p;     -- Прекрасно, -- кивнул доктор. -- У тебя уже имеются какие-нибудь соображения на этот счет?
      -- Имеются, -- ответил Абрек. -- В первую очередь я должен изучить обстановку. Где они могут ее держать? -- обратился он к Сергею.
      -- Честно говоря, до сих пор как-то не задумывался об этом, -- признался тот. -- Думаю, в загородном доме Орлова.
      -- Скорее всего, -- согласился доктор. -- И Свирскому, и Орлову желательно иметь девочку под рукой, чтобы в любой момент можно было предъявить ее отцу в качестве доказательства того, что они верны принятым условиям.
      -- Хорошо, будем исходить из этого, -- продолжал Абрек. -- Завтра же я еду на место и приступаю к сбору информации. Позже мне скорее всего понадобится ваша помощь, господа.
      -- Можешь полностью рассчитывать на нас, -- с готовностью сказал Сергей.
      -- Теперь в-четвертых, -- продолжал чеченец. -- Мне нужны деньги.
      -- Разумно, -- согласился доктор. -- Текущие расходы при проведении операции неизбежны. Сколько?
      Абрек отрицательно покачал головой.
      -- Текущие расходы меня не интересуют. Мне нужны другие деньги.
      -- Что значит -- другие деньги? -- недоуменно спросил доктор. -- Будь добр, объясни.
      Абрек в упор посмотрел на доктора.
      -- Николай, я уезжаю. Сразу же после операции. Уезжаю из страны, насовсем. Деньги мне нужны именно для этого.
      -- Та-ак, -- протянул доктор и откинулся на спинку стула. В его долгом, изучающем взгляде, устремленном на чеченца, читалась усиленная работа мысли. -- Интересно. Ты мне ничего об этом не говорил. Ты серьезно решил уехать? Куда?
      -- Не знаю, -- признался Абрек. -- В Штаты, на Ближний Восток, в Латинскую Америку -- я еще не решил.
      -- Но почему? -- воскликнул доктор.
      Абрек долго молчал.
      -- Чужой я здесь, понимаешь? В России таких, как я, не любят, чеченец здесь все равно что изгой, а у себя на родине я уже однажды был расстрелян. Не хотелось бы снова проходить через это. Выход только один -- за границу. Может быть, удастся восстановить свое настоящее имя и заняться, наконец, наукой.
      -- Ну что ж, -- после небольшой паузы сказал доктор, -- в добрый путь, друг. Надеюсь, твой выбор окажется правильным. Какая сумма тебя устроит?
      -- Миллион.
      -- Миллион чего? Надеюсь, все-таки, рублей?
      Абрек покачал головой.
      -- Долларов.
      -- Да ты с ума сошел! -- воскликнул доктор. -- Где ж мы возьмем такие деньги?
      -- Погоди, -- прервал его Сергей. -- Думаю, торговаться не стоит. Раз нужен миллион, значит будет миллион.
      -- Тоже мне, Рокфеллер нашелся! И где же ты его найдешь, этот миллион?
      -- Найду, -- твердо сказал Сергей. -- В лепешку расшибусь, а найду. Ради своей дочери. В крайнем случае, из Алексеева вытрясу. За ним должок числится.
      Доктор надолго задумался.
      -- Есть! -- воскликнул он, просияв. -- Я знаю, где можно достать деньги! Ты что-то говорил, Сергей, о пятнадцати миллионах баксов, которые заработал на тебе твой бывший шеф, так?
      -- Так, -- кивнул Сергей.
      -- Иначе говоря, твоя первая почка была оценена Орловым именно в эту сумму. Правда, получил ее не ты, что было бы вполне резонно, а совсем другой человек. Так вот, предлагаю выставить Орлову условие, согласно которому ты отдаешь ему свою почку за пятнадцать миллионов баксов. Уверен, твоя вторая почка ничуть не хуже той, первой. Следовательно, и стоить она должна ничуть не меньше. Так?
      -- Так, да не так, -- с сомнением покачал головой Сергей. -- В обмен на почку он отдает мне мою дочь. Деньги в эту схему не вписываются.
      -- А мы возьмем и впишем, -- настаивал доктор, воодушевленный собственной идеей. -- Чем мы рискуем? Ровным счетом ничем! Да ты сам посуди, Серега, ради своей паршивой жизни он не то что пятнадцать лимонов -- он все свое состояние тебе отдаст. В конце концов, из соображений элементарной справедливости стоит с него содрать эти бабки. Тем более, что их у него куры не клюют. Не обеднеет. Поверь моему слову, Орлов артачиться не будет.
      Сергей все еще сомневался.
      -- Боюсь, как бы не вышло хуже.
      -- Волков бояться -- в лес не ходить. Не дрейфь, мужик, наше дело правое, мы победим. Кстати, деньги тебе и самому не помешают. Лимон Абреку отдашь, а четырнадцать себе в карман положишь. Ну, решайся!
      -- Ну хорошо, согласен, -- сдался наконец Сергей. -- А если Орлов не пойдет на такие условия? -- он перевел взгляд на Абрека.
      Абрек прекрасно понял, что от него ждет Сергей.
      -- Ты получишь свою дочку в любом случае, -- сказал чеченец. -- Деньги тут не причем, я делаю это бесплатно. Но деньги мне нужны.
      -- Услуга за услугу, -- прокомментировал доктор.
      -- Но без какой-либо жесткой зависимости, -- заметил Абрек.
      -- Принято, -- поставил точку Сергей. -- Только если по совести, то и тебе, Николай, доля причитается.
      Доктор решительно замотал головой.
      -- На меня, мужик, не рассчитывай. Я в дележе участия принимать не собираюсь. Это твои деньги, я тут не причем. И довольно об этом, -- повысил он голос, предупреждая готовые сорваться с уст Сергея возражения.
      Случайно бросив взгляд на часы, он воскликнул:
      -- Бог ты мой! Уже полтретьего ночи! Все, пора на боковую, мужики. Пищу для размышлений мы получили, теперь надо все как следует обмозговать. Авось, что-нибудь дельное придумаем.
      Они поднялись из-за стола. Сергей тепло простился с Абреком и направился к выходу. Доктор вызвался проводить его до двери.
      -- На завтра какие планы? -- обратился он к Сергею.
      -- Похороны Ларисы, -- тихо произнес тот. -- В десять утра.
      Доктор положил ему руку на плечо.
      -- Крепись, мужик. Как ни верти, а через это нужно будет пройти.
      -- Да, конечно, -- машинально отозвался Сергей. -- Я все понимаю... Кстати, о каком это "хвосте" говорил Абрек?
      -- О "хвосте"? О каком еще "хвосте"?.. Ах, это! Дело в том, что наш чеченский друг проверял, нет ли за тобой слежки.
      -- Ну и как?
      Доктор широко улыбнулся.
      -- Все чисто.

Глава пятая

      Пятница выдалась пасмурной, сырой и холодной, накрапывал мелкий колючий дождик. Погода как нельзя более точно соответствовала настроению людей, принимавших участие в ритуале погребения -- словно сама природа скорбела по погибшей Ларисе Ростовской.
      Этот тяжелый день прошел для Сергея, как в тумане. Время тянулось как бы мимо него -- и медленно, с неохотой уползало в прошлое. Он плохо помнил, что именно делал в то утро, как прибыла похоронная процессия и куда направилась потом. Лица окружавших его людей изредка всплывали мутными пятнами -- чтобы тут же вновь раствориться в туманно-промозглом мареве унылого дня. Случалось, что восприятие его обострялось, и тогда урывками он видел знакомые и чужие лица, как будто выхваченные из мрака его сознания светом мощной фотовспышки... Бывшие коллеги по работе у Алексеева; его нынешние сослуживцы из "Финсофта"; какие-то дальние родственники Ларисы, о которых он понятия не имел и никогда не слышал; Павел во всем черном и в черных же очках, словно скрывающий за непроницаемыми стеклами полученный накануне фингал; Тамара Павловна, одиноко бредущая за гробом и тихо плачущая. Похлопывания по плечу, банальные слова соболезнования, слезы скорби, причитания, последние комья сырой земли, брошенные им в черную бездну могилы...
      Домой он вернулся совершенно разбитым. Поминок не было: пьяный разгул по случаю смерти человека он считал кощунством и принципиально не признавал. Долго сидел у окна и смотрел в серое пасмурное небо, ни о чем не думая и никого не желая видеть. В голове неотвязно стучали слова где-то слышанной песни: день прошел, а ты все жив... Так, в полном одиночестве и всеми оставленный, он и забылся тяжелым, беспокойным сном.
      Наутро он встал другим человеком. У него словно открылось второе дыхание: он чувствовал необычайный прилив сил и энергии. Как будто нарыв, долго зревший в его душе, наконец прорвался. Ночью, пока он спал, мозг продолжал отчаянно работать. Проснувшись, он уже имел в голове четкий план -- отчаянный, дерзкий, фантастический.
      Теперь он знал, что делать.
      Быстро собравшись, забрав дипломат с двадцатью тысячами долларов, которые ему передал Алексеев, он отправился к доктору.

