Владимир Тендряков. Не ко двору --------------------------------------------------------------- Тендряков Владимир Федорович (1923-1984) Собр.соч., т.1, Повести, М., "Художественная литература", 1978 OCR и вычитка: Александр Белоусенко (belousenko@yahoo.com) --------------------------------------------------------------- Повесть 1 С неделю стояла оттепель. Но подул еле приметный ветерок - окаменели размякнувшие было сугробы, ночи вызвездились, снег под луной усеяли крупные искры, зеленыe, как голодный блеск волчьих глаз. В самую глухую пору, в два часа ночи, в селе ни души. Попрятались собаки, старик сторож зашел домой почаевать и, верно, прикорнул, не раздеваясь, у печи. Сияют облитые луной снежные крыши, деревья стоят, как голубой дым, застывший на полпути к темному небу. Красиво, пусто, жутковато в селе. Но в одном доме во всех окнах свет, качаются тени, приглушенные голоса доносятся сквозь двойные рамы. Хлопнула дверь, по крыльцу, неловко нащупывая ногами ступеньки, спустился на утоптанный снег старик, качнувшись, схватился за столбик, постояв, запел скрипуче: Когда б имел златые горы... Испугался тишины, замолчал и, покачиваясь, стал оглядываться на крыльцо. В сенцах со звоном упало порожнее ведро, распахнулась дверь, и на освещенный двор вывалились люди. Завизжал под валенками снег. - Дед Игнат! Игнат! Эй! - Не кричи, он тут. Вон стоит, ныряет. - Тяжелу бражку Ивановна сварила. - Ты и рад - набрался. Хмельные голоса нарушили тишину, исчезла таинственность. С крыльца, прижавшись друг к другу под одним полушубком, провожали гостей парень и девушка. Парень деловито наставлял: - Старика-то домой доставьте. Как бы ненароком на улице спать не пристроился. Пусть бы у нас до утра оставался. - Я... Ни в жизнь... Я сам-мос-тоятельный!.. - Ладно уж, ладно. Пошли, дед. Еще раз - ладу да миру вам в жизни! - Дитя в люльку поскорее... Звонкий скрип шагов смолк, где-то за домами вознесся снова было голос старика: "Когда б имел..." - и оборвался. Опять красиво, пусто, жутковато в селе. - Все, Стеша... Значит, жить начинаем,- произнес парень. Она плотнее прижалась под полушубком теплым, нетерпеливо и тревожно вздрагивающим телом. Свадьба была немноголюдной и нешумливой, гости не засиделись до утра. 2 Бригадир тракторной бригады Федор Соловейков имел легкий характер - любил позубоскалить, любил сплясать, любил на досуге схватиться с кем-либо из ребят, дюжих трактористов, "за пояски". Высокий, гибкий, с курчавящимся белобрысым чубом, он был ловок и плясать, и бороться, и ухаживать за девчатами. В селе Хромцово, где работала его бригада, он в один вечер провожал учительницу Зою Александровну под сосновый бор к школе, в другой - сельсоветскую секретаршу Галину Злобину на край села, к дому, по крышу затянутому хмелем. Но что бы сказали обе, если б узнали, что в МТС недавно прибывшая из института агрономша каждый раз, как приезжает бригадир Соловейков, надевает глухое, до подбородка, платье и, встречаясь, словно невзначай, роняет: - Федор, у вас талант. Пойдемте сегодня в Дом культуры на репетицию. И у Федора в эту минуту в самом деле появлялась любовь к своему таланту, он шел на репетицию, отплясывал там "цыганочку", а если репетиции не случалось, охотно соглашался сходить в кино. Но вот, как выразился шофер хромцовского колхоза Вася Любимов, по прозвищу "Золота-дорога", Федор "сел всей рамой". В Хромцове, в начале зимы, по первому снегу был свой праздник. Назывался он по старинке "домолотками", праздновался по-новому: говорились торжественные речи, выступала самодеятельность, тут же в колхозном клубе раздвигали стулья, выставляли столы, разумеется, выпивали, а потом ночь напролет молодежь танцевала. На эти танцы приходили парни и девушки километров за пятнадцать из сел и починков. Начиналось все чинно, кончалось шумно. Радиолу отодвигали, в угол садился Петя Рыжиков с баяном, и стекла звенели от местной "топотухи". Федор плясал немного и всегда после того, как его хорошенько попросят, но уж зато старался, долго потом ходили о его пляске разговоры. Из села Сухоблиново, что стоит за рекой Чухной и отходит к соседнему Кайгородищенскому району, пришел на танцы знакомый лишь одному шоферу Васе Золота-дорога тракторист Чижов. Пришел не один, привел девушку. В голубом шелковом платье, медлительная, белолицая, с высокой грудью, подбородок надменно вздернут - обидно было видеть ее рядом с большеголовым, скуластым и низкорослым Чижовым. Федор на этот раз долго не ломался, когда его просили выйти и сплясать. Где с присвистом, где с лихим перестуком, где вприсядку оторвал он "русского" и ударил перед гостьей в голубом платье. Та ленивенькой, плавной походкой, так что лежавшая вдоль спины коса не шелохнулась, прошла по кругу и снова встала около Чижова. Начались танцы, и Федор пошел к ней. Глаза у нее были выпуклые голубые, ресницы длинные, щеки, еще на улице обожженные холодком, малиново горели румянцем. Федор все время отводил взгляд от белой нежной ямки под горлом в разрезе платья. Но пока он танцевал, как ни странно, все время где-то рядом держался легкий махорочный запах. - У вас на Сухоблинове все кавалеры такие? - насмешливым шепотом спросил он, кивая на Чижова. - Какие - такие? - Да вроде бы неоткормленные. Может, промеж нас, хромцовских, кого повидней выберете? Та в ответ улыбнулась одними глазами и сразу же спохватилась, строго смахнула улыбку ресницами. - Разве вас, что ли? - А разве не подхожу? И все же после танца она не отошла к Чижову, осталась с Федором, как бы невзначай. Стояла она рядом спокойная, невозмутимая, видно, не сомневалась нисколько, что Федору приятно быть с ней. А ему и в самом деле было приятно, весь вечер не отходил от гостьи. Чижов, забившись в угол, смотрел исподлобья, Федор не обращал на него никакого внимания и не смущался. Пусть себе смотрит - ее воля, она решит, она выберет. ...Бесшумно падал крупный снег, ложился на пуховый платок, на плечи Стешиной шубки. Федор прижимал к себе ее локоть. Путь был не близкий, шли в ногу торопливым широким шагом, молчали. Она с достоинством умела молчать, и обычные шутки как-то не клеились у Федора, легкая непривычная робость охватила его... В пяти метрах ничего нельзя было разглядеть, лишь в черном воздухе - сплошной ленивый поток белых хлопьев. Из-за пушистого снега на дороге не слышно было даже своих шагов. И баянист Петя Рыжиков, освещенный неярко зал, шум, крики, смех - казалось, все это снилось, нет ничего, только они вдвоем живут на тихой, засыпанной снегом земле. И им не страшно, а приятно - вдвоем, не в одиночку, что еще надо?.. Федор проводил Стешу до села. Прощаясь, притянул ее к себе и поцеловал наудачу, пониже глаза в холодную щеку. В свежем, снежном воздухе снова на него пахнуло залежавшимся листом махорки, но и этот запах был приятен сейчас - обжитое, домашнее, крестьянское тепло напоминал он. Галина Злобина и учительница Зоя Александровна помирились. Ссориться стало не из-за чего - как ту, так и другую перестал провожать по вечерам Федор. Он через день бегал теперь за двенадцать километров в Сухоблиново. С Галиной, с Зоей, с агрономшей из МТС - все это шуточки, не настоящее. Хотелось сойтись с такой девчонкой, чтоб сердце болело, чтоб кровь сохла! А Стеша всегда встречала ровно - в мягких, теплых ладонях задерживала его руку, из-под полуопущенных век глядела ласково, словно бы говорила спокойно: "Никуда ты, милый, от меня не уйдешь. Тебе хорошо со мной, я это знаю, ну и мне хорошо, скрывать незачем..." Как-то даже пожаловался Федор дружку Васе Золота-дорога: "Хороша девка, да пресновата чуток, молчит все". Пожаловался, опомнился и с неделю в душе горел от стыда, клял себя, боялся, как бы ненароком эти слова не долетели до Стеши. И сердце особо вроде бы не болело, и кровь не сохла, а и дня не прожить без Стеши - трудно! Тянет к ней, к ее теплым рукам, к спокойным глазам. Через день бегал - двадцать четыре километра - туда и обратно. Стеша жила на окраине села в пятистенке, раздавшемся в ширину, работала приемщицей на маслозаводе. Ее родители при первой встрече понравились Федору. Отец, костлявый, крепкий старик со свислыми усами и большим хрящеватым носом, опустив заскорузлую от мозолей ладонь на стол, как-то раз заговорил: - По старинке-то мне вроде бы не с лица начинать. Но нынче на то не смотрят. Слушай, парень... Ты частенько к нашей Степаниде запоглядывал. Что ж, у нас со старухой возражений нету. Бога гневить нечего, мы, сравнить с остальными, в достатке живем. Видишь, дом у нас какой? Пустует наполовину. Переезжай к нам. Одним-то двором способнее жить. Стеша сидела тут же, стыдливо и горячо краснела, молчала. Мать ее, старушка с мягким, полным лицом, с добрыми морщинками вокруг голубых, как у дочери, глаз, покачала ласково головой. - Перебирайся-ко, перебирайся, так-то, ладнее будет. Сыновьями бог нас не наградил. Заместо сына нам будешь. Федор на улице жаловался Стеше: - Жалко мне колхоз и свою МТС бросать. Работал трактористом, теперь бригадиром, сжился я с ними. - Мне-то с домом расставаться жальчее,- ответила Стеша.- И здесь тебе работа найдется. Не хватает трактористов, тем же бригадиром тебя поставят. Федор жил как и большинство ребят-трактористов его возраста. При ремонте снимал комнатку близ МТС, во время же полевых работ столовался и ночевал у дальнего родственника, хромцовского кузнеца Кузьмы Мохова. Отец у Федора умер семь лет тому назад. Мать живет в глухой лесной деревушке Заосичье, километрах в сорока от Хромцова. Она хоть и стара, но ходит еще на колхозные работы: то расстилает лен, то в сенокосную горячку загребает сено на ближайших лугах. Работает не от нужды - хорошо помогает старший сын, горный инженер из Воркуты,- просто скучно сидеть сложа руки, велико ли старушечье хозяйство - коза да полоска картошки. Каждый месяц Федор, купив баранок, сахару, чаю, навещал мать. Он привозил ей дров, разделывал их, обкладывал избу высокими поленницами, подкашивал сена козе. - Договорись-ко, родной, со своим начальством,- уговаривала его мать,- пусть в наш колхоз тебя переведут. Но этого-то как раз и не хотелось самому Федору. Он тракторист, здесь поля лесные, тесные, машины обычно не столько работают, сколько простаивают, охота ли после хромцовских земель на таких задворках сидеть. Матери же отвечал просто: "Не отпускают". Объясни все - может и обидеться. Теперь придется с насиженного места уходить. Не везти же Стешу в Заосичье к матери, если самому там жить не хочется. Не к Кузьме же Мохову?.. Можно бы и свой дом поставить, колхоз поможет, но это не сразу... Согласится ли Стеша год, а то и два по чужим углам скитаться?.. Федор решил переезжать. Все знакомые ребята работали в мастерских на ремонте. Никто не приехал на приглашение Федора. Не приехала и мать. Хромцовский председатель обижался на Федора за то, что "ушел на чужую сторону", просить же в незнакомом колхозе лошадь Федору не хотелось, да и не дали бы - много лошадей работало на лесозаготовках, а ехать на попутных грузовиках по морозу шестидесятипятилетней старухе нечего было и думать. Через вторые руки получил от нее Федор банку меду, четверть браги да для невестки шелковую шаль, хранившуюся, верно, лет десять для подобного случая. По почте пришло письмо с родительской просьбой сразу же после свадьбы "сняться вместе с невестушкой на карточку и прислать домой"... На свадьбе пили, ели, кричали "горько" несколько сухоблинцев, пожилых, степенных, сидевших с женами. Одиночкой держался лишь старик Игнат. Его жена, председатель здешнего колхоза, не пришла, хотя и была приглашена. И стол был богат, и выпивка хороша, а шуму мало. Приходил народ, толкался в дверях, но не много и не долго: Дольше всех виснули ребятишки под окнами. Но и их позднее время да мороз заставили убраться домой. Федор даже не сплясал на своей свадьбе. 