Сергей Абрамов. Канатоходцы

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Канатоходцы". М., Центрполиграф, 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        ПРОЛОГ

   Красный глазок над дверью мигнул и погас. Ли подвинул кресло к пульту и
включил микрофон внешней связи.
   - Младший блок-инспектор Ли Джексон к смене готов.
   На светящихся экранах  над  пультом  появились  расплывающиеся  зеленые
полосы.  Ли  подкрутил  верньер  настройки.  Полосы  исчезли,   и   четкий
металлический голос произнес:
   - Блок номер триста  семнадцать.  Двадцать  часов  ноль-ноль  минут  по
меридиональному времени. Восемьсот шестьдесят каналов под контролем блока.
   Ли,  довольный,  откинулся  в  кресле.  Вот  и  началось   его   первое
самостоятельное дежурство. В специальном отделе Системы с новичками  долго
не церемонятся. Краткий курс теории механического контроля сна, два сеанса
гипнопедии, отведенных на заучивание Библии Спящего Человека или Всеобщего
Каталога снов и час практической  демонстрации  аппаратуры.  Только  вчера
старший инспектор  Бигль  показал  ему  весь  подконтрольный  им  механизм
аппаратной, а уже сегодня Ли сам сидит перед пультом. Конечно, обязанности
блок-инспектора  не  так   уж   сложны:   просматривай   сны,   отобранные
автоконтролем как отклонения от  каталогических  норм,  и  сообщай  о  них
начальству. А уж кто прав и кто виноват, без него разберутся.
   За спиной Ли почти бесшумно открылась дверь.
   - Привыкаешь, сынок? - спросил вошедший Бигль.
   Он был высок, грузен и малоподвижен, как бросивший спорт тяжеловес. Ему
было явно жарко в его черном инспекторском мундире.
   - Я посижу у тебя немного, ладно? - прибавил он.
   Ли согласно  кивнул.  Ему  нравился  Бигль,  его  ободряющая  улыбка  и
добродушная  интонация  в  обращении.  Вот  и  сейчас   Бигль   добродушно
пожаловался:
   - И чего это людям не хватает? Ложишься  спать  -  загляни  в  Каталог.
Выбери  что-нибудь  по  вкусу  и  спи  на  здоровье.  Хочешь  из  классики
что-нибудь про аборигенов или про гангстеров, хочешь про супермена или про
наших парней с Проклятого Шара - пожалуйста! Хочешь стриптиз  какой-нибудь
или спортивную драку для полировки  крови  -  тоже  не  возражаем.  Хочешь
музыки - только выбирай: в Каталоге  снов  все  джазы  с  сотворения  мира
подобраны. Набери индекс на сомнифере и смотри  до  утра.  Так  нет  -  им
обязательно запретное подай!
   - А скажите, сэр, - в наступившей тишине вопрос Ли прозвучал неожиданно
громко, - как появились эти сомниферы?  Откуда?  Нам  в  школе  о  них  не
говорили.
   - В школе, - насмешливо повторил Бигль. - Какой дурак будет  писать  об
этом в учебниках? У нас не  любят  подробностей  о  прошлом.  Ты  что  же,
думаешь, Система Всеобщего Контроля существовала всегда?
   Ли так не думал. Его  вообще  не  волновал  этот  вопрос.  Он  вырос  в
обыкновенной семье, учился в обыкновенной школе, по обыкновенным учебникам
и  обыкновенным  программам.  Мир  удалось  отстоять  от  так  называемого
Свободного Содружества только потому, что власть вовремя взяла в свои руки
Система  Всеобщего  Контроля,  созданная   мультимиллиардерами.   Учебники
называли эти слова, не раскрывая их смысла  и  скупо  говоря  о  том,  что
разрозненным силам "свободного  мира"  удалось  объединиться  лишь  тогда,
когда  его  влияние,  к  сожалению,  уже  было  утрачено  почти  на   всех
континентах.  С  тех  пор,  как  утверждали   педагогические   компьютеры,
заменившие преподавателей в начальных и  средних  школах,  начался  период
счастья и благоденствия народа, основанный на  электронной  заботе  о  его
мышлении и поведении. Ли даже не подозревал,  что  сам  является  винтиком
этой машины, и честно считал, что сомниферы столь же необходимы  человеку,
как  телеинформация  и  телесыск,  электроли   и   видео,   автоматическая
гипнозарядка  с  утра  и  радости  синтетической  кухни.   Сомневаться   в
полезности  сомниферов  казалось  столь  же  бессмысленным,   как   и   не
признавать, скажем, реле искусственного климата.
   - Все это так, сынок, - участливо заметил Бигль, - верно, но не  полно.
Нам с тобой о сомниферах положено знать больше.  -  Он,  кряхтя,  полез  в
задний карман брюк и вытащил засаленную синюю книжку в твердом пластиковом
переплете. - Посмотри на букву "с" - сомниферы.
   Ли взглянул на обложку. Выцветшее золото букв сообщало: "Инструкция для
старшего  персонала  блоков  СВК".  И  чуть  ниже,  помельче:   "Секретные
материалы".
   - "СОМНИФЕР, - прочел Ли, - прибор - транслятор снов. На входы  прибора
поступает  программа,  откорректированная  по  Всеобщему  Каталогу   снов.
Сомнифер дает направленное излучение, действующее на кору головного мозга.
Рассчитан  на  непрерывное  восьмичасовое  действие.  Изобретен  в   конце
прошлого  века  Джакомо  Секки,  впоследствии  одним  из   основателей   и
директоров фирмы "Сны на  заказ".  В  политической  борьбе  сомниферизация
стала программным лозунгом победившей и находящейся ныне у власти  партии.
Фирма  Секки  со  всеми  ее  гипностанциями  переходит   в   собственность
государства, превращаясь в один из  важнейших  рычагов  Системы  Всеобщего
Контроля. На территориях так называемой Свободной интеграции запрещена..."
   - Разные сны бывают, - сказал Бигль поучающе, -  можно  и  по  каталогу
заказать, а  потом  повернуть  по-своему.  Скажем,  президентские  выборы.
Порядок! А они закажут выборы какого-нибудь "свободолюбца". Были и такие в
нашей истории...
   Бигль не кончил. Осветился экран внешней связи, и молодой женский голос
произнес:
   - Шеф вызывает старшего блок-инспектора Бигля.
   - Бигль слушает.
   На экране появилось огромное, одутловатое лицо шефа.
   - Как с двадцать третьим, Бигль?
   - По-прежнему,  шеф.  Опять  не  включил  сомнифер.  Блок  триста  семь
контролирует  сон.  Картины  детства...  старая  женщина...  ребятишки   в
вишневом саду. Какие будут приказания?
   - Включите в список. Как его?
   - Доктор Стоун, сэр.
   - Зайдите ко мне.
   Экран погас. Ли остался один. Честно говоря, он так и не понял,  о  чем
шел разговор, видимо очень важный, если проявляет свою  заинтересованность
шеф. Доктор Стоун? Ли никогда не слышал этой фамилии.


   Неоновая девица над входом в бар, периодически загораясь, сбрасывала  с
себя  остатки  одежды.  Огненные  буквы  вспыхивали  на  черном  стекле  и
фейерверком осыпались на горячий от зноя асфальт. Ли долго пытался  понять
этот оптический фокус, но, так и  не  разгадав  его,  подошел  к  двери  и
заглянул в ее большое, чистое и прозрачное, как воздух, стекло. Ему  очень
хотелось войти в зал, протолкаться к тому пустому столику  около  эстрады,
который он заприметил,  стоя  у  двери.  Но  он  боялся.  То  был  слишком
фешенебельный для него  ресторан:  сюда  приходили  вернувшиеся  из  рейса
космонавты, инженеры с рудников Второй Планеты, суровые отпускники с Луны.
Он был не похож на пестрые забегаловки окраин Мегалополиса.
   - Что задумались? Входите. - Чья-то рука легла ему на плечо.
   Ли обернулся: на него ласково смотрел  высокий  рыжеволосый  мужчина  в
черном селеновом свитере. Он ободряюще усмехнулся и подтолкнул Ли к двери:
   - Пошли.
   - Меня не пустят, наверное, - неуверенно проговорил Ли.
   Вместо  ответа,  незнакомец  взял  его  под  руку   и   открыл   дверь.
Эскалаторная пластиковая дорожка подвела их к залу.
   - Хотите  получить  свои  семь  фунтов  под  килем?  -  весело  спросил
незнакомец.
   - Семь футов? - не понял Ли.
   - Это же  название  ресторана.  Разве  не  слыхали?  Старое  напутствие
морякам, отправляющимся в плавание. Семь футов  под  килем  -  достаточно,
чтобы не сесть на мель.
   Незнакомец молча провел Ли  по  залу  как  раз  к  тому  столику  возле
перламутровой раковины эстрады, который Ли увидел сквозь  дверное  стекло.
Неизвестно откуда возникший метрдотель услужливо подвинул стулья.
   - Мне, как всегда, "Рид", - сказал незнакомец. - А молодому человеку  -
"Семифутовый". Он у вас впервые. Коктейль специально для  юношей,  которые
хотят вкусить радостей жизни.
   Ли не  ответил.  Радости  жизни,  о  которых  иронически  намекнул  его
спутник,  уже  начинались.  С  музыки,  неизвестно  откуда   звучавшей   и
наполнявшей все его существо. С мигания  мерцающих  огней  в  воздухе,  то
вспыхивающих, то погасающих, то внезапно сменяющих цвет прямо над головой.
С пения невидимого хора, доносившегося с  пустой  эстрады.  Звуки  томили,
будили, звали, спрашивали о чем-то волнующем и сладостно непонятном.
   - Вы что-нибудь чувствуете? - спросил незнакомец. - Радость, да?
   - Откуда вы знаете? - спросил Ли.
   - Нетрудно догадаться: в этом кабаке хорошая гипноустановка.
   - Обидно. - Ли смущенно посмотрел на своего визави. - Не  люблю,  когда
мне навязывают чужую волю.
   - Я тоже не люблю. Увы... Но не принимайте все это так близко к сердцу:
таких "мальчишек", которые здесь "влипают" и, главное, стремятся к  этому,
в одном только нашем городе десяток миллионов.  А  сколько  их  в  стране,
осчастливленной Всеобщим Контролем!
   - Что вы подразумеваете? Я вас не понимаю, - спросил Ли.
   - Неужели? - засмеялся незнакомец и нарочито  гнусаво  пропел  знакомые
каждому пошловатые строки: - "Сколько наслаждения свыше всяких мер... вам,
как провидение, дарит  сомнифер!"  Этот  оплаченный  государством  рифмач,
по-моему, очень точно сформулировал отпущенные нам радости жизни.
   Ли все еще не понимал: при чем  здесь  сомниферы?  Неужели  этот  чудак
ставит их рядом со здешней пси-установкой?
   - Чему вы улыбаетесь? - спросил незнакомец.
   - Простите, сэр, - начал было Ли, но тот перебил его:
   - Зовите меня Док. Так меня все называют.
   - Хорошо, Док, - согласился Ли. - Я только хотел сказать, что сомниферы
и гипноустановки - совершенно разные вещи.
   - Технически, - улыбнулся док.
   - Не только технически, - с горячностью возразил Ли.  -  Гипноустановки
одурачивают людей, а сомниферы действительно  украшают  жизнь,  делают  ее
более интересной.
   - Милый мальчик, - грустно сказал незнакомец, - вы нелогичны, но это от
молодости. Если жизнь недостаточно хороша, то зачем же улучшать ее  только
во сне?
   Ли подумал немного и не согласился.
   - Это же развлечение, как и телекс! - воскликнул он.
   - Телекс можно выключить, а сомнифер  -  нет!  Вот  и  смотри  до  утра
навязанный тебе сон. Или чужую волю - ваше выражение, юноша.
   Ли задумался в поисках возражения.
   - В конце концов, я сам могу придумать сон.
   - И станете сонником.
   - Да нет же! - Голос Ли даже зазвенел от обиды. - Кое-кто, а я-то знаю!
Сонники смотрят запрещенные сны.
   - А какие сны запрещены? - лукаво спросил Док.
   - Каталог разрешает  президентские  выборы,  а  они  заказывают  выборы
какого-нибудь "свободолюбца", - робко повторил Ли слова Бигля.
   Док засмеялся.
   - Какого именно? - спросил он.
   - Их много было, - неуверенно сказал Ли.
   - А все-таки?
   - Нас не учили...
   - Не знаешь, - сказал Док. - И никто из вас не знает - не учили. А  кто
знает, молчит. Странное у нас время. Вечером гипномузыка, ночью  гипносон.
Сомниферы, мой мальчик, - это фон трагедии народа, ее  социальный  пейзаж.
Расскажите о сомниферах жителю другой планеты, и ему сразу станет ясно,  в
условиях какого общественного строя все это происходит и до какой духовной
нищеты дошел этот строй. А пока прощай, - вдруг оборвал речь  Док,  -  мне
пора, а ты посиди еще, если хочешь.
   Он расплатился и ушел.
   - Кто это? - спросил у метра Ли.
   - Доктор психологии Роберт Стоун, - почтительно сказал тот.  -  Хороший
человек, только со странностями.