Глава шестая

      В прошлый раз Абрек сказал, что "хвоста" за ним не было. И все же меры предосторожности никогда не помешают. Если, не дай Бог, он приведет за собой в гостиницу людей Свирского, на всех их планах и мечтах сразу же можно ставить жирный крест. Доктор и Абрек -- это его козырная карта, о которой ищейки Свирского не должны узнать ни в коем случае.
      Сергей долго бродил по каким-то пустырям, свалкам и заброшенным стройкам, пытаясь оторваться от возможной слежки. За последние недели он уже настолько привык к постоянному сопровождению, что зачастую нутром чувствовал, когда у него на "хвосте" кто-то "висел". Он никогда не видел своих "опекунов", но постоянно чувствовал их присутствие, постоянно ощущал на своем затылке всевидящие зонды их пронырливых глаз. Сейчас такого ощущения не было. Он научился доверять своим инстинктам, и потому был уверен: сегодня слежки за ним нет. По-видимому, Свирский настолько уверился в своей власти над Сергеем Ростовским, что решил оставить его в покое -- до поры до времени. Никуда, мол, он не денется, будет сидеть тише воды, ниже травы. Держа в заложниках его дочь, Свирский вправе был так рассуждать. Что ж, тем лучше.
      Сергей появился у доктора где-то около двенадцати дня. Абрека не было: как и обещал, чеченец с раннего утра отправился на разведку.
      -- Выглядишь ты не лучшим образом, -- покачал головой доктор. -- Как здоровье-то?
      -- Ты хоть на минуту можешь забыть о своем медицинском дипломе? -- проворчал Сергей, в душе благодарный другу за его заботу. -- Я в прекрасной форме, если это так уж тебя интересует. Давай лучше сразу перейдем к делу. Я тут кое-что надумал.
      -- Ну, рассказывай. А я пока сварганю что-нибудь перекусить.
      В течение часа Сергей излагал доктору свой план. Выслушав друга, тот внес свои коррективы, после чего они еще раз все взвесили и к трем часам пополудни, наконец, поставили последнюю точку.
      -- Что ж, -- сказал доктор, подводя итог, -- теперь все зависит только от нас. Идея твоя хоть и проста, но гениальна. Я бы до такого, честно говоря, не допер. Лишь бы Абрек не подвел. Его часть операции наиболее сложная и ответственная.
      -- Я исходил из того, -- ответил Сергей, -- что Абрек свою часть выполнит в точном соответствии с задуманным. Если он не сможет вызволить Катюшу, мой план гроша ломаного не стоит. Тогда придется мне расстаться со своей второй почкой.
      -- Скажи уж лучше -- с жизнью, -- мрачно заметил доктор.
      -- Честно говоря, не хотелось бы, -- усмехнулся Сергей. -- Ладно, прогнозированием мы сейчас, пожалуй, заниматься не будем. Давай лучше наметим ближайшие шаги. Надеюсь, ты понимаешь, что вся подготовительная работа в основном ляжет на тебя: мне развивать бурную деятельность нежелательно. Кто знает, может быть Свирский опять ко мне своих шпиков приставит.
      -- Согласен, -- кивнул доктор.
      Сергей положил на стол дипломат с деньгами.
      -- Здесь двадцать тысяч долларов. Я оставляю их тебе. Ты знаешь, что с ними делать. Первым делом купишь машину. Думаю, пяти штук хватит. Бери что-нибудь попроще, можно подержанную. Желательно сделать это в течение ближайших двух-трех дней. Мой старенький "фольксваген", сам понимаешь, в операции использовать нельзя: он давно уже "засвечен". Кроме того, он может быть напичкан "жучками". Во-вторых, купишь переносной компьютер. Я договорюсь с кем надо, тебе нужно будет только отвезти деньги и забрать заказ, когда он будет выполнен. За десять тысяч баксов, уверен, сторгуемся.
      -- Все сделаю, Сергей. В самом лучшем виде, -- сказал доктор. -- А ты давай-ка садись на телефон и звони своему знакомому. Если сложится, сегодня же и провернем это дельце с компьютером.
      Сергей послушно сел к телефону, достал записную книжку, отыскал нужный номер и взялся за телефонную трубку. К аппарату на том конце провода долго никто не подходил, и Сергей уже было решил, что первая попытка оказалась неудачной, но вот длинные гудки пресеклись, и в трубке послышался вежливый голос:
      -- Вас слушают.
      -- Александр Иванович? Это Сергей Ростовский.
      -- Ростовский! Рад слышать твой голос. -- Трубка какое-то время молчала. -- Наслышан о твоем несчастье. Прими мои искренние соболезнования.
      -- Спасибо, Александр Иванович. А я к вам по делу. Очень срочному и очень важному. Обращаюсь именно к вам, поскольку знаю: другого такого специалиста не существует. За ценой, как говорится, не постою.
      -- Я весь внимание.
      -- Мне нужен мощный ноутбук. С радиомодемом, чтобы можно было работать с электронной почтой в полевых условиях. Но главное заключается в другом. Я должен иметь возможность отправить e-mail с помощью дистанционного пульта, с расстояния не менее одного-двух километров от компьютера. Такой пульт нужно изготовить. В виде брелка для ключей, с одной единственной мало заметной кнопкой. Простенький передатчик, посылающий сигнал компьютеру. Система должна быть настроена именно на отправку почтового сообщения.
      Трубка долго молчала.
      -- Да-а, непростую задачу ты передо мной ставишь, Ростовский. Предчувствую, что ты вляпался в какую-то историю. Так?
      -- Именно так, Александр Иванович. Жизнь моей дочери в большой опасности. Как и моя собственная жизнь. Но это строго между нами.
      И снова долгое молчание.
      -- Хорошо, Ростовский, я помогу тебе. Есть у меня на примете один классный ноутбук, но с ним еще придется повозиться. Сделаю в лучшем виде. Какой срок?
      -- Пять дней.
      -- Гм... Маловато будет. А накинуть никак нельзя?
      -- Накинуть могу только деньгами.
      -- Сколько?
      -- Десять штук. За всю работу. Пять сразу, пять после тестирования.
      На этот раз пауза была небольшой.
      -- Идет. Будет тебе комп. Приезжай, потолкуем. И задаток захвати: предвидятся расходы. Адрес, надеюсь, помнишь?
      -- Адрес-то я помню, только приеду не я, а один мой друг. Можете ему полностью доверять, он в курсе нашей договоренности. Он же привезет и деньги.
      -- Ладно, пускай приезжает. Напиши, что тебе нужно, только поподробней: все, что ты хочешь выжать из компьютера. А я уж сам решу, каким ему быть. Договорились?
      -- Договорились.
      -- Ну, будь. -- Александр Иванович первым повесил трубку.
      -- Все складывается как нельзя лучше, -- резюмировал Сергей, поворачиваясь к доктору. -- Езжай, Коля. Забирай пять штук -- и в путь. Сейчас я набросаю тебе небольшую записку к Александру Ивановичу.
      -- О'кей, Серега.
      Сергей ушел первым. А спустя десять минут покинул гостиницу и доктор.
      Вернувшись домой, Сергей сразу же сел за компьютер. Он сидел до самого вечера, стуча по клавишам и излагая на экране монитора историю его похищенной почки. Здесь было все: и замысел Орлова, и его реализация, и амнезия Сергея, и год, проведенный в далеких уральских Огнях, и события, последовавшие после его возвращения в Москву. К десяти вечера документ был готов. Немного подумав, Сергей перевел получившийся текст на английский язык и создал вторую его версию, уже на английском. Потом записал обе версии на нескольких дискетах и надежно их спрятал.
      Пока что все шло согласно намеченному плану. Если не произойдет никаких сбоев, подвел итог Сергей, планируемая операция обещала принести несомненный успех.
      В эту ночь, впервые за последние дни, Сергей заснул спокойно.

