росто неприязнь? Приязни он ко мне никогда не испытывал... Я преисполнилась гордости и одновременно чувства неизъяснимого злорадства по отношению к "впереди идущим". Ну что, видишь, самовлюбленный ты наш, что я пользуюсь среди мужской части населения не меньшей популярностью (пусть это волки, коты и биороботы -- но все равно мужчины!), чем ты среди женской? Но все же, хотя Васенька всегда занимал в моем сердце особое место и я не могу его приравнивать к остальным моим поклонникам, лучше бы в меня влюбился Алекс. Хотя логика подсказывала, что нельзя разбрасываться такими предложениями, но жить с котом -- это что-то сомнительное... Я имею в виду жить в том самом смысле. От меня же все друзья сразу отвернутся, преисполненные отвращения, да и родители не одобрят, наверное. С другой стороны, он ведь умный, добрый, самоотверженный. Сколько раз он вступался за меня при первой опасности, рискуя собственной жизнью. Я очнулась от своих мыслей, увидев, что на кладбище как-то необычно людно сегодня. Сюда стеклось, наверное, не меньше половины деревни... Можно подумать, что мы попали на народное гулянье. Нет, судя во внешним признакам, скорее, все-таки похороны. Мужики стояли, обнажив головы, а женщины в темных платках не переставая голосили что-то вроде: "Да на кого ж вы нас оставили-и-и?!" Эти вопли, как ни странно, заканчивались хихиканьем. Да и лица хоронивших не отличались унылостью выражений. Парни помоложе улыбались и отпускали разные шуточки. Поначалу меня возмутило подобное кощунство, а когда мы подошли ближе, я удивленно округлила глаза. Могилы как таковой не было, да и гроба тоже. Только маленькая ямка, куда при нас торжественно высыпали с маленькой досочки целую кучу дохлых мух и тараканов. Рядом весело приплясывал Лукашка. Кто-то бросил первый ком земли, постаравшись сделать максимально печальное лицо, после чего за полминуты "могила" была засыпана остальными участниками этой странной мистерии. Все стали расходиться, видимо торопясь на поминки, а вынырнувший из толпы Антон подскочил к нам. Шустрый какой, мы оставили его в деревне всего минут десять назад, а парень уже оказался в гуще событий. -- Ну как вам наш Семен-летопродавец? Верно, что веселый праздник?! -- с горящими глазами выпалил он. Меня терзало сильное любопытство, сразу захотелось узнать все об обычае хоронить тараканов, я ведь не слышала о таком ни разу. Поспешно ткнула в бок Алекса, довольно чувствительно, судя по тому, как он согнулся, зато, похоже, намек понял и спросил: -- Точно, очень интересное представление... А утоли-ка ты безграничную любознательность моей таджикской супруги (при этом я улыбнулась как можно милей) и расскажи нам поподробнее об этом деле. -- Дык она же вроде по-русски не разумеет... -- Я ей потом художественно переведу. -- На Руси издавна в день Семена-летопродавца хоронили мух и тараканов, чтобы они ушли из дома, -- объясняю для невежд, -- не выдержал кот. Но, встретившись взглядом с побледневшим Антоном, он тяжело вздохнул и добавил, делая невинные глаза: -- То есть я хотел сказать -- мяу-мяу! -- Ты ничего такого сейчас не слышал? -- взмолился парень, показывая глазами на спокойно умывающегося кота. -- Я сказал, что на Руси издавна в день Семена-лето продавца... -- с нажимом повторил командор. -- А-а, понятно, так это ты сказал... Ну, вы ж и сами, оказывается, знаете все. Да оно так и должно быть, раз вы русские люди, -- при этом он запнулся, взглянув на меня. -- Пора пришла, вот и забавляемся. Уж мне и спешить надобно, встретимся завтра на свадьбе. Я имею в виду, вы ведь не передумали? Ну и ладненько. И паренек побежал за своими, только рыжие вихры по ветру развевались. -- По-моему, этот человек сильно выбивается манерой речи из среды своих односельчан, -- задумчиво отметил Алекс. -- А по-моему, у него очень красивые волосы, -- в том же тоне откликнулась я. "Казак лихой", как всегда, смерил меня взглядом и, ничего не говоря, двинулся вперед по дорожке между могильными крестами. -- Тут чисто, тут тоже, а вот тут... -- бормотал он, но вдруг осекся и остановился возле очередной могилы. Я напряженно всматривалась в неприметный холмик: неужели вампир здесь? -- А тут... надо бы прибраться -- скорлупой яичной насорили. Я с трудом перевела дыхание. Это он снова надо мной издевается, гад! Я тут же обернулась к коту и с самым участливым выражением на лице спросила: -- Милый мой, хочешь, я напеку блинов специально для тебя? Как только вернемся домой, возьму у хозяйки муки, яиц, сметаны, и всего делов-то... Мурзик просто не верил своему счастью. Он поглядел на меня такими лучистыми глазами, что мне стало стыдно, но, увидев, как Алекс покосился на нас, я не могла уже остановиться и, нагнувшись, нежно погладила котика по спине. Васька, похоже, был на седьмом небе, потому что замурлыкал мгновенно. Вот оно значит как... А ведь еще совсем недавно ты шпынял и поучал меня, мерзкий котишка! Нет, я не буду торопиться с ответом на твои неожиданно прорвавшиеся чувства, очень даже возможно, что в тебе дремлет ревнивый и деспотичный муж. -- Значит, это правда? -- совсем растаяв, промурлыкал профессор, прервав мои мысли. -- Что "правда"? -- тут же резко выпрямилась я. -- Что ты уже наполовину монстр, -- как ни в чем не бывало пояснил этот серо-белый нахал. -- Объяснись сейчас же, что ты этим хотел сказать? -- встревоженно потребовала я. -- У тебя зрачки стали вертикальные, -- ничуть не смутившись, ответил агент 013. -- Но мне так даже больше нравится... Ты становишься настоящей кошкой! Я в ужасе обернулась к командору, в надежде, что он опровергнет слова кота, но не тут-то было. Его жалостливый взгляд был красноречивей всяких слов. Я пожалела, что у меня с собой нет зеркальца, осталось в вещмешке. Позже, вечером, я все-таки поглядела в него и тут же принялась хлюпать носом. Как же мне было жалко себя, ведь это оказалось правдой... У меня зрачки стали как у пантеры. Хоть в паранджу заново лезь, темные очки здесь не достанешь. А сейчас кот попытался меня успокоить: -- Ничего, ничего, не надо так огорчаться. Тут есть и свои положительные стороны -- теперь ты наверняка можешь отлично видеть в темноте. -- Это слабо утешает, -- огрызнулась я, оседая на случайно подвернувшийся пенек. -- Но я же всю жизнь с такими глазами живу, и ничего! -- продолжал неуклюже успокаивать меня толстун. -- Но я не кошка и никогда не хотела ею быть!! -- сорвалась я. Тут уж пришло время обижаться агенту 013, он стал ворчливо объяснять, что кошки животные древние, благородные, и в этом смысле они во много раз превосходят некоторых зарвавшихся представителей человеческого рода. Тут несколько слов произнес и Алекс: -- Я понимаю тебя, Алина, но что поделаешь? Ты все знала сама... Для вакцины нам нужно обработать минимум двух монстров. Но ведь ты видишь, мы не отдыхаем, мы стараемся. Может быть, еще неделя, и лекарство будет готово. Лаборанты пашут без выходных, шеф лично контролирует их опыты. Обещаю, мы обязательно тебя вылечим. Говоря это, он коснулся рукой моей щеки, и у меня сразу же ручьем потекли слезы. На мгновение мне показалось, что я смотрю очередную голливудскую мелодраму. Мои напарники выглядели настолько нереально и трогательно, что сработал условный рефлекс -- я заплакала. Алекс вытирал мои слезы, а я боялась шелохнуться, чувствуя на себе нежный взгляд этих любимых серых глаз. Не помню, испытывала ли я когда-нибудь еще что-либо подобное... Вряд ли. Из транса меня вывел голос профессора. -- Эй, тут свежевскопанная земля, а крест старый и трухлявый. Если это не значит -- "вурдалак", то я не агент 013, -- крикнул он нам через плечо, даже не оборачиваясь, потому что уже приступил к интенсивным раскопкам. Кстати сказать, к кресту была прислонена лопата, которой тут же воспользовался командор, применив ее по назначению. Нормальная такая лопата, даже не ржавая. Вряд ли ее потеряли, такой хороший садовый инвентарь никто бы не стал терять, ее намеренно тут оставили. А кто ее мог оставить на кладбище? Сторожей тут близко не было, значит, это наверняка вампир, чтобы руки лишний раз не пачкать и не надрываться особо. Попробуй-ка два раза в день прокапывать голыми руками полтора метра в глубину пусть такую влажно-рыхлую землю. Кто-то раньше, позже, в зависимости от уровня сообразительности, но любой упырь неизменно придет к выводу, что пора бы потратить пару монет и обзавестись лопатой, пусть даже самой завалящей. В общем, ребята, работая на пару, быстренько докопались до гроба. Я, само собой, стояла на стреме, не дай бог, появятся где-нибудь абсолютно ненужные нам свидетели. Алекс с помощью лопаты откинул крышку. Но... гроб оказался пуст. -- Черт-те что! Сейчас же солнце, по идее он должен лежать здесь, -- разозлился командор. -- Да, если не относится к дневному виду, -- возразил кот. Они вдвоем так же дружно засыпали и заровняли яму, постаравшись придать могиле прежний вид. -- Отлично, зато мы теперь знаем, в какое время суток его не бывает дома, -- вставила свое слово и я. -- Значит, вурдалак у нас не из слабых -- разгуливает даже днем. Такому достаточно отдохнуть в могиле хотя бы один день или ночь, и неделю он будет выглядеть как вполне нормальный человек. Значит, его можно поймать только на месте преступления, что крайне сложно сделать -- в деревне больше полусотни жителей. Относительно мало для сельского населения, но достаточно много, когда надо вычислить среди них двух вампиров, -- вслух размышлял профессор, привалившись спиной к покосившемуся кресту.. -- А почему именно двух? С чего ты это взял? -- скептически фыркнула я, сложив на груди руки. Не то чтобы меня это сильно интересовало, на самом деле сейчас я уже не чувствовала вкуса к поискам этого колдуна-вурдалака. На душе была страшная тоска, и в голове только одна мысль: когда наконец все это закончится?! Хочу домой, не на Базу, а именно домой! Конечно, Алекс заботится обо мне как настоящий рыцарь, и только, но опека -- это одно, она не имеет никакого отношения к чувствам. Ничего подобного тому, что я испытываю к нему, у него нет... -- У тебя неплохие дедуктивные способности, раз ты на пустом месте смог подсчитать, сколько здесь работает упырей, -- повторно съязвила я, поскольку первый мой вопрос кот оставил без внимания. Он и сейчас меня не расслышал, по уши углубленный в собственные мысли. Мы осмотрели и остальные могилы. Поскольку это было новое кладбище, захоронений здесь было поменьше, чем на старом. Вообще в этой деревне люди не столько жили, сколько умирали, но это так, к слову. Найдя еще одну подозрительно пустую могилу, я вынужденно признала правоту Пусика, и мы отправились домой. Был уже вечер, по возвращении нас ждал ужин. Щи со сметаной на первое, печеная картошка на второе, липовый чай с калачом на десерт. Просто объедение для тех, кто только завтракал (я ведь гречку свою в обед не стала есть, а отдала собакам). Семен был какой-то хмурый, хотя как всегда предельно услужливый. Сообщил, что собирается завтра на свадьбу, но боится, как бы колдун опять чего не устроил. Алекс поинтересовался, не знает ли он, как поживают молодожены, возомнившие себя младенцами. В ответ Семенова жена сообщила, что они развиваются помаленьку, она у них только вчера была, так они уже ползать начали. После ужина наш хозяин принялся сосредоточенно чистить грязь под ногтями. Мы с котом резались в дурачка, засаленная колода карт имелась в вещмешке. Естественно, я делала вид, что играю сама с собой, а кот делал вид, что просто дремлет рядом со мной на полатях. Потом агенту 013 надоело проигрывать раз за разом. Конечно, он, дурачок, забыл, что это не его любимые шахматы. Беда в том, что честный кот не умел мухлевать, а для меня, наоборот, в картах открывались необозримые просторы для этого дела. При каждом проигрыше у бедного Мурзика топорщились усы, глаза наливались гневом, он недовольно ворчал и совершенно по-детски расстраивался, что вызывало у меря смех. В конце концов, котик не выдержал и отказался играть дальше, с крайней обидой и глубоким пафосом он выпалил: -- Вот значит как, Алиночка, теперь я вижу, что ты только смеешься надо мной! Я чудовищно ошибался, когда думал, что нравлюсь тебе, -- и, спрыгнув на пол, присоединился к