. - Дело сделано, чего уж на нее кричать... Вот, смотрите - ваша Лия почти готова. - Папа, а что значит "готова"? - Иван! Не доводи меня своими подколками! Сейчас я ее спасу... Оу-у-у... Блин Клинтон! - Весь кусок льда с запаянной в него уже зеленеющей златовлаской ухнул вниз, хряпнув меня по большому пальцу. А тут еще и наемница, вместо того чтобы пожалеть, быстро отвесила мне подзатыльник... - Стыдись, ландфаф! Как ты выражаешься при ребенке?! - Ми-и-ло-о-рд-д-д... Спа-си-те ме-ня-а... - Мы совсем забыли про несчастную Лию. От удара о каменистую землю лед у ее лица треснул, и слабый голосок замерзающей сумел пробиться в наш шумный бедлам. Мы устыдились и все четверо, кто чем, бросились аккуратно раскалывать ее прозрачный саркофаг. Наконец из-под осколков была извлечена совершенно закоченевшая жертва скоропалительного колдовства. Она отстукивала зубами морзянку и не могла двигаться. - Сейчас отогреем... - бодренько начала Вероника. - Никаких огней! - дружно рявкнули мы с Луной и Иваном. - Здесь и так довольно жарко. - Да я... я всего лишь хотела... Ну, стаканчик вина для внутреннего сугрева ей не повредит? - Ведьмочка дунула и выловила из ниоткуда кубок с белым вином. - Дай попробовать, - на всякий случай потребовал я. - Может, там серная кислота? С тебя станется... Пахло алкоголем. Макнув в жидкость палец, я осторожно лизнул. Хм... и вправду вино, только какое-то особенное. Слишком крепкое, что ли? А, ладно... Что такого может быть с совершеннолетней девчонкой от одного бокала? - Пусть пьет. Вероника заботливо влила содержимое меж клацающих Лииных зубов. Вино оказало чудодейственный результат! Буквально через пару минут наша невольная эскимоска ожила и даже начала ходить. - Это и есть тот самый мальчик Иван? Здравствуй, здравствуй... Меня зовут Лия. - Он не просто Иван! - возмущенно встряла практикантка. - Я буду настаивать, чтобы к сыну ландграфа обращались как к лорду Скиминоку-младшему! - Правильно, - серьезно согласилась Лия. - Именно так мы и станем его называть, А кстати, где, собственно, шляется мой муж? - Сидит в плену у чертей. Хватит прохлаждаться! Нам действительно пора вытаскивать парня. Да, Вероника, по-моему, лед тает. - Естественно, при такой температуре. Вы правы, милорд, уходим. Когда он разморозится, то не оставит от нас даже мокрых пятен... Я шел под ручку с Луной. Лия и Вероника наперебой обхаживали Ивана. Через какие-нибудь полчаса нас встретили дозорные Дембеля и, улыбаясь, показали короткую дорогу в лагерь, где должен был загорать Бульдозер. Все бы хорошо... Да вот только я почему-то часто спотыкался, говорил невпопад, как будто хватил лишку. С другой стороны, я ж вообще не пил! Ничего не понимаю... В одном из гротов памятного мне Кровавого озера нас приветствовал старый толстый знакомый с голубыми глазами и хвостиком на затылке. Он отсалютовал мне вилами, а я ему - мечом. Мы дружески пожали руки. - Я знал, что вы вырветесь. Ваш могучий друг уже сидит на чемоданах. Клянусь Адом - еще никогда ни один самый высокопоставленный гость не содержался в таких великолепных условиях, как этот пленник. - Спасибо. Пожалуйста, передайте его сюда побыстрее, а то у меня что-то голова кружится. Лия! Забирай своего благоверного. Мы всей оравой ввалились в огромный гротовый зал, где нам навстречу и вышел счастливый Бульдозер. - Отдохнул, посвежел, выглядишь как огурчик, - похвалил я. - Знакомься с моим сыном. Иван, поздоровайся с дядей. - Здравствуйте, дядя Бульдозер. - Здравствуй, маленький ландграф. У тебя папин плащ и пряжка? - Да. А вы правда очень сильный? - М-м... наверно... - смущенно повел широкими плечами Жан. - А вы машину поднять можете? - Кого? В смысле - таран для ворот или осадную башню? - Да нет же... Ну, машину! Обыкновенную "Волгу", "мерседес" или микроавтобус? - Не знаю... - А лошадь? - смилостивился Иван. - Да! Лошадь могу! - обрадовался поникший было Бульдозер. - Значит, вы очень сильный! - резюмировал мальчишка, чем и пленил моего оруженосца навсегда. Трусливый рыцарь, получивший такую похвалу от простодушного ребенка, мгновенно воспылал к нему нереализованной отеческой нежностью, и теперь я мог быть совершенно спокоен за своего сына в этом мире. Лия, Бульдозер, Вероника станут ему более чем друзьями. Они приняли его в свою семью. Они будут его защитниками, наставниками, товарищами по играм, верными спутниками в дороге и заботливыми родственниками дома. Пока молодая чета с ведьмочкой наперебой расспрашивали Ивана о жизни там, в другом мире, мы с Луной уточнили фронтовые сводки у Дембеля. - Новостей из Пентатрона к нам пока не поступало. Но если все действительно произошло так, как вы говорите, то дело пахнет керосином... Люцифер обладает огромной властью, так что вызвать любого демона ему не очень сложно. Но... Сама структура демонологического типа такова, что загнать его обратно можно лишь в трех случаях. Если это делает лицо, назвавшее демона по имени. А я так понял, что имя произнесли вы? Значит, Владыка здесь бессилен. - Скиминок - ты гений! - Луна нежно чмокнула меня в щеку. Я растаял... - Во втором случае, если вызвать другого, более мощного демона той же структуры и заставить его изгнать первого. За определенную плату, разумеется... - Той же структуры? Вы хотите сказать, что если Екарный бабай специализируется на агрессивном, пардон... вообще любит всех подряд, то тот, кто его изгоняет, должен переплюнуть его в этом хитром деле? - Именно, - кивнул черт. - А какую плату он за это возьмет? - полюбопытствовала Луна. - Я догадываюсь, любимая... - Да уж, трудно не угадать, чего захочет еще более любвеобильный тип, чем тот, кого вы вызвали. Клянусь Червями Бездны, ландграф, вы решили превратить наш мирный Ад в какой-то публичный дом принудительного режима! - Ну, нет... Я лично тут совершенно ни при чем! Это ваш отсталый мир понимает лишь низменные развлечения. Меня еще по предыдущим приключениям упрекали в том, что уж слишком много внимания уделяется крови и извращениям. Я, что ли, в этом виноват? Я все это придумал?! Просто здесь иначе и быть не может... У вас все чуть-чуть чокнутые! Что поделаешь... - Не горячись, солнце мое... Ведь на самом деле тебе у нас нравится! Разве ты приехал бы сюда уже в третий раз, если бы так не любил наш мир? - Наемница склонила голову, прижавшись щекой к моему плечу. Я скромно поцеловал ее в макушку и виновато улыбнулся. Она была права... - Так вот... - деликатно откашлялся Дембель. - Третий способ возвращения демона в его измерение - это когда он возвращается сам, выполнив свою задачу и получив условленную плату. Вы ему что-нибудь приказывали? - Нет. - Странно... Но возможно, вы хоть что-то думали в то время, как он материализовывался? - Пожалуй, да... Я хотел, чтобы мы успели сбежать. - Вот эту мысль он и принял за приказ. А всех присутствующих лиц, за исключением девушки и ребенка, находящихся под