3 Принято считать: семья начинается свадьбой и отметкой в загсе. Прописались, отпраздновали, поцеловались под крики "горько" - и вот вам наутро новая семья в два человека. Федор никогда бы не мог подумать раньше, что по-настоящему-то семья начинается с такой простой вещи, как уют. Ни о сундуках, ни о занавесках, ни о горшках для супа ни Федор, ни Стеша не только не говорили при встречах, а даже простое упоминание посчитали бы обидным для себя. Была она - будущая жена, был он - будущий муж, и больше ничего знать не хотели другого. Так чувствовали себя до свадьбы. Так чувствовали во время свадьбы. Утром, проснувшись после свадьбы, они еще продолжали жить этим чувством. Но надо было устраиваться, и не на время, не на год, не на два - постоянно, навечно... Надо было начинать жить сообща! Молодым отвели половину избы. В сенцах на то место, где когда-то, в незапамятные для Стеши и Федора доколхозные времена, висели хомуты, приспособили до лета на вбитых в стену колышках велосипед Федора. Его радиоприемник "Колхозник" поставили на стол. Целых полдня Федор уминал на крыше снег, поднимал антенну. В собственность Стеши перешел огромный сундук, потемневший, весь оплетенный полосами железа, с широкой, жадной скважиной для ключа, воистину дедовское хранилище хозяйского добра, основа дома в былые годы. Со ржавым, недовольным скрипом он распахнул перед молодой хозяйкой свои сокровища и сразу же заполнил комнату тяжелым запахом табака, овчин, залежавшегося пыльного сукна. В сундуке на самом верху лежали модные туфли на высоких каблуках и то голубое шелковое платье, в котором Федор впервые встретил Стешу на празднике в Хромцове. Тот махорочный запах, запах семейного сундука, принесла тогда Стеша на танцы вместе с нарядным платьем. За модным платьем и модными туфлями были вынуты хромовые полусапожки, тоже модные, только мода на них отошла в деревне лет десять тому назад - каблучки невысокие, носок острый, голенища длинные на отворот. За сапожками появилась женская, весом в пуд, не меньше, шуба, крытая сукном, с полами колоколом, со складками без числа. В детстве Федор слышал - такие шубы прозывались "сорок мучеников". Платья с вышивками, платья без вышивок, сарафаны, полушубок дубленый, полушубок крытый - вместительны старинные деревенские сундуки! Из самого низу были подняты домотканые, яркие, в красную, желтую, синюю полосу, паневы. Все это добро было развешано во дворе, и Стеша, в стареньком платьице, из которого выпирало ее молодое, упругое тело, придерживая одной рукой полушалок на плечах, с палкой в другой, азартно выбивала залежавшуюся пыль и табачный дух. Алевтина Ивановна, теща Федора, помогала ей. - Не шибко, голубица, легчей. Сукнецо кабы не лопнуло,- наставляла она. Старик тесть вышел на крыльцо, долго стоял, покусывая кончики усов. Под сумрачными бровями маленькие выцветшие глаза его теплились удовольствием. А Федор удивлялся и наконец не выдержал. - На что они нам? - указал он на цветистые паневы, разбросанные по изгороди.- С такой радугой по подолу в село не выйдешь - собаки сбесятся... Вы бы все это себе лучше взяли, продали при случае. - Чем богаты, тем и рады. Другого добра не имеем. Ваше дело, хоть выбросьте.- У старика сердитые пятна выступили на острых скулах. - Зачем же бросать? Можно и в район, в Дом культуры сдать, все польза - купчих играть в таких сарафанах. - Ты, ласковый, не наживал это, чтоб раздаривать,- обидчиво заметила теща.- Паневки-то бабки моей, мне от матери отошли. Нынче такого рукоделья не найдешь. Польза?.. А кому польза-то?.. Купчих играть отдай! Ой, гляди, Стешка, как бы твой муженек с отдаванием этим по миру тебя не пустил. - Да полно тебе, шутит он,- заступилась Стеша.- Места не пролежит, сгодится еще. Деловитая заботливость слышалась в ее голосе. - Золото тебе жена попалась, золото. Хозяй-ствен-ен-ная! - пропела теща. И в голосе тещи, и в морщинистом лице тестя Федор заметил легкую обиду. Маленькое недовольство, неприметное, через минуту забудется, но все ж, видать, неприятность, и, должно быть, уже семейная. К вечеру все было на своих местах. Свежо пахло от чисто вымытых Стешей полов. На столе простенькая белая скатерка. Есть и другая скатерть, с бахромой и цветами, но та, знал Федор, спрятана до праздника. На скатерти поблескивает желтым лаком приемник, на окнах тюлевые занавесочки, на подоконнике - горшок с недоростком фикусом, принесенный из половины родителей. Угрюмый сундук покрыт веселым половичком. Лампа горит под самодельным бумажным колпаком - надо купить абажур, обязательно зеленый сверху, белый понизу... Когда Федор разделся и пригляделся ко всему, его охватила покойная радость. Вот она и началась - семейная жизнь! Приемник, лампа, белая скатерть - пустяки, а что ни говори, без этого нельзя жить по-семейному. Не холостяцкое страдание, семья - свое гнездышко! На кровати, в одной ночной рубахе, распустив волнами по груди волосы, выставив полное белое плечо, сидела и, морщась, причесывалась Стеша. Близкой, как и все кругом, какой-то уютной показалась она сейчас ему. Он подошел, обнял, но она, еще вчера вздрагивавшая от его прикосновения, сейчас спокойно отстранилась. - Обожди... Уж не терпится. Гребень сломаешь. И это Федора не обидело, не удивило: семья же, а в семье все привычно. 4 Молва о бригадире Соловейкове дошла до Кайгородищенской МТС. Сам директор решил свести Федора к тракторам. Ожидая у дверей, пока директор освободится, Федор слышал в кабинете разговор о себе. - А как это он к нам надумал? - Женился на сухоблиновской, к жене переехал. - Ай, спасибо девке! Подарила нам работника. Директор Анастас Павлович был осанистый, голос у него густой, начальственный, походка неторопливая, но держался он с Федором запросто. Сразу же стал звать ласково Федей, проходя по измятому гусеницами огромному эмтээсовскому двору, разоткровенничался: - Помнится, Федя, жил у нас в деревне, когда я еще мальчонкой был, один мужичок. "Кукушонок" - прозвище. У этого Кукушонка, бывало, спрашивали: "Почему, друг, лошадь у тебя откормленная, а сбруя веревочная? Но из самых бедных, справь, поднатужься". У него один ответ: "Живет и так. От ременной справы лошадь не потянет шибче". Вот и наша МТС пока что на Кукушонково хозяйство смахивает. Гляди, какие лошадки,- директор провел рукой по выстроившимся в ряд гусеничным тракторам,- а справа к ним - Кукушонкова, тяп-ляп понастроено: живет, мол, и так. Навесов поставить не можем, мастерские на живую нитку сколочены. Ты - комсомолец, парень не из пугливых, потому и говорю... По глазам вижу тебя. Был бы только народ настоящий, поживем - оперимся... Кирпичный домик, смахивающий на сельскую кузницу, в распахнутых дверях которого, в темноте, вспыхивал зеленый огонь сварки. Тут же два других дома, длинных, безликих - конюшни не конюшни, сараи не сараи,- должно быть, мастерские. За ними бок о бок шеренгой самоходные комбайны, красные и голубые горделивые машины, выше колес занесенные снегом. "Кукушонково хозяйство... Эх, так-то вот променял ты, Федор, сокола на кукушку. Не раз, видно, вспомянуть придется свою МТС". - Я, брат, сам новичок тут,- бодро продолжал директор.- Всего месяц назад принял... И вовсе никакой не было заботы о рабочих. А я так думаю: раз ты руководитель, то для специалистов хоть с себя рубашку последнюю не жалей!.. Выручат. "Да ладно уж, не умасливай, не сбегу",- невесело думал Федор. - Вот и тракторы твои. Вот и твой тракторист. Чижов, это бригадир новый, прошу любить и жаловать. Соловейков - слышал, верно, такую фамилию? Ну, знакомьтесь, знакомьтесь, не буду мешать. Директор ушел, крепко пожав Федору руку. Чижов сразу же отвернулся, заелозил ветошью по капоту. Федор знал - Чижов, у которого он, считай, отбил Стешу, работает в этой МТС, но как-то и в голову не приходило раньше, что они могут встретиться, могут работать вместо Просто перешагнул тогда через него и забыл. - Эй, друг, знакомятся-то не задом... - Чего тебе? - повернулся мрачно Чижов. - Только и всего. Здравствуй, будем знакомы. Чижов секунду-другую искоса глядел на протянутую руку, потом с неохотой, вяло пожал. - Ну, здорово. - Давай, друг, без "ну", я вежливость люблю. - Так чего и разговариваешь с невежливым? - Чижов снова взялся за тряпку. - Нужда заставляет. Работать-то вместе придется. Вот что, повернись-ка да доложи толком: как с ремонтом? Чижов и повернулся и не повернулся, встал бочком, уставился в сторону, в крыши мастерских. - Знаем мы таких командиров, которые на готовенькое-то любят. - На готовенькое? Значит, кончен ремонт? Выходит, ты у чужого трактора копаешься? - Два трактора кончили. Вот этот остался. Всего и делов-то. - Да, делов не много. Зима проходит, март на носу, два трактора отремонтировали, один не тронут. Могло быть и хуже. - Знаем мы таких быстрых. - Заправлен? - Заправлен. В разборочную нужно. - Так поехали, заводи. Чижов промолчал. - Иль завести не можешь? Дай-ка попробую. Федор осторожно плечом отстранил Чижова, положил ладонь на отполированную ручку и привычно, всем телом налег. Мотор засопел, вразброд раз-другой фыркнул и смолк. Федор вопросительно уставился на Чижова. - Понял? В чем загвоздка? - Тебе видней, ты начальство. - И это верно. Скинь капот. Чижов, нарочно как можно медленнее, повиновался. Федор заглянул в мотор и присвистнул. - Нет, брат! Я тракторист, а не трубочист. Прежде чем в разборочную вести, очисти, чтоб блестел мотор, как у старого деда лысина. Слышал?.. Я спрашиваю: слышал? - Ну, слышал. - Делай! Федор сунул руки в карманы и, присвистывая небрежно "Во саду ли, в огороде...", не оглядываясь, пошел прочь. В МТС у него других дел не было, но Федор минут сорок добросовестно прошатался, заглянул в мастерские, в контору, полюбезничал там с секретарем-машинисткой Машенькой, девушкой с розовым крупным лицом, бусами на белой шее, с льняными кудряшками шестимесячной завивки. Вернулся. Трактор стоял сиротливо, с задранным капотом. Мотор как был - грязный, ветошь брошена на закипевшие ржавчиной гусеницы. Он нашел Чижова в мастерской, в темном закутке, у точильного станка, около печки-времянки. Тот встретил исподлобья, нелюдимым взглядом. Федор молча присел, закурил не торопясь, произнес негромко и серьезно: - Что ж, будем волками жить? - Чего ты ко мне пристал? Чего тебе надо? Посидеть нельзя спокойно, и сюда приперся! - Не шуми. Не день нам с тобой работать вместе, не неделю - все время. Хошь или нет, а старое забыть придется. Нянчиться я с тобой не буду, это ты запомни. Не хвалясь скажу: не таких, как ты, выхаживал. Сидели они рядышком, говорили негромко, мимо ходили люди, никто не обращал внимания. Со стороны казалось - с воли дружки пришли отдохнуть, перекурить да погреться. - Нет тебе расчета на меня косо смотреть. Нет расчета... - Не пугай, не боюсь. - Я и не пугаю. Дотолковатъся по-человечески с тобой хочу. Из аккумуляторной, задевая полами распахнутого пальто за станины, прошел директор, оглянулся на присевших у огонька, улыбнулся, как старым знакомым. - Греемся? Подружились уже? - Водой не разольешь,- ответил Федор. - Ну, ну, грейтесь, ребятки, да за дело... Директор ушел. Федор бросил окурок в печь и поднялся. - Пошли. Глядя в пол, Чижов встал. 