Глава седьмая

      В воскресенье Сергею в гостинице делать было нечего: доктор весь день мотался по городу в поисках машины. Этот день он провел дома, предавшись занятиям спортом. Когда пробьет час "Х", он должен быть в прекрасной форме. Возможно, придется и кулаками помахать, кто знает?
      Вечером он наведался к Тамаре Павловне, и они долго предавались воспоминаниям за чашечкой чая. О Катюше он ей так ничего и не сказал. Не рискнул. Боялся расстроить бедную женщину, и без того слишком близко к сердцу принявшую смерть Ларисы.
      Зато в понедельник Сергей был у доктора ни свет ни заря.
      -- Ну, выкладывай, -- прямо с порога потребовал он отчета.
      Доктор, зевая, провел его в комнату и усадил в кресло.
      -- Если позволишь, я только умоюсь. Ты меня, мужик, прямо из постели поднял. Никакого такта и уважения к гостю столицы.
      -- Ладно, не ворчи. На все про все даю тридцать секунд. Если не уложишься, сам тебе шею намылю.
      -- Какой вы, однако, вежливый, господин москвич! Сразу чувствуется столичное воспитание, -- язвительно заметил доктор.
      Он проковылял в ванную, откуда вскоре вернулся бодрым и посвежевшим.
      -- А теперь о серьезном, -- начал он, усаживаясь напротив Сергея. -- С твоим компьютерщиком виделся. Все передал. Мужик вполне приличный, внушает доверие. Думаю, на его слово положиться можно.
      -- Александр Иванович, к твоему сведению, совершенно исключительный человек. Исключительный и уникальный. О компьютерах знает все, и даже немного больше. Может собрать любую машину. Со своими золотыми руками на Западе он давно бы уже миллионером стал.
      -- Ну, здесь явно не Запад, -- усмехнулся доктор. -- Насколько я понял, твой уникум явно на мели. Деньгам был страшно рад, хотя и старался этого не показывать. Словом, все прошло благополучно. Договор скреплен крепким рукопожатием.
      -- Так, хорошо, -- кивнул Сергей. -- Как насчет машины?
      Доктор сделал широкий жест рукой в сторону окна.
      -- Тачка у подъезда, сэр. Подержанная "шестерка". Даже сдача осталась. Вернуть?
      -- Оставь себе на мороженное. А за машину спасибо.
      -- Не за что, -- отмахнулся доктор. -- Мы ведь делаем общее дело, так?
      -- Так.
      -- Тогда пойдем перекусим. А то, не дай Бог, во имя общего дела ноги протянем, с голодухи-то.
      К двенадцати объявился Абрек.
      -- Голоден? -- поинтересовался доктор.
      -- Как шакал, -- ответил тот.
      Перекусив, Абрек сразу же приступил к рассказу.
      -- Все, что мне нужно, я узнал. Особняк тщательно охраняется и днем, и ночью. Днем по периметру выставлена охрана, примерно через каждые пятьдесят метров, по одному человеку на пост. У ворот стоят двое. Ночью территорию охраняют доберманы, которых спускают примерно часов в двенадцать, когда жизнь в доме замирает. Из людей ночью дежурят только два человека: один -- у ворот, второй -- на крыше. Остальные располагаются в доме. Сколько их всего, не знаю. Думаю, смогу это выяснить, когда проникну внутрь. А теперь самое главное, -- он сделал небольшую паузу. -- На крыше дома имеется небольшая вертолетная площадка. Мне удалось обнаружить ее с небольшого холма, расположенного примерно в трех километрах от особняка, -- единственного, кстати, возвышенного места во всей округе. Невооруженным взглядом оттуда ничего разглядеть не удалось, только через бинокль. На площадке стоит вертолет, готовый к взлету. Видимо, хозяин предусмотрел возможность внезапного бегства -- на тот случай, если обстоятельства вынудят его к этому. Это, пожалуй, все.
      -- Та-ак, -- сказал доктор, внимательно выслушав чеченца. -- У тебя уже есть какие-нибудь соображения? Идея?
      -- Есть. Для ее реализации мне нужен помощник.
      -- Помощник? Какой помощник?
      -- Хорошо подготовленный, желательно бывший спецназовец или что-нибудь в этом роде. Специалист по прыжкам с парашютом, умеющий управлять вертолетом, владеющий оружием и приемами восточной борьбы.
      Доктор присвистнул.
      -- Где ж нам достать такого супермена? Шварцнегеры и Рэмбо в Москве не водятся.
      -- В Москве водятся люди и покрепче, -- со знанием дела возразил Абрек.
      -- М-да... Осталось их только разыскать. Всего лишь. Маленький такой пустячок. Сергей, а ты что на это скажешь?
      -- Я думаю, -- отозвался тот, действительно пребывающий в состоянии усиленного раздумья.
      -- Ну думай, думай. Москва -- это твоя епархия. Может быть, среди твоих знакомых есть и супермены. А я пока поведаю Абреку о наших планах. Необходимо скоординировать наши действия.
      Доктор подробно изложил идею, пришедшую в голову Сергею. Абрек внимательно слушал, изредка кивая головой в знак согласия. Когда доктор закончил, чеченец вынес свой вердикт:
      -- План удачный. Если все пойдет согласно задуманному, мы добьемся нужных результатов. Главное -- свести до минимума элемент случайности. Какие-то неучтенные, непредвиденные обстоятельства могут все испортить. Их быть не должно.
      -- Согласен, -- кивнул доктор. -- А теперь, дорогой Абрек, нам бы хотелось узнать, что намерен предпринять ты.
      Очень коротко и с явной неохотой чеченец сообщил о своих планах. Однако до конца своих карт Абрек не раскрыл. Он так и не сообщил, как собирается проникнуть внутрь особняка и что намерен предпринять по освобождению Катюши.
      -- Это мое дело. Моя часть операции никак не пересекается с вашей. Вам нужен только результат, а как его добиться, это уже моя забота. Единственное, что мне нужно -- это надежный помощник.
      И тут Сергея осенило.
      -- Есть такой человек. Думаю, это как раз то, что нужно.
      Он вспомнил о своем сенсее.

Глава восьмая

      Владлен Никитин возглавлял городской клуб тэквон-до уже много лет. Бывший десантник, прошедший афганскую войну от начала и до конца, в начале восьмидесятых, выполняя свой интернациональный долг в чужой стране, он попал в плен к модджахедам и оказался в одном из лагерей на территории Пакистана. Однако в лагере он не засиделся: ему удалось бежать. Пересек индо-пакистанскую границу, целый год колесил по северной Индии, пока, наконец, не достиг предгорий Тибета. Забравшийся высоко в горы, окончательно выбившийся из сил, похожий скорее на бродягу, чем на бывшего советского воина-интернационалиста, он был подобран буддийскими монахами и препровожден в высокогорный монастырь, где и провел целых пять лет. Там-то он и постиг тайны восточных боевых искусств и многовековой тибетской мудрости, став настоящим мастером тэквон-до. Возвращаться на родину он не спешил: бывших военнопленных в Советском Союзе не жаловали. Однако ветер перемен, пронесшийся в конце восьмидесятых над одной шестой частью суши, вселил в него оптимизм. Он решил вернуться домой. Простившись со своими учителями и добрыми монахами, ставшими для него настоящими друзьями, он отправился в долгий путь на родину. Вернувшись в Москву, он первым делом заручился поддержкой бывших соратников по оружию, а уже через год открыл собственную школу тэквон-до.
      Годы, проведенные среди монахов, отложили заметный отпечаток на мировоззрении Владлена. Семьей он так и не обзавелся -- семьей для него стали его ученики. Им он отдавал всего себя, уча их не только владеть своим телом, но и своим духом. Духовному воспитанию учеников он придавал особое значение, справедливо полагая, что гармонии можно добиться только в единении духа и тела.
      Итак, школа стала для Владлена его единственным домом, а ученики -- единственной его семьей. Взаимовыручка и поддержка, как основа отношений между членами одного семейного клана, считались наиболее важными принципами в этой большой и сплоченной семье.
      Именно благодаря Владлену Сергей сумел добиться таких прекрасных успехов в тэквон-до. Сергей был одним из лучших учеников своего сенсея. Между с ними сложились теплые, даже доверительные отношения, хотя друзьями они никогда не были: Владлен Никитин оставался верен восточной субординации между сенсеем и учеником.
      Именно к этому человеку и решил обратиться Сергей за помощью. Поведав единомышленникам о своем плане, он добавил:
      -- Есть шанс, что он не согласится. Его нравственные принципы, основанные на буддизме, не признают насилия. Однако лучшего кандидата нам не найти. Стоит рискнуть. Думаю, мне удастся его уговорить: ведь наши действия как раз против насилия и направлены.
      Абрек согласно кивнул.
      -- Да, этот человек мне подошел бы. Свяжись с ним, Сергей, и лучше всего прямо сейчас. У меня времени в обрез.
      -- Постараюсь.
      Он снова извлек свою записную книжку и долго листал ее, пока, наконец, не нашел нужного номера.
      -- Лишь бы только он оказался дома, -- пробормотал Сергей, с волнением берясь за трубку: сенсей всегда вызывал у него чувство какого-то необъяснимого трепета.
      Под "домом", естественно, он подразумевал городской клуб тэквон-до.
      К счастью, удача и на этот раз сопутствовала ему. Владлен Никитин оказался "дома" и почти мгновенно взял трубку.
      Разговор был коротким: Владлен сразу же понял, что с Сергеем стряслась беда, и, верный своим принципам, тут же обещал приехать. Сергей назвал ему адрес гостиницы и дал отбой.
      -- Он уже едет, -- сообщил он своим друзьям.
      Потянулось томительное ожидание. Абрек ушел в соседнюю комнату и принялся священнодействовать вокруг кофе, уникальный рецепт приготовления которого был известен лишь ему одному. А Сергей тем временем достал из кармана пачку дискет и передал их доктору.
      -- Здесь изложено все, от и до, -- сказал он. -- Если, не дай Бог, со мной что-нибудь случится, эти материалы должны быть преданы гласности. Тогда Орлову наверняка будет крышка. Дома такой компромат я держать не решаюсь.
      -- Хорошо, я сохраню это у себя, -- ответил доктор. -- Однако не советую тебе настраиваться на такой исход. Все будет о'кей, Серега, это я тебе как доктор говорю.
      -- Страховка никогда не помешает, -- возразил Сергей.
      -- Что ж, это тоже верно.