вашей защитой, демон счел своей законной платой. - И что теперь? - Теперь он не уйдет, пока не "отлюбит" как следует всех, кто в то время был в зале Пентатрона, - заключил ухмыляющийся черт. Во мне одновременно боролись смех и сожаление. С чисто мужской точки зрения, как представитель пола, я не мог радоваться тому, что по моей вине столько мужчин подверглись вынужденной смене ориентации. Но с другой стороны, это были враги, и представить лишь на минуту, что они хотели сделать с Луной... Я уж про себя не говорю, меня бы просто помучили и убили. Нет уж, братва, за что боролись, на то и напоролись! Утешало еще, что не всем чертям уготована столь двусмысленная участь, ведь ответ несут только те, кто был в зале Пентатрона. Вот Дембель с товарищами находился на передовой, так что пострадают те самые штабные из Специальных Шпионов Ада. Пусть знают, прохиндеи, как посылать рядовой состав на верную смерть под клинок тринадцатого ландграфа... - Лорд Скиминок, я полагаю, что непосредственная опасность вам в данный момент не грозит. Не окажете ли честь отобедать с нами за одним столом? Луна тихо кивнула. Мы и вправду давно не ели. Только сейчас я вдруг почувствовал звериный голод, а ведь у меня ребенок со вчерашнего дня некормленый. - Пожалуйста! - трогательно продолжал упрашивать толстый черт. -- Ребята так старались. Сделайте милость, не откажите... Все просто, но вкусно. Мясо того диковинного зверя, на котором разъезжала Лия, приготовленное в четырех видах. Черный хлеб с тмином. Вареный и жареный картофель. Никаких салатов, разносолов, консервантов, но целая гора свежего зеленого лука, помидоры, болгарский перец. Много печеной рыбы, из напитков обязательное вино двух сортов. Пива не было. На десерт фрукты. Луна отобрала Ивана у сердобольных подружек и проследила, чтобы он ел не только сладкое. А то мой как дорвется до мандаринов, так никакой суп в него не запихнешь. За столом было шумно и весело. Отряд Дембеля, общим числом шестьдесят шесть душ, пил за наше здоровье стоя. Лия с Бульдозером успели два раза поругаться, помириться и вновь повыяснять отношения. В смысле - чем он тут занимался, пока она там страдала верхом, а потом еще и мерзла без супружеского утешения. Жан толком ничего ответить не мог, поскольку наверняка просто спал, пил, ел и играл на щелчки в домино. Моя головная боль прошла после первого же стакана красного. Но вот за десертом, когда все присутствующие развалились, благодушно грызя орешки и делясь апельсинными дольками, в мою хмельную голову наконец-то пробралась заблудившаяся мысль. Она сформировалась не сразу, но, когда встала в полный рост, я был просто поражен... Как можно было об этом забыть?! - Где принцесса Ольга? - Кто? Папа, а ты мне ничего не говорил о принцессах. - Сядь, сынок, дай мне с народом пообщаться. Эй, ребята, Горгулия Таймс утверждала, что нашла обоих детей. Иван здесь, сидит рядом со мной. Где же девочка? Я обещал вернуть ее князю. - И мы ее вернем! - нетрезвым хором поддержала моя команда. Дембель хрюкнул, опрокинул еще рюмочку и печально сообщил: - Мы не знаем. Мальчика отправили в Пентатрон, всех мужчин воспитывают там, а вот девочка... Скорее всего, ее должны были отдать на воспитание суккубам. - Кто такие? Почему не знаю? - рыкнул я. - О, это страшные демонессы любви, способные ввести в искушение даже святого! От них нет спасения. - Опять двадцать пять! У вас ни от кого нет спасения, хоть на улицу не выходи... хотя чего же я ждал? Раз мы в Аду, то, соответственно, по названию и обстановка. - Расскажите поподробнее, - попросила наемница. Умница моя, вот ведь знает, что все равно пойду, и заранее выясняет обстановку. Дотянусь, тогда поцелую... - Как бы поскромнее начать, - застеснялся толстый черт. - Ведь среди нас женщины и дети. Ну... суккубы - это порочные существа, рожденные от греховной связи беззаконной нечисти с крещеным человеком. В результате столь противоестественного кровосмешения получаются удивительно красивые женщины, с самым совершенным телом и самой черной душой. Они невероятно искусны во всех тонкостях обольщения. Устоять просто невозможно, но за ночь неземной любви они высосут из вас все жизненные соки, и наутро жертву суккубов находят изможденным, бледным трупом. Полагаю, что скорее всего маленькую принцессу следует искать именно там. - Милорд... - встал было Жан, но Лия повисла у него на шее, вопя как Недорезанная сиамская кошка: - Ты куда это намылился, кобелина?! Лорд Скиминок, делайте со мной что хотите, но я его не пущу! Мне и самой его мало! Я молодая, чувственная женщина в полном расцвете сил и желаний. Не позволю, чтобы моим законным мужем пользовались какие-то приблудные девки. Да я им всем космы-то повыдергиваю! Не пущу-у-у... Черти повалились на спины от хохота! Соответственно, мы все тоже. Даже малолетний Иван смеялся вместе со всеми, хоть и не знал над чем. Бедный Жан, бурый от стыда, безрезультатно пытался отклеить супругу, уговаривая ее самыми ласковыми словами: - Ласточка моя! Успокойся, со мной ничего не случится... Рыбка моя! Не стоит так волноваться... Звездочка моя! Не надо так сильно переживать, ты же знаешь - я у тебя кремень в этом плане... Птенчик мой! Да никому и в голову не придет меня соблазнять... Ты взгляни хорошенько, кому я такой нужен?! Ягодка моя! Отпусти шею, задушишь, ненормальная-а-а-а... Пока эти два клоуна веселили уважаемую публику, я поманил к себе хихикающего Дембеля и уточнил: - Так каким транспортом лучше всего побыстрее добраться к суккубам? - Вы всерьез?! - искренне поразился он. - Но ведь... это же гиблое дело! Вы что - не верите мне? Суккубы высосут жизнь из любого мужчины, а ведь с вами еще и дамы. Подумайте, что грозит им? Я уж не говорю о маленьком ландграфе... - Да, его я здесь не оставлю. Что-нибудь придумаем, но идти все-таки надо. Дорога очень трудная? - Без проводника вообще не доберетесь! Эх, лорд Скиминок, завидую я таким вот сумасшедшим людям... Лично я, например, хоть и черт, а к суккубам близко не подойду. Ни за какие коврижки! Они нашего брата, конечно, не тронут, но как знать... Мы ведь все - нечисть. Для нас законы не писаны. - Не наговаривайте на себя лишнего, - примиряюще перебил я. - А кто из вашего племени мог бы послужить мне самым лучшим проводником в таком безнадежном деле? - Поручик Брумель! - не задумываясь выдал толстый Дембель. Брумель, Брумель, Брумель... Мы познакомились с ним во время моего первого похода во Тьму. Это был высокий, стройный черт с роскошными пушкинскими бакенбардами. Настоящий офицер, умен, дисциплинирован, тонко ироничен. Ни разу не видал его с неначищенными до блеска копытами! Он со слезами в голосе уговаривал нас принять его отряд в компанию и позволить ему ударить против Ризенкампфа. Именно Брумель со своими рогатыми парнями спас принцессу Лиону, защищая ее в Ристайльской битве. Весь в бинтах, израненный