все равно стоит на своем. Во-вторых, эти провалы - это странно, почему они в самых нужных местах и даже при такой бешеной подаче энергии не активизируются? И в-третьих, она сразу после полового акта протрезвела. Как это вообще может быть? Ну, хорошо. Она пережила нервное потрясение, но все равно это не могло произойти за несколько секунд. Я думаю, Дигу нужно было выпроводить ее, и он снял дополнительное воздействие. - Строггорн, - тихо спросил Линган. - Ты не понял, зачем он это делает? - Я же не его зондировал, а Ингу. Понятия не имею. Но одно могу сказать точно - блоки он не снимал и, подозреваю, от всего этого получил минимальное удовольствие. Ну, а если при этом он оказывал психическое воздействие, да еще такого рода - тут об удовольствии не может идти никакой речи. Это чистой воды психооперация. Кроме разочарования, для него ничем это не могло кончится. - Ты думаешь, поэтому он ее выгнал? - А что еще можно было от нее получить? - вопросом на вопрос ответил Строггорн. - Не пойму я только одного. Для всего этого можно ведь просто привести женщину домой и неплохо и приятно для обоих провести время. - Может быть, он добивался снятия блоков? Ты же не попросишь малознакомую женщину об этом? С какой это стати она должна тебе до такой степени доверять? - Линган помолчал. - А вообще, тебе это ничего не напоминает? - Что ты имеешь в виду? - Строггорн нахмурился. - Насильственное снятие блоков у малознакомой женщины? - сказал Линган и увидел, как Строггорн побледнел. - Вспомнил? Диггиррен ведь был какое-то время оператором, когда лечили Аоллу, а использовали воспоминания о ваших с ней отношениях, да еще в тот самый раз. Что ты там говорил о насилии? - Господи! Ему было тогда всего шестнадцать лет! - вспомнил Строггорн. - Он еще приходил у меня просить прощения тогда за то, что увидел. - А что Диг увидел? - Я же не стал уточнять - чувствовал себя плохо. Просто сказал, чтобы он не переживал по этому поводу, и я на него не сержусь. - Боюсь, что мы проглядели у него психотравму, Строггорн. Вот теперь полезли последствия. Из того, что Диггиррен видел, у него теперь весьма превратное представление об отношениях между мужчиной и женщиной. Например, он вполне может считать, что если силой снять блоки, это никак не помешает, а в его понимании - даже может помочь, завоевать женщину. Неплохое объяснение. - Ты утрируешь, Линган. Тебе отлично известно, что у меня с Аоллой все было не так просто, да и, строго говоря, насилия не было. Да, я заставил ее лечь в постель со мной. - Строггорн снова поморщился. Даже в страшном сне он не хотел бы вести этот разговор с Линганом. - Только я бы никогда не стал насильно снимать блоки, мог только попросить об этом, и она делала это сама, по своему желанию. - Насколько я помню, ты вынудил Аоллу снять их, хотя действительно, в строгом смысле, психического насилия не было - ты не вмешивался физически в работу ее мозга, зато, конечно, было психологическое насилие. Ты просто обманул и переиграл ее. А она устала и уступила тебе. Так ведь? Ты ведь не сомневаешься в том, что если бы позволил себе еще и психическое насилие, я бы лично убил тебя? - Линган смотрел жестко, его черные глаза сверкали. - Может быть, не будем копаться в прошлом? - Строггорн постарался сказать это спокойно, хотя внутри у него все кипело. Линган в свое время зондировал и Аоллу, и его самого, и теперь беззастенчиво пользовался полученной информацией. - Какое же это прошлое? - Линган показал на давно спящую под наркозом Ингу. - Тут уже сплошное будущее с непредсказуемым результатом. Хорошо, - вдруг согласился он со Строггорном. - Давай, займись девушкой, я тебе поассистирую. У нее очень серьезно? - После двойного зондирования стало серьезно. Потом заберу ее к себе в клинику. Нужно будет несколько дней понаблюдать за ней, а то еще что-нибудь придумает, будем потом себя грызть всю оставшуюся жизнь, а она у нас, как ты знаешь, еще долгая. - Строггорн приступил к операции, на этот раз максимально смягчая и блокируя воспоминания. Он закончил работу через несколько часов. Этель удивлялась, не представляя, что можно делать со здоровым человеком столько времени. Два биоробота прошли в операционную и через несколько минут вывезли Ингу на носилках. Ее лицо было спокойно и безмятежно, она крепко спала. Этель вошла в операционную - Строггорн уже оделся. Линган вопросительно посмотрел на нее. - Ты еще здесь? - удивился он. - Конечно. Я же хочу знать, что там было и как теперь Инга. - Зачем? С ней все будет хорошо. Какое тебе теперь до этого дело? - Линган строго посмотрел на нее. У него, всегда чувствующего Этель как свою дочь, теперь было только одно желание: чтобы она держалась от Диггиррена подальше. Хорошо зная Этель, он больше всего боялся, что она не остановится на этом и попытается как-то рассчитаться с ним. - Что вы собираетесь делать с Диггирреном? - спросила Этель. - Пока ничего. - Линган старался не смотреть на нее. - Как это ничего? - Мы не смогли найти доказательств насилия, Этель. У нас одни сплошные предположения. А это не повод для принудительного психозондажа. - Значит, вы и дальше будете позволять ему издеваться над женщинами? - ошеломленно спросила Этель. - Постарайся предупредить своих подруг. И я убедительно прошу тебя, держись сама от него подальше. Мне так будет куда спокойнее за тебя, да и мать надо бы пожалеть, - попросил ее Линган. - Этель никого не сможет предупредить, - вмешался Строггорн. - Он пользуется разными именами, когда выходит в город. В лицо его почти никто не знает: он, так же, как и я, носит маску и может изменять свой пси-образ, если хочет. Короче, когда женщина поймет, кто Диггиррен на самом деле - она уже свяжется с ним, а потом, обычно, женщины не склонны доверять в таких вопросах советам подруги. Плохая репутация для них - это самое притягательное, что только можно придумать. - Как вы плохо относитесь к женщинам, Советник! - возмутилась Этель. - Откуда вы это можете все так хорошо знать о нас? - Я зондировал их тысячами, к тому же, у меня богатый личный опыт, - пояснил Строггорн. - Более чем достаточно, чтобы хорошо изучить вас. - Линган! Как вы его только терпите в Совете?.. Значит, вы решили ничего не делать, - подвела итог Этель. - Может быть, объясните хотя бы, зачем он это делает? - Нет, Этель. Мы не можем тебе этого объяснить, потому что это касается личной жизни одного из Советников, - сказал Линган. - Причина, по всей видимости, кроется в далеком прошлом, когда Диг, однажды случайно стал свидетелем того, чего лучше бы он никогда не видел. Больше я тебе ничего не имею права сказать. - Хорошо, - покорно сказала Этель, но Строггорн одним прыжком оказался с ней рядом, приподнял рукой ее подбородок и пристально посмотрел в глаза. Этель почувствовала, как спираль ввинтилась ей в мозг, и вскрикнула от неожиданности и боли. - Строггорн! - предостерегающе крикнул Линган, мгновенно оказавшись рядом с ними, но тот уже отпустил Этель и, продолжая глядеть ей в глаза, сказал: - Даже не думай никогда об этом, девочка! С твоей скоростью мыслепередачи Диггиррен разделается с тобой за несколько минут, а если еще и поймет, что ты разговаривала с нами, для тебя последствия просто будут непредсказуемы! - Этель! - Линган уже все понял, но это только добавило ему беспокойства. - Пообещай мне, что ты не будешь связываться с Дигом! - Я не могу обещать этого. - Она опустила глаза и ни на кого не глядела. - Я же сказал. - Строггорн вернулся на свое место. - Плохая репутация только добавляет мужчине привлекательность в глазах женщины. Можете полюбоваться на Этель - очередная жертва этого правила. Какое-то время все молчали. Этель по-прежнему стояла посреди операционного зала, начиная понимать, что, возможно, взваливает непосильную для себя задачу, но у нее был невероятно упрямый характер и трудности обычно только раззадоривали ее. - Она не передумает. - Строггорн смотрел на Лингана. - Ну что, будем ей помогать? Иначе у нее нет никаких шансов. - Давай. - Линган устало махнул рукой. - Только без меня, я ей все-таки почти отец. Не хватает еще консультаций по таким вопросам. - Раздевайся и ложись на операционный стол, Этель, - приказал Строггорн. - Что вы хотите со мной делать? - Поставить тебе дополнительные блоки. С твоей защитой - я еще побеседую с эспером, который поставил тебе это безобразие, - можешь не мечтать справиться. Этель послушно легла на операционный стол. Под наркозом она не чувствовала, как Строггорн перекраивал ей защитные блоки, сделав их несъемными. Сама, без посторонней помощи, Этель никогда не смогла бы снять их, потому что они были крепко-накрепко впаяны в мозг. Строггорн предупредил ее об этом перед операцией, но она заметила, что ей все равно. - Знаешь, Линган, - сказал Строггорн. Он уже закончил работу, и теперь Этель просто спала. - У тебя замечательная приемная дочь. Очень смелая, просто отчаянная, а с виду этого никак не скажешь - такое хрупкое создание. Мне она напомнила характером одну женщину, не знаешь кого? - Знаю, Аоллу. Я давно заметил это. - Линган вздохнул. - Если мы испортим ей жизнь, Строггорн, боюсь, мне этого себе не простить. x x x Перезвон телекома отвлек Строггорна от расчета. Была ночь, и его удивило, что кто-то беспокоит так поздно. Уже давно оправившись от психотравмы, он теперь снова мало спал, но все-таки уже не раз в несколько лет. На экране возникла Этель. С момента их последней встречи прошло несколько месяцев, и Строггорн уже решил, что она давно отказалась от своей затеи сразиться с Диггирреном. Этель была бледна и тяжело дышала, что сразу не понравилось Строггорну. - Советник! - Она увидела его на экране и заговорила. - Я лечу к вам, если вы не возражаете. Мне кажется, у меня психотравма. Встретьте меня на площадке. Через пять минут я буду у вас. - Экран отключился. Поднявшись на воздушную площадку, Строггорн с беспокойством увидел, как почти одновременно приземлилась машина скорой помощи и такси. Опередив врача, он рванулся к такси. Дверь раскрылась, Этель сидела в кресле без сознания, аварийный браслет был совершенно красным. Строггорн отключил вызов скорой, поняв, что машина прилетела за Этель. - Я - Советник Строггорн ван Шер. Эта девушка летела ко мне, и, если вы не возражаете, я заберу ее к себе. - Хорошо. Но ей нужна помощь. - Нерешительно помялся врач. - Вы думаете, я этого не вижу? - Строггорн просверлил врача взглядом, и тот поспешно пошел к машине. Строггорн внес Этель прямо в операционную и начал обследование. Те блоки, которые он впаял ей в мозг, были сорваны начисто. Его удивило, как у нее хватило сил добраться до такси с такой серьезной травмой. Решив делать операцию во Дворце Правительства, Строггорн связался с Линганом. Когда он внес завернутую в одеяло Этель в операционный зал, Линган только грустно посмотрел на них. - Не знаешь, что там стряслось? - Она была уже без сознания, когда прилетела ко мне, - объяснил Строггорн. - Зато, кажется, теперь у нас будут основания для принудительного зондажа Дига. Он же не знал, что свои блоки она вообще сама не может снять. Строггорн подключился к Машине, и Этель минут через пятнадцать пришла в себя, не сразу сообразив, где находится. - Строггорн, - позвала она. - Очнулась? - Он сразу вышел из ее мозга. - Мне можно встать? - Ты не сможешь, у тебя должна кружиться голова. Сейчас я зайду к тебе. Линган, ты принеси мне халат из душа, не годится разгуливать перед ней голым. - Он набросил халат и вошел под купол. Строггорн выдвинул стул и, накрыв Этель простыней, сел рядом с ней. - Так, девочка. Ты решишься рассказать, что там у тебя с Дигом произошло? Если расскажешь, мне не придется тебя два раза мучить, чтобы сделать запись. Кажется, теперь у нас есть все основания обвинить его в психическом насилии. - А что нужно рассказать? - У Этель очень болела голова и