Алексу, который разбирал наши вещи. Хозяин куда-то пропал, но вскоре вернулся, неся с собой лопату... ту самую лопату, которой Алекс сегодня копал могилу вампира, я узнала ее по отметинам. Командор, кот и я в шоке уставились на Семена, который, не заметив в наших глазах ничего, кроме любопытства, пояснил: -- Видать, кто-то нонче копал моей лопатой. Щас только заметил, вона затупили как. Поточить бы надо. Усевшись на скамью и взяв в руки точило, он принялся за дело. Меня страшно подмывало спросить, что его лопата делала на кладбище. Еще я хотела крикнуть: "Ага, попался, проклятый упырь!", но опять же пришлось сдержаться. Мысли разные пришли потому что... Если логично предположить, что Семен -- вампир, то почему он не покушался на меня? Ведь, как известно, они в первую очередь пьют кровь невинных девушек. Это даже как-то обидно, что меня так игнорировали... А еще, по поверью, сначала губят всю свою семью, а уж потом принимаются за остальных. Скорей уж в той, полностью умершей, Ивановой семье должен был быть упырь. Я ничего не понимала, но, наученная горьким опытом, уже не спешила делать скоропалительные выводы и предпринимать необдуманные действия. Ребята наверняка тоже все видели... Впрочем, время близилось к полуночи, и я как и все завалилась спать. Обычно ночью, когда я спускалась с полатей -- воды попить или по другим причинам, я наступала на Алекса, а потом на кота. Сами виноваты! А куда мне еще ноги ставить, спускаясь с полатей, как не на печку? Но этой ночью я не нащупала ногой кота и страшно удивилась. Ища его, я раз пять наступила на командора, который, в конце концов, жалобно попросил меня сваливать поскорей, а кота как не бывало. Это меня встревожило. Я добросовестно подождала минуты две, думая, что он вышел на двор, но котик так и не вернулся. В избе ночью полная темень, так что не определишь, кто где спит и кого не хватает. Может, Мурзик от жары под лавку забился или даже спустился в подпол? Посомневавшись еще минуты три, я раззевалась и со спокойной душой заснула. Меня разбудил едва слышный шум, было еще довольно темненько, но за окном пробивался рассвет. Хотя для деревенских жителей это не считалось ранним подъемом, судя по всему, семья уже отправилась на полевые работы, а последним при мне выходил Семен. Я сразу обратила внимание на его невыспавшуюся физиономию. Наверно, вчера у него была такая же рожа, но ведь тогда мы еще ничего не знали... Глаза красные, лицо бледное, ногти длинные -- небось всю ночь охотился, вампир толстовский! На пороге он бросил на нас пристальный взгляд, я притворилась, что сплю. Котик мирно дрых в ногах у Алекса. Едва Семен вышел за порог, как я спрыгнула к ним на печь и принялась тормошить Алекса за плечо, яростно шепча ему в ухо: -- Эй, хватит дрыхнуть, соня! Вставай давай! Пора что-то решать с нашим упырем. Самое время -- ведь сейчас он гораздо слабее, чем ночью. Вчера вечером, когда раскрылась страшная упы-риная тайна, я слишком хотела спать, но мои напарники знали свое дело. Наверняка они по очереди выслеживали упыря на протяжении всей ночи и вот сейчас пытаются отоспаться. Я-то улеглась спокойно, зная, что ко мне на полати можно добраться только через печь, на которой находятся мои соратники, поэтому никакой упырь мне не был страшен. Но раз Семен еще жив, значит, точно сегодня утром кто-то встал больным от недостатка крови. А эти двое дрыхнут без задних ног! Похоже, им абсолютно наплевать на всех, кроме себя. Командор только огрызнулся в ответ: "Дай поспать!", а кот и ухом не повел, когда я душила его, щипала и дергала за хвост. В общем, выказал полнейшее пренебрежение к моим попыткам достучаться до его совести, оставив меня маяться в одиночестве. Я плюнула на этих засонь, схватила кусок оставленного для нас хлеба, намазала сверху творогом и, запив молоком, выскочила во двор. Делать было нечего, пришлось гонять кур, в большом количестве бегающих по двору. Занятия получше, чтобы убить время, попросту не нашлось. Предрассветный холодок бодрил и заставлял двигаться, в четыре утра уже достаточно светло, хотя до настоящего рассвета еще не менее часа. На какое-то время я даже увлеклась и, возможно, поэтому, не сразу заметила незнакомца. Напротив крыльца под деревом на чурбачке посиживал себе какой-то невысокий толстяк несуразной внешности. Я остановилась, поправила съехавшую тюбетейку и невежливо кивнула: мол, чего надо? Радостно заулыбавшись, он вскочил на ноги с неожиданной для его полноты прытью и направился ко мне, выписывая ногами странные кренделя. Нет, вообще-то кренделя как кренделя -- просто для походки это выглядело странно. -- Хозяев нет дома, -- грубоватым тоном заявила я, как всегда позабыв о том, что на время данной операции я не говорю по-русски, и смерила незнакомца как можно более угрюмым взглядом. -- 3-з-здравствуйте, м-м-милая девица, -- поприветствовал меня этот жирный тип, не убирая с лица широкой улыбки. После чего изобразил страшно манерный поклон, сверкнув в воздухе блестящей лысиной. Одеждой он сильно напоминал щедринского одичавшего помещика. Белая рубашка с воланами на груди была мятая, донельзя засаленная и почему-то казалась приросшей к телу. Может, он ее не снимал полгода? Рубашка была заправлена в темные штаны, на коротеньких толстых ногах разболтанные кавалерийские ботфорты. Весь его вид был настолько нелеп, что мое плохое настроение как рукой сняло, я с трудом удерживалась, чтобы не прыснуть со смеху. -- Что вам угодно? Чаю и кофе с какавой предложить не могу, поскольку эти атрибуты роскоши здесь не водятся. Крестьянский быт, знаете ли, -- как можно более серьезным тоном выдала я. Черт его знает, что это за тип приперся... Вроде не опасный, но лучше сохранять дистанцию, может, свалит побыстрее. -- Н-н-ничего, к-к-к... -- От натуги его добродушная физиономия налилась краской. -- Красавица? -- облизнулась я, пытаясь помочь незнакомцу. -- Нет, к-к-к... -- Крошка?! -- уже с холодком поинтересовалась я. -- Нет, к-к-к... -- Киска?! -- праведно возмутилась я от такой фамильярности. -- Нет, к-к-картошку и огурцы, если м-можно, -- наконец-то с облегчением выдохнул он, и улыбка снова вернулась на его сияющее лицо. Я была шокирована такой наглостью: -- Здесь вам не благотворительный фонд. И мы не раздаем бесплатные обеды. Разве что только сиротам или нищим, и то с разрешения начальства, а оно спит. Но вы что-то не похожи на представителя голодающего Поволжья. -- Ну, нет так нет, -- слегка обиженно произнес незнакомец, но тут же заулыбался снова: -- И то, что хозяев нет, т-т-тоже не беда. Вообще-то я хотел пообщаться им-менно с вами, д-д-дорогая Алия. Потому п-п-пришлось немножко схитрить и наслать на ваших д-д-дражайших товарищей к-к-крепкий сон, иначе говоря, н-н-ненадолго усыпить, -- ничуть не смутившись, признался он. -- Что?! -- грозно и слегка шокированно воскликнула я. -- Н-н-ничего страшного, будут спать еще ровно тридцать пять минут и сорок секунд. Я очень н-п-педантичен в таких вопросах. П-п-привычка, вы-v работанная годами, -- добродушно улыбаясь, поклонился толстяк. -- Не присядете ли н-на это время? Все еще находясь в отупелом состоянии, я опустилась на крыльцо, коротышка тут же уселся рядом и, не теряя времени, приступил к рассказу: -- Я, разрешите д-д-доложить, здешний помещик. Б-бывший, конечно... В креп-постное время окрестный люд сплошь принадлежал м-м-мне. Ж-ж-жители этой и еще пяти близлежащих деревень были м-мо-ими к-к-крестьянами. Т-т-теперь они по-прежнему п-п-пашут на моей земле и п-п-платят мне оброк. -- Правда, п-п-последние годы уже не д-д-деньгами и не житом, а своей к-к-кровушкой!!! -- При последнем слове глаза его засверкали, и этот розовощекий маньяк схватил меня за шею и мгновенно оскалил длинные вампирские клыки. -- А-а, А-алекс!!! -- по своей привычке заголосила я, выгибаясь в руках самого настоящего упыря. "Спаситель человечества" конечно же и не думал просыпаться. Вурдалак уже практически притянул мое горло к себе и примеривался укусить, но я, в последний момент собрав всю волю в кулак, резко вывернулась и вцепилась зубами в его руку. -- Аи! Б-больно же! -- завопил этот жирный изв-v ращенец, мгновенно выпустил меня и, урча, принялся, зализывать рану. Так гадко было на это смотреть, аж чуть не вырвало... -- В-в-в самом деле, виноват! Простите, н-не сдержался, -- немного оправившись, покаянным тоном пробормотал жирный помещик-упырь. -- Я не собирался т-т-так сразу... -- Ага, значит, все-таки собирался, скотина! Я плюнула ему в лицо и бросилась к воротам -- они высокие, но ничего, можно и через забор... Но добежать до этого самого забора не успела, потому как толстяк оказался очень прыток, мгновенно догнав, он ухватил меня за талию и поволок обратно к крыльцу. -- Я не б-б-буду вас трогать, г-г-глупышка, -- увещевал он меня, но как-то неубедительно. -- Еще бы, так я тебе и поверила, мерзкий ты упырь! Но мое положение не менялось оттого, что дух мой не был сломлен. Толстяк с силой посадил меня на крыльцо и повернул мою голову к себе. И... едва я встретилась с прямым взглядом его кроличьих глаз, как мгновенно почувствовала, что ноги становятся ватными. Этот тип внаглую гипнотизировал меня. За десять секунд я потеряла всякую способность двигаться. -- Выслушайте м-м-меня, прошу, -- вполне серьезным тоном начал этот поганый кровосос, -- я и н-н-не собирался вас кусать. П-п-просто наваждение временное было, оголодал я -- д-д-два дня не ел и не пил, все в делах, в суете. Н-н-не удивляйтесь, обычную еду я т-тоже употребляю. Еще в жизни к ней был с-с-страшно привязан, разве н-не заметно по моей фигуре? Поэтому н-н-не могу т-т-так сразу от нее от-т-тказаться. Не п-против перейти на "ты"? Б-бла-годарю. Так вот, а т-ты знаешь, почему я тебя не ук-к-кусил? -- поинтересовался он с любопытством в глазах, наклонив голову набок. Я хотела крикнуть: "Нет, не знаю, ходячий бурдюк с тухлой кровью!" и еще добавить пару крепких словечек, но у меня даже язык онемел. -- М-молчишь?! Странно, я бы на твоем м-м-месте имел свое личное м-м-мнение на этот счет. Ведь кто тебя знает лучше, к-как не ты сама? В общем, я п-пришел к тебе, чтобы пригласить н-на бал. С-с-се-годня у н-н-нас б-б-большой Бал Вампиров. Х-х-хо-чешь спросить, почему именно теб-бя? Вот ради этого я и 3-з-здесь, чтобы объявить, что ты официально зач-числена в н-наши ряды. -- Но, встретив мой более чем непонимающий взгляд, он уже слегка раздраженно добавил: -- Т-т-ты одна из нас! -- И, торжественно выпрямившись, произнес: -- Т-теперь уже официально т-ты пополнила р-р-ряды Темных Сил. В-в-вот приказ об этом за п-подписью самого Вия! Последние слова он произнес с особой значимостью в голосе, потрясая желтым листком бумаги и наверняка удивляясь, отчего это у меня глаза не засверкали от радости после такого греющего душу сообщения. Он пожал плечами, но тут в его глазах мелькнула догадка. Щелчок пальцев, и в то же мгновение у меня развязался язык. Ага, руки тоже двигаются... -- А ну дай сюда эту собачью грамотку! -- Я вырвала у опешившего от таких слов упыря листок бумаги, И этот его так называемый приказ, и пробежала глазами: "... Сим удостоверяю, что Алия, она же Алина Сафина, отныне душой и телом принадлежит нашему Великому, Могучему, Непобедимому властителю Ада! Воплощению Нерушимого и Всепоглощающего Зла..." Ну и так далее и тому подобное. Сначала я почему-то подумала на агента 013 -- он любит громкие титулы. Но нет, он все-таки добрый кот, несмотря на некоторые свои заморочки. Да у кого их нет? "... сим документом автоматически становится членом профсоюза "Монстры и Оборотни", получает страховой медицинский полис для бесплатного лечения у знахарей и колдунов, практикующих черную магию, и имеет право на ежегодный двухнедельный отдых в аду. Полис предусматривает одно бесплатное Переливание крови в год". -- А почему не законный месячный отпуск?! Нет, я так не согласна -- это прямая дискриминация! -- возмутилась я. -- Где еще положенные две недели?! Упырь-помещик затрясся, услышав такие слова: -- Что ты, что т-ты! Д-д-думаи, что говоришы М-месяц в аду отдыхает тольк-ко наш преп-подобныи г-господин Вий! -- Ничего не знаю! Забирай свою бумажку и проваливай. Я не настолько низко пала, чтобы