в очках. - Я предлагаю тост... как бывший солдат. Тост за того... с именем которого мы ходили в атаку... стреляли по танкам, умирали... С именем которого мы защищали Родину и победили... - Уваров помедлил, из-за плеча остро глянул на Свиридова, закончил страстно зазвеневшим голосом: - За великого Сталина! И в следующий момент, скрипнув палочкой, распрямился над столом обтянутый новым кителем худощавый Свиридов, без улыбки, безмолвно чокнулся с Уваровым. Все неловко вставали, отодвигая стулья; потянулись друг к другу стаканы, - и Сергея вдруг хлестнуло едкое чувство чего-то фальшивого, неестественного, исходящего от Уварова; он тоже встал со всеми, сжимая в пальцах рюмку, - стекло ее стало скользким. Рядом - сдержанное шевеление голосов, шорох одежды, потом еле различимый шепот и будто прикосновение Нининых теплых волос к его щеке: - Сережа... Я с тобой чокнусь, милый... И стакан Константина ударился об его рюмку. - Старик, давай... Что думаешь? Он ясно увидел под светом абажура потный лоб Уварова, какой-то строгий взор, впалые щеки Свиридова, опущенные уголки рта белокурой девушки и подумал со злым ожесточением к себе: "Зачем я шел сюда? Зачем мне нужно было приходить сюда?" - Я хотел сказать... - внезапно проговорил Сергей, едва узнавая свой голос, отдаленный, чужой, отдававшийся в ушах, и, глядя на Уварова, в его крепкое лицо, от которого словно пахнуло болотной сыростью карпатского рассвета, договорил глухо: - Я с тобой пить не буду! Не тебе говорить от имени солдат! Была плотная тишина, неясно желтели лица в оранжевом свете абажура, и лицо Уварова сейчас же отклонилось в тень абажура, потеряв резкость черт, были очень ясно видны в одну полоску собранные губы. - Послушайте, послушайте, что он говорит!.. Вы все слышали? Он преследует Аркадия! Он сводит свои счеты, - с отчаянием, рыдающим взвизгом выкрикнула полная белокурая девушка. - Он ненавидит Аркадия!.. - Товарищи дорогие, прекратите свои распри! - громко и умиротворяюще сказал кто-то. - Новый год! Портите всем настроение! - Браво! - пьяно воскликнул парень в очках и зааплодировал. - Это я люблю! Драма в благородном семействе! - А может, помолчишь ты, друг любезный в благородных очках! - выплыл вежливо-недобрый баритон Константина, и локоть его толкнул локоть Сергея. - Садись, Сережа, посидим и выпьем ради приличия... Сергей, не двигаясь, сказал только: - Подожди, Костя. - Все это оч-чень странно! - донесся от того конца стола скованный и тяжелый голос Уварова. - Особенно для фронтовиков... Но если, друзья, у кого-то не в порядке нервы... Я здесь не несу никакой ответственности и объясняю все только непонятной подозрительностью и неприязнью Сергея ко мне. - Голос его перестал быть тяжелым, зазвучал тише, и, стараясь улыбаться, он договорил со снисходительным спокойствием человека, не желающего обострять случайное недоразумение. - Я не буду сейчас выяснять наши фронтовые отношения. Не стоит портить праздник, друзья. Понимаю: бывает неосознанная неприязнь... Увидев эту улыбку, Сергей вспомнил, ощутил знакомое чувство, испытанное им тогда в ресторане, когда он ударил Уварова и когда люди осуждали его, Сергея, а не Уварова, и, подумав: "Ему стоит позавидовать - умеет себя держать в руках..." - и, напряженным усилием сдерживая себя, сказал тем же тоном, каким говорил сейчас Уваров: - Да, конечно, не стоит портить праздник. Но я не буду мешать всем. Он повернулся, увидел перед собой увеличенные глаза Нины и крупными шагами вышел в переднюю, решительно перешагнул через кучу галош, женских бот, сорвал с вешалки шапку; в этот миг оклик из комнаты остановил его: - Сергей, подожди! Подожди, я говорю! Нина выхватила у него шапку, спрятала за спину и вся подалась к нему, загораживая путь к двери. - Подожди, подожди! Ты только подожди... - Ты хочешь помирить меня с ним? - грубо выговорил Сергей. - Зачем? Для чего, я спрашиваю? - Я ничего не хочу, - сказала она. - У нас с тобой прелестные общие знакомые! Но тебе придется выбирать. - Что выбирать? - Знакомых. - Но ты не должен... - Ты не должна! Но тебе придется выбирать. Не хочу понимать твоей доброты ко всякой сволочи, - жестко сказал он, выделяя слово "доброты", и рывком потянул шинель со спинки стула, заваленного грудой пальто. Она по-прежнему держала шапку за спиной и, теперь не останавливая, удивленно и прямо глядела на него, покусывая губы. Он повторил: - Тебе все ясно? Она молчала. - Дай, пожалуйста, шапку, - сказал он и неожиданно для себя сделал шаг к ней, сразу отдалившейся и как бы ставшей чужой, с силой притянул ее к себе. - Пойдем со мной или оставайся! Слышишь? Не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Ты это понимаешь? - Ничего не слышу, ничего не вижу, где мои галоши? - раздался предупреждающий голос, и Сергей, недовольный, обернулся к вышедшему в переднюю Константину. - Я с тобой, Сережка, - пробормотал он, деликатно вперив взор в потолок. - Потопали. Разбит выпивон вдрызг. - Костька, подожди там! Если нетрудно - выйди! - Ясно, - с досадой щипнув усики, Константин, однако, насвистывая, поспешно прошел в комнату, тщательно закрыл за собой дверь. - Ты будешь раздумывать? - И Сергей резко притянул ее за плечи. - Ну? - Это все? - спросила она. - Где твое пальто? - Вон там... Отпустив ее, он с непонятной самому себе грубой уверенностью начал снимать, кидать на тумбочку, на спинку стула холодноватые чужие пальто, и в этот момент послышался сзади сдавленный смех - Нина, прислонясь затылком к стене, уронив руки, странно, почти беззвучно смеялась, говорила шепотом: - Они останутся здесь, а я... Просто девятнадцатый век! Тройка, снег, новогодняя ночь... Ты понимаешь, что делаешь? Вон там мое пальто, Сережа... Он выдернул из тесноты одежды на вешалке ее пальто и, помогая одеться, увидел на ее шее, над шерстяным воротом свитера, светлые завитки волос и, до спазмы в горле овеянный какой-то всепрощающей мучительной нежностью, прижался к ним губами. - Нина, быстрей! - Хорошо. Иди вперед, я закрою... Она с таинственным видом пошла на цыпочках, щелкнула замком, пропустила Сергея вперед на лестничную площадку, и здесь, исступленно обнявшись, они несколько секунд стояли и целовались в тишине под неяркой, запыленной лампочкой перед дверью. Дом праздновал. Где-то под ногами, на нижнем этаже, приглушенно звучала музыка. - Идем... - Быстрей! Внизу тройка, медвежья полсть и бубенцы! Тихо смеясь, она схватила его за руку, они ринулись вниз, перепрыгивая через обшарпанные ступени лестницы, наполняя лестницу гулом, и только на первом этаже, не освещенном лампочкой, Нина, переводя дыхание, едва выговорила, наклоняя голову Сергея к своему лицу: - Куда ты хочешь меня вести? - А ты куда хочешь? - Куда ты. 15 Константин вернулся на рассвете - уже серели окна, - пошатываясь, ощупью поднялся по лестнице спящей квартиры, с пьяной осторожностью открыл дверь в свою комнату; не зажигая света, долго пил из графина воду жадными глотками. Затем упал на диван, не сняв костюма, лежал неподвижно в темноте, его отвратительно подташнивало, и он не скоро уснул. Проснулся поздним утром - болело, ломило в висках, мерзкий, пороховой вкус был во рту. - Э-э, идиот! - сказал он вслух, поморщась, будто был в чем-то смертельно виноват. Угнетало его, не давало покоя то, что остаток ночи провел в совершенно незнакомой компании - возвращаясь после встречи Нового года домой, неожиданно вспомнил адрес Зои, с которой познакомился недавно, поехал на окраину Москвы. Там, в чужой компании, много пил, ругался с хмельными крикливыми парнями, потом вывел робко отталкивающую его Зою в переднюю, целовал ее шею, грудь сквозь расстегнутую кофточку, и она говорила ему, что сейчас не нужно, что сюда войдут, а он убеждал ее куда-то вместе поехать. "Что я там наделал? Что я там натворил?" - ворочаясь на диване, стал вспоминать Константин, но помнил лишь смутные лица этой чужой компании, крик, хохот, ощущение своих плоских, тогда казавшихся блистательными острот, и эту переднюю, испуганно сопротивляющиеся глаза Зои, ее испуганный шепот: "Костенька, потом, потом..." "Что я наделал, что наговорил, идиот в квадрате! Зачем? - подумал он, испытывая брезгливость к себе, ко всему тому, что было в конце ночи. - Зачем я живу на свете таким непроходимым ослом? Именно ослом, животным!.." С наслаждением уничтожая себя, он сам казался себе глупым, плоским, ничтожным и не искал, не находил оправдания тому, что было вчера. В его памяти одним ясным пятном задерживалось начало вечера: елка, Ася, мандарины, снегопад на улице, приход в студенческую компанию. Но все это затмевалось, все было убито поздним, черным, ядовито-черным, уже пьяным, бессмысленным. Хотелось пить. Он потянулся к графину, который почему-то стоял на полу, начал пить, разливая воду на грудь, глотками сбивая дыхание, обессиленно поставил графин на пол. Не вставая, долго искал по карманам папиросы, пачка оказалась разорванной, смятой, пустой. Он швырнул ее без облегчения, вспоминая, где можно найти окурок. "Бычки" могли быть на книжных полках, где-нибудь в уголке: читая перед сном, загасил папиросу, оставил на всякий случай. Константин приподнялся, пошарил на полках над диваном и не нашел "бычка". Потом, расслабленный, он лежал в утренней тишине дома, слышал все звуки с болезненной отчетливостью, силясь понять смысл вчерашней пьянки, этого утра, тишины и этой омерзительной минуты похмельного лежания на диване. "Что делать? Что делать?" - думал он, глядя в потолок, на однообразную простоту электрического шнура, на сеть извилистых трещинок, освещенных тихим зимним солнцем. Внизу, в безмолвии дома, на кухне глухо, как из-под воды, загремела кастрюля или сковорода, донеслись голоса - должно быть, художник Мукомолов жарил обычную свою утреннюю яичницу из американского порошка, нежно ссорился с женой. Константин представил запах подгоревшей яичницы, и его затошнило. Он застонал, озирая комнату, громоздкий книжный шкаф, пожелтевшие от табачного дыма шторы, разбросанные американские и английские журналы на стульях, увидел валявшиеся на полу окурки, обугленные спички и тоскливо потер лицо, обросшее, несвежее. "Побриться бы, помолодеть, почувствовать в себе уверенность. Надеть свежую сорочку, галстук..." С трудом встал, покачиваясь, отыскивал на подоконнике бритвенный прибор, налил в мыльницу холодной воды из графина (в кухню за горячей не было сил идти). Подошел к зеркалу, вгляделся. Непонятно чужое, непроспанное, с тонкими усиками и косыми бачками лицо глядело на него неприязненно и мутно. "Зачем? Для чего я живу? Что делать?" - опять спросил он себя и бросил бритву на подоконник, упал грудью на диван, мысленно повторяя в пыльную духоту валика: "Зоенька, не ломайтесь, не надо осложнять, дорогуша!" "Дорогуша? Как я сказал: не надо осложнять? Пошляк, глупец! "Зоенька, не ломайтесь!.." Не сразу расслышал - не то поскреблись, не то слабо толкнулся кто-то в дверь из коридора. И затем преувеличенно громко постучали, и он, даже вздрогнув, крикнул: - Не заперта! Вваливайтесь! - И вскочив на диване, проговорил осевшим, фальшивым голосом: - Ася? Зачем вы ко мне?.. Ася вошла боком, каблучком закрыла дверь, молча и решительно повернулась к нему. И, ощутив ее внимательное молчание, он на миг с ненавистью снова почувствовал свое лицо, вспомнил ее слова о парикмахерских бачках, растерянно метнул взгляд по беспорядочно разбросанным вещам в комнате, наступил ногой на окурок около дивана. Сказал отрывисто: - Уходите, Ася! Закройте дверь с той стороны! ("И сейчас острю с плоскостью болвана!") Уходите! - попросил он. - Пожалуйста! Она не уходила - смотрела, нахмурив брови. - Где Сергей? - спросила она. - Не знаю. А что стряслось? Пожар? Потоп? - Он опять не ночевал дома, - сказала она подозрительно. - Я не знаю, что... происходит, не понимаю... Где вы с ним были вчера? Ответьте, пожалуйста, Константин. Где Сергей? Может быть, случилось что?.. Пожалуйста, ответьте прямо! Отец послал меня к вам... Я и сама хочу знать! Почему вы дома, а его нет? - Случилось? Ну что с ним может случиться, Ася? - сказал Константин наигранно-смешливым тоном, однако ощущая все время, как он противен, неприятен ей, в этой неприбранной комнате, сидящий на диване с помятым