5 На окраине села Кайгородище, рядом с усадьбой МТС, стояло здание бывшей школы. Оно было построено еще в годы, когда начинался поход за ликвидацию неграмотности в деревне. Тот, кто строил эту школу, считал, верно, что детям нужно больше солнца, больше воздуха, дети должны жить среди зелени. Окна в школе были огромные, потолки очень высокие, а сама школа стояла далеко за селом, среди поля. Но этот строитель не учел такой житейской мелочи, как печи. В классах с огромными окнами и высокими потолками были поставлены маленькие круглые печки с дверками, как кошачий лаз. Летом, при солнце, бьющем сквозь обширные окна, стояла жара, зимой - холод. Да и малышам было тяжело ходить за село по занесенному снегом полю. Учителя, работники роно кляли строителя до тех пор, пока в центре села не поставили двухэтажное здание десятилетки с обычными окнами, с обычными потолками, с хорошими печами. А старую школу передали МТС. Половину ее переоборудовали под квартиры директора и старшего механика, в другой половине устроили общежитие для трактористов. С обеих сторон вдоль стен бывшего класса шли широкие, лоснящиеся от масла нары. На самой середине стояла бочка из-под горючего, превращенная в печку-времянку. От нее вдоль потолка тянулась черная железная труба. На нарах лежали новенькие, всего несколько дней назад приобретенные матрасы. Для подушек пока по приказу директора закупали перо. Весь день Федор ни разу не вспомнил ни о Стеше, ни о доме. Но когда он, примостив под голову свой полушубок, лег, уставился на железную трубу, бросавшую при свете электрической лампочки ломаную тень на стены и потолок, то с тоской подумал, что сегодня только понедельник. Пять дней до воскресенья, пять дней не бывать дома, не видеть Стешу! За мокрыми стеклами широких окон стояла черная ночь. В одном углу пиликала гармошка. Гармонист разводит одно и то же: "Отвори да затвори..." У столика ужинают трактористы, разливая по кружкам кипяток из прокопченного чайника. А Стеша, верно, сидит сейчас на койке, морщась расчесывает густые волосы - одна в комнате... И пестрый половичок на сундуке, и стол под белой скатеркой, и приемник - вспомнился недорогой уют, свое гнездышко, освещенное пятнадцатилинейной лампой. "Абажур надо купить завтра, по магазинам поискать. Не поскупиться, подороже который..." Но на следующий день он так и не сбегал в магазин, не купил. Пришли из деревень еще трое трактористов его бригады. Разобрали мотор, Федор присматривался к ребятам. Забыть про абажур не забыл, а все было некогда, все откладывал. Чижов молчал, не поднимал глаз, но не перечил, слушался. Трактор КД, или, как звали в обиходе, "кадушечка", был хоть и подзапущен, но новый, не проходивший по полям и года. Ремонт пустяковый: подчистить, отрегулировать, сменить вкладыши... Угрюмость Чижова, кругом еще плохо знакомые люди, все одно к одному - домой бы! Успокоиться, а там можно обратно, не сиднем же сидеть подле жены... - Товарищ Соловейков! Пряча в беличий воротник подбородок, стояла за спиной Машенька-секретарша. - Идите в контору. - За вами, Машенька, хоть на край света. - Пожалуйста, без шуточек. Вас жена ждет.-Машенька дернула плечом и отвернулась, В новых валенках, в новом, необмятом полушубке, и пуховом платке, из-под которого выглядывал матово-белый нос и краешки румянца на щеках, сидела в конторе Стеша. При людях они поздоровались сдержанно. - У нас с маслозавода машина пришла, так я с ней...- Стеша боялась оглянуться по сторонам. - С чем машина-то? - серьезно, словно это ему было очень важно знать, спросил Федор. - Да ни с чем, пустая, тару нам привозила... Они вышли из конторы, и Стеша тяжело привалилась к его плечу. - Федюшка, скучно мне одной-то... Только ведь поженились, а ты сбежал. Работа-то тебе, видать, дороже жены. - Сам воскресенья не дождусь. Ты хоть дома, а я на стороне... - Отпроситься нельзя ли на недельку? Сорвался, поторопился, пожить бы надо. Добротная, широкая, теплая какая-то, она глядела на него снизу вверх, и не было в ее взгляде прежней девичьей уверенности: "Никуда не уйдешь, тебе хорошо со мной..." Вот ушел, тревожится, может,- даже думает: не загулял ли на стороне, характер соловейковский ненадежный. Обнять бы, прижаться, в ресницы пугливые расцеловать - нельзя, день на дворе, народ кругом. "Верно, Стешка, верно. Рано сорвался, пожить бы надо!" Целый час они ходили по эмтээсовскому двору, говорили об абажуре на лампу, о том, что заболел подсвинок, плохо стал есть... Говорили о пустяках. Вечером Федор сидел в кабинете директора и доказывал, что надо съездить на недельку домой. - Молодая ждет? - понимающе подмигнул директор. - Молодая не молодая, а ремонт-то кончаем, делать мне здесь вроде и нечего. - Мeтил я тебя над шибановской бригадой шефом поставить. Ты ведь почти на готовенькое пришел. Тракторы в твоей бригаде новые. - Анастас Павлович!.. - Да уж ладно, знаю. Поедешь домой, только не на отдых. Ты знаком с сухоблиновским председателем? - С теткой Варварой? Слышал много раз про нее, но но встречался пока. - Человек честный, но старого колхозного уклада. Ты думаешь, старое только то, что до коллективизации было? То уж быльем поросло. Есть колхозный старый уклад. Председатель, что без машин, без тракторов жизни себе не представляет, тот - нового уклада. А кто на своих лошадок больше надеется, нам кланяться не любит, натуроплаты больше сатаны боится: мы, мол, сами как-нибудь,- это, помни, корешок со старым запахом. Он еще живет где-то около тридцатых годов, когда в колхозах не густо машин было. Тетка Варвара из таких. Залежи навоза у нее, а норовит вывезти на лошадях. Поедешь к ней, вывезешь навоз... Но покуда свой ремонт не кончишь, не отпущу! Уж серчай не серчай, я, брат, тоже человек с характером. Все спали в общежитии. За столом лишь сидел и ужинал Чижов, макал крутым яйцом в соль на бумажке. Федор выложил привезенную женой снедь: ватрушки, пряженики в масле, пироги с яйцами. - Кипяток-то остыл? - спросил он. - Остыл. - Плохо... А ты, друг, можешь к моим харчам пристроиться, лично я не возражаю. Может, только тебя от моих пирогов стошнит, тогда уж, конечно, поостерегись. - Да нет, спасибо. - Брось-ко дуться-то. Пробуй, пробуй, не заставляй кланяться. Где ж так долго загулял? Чижов покраснел. - Да в кино ходил, на "Подвиг разведчика". - Один? - Да н-нет... с ребятами... Федор не стал его расспрашивать. А ходил тот в кино с секретаршей Машенькой, и та целый вечер толковала ему - какой нехороший его бригадир Федор Соловейков. В этот вечер спать Федор с Чижовым устроились рядом. 6 Вместе с тестем они попарились в бане, после чего хлебнули бражки. Сейчас Федор лежит на кровати и читает. Свежее белье обнимает остывшее тело. Едва-едва слышно шипит фитиль у изголовья. Наволочка на мягкой подушке холодит шею. Она настолько чиста, что кажется, даже попахивает снежком. Хорошо дома! Федор читает, а сам, настороженно отвернув от подушки ухо, прислушивается - не стукнет ли дверь, не пойдет ли Стеша: "Ну-ка вставай, поужинаем. Ишь прилип, не оторвешь..." Она вроде недовольна, голос ее чуточку ворчлив... А как же без этого - жена! Нет, не слышно, не идет. Он снова принимается за книгу. Когда Федора спрашивали: "Что больше любишь читать?" - он отвечал: "Толстого Льва, Чехова..." Или завернет "Гюстава Флобера" - вот, мол, с каким знакомы, хвати-ко нас голыми руками! Но кривил душой, больше любил читать Жюля Верна или Дюма. Шипит фитиль лампы. Под стекло подплывают акулы, заглядывают внутрь лодки, медузы качаются в зеленоватой воде... Стеша сейчас на кухне, войдет - только что от печи, все лицо в румянце, если прижаться - кожа горячая... Что-то долго она там? Хорошо дома! Хорошо даже то, что приходится уезжать, жить в МТС, ночевать на нарах... Каждый день здесь - мягкие подушки, скатерки, теплая постель - пригляделось бы все, скучновато бы показалось, поди б, и жена не радовала. А как побегаешь по мастерским, с недельку поворочаешься на эмтээсовском тюфяке, повспоминаешь Стешу с румянцем после печного жара... тут уж простая наволочка на подушке, и от той счастливый озноб по всему телу, все радует, в каждой складочке половика твое счастье проглядывает. Хорошо дома! Федор уронил на грудь книгу, улыбнулся в потолок... Мягко ступая чесаночками, вошла Стеша. - Ну-ка вставай, поужинаем... Федор не ответил. Жестковатые кудри упали на лоб, на обмякшем лице задержалась легкая, неясная улыбка. Он спал. 7 Дорожка от калитки к крыльцу расчищена от снега, у колодца срублен лед. Тесть, Силантий Петрович, с топором в руках стоит посреди двора и внимательно из-под лохматой шапки разглядывает поперечину над воротами. У ног его лежит сосновое бревнышко. Утро только началось, а уж он разбросал снег, подчистил у колодца, сейчас целится поставить вместо осевшей новую поперечину на ворота. Федору немного совестно - он-то спал, а старик работал - неуемная душа, хозяин. Приходилось уже замечать: идет тесть от соседей, несет спрятанную в рукав стертую подкову. Он ее нашел на дороге и не оставил, поднял, принес домой. В сенцах, в углу, стоит длинный, как ларь, дощатый ящик. Весь он разгорожен внутри перегородками на отделения - одни широкие, вместительные, другие узкие, глубокие, рукавицей можно заткнуть. В одно из этих отделений и попадет старая подкова. Она, может, и не пригодится при жизни старика, а может, кто знает, и в ней случится нужда. Пусть лежит, моста не пролежит. Федор знал - стоит только попросить: "Отец, свинья переборку раскачала, скобу надо вбить..." или: "Гвоздочек бы, Стеша под зеркало карточки прибить хочет..." - и тяжелая скоба, и крохотные, еле пальцами удержишь, гвоздики сразу же появятся из ящика Силантия Петровича. Старик легко поднял за один конец бревнышко и скупыми, расчетливыми ударами начал отесывать его топором. Федор задержался на крыльце, невольно залюбовался: "На весу ведь. У меня силенки побольше, а не сумею..." С мягким, вкусным стуком врезался топор в дерево, за ним слышался легкий треск, и на белый снег падали желтые, как масло, щепки. - Может, помочь, отец? - спросил Федор. Силантий Петрович отбросил кряж, сдвинул с потного лба шапку. - Нет, парень, справлюсь. На полчасика и работы-то. Иди по своим делам. Высокий, плечистый, стать как у молодого, движения сдержанны и скупы. "Трудовой мужик,- уходя, думал про него Федор,- да и вся-то у них семья работящая. Смотри, Федор, не покажись среди них увальнем". В конторе правления председателя не оказалось, Федор пошел искать по колхозу. "Незавидно живут, далеко им до хромцовских". Около скотного, в каких-нибудь шагах двадцати от дверей, лежит, прикрытая снегом, гора навозу. "Неужели и летом сюда навоз скидывают? Смрад, вонючие лужи, тучи мух... Хозяева!" Тут же рядом с навозным бунтом разгружали воз сена. Работали женщины. Одна, невысокая, без рукавиц, с красными на морозе руками, стояла на возу, деревянными вилами охапку за охапкой пропихивала сено в чердачное окно. - Вот так! Вот так-то, без ленцы! - покрикивала она, а две другие топтались около воза. - Труд на пользу! - весело поздоровался Федор.- Не видали Варвару Степановну? Подавальщица на возу остановилась. - А тебе на что ее? - сипловатым голосом спросила она. - Дело есть. - Ну-ка, Прасковья, возьми вилы. Придерживая подол, она неуклюже сползла с воза. Стряхнула с плеч сенную труху, повернулась к Федору, с валенок до шапки оглядела его. При взгляде на нее вблизи против воли готово было сорваться одно слово: "Крупна!" Роста маленького, чуть ли не по плечо Федору, а лицо широкое, грубое, мужичье. Тяжеловатость и крупноту черт еще более выделяли мелкие серые глазки. Взгляд их тверд и насторожен. Крупны у нее и руки, размашиста и в плечах: из тех - неладно скроена, да крепко сшита. - Я - Варвара Степановна. Выкладывай дело.- И усмехнулась, заметив заминку Федора.- Аль не похожа? В Хромцове председатель Пал Поликарпыч был седенький, щуплый и очень вежливый. Даже самая походочка у него вежливая - аккуратно, цапелькой выступает высокими сапожками, голос тихий, ко всем одинаковое обращение: "Дитя ты мое милое..." Но уж коль скажет, то это "дитя", какой-нибудь дремучий бородач, годами, случается, и старше Пал Поликарпыча, сразу краснеет или от радости за похвалу, или от стыда за упрек. Где уж там похожа - этот лесовик в юбке! Но Федора было не учить за словом в карман лазить. - На себя-то, что ли? - ответил он.- Я не гордый и на слово поверю - похожа. - Э-э, да ты веселый! Откуда такой молодец? Молодые-то парни нашего колхозу сторонятся. - Бригадир тракторной бригады Федор Соловейков. - Зять Силана Ряшкина, что ли? - Он самый. Еще раз пристальнее, как будто недружелюбно оглядела Варвара Степановна Федора. - Ловкий они народ, сумели такого молодца залучить! Да и то: Стешка - девка видная, гладкая, на медовых пышках выкормленная. Чай, доволен женой-то? - Да покуда нужды не имею на другую менять. - Ну и добро. Выкладывай, что за дело. - Навоз-то лежит,- кивнул Федор на навозную гору. - Вывезем. - Без нас! По договору-то мы вам обязаны сто тонн вывезти. Договор скромный, можем и перевыполнить. - Ишь удалец! Нет, уж лучше не перевыполняйте. Сами как-нибудь. Вывезете кучку, а напишете воз. Кто будет навоз вывешивать да проверять! Потом за ваши тонна-километры расплачивайся из колхозного кармана. - Варвара Степановна, есть председатели колхозов старого уклада, есть нового...