соглашаться на такие свинские условия, -- прокричала я, но тут же поняла, что это уже, пожалуй, перебор. Краснощекий заика смотрел на меня невероятно злыми глазами! -- Все р-равно т-ты никуда не ден-нешься, т-ты уже стала одной из н-нас, Алина Ук-к-кушенная Лощеной Спиной! Так вот как звали этого урода-монстра, оцарапавшего меня в начале повествования. Благодаря ему я и сижу сейчас рядышком с поганым вампиром, бросив учебу, родителей, дом, родину! Тут неожиданно скрипнули ворота, и во двор заглянул Семен, но сейчас он выглядел совсем по-другому. Это был уже не обычный деревенский мужик, а ни от кого не скрывающийся вампир с длинными когтями и звериными глазами. Он зловеще ухмыльнулся и, посмотрев на жирного помещика преданными глазами, поинтересовался: -- Все в порядке, хозяин? Если что, я здесь. -- Да-да, злейший мой друг, Гнилой К-клык, вскоре ты см-можешь присоединиться к своей с-семье в поле. У б-бедняги еще не уб-брано сено, -- повернувшись ко мне, пояснил упырь. А Семен, или теперь уже Гнилой Клык, мгновенно исчез, закрыв за собой калитку. Толстый кровосос, похоже, обрел былое спокойствие и с улыбкой обратился ко мне: -- Знаешь, т-ты нам сегодня п-просто н-необхо-дима! М-м-мы остались без королевы б-бала. Об-быч-но ею у нас б-б-была одна престарелая в-в-ведьма, н-н-но недавно эта д-д-дуреха сломала ногу на шаб-баше во время тан-н-ца. Т-такое н-несчастье! -- Подумаешь, великое горе, пусть управляет балом, сидя в инвалидной коляске, -- пожала плечами я. -- Мне-то что до этого? -- Но я за-за-забыл сказать, чт-то вчера она ск-к-ончалась, -- грустно пояснил упырь. -- Из-за сломанной ноги?! -- Я округлила глаза. -- Ни фига себе травматизм... -- Н-нет, от глубокой с-старости, и т-то она прожила на д-д-двести лет д-долыпе, чем в-в-все предполагали. Да и ч-черт с ней! Что эт-то мы о н-ней столько говорим? В об-бщем, т-ты как, согласна б -- "быть королевой? -- М-м-м, -- честно задумалась я. Королева всей адской нечисти, ваше величество Алина Сафина! Звучит неплохо... Обнаженная на парадной лестнице прини-маю гостей, выходящих из камина, скелеты и разлагающиеся мертвецы целуют мне коленку. Ну чем не Маргарита? Тьфу!!! Гадость какая! Буду стоять на сквозняке, голая, как дура, а всякая зараза пялиться будет... Не очень-то приятная перспектива, еще ведь я съесть могут. Но согласиться придется взамен на. Мурзикову и Алексову неприкосновенность. Это и называется -- "предложение, от которого НЕЛЬЗЯ отказаться". -- Допустим, я соглашусь, -- уклончиво предположила я, -- но что станет с моими товарищами? -- М-м-можешь съесть их сам-ма! -- снисходительно бросил упырь и гаденько захихикал. -- Они д-думали, ч-что могут справиться с н-нами, да не тут-то б-было! Наш конгломерат н-н-нерушим! Они д-даже не знают, против ЧЕГО в-выступили! Тут на ворота села летучая мышь. Я вздрогнула: они же не могут летать средь бела дня! -- Не дня, а рассвета, -- возразил моим мыслям Улыбчивый жиртрест. -- А ты что подслушиваешь?! -- рассердилась я. -- Просто на рассвете мы имеем большую активность, а объединившись, можем даже приостановить наступление дня, -- ничуть не обидевшись, горделиво пояснил помещик-вампир. Я внутренне озлобилась, поняв, что похвальба о том, что наша команда против их шайки ничего не может сделать, похоже, имеет под собой серьезные основания. Летучая мышь вспорхнула с забора и приземлилась посреди двора, где ее тут же клюнул петух. Да и было за что -- обнаглевший нетопырь бесстыже опустился на пробегавшую мимо курицу. Естественно, петух сразу же заподозрил ее в сексуальных домогательствах и был предельно решителен. Мышь брякнулась наземь и по всем признакам валялась без чувств, поскольку даже крылышками не дрыгала. Наблюдавший эту картину вместе со мной поганый кровосос вдруг страшно заволновался (в отличие от меня -- я -- то искренне веселилась) и бросился вприпрыжку, истошно вопя: -- Папа, папа, п-п-папа!!! М-милый папа, тебе б-больно? Вставай! Уж я п-покажу сейчас этой г-гад-кой птице! Сердобольный сыночек! Надо же, как переживает за папочку! Упырь попытался поймать петуха, но не тут-то было. Глашатай утра обругал его, как хотел, и взлетел на ворота. Тогда он вернулся к летучей мыши, гра-фично валявшейся в пыли, и я только умилялась, глядя, как пухлый вампир, держа ее за шею, основательно бултыхает в воздухе бесчувственным родителем. -- П-п-папа, папочка, очн-н-ись! Мелодраматическая сцена безбожно затягивалась. Жалко, тухлых помидоров нет под рукой -- спектакль мне надоел. Но в этот момент мышь превратилась в дряхлого, худощавого старика в пыльном камзольчике. С трудом вырвавшись из рук сына, оттолкнув его в сторону, он целенаправленно двинулся ко мне, страшно хромая и тряся головой. В руке у него была деревянная палочка, показавшаяся мне осиновым колом. Странно, я думала, вампиры боятся осины... Проследив за моим недоуменным взглядом, старичок ухмыльнулся и пояснил: -- Этим колом убили моего старого друга, а я оставил его себе на память. Как посох, надо сказать, совсем неплохо. Кхе-кхе-кхе. -- Здорово, дедуля! -- слегка скиснув, поздоровалась я. Чего еще новенького ждать? И этот сейчас будет набиваться в родичи и тянуть за собой -- по глазам вижу. Ох, тяжелое сегодня выдалось утро! -- Пойдем с нами, внученька, -- без лишних предисловий начал дед. -- Мы с сыночком тебе сразу все и покажем. Бал-то на носу, поспешать надобно, -- прокряхтел он, ни разу даже не оглянувшись на родного жиртреста. Я было хотела спросить, не ронял ли он сынка в детстве, уж больно явное отклонение на голову. Но, повнимательнее глянув на отца, я решила, что это все-таки наследственное. Не успела домыслить эту тему, как старичок без предупреждения выбросил вперед руку и вцепился мне в плечо с неожиданной для его возраста силой. -- Пора, внученька, солнце взошло, -- в последний раз прокряхтел он, рассыпаясь на моих глазах туманом в золотистых лучах солнца. -- Урюп сразу з-за тобой, п-папочка! -- крикнул толстяк-упырь, поступая по примеру отца, то есть тоже превращаясь в туман. Так вот кого Лукашка называл Урюпом и чьего гнева так боялся. Я тоже начала подниматься в воздух, как бы дико это ни звучало. В том смысле, что лично я никаких попыток для левитирования не делала, но... -- Алина, ты куда? А ну вернись, я кому сказал? -- донесся голос командора. Но я не могла произнести ни слова. Взлетая ввысь над домом и курятником, я увидела кота, прыгнувшего в воздух в отчаянной попытке поймать меня. Туман, густой и обволакивающий, не дающий глотнуть воздуха, клубился вокруг. Похоже, на нем меня и уносили. Непередаваемые ощущения -- ничего не скажу Это, наверное, как полет на облаке, только сырости больше. Наверняка работа жирного Урюпа с папашей. И дался им этот бал! Неужели он так важен? Немного погодя я тихо уснула (видимо, от недостатка кислорода), а очнувшись и протерев глаза, оказалась сидящей вечером на скамейке в тенистом саду, который вполне можно было назвать запущенным. Передо мной в полусогнутом положении стоял бывший помещик, и, судя по улыбке, мерзкий упырь был в своем обычном умильно-радостном расположении духа. -- Как сп-палось, кр-расавица? -- с крайним участием спросил он. -- Уже д-девять вечера, душенька, т-только это д-д-дало мне право по-потревожить твой с-сон. Пора б-б-браться за свои неп-посредственные об-бязанности, в-ваше величество. -- У королев не бывает обязанностей, -- огрызнулась я в ответ, потягиваясь со сна. Девять часов, неужели я так долго спала? -- Что это за местечко, красавчик? -- Последние слова я произнесла с сарказмом, употребив обращение в его же духе и заодно давая пинка сидящей у моих ног вороне. Птица возмущенно закаркала и захромала по дорожке -- возможно, ворона была инвалидкой и не могла летать. Но меня это сейчас ничуть не трогало, я огладила на себе облегающее черное платье. Значит, переодели, пока спала. Надеюсь, больше ничего не сделали... Урюп поглядел вслед птице и заметил, склонившись к моему уху: -- Н-не надо б-было его трогать. Это старый Игн-нат, весьма м-м-могущественный черн-нокнижник, теп-перь наверняка п-постарается нашк-кодить тебе в самое б-ближайшее время, хи-хи-хи... -- А нечего было под ногами путаться! -- отрезала я. -- Погоди-ка, этот Игнат, случайно, не из той семьи, что недавно вся повымерла? Кажется, у него был еще сын Иван с женой Марьей и дети какие-то... -- Платье на мне сменилось на изумрудно-зеленое Хм, это уже интересно, фасоны тоже будут меняться? -- Истинно, в-в-ваше в-величество, он-ни и есть, -- подтвердил толстяк, вновь гаденько захихикав. -- Б-бедные люди и не подозревали, хи-хи-хи, чт-то у них за д-дедуля, а Игнат в-всех з-за собой потянул. Как по-м-мер, он п-поместил свою душу в воронье т-тело и ходит, вполн-не дов-вольный новой жизнью. Хот-тя не вполн-не. Одного н-никак н-не может забыть. -- Скорбит по умершим родственникам? -- Н-нет, он как их всех п-потравил, т-т-так и позабыл сразу, хи-хи-хи... Но п-просчет один все же д-допустил в своей жизн-ни -- попалась ему не-не-нелетающая ворона. М-может, в детстве к-к-крылья повредила, с тех пор т-т-так и х-ходит. Это б-была единственная н-нелетающая ворона в н-наших краях, и надо же, старикашка п-попал именно н-н-на нее! Хи-хи-хи... Теперь он н-намерен см-менить об-блик, хочет п-побыть ск-келетом! -- Очень смешно, разделяю. А что это за садик и к чьему ведомству он относится? -- поинтересовалась я с истинно царственным величием в голосе. Теперь на мне было шелковое платье вишневого цвета с глубоким декольте. И откуда только они брались? -- Вы п-потрясающе выг-г-глядите, королева, -- поклонился этот подхалим, елейно улыбаясь. -- А с-сад в моем п-поместье. На этот раз я в-выиграл п-почетное право провед-дения Бала В-вампиров, п-потому он п-пройдет здесь. В России л-лучшей п-поляны не сыскать, -- горделиво добавил он, указывая рукой вперед. И действительно, когда мы вышли из парка на открытое прямоугольное пространство, короче, большую поляну с растущими на ней колокольчиками и ромашками, я признала его правоту. По краям поляны какие-то мерзкие с виду существа уже расставляли Деревянные, крашенные в белый цвет столы и стулья. Эти твари, видимо слуги, были маленькие, с синей кожей и красными глазами, передвигались они исключительно враскорячку, при ходьбе выкидывая далеко вперед широкие, как ласты, ступни с длиннющими желтыми когтями. -- Вот умора! -- прыснула я со смеху, понаблюдав за ними с полминуты. Страшно мне не было, я на Базе и не таких насмотрелась, один синелицый чего стоит... Эти же самые отвратительные (но одновременно уморительные) монстрики развешивали по деревьям цветные фонарики со вставленными внутрь свечами из человеческого сала. Я так предполагаю, ну не церковный же воск им использовать?! -- Значит, этот бал проходит в разных местах. А где прошлый, к примеру, был? -- В Рум-мынии, на родине н-наших п-предков. Там ок-казалось столько м-местных вампиров, что нас, п-п-приезжих, даже разм-мещать негде б-было. Т-так и сп-пали в лесу вп-повалку. Ох и з-здорово же все мы т-т-тогда п-повеселились! От радостных воспоминаний мой гид еще больше развеселился, начал приплясывать и похлопывать в маленькие толстые ладошки. Потом вспомнил о том, что надо где-то сажать музыкантов, и вприпрыжку побежал улаживать это дело. А я с удовлетворением обнаружила, что на мне уже не вишневое, а сверкающее серебристое платье с открытой спиной. Оно все время меняло оттенки и производило впечатление струящегося потока воды, который у ног вдруг обрывался. Но меня оставили в покое ненадолго. Не успел Урюп скрыться из глаз, как на полянке появился его батюшка. Вернее, сначала возникли два упыря с лакейскими лицами, одетые в красные ливреи, они бежали бегом в моем направлении, таща маленькие носилки. Добежав, они так резко остановились, что лежавшее в носилках существо подпрыгнуло на полметра вверх и вполне благополучно хлюпнулось обратно. Это и оказался старикашка-вампир, Урюпин папаня. На носилках он выглядел еще более усохшим и древним. -- Как самочувствие, дедушка? -- вежливо поинтересовалась я. Похоже, мой вопрос прозвучал бестактно -- ведь и так было видно, что старичок близок к тому, чтобы отдать душу дьяволу. -- Отлично, внученька! Вот только