Лора Андерсен. Дети Вечности (Часть вторая) --------------------------------------------------------------- © Copyright Фаина Мещерякова, 1998 Email: lora_andersen@yahoo.com WWW: http://www.enet.ru/~lora/ ║ http://www.enet.ru/~lora/ Date: 28 May 1999 --------------------------------------------------------------- Дети Вечности. Часть Вторая. АЛЬ-РИШАД. Глава 15. 8 февраля, 2031 год абсолютного времени 14 января, 309 год относительного времени По привычке заложив ногу на ногу, Строггорн сидел в любимом кресле небольшой гостиной своей квартиры. Стил накрывал легкий десерт, но Строггорн не притрагивался к нему, ожидая Диггиррена. Дигу исполнилось тридцать семь лет, и, по понятиям Вардов, он был еще очень молод, хотя ему так не казалось. Диггиррен закончил обучение по программе Вард-Хирургов в девятнадцать лет и имел уже довольно солидный опыт. Когда-то потеря друзей стала для него большим потрясением - они не могли выносить его тяжелого, пронзительного взгляда, и хотя всего через два года любой из них готов был снова стать его другом, больше он не сближался ни с кем и никогда. Прекрасный специалист, Диггиррен всегда и во всем доходил до конца, тщательно взвешивая и обдумывая свои действия. Чем-то он напоминал Председателя Совета Вардов, хотя Лингану иногда казалось, что это последствия насильственного превращения в Варда. Никто не знал, удалось ли Диггиррену простить Советников, но то, что это отразилось на его характере, было несомненно. Его дотошность, качество, выраженное едва ли не до крайности, пугало Советников настолько, что во время голосования Линган, который не раз и не два в жизни сталкивался с тем, как обстоятельства изменяют людей и далеко не всегда в лучшую сторону, взвесив все "за" и "против", высказался за включение Диггиррена в Совет Вардов только с совещательным голосом. Очень давно Строггорн задумал этот тяжелый разговор и уже почти несколько лет ждал удобного момента. Наконец он решил, что дальнейшее промедление принесет только вред и начал действовать. У каждого из Советников была своя миссия в относительном времени, и даже Линган не знал все о миссии каждого. Известно было, что к 309 году их должно было стать шестеро, и только этого количества становилось достаточно для объединения зон времени, но техническая сторона этого сложного процесса была тайной для всех. Когда-то Строггорн провел много времени, обсуждая детали со Странницей. Когда она посещала Землю, он всегда беседовал с ней об этом, лишний раз убеждаясь, что до конца все не было ясно даже ей самой. Из всех этих разговоров Строггорн смог понять, да Странница этого и не скрывала, что для объединения им придется обойтись практически без ее помощи. Единственное, что она гарантировала, - помочь добиться технической поддержки других цивилизаций в момент соединения зон времени. Этот процесс, по ее словам, требовал совершенно фантастического расхода энергии, произвести которую Земля, конечно, не могла, и вряд ли смогла бы за столь короткий срок до объединения. Строггорн много лет упорно сидел за Машиной, стараясь найти наиболее безболезненный путь решения этой проблемы. Было очевидно, что при этом не избежать гибели, физической или психической, достаточно большого количества людей в абсолютном времени. В самом плохом варианте, если бы Земле не удалось получить помощь других цивилизаций, погибли бы все, кроме Вардов, которым при катаклизме ничего не угрожало. Это и было самым простым, но отнюдь не самым разумным решением, которое в любом случае означало прекращение существования земной цивилизации. Много лет вникая в перспективы развития землян, Строггорн не раз удивлялся тому, как вообще такая агрессивная цивилизация, которую невероятно легко могла уничтожить любая случайность, достигла довольно высокого уровня развития. Это при том, что локальные войны не прекращались на планете ни на один день, шло варварское уничтожения природы, а правительства считали это вполне нормальным. Все остальные решения зависели от огромного количества одновременно действующих в абсолютном и относительном временах факторов, и это делало прогноз слишком неопределенным. В один из прилетов Странницы Строггорн поделился с ней своими опасениями. К его удивлению, она согласилась с ним, сказав, что бесполезно искать плавный переход к другой цивилизации - на это просто не оставалось времени. По ее мнению, все должно было произойти одномоментно или почти одномоментно. - Скажите, Странница, - спросил тогда Строггорн, - ведь и без объединения зон времени земная цивилизация должна была бы погибнуть? Отчего? - Этот вопрос мучал его много лет. - Или гибель была случайным стечением обстоятельств? - Гибель Земли обусловлена совершенно определенной причиной космического характера. Это связано с Многомерностью нашего мира. В некоторые моменты, и достаточно регулярно, происходят Многомерные флуктуации пространства-времени. В этот период на планетах, если не принять мер по защите цивилизации, никто не может выжить, кроме Вардов. Хотя, ты прав, Земля могла бы погибнуть и от случайности. Например, какой-нибудь ненормальный применил бы ядерное оружие, или довели бы окружающую среду до уровня, неприемлемого для жизни. - Значит, это неизбежно приведет к гибели большого числа людей? Странница посмотрела на него и невозмутимо ответила: - Конечно. Но зачем нужно спасать всех преступников? Не лучше ли покончить с ними раз и навсегда? Строггорн хорошо запомнил, как при этих словах его охватил страх. - Я правильно понял? Вы санкционируете гибель людей? - Ты меня правильно понял, но твоя основная задача - найти, как свести эти потери к минимуму. Я давно знаю тебя, Строггорн, и уверена, что ты никогда не пойдешь на лишние жертвы, если будет хоть какой-нибудь шанс их избежать. Тебе, мы-то с тобой это хорошо знаем, достаточно и тех, что уже на твоей совести. - Но мы ведь не боги, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет? - Ты хочешь, чтобы это решала я, представитель чуждой цивилизации? И что я понимаю в этом? Любой из вас прожил на Земле намного больше меня и несравненно лучше знает людей - вы не только с ними общались, но еще и бесконечное число раз занимались зондажом их психики. Кто, по твоему мнению, кроме вас самих, способен осудить или оправдать? Строггорн так и не нашел тогда, чем ей можно возразить. - Скажите, Странница, можно нескромный вопрос? -Какой именно? - Она мельком взглянула на него. - Ты хочешь узнать, почему столько лет я вожусь с вами? Когда-то Линган уже пытался допросить меня. - И, насколько я знаю, вы ему ничего не ответили. Хотелось бы, наконец, понять. Перед тем, что мы собираемся делать, это не праздное любопытство. - Хорошо, Строггорн. - Она лишь секунду помедлила. - Все очень просто. Ты, конечно, знаешь, что когда-то мой отец, перед тем как уйти вслед за матерью в тонкие измерения, оставил меня на Земле. - Он кивнул. - Я провела на ней тридцать шесть лет. У меня было обычное земное тело, трехмерное. Отец позаботился о том, чтобы я максимально комфортно себя чувствовала, и позаимствовал тело мертвого ребенка. Для тебя, опять-таки, не секрет, что все телепаты любопытны. Короче говоря, у меня на Земле есть ребенок. Сейчас он уже взрослый, ему двадцать шесть лет. Ты уже понял, что это ребенок на самом деле не мой, а позаимствованного тела, но достаточное время я растила его, как своего собственного, родила, совсем по-настоящему. - Он живет в абсолютном времени? - уточнил Строггорн. - Естественно. - Почему вы не забрали его сюда, к нам? - Зачем? Чтобы он умер от старости? - спросила Странница. - Вы хотите сказать, что это самый обычный человек? - Абсолютно. Нужно не менее трех-четырех поколений, чтобы в их линии появились телепаты. Генетически у меня с ним ничего общего. В этом смысле - он вообще не мой. Если бы было по-другому, я бы смогла забрать его с собой, и тогда мне не пришлось бы вас спасать, но ты сам понимаешь - ему в Многомерности не жить. Он и его потомки могут жить только на Земле, и для меня это значит, что ваша цивилизация должна существовать. - И все-таки я не понимаю, как вы допустили это? Получается, вы до какого-то времени не понимали, что вы нечеловек? - удивленно спросил Строггорн. - Можно сказать и так. Конечно, я об этом догадывалась, но знать и догадываться - вещи разные. Пару раз я попадала в ситуации, всегда критические, когда для меня ускорялось течение времени, несколько раз - проваливалась в Многомерность, тоже при весьма трагических обстоятельствах. Иногда мне было противно мое тело и вообще - внешний вид людей. Я всегда чувствовала, что непохожа на них. Лет в пятнадцать мне пришлось заблокировать свой мозг, чтобы прекратить читать мысли. Конечно, совсем мне это не удалось, но хотя бы более или менее. И потом, часто, даже невольно, я могла навредить людям, а они это всегда чувствуют. Ты же из своего опыта знаешь, что такое, когда окружающие боятся тебя. Наверное поэтому, я потратила огромное количество времени и сил, для того чтобы стать максимально похожей на других. Это в любом случае было лучше сумасшедшего дома, куда меня вполне могли отправить с моими фантазиями. А ведь уже в пять лет я могла до полусмерти напугать детей, рассказав им парочку "сказок". Поэтому муж, семья стали для меня лучшей защитой. Теперь понятно, почему у меня есть ребенок? Можно сказать, он защитил меня в вашем страшном мире. Думаю, мой отец слишком торопился и выбрал не совсем удачную планету даже для Стайола. - Странница замолчала. - В мое время вам бы не избежать костра... - Строггорн задумался. - Хотя это действительно зависело бы от того, вышли ли бы вы замуж и за кого. Интересный способ конспирации для нечеловека. Очень грамотно. И что было потом? - снова спросил Строггорн. - Потом - ничего интересного. В один из дней я ощутила зов, такой сильный, что я не могла ему сопротивляться. Я долго ехала к какому-то лесу, потом шла по дороге. Никогда не забуду, какой мерзкий дождь был тогда! Потом вошла в лес, все еще думая, не сошла ли я с ума окончательно, но Мальгрум вытащил меня и началась совсем другая история. Теперь, как только закончу помогать вам, займусь своими делами. Как ты знаешь, Земля совсем не подходящая планета для меня. С тех пор, как я рассталась со своим трехмерным телом, я все время здесь мерзну. - Я знаю. Вы не хотите назвать имя вашего ребенка? - Зачем? Пусть будет как все. Для него я умерла много лет назад. Мы, вместе с Креилом, погибли в том самом самолете. - Почему вы не сказали об этом сразу Лингану и столько лет скрывали? - Что сказать? Что, по понятиям моей цивилизации, я ребенок, примерно лет десяти по земному счету? Что я не имею ни малейшего практического опыта в спасении цивилизаций, а как Вард-Хирург я и того хуже? Но при этом прошу поверить мне на слово, что я справлюсь, потому что подковалась теоретически? Ты представляешь себе его реакцию? А ведь он и Лао должны были доверить мне свою душу и тело, - Она помолчала и продолжила: - Недостаточно, Строггорн, вмешаться и передать какие-то научные достижения. Сейчас уже можно сказать: плохо или хорошо, но нам удалось создать другую цивилизацию на Земле, с законами, которые как-то согласовали интересы людей и телепатов. А что было тогда, в самом начале? Думаю, я поступила правильно. Конечно, это смешно, но первый раз я увидела, что такое Вард-Структура, когда оперировала Лао. Никогда в истории Вселенной не применялись подобные жестокие методы для спасения цивилизации, и мне иногда кажется, что будь мой отец с нами, он не позволил бы мне этого. Впрочем, я всегда отличалась завидной наглостью и самоуверенностью. Они еще долго беседовали. Строггорн хорошо запомнил, как он был потрясен таким простым в своей жестокости рассказом Странницы, точь-в-точь повторившей путь любого телепата на Земле с неприятием и ненавистью обычных людей. Его потрясло и то, как безжалостна она к себе самой в оценке своих возможностей. С этого дня Строггорн рассматривал