так, что лишь пятачок торчал наружу да глаза грозно сверкали сквозь белые повязки, он, несмотря ни на что, поперся спасать меня в далекий Локхайм и дрался до полной победы над тираном. Брумель - герой! Я допил свое вино и попытался привстать... - Господа, я хочу сказать тост! - Все уважительно примолкли. - Вы - трусы, господа! Моя команда так и ахнула... Сказать такое толпе пьяных чертей, в их же лагере, превращая единственных союзников в откровенных врагов, - надо не иметь мозгов вовсе! Но мне было не до этого. Я не видел, как счастливое удовлетворение пирушкой сменилось тихой ненавистью от незаслуженной обиды. - Лорд Скиминок, - едва сдерживаясь, но все еще крайне любезно начал Дембель. - На какое-то мгновенье мне показалось, будто вы намеренно пытаетесь нас оскорбить, но я не сомневаюсь, что эта досадная оговорка не имела под собой никакой хоть сколько-нибудь твердой почвы. - Дурак! - отрезал я. - Вы что тут себе навоображали?! Если я позволил полусотне рогатых недоносков сесть рядом с собой за стол - так мы уже и равны?! Черти повскакивали с мест, врассыпную бросившись за оружием. Вероника автоматически потянулась за помелом, Луна притянула к себе Ивана, неторопливо раздумывая, куда его сунуть до конца драки. Жан обхватил голову руками, уставясь в пол, а его супруга... О, Лия глядела на меня такими возмущенными глазами! Еще бы... я нарушил все традиции -- обычно обхамить кого-нибудь с ног до головы - это ее прерогатива. Раньше никогда ничего подобного себе не позволял. - Господин ландграф! - прорычал красный от гнева Дембель, выстроив против нас обозленных собутыльников, но договорить не успел... - Молчать! Всем молчать, негодяи! Что, не нравится?! Думаете, я пьян? Да я трезв, как расчет дельтаплана! Но мне не в душу, понимаете... В смысле, с души воротит, как погляжу на ваши паскудные рожи! "Мы привыкли к мирной жизни... У нас семьи и дети... Давайте найдем разумный компромисс..." Тьфу! Слушать противно... Какое-то размазывание манной каши по детской тарелочке... Вы кто? Кто вы такие?! Вы черти или старушки в бигудях?!! - Черти! - взвыло уже хором все воинство. - Тогда какого черта (простите за каламбур) вы позволяете этому дебильному культуристу с лосиными рогами делать из вас пушечное мясо?! Как вы можете допустить, что ваш национальный герой, поручик Брумель, сидит в тюрьме? И сидит незаконно, без суда и следствия, без судьи и адвоката, без посылок с воли... Я не понимаю, как вы его сдали? Да в Срединном королевстве любое дворянское собрание сочло бы высочайшей честью сражаться бок о бок с ним! За сколько вы его толкнули? Вам вообще хоть что-нибудь заплатили? Черти хватали ртами воздух, яростно сопели пятачками и тупо сжимали оружие. Обстановка была наэлектризована до предела. - Как вы можете пьянствовать и тискать ваших рогатых баб, когда Брумель гниет в тюрьме?! Этот храбрец заставил весь мир заговорить о чертях с неподдельным уважением. Черт из Тьмы - золотыми буквами было вписано в хроники Локхайма! Кто знал о вас до его выхода в свет? Кто скажет мне, ради чего погибли те великие герои, что шли рядом с ним? А ну, вспомните их поименно! Не можете?! Да какие же вы черти после этого? Козлы вы, вот вы кто... Я демонстративно обернулся к рогатому воинству спиной, в любую минуту готовясь получить удар вилами под лопатку. Взрывоопасное пыхтение сзади грозило в любой момент прорваться громом с молниями. Первой меня поняла Лия: - Аболиционисты, дегенераты, апологеты, рефрижераторы, оппортунисты, штрейкбрехеры, постимпрессионисты! - Под таким шквалом присел даже дородный Дембель. Столь мудреных ругательств здесь отродясь не слышали. Уж на что я привык к таланту моей спутницы извлекать из моей болтовни самые неподходящие словечки, но тут... она и меня сразила! - Лорд Скиминок очень обижен... - прогудел Бульдозер, когда его супруга окончательно выдохлась. - Он был другом вашего Брумеля, и ему невероятно больно видеть, как местные царьки вытирают ноги о соратников великолепного поручика! - А, что с ними говорить! - взвилась Вероника, внося свою посильную лепту. - Ты же видишь, Жан, их ничем не проймешь. Завтра Люци прикажет им засунуть хвосты в мясорубку, и они послушно выстроятся в очередь! Да еще будут хвастать друг перед другом - из кого получилось больше фарша! Луна молча посадила моего сына на плечо, чтобы его было получше видно, и Иван, науськанный наемницей, завопил в полный голос: - Вы как хотите - а я пойду спасать дядю Брумеля! Минута молчания... Потом взрыв! - За Брумеля! Свободу поручику! Фигу Люциферу! - хором скандировали возбужденные черти, наконец найдя выход обуревавшему их гневу. Уф! Вот так-то лучше... Я вас, сволочей, научу революции устраивать! Вихри враждебные веют над нами, Темные силы нас злобно гнетут. В бой роковой мы вступили с врагами, Нас еще судьбы безвестные ждут! Но мы поднимем гордо и смело... Впервые в своей жизни я вел на войну целую армию. Обученную, вооруженную, дисциплинированную и... пьяную вдребадан! Впереди, конечно, я! Без белого коня, пешком, но с обнаженным Мечом Без Имени. Слева Иван, справа Луна. Следом Бульдозер, Лия и Вероника - грозные, счастливые и горлопанистые. За ними колонной по четыре печатают строевой шаг гневливые черти и Дембель, возведенный мной в звание капрала, бодро подпрыгивающий сбоку, не давая войскам потерять боевой энтузиазм: - А ну, ать-два! Левой, левой, левой... Ждать недолго, сейчас я дам вам возможность хорошенько подраться! Ать-два, ать-два, ать-два! По дороге нам встречались и другие черти. Не понимая истинной цели происходящего, они сначала сторонились нашей суровой колонны, а потом, не удержавшись, вливались в стройные ряды. За какой-то час, пока мы шли к тюрьме, революционный настрой масс увеличил наши ряды вдвое. Моя голова слегка отрезвела. Спасало то, что скорее всего дислокации чертей были очень растянуты, а озабоченный демон Екарный бабай все еще вершил свои грязные делишки. То есть до нас Люциферу на данный момент не было никакого дела! В Аду и без того насущных проблем хватало, где уж им ландграфов ловить... Свою бы задницу как-нибудь спрятать! - А что, капрал, много ли народу у вас на нарах баланду хлебает? - Много, милорд. Наверно, у каждого или родственник, или друг, или просто знакомый уже оттоптал свое на зоне от звонка до звонка. Люцифер правит очень сурово. Доносы косят наши ряды куда продуктивнее залетных ангелов-истребителей. - Ух ты! Не слышал о таких, но не будем отвлекаться. Пока идем, расскажи-ка нам о тюрьме. - Крупная пещера общей площадью почти в две квадратные мили. Закрывается массивными воротами со сложной системой внутренних запоров. Большой гарнизон из спецподразделений внутренних частей копьеносцев. - ВЧК? - привычно сократил я. - Именно. Там же, внутри, спальные помещения, каменоломни и кладбище. Условия содержания заключенных - самые свинские. Это образно