отлежусь чуток и к полуночи буду на ногах. Дел невпроворот, отдыхать некогда, -- неожиданно бодрым голосом отозвался дедуля. -- Просто сегодня перенапрягся, когда мы с сыночком тебя на своих хребтах несли по воздуху, спина болит, кхе-кхе, -- закряхтел он. -- Больно ты тяжела для своего роста, внучка... -- Вэк... Всего-то сорок шесть килограмм, -- смущенно пробормотала я. Но больше ничего не добавила, а что еще добавлять? Ну не просить же прощения, в самом деле? Вам нужна была королева, так будьте благодарны, что я здесь! А уж если для этого пришлось поднапрячься чуток, что ж? Это ваши проблемы... -- Где мой маленький Урюпка, где мой мальчик? -- спросил старик таким тоскующим голосом, что я несколько опешила поначалу, но потом ответила, что отправился искать музыкантов. -- Спасибо, внучка, удачи тебе. Хотя я бы не советовал особо перетруждаться... Ты пока отдыхай, гуляй, но смотри не ешь ничего! Вообще-то быть королевой бала не так обременительно, просто выполняешь пару ритуальчиков вначале, а там уж развлекаешься всю ночь в свое удовольствие. -- Ритуальчиков -- это вы имеете в виду перерезать ленточку и торжественно объявить об открытии бала? -- наивно уточнила я. -- Э-э... хм-м, -- отчего-то смутился старик. -- Что-то вроде этого, перерезать, да... Но сначала надо встретить гостей. Значитца, увидимся на балу, внученька. В тот же момент его носильщики сорвались с места и рысью поскакали вперед. Вот незадача, а я как раз собиралась порасспросить дедулю поподробнее о ритуалах -- что-то он тут темнит. Надо бы их догнать, но меня отвлек маленький скелетик. Он, скотинка такая, подошел ко мне сзади и подергал за платье, чтобы привлечь внимание. Конечно же я испугалась и вскрикнула, подпрыгнув на месте. Со мной чуть припадок сердечный не случился, а этот коротыш стоит себе спокойно, смотрит на меня добрыми пустыми глазницами и улыбается как ни в чем не бывало. Ну и, ясное дело, я до того разозлилась, что схватила его за худенькое плечо и легко отшвырнула подальше! Если бы я знала, что именно так и совершаются непреднамеренные убийства... я бы убежала подальше и пнула какой-нибудь столик с краю, а не подняла руку на это беззащитное создание. Но что теперь каяться -- дело сделано... Маленький скелетик рассыпался прахом, с размаху врезавшись в случайно подкравшееся дерево. Пусть тебе земля будет пухом, несчастная жертва моего необузданного характера! Наверняка мне всю жизнь придется замаливать свой грех, моя совесть ни за что не оставит меня в покое. Прости меня, дуру несуразную, мой несчастный скелетик... Каким ты был при "жизни", я уже никогда не узнаю, но что сердце у тебя было доброе -- в этом почему-то не сомневаюсь. Прощай же, прощай, мой маленький несостоявшийся друг (ты мог бы им стать, если бы не погиб так нелепо). Вскоре за мной пришел Урюп и увел меня в дом, классический помещичий особняк с колоннами, который так же, как и сад, оказался настоящим рассадником всякой нечисти. Как я поняла, факту исчезновения незнакомого скелетика никто значения не придавал. В гостиной шумно сидели две кумушки-упырихи, первые гостьи, пришлось болтать с ними на всякие светские темы типа засолки и маринования огурцов, пока не начали появляться остальные. По гостиной шныряли те же синие вурдалаки, что и в саду, зажигая свечи, расставляя на столах тарелки с едким-то месивом и готовя бутылки с вином. Все это до того походило на сон, что я постоянно щипала себя для проверки. Потом надоело, смысла нет, а синяки будут. Ну сон так сон! Будем смотреть его до конца, а если приснится что-то страшное -- мама меня обязательно разбудит... Гостей я встречала уже на лестнице, в доме оказался до того спертый воздух, что при первом же удобном случае я оттуда улизнула. Помещик опять исчез, почему-то попросив меня быть с гостями не слишком вежливой, дескать, у них этикет требует как можно больше нагрубить и унизить вновь пришедшего -- только в этом случае гость окажется доволен. Естественно, никому особо грубить я не стала. Еще только полчаса как на мне висит убийство, естественно, моя душа была полна раскаяния, а в такие моменты я бываю очень доброй. Доброта из меня просто прет, доставляя массу неудобств окружающим, обычно я все только порчу, когда пытаюсь совершить добрый поступок. Гости -- разные мерзкие твари всех рангов и сословий -- появлялись, как ни странно, не из камина, а из главных ворот. Кто в карете, а кто и пешком, кто ползком, а кто и на ком-то. На мне было роскошное золотистое платье, расшитое, я уверена, бриллиантами, а не стекляшками... Хотя кое-что в фасоне меня смущало -- оно обнажало мою грудь. То есть полностью открывало, никаких там лифчиков, ленточек, присосочек... Я попробовала прикрыться длинным развевающимся подолом, но он оказался не на-столько длинным, чтобы закрыть все. Нет, закрывать закрывал, конечно, но снизу тогда... сами понимаете. Да, ну и тьфу на них, пусть ослепнут! Сон ведь... Короче, я оставила свои тщетные попытки при-крыться и приняла самый величественный вид. (Скажу без лишней скромности, это у меня получалось хорошо еще со второго класса, когда я сыграла в школьном спектакле королеву из "Двенадцати месяцев".) Шею тоже украшали драгоценности, а волосы выросли до пояса и закрутились в спиральки. Чудненько! Я царственно улыбнулась и слегка выставила коленку навстречу первому поднимающемуся по лестнице гостю -- синюшного вида юноше в черном смокинге и цилиндре. Но он, робко приблизившись ко мне, со страшным благоговением в глазах поклонился и пожал мне руку... Не поняла!!! Точно так же поступали и остальные невежи, полностью игнорируя бессмертные тексты Булгакова. Я улыбалась, говорила добрые слова, вернее, пару добрых слов в напутствие, но никто даже не думал целовать мне коленку. Это возмутительно1 Безнравственно! Обидно, в конце концов!!! Увы, вам-пирское общество, как и человеческое, в последнее время затронула всеобщая демократизация. Гостей было много, причем все они являли собой весьма необычные создания. Например, пришлепала целая банда болотных монстров, их грязные склизкие тела местами были покрыты зеленой тиной. За ними явилась целая делегация карликов-горбунов из Китая в пестрых нарядах. Многие существа с человеческим телом были то ли в масках зверей и птиц, то ли представляли собой дьявольскую помесь этих животных и человека. Прошло полчаса, поток гостей уменьшился, и я справедливо решила, что имею право на отдых, а припозднившиеся гости не заблудятся и найдут дорогу. Идя по дорожке сада, я ловила на себе восхищенные взгляды встречных вампиров. Один извращенец, сидя под деревом, выкапывал из ямки червей и с аппетитом поедал их. Заметив меня, он оскалил желтые зубы и, корча невероятные рожи, прохрипел: -- Чудра любить червяк! Чудра тетя тоже любить и дать тете вкусный, ням-ням, червяк! Чудра червяк не жалко. Чудра много еще копать и всех угощать. Чудра добрый! С этими словами он, подскочив ко мне, принялся совать мне прямо в лицо ладони, полные плодородной земли с копошащимися в ней розовыми червями. "-- Отлезь, чувырла! Тетя не любит червяк, она любит паук и крыс! -- сердито отмахнулась я, попытавшись обойти эту образину. Но существо не сдавалось: -- Чудра тоже любить паук и крыс, но червяк вкусней нет. Червяк ням-ням! Кушай, Чудра тебя угощать. -- Отвали ты наконец, добром прошу! -- взмолилась я, надеясь, что он еще не успел испачкать мне платье. -- Ква-ква! Требуется помощь, моя королева? -- проквакали сзади. Обернувшись, я увидела зеленого типа, очень похожего на жабу, правда, в человеческий рост. -- Кыш, малявка! -- велел он все еще копошившемуся у моих ног любителю червяков, тот обиженно отбежал в сторону и снова уселся под деревом. -- Злой дядя! -- обиженно бормотал он про себя,; вновь принимаясь копаться в земле. -- Благодарю вас! -- величественным тоном произнесла я, обращаясь к жабообразному мутанту. -- Ква-а-а! -- радостно проквакало существо, низко поклонившись и расшаркавшись, насколько получалось это сделать на траве. Глядя на его глупую физиономию, меня потянуло поозорничать. -- Простите, вас, случайно, звать не Жабья Морда? -- ласково поинтересовалась я. -- Меня зовут... -- обиженным тоном начало это зеленое земноводное. -- Ну это не важно. Больно у вас потешный вид, особенно лицо, точнее, физиономия. Так что у меня, не обессудьте, сударь, страшно руки зачесались подергать вас за нос. -- От слов я тут же перешла к делу. Обычно я себя так не веду, но сон есть сон. И почему эха моя жертва так дико разоралась? -- Ква-ква-ква!!! Ква-а-ау!!! Отпустите мои нос, госпожа, отпустите! Я послушненько его отпустила, но не из жалости, а потому что это мое маленькое развлечение очень быстро собрало кучу мерзких тварей, которые тут же принялись гудеть и кричать: -- Отдайте нам его нос, отдайте нам его уши, мы их скушаем без соли и хлеба! Отдайте нам зеленую образину! -- кричали страшные рожи. -- Мы разорвем его на кусочки и съедим!!! "Гостям пора за стол", -- решила я, послушав их речи. Отсюда хорошо была видна поляна, где слуги-упыри уже заканчивали накрывать столы. -- Милостивые господа и их леди! Как говорится, дамы и дамовладельцы, прошу вас всех занять места за столами. Приятного всем аппетита! Над садом разнесся восторженный вой, и все морды, хари, образины и физиономии тут же вихрем бросились на поляну. Наконец-то я осталась хоть ненадолго в одиночестве. На самом деле -- роскошный сон, рассказать Алексу с котом -- не поверят, скажут, все выдумала. Ну как можно выдумать такое? Заметив все еще копавшегося в земле Чудру, я искренне восхитилась. Парень, по всему видать, самодостаточен, и никакие банкеты ему и даром не нужны, когда еще есть под рукой кусок земли с дождевыми червями. Нет, сон просто чудо! Но тут я вспомнила о полагающихся ритуалах и слегка встревожилась. Ленточку, которую мне надо будет перерезать для торжественного открытия бала, я нигде не видела. Кроме того, запускания в воздух сотни воздушных шариков тоже, похоже, не предполагалось, так о каких еще ритуалах идет речь?! К этому времени я уже дошла до поляны, села за крайний стол и заглянула в тарелки моих соседей Боже, что они ели?! Хотя чему я ужасаюсь, во сне можно есть все... Пробовать эту дрянь, естественно я не собиралась, только поинтересовалась у сидящей рядом гарпии (по виду тетка была ее копией): -- Вкусно? -- Ага, человеческие кишки приготовлены отменно! -- чавкая, сообщила древнегреческая мымра. -- И язык под майонезом очень неплох! -- Говяжий? -- слегка скиснув, поинтересовалась я в последней надежде, что все-таки хоть что-то съедобное для человека за этим столом имеется. Гарпия смерила меня взглядом, в котором ясно читалось: -- "Хоть ты и королева, но полная дура! Не лучше моей соседки по лестничной клетке". Тут мимо меня прошел, слегка поклонившись, наш знакомый бородатый бродяга с котом-призраком. Кот с гордым видом шел у его ног, излучая яркое фосфоресцирующее мерцание. -- Стой, приятель, -- притормозила я чернявого мужика. Обернувшись, он посмотрел на меня независимым взглядом, а его кот зыркнул своими красными глазами слишком злобно для такого маленького существа. Мне это совсем не понравилось. -- Что, воспитываешь кошку Баскервилей? -- съехидничала я. -- Вроде того, ваше величество, хе-хе, -- сдержанно ответил мужик. -- Послушай-ка, а к какому роду нечисти ты относишься? -- полюбопытствовала я, сузив глаза в ожидании ответа. Мой собеседник не торопился отвечать и в задумчивости почесал пятку. И я увидела, что одна нога у него необута, он так и не дочинил свой лапоть. Чертовски странный тип... -- Не нечисть я. Это брат мой, Митрий, колдун, М кот колдовской, но общий, -- развязно буркнул мужик. Его ответ меня слегка взволновал. -- Постой-ка, постой, так ты что, тот самый Глеб, Местный дезертир? -- Да, он самый, а вы откуда знаете? -- опешил он. -- Вопросы тут задаю я! -- От моего рыка даже кот-призрак притушил блеск в глазах. -- Где твой брат, отвечай сейчас же! -- потребовала я. Но Глеб на это патетично воскликнул: -- Не предам я своего брата, ваше величество, хоть режьте! Не Каин я, не на того напали! -- Тогда ответь, с чего вдруг он открыл в вашей избе серный мини-завод? -- Выгодно это -- спички изготавливать, тем