лицом. - Ну, может, он влюбился, Ася. Вероятно? Вполне. Какие могут быть тут испуги, опасения и прочая дребедень? Асенька, не надо волноваться. Может быть, он встретил такую женщину... девушку, с которой можно броситься куда угодно очертя голову! И если такую встретил - его счастье. Вы должны просто радоваться, в воздух чепчики бросать... - Влюбился? Она приблизилась к дивану, худенькая ее фигурка ожидающе напряглась, а он, проклиная себя, понял, что его защита Сергея была неловка, неубедительна, и, прикрыв руками небритые щеки, проговорил почти беспомощно в ладони: - Асенька, родная, вы ведь знаете, что я крупный осел и остряк-самоучка. Ничего не знаю, наболтал не думая. Но только с Сергеем все в порядке. Это я знаю. - До свидания! - Она отошла и через плечо высокомерно сказала ему: - И побрейтесь хоть! И не обманывайте меня. Я люблю правду, а вы все врете! Почему вы врете? Константин отнял ладони от лица, вытянул окурок из переполненной пепельницы, но курить его уже было нельзя - раскрошился в пальцах. И он вдруг почувствовал пустоту оттого, что она уйдет сейчас. - Ася, подождите, - тыча окурок в пепельницу, хрипло проговорил Константин. - Посидите, а? Ну посидите просто, и все. Не глядите на мою противную рожу, я сам готов по своей витрине трахнуть кулаком, поверьте, я отношусь к ней без удовольствия. А вы просто посидите, полистайте журналы, ведь никогда у меня не были. А я побреюсь, и - хотите? - эти баки к черту! Вы ведь ненавидите эти гвардейские баки. Посидите. Хотите, я эти баки... Посидите, Ася... Слова привычно подбирал полусерьезные, ернические, но голос звучал просительно-мальчишески - ему нужно было живое дыхание в комнате. Он боялся одиночества, боялся остаться один сейчас, казнясь воспоминаниями вчерашней липкой нечистоты, которую хотелось содрать с себя. Ася независимо отвернулась, разглядывая полки, заставленные пыльными книгами, тихонько и настороженно шевелилась темная коса за спиной. - Как вы живете странно! Как будто вы здесь не живете! Поставьте графин на тумбочку, ему не место на полу. Возьмите и поставьте! - приказала она. - Это ведь ужас какой-то! Он поставил. И она спросила все так же строго: - У вас есть какой-нибудь тазик, тряпка, швабра? Ну какие-нибудь орудия производства? - прибавила она тем тоном, который не разрешал ему улыбнуться. - Ася, ничего не надо! - Это мое дело. Не командуйте. - Там, в коридоре, под столом, кажется. - Я сейчас. А вы брейтесь хоть. У вас ужасно неприятное лицо. Наверно, так и думаете, что вы нравитесь женщинам? - спросила она дерзко и покраснела. - Асенька, мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, - ответил Константин, привычно пытаясь обратить все в шутку. Но она пошла к двери, покачивая за плечами косой, стукнула дверью, и наступила тишина. - Неприятное лицо... - бормотал он, делая злые гримасы в зеркале, намыливая щеки. - Пакостная физиономища... Парикмахерская вывеска... О, как я тебя ненавижу! Баки косые отпустил, болван! Когда послышался скрип двери, он даже задержал дыхание - увидел в зеркале Асю: она внесла ведро, швабру, милое лицо неприступно хмурилось, и Константин готов был на то, чтобы она хмурилась, презирала, ненавидела его, но только была бы, двигалась, что-то делала здесь. Он смотрел на нее в зеркало, все медленнее водя бритвой по щекам, - и неожиданно ее голос: - Думаете, я все делаю это с удовольствием? Нет! Мне просто жаль вас - погрязли, утонули в окурках! - Ася, я сбрил баки, видите, я вас послушался, - с грустным весельем проговорил Константин. - Я не такой уж пропащий человек. - Поздравляю! Бурные аплодисменты, все встают" Кстати, у вас есть какие-нибудь тапочки? Вы думаете, я буду портить свои единственные туфли? С намыленной щекой он чрезвычайно поспешно кинулся к дивану, вытащил из-под него стоптанные тапочки, неуверенно покрутил их в руках. Ася, стоя возле ведра, поторопила его: - Ну давайте! Что вы их разглядываете? Брейтесь! Он с непривычным замешательством покорно подошел к зеркалу; в глубине его было видно: она, опираясь на швабру, быстро сняла туфли, надела тапочки; потом подтянула юбку, заправила ее за поясок. Он заметил, ноги у нее были прямые, высокие, с сильным подъемом, - и тотчас узкие черные глаза испуганно-гневно скользнули по его лицу в зеркале. Она крикнула, одергивая юбку: - А ну отвернитесь! Как вам не стыдно! - Ася, милая... - сказал Константин. - Какая я вам еще "милая"? - Ну хорошо, просто Ася, почему вы меня так терпеть не можете? - спросил Константин, уставясь мимо зеркала в стену, с опасением ожидая треск двери за спиной. Она помолчала. Она как будто замерла, всматриваясь в его спину. - Вот что. Идите к окну и добривайтесь наизусть! - подумав, по-взрослому опытно приказала Ася. - И не смейте смотреть в зеркало, что я буду делать! Я не люблю, когда за мной наблюдают. - Я буду так... как приказано... Только приказывайте. Он послушно двинулся к окну, сияющему морозно-солнечной насечкой на стекле, вздохнул облегченно, стал добриваться "наизусть", ощупью, слыша ее несильные движения, плеск воды, мокрый шорох швабры по полу; ее возмущенный голос звучал в его комнате: - Понимаю: у вас пол заменял пепельницу! Журналы - половую тряпку. А это что за бутылки у стены? Это вы все выпили? К вам что - приходили всякие женщины? - Ася!.. - взмолился Константин, делая попытку обернуться. - Пожалуйста, молчите! Я вас не спрашиваю, я все знаю. Если бы я была вашей сестрой, я бы всех ваших знакомых разогнала на четыре стороны. Не разрешила бы гадостей! "Она девочка! - подумал он с тоской. - Сколько лет мне и сколько ей? Страшная разница!" - Если бы вы были моей сестрой, Ася! - Я не хочу быть вашей сестрой! Она отодвинула с грохотом стул, швабра стукнула о плинтус возле ног Константина, зловеще зашуршала бумага в углу, снова стукнула швабра о плинтус - и сейчас же удивленный голос Аси заставил его обернуться от окна: - Кто это? Прислонив швабру к подоконнику, Ася бережно, кончиками пальцев сняла с этажерки маленькую пожелтевшую фотокарточку. - Ваша мама? Я ее не знала такой... Это ваша мама? - Мама. Тоже не помню ее такой. Фотокарточку отодрал от какого-то старого документа, - сказал Константин. - Двадцать шестого года. - Где ваши отец и мать? - Исчезли. - Куда исчезли? - еле внятно спросила Ася, не отрывая взгляда от молодой женщины с оживленным лицом, коротко подстриженной под мальчика. - Она очень красивая, мама ваша... Куда они исчезли? - Люди исчезают тогда, когда умирают или когда их заставляют умирать, - сказал Константин. - Костя, Костя, Костя, здесь что-то не так, вы что-то не говорите, вы что-то скрываете! - заговорила торопливо Ася. - Пожалуйста, объясните, слышите? Это секрет? Секрет? Я - никому... - Ася, спасибо за полы, - вдруг тихо, преодолевая хрипотцу, выговорил Константин, несмело взял ее руку, смуглую, худенькую, прижал к губам, повторив: - Спасибо. С Новым годом, Асенька!.. - Зачем? - задохнувшись, прошептала Ася. - Вы... зачем? - И, краснея, крикнула уничтожающе: - Никогда этого не делайте! Не смейте! Он молчал, глядя в пол. Она выбежала, не закрыв дверь. Он проверил все карманы старых брюк в шкафу - в это утро у него не было денег. Так начинались все утра после праздников. Спустя полчаса он надел свежую сорочку, галстук, насвистывая, небрежной походкой сошел по узкой лестнице на первый этаж. Было одиннадцать часов. Было солнечное утро нового года. На кухне около крана стоял художник Мукомолов в стареньком халате, испачканном красками, скреб ложкой по сковородке. Вода хлестала в раковину, брызгала на халат. Пахло жареной селедкой, от этого запаха Константина чуть подташнивало. - А-а! - воскликнул Мукомолов, улыбаясь как бы одними заспанными, припухшими веками. - Добрый день, здравствуйте! С Новым годом! С Новым годом, Костя! Как праздновали? - Все так как-то, - ответил Константин и повернул в коридор, полутемный, теплый, пахнущий пальто и галошами; постучал к Быковым. Быковы еще завтракали. Сам Петр Иванович, красный, распаренный, в незастегнутой на волосатой груди полосатой пижаме, пил, отдуваясь, короткими глотками крепкой заварки чай и одновременно заглядывал в газету. Жена, Серафима Игнатьевна, женщина довольно полная, не первой молодости, намазывала сливочное масло на край пирога, умытое лицо было умиротворенно-добрым, заспанным. На столе - графинчик с водкой, колбаса, сыр, раскрытые банки консервов, начатое рыбное заливное - остатки вчерашнего новогоднего вечера. - Костенька! - певуче сказала Серафима Игнатьевна. - Родной вы наш, голубчик, я вас таким холодцом угощу, вы что-то к нам не заходите! Забыли нас совсем? Быков поверх газеты глянул на Константина, поставил стакан на блюдце, значительно подвигал кустистыми бровями. - Немчишки-то опять шевелятся. Нда-а! А, Константин, голова-то небось трещит? Перегулял, что ли? Не за холодцом он, мать, знать надо, - с пониманием добавил Быков. - Завтракал? Дай-ка, мать, чистую рюмку. У добра молодца глаза красные. - При виде водки я говорю "нет", - сказал Константин. - Чаю выпью. Пришел за папиросами. Знаю, у вас где-то были папиросы. Быков почесал бровь, крякнул с укоряющим удивлением. - Значит, прогорел, деньги в трубу пустил? Эх, легкая твоя жизнь! Была бы мать, конечно, жива - деньги-то для нее бы берег. Ну ладно, ладно, ничего, я тоже в молодости на боку дырку крутил! Кури, дыми на здоровье! Быков обтер салфеткой пот с красного лица, шумно отпыхиваясь, вытащил плотное тело из-за стола, склонился к этажерке, достал откуда-то из-под книг коробку папирос, раскрыл ее перед Константином. - Кури, дыми, "Северная Пальмира". Что, неужто денег-то на папиросы нет? Это как же ты ухитрился деньги-то прогудеть? Эх, беззаботность, беззаботность, Константин! Пей, да голову имей. Налить, что ли? Чтоб хмельная дурь прошла... Закуривая душистую папиросу, Константин только промычал отрицательно, с отвращением сморщившись при мысли о водке, кивнул рассеянно Серафиме Игнатьевне (она налила ему в огромную чашку горячего крутого чая, придвинула сахарницу). В комнате Быковых было ощущение тепла, довольства, недавнего праздника, по-зимнему пахло хвоей, серебрилась густой мишурой елка в углу меж окнами; вокруг, теснясь, сияла под солнцем старинная полированная мебель. На полу - толстый и пушистый немецкий ковер зеленел травой, цветистый и тоже немецкий ковер - на диване, повсюду антикварные фарфоровые статуэтки, хрустальные вазы на буфете, бронзовая, комиссионного вида настольная лампа: немецкая овчарка задранным вверх носом поддерживает голубой купол абажура - безвкусица и неумелое стремление к крепкой и прочной красоте создавали этот странный добротный уют. - А где ж твой приятель, неразлей-вода, Сергей-то твой? - спрашивал Быков, истово прихлебывая из стакана. - Или врозь? - Сегодня - да. Сегодня я в одиночестве, - сказал Константин, положил папиросу на грань блюдечка, стал размешивать сахар в чашке. Быков между тем аккуратно взял папиросу, переложил ее с той же аккуратностью в пепельницу, благодушно закряхтел. - Оно, приятели-то, конечно, хорошо, да семья лучше. Жениться бы тебе надо. А то деньги туда-сюда мотаешь, а цели нет. Когда жена в доме, есть куда деньги-то нести. Помочь, что ли, жениться-то? - Быков, весь вспотев, промокнул багровый лоб салфеткой. - Я тебе на фабрике кралю такую подыщу - пальчики пообкусишь. У нас девчат хороших - табунами ходят. Комната у тебя есть. Да вот глаза родительского на тебя нет. А я родителев твоих прекрасно знал. (Серафима Игнатьевна вздохом подняла, опустила над краем стола полную грудь.) Знал, м-да... Интеллигентные были люди... - Превосходно, благодетель вы мой! - воскликнул Константин, делая вид, что от радости захлебнулся чаем. - Как это прелестно - коммерческий директор сват у своего шофера! Это демократично. Я заранее троекратно благодарю вас! И, сдерживая подмывающую веселую злость, притворяясь через меру растроганным, пустил папиросный дым кольцами к потолку; разговор этот занимал его. - Смеешься никак? Или в себя не пришел после похмелья-то? - сурово спросил Быков. - У меня образование не такое, как у тебя, классов, институтов не кончал. У меня опыт вот где! - Он похлопал звучно по своей толстой короткой шее. - Все из практической жизни, из