   Ли посмотрел на  часы:  хорошо,  что  дежурство  кончается.  Он  устало
потянулся в кресле, закрыл глаза.
   И снова в который раз перед ним возникло грустное лицо Дока,  "Странное
у нас время", - сказал он. Почему странное?
   Ли  машинально  повернул  верньер  настройки  экрана   координационного
центра. Изображение еще не возникло, но звук уже был: в  привычной  тишине
блока раздался негромкий, так хорошо знакомый голос:
   - Я к вашим услугам, сэр. Спрашивайте.
   Изображение прояснилось, и сквозь  розоватую  дымку  экрана  Ли  увидел
огромный кабинет шефа и его самого за старинным, нелепым  в  этом  царстве
модерна столом, а напротив  в  овальном  кресле  -  высокого  рыжеволосого
человека, который так внезапно и так тревожно ворвался  в  жизнь  младшего
блок-инспектора. Почему он возник в кабинете шефа? Что  случилось?  Ошибка
диспетчера, забывшего выключить внешнюю  связь,  или  заранее  продуманный
акт? Показательный допрос - Ли слыхал и об этом. Но при чем  здесь  доктор
Стоун?
   - Вы, конечно, догадываетесь, зачем сюда вас пригласили, - начал шеф.
   - Привели, - поправил Стоун.
   Шеф поморщился: он не любил резких определений.
   - Допустим, - сказал он. - Назовем это так. Сами бы  вы,  наверное,  не
пришли.
   - Не пришел бы, -  усмехнулся  Док.  -  Но  я  понимаю  причину  вашего
"приглашения".
   - Почему вы не включаете сомнифер?
   - Он вреден для здоровья, - вежливо заметил Стоун. - Частое пользование
сомнифером   приводит   к   расстройству   гипногенных   систем.   Вы   не
интересовались причиной роста психических заболеваний за последние годы?
   - Кому, по-вашему, я должен верить: светилам современной  медицины  или
заштатному эскулапу, возомнившему себя спасителем человечества?
   - Я бы поверил заштатному  эскулапу,  -  засмеялся  Стоун.  -  Хотя  бы
потому, что он вас не боится.
   - Действие сомнифера проверялось электронной  машиной.  По-вашему,  она
тоже боялась?
   - Боялись программисты. Нужный ответ  машины  всегда  можно  обусловить
заранее.
   - Кокетничаете смелостью? Зря.
   - Это не смелость. Это уверенность в своей правоте.
   - И эта уверенность находит  поддержку?  У  вас  есть  единомышленники,
вероятно исламисты", да?
   - Любой порядочный человек найдет в "трущобах" единомышленников.
   - Откровенное признание. Док, - засмеялся шеф.  -  Вы  облегчаете  нашу
задачу. Но "слам"  не  однородная  политическая  организация.  Это  партия
смутьянов, подключившая к себе всех недовольных, в том  числе  сонников  и
студентов-многознаек. К кому же вы себя причисляете?
   - Вы ошибаетесь, сэр. "Слам" не партия и  не  парламентская  оппозиция.
"Слам" - это крик души народа,  вопль  ненависти  к  рабству,  которое  вы
возвели в ранг государственного строя. У меня единомышленников больше, чем
вы думаете...
   - Выключить! - закричал шеф. Рука его нервно шарила по столу.
   - "Я плюю вам в лицо... и та половина мира слышит меня!" - Доктор успел
произнести строки какого-то стихотворения.
   Но рука шефа уже нащупала тумблер,  экран  вспыхнул  зеленым  светом  и
погас.
   - Передача  прекращается  по  техническим  причинам...  по  техническим
причинам,  -  повторял  диспетчер,  словно  убеждая  себя  в   правдивости
официального сообщения.
   Ли тупо смотрел на потухший экран. Мыслей не было. Только одна еще  так
недавно непонятная фраза звучала в ушах: "Странное у нас время".


   Бигль весело насвистывал что-то, искоса наблюдая за Ли, молча  сидевшим
у пульта.
   - Включаю информационную запись блока, - сказал Ли.
   На экране появилась диспетчерская космического корабля, и металлический
голос произнес:
   - Канал номер семьдесят  три.  Первая  экспедиция  на  Вторую  Планету.
Космический корабль "Реджинальд" попал в метеоритный поток.
   - Конец прошлого века, - сказал Бигль. - Гарроу тогда бы  не  выбрался,
если б не корабль "Содружества". Какой дурак это смотрит?
   Ли нажал клавишу на пульте. Металлический голос снова заговорил:
   - Номер шестьсот семьдесят три. Айвен Лоу, студент Харперс-колледжа.
   - Студент, - удовлетворенно протянул Бигль. - Я так и думал.  Возьму-ка
его на заметку.
   Ли неприязненно посмотрел на Бигля  и  выключил  экран.  Откинувшись  в
кресле, закрыл глаза: мучительно хотелось спать.
   - Что с тобой, малыш? Заболел? - услышал он встревоженный голос Бигля.
   - Я слушал вчерашний допрос, - сказал Ли.  -  И  я  знаком  с  доктором
Стоуном.
   - Плохо, - задумчиво произнес Бигль, - совсем плохо.
   - Что с ним сделают? - спросил Ли.
   - Что надо, то и сделают, - сурово сказал Бигль  и,  заметив  состояние
Ли, прибавил с былой ласковостью: - Иди-ка, малыш, отдохни. А я  покараулю
твоих подопечных.
   Оставшись один, он долго смотрел на дверь, словно  пытаясь  увидеть  за
ней Ли, медленно бредущего к выходу, потом грузно уселся в  кресло  юноши,
подумал и недрогнувшей рукой включил микрофон.
   - Старший блок-инспектор Бигль вызывает шефа.
   На экране возникло желтое лицо начальника Главного управления Системы.
   - Что случилось, Бигль?
   - Довожу до вашего  сведения,  шеф,  о  нелояльном  поведении  младшего
блок-инспектора Джексона.
   - Из новеньких?
   - Да. Недоглядели. Встречался с доктором Стоуном, шеф.
   - Как разоблачили? Сомниферы?
   Биглю не хотелось рассказывать.
   - Сомниферы, шеф.
   - Полезное дело. Но вы переросли его, Бигль. Вчера на заседании  Совета
олдерменов решено  передать  вам  руководство  общественной  безопасностью
всего континента. "Слам" становится силой, которую все труднее  держать  в
узде.
   - А Тейлор? - спросил Бигль, помолчав.
   - С него хватит и контрразведки. Через час я вызову его вместе с  вами.
А с мальчишкой - по тридцать пятому параграфу. Придется изолировать.
   Бигль выключил микрофон  и  подошел  к  окну.  Далеко  внизу  маленькая
фигурка Ли пересекала улицу по ажурному мосту. Вот она  уже  потерялась  в
толпе.
   "Придется изолировать", - вспомнил Бигль и вздохнул:  "Боюсь,  что  это
нам не удастся".



        1. ЛАЙК УЧИТСЯ ХОДИТЬ

   Я тысячу тысяч раз видел это серое небо над Городом - низкое и влажное,
как нависший над головой полог походной палатки. Я тысячу тысяч раз слышал
душераздирающий визг монорельсовой дороги, грохот  электрокаров,  лязганье
турникетов таможни, въедливый шепот рекламных аппаратов  и  поверх  всего,
владыкой этого странного, сумбурного, сумасшедшего, гремящего мира, ровный
голос диктора: "Рейсовый Вторая Планета - Луна  -  Главная  -  Мегалополис
совершил посадку на девятнадцатой  полосе  сектора  В".  Я  знал  наизусть
запахи пота и косметики, бензина и  табака,  виски  и  машинного  масла  -
запахи Города, сотен людей, механизмов, дыма, гари, пыли - черт знает чего
еще!
   Я тысячу тысяч раз видел все это, слышал все это,  обонял,  чувствовал,
наслаждался и проклинал.  Тысячу  тысяч  раз  я  шел  по  горячему  бетону
космопорта к свистящим магистралям Города - к почету, к деньгам, к  славе,
к новым друзьям и новым врагам, к  опасности,  к  ежесекундной  готовности
собраться, отразить нападение. А то,  что  над  дверями  постоянно  мигает
красный сигнал, что ж, привычное дело, не впервой. Если опасно измерять  в
каких-либо единицах, например "дейнджерах", то в моем  случае  число  этих
самых "дейнджеров" давно перевалило за норму.
   Красивая цифра - тысяча тысяч! Она рождает память,  набитую  до  отказа
информацией, всякой - полезной и хламом.  Но,  увы,  это  не  моя  память,
чужая,  подаренная  мне  безвозмездно  фотографиями,  фильмами,   цветными
телеэкранами  и,  главное,  живыми  людьми,  очевидцами  -  без  волокиты:
мнемозапись непосредственно  на  мои  центры  памяти.  И  вот  вам  фокус:
человек, ни разу не подъезжавший к Мегалополису ближе чем на тысячу  миль,
становится чуть ли не коренным его жителем - с его знанием города,  людей,
их нравов, привычек, маршрутов и развлечений.
   Словом, я никогда не был в Мегалополисе, и я знал его  так  же  хорошо,
как и свой родной  город.  Вот  почему  цифра  "тысяча  тысяч"  ничуть  не
преувеличение. Я действительно все  здесь  видел,  слышал  и  обонял,  или
кто-то там за меня, прежде, какая разница? Мою биографию мне  предоставили
так же любезно, как и память. И она тоже - как и память - была чужой, хотя
и настоящей, начавшейся в  порту  Луна-СВК,  а  еще  задолго  до  этого  в
маленьком городишке на севере материка в семье благопристойных  родителей,
не моих - моего двойника, кто  считался  отменным  пилотом  на  внутренних
лунных рейсах.
   Мое настроение  нисколько  не  способствовало  желанию  побеседовать  с
таможенниками в форме Системы Всеобщего Контроля. Всему  свое  время.  Тем
более меня все равно даже не  выпустят  из  космовокзала  без  их  лиловой
отметки в паспорте. Время у  меня  есть,  деньги  тоже,  а  жаркая  погода
располагала к хорошей выпивке. Вот почему я решительно прошел мимо  дверей
таможни - стыдливое название местного охранного отделения - и направился в
бар, где торчало уже с десяток бездельников.
   Мой космолет приземлился довольно рано, бар в эти часы был почти  пуст:
седоватый крепыш на соседнем табурете,  какая-то  парочка  за  столиком  в
углу, парень  в  зеленой  куртке  флиртует  с  барменшей  -  зеленоволосое
создание с  глазами  на  пол-лица,  еще  трое  парней  насилуют  игральный
автомат: им явно не везет, и невезение здорово окрасило их лексикон.
   Сквозь стеклянные двери бара я  вижу  пустой  зал  ожидания:  киоски  с
парфюмерией, сигаретами и печатной продукцией гигантского города. Вот  что
мне нужно - свежая газета, свежие новости: я без них просто жить не  могу,
без свежих новостей. И продаст мне их  милая  девушка,  блондинка,  похоже
натуральная, впрочем, с такого расстояния не разберешь. Продать-то она мне
их продаст, но попозже: сначала я разделаюсь со своим бодрящим напитком  и
посмотрю, кто из присутствующих заинтересовался  моей  скромной  персоной.
Пока вроде никто? Нет, есть один...
   - Откуда, приятель?
   Седоватый крепыш с интересом разглядывал меня: вероятно,  я  ему  сразу
понравился. К сожалению, он не вызывал у меня  того  же  чувства:  слишком
маленькие глазки, широкий нос и раздвоенный подбородок делали его  похожим
на хищного зверька. Не берусь утверждать,  что  люблю  хищных  зверей.  Но
вежливость есть вежливость.
   - Луна-СВК.
   - Пилот?
   - Что, похож?
   - Я пилотов сразу узнаю. На Планете давно не был?
   - Пять лет.
   - Где летал?
   - Над Луной, приятель.
   - Теперь под Луной полетаешь, - усмехнулся он. -  Мегалополис  -  город
большой, не заблудись без мамы.
   - Город как город, - равнодушно сказал я.
   - Ну, это ты брось, - обиделся крепыш. - Мегалополис - одно слово.  Сто
лет назад на этом месте десятки городов, как грибы, торчали.  И  какие!  А
сейчас один гигант, лучший в мире.
   - Знаю я ваш Мегалополис, не в первый раз здесь, - сказал я.
   - А раз знаешь, так и гуляй, - лениво  заметил  крепыш.  -  Может,  еще
встретимся.
   - Может, и встретимся, - равнодушно протянул я.
   Зал ожидания уже заполнялся людьми: кто-то ждал  своего  рейса,  кто-то
встречал друзей или родственников, кто-то просто шатался без дела: с  того
момента, как люди изобрели самолет, а потом ракету, аэро-  и  космовокзалы
всегда привлекали бездельников или тех, кто любил дышать воздухом прилетов
и отлетов, встреч и проводов, зыбкости всего  земного,  где  за  непрочным
барьером перрона -  огромный  мир,  не  похожий  ни  на  что  будничное  и
привычное. Я не принадлежал к романтикам космовокзалов. У  меня  было  два
дела: купить газету, перебросившись  парой  слов  с  премилой  киоскершей,
кстати все-таки натуральной блондинкой, с синими  глазами  и  мальчишеской
челкой, и потом отправиться на свидание с таможенниками.
   К первому делу я приступил с удовольствием.
   - Здравствуйте, девушка, - сказал я вежливо.
   - Доброе утро, - заученно улыбнулась она.
   Но я уже знал, что заученное сейчас исчезнет.
   - Я хотел бы купить "Новости" за семнадцатое число позапрошлого месяца.
   Девушка удивилась. Я не ошибусь, если  усилю  определение:  испугалась,
даже вздрогнула. Да и в самом деле: кто бы  не  вздрогнул,  если  подходит
псих и спрашивает газету за позапрошлый месяц. Однако испуг и удивление не
помешали моей прелестной  собеседнице  использовать  еще  одну  улыбку  из
своего арсенала.
   - За это число газеты давно проданы. Может быть... - тут  она  помялась
недоверчиво, - я подсказала бы вам место, где вы найдете ее?
   - Подскажите, прошу вас. - Я вложил в просьбу все очарование, на  какое
был способен. - А уж Чабби Лайк не останется в долгу.
   - Меня зовут Линнет, - сказала она. - Я уже почти месяц жду вас.
   - Дорога в Город трудна и небезопасна,  -  туманно  пояснил  я  причину
своего небольшого опоздания.
   Однако причина была не в этом: на реализацию моей легенды потребовалось
чуть больше времени, чем мы  предполагали.  Шпики  СВК  на  Луне  вздумали
искать пропавший катер, на котором потерпел крушение пилот Чабби Лайк.  То
есть я. А искали они  его  постыдно  долго.  Вот  почему  Линнет  пришлось
подождать.
   - Вы прошли таможню?
   - Пока еще нет.
   - Здесь Тейлор.
   О Тейлоре я знал. Он возглавлял в Системе контрразведку. Так или  иначе
я мог бы столкнуться сегодня с его людьми, но с ним самим...
   - Что ему надо здесь?
   - Понятия не имею. Говорят, он с причудами.
   И об  этом  мне  говорили  в  Центре:  самолюбив,  подозрителен,  умен,
предпринимает неожиданные инспекционные проверки, склонен к  переодеваниям
и опереточной таинственности.  Значит,  встречу  оттянуть  не  удастся.  А
может, удастся? Ну зачем ему обыкновенный пилот? Со мной  с  Луны  летели,
наверное, шишки и поважнее...
   - Ладно, черт с  ним.  -  Я  не  намерен  был  раздувать  пока  еще  не
существующую опасность. - Лучше подумаем, как будем жить дальше.
   Линнет улыбнулась. Когда она улыбалась, на щеках появлялись две  ямочки
- ну совсем девчонка-школьница!
   - Я вас найду.
   - Явка?
   - Вы ее знаете: бар "Семь футов под килем". Спросите  Энтони.  Скажете,
что у Линнет не оказалось газеты за семнадцатое...
   - Кстати, почему мы привязались именно к этому числу?
   -  В  этот  день  шеф  СВК  произнес  историческую  речь:   надо   быть
подозрительным и осторожным, ибо враги существуют везде.
   - Дельное замечание, особенно для нас. Где мне остановиться?
   - В Милтон-отеле, конечно. Там есть наши люди.
   Простившись, я неторопливо дошел до дверей таможни,  бросил  монетку  в
щель турникета, подошел к одному из окошек и сунул туда документы, даже не
посмотрев, кто их у меня взял. Какая, в сущности, разница:  это  шестерка,
фоска, передаточное звено, лилипут в черном мундире Системы.  Он  передаст
мои документы  в  вычислительный  центр  таможни,  где  уже  хранятся  все
сведения обо мне, пересланные с Луны. Сведения, тысячу раз  проверенные  у
нас и по крайней мере трижды - шпиками  из  лунной  полиции.  Вряд  ли  их
местных коллег что-нибудь  заинтересует  в  моей  скромной  персоне.  Хотя
опасность, как говорится, всегда начеку. Она следует за  тобой  как  тень,
даже в те редкие дни, когда вспоминаешь, что у тебя есть другое, настоящее
имя, когда проходишь по улицам своего родного города, где  тридцать  шесть
лет назад в семье учителей-историков появился  долгожданный  сын,  -  даже
тогда не забываешь об  опасности.  Это  уже  в  крови:  входя  в  комнату,
проверять, кто за дверью, есть ли слежка на улице, даже если ее и быть  не
может,  просыпаться  от  малейшего  шороха  -  и  руку  под  подушку,   за
пистолетом. Смешно!
   "Расслабься, - говорил шеф, - сними напряжение. Ты работаешь на износ".
Хороший совет, только воспользоваться  им  трудновато.  Вот  сейчас  самый
подходящий момент, чтобы расслабиться: мягкое  кресло,  кондишен,  тишина.
Проверят документы - и в город, в отель, в бар, как его... "Семь футов под
килем".  Я  посмотрел  на  световое  табло  над  турникетами  и   невольно
вздрогнул: на нем появилась моя фамилия. И тотчас же  ее  повторил  чей-то
голос, усиленный динамиком:
   - Пилот Лайк - на дополнительную проверку в комнату номер семь.
   Я встал. Итак, без проверки не обошлось. Ну что ж, я готов: не в первый
и, уж наверное, не в последний раз.
   Над комнатой номер семь горел фонарик с цветной надписью: "Войдите".
   Я толкнул дверь и  вошел:  ничего  особенного  -  у  стены  пластиковый
диванчик, два кресла перед столом.  А  за  столом...  Вот  это  уж  совсем
забавно: за столом сидел мой собеседник из бара, крепыш с седым ежиком. Он
улыбался приветливо, ну совсем как добрый знакомый:
   - Я же говорил: мы еще встретимся. Садитесь. - Он указал мне на  кресло
перед столом. - Вас я уже знаю. Вы  Лайк,  пилот  с  Луны.  А  меня  зовут
Тейлор.