и живем, -- гордо ответил чернобородый. -- А зачем людей заколдовывать? -- возмутилась я, приняв на себя роль поборницы порядка и справедливости. -- Не могу я тут за брата ответ держать. Он вам сам скажет, коли захочет, спросите его. -- Спросите его, спросите! -- зашумели все вокруг. Оказалось, что нас слушала вся поляна. -- Для этого сначала надо его сюда притащить, -- логично заметила я. И не успела произнести эти слова, как толпа мгновенно выхватила кого-то из своей середины и бросила мне под ноги с криками: -- Вот он, вот он, проклятый колдун! Я ничуть не удивилась, что нечисть называет колдуна проклятым. Ведь подобные люди обычно бывают абсолютными изгоями -- их не держат за своих демоны, презирает нечисть и ненавидят люди. С земли приподнялся, потирая ушибленный бок. довольно здоровый с виду мужчина. У колдуна было необычное лицо, слишком красивое и благородное для сына крестьянина. Понятно, что по законам сна и лорд-канцлер Англии у меня мог выглядеть как каменщик из семьи потомственных каменщиков. Одет был колдун в длинный черный тулуп до земли и скрипучие сапоги из черной кожи. Под густыми бровями злобно сверкали темные глаза. Он демонстративно сложил руки на груди и величественным тоном произнес: -- Ты хочешь знать, зачем я заколдовал новобрачных на свадьбе? А захотелось мне так... Люблю я это дело. Главное, чтобы где-то в округе была свадьба. Такой уж я злодей -- терпеть не могу молодоженов. Да каждый раз что-то новенькое придумываю. Сегодня вечером в Переделкине на свадьбе... Там твои казак и кот побывали, но и они, само собой, супротив меня бессильны были. Потравил я всех! Всех потравил огурцами солеными моего засола, пасленного... -- закончил он весьма самодовольно. Толпа нечисти одобрительно загудела. А у меня от услышанного просто сердце упало... Алекс! -- Слушай, если с моими товарищами что-то случилось... -- Я выдержала угрожающую паузу, но это не произвело никакого впечатления на злодея. -- А зачем? Мне в их смерти корысти нет, -- ухмыльнулся маньяк. -- Люди страшно животами маются, какой уж им тут праздник? А невесте с женихом больше всех досталось... -- Да что ты так на них зациклился?! -- полуудивленно-полурассерженно воскликнула я. Колдун гневно сверкнул глазами: -- Когда-то у самого алтаря меня бросила моя невеста! С тех пор я ненавижу и свадьбы, и любящих мужей и жен. Сколько на моей совести порушенных семей... Эх, и не сосчитать! Никто меня не остановит, не натешусь покуда... Теперь мне было все ясно -- этот колдун оказался обычным сумасшедшим. А по профессии наверняка алхимик, судя по домашней лаборатории кустарного производства. -- Что ж, с более точным диагнозом определятся врачи, -- пробормотала я. Жаль только, что это во сне вроде бы наше дело стало яснее ясного. Хотя нет -- Ш1 еще не знаем, сколько в нашем поселке упырей. Надо бы посчитать и доложить напарникам. Тьфу ты, я опять забыла, что сплю. -- Слушай, колдун, казенный дом по тебе плачет, -- с жалостью глядя на него, признала я. -- Нет, нет, не делай такие круглые глаза, это не тюрьма и даже не призывной пункт в армию -- и от того и от другого ты застрахован. Шизоидов в другом доме держат... Увидев непонятно откуда взявшегося Урюпа за моим левым плечом, я сделала ему знак нагнуться ко мне поближе и поинтересовалась, есть ли у нечисти больницы для сумасшедших. Тот страшно удивился и с ухмылкой произнес: -- Если б-бы они были, м-моя королева, т-то у нас сегодня н-не м-могло бы б-быть Бала Вампиров. Все п-присутствующие здесь, вк-ключая и н-нас с вами, н-находились бы в этом самом д-доме для умалишенных. П-посмотрите вокруг, разве т-тут есть хоть один н-н-нормальный? -- Хм, логично, -- пробормотала я, -- рожи тут у всех действительно абсолютно дебильные. Но колдун подслушал мои слова, обращенные к хозяину поместья, и понял, на чей счет они относятся. От избытка чувств и возмущения он подпрыгнул на месте и в ярости воскликнул: -- Так, значит, я сумасшедший?! -- Фу, можно не так театрально? -- попросила я. -- Не надо разводить шекспировских трагедий. Бывает, что некоторых врачи спасают... -- Эй, друзья и соратники, присутствующие здесь упыри и монстры, знаете ли вы, что эта королева не наша по крови, что она коварная шпионка?! Стойте, стойте, вы успеете меня растерзать в любой момент, дайте мне лишь досказать, -- остановил он отдельных возмущенных субъектов из толпы, порывавшихся вступиться за мою честь. -- Что он н-несет? -- злобно пробормотал толстый Урюп. -- Этот п-псих мо-может нам все исп-портить! -- И кивнул слугам, чтобы те стащили колдуна с ораторского места. -- Не надо! -- остановила я их с улыбкой, мне хотелось послушать. Все равно же сон. -- Она заодно с людьми, профессионально занимающимися отстрелом таких, как мы. Эта якобы ваша королева приехала сюда специально, чтобы убить всех упырей, которые живут в Переделкине, -- то есть целых двух наших братьев! -- У-у-у!!! -- завопили одни. -- Где доказательства? Подавай нам их сейчас же! -- потребовали другие. -- Кто тебе вообще такую чушь в башку втемяшил? -- Мой кот! -- важно ответил колдун. -- Это умнейшее создание, и я сам его сотворил. Путем жесточайшего отбора. -- Короче, Склифосовский, -- раздались недовольные голоса. -- Этот кот может проникать в сознание человека и читать его мысли. Вчера в нашей деревне появилась необычная троица -- кот, казак и пленная таджичка (да, именно эту роль взяла на себя ваша самозваная королева). Мне рассказал о них брат, встретивший их на дороге, и я, заподозрив неладное, послал моего кота следить за пришельцами. А потом и сам пообщался с ними, приняв образ рыжего Антона, когда тот был в поле. Я сразу же почувствовал исходящую от них угрозу, говорю вам -- они профессиональные охотники на монстров и черт знает сколько у них на совести загубленных шкур наших собратьев! -- В-а-у-у-у!!! -- разнеслось над поляной, и на меня уставилось несколько десятков враждебных глаз. Да, дело плохо... Боже, как же все это развлекает! Сейчас проснусь и пойду на настоящую деревенскую свадьбу, куда нас действительно приглашали. Но представляю, насколько там будет все скучней, чем здесь, в моем сновидении... -- Ну и дальше? -- фыркнула я, пытаясь сохранить серьезность, когда наш талантливый оратор замолчал, вероятно, для того, чтобы перевести дух. -- Вот какую заразу допустили вы в свои ряды! -- заключил этот подлый тип. -- Но я знаю, что я для вас не авторитет. А вот мой дед заслуженно пользуется вашим глубоким уважением и почитанием! Так ведь? Присутствующие единодушно заурчали, соглашаясь с этим. -- Так спросите моего деда Игната -- ведь он по праву занимает место советника вашего великого отца и благодетеля, преподобного господина Вия. О, сколько титулов у этого почитаемого ими субъекта, почти как у агента 013. Хотя нет, котика в этом смысле никто не переплюнет... Интересно, интересно, так, значит, мы сейчас еще раз получили возможность лицезреть деда Игната. А он, оказывается, тут важная шишка? Какой-то тип с ногами как у кузнечика -- коленками назад -- живо побежал куда-то, вероятно за стариком, но через пару секунд уже летел обратно. Бросившись прямиком к колдуну, он что-то зашептал ему в ухо, отчего у злодея, и без того дико нервного, глаза налились кровью. Подскочив ко мне, колдун гневно закричал, обвиняюще тыча пальцем: -- Мой дедушка погиб! И наверняка в этом замешана ты или твои приспешники! Враг среди нас! У кого могла подняться рука на маленького скеле-тика, каковым должен был предстать мой безвременно утраченный дед?! -- срывающимся голосом воскликнул он. Толпа нечисти заколыхалась. -- Что, наш дедушка погиб?! -- затрясся Глеб, все еще деожа под мышкой кота. И, получив утвердительный кивок, принялся в открытую реветь. -- Ой! Это я нечаянно, -- пробормотала я себе под нос. Так вот кем оказался несчастный скелетик -- и надо же ему было так невовремя менять облик! Ходил себе вороной, так нет -- приспичило на свою голову... Ведь Урюп мне говорил -- как же я могла забыть, что он сегодня предстанет скелетиком? -- Неужели мы будем терпеть такое бесчинство? -- вновь обретя твердый голос, возопил колдун. -- Она будет под шумок убивать наших предводителей и родственников, а нам что, безропотно смотреть на это?! -- А еще она держала меня за нос! -- услышала я из толпы знакомый голос, это пожаловался Жабья Морда. Встретившись со мной взглядом, он тут же спрятался за чью-то спину. Но его слова оказались тем самым детонатором. -- Доколе терпеть?! Отомстим за наших собратьев и за хромого Игната, -- запищали, заскулили, завопили мерзкие твари, кидаясь на меня. -- Я его не убивала! -- поспешила соврать я, но меня никто не слушал. Мерзкие когтистые лапы тянулись со всех сторон... -- Ой, не надо! А то я сейчас проснусь, а мне очень хочется досмотреть бал до конца, -- молила я. -- Что ты хочешь этим сказать, самозванка? -- патетично воскликнул колдун, хватая меня за руку. -- Кладите ее на стол и кушайте -- вот вам настоящая кровь и свежее мясо, а не та дрянь, что готовят из тухлой мертвечины! Ее кровь... -- Ваша кровь, каннибалы проклятые! Во мне кровь монстра, такой же мерзкой твари, как и вы, уроды! У меня же зрачки вертикальные-е-е!!! -- вопила я, не переставая вырываться. В сторонке стоял толстый помещик, наблюдавший за этим бесчинством с задумчивой улыбкой на губах. Он с довольным видом потирал ладони. -- Ах ты предатель! -- воскликнула я, не прекращая пинаться и раздавать тумаки всем подряд. Надо сказать, эти твари, напавшие на меня скопом, ни силой, ни ловкостью не отличались. Похоже, у них в моде быть болезненно хилым, хотя это, с другой стороны, и хорошо -- не надо тратить время на посещение тренажерных залов. Серьезную опасность представляли лишь Глеб с Митрием, но их оттеснили более прожорливые... Встретив мой взгляд, Урюп страшно смутился, однако тут же совладал с собой и теперь был уже без дружеской личины. Упырь посмотрел мне в глаза, дрожа от ненависти. -- Н-нет, они н-не убьют тебя! -- воскликнул он, дико захохотав, что и предусматривалось подобным сценарием. -- Тебе еще н-нужно б-будет выполнить ритуал п-принесения человеческой жертвы н-нашему г-господину. А п-потом мы п-подержим тебя т-тут, пока за т-тобой не яв-вятся твои друзья, тогда мы всех т-троих т-тепленькими и п-повяжем! Хи-хи-хи... Д-даже папочка не знал, п-почему я так сильно хотел зап-получить в королевы именно т-тебя. Сегодня утром я усыпил т-твоих т-товаришей, это м-можно сделать и на расстоянии. Н-но идти н-на них в одиночку, п-пусть даже н-на спящих, равносильно с-само-убийству... -- Трус несчастный! -- закричала я, попытавшись доплюнуть до лица поганого толстяка. Он же мне сразу не понравился, хотя потом поганцу удалось усыпить мои подозрения своей показной предупредительностью. А все-таки замечательно, что подлый Урюпка последний трус и не осмелился закусать до смерти спящих Алекса и кота. О том, что на самом деле опасаться было нечего, знала только я -- этим двоим лишь бы подрыхнуть лишний часок. -- Т-теперь т-тащите ее к жертвенному ст-толу, п-пусть приступает к делу, -- приказал хозяин застолья, весело подпрыгивая на месте. Видимо, он никак не мог нарадоваться, что оказался автором такой "хитроумной" ловушки для охотников на монстров. Что ж, недолго тебе осталось радоваться, жирная сволочь... Вот сейчас придут Алекс с профессором -- даже во сне они обязательно придут вовремя -- и дадут тебе оторваться по полной, кровосос проклятый. А пока меня торжественно несли на руках, куда -- не знаю. Сад кончился, мои носильщики стали подниматься по ступенькам лестницы, где я всего час назад встречала гостей, значит, мы вошли в дом. -- Аи, поосторожней! Я вам не кукла резиновая, а живой человек! -- прикрикнула я. Вроде бы прислушались -- нести стали гораздо мягче. -- Так удобней? -- смущенно поинтересовался один, очень похожий на могильного червя, только в человеческий рост. -- Вполне! -- беспечно отозвалась я, устраиваясь посвободней. Как я сегодня убедилась, большинство нечисти довольно простодушные существа, на которых очень легко влиять. Наконец мы куда-то пришли, меня аккуратно опустили на пол, и я смогла оглядеться. Да-а-а, в жуткое место я попала... Огромная комната была заставлена