Глава девятая

      Владлен приехал через полтора часа. Это был высокий, плотный человек лет тридцати пяти, с небольшой рыжей бородкой, пучком волос на затылке и мягким, изучающим взглядом голубых глаз. Он внимательно оглядел присутствующих, ненадолго задержал взгляд на Абреке, поздоровался с каждым за руку и, следуя приглашению Сергея, сел за стол.
      Сначала было кофе, которое Владлену явно пришлось по вкусу. Потом перешли к делу. Сергей рассказал ему все без утайки, умолчав лишь о некоторых деталях намеченного плана операции.
      -- Нужна твоя помощь, Влад. Твой опыт, твои знания, умение быстро принимать решения. Ты единственный человек, который может нам помочь.
      Владлен долго молчал. Было видно, что он колеблется. Все, затаив дыхание, напряженно ждали его решения. Наконец он произнес:
      -- Что я должен делать?
      Доктор облегченно вздохнул:
      -- Ответ, достойный мужа.
      Абрек поднялся из-за стола.
      -- Я объясню, -- сказал он, обращаясь к Владлену, и сделал приглашающий жест в соседнюю комнату. -- Предлагаю все обсудить наедине.
      Владлен удивленно вскинул брови.
      -- У вас секреты друг от друга?
      Доктор усмехнулся.
      -- Наш кавказский друг работает по собственным методам. Свою часть операции держит втайне. Наверное, боится сглазить. А, Абрек, боишься?
      Чеченец неожиданно улыбнулся.
      -- Я ничего не боюсь, -- гордо ответил он.
      -- Еще один ответ, достойный уже другого мужа, -- резюмировал доктор. -- Ладно, господа, уединяйтесь, мы с Сергеем вам мешать не будем.
      Абрек и Владлен прошли в соседнюю комнату. Чеченец предусмотрительно прикрыл за собой дверь.
      -- Конспиратор, -- буркнул доктор и подмигнул Сергею. -- А Влад-то твой мужик ничего, а? С понятием мужик.
      Абрек с Владленом совещались более двух часов. Когда они, наконец, вышли, день уже клонился к закату. Оба выглядели уставшими, но возбужденными. Сразу было видно, что эти два совершенно разных человека сумели найти общий язык.
      -- Ну как, успешно? -- спросил доктор, кидая в пепельницу докуренную до самого фильтра очередную сигарету. -- Обо всем договорились?
      Абрек молча кивнул.
      Владлен начал собираться.
      -- Мне пора, господа. Если что, я знаю, где вас найти. Сергей, на пару слов.
      Сергей проводил сенсея до двери.
      -- Почему не сообщил раньше, что с тобой стряслась беда? -- строго спросил Владлен; в голосе его слышался откровенный упрек. -- Я всегда готов прийти тебе на помощь, и ты это знаешь.
      Сергей смущенно опустил глаза. Он всегда ощущал себя маленьким мальчиком по отношению к своему сенсею, хотя они были примерно одного возраста. Мальчиком, которого строгий учитель отчитывает за еще одно выбитое окно.
      -- Я помогу тебе и на этот раз, -- продолжал Владлен. -- Ради твоей дочери, убитой жены, ради тебя самого. Это будет справедливо.
      Да, это будет справедливо. Справедливость -- вот то волшебное слово, перед которым всегда преклонялся Влад. Око за око.
      Владлен взялся за ручку двери, собираясь уходить.
      -- До встречи, Сергей. И помни: на меня ты всегда можешь положиться.
      Сергей был растроган до глубины души.
      -- Спасибо, Влад, -- чуть слышно произнес он.
      Владлен ушел, а Сергей вернулся в комнату. Доктор бросил на него пристальный взгляд.
      -- Что, влепил он тебе по первое число? -- ухмыльнулся он.
      -- За что?
      -- А за то, что втянул его в эту авантюру.
      -- Влепил. За то, что не втянул его раньше.
      -- Вот оно что! -- вскинул брови доктор. -- Тогда, пожалуй, и мне стоит совершить паломничество в Тибет. Вижу, что там учат чему-то хорошему.
      -- Толковый парень, -- согласился Абрек. -- Понял меня с полуслова. Мы с ним сработаемся.
      В эту ночь Сергей остался ночевать в номере доктора. Постоянно курсировать между домом и гостиницей было опасно: Свирский в любой момент мог возобновить слежку.

Глава десятая

      События развивались с молниеносной быстротой. Сергей с головой ушел в работу по подготовке операции. Это отвлекало его от переживаний, притупляло боль и мобилизовало его силы. Доктор исподтишка наблюдал за своим другом и в душе радовался за него: тот оживал буквально на глазах.
      На следующее утро -- а это был уже вторник -- Абрек заявил, что ему нужно срочно отправить сообщение по электронной почте.
      -- Кому, если не секрет? -- полюбопытствовал доктор.
      -- Сообщу позже, -- уклонился от прямого ответа "конспиратор".
      -- Тебе бы, Абрек, в ЦРУ работать, -- проворчал доктор.
      -- Нет уж, спасибо, -- усмехнулся тот.
      Сергей задумался.
      -- С моего компьютера мэйл слать нельзя, -- размышлял он вслух, -- моя почта может просматриваться. Если только... -- Он просиял, озаренный внезапной идеей. -- Александр Иванович! Вот кто нам может помочь.
      -- Этот твой уникум-компьютерщик, что ли? -- спросил доктор.
      -- Он самый. Езжай к нему, Абрек, а ему позвоню. Сообщу о твоем визите.
      -- Хорошо, уже еду.
      Записав адрес, Абрек уехал, а Сергей связался с Александром Ивановичем и попросил его принять своего друга "с высоких кавказских гор".
      -- Ладно, -- неохотно согласился тот: "черных" он недолюбливал. -- Пускай едет.
      -- Он уже в пути.
      Абрек вернулся только к вечеру. По его лицу было видно, что поездка оказалась удачной.
      -- Дело сделано, господа, -- сказал он. -- Завтра я уезжаю.
      Доктор насторожился.
      -- Куда?
      -- В Эмираты.
      Глядя на раскрытые от удивления рты доктора и Сергея, чеченец усмехнулся.
      -- Куда? -- шепотом переспросил доктор, подозревая, что его уши сыграли с ним злую шутку.
      -- В Объединенные Арабские Эмираты. Как выяснилось, это наиболее кратчайшая дорога в дом Орлова.
      Доктор и Сергей переглянулись.
      -- Да, разумеется, -- ехидно заметил доктор. -- А почему бы тебе, скажем, пару раз не обогнуть экватор? Тогда-то ты уж точно прямиком на крышу орловского особняка свалишься.
      Абрек мягко улыбнулся. Как, оказывается, улыбка способна преобразить человека!
      -- Наиболее короткое расстояние между двумя точками не всегда есть прямая, -- поучительно заявил он.
      -- Пожалуй, такая математика даже Лобачевскому не по зубам. Ладно, шутки в сторону. Может быть, ты все-таки введешь нас в курс дела, а, господин конспиратор?
      -- Введу. Именно это я и собираюсь сейчас сделать. Только сначала я выпью чашечку кофе.
      -- Так пей скорее свой кофе, будь он неладен! -- закричал доктор, теряя терпение.
      Когда, наконец, с кофе было покончено, Абрек приступил к своему рассказу:
      -- Изучение обстановки на месте показало, что проникнуть в дом Орлова тайно практически невозможно. Однако проникнуть нужно -- иначе девочку не вызволить. Поэтому я решил пойти по другому пути: попасть туда, так сказать, легально, в качестве некоего лица, которое может представлять интерес для Орлова. Таким лицом может быть, к примеру, видный бизнесмен, пытающийся установить с Орловым деловые контакты. Именно с этой целью я и решил связаться с владельцем одной из крупнейших в арабском мире нефтяных компаний. Заочно я был с ним знаком, хотя лично встречаться мне с ним не приводилось. Мой дед и его отец в далекие двадцатые басмачили где-то в горах Туркестана и были большими друзьями. После окончательного установления в Средней Азии большевистской власти его отец с остатками отряда ушел за кордон, а мой дед вернулся на родину, на Кавказ. При прощании они поклялись помнить о былой дружбе и, если возникнет нужда, оказывать друг другу любую помощь, причем завещали эту клятву своим потомкам. Побратим моего деда быстро разбогател, и сейчас его сын -- один из влиятельнейших людей арабского Востока. Именно ему я и отправил сегодня электронное послание с просьбой принять меня по очень важному делу. Через три часа пришел ответ, в котором выражалось согласие на встречу со мной. Если он остался верен клятве, которую дал его отец моему деду, он не откажется мне помочь. Одно то, что он ответил на мое письмо, уже вселяет в меня оптимизм.
      -- На какую помощь ты рассчитываешь? -- спросил доктор.
      -- Я планирую получить от него полномочия представлять его компанию в России, с тем, чтобы вернуться сюда уже в качестве его эмиссара и предстать перед Орловым именно в этом качестве. Его же задача будет заключаться в том, чтобы напрямую связаться с Орловым и предложить ему сотрудничество на самых выгодных условиях. Отказать такому влиятельному бизнесмену Орлов не рискнет, поскольку сотрудничество с арабским нефтяным шейхом Орлову вряд ли снилось даже в самых радужных снах. Есть еще один аргумент в пользу моего плана: этот человек терпеть не может русских. Видимо, это чувство передалось ему от его отца, которому именно по вине русских, вернее -- большевиков, пришлось покинуть страну. Хотя, говоря по совести, отец его в накладе не остался, моя семья пострадала куда больше от коммунистических репрессий, чем он и его сын от ностальгии по родине. Тем не менее, к русским отношение у нынешнего владельца компании сложилось крайне негативное. Если ему удастся "свалить" одного из русских "коллег" по бизнесу, он будет только счастлив. По крайней мере, я очень на это рассчитываю.
      -- Веселенькое дельце, -- усмехнулся доктор. -- Выходит, помимо всего прочего мы ставим себе на службу еще и русофобию одного из арабских нефтяных королей.
      -- Я думаю, что та цель, которую мы перед собой ставим, вполне оправдывает любое доступное нам средство. Девочка должна быть спасена.
      -- Совершенно согласен с Абреком, -- горячо поддержал чеченца Сергей.
      -- А я разве против? -- пожал плечами доктор. -- Это я так, ради красного словца. Продолжай, Абрек.
      -- Если дело выгорит -- а я думаю, оно выгорит, -- через несколько дней я вернусь, но уже в качестве эмиссара арабского бизнесмена. Уверен, Орлов примет меня в своем доме -- по крайней мере, я постараюсь добиться этого. А там уже -- дело техники, моего опыта и смекалки. Главное -- попасть в дом и задержаться в нем на несколько дней, вплоть до вашего появления там. Тогда все нити нашей операции сойдутся в единой точке, и успех нам гарантирован.
      -- Да-а, фантазия у тебя работает на все сто, Абрек, -- сказал доктор. -- Мне бы такое даже в голову не пришло. Вот что значит изощренный восточный ум. Это надо ж до такого додуматься! Арабский нефтяной шейх -- участник операции по освобождению маленькой русской заложницы! Прямо фантастика какая-то.
      -- Спасибо, Абрек, -- с чувством сказал Сергей. -- Я никогда не забуду того, что ты для меня делаешь.
      -- Ты здесь не причем. Я ненавижу человеческую подлость. С нею боролся, борюсь и буду бороться всю свою жизнь.
      -- Наверное, это нас и объединяет, -- задумчиво произнес Сергей.
      -- Итак, завтра ты улетаешь, -- подвел итог доктор. -- И билет, наверное, уже купил?
      -- Купил. Самолет в десять ноль-ноль. Аэропорт "Шереметьево-2".
      -- Что ж, в добрый путь, друг.
      -- Еще несколько слов, -- сказал чеченец. -- До окончания операции мы с вами уже не увидимся, поэтому обо все следует договориться сейчас. Завтра, где-то ближе к вечеру, Сергей должен будет позвонить своему знакомому компьютерщику. На адрес электронной почты этого человека я вышлю сообщение о результатах своей миссии в Эмираты. Если все сложится удачно, я укажу в письме дату и время своего возвращения в Москву. В дальнейшем связь я буду поддерживать с Владленом. Сообщите ему точную дату проведения операции, он передаст мне эту информацию.
      -- Каким образом? -- поинтересовался доктор.
      Абрек выложил на стол компактный передатчик.
      -- У Владлена точно такой же, настроен на мою волну. А теперь одно важное условие: встреча с Орловым должна произойти ночью, где-то в районе полуночи.
      Доктор с сомнением покачал головой.
      -- Это сложно. Предсказать действия Свирского будет практически невозможно. Будь я на его месте, я бы дня за два до операции уложил Сергея на больничную койку и как следует его обследовал: как врач, он должен быть уверен, что донорская почка в полном порядке. А Свирский, как я понял, хирург высокой квалификации. Вполне вероятно, что именно так он и поступит. А это, согласитесь, может в корне изменить все наши планы. Далее, совершенно очевидно, что устанавливать время операции Свирский будет сам. Гарантировать то, что встреча произойдет именно в ночное время, я не берусь. Вряд ли мы сможем диктовать Свирскому свои условия. Так что четко скоординировать все наши действия будет очень сложно. Поэтому нужно исходить из наиболее неблагоприятного прогноза развития событий.
      -- Каков же этот прогноз? -- спросил Абрек.
      -- А прогноз таков: мы узнаем о часе "Х" слишком поздно и не успеваем сообщить Владлену, а он, в свою очередь, тебе, о времени нашей встречи с Орловым. В этом случае вам с Владленом придется действовать самостоятельно, без согласования своих действий с нами. Это ни в коей мере не меняет ваших планов по спасению девочки, однако может изменить наши. Возможно, нам с Сергеем придется импровизировать. Что ж, я думаю, даже такое развитие событий приведет к положительным результатам. Все в наших руках, друзья.
      -- Хорошо, -- сказал Абрек, -- будем действовать сообразно обстоятельствам и уповать на нашу счастливую звезду.
      -- Надеюсь, наша звезда нас не подведет, -- улыбнулся доктор. -- Ты что-то хотел сказать, Сергей?
      -- Да. Будь добр, достань одну дискету. Из тех, что я тебе принес.
      -- Сей момент.
      Доктор вышел в соседнюю комнату и спустя минуту вернулся с дискетой. Сергей передал ее Абреку.
      -- Просьба, Абрек. Отдай эту дискету своему знакомому шейху. Здесь компромат на Орлова. Попроси его обнародовать этот материал, если, не дай Бог, наша операция провалится. Этого вполне достаточно, чтобы уничтожить Орлова и всю его нефтяную империю.
      Чеченец кивнул и спрятал дискету в карман.
      -- Сделаю.
      Чуть позже Абрек сослался на усталость и отправился спать: нужно было как следует отдохнуть перед завтрашним перелетом.
      Спустя полчаса ушел и Сергей.