        2. ЛАЙКА ВЫЗЫВАЮТ НА ДУЭЛЬ

   - Рад познакомиться, - сказал я.
   Вот так штука: мой сосед в баре - туповатый фермер или моряк-каботажник
- оказался  контрразведчиком.  И  не  простым,  а  главным,  так  сказать,
контрразведчиком номер один.
   Я усмехнулся. Легко ругать себя за ошибку, когда она  уже  свершившийся
факт. Угляди я в этом крепыше боровичке что-нибудь  подозрительное,  я  бы
его так просто не  отпустил:  поболтали  бы,  знакомых  общих  поискали  -
нашлись бы знакомые, как не найтись, выпили бы еще разок, а  потом  еще  и
еще - все это сближает.  Сейчас  самое  время  доставать  шпаги  -  боевая
стойка, клинок о клинок, выпад справа, укол - ну, кто кого?
   Тейлор начал первым:
   - Рад или не рад, все равно познакомились.
   - Полагаю, вы уже знаете меня, и неплохо.
   - Что значит "неплохо"?  Расплывчатая  и  неточная  формулировка,  как,
впрочем, и мои знания о вас. Что я знаю: документы, бумажки, протоколы.  А
факты - только вы сами. Поделитесь?
   - Придется.
   - Вот теперь точно: придется. Начнем  с  формальностей.  Имя?  Возраст?
Должность? Ну, в общем, сами понимаете...
   - Чабби Лайк. Тридцать шесть лет. Родился на севере. Отец -  смотритель
лесного заповедника. Матери не помню: умерла рано. Братьев-сестер не было:
папаша так и не успел  жениться  -  из  своего  леса  носа  не  высовывал.
Воспитывала меня тетка, сестра отца. Она и хозяйство вела.  Да  какое  там
хозяйство: дом, небольшое поле, а так - лес кормил. Стукнуло пятнадцать  -
удрал  из  дому.  Болтался  где  мог.  Грузчиком  работал,   матросом   на
суперкатерах. Поступил в Высшую школу навигаторов: здоровье у меня  -  дай
Бог, а учиться любил. Я тогда даже и не  собирался  пилотом  стать:  форма
прельстила. Знаете, серебро, шнуры, аксельбанты - блеск  и  нищета,  одним
словом. А потом увлекся. Кончил с отличием, диплом выдали. Распределили на
Луну. Пять лет отлетал - год отпуска. Еще пять лет - еще год. Вот он-то  у
меня впереди...
   - Думаете, мне хочется слушать эту мякину?
   - А вы спрашивайте сами. И мне легче будет ориентироваться,  да  и  вам
веселее. Все-таки общение, живой разговор.
   - Живой разговор, говорите? Хорошее предложение. А не страшно?
   - Шутки шутками, а все же ускорим процедуру. - Я выпрямился в кресле. -
Сами понимаете, удовольствия она не доставляет.
   - Я бы удивился, если б доставляла, - засмеялся Тейлор и сказал строго:
- Вопросов будет много. Где отец?
   - Умер семь лет  назад.  В  прошлый  отпуск  видел  его  могилу.  Тетка
похоронена там же.
   - Значит, одинок?
   - Выходит, так.
   - Привыкли?
   - Имеете в виду работу? Пожалуй,  Луна  -  единственное  место,  где  в
охотку работаешь, иначе сопьешься или сойдешь с ума. Вот  и  работал,  как
проклятый, от сна до сна.
   - Ваши рейсы?
   - Луна-СВК - Луна-главная - исследовательские станции в кратерах.
   - Часто бывали в порту Луна-СВК?
   - Редко: рейсы не  те.  У  меня  был  грузовой  катер:  продовольствие,
оборудование, иногда попутчики.
   Честно говоря, не понимаю: что он хочет узнать?  Что  я  не  Лайк?  Это
проверялось уже не раз после аварии. Все чисто и нуль в остатке  -  данные
проверки у него есть. Скорее бы добрался до аварии и отпустил меня...
   - Насколько я знаю, вы недолетали положенных для отпуска пяти лет?
   - Трех месяцев не хватило.
   - Почему?
   Добрались наконец. Выдержка, Лайк, выдержка: ты чист,  как  метеоритный
экран твоего катера. Твоего бывшего катера.
   - Расследование аварии.
   - Что за авария? Попрошу подробнее.
   - Можно и подробнее. В ночном рейсе на  линии  Луна-главная  -  Седьмая
станция взорвался боковой реактор. Взрыв повредил рацию  и  автоматический
пеленг. Свободный поиск там невозможен:  ночная  сторона  и  нагромождение
обломков скал. Пришлось выбираться на своих двоих.  У  меня  был  с  собой
аварийный запас кислорода на двое суток. Но,  видимо,  где-то  в  баллонах
произошла утечка, и я сдох через тридцать часов.
   - Сдох? Не понимаю.
   Я усмехнулся:
   - Жаргон. Кислородная смерть.
   Теперь усмехнулся Тейлор:
   - Надеюсь, передо мной не труп.
   - Можете потрогать: живой. Меня вытащили гольты. Поисковая группа.
   - Ракета?
   - Луноход. Ставили метеоритные буи. На меня натолкнулись случайно.
   - Куда они вас доставили?
   - К себе на станцию. Это в пятистах километрах от нашей "Полетты".
   - Как долго вы пробыли у них?
   - Часов шесть. За мной прислали катер с "Полетты". Сам Альперт  изволил
прибыть.
   - Вы его хорошо знали?
   - Не особенно. Что может  быть  общего  у  простого  пилота  с  ведущим
астрономом Луны-СВК?
   - И все-таки за вами прилетел именно он.
   - Вы не хуже меня знаете, что все это показуха.
   Тейлор насторожился, это видно по его глазам: сощурились, спрятались за
ресничками. Сейчас выстрелит...
   - Забота о человеке, по-вашему, показуха?
   Твой выстрел, Лайк. Не промахнись.
   - Не разводите демагогии: если бы я тогда  мог  двигаться,  я  бы  тоже
воспользовался неожиданной возможностью посмотреть  на  чужие  секреты.  А
станция  астрономическая,  Альперт  увидел  больше  любого  спасателя   из
санитарной службы. Это нужно Системе, а значит, и Альперту, и мне, и  вам.
Вот почему за мной прилетел тот, кто в данном случае оказался полезнее.  И
вы это прекрасно понимаете.
   Тейлор засмеялся неожиданно весело и заразительно.
   - А вы хитрец, приятель. У вас на все готов ответ.
   - Естественно: меня подозревают.
   - В чем?
   Клюнул окунек, заглотнул наживку - подался  вперед,  весь  -  ожидание.
Теперь мысленно поводить, не подсекать сразу.
   - Трудно предположить... Все-таки пять часов у  гольтов,  мало  ли  что
могло случиться. - Я размышлял вслух. - Во-первых,  я  был  без  сознания,
вернее, в сознании, но смутном, все расплывчато, не резко, звук  почти  не
доходит - вата в ушах или звукопротектор. Помню, что меня несли,  потом  -
люди в белых халатах, что они могли со мной сделать? Боли не было,  скорее
приятное  ощущение:  какой-то  вибромассаж  и   запах   -   легкий-легкий,
цветочный, как на клеверном лугу...
   Я взглянул на Тейлора: откинулся в кресле,  глазки  закрыл,  словно  не
слушает. Но вот я умолк, и он сразу "очнулся":
   - Это - самое интересное  из  того,  что  вы  мне  сегодня  наговорили.
Продолжайте.
   - Дайте вспомнить. Все-таки времени-то сколько прошло...
   Кто считал это время? Оно тянулось  долго,  бесконечно  долго.  Полгода
назад или раньше, когда я только-только вернулся с  задания,  меня  вызвал
генерал Дибитц.
   Обычная обстановка, обычный разговор...
   - Отдыха не будет.
   - Я не устал.
   - Тем лучше.
   - Что-нибудь сложное?
   - Скажи, невероятное.
   - Почему я?
   - Мы просчитали пять вариантов.  Твой  оптимален.  От  успеха  операции
зависит слишком многое. А с планом ты познакомишься. Время у тебя будет.
   Что ж, у меня было время - текучее, липкое. Время ожидания опасности  -
самое долгое время в мире. Парадокс: времени много, и его не хватало. Мы и
так затянули с первым шагом - с подменой. Двойник был найден давно:  пилот
Чабби Лайк - отличный парень, немного суховат, но это к лучшему  -  меньше
близких знакомств. Мы были  похожи,  как  два  близнеца,  родная  мама  не
отличит. Впрочем, насчет родной мамы я,  конечно,  загнул,  у  нее  всегда
найдется с десяток способов  различить  сыновей:  родинки,  форма  ногтей,
походка, характерные жесты - всего не перечислишь. А у нас с  Лайком  было
гораздо больше этих отличий, начиная с веса и кончая привычками.  Ну,  что
касается веса - болезнь его не прибавляет, а после аварии я довольно долго
провалялся в постели. А  привычки?..  Я  о  них  знал,  оставалось  только
привыкнуть к ним. И это не каламбур, я действительно вживался  в  привычки
Лайка - его вкусы, его манеру говорить, улыбаться широко и белозубо, ни  с
того ни с сего умолкать, уходить в себя.  Думаю,  что  с  этой  задачей  я
справился неплохо. Лайк был золотом  для  меня:  на  Планете  у  него  нет
друзей, только случайные знакомые, которых за минувшие пять лет он  и  сам
основательно подзабыл. Все это подтвердила его память, перемещенная в  мою
черепную коробку за три с половиной часа на операционном  столе  -  в  тот
день, после аварии его катера.
   Аварию устроили наши люди, и не их вина, что  пилот  пострадал  больше,
чем нам хотелось. Такой уж парень этот Лайк: всегда  лез  в  самое  пекло,
даже когда не требовалось. Смешно, но и в этом мы похожи.  Его  увезли  со
станции сразу после  перезаписи.  Он  выкарабкался,  конечно:  в  наш  век
медицина почти всесильна...
   Тейлор перелистал странички моего "дела".
   - Состояние у вас было  не  из  лучших.  Не  смертельное,  конечно,  не
преувеличивайте. Да и без сознания вы были всего лишь сутки -  не  так  уж
много.
   - Мне хватило. Так сказать, на всю жизнь. С Луной покончено.
   - Чем же собираетесь заняться?
   - Отдыхать.
   - Вы это уже говорили.
   - В баре? Так я не вам это говорил, а  какому-то  фермеру,  приехавшему
поглазеть на ракеты. Откуда я знал, что он контрразведчик?
   Тейлор усмехнулся:
   - Спасибо за комплимент. Значит, я похож на этакого недотепу фермера?
   - Похож, - чистосердечно признался я.
   - Вы тоже похожи... - Он помялся.
   - На фермера?
   - Все-таки на пилота Лайка.
   Я решил, что пора кончать затянувшуюся комедию. Пилот Лайк не привык  к
церемониям.
   - Короче говоря, долго мы еще будем играть в  подозрения?  Я  бы  хотел
закончить свидание.
   Тейлор открыл ящик стола и протянул мой паспорт.
   - Вы свободны. Простите, что  задержал:  мне  просто  хотелось  поближе
познакомиться.
   - Рад был удовлетворить ваше желание. - Я встал. - Можно идти?
   - Конечно. - Тейлор усмехнулся и подмигнул. - Все-таки надеюсь, что  мы
еще встретимся.