только вариант быстрого объединения, стараясь добиться выживания максимально большого числа людей на Земле, но еще несколько лет назад понял, что расчет зашел в тупик. Строггорн не имел никакого понятия о том, какое количество эсперов есть в абсолютном времени, а по всему выходило, что их помощь могла бы значительно облегчить ситуацию. Он нисколько не сомневался, что если телепат не попадал в сумасшедший дом, то обычно достигал достаточно высокого положения в обществе. Опора на этих людей, если бы только им удалось объяснить ситуацию, могла бы оказаться решающей и позволила бы обойтись минимальными жертвами. Для следующего шага Строггорну понадобилась помощь кого-либо из Советников, и он решил, что убедить Диггиррена будет легче всего. Нисколько не удивившийся приглашению (он часто бывал у Строггорна), Диггиррен вошел в комнату, улыбнулся, сел напротив, налил себе уже остывший чай и внимательно вслушался, но блоки были, как всегда, непроницаемы. - Что случилось? - Как и все Варды, Диггиррен не терпел длинных вступлений. Строггорн долго молчал, не зная, как начать, хотя не раз продумывал этот разговор. Диггиррен ел пирожное, запивая его чаем. Он всегда был сластеной, и поэтому не торопился. Впрочем, еда никогда не мешала мысленному разговору. - У меня к тебе дело, Диг, - наконец решился Строггорн. - Я хотел бы провести одну операцию, и мне нужен надежный ассистент. - Странно. - Диг послал образ удивленного человека. - Зачем для этого такая таинственность? Я много раз ассистировал тебе. Или это кто-то из близких тебе людей? - Ты не понял... Это не совсем обычная операция. - Строггорн сделал паузу. - Я хочу создать с помощью Машины и дополнительной энергии мощное пси-поле и попытаться прозондировать абсолютное время. - Зачем? - Диггиррен был совершенно сбит с толку. - Мне сдается, это единственный способ выяснить, сколько эсперов живет в абсолютном времени и можем ли мы рассчитывать на их помощь. По всем моим расчетам выходит, что это значительно облегчило бы объединение Земли и свело бы количество жертв к минимуму. - Ни черта себе! Ты хотя бы примерно представляешь, как это будет происходить? - Очень приблизительно. - Сейчас Строггорн смотрел прямо в глаза Диггиррену. - Но ясно одно - во время этой процедуры я буду мертв. - Как долго? - Диг был профессионалом и Вардом. Смерть физического тела не могла произвести на него сильного впечатления. - Не более часа сорока минут нашего времени и, значит, не более пяти минут абсолютного времени. - Почему так жестко? - Потому что эсперы, с которыми я вступлю в контакт, тоже будут мертвы, а это значит, что если мы не хотим сделать их смерть необратимой, я должен вернуть их в свои тела не более чем через пять минут абсолютного времени. Иначе могут произойти мозговые изменения, делающие "воскрешение" невозможным, а у нас нет цели просто их убить. Диггиррен долго молчал и обдумывал сказанное. Он хорошо знал Строггорна и прекрасно понимал, что прежде чем тот решился на такой рискованный шаг, были просчитаны огромное количество возможных вариантов развития событий и их последствий. Сначала он хотел спросить, почему Строггорн не посоветовался с Советом, но чем больше обдумывал ситуацию, тем лучше понимал, что Линган, возможно, никогда не даст согласия на такой убийственный эксперимент. - Я так понимаю, нет никакой гарантии, что все пройдет, как ты планируешь, и не будет при этом жертв? - только уточнил Диггиррен, смотря в глаза Строггорну. Теперь ему стало не до еды. - В этом-то все и дело, хотя я и постарался предусмотреть различные возможные осложнения. - Конечно ты понимаешь, что я сразу не смогу дать тебе ответ? - спросил Диггиррен, и Строггорн кивнул. - Хорошо. И еще. Мне бы хотелось самому просмотреть твои расчеты. - Ты мне не доверяешь? - удивился Строггорн. - Просто я люблю все проверять сам, - пояснил Диггиррен, и Строггорн сразу вспомнил о его дотошности, которая среди Вардов вошла в поговорку. Всю следующую неделю Диг просидел за Машиной, отключаясь лишь для того, чтобы поесть. Он не смог найти ошибок в расчетах, но коэффициент риска был столь высок, что его не покидало чувство неопределенности. В конце концов Диггиррен пришел к выводу, что при таком большом количестве факторов прояснить ситуацию мог только прямой эксперимент, как бы он ни был опасен. Еще через несколько дней, так больше ничего и не уточнив для себя, он согласился помочь Строггорну, естественно, не ставя Совет в известность. Того, что Диггиррен узнал, ему показалось вполне достаточным, чтобы быть уверенным в отказе Лингана. x x x Еще через неделю Строггорн решил, что готов к эксперименту. Он переоборудовал для этой цели один из залов Дворца Правительства. В течение этой недели они с Диггирреном старались не попадаться остальным Советникам на глаза, хорошо понимая, насколько трудно обмануть любого из них. В назначенный день Диггиррен вошел в зал. Строггорн перевел помещение в Пятимерность и при этом предупредил, что в момент эксперимента собирается создать Семимерность. Диггиррен только кивнул, приняв это к сведению. Ему не составляло труда продержаться в Семимерности нужное время; вот если бы речь пошла о днях, тогда, возможно, и понадобились бы специальные защитные меры. Он с удивлением рассматривал большое количество незнакомой аппаратуры. Без сомнения, ее разработал Креил ван Рейн. Диггиррен подумал, что Строггорн обманул того, не сказав правды о назначении приборов. Большая пси-сфера, с обычным операционным столом внутри, была готова к работе. Строггорн заканчивал настройку приборов под характеристики своего тела, волнуясь только о том, что Линган пронюхает об этом и все сорвется в последний момент. - Ну что? - Строггорн посмотрел на Диггиррена. - Ты понял свою задачу? - Не бойся, с твоим телом ничего не случится. Теперь скажи, какое максимальное количество энергии можно передать тебе? - Всю, что есть, - ее и так будет не хватать. Я собираюсь воспользоваться резервным запасом, который хранился много лет после случая с Линганом. Мы не израсходовали тогда всю полученную от взрывов водородных бомб энергию и сбросили ее в накопитель. - Это плохая энергия. Она не подходит для передачи в нервные структуры. Мне рассказывал Креил, тогда это привело к неприятным последствиям. - Нахмурился Диггиррен. - Креил сделал преобразователь, но, конечно, без риска все равно не обойдется. - Строггорн даже не обернулся, продолжая проверять настройку приборов. - А что, можешь предложить что-нибудь другое? - Ты знаешь, мне кажется, я упустил одну вещь. В твоих расчетах нигде не было о том, насколько это опасно для тебя самого. - Мне не хочется об этом думать, Диг. Я просчитал: кроме меня, никто из вас не сможет этого сделать. - Понятно. Это значит лишь то, что ты обманул и меня. Впрочем, когда-то Линган предупреждал о твоей невероятной для эспера способности врать, если нужно было добиться какой-нибудь цели. - Диггиррен вспомнил, что когда-то Строггорну удалось обмануть даже Аоллу, несмотря на ее очень высокую скорость мыслепередачи. - Ты передумал? - Строггорн посмотрел на Дига своим совершенно ледяным взглядом, и тот вздрогнул. - Не передумал: к сожалению, я не вижу другого выхода. - Диггиррен подошел к пультам, сменяя Строггорна. Строггорн разделся, лег на операционный стол и стал всматриваться в огромный пси-экран над своей головой. Диггиррен специально не подключался к Машине, управляя голосом, иначе была опасность втягивания в пси-поле и его самого. Он сразу же скомандовал ввод HD-блокатора, защищавшего мозг Строггорна от разрушительных процессов, и присоединил к его телу систему жизнеобеспечения. - Кстати, - вдруг забеспокоился Диг. - Наших эсперов не втянет в твое поле? - Не должно бы. Я поставил защиту. Хотя... - Строггорн еще раз прикинул, все ли меры безопасности принял, но вроде бы ошибки не было. - Нет, не должно, - еще раз, уже более уверенно, повторил он. Машина за это время успела оплести его тело щупальцами. - Все, готово, - сказал Диг. - Я начинаю подачу энергии. - Давай, постепенно. - Строггорн ощутил, как словно бы ток пошел по телу. В нервной системе накапливалась энергия, и он начал трансформацию пространства, для начала переведя его в Семимерность. Купол тут же исчез, словно растворился, и теперь лишь его отдельные части иногда выныривали в это, нереальное теперь, измерение. Еще через несколько секунд Строггорн провалился в темноту, с огромной скоростью перемещаясь вдоль туннеля. Так его мозг отреагировал на разрыв связи с физическим телом. Гиперпространственная дорога разделила все на две части. Строггорн уже был здесь, и это его нисколько не пугало. Он считал измерения, зная, что чем дальше забраться, тем труднее будет вернуть назад вытащенных людей, и поэтому при счете "семь" остановился. Пространство сместилось. Строггорн смог приступить к созданию псевдореальности - места, на самом деле не существующего в Многомерности и поэтому не имеющего никаких событий в своем прошлом и будущем. Бесконечная поверхность раскинулось перед ним, унося свои края в туман событий. Строггорн представил себе большую воронку, которая тут же возникла послушно его воле. И почти сразу он увидел, как тут и там на плато стали возникать отчетливые тени - это начался процесс вытягивания телепатов в Многомерность. В реальности, на Земле, эти люди падали замертво, и ни один прибор не обнаружил бы в их телах признаков жизни. Совершенно недопустимо было находиться с ними в одной плоскости, поэтому Строггорн создал для себя огромный трон, висящий в пространстве высоко над поверхностью. Еще ему пришлось изменить метрическое измерение, значительно увеличив свой рост. Для него, имеющего в реальности трехмерное тело, это была довольно мучительная процедура, но Строггорн очень боялся, что иначе никто не будет его слушать. Переместив себя на трон, он наблюдал, как пси-вихрь втягивает все большее и большее количество людей. Только сейчас Строггорн осознал, что на Земле жило несколько миллионов телепатов, и это утвердило его в правильности проведения эксперимента. Люди со страхом взирали на существо огромных размеров, в ослепительно сияющей золотом одежде, в ореоле огня, сполохами перемещающегося вдоль его тела, сидящее на таком же сверкающем троне. Всем сразу стало понятно, что они умерли, хотя никто и не объяснял им этого. Строггорн прекрасно знал психологию людей и понимал, что все это произведет на телепатов сильное впечатление, забыть которое им никогда не удастся. Люди все прибывали. Когда поверхность заполнилась, он начал говорить. Нужно было спешить, и сейчас он хорошо понял Странницу, которой тоже всегда не хватало времени. - Думаю, мне не нужно объяснять вам, что на Земле все вы уже мертвы, - начал он, и его телепатический голос, усиленный дополнительной энергией, проник в мозг каждого из людей, подчиняя их Строггорну и лишая способности к сопротивлению. - Да, господин, - целый поток голосов отвечал ему. - Я сразу скажу, что в этот раз смогу возвратить вас назад. Все вы, конечно, хотите понять, зачем вы здесь. Я собрал вас для того, чтобы сообщить о гибели земной цивилизации через пять земных лет. Раздался громкий шум испуганных голосов, словно рокот моря накатил на Строггорна. - Господин! Можно ли как-то воспрепятствовать этому? - Опять целый хор голосов спрашивал его: эта мысль приходила сразу большому числу людей и поэтому воспринималась как их общее мнение. - Есть только одна возможность спастись, и мы, вместе с вами, можем попытаться ее использовать. Все ли согласны помочь мне? Протяжное "ДА" отвечало ему, но Строггорн сразу понял, что далеко не все были согласны с ним. - Не будем терять времени. Те, кто согласны, пусть приблизятся к трону и касанием к моей одежде подтвердят свою готовность служить мне и мне подобным. Присягнувших я сразу же возвращу назад, в их тела, и там, в реальности, вы будете помогать нам. - К трону протянулась дорога, и люди сразу же устремились по ней. Большинство