трудно было говорить. - Все, поподробнее. - Я думаю, как я ему морочу уже больше двух месяцев голову, вам неинтересно? - Нет. Мне интересно, что было в спальне. - Всегда знала, что вас занимают только интимные подробности. - Этель прикрыла глаза. - Интересно, как вас после всего этого еще могут интересовать женщины? - Линган, тебя женщины еще интересуют? - громко спросил Строггорн, и до них донесся смех Лингана. - Твоего приемного отца еще интересуют, а я его на двести лет моложе. Так кто кого будет допрашивать: ты нас или мы тебя? - Ладно. - Этель с трудом открыла глаза. - Мы вошли в дом... - Ты пила? - Очень мало. - А мне показалось - очень много. - Вы уже меня зондировали? Тогда зачем рассказывать? - Я не успел. Ты слишком рано очнулась, - пояснил Строггорн. - Какая глупость с моей стороны! Хорошо. - Она попыталась сосредоточиться. Этель вспомнила и почувствовала, как слезы перехватили горло. - Советник. - Она облизала губы, - вы можете на меня сердиться, но я не смогу вам ничего рассказать, у меня не хватит на это смелости. - Я это уже понял. Тогда расскажи хотя бы, как тебе удалось уйти от него. Меня это тоже интересует. - Это можно. Когда он сорвал блоки, честно говоря, я этого и не поняла даже. Мне кажется, перед этим я на секунду потеряла сознание, а потом была такая сильная боль, что я сразу очнулась. - От боли? По меньшей мере странно. Я думаю, он понял, что что-то не так, как он рассчитывал, испугался и потерял контроль над тобой. - Не знаю, может быть. Потом меня сильно затошнило, и ему пришлось меня отпустить - Диг же видел, что я его не обманываю. Ушла в ванную. Долго рвало, потом приняла душ - быстро, все равно мне было плохо. Сказала, что, наверное, отравилась и попросила вызвать такси. Он вызвал, и я тут же ушла на площадку. Все. Можно в туалет? - Она попыталась сесть, но ей стало еще хуже. - Так сильно тошнит? - Строггорн помог ей встать и, поддерживая, провел до двери туалета. - Тебе помочь? - Он сильно подозревал, что не стоит отпускать Этель одну, но она решительно отказалась. Из туалета раздался грохот, Строггорн ворвался туда и увидел Этель на полу. Она разбила себе ногу. Строггорн затащил ее под холодный душ, что немного привело ее в чувство. - Помочь? - Линган просунулся в дверь. - Линган, ты-то хотя бы уйди! - простонала Этель. - Принеси пару простыней и сухой халат для меня, - попросил Строггорн. Линган увидел, что душ, по всей видимости, ему пришлось принять вместе с Этель - она не держалась на ногах и теперь Строггорн был весь мокрый. - Какая сумасшедшая ночь. - Строггорн снова подключался к пси-креслу. Он сразу дал Этель наркоз, чтобы больше не мучить ее. - У кого она теперь будет жить? Диг ни за что не оставит ее в покое, а мы с тобой, кажется, нашли себе кучу работы. Всегда удивляюсь, как самые крупные неприятности начинаются с каких-то мелочей. - Нужно поговорить с Лао. У него Диг не будет ее искать, на это ему фантазии не хватит, а дома ей делать нечего - в этом ты прав. - Теперь, если ты хочешь это продолжать, нужно очень серьезно заняться Этель. На сей раз по полной программе. Сначала нужна операция - необходимо увеличить у нее скорость мыслепередачи, - и специальные занятия по блокированию от пси-удара. Сейчас мы все заняты, и придется заниматься с ней по очереди. Мне не нравится во всей этой истории одна вещь. Очевидно, она увлеклась Диггирреном, а на то, чтобы он влюбился, совсем не похоже. Может, лучше уложим его на принудительный зондаж, чем рисковать Этель? Основания теперь есть. - Я уже думал об этом, Строггорн. Только после того, что он вытворял, Диг ни за что не даст это сделать добровольно, а силой - сам понимаешь, мы снесем ему полголовы с непредсказуемыми последствиями. Разве мы для того его вырастили, чтобы теперь отправить в сумасшедший дом? - Наверное, ты прав. Все равно мне ее очень жалко. Мне сразу оперировать ее для увеличения скорости мыслепередачи или в другой раз? - Оперируй. Зачем ее мучить дважды? Болеть ей теперь долго, что так, что этак. - Линган, это ведь нужно резать дополнительные нервные ходы, понимаешь? - Можно подумать, я никогда этого не делал сам! - Мда. Все-таки чувствуется, что она тебе не родная дочь. - Можно дать тебе по морде? - спокойно спросил Линган. - Очень хочется. - А кто Этель потом будет оперировать? - спросил Строггорн. x x x Этель очнулась спустя много часов, удивленно смотря на Строггорна - он был без маски, и она подумала, что редко можно встретить такого красивого мужчину. Он мысленно улыбнулся ей. - Имей в виду, я абсолютно не свободен, - сказал он. - Что-то не припомню, чтобы у вас была жена. - Тем не менее, это правда. - Жаль. - Этель, как всегда, подшучивала. - Я хотел сказать, что тебе придется теперь жить у Лао. Хотя бы какое-то время. - Лао ван Михаэль? А он существует в реальности? Никогда его не видела, даже в маске. - Она вдруг восприняла совершенно удивительный мыслеобраз: мужчина, весь в белом, в клубящемся облаке, и замолчала. Лао стоял в проеме купола. Стройный, мускулистый мужчина довольно высокого роста с длинными, до плеч, светлыми волосами и в самой обычной одежде. На вид она дала бы ему лет сорок, но в Аль-Ришаде все знали, что он был самым старым человеком на Земле. - Не побоишься жить у меня? - Лао мягко улыбнулся. - Я никого еще не съел в своей жизни и даже не замучил до смерти. Честное слово. У меня ты будешь в безопасности. Я довольно много времени провожу дома, присмотрю за тобой, поучу блокироваться. Подружимся? Этель никак не могла поверить, что Лао - Вард, так он был не похож на них. От этого человека веяло покоем и безопасностью, и она сразу же согласилась жить у него. Диггиррен разыскивал Этель повсюду. Она так загадочно исчезла после их встречи, словно растворилась. Никто не знал, где она, и на работе тоже никто ничего не знал о ней, кроме того, что Этель в отпуске. Много раз он приходил к ней домой, но там давно никто не жил, квартира стояла пустая, дожидаясь неизвестно где пропадающей хозяйки. Забеспокоившись, Диггиррен проверил клиники, но она не поступала туда. Это становилось просто невероятным. Получалось, Этель действительно исчезла. Какое-то время он со страхом ждал вызова в Совет, боясь, что она обратиться за помощью к врачу и откроется примененное насилие, но шли дни, его по-прежнему никто не беспокоил, и Этель нигде не появлялась. Через три месяца непрерывных поисков и ожидания Диггиррен решился позвонить ее матери. Регина спокойно выслушала его, сказав, что с дочерью все в порядке и он может о ней не беспокоиться, но дать адрес Этель категорически отказалась. Тогда Диггиррен решил, что она завела постоянного мужчину и живет у него. Эта мысль причинила удивившую его боль. До этого он считал, что найти Этель необходимо, чтобы обеспечить себе алиби, но теперь с трудом осознал, как все непросто. Диггиррен никогда не любил. Пережив еще в шестнадцать лет сильное потрясение, сразу во время операции на мозге Аоллы Вандерлит погрузившись в сексуальные отношения взрослых людей, он так никогда и не смог справиться с желанием испытать подобные чувства, но уже в реальности. Сначала все казалось очень простым, но чем больше Диггиррен встречался с женщинами, тем больше человеческие чувства разочаровывали его. Он начал проводить различные эксперименты, порой жестокие, но с каждой следующей женщиной, казалось, становилось еще хуже и еще менее интересно. Много раз Диггиррен жалел о том, что тогда узнал, как это иногда (теперь он стал понимать, очень редко) бывают такие сильные чувства, и это еще усилило его тщательно скрытую ревность к Строггорну. Иногда, во сне, он видел Аоллу. Диггиррен встречался с ней всего несколько раз, но она скованно чувствовала себя с ним, старалась максимально сократить это вынужденное общение и разговаривала с ним только из вежливости. Это как-то довело его до бешенства и больше он не искал с ней встреч. Шли дни, и хотя Диггиррен понимал, что рано или поздно встретит Этель, ожидание становилось все более мучительным, а теперь уже почти полная уверенность в том, что она нашла себе мужчину, вызывала необъяснимую, учитывая маленькую длительность их знакомства, ревность. Ежегодный бал-маскарад у Лингана, одно из немногих развлечений в Аль-Ришаде, как всегда собрал огромное количество народа. Обычно все Советники, изменив пси-образ, бывали там, пользуясь возможностью скрыть лицо маской и по-настоящему развлечься. Только Линган оставлял все как есть. При его двухметровой фигуре и могучем сложении прятаться было просто бессмысленно, поэтому он играл роль радушного хозяина. Прослушивая зал, Диггиррен с удивлением почувствовал присутствие Этель. Ему показалось, что ее телепатема, вызывавшая у него почему-то терпкий вкус во рту, стала значительно сильнее. Диггиррен стал разыскивать ее и наконец заметил за столиком в самом углу с мужчиной, которого он не узнал. Этель смеясь встала и повернулась к своему другу. Диггиррен почувствовал, как от ее смеха все сжалось у него внутри и кровь бросилась в голову. Она была в ослепительном золотистом вечернем платье до пола с сильным декольте, без рукавов, но с маленькими кусочками ткани на руках, словно крылышками, и стояла к Диггиррену почти голой спиной. Ее каштановые волосы были уложены в высокую асимметричную прическу с золотистой заколкой в тон платью, оголявшей стройную шею. Этель повернулась лицом к залу - полумаска скрывала ее глаза, которые только слегка поблескивали в прорезях, и улыбнулась, слегка наклонившись к своему спутнику. Прядь волос спустилась мимо уха вниз, задев за длинную сережку. Диггиррен стоял довольно далеко, стараясь не привлекать к себе внимания, и поэтому никак не мог узнать спутника Этель. Этот мужчина, которого он, казалось, никогда не встречал, начинал все больше волновать его. Спутник Этель встал, приглашая ее на танец, и Диггиррен сразу оценил, что мужчина красив, хотя лицо его также было скрыто полумаской. Изумрудный камзол удивительно сочетался с золотистым платьем Этель, большая шляпа с широкими полями закрывала его волосы, а высокие, тоже зеленые, сапоги подчеркивали стройность ног. Диггиррен удивился, что не может узнать пси-образ этого человека, очевидно, эспера, поскольку тот разговаривал с Этель на высокой скорости. Диггиррен прокрался поближе, пригласив какую-то женщину на танец, чтобы иметь возможность незаметно наблюдать за Этель. Ее спутник нежно обнимал ее, положив одну руку на почти обнаженную талию, а другую - на голое плечо. Диггиррену никак не удавалось приблизиться настолько, чтобы уловить их разговор, но когда наконец он смог это сделать, мыслеголос мужчины показался ему невероятно знакомым, только не сразу поверилось в то, что увидел. У Диггиррена потемнело в глазах. Мужчина наклонился к Этель, нежно целуя ее руку, и она мелодично засмеялась. "Спасибо, Строггорн, ты невероятно галантен сегодня". - Диггиррен наконец расслышал мысли Этель. "Разве бывает по-другому, моя прелесть?" Только теперь, когда Этель назвала мужчину по имени, Диггиррен поверил в то, что видел, и застыл посреди танца. Партнерша изумленно уставилась на него, все повторяя: " Что случилось?", только он не слышал ее. Мир закружился перед глазами, Диггиррен с трудом дошел до стула, все ища взглядом эту прекрасную пару, приковывавшую всеобщее внимание. Только теперь он понял, что никто не мог узнать Строггорна, изменившего свой пси-образ. Женщина в золотом платье плавно скользила в танце, а мужчина в изумрудном камзоле нежно обнимал ее. Эта картина, навсегда оставшись в памяти Диггиррена, даже много лет спустя, по ночам, в снах будет мучить его, но сейчас он понял только, что какое-то совершенно незнакомое чувство поселилось в нем и, смешавшись с дикой ревностью к Строггорну, причинило чудовищную боль. Диггиррен не мог напиться - алкоголь не действовал на него - и не мог уйти - это тоже оказалось выше его сил. Он так и просидел до конца бала, не в силах отвести взгляд от Этель и Строггорна, и все больше убеждаясь, что это у него, безусловно, у него жила она столько месяцев, никому не показываясь на глаза и забросив работу. И значит, не было никакой надежды отбить ее. Диггиррен хорошо представлял возможности Строггорна и с ужасом в душе осознал, что если Этель полюбила - это не оставляло никаких шансов даже в отдаленном будущем завоевать ее сердце. Только глубокой ночью, когда Строггорн и Этель, тесно обнявшись, покинули бал, он смог заставить себя подняться со стула и поехать домой. Его душа разрывалась на части. Диггиррен метался по квартире, не в силах успокоиться и уснуть. В конце концов, совершенно измучившись, он позвонил Креилу, подняв того с постели, и попросил разрешения приехать к нему за обезболиванием. Креил не спрашивал его ни о чем и только удивился очень большой дозировке, которую пришлось применить, чтобы хоть как-то ослабить боль Диггиррена. - У тебя нет психотравмы? - уточнил он. - Нет, я все прекрасно помню, но дорого бы дал, чтобы забыть. Только не получится, боюсь, что теперь уже никогда, - спокойно сказал Диг и неожиданно закричал, испугав Креила. - Пожалуйста! Сделай мне еще что-нибудь! Я просто не вынесу этого! - Чего, Диг? - Я не могу тебе рассказать, прости. - Диггиррен справился с собой, только застывшее страдание в глазах выдавало его боль. Креилу потребовалось больше двух часов, чтобы как-то ослабить боль, но убрать ее совсем не удалось. Креил пришел к выводу, что лечит Диггиррена вовсе не от того, подумав, что если это Любовь, вряд ли теперь помогут обезболивающие, но расспрашивать он не имел права. x x x Строггорн и Этель еще несколько раз попадались Диггиррену на праздниках. Обычно они выбирали места, где было много людей, легко затеряться и, видимо, не собирались афишировать свои отношения. Каждый раз это причиняло Диггиррену почти смертельную боль. У него уже давно не было насчет них никаких сомнений, но только однажды он решился задать несколько вопросов Лингану, когда помогал тому во время операции и смог воспользоваться перерывом. - Ты не знаешь, Линган, Строггорн не собирается жениться? - Диг старался сказать это как-то между делом, но тут же понял, что этот вопрос прозвучал несколько странно. - Я всегда считал, что Аолла замужем на Дорне. Разве ей уже дали развод? - удивился Линган, и Диг пожалел о том, что начал разговор. - Но у него есть другая женщина. - Разве? Не знал об этом. - Линган нахмурился. - Бедная Аолла. Хорошо, что она так мало времени проводит на Земле. Я не думаю, чтобы Строггорн сознался ей в этом. - Как же он сможет это скрыть? - Он у нас мастер на такие дела. Я только не пойму, давно это тебя стала волновать личная жизнь Строггорна? Не сказать, чтобы вы были большими друзьями. - Просто часто вижу их вместе. - Тогда понятно. Ты лучше скажи, когда сам собираешься жениться, пора бы уже, давно не мальчик... - Линган едва договорил. Диггиррен вдруг расхохотался, и его взгляд стал совсем безумным. Вечером, после этого разговора, Линган отчитывал Строггорна. - Вы с Этель довели его до кондиции! Диг сегодня так рассмеялся, что я уже хотел готовить для него операционную. А всего-то я и спросил его, когда он собирается жениться. Теперь Строггорн тоже мысленно расхохотался. - У тебя хорошее чувство юмора, Линган. Для него это сейчас очень актуальный вопрос. Лучше ответь, что ты ему сказал про нас? - Ничего не знаю. Что я еще мог сказать? Что вы занимаетесь его "лечением?" - он с укором посмотрел на Строггорна. - Что вы собираетесь делать дальше? Ситуация, на мой взгляд, тупиковая. Диггиррен совершенно уверен, что Этель живет с тобой. - Зато теперь ему не до других женщин. - Конечно, Этель ему хватит до конца его дней. Но ты не уклоняйся от вопроса, Строггорн. - Этого я тебе не скажу. Но план у нас есть, чудовищный по своей жестокости, правда. - В твоем репертуаре. Девчонку испортишь. - Это еще неизвестно, кто кого испортит. Я тоже не железный. Не дождусь, когда Аолла прилетит. К ее прилету нужно эту комедию закончить, Линган, - уже серьезно добавил Строггорн. - Не допущу, чтобы она страдала из-за какой-нибудь нелепости. В любом случае, у меня не будет времени на Этель, и мы сорвем всю игру. - Ладно. Так мне ничего и не сказал. Тяжелый ты человек. Этель только не обижай, хорошо? - Не бойся, никто ее не тронет, пока она со мной. - Строггорн смеялся. - Когда-нибудь можно будет дать тебе в морду? - совсем без злости спросил Линган. x x x Этель лежала на операционном столе, дома у Строггорна. Им никто не мешал. - Строггорн, это обязательно делать? - Она решила задать пару вопросов, пока он не начал. - Занятно. Мне казалось, мы с тобой уже все обсудили. - Он вошел под купол и сел рядом с ней. - Не знаю, у меня есть сомнения. И потом - это жестоко, вы не находите? Я даже представить себе не могу, какие Диг может испытать чувства, когда напорется на все это! - Жаль, что ты не была у Инги в голове, но твою собственную запись могу тебе поставить. Впечатляющее зрелище! - Строггорн сказал это почти зло. - Это так, - вздохнула она. - Ты влюбилась и теперь тебе стало его жаль. - Я? Вы с ума сошли! Да я его просто ненавижу! - Угу, поэтому я и вожусь с тобой несколько месяцев, помогая переиграть Дига. Из-за ненависти! - Злой вы человек, Строггорн. - Она помолчала. - Это больно? - Ложные воспоминания? Это приятно. Воспоминания же будут приятные. - Это как сказать. - Намекаешь, что у тебя ко мне никаких чувств, и поэтому будет неприятно? Ты заблуждаешься. Мне нет никакой необходимости делать их абсолютно реальными. Диг будет не в том состоянии, чтобы анализировать. Конечно, при зондаже врач сразу бы отличил их от реальных. А так это будет ближе к сну, красивому, запоминающемуся сну. - Строггорн грустно посмотрел на нее. - Не беспокойся, Этель, я профессионал и не извращу твои истинные чувства. Ты права, мне не составило бы труда это сделать, но у меня нет такого желания. Пойми меня правильно. В моей жизни было достаточно женщин, но полюбил я один раз и, боюсь, что навсегда. - Мы знакомы несколько месяцев, а я никогда не видела вас с этой женщиной. Вы прячетесь, как моя мать и Линган? А как она относится к вашим походам со мной? - Ее нет на Земле. И она ничего о тебе не знает. Потом, может быть, я и расскажу ей все. Посмотрим, это будет зависеть от результата. - Значит, это Аолла Вандерлит. Занятно. Как к этому относится ее муж? - Какая ты любопытная, Этель! - Глаза Строггорна смеялись, он понимал, что Этель мстит ему за бесконечное копание в своей голове. - Плохо. Она давно не живет с ним, и теперь это сказывается на наших отношениях с Дорном. - Значит, это ты тот самый Советник, в личную жизнь которого заглянул Диг. Теперь я понимаю, почему ты помогаешь мне. Наверное, во всей этой истории ты тоже немного виноват. Правда? - Правда. Мы наконец перешли на "ты"? - Значит, моя соперница - Аолла Вандерлит. Как ты думаешь, он мог сильно влюбиться в нее? - Не знаю. Поэтому и хочу использовать все способы, чтобы справиться с этим. - В своих корыстных интересах? - Не говори глупости! Диг ее никогда не интересовал, даже теоретически, и виделись они раза три в жизни. Аолла из тех женщин, кому мужчины надоели до чертиков много лет назад, а мы все продолжаем ее мучить. - Строггорн помолчал. - Все это очень сложно, Этель, и слишком запутанно, даже для меня. Так можно начинать? - Хорошо. Будем считать, что я выяснила все, что хотела. Строггорн не обманул. Воспоминания были чрезвычайно приятными, а их встраивание напоминало создание сложного сна, который постепенно, чтобы не травмировать ее психику, обрастал достоверными подробностями. Этель очнулась с блаженной улыбкой на устах. - Строггорн, так бывает в жизни или это только построенный тобой сон? - В жизни должно быть намного сильнее, чему и был свидетелем Диг. Когда-то и на Лингана это произвело сильное впечатление, а у него была зрелая психика. Но я боюсь встроить более сильные ощущения. Трудно прогнозировать, достигнешь ли ты когда-нибудь этого в жизни - зачем тебя мучить надеждами? Диггиррен ведь попал именно в эту ловушку, только мы как-то не задумались над этим. Я болел, Аолла, все тогда чуть-чуть не погибли, было не до него. Явной психотравмы не было, а Диггиррен всегда был со странностями... Хорошо. Когда решишься с ним встретиться - я должен знать об этом. Все может быть. Линган не простит мне, да я и сам себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится. Договорились? Этель только задумчиво кивнула. x x x Прошло еще несколько месяцев, когда Диггиррен встретил Этель в дорогом красивом ресторане, в который он зашел поужинать. Никак не ожидая встретить ее, он сразу вздрогнул и внутренне напрягся. Зал тонул в полумраке. Настенные светильники под старину отбрасывали слабый неровный свет. Низкие столики с дорогой инкрустацией и массивные невысокие кресла под дерево составляли обстановку зала. Скатертей не было, лишь казавшаяся дорогой полировка столов впитывала и матово отражала неровные отблески света. На каждом столе выставлялся подсвечник сложной многоярусной формы и, по просьбе посетителей, можно было зажечь свечи, придавая совсем необычный вид полупрозрачным тарелкам и искрящимися красными бликами фужерам. В дорогих старинных вазах розы склоняли лепестки, создавая обстановку интимности. Диггиррен не мог знать, что этот зал воспроизводил одно из помещений в старинном замке Аль-Ришад, но ему здесь всегда было хорошо. Он постарался занять столик поближе к Этель, которая увлеченно беседовала с подругой и одновременно ела, и, казалось, вовсе не заметила его. Это было неудивительно, учитывая, сколько времени они не встречались. Этель была в полупрозрачном нежно-голубом платье, плотно облегавшем хрупкую фигурку, оставлявшем открытыми нежную кожу груди и рук, и Диггиррен ощутил, как заныло сердце. Через какое-то время Этель встала, но проводив подругу до дверей, вернулась. Она шла по полу, выложенному сложной мозаикой пластика под дерево, словно плывя в полумраке зала. Оказавшись к нему лицом, Этель уже не смогла бы делать вид, что не заметила Диггиррена. - Привет. - Он привстал, приветствуя ее, но Этель легко наклонила голову, лишь слегка улыбнулась, поравнявшись с его столиком, и прошла на свое место. Диггиррен не решался пересесть к ней. Тихонько стараясь проникнуть к ней в мозг - его встретили непроницаемые, как и в прошлый раз, блоки, он понял, что Этель была у врача. После тех повреждений, которые она получила, не могло быть, чтобы ее мозг самостоятельно восстановился до такой степени. Этель вскинула на него глаза, смело смотря ему в лицо, и Диггиррен сразу прекратил проникновение. Сейчас он почувствовал безотчетный страх от этого прямого взгляда ее глаз, казавшихся в полумраке темными. - Я не люблю, когда влезают в мои мозги, Диггиррен, и если позволяю это делать, то только людям, которым безусловно доверяю, - сказала Этель, и Диггиррен увидел, как в ее мыслях промелькнул образ Строггорна. - Можно я пересяду к тебе? - решился попросить он. - Садись. - Этель пожала плечами. - Я никого не жду и еще не доела десерт. Робот-официант перенес еду Диггиррена на ее столик. - Тебе еще что-нибудь заказать? - Он хотел бы быть галантным. "Ты очень галантен сегодня, Строггорн", - промелькнуло в его мозгу, и Этель посмотрела на него. Диггиррен испугался, хотя знал, что она не могла услышать его внутренние мысли, пробегавшие на такой большой и недоступной для нее скорости. - Зачем? - спросила она, и грусть легкой тенью отразилась в ее глазах. - Может быть, выпьешь что-нибудь? - Опять? - Этель удивленно посмотрела на него, но Диггиррен не понял ее вопроса. - Хорошо, - вдруг передумала она. - Что-нибудь легкое. Диггиррен осознал, что Этель сильно изменилась, до такой