горящими черными свечами разных размеров и толщины. Высокий потолок весь был облеплен летучими мышами. Наверняка это тоже упыри, поспешившие занять лучшие места, по крайней мере, с потолка открывался хороший обзор. Посреди пустой комнаты находилась гранитная глыба -- так называемый жертвенный камень, размерами с операционный стол. Там лежала уже связанная жертва -- какой-то бомжеватого вида мужичок в лохмотьях, но однако же -- в новых лаптях. Подойдя поближе, я узнала деревенского юродивого Лукашку. Бедняга посмотрел на меня грустными глазами и, тяжело вздыхая, жалобно протянул: -- Лукашку повязали, Лукашке хотят сделать бо-бо... У, злые бесы! -- Бедненький мой! -- прошептала я. -- Не бойся, это всего лишь мой сон. Они ничего с тобой не сделают. -- М-мы-то нет, это т-тебе п-придется делать, -- раздался за моей спиной уверенный голос помещика Урюпа. Он протянул мне острый ритуальный нож. Злобные рожи с вилами и мотыгами взяли меня в полукруг. -- Если попробуешь воспользоваться ножом не по назначению, тут же будешь растерзана на мелкие кусочки, -- предупредил меня подоспевший колдун В комнату набилась огромная толпа гаденьких тварей, которые в предвкушении теплой крови и мяса нетерпеливо призывали меня поторапливаться: -- Давай режь его, королева, иначе нам придется отужинать тобой! Пусть прольется кровь! Скорей, скорей, девчонка! Все это время они толкали, пинали и щипали меня, думая этим поскорее подстегнуть к действию. Как-то затянулся мой сон и шел явно не в том направлении. А просыпаться я боялась, потому что начинала подозревать правду -- я не сплю... -- Нет, я так не согласна! -- задыхаясь, воскликнула я, уже с трудом отпихивая наседавшую нечисть. -- Почему мужик на столе? Где положенная девственница?! Это уже не ритуал жертвоприношения, а фарс какой-то получается. Я была лучшего мнения о ваших вкусах. Где непорочная голубоглазая блондинка?! -- 3-заткнись, им в-все равно, ч-что жрать! -- прорычал Урюп. -- Иначе с-сама угодишь н-на этот с-стол. Но я все еще мялась. Резать живого человека, пусть даже во сне, рука не поднималась. На фиг мне нужен дополнительный грех на душу? Я поджала губы и решительно покачала головой. Тогда помещик с ревом выхватил у меня из рук нож и замахнулся на беззащитного Лукашку, бедняга был крепко привязан, и, естественно, его бы зарезали, как овцу, если бы... -- Свободу несчастной жертве сатанистов! -- Я повисла на руке жирного кровососа, окончательно теряя голову. Тот, не ожидая такой наглости, выронил нож. В ту же секунду раздался голос Алекса: -- Алина, держи! -- И мне под ноги упал противогаз. -- Надевай, быстро! -- Что, газовая атака? -- удивилась я, ища глазами командора и между тем быстро выполняя его приказ. Расспросы типа: "Зачем надевать противогаз?! Ведь он совсем не идет к моему вечернему платью и испортит весь мой антураж" -- откладывались, потому что приставать было не к кому. Пока я надевала эту резиновую штуковину, какой-то карлик попытался вырвать ее из рук, но это была единственная попытка мне помешать. Как только я надела противогаз, комната окуталась дымом, тут же раздались дикие вопли! Все, кто находился тут, начали корчиться, закрывая лапами морды, включая Урюпа и колдуна, тот вообще катался по полу, истошно вопя. Подняв бесхозно валяющийся ритуальный нож, я стала разрезать веревки, опутавшие руки и ноги несчастного Лукашки, который подключил свои голосовые связки к общему вою и к тому же еще заливался слезами. Я за шкирку стащила бедного юродивого на пол и волоком потащила в коридор, куда уже ломанулась вся нечисть. Но там тоже было все в дыму хоть глаз выколи. По пути Лукашка сообразил, что бежать надо быстрее, и, рванув с места, пропал из виду. Упыри и монстры падали на пол как подкошенные, некоторых же только слегка пошатывало, и они были похожи на одурманенных ядом тараканов. Юродивый, скорее всего, успел сбежать. Теперь ему только ноги помогут. Тут ко мне подскочили Алекс с котом в противогазах. На шее у Мурзика висел крестик, так же как и у Алекса, от обоих так воняло чесноком, что и через противогаз чувствовалось. К моему величайшему удивлению, Мурзик держал в лапе... мой бюстгальтер. Стыдливо отворачиваясь, он протянул его мне, пробубнив еле слышно: -- На, надень. Нашел тут в одной комнате вместе с таджикским платьем, догадался, что твой. Стыд-то какой, прикройся скорей... Тут только я вспомнила об открытой груди и густо покраснела. Все-таки мои товарищи -- это не упыри какие-нибудь, и я бы никогда не стала разгуливать перед ними в таком виде, даже во сне! Чтобы скрыть смущение, я топнула ногой и рассерженно заорала: -- Нашел на что смотреть, тут уносить ноги надо! -- Точно, агент 013, время не ждет! -- поддержал командор, схватив меня за руку, и мы бросились бежать не разбирая дороги. Видя, что дым за спиной начал рассеиваться, он кинул еще одну газовую гранату. -- Выберемся через кухню, там есть черный ход, -- на бегу бросил Алекс. В коридоре, куда мы свернули, никого не было, несмотря на дымовую завесу, -- я поняла это по абсолютной тишине. Вампиры, похоже, высыпали во двор через парадную дверь. -- Слушай, надеюсь, это не те газы, что использовали немцы в Первую мировую? Сколько помню, они запрещены Гаагским судом, -- укоризненно напомнила я. -- Отвернись, дай переодеться! -- Бога ради... Нет, обычный слезоточивый газ. Если мы уничтожим сейчас всех вампиров скопом, это будет неинтересно -- с кем потом работать? -- хмыкнул Алекс, но через противогаз я не могла оценить его неотразимой улыбки... -- Н-да, вот и вся романтика... А я -- то обрадовалась, думала, что ты в неуправляемой ярости порешишь всех гадких тварей, посмевших поднять руку на твою... э-э... твоего боевого друга! Со словами, что они за это заплатят, бросишься в неравный бой. И не важно, что эти поганцы превосходят численностью вас с Мур-зиком! Пусть хоть в сотню раз, хоть в тысячу... Ты не думая о себе (хотя мог бы подумать о коте!), бросишься мстить! Самой жестокой местью за свою... э-э... своего напарника. Боюсь, всю эту тираду он просто не расслышал. Мы добежали до кухни, и командор выбил ногой дверь. Эффектно так, хотя она открывалась совсем не в ту сторону, к тому же не была заперта, и оказался лицом к лицу с толстым здоровым монстром, огромное тело которого все было покрыто белым мехом. -- Йети? -- удивилась я. -- Угу, -- утвердительно кивнуло чудовище и полезло обниматься. Но Алекс успел дать ему ногой под дых и спас меня. Нет, естественно, этот удар не произвел на йети ни малейшего впечатления, просто теперь он переключился на Алекса. Я отпрыгнула в угол, нашла там табуретку и стала спешно приводить себя в порядок. Меняющееся платье заклинило на последней модели, в двух местах подол порвался, и видок лифчиком наружу был более чем оригинальным. Приемы рукопашного боя не давали моему герою никакого преимущества в бою. Казачья шашка никак не могла прорубить толстенный слой шерсти, жира и кожи йети. Сам виноват, надо думать, куда суешься! Мог бы прихватить гранатомет, а то и винтовку забыл. Вот дурная привычка пользоваться только оружием данной эпохи... Эй, минуточку, а газовые гранаты?! Но переспрашивать командора сейчас не время... Ладно, уточню потом. Он уже два раза был сбит с ног чудовищем, и только случайно ему удавалось в последний момент увернуться от удара и вскочить на ноги. Наконец в очередной раз проскочив у йети под мышкой и оказавшись у него за спиной, Алекс вытащил из кармана крохотную гранатку и, дернув кольцо, бросил под ноги здоровяку. Я решила помочь и прыгнула на спину зверя. Мы с командором висели там минуты три. Когда же эта глыба надышалась газом и рухнула, Алекс схватил меня за руку, и мы беспрепятственно выбежали во двор. Ночь, звезды, тишина, поблизости никого. Командор сорвал с себя противогаз, я тоже. -- А... где... агент 013? -- едва отдышавшись, спросил командор. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. Значит, как меня спасать, спешки нет, а стоит коту пропасть... Озарение пришло к нам одновременно. Я вспомнила, как во время нашего бегства Пусик был затерт в толпе убегающей нечисти. Что, если с него сбили противогаз, он надышался и валяется теперь в той комнате в бесчувственном состоянии? -- Стой тут, -- велел Алекс, вновь нахлобучивая на голову средство газовой защиты, -- я быстро. -- И нырнул обратно в дверь. Оттуда повалил дым, и я поспешила, зажав нос, отойти подальше вдоль задней стены дома. -- Ах, в-вот ты где п-прячешься! -- раздался за спиной знакомый голос, и, резко обернувшись, я увидела Урюпа. Дать деру не удалось, толстяк мгновенно схватил меня за запястье. -- Т-теперь уж н-не уйдешь, г-гадкая девчонка! -- Он блеснул острыми клыками, примериваясь к моему горлу. Переломив свой миролюбивый характер, я со всего маху треснула его кулаком в челюсть. Упырь взвыл, сразу же отпустив меня, и схватился за подбородок. -- Больно? -- без малейшей иронии произнесла я. -- Коренные зубки целы? Так это ненадолго... Но Урюп вдруг сделал испуганные глаза и отшатнулся от меня. -- Д-двое на одного? Н-нет уж, лучше я сб-бегаю за п-подмогой, -- злобно прошипел он и бросился наутек. Обернувшись, я увидела Алекса, в руках у него бездвижно распластался укутанный в мое таджикское платье агент 013. Подбежав к нему, я смахнула слезу, накатившую при виде такого скорбного зрелища, и ласково провела рукой по взлохмаченной шерстке бесчувственного котика. Лицо командора не предвещало ничего хорошего. -- Он жив? -- с надрывом спросила я, боясь услышать самое страшное. Алекс удивленно поднял бровь: -- Конечно, что с ним сделается? Кот глубоко вздохнул и открыл глаза. -- Я вас не задерживаю? -- с некоторым чувством вины поинтересовался он. -- Но, может быть, мы все-таки поторопимся, друзья? Не хотелось бы мне из-за таких олухов быть растерзанным вампирами... -- Он бросил взгляд на мою грудь, убедился, что прикрыта, и снова потерял сознание. -- Надо поторапливаться. Я знаю короткую дорогу, -- сказал Алекс, перекинув кота на плечо. Тот не преминул сделать возмущенную морду, но сколько можно с ним цацкаться? По всему имению еще раздавались вопли жертв газовой атаки, и мы, беспрепятственно выскользнув в калиточку, очутились в лесу, а потом бежали, бежали и бежали... Естественно, в конце концов я сильно запыхалась. И хотя вокруг сотни страшно разозленных на нас упырей и неопознанных разновидностей монстров, а нас всего трое -- у меня отчего-то пропал стимул бежать дальше. Что они с нами могут сделать, если это всего лишь сон? Тут у меня блеснула догадка, что мой избранник в этом сне может исполнять несколько иную роль, вовсе не идентичную той, что он играет в жизни. -- Алина, ты что, ногу подвернула? Прикрывая руками озябшие плечи, я едва сдерживала праведное возмущение. -- Слушай, умник, а тебе не пришло в голову дать мне свой пиджак?! Орлов грустно усмехнулся: -- Да приходило вообще-то, только это гимнастерка, а не пиджак. Но если ты настаиваешь, я отдам. Сон мне уже начал надоедать, что-то больно долго он длится. -- Слушай, а кто ты такой вообще?! Нет, без всякой попытки задеть твое самолюбие, -- добавила я, увидев его изменившееся лицо. -- Просто мне любопытно, кто ты? Тебя зовут Алекс Орлов, без всякого отчества. В жизни ты спецагент, наказываешь плохих и спасаешь хороших, меня, например... Но что ты за человек в сущности? Есть ли у тебя душа, сердце, глаза, в конце концов! А ну говори, как лично ты ко мне относишься?! Кот с трудом поднял голову, переглянулся с командором и слабым голосом произнес: -- Бедная Алиночка, значит, мы не успели ее спасти? Тело -- да, спасли, но не разум! От слов профессора я начала закипать. -- Что-то ты заговариваешься, Мурзик, -- заметила я, уперев руки в бока и в упор глядя на него. -- Только не думай, что, если ты сейчас себя плохо чувствуешь, значит, все можно и все сойдет с лап! Агент 013 на это ничего не ответил, снова обменялся с Алексом долгим понимающим взглядом и тихо проговорил: -- Может, пойдем потихоньку? Погони за нами нет, но все-таки дольше тут оставаться не следует, это сопряжено с риском. -- После чего котик закрыл глаза и уронил голову -- похоже, вновь впал в забытье. -- Да, кстати, -- что-то вспомнил Алекс и, порывшись