панически боялось остаться в этом пространстве лишнее время. - Как звать тебя, Господин? - раздался пронзительный голос. - Мое имя ничего вам не скажет, но вы всегда узнаете меня или таких, как я, без всякого имени, только потому, что мы потребуем от вас. Началась длительная процедура присяги. Строггорн не имел ни малейшего понятия о том, сколько прошло времени, зная только, что Диггиррен ровно через час сорок минут относительного времени подаст сигнал, резко увеличив на мгновение подачу энергии, и нужно будет как можно быстрее возвращать оставшихся телепатов назад. Позади трона он создал возвратный туннель, в который после присяги уходили люди, возвращавшиеся к жизни. Время растянулось, и скоро ему стало казаться, что на этом троне он проводит целую вечность. x x x Загорелся телеком. Алленг, сотрудник службы контроля населения Аль-Ришада, прервал размышления Лингана. Его лицо было озабочено, и Линган понял, что произошло что-то очень серьезное. - В чем дело? - Линган спокойно смотрел на Алленга. Его не так-то просто было чем-нибудь испугать. - Советник! Страшные дела! У нас уже куча мертвых эсперов, они все продолжают умирать, и никто не знает, в чем дело. - Что за чушь? - Линган понимал, что такой эпидемии не может быть даже в принципе, и сначала просто не поверил. - Мне не до шуток! Они падают безо всяких причин, и мы констатируем смерть! Скоро такими темпами у нас не останется ни одного эспера. - А Варды? - То же самое, но только те, кто проводили операции и были подключены к Машинам. Линган, у нас не хватит врачей, чтобы успеть всем ввести HD-блокатор. Слишком быстро все происходит! Нужно срочно что-нибудь делать! Линган нахмурился, быстро прикидывая меры, которые срочно нужно было принять. Он много лет прожил, управляя государством, и в критических ситуациях мог действовать необычайно быстро. По большому счету это и было и его основной профессией и всем смыслом его жизни. - Алленг, все эсперы обычно носят с собой ампулу HD-блокатора. Передай по эспер-сети, чтобы немедленно все ввели его себе. Сошлись на мой приказ. По крайней мере, мы выиграем время на раздумья. Алленг отключился, приступая к выполнению распоряжения Лингана. Тот еще несколько секунд сидел в кресле, на огромной скорости своего мышления прокручивая различные возможности, а затем связался с Джоном Гилом. Джон не был Вардом, и, когда ответил на вызов, у Лингана отлегло. - Ты ввел себе блокатор? - Тут Линган увидел в его руке шприц и подождал несколько секунд. - Что ты обо всем этом думаешь? - А разве ты ничего не ощущаешь? - вопросом на вопрос ответил Джон. - Что? - Линган ничего не понимал. - Ты прислушайся к пси-пространству. В нем сейчас мощнейший зов, мало кто из эсперов, насколько я понял, может ему сопротивляться. Линган вслушался и действительно ощутил сильнейшее желание перейти в Многомерность. - Как ты этому сопротивляешься? - спросил он Джона. - Не знаю, надолго ли меня хватит. Вообще, я думаю, это развлекается кто-то из Совета. Не представляю только, кто из вас, но Строггорна и Диггиррена мне не удалось найти. - Джон увидел, как после его слов глаза Лингана загорелись бешеным огнем. По параллельному каналу Линган потребовал связать себя с Креилом, Лао, Строггорном и Диггирреном. Машина тут же соединила его с Креилом и Лао и сообщила, что остальные сейчас не могут с ним связаться. Линган разозлился еще больше, приказав определить их местонахождение, но потребовалось подтверждение своих полномочий, чтобы Машина согласилась дать необходимую информацию. Ему стало ясно, что на ее выдачу был наложен запрет. - Советники Строггорн и Диггиррен находятся в большом операционном зале Дворца Правительства, - бесстрастно сообщила Машина. - И чем они там занимаются, черт возьми! - выругался Линган, но Машина ему не ответила. Он прикинул, что вызывать такси бессмысленно, понадобилось бы более 15 минут, чтобы добраться до Дворца. Еще пару секунд Линган потратил, объясняя ситуацию Лао и Креилу. Тут он увидел по дополнительному экрану, как упал Джон. Это лишь убеждало в том, что нельзя медлить ни секунды. Линган перевел свое тело в Многомерность и одним рывком оказался во Дворце Правительства, Лао и Креил должны были быть следом. Войти в операционный зал им не удалось - дверь была заблокирована и, помедлив лишь несколько секунд, они прошли прямо сквозь стену. Все, что они проделывали, было отнюдь не безопасно, но сейчас просто не оставалось другого выхода. Строггорн лежал под куполом, полностью подключенный к Машине, и, по показаниям аппаратуры, был мертв. Диггиррен невозмутимо следил за приборами. Он понимал, что ничего хорошего от появления Советников ждать не приходится, но и падать от их вида в обморок явно не собирался. С момента начала эксперимента прошло всего восемь минут, и сейчас, при всем желании, его нельзя было прервать. - Что вы здесь вытворяете? - Линган сверлил его своими черными глазами, и Диггиррен понял, что он в бешенстве. - Небольшой эксперимент. - Диг в очередной раз увеличил подачу энергии. - Небольшой? - Линган задохнулся от гнева, и все уловили, что он испытал острое желание убить и Строггорна и Диггиррена. - Диг, - Линган все-таки взял в себя в руки и говорил более спокойно. - Сколько времени займет этот "эксперимент"? - Еще около тридцати минут. - Диггиррен пока так и не понял причину его безумного гнева. - Так, Креил, подключайся и постарайся возвратить эсперов назад, иначе у нас будет куча покойников, - сказал Линган, и Креил тут же начал раздеваться. - Разве втянуло наших? - Диггиррен не на шутку испугался. - Вы не могли этого предположить? - Глаза Лингана снова сверкнули. - Мы приняли меры, но, наверное, неправильно определили мощность воздействия. - Диггиррен расстроенно покачал головой, выдвигая еще один операционный стол для Креила. Тот уже разделся, и Машина сразу же оплела его щупальцами, подсоединяя систему жизнеобеспечения. - Угу, - сказал Линган и пристально посмотрел в глаза Диггиррену. - Или Строггорн обманул всех нас и сделал это специально. - Неужели ты думаешь, он мог пойти на убийство такого числа людей? - Мозг Дига излучал страх. Осознав ситуацию, он почти смертельно испугался. - Только сам Строггорн знает, что у него на уме. Пробраться в его мозг, чтобы выяснить это пока, кроме Странницы и, частично, Аоллы, никому не удавалось. Подключай энергию. Через секунду после подачи энергии в тело Креила приборы показали, что он мертв. - Почему ты выбрал Креила? - уточнил молчавший до сих пор Лао. - У меня нет никакой уверенности, что он вернется. Кто тогда будет расхлебывать все это? - Линган посмотрел на Лао. Впервые за то время, что они знали друг друга, в его глазах был страх. x x x Креил шел по гиперпространственной дороге, не имея никакого понятия, где разыскивать Строггорна, и стараясь просто перемещаться на зов. Его предел в Многомерности составлял девять измерений, но он не сомневался, что этого должно быть достаточным, во всяком случае, если Строггорн планировал вернуться. Через какое-то время Креил почувствовал усталость, но как только подумал об этом - она сразу же прошла, это в реальности Диггиррен увеличил подачу энергии, компенсируя ее перерасход. "Куда же идти?" - подумал Креил, начиная понимать, что что-то делает не так. Он был уже в восьмом измерении, но найти Строггорна все не мог. Креил вслушался и постарался как бы обнять пространство, в котором находился. Сначала ему не удалось заметить ничего странного и только в одном месте, в Семимерности, обнаружилось большое скопление сущностей. Он рывком переместился туда, поняв, почему первый раз проскочил Строггорна. Пространство, в котором все происходило, было псевдореальностью, а значит, не имея в себе прошлого и будущего, не занимало почти никакого места в Многомерности. Огромный золотой трон висел высоко над плоскостью, с протянувшейся к нему дорогой, и по ней непрерывной вереницей шли люди. Креил вглядывался в огромную, трудноузнаваемую фигуру Строггорна, в ослепительно сияющей одежде, и ничего не понимал. - Строггорн! - позвал Креил и тут же увидел, что от его усиленного голоса люди начали оборачиваться и испуганно отскакивать с его пути. - Креил, говори быстрее, мне не хочется, чтобы нас поняли, - ответила огромная фигура на троне. - По-моему, твой пси-образ напугал их до полусмерти. Настоящий дьявол во плоти! Креил осознал, что действительно его пси-образ мог наводить страх. Он был Вардом и в Многомерности представлял собой Мужчину, во всем черном, в сияющем вихре, резко отличаясь от почти бесплотных сущностей. - Давай без шуток. Ты втянул почти всех наших эсперов и нужно как можно быстрее вернуть их назад, - на предельной для себя скорости мыслепередачи говорил Креил. Люди вокруг него давно разбежались, очистив часть поверхности, и он создал возвратный туннель в относительное время. Креил еще несколько секунд раздумывал, как привлечь к себе внимание: на плоскости находилось несколько миллионов людей и выискивать среди них своих эсперов было практически невозможно. Посмотрев на Строггорна, он изменил метрическое измерение, увеличивая свой рост. Ему очень не хотелось этого делать, зная, что это дополнительный расход энергии, но без этого вряд ли можно было привлечь их внимание. То, что он делал, еще больше испугало окружающих и теперь вокруг него целая площадь осталась освобожденной. Креил оглядел людей со своего огромного роста и громко сказал: - Мое имя - Советник Креил ван Рейн. Кто меня знает - прошу подойти, я отправлю вас назад. - Он некоторое время ждал, но люди только испуганно смотрели на него. Ему пришлось трижды повторить свое обращение, чтобы какая-то достаточно отчетливая тень направилась к нему. Только когда она приблизилась, он понял, что это Джон Гил. - Господи, Креил! Быстро ты оказался здесь! Но твой пси-образ в этом месте - это нечто. Я человек неверующий, но, если бы не знал тебя столько лет, решил бы, что встретил дьявола. - Джон, давай. - Креил показал на возвратный туннель. - Нет, я лучше помогу тебе собирать наших. Не бойся, я ввел себе блокатор, так что со мной ничего не будет. Человек я общительный, многих знаю лично, а тебе, с таким пси-образом сложно будет одному. Самое удивительное, что в реальности ты никогда не производил на меня такого ужасающего впечатления. Все-таки, одно дело знать, что Варды - не люди и совсем другое - убедиться в этом на своей шкуре. - Джон уже снова исчез, но буквально через несколько секунд вернулся, ведя за собой группу людей. Креил с удивлением увидел среди них несколько Вардов. - А вас-то как сюда затащило? - Мы работали с Машиной, Советник. Кстати, можем помочь, в реальности нам ничего не угрожает, а здесь много наших. Креил кивнул, и они снова растворились. Через небольшие промежутки времени стали подходить группы людей. Он вводил их в возвратный туннель и импульсом дополнительной энергии проталкивал в относительное время, помогая преодолеть барьер. Временами Креил поглядывал на Строггорна, продолжающего принимать присягу верности, и удивлялся, как тому удалось подчинить своей воле такое количество людей. Потом, когда он вспомнил подозрения Лингана, ему и вовсе стало не по себе. Лишенные своих тел, люди одновременно потеряли и всякую способность к сопротивлению и только небольшая группа, стоящая в стороне, привлекала внимание. Креил решил, что, как только отправит обратно всех своих, обязательно подойдет к ним поближе и попытается понять, кто это. Через какое-то время, один из этой группы все-таки решился и приблизился к Креилу. Он имел достаточно четко выраженный пси-образ, и Креил с удивлением понял, что это Вард, только из абсолютного времени. - Простите, Советник, - в обращении Варда не было уверенности, но Креил прекрасно знал этот язык. - Если мы не примем присягу, как вы намерены поступить с нами? Креил вгляделся в человека, и тот в ужасе закрыл лицо, хотя это было совершенно бессмысленно. - В своей стране вы занимаете высокий пост и вполне могли