уважения к хорошим людям, к государству. Вот как оно складывалось. Большого не достиг, в министры не вышел, а по хозяйственной части, сам знаешь, конкурентов у меня мало. У меня фабрика ни разу без материалов, сырья не простаивала. Нету у меня на поприще снабжения конкурентов. А все от опыта. Так или не так? Так что ж ты дураком лыбишься? Мало я тебе добра сделал? Только все ведь в трубу пускаешь! Денег огребаешь кучу! Левачить разрешаю... И все в трубу. Константин притворным ужасом округлил глаза. - Да что вы, Петр Иванович! Какие тут улыбки? Смех сквозь слезы. "Над кем смеетесь?" Мне хочется хохотать над собой до слез. Добра вы мне сделали много. Действительно. Соглашаюсь. Но, как говорят одесситы, разрешите мне посмотреть в ваше доброе, честное, открытое лицо и, вы меня очень простите, спросить: а вы плохо живете, голодаете? Серафима Игнатьевна прекратила грызть чайный сухарик, заморгала веками на Константина, на медленно багровеющего Быкова, вмешалась обеспокоенно: - Петя... Костя... поговорили бы о чем-нибудь другом. Костя, вы всегда интересно рассказываете... Где вы праздник встречали? Мы вчера хотели вас пригласить. Петя поднялся к вам, постучал - вас не оказалось. Мы были одни. Дочь обещала на праздники из Ленинграда приехать - не приехала... - Эх, шелапут ты, шелапут! Ты посмотри на него! Полюбуйся нахальством, - укоризненно покрутил головой Быков. - Я тебе ль добра не желаю? Вот она, благодарность! Спасибо. Я, значит, плох? С фронта без профессии вернулся, я тебя в шоферы устроил. На машина на своей, как на собственной, ездишь. Левача зарабатываешь - разрешаю, а? Потому что я тебе заместо отца. Или этот, - он неприязненно пошевелил над столом пальцами, - Сергеев папаша помогал тебе? Ведь этому дай волю, с дерьмом меня съедят и фамилию не спросят. А все от зависти: мол, честно, хорошо живу. И ты туда же... Смешочки! - Бывает прорыв юмора... Психология - вещь тонкая, не будем бросаться в дебри, заплутаемся в трех соснах, - вежливо возразил Константин. - Я слегка заплутался и - упаси боже - никого не вывожу на чистую воду. Знаком с человеческими слабостями. Благодарю за папиросы. Мне очень было приятно... Он чрезмерно ласково улыбнулся. - Запутался? У тебя что - машину задержали? - Быков не без тревоги посмотрел Константину в усики, под которыми блестели ровные зубы. - ОБХСС? - О нет, не это! - Смеешься, значит, щенок эдакий, - обозлился Быков. - А ты запомни - даю жить всем. А на ногу наступишь - меня не узнаешь. Клевету не прощаю. - О Петр Иванович! Я ведь люблю жизнь. Я ведь три года мерз в окопах! - засмеялся Константин. - А с вами - как за каменной стеной! Он вышел от Быковых с ненавистью к своей наигранной веселости и вместе чувствуя облегчение оттого, что не попросил денег, за которыми шел. Был первый день тысяча девятьсот сорок шестого, уже невоенного, года. Вечером он зашел к Сергею. - Слушай, осточертело мне все. Обрыдло, плешь переело. Может быть, рвануть в твое высшее учебное заведение? А как там отношение к фронтовикам? Соответствующее? ЧАСТЬ ВТОРАЯ. 1949 ГОД 1 На углу под фонарем Константин прочитал название улицы, потом уверенно подошел к низкому забору; за ним одноэтажный домик смутно белел в зарослях акаций, желтоватый свет едва просачивался сквозь листву. Здесь, на Островидова, пахло сладковатым теплом, как пахло на всех ночных улицах Одессы, когда он от вокзала шел в лунной тени безлюдных тротуаров, нагруженный двумя чемоданами. Он приехал из Москвы, бросив все, приехал загореть на южном солнце; забыв обо всем, поваляться на прокаленном песке пляжей и, обсыпаясь горячим песком, глядеть на постоянно изменяющееся под светоносным небом теплое море, а вечером, надев белую сорочку, подчеркивающую черноту лица, фланировать по знаменитой Дерибасовской, знакомясь с темноволосыми одесситками, и пить холодное вино, и есть мороженое на террасах летних, увитых плющом кафе. Он приехал сюда, думая об этой беспечной курортной жизни, которую во всей полноте своей представлял в раскисшей дождями Москве. Его потянуло сюда потому, что был в Одессе раз после войны, и еще потому, что Быков в разговоре с ним настоятельно посоветовал поехать именно в Одессу, поселиться у хорошо знакомых людей, дальних родственников, и сам помог Константину добиться скорого оформления плацкартного билета - в московских кассах стояли нескончаемые очереди. Константин нашел этот домик на Островидова, 19, во втором часу ночи и, потный, уставший от дорожных разговоров, от длительной ходьбы по городу, от тяжести чемоданов, свистнул с облегчением, ногой пнул провинциально скрипнувшую калитку, вошел во двор. Внятно потянуло сыростью деревянных сараев, этот запах тотчас смыло влажно-теплой струей воздуха - мягко и душисто дуло из глубины черного сада. В тишине, гремя цепью по проволоке, огромная собака выскочила из-за сарая, начала прыгать, яростно вставать на задние лапы, залилась хриплым лаем. - Ах ты, милая моя, сволочь ты эдакая! Брысь отсюда! - Константин угрожающе махнул чемоданами, шагая по тропке меж кустов. - Томи, цыц! На место! - крикнул голос от крыльца, и оборвался лай, тише зазвенела цепь; и этот же голос спросил: - Кто тут? - Я не ошибся - Островидова, девятнадцать? Что у вас за город? Сплошной кошмар - ни одного такси! - сказал фамильярно Константин. - Пер от вокзала пешком. Здравствуйте. Будем знакомы. Константин, - прибавил он, завидев фигуру человека на крыльце: забелела в темноте рубашка. - Прошу. - Человек сошел со ступенек; разгорелся, погас уголек папиросы, осветив мясистый нос. - Заходите! Я вас давно жду. - Спасибо за гостеприимство. Одесса всегда славилась... Благодарю! Человек этот пропустил Константина на террасу, закрыл на ключ дверь, затем сказал: "Идите прямо", - и через закоулок коридора ввел его в низкую, неярко освещенную запыленной люстрой комнатку со старым письменным столом, потертым диваном, на котором лежали свернутая простыня и подушка. Константин, испытывая удовлетворение, бросил в угол чемоданы, с полуулыбкой поклонился хозяину. - Как разрешите вас?.. Высокого роста, в несвежей сатиновой рубашке, висевшей на худых плечах, хозяин дома был медлителен, стоял у двери, заложив одну руку за подтяжку, на угрюмо-небритом лице его было выражение ожидания. Он сказал наконец прокуренным голосом: - Аверьянов. Это ваша комната. Устраивайтесь. Получил телеграмму днем. Я к вашим услугам. Константин сел на диван, закинул ногу на ногу. - Ну прекрасно! Эта комнатка мне подойдет. Насчет платы договоримся. Далеко отсюда море? Аверьянов мимолетно покосился на Константина. - Море вы найдете. - И остановил внимание на чемоданах. - Петр Иванович писал мне... - Ах да! Вот этот чемоданчик в чехле прислал Быков, - спохватился Константин. - Кажется, здесь консервы, масло... Что-то в этом роде. У вас тут плохо с продуктами? Просто цирк - ведь в Одессе никогда плохо не жили! Кошмары! - А я думал, балагуры только у нас, в Одессе... Аверьянов угрюмо скомкал улыбку, поставил чемодан в сером зашитом чехле на письменный стол и, вынув из кармана перочинный ножичек, ловким движением полоснул лезвием по швам чехла. Спросил: - А ключ позвольте? - Его у меня нет. Я не открываю чужие чемоданы, - ответил Константин, засмеявшись, и порылся в кармане. - Попробуйте. Может, мой подойдет. Ключи - стандарт. Жалкий примитив. - Попробуем. - Аверьянов взял у Константина ключик, не торопясь примерил его к замочкам - они щелкнули, - откинул крышку, заглянул с мрачным интересом. - Фу ты ну ты... - выдохнул он, роясь в чемодане. - Все не то, все не то... Как нельзя понять, что Одесса - южный город? - Он еще раз ковырнул пальцем внутри чемодана, захлопнул крышку, пожал плечами. - Петр Иванович живет как на Марсе. Не догадывается, как трудно! Чесуча, чесуча идет! Аверьянов со сдержанным раздражением выговорил это, и Константин, несколько озадаченный, спросил: - Что трудно? Какая чесуча? - Совсем обыкновенная. На нее спрос. - Аверьянов, казалось, усиленно соображая что-то, заскреб щетину на подбородке. - А что прикажете мне делать с бостоном? Не сезон, совсем не сезон! - Каким еще бостоном? - спросил Константин. - Что вы меня, как лопуха, за нос тянете? - Э-э, подождите, - пробормотал Аверьянов. - Я сейчас. Он приоткрыл дверь, на цыпочках вышел, унося чемодан, и Константин, весь напрягаясь от охватившего его беспокойства, уловил ватные шаги в тишине дома, вязкий шепот, мышиную возню за стеной и потом, чувствуя холодок по спине от мысли, мелькнувшей в его голове, оцепенело сидел на диване - веселое ощущение приезда мгновенно стерлось, давило мертвенное безмолвие дома. "Значит, чесуча, чесуча? Ах, чесуча!.." - подумал он, ужасаясь острой своей догадке; и здесь без стука вошел на носках Аверьянов, протянул толстый пакет - сверток в газете, - сказал прокуренным голосом: - Это Петру Ивановичу. У вас есть надежный карман? - Карманы как карманы. Давайте! Константин пощупал плотный пакет, бросил его на крышку чемодана и спросил с усмешкой: - Надеюсь, это не золото, не бриллианты ацтеков? Если бриллианты по два карата, то завтра впломбируйте их мне в зубы. Так делают международные контрабандисты-спекулянты. Что в этом пакете? Аверьянов выкатил выцветшие стоячие глаза, лицо его стало подозрительным, обрюзгшим. - Вы шутник. - Вытянул из шкафчика на стол начатую четвертинку, хлеб, тарелочку с нарезанной колбасой. - Десять тысяч. Это мало, считаете? - Что-о? - Константин встал. - А ну принесите сюда чемодан! Во дворе залаяла собака. Под окном, в саду, прозвенела, заскользила по проволоке цепь, донесся близкий топот собачьих лап. Аверьянов, прислушиваясь к лаю во дворе, тяжело задышал носом: было слышно, как кто-то завозился, по-женски протяжно вздохнул за деревянной стеной. Собачий лай смолк. Звенели цикады в тишине. Аверьянов поправил занавеску на окне, засипел шепотом: - Вы что, маленький? Сорок девятый год - не сорок шестой. Не понимаете? Опасно! Вчера взяли с бостоном Кутепова... На вокзале взяли... - Я сказал: принесите сюда чемодан! - уже бешено крикнул Константин и нечетко, как сквозь дым, увидел сгорбленную и боком семенящую к двери узкоплечую фигуру Аверьянова - и сразу сомкнулась тишина, будто дом опустился в глубокую, сдавившую дыхание воду. "Чесуча и бостон - ах, как здорово!" Затем шорох шагов за стеной, и так же боком протиснулся в дверь Аверьянов, без уверенности поставил чемодан перед Константином, проговорил: - Вы что, сумасшедший? Кто считает копейка в копейку до реализации? - Идите к... - грубо выругался Константин. И ударом ноги раскрыл крышку чемодана, увидел на дне его, за смещенными банками консервов, свернутые отрезы черной материи и сейчас же вспомнил, как Быков при нем, аккуратно укладывая эти банки, говорил ворчливо, что дальний родственник его рад будет этому продуктовому подарочку из столичных магазинов. - Так! - сказал Константин и, подхватив с крышки чемодана плотный пакет, втиснул его в боковой карман. - Все ясно. Ну что ж, прекрасно живем. Может быть, вы мне объясните, далеко ли мне топать до ОБХСС? - Шутите, шутите, да знайте меру! - Аверьянов судорожно попытался улыбнуться. - Вы шутите, как сумасшедший... - Я был идиот, когда считал, что везу продукты голодающему родственничку, - произнес Константин, чувствуя, как все тело его окатило нервным знобящим холодком. - Не думал, что буду сбывать нецензурный товарик. Вот так, господин Аверьянов. Наивняков нет. ОБХСС оплакивает вас и толстячка Быкова. Куда денешься - закон! Аверьянов в растерянности жевал губами, машинально оттягивая подтяжки, внезапно небритое морщинистое лицо его задергалось, запрыгал подбородок, - и он бессильно, напрягая жилистое горло, заплакал; слезы потекли по щекам, застревая в щетине. Он умоляюще и жалко глядел на Константина сквозь влагу, наползающую на глаза. - Что? Что с вами такое? - крикнул Константин. - Я прошу, прошу, - кусая пальцы, придушенно стал вскрикивать Аверьянов, отклоняясь к стене. - Я прошу... Прошу... У меня жена, семья... Константин поднял свой чемодан, скомандовал Аверьянову: - А ну откройте дверь! Куда выйти? - Я прошу вас... У меня жена, дети... не хватает на жизнь, поймите!.. - Ваня! Ванечка! - взвизгнул пронзительный голос за стеной. - Это жена... Я