говоря... Ни одна нормальная свинья там и двух недель не протянула бы. Из пищевого рациона - только сухари и вода. Никаких передач, никаких сношений с внешним миром, никаких встреч с родственниками... Ничего! - Вот Пиночеты проклятые! - сурово зарычал я. - Значит, бедняге Брумелю даже чифирь запарить не из чего?! - Запарим чифирь Брумелю! - хором поддержали воодушевленные черти. Через два поворота нашему взору открылась и сама тюрьма. Зданьице монументальное... Высоченные дубовые ворота с медными клепками, гранитные стены, уходящие под потолок, и узкие бойницы, позволяющие держать под прицельным огнем все подходы. Другие бы хоть на минуту сдержали шаг, поразмыслили бы, куда бить, прикинули бы план боевых действий... Эх, стратеги! Мы бурой толпой сгрудились у ворот, и при наличии хорошего запаса стрел из нас всех сделали бы ежиков. Уж слишком бездарно расположены войска. Хорошо, что никто из ВЧК не знал, зачем мы пришли. Из окошечка высунулся рогатый стражник: - Это еще кто такие? - Лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени, с компанией! - А, новые пленники... - тупо обрадовался тюремщик. - Угу, - кротко кивнули мы. Надо же, какое удобство - сами ворота открывают! Не часто нас так балуют обстоятельства. Луна тихо попросила: - Постарайтесь там... без особенного кровопролития. Ребенок еще слишком мал для такого зрелища. Детство должно оставаться детством... Я кивнул и поманил Ивана: - Слушай меня, герой. Сейчас здесь будет толкучка, как на Больших Исадах, можешь помять плащ, а грязного я тебя с собой не возьму. Так что бери за руку тетю Луну и отведи ее в безопасное место. Поручаю тебе защиту хрупкой женщины. - Как же я буду защищать ее без меча? - развел руками он. - Давай будем биться твоим мечом по очереди, а? - Ну уж фигушки! - Ванечка, тебе подойдет мой кинжальчик? - услужливо подкатилась Лия. - Смотри, какой симпатичный, с камушками... - Насовсем? - щепетильно уточнил малолетний привереда. Лия тяжело вздохнула, на мгновенье на ее лице отразилась внутренняя борьба между щедростью и скопидомством. Победила совесть. - Насовсем! Я с Жана еще стребую, у его папы есть один трофейный... Ворота открылись. Ну что же, пора начинать. Я поцеловал наемницу, потрепал за ухо сына и отправил обоих в тыл. Моя команда сгрудилась рядом, прикрывая мне спину, а фланги были надежно защищены чертями. Из распахнутых ворот вышло около десятка амбалов в длинных кольчугах с секирами на изготовку. Впереди шествовал тощий черт в набедренной повязке из панбархата и алой ленте через плечо. На его бедре болталась парадная рапира, а выражение лица было постно-надменное: - Сам свирепый ландграф? О, как я мечтал заполучить сюда этого злодея! Для начала мы отправим его в камеру пыток, там я наконец отведу душу. Потом займемся его друзьями. Ого, да ведь это знаменитые Бульдозер, Вероника и даже Лия! Клянусь адом, Люцифер сделал нашей тюрьме поистине царский подарок! - Я бы так не утверждал... - притворно покачал головой Дембель, и наши черти гнусно усмехнулись. Меж тем начальник местных Соловков, похоже, и впрямь недопонимал значимость происходящих событий: - А почему они при оружии?! Это непорядок! В любой тюрьме категорически запрещены колющие и режущие предметы. Дайте-ка сюда меч! - А ну-ка, отними! - вдруг вспомнил я название детской конфеты. - Эй, Дембель, какой у нас сейчас месяц? - Начало октября, милорд. - Итак, господа, Великая Октябрьская революция, о которой так долго говорили большевики, - свершилась! - Что?! - отступил владелец алой ленты. - Круши их, матросня! - завопил я, выхватывая Меч Без Имени. Черти лавиной бросились на врага, мгновенно закипела рукопашная. Мы вчетвером протолкались вперед, пока остальные глушили лбов в кольчугах, а те отчаянно защищались. Но преимущество в силе и неожиданности было на нашей стороне. Опьяненные победой (вдобавок к чисто алкогольным градусам), герои первой гражданской войны ринулись на штурм Зимнего. Лия нашла чьи-то вилы и, прячась за спиной мужа, отважно тыкала ими из-под его колена. Вероника, удерживаемая мною на "строгом поводке", использовала лишь шаровые молнии. Они летели везде, как тополиный пух, и, натыкаясь на железное оружие, взрывались с оглушительным треском, осыпая всех голубыми искрами. Я никого особенно не рубил, но напрочь отсекал любое направленное на меня оружие. Толстый Дембель пробился с левого фланга, рапортуя по ходу боя: - Гарнизон мы одолеем, несмотря на то что они лучше вооружены и все в доспехах. Вы намерены искать одного поручика или, может быть, выпустить на свободу всех? - Темницы рухнут, и свобода Вас встретит радостно у входа! - высокопарно и гордо продекламировал я, не забывая отмахиваться мечом. - Что за женские вопросы, капрал? Отпустите всех на фиг, к недалекой ядреной вше! Пускай народ гуляет... Посторонись - зашибу! Ворота мы взяли практически без потерь. Не совсем, конечно, но очень малой кровью. Ненавижу гражданские войны... Нет ничего хуже, чем видеть, как люди одной национальности убивают друг друга. Хотя... это ведь не люди. Наверно, если натравить одну нечисть на другую, это даже по-христиански? В том смысле, что они друг друга изведут, а честным людям только польза. Надо будет посоветоваться по столь тонкому вопросу с кардиналом Каллом, он более сведущ в таких делах. А пока мы с Бульдозером, его женой и юной ведьмочкой дружно воевали за непонятно чье светлое будущее, выпускали на свет узников, спасали одних, били других, делая все, лишь бы досадить коварному Люциферу. Тюрьма была устроена без лишних мудрствований. Сразу за воротами длинный широкий коридор, по обе стороны зарешеченные ниши, в них прямо на земле располагались несчастные заключенные. Мы не утруждали себя уточнением, кто за что сидит, тут наверняка и уголовного элемента понапихано было выше крыши. Освобожденные хватали брошенное оружие, вооружались собственными кандалами и шли за нами в самое пекло, храбро бросаясь превосходящими силами на очень одиноких тюремщиков. Лично я не утруждался поисками ключей, а легко сносил ударами меча пудовые замки. Через полчаса Бастилия пала! Свобода торжествовала на баррикадах. Рогатое племя чертей восторженно носилось повсюду, разбирая на сувениры все, что еще можно было уволочь. Ребята Дембеля привели ко мне обезоруженного и побитого начальника тюрьмы. Негодяй был страшно перепуган, но фыркал и плевался: - Вам это даром не пройдет! Люцифер все узнает, и его гнев будет страшен. Вас всех ждет ужасная смерть. Все муки преисподней покажутся райским блаженством в сравнении с тем огнем, что он обрушит на ваши безрассудные головы. Владыка Ада лично... - Где Брумель? - строго оборвал я. Среди освобожденных его не было. Черти слегка пощекотали начальника вилами для скорейшего возбуждения желания сотрудничать с нами. - Не помню! Дембель качнул головой, начальнику добавили еще для улучшения памяти