        3. ПОЯВЛЯЕТСЯ МАК-БРАЙТ

   Далее   все   прошло   благополучно.   Автомат   выбросил   мой    кофр
незамедлительно -  я  только  сунул  в  щель  жетон  с  номером.  Проверка
документов тоже прошла без волокиты - таможенник изучил печать на паспорте
и, козырнув,  пропустил  через  турникет  на  движущуюся  ленту  тротуара,
которая и донесла меня до станции монорельса.
   Я помнил - опять помнил! - что скорость поезда не позволяет  глядеть  в
окно - устают глаза, но все-таки не закрыл его  шторкой  телеэкрана.  Меня
мало  волновали  новости  дня:  кто-то  куда-то  приехал,  кто-то  кого-то
встретил,  кто-то  что-то  подписал  -  все  это  пестрой  громкоголосицей
долетало до меня из соседних купе - вагон был почти пуст. Только в  кресле
напротив спал - или делал вид, что спит, -  высокий,  длинноногий  субъект
лет  под  пятьдесят,  что-нибудь  вроде  коммивояжера,   человека   вечной
профессии, которая сохранилась еще  с  незапамятных  времен  и  ничуть  не
думает   уступать   позиций   в   наш   суетливый    век    автоматических
распределителей.
   Монорельс не подвозил к самому городу: труба-вагон плавно  затормозила,
за окном возникла бетонная стена станции с яркими пятнами реклам, и  голос
дикторши сообщил:
   - Конечная станция - пятьсот девятый квартал. Отсюда в город вы сможете
добраться на аэробусах или на электролях. С благополучным прибытием.
   Мысленно поблагодарив невидимую девушку, я  все-таки  пожалел,  что  не
взял электроль сразу у вокзала: дороговато, конечно, но пилоту  в  отпуске
позволительна такая пустяковая  роскошь.  Я  спустился  по  эскалатору  на
широкую и безлюдную площадь (рабочая окраина города, люди давно на заводах
или в офисах, а для хозяек еще рановато) и  пошел  к  стоянке  электролей,
машинально  отметив,  что  большинство  пассажиров  монорельса   предпочли
аэробус-омнибус на воздушной подушке - пусть  дольше,  зато  дешевле.  Мой
длинноногий спутник-визави тоже поплелся туда. Тем лучше, а то я стал было
сомневаться в крепости его сна в вагоне.
   Обменяв в кассе денежную бумажку на груду жетонов, я опустил их один за
другим в щель на приборной панели машины и включил зажигание. Электроль  -
прекрасная штука, если к тому же хорошо его водить. А я отлично его водил:
научили в свое время. Чему меня только не научили! Я вывел его со стоянки,
развернулся на площади и  нырнул  в  туннель,  который  доставил  меня  на
широкую - идеальное покрытие! - магистраль,  протянутую  прямо  по  крышам
домов.  Где-то  внизу  город  жил  своей  "пешей"  жизнью,  а  здесь,   на
двухсотметровой высоте, царствовала скорость - всесильная  госпожа  нашего
времени: "Пользуйтесь электролями -  они  сэкономят  вам  кучу  времени!",
"Драг-сода - удобно, дешево, быстро!", "Автоматы Стриббинса - делайте свое
время", "Самый быстрый сон - сомниферы Пенна!". Быстро, все быстро: быстро
есть,  быстро  передвигаться,  быстро  спать,  быстро  жить,  не   успеешь
оглянуться - поезд уйдет, и ты останешься один на пустой станции, догоняй,
пытайся - где там!
   Я бросил электроль в центре города, где среди множества световых  табло
разглядел нужное - Милтон-отель. Скоростной лифт доставил меня вниз,  и  я
вышел на широкую улицу - в пеструю  толпу,  в  разноголосицу,  в  суету  и
спешку, растворился в ней, потерялся - попробуй найди.
   Отель я разыскал быстро: мигающий неон вывески украшал стеклянные двери
под бетонным козырьком, а  швейцар  довершал  впечатление  благополучия  и
респектабельности,   которое   должно   было    ошеломить    восторженного
провинциала, не приученного к мягким  коврам,  таинственному  полумраку  в
просторном холле, светомузыке на белой стене и  королю-портье,  вручившему
мне ключ от царских палат в две комнаты на тридцать втором этаже.
   Не знаю, как царь, но я своими палатами  остался  доволен:  стандартные
удобства, в меру микрофонов - в приемнике и  в  настольной  лампе,  хитрое
кнопочное  устройство,  вызывающее  горничную  или  официанта,  включающее
телевизор  и  часы  и  меняющее  цвет  оконных  стекол  -  от  белого   до
темно-синего.
   Я  сделал  окно  розовым,  достал  из  чемодана  заглушки,   блокировал
микрофоны и пошел в душ.
   Не помню, сколько я там плескался - не отмечал времени,  -  но,  должно
быть, не менее получаса, потому что, когда вошел в комнату,  в  пепельнице
на журнальном столике лежало четыре окурка. В кресле у окна сидел  человек
и с усмешкой смотрел на меня. Я узнал его: это был тот  самый  длинноногий
субъект из поезда, мой спутник-соня, безобиднейший из безобидных  -  ах  я
кретин, просмотрел-таки слежку...
   - Ошибаетесь: я не следил за вами.
   - Вы еще и мысли умеете читать? - полюбопытствовал я.  -  А  не  только
открывать чужие замки?
   - Здешний замок любой мальчишка откроет - наука нехитрая. -  Он  широко
улыбнулся, обнажив два ряда ослепительно белых зубов - вставные, что ли? -
А ваши мысли угадать нетрудно: вряд ли вы не заметили меня в поезде.
   Я уже внутренне обрадовался: шпагу в руку - и на  дорожку,  мой  выпад,
господа!
   - Чему обязан?
   - Бросьте, Лайк, я не провокатор и не ищейка. "Новости" за  семнадцатое
апреля вы не сможете получить в "Семи футах". Энтони провалился, Линнет не
знала об этом. Его взяли вчера люди Бигля. Слышали о таком?
   О Бигле я, конечно, слышал:  один  из  столпов  безопасности.  Системы,
контроль над снами и всякое  такое.  Сволочь,  не  лучше  Тейлора.  Энтони
провалился - Бигль знает свое дело, - это сильно осложняет  обстановку:  я
теряю явку. А тип в кресле и вправду телепат, словно подслушивает мысли.
   - Я знал о вашем прибытии и вел вас от космодрома, боялся слежки.
   - Почему же не предупредили Линнет? - Я уже почти верил этому  усталому
человеку - лет под пятьдесят, мешки под  глазами,  седина,  -  но  все  же
старался задать вопрос побезобиднее: если  он  знает  пароль,  бармена  из
"Семи футов" и Линнет, то я ничем не рискую, если  покручусь  вокруг  этих
сведений.
   - Я предупредил ее, но вы уже были в таможне.
   - А зачем такая таинственность? Почему мы не могли поговорить в вагоне?
   - Вы любите рисковать? Я - нет.
   - Кто же вы? Мне надоела эта игра в вопросник.
   - Лишних вопросов больше не будет. Я не Тейлор. А мое  имя  Майк-Брайт.
Для друзей просто Джеффри. Профессия - коммивояжер. И еще я ваш связной.
   - С кем?
   - Со сламом.
   Я сделал вид, что не понял.
   - С чем это едят?
   Майк-Брайт снова засмеялся. Что его так веселило?
   - С чем едят? С лазерами. С пистолетами. С листовками.  На  любой  вкус
приправа...
   Что ж,  понятно:  сопротивление  или  подполье,  здесь  это  называется
сламом, я знал о нем. У Центра есть свои люди в здешнем сламе. Быть может,
Мак-Брайт - один из них: я не любопытен, а мне не  сочли  нужным  сообщить
координаты агентов. Правда, шеф говорил о человеке, который, быть может, -
он подчеркнул осторожное "быть может" - появится, но потом, позже, когда я
акклиматизируюсь  в  этом  раю.  А  если  "позже"  уже  наступило?  Энтони
арестовали, явка провалена,  и  осторожное  "быть  может"  превращается  в
железное "непременно".
   А раз так, то  Мак-Брайт  и  есть  тот  самый  незнакомец,  "приходящий
позже". Я уже мог не ломать комедию.
   - Вы явились вовремя: я совсем было нацелился в этот проклятый бар.
   - А вы сходите туда: прекрасный бар, рекомендую. Вкусно  кормят  -  без
всякой химии, гипномузыка. Сходите, сходите,  лучшего  места  для  первого
вечера не придумаешь. И Линнет захватите: будет с кем танцевать.
   - Вы думаете, они сняли слежку?
   - Они ее и не ставили. Бедняга Энтони  погорел  буквально  во  сне:  не
терпел сомниферы.
   - Значит, бар чист?
   - Наконец дошло! Чист, чист,  как  напиток,  который  вам  сегодня  там
подадут. Выпейте его за мое здоровье. - Он  встал,  высокий,  сутуловатый,
по-прежнему улыбающийся (интересно, будет ли у меня когда-нибудь такая  же
выдержка?). - Мне пора, не провожайте, не надо, чтоб нас видели вместе.  -
И уже у двери обернулся, сказал вполголоса: - Меня не  ищите,  я  сам  вас
найду, когда будет нужно. Линнет скажите только, что я был у вас.
   - Некто без фамилии?
   - Я же назвался: Джеффри Мак-Брайт. Конспирация  -  хорошая  штука,  но
Линнет меня знает. И еще вы теперь. Поняли?
   Я понял, все понял. Или, вернее, почти  все.  И,  главное,  я  не  один
здесь: за спиной у меня Мак-Брайт, видимо, разведчик высокого  класса.  За
спиной у меня Линнет: я ей позвоню сейчас, договорюсь о встрече. За спиной
у меня слам...
   Что знал  я  об  этой  организации?  Вероятно,  больше,  чем  заправилы
Системы. Да и не знают они ничего, разве только  что  слам  существует.  А
где, кто, когда, с кем - рады бы изведать, да в  коленках  слабы:  систему
конспирации в сламе хоть в  учебнике  описывай,  если  будет  когда-нибудь
такой учебник. Есть, конечно, и провалы - ни одно действующее подполье  от
этого не застраховано, - но проваливаются люди - пятерки, десятки,  сотни,
наконец, а слам живет, борется, растет.
   Кто они?  Красные?  Нет,  это  слово  давно  стало  пугалом  в  Системе
Всеобщего Контроля.  Не  для  властей  -  увы  -  для  обывателя,  который
барабанит свои шесть часов  на  службе,  жует  химию  и  запивает  химией,
смотрит по телевизору мелодрамки,  а  по  ночам  видит  сны,  подсказанные
Каталогом.
   Официальная пропаганда медленно, но  верно  делала  свое  черное  дело.
Старыми методами? А зачем их отменять, если  они  по-прежнему  действенны.
Красные хотят сделать все общим, отобрать у бедного труженика домик, жену,
дочку, телевизор, машину? Хотят, хотят! Так опасайтесь их, кидайте  в  них
камни, они ваши враги! Партия  давно  уже  ушла  в  подполье,  но  решение
объединить всех недовольных в  одной  организации  пришло  не  сразу.  Оно
встречало сопротивление даже у тех, кто понимал: при  существующем  режиме
тотального террора и сыска не выжить даже в подполье. И партия сплотила  в
трущобах, в сламе  сотни  тысяч  людей,  которые  боролись  за  свободу  и
счастье, за право жить и работать по-человечески.
   Великая штука - равновесие, конечно, устойчивое равновесие: шар в лунке
- старый пример из учебника физики.
   Две глыбы - две системы, и живут люди... Устойчивое равновесие?  Вздор,
оно неустойчиво, пока существуют ложь и насилие,  пока  жизнь  человека  в
Системе Всеобщего Контроля  -  ах,  процветание,  ах,  земной  рай!  -  не
человеческая жизнь.
   Вот почему существует слам. Вот почему слам силен. Вот  почему  он  так
страшен хозяевам Системы. Вот почему он непобедим, и побеждает, и победит.
И еще: вот почему я здесь.
   Я плохо знаю структуру слама: вероятно, потом  Мак-Брайт,  или  Линнет,
или кто-то еще познакомит меня с ней, если понадобится.  Опять  это  "если
понадобится". Я не любопытен - меня так учили. Я  не  заглядываю  в  чужие
окна,  если  это  не  входит  в  мои  обязанности.  А  что  входит  в  мои
обязанности?
   Я протянул руку к видеофону и вызвал справочную.
   - Космовокзал, телефон газетного киоска, первый этаж.
   На экране  загорелись  цифры,  и  я  мгновенно  перевел  на  них  набор
запоминающего устройства. Когда на экране появилось  недовольно-удивленное
лицо Линнет, я сказал игриво и  нагло  -  ну  как  еще  может  говорить  с
девчонкой старый космический волк:
   - Привет, девочка! Узнаешь?
   Она улыбнулась:
   - Что-то припоминаю...
   - Могу напомнить подробности знакомства. Скажем, сегодня в семь?
   Она помялась, жеманница:
   - Я не уверена... Ну, если ненадолго...
   - Надолго, ненадолго - разберемся после. В семь у "Семифутового"...
   И, только выключив видео, подумал,  что  каламбур  получился  дурацким,
если принять во внимание все сказанное Мак-Брайтом.