степени, будто перед ним сидел совсем другой человек. "Неужели Строггорн оказал такое большое влияние на нее? Или...". - У него мелькнула мысль, что могло быть прямое воздействие на психику. "Хотя, - продолжал рассуждать Диггиррен, - это может быть следствием их близких отношений. - Эта мысль причинила ему боль. - Кажется, я окончательно запутался". Этель молчаливо продолжала есть десерт, не глядя на него. "Все-таки мне необходимо отвезти ее к себе домой и прозондировать. Она была у врача, и мне теперь непонятно... Господи! У какого врача! Этель же живет со Строггорном!" - Эта мысль потрясла его. "Как же выяснить, знает он или нет... если прямо спросить?" - Это вызывало такой страх, что Диггиррен не мог решиться. И еще это волнение, когда он смотрел на Этель, все время подкатывавшее и сбивавшее мысли, как раз тогда, когда ему была нужна холодная голова. - Мне казалось, раньше ты был более разговорчив, Диг. - Этель поддела ложкой клубничину из десерта. Официант принес красивую бутылку с вином, галантно, совсем по-человечески, слегка поклонился и наполнил бокалы. Вино заискрилось красным отливом в прозрачном хрустале, и она взялась за тонкую ножку. - Приятный вкус. Это правда, что Варды никогда не пьянеют? - Правда, - почему-то смутился Диг, сразу осушив бокал. - Оно и видно, ты даже не замечаешь вкус вина. Должно быть, это грустно? - В ее глазах действительно скользила грусть. - Так что ты хотел у меня спросить? - Откуда ты знаешь, что я хотел? - удивился Диггиррен. - Не знаю. - Этель пожала плечами, бретелька платья скользнула, обнажая плечо. - Так показалось. - Она не стала поправлять ее, не замечая его взгляда. - Я хотел узнать, как ты, после того случая? - решился он. - Какого? - она нахмурилась. - А-а-а, - протянула Этель. - Когда ты содрал мне блоки? Ничего, нормально, сходила к врачу, все поправили, как видишь. Не волнуйся, я не сержусь. - Честно? - Зачем мне врать Варду, все равно догадаешься. - Этель снова пригубила вино с приятным терпким вкусом, заканчивая десерт. Диггиррену показалось, что она сейчас встанет и снова исчезнет, может быть навсегда. Сердце заколотилось в висках, и с дикой болью он осознал, что если отпустит ее, вот так, ничего не предприняв, то никогда не простит себе этого, и, собрав всю свою волю, спросил: - Можно еще вопрос? - Какой? - Что у тебя со Строггорном? - бросился словно в воду Диггиррен. - Он мой друг. - Этель выдержала его взгляд, а он никак не мог нащупать ложь в ее словах. Она говорила правду. - Только друг? - Только друг. Иногда мы бываем вместе на вечерах, да ты знаешь, видел нас не раз. Скучно, Диггиррен. Тебе это знакомо? Он хороший собеседник и галантный кавалер, когда захочет, конечно, как и все вы - Варды. - Первый раз слышу, чтобы кто-нибудь так отзывался о Строггорне! - Он редко встречается с женщинами, и еще реже заводит друзей, и, в отличие от тебя, не любит скандалов. - Этель невозмутимо смотрела на него, нисколько не боясь, что он заберется в ее голову. Диггиррен подумал, что она знает его намного лучше, чем того бы хотелось. Что-то во всем этом было не так, но совершенно невозможно было понять, в чем дело. - Если я приглашу тебя к себе домой - ты согласишься? - осторожно спросил он. Этель не сразу ответила, сначала допив вино, и лишь потом прямо взглянула ему в глаза. - Почему бы и нет? Только при некоторых условиях: во-первых, ты не станешь копаться в моей голове, а во-вторых, приставать с дурацкими вопросами - мне от этого становится ужасно скучно, Диггиррен. Это возможно? - Конечно. - Он так поспешно встал, что Этель удивленно посмотрела на него. Сразу же подошел робот-официант, и Диггиррен попросил списать заказ только со своего счета. Перед самым выходом Этель отпросилась на минутку, сказав, что забыла о срочном звонке, затемнила экран телекома и произнесла всего несколько слов. Квартира Диггиррена утопала в полумраке, мягкий пол длинного коридора заглушал звуки их шагов. Биоробот послушно накрывал на стол, Диггиррен, сидя напротив Этель, задумчиво смотрел на нее. Она сказала, что совсем не хочет есть, но он все-таки уговорил ее выпить хотя бы чаю. Разговор откровенно не клеился. Все, что пришлось вынести ей за последние месяцы, не могло не оставить свой след, и теперь Этель хорошо ощутила это. Ей сложно было разобраться в своих чувствах. Сначала она, конечно же, ненавидела Диггиррена и хотела любой ценой отомстить и остановить его, но когда наконец поняла причину, у нее появилась жалость, и после этого ненависть ослабла, уступив место совсем другому чувству. Безусловно, Диггиррен был очень интересным мужчиной, а взгляд его изумрудно-зеленых глаз никогда не пугал Этель. В своей жизни она столько раз глядела в ничуть не менее страшные глаза своего приемного отца, что уже в детстве привыкла не замечать эту предельную жесткость взгляда, так пугавшую в Советниках. И все-таки Этель не считала, что влюбилась в Диггиррена. Если бы это было так, рассуждала она, почему тогда ее охватывала такая грусть? И это щемящее чувство в груди, что общего оно имело с любовью? - Где ты жила столько времени? Я сначала искал тебя, но не смог найти. - Диг, ты обещал не задавать вопросы. Может, мне уйти? - спросила Этель. Он вздрогнул, ей снова стало жаль его, и что-то опять поднялось в груди. - Не бойся, я не сбегу, только наша встреча мне кажется странной. А тебе? - Он не ответил, и она продолжила: - Может быть, мы торопимся и слишком мало знаем друг друга? - А это так важно, знать друг друга? - Не знаю. - Этель пожала плечами. - У эсперов редко встречается длительное знакомство, все друг о друге становится известно слишком быстро, а потом хочется большего - наступает разочарование, и все повторяется, но уже с другим партнером. У тебя разве не так? - Она просто физически ощутила, как кровь прилила у него к лицу. - По крайней мере, я знаю одного человека, у которого это не так, - сказал Диггиррен. - Откуда ты знаешь, что было бы, если бы Аолла жила на Земле, а не прилетала раз в пять лет? Может быть, они бы давно надоели друг другу? - Знаешь, сначала я не поверил, что Строггорн - твой друг, но если ты в курсе всех его дел - я восхищаюсь тобой! - Диггиррен помолчал. - Не думаю, чтобы их чувства могли надоесть. Я обещал никогда никому не рассказывать об этом, и тебе придется поверить мне на слово - но это невероятные, чудовищные чувства и трудно, невозможно представить, чтобы такое было у людей. - Они и не люди, а существа Многомерности, как в какой-то степени все телепаты. Никто ведь не знает, что это на самом деле за процесс - создание единого психического существа. Ясно только, что нужно очень доверять друг другу, а малейшая фальшь отправляет в психотравму. Таких случаев много. - Ты говорила об этом со Строггорном? - Много и достаточно откровенно. В конце концов, кто еще имеет такой уникальный опыт? В учебниках об этом не прочтешь. - Не знаю, хватит ли у меня теперь наглости предложить пойти со мной в спальню? - Может быть, попробуем? Я чертовски любопытна. Все мы такие. - И ты согласишься снять блоки? - совсем тихо спросил Диггиррен. - Может быть, но не сразу, и если мне понравится. И еще: если ты сделаешь это первым. Я не хочу, чтобы меня опять обманули. Согласен на таких условиях? - Это ты от Строггорна научилась ставить условия? - Как знать, - Этель рассмеялась. - Решишься? Ты ведь очень этого хочешь, Диггиррен. Правда? Глава 19. Строггорн с беспокойством поглядывал на часы. Этель позвонила ему из ресторана, случайно встретив Диггиррена и решив использовать ситуацию. Прошло уже много часов, а от нее не было никаких известий, и он начинал волноваться. Ее аварийный браслет был настроен сейчас на подачу сигнала в его квартиру, и все было спокойно, но плохое предчувствие не покидало Строггорна. В три часа ночи он, наконец, решился и, хотя это могло оказаться самым большим свинством с его стороны, поехал к Диггиррену, чтобы убедиться, что все в порядке. Строггорн подошел к квартире и прислушался: внутри стояла полная тишина, но это мало удивило его. Обычно в квартирах Советников стояла мыслезащита и прочитать что-нибудь из коридора было крайне затруднительно. Дверь не открылась при его приближении, и Строггорн решил пройти сквозь стену, подумав, что если все нормально, то также незаметно уйдет, не привлекая к себе внимание, и никто никогда не узнает об этом. Внутри квартиры стояла полная телепатическая тишина, словно дома вообще никого не было. Он осторожно вошел в гостиную, мягкий ковер на полу заглушал звуки его шагов. У Диггиррена в квартире было три спальни, и только в третьей Строггорн увидел их. Обнаженная Этель лежала на полу, лицом вниз, словно пыталась дойти куда-то, но споткнулась и так и не дошла до места, заснув по дороге. Строггорн сразу понял, что она мертва. Ее тело было уже холодным. Это значило, что прошло много времени, больше, чем можно было надеяться что-либо изменить. Диг лежал на кровати, совершенно неподвижный, с застывшей мукой на лице, но Строггорн, проникнув в его мозг, почувствовал, что тот еще жив и это только сильная психотравма. Он никак не мог понять, что могло привести к таким страшным последствиям. У Этель была хорошая защита, специально рассчитанная на возможность психического насилия, и Строггорн не мог себе представить, как можно было до такой степени повредить ее мозг, чтобы убить. "Если конечно, - подумал Строггорн, - это не настоящее убийство". Эта мысль шокировала его, показав, что он мог недооценить патологические изменения мозга Диггиррена. Если это было так - он послал Этель на почти верную смерть. Строггорн увидел ее аварийный браслет на тумбочке и только тряхнул головой. Если бы она не сняла его - были бы все шансы спастись. Он поднял ее на руки и перенес в операционную. У Дига была плохая аппаратура, но все-таки лучше, чем ничего, и Строггорн подключил систему жизнеобеспечения. Еще раньше, в спальне, он ввел Этель HD-блокатор. Аппаратура заработала, начав снабжать мозг кислородом и кровью, но это ничего не значило, если мозг при этом был мертв. Строггорн подошел к телекому и сообщил о происшедшем Лингану. - Значит, ты думаешь, это настоящее убийство? - Уверен, мне только непонятно, зачем она сняла браслет, - ответил Строггорн. Линган с беспокойством вглядывался в его лицо. Внешне Строггорн был спокойным, но в такой ситуации мог сорваться в любой момент. - Нужно отправить ее в клинику Креила. Прошло много времени и наверняка есть повреждения внутренних органов, - продолжал Строггорн. - С тобой все в порядке? Ты же понимаешь, что ничего нельзя сделать?.. Нужно отключить аппаратуру, Строггорн. То, что ты делаешь, бессмысленно. - Тогда приезжай, тем более, что нужно забрать эту сволочь, и выключай аппаратуру сам. Я этого сделать не смогу, можешь как угодно орать на меня. Все. Я увезу ее к Креилу, если ты сам не отключишь аппаратуру. - Строггорн прекратил разговор. Когда Линган приехал, в квартире было много народа. Несколько специалистов из клиники Креила, обсуждали, как перевозить Этель. Она была соединена со сложной аппаратурой, и технически это оказалось совсем непросто, а отключать и подключать снова никто не решался. - Где Диггиррен? - Линган тронул Строггорна за плечо, тот был настолько не в себе, что даже не почувствовал его. - Он в третьей спальне. У него сейчас сняты блоки, и советую сразу им заняться, пока он не поставил их назад. Еще нужна охрана, Линган. Когда Диггиррен поймет, что ты с ним соберешься делать, не дам никаких гарантий. Будь готов к сюрпризам. Я поковырялся немного у него в голове. Девушек, с которыми он развлекался, было много, больше сотни. Составь список и проверь. Могут быть еще жертвы, о которых мы даже не догадываемся. Хорошо. Подожди, поможешь мне пододвинуть платформу под аппаратуру и затем вытащить все это на улицу. Грузовое такси мы уже вызвали. - Через