и лечения склероза. - Не скажу! - визжа, упорствовал тот. - Ладно, не стану спорить... Отпустите его. Все недоуменно замерли. Черт с остатками алой ленты сделал пару неуверенных шагов. - Идите, идите... Раз вы ничего не хотите нам сказать, то и нам дальнейшая ваша судьба до лампочки. Просто напоминаю, что за нашими дисциплинированными солдатами ждут своего часа разгулявшиеся народные массы. Каторжники изголодались по революции, а вы для них... Мне почему-то кажется, что они к вам неровно дышат. - Да здравствует справедливый лорд Скиминок! - дружно взревели бывшие узники, злорадно потирая ручки. - Отдайте этого мерзавца нам! - Смилуйтесь, господин ландграф! - мгновенно опомнился начальник тюрьмы, с поцелуями бросаясь мне в ноги. - Ничем не могу помочь. Вы добровольно лишили себя статуса военнопленного. - Я все скажу! Поручик Брумель сидит в особой одиночной камере. Хлеб и воду ему подают раз в день через окошечко. Фактически двери нет, она замурована. Мне было приказано... - Дембель, сейчас же отряди шестерых парней и освободи поручика. Этого хлыща забери себе как сувенир. Предай справедливому суду, но не выдавай народу. Я обещал. Найди ему какое-нибудь полезное применение. Пусть полы моет, что ли... - Он будет у нас территорию вылизывать! - восторженно взвыли черти. Да, для них это эпохальное событие. Сколько лет прошло, а вот поди ж! Ведь врезалось в память! - Милорд, - подошел потрепанный Жан, - мы здесь долго задержимся? Между нами говоря, мне не очень по сердцу наши новые союзники. Тут полно всякого сброда! Вы уверены, что они не решат нами поужинать? Просто так, в знак благодарности... - Очень может быть. На всякий случай держи Лию и Веронику поближе к себе. А, вот и Луна с младшим Скиминоком. Ну что, Иван, ты сумел защитить даму от многочисленных врагов? - Да, папа, - неуверенно сказал он. - Я всем показывал свой кинжал, и на нас никто не нападал. - Это потому, что все видели, как ты готов меня спасать! -- серьезно пояснила наемница. - Ребята, давайте-ка отправимся домой или в гости. В общем, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Слишком много разного криминала выплеснулось наружу. Я боюсь за ребенка. - Мы уже уходим, - построжел я, и в ту же минуту к нам привели исхудавшего Брумеля. Я отсалютовал ему мечом и первым подал руку. - Приветствую, поручик! Счастлив видеть живым. - Благодарю, господин полковник. Как всегда, к вашим услугам. Располагайте мною... Брумель здорово сдал. Тюремный режим не пошел ему на пользу, он отощал. Бакенбарды заметно тронула седина, но в горящих глазах по-прежнему светился иронично-насмешливый огонек. - Тогда принимайте командование. Ваш заместитель, капрал Дембель, проявил недюжинную храбрость, решившись ввести сюда войска. Теперь же рекомендую всем бежать отсюда не оглядываясь. Когда до Люцифера дойдет, что мы здесь учинили, он будет вынужден срочно собрать верные войска для усмирения мятежа. Брумель щелкнул копытами, по-военному развернулся кругом и занялся текущими делами. Заключенные бодро разбежались. Что ж, если подземный мир и вправду так велик, то они легко затеряются. Не думаю, чтобы в Аду была введена паспортная система или хоть раз в десять лет производилась перепись населения. К тому же тюрьму порушили основательно, и, перед тем как кого-нибудь сюда засадить, потребуется солидный ремонт с немалыми капиталовложениями. Мы расположились у левой створки ворот. - Куда теперь? - начала Лия. - К суккубам. Я обещал Злобыне вернуть маленькую принцессу. Вот где бы нам на время спрятать Ивана... Как ты думаешь, Горгулия Таймс согласится недельку посидеть с ребенком? - Ну уж не-е-е-т, папочка... Так нечестно! Я тоже хочу спасать принцессу. У меня даже свой кинжал есть, мне подарили. - Только не в Тихое Пристанище! - дружно воспротивились супруги. - Его там ничему хорошему не научат. Мальчику нужна соответствующая среда. Тогда уж лучше обратиться к Повару. - Он вечно сидит в осаде. Не пойдет. - К Матвеичу тоже нельзя. Великий маг, как напьется, про все забывает. Ребенок может весь день некормленым бегать, он и не почешется, - вставила Вероника. - Но ведь не у чертей же его оставлять? - взяла слово Луна. Иван снова прижался к ее колену. - Нет... - Тогда пусть идет с нами. Я могу за ним присматривать, а он меня защищать. Пускай малыш будет на глазах, это все-таки куда надежнее, чем отдавать его в чужие руки. - Папа, не отдавай меня! Я буду очень, очень послушным... - взмолился мой сын. Все прочие умиленно смотрели на него и осуждающе на меня. Ладно, уговорили. Нянек действительно хватает, а переправить его одного в Срединное королевство весьма проблематично. И вообще я ведь обещал показать мальчику параллельные миры... А где еще найти самое безопасное место, как не под теплым крылышком бывшей наемной убийцы?! На пороге тюрьмы наша команда распрощалась с мятежным отрядом Дембеля. Теперь у нас был проверенный проводник, припасы на дорогу и вполне конкретная цель впереди. Кроме Брумеля, других чертей мы с собой не взяли, несмотря на самые жалобные просьбы. Ребята, конечно, зарекомендовали себя в бою, но надолго оставаться во главе чертячьего войска лично мне представлялось весьма неразумным. Все-таки это союзники на один раз, на пьяную голову, на божественное дурачество... Я вполне отдавал себе отчет в том, что в иной обстановке, при другом раскладе событий тот же Дембель охотно всадил бы мне трезубец в бок и за обе щеки уплетал бы рагу из тринадцатого ландграфа. Главное в партнерстве с нечистью - знать меру! То есть уметь вовремя остановиться... Мы успели отойти от опустевшей тюрьмы до подхода правительственных войск. Вечер наступил, как всегда, неожиданно. День был очень напряженным, все намотались, поэтому спать завалились пораньше. Лия, Вероника и Луна с Иваном под боком сопели сном праведников. Мужчины под моим чутким руководством, зевая, держали военный совет, запалив с помощью Брумеля небольшой уютный костерок. - Ваше дело достаточно безнадежно, милорд. Хотя, как помнится, это ваш стиль. Чем именно я могу помочь? - Поручик, мне говорили, что девочку спрятали где-то у суккубов. Вы сможете провести нас туда? - Это не проблема. Горе в том, что оттуда не возвращаются. Я бы рекомендовал оставить все как есть. Вы ведь вернули сына? Бегите во Тьму, оттуда в Срединное королевство, а там и к себе домой. Честно говоря, я не вижу причины для дальнейшего продолжения военных действий. Мальчик у вас, зачем злить Люци, отбирая у него еще и девочку? - Злить? Да я отродясь никого не злю. Я ему уже все простил, нежно и улыбчиво, с присущей мне христианской кротостью. Даже подарил на память юморного, трудолюбивого демона с бойким астраханским именем. Причем безвозмездно! - Следовательно, сейчас весь Ад ищет вас с пеной у рта только для того, чтобы выразить переполняющую их сердечную благодарность за щедрость и участие? - Брумель, бросьте