        4. НЕ ТОЛЬКО ТАНЦЫ

   Бар "Семь футов под  килем"  я  давно  и  прочно  знал  по  кинолентам,
прокрученным еще в Центре, но все же он поразил меня, как  и  рассчитывали
его хозяева: неоновая девица над входом, разбрасывающая искры по нагретому
асфальту, была ошеломительна.  Линнет  я  ждать  не  стал,  прошел  сквозь
светящиеся нити -  оптический  обман  честных  трудящихся!  -  и  уверенно
остановился у входа в  огромный  зал-раковину:  не  спеши,  Лайк,  не  ищи
никого, пусть тебя ищут, сегодня хозяин ты, у тебя деньги, у  тебя  слава,
подожди секунду, вот уже торопится к тебе некто безликий  и  напомаженный,
во фраке и белой бабочке - пингвин, да и только.
   - Вы один? - Легкий поклон, скрытое  любопытство  во  взгляде:  сколько
стоит этот клиент?
   - Со мной дама. Столик на двоих  и  подальше  от  шума,  -  небрежно  и
изысканно, ленивым тоном - можно не бояться переиграть.
   - Прошу вас. - Лавируем между столиками. - Этот устроит?
   - Вполне. Мое имя - Лайк. Когда придет дама - проводите.
   Я поудобнее устроился в кресле,  вытянул  ноги  и  посмотрел  на  вход.
Наверно, зря я это сделал,  потому  что  шок  оказался  для  меня  слишком
сильным. У входа в зал стояла в искрящемся платье красавица. Куда  исчезла
мальчишеская челка - на голове нечто  немыслимое  в  виде  башни.  Минутой
позже она уже сидела за моим столиком и говорила капризным голосом  лысому
официанту:
   - Два обычных. Клей, два холода. Только без искры.
   Я постепенно вернулся в нормальное состояние и смог критически оглядеть
соседку.
   - Я вижу, вы любопытны, Лайк. Задавайте вопросы - отвечу. Сколько их  у
вас?
   - Всего три, прелестница. Во-первых, откуда вас здесь знают? Во-вторых,
что это за галиматью вы несли официанту? В-третьих, как  киоскерша  Линнет
превратилась в снежную королеву?
   Линнет засмеялась, и сразу же  ее  "снежная  неприступность"  растаяла:
улыбка была совсем не королевской - обычной, милой, земной.
   - С вашего позволения, я начну с третьего: я ни в кого не превращалась.
Просто время такое, что королевы  -  даже  снежные  -  вынуждены  работать
киоскершами: жить-то надо. Во-вторых, если вы у себя на Луне  превратились
в отшельника, который не знает даже земных напитков, то нечего  валить  на
меня: эта "галиматья" вкусна и полезна, сейчас сами оцените. А вот  откуда
меня здесь знают?.. - Она опять улыбнулась, теперь загадочно и холодно.  -
Всему свое время, Лайк, всему свой черед: узнаете и это...
   - Ладно, я не тороплюсь, - протянул я, наблюдая за тем, как пингвин  во
фраке расставлял у нас на  столе  немыслимые  изогнутые  бокалы  с  чем-то
синим, золотым, розовым, крайне аппетитным, пожелал нам приятного вечера и
исчез, а Линнет, даже не взглянув на него, спросила деловито:
   - С чего начнем?
   И я бухнул с размаху:
   - Со слама?
   А Линнет даже бровью не повела, улыбнулась, сказала:
   - Советую золотой - бодрит. А потом остальные - вечер долгий...
   Она пошарила рукой под столом, щелкнула чем-то, скривилась болезненно -
палец прищемила? - кинула в черную сумочку  какой-то  кубик  и  уж  совсем
по-детски сунула палец в рот.
   - Больно? - спросил, я сочувственно.
   И получил ответ:
   - Вы кретин, розовый, довольный, ничем не прикрытый.  Думаете,  что  вы
еще на Луне, а вокруг скалы и кратеры? Напрасно.  Здесь  все  кишмя  кишит
микрофонами - от нашего столика до  лысины  официанта,  а  вы  преспокойно
задаете вопросы, от которых у "слухачей" волосы дыбом становятся.  Словом,
я выключила микрофон.
   - Но не хватятся ли его наши друзья?
   - Не хватятся. У них на схеме этот столик пуст - не  обслуживается  или
посетителей нет. А будем уходить, вернем игрушку на место.
   Я счел объяснения исчерпывающими и попробовал золотой напиток: по вкусу
он походил на мед. Но у этого золотого пойла была и своя особенность:  оно
не пьянило, а скорее бодрило, как стимулятор, поощряя к светской беседе.
   Но светской беседы не получилось.
   - Отвечу сразу на все предполагающиеся вопросы, - сказала Линнет. - Я и
Мак-Брайт связываем вас со сламом, ориентируем и поддерживаем  вас.  Кроме
Мак-Брайта,  вас  знает  еще  Первый,  единственный  из  Большой  Десятки,
поставленный в известность о пилоте Лайке. Если вас не проинструктировали,
поясню: Большая Десятка - это руководство слама, а Первый - глава Десятки.
   - Вы знакомы с ним?
   - Что вы! - Она возмутилась. - Ни с кем из Десятки. Я связана только  с
Мак-Брайтом и со своими агентами.
   - У вас они есть?
   - Конечно. Их десять.
   Так я и думал. А у этих десяти свои десятки. Старая и верная система  -
щупальца с единым мозгом-руководством.
   - Посмотрите внимательно, - вдруг сказала Линнет, - кто вошел в зал.
   Я посмотрел внимательно, потом очень внимательно  и  все  равно  ничего
особенного не заметил. Вошла, вернее, ввалилась, компания - человек десять
- пьяная, орущая, молодая, лохматая, пестрая и еще  сто  эпитетов,  и  все
подойдут.
   - Кто они?
   -  Высокий  в  синем  свитере,   видите,   рукой   кому-то   машет,   -
Факетти-младший. Вам это имя ничего не говорит?
   Мне это имя кое-что говорило.  Я  бы  даже  сказал,  что  оно  кричало:
внимание, Лайк, действие начинается, скоро твой выход!
   И сразу же компания у стойки  бара  распалась  для  меня  на  составные
части, как детская пирамида, - цветные кольца на стержне. А  стержнем  был
Факетти-младший - парень-гвоздь, душа общества, рост под два метра,  глаза
серые,  двадцать  шесть  лет  от  роду,   занимается   плаванием,   кончил
Тринити-колледж, не работает, много  пьет,  репутация  странноватая:  кому
нравится, кому нет. Откуда сведения? Откуда сведения. Я принес их в  клюве
и приберегал на всякий случай. Вот он, случай.
   - Позвольте вас пригласить...
   К столику подходит парень из  компании  Факетти:  медно-красная  морда,
честно говоря, не урод, волосы длинные, прямые, как пишут в книгах, "цвета
воронова крыла", перехвачены черной лентой, нос с  горбинкой,  черно-белое
пончо на широких плечах.
   - Спасибо, я не танцую.
   - Что так?
   - Устала.
   - Так идемте к нам - у нас весело, усталость пройдет.
   Как будто меня не существует: даже не взглянул в мою сторону. А  Линнет
волнуется, ждет моей реакции. Пора?
   - Послушайте, приятель, как у вас со зрением?
   - Что-что? - Полное недоумение.
   - Разве вы не заметили, что дама не одна?
   Ах, какая улыбка: тридцать два снежных зуба, и все свои!
   - Кажется, вы меня прогоняете, так я понял?
   - Вы сообразительны...
   Наверное, я что-то еще хотел сказать, но не успел: он рванулся  вперед,
схватил меня за ворот, резко поднял с кресла - ну и силища! - прошипел, не
разжимая губ:
   - Сейчас ты пожалеешь о сказанном...
   - Уймись, силач, - бросил я равнодушно.
   Но он не внял голосу  разума.  Коротко  размахнулся,  ребром  ладони  -
отработанный жест - ударил меня по шее. То есть ему хотелось по шее, но  я
увернулся, и удар пришелся в плечо. Мне  стало  больно,  и  я  озверел.  Я
всегда зверею, когда мне больно. Он по-прежнему держал меня за пиджак, и я
снизу ударил его по руке - под локоть. Он охнул и разжал руку.  Я  тут  же
схватил ее, рванул на себя, коленом - в живот, ладонью  с  размаху  -  как
хотел он сам, он шлепнулся пыльным мешком у стола - отдохни, дружок.
   - Что случилось? В чем дело?
   Два вопроса прозвучали одновременно. Первый задал Факетти, второй - его
приятель. А позади стоял гангстер-метрдотель, но вопросов не  задавал:  то
ли стеснялся Линнет, то ли хотел посмотреть, что будет дальше.
   Я вежливо поклонился любознательным молодым людям и  столь  же  вежливо
объяснил ситуацию:
   - Ваш друг, к моему великому сожалению, сначала оскорбил даму, а  потом
и меня. Я не люблю, когда меня хватают за пиджак и дергают из-за стола,  а
он почему-то не захотел поступить иначе.
   - Похоже на Дикого, - засмеялся Факетти, и я подумал, что он, вероятно,
симпатичный и неглупый парень. - Не обижайтесь на моего друга: он  слишком
горяч. Давайте согласимся, что инцидент исчерпан.
   Что ж, если не считать еще не пришедшего в сознание Дикого, то инцидент
был действительно исчерпан: ни у Линнет, ни у меня претензий к Факетти  не
было. А Дикого,  по-видимому,  никто  не  жалел:  его  взяли  под  руки  и
поволокли к выходу.
   - Вы этого хотели? - спросила Линнет. Видимо, она не любила драк.
   Не знаю, хотел ли я именно этого,  но  дело,  как  говорится,  сделано:
Факетти меня запомнил. Теперь остается еще один  шаг  -  напомнить  ему  о
себе. Только вот как напомнить?
   - Слушайте, Линнет, - сказал я. - Пусть ваши ребята последят за сынком:
куда он ходит, как передвигается, какая у него программа на каждый день. И
второе: я не хочу подвергать вас излишнему риску. Короче говоря,  мне  еще
нужен связной, шустрый и понятливый парнишка.
   Линнет ответила не задумываясь:
   - Везет вам, Лайк. Есть такой парнишка. И понятливый и  шустрый.  Зовут
его Ли.
   - Пусть придет ко мне послезавтра в девять утра. Успеет?
   - Успеет.
   - Я назову ему место встречи, а  вы  приготовите  сведения  о  Факетти.
Договорились?.. Тогда продолжим веселье.
   И весь остаток вечера я доказывал ей словом и делом,  что  она  не  зря
пошла со мной в этот "семифутовый" кабак.



        5. ДВУМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЬШЕ, КОГДА ЛАЙКА В ГОРОДЕ НЕ БЫЛО

   Утро было пасмурным и тоскливым - низкое серое небо, дождь не дождь,  а
так, моросня какая-то. Мак-Брайт брился в ванной,  разглядывал  в  зеркале
осунувшееся от бессонных ночей лицо - мешки под глазами,  впалые  щеки,  а
виски-то совсем седые! - ж думал: сдает моторчик, на больших оборотах  уже
не тянет, скоро на отдых, купить домик где-нибудь на  море  и  забыть  обо
всем... О ежедневной, ежечасной опасности,  о  слежке,  о  конспирации,  о
делах. Да разве забудешь?
   Он  говорил  Первому  об  этом,  зря,  конечно,  результат  можно  было
предсказать. "Мне не слаще, Мак. Ты уж потерпи: вместе начинали, вместе  и
кончим". Начинали и вправду вместе, давно,  еще  до  рождения  Системы,  и
сколько пережили, перемучились вместе - все вместе,  в  одной  связке,  по
очереди страхуя друг друга. Много сделано, а сколько впереди?
   Мак-Брайт  закончил  бриться,   привычно   поморщился   под   струйками
гидромассажа и, взяв плащ, пошел к лифту. Электроль со  световым  сигналом
"Заказ" стоял у подъезда. Мак-Брайт назвал шифр вызова,  сигнал  погас,  и
дверца открылась.
   Уже отъехав от дома, Мак-Брайт сунул руку под сиденье и  достал  оттуда
продолговатый футляр. Раскрыл его, вынул записку, смешно пошевелил губами,
расшифровывая текст. Ничего особенного, обычное дело, сколько  их  было  у
него.
   Ли  Джексон,  район  Фи-Джи,  Триста  второй  квартал,   корпус,   дом,
квартира... Он работал у Бигля младшим оператором и чем-то не угодил  ему:
в записке об этом подробно не говорится. Зато Первый передал, что  в  пять
за мальчишкой придут. Значит, надо опередить полицию.
   Остановив электроль у вокзала, Мак-Брайт, согласно шифровке, прошел  на
тринадцатый перрон, подошел к расписанию, которое уже  изучали  мужчина  с
блокнотом и женщина, кого-то поджидавшая.
   -  Операция-перехват,  -  ни  к  кому  не  обращаясь,  негромко  сказал
Мак-Брайт и назвал адрес, указанный в шифровке.
   Потом оглянулся по  сторонам,  пошел  вдоль  перрона,  нырнул  в  вагон
поезда, отметив, что мужчина у расписания положил блокнот в  карман  и  не
торопясь пошел к выходу, а женщина все еще ждала  кого-то,  поглядывая  на
двери в зал ожидания.
   Он сошел на следующей станции, сел в аэробус, проехал  пять  остановок,
потом  долго  шел  пешком,  сворачивая   в   узкие   улочки-ущелья   между
бесконечными стенами небоскребов. Это был район рабочих  кварталов  -  без
сверкающих  реклам,   роскошных   витрин   и   шикарных   баров.   Обычные
муравейники-дома.
   Мак-Брайт свернул в очередное ущелье и, оглядевшись, вошел  в  подъезд,
по замызганной лестнице  спустился  в  подвал,  толкнул  тяжелую  дверь  с
надписью "Вход воспрещен!" и очутился  в  длинном  коридоре  с  мокрыми  и
холодными стенами, по которым тянулись толстые - литой резины  -  провода.
Он торопливо пробежал до следующей двери с такой  же  грозной  надписью  и
постучал осторожно.
   - Кто? - спросили из-за двери.
   - Седьмой, - ответил Мак-Брайт.
   Дверь открылась, и  он  оказался  в  жарком  машинном  зале  с  низкими
потолками - какая-то районная подстанция,  что  ли?  За  машинами  следили
всего два человека, и обоих Мак-Брайт знал.
   Один из них встретил его, проводил молча - трудно говорить в таком шуме
- в стеклянную кабину в  конце  зала,  пультовую,  закрыл  за  собой  тоже
стеклянную дверь. Двое - усатый пятидесятилетний человек и высокий  парень
лет тридцати, - в серых комбинезонах, в шапочках с козырьком, с  нашивками
на рукавах, ждали молча, не задавая никаких вопросов, как ждут приказа.
   - Устал, - сказал Мак-Брайт. - Есть что выпить?
   - Пиво, - откликнулся усатый. - Будешь?
   - Буду, - кивнул Мак-Брайт, - и ты со мной. А Рив  перебьется:  у  него
сегодня дело.
   - Зачем он тебе. Мак? - спросил усатый.
   - Ребята Чивера сегодня играют в полицейских. Бигль  проявляет  рвение,
так мы его опять решили немного опередить.
   - Кто сейчас? - спросил усатый.
   - Мальчишка. Его приведут.
   - Говорить будешь ты?
   - Линнет.
   Над дверью загорелась красная  лампочка,  замигала  тревожно,  и  через
несколько секунд в зале раздался холодный металлический скрежет.
   - Это Линнет, -  мигнул  Мак-Брайт  усатому.  -  Открой  и  последи  за
проходом.
   В пультовую вошла, вернее, влетела Линнет - в  косыночке,  в  цветастом
платьишке: совсем девчонка с рабочей окраины.
   - Наконец-то! - сказал Мак-Брайт. - Пока подождем Чивера: он  с  минуты
на минуту  появится.  Я  уйду  в  аппаратную,  а  ты  поговоришь  с  новым
мальчиком. Скажешь, что тебе говорил о нем Док. Задание ясно?
   - Ясно. Что делать с мальчиком?
   - Ты поговоришь, я послушаю. А потом Рив его спрячет.
   - Зачем он вам?
   - И об этом позже. Если подойдет, будешь готовить.
   - К чему?
   Мак-Брайт не ответил, закрыл глаза, расслабился: устал,  вымотался.  Он
знал, зачем ему нужен мальчишка, новенький, чистый, в сламе его  никто  не
знает. Бигль будет в ярости: что ж, не привыкать. Первый прикроет,  на  то
он и Первый, чтоб Бигля нейтрализовать. А мальчишка в трущобах конечно  же
обживется, привыкнет.
   В пультовую быстро вошел усатый.
   - Мак, там Чивер и с ним трое. Один упакован.
   - Пусть войдут. - Мак-Брайт встал  и  пошел  в  аппаратную.  -  Поставь
блокаду на вход: нам посторонние не нужны.
   Он вошел в тесную,  заставленную  приборами  комнатку,  где  уже  сидел
долговязый Рив. Мак-Брайт приложил палец к губам - тише! - и нажал  кнопку
у двери. На стенке - белой и непрозрачной  -  высветился  квадрат.  Сквозь
него видна была пультовая, Линнет на стуле и  дверь,  через  которую  двое
мужчин вносили что-то длинное и тяжелое, завернутое в парусину. Сзади  шел
человек, которого Мак-Брайт встретил на вокзале: он там читал расписание.
   - Надеюсь, живым довезли? - спросила Линнет.
   - Даже без царапин.
   Мальчишка  и  впрямь  оказался  живым,  даже   слишком.   После   укола
стимулятора он пришел в себя, вскочил, рванулся к дверям и, только налетев
на Чивера, остановился.
   - Вы кто? - Голос его звучал хрипло.
   Линнет улыбнулась мягко и ласково:
   - Свои, Ли. Нас послал Док.
   Ли всхлипнул, совсем по-детски:
   - Док арестован.
   - Знаем.
   - А чего же вы здесь сидите? - Это уже почти крик.  -  Его  же  спасать
надо!
   Линнет улыбнулась: уж очень трогателен был он в своем волнении.
   - Мы не оставляем друзей в беде.
   - А кто вы?
   - Узнаешь, Ли, все узнаешь. Док просил о тебе позаботиться.  Вот  и  ты
должен позаботиться вместе с нами  о  Доке,  о  Чивере,  о  сотнях  людей,
которых арестовывают только за то, что они не пользуются сомниферами, и за
многое другое - за крик недовольства, за неосторожное  слово,  за  опасные
мысли. Поэтому инспектор Ли должен исчезнуть. Вместо него появится  другой
Ли, борец против неправды и зла, подпольщик, сламист. Но для  этого  нужно
время. Рив проводит тебя.
   Ли обернулся:  огромный  Рив  в  плаще,  застегнутом  наглухо,  ждал  у
железной двери в машинный зал.
   - А вы? - Ли жалобно посмотрел на Линнет, единственную - так он думал -
ниточку, связывающую его с Доком.
   - Я приду.
   Ли шагнул вслед за Ривом. Дверь хлопнула за ними, лампочка над  пультом
загорелась и погасла. Мак-Брайт встал и пошел в пультовую.
   - Ну что? - Линнет ждала решения.
   Мак-Брайт пожал плечами:
   - Сырой материал, но научится. Всему научится...