Многомерность? - уточнил Линган. - Мы не справимся без Лао. Слишком большой объем для протаскивания. - Значит переведем помещение в Многомерность, нетелепатов здесь нет, четыре измерения все выдержат. - Строггорн вышел в гостиную, где разворачивали большую передвижную панель. Она зависла в нескольких сантиметрах от пола, но просто перетащить ее в операционную было невозможно, для этого пришлось бы разобрать стены. Линган и Строггорн встали на панель. Стены растаяли, помещение замерцало в Четырехмерности. Все были предупреждены и старались просто не двигаться. Панель спокойно прошла сквозь стены - сейчас они не представляли для нее материальную преграду, и Лингану со Строггорном удалось поместить ее под аппаратуру и операционный стол, на котором, окутанная проводами и многочисленными трубочками, лежала Этель. Слегка подталкивая панель руками и генерируя впереди себя Четырехмерность, они протащили всю конструкцию в коридор, втолкнув в большой грузовой лифт. На воздушной площадке ждало грузовое такси, быстро доставившее их в клинику. Обследование показало незначительные повреждения органов. Креил оценил время, в течение которого Этель была мертва, в полчаса. Это было немного для тела, но слишком много для мозга. Этель быстро заменили поврежденные ткани - это было несложно, уровень медицины позволял проводить куда более серьезные вмешательства. Что делать дальше, никто не знал. Она была мертва, но никто не решался отключить аппаратуру. - Линган, скажи, вы не могли бы с Лао сходить в Многомерность и посмотреть линию жизни Этель? - Строггорн даже не смотрел на стены квартиры Лингана, хотя, обычно, любил это делать. Лао, как всегда немногословный, сидел напротив за низким журнальным столиком, неторопливо помешивая ложкой чай. - Ты хочешь узнать, есть ли полная предопределенность смерти Этель? - Да, нужно это выяснить, прежде чем все отключить. - Хорошо, если ты последишь за нашими телами, пока мы там будем. Но это большой расход энергии. Креил будет ругаться! Ты же хочешь заняться этим прямо сейчас? - Желательно. Чем мы дольше тянем, тем хуже, а прошло уже почти двенадцать часов. Кстати, что там с Дигом? Ты зондировал его? - Да. Поставил все, что нужно, приковал к Машине. Но там работы на много дней, и всем нам хватит.. - Линган нахмурился, вспомнив, что устроил Диггиррен, когда понял все происшедшее и как отчаянно сопротивлялся зондажу, бессмысленно увеличивая свои мучения. - Отчего это произошло? Такая сильная деформация личности? Неужели только из-за того, что он тогда увидел? - Нет, конечно, еще родовая травма сказалась. Хоть его и оперировали несколько раз, видимо, не до конца, а он добавил, когда насмотрелся, да и вообще, для него это оказалось непосильной нагрузкой. Страшно другое. Есть еще две девушки, которые покончили жизнь самоубийством, Диггиррен встречался с ними. Тогда проводили расследование, но так и не поняли причин. Я собираюсь вынести все это на Большой Совет Вардов. Предоставим записи психозондирования - пусть решают. - Твое мнение? - Нужно серьезно изменять личность, убирать последствия психотравм, сами психотравмы - очень большая работа. Поместим его в клинику для преступников и будем заниматься. Это не дни, а месяцы работы. Теперь мы не сможем позволить себе хоть что-нибудь пропустить. И еще. Строггорн, по всей вероятности, основная работа ляжет на тебя, только с твоей скоростью мыслепередачи можно быть уверенными, что ничего опять не упустим. - Ладно. - Строггорн устало закрыл глаза, представив, как Диггиррен с его огромной скоростью мышления изведет их всех своим лечением. - Потом решим. Сейчас это не срочно, меня больше волнует Этель. Нужно еще встретиться с Президентом и Директором. У них прошло больше, чем полгода. Нужно разрабатывать новые инструкции, Креил и так уже разрывается на части. Еще эти присоединенные страны и новые заводы... С ума можно от всего этого сойти. Столько работы! Скоро станем самыми богатыми людьми в нашей стране, если раньше не попадем в сумасшедший дом. Вы идете? - Он открыл глаза, и Линган и Лао сразу встали. - Строггорн очень устал, Лао, - проговорил Линган уже в Многомерности, идя по гиперпространственной дороге. - Боюсь я за него. Смерть Этель совсем его с ума свела, хоть проси Аоллу прилететь досрочно, а у нее своих проблем более, чем достаточно. Ну что, давай искать линию жизни, пока она не затянулась. Ненавижу я это плато Вероятности! Через какое-то время Строггорн увидел, как тела Лингана и Лао вздрогнули, приборы показали, что они снова живы. Все Варды не любили гулять по Многомерности, таская за собой свои реальные трехмерные тела, и при необходимости пользовались услугами Машины, оставляя тела "спать" в пси-креслах. - Ну что? - У Строггорна не было сил ждать, что они скажут. - Странное дело, Строггорн. Линия жизни Этель прерывается, трудно сказать на сколько, там вот такой провал. - Линган мысленно показал Строггорну размер провала. - Но вот потом снова возникает вероятность ее жизни, небольшая, но все-таки. И еще там трое детей, подожди, даже, возможно, четверо, там с четвертым пересеклась твоя линия, Строггорн, не знаю, к какому это дьяволу, которые могут у нее родиться, если это произойдет. Но если Этель будет жить, трое родятся обязательно. - А про мужа там не было? - Ты глупости спрашиваешь! Конечно, было. Но там могут быть варианты, а про детей - одно и то же в любом случае. Сам прекрасно знаешь, что эти линии детей отходят от ее линии жизни, только так и поймешь, что это дети. Муж ей не родственник, и на это судьбе глубоко наплевать! Поэтому я и удивился появлению твоей линии в ее четвертом ребенке. Это странно. Все, я устал. Не знаю более мерзкого места в Многомерности, чем плато Вероятности. Того и гляди нарвешься на свою собственную линию! - Я один раз нарвался, - невозмутимо сказал Лао. - Это интересно, - оживился Линган. - И что? - Если ей верить, я вообще бессмертен. По крайней мере, я не видел конца на ближайшие несколько тысяч лет. - Ты серьезно? - Лингану стало страшно. - И никаких провалов? - Есть два. Один небольшой, скоро, пересекается со всеми вашими линиями и всех людей на Земле. Там огромный узел пересечения. И моя временная смерть и ваша - то же. Мне кажется, это наш 409 год, момент соединения зон времени, порождение вмешательства в развитие земной цивилизации. И в третьем тысячелетии моей жизни - еще один провал, там тоже пересечение, невероятно сложное. Может быть, что-то случится в нашей Галактике? Не знаю точно. Очень далеко и плохо воспринималось. Вы же знаете, чем дальше от настоящего, тем меньше четкость изображения, все начинает плыть. - Правильно! Меньше остается однозначно определенных событий! - Кивнул Линган. - Так мы спасем Землю? Раз ты будешь жить так долго? - Это неважно. - Лао пожал плечами. - Что неважно? - не понял Линган. - Спасем мы ее или нет - все равно будем жить много тысяч лет, наши линии жизни не зависят от спасения Земли и продолжаются в будущее в любом случае. - Этого я не могу понять! - удивился Линган. Действительно, это никак не укладывалось в голове. - Поживем - увидим! - философски заметил Лао. - Это хорошо, что есть шанс спасти Этель, - вмешался Строггорн. Сейчас его больше всего волновало, что делать в несколько ближайших часов, а не в третьем тысячелетии свой жизни. - А теперь: кто-нибудь из вас знает, как мы будем это делать? Советники замолчали. Было ясно, что нельзя отключать аппаратуру, но на этом полезная информация, полученная огромным расходом энергии, кончалась. x x x Почти месяц Строггорн часто приезжал в клинику к Креилу, смотрел на мертвенно-бледное тело Этель и пытался понять, как же можно оживить ее, но никаких идей не было. Много времени он проводил в клинике-тюрьме, бесконечно зондируя сложную психику Диггиррена. Они медленно продвигались, разбирая каждый случай проявления патологии и уничтожая тем или иным способом его причины. Сначала Диггиррен сильно сопротивлялся, не желая разрушать свою личность, но потом смирился и со временем даже стал помогать Строггорну, наконец поняв, что сопротивлением только увеличивает свои мучения. Этим бесконечным зондажам не было видно конца, а они даже не приблизились к самым сложным случаям. Во время лечения Строггорн часто был вынужден создавать псевдореальность, бесконечно проигрывая поставленные Диггирреном эксперименты и заставляя его почувствовать всю ту боль, которую причинил он своим жертвам. За время этих пыток Диггиррен страшно похудел, почти не мог спать и каждый раз встречал Строггорна взглядом измученных воспаленных глаз. И Диггиррен, и Строггорн хорошо понимали, что, после всего этого одна мысль о насилии будет вызывать у Диггиррена мучения и всю оставшуюся жизнь ему придется беречь свою психику от потрясений. В начале второго месяца Диггиррен не выдержал и попросил Строггорна добиться от Совета замены приговора о переделки своей психики смертной казнью. - Ты нам нужен, Диггиррен, живой и, по возможности, здоровый. - Строггорн отрицательно покачал головой. - Послушай. Когда-то я просил Странницу о том же - забвении, мне бы несказанно легче было умереть, чем жить. Но теперь я хорошо знаю, что была нужна именно моя жизнь. Со мной делали то же самое - это только Странница говорит, что внесла "незначительные" изменения в мою психику, но я-то знаю, что это не так. С тех пор у меня стало намного более обостренное восприятие чужой боли, это совсем не похоже на "незначительность". Она применила это слово только относительно того, что я делал с людьми, которых лично - пойми! - лично пытал и убивал! Когда, наконец, я понял, что натворил, и почувствовал боль этих людей, у меня пропало всякое желание жить. Но уже много лет я помогаю Советникам, и им никак нельзя обойтись без этой помощи. Да, для меня это тяжело, смертельно тяжело, и куда проще было бы умереть, только мы, все шестеро, не имеем на это права. Наш приговор - жить и как можно дольше! Ты же знаешь, сначала, когда преступнику, иногда убившему несколько человек, выносят приговор о направлении в эту клинику всего на полгода, - он смеется. Ему кажется невероятным такой мягкий приговор. Зато уже через месяц нет такого человека, пережившего к этому времени все мучения своих жертв на своей собственной шкуре, да во всех подробностях (здесь врачи никуда не спешат, никто не может умереть от боли, и поэтому никто не будет уменьшать мучения преступника), нет человека, который бы не стал просить врача о замене приговора смертной казнью. Эта смерть становится невероятно желанной, как избавление от наказания за свои грехи, ведь никто не верит в ад после жизни, а здесь он уже есть, такой реальный, такой бесконечный. Ты же знаешь, как растягивается время при проведении психозондажа? Это бесконечное копание в психике с помощью врача! Ведь чтобы вылечить патологию такого рода и сделать дальнейшие преступления невозможными, человек должен понять совершенно точно, в чем был не прав, даже если до этого он вообще никогда не задумывался о том, что испытывают другие люди. Это означает полное изменение личности. - Скажи, Строггорн, что с Этель? - Казалось, Диггиррен совершенно не воспринял его слова. - Ты только это и хочешь знать? - Я не помню, что случилось, а ты уже больше месяца не отвечаешь на этот вопрос. Нарочно мучаешь меня? - Хорошо, я отвечу, только не пожалей об этом. Этель больше нет. - Каждый день Строггорн говорил ему об этом, и каждый день Диггиррен снова забывал. Его мозг не хотел примириться с ее гибелью. - Как нет? - переспросил Диггиррен, и его глаза расширились. - Ты не помнишь, потому что убил ее и не хочешь это вспоминать. - НЕТ! - Диггиррен забился в истерике, и, хотя он был привязан к операционному столу, Строггорн, как всегда на протяжении этого месяца, с трудом смог ввести ему успокоительное. Он уже перепробовал почти все