язвить, вы не первый день меня знаете! Я всегда раздавал всем сестрам по серьгам... - Гоблинам по ушам, кришнаитам по хвостам, ведьмам по загривкам, Голубым Гиенам по попкам, - исхитрился вставить Жан. - Ладно, хохмачи, давайте о деле. Поручик, а почему сами черти отзываются о Великом и Ужасном Владыке Ада с некоторым сарказмом? Люци... Это же не имя, а пародия. - Риторический вопрос... Кто такой Люцифер? В моем и вашем мире - понятия совершенно неадекватные. Для меня - просто самый большой и сильный черт, обладающий высоким интеллектом, некоторой магией, избираемый всенародным голосованием... все! - Чего?! - разинули рты мы с оруженосцем. - Выборы? У вас здесь в ходу демократия? - Но это разумно и логично. Знаете поговорку: "Демократия в Аду, а на небе - Царство!" Поэтому мы можем позволить себе некоторые поблажки, в отличие от вас... Ибо в вашем мире Люцифер гораздо сильнее! Он питается вашими страхами, вашими грехами, вашими душами... Его власть почти безгранична! Почти... Господь Бог всегда может поставить его на место. Но все равно, в вашем мире вам с ним не тягаться, а в нашем... Худшее, что он способен сделать, - так это просто убить. Здесь ему не удастся завладеть вашими душами. Как ни парадоксально, однако именно в своем собственном Аду Люцифер наименее опасен. Вот уж когда мы вырвемся в Срединное, или Соединенное, королевство - он развернется во всю мощь! Там он способен поднять против вас любую нечисть, а здесь у него только черти. Люцифер сможет оклеветать, обмануть, загнать в ловушку, заставить почти любого человека убить вас как личного врага. Ад, в сущности, невелик. Чем больше мир, где вы прячетесь, тем больше возможностей у нашего Люци. - Я, наверно, совсем тупой, но я ничего не понял... - Боже мой, стыдись, Жан! Господин поручик подразумевает тот необъяснимый наукой факт, что ведение крупномасштабных боевых действий на нашей территории обречено на провал ввиду несоответствия полярности силовых структур тонким материям потенциального противника. Разница субстанций невольно предполагает достаточную свободу гипотез и не один век является весомым поводом для встречной дискуссии. Хотя здесь и есть где разбежаться на целый ряд диспутов, ибо подобная схема - просто клад для больного воображения софиста. Но нам не стоит переувлекаться астральными течениями и пытаться как-то повлиять на генетический код противника посредством радикального изменения его кармической структуры. - К концу тирады я и сам не помнил, с чего начал. А к чему пришел, тоже непонятно. Брумель сочувственно кивнул, Бульдозер, посмотрев на него, также сделал умное лицо. На всякий случай... Мы мудро помолчали. - У вас славный мальчуган, ландграф. Перед сном он прочел нам наизусть "Песню о вещем Олеге" на стихи некоего Высоцкого. Очень актуально и познавательно! Это вы его научили? - Уф... - шумно выдохнул я. Вот стервец! Нет чтобы сбацать какой-нибудь умный стишок из предпраздничной программы детского сада. Вконец меня опозорит... - Милорд, я обещал Ивану покатать его на лошади и дать померить шлем. - Он в нем утонет. Если твою кастрюлю на ребенка надеть, то других доспехов уже не надо - и так одни тапочки видны. Вот что, парни, давайте-ка поутру тихонечко двигать к суккубам. Пока Люцифер всерьез нас не хватился... - На это особенно не рассчитывайте, лорд Скиминок. Владыка Ада не чета какому-нибудь Ризенкампфу. Он всегда будет знать, где вы, и сделает все, чтобы навеки уничтожить саму память о тринадцатом ландграфе. В этой бойне Меч Без Имени - слабая защита. Основную роль будет играть магия... - Подождите, поручик, кое-что я так и не уяснил. Люцифер - он кто? Сатана, Дьявол, Вельзевул, Шайтан, Вселенское Зло, непобедимое рукой человека, или нет? Вы утверждаете, будто он всесилен, и между тем выбираете общим голосованием. Он не в состоянии избавиться от им же вызванного демона, но от него нет спасения в моем мире. Он ставит капканы, раздвигает границы пространства, крадет моего сына, а сам не в состоянии задержать наш отряд всего из пяти человек?! Мы у него на глазах рушим все его планы, сбегаем, гробим уйму подотчетных лиц, разрушаем тюрьму, а он нас до сих пор не поймал. Горгулия Таймс рыдала, отпуская нас во Тьму на верную смерть, для них имя Люцифера - символ Высшей Власти Зла, А здесь его по-домашнему кличут - Люци... - Да что ваша Горгулия знает о Тьме? - досадливо отмахнулся черт. -- Она здесь была хоть раз? Весь этот треп об ужасах здешней жизни здорово преувеличен. Если сопоставлять величины, то пропорционально Владыка нашего Ада ничуть не выше любого мелкого божка из Срединного королевства. Если же брать в глобальном масштабе, то, конечно, есть Господь Бог, есть и Дьявол. Но для них мы столь ничтожные существа, что о нас они и не подозревают. Вы связались не с самим Дьяволом, а с его безобиднейшим отражением. Для нас же Люцифер - это вообще не имя, а скорее должность. Но все равно имейте в виду, что даже в этом случае более мощного противника у вас не было! На рассвете Брумель повел нас по коридору навстречу судьбе. Иван ни в какую не хотел просыпаться и мирно додремывал на загривке у Бульдозера. Лия спорила с Вероникой по поводу завтрака. Тащить на себе большие запасы мы не могли, а тот паек, что нам оставили воины Дембеля, едва ли рождал надежды на сытный обед. Луна пребывала в сумрачных размышлениях, и мне никак не удавалось отвлечь ее разговором. В смысле - он шел не по тому руслу... - Скажи, а вот если бы у тебя не пропал сын, ты бы вернулся в Ристайл? - Конечно, при первой же возможности. - Но ведь тебя не было целых пять лет по меркам твоего мира... - Любимая, но как я мог? Белый конь за мной не приезжал, выехать в Прибалтику не позволяли средства. К тому же я не уверен, что еще раз смог бы пройти все ловушки в переходах. - Ты хотел меня увидеть? - Да, естественно. Какой вопрос?! - Не знаю... - Она пожала плечами. - Вот когда украли твоего ребенка, ты быстренько нашел дорогу в наше королевство. - Ну, это... я тут... все получилось довольно спонтанно, и я... - А ты вообще меня любишь? - Люблю. - Но заберешь сына и возвратишься домой к жене? А я, конечно, опять останусь здесь... Вернусь в монастырь или даже умру от тоски. Ты когда-нибудь приедешь, а меня уже нет... - Луна... - Я попытался обнять ее за плечи, но она вывернулась. - Нет, ты скажи! Ты реши со мной что-нибудь. Найди мне место, положение, рамки, условия для жизни, чтобы я могла ждать тебя до старости и не думать, где ты сейчас, с кем ты, кто с тобой! - Любимая, не надо... - Пойми же наконец: для меня это не просто роман! Все гораздо серьезнее... - Выход во Тьму! - торжественно объявил бакенбардистый поручик. Мы вошли в совершенно незнакомый сводчатый зал с такой же высокой аркой и межгалактической темнотой внутри. - Что-то вроде бы это не то место, где мы входили? -- подозрительно сощурилась Вероника. - У