за пазухой, достал оттуда венок из головок чеснока. -- Надень на всякий случай, если нас догонят. До утра еще далеко. Да, и вот еще... в этом платье ты просто сногсшибательно выглядишь! -- Надев мне на шею чесночный оберег, как колье королевы, он взял меня за руку и без лишних слов пошел вперед. Ох! Такой комплимент из уст командора равносилен признанию в любви. Чудесное сновидение -- здорово, что я не проснулась раньше, до этого момента! Итак, все дело в роскошном золотистом платье -- оно выгодно подчеркивает все достоинства моей фигуры. Значит, даже несмотря на то что оно мято-перемято и в дырах, я не стала выглядеть намного хуже. Однако в лесу несколько похолодало, ветер стал поддувать сильнее, и ноги сразу замерзли, странно. Вэк... не может быть?! Я опустила глаза вниз: великолепное платье обернулось старой мешковиной. И волосы стали заметно короче, то есть мне вернули мои волосы. Боже, так, значит, Орлов просто издевался надо мной с этим своим "сногсшибательно выглядишь"?! Нет, попытки строить с таким человеком какие-то отношения, кроме товарищеских, просто бессмысленны. -- Я плотнее завернулась в пыльный мешок, хорошо хоть, он доходил мне почти до колен. Когда же и как это, интересно, произошло? Увы, в сновидениях обычно не бывает логики. И еще я боялась, что, если сейчас котик откроет глаза, от ужаса бедный ханжа снова мигом потеряет сознание... А как я покажусь в деревне? Даже во сне меня это волновало довольно сильно. Хотя сейчас ночь -- может, и не заметят. -- Если холодно -- могу отдать тебе твое платье. Не такое роскошное, что ты носила на балу, но зато гарантированно лучше того, в чем ты оказалась. Мы прихватили его, увидев в одной из комнат, -- предложил Алекс, разворачивая кота. Сжав губы, я резко вырвала у него из рук свое платье и ушла за дерево. Через полминуты я вернулась к этому бесчувственному чурбану с тем же мрачным выражением на лице. Он сидел на пенечке, поджидая меня. -- Слушай, Алина, нам надо бы обсудить кое-какие вопросы, -- бодро начал он, указывая на соседний пенек. Вообще этих пеньков тут стояло три -- как будто специально вырубленных для экстренных совещаний ч какого-нибудь отдыхающего в лесу совета директоров. Их охватывал плавно вытоптанный круг, поверх примятой травы белел порошок мела. На третьем уже лежал бессознательный кот, он занял самый широкий и ровный пень. Мне же, как явившейся последней, достался самый дурацкий -- весь в сучках. Я осторожно присела на него, по-прежнему злая и обиженная, выжидательно уставившись на командора. Странный сон. Как раз сейчас пора бы ему и закончиться, иначе я могу не выдержать и поссорюсь с Алексом. А мне и в жизни достаточно с ним перепалок... -- Прежде всего, ты знаешь, что у тебя уши заострились? -- ровным голосом отметил он. -- Мне бросилось это в глаза, еще когда мы были в доме. -- В доме?! Нет, нет, нет... Может, тебе показалось? -- Но я отчетливо видел... -- А сейчас не видишь, что ли?! Я схватилась руками за уши -- ой, где мои маленькие розовые ушки?! Они не только заострились, но и выросли. -- Нет, вижу, но неотчетливо, тут же темно! -- воскликнул Алекс. -- Издеваешься? Даже я с моим зрением вижу все вокруг предельно ясно. Вон, кстати, мышь пробежала, только не говори, что не видел. -- Где мышь? -- поднял голову агент 013, расширив зрачки, но, поймав мой взгляд, в котором в откровенной форме было высказано, что он последний симулянт, агент 013 нехотя уселся. -- Нет, не видел, -- отчего-то с грустной ноткой в голосе ответил Алекс. -- Значит, ты еще и видишь в темноте... -- В какой еще темноте? -- разозлилась я. -- Светло же, как днем. Может, тут тоже есть что-то вроде белых ночей, как в Петербурге. Аномальная же область... Он только покачал головой. -- Ну и что? Пусть ты прав, и я окончательно превращаюсь в укусившего меня монстра, но ведь это всего лишь сон! Хотя тут странным образом все является следствием того, что происходило в реальности, -- призадумалась я. -- Кто тебе вдолбил, что это сон?! -- поразился Алекс. -- Это не сон! -- авторитетно заявил кот, поднимаясь на лапы. -- А что же тогда это такое? Весь этот вертеп, что окружал меня целый день? -- разозлилась я. -- Только не говорите мне, что это в действительности туман перенес меня на упыриную вечеринку? А ходячий скелетик, рассыпавшийся в прах, едва я его толкнула, что, тоже настоящий?! -- Это ты о хромом Игнате? -- как ни в чем не бывало буркнул Алекс. -- Да, а ты откуда знаешь? А впрочем, не важно. Это ведь сон. А то, что я была королевой бала, платья, которые менялись на мне посредством волшебства, а неизвестно откуда взявшийся на Балу Вампиров снежный человек? Вы что, не понимаете, что такой бред может только присниться?! Я еще не сошла с ума! -- Так, значит, ты допускаешь, что это все-таки возможно... Как самочувствие, агент 013? -- по ходу поинтересовался командор. -- Нормально, -- ответил профессор, выгибая спину и усаживаясь поудобней. -- Свежий ночной воздух немало способствовал улучшению моего состояния. Но здоровье кота меня сейчас волновало меньше всего. -- Боже, так, значит, это не сон! -- Ну наконец-то созрела! -- саркастично заметил котик, почесывая задней лапой шею. Я смерила его испепеляющим взглядом. И этот циник всего полминуты назад притворялся смертельно больным? Поубивала бы гада! Мне сильно захотелось отвесить этому наглецу подзатыльник, но я сдержалась... -- Как вы меня нашли? -- обратилась я исключительно к Алексу. Теперь я уже полностью вернулась в реальность и, вспомнив, что нас сейчас ищет целая кодла вампиров, почувствовала некоторую дрожь в коленках. Хотя, если бы тогда я не верила, что это сон, точно бы свихнулась или поседела... -- Не беспокойся, круг нас защитит, -- сказал Алекс, чутко уловив мое состояние. -- Я решил, что нам лучше остаться здесь до утра. У Семена теперь не заночуешь -- проводить ночь в одном доме с его семьей, после того как мы закололи хозяина, неловко... К тому же упыри могут прийти по нашему следу в деревню. А зачем нам подставлять ни в чем не повинных людей? -- Ага, если они все поголовно не вампиры, -- заметила я. -- Ты имеешь в виду ранки на шее? Не все так просто. После укуса вампира действительно можно стать его подобием, но не всегда. Попадаются и заботливые кровососы, что берегут своих жертв, как дойных коров. И не высасывают всю кровь до конца, не стремятся наплодить конкурентов. -- Понятненько, а знаешь, там, на балу, колдун говорил о двух упырях в Переделкине. Если один был Семен, то второй кто? Урюп с отцом, как я полагаю, находятся днем в фамильных склепах на кладбище где-то в округе имения. Или колдун и есть упырь? -- Вторым оказался жених. -- Не может быть! Колдун хвастался, что он сам был на этой свадьбе, лично видел вас и всех отравил солеными огурцами. -- Брехло! -- припечатал Алекс. -- Когда тебя унесло туманом, Семен заглянул в ворота, забыв сменить личину, наверняка рассчитывал, что мы еще спим. Пришлось показать ему, чего стоит донской казак в рукопашной схватке. Перед смертью он рассказал про Бал Вампиров, про своего друга-упыря, что сегодня женится, но демонстративно отказался говорить, в какую даль унесли тебя его хозяева. Мы над ним и так и этак бились... -- Вы что, пытали его? -- возмущенно воскликнула я, с удивлением переводя взгляд с Алекса на кота, они оба отвели глаза. -- А что нам оставалось? -- сердито заметил толстун. -- Знаешь, как мы переволновались, гадая, жива ты еще или нет. Пришлось кормить его чесноком... Ради твоего же спасения старались, неблагодарная! -- А что сталось с вампиром-женихом? Профессор, будто не слыша меня, принялся точить когти о пенечек. На самом деле это он так успокаивал расшатанные нервы. По его словам, после моего появления в команде они расшатались, а до этого были вполне здоровыми, кота даже кто-то из поклонников называл (опять же, по его словам) благозвучным именем Стальной Нерв! -- Это было настоящее народное гулянье, -- продолжал Алекс. -- За деревней на лужайке установили столб, к которому привязали несчастного новобрачного... Какой облом, свою первую брачную ночь он наверняка представлял себе как-то иначе. Ну и сожгли, само собой, после этого и пошло веселье: песни да игры, угощения было -- завались. Нам с агентом 013 даже уходить не хотелось, так там было весело. -- А невеста как отреагировала? -- сочувственно поинтересовалась я. Бедная девушка -- кого подсунули вместо жениха?! Мерзкого упыришку, противного кровососа. Какое дикое разочарование! С другой стороны, может быть, это был ее последний шанс в жизни и она была рада выйти хоть за упыря, но люди ее и того лишили. -- Нормально, не то чтобы спокойно, скорее с бурной радостью. Во всяком случае, отплясывала она больше всех. -- А как вы узнали колдуна? -- А кто еще кроме него мог ходить в черном тулупе посреди лета? Короче, он явился с трехлитровой банкой соленых огурцов и попытался незаметно подменить огурцы со всего стола. Может, кто бы и не заметил, но мы с напарником быстренько выкинули эту гадость подальше. Он все ждал, когда народ начнет валиться с резью в желудке, потом плюнул и ушел. Видимо, очень торопился на бал.. Агент 013 шел по его следу, как первоклассная овчарка. Я в свою очередь поведала о том, как стала королевой и что из этого вышло. Котик тем временем, слушая вполуха, начал тревожно вглядываться в темноту и вдруг закричал, указывая лапой вперед: -- Полундра! Они нас все-таки нашли! На поляну выбежали разнаряженные, прямо с банкета, упыри, монстрики, болотные твари, землистые вампиры, горбатые карлики и вся прочая толпень. Они всем скопом бросились на нас, воя как ненормальные! С замершим сердцем я спряталась по своему обыкновению за спину Алекса, Мурзик зашипел, выгнувшись дугой. И тут все навернулись лбами на невидимую стену магического круга, вой усилился, но изменилась тональность... -- Пришлось прибегнуть к волшебству, -- ровно пояснил командор. -- Ты что, разбираешься в магии? -- поразилась я, на всякий случай отодвинувшись подальше от того места, где в стенку лениво скребся Жабья Морда. Причем скребся он не один -- тут была целая банда более активных и злых тварей, стремящихся несмотря ни на что добраться до цели. Они облепили по кругу невидимую стену, разделяющую нас, да еще, карабкаясь друг другу на головы, лезли все выше и выше. -- Да нет, в магии я почти не разбираюсь, но это всего лишь элемент самообороны, взятый из классической литературы. -- Алекс тоже смотрел на них, но скорее с интересом, как в зоопарке. Только я успела тревожно подумать: "А на какую высоту распространяется защитная сила круга?", как сверху на нас бросились сразу три летучие мыши. Алекс с казачьей небрежностью выхватил шашку и рассек пополам ближайшее к нему легкокрылое создание. Мышь успела только злобно ощерить зубки и, закатив глаза упала нам под ноги Я закрылась руками от напав лей на меня твари, дико визжа, -- она пыталась тяпнуть меня за шею, ничуть не испугавшись чесночного ожерелья. Командор швырнул ее оземь и просто раздавил сапогом! В то же мгновение сзади на него бросился третий нетопырь. Я отломила кусок дубовой коры от своего пня и со всей силы -- хлобысь! -- ошарашила летучую тварь, пытавшуюся прокусить Алексу жилу за ухом. -- А-ай! Оу-у! -- предсмертно взвыла тварь, командор рухнул на землю. -- Что, получила, гадина? -- торжествовала я, вновь замахиваясь своим подручным оружием. -- Аи, е-мое! Не надо, Алина, не помогай мне! Не надо мне помогать, заклинаю тебя ради всего святого! -- Он отскреб с шеи погибшую мышь и едва поднялся на ноги. -- Ну, ну... как скажешь! -- обидчиво отвернулась я. Четвертый вампир, видя гибель своих собратьев, поспешил ретироваться и, взмахнув крылами, дернул вверх. А у наших ног теперь лежали не издохшие летучие мыши, а синюшный юноша, отказавшийся целовать мое колено, две половинки помещика Урюпа и хилое тело его отца, которого мне было по-настоящему жалко. Старичок был безвредный, не то что его жирный отпрыск. -- Да вы молодцы, ребята! -- восхитился кот, разглядывая погибших упырей. Он поднял на меня лучистый взгляд. -- Ты знаешь, что это конец нашей операции? Убиты два вампира, терроризировавшие село. Фу, прямо гора с плеч, умотался я что-то... -- А