известные методы, но мозг Диггиррена отторгал убийство Этель, погружаясь в сумасшествие. Диггиррен наконец уснул. Строггорн тяжело встал с пси-кресла и подумал, что скоро ему самому понадобится лечение, если не удастся быстро найти способ вернуть Диггиррену рассудок. В операционный зал вошел Креил, уставший, с темными тенями под глазами, и тяжело опустился в кресло. - Мучаешь Дига? - Кивнул он на операционный стол. - Какое там! Это он мучает меня, никак не хочет смириться с мыслью о смерти Этель. А без этого мы не двинемся дальше, я не могу разобрать ее убийство, настолько это болезненные воспоминания для него. - Плохо и глупо. Зачем он убил ее? Ты сам-то знаешь? - Из ревности, Креил, а еще за то, что она его обманула. - Как так? Что-то мне говорил тогда Линган по поводу Диггиррена, только я не придал этому значения. - Он ставил эксперименты на женщинах. Хотел испытать то, что бывает у нас с Аоллой, но все не получалось. Сам знаешь, женщину не так просто уговорить снять блоки. Тогда он начал делать это силой, только слегка затирал память, ну и поил перед этим. Так и смог обмануть Лингана, когда тот зондировал несколько женщин, общавшихся с Диггирреном и расхотевших после этого жить. Мы же не знаем точно, что и как произошло, и пока с ним невозможно это выяснять. Ведь самое страшное, что он полюбил Этель... Не знаю я. Вся эта история ужасно утомила и расстроила меня, но я никак не мог предположить, что Диггиррен способен на убийство, - закончил Строггорн. - Жуткая история, - вздохнул Креил. - Убить девушку, которую любишь. Ничего удивительного, что теперь он не может смириться с этим, но я не для этого пришел, Строггорн. - Креил собрался с духом. - Мне кажется, я нашел способ спасти Этель. - Что? - Вспыхнули глаза Строггорна. - Это так. Способ довольно страшный, насколько я понимаю, но Линган был в Многомерности и говорит, что либо она умрет, либо все будет нормально, так что мы не можем получить урода - а это было бы самое неприятное. - Что нужно делать, Креил? - Технически я тебе не помощник, операцию разрабатывай сам. Я сделал пси-входы из такого материала, что ими можно теперь заменить нервную структуру человека на искусственную. - Это колоссальная работа! - Конечно, но для Этель достаточно будет встроить в мозг три таких входа и тогда, со временем, все вообще восстановится. - Я не понимаю, как этого может быть достаточно? - Потому что ты их не видел. - Креил достал и развернул сверток. Строггорну сразу стало плохо - пси-вход имел не меньше двух метров длины, все это Креил предлагал вставить в мозг Этель. - И как она себя будет чувствовать с таким количеством проволоки в голове? - Ты меня обижаешь! Это не имеет никакого отношения к проволоке. Пси-вход сделан из единой Многомерной Структуры. Через трое суток после вживления, ты даже не найдешь его в теле! Так быстро он встроется в нервную ткань, восстанавливая ее. Только нужно очень точно ставить. - Ты понимаешь, что операция в таком случае тоже должна проводиться в Многомерности? - Это сложно? - уточнил Креил. - Дело не в этом, Креил. Просто нет таких инструментов, которыми бы это можно было сделать, а руками, они Трехмерные, - Строггорн повернул ладонь кверху, - этого нельзя сделать. Понимаешь? Для этой операции нужно иметь щупальца, как у Странницы - расщепленные и существующие в Многомерности. Только это позволит проводить такие сложные манипуляции. - А если у тебя будут такие щупальца, ты сможешь это сделать? - тихо спросил Креил. - Господи! Неужели вы уже добрались до этого? - Строггорн откинулся на подголовник кресла и через некоторое время снова посмотрел на Креила. - Если ты мне сделаешь такие щупальца, хотя бы в пяти измерениях, я попробую прооперировать ее. Только ты сможешь вернуть все назад? Мне хватит и Аоллы в образе чудовища. - Наверное, сможем. Какая разница? Если удастся сделать из твоих рук щупальца, можно будет сделать и обратное. x x x Линган и Строггорн спустились на нижний уровень Дворца Правительства. В этом здании было только несколько помещений, постоянно находившихся в десяти измерениях, и именно поэтому уже много лет никто не отваживался заходить сюда. Даже для Лингана находиться здесь не доставляло удовольствия, что уж говорить о других! Для проведения операции над мозгом Этель Строггорну было необходимо именно такое страшное помещение, и он уговорил Лингана пойти вместе с ним. Лифт остановился, не доехав несколько этажей вниз, и дальше они спускались по старинной винтовой лестнице. Кругом лежала многолетняя пыль, смягчавшая звук их шагов. Линган освещал каменные стены фонариком - сюда никогда не проводили свет, зато через каждые двадцать метров луч выхватывал предостерегающие надписи об опасности уже не только для людей, но и эсперов. Перед дверью с надписью "Вход только членам Высшего Совета Вардов! Смертельно опасно! Десятимерность!" Линган на секунду остановился, вставил в массивную дверь большой ключ, повернув его, с силой надавил на дверь и она с трудом поддалась. - Сюда что, никогда никто не ходит? - спросил Строггорн, спускаясь еще по одной лестнице. - Раньше Странница бывала иногда здесь, когда совсем замерзала. Чувствуешь, как становится жарко? До сих пор работают установки, никакого удовольствия от пребывания здесь никто не испытывает. Только Лао, наверное, все равно, да вот, вижу, на тебя не производит никакого впечатления. - Мне без разницы. - Строггорн пожал плечами и посмотрел на свои руки: он уже три дня колол себе регрессант, который должен был преобразовать их в щупальца, но пока не заметил никаких изменений. - Что это вы придумали с Креилом? - почувствовал его раздумья Линган. - Так, небольшая регрессия. - Строггорну не хотелось вдаваться в подробности. - Не нравится мне все это. - Они еще раз повернули и оказались в большом зале. Мрачные колонны поднимались вверх и исчезали в полной темноте или бесконечности - этого здесь уже никто не знал. - Не удивляйся, - пояснил Линган. - Еще давно, когда Странница только перестраивала замок, я как-то просчитал - этот зал по размерам больше всего нашего государства. - Правда? А куда ты ведешь меня? - Здесь есть еще один зал, поменьше, в нем оперировали меня и Лао. Там установлена необходимая аппаратура. Конечно, все равно тебе понадобится дополнительная, но часть подойдет, - объяснял Линган, уверенно передвигаясь в темноте. Строггорна удивляло, как ему удается безошибочно ориентироваться. Странные тени то появлялись, то исчезали, испуганно прячась от света фонаря, и матовая поверхность пола отражала перемещавшуюся блеклую дорожку. Изредка в пространстве раздавались отдаленные всхлипы и стоны, и однажды Линган остановился и вслушался. - Плохое место. Здесь когда-то пытали людей - на месте этого зала, а теперь он еще растянут в Десятимерности. Имей в виду, иногда сюда могут просачиваться сущности из Многомерности. - Покусают? - Строггорн усмехнулся. - Я не из пугливых, потом, ты знаешь, здесь все зависит от того, что ты представляешь. Хочешь, изменю мерность этого зала? - Не надо. - Линган обернулся и строго посмотрел на него. - Здесь этим не шутят. Они еще немного прошли и остановились перед бесконечным провалом. Колонны закончились. Линган посветил вперед, но луч света словно упирался в плотную темноту. - Все. Пришли. - Линган сосредоточился и возникло движение. Их потащило, они оказались совсем в другом зале. Сразу возник блеклый свет, слабо освещавший помещение, и Строггорн увидел операционную сферу. Линган выключил фонарик, подошел к пульту и нажал несколько клавиш, выдвигая пси-кресла. Одно из них было предназначено для человека, и Линган удовлетворенно кивнул. - Все работает, а прошло больше двухсот лет, как ей не пользуемся! Хорошая аппаратура, сам Мальгрум создавал, в своей Многомерности. Посмотри, для тебя подойдет? Строггорн подошел и внимательно осмотрелся. Пси-сфера раскрылась, подчиняясь его приказу, в ней зажегся ослепительно-белый свет. Строггорн вошел внутрь. - Здесь операционный стол есть? - спросил он Лингана. - Тебе какой? - уточнил тот. - Здесь все есть, а при необходимости все, что нужно, можно синтезировать. Только если знать, как это сделать. - Как это делала Странница? - Смотрела отрешенно и появлялось, - пояснил Линган. - Попробуем, - Строггорн уставился на точку посреди сферы, и возник белоснежный операционный стол, висящий в полуметре от пола. Строггорн подошел и потрогал его рукой - он был совершенно материальный. - Неплохо получается! Да нам особые изыски не понадобятся. Мне нравится Десятимерность! Думаю, все получится. Недели через две буду оперировать Этель. Немножко нафантазируем оборудование. Жаль только, что нельзя сюда Креила притащить, - ему здесь совсем будет плохо, но обойдемся. - Рад, что смог тебе помочь. - Улыбнулся Линган. Строггорн еще несколько часов колдовал в зале, синтезируя аппаратуру, и после этого, довольный, вернулся в нормальное пространство. x x x Через две недели он снова шел в этот зал в сопровождении Лао и Лингана. Этель лежала на специально сконструированной компактной панели, висевшей в метре от пола и перемещавшейся от малейшего прикосновения. Линган легко, одной рукой, управлял ею. Они тщательно контролировали свои мысли. В Десятимерности и без этого иногда создавались непредвиденные объекты, и провоцировать пространство к синтезу никто не собирался. Обычный человек с неуправляемой психикой сразу бы породил псевдореальный мир, который мгновенно поглотил бы своего создателя, уже никогда не отпуская в реальность. Варды хорошо это знали. Они благополучно добрались до места, и все с облегчением перевели дух. - Как ты собираешься ее возвращать назад? - спросил Линган. - Она даже не Вард, и это может оказаться непростой задачей. Сейчас ее мозг мертв, где быть - ей без разницы, а если очнется? - Линган, ты уже ее оживил? - Строггорн посмотрел на него. - Давай, мы будем решать эти проблемы по мере их поступления. - А что у тебя с руками? Ты их ни разу не вынул из карманов? - Это лучше тебе не видеть. - Глупости! Я даже Странницу прекрасно выношу в Естественном Облике, не думаю, что ты выглядишь хуже. - Хуже. Гибрид человека и нечеловека всегда выглядит хуже, чем просто нечеловек. - Может быть, - Линган задумался. - Мне уходить? Ты твердо решил, что тебе помогать останется только Лао? - Да. Она тебе как дочь, и я не хочу, чтобы ты это видел, - объяснил Строггорн. Линган помог Лао завезти Этель в операционную сферу и, пожелав им удачи, ушел. Строггорн вытащил руки из карманов. Рук больше не было, почти от самого плеча они трансформировались в розоватые щупальца. Строггорн снял рубашку - рукава мешали движению, а Лао подошел и стал грустно рассматривать результат трансформации. - Как ты только решился на это? - А что было делать? Мне обещали все вернуть назад. - Ты настолько доверяешь Креилу и Джону? Они не боги, между прочим. Нет ничего хуже генетической регрессии, особенно если к ней нет врожденной способности, Строггорн. - Нотации будешь читать или помогать? - Он быстро раскладывал своими щупальцами, многократно распадавшимися в Десятимерности на все более мелкие щупальца, пси-входы и вспомогательное оборудование. Голова Этель была тщательно выбрита, хотя Строггорну было жаль ее красивых каштановых волос. Он уселся в изголовье и вопросительно посмотрел на Лао. - Твоя задача, чтобы здесь неожиданно не возникла какая-нибудь мерзость и не помешала мне работать. Справишься? - Конечно. - Лао пожал плечами. - Если ты не возражаешь, я выпью кофе. - Здесь можно еще и кофе пить? - Здесь все можно, если нервы крепкие, - донеслись мысли Лао, удобно устроившегося в пси-кресле. Он лишь изредка поглядывал на экран, где своими щупальцами орудовал Строггорн. Часть черепа Этель исчезла, и Строггорн невозмутимо, полагаясь только на свою память, медленно вдвигал пси-вход в ее совершенно