        6. О ПОЛЬЗЕ СЛУЧАЙНЫХ ЗНАКОМСТВ

   Я проснулся ровно в девять, а получасом позже в дверь номера позвонили.
Я выключил бритву и пошел открывать. За дверью стоял белобрысый паренек  в
нейлоновой куртке.
   - Здравствуйте, -  сказал  он.  -  Я  из  рекламного  бюро  Мак-Брайта:
телевизоры, холодильники, радиокомбайны.
   - А-а, помню-помню, -  протянул  я,  -  что-то  было...  Ну,  заходите,
потолкуем о холодильниках.
   Паренек вошел следом, подождал,  пока  я  сел  в  кресло,  и  осторожно
примостился напротив - на самом кончике стула. Я следил за ним,  изо  всех
сил стараясь казаться суровым.
   - Как зовут?
   - Ли, - ответил паренек.
   - Кто тебе дал мой адрес?
   - Линнет. Сказала, что будете меня ждать.
   - А быть посмелее она тебя не учила?
   Ли усмехнулся неожиданно хитро:
   - Как же, по-вашему, должен вести себя рассыльный из рекламного бюро?
   Я  оценил  ответ  и  вспомнил,  что  Линнет  очень  хвалила  мальчишку:
смекалистый, подвижный, осторожный, может быть, чересчур восторженный,  но
это пройдет,  а  так  по  всем  данным  -  отличный  связник,  лучшего  не
пожелаешь. Для него  я  сламист  с  юга,  привычная  легенда  двухмесячной
давности. Зачем я здесь? А это уже тайна, и Ли не должен совать в нее нос,
а должен слушаться меня во всем - это боевое задание слама.
   - Вот что. Ли, - сказал я, - найдешь Линнет и передашь следующее:  "Два
часа пополудни. Сороковая улица, кафе "Устрица". Запомнил?
   Ли повторил про себя, кивнул согласно.
   - А мне что делать?
   - Придешь тоже, только сам по себе.
   Я не случайно позвал  Линнет  на  Сороковую.  Движение  электролей  там
достаточно интенсивно, чтобы я мог показать весь свой водительский  класс:
мой план "случайного"  знакомства  с  Факетти,  вернее,  его  продолжения,
строился именно на умении водить электроли. План этот  я  придумал  еще  в
баре и тут  же  поделился  придумкой  с  Линнет.  Помню  ее  высокомерное:
"Неплохо. Можно попробовать..."
   Я заметил ее еще  издали  -  она  пересекала  улицу,  размахивая  рыжей
сумкой, непонятным мне предметом  туалета,  за  который  упорно  цеплялись
модницы всех времен.
   - Девушка, - закричал я, перегнувшись через барьерчик, отделяющий  кафе
от тротуара, -  сжальтесь  над  одиноким  героем  космоса,  разделите  его
трапезу!
   Линнет обернулась, засмеялась, узнав меня. Я подвинул ей стул, подозвал
официантку.
   - Прохладительное, пожалуйста.
   Мы обмениваемся любезностями, пока не уходит официантка.  Теперь  можно
перейти к делу.
   - Тебе понравился Ли? - Мы перешли на "ты" сразу,  без  предварительных
объяснений.
   - Хороший паренек. Кстати, где он?
   - Витрина книжного магазина около стоянки электролей. Заметил?
   Заметил: тоненькая фигурка в курточке возле книжного развала -  студент
или школьник.
   - Что успела узнать о Факетти?
   - Самое существенное. По средам он обедает у отца, временно покинувшего
свою резиденцию на Второй Планете  и  обитающего  сейчас  в  Мегалополисе.
Видишь дом с лоджиями?
   - Вижу.
   - Тридцать седьмой этаж, второй блок. Отец - банкир, глава фирмы "Шахты
Факетти". Джин - его единственный наследник.
   - Джин?
   - Так зовут твоего будущего приятеля. Через полчаса увидишь его воочию.
   Каюсь, я не ожидал столь быстрого разворота событий. Через  полчаса  на
улице появится тот,  кто  тебе  необходим,  ибо  он  ступенька  к  "Шахтам
Факетти", фирме, с которой связано задание Центра.
   Но почему Линнет так спокойна?
   - А зачем волноваться? Видишь электроль на стоянке? Он один, и  другого
не будет, хотя улица бойкая и диспетчер просто  обязан  держать  здесь  не
менее пяти машин. Скажешь, просчет? Нет, расчет, прости за каламбур. Утром
я говорила с Седьмым: это его работа.
   - Давай по порядку. Кто такой Седьмой и в чем его работа?
   Она досадливо поморщилась:
   - Совсем забыла: ты же еще младенец в сламе. Седьмой -  Мак-Брайт,  это
его позывной. Он связан с главным диспетчером  парка,  а  тому  ничего  не
стоит держать здесь  всего  один  электроль.  Да  и  тот,  честно  говоря,
неисправен.
   - Его же могут в любую минуту перехватить.
   - А Ли на что? "Простите, но машина заказана.  Стоянка  за  углом,  три
минуты ходьбы". Мальчик хорошо знает свою роль...
   - Какова неисправность в машине?
   - Что-то с управлением, электроль должен сдать на третьей передаче.
   Восемьдесят километров в час - скорость приличная, придется рисковать.
   - Факетти один?
   - Входил один. С кем выйдет, не знаю.
   На той стороне улицы Ли застыл у  стены  дома.  Пожалуй,  он  волнуется
сейчас не меньше меня. А может, и больше: для него это - первое  серьезное
задание. Акция, как говорят здесь. Вот он  рванулся  от  двери,  пошел  по
тротуару.
   - Внимание, Лайк!
   - Вижу.
   Из подъезда вышел высокий  парень  в  красной  синтетической  куртке  -
Факетти! Остановился, закурил, ладонями закрывая огонек зажигалки,  шагнул
к электролю. Еще мгновение - и дверца машины  закрылась,  электроль  резко
рванулся с места - включено ручное управление? - нырнул в поток  машин.  Я
помешал ложечкой тающее мороженое: пора!
   Посреди площади  вспыхнул  багровый  факел.  Визг  тормозов,  комариное
гудение  электродвигателей,  взволнованные  крики  -  все  это   мгновенно
погасло, выключилось, как звук на экране. Я не  слышал,  что  мне  кричала
Линнет; просто оттолкнул  стол,  перемахнул  через  ажурную  ограду  кафе,
побежал через площадь, лавируя между машинами, туда, где, словно в вакууме
(все разбежались, очистили место  -  погибай,  парень!),  горел  электроль
Джина Факетти.
   Я сорвал пиджак, несколько раз с силой ударил им  по  куполу,  сбил  на
секунду пламя. Обжигая руки - стисни зубы, стерпи! - рванул на себя дверцу
машины. Неожиданно она легко открылась. Я  схватил  за  плечи  безжизненно
повисшего на  руле,  потерявшего  сознание  Факетти,  потянул  из  кабины,
повалил на мостовую - вовремя. Пламя с новой силой охватило машину.
   Факетти очнулся, сел на мостовой. Я  помог  ему  подняться  и  повел  к
тротуару, расталкивая любопытных. Он сокрушался вслух:
   - Потерял сознание, как мальчишка! Стыд-то какой... - Потом  повернулся
ко мне: - Вы спасли мне жизнь. Я ваш должник...
   - Прощаю вам долг, - сказал я.
   Он засмеялся беззаботно, словно  не  было  ни  аварии,  ни  смертельной
опасности.
   - Не надо: я всегда плачу по  счетам.  Давайте  знакомиться:  Джеронимо
Факетти, короче Джин. Может, слышали?
   - Даже видел.
   - Где?
   - Кафе "Семь футов под килем".
   Он всмотрелся в мое лицо, кивнул утвердительно:
   - Верно. Это вы тогда Дикого приложили.
   Я назвался. Он присвистнул уважительно, взял меня под руку.
   - Мое спасение надо отметить. Вы за?
   В тот вечер я поздно добрался к себе в отель: Джин  долго  не  отпускал
меня. В общем, можно было считать, что у меня появился в  городе  друг.  А
что касается пары ожогов на руках,  так  это  мелочи,  не  стоящие  доброй
дружбы.