- Федор отбросил шутливый тон, заговорил деловито, наставительно. Председатель слушала его молча, глядела невесело в сторону. - С вашей МТС постареешь. Ладно, действуйте... Но смотри у меня! За каждым возом сама буду доглядывать. Чтоб накладывали как следует. - Вот это разговор! На какие поля возить, я уже знаю от участкового агронома. Мне б сейчас лошадку какую-нибудь, проехать, дороги обсмотреть. - Иди к конюшне, скажи, что я Василька нарядить разрешила. В сторожке у конюшни чадила потрескавшаяся печка. Какой-то ездовой и Силантий Петрович, оба разомлевшие в своих бараньих полушубках, добавляли к печному чаду махорочный дым. Пахло распаренной хвоей. Дома суровый, внушительный, Силантий Петрович здесь скромненько пристроился на краешке скамейки, лицо скучноватое, неприметное. - Как бы Василька получить? Варвара разрешила,- спросил Федор. - Пойди да возьми. Седло-то, должно быть, здесь, под лавкой. Тут вся справа,- ответил тесть. Федор нагнулся: оброти, чересседельники, веревочные вожжи - все, перепутанное, цепляющееся одно за другое, потянулось из-под лавки. - Ну и базар! У нас в селе дед Гордей разным ржавым хламом торгует, у него и то порядка больше. Перекинули бы здесь вдоль стены жердь и развесили. - Не наказано нам,- спокойно произнес Силантий Петрович. - Уж так и не наказано... А чего наказов ждать! Жерди на дворе лежат. Стрижена девка косы заплести не успеет. Я вроде посторонний, да и то мигом сколочу. - Ну, ну, засовестил! Выискался начальник. Ездовой, с любопытством приглядывавшийся к Федору, поднялся. - Верно, пока не ткнут да не поклонятся, зад не оторвем... Дай-ко, Силан, твой топор, пойду приспособлю, что ли... - У меня свои руки есть. Без тебя обойдется. Силантий Петрович сердито встал, а через минуту, впустив в раскрытую дверь морозный пар, внес холодную, скользкую от тонкого слоя льда жердь. - Ты, Федька, не учи меня - молод! Ишь распорядитель какой! - говорил он, в сердцах остукивая пристывший к жерди снег. Выезжая за село на низкорослом, лохматом, как осенний медвежонок, Васильке, Федор недоумевал про себя: "Ведь он куда как ретив на хозяйство, дома-то ни минуты не посидит... А тут раскуривает, спокойнешенек..." Вернулся с полей затемно. Поставил лошадь, соломенным жгутом обтер спину и пахи, с пахнущим конским потом седлом на плече двинулся к выходу. Голос тестя, доносившийся с воли через приоткрытые двери, заставил остановиться Федора: - Нет, ты уж хоть десяток соток, да запиши. Что я, задарма вам старался? Бог знает что творилось в сторожке - вся снасть под ногами путалась. Теперь - как в магазине: приходи - выбирай. Невеселый басовитый голос совестил Силантия Петровича: - На два гвоздя жердь прибил и выпрашиваешь... - Не выпрашиваю, ты мне отметь мою работу, положено! Никто рук не приложил, а тут вместо благодарности оговаривают. - Уж лучше бы не делал. Федору стало неловко: а вдруг тесть заметит, что он тут стоит, подслушивает. Осторожно вышел в другие двери, обогнул разговаривавших. Но Силантий Петрович и не собирался скрывать свой разговор. Дома, вечером, сердито расстегивая крючки полушубка, он заговорил: - Вот, Федька, больно старателен-то, не жди, премию не выпишут. Они глядят, чтоб на дармовинку кто сделал. Алевтина Ивановна, выносившая пойло корове, задержалась посреди избы с ведром. - Чтой опять стряслось? - спросила она. - Да ничего. Старая песня. Снова охулки вместо благодарности. Руки приложил, а записать на трудодень отказались. - И не прикладывал бы. - Все помочь хочется, совесть не терпит. - Не терпит... Совестлив больно. Варвара небось с совестью-то не считается. Как она тебя поносила, вспомни-ка, когда ты сани с подсанниками делать отказался? - Всегда в нашем колхозе так: сделай - себя обворуешь, не сделай - нехорош. - Уж вестимо. По угрюмому лицу тестя Федор чувствовал, что тот недоволен им. Было стыдно за этого серьезного, рассудительного человека: "Из-за грошового дела в обиду лезет!" Федор тайком посматривал на Стешу: должно, и ей стыдно за отца? Но та, словно и не слышала этого разговора, как ни в чем не бывало застилала рыжей скатеркой стол, собирала ужинать. Она, уже заметил Федор, никогда не спорила с родителями - послушная дочь. Он ушел на свою половину и до позднего вечера сидел у приемника, слушал передачу из московского театра. Мягкая поступь Стеши за его спиной успокаивала: "С нею жить... Пусть себе ворчат - старики, что и спрашивать..." 8 Все пригляделось, все стало привычным. Своими стали тесные, неуютные мастерские Кайгородищенской МТС. Своим - другом и приятелем - стал Чижов. Привык и к сухоблиновскому председателю, тетке Варваре. Сперва удивлялся: строга, народ ее уважает и побаивается, а в колхозе на каждом шагу непорядок. Если бы не он, Федор, с его тракторами - лежать бы навозу кучами около скотного и до сих пор. Сперва удивлялся, потом понял: Степановна строга, ее побаиваются, а бригадиров не слушают, нету у председателя хороших помощников, всюду сама старается поспеть, своим глазом доглядеть, все своими руками готова сделать, да глаз всего пара и рук не тысяча. Привык Федор даже к тому, что дома постоянно приходилось слышать обиды: "Охулки вечные... С нашей-то совестливостью..." Привык, старался не обращать внимания: "Старики, что с них спрашивать..." Силантия Петровича в деревне недолюбливали, звали за глаза Бородавкой. Все пригляделось, ко всему привык и только к одному не мог привыкнуть. Как в первые дни, так и теперь, возвращаясь из МТС домой, он по-прежнему радовался покойной тишине, чистым наволочкам после бани, румяным щекам оторвавшейся от печки Стеши. А Стеша что ни день, то красивее - какое-то завидное дородство появилось в ее фигуре, в ее движениях (сразу видно: не девка - жена). Повернет Стеша голову, на крепкой шее вьются темные кудряшки, через высокую грудь спадает коса. "Федя, дров принеси..." - "Ах ты лебедушка!" - даже не сразу сорвется Федор с места. Разве можно привыкнуть к этому? Счастье не надоедает, к нему не привыкнешь. Потому-то, может, и прощал Федор старикам их воркотню. Со Стешей жить, не со стариками. Сама Стеша никогда не ворчала, да и ворчать ей было не о чем. Как бы там ни было, а старики все ж работали в колхозе. Стеше же он - сторона. За селом стоит старый дом с навесом и коновязью перед окнами. Это маслобойка; за неимением других на селе предприятий, ее зовут громко - маслозавод. Каждое утро позднее Федора Стеша уходила туда, не по разу на день забегала домой, а вечером уже она встречала Федора заботливыми хлопотами по хозяйству - бегала из погребца в сенцы, замешивала пойло корове. Тихая работа у Стеши, и говорить о ней она не любила, редко когда перед сном, позевывая, вспоминала: "Сегодня из Лубков с молоком приезжали, воротить пришлось... Холода-то какие, а проквасили, летом-то что будет?" Федор временами забывал, что она работает. Так дожили до полной весны. Серьезный, не падкий до шуток и пустяковых дел, Силантий Петрович в один солнечный день подставил к старой березе лестницу, кряхтя, взобрался по ней и снял скворечник; сосредоточенно покусывая кончик усов, по-хозяйски оглядел его. Скворечник - не детская забава, частица хозяйства. Двор без скворечника - все одно что колхозная контора без вывески: знать, некрасно живут, коль вывеску огоревать не могут. Ежeли и скворечник исправен - считай, все, до последнего гвоздя, исправно в хозяйстве. Силантий Петрович с самым серьезным видом стал ремонтировать покоробившийся от непогоды птичий домик. А у колхоза с весной новая беда. Тетка Варвара зазвала в контору Федора, села напротив, подперев щеку тяжелым кулаком, пригорюнилась по-бабьи. - Выручил ты нас, Феденька, однова, свозил навоз, честно работал, не придерешься, выручи и в другой раз. Прошлый-то год, сам знаешь, какова осень была, не за тридевять земель жил... При дожде убирались. Зерно сушили - вода ручьями текла. Такое и на семена засыпали. Всю-то зимушку нас этот госсорт, чтоб им лихо было, за нос водил, всю зимушку гадали над нашим зерном бумажные душонки - то ли можно сеять, то ли нет... Сказали б загодя - нет, а то теперь выезжать пора, а они - всхожесть низка, не разрешаем! Да провалиться им!.. Семена-то есть, выделил нам райисполком, хорошие семена, так их достать надобно со станции. Выручи, Феденька, оговори у начальства разрешение один трактор послать на станцию. Два выезда сделаете и спасете колхоз. Федор слушал и прикидывал про себя: до станции более сорока километров, дороги размыло, с порожними, из цельных бревен вырубленными санями и то трудно пробираться трактору, а тут с грузом... Да и горючего уйдет уйма. - Нет, Степановна, не помогу,- сказал он.- Да ты подумай - сама не согласишься. На такие дороги малосильную "кадушечку" не пошлешь, не вытянет воз "кадушка" по таким дорогам. - Ну, а этого, большого?.. Пятьдесят же сил в нем, звере, черта своротит. - Дизелем рисковать не буду. Ни ты, ни я не поручимся, что в такое непроезжее время он где-нибудь посередь дороги не сломается. Он у нас один, ему не сегодня-завтра на клеверища выходить. И семена будут, а все одно сорвем сев. Ненадежный выход, Степановна. - Как же быть, ума не приложу? - Всех лошадей бросай на вывозку! Всех до единой! Тетка Варвара и с надеждой, и с недоверием долго разглядывала Федора. - Всех лошадей... Выход-то немудреный. Я и сама о нем думала. Всех?.. То-то и оно, побаиваюсь всех-то... Замучаем их, а - по прошлому году сужу - на ваше тракторное племя с головой положиться нельзя. Не тебе в обиду будь сказано... День работали, два дня в борозде стояли трактора-то. Трактористы от села к эмтээс мыкались, запасные части искали. Лошадки-то меня всегда выручали. С открытым сердцем тебе говорю, Федор,- боязнь берет без лошадей в сев остаться. - Тетка Варвара, плохо ты знаешь бригадира Соловейкова! Иль, может, клятву особую тебе дать? Будут работать тракторы, ручаюсь! Бросай лошадей на семена! Управимся без них на полях! Десять лет я при тракторах, без малого полжизни! Мне слово тракториста дорого. - Ой ли?.. Но по тому, как это "ой ли" было сказано, Федор понял: согласилась Степановна, не то чтоб совсем поверила,- согласилась, другого не придумаешь. 