бы помочь нам, - сказал Креил, прочитав его мозг. - Почему вы не хотите этого сделать? - Мы не знаем, кто вы и какие у вас цели. - Человек справился с собой, хотя понял, что его мозг был прослушан. - Я хорошо представляю, что Земля уже на протяжении пятнадцати лет частично оккупирована неизвестно кем и сейчас, мне кажется, первый раз мы столкнулись с хозяевами закрытой зоны. Я прав? - Вы правы. - Креил на секунду отвлекся, отправляя группу людей. - Я смотрю, вы хотели попытаться расправиться с ним? - Он кивнул на трон. - Это так. - Человек прекрасно понял, что в такой ситуации врать бессмысленно. - Мы все-таки надеялись, что он один. Но, когда увидели вас и поняли, что вы отправляете отсюда своих людей... Бессмысленно, жертвуя жизнью, уничтожить одного. Тем более что может быть еще и хозяин... Здесь много раз нужно подумать. - Правильно решили. Он бы расправился с вами раньше, чем вы с ним. Он один из наших лучших Вардов. - Значит, вы даже не скрываете, что не люди? - Человек изумленно уставился на Креила. - В нашей стране как-то не принято скрывать это, кроме того, могу квалифицированно утверждать, что вы тоже не человек, только ваши способности не раскрыты. Разве обычные люди могут читать мысли? - Подождите, Советник. Значит, все, кто сюда попали, - телепаты? - Правильно. Вы быстро соображаете и напрасно считаете, что он. - Креил снова показал на трон, - обманывает вас и не сможет вернуть назад. - Значит, еще есть шанс вернуться? - К человеку вернулась надежда. - Разве он похож на дьявола? Добро бы вы боялись, что я отправлю вас в ад. - Креил смотрел вполне серьезно, но человек вдруг понял, что насчет ада - это он шутит. Креил снова занялся отправкой людей, их количество на плато быстро уменьшалось. Человек снова отошел к группе и в чем-то долго убеждал другого мужчину. Креил присмотрелся и понял, что тот тоже Вард. Было очевидно, что эти два человека в реальности хорошо знакомы. Через какое-то время они вместе подошли и стали терпеливо ждать, когда Креил освободится. Почти все эсперы были отправлены, и Джон тоже решил вернуться. Креил вгляделся в его пси-образ и подумал, что тот перегрузил свою нервную систему. - Ты зайди ко мне завтра, - сказал он, отправляя Джона. - Что-то ты мне не нравишься. - Это из-за Семимерности. - Джон шагнул в туннель, и Креил выпихнул его в реальность. - Это ваш друг? - спросил один из мужчин, не понимая язык, но уловив смысл. Креил только кивнул. - Вы давно знакомы? - Почему вам это интересно? - Все-таки ваш друг более обычный человек, и это значит, что в вашей стране как-то решена проблема существования людей и не людей. - Мы с ним знакомы около ста девяноста лет, - сказал Креил, наслаждаясь их изумлением. - Думаю, это достаточный срок для того, чтобы узнать друг друга. - Вы что, живете вечно? Подождите, но ведь зона существует всего пятнадцать лет? Как это может быть? - воскликнули мужчины одновременно. - Найдите сами ответ на этот вопрос. Вас ведь интересовала природа стены? А живем мы, действительно, очень долго, - ответил Креил. Строггорн закончил с приемом присяги. На поверхности осталась лишь небольшая кучка людей, не согласных со всем происходящим. Он принял свой нормальный размер, к которому Креил уже давно вернулся, и подошел к ним. Мужчины испуганно уставились на Строггорна. Казалось бы, с нормальным ростом он не должен был вызывать страх, но это было совсем не так. Строггорн встретился с ними взглядом, и мужчины просто приросли к своим местам, не в силах пошевелиться. - Советник Строггорн ван Шер, - представил его Креил. - Так значит, один из вас - начальник охраны Президента, а другой - возглавляет разведуправление, и все в той же стране. Бедный Президент! Как удачно он выбрал для своей охраны нелюдей! - Строггорн основательно поковырялся в их головах. - Зачем вы смотрите мне в глаза? Сразу видно - не из нашей страны, не знакомы с элементарными правилами. Будете присягать? Или оставить вас здесь навсегда? - Я буду, - ответил начальник охраны, встал на одно колено и прикоснулся к плащу Строггорна. Он совершенно четко понял, что это не тот человек, с которым можно спорить. - Я понял, что вы сделали, Советник, - сказал директор разведуправления. - На наших глазах вы создали самую мощную агентурную сеть, какую только можно себе представить. Дай бог, чтобы действительно вашей целью было добро! Глядя на вас, не похоже. - Но поколебавшись, он тоже присягнул. - Добро бывает разным и, к тому же, это весьма относительная категория. Для кого-то добро может оказаться самым большим злом и наоборот. Насколько я знаю, так бывает очень часто, и говорить можно лишь о том, добрые или злые побуждения изначально двигали человеком. Все остальное - неумение предвидеть последствия или, как говорят люди, судьба. Скоро мы встретимся в реальности. Не советую вам забывать про присягу. - Строггорн улыбнулся уголками губ, и от этого им стало еще страшнее. Он подвел людей к туннелю и отправил назад. - Что будем делать с этими? - Строггорн показал на оставшуюся группу. Они с Креилом подошли совсем близко и безжалостно и быстро прозондировали пси-слепки их мозгов, содержащие всю информацию об их жизнях. Оставалось еще около восьми минут относительного времени, и они хотели потратить их с толком. - Какой свинарник, - Креил делился результатами прослушивания. - Маги, чародеи, закостенелые преступники, одним словом - мразь. Ты хочешь их отправить назад? Нам никак не успеть исправить всем психику. - Как ты думаешь, Линган простит мне еще пару сотен убитых? - мягко спросил Строггорн, но Креил вздрогнул. - Вот и я не уверен. Давай отправим их в кому. Тогда они нам не будут мешать в реальности и в то же время мне не влетит от Лингана. Строггорн проходил мимо людей, и они, пытаясь защищаться, закрывали руками лица, что было совершенно бессмысленно. Вдруг он вгляделся в один пси-образ и отчетливо понял, что перед ним не человек, а представитель другой цивилизации. Строггорн только кивнул Креилу и, пропустив инопланетянина, продолжил. Когда он закончил, Креил помог переместить людей к туннелю, который мягко поглотил их, возвращая в реальность, но не к жизни. Инопланетянин, оставшийся один на один с Креилом и Строггорном, пытался защитить свою нервную структуру от прослушивания. Ему это не удалось, и его мысли начали скакать. С трудом Строггорн смог остановить их на одном из земных языков. - Я - Советник Строггорн ван Шер, хотел бы понять, что вы делаете на Земле? Разве вы не знаете, что планета объявлена закрытой зоной для посещений? Инопланетянин затрепетал. Он никак не мог понять, к какому виду существ относятся остановившиеся перед ним пси-образы. Что-то знакомое было в них, но мысль никак не давалась. - Мы наблюдали за Землей много тысячелетий, - начал он, но у Советников не было времени выслушивать длинные вступления. - Мне кажется, я задал конкретный вопрос? - Строггорн пристально всматривался в инопланетянина, ему тоже никак не удавалось понять, к какой цивилизации тот относится. Впрочем, он никогда не считал себя большим специалистом в этой области и, кроме существа с Дорна, да еще в пси-образе, вряд ли бы смог кого-нибудь опознать. - Мы получили распоряжение от Вектората Времени о закрытии Земли для посещений, - решил не увиливать инопланетянин. - Так почему тогда вы здесь? - Меня много лет внедряли, в результате - жена, ребенок, приемный конечно, - тут же уточнил инопланетянин. - Решили переждать. Еще осталось всего пять лет, уже не думали, что это кто-нибудь обнаружит. Простите, я знаю, что все другие наблюдатели покинули Землю... - Он расстроился и поглядел прямо на Строггорна. - Что будем с ним делать, Креил? Самый настоящий шпион, Страннице бы это не понравилось. - Нет-нет, - испугался инопланетянин. - Я не передавал никакой информации на свою планету - боялись засветиться, только жил здесь! - Похоже, он говорит правду. - Строггорн почти минуту пытался зондировать инопланетянина, но уровни психики у того скользили, не позволяя нормально прослушать. - Ладно, возвращаем его назад. Будет Странница, спросим, что с ним делать, - решил он. Когда инопланетянин уже входил в туннель, он обернулся и явный испуг отразился в его мыслях. - Я понял, кто вы - вы существа Многомерности, - закричал он. - Да мы этого и не скрываем. - Строггорн усмехнулся. - Нет, вы не поняли, вы не знаете о том... - Он не успел договорить, проваливаясь в туннель, но и Креил и Строггорн поняли его мысль. Они переглянулись. - Как ты думаешь, может быть, куда лучше было не знать об этом? - Строггорн посмотрел на Креила, и в его мыслях застыла грусть. Время истекло, они ощутили отчетливый всплеск энергии - так Диггиррен просил их возвращаться. Строггорн увидел, что Креил очень устал, - он вообще плохо переносил Многомерность, и отправил его через Туннель, пообещав, как только все уберет, тут же вернуться. Глава 16. Креил и Строггорн очнулись почти одновременно. Линган сразу же зашел под купол. Он сразу понял, что Строггорн находится не в том состоянии, чтобы можно было с ним что-нибудь выяснять, и цветисто выругался вслух на старороманском языке. Все удивленно уставились на него. - Ну почему, всегда, когда мне так хочется набить тебе морду, ты в таком состоянии, что этого никак нельзя сделать! - возмущенно сказал Линган, в деталях мысленно показав всем, как он это сделал бы. - Но на сей раз, Строггорн, от психозондирования ты у меня не отвертишься! - Это за что? - уточнил Строггорн. У него не было сил даже пошевелиться и такая перспектива показалась слишком мрачной. - У тебя еще хватает наглости спрашивать? - задохнулся Линган. - После того, как ты чуть не угробил наших эсперов? - Линг, я не хотел этого, честное слово. - Строггорн надеялся все-таки смягчить Лингана, но тот был непоколебим. - Кстати, все живы? - Если бы хоть один умер, я предложил бы тебе сразу смертную казнь или уничтожение психики - по твоему выбору. - Линган мрачно улыбнулся. - Считай, что тебе крупно повезло, и скажи спасибо Креилу, иначе у тебя бы резко уменьшились шансы остаться в живых. - Линган, не нужно делать из меня монстра. Ты много раз имел возможность убедиться, что это не так. - Строггорн сменил тактику, стараясь воззвать к разуму Лингана. - Правильно, и поэтому хочу один раз увериться в этом окончательно. По-моему, до тебя никак не дойдет, что я не шучу и без психозондажа ты отсюда не выйдешь. - А если я не дамся? - Строггорн спросил это совсем тихо. - Тогда мы трое, Диггиррена я, так и быть, не буду мучить, подключимся к Машине и с дополнительной энергией сделаем это силой. Прости, но за сохранность твоей психики в этом случае я не ручаюсь. - Это жестоко, Линг. - Строггорн закрыл глаза, поняв, что Лингана не переубедить, и попытался найти другой выход. - Нет у тебя другого выхода, - ответил на его мысли Линган. - После того, как ты всех нас надул, да еще в таком серьезном деле, я должен быть уверен, что в твоем мозгу нет патологии. И если ты считаешь, что все нормально - это, конечно, хорошо, но нам всем не мешало бы в этом убедиться. Будешь снимать блоки? Или можно начинать силой? - Подумать хоть пару минут можно? - Строггорн лежал с закрытыми глазами и потихоньку понимал, что действительно нет выхода. - Подумай. Через пять минут мы начнем, хочешь ты этого или нет. - Линган вышел из-под купола и начал обсуждать зондаж с Лао. Креил вышел из туалета и тяжело опустился в кресло. Он плохо выглядел, и Линган обеспокоенно посмотрел на него. - Я думаю, сначала вам придется заняться мной. - Креил слабо улыбнулся. - Так плохо? - Линган сразу же подошел к нему, осторожно проникая в мозг. - Не нужно без аппаратуры. - Креил поморщился. - Ты так уверен, что нужна операция? - Лао кивнул Диггиррену, и тот начал настраивать аппаратуру под характеристики Креила. - Как ты думаешь, что повреждено? - Судя по тому, как меня сейчас рвало и кружится голова - Вард-Структура, может быть, еще эмоционалка - ужасно тошно на душе. - Креил снова