прошу вас, прошу... Аверьянов порывисто впился как бы закоченевшими пальцами в рукав Константина, потянул его к двери, во тьму сыро пахнущего плесенью коридора, говоря с задышкой: - Я умоляю, не надо, не надо... Я сейчас выведу вас... я сейчас... Наступая в проходе на заскрипевшие корзины, задев плащом за что-то тупое на стене, Константин ринулся за ним по коридору, ослепнув в потемках; потом спереди хлынул из раскрытой двери серый свет, мелькнули там искаженные щека, губы Аверьянова, и Константин вывалился в мокрые кусты перед крыльцом, захлеставшие по голове, по плечам ледяным ливнем росы. Он кинулся по саду напрямик, к забору, утопая в рыхлых клумбах, плохо видя перед собой; заросли проволокой цеплялись за ноги, влажные ветви били по коленям, хватали, отбрасывали назад чемодан, ставший стопудовым. "Неужели так глупо, так глупо? Нет, нет! Не может быть, чтобы все так глупо!.. Что же это я?" - задыхаясь, думал Константин и почти наткнулся на штакетник, затемневший за акациями, различил деревянную калитку и ударил по ней носком ботинка. Крик Аверьянова толкнул его в затылок: - Я прошу!.. - Черт с вами... Живите... - ответил со злостью Константин, не оборачиваясь. - Черт с вами... И вышел на сумрачную перед рассветом улицу, темно заросшую каштанами, зашагал по пустынному тротуару под чужими окнами, оглушая себя стуком своих шагов; и только когда впереди заблестел росой незнакомый, сплошь заросший травой пустырь, каркас разрушенного дома, тут только он остановился, обливаясь потом, не зная, куда пойти. "Куда? Где переночевать? Куда теперь?.." - соображал он и, поспешно отряхнув мокрые, облепленные лепестками брюки, двинулся торопливыми шагами наугад - к вокзалу. Когда он подходил к вокзалу, небо над домами краснело, нежно золотились кроны каштанов вдоль улицы, заспанные дворники уже звучно шаркали метлами по брусчатке мостовых. И это тихое летнее утро с легчайшей розоватостью прозрачного воздуха немного освежило Константина. Среди толчеи, смешанных звуков и запахов утреннего вокзала Константин окончательно пришел в себя - длинная очередь шумно толпилась у кассы на Москву; окошечко было наглухо закрыто, висело объявление: "Касса справок не дает". В очереди ему сказали, что билетов на сегодня нет, что стоят за семь суток, что, возможно, будет на сегодня лишь несколько мест за час до отхода ночного поезда. А он твердо знал, что должен был уехать отсюда, уехать сегодня, чего бы это ни стоило, уехать хоть в тамбуре, хоть на крыше, хоть на тормозной площадке товарного вагона. Четверть часа спустя он сдал чемодан в камеру хранения и теперь со спокойным лицом вышел на привокзальную площадь, уже людную, уже южно блестевшую солнцем, жарким лаком легковых такси, стеклами ранних и еще свободных автобусов, и некоторое время постоял на площади, окаймленной кипевшей зеленью. Еще не зная, что делать, он перешел площадь, затем на привокзальной улице сел в маленький полупустой трамвай, поехал к морю, в Аркадию. Трамвайчик, гремя, проворно катился в утренне-прохладном зеленом туннеле каштанов, из открытых окон упруго дул в лицо легкий душистый ветер, и Константин думал: "Убить время до вечера". Он заплыл далеко от берега в теплой полуденной воде. Впереди на море серебрились солнечные поля, темные и сияющие косяки уходили до туго натянутой нити горизонта; там шел, дымил в синей бесконечности белейший пароход, постепенно опускался за край знойной синевы. Константин плыл не спеша, наслаждаясь запахом воды, движением своего сильного тела, своим дыханием; зеркальное сверкание солнца на мелких волнах щекочуще ослепляло его. Он с фырканьем окунался в это игривое сверкание, в эту свежесть и влагу; лицо, волосы были мокрыми, мокрыми были ресницы, и все от этого вокруг расплывалось в мягкой радуге. Он увидел, как зеленая вода обтекала его покрасневшие от долгого лежания на песке плечи, и вдруг задохнулся от полновесного ощущения молодого здоровья, от удовольствия жить, дышать, чувствовать свое послушное тело. "Неужели все так могло кончиться?" - подумал он, и на секунду исчез радужный блеск волн, сразу почувствовал под собой черную, холодную толщу глубины. Тогда он перевернулся на спину, отдыхая, и его охватило неограниченное летнее небо с белыми дымками облаков в выси. "Что я хочу и что я вообще хочу?" - спросил он себя и, вспомнив ночь, озяб в воде и злыми рывками, шумно выплевывая воду, поплыл к берегу в неосознанном порыве движения к людям. Толчок необъяснимого одиночества гнал его к берегу - он плыл все быстрее, потеряв ровное дыхание; приближались ажурные здания санаториев, белизна тентов на пляже, накатывало оттуда теплым ароматом зеленых парков, но он, отплевываясь, чувствовал только рвотный вкус воды во рту и лихорадочно торопился ощутить твердое дно под ногами. Когда, обессилев, пошатываясь, выходил из моря, здесь на мели пестрела, переливаясь под зеленой водой, галька, шуршала и звенела, перекатываемая волной, ударяла по ногам. А он лег животом на горячий песок, думая: "Мне бы еще раз встретиться с Быковым! Доехать до Москвы!.." Он минут пять полежал так лицом вниз и повернулся на бок. Стало немного легче. Вокруг гудение пляжа, прокаленные солнцем теневые зонтики, нагие шоколадные тела, смех девушек в купальных костюмах и резиновых шапочках, играющих в волейбол на песке, визг детей, барахтающихся в воде, знойное море, запах мокрых топчанов, на которых сидели во влажных плавках парни, стучали костяшками домино, из репродуктора над санаторием лились песенки джаза - все говорило о жизни праздной, курортной, южной. В репродукторе защелкало, кашлянуло, ломкий голое заговорил солидно и бесстрастно: - Внимание! Алик из Москвы, у входа на пляж вас ждет Надя с улицы Горького. - Гражданка Желтоногова, у входа в санаторий вас ожидают муж и товарищ. Повторяю... "Одесса", - подумал Константин. Тогда он встал, поправил облепленные песком плавки, подошел к загорелым девушкам в купальных шапочках, обвораживающе усмехнулся: - Среди вас нет гражданки Желтоноговой? Ах нет! Тогда разрешите постучать с вами в волейбол? Ему не удалось достать билет, но удалось сесть на ночной поезд - его улыбка, вид разбитного парня, его ордена смягчили неприступную суровость проводницы. Его даже впустили в купированный вагон, на сидячее место, и он, довольный, радостный, потом уже, далеко за Одессой, сидя в купе этой молодой проводницы, сказал с иронически игравшей под усиками улыбкой: - Не имей сто рублей, не имей сто друзей, а имей одну нахальную морду. Как вы считаете, дорогуша, у меня крупно наглая морда? - Ну что вы! - Она прыснула стыдливым и намекающим смехом. - Вы очень интересный мужчина!.. Поезд несся сквозь ночную тьму; тьма эта густо шла за черными стеклами, в ярко освещенном спальном вагоне было комфортабельно, чисто, тепло, стрекотал вентилятор, вбирая папиросный дым, цветной коврик вдоль всего вагона мягко и приятно пружинил, из открытых купе уютно, сонно зеленели настольные лампы, дребезжали там ложечки в пустых стаканах, шуршали газеты, в одном играли в преферанс, звучали голоса, смех, а непроглядная темнота мчалась и мчалась мимо света окон, и шевелились от дрожания вагона белые занавески. Константин, заглядывая в купе, улыбаясь, прошел до конца коридора и здесь, в туалетной с качающимся от скорости полом, плечом опершись о зыбкую стену, зло вынул толстый пакет из внутреннего кармана пиджака - он точно жег все время ему грудь, этот пакет. Он нетерпеливо разорвал газету, увидел пачку сотен, тут же проверил замок в туалетной и бегло сосчитал деньги. Здесь было десять тысяч. - Так, - сказал он, - все точно. 2 В Москве хлестал по улицам дождь, сильный, грозовой, неистово-летний, свинцово кипела вода на тротуарах, буйно плескала в канализационные колодцы. Потоки, бурля, катились по мостовой, мутными реками залили трамвайные рельсы, и трамваи, потонувшие колесами в наводнении, остановились на перекрестках; гроза согнала людей в ворота, к подъездам, прижала к витринам магазинов. Константин, не доехав остановку, сошел с троллейбуса на Зацепе и целый квартал бежал под дождем, не разбирая луж, проваливаясь по щиколотку в дождевые озера, но, когда, до нитки промокший, вбежал в свой переулок, тяжко отпыхиваясь, на миг замедлил шаги, повторяя мысленно: "Привет, привет, Петр Иванович! Вот я, кажется, и вернулся". Он был рад, что маленький их двор, весь в пелене летящей сверху воды, был пуст, - никто не стоял, не прятался от дождя под навесом крылец, и никто не видел его, он был рад, что дверь парадного была открыта, не надо было звонить. Он шагнул через порог в полутемный коридор, стремительно прошел мимо двери кухни и, не постучав, вошел к Быковым, на пороге выговорил, раздувая ноздри: - Где Петр Иванович? Где он? Серафима Игнатьевна в ситцевом переднике сидела около обеденного стола, грустно, медленно протирала полотенцем посуду. В комнате сумрачно, и сумрачно было на улице; быстрые струи барабанили, стекали по стеклу; бурлило, шепелявило в водосточной трубе под окном. Увидев в дверях Константина, промокшего, в помятом, облепленном влажными пятнами грязи плаще, увидев его набухшие грязные ботинки, набрякшие водой брюки, ахнула, уронила полотенце на посуду, зашевелила мягким ртом: - Костенька... Костя... Что это?.. Что это? - К дьяволу "Костенька"! - крикнул он, швыряя заляпанный грязью чемодан на ковер. - Где этот паук? Я спрашиваю - где? Где эта харя? - Костя... Костенька, что ты? Что ты... на работе он... - поднеся к подбородку пухлые руки, как бы защищаясь, выговорила Серафима Игнатьевна. - Что, что ты?.. Разденься! Мокрый весь, господи! - Ладно, - сказал Константин, посмотрел на свои ноги и вытер один ботинок о ковер на полу. - Ладно, - обещающе повторил он и вытер о ковер другую ногу. - Эта тряпка, кажется, стоит тысяч пять. Все равно - ворованная. Ясно? Дошло? А я подожду вашего супруга! - Он схватил чемодан, оглянулся бешеными глазами. - У меня есть время, милая Серафима Игнатьевна. Я подожду! В коридоре он тоскливо замялся против двери Вохминцевых, не решаясь войти, стоял, пытаясь успокоиться, потом все же постучал несильно. - Можно? - Войдите. Сергей лежал на диване, листал толстый учебник по горным машинам и одновременно, наматывая волосы на палец, сбоку заглядывал в тетрадь. Константин сначала, чуть-чуть приоткрыв дверь, увидел его утомленное лицо и пепельницу на стуле, заваленную окурками, вошел совсем бесшумно, спросил шепотом: - Здорово. Ты один?.. Один?.. Отбросив книгу, Сергей пристально взглянул на Константина, опустил ноги с дивана, изумленный. - Подожди, насколько я понимаю, ты удрал в Одессу? Ты откуда? Ну и видик у тебя, хоть выжимай! Что там, землетрясение? Раздевайся! - Один? Больше... никого?.. - переспросил шепотом Константин, скашивая брови на дверь в другую комнату. - Аси и отца нет? - Никого. Да раздевайся! Чихать начнешь завтра как лошадь. Вон влезай в отцовскую пижаму! - грубовато приказал Сергей. - Ну что стряслось? И вообще, что напорол с институтом? - Плащ сниму, пижаму не надо, а под копыта дай старую газету - твоя Ася насмерть убьет за лужи! - И Константина передернуло. - Вот, Серега! Если я сегодня не изобью Быкова - понял? - буду последняя сволочь. Я влип, как цыпленок... - Что? Куда влип? - Сергей нахмурился. - Говори яснее! - Чемоданчик, который он мне сунул для дальнего родственничка, был не с маслом, не с хлебом - с отрезами бостона! И этот домик, куда я приехал, - спекулянтский. Удрал, как заяц, фамилию свою забыв! - Дурак ты чертов! - выругался Сергей. - Совсем ошалел, что ли? Чемодан чужой повез... Ты что, не знал, что такое Быков? - Пойдем, - попросил Константин, пощипывая усики. - Пойдем в павильон к Шурочке. Пообедаем. И поговорим... - Никуда не пойдем! Сгущались в комнате сумерки, дождь перестал, и лужи во дворе, влажный асфальт, мокрые крыши домов блестели, отражая после грозы тихое вечереющее небо. Сергей открыл форточку, свежо потянуло речной сыростью, звучно шлепались об асфальт редкие капли, обрываясь с карнизов. Он повторил: - Никуда не пойдем. Пообедаем здесь. И поговорим здесь. Ты мне еще ни черта не объяснил, почему удрал из института. Завтра сдавать горные машины. Знаешь это? Или спятил? Константин с ироническим выражением