9 Исчезла под стеной сарая лиловая туша ноздреватого сугроба. Потом под окнами, меж черных грядок, сник ручей, оставил после себя след - желтую дорожку намытого песка. Скоро и сами грядки начали терять свою мокрую черноту, комья земли стали сереть, как остывающие уголья, подергивающиеся тонким слоем пепла. Подсыхала земля. Федор послал дизель пахать клеверища и сам пропадал около него с раннего утра и до позднего вечера. Приходил домой грязный, уставший, веселый. - Лебедушка моя, есть хочу, ноженьки не держат,- и, стараясь походя щипнуть Стешу, на весь дом довольно хохотал, когда в ответ получал тумака. Однажды вечером, когда Федор навалился на полуостывшие щи, Стеша присела напротив, поставила на краешек стола белые локотки и, склонив голову, с довольной и в то же время осуждающей улыбкой - "Эк ведь торопится, словно кто нахлестывает" - разглядывала мужа. - Да, совсем было запамятовала... Долго ль ждать будем? Пора усадьбу пахать. Колхозное-то небось начали, а свое лежит нетронуто. Отец просил: сходи к Варваре, попроси лошадь, тебе она не откажет, с тобой ей не с руки не ладить. - Нельзя, Стеша. Правление постановило: пока семена все не вывезут, никому лошадей не давать. У Варвары-то, чай, своя усадьба, не берет же она себе лошадь. Нам тут, Стешенька, не след поперед других вылезать. - Так что ж, не пахать? - Надо что-то придумать, Стеша. Лопатами, что ли, пока взяться? Туго колхозу-то нынче, семена на станции, а весна не ждет. - Никакой у тебя заботушки! Не холостяшка, кажись, в семье живешь, пора бы иметь заботу-то. Лопатами... Ты, что ль, лопатой эти двадцать пять соток поднимешь? Ты-то утром добро ежели завтрака дождешься, а то кусок в карман, да и был таков... Может, мне? Может, мать заставить?.. Отцу-то шесть десятков, надорвется! - Обожди, Стеша. Вот вывезут... - Жди, когда они вывезут! Колхозное-то засеют, а от своего хоть отвернись! - Стеша! Я лошадь просить не пойду. Обижайся не обижайся - не пойду! Совести не хватит! И получилось резковато. Полные губы Стеши растянулись, задрожали в уголках, в тени под ресницами, почувствовал Федор, стали накипать слезы. Она поднялась. - Совесть свою бережешь? За стол-то лезешь! Тут-то хватает совести! - Ушла, хлопнув дверью. Федор сидел, продолжал хлебать сразу показавшиеся пресными щи и успокаивал себя: "Бывает... Утрясется... Дело-то домашнее,- глядишь - через час вернется, поладим". Сел, как бывало в неловкие минуты, к приемнику, поймал Москву. Там пели: За твои за глазки голубые Всю вселенную отдам... Стало не по себе, выключил, походил около двери, но войти не решился. Там тесть сидит,- верно, подметку на старые сапоги набивает или к чайнику отвалившийся нос припаивает, молчит угрюмо. Теща, поджав губы, вздыхает: "На премию целится молодец..." Туда сейчас нельзя, там как на врага взглянут. "Стеша, наверное, плачет... И чего сорвалась? Договорились бы... Беда какая! Да черт с ней, с усадьбой, и без нее голодными не остались бы!.." Скинув сапоги, лег лицом в подушку, ждал, ждал Стeшу. Но та не приходила, не шел и сон. Встал. Походил по комнате нарочно шумно, чтоб слышали на той половине, двигая стульями. Вспомнил, что днем, помогая ребятам устанавливать плуг, как-то зацепил рукавом, порвал. Решил залатать. Пусть Стеша приходит. Он будет сидеть, шить и молчать: любуйся, мол, какой у тебя догляд за мужем, не совестно?.. Разыскивая в коробке из-под печенья нитки, он наткнулся на комсомольский билет. На собраниях Стешу не встречал, знакомился - полной анкеты не требовал. Потом как-то привык - она работает, на работу не жалуется, и в голову не приходило поинтересоваться, комсомолка или нет. С виду новенькому, не мятому, не затертому билету было четыре года. На карточке Стеша почти девочка, лицо простоватое, брови напряженно подняты; теперь куда красивее она выглядит. Членские взносы заплачены только за три месяца. Давно выбыла, четыре года билет валяется. Держа в руках этот билет, Федор задумался: "Жена, ближе-то и нету человека, три месяца с ней живу, а ведь не только это, многого еще, пожалуй, не знаю про нее... Верно говорят: "Чужая душа - потемки". Стеша так и не пришла, ночевала у родителей. 10 ...Лошадь требует - подай и шабаш, знать не хочу колхоза!.. И работу-то она нашла тихую, не пыльную, лишь бы в колхозе не сидеть... И комсомольский билет забросила, сунула вместе с нитками, забыла, и горя мало... Но ведь все ж она душевный человек, мало ль промеж них пережитого, плохим словом о прошлом не обмолвишься, просто крест на ней не поставишь... Шесть лет работает Федор бригадиром трактористов, а трактористы в деревне - особая статья. Этот народ цену себе знает, любит независимость. Со всякими ребятами приходилось сталкиваться. Случалось, подносили под нос пропахший керосином кулак: "Не командуй, Федька!.. Сами с усами". Но и таких Федор обламывал. По начальству не ходил, не плакал в жилетку: сил-де нет, управы не найду. Шелковыми становились ребята, умел договориться. Девчата под его началом работали... Ну, с девчатами - легче легкого. Слово за слово, коль смазлива, то, глядишь, и за подбородочек можно взять - сразу растает. Стеша тоже человек. Договориться нельзя, что ли? Из-за чего сыр-бор разгорелся? Из-за лошади. Да Стеша и сама откажется, только подойти надо умеючи. "Ай, Федор! Что ж тут казниться-то? Со своей женой да не столковаться - смех!" Федор с трудом дождался обеденной поры. Стешу он застал дома, и она встретила его на удивление мирно. - Вернулся, поперечный? А я уж думала, и к ночи не придешь. Наказание ты мое! Ладно, садись обедать. С самого утра Федор готовился к разговору, сам про себя спорил, придумывал ответы, упреки, шутки. И на вот - все ни к чему. Стеша не держит на сердце обиды. Федор даже немного растерялся. - Так ведь, Стеша, сама посуди... Чего просила... Разве можно... Не время теперь... - Это ты о чем? О лошади?.. Так об этом и говорить нечего. Ты не захотел - отец достал. Он уже пашет. Мимо шел, не заглянул небось, не поинтересовался. - Как достали? Откуда? - Откуда, откуда... Да все оттуда же. Пошли к Варваре и попросили. Это ты гордец выискался - совести не хватит!.. Садись уж за стол. Сегодня суп с курятиной, солонина-то, чай, опостылела. Она, как всегда, спокойна и деловита. Мягкой поступью ходит вокруг стола, осторожно, чтоб не испачкать белой кофточки, в которой она сидит на работе, подхватывает тряпками тяжелые чугуны, легко их переставляет. С ней да ругаться, про нее да плохо думать, кто же не без греха? И все же во время обеда Федор молчал, но переставал думать: "Как это Варвара решилась? Нет же лишних лошадей. Ни Силантия Петровича, ни Алевтину Ивановну она вроде особо не жалует. Что-то не то..." После обеда он нарочно завернул за угол, полюбовался: Стеша не шутила - по черной, взрыхленной земле прыгали галки, тесть, сутулясь, неровными оступающимися шажочками шел за плугом. У Федора неспокойно стало на душе. Тетка Варвара хмуро отвела от него взгляд. - Ты лошадь просил,- сказала она, не обращая внимания на произнесенное Федором: "Здравствуй, Степановна".- Так я дала ее. - Я?.. Лошадь?.. - Иль не просил, скажешь? Силан утром целый час подле меня сидел, попрекал, что относимся к людям плохо, что ты, мол, ради колхоза покой потерял, а я уважить тебя не могу. Так и сказал: "Федор просит уважить..." Еще пристращал: кобыленку жалеешь - как бы дороже не обошлось. Я Настасье Пестуновой отказала, у нее пятеро - мал мала меньше, сама хворая, мужа нет... А тебя уважила. Приходится... Оно верно - план-то сева дороже заезженной кобыленки. - Не просил я лошадь, тетка Варвара! Но тетка Варвара всем телом повернулась к бухгалтеру: - Так ты куда ж, красавец писаный, этот остаток заприходовал? - Тетка Варвара! Слышь!.. Нечего мне затылок показывать, выслушать надо! - А ты не кричи на меня. На свою родню иди крикни, ежели они тебя обидели. Как ошпаренный выскочил Федор из конторы, широким шагом зашагал к дому. Он подождал, пока большеголовая, кланявшаяся мордой на каждом шагу лошадь добралась до обочины, взял ее за поводок. - Стой, батя. - Чего тебе? - Выцветшая, с черным околышем военная фуражка была велика тестю, треснувший матовый козырек наполз на хрящеватый нос. - Выпрягай. И, не дожидаясь помощи, Федор сам отцепил гужи. Лошадь дернулась и остановилась, вожжи были привязаны к ручке плуга. - Отвязывай! - Так, сынок, так... Ой, спасибо... Забываешь, видно, под чьей крышей живешь, чьи щи хлебаешь... А вожжи ты оставь. Вожжи мои, не колхозные. Федор отцепил вожжи, побросал концы на землю. - Позорить себя не дам! - крикнул он, уводя лошадь.- И щами меня не попрекай! Себе и жене на щи заработаю! Он отвел в конюшню лошадь и ушел в поле, к тракторам, до позднего вечера. 11 Стемнело. Наигрывая только здесь, по деревням, еще не забытый "Синий платочек", уходила из села гармошка. За пять километров отсюда, в деревне Соболевка, сегодня свадьба. Какой-то незнакомый Федору Илья Зыбунов начнет с завтрашнего дня семейную жизнь. На крылечках то ленивенько разгораются, то притухают огоньки цигарок. Две соседки, каждая от своей калитки, через дорогу, через головы редких прохожих судачат о какой-то Секлетее - и такая она и сякая, и нос широк, и лицо в веснушках: "Как только на нее, конопатую, мужики заглядываются, уму непостижимо..." Живет село неторопливо, спокойно готовится к ночи. Через час уснет с миром. А средь других, грузно осевший в кустах малины, стоит дом. Угрюмо глядят на неуверенно приближающегося Федора его темные окна. Тяжело Федору переступить порог этого дома. И не переступил бы, прошел мимо, да нельзя. Так-то просто не отвернешься, не пройдешь мимо. Федор осторожно толкнул дверь, она не открылась - заложена изнутри. Что делать? Повернуть обратно? Постучать? И то и другое - одинаково трудно. "Здесь пока живу, не в другом месте..." - Федор громко стукнул. Долго не было ответа. Наконец раздался шорох. - Кто тут? - Федор вздохнул свободней: не тесть, не теща, а Стеша, это хорошо. - Я... Открой. Молчание. Сперва морозный озноб пробежал под рубашкой, потом стало жарко до пота. Но вот стукнул засов, дверь отошла, за ней послышались удаляющиеся шаги, резкие, сердитые. Федор вошел, запер за собой дверь. - Пришел, вражина? А зачем? Чего тебе тут?.. Тебе весь свет милей, чем мы! Поворачивай обратно! Глаза терпеть не могут тебя, постылого! Связалась я!.. - Стеша!.. Да обожди... Да брось ты... Пойми, выслушай... Посреди комнаты, в белой рубахе, волосы растрепанные, неясное в темноте лицо, голос клокочет от злости, чем дальше, тем громче ее выкрики, срываются на визг. В тихом, уснувшем доме, где Федор приготовился говорить вполголоса, это не только неприятно, это страшно. - Объяснить хочу... - Какой ты мне муж! И чего я на тебя, дурака, позарилась!.. Пришел! На-ко, мол, полюбуйся!.. - Стеша! - Не приютили тебя дружки-то, сюда приперся!.. - Брось, Стешка! - Ай, мамоньки! Что же это такое! Напаскудил, отца оплевал, теперь на меня... Несчастье мое!.. В родном-то доме!.. - Брось плакать! Послушай! Но Стеша не слушала; белая, высокая, сцепившая на груди руки, она визгливо, по-бабьи заливалась слезами. - За что-о мне на-а-ка-азание та-акое! Стукнула дверь, в полутьме на пороге показалась теща в накинутом поверх исподней рубахи старом ватнике, пахнущая щами. - Господи боже, Исусе Христе!.. Стешенька, родимушка, да что же это такое? Касаточка моя.. Силан! Силан!.. Ты чего там лежишь? Дочь твою убивают!.. Ведь вахлак-то пьянешенек приперся! И Федора взорвало: - Вон отсюда, старое корыто! Нечего тебе тут делать! - Си-и-илан! - Мамоньки! Отец! Отец! В белом исподнем, длинный, нескладный, ввалился Силантий Петрович, схватил за руку дочь, толкнул в дверь жену. - Иди отседова, иди! Стешка, и ты иди! Опосля разберемся... Я на тебя, иуда, найду управу... - Уйди от греха! - Найду! Как отзвук всего безобразного, донесся из-за двери голос тещи: - Ведь он, матушки, разобьет все! Добро-то, родимые, переколотит! Стало тихо. Федор долго стоял не шевелясь. "Вот ведь еще какое бывает... Что теперь делать?.. Уйти надо сейчас же... Но куда?.. На квартиру к трактористам, к ребятам... Но ведь спросят - зачем, почему, как случилось?.. Рассказывать - себя травить, такое-то позорище напоказ вынести. Нет, уж лучше до утра здесь перемучиться!" И чтобы только отогнать кошмар темной комнаты - смутные фигуры Стеши, ее матери с ватником на плечах, тощего, как ножницы, тестя в подштанниках,- Федор зажег лампу. Разбросанная кровать, половички на полу, белая скатерка на столе, желтый лак приемника, лампа под бумажным колпаком... Всплыла ненужная мысль: "На лампу-то абажур купить собирался, сверху зеленый, белый понизу..." И не испуг, а какое-то недоумение охватило Федора: "Неужели конец?" Пол под ногами вымыт Стешей, скатерка на столе ее руками постелена, а края этой скатерти, знать, подрубала теща, половички, занавески, этот страшный сундук... Вспомнился выкрик: "Он, матушки, разобьет все! Добро-то, родимые, переколотит!" Радовался - свое гнездышко! Сейчас, куда ни повернись, скатерка, половичок - все, кажется, кричит Стешиным голосом: "Вражина! Куда приперся?" - "Гнездышко, да не свое... Ночь бы здесь провести, утром что-то придумать надо..." Хотя на половине родителей, в маленькой боковушке, стояла широкая кровать с никелированными шарами, с пуховым матрасом, с горкой подушек, устланная нарядным верблюжьим одеялом, но старики обычно спали то на печи, то на полатях, подбросив под себя старые полушубки. Остаток ночи Стеша провела на этой кровати. Первые часы она плакала просто от злости: "Кто дороже ему, вражине, жена родная или тетка Варвара?" Но мало-помалу слезы растопили обиду, стало стыдно и страшно. "Как еще обернется-то? А вдруг да это конец!.." Стеша снова плакала, но уже не от злобы, а от обиды: не получилось счастья-то. А счастье Стеша представляла по-своему... Она родилась здесь, в этом доме, здесь прожила