незащищенный мозг. Лао подумал, что такими темпами, это растянется на много часов и снова занялся кофе. Изредка он прощупывал пространство в поисках неожиданных гостей. Ему вспомнилось, как Странница однажды случайно синтезировала пантеру, большую черную кошку, и сразу пришлось пожалеть об этом. Пантера сидела напротив него и смотрела на чашку своими желто-зелеными глазами. - Что у тебя там? - Строггорн уловил присутствие зверя и остановился. - Я же просил меня не отвлекать! Тебе помощь не нужна? - Нервный ты очень, Строггорн. Это пантера. Она и без меня здесь живет, мы с ней хорошо знакомы. Правда? - спросил он пантеру. - Правда, - ответила она и зевнула, обнажив острые клыки. - Ты Лао. - Она наклонила голову набок. - Кофе дашь? - Вам в чашке или блюдце? - уточнил Лао перед синтезом. Пантера выбрала блюдце, и он поставил ей его на пол. Кофе дымился, и она сначала потрогала его лапой, и лишь потом, пригнувшись, заработала языком. - Давно тебя не видела здесь. Что-то случилось? - одновременно, не поднимая головы, спросила пантера. - Девушка умерла. Вот он. - Лао кивнул на пси-сферу, - пытается ее вернуть. - Глупое занятие! - Она подняла голову и посмотрела на Строггорна. - Не знаю его. Кто это? - Строггорн ван Шер. Советник, - представил Лао. - Не похож. Другой Облик. Я запомню. Значит, ему можно сюда? - Ему везде можно. Он, как я. - Нет. Он совсем другой. Я чувствую. - Она допила кофе, и Лао добавил ей еще. - Хорошо. Можно понюхать? - Пантера направилась к пси-сфере. - Строггорн, не мешай ей, пусть нюхает. - Пока мешают только мне, - возмутился Строггорн. Пантера вошла под сферу и, встав на задние лапы и опираясь передними на операционный стол, обнюхала Этель. - Будет жить, - уверенно заявила она. - Уже почти жива. - Пантера опустилась на пол и подошла к Лао. - Пора ее искать? - Сходите, попробуйте, мне будет меньше работы. - Лао сделал себе еще кофе, пантера исчезла. Строггорн почти закончил вводить первый пси-вход - спица не более пяти сантиметров торчала из мозга Этель. Лао вошел под купол посмотреть. Щупальца были многомерными и легко проникали в ткани, не замечая их материальности и свободно достигая нужного места. Строггорн еще раз прощупал место и резко вогнал пси-вход. Тело Этель вздрогнуло, словно от боли. - Попал? - уточнил Лао. - Думаю, попал. Видел, как дернулась? - Интересно, если мертвые так дергаются, упаси Бог когда-нибудь делать это живым. - Будем надеяться, не придется. - Строггорн взял второй пси-вход. При его установке Этель снова дернулась. Когда он заканчивал ставить третий, появилась пантера. Строггорн изумленно уставился на призрак, который следовал за ней. - Это что? - Астральное тело, - пояснила она. - Лао может соединить, я точно знаю. - Сумасшедший дом! - Строггорн резким движение поставил третий пси-вход на место. Этель едва не вскрикнула - так всем показалось. - Теперь отойди. - Лао неторопливо подошел к телу Этель. - Только закрой мозг. Голова Этель закрылась, не было никаких следов операции. - Что ты хочешь делать? - Строггорн непонимающе глядел на Лао. - Совмещать. Тебе же объяснили. - Лао кивнул на пантеру. - Иди сюда. - Он посмотрел на призрак, и от этого жесткого приказа и леденящего взгляда даже Строггорну стало не по себе. Никогда он не видел Лао таким. Строггорн вспомнил, что Лао обладал врожденной способностью распоряжаться в своем втором мире - Многомерности. Призрак послушно подошел и лег на операционный стол, перекрываясь с телом Этель. Строггорн понял, что Лао делает что-то еще, потому что тело Этель вдруг несколько раз дернулось и она открыла глаза. Призрак растаял и сейчас на столе лежало только ее тело. - Этель, сейчас ты будешь спать, - сказал Лао, и она послушно закрыла глаза. - Сколько встраиваются эти входы? - Трое суток. - Хорошо, будем ждать. - Лао вышел из-под купола, и они с пантерой снова занялись кофе, обсуждая какую-то сложную философскую проблему души и тела. Строггорн, ничему не удивляясь, присоединился к ним, уже начиная понимать, что произошло. - Где вы ее нашли? - уточнил Лао у пантеры, допивавшей кофе. - На обрыве. Она уже собиралась ускакать на огромном мустанге. Мне бы не догнать их. - Она укоризненно покачала головой. - Зачем вы так затянули ее оживление? Еще пару суток - и полный конец, хоть оперируй, хоть нет... У него будет дочь, - неожиданно добавила пантера. Строггорн вздрогнул. - Это вряд ли. - Лао протянул руку за чашкой. - Он слишком стар и не женат. - Все равно. - Можно подумать, что меня здесь нет, - обиделся Строггорн. - Все, - Лао встал. - Трое суток прошло. - Как? - удивился Строггорн. - Мы же в Многомерности. Я немного ускорил время, надоело здесь торчать. Скучно, хоть вы и развлекли меня. - Он погладил пантеру по голове, и она, совсем как кошка, потерлась о его ноги. - Мне кажется, Лао, сейчас я узнал о тебе больше, чем за все эти годы! - Я не люблю общаться с тобой, Строггорн. Не могу простить пси-удар, - сознался Лао. - Пойдем. Нужно возвращаться. Нельзя допустить, чтобы Этель очнулась здесь. Сойдет с ума, и никакое лечение не поможет. Они вошли под купол, и Лао неторопливо отключил аппаратуру. Этель ровно дышала, ее веки слегка подрагивали в такт вздоху. Лао взял ее на руки и понес. Пантера давно исчезла, не попрощавшись. Они вышли из зала, который сразу же погрузился в темноту и перестал существовать, но им не пришло в голову обернуться, чтобы увидеть это. Первое правило перемещения в Многомерности гласило: "Никогда не оборачивайся. Можешь никогда не вернуться назад". x x x - Строггорн, что с Этель? - Диггиррен был привязан к операционному столу. Строггорн вошел внутрь купола и посмотрел прямо ему в глаза. - Все хорошо, Диггиррен. Она жива. - НЕТ! Я не убивал ее! - Диггиррен забился в истерике, и Строггорну с большим трудом удалось ввести обезболивающее. Уже две недели каждый день он повторял Диггиррену, что Этель жива, но мозг того сопротивлялся и никак не хотел воспринять эту информацию. x x x Этель лежала в клинике Строггорна, но он не мог серьезно заняться ее лечением. От одного вида пси-кресла ей становилось плохо, поэтому Строггорн все тянул с обследованием, жалея девушку и надеясь, что со временем ее восприятие смягчится. Этель стояла на веранде и смотрела на город. Ее было трудно узнать, хотя прошла неделя с момента, когда она очнулась. Почувствовав Строггорна, Этель обернулась и сразу нахмурилась, серьезно посмотрев на него прозрачно-голубыми глазами, в которых отразились облака. Темные тени легли на веки. Хотя на голове был парик, который он сам принес Этель, она мало напоминала прежнюю девушку. - Будешь уговаривать обследоваться? - Она смотрела, как он сел в плетеное кресло. - Нет. Ты не сядешь? - Строггорн кивнул на кресло напротив. - Что-то случилось? - спросила Этель, но он не сразу ответил, грустно посмотрев на нее. - Этель, я понимаю, что это будет для тебя тяжело, но мне нужна твоя помощь. - Только не заставляй рассказывать, что было. - Она закрыла глаза и откинулась в кресле, облизав губы. - Нет-нет, это другое. - Что тебе от меня нужно? - У меня большие проблемы с Диггирреном. - Господи! - Этель едва не плакала. - Зачем ты только вытащил меня оттуда! Неужели нельзя оставить меня в покое? Строггорн вспомнил смелую девушку, с которой он познакомился меньше года назад, и с горечью подумал, как блестяще они совместными усилиями смогли искалечить ей жизнь за такое короткое время. - Я бы с радостью оставил тебя в покое, Этель, но Диггиррен сошел с ума и с каждым днем уменьшаются шансы вылечить его. - Правда? - Она задумчиво посмотрела на Строггорна. - Как странно, у меня совсем нет к нему ненависти. Только жалость. - Этель повернула голову и долго вглядывалась в облака. - Хорошо. Что я должна делать? - Просто встретиться с ним. - Он меня не узнает, Строггорн. - Я понимаю, но мы тебя загримируем, и парик. - Он прикидывал, поможет ли это вернуть прежнюю Этель. - Ничего, у меня есть хороший визажист, справится, я думаю... Ты сильно переживаешь из-за внешности? - Он хотел забраться к ней в голову, но она так строго посмотрела на него, что у Строггорна сразу пропало это желание. - Не очень... Как ты думаешь, я когда-нибудь стану прежней? - Когда поправишься, конечно, станешь. У меня бывали и более тяжелые случаи. Но ничего, обошлось. - Строггорн прекрасно знал, что внешность Этель со временем восстановится, но внутренне она навсегда останется другой. Когда психика человека меняется, не остается дороги назад, и он, лучше чем кто-либо, понимал это. Визажисту понадобилось несколько часов, чтобы тщательно загримировать Этель, пока наконец Строггорн удовлетворенно не кивнул. x x x Диггиррен вошел в операционный зал и застыл. Этель невозмутимо сидела в кресле за маленьким столиком и читала Книгу. Каштановые волосы спадали на ее лицо, но она даже не подняла головы. Телепатически она воспринималась совершенно отчетливо - во рту сразу возник терпкий вкус. - Строггорн, у меня опять галлюцинации, на этот раз даже с телепатическим сопровождением, - сказал Диггиррен. - Неужели? Это не галлюцинация, Диг. Это Этель. - Какой странный сон! - Диггиррен закрыл глаза. - Мне снится, что я иду на обследование, а встречаю Этель! Как страшно! Можно, я вернусь в палату? - Тяжело дыша, он с мольбой посмотрел на Строггорна. - Мне очень плохо. - Иди, ложись на стол. Диггиррен не стал спорить и послушно начал раздеваться, но вдруг застыл, глядя на Этель. - Я не могу при ней. Убери ее, пожалуйста! Ты же видишь ее в моем мозгу? - Она на тебя не смотрит, - устало сказал Строггорн, уже начиная думать, что все бесполезно и он зря только измучает Этель этим бессмысленным свиданием. Диггиррен снова стал раздеваться, стараясь не смотреть на Этель, которая по-прежнему, не поднимая головы, читала Книгу. Она перевернула страницу, и Диггиррен вздрогнул. - Ужасно реальная галлюцинация. Или это ты создал псевдореальность? - Диггиррен посмотрел на Строггорна. - Какой в этом смысл? Когда я очнусь, все исчезнет, и я снова провалюсь в безумие! - Диг сам был Вард-Хирургом и рассуждал как врач, пытаясь понять логику лечения. - Иди ложись. - Строггорн проводил его под купол и, уложив, прижал зажимами к столу. Диггиррен напрягся: он увидел, что Этель стоит в проеме и смотрит на него. Волна стыда прилила к его телу. - Строггорн, я тебя очень прошу - убери ее! - Диггиррен почти кричал. - Как же можно убрать реальность? - с горечью спросил Строггорн. - Почему тогда она молчит? - Ты думаешь, после того, что было, ей доставит удовольствие разговаривать с тобой? Диггиррен долго молчал, закрыв глаза, но телепатически он все равно воспринимал Этель. - Если это правда... Этель, я понимаю, что слишком многого прошу, но... пожалуйста, подойди, дай мне свою руку. Я привязан, ты видишь, и Строггорн рядом, я ничего плохого не смог бы тебе сделать, даже если бы захотел. Этель? Все также молча, она подошла к операционному столу, и Строггорн выдвинул стул, чтобы Этель могла сесть. Он боялся, что в любой момент ей может стать плохо, и не желал, чтобы она упала и ушиблась. Этель посмотрела Диггиррену в глаза. Сейчас, в ярком свете операционной сферы, он заметил на ее лице искусный грим, и эта подробность вдруг убедила его в реальности происходящего больше, чем любые слова. В ее глазах блеснули слезы. Этель осторожно дотронулась до его руки, и Диггиррен почувствовал ее боль. Потом она решилась и вложила свою руку в его ладонь, а он осторожно сжал ее пальцы - они дрожали, и тепло рук передалось всему его телу. Диггиррен закрыл глаза и зарыдал. - Этель! Прости! Этель! Ему стало совсем плохо, и Строггорн, подключившись к пси-креслу, быстро делал обезболивание, погружая Диггиррена в сон. Когда тот заснул, Этель позвала Строггорна. Она никак не могла освободить свою руку, и Строггорну с трудом удалось разжать пальцы Диггиррена. Строггорн