Глава одиннадцатая

      Расчет Абрека оказался верным: когда на следующий день Сергей позвонил Александру Ивановичу, тот уже имел ответ от чеченца. Договорившись о встрече, Сергей дал отбой.
      -- Собирайся, поедешь за письмом, -- сказал он доктору. -- Александр Иванович снабдит тебя дискетой. Заодно узнай насчет компьютера.
      -- Есть, товарищ генерал, -- улыбнулся доктор.
      Через два часа он вернулся и привез дискету. Сергей сунул ее в карман.
      -- Дома посмотрю, что там Абрек отписал. Если у него возникли проблемы, сегодня же вечером сообщу, если все нормально -- загляну утром.
      -- Добро, -- кивнул доктор. -- Кстати, завтра можно приезжать за компьютером. Твоему компьютерному гению осталось доработать кое-какие мелочи.
      -- Прекрасно. Завтра же произведем и окончательный расчет. Придется тебе, Николай, завтра снова ехать к Александру Ивановичу. Мне там лучше не светиться.
      Доктор развел руками.
      -- Что ж, надо значит надо. Я ведь, Серега, все понимаю.
      Вечером, вернувшись домой, Сергей вставил дискету в свой компьютер и открыл письмо из далеких Эмиратов.
      Электронное послание от Абрека было составлено на английском языке, однако Сергей без труда перевел его. В письме сообщалось, что Абрек прибывает в Москву в это воскресенье рейсом "Дубай-Москва" в 16.45. Нефтяной шейх, хотя и без энтузиазма, вызвался помочь ему и уже связался с Орловым. Тот в свою очередь дал согласие на прием эмиссара от арабского коллеги по нефтяному бизнесу. В назначенный час посланцы Орлова должны встречать почетного гостя в "Шереметьево-2". Словом, все пока что шло по намеченному плану.
      В четверг, рано утром, он передал доктору содержание письма.
      -- Абрек знает свое дело, -- удовлетворенно потер руки тот. -- Что ж, будем ждать воскресенья.
      Созвонившись с Александром Ивановичем, Сергей отправил доктора к нему за готовым компьютером.
      -- Запомни все его инструкции, -- напутствовал его напоследок Сергей. -- Как вернешься, проверим компьютер в деле. Здесь у нас прокола быть не должно. Не хватало еще, чтобы нас техника подвела!
      Пока доктор отсутствовал, Сергей связался с Антоновым и попросил еще одну неделю "отпуска".
      -- Хорошо, -- согласился шеф. -- Эта и вся следующая неделя -- твои. Но чтоб в следующий понедельник был на работе. Ты мне нужен. Лады?
      Сергей ответил что-то невразумительное. Что будет в следующий понедельник -- не в этот, ближайший, а именно в следующий, -- его сейчас мало волновало. Как совершенно не волновал Сергея и ответ Антонова: в любом случае в ближайшие десять дней в "Финсофте" он не объявится. Не до этого ему сейчас. Может быть, к следующему понедельнику его вообще уже не будет в живых -- кто знает, что принесет с собой грядущая неделя? Потому как именно эта неделя будет в его жизни решающей. Как и в жизни его маленькой дочери Катюши.
      В последние дни им все чаще и чаще стал овладевать страх, какой-то животный, панический ужас. Время неумолимо приближало тот роковой день, который назначен был Свирским -- это будет либо среда, либо четверг следующей недели. Да, подготовка к операции шла полным ходом, согласно намеченному плану, да и слежки за ним -- он чувствовал это -- больше не было. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше -- с учетом, конечно, того, что они держат его дочь заложницей, а ему самому вот-вот вырежут последнюю почку. Да, ситуация, на первый взгляд, полностью контролируется им и его друзьями -- но этот-то размеренный, четко спланированный ход событий как раз и вызывал у него смутное беспокойство. Он чувствовал, всем нутром своим ощущал: что-то должно произойти. Что-то нехорошее.
      Если план их рухнет -- что тогда будет с Катюшей? Он боялся думать об этом, гнал от себя черные, рвущие сердце мысли, успокаивал самого себя как мог, однако мысли упорно лезли, вползали в его мозг, смертельно-разлагающим ядом вливались в душу. Порой он впадал в глубокое отчаяние, из которого выбирался лишь титаническим усилием воли. И все же: что станется с его маленькой девочкой, если его не будет в живых? Вряд ли они ее отпустят -- вот так, запросто, откроют двери клетки и выпустят на волю. Нет, им такая пташка на воле не нужна -- слишком много она видела из того, чего видеть не должна. В лучшем случае (в лучшем ли?) переправят ее куда-нибудь в Турцию, в какой-нибудь дешевый грязный бордель, откуда она уже не выберется никогда. В худшем же...
      Он содрогнулся. Картина, которую он себе нарисовал, была слишком четкой и ясной. Нет, этого он не допустит! Землю грызть будет, глотки рвать, вырывать их прогнившие сердца -- и давить, давить, давить эту мразь, этих свирских, орловых и иже с ними, но девочку свою вызволит. Иначе бултыхание во всех этих помоях, во всей этой грязи просто теряло смысл.
      К трем часам пополудни, когда вернулся довольный, деловито-оживленный, никогда не унывающий доктор, мрачное настроение уже почти оставило Сергея. Все мысли его вновь были направлены на решение сегодняшних, сиюминутных проблем. Проблем, от решения которых, кстати, зависел исход всей операции и его с Катюшей будущее.
      -- Заполучи свой ящик, -- весело сказал доктор, ставя на стол компактный чемоданчик с переносным компьютером. -- Работает как часы.
      -- А вот это мы сейчас проверим, -- ответил Сергей, открывая компьютер.
      Он принялся изучать плоды творческих усилий Александра Ивановича, а доктор тем временем извлек из кармана неказистый на вид брелок для ключей в виде стилизованной пачки "Винстон" со слегка выглядывающей из ее торца пластмассовой сигаретой.
      -- Это пульт, который приводит всю эту механику в действие, -- сказал он, перехватив любопытный взгляд Сергея. -- Здесь всего одна кнопка. Вот она, в виде торчащей сигареты. Внутри скрыт миниатюрный передатчик, радиус действия которого примерно полтора километра. Приемное устройство запрятано в компьютер и точно настроено на волну передатчика. После подготовки компьютера к работе и подключения к сети через радиомодем достаточно будет нажатия этой вот кнопочки на брелке, чтобы электронное сообщение улетело по нужному адресу. Как видишь, все очень просто. И гениально.
      Сергей внимательно рассматривал передатчик. Брелок как брелок, ничего в нем особенного, такие сейчас тысячами на каждом углу продаются.
      -- Все-таки золотые руки у Александра Ивановича, -- закончив осмотр, удовлетворенно произнес он. -- Проверим, как все это работает.
      Он включил компьютер, запустил программу электронной почты, составил тестовое сообщение, вписал свой собственный электронный адрес в поле "Кому" (адрес получателя), установил связь с сетью, использовав личные логин и пароль, после чего осторожно закрыл чемоданчик и передал его доктору.
      -- Аппарат готов к запуску, -- резюмировал он. -- Забирай его, садись в машину и езжай в сторону моста. Выберешься на Алтуфьевку, проедешь метров восемьсот в сторону Ботанической улицы и остановишься. Немного подождешь, а потом вернешься обратно. -- Он взглянул на часы. -- Минут через пятнадцать я нажму кнопку.
      Доктор бережно подхватил чемоданчик, скрывающий в своих недрах полностью готовый к работе компьютер, и покинул номер. В условленное время Сергей нажал копку на брелке-передатчике. Вскоре доктор вернулся.
      Едва скрывая нетерпение, Сергей приник взглядом к экрану дисплея. На экране светилось сообщение о только что прибывшем электронном послании. Открыв его, Сергей узнал в нем свое письмо-тест.
      -- О'кей, -- сказал он, выходя из сети. -- Все в полном порядке.
      Потом он вставил в дисковод заранее заготовленную дискету с текстом электронного письма и адресами получателей, среди которых были крупные российские и зарубежные компании, ведущие средства массовой информации, органы правопорядка, правительственные структуры, авторитетные общественные организации и так далее. В общей сложности адресов набралось около двухсот. Сергею потребовалось минут десять, чтобы завершить задуманное.
      -- Все, -- сказал он наконец. -- Компьютер полностью готов к работе. Подарок для господина Орлова может быть отправлен теперь в любую минуту.
      -- Прекрасно, -- кивнул доктор. -- Надеюсь, этот тип по достоинству оценит его.
      -- Еще бы! -- сказал Сергей; он остался доволен проделанной работой. -- Это не просто подарок, это бомба, которая уничтожит всю нефтяную империю Орлова.
      Он выключил компьютер и наглухо запер чемоданчик.
      -- А теперь, Николай, будь другом, отволоки-ка эту бомбу в нашу машину и запри ее в багажнике. Все равно до часа "Х" она нам больше не понадобится.
      -- Хорошо. -- Доктор подхватил чемоданчик и покинул номер. А Сергей тем временем нацепил брелок-передатчик на связку своих ключей. Так сказать, последний штрих.
      Через пять минут доктор вернулся и положил на стол ключи от машины.
      -- Пусть будут у тебя. Когда пробьет наш час, за руль придется сесть тебе: я ведь все равно не знаю, где находится орловское логово. Так что машину будешь вести ты, мужик.
      Сергей взял ключи, какое-то время вертел их в руках, что-то усиленно обдумывая, и лишь потом опустил в карман пиджака.