полистал толстый учебник, насмешливо заглянул в записи Сергея, сделал движение головой, будто кланяясь в порыве светской благодарности. - Целую ручки, пан студент, целую ручки... Вечер добрый. Желаю пятерку. Что ж, - он вежливо улыбнулся, - каждый умирает в одиночку. Но если уж ты стал равнодушным - наступил конец света. Целую ручки. - И, язвительно кланяясь, потоптался на газете, зашуршавшей под его грязными ботинками. Сергей, не расположенный к шуткам, ударил его по плечу, заставил сесть на стул. - Иди... знаешь куда? Гарольд Ллойд, юморист копеечный! Сиди, никуда не уйдешь. Пока сам не выгоню, понял? Будем обедать. Но он не прогнал Константина ни через час, ни через два - сидели после обеда и разговаривали уже при электрическом свете, когда вспыхнули первые фонари на улице и во дворе зажглись в лужах оранжевые квадраты окон. - Так где эти деньги? - спросил Сергей. - Вот. Десять тысяч. - Константин достал из внутреннего кармана пачку, положил на стол. - Вот они, десять косых. - Спрячь, - быстро приказал Сергей. - Кажется, отец!.. Хлопнула дверь парадного, шаги послышались в коридоре, потом - покашливание за стеной, стук снимаемых галош возле вешалки. - Отцу ни слова, - предупредил Сергей. - Ясно? - А! Знакомые все лица, и Костя у нас! - сказал Николай Григорьевич, входя с потертым портфелем и газетой в руке и близоруко приглядываясь. - Что-то ты редкий у нас гость! Обедаете? Отлично. Я перекусил в заводской столовой. - Что значит перекусил? - возразил Сергей. - Когда? Николай Григорьевич как-то постарел, особенно заметно это было после работы - пергаментная бледность, морщины усталости вокруг глаз; густо серебрились виски, сединой были тронуты волосы. В последние дни был он молчалив, рассеян, замкнут, тайно пил утром и перед сном какие-то ядовито пахнущие капли (пузырек с лекарством прятал за книгами в шкафу). По вечерам подолгу читал газеты, а ночью, ворочаясь, скрипел пружинами, при свете настольной лампы все листал красные тома Ленина, делал на страницах отметки ногтем, засыпал поздно. - Ты сел бы с нами, отец, - сказал Сергей недовольно. - Я сам готовил обед. Консервированный борщ. - И я вас давно не видел, - сказал Константин. - Не стоит, я сыт. Не буду мешать. - Николай Григорьевич с предупредительностью кивнул обоим, прошел в другую комнату, за дверью тихо скрипнул стул, зашелестели листы газеты. - Старик, кажется, болен, но виду не подает, - сказал Сергей вполголоса. - Все время молчит. - Так, может, для старика схлопотать профессора? - предложил Константин. - Завозил одному дрова в сорок пятом. Телефон есть. Терапевт. Из поликлиники Семашко. Блат. А-а, вот и мой шеф! С фабрики приперся. Наконец-то!.. - вдруг сказал он и, привставая, словно бы поставил кулаком печать на столе. Донеслись бухание парадной двери, громкое перхание, топот ног, с которых сбивали грязь, грузные шаги по коридору - и тотчас медленный темный румянец пятнами пошел по скулам Константина. - Это он. Я пошел! - Подожди! - задержал его Сергей и вылез из-за стола. - Что ему скажешь? Что будешь делать? Бить морду? - Н-не знаю!.. Может быть. Здесь я не ручаюсь! - Константин блеснул заострившимися глазами на Сергея. - Что это за осторожность, Сереженька? Кажется, тогда, в "Астории", этой осторожности не было? - Подожди! Вместе пойдем!.. В это время раздался басовитый, раскатистый голос из коридора: "Костя, Константин!" - затем вибрирующий стук в дверь, и в комнату суетливо втиснулся в неснятом, защитного цвета полурасстегнутом пальто Быков; от свежего уличного воздуха квадратное лицо розово; брови расползались в настороженно-радостном удивлении; развязанный шарф болтался, свисал с короткой его шеи. - Константин, вернулся, шут тебя возьми? Ты чего же от Серафимы Игнатьевны удрал, шалопай эдакий? - вскричал Быков, излучая весь добродушие, приятность, одни складки морщин неспокойно затрепетали над бровями. - А ну идем, идем! Обедать идем! Он схватил Константина за локоть, потащил к двери, возбужденно посмеиваясь, и тогда Константин высвободился сильным движением и, загораживая дверь, стал перед Быковым. - Я пообедал, благодарю вас, - выговорил он. - Вам привет от Аверьянова. И благодарность... За подарочек. Просил передать вам, что Кутепов засыпался с бостоном. А мне позвольте доложить: чесуча, чесуча идет! А не ваш бостончик! - Что? Ты зачем?.. Зачем?.. Что такое? - задыхающимся басом проговорил Быков, дернул Константина за лацкан пиджака и начал багроветь - с полнокровного лица багровость эта переползла на глаза, на белках проступили жилки. - Какую ты глупость говоришь! О чем болтаешь?.. - Спокойно, Петр Иванович, без нервов! - Константин нежно отвел руку Быкова от лацкана пиджака, нежно-фамильярно потрепал его по чугунно напряженному плечу. - Я хочу вас спросить: значит, вы хотели, чтобы я транспортировал в Одессу ворованный вами бостон в чемоданчике и привозил вам денежки? И сдавал в сберкассу? Или вам лично? Вы хотели сделать меня коммивояжером? - Какая сволочь, какая паршивая сволочь! - с презрительным изумлением выдавил Быков и засмеялся. - Вы посмотрите на него - какая сволочь! - выдохнул он, обращаясь не к Константину, а к Сергею. - Вытащил его из дерьма, устроил... поил, кормил, как сына... Сволочь паршивая!.. Клевещешь? Клеветой занялся? А, Сергей? Послушай только! - Когда моих друзей называют сволочью, я даю в морду! - резко сказал Сергей. - Это обещаю... - Та-ак! - протянул Быков, опустив сжатые кулаки; щеки его затряслись от возбуждения. - Оклеветать захотели? Грязью облить? Сговорились? Вы в свидетели не подойдете, не-ет!.. Со мной - не-ет! Оклеветать? - Вот свидетель! Вот ворованный бостончик! Держи-и... десять тысяч! Константин выхватил из кармана пачку денег, со всей силой швырнул ее в грудь Быкову, пачка разлетелась, сотенные ассигнации посыпались на пол; Быков попятился, делая отряхивающие жесты руками, прохрипел горлом: - Подлог? Деньги? Подкладываете? Ах вы, гниды! Оклеветать?.. Оклеветать? Константин, надвигаясь на Быкова, топча грязными ботинками деньги на полу, проговорил сквозь зубы: - Я... могу... попортить вывеску!.. Не шутя! Заткнись, идиот! Думаешь, не кумекаю, как делаются эти отрезики? Объясню!.. - Костя, подождите! Не трожьте его!.. Они оба оглянулись. Николай Григорьевич стоял в дверях, лицо было бледно, в подрагивающей руке - свернутая газета. Он серыми губами выговорил: - Не надо, Костя, не марайте рук! С этим человеком надо говорить не так. Не здесь... В прокуратуре. Оставьте его. - Та-ак! Оклеветать?.. Меня?.. - выкрикнул Быков, выкатив белки, и потряс в воздухе пальцем. - Поймать! Свидетелей сфабриковали? Не-ет! Деньги не мои! Номерок не пройде-ет, Николай Григорьевич!.. Я вам... вы меня семьдесят лет помнить будете! Я вас всех за клевету потяну, коммунистов липовых! Вы меня запомните... На коленях будете!.. Я законы знаю! Он попятился к двери, распахнул ее спиной, задыхаясь, крикнул на весь коридор накаленным голосом злобы: - Клеветники! За клевету - под суд! Под суд!.. Честного человека опорочить? Я законы знаю!.. И все стихло. Тишина была в квартире. Константин со смуглым румянцем на скулах закрыл дверь, посмотрел на Сергея, на Николая Григорьевича. Тот, по-прежнему стискивая в кулаке газету, проговорил шепотом: - Этот Быков... дай волю - разграбит половину России, наплевав на Советскую власть. Когда же придет конец человеческой подлости? - Ты ждешь указа, который сразу отменит всю человеческую подлость? - спросил Сергей едко. - Такого указа не будет. Ну что, что ты будешь делать, когда тебя оплевали с ног до головы? Утрешься? - Не говори со мной, как с мальчишкой. - Николай Григорьевич слабо потер левую сторону груди, сказал Константину своим негромким голосом: - Соберите деньги, Костя. Ах, Костя, Костя, не подумали? Не надо было объясняться с Быковым, выкладывать ему карты, это все напрасно. Это мальчишество. Соберите деньги и немедленно отнесите их в ОБХСС или в прокуратуру. Это нужно сделать. Иначе к вам прилипнет грязь, не отмоетесь. Вы меня поняли, Костя? - Я идиот! - яростно заговорил Константин, собирая с пола деньги, и постучал себя кулаком по лбу. - Экспонат из зоопарка! Слон без хобота! Зебра с плавниками! - Хватит! Началось самоедство! - прервал Сергей раздраженно. - Будем кричать "караул"? Действуй, и все! Это отец, старый коммунист, боится, что к нему прилипнет грязь! - Сергей! - с упреком произнес отец, и лицо его посерело. - Замолчи! - И очень тихо, виновато добавил: - Пожалуйста, замолчи... Сергей увидел седину в его волосах, землистое, дернувшееся лицо, его руку, поднятую к левой стороне груди, к пуговичке на потертой и застиранной пижаме, сказал отворачиваясь: - Прости, если это тебя... И Николай Григорьевич как-то стесненно в грустно улыбнулся: - Когда-нибудь ты поймешь, что значит для коммуниста душевная чистота. Дверь захлопнулась - безмолвие исходило из другой комнаты, не доносилось шуршания газеты; затем скрипнули пружины: должно быть, он лег. И этот звук пружин, и нахмуренное лицо Сергея, и видимое нездоровье Николая Григорьевича, и отвратительная сцена с деньгами, и ощущение своей легкомысленности и глупости - все это вызвало в Константине чувство стыда, неприязни к себе, будто пришел и грубо разрушил что-то здесь. - Наворотил я тут у вас! - проговорил он. - Гнал бы ты меня к такой хорошей бабушке. Сам виноват - какая тут... философия? По уши в дерьмо провалился, так самому и расхлебывать это дерьмо! Не невинная девочка. Ладно, пойду. - Подожди! - остановил Сергей. - Подожди меня. Накурился и зазубрился до тошноты. Ночь не спал над конспектами. Пойдем подышим воздухом... Отец! - позвал он, подойдя к двери. - Мы пошли. Слышишь? Было молчание. - Отец! - снова позвал Сергей и уже обеспокоенно распахнул дверь в другую комнату. Отец сутулился возле письменного стола, позванивала ложечка о пузырек, в комнате пахло ландышевыми каплями. - Иди, иди, я слышу. - Тебе бы полежать надо, отец. Вот что! - Оставь меня. Сергей вышел. Прижатая к крышам чернотой туч узкая полоса неба просвечивалась водянистым закатом. Было зябко, мокро, от влажных заборов несло запахом летнего ливня. Они шли по тротуару под темными и тяжелыми после дождя липами. - Ну, что думаешь делать? - спросил Сергей. - Как дальше? - Не знаю. В наш железный двадцатый век длинные диалоги не помогают. - Понимаешь, что ты наерундил? Решил бросить институт? Три года - и все зачеркнул? - Сам, Серега, не знаю! Сяду опять за баранку. Надоело мне все! Вот так надоело! Константин провел пальцем по горлу, оступился ногой в лужу, выскочил из нее, потряс ногой с остервенением. - Везет! Все лужи - мои. Есть счастливцы, которым вся пыль - в глаза! Не проморгаешься... Ну а ты... Ты институтом доволен? Только откровенно. Или так - не чихай в обществе? Привычка? - Привык. Уже привык. Даже больше, чем привык. Что морщишься? - Ну? - Что ну? - Размышляю. Туды бросишь, сюды. Куда? Куда бедному мушкетеру податься? Откровенно? Баранку крутить - убей, надоело! Тоска берет, хочется лаять, как вспомнишь! Институт? Конспекты, учебнички - жуткое дело вроде разведки днем. Сидеть за партой - седина в волосах. Денег была куча, сейчас одна стипендия в кармане. Идиллия! А хочется какой-то невероятной жизни. - Какой жизни? - Вон, читай - дешево, выгодно, удобно! Это относится к таким, как я... Константин рассмеялся, моргнул на рекламу авиационного агентства - неоновые буквы над корпусом электрического самолета вспыхивали, перебегали по высоте восьмиэтажного дома. Они шли безлюдным переулком, в сыром воздухе отдавались шаги. - Тогда что тебя тянет? - спросил Сергей. - Что тебя тянет, в конце концов? Константин сплюнул под ноги, ответил полувесело: - Ничего, Серега, ничего. Я как-нибудь... Я как-нибудь... Не в таких переплетах бывал. Было шоферство. Хотел создать независимость. Деньги - они дают независимость. А денег больших не скопил. А что было - будто швырнул в уборную. Четвертый год в институте - и не могу зубрить, не могу сидеть с умным видом за столом и изображать будущего инженера. Мне чего-то хочется, Сережка, сам не пойму чего? Ладно, кончено! Давай в кино рванем, что ли. Или куда-нибудь выпить! - Ты как ребенок, Костька, - сказал Сергей. - Брось сантименты, не сорок пятый год. Мы только начинаем жить. Это после войны все было как в тумане. Пойдем пошляемся по Серпуховке, может, что-нибудь придумаем. - Да, Серега, сорок девятый - не сорок пятый... 