всю свою недолгую жизнь. Если б кто догадался ее спросить: "Случалось ли у тебя в жизни большое горе или большая радость?" -ответить, пожалуй бы, не смогла. Большое горе или большая радость? Не помнит. Когда ей исполнилось семнадцать лет, подарили голубое шелковое платье. Она и теперь его носит по праздникам... После этого отец с матерью каждый год справляют обновки. Каждая обновка - радость, но от голубого платья, помнится, радостнее всех было. А большей радости не случалось. Училась в школе. В шестом классе уже выглядела невестой - рослая не по годам, и лицо с румянцем, и стан не девчонки. Училась бы неплохо, если б не математика, от задачек тупела. Но все же шла не хуже других, так - в серединке. В самодеятельности выступала, со школьным хором частушки на сцене пела... Молодежь в своем колхозе обычно старалась не задерживаться. Парни уходили в армию и не возвращались, девушки уезжали то по вербовке, то учиться в ремесленное, то шли поближе, в райцентр, куда-нибудь делопроизводителем бумаги подшивать. Стеша не кончила восьмой класс - на вечорках поплясывать стала, парни провожали, сидеть за партой, решать, чему равно "а" плюс "б" в квадрате, казалось стыдновато, да и ни к чему, в ее жизни "иксы" да "игреки" не пригодятся. От дома она не оторвалась, никуда не уехала, но и в колхозе работать - отец с матерью в один голос объявили - расчету нет. Поступила на маслозавод. Работа не трудная - проверить молоко, принять, выписать квитанцию. На маслозаводе, кроме нее, работало всего пять человек, все пожилые, семейные. Стеше в товарищи не под пару. Держалась сначала старых подруг, с ними она ходила на вечеринки, секретничала в укромных уголках, кружок самодеятельности посещала и даже в это время в комсомол вступила. Другие-то вступают, чем она хуже?.. Вступила, но собрания по вопросам сеноуборки или вывозки навоза - не вечеринки с пляской. Как-то само собой получилось - она отошла от старых подружек (немного их оставалось в колхозе), те забыли ее. Началась жизнь: дом да маслозавод, маслозавод да дом, каждый день одна дорожка мимо дома Агнии Стригуновой, мимо ограды Петра Шибанова, мимо конторы правления... Скучно бы жить так, да надежда была - кому-кому, а ей не сидеть в вековушках. Найдется под стать ей парень, не далеко уж то время - найдется! Как отец с матерью живут, она жить не собиралась. Целыми днями они хлопочут по хозяйству, садят, поливают, на базары возят, на медке, на мясе да на картошке копейку выбивают. Едят сытно и еще обновы покупают, а ходят не нарядно, даже спят не по-человечески - печь да полати. В избе неуютно, стены голые, две темные иконки на божнице да отрывной календарь - вот и все украшение. Они довольны, частенько приходится слышать: "Сравнить с другими, справно живем, грех жаловаться..." И какой спрос с отца, с матери,- им век доживать и так хорошо. Вот выйдет замуж - по-своему наладит. Муж будет обязательно или учитель, или агроном, культурный человек, чтоб книги читал, газеты выписывал. Займут они половину дома, комнату с печью-голландкой. Тюлевые занавески на окнах, на столе патефон вязаной скатеркой накрыт, стеклянная горка с посудой - своего хозяйство из всей силушки станет обиходить. Представлялось: раным-ранешенько, вместе с солнышком, проснется она: муж спит, сын (сын - непременно) спит: тихонько выходит она в огород. Босые ноги росяным холодком жжет, по крепким капустным листьям вода блестящими катышками сбегает, помидорным листом пахнет - все кругом свое, во все ее душа вложена... А по вечерам гости приходят. Не своя деревенская родня, не Егоры да Игнаты, а мужнины гости. За столом сидят, чай пьют, о политике рассуждают. Она или в сторонке с вышивкой на коленях, или угощает: "Кушайте на здоровье, медку-то не жалейте... Свои пчелы, сбор нынче хорош". Вот оно, ее счастье - мир, тишина да дом полная чаша. Но не все как думалось, так и вышло. Муж хоть и собой парень видный, а не учитель, не агроном, почти свой брат колхозник. Правда, книжки читает, газеты иногда на дом приносит, но гостей его приглашать неинтересно, не чаек, не разговор о политике их интересует - пиво да водка, споры о горючем. Не совсем тот муж. Стеша про себя тайком считала - осчастливила она Федора, могла бы и другому достаться. Потому и обидело ее страшно: Федор-то больше, чем родителей ее, больше, чем дом свой, больше ее самой посторонних уважает, тетку Варвару слушается! Утром она, как всегда, ушла на работу. Там она сидела за закапанным чернилами столом, вздрагивала от каждого стука дверей. Все казалось - вот-вот должен войти Федор, и обязательно с повинной головой. В маленькой конторке маслозавода было душно от нагретой солнцем железной крыши, стоял крепкий запах прокисшей сыворотки. Из-за размытых дорог, из-за жаркого дня молоко колхозы не везли, работы не было... Стеша сидела и ждала. Федор не появлялся. Она вдруг почувствовала головокружение и тошноту... 12 Уснул с мыслью: утром что-то надо придумать,- а придумать ничего не мог. Ходил по распаханным полям от трактора к трактору, потом выбрал сухое местечко, на припеке, лежал на земле, надвинув фуражку на глаза, дремотно глядел в весеннее густо-синее небо. "К матери бы съездить. Давно уже не был. Холостым-то что ни месяц навещал..." И вспомнилась Федору мать. Идет согнувшись, мелкой торопливой походочкой, голова в выгоревшем платке вперед, руки назад отброшены. Встретит бригадира, начинает обязательно выговаривать: "Куда смотришь? Где глаза твои?.. За лопатинским двором в овсе козы гуляют. Огорожу поправить досуга у вас нет! Старухе заботиться приходится. Лаз - что ворота. Я там прикрыла малость". И бригадир спокоен: раз Дарья Соловейкова "прикрыла малость", значит - порядок, там козы не пролезут. Он стоит, выслушивает, пока Дарья не устанет. Любит мать поворчать. Отцу-покойнику доставалось на орехи. Приходил с работы, усаживался за стол, а у матери всегда для него что-нибудь новенькое приготовлено: на повети крыша прохудилась, поленницу не на место сложил, дрова сырые привез. Отец так и называл: "Обедать с музыкой". А сколько затрещин Федьке перепадало!.. Ворчлива мать, неуживчива, а в деревне ее любят... "К ней бы поехать, выложить все - поймет, пожалеет, поругает по-своему... Нет!" У матери одна теперь радость - сыновья. Они счастливы - счастлива и она. Приехать, пожаловаться... Со стороны-то для нее его горе вдесятеро больше покажется. "Нет уж, сам решай, не порти жизни матери". Федор поднялся, нехотя направился в село. Тетка Варвара, видно, своим бабьим сердцем учуяла беду Федора. - Чегой-то невесел, молодец? - но расспрашивать не стала. Она знала, что Федор привел обратно лошадь, знала и семью Ряшкиных... Она просто предложила: - Пойдем-ка ко мне, гостем будешь. А то работаем, считай, вместе, а знакомство конторское. Негоже! И старик мой рад-радешенек будет: раз гость, значит, и косушка на стол. Любит. Домик у председательши был всего в четыре окна - две крохотные горенки с чисто выскобленными стенами. Под полатями Федору пришлось согнуться. - Чего так разглядываешь мое житье? - спросила тетка Варвара. - Могла бы и пошире жить. - Не положено. Многие не лучше меня живут. Коль мне ставить новую хоромину, так и другим надо... В лесу утонули, одни крыши на солнце проглядывают, а по всему селу постройки не только до колхозов, а еще до революции ставлены. Руки не доходят. - Кто же виноват? Вон в Хромцове целая улица новая. - Кто ж виноват? Может, и я... Опять, старый, пол не подмел? - А то каждый день полагается? - весело и бойко отозвался старик. Муж тетки Варвары был тщедушный, с прозрачной седенькой бородкой, морщинки у него по лицу беспечные, разбежались в улыбке. Федор знал - дед Игнат был дальний родственник Алевтине Ивановне,- значит, и его. Игнат был на их свадьбе, выпил не больше других, но всех скорей охмелел. - Плохая ты у меня хозяйка,- покачала головой Варвара. - Заведи другую... Вот, братец ты мой, уж куда как плохо, коль жена в руководящий состав попадет,- обратился дед Игнат к Федору.- Мне и пол мести, и печь топить, беда прямо... - Сознавайся уж подчистую, чего там скрывать! Ты у меня и корову обиходишь, и тесто ставишь... Научился. Такие пряженики печет, что куда там мне! Только ленив: пока стопочку не посулишь, пальцем не шевельнет. Иной раз черствой корки в доме не сыщешь. И талант вроде к домовитости есть, да бабьей охотки недостает. Грубая, резкая Варвара словно размякла дома, голос густоватый, ворчливый, добрый. - Чего-сь, не сбегать ли мне, Варварушка? - напомнил старик. - Рад, старый греховодник. Беги уж. Только быстро. - Сама знаешь, сызмала прыток на ногу. - На что, на что - на это дело тебе прыти не занимать. Дед Игнат порылся за печью, достал пустую бутылку, сунул ее в карман, лукаво подмигнул Федору, скрылся. "Сейчас, верно, расспрашивать начнет, что да как?.. Неспроста же позвала..."-подумал Федор, когда они остались наедине. Но тетка Варвара и не думала расспрашивать, она сама стала рассказывать о себе. - Вот, говорят, плохо руковожу... А что тут удивляться? Я ведь баба необразованная. Видишь, книжки в доме держу, тянусь за другими, а ухватка-то на науку не молодая... Дед Игнат в самом деле оказался прыток на ногу. - Вот как мы! - заявил он, появляясь в дверях, и засуетился, забегал от погребца к столу. Сели за стол. - Ох, зло наше! - неискренне вздохнул дед Игнат перед налитой стопочкой. - А себе-то что? - спросил Федор тетку Варвару. - Уж не неволь. - Мы сами, мы сами... Она и так посидит, за компанию. За твое здоровье, племянничек! Ведь ты вроде того мне, хоть и коленце наше далекое. Пошел обычный застольный разговор обо всем: о семенах, о севе, о подвозе горючего, о нехватке рабочих рук. - В сев-то еще ничего, обходимся. А вот сенокосы начнутся! Наши сенокосы в лесах, наполовину приходится не косилками, а но старинке косой-матушкой орудовать. Вот когда запоем - нету народу, рук нехватка! Привычная для нас эта песня... Нам бы поднатужиться, трудодень поувесистей дать, глядишь, те, кто ушел, обратно повернули бы. Толкую, толкую об этом - нажмем, постараемся, кто-то слушает, а кто-то и умом не ведет. Есть люди - дальше своего двора и знать не хотят. Мякина в чистом помоле. - На моих, верно, намекаешь? - спросил Федор. - К чему тут намекать? Ты и сам без меня видишь... Эх, Федюха, Федюха, молодецкая голова, да зеленая! Ошибся ты малость. Зачем тебе было к Ряшкиным лезть? Уж коль взяла тебя за душу стать Степанидина, так отрывай ее от родного пристанища. Одну-то ее, пожалуй бы, и настроил на свой лад. Ты - к ним залез, всех троих не осилишь. Тебя б самого не перекрасили... Федор молчал. - Силан-то не из богатеев. До богатства подняться смекалки не хватало, а может, и жадность мешала. Жадность при среднем умишке не всегда на богатство помощница. Чтоб богатство добыть, риск нужен, а жадность риск душит. А уж жаден Силан: под себя сходит да посмотрит, нельзя ли на квас переделать. Прости, я попросту... Вот такие-то силаны, при организации колхозов, ой как тяжелы были!.. Середняк, с виду свой человек, а нутро-то кулацкое, вражье! Теперь-то вроде не враги, а мешают. Вот уж истинно - бородавки. Боли от них особой нет, а досаждают. - Ты так говоришь, что мне одно осталось - пойти да поклониться: бывайте здоровы. - Нет, на то не толкаю. Попробуй вырви зуб из гнилых десен. Только вначале надо было это сделать. Теперь-то скрывать нечего, трудненько. Ведь я знаю: получил нагоняй от Стешки, что лошадь у отца отобрал. Веры-то у нее к родителям больше, чем к тебе... Для того я все это говорю, парень, чтоб не обернулось как бы по присловью: "С волками жить - по-волчьи выть". Воюй! - Боюсь, что отвоевался. Нехорошо у нас этой ночью получилось, вспоминать стыдно. - Понятно, не без того... Особо-то не казнись, к сердцу лишка не бери. Хочешь счастья - ломай, упрямо ломай, а душу-то заморозь, зря ей гореть не давай. Молчавший дед Игнат, хоть и с интересом вслушивавшийся в разговор, однако недовольный тем, что с разговором забыта и бутылка, произнес: - Обомнется, дело семейное, не горюй!.. Ну-кось, выпьем по маленькой. - А ты,- повернулась к нему тетка Варвара,- хоть словечко по деревне пустишь, смотри у меня!.. У тебя ведь с бабьей работой и привычки бабьи объявились, есть грешок - посплетничать любишь. Сваха бородатая! - Эх, Варька, Варька! Да разве я?.. Язык у тебя, ей-бо, пакостней не сыщешь. - Ладно! У человека - горе. - Я ему друг или нет? Ты мне скажи: кто я тебе? - У деда уже заговорил хмелек. В синее вечернее окно осторожно стукнули с воли. - Кто это там? Не твои ли, Федор? Мои-то гости по окнам не стучат, прямо в дверь ломятся.