* * *

      В пятницу Сергей позвонил Владлену Никитину и попросил его взять под контроль прибытие Абрека: необходимо было убедиться, что "высокий гость" из Эмиратов обоснуется не в какой-нибудь гостинице, пусть даже и "пятизвездочной", а именно в орловском загородном особняке. Это было важно.
      Владлен обещал сделать все, что от него требовалось.
      Всю субботу Сергей провел наедине с самим собой и своими мыслями, не желая видеться даже с доктором. В планах подготовки к операции наметился небольшой просвет: все, что можно было сделать, они уже сделали, а то, что еще предстояло, откладывалось на следующую неделю, после появления чеченца.
      Интенсивная утренняя тренировка сменилась длительной прогулкой на лоно природы. Добравшись до метро "Алтуфьево" и перемахнув через МКАД, он углубился в подмосковный лес. Облюбовал небольшую полянку, развел костер и несколько часов провел в уединении, предаваясь своим невеселым думам, с тоской и грустью вспоминая былые времена, когда они втроем -- он, Лариса и Катюша -- вот так же, как он сейчас, в жаркий июльский день сидели у костра и молча глядели на веселые язычки пламени, внимали монотонной трескотне кузнечиков и жужжанию шмелей, вдыхали пьянящие ароматы лесных трав и цветов. Легким мотыльком, в развевающемся платьице, порхала Катюша по высокой траве, подстерегая синих стрекоз и разноцветных бабочек, а Лариса, улыбаясь, щурясь от случайно упавшего на ее лицо солнечного луча, пробившего себе путь сквозь густую темно-зеленую листву старого дуба-великана, нанизывала кусочки маринованной свинины на шампуры. Едва ощутимый ветерок нежно колыхал непослушный локон, крупным завитком свисавший вдоль ее правой щеки. Тогда они были счастливы и беззаботны. Тогда он не был так страшно, так безумно одинок, не было той ужасающей пустоты в сердце, и не слышно было еще леденящей поступи старухи-смерти с острой косой в костлявых руках. О, как давно это было! Да и было ли?..
      Здесь, вдали от людских глаз, городской суеты, человеческой жестокости и цинизма он плакал, как ребенок. И слезы, омыв израненную душу, принесли облегчение. Домой он вернулся умиротворенным, успокоенным, с новыми силами, готовый урвать у злой судьбы хотя бы толику былого счастья и вернуть то, что еще можно было вернуть. Вернуть Катюшу.

* * *

      В воскресенье, в 14.00, он снова был у доктора. Потянулись томительные часы ожидания. Владлен позвонил ровно в шесть вечера. Абрек, сообщил он, прибыл точно по расписанию. Орловские гонцы встретили его и отвезли прямиком в загородную резиденцию своего шефа -- так, как и планировал Абрек.
      -- Я вел их до самого дома, -- сказал в заключение Владлен. -- По-моему, все прошло гладко.
      -- Спасибо, Владлен, -- поблагодарил сенсея Сергей.
      Да, все пока что шло гладко. До сих пор им все удавалось, и даже авантюрный план Абрека с арабским нефтяным шейхом -- и тот сработал. По крайней мере, чеченец сумел добиться главного -- проникнуть на территорию врага, в дом Орлова.
      Осталось еще три-четыре дня -- и весь этот кошмар кончится. Либо они выиграют, либо... Второе "либо", однако, Сергея не устраивало: проиграть они не имели права. На кон поставлена жизнь его дочери, и проигрыш означал бы ее верную смерть. А этого допустить он никак не мог.
      В понедельник с раннего утра и до позднего вечера они с доктором в который уже раз детально проработали весь план операции, от начала и до конца, особое внимание уделив наиболее узким и ответственным местам, а также выработали несколько альтернативных вариантов, которые, в случае "прокола" в одном из этих мест, должны были бы привести, тем не менее, к нужному результату. В десять вечера Сергей снова позвонил Владлену, однако никаких известий от Абрека тот не имел: рация молчала.
      -- Все нормально, -- успокоил Сергея его сенсей. -- Мы с ним условились, что выходить на связь он будет только в экстраординарных случаях. Наберись терпения, друг, через пару дней мы переходим в контрнаступление. Ждать осталось совсем немного.
      -- Хорошо, подождем, -- согласился Сергей.
      Домой он возвращался поздно, уже после одиннадцати. Стемнело, и только у горизонта, где-то за Алтуфьевским шоссе, небо еще было озарено мягким багрово-оранжевым светом уходящего дня. Стоял конец июля, и ночи с каждым днем становились все длиннее и темнее.
      Он шел и думал о своем, с головой погрузившись в тревожившие его думы. Реальный мир, со всеми его радостями, горестями и проблемами, сейчас не существовал для него -- в мыслях он был далеко, там, в доме Орлова, где через два дня (или уже меньше?) должен был быть сыгран последний акт затянувшейся драмы. Там его ждала Катюша. Бедная, бедная девочка! Как она там, одна-одинешенька, в лапах жестоких, беспощадных мерзавцев?..
      Каким-то шестым чувством он уловил неясное, смутно-знакомое присутствие чего-то постороннего, враждебного, чужого, совсем рядом, в опасной близости от себя. Он напрягся. Да, это ощущение преследовало его на протяжении долгих недель, и лишь в последние дней десять отступило, поблекло, оказалось забытым. И вот оно снова всплыло, тревожным симптомом, словно счетчик Гейгера, почуявшим радиацию, запульсировало где-то в глубинах его подсознания. Да, он хорошо знал это чувство: за ним снова установили слежку.
      Было ясно: Свирский решил взять под контроль последние дни жизни столь ценного донора -- не дай Бог, этот носитель драгоценной почки наделает глупостей! Сергей не видел их, но знал -- они где-то рядом. Его обострившееся восприятие безошибочно фиксировало их присутствие.
      Что ж, будем играть по вашим правилам, ребята -- до поры, до времени. Придет срок, и правила будем диктовать мы. И срок этот уже не за горами. А пока подыграем вам, сделаем вид, что вас попросту не существует.
      Он ощущал необычайный прилив энергии. Его лихорадило, мозг работал ясно и четко, нервы были обострены до предела. Он чувствовал себя сильным, опасным, хищным зверем, на которого хитроумные ловчие устроили засаду -- ему предстояло разрушить их замыслы, обмануть охотников и, выждав момент, нанести удар, в том самый момент, когда они ожидают этого менее всего.
      Он нанесет его. Уничтожит всю эту мразь. Сотрет с лица земли.