3 Они оба сдавали экзамены последними. В опустевшей лаборатории горных машин было горячо и тесно от ярого солнца: блестели на столах металлические детали разобранных врубовых машин, маслено отливала новая модель горного комбайна; чертежи на стенах казались сияющими световыми пятнами. Доцент Морозов в белых брюках, в белой, распахнутой на шее рубашке сидел поодаль экзаменационного стола, на подоконнике, со скрещенными на груди руками. Он не глядел ни на Сергея, ни на Константина - заинтересованно следил за игрой бликов на потолке, был, казалось, полностью занят этим. Здесь была тишина, но в лабораторию отчетливо доносился крик воробьев среди листвы бульвара, звон трамваев, за дверью гудели голоса, колыхался тот особый неспокойный шум, который всегда связан с последними экзаменами. На столах перед Константином и Сергеем лежали билеты. - Ну, - сказал Морозов, - кто готов? Кто первый ринется в атаку? Кстати, подготовка по билету - фактор чисто психологический. Это не ответ по истории, по литературе, представьте. Там требуется оседлать мысль, влить в железную форму логики. Я признаю даже косноязычное бормотание. Без риторических жестов, без ораторских красот. Горные машины - это практика. Рефлекс. Привычка, как застегивание пуговиц. Знание, знание, а не ораторская бархатистость голоса. Ну, полустуденты, полуинженеры, кто ринется первый? Вы, Корабельников? Вы, Вохминцев? - Разрешите немного подумать? - сказал Сергей, набрасывая на бумаге ответы по билету, и усмехнулся. - У меня нет желания очертя голову идти в атаку, Игорь Витальевич. После вчерашней сцены с Быковым, после долгого разговора с Константином он сед за конспекты и учебник поздно ночью, когда уже все спали, лег в четвертом часу, совершенно не выспался, встал, чувствуя тяжелую голову, и не было в сознании той утренней ясности перед экзаменом, когда накануне пролистан учебник и прочитаны все конспекты. Однако ему, казалось, повезло: неисправности угольного комбайна, металлические крепления, область применения их - все это помнил, но не в силах был нащупать точной и прямой последовательности, записывал на бумагу ответы, знал: Морозов по предмету своему ставил только или двойку, или пятерку. - Может быть, вы, Корабельников, решитесь? Морозов, продолжая с любопытством следить за бликами на потолке, помял пальцами тщательно выбритый подбородок, внезапно крикнул, словно бы обращаясь к матовой люстре над головой: - Будьте любезны, Корабельников, выньте книгу из стола, не шуршите страницами! Не нарушайте академическую тишину! Вы где служили, в разведке? Плохо конспирируете! Я не признаю такой конспирации! Позор! Что, времени не хватило? Зуб болел? Или вечером кого-нибудь провожали? Кладите учебник на стол и читайте в открытую! Это меня не пугает! Морозов оттолкнулся от подоконника, зашагал длинными ногами не к столу Константина - в конец лаборатории, задержался перед дверью, зачем-то послушал гудение голосов в коридоре, и Сергей, не закончив писать ответы, посмотрел на Константина с беспокойством. С потным лицом, покрытым смуглыми пятнами, Константин сидел, устремив взгляд на билет, одна рука лежала на столе, другая была искательно опущена. По всей позе его, по опущенной руке этой было видно: он "велико горел без дыма". Затем Сергей увидел, как Константин быстро вынул учебник из стола, положил поверх билета, решительно встал. - Нет смысла, Игорь Витальевич. Все ясно. По тому, как сказал это Константин, по тому, как проследовал по аудитории к Морозову и подал ему зачетную книжку, чувствовалась готовность на все. - Ставьте двойку. По билету на пятерку не знаю. Морозов сунул зачетную книжку в карман брюк, прочитал вопросы в билете Константина, бесстрастно спросил: - Значит, по билету на пятерку не знаете? Ну что ж, я вам поставлю двойку, и вас снимут со стипендии. Это знаете? Константин сделал неопределенный жест, и Морозов с убийственным спокойствием поинтересовался: - Как будете жить? Что будете есть? - Сапоги, - проговорил Константин. - Они помогут. - Что-о? - Продам великолепные новые армейские сапоги. Разрешите идти? - Вот как? Сапоги? И портянки тоже? Морозов размашистой походкой зашагал по лаборатории, пересекая солнечные столбы; он шагал и при этом нервно ударял ладонью по тупому корпусу комбайна, по столам, по деталям врубовой машины, говоря вспыльчиво: - Какой из вас, к друзьям собачьим, инженер, если вы свое... свое... не знаете? Стыд и позор! Конец света! Буссоль небось знали? Знали! Иначе бы какой разведчик! Как вы приедете на шахту без знания техники? Стыд! Как? Что? Можете мне не знать ни искусство, ни литературу, но техника... техника! Что будете делать? Как уголь рубать - ручками, кайлом, топором, зубами? Великолепно! Просто великолепно! Милейший студент, слов не нахожу от восторга! Морозов сел к столу, выкинул перед собой зачетку Константина. - Значит, двойку хотите или кол вам влепить за легкомысленность? И по всей справедливости... Учитывая ваше пролетарское происхождение и фронтовые заслуги! - Как хотите, Игорь Витальевич, - равнодушно произнес Константин. Морозов забарабанил пальцем по билету, заговорил внятно: - Вот, вот, у вас первый вопрос - крепления в лаве! Что ж, не знаете? Значит, что же? Поставите крепления, на них кто-нибудь из шахтеров плюнет, харкнет, высморкается с чувством - и рассыплются ваши крепления в пыль! Завал! Людей погубите? Нет, убийц я из института не выпущу! Нет! Это уже за гранью! Нет и нет! Таких инженеров в нашем государстве не надобно! Может быть, вы не хотите учиться в институте? Вам надоело? Стало тихо. Слышно было жужжание голосов в коридоре; сквозь листву бульвара пробился в лабораторию весенней трелью трамвайный звонок. - Игорь Витальевич! - громко сказал Сергей. - Разрешите отвечать? Я готов. Он не был готов, но уже не вникал в смысл билетных вопросов, - смотрел на смугло-красное лицо Константина, на раздраженное лицо Морозова, хорошо помня вспыльчивость и небыструю отходчивость доцента, который жестоко не прощал незнания системы креплений: был в связи с этим известен всему институту случай, когда он добился исключения студента на середине четвертого курса. - Вы хотите отвечать? - отделяя слова, спросил Морозов. - Прекрасно! Давайте ваш билет. Корабельников, подойдите ко мне, не изображайте недвижимое имущество! Вы, Корабельников, и вы, Вохминцев, будете отвечать без билетов. Все вопросы в билете можете забыть. Вот так-то! Жалуйтесь хоть самому министру высшего образования, хоть богу, хоть дьяволу! Морозов засунул билеты под экзаменационный лист, обвел Константина колющими зрачками, показал подбородком в сторону металлических стоек - креплений для угольного комбайна. - Будьте любезны, подойдите к этим штуковинам, Корабельников. Що цэ такэ? Як цэ называется? Зачем вона, цэ гарна овощь? Ась? Константин подошел к стойкам. Сергею была знакома эта манера Морозова в моменты неудовольствия и раздражения коверкать язык, "гонять" по всему курсу, недослушивать, перебивать ответы, понял, что Константин сейчас "поплывет", и, чувствуя в себе какую-то злую, подмывающую уверенность, опять сказал настойчиво: - Игорь Витальевич, разрешите мне. Морозов откинулся на спинку стула не без интереса. - Прекрасно! Значит, хотите своим телом закрыть амбразуру? Ну что ж, это даже любопытно. Посмотрим, широка ли у вас грудь. Корабельников, походите возле креплений, пощупайте болты и подумайте. Вохминцев, прошу вас. Представьте такую петрушку. Вообразите на мгновение: вы - главный инженер шахты. Сняли трубку, звоните в лаву. Спрашиваете: "Как комбайн, сколько заходов?" Бригадир гундит, он всегда будет гундеть в таких случаях: "Стоит, хоть черта дай, проверяем". - "Как стоит?" Вы каскетку на макушку, напяливаете робу - и в лаву. Там возня и кутерьма возле комбайна. Машинист сопит и, как всегда, лезет ключом в редуктор. В это время рабочие лавы, вполне возможно, могут в десять этажей материться и сыпать неприличные выражения на голову бригадира. А бригадир гундит: "Ребята молодые, неопытные", туда, сюда и всякие лирические слова... Ваше решение? Без развернутого ответа. Без подлежащих и сказуемых. Конкретнее! Работа остановилась, вся лава стоит! Вот она, излюбленная манера Морозова предлагать вольный вопрос. Сказав это, довольно ухмыльнулся, мелькнула лихая щербинка меж передних зубов, и Сергей на мгновение почему-то подумал, что вот так он, Морозов, бегал в войну по лавам Караганды, и, уже точнее подбирая слова, внутренне готовясь к следующему вопросу, ответил намеренно неторопливо: - Проверить цепь, нужный для нового пласта наклон зубков. Возможна заштыбовка. Это первое... Самое же примитивное - соседняя лава перебивает напряжение. А второе... - Стоп, стоп! - не утверждая, не отрицая, оборвал Морозов и остро уколол зрачками Константина. - А вы как думаете-полагаете? Константин затоптался около стоек, покусал усики. - Вполне возможно... Морозов хмыкнул, не дал договорить: - Почему этак неуверенно? Вохминцев, покажите, как это делается. Детально покажите. И быстро. На вас глазеют рабочие лавы. Ошибетесь - ваш инженерский авторитет превратится в пшик! В мыльный шарик! Сергей ожидал иного каверзного вопроса, однако ему вторично повезло. Но теперь, сознавая, что он, не ошибаясь, объяснит все детально и точно, Сергей нарочито замедлил движение, прокручивая цепь комбайна, не спеша отвечал и одновременно надеялся, что эта его неторопливость поможет Константину сосредоточиться, но вместе с тем вдруг показалось ему, что после невезения с билетом было уже Константину все равно. - Стоп, стоп! - Морозов опять перебил Сергея. - Медленно! Медленно закрываете грудью амбразуру. Все, все! С вами все! Где ваша зачетная книжка! Дайте ее сюда. Оставьте ее здесь. И прошу вас выйти из аудитории! Сергей не ожидал этого. - Я думал, вы зададите третий вопрос, - проговорил Сергей, уже испытывая раздражение к декану, к его нервному тону, будто Морозов намеренно взвинчивал, дергал и его и Константина. - Вы не даете сосредоточиться, Игорь Витальевич. Дайте Корабельникову подумать. Сколько он хочет. Здесь не мотоциклетные гонки. - Вон ка-ак! - Морозов привстал, вытянул шею из воротника апаш. - Гонки? Я иного мнения. Противоположного. Чушь ерундите! В жизни вам некогда быть тугодумом! Двадцатый век с его планами стремителен. Инженер-эксплуатационник должен с быстротой молнии принимать решения. Должен знать производство, как родинки на лице жены. Возражаете, нет? Наши недостатки идут от тугодумства, из негибкости, из незнания! Больше поворотливости, больше инициативы, находчивости - вот основное для инженера! Покиньте аудиторию, Вохминцев! Немедленно! И в болото ваш либерализм! Не ожидал от вас!.. Выйдите! - Выйди, - попросил Константин и азартно и зло обернулся к Морозову. - Что ж, спрашивайте, Игорь Витальевич, задавайте вопросы. Хуже чем на тройку не отвечу. Пролетариату нечего терять, кроме своих цепей... Задавайте вопросы. - Боитесь потерять стипендию? - Я не миллионер, Игорь Витальевич. - Ну что ж, попробуем! Слова не мальчика, но мужа! Готовьте боеприпасы к контратаке! Сергей, удивленный внезапной решимостью Константина, в молчании положил на стол перед Морозовым зачетную книжку, взглянул на Константина, увидел какое-то отрешенное, улыбающееся его лицо и вышел из лаборатории. В коридоре шумно, сильно накурено. Уже сдавшие экзамен студенты стояли возле окон, сидели на подоконниках, залитых солнцем, ходили по коридору компаниями, ожидая последних, кто еще мучился над билетами в опустевших аудиториях, договаривались, чтобы всем, собравшись, пойти в ближний прохладный бар в подвале, с чувством сброшенного груза и свободы выпить, закусывая сосисками, по кружке холодного пива, - так обычно завершался экзамен. Как только Сергей вышел, к нему, спрыгнув с подоконника, вразвалку подошел низкорослый Косов, в морской фланельке, тесной на крутых плечах, и следом Подгорный, небритый, добродушно суживая золотистые глаза; спросили почти одновременно: - Ну как? Порядок, Сережка? Или нулевая позиция? - Пока