вернулся под купол, ложась на операционный стол. - Линган, ты не хочешь меня отпустить? - спросил Строггорн. Машина по-прежнему держала его и не подчинялась приказу на отключение, который он уже несколько раз передавал ей. - Я бы немного поспал, пока вы с ним разберетесь. Честное слово, я не сбегу. - Куда ты можешь сбежать? - Линган разрешил Машине освободить Строггорна. Тот встал и едва удержался на ногах, так сильно закружилась голова. - Тебе тоже плохо? - Злость Лингана уже улеглась и теперь его куда больше беспокоило их здоровье. - Ничего, я потерплю, только полежу немного, - ответил Строггорн. Диггиррен подошел и помог ему добраться до палаты. - Мне совсем это не нравится, Лао. - Линган подключился к пси-креслу, но не начинал оперировать Креила. - Мальчик, ты не скажешь, тебе давать наркоз? - Линган, мне уже двести лет! - возмутился Креил. - Сколько можно звать меня мальчиком? - и более спокойно добавил: - Вы же не хуже меня знаете, что от наркоза не будет никакого толку, все равно все буду чувствовать. Начни с Вард-Структуры, потом эмоционалку можно и с обезболиванием. Линган и Лао начали операцию. Креил снял все блоки, кроме зон памяти, пропустив хирургов в свой мозг. - С момента прошлой операции у него изменилась Вард-Структура. - Лао смотрел на толстые древообразные прутья, составляющие основу чаши. - Смотри, как утолщились нити. И все равно он плохо переносит Многомерность. - У меня что-то похожее? - спросил Линган. - Нет, у тебя не прутья, а толстые деревья, до сих пор противно вспоминать, как тебя оперировали. - Лао осматривал чашу и наконец увидел дефект. Провал был довольно небольшой, и он с облегчением подумал, что они не сильно измучат Креила. ВАРД-ХИРУРГ-ОПЕРАТОРУ: - Диг, скажи Креилу, что ничего серьезного, но немножко придется потерпеть. Примерно пять пси-уколов. Лао и Линган воздействовали одновременно - не имело никакого смысла лишнее время мучить Креила, а такую боль все равно никто не мог терпеть, как не растягивай процедуру. После каждого воздействия они делали небольшой перерыв, давая Креилу время прийти в себя. Вард-Структура под пронзительным светом пси-лучей быстро зарастала, и вскоре они, попросив Дига дать наркоз, занялись эмоционалкой. Обычной практикой было наложение резервной сети, а не весьма болезненная "штопка" повреждений. Лао всегда жалел, что нельзя так же поступать с Вард-Структурой - она поглощала совершенно фантастическое количество энергии, не позволяя использовать столь радикальные методы. Через час они закончили. Креил спал под наркозом, и Диггиррен перевез его в палату. Линган и Лао отдыхали. Все Варды плохо переносили передачу дополнительной энергии прямо в нервную структуру своего тела. Это было болезненно, но обычно, пока Хирург оперировал мозг пациента, он не ощущал боли, зато стоило только отключиться, нервная система объявляла забастовку. Диггиррен сделал Лао и Лингану обезболивающее, зная, что еще придется заниматься Строггорном, и подумал о том, насколько вообще допустимо такое обращение со своими телами. - Линган, а с обычными людьми не бывает необходимости в дополнительной энергии? - спросил Диггиррен. По крайней мере, в своей практике он с таким не сталкивался и решил уточнить. - Пока не было. Но если придется серьезно изменять психику, уверен - без этого не обойтись. Вообще, нужно стараться избегать таких ситуаций. Ты правильно подумал, что может оказаться - резерв наших тел не безграничен. Я знаю, Креил пытается что-то разработать - типа резервной нервной системы для нас, но пока я не слышал, чтобы был какой-то результат. За мои триста с лишним лет, которые я оперирую, все это порядком меня измучило. Как ты знаешь, я и Лао занимаемся этим только в очень сложных случаях, когда нужен большой опыт. Но я бы с огромным удовольствием никогда вообще этим не занимался. За свою жизнь я уже такого насмотрелся, что нормальный человек только от этого давно бы оказался в сумасшедшем доме. Конечно, хорошо обычным хирургам - они так привыкают к боли своих пациентов, что не задумываются над этим. В мое время, после боя людей просто поили до бесчувствия - вот и весь наркоз, а когда я вспоминаю, как при этом по живому ампутировали конечности... прекрасная работенка для мясника!.. Большинство из пациентов умирало от болевого шока, а вовсе не от ранений. - Веселенькая у вас была жизнь! - Правда? - Линган усмехнулся и посмотрел на Диггиррена. - На мое счастье, там я был Князем, а не хирургом... Совсем другое дело - Вард-Хирургия. Чем хуже пациенту - тем хуже тебе самому. Мы не можем не воспринимать их боль, но ведь психическая боль ничуть не лучше физической. А уж если обе сразу! - Не преувеличивай! В большинстве случаев мы можем прекрасно защищать свой мозг от этого и, конечно, воспринимаем их ощущения, но далеко не в полном объеме. - Не знаю, как тебе, но мне и "неполного объема" с лихвой хватает. - Линган немного подождал, отдыхая, и продолжил: - Зови-ка Строггорна, хватит ему спать, там работы на много часов. - Неужели ты думаешь, Линган, что я смог спать под вопли Креила? - Строггорн вошел в операционную, куда увереннее держась на ногах. - Ты даже защиту не поставил. Я думаю - это нарочно, чтобы не дать мне выспаться. - Кто это о тебе волновался? А защиту не поставил Диггиррен, чтобы иметь возможность разговаривать с Креилом во время операции. - Конечно, он же ваш любимчик! - Это правда. - Линган улыбнулся. - И мне, и Лао он как сын, ты хорошо знаешь почему, и если можно как-то облегчить его жизнь - мы всегда это сделаем. Не нужно забывать, что еще ребенком он перенес тяжелейшую операцию на мозге и не одну. Я уверен, что из всех нас у него самая ранимая психика. - Неужели? - Строггорн ложился на операционный стол. - Конечно, поэтому он перенес смерть Тины без психотравмы. - Заткнись! - Линган прислушался, но Креил по-прежнему спал и не мог слышать Строггорна. - Все-таки ты порядочная сволочь! Нужно молить бога, что обошлось без психотравмы! Хватит того, что Лао вытащил его из пятнадцатого измерения! - Из какого? - Строггорн снова сел. - Разве это для Креила возможно? - Возможно, если разорвать связь с физическим телом и пойти на верную смерть! - Линган был возмущен. - Может быть, для тебя это не слишком сильное проявление чувств... - Прости, - перебил его Строггорн и снова лег. Он начал снимать блоки, не дожидаясь, когда его об этом попросит Линган. - Мне эмоционалку тоже снимать? - Снимай-снимай. - Линган собирался заняться Строггорном всерьез. - И зоны памяти? - совсем тихо спросил тот. - Ты собираешься поиздеваться на полную катушку? Извини, Линган, но это очень похоже на месть. Я бы предпочел обычные пытки. Нет желания попробовать? - Меня, Строггорн, не так легко вывести из себя, как тебе кажется. Я занимаюсь зондажом много лет и не способен мстить подобным образом. Есть серьезные подозрения на твой счет. Можно сказать - ты провозгласил себя едва ли не Господом Богом, и у нас нет никакой уверенности в том, что ты действовал из лучших побуждений. Зато мы достоверно знаем, что ты умышленно длительное время обманывал всех нас. Кто тебе изготовил эту аппаратуру? Креил. Только до твоего эксперимента он не знал, для чего она нужна. Ну, обо мне и Лао можно не говорить. Мне что, связаться с Дорном и выяснить у Аоллы, была ли она в курсе? - Бессмысленно, - Строггорн продолжил снимать блоки, поняв, что ему не убедить Советников. - Она ничего не знала. - Представь себе, я в этом нисколько не сомневался. - Линган подключался на все точки. - Когда-то, может быть, я и хотел тебе отомстить, но сейчас с удовольствием не занимался бы всем этим. Я начинаю. Ты готов? - Да. - Строггорн снял последние блоки, и все ощутили его боль. - У тебя повреждения? Не хочешь сказать, чего? - Линган еще ничего не делал и понимал, что эта боль имеет внутренние причины. - Мне кажется, зоны памяти. - Строггорн знал, что все равно Линган это выяснит. - У тебя что, неразблокированная психотравма? - Не знаю. Странница каждый раз ставит блоки в том месте, но стоит их снять и я не могу снова их поставить. - А снимаешь каждый раз, когда Аолла на Земле? - уточнил Линган, но Строггорн не ответил. - Хорошо. Когда ты спал последний раз? Это же в сны прорывается? Я прав? - Лучше бы меня допрашивал Лао. - Не отлынивай, - спокойно сказал Линган. - Ты прав. Но я сплю, иногда. - Линг, он врет, - вмешался Лао. - Мне Аолла жаловалась, что даже когда она на Земле - он все равно не спит. - Ладно, попробуем что-нибудь сделать, - сказал Линган. - Не думаю, что тебе удастся. Страннице не удалось, а возилась она со мной не один раз. - Строггорн смотрел на сполохи, возникшие на пси-экране. - Во-первых, я подозреваю, у нас с Лао больший опыт в таких делах, чем у нее, а во-вторых, она всегда спешит, а нам торопиться некуда. - Линган с удивлением понял, что его куда больше волнует психическое здоровье Строггорна, чем его возможная тяга к мировому господству. Осторожно войдя к нему в мозг, он начал зондаж. Вард-Структура, очень мощная, была без повреждений. Линган подумал, что, хотя Строггорн моложе его на двести тридцать семь лет, она почти как у него самого. Вард-Структура уходила в бесконечность, но это Лингана не удивило. Кроме того, никогда в своей жизни он не встречал такой мощной эмоциональной сферы. Недаром Строггорн был прекрасным психологом. В своем мозгу он мог представить и проиграть самые необычные эмоции и в самых невероятных ситуациях, прекрасно поняв мотивы людей. Линган вспомнил, что много лет назад именно это качество едва не отправило Строггорна на тот свет, когда во время операции восстановления памяти Аоллы он воспринял и понял сексуальные эмоции существ с Дорна. Все время, пока Линган перемещался по уровням психики, его преследовала дикая усталость. Сначала ему показалось, что это он сам так устал, но потом понял, что это мозг Строггорна излучает это запредельное утомление, втягивая Вард-Хирурга в свои переживания. Через четыре часа Линган наконец смог всерьез заняться зонами памяти. До этого он искал скрытые зоны - если бы Строггорн пытался что-то спрятать, он бы разместил их на уровнях Вард-Структуры или эмоциональной сферы. Ничего не найдя, Линган почувствовал облегчение. Он уже давно понял, что даже если бы у Строггорна был злой умысел, провести коррекцию психики, не повредив работу такого нечеловеческого мозга, им бы не удалось. Теперь ему предстояло убедиться, сопоставляя действия Строггорна в различные моменты его жизни и исследуя его побуждения, что тот не представляет и потенциальной опасности в будущем. Это была сложная, монотонная работа. Линган выбирал воспоминание, затем находил ему подобное в прошлом и, сопоставляя, смотрел, как изменилось восприятие событий. Насколько он знал из своего опыта, только такая процедура могла достаточно точно проследить изменение личности в будущее. И все время получался один и тот же ответ, который сначала поразил его, но потом, много раз подтверждаясь, испугал. Зону психотравмы Линган нашел сразу. Любое прикосновение к ней вызывало у Строггорна чудовищную боль, и Линган оставил ее на самый конец. Он сразу понял, что без помощи Лао здесь ему не обойтись. Строггорн несколько раз просил передышки, и Креил, уже давно проснувшийся, приносил ему воды. У Строггорна были черные круги под глазами, но он мужественно переносил психозондаж и только иногда стонал. ВАРД-ХИРУРГ- ОПЕРАТОРУ: - Диг, я закончил зондаж. Теперь подключи Лао, попробуем заблокировать психотравму, пока Строггорн у нас не свихнулся. Сразу давай дополнительную энергию, без нее здесь нечего делать. Предупреди Строггорна, сейчас ему будет совсем весело. ОПЕРАТОР-ВАРД-ХИРУРГУ: - Линган, может быть ты отдохнешь? ВАРД-ХИРУРГ-ОПЕРАТОРУ: - Если я сейчас отдохну, то точно не смогу оперировать. Лао присоединился к Лингану, с удивлением осматривая зону психотравмы. Ее размеры были столь ужасающи, что он не понял, почему Строггорн до сих пор жив. - Не удивляйся, Лао. У него фантастическая устойчивость психики! Всем бы нам такую. И Вард-Структура, как у меня. - Линган еще раз осматривал поврежденную зону. - Единственное, что можно сделать - поставить блоки, чтобы она ему не очень мешала. Может быть тогда, потихоньку, он с ней справится сам. - Что это за воспоминания? - Память о тех людях, которых он пытал и отправил на костер или умертвил другими способами. Костер - это вовсе не худшее, насколько я понял, - Линган сказал это спокойно, но Лао сразу стало не по себе. - Во всех подробностях, Лао. А там одних вариантов пыток несколько десятков и почти четыреста человек. - Тебе не кажется, что нам необходимо заменить оператора? Креил уже проснулся. Когда-то он мне уже помогал со Строггорном. - Ты прав. Диггиррену это знать совсем ни к чему. Нам и без этого хватит с ним проблем. ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: - Диггиррен, поменяйся с Креилом. ОПЕРАТОР - ВАРД-ХИРУРГУ: - Почему? ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: - Можно без дурацких вопросов? - У тебя есть идеи, как поставить блоки? - спросил Лао. - Не знаю. Нужно ведь нормально, чтобы он мог их самостоятельно снимать и ставить. Строггорн говорит, что Странница уже несколько способов перебрала - и никакого результата. - Крепкие у нее нервы! А ведь я ни разу не слышал, чтобы она что-нибудь сказала по поводу его прошлого. Наоборот, всегда за него заступается. Они начали генерировать пучки пси-энергии, пытаясь ограничить зону психотравмы и подготовить ее к установке блоков. ОПЕРАТОР-ВАРД-ХИРУРГУ: - Линган! Не знаю, что вы делаете, но ему это не выдержать. Строггорн сказал, что лучше бы вы сразу убили его, чем так мучить. ВАРД-ХИРУРГ-ОПЕРАТОРУ: - Мы готовим место для установки блоков. Пусть терпит, он сам хирург - все понимает. Креил посмотрел на приборы. Указатель болевого порога давно зашкалило, и ориентироваться было невозможно. Через несколько секунд Строггорн потерял сознание. Креил покачал головой и вызвал по телекому Джона Гила. Тот сразу же отозвался. - Креил! Хорошо, что звонишь. Я тебя уже везде искал, но у Машины один ответ: Советник занят. Что-то случилось? - Ты мне скажи, у нас есть новые обезболивающие, которые можно применить при психотравме? - Это для кого, Варда? - Ну, для меня, например? - Можно попробовать. Разве ты болен? - Джон не мог понять, зачем это Креилу. - Только они не очень хорошие. - Чем? - После операции будет болевой синдром. - После операции - черт с ним, что-нибудь придумаем. Привези прямо сейчас. Мы во Дворце Правительства. Большой операционный зал. - Креил отключился. Джон приехал через двадцать минут, посмотрел на открытый купол и безжизненное тело Строггорна и покачал головой. - Я так и подумал, что он доиграется! - Это не сейчас, прошлое. Одна старая психотравма. Он все помнит, но ее никак не может заблокировать, поэтому она стала как незаживающая рана - все время причиняет ему боль. Обычные блоки не можем поставить, а там такое, что когда они просто притрагиваются - он кричит, а как только начали готовить место - сразу же отключился, - пояснил Креил. - Плохо как. В бессознательном состоянии вы ему тем более ничего не поставите! - Джон начал вводить обезболивающее. Через несколько минут Строггорн очнулся и попросил попить. Джон принес ему воды. Диггиррена они заставили уйти, чтобы не травмировать его еще слишком молодую, по их понятиям, психику. - Креил, они долго меня будут мучить? Уже часов десять прошло. Сколько можно? - Строггорн спросил это совсем тихо, до такой степени он был измучен. - Не знаю, как пойдет. Джон, ты не посидишь за оператора? Думаю, надо им помочь. Креил подключился к пси-креслу, вошел в мозг Строггорна и почти сразу нашел Лингана и Лао. Они удивленно посмотрели на него, и Креил объяснил, что за оператора - Джон Гил. Линган только кивнул, согласившись, что для Джона это не страшно. Креил осторожно подавал энергию, маленькими дозами и с большими перерывами, обходя зону психотравмы, и у него возникла идея. - Линг, вы пробовали поставить блоки под другим углом? - спросил он. - Это как? - Горизонтально, например? Линган переглянулся с Лао. - Неплохая идея. Ты с этим сталкивался, Креил? - У Тины в одном месте почему-то ставились только так, но она могла делать это сама. Я как-то спрашивал ее - почему? Но она не знала. В общем, попробуйте, а я возвращаюсь. Джону там одному не справиться. - Я тоже теперь это припоминаю, - сказал Лао. - Когда оперировал ее. Боже мой, как это давно было! Больше ста шестидесяти лет назад! И ты хочешь, чтобы мы это вспомнили? Креил все-таки был ее мужем и много раз видел ее неправильные блоки. Они начали изменять угол установки. Блоки не слушались, срывались, и требовалось огромное количество экспериментов, чтобы выявить необходимый угол. Линган подумал: неизвестно еще, что произойдет раньше: они поставят эти проклятые блоки или Строггорн свихнется от боли. Тот периодически терял сознание, и Джон добавлял обезболивание, снова и снова приводя его в чувство. Строггорн уже не кричал, а только хрипел - он давно сорвал голос. Его тело напрягалось от боли, и взгляд становился совершенно безумным. Джон внимательно следил за ним, временами требуя остановки и давая Строггорну передохнуть. Когда одна из отчаянных попыток оказалась удачной и блоки встали на место, Лао и Линган сначала только обессиленно посмотрели на них. Угол был чуть больше двадцати градусов, и форма пси-блоков представляла собой октаэдр. Казалось, ничто не должно было удерживать их в таком ненормальном положении, однако теперь они надежно закрывали зону психотравмы. - Будем проверять? - Линган смотрел на Лао. Ему было настолько плохо, что он всерьез подумал, как бы после операции не пришлось заниматься им самим. - Нужно. Странница тоже ставила, а он говорит, как только снимал - их нельзя было поставить вновь. - Попробуем. Но если это не то - будем делать перерыв и оперировать еще раз через несколько дней. Я больше не могу. ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: - Креил, попроси Строггорна снять эти блоки. Только сначала пусть пройдет сюда и посмотрит угол и форму - а то ему такое в голову не придет. Креил переключил аппаратуру и долго объяснял Строггорну, что тот должен делать. Ему пришлось повторить четыре раза, пока до того дошло, чего от него требуют. Пси-образ Строггорна, очень слабый, возник рядом с Лао. Он долго вглядывался в чудовищные блоки: напоминавшие сплошной забор из полупрозрачных октаэдров под углом чуть больше двадцати градусов. У него не было сил разговаривать, и Строггорн никак это не комментировал, а только кивнул и снова растворился. Через несколько секунд блоки упали, и сразу же боль обрушилась на Вард-Хирургов. Они наблюдали, как Строггорн пытается поставить их снова. После третьей попытки он остановился, и Креил, отключившись и войдя под купол, долго уговаривал его попробовать еще раз. Лао и Линган поставили блоки на место, но все повторилось. Они переглянулись и стали искать другой угол, хотя перед этим Лингану казалось, что больше он не в состоянии выдержать. При угле чуть больше шестидесяти градусов блоки снова закрепились. Теперь они приняли форму додекаэдра. Строггорн еще раз посмотрел на блоки, снял и попробовал поставить. Три попытки окончились неудачей, и Креил, у которого самого уже не было никаких сил, снова стал уговаривать его. Взгляд у Строггорна был совсем безумный. Он только спросил, зачем его так мучают, если, прожив сто лет, никогда ему это не удавалось. Креил долго объяснял, что без этого Строггорн быстро сойдет с ума, а это никого не устраивает. Строггорн закрыл глаза и напряг все силы, которые только остались. Блоки плавно скользнули и встали на место. Сначала никто даже не мог поверить этому. По лицу Строггорна текли слезы. Боль отступила, дикая усталость обрушилась на него, и он заснул, впервые за много лет. x x x Линган, Лао и Креил снова собрались в операционном зале. Строггорн по-прежнему спал. Шли вторые сутки после операции, но никому бы не пришло в голову разбудить его. Всех волновали результаты зондирования его мозга. Линган после операции был не в состоянии что-либо объяснять, и только теперь они смогли собраться. - Понятно, ждете, что я скажу, - начал Линган. - У него нет тяги к какой-либо власти. По большому счету, все еще хуже. У него нет желания жить. Все потрясенно молчали, не понимая, как это может быть, и Линган продолжил: - Вы знаете, я зондировал его много часов. Несмотря на то, что мы знаем о его прошлом, у него никогда не было тяги к убийству или к власти над людьми в той или иной форме. Единственный из всех нас, он просил Странницу не о жизни, а о смерти. Строггорн просил о забвении, но она отказала ему в этом, и свою теперешнюю жизнь он расценивает как наказание за свои грехи. За какие - вы и без меня знаете. - О, господи! - воскликнул Лао. - Во время той первой операции, когда я прорезал Строггорну нервные ходы, у меня возникло такое подозрение. Только не было времени на зондаж, чтобы уточнить. И как же он живет столько лет? - Он не живет, а старается не умереть, во всяком случае, так было до встречи с Аоллой. Сейчас, я думаю, хоть мне это и больно до сих пор, хорошо, что они встретились и полюбили друг друга. Но вы должны знать, если с ней что-либо случится... он последует за ней и нам не удержать его ничем. - Все уловили боль Лингана, а Лао подумал, что есть еще один человек, который может не пережить этого. - Значит, чувство долга и любовь - все, что его удерживает в жизни, - констатировал Креил. - Это не так мало, если бы мы не жили так долго и нам не было нужно столько работать. - Вот именно. В остальном, в данный момент ему не нужна наша помощь. И все-таки я бы просил вас не наседать на него, как у нас это было принято. Он уже не раз спасал нас, и не нужно превращать его жизнь в ад только из-за того, что было в прошлом. - Самое удивительное - слышать это от тебя, Линган. - Креил изумленно посмотрел на него. - Я ведь еще Председатель Совета, а не только Линган и должен думать о вас всех. Нравится мне это или нет - это другое дело. Теперь насчет будущего. У Строггорна мощная, хорошо сформированная личность, и, насколько я проследил ее изменения, можно сказать, что он меняется в лучшую сторону. Конечно, если он будет считать это целесообразным и необходимым, его не может остановить, например, убийство, я уже не говорю о чем-то менее страшном. Но, все вы понимаете, то, чем мы занимаемся, вряд ли удастся сделать без изменения психики многих людей. Хотя в нашей стране все к этому относятся более или менее спокойно - они изначально живут вместе с эсперами и давно примирились с этим, это не значит, что при объединении стран Земли мы не встретим никакого сопротивления. Так что эти качества всем нам необходимы. Я уверен, если проверить столь же тщательно мой мозг - результат будет тем же. На моей совести тоже достаточно убитых, хоть я и не пытал их столь изощренными методами и в таких количествах. Однако что было, то было. Больше мне нечего сказать. Думаю, теперь мы соберемся, когда он проснется и прилетит Аолла. Нам нужно все хорошо спланировать. Как вы понимаете, его "эксперимент" резко изменил ситуацию, и теперь мы имеем самую мощную агентурную сеть в абсолютном времени за всю историю Земли. Здорово, черт возьми! А как это теперь лучше использовать - еще думать и думать. x x x Джон дежурил в операционном зале: он подменил Креила. Строггорн спал четвертые сутки кряду. Красивая девушка, с темными волосами, вошла в зал. Джон не сразу узнал ее, но потом улыбнулся. - Аолла! Сто лет тебя не видел! - Не преувеличивай! Я еще не такая старая. Это кто же тебя так запряг? - Извини, не очень понял твой жаргон, - ответил Джон, и она показала ему картинку: он был запряжен как лошадь и тащил повозку. Это его рассмешило. - У тебя всегда было хорошее чувство юмора. У Строггорна мозг открыт, почти некому дежурить в такой ситуации, - уже серьезно добавил он. - Понятно. Довели