- Тетка Варвара поднялась, через минуту вернулась, кивнула коротко Федору: - За тобой, иди. У окна, прислонившись головой к бревенчатой стене, стояла Стеша. И хотя вечер был теплый, она зябко куталась в свой белый шерстяной полушалок. Ни слова не обронили они, торопливо пошли прочь от председательского дома. И только когда завернули за угол, скрылись от окон тетки Варвары, оба замедлили шаг. Федор понял - сейчас начнется разговор. Он поднял взгляд на жену. С лица у нее сбежал румянец, глаза красные, заплаканные, но в эту минуту блестят сухо. - Водочку попиваешь? В гости ушел? А та и рада... Жаловался ей, поди? Знал, кому жаловаться. Варваре! Она, злыдня, нашу семью живьем съесть готова. Стеша, закусив зубами край шерстяного платка, беззвучно заплакала. - Плачь не плачь, а тебе одно скажу,- сурово произнес Федор,- жить я в вашем доме не стану! Или идем имеете, или один уйду. Подальше от твоих. Вот мое слово, переиначивать его не буду. - Она! Она, подлая! У-у, горло бы перегрызла! Собачье отродье! Мало ей, что по селу нас позорит, жизнь мою разбить хочет! Из-за чего?.. Что злого мы ей сделали? Я-то ей чем не потрафила? - Ее винить нечего. Она тут ни при чем. Ошибся я, что согласился к вам переехать. Стеша... уедем в село, при МТС жить будем. - Никуда не поеду! Чем тебе здесь худо? Уж, кроме как своей работы, и заботы никакой нет. Плохо ли живешь? Хозяйство, усадьба... А там садись-ка на жалованье. - Стеша, чего жалеешь? Нужно, и там все будет. - Зна-аю... Да и что говорить! Нельзя мне ехать от дому. Ты б поинтересовался когда... Души в тебе столько же, сколько у злыдни Варьки совести!.. Ребенок же у меня! - Ребенок! - Сегодня на работе голова закружилась, рвать стало... Мать ощупывала... Куда я с ребенком-то от дому поеду? От матери к няньке чужой... От добра добра не ищут, Феденька-а... Стеша плакала. Федор молчал. Так - одна плачущая тихими слезами, другой молчаливый, замкнутый - вошли в дом. У крыльца их встретила Алевтина Ивановна, проводила косым взглядом. Должен быть ребенок. Но его еще нет, он не появился в семье. Не появился, а уже участвует в жизни. 13 Федор и представить себе не мог, как после ночного скандала жить под одной крышей с тестем и тещей, варить обеды в одной печи, каждый день встречаться... Ведь друг другу в глаза глядеть придется, о чем-то нужно разговаривать! А не разговаривать, слушать со стороны тошно... - Никакой заботушки в нашем колхозе о людях! Нету ее. - Захотела,- бубнит в ответ тесть. - Скоро для коровы косить... Опять на Совиные или в Авдотьину яругу тащиться? - А куда же? Может, ждешь, по речке на заливном отвалят? - Мало ли местов-то. - Ты к Варваре иди, поплачь, может, пожалеет... Вон собираются на Кузьминской пустоши пни корчевать - подходяще для нашего брата. - Ломи на них, они это любят. Этим кончаются все разговоры, изо дня в день одни и те же. Противно! Противна бывает и ехидная радость Алевтины Ивановны: "В нашем-то кабанчике уже пудиков восемь будет, не колхозная худоба". Противна даже привычка тестя тащить с улицы оброненные подкопы, ржавые гвозди, дверные петли, обрывки ременной сбруи... Все в них противно! Как жить с ними?.. Отказаться, не жить, разорвать - значит разорвать со Стешей. Да и только ли с ней? Ее белое лицо потеряло свежесть. Не выносила мясного, рыбного и запаха хлева. Сомнений уже быть не могло. Казалось бы, невозможно жить, но это только казалось. Федор продолжал оставаться в доме Ряшкиных. В глаза друг другу почти не глядели, зато Федор часто промеж лопаток, в затылке ощущал зуд от взглядов, брошенных в спину. Разговаривали по крайней нужде. И всегда так: "Стеша просит дров наколоть, мне бы топор..." Назвать тестя "отцом" не лежит душа, назвать по имени-отчеству - обидеть, прежде-то отцом звал. Стеша же осунулась и подурнела, и не только от беременности. В глазах, постоянно опущенных к полу, носила скрытый страх, горе, тяжелую, глухую злобу не столько на Федора, сколько на "злыдню Варвару". День ото дня она больше и больше чуждалась мужа. Иногда Федор исподтишка следил за ней: "Обнять бы, приласкать, поговорить по душам..." Да разве можно! Слезы, объяснения, а там, глядишь, и попреки, крики, прибегут опять отец с матерью. По ночам, лежа рядом со Стешей, отвернувшейся лицом к стене, Федор кусал кулаки, чтоб не кричать от горя, от бессилия: "Тяжко! Невмоготу! Душит все!" В полях, около тракторов, в МТС Федор мог и шутить, и смеяться, и заигрывать с секретаршей Машенькой, вызывая ревность у Чижова. На промасленных нарах эмтээсовского общежития теперь он был почти счастлив. Вот уж воистину - не ко двору пришелся. Не ко двору... Страшные это слова, на человеческих страданиях они выросли. Все чаще и чаще приходила мысль: "Не может же так вечно тянуться. Кончится должно... Когда? Чем?.." Шел день за днем, неделя за неделей, а конца не было. Как всегда, пряча глаза, Стеша заговорила: - У тебя завтра день свободен? - Свободен,- с готовностью ответил Федор, благодарный ей уж только за то, что она заговорила первой и заговорила мирно. - Отец идет косить на Совиные вырубки. Может, сходишь, поможешь?.. Молоком-то пользуемся от коровы. - Ладно,- произнес он без всякой радости. Силантий Петрович и Федор вышли ночью. До Совиных вырубок - пятнадцать километров, да и эти-то километры черт кочергой мерил. Тропа, засыпанная пружинящим под ногами толстым слоем прелой хвои, протискивалась сквозь мрачную гущу ельника. Шли, словно добросовестно исполняли трудную работу, слышалось только сосредоточенное посапывание. Тут людям и в приятельских отношениях не до разговоров. Федор, наткнувшись щекой на острый сук да еще когда споткнулся о корневище, дважды выругался: "А чтоб тебя!" Тесть же, переходя по стежке, переброшенной через крутой овражек, за весь путь лишь один раз подал голос: - Обожди, не сразу... Обоих не сдержит... Больше до самых вырубок они не произнесли ни слова. Года четыре назад здесь шли лесозаготовки, надсадно визжали электропилы, с угрожающим, как ветер перед грозой по траве, шумом падали сосны, трелевочные тракторы через пни, валежник и кочки тащили гибкие хлысты. Теперь тихо, пусто, диковато. Далеко друг от друга стоят одиночки деревья. Это не случайно уцелевшие после вырубки, это семенники. Они должны заново засеять освобожденную от леса землю. Когда-то стояли они в тесной толпе собратьев, боясь опоздать, остаться без солнца, торопливо тянулись вверх. Теперь вокруг никого не осталось, лишь им выпала участь жить. Стоят длинные, тонкие, словно общипанные, бережно хранят на верхушках жалкие клочки листы или хвои. На земле же среди потемневших пней кустится молодая крупнолистая поросль берез, ольхи, осины, где помокрей да помягче - ивнячок да смородина. На этих-то мягких местах и косят обычно те рачительные хозяева, которые не особо надеются на укосы с колхозных лугов. Тут растет больше трава, зовущаяся по деревням "дудовник" или "пучки". Ребятишки с аппетитом едят ее мясистые, пахнущие стебли, очистив их от жестковатой ворсистой кожицы. Косить ее надо до цвету, иначе вырастет, станет жесткой, как кустарник, отворачиваться будет от нее скот. Верхушка ближайшей березы-семенника розово затеплилась. Где-то, пока еще невидимое с земли, поднялось солнце. Встали на пологой долинке - Федор с одного конца, Силантий Петрович с другого. Старик, прежде чем начать, с сумрачной важностью (боялся, что зять в душе посмеется над ним) перекрестился на розовеющую верхушку березы. Он первый начал. Взмахи его косы были осторожны, расчетливы и в то же время резки, как удары. В Заосичье, где родился Федор, говорят: "Кругом лес да дыра в небо". Не было поблизости ни заливных лугов, ни ровных суходолов. Отец Федора считался одним из лучших косцов по деревне и гордился этим: "Не велика наука по ровному-то, а вот по нашим местам с косой пройдись, тут без смекалки и разу не махнешь". Позднее, когда Федор выучился ездить на велосипеде и умудрялся отмахивать за час от Хромцова до Большовской МТС двадцать километров по разбитому проселку, всегда вспоминал косьбу с отцом по окраинам буераков, на гарях, по затянутым кустарником полянам. На велосипеде все время напряженная борьба с дорогой. Каждая выбоина, песчаный, размятый копытами кусок, глубокая колесная колея - все надо обойти, изловчиться, победить. Так и при косьбе в лесу. Маленький кустик утонул в густой траве. Боже упаси недоглядеть, всадить в него косу! Носком косы, стежок за стежком, подрубается трава. Она ложится на землю. Кустик, освобожденный от травы, топорщится, кажется - сердится на человека, он оголен, он недоволен, но с ним покончено, остается перешагнуть и дальше... Свободное место, ровная трава - раз, два! - широкие взмахи. То-то наслаждение - не копаться, а развернуться от плеча к плечу. Но не увлекайся - из травы выглядывает макушка полусгпившего пня, он сторожит косу... Кустик, пенек, трухлявый ствол упавшей березки - все надо обойти, изловчиться, победить. Федор забывал о тесте. Солнце поднялось над лесом, стало припекать, прилипла к спине рубаха. Только когда от Силантия Петровича доносился визг бруска о косу, Федор тоже останавливался, пучком травы отирал лезвие, брался за свою лопатку. Им в одно время захотелось пить. Оба положили косы, с двух сторон пошли через кусты к бочажку ручья. Федор постоял в стороне, подождал, пока Силантий Петрович напьется. Тот, припав к воде, пил долго, отрывался, чтоб перевести дух, с желтых усов падали капли. Напившись, осторожно, чтобы не намутить, сполоснул лицо и молча отошел. Его место занял Федор. Лежа грудью на влажной земле, тоже пил долго, тоже отрывался, чтобы перевести дух. К полудню сошлись. Меж ними оставалось каких-нибудь двадцать шагов ровного, без пней, без кустов, без валежин, места. Взмах за взмахом, шаг за шагом сближались они, красные, уставшие, увлеченные работой. Быть может, они бы сошлись и взглянули бы в глаза. Что им делить в эту минуту? Оба работали, оба одинаково устали, один от одного не отставал, тайком довольны : друг другом... Быть может, взглянули бы, но быть может, и нет, Они сходились. "Вжи! Вжи!" - с одной стороны вэмах, с другой стороны взмах, с сочным шумом валилась трава. Федор вдруг почувствовал, что его коса словно бы срезала мягкую моховую шапку с кочки. Он сдержал взмах и сморщился, словно от острой боли. Лезвие косы было запачкано кровью. На срезанной траве в одном месте тоже следы крови, темной, не такой яркой и красной, как на блестящей стали. Бурый меховой бесформенный комочек лежал у ног Федора. Он перехватил косой крошечного зайчонка. Силантий Петрович, отбросив косу, стал что-то ловить в траве, наконец поймал, осторожно разогнулся. Федор подошел. - Задел ты его, парень. Концом, видать... Ишь кровца на ноге. В грубых широких ладонях тестя сидел второй зайчонок; к пушистой сгорбленной спинке крепко прижаты светлые бархатные ушки, без испуга, с какой-то болезненной тоской влажно поблескивает темный глазок. - Выводок тут был. Где ж уследишь? - виновато пробормотал Федор. - Божья тваринка неразумная. Нет чтоб бежать... досиделась. И в голосе, и на дубленом лице тестя в глубоких морщинах затаилась искренняя жалость, настоящее, неподдельное человеческое сострадание. - Не углядишь же... - Углядеть трудно. Дай-кося тряпицу какую. Перетянем лапу, снесем домой, может, и выходят бабы. Тварь ведь живая. Домахнув остатки, они отправились обратно. Силантий Петрович нес свою и Федора косу. Федор же осторожно прижимал к груди теплый, мягкий комочек. В этот вечер ужин готовился не порознь. Уселись за стол на половине стариков. Ни браги, ни водки не стояло на столе, а в доме чувствовался праздник. Силантий Петрович и Федор, оба в чистых рубахах, сидели рядом, разговаривали неторопливо о хозяйстве. - Запозднись на недельку,- перестояла бы трава. - Перестояла бы... А ты, парень, видать, ходил с косой по лесным-то угодьям. Не хваля скажу - меня, старика, обставил. - Как не ходить! Не из городских, чай. - Оно и видно. Алевтина Ивановна на лавке около печки прикладывала смоченные в воде листочки к раненой ноге зайчонка и ласково уговаривала: - Дурашка моя, кровинушка, чего ж ты, родимый, пугаешься? Не бойся, касатик, раньше бы тебе бояться. Ра-аньше... Угораздило, болезного, подвернуться. А в стороне, так чтоб не слышать запах мясного борща со стола, сидела и пила топленое молоко Стеша. Светлыми, счастливыми глазами смотрела она на всех: мирно дома, забыто старое. Она-то промеж Федора да родителей стояла, ей-то больнее всех доставалось, зато уж теперь больше всех и радостно. Мирно дома, забыто старое. 