не знаю. Кажется, Костя сыплется с великим треском. Морозов вскипел, когда Костя добровольно согласился на двойку. У него - система креплений. Морозов больше читал нотаций, чем спрашивал. - Признак не шибко. - Подгорный озадаченно пощупал редкую щетину на щеках. - Влепит чи не влепит двойку? - Возможно, - ответил Косов. - Обрати, Сергей, на этого танкиста внимание. За бритву не брался все экзамены. Под Льва Толстого работает. Эпигон. - Та я ж и на фронте перед боем не брился, - не сердясь, сказал Подгорный. - Такая привычка. Не можу! Уверенность должна быть. Як же Костька-то, поплыл? - Подождем. Косов протянул Сергею пачку "Беломора", дорогую, не по студенческим деньгам, купленную, видимо, в честь завершения последнего экзамена. Закурили около распахнутого окна, на теплом ветерке, рядом с тяжелой дверью лаборатории - оттуда не доносилось ни бегло спрашивающего голоса Морозова, ни ответов Константина, как будто разговаривали там шепотом. А тут в коридоре гудели голоса, солнце по-летнему припекало подоконники, открывались и закрывались двери аудиторий, потные, счастливые, сдавшие экзамен студенты победно потрясали зачетками, хлопали друг друга по плечам, облегченно хохотали. И Сергей почему-то с отчетливой ясностью подумал: если Константин сейчас не сдаст Морозову горные машины, то немедленно, не раздумывая ни минуты, бросит институт. - Братцы, пончики! В буфет привезли, горячие! Рубль штука. Расхватывают! Подошли - весь круглый, с белесым лицом и желтыми островками конопушек на лбу Морковин, за ним Лидочка Алексеева, высокая и темноволосая. Оба они в бумажках держали поджаристые пончики; Морковин жевал, двигая набитыми щеками, мигал светлыми коровьими ресницами. - Сдал? - спросила Лидочка, смело приблизилась к Сергею, улыбаясь, поднесла к его губам пончик. - Подкрепись, бедненький... Голодный, наверно? - Не видишь разве, я курю? - сказал Сергей, отводя лицо. - О боже мой, когда ты перестанешь хмуриться, ужасно надоело! - сказала со вздохом Лидочка и дернула плечиками. - Кого вы ждете? Все сдали или кто-нибудь плывет? Сергей не ответил. - Наш Морозец сегодня ужасно не в духе, наверно, с женой поссорился, - весело сказала Лидочка Сергею. - Заставлял меня раз десять включать врубовку и все называл "уважаемая". А Володьку, милого нашего Морковина, совершенно замучил художественным описанием завала. "Ваши действия?" Морковин, возбужденный, уселся на подоконнике; несмотря на жару, был он одет в полную студенческую форму, украшенную горными погончиками, сообщил, радостно ужасаясь: - А знаете, братцы, когда пятерку ставил, такое лицо стало! Ну ровно тысячу рублей одалживал! Свирепствует! - Не надо сдавать, кореш, экзамен вместе с женщиной, - наставительно заметил Косов, снизу вверх взглядывая на высокую Лидочку ясно-синими глазами. - Морозов не терпит женщин-горнячек. Нервы не те, писк, визг, батистовые платочки, а тут тебе - грубый уголь. Дошло? - Что это? Что это у тебя за мозаика? - Лидочка стремительно отогнула край тельника, выглядывавшего из раздвинутого ворота косовской рубашки, и оттопырила губы, читая синюю татуировку на выпуклой его груди: - "Не забудь мать свою". Ха-ха! Кто тебя разукрасил? Мне казалось, ты парень из интеллигентной семьи. - Женщина! - Косов снял Лидочкину руку, опять взглянул снизу вверх - она была на голову выше его. - Женщина, тебе известно, что я командовал взводом морской разведки? А во взводе у меня были и блатники. А я был мальчишкой, салагой, ходил, путаясь в соплях. - Ну и что? И разрешил себя расписать? Какое художество! - Женщина, мне нужно было держать их в руках. И я ходил на голове. - Та що ты ей объясняешь? - заторопился Подгорный, встал у окна, поднял лицо к лучам солнца. - Та я знаешь що в танке возил, Лидочка? О, скажу - и не поверишь! В сорок первом. Я возил четыре мешка денег. Две недели я был миллионер. Похоже? - А деньги куда же? - спросил Морковин, перестав жевать. - Как куда? В какой-то штаб сдал. Выкинул из танка, и все. - Фронтовые воспоминания в перерыве между экзаменами, - засмеялась Лидочка. - Чудные вы, мальчики. В это время дверь лаборатории распахнулась, в коридор шумно вышел Морозов с кожаной папкой под мышкой, следом Константин - смуглый румянец горел на скулах, темные волосы прилипли к потному лбу; в руке пухлая полевая сумка не застегнута, распирая ее, открыто торчали оттуда конспекты. - Вохминцев, возьмите зачетку! - громко сказал Морозов. - Вы свободны, можете пить пиво и досыта наслаждаться жизнью. Ваша же зачетка, дорогой товарищ Корабельников, останется у меня как моральный задаток. Завтра в половине третьего зайдете ко мне домой. Предварительно позвоните. Все. Будьте здоровы. И, даже не кивнув, зашагал по солнечному коридору, сквозь голубые полосы дыма, мимо группок толпившихся студентов, неуклюже высокий, в белой рубашке апаш, как бы смешно подчеркивающей его неловко длинную шею. - Боже мой, какое все же золотце Морозов! - восхищенно воскликнула Лидочка, вытерла пальцы о бумажку, но никто не обратил на ее слова внимания - все окружили Константина. Тот стоял несколько взволнованный, блестели капельки пота на запачканном маслом лбу, говорил, посмеиваясь, охрипшим голосом: - Братцы, это был грандиозный кошмар! Лобное место времен Ивана Грозного! Гонял по всему курсу, не давая отдышаться. "Почему это? Для чего это? Зачем это?", "Представьте такое положение", "Вообразите следующее обстоятельство". Лазил на карачках возле комбайна и врубовки, нащупался болтов на всю жизнь. - Посмотрел на свои руки, темные от смазки, с изумлением. - В годы своего шоферства никогда так лапы не замазывал. Ну и Морозец! Он, ребята, одержимый. Он в темечко контуженный техникой. Фу-у, дьявол! Чуть живьем не съел. Он, отдуваясь, все посмеивался, все разглядывал свои руки, и ясно было, что он зол, с трудом скрывает неприятное ему волнение; и Сергей сказал, оживленно хлопнув. Константина по плечу: - Пошли на бульвар. Выпьем газированной воды. Идемте, я угощаю, - предложил он, подмигивая Косову и Подгорному. - Ты, кажется, меня не приглашаешь? - спросила Лидочка безразличным тоном. - Как это благородно! - Даже учитывая эмансипацию, у нас мужской разговор, - сказал Сергей. - Фракция женщин может оставаться на месте. - Не лезь к ним, Лидка. У них фракция фронтовиков, - проговорил Морковин, сидя на подоконнике. 4 Бульвар был полон студентами всех курсов, успевших и еще не успевших сдать экзамены: везде сидели на скамьях, разложив конспекты на коленях, лихорадочно долистывали недочитанные учебники, и везде стояли группами посреди аллей, загораживая путь прохожим, разговаривали взбудораженными голосами, охотно смеялись, радуясь тому, что "свалили экзамен", что уже было лето. Возле тележки с газированной водой в пятнистой тени лип вытянулась очередь, звенела мокрая монета, шипела, била струя воды в пузырящиеся газом стаканы. И от мокрых двугривенных, от этого освежающего шипения, от прозрачного вишневого сиропа в стеклянных сосудах веяло приятно летним: знойным и прохладным. С удовольствием и расстановками выпили по два стакана чистой, режущей горло газировки; Константин, раздувая ноздри, вылил второй стакан на испачканные в машинном масле руки, вымыл их, вытер о молодую траву, сказал превесело: - Ну что, в Химки, что ли, купаться поедем? Или куда-нибудь в Кунцево? - Пока сядем здесь, - предложил Сергей. - Позагораем. Сели на горячую скамью. Константин освобождение расстегнул на груди ковбойку, отвалился, глядя на испещренную слепящими бликами листву над головой, дыша глубоко, с медленным наслаждением. - Братцы, а жизнь-то все-таки хороша, - сказал Косов. Он подкидывал в воздух влажный двугривенный и ловил его. - Особенно потому, что райской не будет, - пробормотал Константин. Подгорный, нежась на солнце, весь обмякший от жары, размягченный, хитро и благостно зажмуривался, словно хотел сказать что-то и не говорил. - Оптимисты, дьяволы, - снова пробормотал Константин. - Жертвы суеверия. - Нет, хлопцы, я вам должен сказать, - заговорил Подгорный с блаженной ленцой. - Скоро планета Юпитер вспыхнет солнцем, научно доказано, много водороду. Появятся над нами два солнца - вот тогда будет жизнь! - Деваться будет некуда, - сказал Косов. - Да вы что, температурите? - спросил зло Константин. - Градусники купили в аптеке? - Вот что, Костька, - проговорил Сергей, - Морозову ты должен сдать. Что бы это ни стоило. Беру на себя всю теорию. Буду гонять тебя по системе креплений весь вечер. Завтра утром ты, Костька, приедешь в институт, запрешься с Косовым в лаборатории, и он погоняет тебя по деталям и неисправностям. Он запарится, поможет Подгорный. Приемлем план? - Куда ж денешься, - сказал Подгорный, сладостно, лениво позевывая. - Таки дела в танковых частях... - Ну, устроим утром аврал? - Косов, поймав в воздухе монету, зажал ее в кулаке, прицелился на Константина жарко-синим глазом: - Ну, орел или решка? - Вы что меня атаковали? - произнес Константин, все наблюдая пеструю путаницу солнца и теней на листве. - Нажим партийной группы на беспартийного большевика? Но таким образом я превращусь в фикус с желтыми листьями. Плюньте на все - поедем в Химки! - Брось, - сказал Сергей. - Поехали домой. Поехали, Костька. - А ну, р-раз - майна, вира! От-торвем от предмета! Косов захохотал, сильным движением сдвигая со скамьи разомлевшего от усталости Константина. И тотчас Подгорный с другой стороны начал подталкивать его в бок, заговорил убедительно: - Та шо мы тебе, подъемные краны? Соображаешь чи не?.. - Хватит тут меня щупать, я вам не болт крепления. Уцепились - в рукавицах не оттащишь! Вы что, святые? Константин поднялся в расстегнутой до пояса ковбойке, с видом плюнувшего на все человека засвистел сентиментальный мотивчик, но сейчас и этот свист, и обычная его полусерьезность раздражали его самого, как раздражали слова Сергея, лениво-добродушные взгляды Подгорного, и низкорослая фигура Косова, и эта их вынужденная уверенность в том, что все будет как надо. И вдруг Константин особенно почувствовал, что у него пропал, стерся интерес к завалам, креплениям, комбайнам, штрекам, лавам, циклам - ко всему тому, к чему был интерес у них. "Что же делать? Что делать тогда?" - Что ж, Сережка, приду домой, включу радиолку, и все будет в ромашках и одуванчиках, - с обычной своей беспечностью сказал Константин. - И все великолепно. - Это как раз не удастся, - ответил Сергей. - Поехали. - Привет коллегам! Как дела? Свалили? От группы студентов, идущих навстречу по аллее, отделился Уваров. Его синяя шелковая тенниска облегала чуть покатые плечи; его мускулистые, со светлым волосом руки, крепкое лицо были тронуты первым загаром - вид спортсмена, приехавшего с юга. - Свалили машины, гордость третьего курса? - спросил он приветливо обоих. - Все в полном порядке или не хватило одной ночи? Ты, я слышал, Сергей, сразу поставил Морозова в нулевую позицию - пять с плюсом отхватил? Ходят слухи в кулуарах. - Миф, - ответил Сергей. - Нулевых позиций и плюсов не было. Ну а на четвертом курсе? - Все в кармане. - Уваров, улыбаясь, похлопал себя по карману тенниски, где лежала зачетная книжка; был он, видимо, в отличном, как всегда, настроении, доволен этими экзаменами, своим здоровьем, своим душевным равновесием. - Вы куда спешите, хлопцы? - По хатам. - Да вы что? - весело поразился Уваров. - Мы собрались отпраздновать это дело, присоединяйтесь! Пойдем в бар: здесь жарища, а там свежее пиво, раки, сосиски, а? Третьекурсники! Я против всяческой субординации. Даже Павел Свиридов пойдет. Как говорят, глава партийной организации будет держать на пределе, все будет в норме. Объединим два курса - ваш и наш - и тихо, мирно атакуем бар. Павел! - крикнул он. - Присоединяем к себе третьекурсников? - Я не пью пиво. - Константин провел ребром ладони по горлу. - Меня тошнит от пива. Отрыжка. Икота. - К сожалению, привет, - сказал Сергей. - Спешим домой. Обед стынет. - Вы меня удивляете! Просто гранитные скалы! - засмеялся Уваров. - Видимо, тренируете силу воли. - Что поделаешь - воспитываемся, - вздохнул Константин дурашливо. - Режим. Экзамены. Соседи по квартире. - Жаль, хлопцы, просто на глазах гибнут лучшие люди, - сказал Уваров и тут же опять крикнул шутливо в сторону