как же эти? -- движением головы показав на все еще неутомимо скребущихся за кругом тварей, спросила я. -- Эти все приезжие, -- ответил за кота командор. Он травой отер испачканную кровью шашку и бросил ее в ножны -- До рассвета им надо убраться восвояси, чтобы не угореть на солнышке. Для многих из них первые лучи означают потенциальную смерть. Но я все еще не могла поверить -- казалось, что это дело длится уже целую вечность и не закончится никогда. -- А как же колдун? -- Отыщем и возьмем с собой, ты права -- оставлять его здесь преступно. Это крайне вредный антиобщественный тип, поместим его в закрытую психиатрическую лечебницу у нас на Базе, -- сказал кот. -- А кстати, муж с женой, которым он путем гипноза внушил, что они младенцы, почти поправились -- сейчас они уже в старшем подростковом возрасте, еще неделька, и ребята окончательно придут в себя. О-о-о, поберегись! Сверху на нас грохнулся один из неутомимых молодых вампиров, которому посчастливилось добраться до нужной высоты. Он с ходу бросился на меня, рыча и брызжа слюной. Я зажмурилась, не успев даже вэк-нуть... на миг щеку обожгло холодом стали! Когда открыла глаза, монстр уже валялся у моих ног на последнем издыхании, Алекс вновь вытирал шашку, а кот прилизывал шерсть. Потом командор достал шприц и взял у твари необходимую для вакцины слизь. Потирая шею, я оглянулась по сторонам. Склизкие твари, похоже, уже начали расходиться, поглядывая на небо. Кто-то говорил Жабьей Морде, похлопывая по плечу: -- Пора делать ноги, дружище, если не хочешь тут загнуться, когда взойдет светило. Последними отчалили болотные монстры с водорослями на ушах -- эти оказались самыми упертыми. Я еще подремала часок у Алекса на плече, хотя котик уверял, что он намного мягче и на нем мне будет гораздо удобнее. Но я пожалела агента 013 (он ведь только для кота большой, а так на самом деле маленькое существо, я бы его просто расплющила, если бы попыталась использовать вместо подушки) и все-таки предпочла Алекса. Проснулась я от довольно чувствительной встряски -- это наш казак меня разбудил, приподняв за плечи, -- как известно, он не любит церемониться. -- Спасибо, -- великодушно произнесла я, глядя на него сверху вниз. Для этого пришлось специально встать на пенек, на цыпочки... Потом мы пошли по лесу, кот отлично знал дорогу, да с такой тропинки и я бы не сбилась. Важный вид Мурзика (ну как же, он ведь указывает путь!) заставил меня улыбнуться. -- Хороший у нас сыскной кот, лучше любой собаки, -- заметила я нарочито громко, чтобы профессор услышал обязательно. При этом я почувствовала себя страшно вредной. Кот, как я и хотела, услышал и, как обычно, жутко обиделся. Надувшись, он остановился посреди дороги и уставился в небо. Потом тяжело вздохнул и сделал печальное лицо, явно ожидая, что я начну каяться, посыпать голову пеплом и просить прощения. Нетушки, не дождетесь! А тут еще желудок начал прилипать к спине, это у меня впервые -- возвращаться с банкета голодной! Двое моих так называемых соратников наверняка наелись вволю на деревенской свадьбе. Никогда им этого не прощу! Обжираться, в то время как я, голодная девочка, вкалывала вовсю без обедов и даже сухих пайков на должности королевы Бала Вампиров и Оборотней! Неблагодарная же оказалась работенка... Так мы дошли до деревни, где народ еще только приходил в себя после вчерашнего, и, судя по лицам, крестьяне шли на полевые работы с головной болью. Навстречу, подпрыгивая на одной ноге, вероятно от избытка чувств, выскочил Лукашка в той же драной одежонке, в которой лежал вчера на вампирском алтаре. Счастливый аж до ушей, он схватил меня за руку и заговорил быстро-быстро: -- Спасибо тебе, девица, спасла бедного Лукашку! Старенький Лукашка этого не забудет! Нет, нет, не таковский я.. Урюпа уже нет, нет больше злого Урюпа! Упырь хотел Лукашку съесть, а Лукашка хороший, его нельзя есть, а тут... -- Все ясно, я все поняла, за все спасибо, -- прервала я его изъявления глубокой признательности, мягко высвобождая свою руку. -- И тебе всего наилучшего, всех благ! Пока, пока, приятель. Командор повел нас мимо дома деревенского священника, отца Пафнутия, тот как раз сидел на крыльце, внимательно следя за тем, как его работница Параська (кстати, эта девушка и была вчерашней невестой) кормила свиней. Завидев нас, поп махнул рукой, чтобы мы его подождали, и степенной походкой вышел к нам за калитку. От него мы тоже услышали благодарственные слова, произнесенные, конечно, в несколько менее эмоциональной форме, чем у Лукашки, но тоже приятно. Потом он рассказал, что обе могилы они с дьяком как следует полили святой водой и начитали охранных молитв на всякий случай. Алекс осторожно у него поинтересовался насчет местного помещика, в чьем ведомстве находится Переделкино. Отец Пафнутий почесал бороду и сказал: -- А зачем вам? Честно сказать, с наших крестьян уже давненько никто подати не собирает. Но тайна сие! Если что, я вам ничего не говорил, дети мои. Главное, чтобы волостное начальство о том не прознало. Который месяц живем в тиши да божьей благодати. Раньше у нас Урюпины были помещики, сын и отец. Да померли давно оба. А что? -- Да ничего, так, любопытственно. Спасибо, батюшка, -- по-казачьи поклонился Алекс. -- Велик Господь и чудны его деяния, -- пробормотал священник и пригласил нас к себе перекусить чем бог послал. Вот этого как раз я и дожидалась -- ведь сразу видно, что человек к нам расположен, так можно было бы и не кормить разговорами, а сразу перейти к главному. -- Эй, Параська, накрывай-ка на стол, -- крикнул поп слегка дрожащим голосом. Я удивленно заметила, что он побаивается эту самую Параську, но ничего странного в этом, как оказалось, не было. Девка на вид здоровая, косая сажень в плечах и вид такой весьма независимый. Эта могла отплясывать на похоронах собственного жениха... В общем, позавтракали мы чем бог послал довольно основательно. Стол был завален вкусной и здоровой деревенской пищей, хотя остались довольны только мы с Алексом. У кота же была настоящая трагедия. А все дело в том, что Параська ему сунула молоко и громовым басом велела: "Пей, Васька!" Так что несчастный котик, чей бедный желудок не переносил молока в чистом виде (только некоторые молочные продукты), вынужден был поспешно вылакать целую миску. Девица зорко следила, чтобы он съел все, отказ приравнивался к смерти... Алекс же набросился на еду и ничего вокруг себя уже не видел. Я только смогла одарить несчастного товарища жалостливым взглядом, когда бедный котик, закатив глаза и схватившись за живот, выбежал на улицу. Основательно подзаправившись, мы поблагодарили за хлеб-соль и поклонились Параське, большой души девушке. Отец Пафнутий поделился на прощание своим горем, воспользовавшись тем, что она вышла во двор. -- Вот вам крест, жалею я, дети мои, простите уж старика за слабость, что народ так не ко времени распознал упыря в Параськином женихе. Это был мой последний шанс избавиться от этой девки, ох, грехи наши тяжкие... -- горестно воскликнул он. Не успели мы произнести в ответ хоть пару сочувственных слов, как со двора донесся такой вопль, что даже посуда подпрыгнула на месте! Затем раздались громовые выкрики Параськи, перемежавшиеся с мужской руганью, быстро сошедшей на поскуливание. Мы всей командой ломанулись в дверь, в итоге я, как обычно, пару раз споткнулась об агента 013, напоследок еще и защемив ему хвост дверью! Священник семенил за нами. Во дворе нашим взорам предстала дивная картина... Параська, вся пунцовая от гнева, рогатиной прижимала к дверям сарая жалобно взывающего о помощи... колдуна. Он был все в том же черном тулупе, что и на балу, лицо мятое, невыспавшееся. Увидев нас, он злобно зашипел, но, получив резкий удар коленом под дых от девицы, сник как миленький. -- Гляньте-ка, отец Пафнутий! Ужо я -- то, как пошла свиней кормить, смотрю, лезет к той-то задом из сарая, темный да страшный. Ну, думаю -- ведьмедь это... Страсти-то какие! Хвать рогатину да и к нему... ан улов-то получше оказался -- колдун наш деревенский! Пока она болтала, Алекс связал руки скисшему Митрию, пообещал сдать вредоносного колдуна властям. -- Туда ему, злыдню, и дорога, -- обрадовалась храбрая Параська, а священник, очнувшись, поспешно закивал, изъявляя свое полное согласие. И тут же по случаю прочел подходящую молитву, дабы ворог не сбежал... До леса нас провожала едва ли не вся деревня. По дороге колдун пару раз пытался вырваться, но мужики подзатыльниками контролировали ситуацию. -- Отвечай сейчас же, что ты делал у попа в амбаре? -- потребовал народ у нашего пленника. -- Кур воровал! -- злобно орал колдун. -- Казака с таджичкой дожидался, чего же еще? Эх, если бы не костоломка эта, что у Пафнутия в девках числится, заколдовал бы я всех вас... Хоть бы и всю деревню сразу же! -- Ну уж извиняй, коли помешали, -- добродушно смеялись люди. -- Будешь на Колыме, пиши, не забывай родины.. Настроение у меня было приподнятое, впрочем, как и у всех. Митрий, разумеется, не в счет, ему-то не с чего было радоваться. Особенно после того, как я нашептала ему на ушко, что ждет его не сахалинская каторга, а сумасшедший дом. Прощались шумно и радостно, со взаимными слезами и приглашением забегать в гости. По-моему, тот факт, что необразованная таджичка вдруг свободно заговорила по-русски, никого особенно не тронул... Найдя подходящее местечко за деревьями, командор вытащил "переходник" и, нажав нужную кнопку, перенес всех нас на Базу. Наконец-то! Когда мы очутились в знакомом коридоре с серыми стенами, одинаковыми дверями и родными монстрами, я даже запрыгала от радости. Кот умиленно смотрел на меня, и Алекс удивленно поинтересовался: -- Что это с тобой? -- Дом! Милый дом! Душ, туалет, теплая койка и двойной компот у синелицего... Мои напарники пожали плечами. Бурная радость в душе медленно улетучивалась. -- Ну и тьфу на вас... -- хладнокровно фыркнула я. -- Что встали? Может, все-таки сбудем с рук этого озабоченного чудика?! Колдун ошарашенно озирался по сторонам и уже с гораздо большим уважением посмотрел на нашу команду: -- Что это за колдовство? Как вы это сделали, коллеги? В смысле, как мы сюда перенеслись и что это за место? -- Ну, тут нет никакого колдовства, -- важно начала я, но кот меня перебил: -- Хватит терять время. Избавимся от колдуна, сдадим рапорт и отдыхать. Именно так мы и поступили. Только теперь, сдавая рапорт шефу, я старательно прикрывала свои заостренные уши волосами, все время приглаживая их ладонями. Начальник, заметив появившийся у меня комплекс, поспешил успокоить, сказав, что я очень похожа на эльфийскую девушку. -- Правда? -- с надеждой спросила я, если это так, то хоть как-то утешает. Эльфы, по Толкиену, довольно симпатичные существа. -- Правда, правда! -- кивнул добрый шеф. -- Сколько я их загубил в свое время, вспомнить страшно... и все симпатичные-е! Мы заслужили длительный отдых и целых пять дней могли наслаждаться негой и покоем. Учитывая, что наше задание в России прошло с перевыполнением плана, начальство сочло возможным поощрить нас финансово. Когда профессор пересчитал начисленный на мою дисконтную карту гонорар в рублевом эквиваленте на 2003 год -- я обомлела! Лет пять можно не работать, а красный диплом об окончании института мне принесет на дом ректор в зубах... После обеда мы сидели в оранжерее, я не рассказывала о ней раньше, хотя место того стоило. Это был огромный зимний сад с фонтанами, предназначенный для отдыха сотрудников Агентства по борьбе с монстрами, да и вообще всех обитателей Базы. Здесь, как пояснил мне кот, были собраны растения со всех известных его современникам галактик. Но меня больше всего забавляли гуляющие тут в большом количестве больные из клиники для монстров -- кто на костылях, кто с перевязанной головой или рукой, и все, включая и выздоравливающих, поголовно в стильных полосатых больничных пижамах. Самоубийцы держались обособленно, людоеды, наоборот, искали компании, гномы любили посидеть с трубочкой, а хоббиты стаями носились взад-вперед. Пусик под большим фикусом признался мне в своих искренних чувствах и чистых намерениях. Страстно прижимая лапу к груди (к своей, разумеется!), он сказал, что уже давно мен