* * *

      Утром он проснулся, встревоженный какой-то неотвязной мыслью. Что-то важное, очень важное не давало ему покоя. Что-то такое, что необходимо сделать прямо сейчас, сию минуту.
      Доктор!
      Если за ним вновь установили слежку, значит, его верный друг доктор, скорее всего, уже "засвечен" -- ведь вчера он заметил "хвост" именно в том момент, когда возвращался из гостиницы. А это может означать только одно: доктор в опасности.
      Он собрался в считанные минуты и уже через четверть часа был в гостинице. К черту конспирацию! Если Свирский установил слежку только вчера -- а он чувствовал, что именно так оно и было, -- то об их планах он ничего знать не может. А если так, то все страхи напрасны: что с того, что он встречался со своим старым знакомым из Огней? В конце концов, если принимать обещание Свирского за чистую монету, то появление доктора вполне закономерно: ведь должен же кто-то приютить Катюшу после... после смерти ее отца!
      Взлетев на пятый этаж, он очутился перед номером 517. Однако на условный стук никто не отзывался. Целый сонм тревожных мыслей закружился в его голове. Что-то здесь не так. Достав запасной ключ (доктор предусмотрительно сделал дубликат ключа и снабдил им Сергея), он осторожно отпер дверь.
      Предчувствие не обмануло его. В номере никого не было. Доктор исчез, словно в воду канул. Дорожная сумка его была на месте, летний плащ, как обычно, висел на вешалке, а вот самого доктора не было. Если и был здесь обыск, то сработали они аккуратно: не оставили никаких следов. Он тщательно обследовал номер. Все было в порядке, если не считать одного: пропали дискеты. Те самые, которые он передал доктору на хранение. С компроматом на Орлова и всю его шайку головорезов.
      Спустившись вниз, Сергей поинтересовался у метрдотеля, куда подевался постоялец из 517 номера. Метрдотель, молодой здоровяк, похожий на вышибалу из дорогого ресторана, опасливо покосился на Сергея и заявил, что вчера вечером за постояльцем из пятьсот семнадцатого приезжали трое его друзей на черной "волжанке", пробыли в номере примерно с час, а потом все вместе куда-то укатили, прихватив с собой и жильца. С тех пор он его не видел. Сергей кинул ему доллар за услугу и поспешил удалиться.
      Черная "Волга", все та же черная "Волга". Ясно одно: Свирский похитил его друга. Зачем? Чтобы усилить свои позиции в этой опасной игре не на жизнь, а на смерть? Возможно. Или попытаться выудить у того какую-нибудь информацию? Тоже не исключено. Каковы бы не были мотивы похищения доктора, Свирский поставил Сергею шах -- однако это был далеко еще не мат. Их план остается в силе, даже если доктор, в качестве участника операции, не будет в ней задействован.
      Сейчас его беспокоило другое: Абрек. Сергей не знал, какие результаты дал обыск номера. Нашли ли они какие-нибудь следы пребывания в номере чеченца? Слава Богу, что Абрек догадался снять соседний номер! Только сейчас Сергей начинал понимать, насколько осторожен этот странный сподвижник Басаева. Однако дотошные ребята Свирского могли бы без труда его вычислить -- для этого достаточно было задать пару вопросов метрдотелю и выяснить, сколько человек из Огней в настоящее время проживает в гостинице. Предположим, что именно так они и поступили. Что из этого следует? Очевидно, еще один обыск, но на этот раз уже в номере Абрека. Они вполне могли обнаружить документы чеченца, и в первую очередь -- его российский паспорт, с вклеенной в него фотографией. В этой ситуации над Абреком нависала серьезная опасность: если Свирский сумеет идентифицировать обе ипостаси чеченца, он сразу же поймет, кто был допущен в дом его хозяина под видом представителя нефтяного шейха. И тогда... тогда Абреку крышка. Тогда вся операция летит к черту.
      Разрубить этот узел, узел неведения и неизвестности, мог только один человек -- метрдотель. Сергей дошел уже почти до самого своего дома, но теперь остановился и круто повернул назад, в гостиницу.
      Черт с ней, со слежкой! Пусть эти типчики, если хотят, пасут его и днем, и ночью -- сейчас это волновало его менее всего. Сейчас, когда все точки над "i" в их операции были расставлены, ему нечего было таиться от Свирского и его приспешников. Пускай видят, что он беспокоится за своего друга, ищет его, наводит справки. Это вполне нормально, даже для человека, жить которому осталось не более суток, в лучшем случае -- двух.
      Он вошел в гостиницу и прямиком направился к стойке администратора. При виде Сергея "ресторанный вышибала" изобразил на туповатом лице неподдельный интерес, заметно усилившийся, когда Сергей, приблизившись, выложил на стойку десятидолларовую бумажку и прикрыл ее ладонью, но не полностью, а так, чтобы метрдотелю хорошо был виден уголок банкноты с изображенным на нем номиналом.
      -- Я вас слушаю, -- вежливо произнес тот.
      Сергей выдержал небольшую паузу.
      -- Один только вопрос, приятель, -- сказал он, напуская на себя беззаботный вид. -- Эти трое, что приезжали к моему другу, не упоминали, так, случайно, между прочим, куда они направляются отсюда? Никак, знаешь ли, не могу понять, куда они запропастились.
      Метрдотель сморщил лоб и сдвинул к переносице куцые брови, изображая не свойственную ему интенсивную умственную деятельность; при этом маленькие глазки его прикованы были к банкноте, спрятанной под рукой Сергея. Сергей усмехнулся и добавил к той, первой, банкноте еще десять баксов. Язык метрдотеля сразу же развязался.
      -- Нет, ничего такого я от них не слышал. Они вообще ничего не говорили.
      -- А мне ничего не просили передать?
      Он пожал плечами.
      -- Нет, ничего. Они ко мне даже не подходили.
      -- И вопросов никаких не задавали?
      Он скорчил удивленно-подозрительную гримасу.
      -- Каких вопросов? Никаких вопросов. Я же уже говорил: они молча поднялись наверх, а через час так же молча вышли. Вот и все.
      Это-то Сергею и важно было узнать. Прощупать других постояльцев они попросту не додумались. Что ж, тем хуже для них.
      -- Спасибо. -- Он убрал руку со стойки, обнажив две заморские банкноты. -- Это тебе. За труды. Адью.
      Он повернулся и вышел, мельком успев заметить, как молниеносно исчезли со стойки доллары.
      Итак, Абрек, если верить этому типу, вне подозрений. А это значило, что их план остается в силе. И даже если ищейки Свирского задумают потрясти метрдотеля, пытаясь выяснить, что же от него хотел тот щеголь с пачкой баксов в кармане, ничего конкретного от него они все равно не добьются. Он просто интересовался судьбой своего друга -- что в этом предосудительного? Ровным счетом ничего.
      И все же на душе у него было тревожно. Доктор в качестве заложника -- это дополнительный козырь в их колоде, и козырь далеко не из последних.
      Домой он не пошел: сначала необходимо было связаться с Владленом и проинформировать его обо всем случившемся. Если Владлену удастся, он передаст новость Абреку -- чеченец должен быть в курсе событий. Однако теперь, когда за Сергеем снова была установлена слежка, связываться с кем-либо было опасно. Из своей квартиры он, ясное дело, звонить не мог -- оставался только телефон-автомат.
      Он позвонил от метро. Владлен молча выслушал его.
      -- Не стоит паниковать раньше времени, Сергей, -- сказал тот напоследок. -- Ничего непоправимого не произошло. Так что держись, все будет о'кей.
      Ближе к вечеру Сергей снова зашел в гостиницу, но доктор так и не появился. Расстроенный, измученный неизвестностью и обеспокоенный судьбой друга, он вернулся домой, включил Solo Piano Филипа Гласса и лег спать. Необходимо было как следует выспаться: возможно, завтрашний день как раз и будет тем самым днем "Х". Он должен быть готовым ко всему.