группы студентов, стоявших сбоку аллеи: - Слушай, Павел, выяснилось: в нашем институте есть студенты, нарушающие обычаи экзаменов. Предлагаю разобрать на партбюро со всей строгостью! Жаль, хлопцы! Свиридов, отрывистым своим голосом разговаривавший в группе студентов, сухощавый, прямой, в очень плотно застегнутом новом кителе без погон, с нездорово желтым лицом, приблизился к Сергею, опираясь на палку-костылек. - Куда вы, Вохминцев? Подождите минутку. Такой день... Разрешается пятерки отпраздновать. Что уж там! - Ждут дома, - сказал Сергей. - Это невозможно. Прежде, когда Свиридов преподавал военное дело, он не всегда носил китель, иногда появлялся на занятиях в черном, нелепо сшитом и неудобно сидевшем на нем гражданском костюме, но после того, как ушел по болезни в запас и стал освобожденным секретарем партийной организации, военную форму носил постоянно, и в этом его упрямстве что-то нравилось Сергею: казалось, Свиридов не мог забыть армию, в которой ему не повезло. Ему было тридцать два года, но внешне он выглядел гораздо старше - давняя желудочная болезнь высушила, источила его. - Есть люди, - сказал Константин уже на автобусной остановке, - есть люди, которые утром вместе с костюмом надевают на себя лицо. Не замечал? - Ты о ком? - Вообще. Некоторые всю жизнь носят маски. Цирк! Скрывают застенчивость - развязностью, наглость - смущением, эгоизм - ложным альтруизмом... А нужно ли вообще сдирать эти маски, Сережка? Зло сразу выскочит, как поплавок из воды. А? - Не пожалел бы половины жизни, чтобы содрать эти маски. - Тогда в первую очередь, Сережа, сдери эту маску с себя. - Не понял. Какого черта! - Часто тебе приходится терпеть? Или вы уже друзья с Уваровым? - Ты весьма наблюдателен, Костенька! - Но вы уже два года улыбаетесь друг другу. Философия случайности? Впрочем, Уваров - первостатейный малый: пятерочник, член партийного бюро, общественник, со Свиридовым - неразлейвода. Не кажется ли тебе, что этот парень вместе с костюмом надевает на лицо улыбку? - Константин щелкнул пальцами, подыскивая слова. - Улыбочка душевного парня - одежда! Ни с кем не хочет ссориться - мил всем! Голову наотрез - идет верным путем. На улыбочки и общительность клюют все! И ты клюнул. - Хватит. - А что хватит? Полагаешь, он забыл, как ты ему набил харю? - Ерунда. Не хочу сейчас об этом!.. Давай садись в автобус, хватит! ...Он каждый день встречался с Уваровым в институтских коридорах, вместе сидел на партийных собраниях, вместе в перерывах курили около подоконников, и Сергей, казалось, привык к нему, смирился с чем-то, и уже не хотелось думать о прошлом - мысль об Уварове всегда вызывала тупую усталость, и каждый раз, когда он начинал думать о нем, появлялось злое ощущение недовольства собой. При встречах был Уваров простодушно-приветлив, подчеркивал свою особую расположенность и, как бы выказывая радость, улыбался ему: "Привет, старик!" Был он неузнаваемо другим, выглядел, казалось, моложе, чем пять лет назад, на фронте, - похудели щеки, отчего обострилось, но стало мягче лицо. И Сергей словно постепенно погас, притерпелся к этому новому, непохожему на того, встреченного после фронта Уварову, не было желания и сил возвращаться к прежнему, не было той непримиримости, которую он чувствовал в себе три года назад. Только раз прошлой зимой на студенческом собрании он, сидя позади Уварова, увидел вблизи его сильную, упрямо неподвижную шею, край пристального, в задумчивости устремленного глаза - и что-то тогда оборвалось, сместилось в душе. И вновь кольнула прежняя ненависть. Он опять взглянул на Уварова - шея ослабла, край голубого глаза был покойно-улыбчив, Уваров оглянулся на Сергея, сказал доверительно: "Старик, не болит у тебя башка от этих бесконечных собраний? Я уже готов". Сергей молча и твердо смотрел на него, и было такое чувство, точно замешан был в чем-то отвратительном и противоестественном. Через несколько дней это ощущение прошло. 5 - Хватит, Сережка, конец! - сказал Константин и, перегибаясь через подоконник, вылил из графина воду на голову. - Перестарались. Я уже перенасыщенный раствор, из меня сейчас начнут выделяться кристаллы. Я на пределе. - Абсолютно? - Окончательно. Нет, Сережка, хорошо все-таки поживали в каменном веке - никаких тебе шахт, никаких машин, сиди, оттачивай дубину и поплевывай на папоротники. - Кончаем. - Сергей развалился в старом кресле, устало и не без удовольствия вытянул ноги. - Да, Костька, неплохо было в эпоху первобытного коммунизма. Мечтай только об окороке мамонта - прекрасная жизнь. И все ясно. Ну и духота... Все окна и двери были раскрыты, но вечерний сквозняк слабо тянул по комнате, папиросный туман вяло шевелился под потолком. - Все ясно! Где вы, мамонты? - Константин захохотал, ударил учебником по стопу. - Все! С этим все! Перерыв, перекур, проветривание помещения. Виват и ура! Как будем разлагаться - радиолу крутанем и по случаю жары тяпнем жигулевского пива? Или наоборот? - Сначала к Мукомоловым - на нас обида. Встретил утром. Приглашал обязательно зайти. Ясно? - Согласен на все. В комнате-мастерской Мукомолова по-прежнему пахло сухими красками, холстами, табачным перегаром, по-прежнему возле груды картин, накрытых газетами, белели стойками два мольберта перед окнами (к свету), бедно жались по углам старые, покорябанные стулья, на заляпанных сиденьях которых валялись тюбики красок, стояли баночки для мытья кистей: была все та же аскетическая обстановка в комнате. Но странно - она не казалась пустой: со стен внимательно и отрадно смотрела иная жизнь: наивное лицо беловолосой некрасивой девочки с большим ртом, но удивительно умными, мягкими глазами, рядом - знойный лесной свет солнца сквозь листву берез; первый снег в московском переулке, на снегу грязный след проехавшей машины; луговая даль после дождя. Сергея поражало противоречие, это несоответствие запущенности мукомоловской мастерской с полнозвучной жизнью картин, будто здесь, в комнате, жили лишь начерно, а на стенах - набело, ярко, счастливо. Когда они вошли, Мукомоловы сидели при свете настольной лампы на диване, Федор Феодосьевич занимался тем, чем обычно занимался по вечерам, - сопя, подобрав под себя ногу, набивал табаком папиросные гильзы; Эльга Борисовна вслух, ровным голосом читала газету, то и дело поправляла черные, с проседью волосы, падавшие на висок. - Эля! Кто к нам пришел! Ты посмотри - Сережа, Костя! Эля, Эля, давай нам чай! - Мукомолов вскочил, смеясь, долго двумя руками тряс руки Сергею, Константину. - Эля, Эля, Эля, посмотри, кто к нам пришел! Ты посмотри на них! - Очень рада вас видеть, Сережа и Костя, - со слабой улыбкой проговорила Эльга Борисовна, свернула газету, сунула ее куда-то на полочку; смущенно запахнула мужскую, очень широкую на ее маленькой девичьей фигурке рабочую куртку, запачканную старой краской на рукавах. - Я одну секундочку... Только поставлю чай. - Ну зачем беспокоиться, - сказал Сергей. - Садитесь, садитесь на диван, садитесь! Вот коробка с папиросами, это крепкий табак! - вскрикивающим голосом заговорил Мукомолов и забегал подле дивана, спотыкаясь, задевая за подвернувшиеся края коврика на полу, и вдруг сильно закашлялся, сотрясаясь телом, прикурил папиросу, с жадностью вобрал дым, выговорил: - Ничего, ничего. Главное - вы пришли. Спасибо. Я рад. Это главное... Это большая радость! Мукомолов задержался около дивана, тоскливыми глазами обежал лица Сергея и Константина, сконфуженный, вытер носовым платком пот со лба и выдавленные кашлем слезы в уголках век. - Фу, жарко... Вы чувствуете - ужасно душные вечера, - проговорил он извиняющимся тоном и сел, сгорбясь, теребя бородку. - Ну как вы поживаете? Что новенького у молодежи? Как успехи? - Все по-старенькому, если не считать экзамены и всякую мелочь, - сказал Константин. - А как вы? - спросил Сергей. - Что у вас нового, Федор Феодосьевич? Мукомолов подергал бородку, рассеянно разглядывая стершийся коврик под ногами, и как будто не расслышал вопроса. - Простите, Сережа. Что у меня? Что у меня, вы спрашиваете? Дайте-ка мне газету, Костя! - встрепенувшись, воскликнул Мукомолов с деланной, вызывающей веселостью. - Там, на полочке, куда положила Эля! Вы читали газеты? Нет? Вот послушайте, что пишется. Вы только послушайте. Он, торопясь, развернул газету, оглянулся на дверь, помолчал некоторое время, пробегая по строчкам. - Ну вот, пожалуйста! Вот что говорит наш один деятельный художник: "Космополитам от живописи, людям без роду и племени, эстетствующим выродкам нет места в рядах советских художников. Нельзя спокойно говорить о том, как глумились, иезуитски издевались эти антипатриоты, эти гнилые ликвидаторы над выдающимися произведениями нашего времени. Мы выкурим из всех щелей людей, мешающих развитию нашего искусства... Странно прозвучало адвокатское выступление художника Мукомолова, пейзажики и портреты которого напоминают, мягко говоря, вкус раскусанного гнилого ореха, завезенного с Запада. Однако Мукомолов с издевкой пытался..." Ну, дальше этот отчет читать не нужно, дальше идут просто неприличные слова в мой семейный адрес... Во как здорово! А вы как думали! - Не понимаю. Это... о вас? - проговорил Сергей. - Я читал зимой о космополитах. Но при чем здесь вы? - При чем здесь я, Сережа? Меня просто обвиняют в космополитизме, в отщепенстве. В чуждых народу взглядах... Вот и все. Мукомолов быстро стал зажигать спички, ломая их, глубоко затянулся, выдохнул дым, вместе с дымом выталкивая слова: - Началось с того, что я пытался защитить одного критика-искусствоведа, его обливали грязью. Но я его знаю. Все неправда. Этому нельзя поверить. Шум, свист, топанье - ему не давали говорить. Ему кричали из зала: "Ваши статьи - это плевок в лицо русского народа!" А это культурный, честный, с тонким вкусом человек, коммунист, уважаемый настоящими художниками, смею сказать. Кстати, он тяжело заболел после этого полупочтенного собрания. И что, вы думали, было сказано после этого? - Мукомолов отсекающе махнул зажатой в пальцах папиросой. - Один наш монументалист на это сказал: "Нас инфарктами не запугаешь". Вот вам!.. Константин, с грустным вниманием слушая Мукомолова, положил ногу на ногу, слегка покачивал носком ботинка. Сергей, хмурясь, спросил: - Но почему... в чем обвиняют вас? Именно - в чем? - Не знаю, не могу понять! Чудовищно все это! Мне кричат, что мои пейзажи - идеологическая диверсия. Что я преклоняюсь перед западным искусством, что я эпигон Клода Монэ! Но где, в чем влияние Запада? - Мукомолов недоуменно повел бородкой по картинам на стенах. - Не знаю, не понимаю. Ничего не понимаю. Мукомолов сказал это уже с каким-то отчаянием и тотчас, спрятав газету на полочке, преобразился весь: через порог, поправляя одной рукой волосы, мелким шагом переступила Эльга Борисовна, неся чайник. Мукомолов кинулся к ней, неловкий в своей старой расстегнутой куртке, подхватил чайник, с излишним стуком поставил на стол - тень Мукомолова качнулась на стене, по картине, - воскликнул с оживлением: - Спасибо, Эленька! Будем чаевничать напропалую. Чай великолепно действует против склероза и, несомненно, омолаживает организм. И тут же, опережая Эльгу Борисовну, начал молодо бегать от низкой застекленной тумбочки, заменяющей буфет, к столу, ставя чашки, бросая ложечки на старенькую скатерть. Эльга Борисовна, все проводя рукой по волосам, как бы прикрывая седые пряди, сказала смущенно: - Почему вы сидите без света? Со светом веселее и лучше. И повернула выключатель - зеленый, еще довоенный абажур над столом наполнился огнем. В комнате стало теснее: портреты, лесные и полевые пейзажи, казалось, придвинулись со стен, раскрытые окна превратились в черные провалы. Сергей смотрел на Мукомолова, вытирал пот на висках. Теплые струи воздуха, запах нагретого асфальта вливались в духоту комнаты. Мукомолов наклонился над столом, нацеливая дрожащий носик чайника в чашку. Было тихо, жарко, все молчали. Крутой чай с паром лился в чашку. От пара, ползшего по скатерти, от молчания, от смущенной улыбки Эльги Борисовны было еще жарче, теснее, неудобнее, и еще более неудобно было Сергею оттого, что он не понимал до конца злой смысл того, о чем говорил сейчас Мукомолов, лишь чувствовал, что где-то рядом