его до ручки! Мне уже вкратце доложили, чтобы я не падала в обморок. - Тебя Линган вызвал? - Надо думать. Когда у него оказалась куча покойников на руках, он меня вызвал. Вдруг пришлось бы вас хоронить? И некому? - Она опять смеялась, хотя на сей раз ее юмор был мрачным и очень близким к истине. - Пойду-ка я на него посмотрю. А ты пока закажи мне вегетарианский обед, блюд на восемь-девять. - Аолла, я же ясно сказал - туда нельзя, у него открыт мозг. - Джон серьезно смотрел на нее. - Теперь я чего-то не понимаю. Ты же был оператором во время зондажа? Или не так? - Она удивленно смотрела на Джона, пытаясь забраться в его мозг, но он искусно защищался и ей это не удалось. - Не все время, - нахмурился он, пытаясь сообразить, в чем дело. - По крайней мере... - Там ничего не было про любовь, - закончила Аолла серьезно. - Наверное, это никогда не афишируют, но он мне вроде бы близкий человек. Чтобы тебя не смущать: ничто в его голове не может меня удивить. Я и так все знаю. Джона нелегко было смутить, но ей это удалось. То, что Аолла была замужем на Дорне, знали все, об этом в стране ходили настоящие легенды, а вот о ее отношениях со Строггорном, длившихся уже много лет, никто не знал, кроме Советников. Джон подумал, что наверняка для этого имелись серьезные причины. Скрывать такие вещи в стране телепатов было совсем непросто. Аолла прошла в палату и, стараясь не разбудить Строггорна, осторожно прощупала его мозг. Ее не волновали тайны, зато беспокоило, не сотворил ли что-нибудь плохое Линган с его головой, использовав сложившуюся ситуацию. Не заметив каких-либо изменений и успокоившись, она вышла в зал. Джон заканчивал накрывать на стол. Он прекрасно понял, что Аолла занималась зондажом, притом очень искусно, но не стал вмешиваться, решив, что, по большому счету, это не его дело. - Я смотрю, вы опять продвинулись в кулинарии! - сказала Аолла, приступая к первой тарелке. Она всегда отличалась отличным аппетитом, а земная еда ей нравилась куда больше, чем дорнская. - Господи, а я много лет не могу понять, для чего нам нужны исследования в области вегетарианской пищи! - Ты это серьезно? - Аолла расхохоталась. - Никогда бы не подумала, что из-за меня Советники будут финансировать такие исследования. По ходу еды она засыпала Джона вопросами, и он был вынужден ей подробно отвечать. Когда-то, по работе, еще до Дорна, они много встречались и имели достаточное число знакомых, но скоро он понял, что все это ее мало интересует и Аолла разговаривает больше из вежливости. Строггорн проснулся и с удивлением прислушался: он с трудом поверил, что Аолла на Земле - еще два года нужно было бы ждать ее прилета. Он почувствовал боль. Все эти отлеты и прилеты очень утомляли, иногда ему казалось, что он по-настоящему живет, только когда она на Земле - но Строггорн никогда бы не сознался ей в этом. Аолла сидела спиной к двери. Строггорн плохо себя чувствовал и не стал развлекаться с Многомерностью только для того, чтобы удивить ее. Он подошел и сел на пол рядом с ее креслом, чем удивил Аоллу. Она не помнила другого случая, чтобы он как-либо проявлял свои чувства к ней при посторонних. Джон подумал, что если бы когда-нибудь видел их вместе и без этого все было бы ясно. - Строггорн, будешь есть? - спросил Джон. - Не откажусь, только не вегетарианское, - ответил Строггорн и ощутил резкий приступ боли, отозвавшийся тошнотой. Несмотря на блоки, это почувствовали все. - Неужели вы меня не долечили? - Не в этом дело. То обезболивание, которое делали во время операции... - Это называется обезболиванием? - перебил его Строггорн. - Насколько я помню, мне от него было только хуже. Я приходил в сознание, и вы снова начинали меня пытать. - Перестань. Не пытать, а лечить... - Я всегда подозревал, что в исполнении Вард-Хирургов это одно и то же, слава богу, только второй раз убеждаюсь в этом на своей шкуре! - Боль снова пронзила его мозг, и он тяжело передохнул. - Это обезболивающее имеет серьезный побочный эффект. Я предупреждал Креила... - Он меня действительно предупреждал, - сказал Креил, входя в зал. - Ребята, так нельзя! - возмутился Джон. - Мне уже в третий раз не дают договорить и еще при этом оскорбляют! - Ну, договаривай. - Креил усмехнулся. - Что там насчет побочного эффекта? - Длительный болевой послеоперационный синдром, - наконец закончил Джон. - Насколько длительный? - У Строггорна опять наступил приступ, и он едва сдержал стон. - Долго я не выдержу. И потом, сколько еще можно не есть? Креил настраивал аппаратуру, и Строггорн напрягся. - Хотелось бы понять, что ты собираешься делать? - Строггорну это все меньше начинало нравиться. - Креил, я его мучить не дам! - вмешалась Аолла. - Никто не будет его мучить. Я хочу сделать ему хорошее нормальное обезболивание. Небольшую блокаду. Иди ложись. - Он посмотрел на Строггорна. Тот снова лег на операционный стол, и Джон с Креилом несколько часов подбирали обезболивание, пока не сочли его приемлемым. Строггорн сразу же уснул. - Я забираю его домой, - решительно сказала Аолла. - И как ты собираешься это сделать? Ему каждые четыре часа придется повторять обезболивание. - Креил, ты же уже как-то жил у нас? - Да, но тогда мне предоставили отдельную спальню. А сейчас, насколько я понимаю, ты мне можешь предложить только диван. Я уже много раз предлагал Строггорну другую квартиру, но у него там столько аппаратуры... - Креил остановился, потому что Аолла зло посмотрела на него. - Ладно, согласен приезжать к вам, - быстро добавил он. - Пока ты меня не убила. Аолла вызвала Стила, который не умел удивляться и послушно выполнял ее распоряжения. Она летела в такси, Строггорн спал, и на этот раз сны не беспокоили его. Аолла ругала себя за то, что не оказалась своевременно на Земле и не смогла уберечь его от зондажа. Через несколько дней ей удалось отловить Лингана. Строггорн, несмотря на непрерывное обезболивание, никак не поправлялся и большую часть времени спал. Аолла никогда не видела его таким и решила, что не улетит с Земли, пока не убедится, что с ним все нормально. Линган сидел у себя в кабинете и вздрогнул, когда она вошла. - Никогда не думала, что ты такая сволочь! - начала Аолла без всяких вступлений. Казалось, вся ее нелюбовь, которую она всегда к нему испытывала, превратилась в ненависть. - А что случилось? - Не придуривайся! Как же это можно? Десять часов зондажа, после того, что ему пришлось делать в Многомерности, а потом еще психооперация! - У него была травма, Аолла, это очень серьезно. - Линган ждал ее прихода, но так и не придумал убедительных аргументов. То, что для него было очень серьезным, Аолле, знавшей Строггорна лучше всех, таким вовсе не казалось. - Ты не мог ей заняться в другой раз? Линган понял, что Аолла считает, будто он мстил Строггорну, и это обидело его. - Я не знаю, как тебя убедить. Тем более, что наверняка с тобой говорил Креил и все объяснил. Да, я был совершенно не прав. А если бы оказался прав? Что тогда? Ты представляешь, какие могли быть последствия? - Линган помолчал. - Ведь при его психике только и была надежда с ним справиться, пока он после Многомерности. Иначе почти никаких шансов все выяснить и не покалечить его при этом. Ты ведь сама Вард-Хирург, все понимаешь. Мне нечего тебе больше сказать и обидно, что ты даже не пытаешься меня понять. - Зачем ты его еще и оперировал? - спросила Аолла, немного успокоившись, и Линган подумал, что в какой-то степени смог убедить ее. - Я боялся, что в следующий раз Строггорн не даст это сделать, а спокойно смотреть, как он сходит с ума, - перспектива не из лучших. Значит, опять пришлось бы заставлять. Ты что думаешь, для меня это было развлечение? Я до сих пор на обезболивающих. - Ну ладно, допустим. - Аолла не смотрела на него. - Все равно я считаю, что это за рамками допустимой жестокости. Он до сих пор совершенно болен, голосом говорить вообще не может, Стилу команды набирает на терминале, и я не представляю, сколько еще нужно времени, чтобы он поправился. - Кстати, Аолла, ты не сможешь его уговорить? Нужно проверить, сможет ли он ставить эти чертовы блоки, и лучше до того, как он их снимет сам. - Не считай меня идиоткой! Со мной он их не снимет. Кроме боли, это ничего не даст, и ты не хуже меня это знаешь. Подожди, ты хочешь с аппаратурой? - До нее, наконец, дошло, что Линган хочет проверить эффективность операции. - Не знаю, вряд ли мне это удастся, и тебе он точно не даст это делать, разве что... Ладно, может быть, он согласится, чтобы это делала я? Только не уверена в этом. Прошло еще несколько дней. Строггорну было по-прежнему плохо, и это уже начинало беспокоить всех. Линган опасался, что все-таки повредил ему мозг во время зондажа. Строггорна с большим трудом уговорили на еще один зондаж, и то только благодаря тому, что Аолла пообещала проследить за всем и ни в коем случае не дать его мучить. Он смог на удивление легко снять блоки и поставить их на место. Только те, что сделали Лао и Линган, ему удалось закрепить с третьего раза. Учитывая, что это ему вообще никогда не удавалось, можно было считать это хорошим результатом. Его мозг осматривал Креил, который очень обрадовался, что не придется ничего делать. Зона психотравмы уже не была столь болезненной и это лишний раз подтвердило правильность установки блоков, хотя ее полное зарастание могло затянуться на годы. Оставалось только ждать, когда Строггорн поправится. x x x Аолла вошла в спальню. Она уже почти месяц была на Земле и не знала, как сказать Строггорну, что ей нужно улетать. Он мирно спал без снов. У нее сжалось сердце. "Еще пять лет разлуки", - подумала Аолла, и стала осторожно гладить его руку. Строггорн проснулся. - Ты уже пришла? - Он знал, что Аолла помогает Креилу в клинике. - Пришла. Тебе скоро делать блокаду. Не сильно болит? - До сих пор его держали на обезболивающих, и трудно было сказать, сколько еще придется. Он как-то внимательно посмотрел на нее. - Ты что-то задумала? Не скажешь? - Скажу. Мне хочется сделать тебе приятное. - В каком смысле? - Глупый вопрос. - Не очень, если учесть, в каком я состоянии. - Строггорн грустно посмотрел на нее. - Это неважно. И я не собираюсь заставлять тебя снимать блоки. Вряд ли бы мне сейчас это понравилось. - Наверное. Я тоже такого мнения. - Строггорн спокойно откинулся на подушке. У него не было сил забраться в ее голову, хотя очень хотелось. - Можно и по-другому, - Аолла осторожно начала стягивать одеяло. Строггорн почувствовал, как приливает к телу кровь. - Кажется, я тебя все-таки понял. Но все равно, я не в лучшей форме. - А тебе ничего не нужно делать. Только лежи и расслабляйся. Когда-то я была неплохим профессионалом. - Не знаю, обидеться мне, что ли, на тебя? - Строггорн улыбнулся при этом, и Аоллу это удивило. Обычно, он улыбался только мысленно. Она мягко и искусно ласкала его, а Строггорн лежал, полузакрыв глаза, позволяя распоряжаться своим телом так, как ей хотелось. Когда все кончилось, она положила голову ему на грудь и уловила грусть в его мозгу. - Тебе не понравилось? - Аолла озабоченно посмотрела на него. - Понравилось. Почему ты никогда не делала так? - Он пристально смотрел на нее. - По-моему, в нормальном состоянии тебе это не нужно. Ты больше любишь все делать сам. - Это правда, - сказал Строггорн, и она опять уловила грусть. - Не пойму, ты что, ревнуешь меня к прошлому? Это было давно, и я была вынуждена это делать. Мне казалось, это не может обидеть тебя. - Не в этом дело. Мне не нравится, что ты собралась на Дорн. - Она уловила боль. - Ты все-таки успел забраться ко мне в голову? Жаль! Я не хотела говорить тебе. - Пока я поправлюсь, не дождешься? - Я не могу, Строг. Прошли все сроки. Будет скандал, а у меня нет веской причины быть на Земле. - Понятно. Болезнь Лингана была бы веской причиной. - Причем здесь Линган? - Он Председатель Совета, и на Дорне, видимо, считают, что только его болезнь может быть основанием. Они очень серьезно относятся к смене