        7. РАЗВЛЕЧЕНИЯ, СТРЕЛЬБА И ПОБЕГ ИЗ ТЮРЬМЫ

   С Джином я встретился на другой день  на  двадцатом  этаже  стеклянного
небоскреба "Шахты Факетти", в созданном по  его  идее  наимоднейшем  клубе
"При свечах". "У нас особый клуб, старина. Малость ветхозаветный, но  тебе
понравится".
   В роскошных залах, украшенных старинной мебелью, коврами и светом тысяч
свечей, нас встретили столь же старомодные  туалеты  -  визитки,  вечерние
платья дам и сверкающие камни в ушах и на  пальцах.  Лакеи  в  напудренных
париках и шитых золотом ливреях разносили напитки,  гигантский  швейцар  в
красных панталонах и белых чулках объявлял имена сановитых гостей.
   Все это не заслуживало бы даже упоминания, если  б  не  две  встречи  и
последовавшие за ними события. Сначала мне пришлось  пожать  руку  Дикому,
иначе говоря,  Стиву  Кодбюри,  оказавшемуся  сыном  начальника  городской
полиции, причем рукопожатие это не доставило  никому  удовольствия,  кроме
Джина, радостно воскликнувшего:
   - Вот и прекрасно, мальчики. Теперь нас трое.
   - Четверо, - поправил его женский голос.
   Особа эта, несмотря на  ее  ослепительную  внешность  -  рыжие  волосы,
распущенные по плечам, ровный золотистый загар -  в  цвет  волос,  зеленые
глаза и зеленые изумруды  на  шее,  -  вероятно,  не  привлекла  бы  моего
специального внимания - мало  ли  каких  красавиц  я  встречу  в  компании
Факетти,  -  если  б  не  примечательный  диалог  между  нами,  диалог   с
подтекстом, настораживающим и многозначительным.
   Мы стояли с Жаклин Тибо у стены как раз под солидным  хрустально-медным
канделябром с двумя десятками свечей, и  я  время  от  времени  с  опаской
поглядывал на него: и тяжел и огнеопасен... Жаклин  заметила,  потянула  в
сторону:
   - Так безопаснее?
   Вздохнул иронически:
   - У меня уже проверяли крепость черепной  коробки.  Боюсь,  что  второй
проверки она не выдержит.
   - Где же была первая?
   - На Луне.
   - Ах да, помню. Джин рассказывал...
   Вот тут-то я и прозрел. Дело в том, что Джин не знал о моем приключении
на Луне: я не рассказывал ему об этом. Значит, информацию о  пилоте  Лайке
Жаклин  получила  из  других  источников,  а  из  каких,  я,  пожалуй,  не
сомневался. Факетти-младший слишком примечательная фигура,  чтобы  Тейлору
не заинтересоваться его связями, которые могут стать  опасными  для  отца,
владельца таинственных "Шахт Факетти". В окружении наследника должен  быть
"дятел", который опять-таки  должен  заинтересоваться  новым  человеком  -
мной. Стив Кодбюри? Мелок, злобен и глуп. Остальные не  проявляют  ко  мне
никакого интереса: провинция, мускулы  без  интеллекта.  А  Жаклин  рядом,
Жаклин - вся внимание, вполне подходящий сотрудник для Тейлора.
   Все дальнейшее на вечер не представляло интереса: Дикий напился, и Джин
предложил "сменить обстановку". Решили разъехаться, отвезти пьяного  Стива
домой, сменить ветхозаветные костюмы на современные и вновь встретиться  в
ресторанчике "Город снов", где должна была выступать знаменитейшая Алина.
   Выходя на улицу чуть  раньше  замешкавшихся  моих  спутников,  я  вдруг
заметил на тротуаре тоненькую фигурку Ли.
   - Вам электроль? - склонился он, как принято у парнишек, зарабатывающих
услугами богатым клиентам, и добавил чуть слышно: - Я давно жду. Вы  нужны
Седьмому. Он будет в полночь на вокзале "Торно", у второго пути.
   Электроль он пригнал тотчас же, и я еще до  появления  Жаклин  и  Джина
успел назвать автомату адрес:
   - Вокзал "Торно".
   У вокзала я нырнул в одну из крутящихся стеклянных  дверей.  Замелькали
светящиеся таблички: "Перрон 6... 4... 3..." Вот он, второй. Еще издали  я
увидел сутулую фигуру Мака в плаще с поднятым воротником. Он тоже  заметил
меня, сложил неторопливо пухлую газету, сунул  в  карман,  медленно  пошел
вдоль перрона. Я за ним. Он поглядел по сторонам, вошел в вагон, остался в
тамбуре.
   Когда поезд тронулся, Мак-Брайт молча курил у стены, не обращая на меня
никакого внимания. Я пристроился рядом. Он выбросил сигарету и спросил:
   - Удивляешься?
   - Мягко сказано...
   - У нас мало времени: на следующей мне сходить. Я тебя  и  так  прождал
полчаса.
   - Ли не мог предупредить меня раньше.
   - Знаю. Не в этом дело. Сегодня слам идет на акцию. О Доке слыхал?  Его
сегодня должны вынуть.
   Я не понял.
   - Наш термин: спасти, вырвать из рук Бигля.
   - Буду участвовать?
   - Будешь. Только по-своему.
   - Это как?
   Он не ответил, прикидывал что-то в  уме,  посмотрел  на  часы,  спросил
нетерпеливо:
   - Где сынок?
   - Факетти? Наверно, в "Городе снов". Ждет меня  и  чертыхается.  С  ним
некая дива - Жаклин Тибо. По-моему, человек Тейлора.
   Он поморщился:
   - Худо. Отделаться никак нельзя?
   - Можно попробовать. А что?
   - Сойдешь со мной, поймаешь машину, вернешься в "Город снов" и  убедишь
Джина поехать в штаб Бигля.
   Я пожал плечами:
   - Убедить-то можно, только зачем?
   - Я не закончил: сегодня по управлению дежурит старший Кодбюри.  Вполне
уместно навестить отца задушевного друга. Он с вами?
   - Нет,  наверно.  Когда  я  уходил,  его  повезли  домой:  надрался  до
бесчувствия.
   - Тоже неплохо: беспокойство о моральном  облике  товарища  чаще  всего
возникает в полупьяном виде - как раз  как  у  тебя  с  Джином.  Приедете,
поговорите, а когда начнется  тревога  -  где-то  около  двух,  -  примешь
участие.
   Кажется, я начал что-то понимать: Мак-Брайту был нужен свой человек "на
той стороне". Я, пожалуй, сумею сыграть роль.
   - Инициатива поездки должна исходить от Факетти. А ты лишь натолкни его
на эту мысль. Все понял?
   - Все.
   Он крепко пожал мне руку и вышел.
   Я выскочил следом.
   У выхода на площадь дежурили два электроля. Я  влез  в  кабину,  назвал
адрес, взглянул на часы. Еще есть  время.  Да  и  опаздываю  я  ненамного:
простят заблудившемуся провинциалу.
   Так я и объяснил Джину с Жаклин, стойко охранявшим от публики столик на
четверых у самой эстрады.
   - Кто четвертый? - поинтересовался я.
   -  Стив  обещал  подъехать,  -   сказал   Джин,   а   Жаклин   добавила
саркастически:
   - Если проспится.
   - Губите вы его, ребята. Пить он не умеет, а пьет.
   - А мы-то что можем сделать? - искренне удивился Джин.
   - Остановить его. Поговорить. Отцу, наконец, сообщить.
   Джин задумался.
   - Отцу - это идея, - сказал он.
   - Опасная идея, - снова вмешалась Жаклин.
   И я подумал, что она не слишком любит заносчивого Кодбюри и не скрывает
этого. Тут я с ней вполне солидарен, даже союзник. Вот о чувствах Дикого и
Джина к ней самой я  пока  не  знаю.  Интересно,  догадываются  они  о  ее
профессии? Джин не дурак, вероятно, догадывается.
   - А что может сделать отец Дикого? - спросил я.
   - Экономическая блокада - раз. Физическая расправа - два. А три...  наш
Дикий папашу боится, проверено. Вот и слетаем  к  папаше,  пока  Алина  не
выступила. А ее выход в два. Успеем вернуться.
   - Он же на дежурстве, - сказала Жаклин без  всякого  удивления,  видимо
привыкшая к моментальным решениям Факетти.
   - Ну и что? Поедем в управление. Ему сейчас скучнее, чем нам:  попробуй
подежурь ночью.
   - Ты, конечно, сумасшедший, - пожал плечами Жаклин, - но Бог  с  тобой,
едем. Часа нам хватит?
   А Джин хохотнул только:
   - Зачем больше? В полчаса управимся.
   ...Полицейский в бюро пропусков Корпуса  безопасности  некоторое  время
внимательно слушал нас, разглядывал водительские права Джинна  -  все-таки
какое-то развлечение, - потом, позвонив куда-то, сказал строго:
   - Проходите. Второй этаж, кабинет...
   - Знаем, знаем, - прервал его Джин и шепнул  мне:  -  Старик,  наверно,
решил, что к нему явился Факетти-старший.
   - Полагаю, он и младшего жалует, - сказал я.
   - Еще бы не жаловал! Все Кодбюри - из породы бесхребетных. Где  дорого,
там и гнутся. Впрочем, сам увидишь.
   Я взглянул на часы: без двадцати семи два.
   В приемной сидел мрачный детина  с  нашивками  сверхсрочника  и  что-то
писал. Увидев нас, осмотрел недовольно, нажал кнопку селектора:
   - К вам трое.
   Из селектора рявкнуло:
   - Сейчас выйду.
   Огромная резная  дверь  в  кабинет  дежурного  чуть-чуть  приоткрылась,
впрочем, достаточно, чтобы я  увидел  на  стене  мигающую  объемную  карту
города и  огромный  пульт  посреди  комнаты,  оттуда  выскользнул,  именно
выскользнул, а не вышел, маленький человечек в шитом  золотом  полицейском
мундире без всяких знаков различия. Он был толст, лыс, коротконог и совсем
не походил на Дикого.
   - Рад вас видеть у себя, господа, -  прожурчал  он,  сдвинул  кобуру  с
лучевиком на живот, плюхнулся в  кресло-раковину.  -  Как  здоровье  отца,
Джин? Впрочем, знаю-знаю,  имел  честь  говорить  с  ним  вчера...  Да  вы
садитесь, будьте как дома, если можно считать наш Корпус домом... Так  что
же привело вас ко мне в столь поздний  час,  когда  маленьким  детям  пора
бай-бай? - Вся эта чепуха была выстрелена без малейшей улыбки.
   - Маленькие дети уже бай-бай, - сказал Джин, усаживаясь напротив.  -  Я
имею в виду Стива. Собственно, из-за него мы и пришли.
   - Что же он натворил, этот шалун? - спросил вкрадчиво Кодбюри-папа, и я
успел заглянуть ему в глаза прежде, чем он опустил их. Страшные  это  были
глаза: холодные, жесткие, колючие - они совсем не монтировались с  обликом
толстяка, этакого доброго гнома - чужие глаза, принадлежащие человеку  без
жалости, роботу с программой на черствость.
   - Как вам сказать, - начал было мямлить Джин, но не успел: над  головой
детины с нашивками вспыхнула красная надпись "ТРЕВОГА", и  плотную  ночную
тишину здания разорвал вой сирены.
   - Простите, господа. Поговорим в другой раз.
   Кодбюри   встал,   расстегивая   кобуру,   вынул    лучевик,    щелкнул
предохранителем, кивнул сержанту:
   - Проводите гостей...
   -  Послушайте,  Кодбюри,  -  раздраженно  сказал  Факетти,   -   можете
объяснить, что происходит?
   Тот улыбнулся впервые - только дрогнули уголки губ.
   - Как слышите, тревога.
   - Сбежал кто-нибудь? - Я спросил это, не  вставая  с  кресла,  стараясь
говорить как можно небрежнее. - Бывает... Вы, кстати, переставьте диапазон
на прицеле: у вас там полтораста - все здание разнесет...
   Он  посмотрел  на  лучевик,  передвинул  бегунок  диапазонов,   спросил
удивленно:
   - Знакомы с оружием?
   - Более чем знаком - в дружбе.
   - Он у нас новенький, - засмеялась Жаклин: ей было явно наплевать и  на
Дикого, и на тревогу, и на самого хозяина. - Пилот-профессионал, герой  на
половинном окладе, первый друг Джина и Стива. - Дайте ему лучевик  -  всех
врагов перебьет.
   Я не был против своевременной идеи Жаклин.
   - А что? Давайте попробуем! Я сейчас без работы: понравлюсь -  возьмете
на службу.
   Кодбюри несколько секунд пристально смотрел на меня,  потом  подошел  к
столу сержанта, нажал какую-то кнопку:
   - Доложите обстановку.
   Из динамика на столе раздался взволнованный голос:
   - Восточный блок. Круг дубль. Побег заключенного.
   - Номер? - отрывисто спросил Кодбюри.
   - Девяносто второй.
   - Результаты?
   - Блок оцеплен. Дополнительных сведений нет.
   - Идиоты! -  выругался  Кодбюри  и  крикнул  в  микрофон:  -  Стягивать
оцепление! Иду к вам.
   Он оценивающе посмотрел на меня:
   - Хотите пострелять, лучший друг Джина?
   Я по-прежнему полулежал в кресле - очень уж оно располагало к отдыху, -
бросил лениво:
   - Буду рад.
   - Держите! - Он кинул мне лучевик, я вскочил, поймав его на лету.
   - Неплохо. - Кодбюри открыл ящик стола, достал второй лучевик, проверил
диапазон. - Дежурный, остаетесь здесь, следите за тем,  чтобы  наши  гости
были в безопасности. - И уже к Джину: - Постараюсь развлечь вашего  друга.
- И покатился к двери.
   А за дверью - по пустому коридору до поворота направо, потом  в  тесный
лифт, вверх, вверх, вверх - сколько этажей? - потом лифт  начал  двигаться
горизонтально и наконец остановился. Мы вошли в такой  же,  как  и  внизу,
коридор, только ярко освещенный и заполненный черными мундирами. К Кодбюри
подскочил верзила в шлеме с защитным забралом, козырнул, отрапортовал:
   - Все выходы блокированы. Им не уйти.
   - Жертвы? - быстро спросил Кодбюри.
   - Один полицейский внутренней охраны. И еще один ранен. Он-то и  поднял
тревогу.
   - Камера?
   - Без взлома. Открыта шифром.
   - Где же они?
   Полицейский, казалось, даже ростом стал меньше.
   - Не знаю. С момента тревоги  мы  их  не  слышали  -  ни  стрельбы,  ни
беготни.
   - А может быть, вы их проворонили?
   - Никак нет. Все выходы блокированы.
   Он откинул вверх прозрачный намордник, вытер платком лицо.
   - Думаю, их всего трое. И заключенный Стоун. Где-нибудь выжидают.
   - Где-нибудь... - передразнил его Кодбюри. - Вам бы командовать детским
хором, а не особой группой.
   - Так точно, - тупо сказал полицейский.
   - Ладно, к делу, - начал Кодбюри. - Четверо с лазерами - в блок "Мышь",
четверых - к грузовому лифту, взвод - в грузовой двор. Остальным прочесать
коридоры. Да, еще... - Он остановил стартующего верзилу: - Изоляция камер?
   - Включена на полную. - И спросил нерешительно: - Скажите, вы  доложили
о происшедшем директору Биглю?
   Кодбюри даже позеленел от ярости.
   - Какое  вам  дело?  За  излишнее  любопытство  -  двое  суток  ареста.
Выполняйте приказ.
   Тот щелкнул каблуками, надвинул щиток на лицо и побежал к отряду. Через
несколько секунд полицейские  с  пистолетами  и  лучевиками  пробежали  по
коридору мимо нас, сворачивая в боковые проходы, и только теперь я заметил
в стенах глухие стальные двери, видимо открывающиеся автоматически.  Рядом
с каждой -  прямоугольник  щита-распределителя:  там,  вероятно,  механизм
двери, пульт наблюдения, черт знает что еще.  А  над  щитами  ярко  горели
зеленые фонарики, кроме одной двери, где лампочка тревожно мигала.
   Кодбюри к чему-то прислушивался, как собака на  охоте:  уши  напряжены,
сам в стойке, сейчас бросится.
   - Что-нибудь слышите?
   - Может, и слышу, - сказал он. - Вот что, лучший друг Джина, мы с  вами
пойдем туда. - Он ткнул дулом лучевика в жерло туннеля-коридора, уходящего
в темноту.
   - Что там?
   - Люк для отбросов.
   - Вы думаете...
   Он перебил, усмехнувшись:
   - Представьте, думаю. Полицейские тоже иногда  размышляют.  Где  искать
отбросы? В люке для них. -  Он  опять  усмехнулся,  довольный  собственной
шуткой.
   Темный коридор - пожалуй, низковатый для меня: я  то  и  дело  стукался
головой о какие-то выступы в потолке - мы прошли неторопливо и  крадучись,
он впереди, я за ним. В конце  коридора  Кодбюри  зажег  фонарик,  осветив
массивную стальную дверь с ржавым замком-засовом и осколки стекла на полу.
   - Видите, - он указал на них лучом фонарика,  -  лампочка.  Слабенькая.
Люком пользуются редко и в основном днем. А им и она мешала...
   - За дверью лифт? - спросил я.
   - Нет, обыкновенные ступеньки-скобы,  ржавые  от  времени.  Этой  части
здания лет восемьдесят.
   - А этаж?
   Он кивнул одобрительно:
   - Соображаете... Тридцать седьмой. Высоко. Они, вероятно, еще не успели
спуститься...
   Он осторожно отодвинул засов, потянул на себя тяжелую дверь, наклонился
над темной бездной. Я резко рванул его на себя - вовремя: откуда-то  снизу
полоснул узкий белый луч, лизнул стальной косяк, как перерезал его.
   - Отлично, - сказал Кодбюри, - они здесь.
   Он  достал  из  кармана  прямоугольный  брусочек,  сдавил  его,  чем-то
хрустнув, бросил вниз.
   - Что это?
   - Игрушка: усыпляющий газ. Я бы хотел взять их живыми.
   Внизу в туннеле что-то стукнуло и стихло. Кодбюри выругался:
   - Мерзавцы знают этот дом, как свою квартиру: они перекрыли ход.
   - Чем?
   - Каждые пятьдесят метров - выдвижные крышки для накопления отбросов.
   - Что же делать?
   - Слушать старших, лучший друг Джина. - Он снова зажег фонарик и тут же
погасил его, видимо обнаружив то, что искал. Ударил  рукояткой  по  стене,
брызнули осколки. - Здесь кнопка сирены...
   Здание вновь заполнил резкий протяжный звук. Кодбюри  отпустил  кнопку,
звук прекратился.
   - Поспешим к лифту. Там должны быть наши. Мы перехватим птичек прямо  у
выхода.
   Грузовой  лифт,  набитый  полицейскими  -  их  было  не  четверо,   как
приказывал Кодбюри сержанту, а по крайней мере десяток, - спустил  нас  на
первый этаж в две минуты. Грузовой двор, заставленный  какими-то  ящиками,
бочками, непонятными конструкциями из металла, был  почти  пуст,  если  не
считать четверых полицейских у автоматических ворот, еще одного - в тесной
будке контрольно-пропускного пункта и троих людей  в  серых  комбинезонах,
суетящихся у огромного мусоровоза.
   Когда мы с  Кодбюри  во  главе  десятка  перепуганных  стражей  порядка
выбежали во двор, эти трое уже закончили погрузку мусора и  полицейский  в
будке нажал  кнопку  управления  воротами.  Стальные  створки  поползли  в
стороны, серые комбинезоны влезли в кабину, и машина  медленно  тронулась.
Она уже въезжала в  ворота,  когда  внезапно  прозревший  Кодбюри  истошно
крикнул:
   - Стой! - И полицейским: - Огонь по машине!
   Потом рванулся за ней, прицеливаясь на ходу, а мимо него вслед беглецам
сверкнули стрелы лазерных лучей. Вряд ли я тогда соображал,  что  и  зачем
делаю, но побежал за Кодбюри. Я настиг его  у  ворот,  схватил  за  плечи,
повалил и упал сверху - вовремя: из уходящей  на  полной  скорости  машины
вылетел такой же лазерный  луч,  крест-накрест  перечеркнул  прямоугольник
ворот.  Приподняв  голову,  я  увидел,  как  вспыхнула  будка  КПП,   как,
перерезанный  пополам,  рухнул  на  землю  полицейский,  как  по   темному
переулку, завывая сиреной, пронеслись две черные машины управления.
   - Кончен бал. - Я поднялся и помог встать придавленному толстяку.
   Он засунул в кобуру бесполезный уже лучевик, протянул мне руку.
   - Спасибо, вы спасли мне жизнь. А лучше бы вы спасали только свою...
   - Почему?
   - Моя мне будет дорого стоить.
   В молчании мы добрались до кабинета дежурного, он толкнул дверь и вошел
в приемную.
   Жаклин и Факетти мрачно курили под охраной истукана  дежурного.  Увидев
меня, Джин радостно крикнул:
   - Наконец-то! Ну, что там?
   Кодбюри перебил его, не церемонясь:
   - Он вам потом расскажет. - Взял листок бумаги, что-то черкнул на  нем.
- Отдайте дежурному у выхода, иначе не выпустят.
   Когда мы вышли, я рассказал о  своих  приключениях.  Жаклин  иронически
заметила:
   - Приобрели новую профессию - спасателя. Второй день практикуетесь.
   Я отпарировал:
   - Надеюсь, вас мне спасать не придется.
   - Не ссорьтесь, ребята, - тихо сказал Джин. - Эта история будет  стоить
места старому Кодбюри: Бигль не прощает ошибок. А это значит, что у  Лайка
появляется враг...
   - Дикий? - спросил я и добавил беспечно: - Он и так меня не терпит.
   - Тут другое, - пояснил Джин, - чувство недоброжелательства перейдет во
вражду. А как враг Дикий очень опасен.
   Время показало, что Джин был прав.