внимательно вглядывался в ее лицо. Он чувствовал ее боль и старался определить, нет ли у нее психотравмы. - Все нормально, Строг, не волнуйся так, - Этель ответила ему усталым взглядом. - Только у меня нет сил идти. Ты не вызовешь носилки? - Подожди минутку. - Он вышел, быстро отдавая распоряжения насчет Диггиррена, а потом вернулся и подхватил Этель на руки. - Я думаю, это не хуже носилок? - спросил он. - Хорошо. - Она закрыла глаза, слегка обняв его за шею и пристроив голову ему на грудь. Через несколько минут, когда Строггорн нес ее по коридору, Этель уснула, и до самой клиники он видел ее яркий сон: она неслась на огромном белом мустанге в совершенно ирреальном Многомерном Пространстве, а черная и быстрая, как молния, пантера скользила рядом с ней. Телепатически пантера сейчас отчетливо воспринималась как Бесконечная мерцающая нервная сеть, и Строггорн только удивился способности Странницы появляться в самые тяжелые моменты его жизни. x x x Диггиррен сидел, привязанный к пси-креслу. После того, как он поверил в то, что Этель жива, его психика быстро восстанавливалась. Спустя две недели Совет Вардов назначил повторное слушание его дела. ПРОТОКОЛ ЗАКРЫТОГО ЗАСЕДАНИЯ СУДА БОЛЬШОГО СОВЕТА ВАРДОВ. ПОВТОРНОЕ СЛУШАНИЕ. ДЕЛО ДИГГИРРЕНА ВАН НИЛА ПО ОБВИНЕНИЮ В УБИЙСТВЕ ЭТЕЛЬ ЛИНГАН ОТТО. Обвинение: умышленное УБИЙСТВО, психические эксперименты на людях. Предварительный приговор: коррекция психики в клинике-тюрьме Аль-Ришада. Срок - неограниченный, до восстановления психики и возможности повторного слушания в присутствии подсудимого. Глубина коррекции психики - не ограничена, на усмотрение лечащего врача. Надзирающий Вард-Хирург: Советник Строггорн ван Шер. ПРИСУТСТВУЮЩИЕ: Полный состав Совета Вардов, за исключением Советника Аоллы ван Вандерлит. Строггорн: - Диггиррен, ты понимаешь, что в твоем положении ложь бессмысленна? Диггиррен: - Да, я понимаю это. Строггорн: - Хорошо. Тогда по сути. Против тебя выдвинуто обвинение в умышленном убийстве и массовых психических экспериментах на людях, повлекших еще две смерти. Ты согласен с этим? Диггиррен: - Да, я согласен с этим. Строггорн: - Объясни нам, зачем ты это делал? Диггиррен: - Когда-то я стал свидетелем очень сильных проявлений чувств между мужчиной и женщиной - эсперами и пытался достичь этого в жизни. Можно заменить допрашивающего? Мне неприятно отвечать Строггорну. Линган: - Ты прекрасно знаешь, что допрос должен вести надзирающий Вард-Хирург. Только тогда мы будем уверены, что ты говоришь правду. Поверь, никому из нас это не доставляет удовольствия. Продолжайте допрос. Строггорн: - Как и когда ты принял решение убить Этель Линган Отто? Диггиррен: - Почему она - Линган? Разве она дочь Лингана? Линган: - Ты не можешь задавать вопросы. Но я отвечу: Этель - моя приемная дочь. Диггиррен: - Извини, я не знал. Можно повторить вопрос? Строггорн: - Как и когда ты решил убить Этель Отто? Диггиррен: - Мне трудно сказать, когда я решил. Это было больше спонтанное убийство. До этого я только мог предполагать, что, возможно, будет необходимость крайних мер, но надеялся обойтись вмешательством в психику. Строггорн: - Ты имеешь в виду принудительный зондаж с уничтожением части воспоминаний Этель? Диггиррен: - Да. Когда я первый раз привел Этель к себе и снял ее блоки, мне трудно было догадаться, что на самом деле они у нее несъемные. До второго раза я не знал об этом. Строггорн: - Ты путаешься, Диггиррен. Хорошо. Расскажи нам, что произошло первый раз, когда ты привел Этель к себе? Диггиррен: - Это произошло быстро. Я слегка напоил ее и затем попытался обычным воздействием на психику увеличить степень опьянения, но, мне кажется, это не удалось или не очень удалось - у нее была хорошая защита. Когда мы пришли домой, то почти сразу я отвел ее в спальню - она не сопротивлялась и дала себя раздеть. Строггорн: - Диггиррен, ты лжешь. Насколько я знаю, ты просто разодрал ее одежду. (Платье Этель приобщено к делу как вещественное доказательство.) Постарайся не смягчать свою вину. Еще раз напоминаю тебе, что есть записи зондирования твоей психики и теперь лишь уточняется степень наказания. Продолжай. Диггиррен: - Я постараюсь не уклоняться от истины. Только мне это тяжело. Я почти разорвал ее платье. Строггорн: - Зачем ты всегда поступал так? Почему нельзя было просто раздеть? Диггиррен: - Не знаю. Мне казалось, что так можно вернее достичь необходимых ощущений. Строггорн: - Насилием? Диггиррен: - Да, только я тогда не воспринимал это как насилие. Строггорн: - А как ты воспринимал это? Диггиррен: - Трудно сказать... Может быть как эксперимент? Я всегда старался выбирать покладистых женщин с достаточным опытом. Не понимаю, почему две из них покончили жизнь самоубийством? Ведь они почти ничего не должны были помнить? Строггорн: - Мы тоже не понимаем. Никто еще не научился зондировать мертвых. x x x Черная пантера вошла в зал и оглядела Советников. Она подошла к Диггиррену и, встав передними лапами ему на колени, пристально заглянула ему в глаза. Никто не шелохнулся и не пытался ей помешать. Диггиррен закричал. Пантера опустилась на пол и фыркнула. - Ну вот, а был такой пугливый мальчик! - сказала она. - Это он ее убил? - спросила пантера, но не стала дожидаться ответа. - Как она? - Плохо, - ответил Линган. - Я предупреждала, что оживлять ее - очередная глупость. - Пантера вышла в коридор. - Найдешь меня внизу, когда закончите и прилетит Аолла. Больше двух недель на Земле - это невыносимо, - донеслось из коридора ее ворчание. - Лао, приходи пить кофе, мне скучно одной. x x x Строггорн: - Продолжай, Диггиррен. Диггиррен: - Извините, не сразу понял, кто это. Строггорн: - Так, ты раздел ее. Диггиррен: - Да, ну и потом, наверное, понятно что. Строггорн: - Как раз непонятно. Почему ты практически не пытался возбуждать своих женщин? Диггиррен: - Зачем? Они же потом все равно почти ничего не помнили? Строггорн: - Ты и сейчас считаешь, что поступал правильно? Если ты хотел достичь тех самых ощущений? Тебе не приходило в голову, что это зависит и от того, что при этом чувствует женщина? Диггиррен: - Не знаю. Из того, что я видел, у меня не возникло ощущения, что это необходимо. Строггорн: - Очевидно, что ты плохо помнишь детали увиденного. Ты сам Вард-Хирург и должен был сообразить, что твои воспоминания, да еще спустя столько лет, учитывая, к тому же, то потрясение, которое ты перенес, носят отрывочный и неполный характер, и это не позволит тебе воспроизвести ситуацию. Диггиррен: - Мне кажется, я только сейчас понял это. Строггорн: - Хорошо. Мы этого и добиваемся, чтобы ты понял. Что ты делал потом? Ты предлагал Этель снять блоки? Диггиррен: - Нет. Я был уверен, что она откажет. Строггорн: - А другим женщинам? Диггиррен: - Один раз, в самом начале, я попробовал уговорить одну, но она отказала и больше я не пытался. Строггорн: - В остальном они никогда не отказывали тебе? В обычных отношениях? Диггиррен: - Нет. Но этого было слишком мало для меня и совсем не то. Строггорн: - Понятно. Дальше ты попытался снять блоки Этель? Как обычно, путем пси-удара? Диггиррен: - Да, но с первого раза это не удалось. Строггорн: - Уточни. Ты делал это уже во время полового акта или до этого? Диггиррен: - Во время. Строггорн: - Почему? Диггиррен: - Я заметил, что так это легче удается, наверное, женщине сложнее сопротивляться в такой ситуации. Строггорн: - И что было дальше? Диггиррен: - Я повторил пси-удар, увеличив воздействие. Строггорн: - Она кричала? Диггиррен: - Да. Я причинил ей очень сильную боль, и это удивило меня, потому что я специально параллельно блокировал зоны восприятия боли. Это обычно не снимает боль полностью, но смягчает ее. В этот раз - не помогало совсем. Строггорн: - Дальше? Диггиррен: - Ей стало плохо. Настолько, что пришлось ее отпустить и прекратить воздействие. Этель и без этого рвало. Строггорн: - Почему ты отпустил ее домой? Ты же понял, что что-то здесь не так? Диггиррен: - Я хотел прощупать ее мозг, но из-за этих повреждений там была настоящая свистопляска и я ничего не мог понять. Только удивился, что Этель в сознании и предложил ей помощь, но она отказалась в довольно резкой форме, сказав, что в детстве страдала неустойчивостью психики и должна проходить зондаж только у одного врача. И еще Этель добавила, что это скорее всего отравление, а не психическое и лучше ей добраться поскорее домой и принять лекарства. Строггорн: - Может быть, ты просто растерялся? Диггиррен: - Это тоже, конечно. Строггорн: - Что было дальше? Диггиррен: - Она сразу же ушла, после того, как я вызвал такси. Строггорн: - Когда ты увидел ее в следующий раз? Диггиррен: - На маскараде. Когда я все проанализировал, то понял, что допустил ошибку. Мне никак нельзя было отпускать Этель, потому что при зондировании ее психики могло стать очевидным психическое насилие. В этот раз мне не удалось стереть память, точнее, я был вовсе не уверен, что мне это удалось, - у нее была слишком хорошая защита. Уже через несколько часов я поехал к ней и сразу понял, что домой она так и не возвратилась. Я осторожно запросил все клиники - но Этель никуда не поступала. Это немного успокоило меня. Я решил, что если Этель до сих пор в порядке, может быть, травма зарастет сама, и она не станет обращаться к врачу. Строггорн: - Несмотря на это, ты продолжал ее искать? Диггиррен: - Да. Мне не понравилось, что Этель вообще исчезла. Не ходила на работу, не появлялась дома. Я был там. Везде лежал слой пыли. Только через несколько месяцев я увидел ее на маскараде с тобой, Строггорн. Строггорн: - Думаю, ты не сразу меня узнал? Диггиррен: - Конечно, ты же специально изменил свой пси-образ. Я звонил матери Этель. Она мне сказала, что с ней все в порядке, только не дала адрес. Я решил, что Этель завела мужчину, но никак не мог предположить, что это ты. Строггорн: - Для тебя это стало потрясением? Или ты по-прежнему хотел только убедиться, что Этель не обращалась к врачу? Диггиррен: - Это стало потрясением. И я испугался, так как знал, как легко ты забираешься в мозги, не говоря уже о том, что вы могли быть вместе, ты понимаешь, в полном Психическом смысле. Строггорн: - Ты думал, что почти наверняка я узнаю, что было насилие? Диггиррен: - Да. Строггорн: - Диггиррен, скажи честно. Ты испытывал ко мне ревность после того, что узнал обо мне и Аолле? Диггиррен: - Это сложный вопрос. Наверное, да. Может быть, еще зависть. От того, что тебе, в моем тогдашнем понимании, повезло, а мне - нет. Строггорн: - Странно. Ты был совсем ребенком. Как можно было сравнивать? Ты же не знал, что тебя ждет в будущем? Диггиррен: - Сначала я на это и надеялся, но, когда подрос, начал понимать, что все не так просто. Первая женщина была у меня в шестнадцать лет. Строггорн: - Сразу после того случая, когда ты помогал нам на операции? Диггиррен: - Да. Не удивляйтесь. Я тогда стал героем. Девушки просто атаковали меня. Думаю, за тот первый раз меня нельзя обвинять. Строггорн: - И что ты испытал? Диггиррен: - Полное разочарование. Много лет потом у меня никого не было. Я потерял к этому интерес. Решил, что уже никогда ничего не смогу. Строггорн: - А потом? Когда ты изменил свое мнение? Диггиррен: - Я не изменил. Я просто зондировал многих женщин и в конце концов понял, что без снятия блоков можно не надеяться испытать то, что я хотел. Строггорн: - Диггиррен, скажи, ты когда-нибудь влюблялся? Диггиррен: - Нет. До Этель я не знал, что это такое и не понимал, когда читал об этих чувствах. Я знал, как это должно быть, и, наверное, поэтому гасил всякие проявления чувств. Мне казалось, это было все не то. Строггорн: - Тебе не пришло в голову, что это может быть по-разному у разных людей? Диггиррен: - Нет. По-разному, может быть, но не до такой степени, как это было у меня. Мне так казалось. Строггорн: - А сейчас? Диггиррен: - Теперь я пон