дать, - с деланным сожалением прибавил он.  -  Комиссар,  видимо,  не
уйдет до финиша, хотя  я  и  поспешу  предупредить  его.  Надеюсь,  вы  не
соскучитесь в  своей  компании,  да  и  осталось  до  финиша  каких-нибудь
двадцать минут - не больше. О результатах  узнаете,  если  откроете  окно:
отсюда все слышно. - Он поскучнел и присовокупил: - А бежать  не  советую:
окно выходит во двор и все выходы охраняются. О ревуар, господа.
   Он ушел. В наступившей тишине гулко отсчитывала минуты большая  стрелка
на круглых стенных часах. Валя сидела с видом наказанной школьницы.  Губин
с наигранным равнодушием  разглядывал  ногти.  Остальные  просто  молчали:
Только Гиллер, нервничая,  то  вскакивал  к  деревянному  барьеру,  словно
пытался достать телефонную трубку, то садился опять.
   - Да перестаньте же, профессор, - сказал Хмелик.
   - А вы понимаете, что произошло? - гневно спросил геолог. -  Сошин  был
прав, говоря о вашем легкомыслии. Полицейский участок  в  чужой  стране  -
финал вашего экспериментум круцис! Что мы скажем комиссару?
   - Ничего не скажем. Комиссар найдет  только  пустую  скамейку.  Озеров,
давай!
   И за деревянным барьером  дежурки  показался  знакомый  уголок  комнаты
Хмелика - навощенный паркет, стулья в  беспорядке  и  диван  у  стены,  на
котором одиноко сидел озабоченный Сошин.
   Полицейская  дежурка  исчезла.  Все  уселись  с  веселым   недоумением,
перебивая друг друга:
   - Как будто ничего и не было.
   - Мираж.
   - Расскажешь кому - никто не поверит.
   - Ничего вы никому уже не расскажете, - требовательно вмешался Сошин. -
Это первое. О браслете  забудьте  -  это  второе.  Кстати,  ваша  авантюра
продолжалась не полчаса, а час десять минут.
   - Произошло осложнение, - сказал Хмелик.
   - Я это предвидел.
   - У меня такое  впечатление,  -  обиженно  заметил  Хмелик,  -  что  вы
расцениваете наши действия как нечто противозаконное.
   Профессор ответил не сразу. Он прищурил один глаз и то ли с иронией, то
ли всерьез сказал:
   -  Конечно,  противозаконное.  Переход  границы   без   соответствующих
документов. Ни один прокурор не помилует.
   - Какой же это переход границы? Это нуль-переход.
   - А чем он отличается  от  перелета  на  самолете  без  опознавательных
знаков? Или на воздушном шаре? Или под водой с аквалангом? Во всех случаях
использование техники для одной цели. - Увидев смущенные, даже растерянные
лица, Сошин улыбнулся и прибавил: - Но нам, я думаю,  это  простят.  Из-за
техники. Очень уж она необыкновенна...
   - Простите, профессор, -  перебил  Губин,  -  вы  предложили  забыть  о
браслете. Я не ослышался?
   - Не ослышались. Я имел в виду, конечно, не нашу  докладную  записку  в
Академию наук,  а  обывательские  пересуды  о  происшедшем.  Предположите,
друзья, что за границей узнают об этой  штуковине?  Какие  средства  будут
ассигнованы, какие силы приложены, чтобы раздобыть ее! С этой минуты жизнь
Озерова будет в опасности величайшей: ведь только она будет  стоять  между
ним и браслетом. И наша задача с этой минуты оберегать ее, и наша удача  в
том, что находка Озерова досталась не какому-нибудь крупному  или  мелкому
хищнику, не болвану, мнящему себя гением,  а  просто  честному  советскому
человеку. Великий соблазн таит в себе эта лампа Аладдина. А владелец ее не
соблазнился ничем, кроме нескольких туристских  походов  в  майн-ридовском
вкусе.
   - Кстати,  один  туристский  поход  все-таки  понадобится...  -  сказал
Хмелик. - Вы о роще забыли.
   - Верно, - согласился Сошин. - С нее-то мы и начнем. Кто знает,  может,
именно там и состоится встреча, о которой мы  до  сих  пор  и  мечтать  не
могли.
   Прошла только минута молчания, но  в  эту  минуту  в  сознании  Озерова
промелькнула вся его жизнь. Где-то далеко -  детство,  ближе  -  институт,
лекции и лингафон, Диккенс и Уэллс в подлинниках, первые  шаги  учителя  и
робкие мечты об аспирантуре. И  вдруг  как  вспышка  магния  -  диковинный
браслет,   одинокие   забавы   глобтроттера   и   вмешательство   Хмелика,
поставившего последнюю точку. И потом вспышка гаснет - еще закрыт занавес,
еще не засветился экран  перед  первыми  кадрами  нового  фильма,  еще  не
открылась калитка в стене. Она так и не открылась перед героем Уэллса,  но
Озеров знает, что нужно только толкнуть ее.
   И знает, что за калиткой. Новое дело, новые обязанности, новая жизнь.
   Может быть, риск, может быть, подвиг.
   Может быть.