власти, а ты один из Советников. Мне кажется, они немного поняли - то, что ты женщина, на Земле не помешало бы занять тебе его пост, - пояснил Строггорн. - Я не задумываюсь над такими страшными вещами. Мне хватает Дорна. - Аолла повернулась к двери, потому что в нее постучали: Мужчина, в черном, в сияющем вихре. - Креил! Ты тоже не почувствовал его? - Она посмотрела на Строггорна. - Он только что пришел. - Мне, кажется, я не могу вам помешать. - Креил тем не менее не вошел в спальню. - Аолла, у меня не очень много времени, и уже полночь. Ты не отпустишь Строггорна в операционную? Я думаю, ему даже не надо раздеваться? - Иногда мне хочется кого-нибудь убить из телепатов. - На самом деле Аолла чувствовала только усталость от разговора со Строггорном. Через несколько минут она вошла в операционную. Креил уже подключил Строггорна к Машине. Тот лежал на столе, и щупальца быстро перемещались по его телу. - Каков принцип этой блокады? - спросила Аолла. Она хорошо знала, что обычные обезболивающие уже давно не действовали ни на кого из Советников и Строггорн не был исключением. - Блокаду ведем вдоль пси-входов - только это еще дает какой-то эффект. У нас целый отдел занимается только тем, что синтезирует для нас новые обезболивающие. Причем в последнее время это приходится делать в Многомерности. Пока хватает четырех измерений, но если продолжать в том же духе, понадобится не меньше семи. - И почему так происходит? - Джон Гил, он у нас за это отвечает, считает, что мы все, Варды, я имею в виду, с годами все меньше становимся людьми, хоть это и слабо отражается на нашем теле. Зато все больше становимся существами, приспособленными для жизни в Многомерности. Сейчас многие препараты на нас не действуют, ну, и еще очень много отличий от людей. - Например? - уточнила Аолла. - Устойчивость к радиации в большом диапазоне, иначе ты не имела бы способности к регрессии. Ты, может быть, и не задумывалась, но на Дорне радиационный фон во много раз превосходит земной. Там, по всем меркам, смертельная обстановка для человека, а ты на это даже никогда не жаловалась, то же относится к химическому воздействию. Это обезболивающее мгновенно убило бы человека, а Строггорну оно неплохо помогает. При перебросе на Дорн ты какое-то время находишься в вакууме. Ну и как, сильно мерзнешь? - Я использую энергетическую ткань, она защищает, - сказала Аолла. Она действительно так считала. - Мы проверили. До пяти минут, даже при такой низкой температуре и при отсутствии атмосферы, нет никакой реакции. - Почему? - Это как раз непонятно. Ясно, что это следствие развития Вард-Структуры. Ты же знаешь, кроме этого, во всем остальном - мы обычные люди. Строггорн уснул. - Креил закончил делать блокаду. - Кстати, наша работа с Машинами сразу убила бы любого человека. А мы - ничего и по много лет. Пока никто не умер, хотя теоретически должны только и делать, что умирать. Ладно, пусть он спит, а мы пока поговорим в гостиной. Аолла заказала еду, Стил послушно накрывал. - Я вот что хотел сказать. Дорн требует твоего возвращения, - продолжил Креил, приступая к большому куску мяса. - Ты мне не расскажешь, какая там ситуация? - Плохая. Уш-ш-ш вошел в Президентский Совет и набирает все большую власть. - Ты с ним не... - Перестань! - Аолла поморщилась и поддела вилкой что-то, похожее на котлету. Она знала, что это не из мяса, но это невозможно было определить по вкусу. - Это совершенно исключено. - Но развод, насколько я понимаю, он не собирается давать. - Ни о каком разводе не может быть и речи. Я не могу подать на него - у меня нет оснований. Он мне не изменял. Зато мое поведение, по их канонам, переходит все границы. Это примерно то же самое, как если бы у нас я занялась проституцией. Меня бы просто никто не понял - зачем это нужно. Уш-ш-ш не собирается подавать на развод. Во-первых, ему не нужен скандал, во-вторых, только женатый мужчина может быть выбран в Президентский Совет. Слава Богу, по нашему брачному контракту - спасибо Дорну - настоял - Уш-ш-ш отказался от претензий иметь от меня детей. Хотя, с другой стороны, это позволило ему объяснить в Совете, почему мы живем врозь. В общем, запутанная ситуация. Как муж, он имеет право не пускать меня на Землю, сколько ему захочется. - И как ты договариваешься с ним? - Креил обеспокоенно посмотрел на нее. - Сплошное унижение, можешь себе представить. Обычно без вмешательства Дорна не обходится. Уш-ш-ш ставит понятно какие условия, я отказываюсь, и приходится вмешиваться Президенту. - Может быть, плюнуть и остаться на Земле? - Ты не понимаешь всей нашей ситуации до конца. Дорн - это не планета, а планетарная система. В нее входит двадцать одна населенная планета, это крупнейшее образование такого рода в нашей Галактике. Старая, исконно телепатическая цивилизация. Мы для них - никто. Агрессивная, безумная планета. Ты же знаешь, до вмешательства Странницы на Земле торчало огромное количество наблюдателей, и никто не знает, чем они здесь занимались. - Мы тут со Строггорном выяснили, что, по крайней мере, один до сих пор здесь. - Ну, вот! И это несмотря на запрет, наложенный Векторатом Времени! Все знали, что Земля вот-вот погибнет, и многие планировали ее заселение. Кстати, уверена, что он здесь не один. Это вам одного удалось втянуть в пси-поле. Следующее. На Дорне через их двадцать лет - перевыборы. Новый Президент выбирается на следующие сто лет. Срок, конечно, большой, но так неудачно он попадает. Хорошо, если переизберут Дорна - у меня с ним прекрасные отношения, и тогда почти наверняка нам удастся получить помощь. Кстати, он ведь управляет всеми планетами, можешь представить, как ему надоело возиться со мной! Мало ему своих проблем! Власть его в большой степени ограничена Президентским Советом, и очень плохо, что туда вошел Уш-ш-ш. Теперь он будет настраивать Совет против меня, а раньше Дорну всегда удавалось провести решение о моей отправке на Землю. Сейчас провел даже задним числом, хотя Линган не смог толком объяснить, что случилось. Дальше. До объединения зон времени в реальности осталось пять лет. У нас - ровно сто. Если мы и дождемся помощи от остальной части Земли, то небольшой. Без кораблей с Дорна - у них огромное количество космической техники - нам можно не мечтать объединить зоны времени, а если не объединим... понятно, что будет? Огромная могила для почти всего населения Земли. Ну как, нужно мне лететь на Дорн? - закончила Аолла. - Боюсь, что придется, - ответил Креил. - Завтра Линган назначил Совет. Нужно решать, что делать дальше. Я понимаю, Строггорну будет тяжело, но я в шесть утра приеду и сделаю ему еще раз обезболивание, и потом пусть поспит пару часов. Дальше будем по мере необходимости добавлять. Пусть с перерывами, но нужно на сей раз всем собраться. Насколько я начинаю понимать, мы все очень хорошо уравновешиваем друг друга, ты не находишь? x x x Собранный на следующий день Совет заседал четыре дня, делая каждые четыре часа двухчасовые перерывы из-за Строггорна, которому были необходимо обезболивание и сон. Тем не менее, Советникам удалось по большинству вопросов прийти к общему мнению и решить, как действовать в сложившейся ситуации. Принятие каких-либо мер отложили до полного выздоровления Строггорна, так как было очевидно, что на него возлагалась большая нагрузка, а для приведения плана в действие ему необходимо было быть в хорошей форме. Строггорн ван Шер единственный изо всех Советников обладал опытом управления агентурными сетями такого рода. На Совете никто не напоминал ему, что этот опыт был получен в Инквизиции. В сложившейся ситуации куда важнее было, что он имел эти навыки, а не то, какой ценой они были получены. Времени пока было достаточно, так как когда в абсолютном времени проходил один день, в относительном проходило больше двадцати - это давало огромную фору для принятия необходимых мер. Аолла, несмотря на многократные вызовы с Дорна, осталась еще на неделю. Она не знала, чем закончится миссия Строггорна, и была вовсе не уверена, что увидит его через пять лет. Глава 17. 12 февраля, 2031 год абсолютного времени (5 мая, 309 год относительного времени) Директор разведуправления спал у себя дома. После случая с выдергиванием в Многомерность, едва не отправившего его на тот свет, он усилил охрану, но это не придало ему уверенности. Поскольку Директор не хотел попасть в сумасшедший дом, он никому не рассказывал об этом. В первый момент он вообще решил, что это была галлюцинация, но поговорив с начальником охраны Президента, с огорчением понял: галлюцинации, конечно, бывают, тем более у телепатов, но чтобы у обоих одна и та же сразу - это вряд ли. Директор с беспокойством ждал известий из закрытой зоны, ни на секунду не сомневаясь, что от него потребуют выполнения так неразумно, как ему теперь казалось, данной присяги. Сна как не бывало. Директор проснулся словно от толчка и вгляделся в тень охранника на балконе. Все было спокойно, тот невозмутимо стоял на посту. Жена, не телепат, при его работе это было бы совершенно исключено, спала и видела довольно приятные сны. Директор улыбнулся и вдруг почувствовал, что что-то не так, совершенно отчетливо уловив пси-образ: мужчина, в сияющем золоте, в ореоле огня. Безумный страх проник в мозг. Прошло четыре дня, с тех пор как он побывал в Многомерности, и уже начинал забываться этот панический страх, но сейчас сразу все всплыло в памяти. Директор еще раз поглядел на охранника, который, конечно же, ничего не почувствовал, и хотел позвать его на помощь, даже рискуя показаться ненормальным. - Не советую этого делать, Директор. Лучше выходите в гостиную и поговорим. Мне бы совсем не хотелось напугать вашу жену и детей. - Мощный четкий голос ворвался в его мозг, и он сразу понял, что и в реальности Советник Строггорн ван Шер обладал колоссальными возможностями. - Как вы попали сюда? - хрипло спросил Директор, входя в гостиную. Советник Строггорн, невозмутимо сидящий в кресло, был довольно странно одет - во что-то, похожее на золотистую тунику, но с длинными рукавами и тяжелый золотистый плащ, закрепленный на одном плече и плавно спадающий с кресла, в высокие сапоги, выше колен, плотно облегающие ноги и из того же золотистого материала, и такого же цвета полумаску, оставлявшую открытыми только серые пронзительные глаза и светлые, тщательно уложенные короткие волосы. - Не нужно говорить вслух, вы можете испугать охрану, а мне не хотелось бы сделать вашим людям больно. - Строггорн смотрел на Директора своим ледяным взглядом, и тот, вспомнив, опустил глаза. Директор сел в кресло и налил в стакан виски. - Вы будете, Советник? За встречу, не могу сказать, что приятную, - сказал он, но Строггорн только отрицательно покачал головой. - Теперь я готов выслушать вас, - добавил Директор, осушив стакан и слегка поморщившись. - Вы хотели сказать, готовы выполнять мой приказ? - уточнил Строггорн, прекрасно почувствовав, как страх тошнотой подступил у Директора к горлу, несмотря на выпитое. - Да, - больше Директор не смог из себя ничего выдавить. - Итак, ровно через четверо суток, - сказал Строггорн, и Директор сразу посмотрел на часы, - я собираюсь нанести вашей стране официальный визит. Вы встретите меня у стены времени, в месте, где расположена дверь перехода. Ясно, где это? - Да, я знаю, где это, - подтвердил Директор. - Хорошо. Далее. Я хочу, чтобы вы организовали мне встречу с вашим Президентом. Мне нужно два часа времени в таком месте, где бы нам никто не мог помешать для детального разговора с ним. Там обязательно должен быть туалет, душ и компьютерный терминал. Это мое непременное условие. - Господи! - Директор от страха снова поднял глаза и встретился взглядом со Строггорном, о чем тут же пожалел. - Надеюсь, вы не хотите его убить и свалить все это на меня? - Не волнуйтесь, никто ничего не узнает и вы никак не пострадаете. Вы еще слишком нужны мне, Директор, чтобы вывести вас из игры, - невозмутимо сказал Строггорн. -