14 Пришел поутру бригадир Федот Носов, высокий, узкоплечий, с вечной густой щетиной на тяжелом подбородке. Он нередко заглядывал к Силантию Ряшкину, и Федор, приглядываясь к ним, никак не мог понять - друзья или враги промеж собой эти два человека. Если Федот, войдя, здоровался в угол, останавливался посреди избы, не присаживался, не снимал шапки, значит, не жди от него хорошего. Если же он сразу от порога проходил к лавке и присаживался, стараясь поглубже спрятать свои огромные пыльные сапожищи, значит, будет мирный, душа в душу, разговор, а может, даже и бутылочка на столе. На этот раз бригадир остановился посреди избы, смотрел в сторону. - Силан,- сказал он сурово,- завтра собирайся на покосы. - Что ж,- мирно ответил насторожившийся Силантий Петрович,- как все, так и я. - Варвара сказала, чтоб ныне кашеваром я тебя не ставил. Клавдию на кашеварство. Болезни у нее, загребать ей трудно. Ты-то для себя косишь небось? Вот и для колхозу постарайся. - Поимейте совесть вы оба с Варварой - ведь старик я. Для себя ежели и кошу, то через силушку. Не выдумывай, Федот, как ходил кашеваром, так и пойду. - Ничего не знаю. Варвара наказала. Федот повернулся и, согнувшись под полатями, глухо стуча тяжелыми сапогами, вышел. - Ох, пакостница! Ох, змея лютая! Своего-то старика небось подле печки держит! А этот-то как вошел, как стал столбом, так и покатилось мое сердечко... Ломи-ко на них цело лето, а чего получишь? Жди, отвалят... Силантий Петрович оборвал причитания жены: - Буде! Возьмись-ко за дело. Бражка-то есть ли к вечеру? - Бражка да бражка, что у меня, завод казенный или фабрика? Вечером бригадир снова пришел, но держал себя уже иначе. Прошел к лавке, уселся молчком, снял шапку, пригладил ладонью жесткие волосы, заговорил после этого хотя осуждающе, но мирно: - Лукавый ты человек, Силан. За свою старость прячешься - нехорошо. Ты стар, да куда как здоров, кряжина добрая, а Клавдия и моложе тебя, да хворая... Федор знал, чем кончится этот разговор, и он ушел к себе, завалился на кровать. Пришла Стеша, напомнила ласково: - Не след тебе, Феденька, чуждаться. Пошел бы, выпил за компанию. Федор отвернулся к стене. - Не хочу. Стеша постояла над ним и молча вышла. Назавтра стало известно - Силантия Петровича снова назначили кашеваром. Ничего вроде бы не случилось. Не было ни криков, ни ругани, ни ночных сцен, но в доме Ряшкиных все пошло по-старому. Снова Стеша стала прятать глаза. Снова Федор и тесть, сталкиваясь, отворачивались друг от друга. Снова теща ворчала вполголоса: "Наградил господь зятьком. Старик с утра до вечера спину ломает, а этот ходит себе... У свиньи навозу по брюхо, пальцем не шевельнет, все на нас норовит свалить". Если такое ворчание доходило до Федора, он на следующий день просил у тестя: "Мне бы вилы..." И опять не отец, не Силантий Петрович, просто: "Мне бы..." - никто! Федор старался как можно меньше бывать, дома. Убегал на работу спозаранку, приходил к ночи. Обедал на стороне - или в чайной, или с трактористами. А так как за обеды приходилось платить, он перестал, как прежде, отдавать Стеше все деньги и знал, что кто-кто, а теща уж мимо не пропустит, будет напевать дочери: "Привалил тебе муженок. Он, милушка, пропивает с компанией. Ох, несемейный, ох, горе наше!" Особенно тяжело было вечерами возвращаться с работы. Днем не чувствовал усталости: хлопотал о горючем, ругался с бригадирами из-за прицепщиков, кричал по телефону о задержке запасных частей, бегал от кузницы до правления. К вечеру стал уставать от беготни. Тяжелой походкой шел через село. Лечь бы, уснуть по-человечески, как все, не думая ни о чем, не казнясь душой. Но как не думать, когда знаешь, что, поднимаясь по крыльцу, обязательно вспомнишь - третьего дня тесть здесь новые ступеньки поставил, зайдешь в комнату - половички, на которые ступила твоя нога, постланы и выколочены Стешей, постель, куда нужно ложиться, застелена ее руками. Каждая мелочь говорит: помни, под чьей крышей живешь, знай, кому обязан! Даже иногда полной грудью вздохнуть боязно - и воздух-то здесь не свой, их воздух. Стеша, с похудевшим лицом, встречает его тяжелым молчанием, иногда заставал плачущей. А это самое страшное. По-человечески, как муж жену, должен бы спросить, поинтересоваться: что за слезы, кто обидел? Да как тут интересоваться, если без слов все ясно - жизнь их несуразная, оттого и слезы! Кто обидел? Да он, муж ее,- так считает, не иначе. Лучше не спрашивать, но и молчать не легче. Подняться бы, уйти, хоть средь луга под стогом переночевать, но нельзя. Здесь твой дом, жить в нем обязан. Обязан в одну постель с женой ложиться. И так из вечера в вечер. Не может так долго тянуться. Кончиться должно. Уж скорей бы конец! Пусть тяжелый, некрасивый, но конец - все лучше, чем постоянно мучиться. Нельзя жить! Нельзя, а все же каждый вечер Федор послушно шагал через село к дому Ряшкиных. 15 У Федора была тетрадь. Он ее называл "канцелярией". Туда заносил и выработку трактористов, и расход горючего за каждый день. Эту "канцелярию", промасленную и потертую, сложенную вдвое, он носил всегда во внутреннем кармане пиджака и однажды вместе с пиджаком забыл ее дома. Прямо с поля он приехал за тетрадью, оставил велосипед у плетня, вошел во двор и сразу же услышал за домом истошное козье блеянье. Ряшкины своих коз не держали,- верно, чужая забралась. Крик был с надрывом, с болью. "Какая-то блудливая допрыгалась, повисла на огороде, а сейчас орет". Федор, прихватив у крыльца хворостину, направился за усадьбу и остановился за углом. Коза не висела на огороде. Она стояла на земле, сзади на нее навалилась Стеша, спереди, у головы, с обрывком веревки в руках орудовала Алевтина Ивановна. Поразило Федора лицо тещи - обычно мягкое, рыхловатое, оно сейчас было искажено злобой. - Паскуда! Сатанинское семя! Стеша! Милушка! Да держи ты, Христа ради, крепче!.. Так ее! Коза рвалась, взахлеб кричала. "Рога стягивают", - понял Федор. Козы - вредное, пронырливое, надоедливое племя. От них трудно спасти огороды. Их гоняют, бьют, привязывают неуклюжие рогатины и тяжелые волокуши на шеи, все это в порядке вещей, но редко кто решается на такую жестокость - стянуть рога. Оба рога, расходящиеся в стороны, сводятся как можно ближе друг к другу, стягиваются крепко-накрепко веревкой, и коза отпускается на свободу. От стянутых рогов животное чувствует ужасную боль в черепе, мечется, не находя себе места. Если сразу не освободит ее хозяйка от веревки, коза может лишиться и без того небольшого козьего разума. Будет ходить пошатываясь, постоянно с тихой жалобой плакать, плохо есть, перестанет доиться - словом, как называют в деревне, станет "порченой". - Все, Стешенька, пускай... В огурчики, ведьма, залезла! Огурчиков захотелось! В две палки ударили по козе, та рванулась, все так же блажно крича, пронеслась мимо Федора. В первую минуту Федору было только стыдно как человеку, который, сам того не желая, оказался свидетелем нехорошего дела. И Стеша, заметив его, должно быть, почувствовала это. Отвернулась, нагнулась к огуречным грядкам. Теща, все еще с красным, озлобленным лицом, прошла, не обратив на Федора внимания. - Огурчики пощипала! Вдругорядь не придет! За тетрадкой Федор так и не зашел. Он сел на велосипед и поехал в поле. Смутная тяжесть легла на душу. Такой еще не испытывал. Не жестокость удивила и испугала его и уж, во всяком случае, не жалость. Попадись эта блудливая коза под его руку, тоже бы отходил - помнила. Люди непонятные, вот что страшно. Как же так - один человек может обхаживать раненого зайчонка, обмывать, перевязывать, ворковать над ним: "Кровинушка, болезный..." - и тут же мучить другую животину? А лицо-то какое было! Переворотило от злости - зверь! "Огурчики пощипала!" Ну, теща - еще понятно, она за свои огурчики живьем, не с козы, с человека кожу содрать готова, но Стеша!.. Тоже, знать, осатанела за огурчики. "Девка гладкая, на медовых пышках выкормленная!" И только-то? Мало этого для жизни, оказывается. Пустой случай. Подумаешь - поглядел, как козу наказывают! Кому рассказать, что расстроился,- засмеют. Не обращать бы внимания, забыть, не вспоминать, но и подумать сейчас не мог Федор о вечере... Опять вернуться, через стенку ворчание тещи слушать, щи хлебать, в их печи сваренные, с тестем при встрече отворачиваться, с женой в одну постель ложиться! Докуда терпеть это наказание? Хватит! Пора кончать, рвать надо! Но ребенок ведь скоро будет. Его не ветром надуло. Отец-то ты, Федор! Что же делать?.. Может, ради ребенка под них подладиться? Может, как теща, сатанеть над огурчиками? Может, плюнуть на все, подпевать вместе с тестем: "Ломи на них, они это любят"? Душу себе покалечить из-за ребенка? Нельзя! Пора кончать! Рвать надо! Вдоль лесной опушки, по полю, оставляя за собой темную полосу пахоты, полз трактор. Положив у заросшей ромашками бровки велосипед, Федор прямо по отвалам направился к трактору. Трактор вел Чижов. Он остановился, слез не торопясь, кивнул головой прицепщику, веснушчатому пареньку в выцветшей рубахе: - Разомнись пока. Как, Федор, уладил с горючим? Федор прилег на траву. - Нет. Тетрадь дома забыл. - Ты ж за ней поехал... Федор промолчал. - Слушай,- обратился он через минуту,- там у меня велосипед, съезди ко мне домой, возьми тетрадь. - А сам-то? - Да что сам, сам... Тяжело съездить? - Уж и на голос сразу. Съезжу, коль поработаешь. Чижов повернулся, пошел было, но Федор вскочил, догнал его, схватил за рукав, повел в сторону. - Обожди, разговор есть... Они уселись в тени, под покачнувшейся вперед маленькой березой. И хотя давно уже меж ними была забыта старая обида, но Федор о семейных делах никогда не говорил с Чижовым. Считал - не с руки выносить сор из избы. А тем более перед Чижовым плакаться на судьбу стыдно. Теперь же Федору было все равно - не сейчас, так завтра узнают все, узнает и Чижов, и еще с добавлениями. Добавлений не миновать, такое дело... Но Федор молчал, долго курил. Чижов с легким удивлением приглядывался к нему. Березка шелестела листьями над их головами. - Ну, чего ты хотел? - не вытерпел Чижов. - Слушай, скажи моим,- начал Федор и запнулся.- Скажи,- продолжал он решительнее,- не вернусь я к ним больше... Пусть соберут мои вещи... Сапоги там остались новые, в сундуке лежат... Полушубок, рубахи, приемник... Я к вам на квартиру жить перееду. - Ты в уме ли? Дурная муха тебя укусила? - Скажи, что вечером вы приедете за вещами. - Федька! Ну, хоть убей, не пойму. - Да что понимать? Не ко двору пришелся. Нет моченьки жить в ихнем доме. - Это почему? - Объяснять долго... Да и не рассказать всего-то. Народ они нехороший, тяжелый народ. Ты, Чижик, лучше не расспрашивай. Ты иди, делай, не трави меня. Мне, брат, без твоих расспросов тошно... Чижов посидел, подождал, не скажет ли еще что Федор, но тот молчал. Чижов осторожно поднялся. Сбитая на затылок истасканная кепка, приподнятые плечи, боязливо шевелящиеся острые локти прижатых к телу рук - все выражало в удаляющемся Чижове недоумение. Федор, отбросив окурок, поднялся, направился к трактору. Он осторожно тр