нас входов и выходов во Тьму штук двенадцать, - повел бровями Брумель. - Но в вашем мире почему-то упорно считают, что Тьма одна. Глупости! Это всего лишь банальные Врата для перемещения по измерениям. Мир чудесен и многообразен, нужно иметь божественное разумение, чтобы создать его таким великим и сложным. Мы не дерзаем понять его природу, мы просто к нему приспосабливаемся. Что еще вам нужно? Выход к суккубам здесь, в центр Соединенного королевства нужно идти через другую Тьму. Можно, конечно, и через эту, но через ту короче. - Папа! - вдруг завопил Иван, подпрыгивая на шее у Бульдозера. - Папа, посмотри туда, там опять этот противный Люцифер! В тот же миг в залу резво вломились правительственные войска во главе с мускулистым рогоносцем в мантии. Ну вот... опять все снова-здорово! И как им не надоест за нами гоняться? - Попались! - Черти громко расхохотались, чтобы их смех звучал достаточно грозно. Почему-то мы совсем не испугались. Нет, совсем ничего не боятся только дураки, просто мы от них не далеко ушли... - Эй, Люци! А где мой старый знакомый? Ну, пожилой такой, интеллигентный дедушка с молодой душой и повышенной резвостью? Как бишь его звали? По рядам врагов пронесся тихий зубовный скрежет. Понятненько... значит, многие помнят. Люцифер шагнул вперед, держа в накачанных руках здоровенный золотой посох, украшенный рунами и кабалистическими знаками. - Будь ты проклят, Скиминок! Мы едва сумели избавиться от твоего похабного демона. Впредь тебе не удастся так легко нас одурачить. Но я рад, что мне удалось захватить всех врагов сразу и именно в ту минуту, когда вы уже считали себя в безопасности. Нет таких мук, которым бы мы забыли вас подвергнуть! Я... - Милорд, - обернулась ко мне Вероника, - вы хотите сказать, что это вот ходячее анатомическое пособие и есть Великий Владыка Ада?! Неужели его хоть кто-нибудь боится? - Молчать! - взвизгнул несчастный, а зря. Орать на нас никому не рекомендуется. Ничего хорошего из этого пока не получалось. Мы только завелись... - Лорд Скиминок, позвольте я обломаю ему рога. Мне подойдет на украшение для шлема, - задумчиво прогудел трусливый рыцарь. - Или папе подарю, как сувенир на стену, он обычно развешивает там свои охотничьи трофеи. А может быть, я займусь резьбой по кости? Сделаю из рогов фигурные зубочистки. Лия считает, что у меня есть задатки художника... - Беги к мамочке, недоумок, пусть она снимет с тебя эту дурацкую тряпочку и научит правильно надевать подгузник! - добавила наемница. Черти глядели строго, но едва сдерживали улыбки. Люцифер был настолько ошарашен нашей неизмеримой наглостью, что даже не пытался возражать. - Я на свободе! Никто не в состоянии задержать честного черта, если его помощь требуется легендарному ландграфу! Я покидаю Ад по срочному делу. Честь имею, господа... - Папа, дай я тоже им скажу! - вдохновившись примером Брумеля, полез с критическими высказываниями и мой сын. - Вы... нечестно играете в карты! Козыри так не ходят, а тетя Лия мне настоящий кинжал подарила, вот! А с вами я больше не играю. - Все выговорились? Люцифер, нам пора. Примите совет на прощанье -- идите домой, выпейте чего-нибудь утешительного и придумайте более полезное для здоровья развлечение, чем ловля ландграфов. Пивные банки пособирайте, что ли... Ну, присядем на дорожку? - Нет!!! - взревел обиженный в лучших чувствах Владыка Ада. - Вы никуда отсюда не уйдете! Вы умрете прямо здесь! Все! - Он поднял посох, и из него ударили голубые лучи, кроша потолок у нас над головами. - Я уничтожу вас! Смешаю с пылью, сотру в порошок, не оставлю даже мокрого места! Мы невольно пригнулись. Меч Без Имени упорно требовал пустить его в дело, но врагов было слишком уж много, все даже не вмещались в зале, толпясь в ближайших коридорах. Надо было что-то делать... - Эй, поручик! Что там у него за волшебная палочка? - Посох Разрушения! Им ничего нельзя создать, но можно легко сломать любую стену, любую скалу, любую крепость. От этого оружия нет защиты! Ну, нет так нет... Умрем героями - нам не привыкать. Я оглядел своих храбрецов, как-то не сразу сообразив, кого не хватает... Лия! Пока мы, тихо поругиваясь, готовились к неотвратимой битве, наша белобрысая недотрога, подозрительно пошатываясь и подпрыгивая, держась за стеночку, пошла на Люцифера. Все замерли! И наша банда, и боевые части чертей, и сам Владыка Ада с тупым рассеянным любопытством следили -- дойдет или все-таки хряснется? В нависшей тишине предельно громко звучало сбивчивое бормотание Лии: - Т...ты! Эт-от, бык! Ты ще-е-е, вконец о-хре-не-л, а?!! У Люцифера отвисла челюсть... - Милорд, она же пьяная! - ахнул Бульдозер. Не то слово... Она уже ни-ка-ка-я! В доску, в стельку, в дым, в накатый! Но когда? Еще пару минут назад девчонка была трезва как стеклышко, а сейчас лыка не вяжет. Ничего не понимаю... Лия дочикиляла-таки до Владыки и, покачиваясь, как подсолнушек, высказала все, что она о нем думает. Опуская лишние эпитеты, скажу, что всем стало ясно: если сей же час Люцифер не покончит с собой, совершив показательное харакири, то он опозорен навеки! Его заплюют соседи, ибо жить после таких оскорблений попросту невозможно. В целом Лия уложилась, коротко и содержательно, в полминуты. - Кы-зел! Обр-р-р-ва-не-ц! Т-т-тр-ра-ка-н наду-т-тый! Психо... этот... пат! Шиз-френик! Дэ-бил! И во-о-ще, че я с то-бой р-р-азгова-ри-ва-ю? Даун, даун, даун... По-моему, у Владыки стало плохо с сердцем. Пока он ловил ртом воздух и озирался в поисках кислородной подушки, Лия сделала еще шаг вперед, подпрыгнула и шлепнула крепкой ладошкой по багровому от стыда пятачку! Все ахнули... Люцифер страшно побледнел, Лия хрюкнула и, теряя равновесие, схватилась обеими руками за золотой посох Разрушения. От неожиданности Люци разжал пальцы... Пьянь зеленая так и покатилась в сторону в обнимку с посохом. До нас не сразу дошел весь ужас происходящего... Лия тоже ничего не поняла. Она лишь попыталась встать и удержаться на ногах, размахивая этой гаубицей на манер китайского канатоходца. Через минуту пещера напоминала знаменитое полотно Брюллова "Последний день Помпеи"! Стены рушились, с потолка валились целые глыбы, пол покрывался страшными трещинами, пыль стояла столбом, гром и молнии висели в воздухе. В относительно небольшом зале началась давка. Хорошо еще, что мы все стояли плечом к плечу друг с другом, и никто не потерялся. Чертям пришлось хуже! Уж не знаю, кого и сколько позадавило, но от дикого воя просто резало уши. Рогатая нечисть топтала своих же, носясь взад-вперед по телам раненых. Лия вцепилась в посох мертвой хваткой и, вопя от страха, подпрыгивала вместе с ним, как студентка строительного колледжа с отбойным молотком. - Я остановлю ее! - крикнула Луна, кувырком бросаясь вперед. Она подкрадывалась к ней раз шесть (это с боевым опытом профессиональной наемной убийцы!), но была вынуждена вновь и