        8. ЛАЙКА ЗНАКОМЯТ СО СЛАМОМ

   Проснулся я поздно, долго лежал не двигаясь, не открывая  глаз:  болела
голова, руки как ватные - не поднять, не пошевелить.
   Я уже клял себя за то, что ввязался в  это  дело.  В  конце  концов,  я
Мак-Брайту не подчинен: мы делаем одно дело, хотя и разными способами.  Мы
можем и должны помогать друг другу, когда это безопасно. И тут же  оборвал
себя: не спеши осуждать Мак-Брайта. Сейчас ему прибавились лишние  хлопоты
- прикрывать тебя. И вряд ли бы он стал  рисковать  твоим  положением,  не
продумав игры, не взвесив все "за" и "против". А  ведь  есть  еще  Первый,
который, несомненно, знает и о вчерашней акции, и о моем  участии  в  ней.
Значит, оно было обдумано и согласовано. Только зачем - непонятно...
   После  душа  я  почувствовал  себя  значительно  лучше,   выпил   кофе,
принесенный горничной, вышел из отеля, поискал глазами  Ли.  Мальчишки  не
было. Особенно удивляться не стал, подошел к киоску, купил утренний выпуск
"Новостей", перелистал тщательно. Так и есть: о вчерашнем происшествии  ни
слова. А разве ты ждал иного? Нет, конечно. В  этом  прекрасном  свободном
мире  отсутствует  одна  маленькая  деталь  -  свобода.  Маленькая-то  она
маленькая, но без нее как-то неуютно. Хотя многие привыкают, живут, помнят
извечное "стерпится - слюбится". А если не  стерпится,  не  слюбится?  Вот
тогда иди в трущобы, сдам, действуй,  добывай  себе  эту  свободу,  рискуй
ежечасно, но помни: в газетах тебя не прославят, в песнях не воспоют,  имя
твое в речах не рассиропят. Вот почему, к примеру, для приема в клубе "При
свечах" колонки не пожалели, и даже  некто  Чабби  Лайк  в  списке  гостей
упомянут, а о его посещении полицейского корпуса и речи нет: не событие!
   Ну ладно, шутки в сторону. Что будем делать, Лайк?
   - Дышишь свежим воздухом?
   Резко обернулся, вздохнул облегченно: держи  себя  в  руках,  Лайк,  не
распускайся.
   - Доброе утро, Линнет.
   Она - в белом платьице-тунике, сандалиях с ремешками до  колен,  волосы
схвачены золотым обручем - смеется:
   - Хочешь, расскажу, что будешь делать в ближайшие несколько часов?
   - Поделись всеведением.
   - Повезу тебя туда, где с тобой и о  прошлом  поговорят,  и  о  будущем
поведают.
   - Куда поедем?
   - Вокзал "Торно", - сказала она в микрофон электроля.
   - Я однажды был на вокзале "Торно"...
   Она удивленно спросила:
   - Когда?
   - Вчера. С нашим общим другом. Почему опять вокзал?
   Линнет пожала плечами.
   - И опять и всегда... Традиционное место встречи.
   - Место встречи не должно быть традиционным: это аксиома подпольщика.
   - На вокзале "Торно"  семьдесят  семь  перронов.  Интенсивность  работы
предельная: каждые двадцать секунд прибывает или уходит моноэкспресс.  Это
же главный узел Мегалополиса: он соединяет центр с рабочими "окраинами", с
"трущобами", с городами-спутниками. Пропускная способность его -  двадцать
миллионов пассажиров в сутки. Трудно ли потеряться среди них?
   Мы прошли через вертящиеся двери в гигантский  распределительный  узел,
откуда  бесчисленные  эскалаторы  уносили   пассажиров   в   туннели   под
светящимися табло с  номерами  вокзальных  путей.  По  одному  из  них  мы
поднялись  на  второй  этаж,  прошли  мимо  цветной  шеренги  автоматов  с
газетами, жевательной резинкой и  сигаретами,  парфюмерией  и  значками  -
бляхами - черт знает с чем еще!  -  и  наконец  вышли  на  волю,  прямо  к
подъезду, уткнувшему свой китовый нос в табло с расписанием  и  указателем
"Путь N_7".
   - А почему седьмой путь? - поинтересовался я. - Вчера был второй...
   - Любой из первой десятки, - пояснила Линнет.  -  И  любая  станция  по
вкусу: от первой до шестой. Сейчас поедем до третьей.
   Третья станция ничем не отличалась от  первой,  на  которой  я  побывал
вчера вечером: тот же  длинный  перрон,  те  же  унылые  автоматы,  те  же
турникеты у выхода, та же стоянка электролей, и даже машин  столько  же  -
три, магическое число главного диспетчера.
   - Поедем, - сказал я, но Линнет отказалась:
   - Лучше пешком: спокойнее. Да и недалеко...
   Окраина - кварталы бедноты. Здесь в ультрасовременных с виду - только с
виду! - зданиях живут  те,  кто  делает  Систему  сегодня:  ее  руки.  Мне
казалось - а по сути, и было так, - что  я  не  раз  проходил  по  теплому
асфальту Семьдесят пятой улицы, поворачивая на Сто сорок шестую, шел  мимо
этого  кондитерского  магазинчика,  ждал  кого-то  в   баре   Хиггинса   с
завлекательной надписью на дверях "У нас всегда есть что выпить!", играл в
расшибалочку блестящей монетой с гордым профилем  шефа  Системы,  стоял  в
очереди в кинематограф с юниэкраном, чтобы увидеть знаменитого Ланни Хоу в
боевике "Планета - время любить!".
   Повторяю еще раз: я не был в Мегалополисе, но был его жителем и на  все
вопросы давно получил ответ: и сколько людей в каждом доме, и каковы в нем
квартиры (ученический пенал, увеличенный до размеров человеческого роста),
и где работают его  обитатели  ("Автомобильный  центр",  "Сталь  Нью-Джи",
"Шахты Факетти", заводы Холдинг" - несть им числа!),  и  как  развлекаются
они (кружка тэйла по вечерам, киношка или  бар  с  традиционным  стаканом,
парк  увеселительных  автоматов  или  телеварьете  на  углу  Сто  пятой  и
Восемьдесят второй, а по воскресеньям - семейный выезд  в  центр  -  мотай
свои денежки, рабочий класс!), и как любят, и как дышат, и как  смеются  -
впрочем, как и все люди во всем мире, поделенном  на  две  большие  глыбы,
бывшие когда-то одним домом, одной Планетой.
   - Поспешим, - прервала мои раздумья Линнет, - нас ждут.
   - Прости, задумался... Кто ждет?
   - Сюрприз.
   - Долго еще?
   - Пришли, - сказала она, оглянулась, свернула за угол, потянув меня  за
руку, толкнула плечом дверь какого-то подъезда. - Сюда.
   Мы спустились в полуподвал, открыли скрипящую дверь, прошли по  темному
коридору со множеством кабелей, протянутых  прямо  по  стенам,  подошли  к
стальной двери с вечной надписью  о  нежелательности  посторонних.  Линнет
постучала негромко, и из-за двери спросили:
   - Кто нужен?
   - Почта для Седьмого, - сказала Линнет.
   Дверь открылась. На пороге  стоял  невысокий  плотный  старик  в  сером
комбинезоне  с  красной  нашивкой  на  рукаве.  На  ней  были  вышиты  три
скрещенные молнии. "Электрохозяйство района", - догадался я.
   Старик отступил, давая дорогу.
   Мы  прошли  через  низкий  машинный  зал,  поднялись  по  ступенькам  к
стеклянной будочке в конце его.
   - Входите. - Голос был мне знаком.
   В тесной комнатке - судя по  оборудованию,  пультовой  -  на  табуретке
сидел Мак-Брайт, а рядом на стуле - незнакомый мне человек лет сорока.
   - Привет, Чабби, - сказал Мак-Брайт. - Знакомься.
   Незнакомец поднялся и, прихрамывая, подошел ко мне.
   - Доктор Стоун, - протянул руку.
   Я пожал ее, вспоминая, где я слыхал это имя,  вспомнил  и  с  уважением
посмотрел на Стоуна.
   - Рад познакомиться. Мое имя Лайк.
   - Слышал, - сказал доктор.
   - Я о вас тоже...
   - Завели канитель, - усмехнулся Мак,  -  интеллигенция...  -  И  Линнет
негромко: - Девонька, погуляй по  залу  с  полчасика,  посмотри  хозяйство
Блисса.
   Мы остались втроем в тесной комнатушке,  где,  кроме  трех  зачехленных
пультов, стояли какие-то ящики, а за ними,  в  углу,  виднелась  еще  одна
дверь.
   - Там подсобка, - сказал Мак-Брайт. - Мы одни, не волнуйся.
   - Я не волнуюсь, я удивляюсь.
   - Чему?
   - Что это  за  игры.  Мак?  Непонятные  приказы,  непонятные  действия,
непонятная конспирация. Заметьте: я не спорил и не спрашивал - подчинялся.
Хотя зачем - один Бог знает. В конце концов, я здесь не  для  того,  чтобы
отбирать лавры у мифических богатырей, у меня несколько иная задача.
   Мак-Брайт усмехнулся устало, потер ладонью глаза:  они  слезились,  как
после бессонной ночи, даже не одной - нескольких. И  я  пожалел,  что  был
резок с ним: измучился, измотался.
   - У нас одна задача, - сказал он тихо, почти шепотом, и  доктор  кивнул
ему, словно соглашаясь, - и ты ее знаешь, Лайк. Ты мне не подчиняешься,  и
я не вправе тебе приказывать. Но любой мой приказ - это приказ Первого или
с ним согласован. Кстати, твое участие во вчерашней  акции  -  вообще  его
замысел. Он мне его не объяснил, некогда было. Встретишься  с  ним  -  сам
спросишь. - Он  поймал  мой  удивленный  взгляд,  махнул  рукой:  мол,  не
перебивай, объясню. - Да-да, встретишься, и скоро - он сам назовет день. И
это тоже не моя идея - его... Теперь о  главном.  У  доктора  Стоуна  есть
кое-что по твоему ведомству: послушай, пригодится...
   Он замолчал. Доктор тоже молчал, изучающе глядя на  меня.  Я  не  любил
многозначительной тишины, поэтому немедленно ее нарушил:
   - Несколько вопросов, Мак. О вчерашней акции.
   Тот кивнул: спрашивай.
   - Спрошу кратко. Как? Что? Почему?
   - Акция дерзкая, -  начал  Мак-Брайт,  -  но  не  первая,  связанная  с
Корпусом безопасности, точнее - с его тюрьмой. У нас там  тоже  есть  свои
люди, и мы всегда осведомлены  о  внутреннем  распорядке,  о  правилах,  о
положении  подследственных.  Даже  план  тюрьмы  со  всеми  коммуникациями
имеем...  Расчет  строился  на  привычке  людей  не  замечать   будничное,
каждодневное. Если мусорная машина из года в  год  в  строго  определенные
часы  дважды  в  сутки  приезжает  на  грузовой  двор,  то   какой   умник
заинтересуется ее содержимым сегодня, если и вчера, и  месяц  назад,  и  в
прошлом году оно не менялось? Конечно, меняются люди: шоферы,  грузчики  -
так у них есть пропуска, которые дежурный всегда тщательно проверяет. Да и
погрузка происходит у всех на глазах и занимает минуты три, не  больше.  И
если за эти три минуты из бункера машины в грузовой люк  проскользнут  два
человека, то, ей-богу, этого никто не заметит. Вот почему  в  четырнадцать
ноль-ноль двое моих парней прочно обосновались в  этом  люке.  Они  должны
были подняться до двадцатого этажа и спокойно дожидаться половины  второго
ночи, когда у тюремщиков пересменка по графику. Единственное неудобство  -
это путь наверх: по скобам...
   - Знаю, - кивнул я, - видел...
   - Вот как? - Мак-Брайт удивленно  посмотрел  на  меня,  но,  ничего  не
спросив, продолжил: - Раз уж  ты  и  там  побывал,  то,  наверно,  обратил
внимание: от люка до камеры Дока  -  всего  метров  сорок,  сразу  за  ней
коридор поворачивает вправо, и  метрах  в  пятидесяти  от  поворота  сидит
дежурный. Он для нас безопасен, ибо его дело - сидеть,  а  не  шляться  по
коридорам, как это делает рядовой полицейский. А этих рядовых двое: один у
камеры, второй у люка. Тот,  что  у  камеры,  должен  был  быть  одним  из
наших...
   - Осечка вышла? - поинтересовался я.
   - Осечка, - подтвердил Мак-Брайт. - Парня накануне перебросили в другой
караул. Что же делать? Отменять акцию? Но Дока не сегодня-завтра переведут
в Централ-распределитель, а там - ищи его... В общем, решили  рискнуть,  а
на всякий случай ввести в дело еще одного.
   - Меня?
   - Тебя. Это Первый предложил, я уже говорил тебе. Какие у него мотивы -
Бог знает, а мне твое участие совсем не мешало. Хочешь  знать  почему?  Да
потому, что Кодбюри-старший  -  фанфарон  и  актер.  Любит  поработать  на
публику. Охранник неплохой, злой,  реши