вновь откатываться обратно, ибо нетрезвая жена Бульдозера творила совершенно непотребные вещи. Казалось, она задалась сознательной целью уничтожить весь Ад к чертям собачьим! - Тетя Лия, дайте и мне попробовать! - счастливо верещал мой сын. Рушилось все! Никто не знал, что именно ахнет по голове в следующую минуту, сползет ли стена за спиной или пол разверзнется под ногами. Вероника тайком решила что-то колдонуть, и в результате шаровая молния, влепившись в посох Разрушения, отрикошетила прямиком по арке Тьмы. Левая сторона свода начала распадаться по кирпичику! Юная ведьма пискнула и присела... Луне наконец-то удалось сцепиться с Лией и выбить из ее рук страшное оружие. Посох покатился по камушкам, допрыгал до трещины и... Уф! Там ему и место. - Все за мной! Уходим во Тьму! Брумель с Вероникой встали впереди, я взял Ивана на плечи, а Луна, передав Лию под арест трусливому рыцарю, перешла в тыл. Напоследок целый столб ярко-оранжевого пламени вертикально ударил из той трещины, куда провалился посох. Наверное, он долетел до дна и все-таки сработал. Потолок рухнул! Мы шагнули во Тьму... С проводниками это не страшно. Я больше волновался за ребенка, но от обилия впечатлений он свернулся калачиком, сполз мне на руки и засопел. - Бульдозер, как она? - тихо спросил я в темноту. - Спит, милорд. Самым невинным сном, аки агнец Божий. - Что такое на нее нашло? - подала голос Луна. - Обычно милая, спокойная девочка, а учинила просто пьяный дебош! - Я никогда ее такой не видел, - подтвердил Жан. - Но ведь она и не пила ни капли, вот что самое удивительное! Мы приняли понемногу на вечеринке у Дембеля, а она только ела фрукты. Я точно помню... - Действительно загадка... Наваждение какое-то! Причем ни с того ни с сего, резко, как будто... Стоп! - Меня осенило. - Она же пила! Позавчера Вероника выдала ей стакан колдовского вина для сугрева! Помните, как она замерзла, когда мы вырубали ее изо льда?! Я тогда только лизнул капельку и до вечера ходил умиленный, как сантехник, а Лия выпила все! - Но... милорд, прошло почти двое суток... Почему бы ей тогда не захмелеть сразу? - недоверчиво пробубнил мой оруженосец. Похоже, ему все-таки было стыдно за женитьбу на потенциальной пьянице. - Откуда я знаю? Ты об этом Веронику спроси. Ну, длинноносая краса, говори, чего ты ей туда намешала?! Ответом был короткий жалобный вздох и невнятное бормотание о том, что ее никто не любит, не ценит и не понимает... Луна сзади погладила меня по руке, я размяк... Впереди неясно забрезжил свет. Люблю, когда все кончается хорошо... Глава 2. СУККУБЫ ...и тогда у героя был украден сын, а у его друга - дочь. Словно пелена Тьмы опустилась на души горожан, ибо не было такого раньше. Зло вновь подняло голову, и хохот демонов звенел в небесах. Но даже все силы Ада не могли остановить тех, кто шел за тринадцатым ландграфом Меча Без Имени... Хроники Локхайма Многим покажется, что я пишу сбивчиво и сумбурно, не утруждая себя обязательным растолковыванием непонятных мест. Это не так! Я пишу правду! Вот в чем проблема. Не моя вина, что чаще всего мне достаются лишь голые факты, и ни одной ученой крысе с аналитическим умом или профессорским званием не приходит в голову расставить все точки над "i". Зачем? Нам всем и так весело. Спросите у Бульдозера, что есть Зло. Он ответит: это очень плохо, по законам рыцарства с ним надо бороться. Все. Дальнейшие философствования его не интересуют. А как насчет единства и взаимопроникновения Добра и Зла? Многообразие их внешних и внутренних проявлений? Взгляд на Зло с позиции буддизма, даосизма, иудаизма, йоги и Камасутры? После третьего вопроса Жан шарахнет вас булавой, считая это наилучшим ответом. И он не одинок в своей категоричности! Умствования никого не интересуют. Признаться, и меня тоже. Свет впереди становился розовым. Мы вышли навстречу закату. Пейзаж напоминал пасторальные картинки Древней Греции. Неподалеку виднелись развалины какого-то храма с желтеющими колоннами и обломками статуй. Старый резной мрамор оплетался вьюнками и лианами, вокруг море цветов, кипарисы рвутся ввысь, теплый воздух благоухает ароматами, а в ультрамариновом небе загораются первые созвездия. Они были невероятно яркими. Господи, какая красота... - Это земля суккубов. Край Свободной Любви, - пояснил Брумель. - На ночь глядя здесь ходить не стоит. Вы никогда не слышали о кастратках? - Хм... не надо о грустном. В свое время Вероника помогла мне укокошить одну такую с... выразительными глазами. - Помогла? Вам? Укокошить?! - округлила глаза юная ведьма. - Вы все забыли, лорд Скиминок! На самом-то деле, если бы я не учуяла ее запах, не схватилась за меч и не ударила вовремя... Милорд, у вас бы никогда не было детей! - Всем привал! - шумно засуетился я, прекращая неприятное для меня развитие темы и уточнение деталей. - Поручик разводит костер, Лия с Вероникой готовят ужин, Бульдозер на страже до полуночи, Луна присмотрит за Иваном, а я пребуду в глубокомысленных размышлениях о стратегии и тактике нашего похода. - Как скажете, милорд... - поклонились все, но Луна потянула меня за рукав. Мы отошли в сторонку, она быстро поцеловала меня и сразу же перешла к деловому разбору: - Здесь не место для ребенка. - Сам знаю, но ничего не могу поделать... - Скиминок, ребенку всего пять лет. Если даже он выглядит постарше, ведет взрослые разговоры и размахивает настоящим кинжальчиком. Таскать малыша по таким злачным местам - невозможно! Я уж не говорю о том, что дети должны воспитываться в родительском доме, под присмотром и заботой, читать книги, играть в догонялки и слушать сказки на ночь. Но не скакать с буйным отцом верхом на Бульдозере, воюя с чертями в самом сердце Ада. У ребенка должно быть детство! - Понимаю. Даже не спорю. Только уточни мне, дорогая, куда его в данный момент деть? - Ты отец, тебе и решать. Ну, лично я на твоем месте быстренько бы отвезла его домой, а потом вернулась и... - Луна, у тебя температуры нет? Или ты просто издеваешься? - Не знаю! Но мальчика все равно нужно отправить в безопасное место. Пришлось объявлять общий сбор и устраивать срочный военный совет. Ивана действительно требовалось куда-то спрятать. Лия с Бульдозером наперебой рекламировали собственный замок. Но не думаю, что престарелый отец Жана очень обрадуется. Он и сам-то на ладан дышит, а уж присматривать за реактивным мальчишкой, приехавшим специально совершать подвиги... Да мой сын сбежит от него на войну в тот же день, как пронюхает, что в ближайшем лесу гуляет страшный волк-оборотень или огнедышащий дракон до смерти напугал двух куриц в соседней деревеньке. Вероника от всей широты души предложила отдохнуть в пансионате Тихого Пристанища. Дескать, там ребенку и режим, и питание, и уход, и бабульки будут просто счастливы потискать такого симпатичного ландграфчика. Конечно, свои плюсы в этом варианте есть, но... Они ведь е