Глава двенадцатая

      Утро среды не принесло ничего нового. Погода испортилась, день был пасмурным, ветреным, холодным, изредка начинал накрапывать мелкий колючий дождь -- природа словно оплакивала неудавшуюся жизнь Сергея Ростовского. Первое дыхание осени, до наступления которой, правда, оставалось еще более месяца...
      Таким же пасмурным было и настроение Сергея. Исчезновение доктора все больше и больше тревожило его. Хотел бы он сейчас знать, что задумал этот выродок Свирский, этот так называемый представитель "самой гуманной профессии"!
      Сергей спустился вниз и из автомата позвонил Владлену. Они обменялись новостями. Владлен сообщил, что накануне вечером он связался с Абреком. В доме Орлова, проинформировал чеченец, заметно какое-то оживление. Хозяева явно к чему-то готовятся. Дважды с Абреком встречался один из помощников Орлова, обсуждали какие-то незначащие проблемы, касающиеся нефтяного бизнеса, однако с самим Орловым Абрек виделся только раз, в воскресенье, в день своего приезда в особняк. Чеченец имеет относительную свободу передвижения по дому, но в некоторые части особняка доступ ему закрыт. Тем не менее, он уже достаточно хорошо изучил обстановку в доме, чтобы немедленно приступить к операции. Ждет только сигнала.
      -- Так что будь наготове, -- сказал Владлен Сергею. -- Возможно, уже сегодня. Получишь сигнал оттуда, сразу же звони. Я весь день у телефона.
      Вернувшись домой, Сергей принялся мысленно корректировать план операции. Раз доктор исчез, придется ему все делать самому. Основная проблема заключалась в компьютере, который был спрятан в багажнике машины -- та все еще пылилась на гостиничной стоянке. В момент проведения операции компьютер должен находиться где-то поблизости от орловского особняка, в радиусе не более километра от него. Сергей был уверен, что Свирский свяжется с ним по телефону и назначит конкретный час планируемой операции. Это значит, что сразу же после звонка Свирского -- а тот мог позвонить в любую минуту -- Сергею надлежало садиться в купленную доктором машину и мчаться за город, к особняку Орлова. Еще в прошлый свой приезд к Орлову Сергей приметил в ближайшем от особняка населенном пункте небольшую автостоянку -- именно здесь он и планировал оставить машину с включенным и полностью готовым к работе компьютером. Затем он должен будет вернуться в Москву, но уже своим ходом. И только потом он мог ехать к Орлову -- открыто, на своей собственной машине.
      Первоначально планировалось, что акцию с компьютером должен провести доктор, однако теперь эта часть операции возлагалась на Сергея. И все было бы ничего, если бы не одно серьезное препятствие: за ним снова установили слежку. Достаточно ему сесть за руль их "конспиративной" машины, как весь план с компьютером тут же будет "засвечен".
      Сергей курил одну сигарету за другой и ломал голову над неразрешимой проблемой. Черт побери, как ему сейчас не хватало его друга доктора! Однако, сколько он не бился над решением этой задачи, ни к какому конкретному результату так и не пришел. Что ж, придется импровизировать, действовать по обстоятельствам, надеяться на спонтанное озарение. Другого выхода он не видел.
      В полдень он еще раз прогулялся до гостиницы. Доктора не было. Он спустился вниз и, проходя мимо стоянки, вскользь окинул ее взглядом. Машина была на месте.
      Сергей вернулся домой, поставил компакт-диск со своим любимцем Глассом, развалился в кресле и принялся ждать. Какое-то смутное предчувствие говорило ему, что это должно произойти сегодня. Ожидание казалось ему страшной пыткой, медленно, бесконечно медленно текли минуты, складывались в огромные, вздувшиеся до неимоверных размеров часы. Прошел час, второй, третий... В шесть он не выдержал и сделал еще одну -- последнюю -- попытку навестить доктора. Безрезультатно. Номер 517 был пуст.
      Ничего не видя перед собой, брел он к своему дому. На душе было тоскливо и гадко, в голову лезли обрывки каких-то бредовых мыслей, перед мысленным его взором всплывало порой личико Катюши, заплаканное, несчастное, осуждающее, молящее о помощи -- и голос, взывавший к нему: "Папочка, почему ты не заберешь меня отсюда? Я очень, очень боюсь..."
      Черная "Волга" стояла у подъезда. Та самая. Сердце у Сергея бешено забилось. Вот он, час "Х"! Ему вдруг неудержимо захотелось развернуться и бежать, бежать, бежать отсюда, на самый край света, туда, где его никто и никогда не найдет. Ведь есть же такие места на земле, куда Орлов не сможет дотянуть свои липкие щупальца?!
      Он собрался с духом и вошел в подъезд. Мельком заметил в машине, на месте водителя, скучающую фигуру здоровенного битюга -- из тех, что на спор за червонец перегрызают зубами стальной трос. Так, значит второй наверняка ждет наверху.
      Сергей не ошибся. Войдя в свою квартиру (кстати, входная дверь была аккуратно заперта на ключ -- все чин чинарем), он тут же прошел в комнату -- и наткнулся на развалившегося в кресле Свирского.
      Свирский был серьезен, немногословен, выглядел крайне уставшим и осунувшимся. Он оценивающе скользнул взглядом по фигуре Сергея и, казалось, остался доволен -- так мясник обычно оценивает теленка, которого ведут на заклание. Потом небрежно бросил:
      -- Собирайтесь, Ростовский. Ваше время истекло.
      Сергей медленно прошелся по комнате. Остановился у окна. Закурил. Кровь бешено пульсировала у него в висках. Появление Свирского застало его врасплох, явилось неожиданностью, которую он никак не мог предусмотреть. Нужно было собраться с мыслями, овладеть ситуацией, взять ее под жесткий контроль. Иначе он проиграл.
      Значит, сегодня. Срок назначен, появилась некоторая определенность. Все было бы прекрасно, если бы не присутствие Свирского. Свирский ему мешал. Нужно было что-то срочно предпринять, чтобы запустить механизм операции. Нужно было нейтрализовать Свирского, и причем срочно, немедленно. Он кинул взгляд на настенные часы. Половина седьмого. Слишком рано: согласно планам Абрека, операция должна быть проведена где-то в районе двенадцати ночи. А до полуночи еще пять с половиной часов.
      Мысль работала быстро и четко. Во-первых, нужно связаться с Владленом и сообщить, что час "Х" пробил. Во-вторых, необходимо как-то выиграть время, задержать Свирского, оттянуть начало операции. В-третьих, оставалась нерешенной проблема с компьютером.
      Решение пришло внезапно. Оно было до смешного простым и в то же время гениальным. Главное теперь -- не дать маху, не сорваться, действовать четко и уверенно.
      Сергей искоса взглянул на Свирского. Тот сидел к нему спиной и нервно барабанил пальцами по столешнице журнального столика. Прямо перед ним, на столике, лежал мобильный телефон. Сергей не преминул зафиксировать этот факт в своем мозгу.
      Свирский резко повернулся к нему.
      -- Итак, Ростовский, вы готовы? Нам пора выезжать.
      -- Вам не терпится выпотрошить меня, Свирский? -- язвительно заметил Сергей.
      -- Бросьте, Ростовский, я не такой садист, как вы обо мне думаете. Просто дело есть дело. А дело не терпит отлагательства.
      -- И все же вам придется повременить. Мне нужно еще некоторое время, чтобы закончить кое-какие свои дела.
      -- Времени у вас было достаточно, Ростовский, -- жестко произнес Свирский. -- Теперь вашим временем распоряжаюсь я. Собирайтесь.
      -- Я голоден, -- повысил голос Сергей, -- и я собираюсь поужинать. И никто, даже вы, не сможет воспрепятствовать мне в этом.
      Свирский нерешительно нахмурил брови. Видно было, что он колеблется.
      -- Вам это уже не нужно, -- сказал он.
      -- Я лучше знаю, что мне нужно, а что не нужно, -- запальчиво произнес Сергей. -- Я хочу есть.
      Свирский, наконец, сдался.
      -- Хорошо, даю вам десять минут. Но чтобы ни минутой больше, ясно, Ростовский?
      Не удостоив его ответом, Сергей скрылся на кухне.
      Десять минут -- это, конечно, не решение проблемы. Однако это уже кое-что: десять минут легко растягиваются до двадцати, а то и до получаса. И если уж говорить честно, то он действительно голоден. Почему бы, черт возьми, ему и впрямь не подкрепиться? Последний раз в жизни?
      Он сварил кофе, сделал несколько бутербродов, с сыром и ветчиной, достал из холодильника пару помидоров, огурец, луковицу, порезал их, заправил маслом, зеленью, перемешал -- и уселся трапезничать.
      Наручные часы медленно отсчитывали секунды. Прошло десять минут. Пятнадцать.
      В дверях появился Свирский.
      -- Хватит, Ростовский, добро переводить, -- цинично заявил он. -- Ваше время вышло.
      -- Я еще не закончил, -- упрямо отозвался Сергей.
      -- Меня это волнует меньше всего. -- Свирский пристально посмотрел Сергею прямо в глаза. -- Зачем вы тянете время, а, Ростовский? На что рассчитываете?
      -- На что рассчитываю? -- Сергей усмехнулся; он держался уверенно и спокойно. -- Прожить лишние несколько минут, вот на что. Насладиться, так сказать, последними мгновениями.
      Он закончил, наконец, трапезу и вернулся в комнату. Свирский неотступно следовал за ним.
      -- Бросьте молоть чушь, Ростовский. Не забывайте, что ваша дочь у нас.
      Сергей резко повернулся. Глаза его пылали гневом, кулаки непроизвольно сжались.
      -- А вот шантажировать меня не надо, понятно? -- медленно проговорил он, прищурившись и в упор глядя на своего врага. -- Я ведь и ответить могу.
      Свирский побледнел. Он только сейчас сообразил, что находится в комнате один на один с "черным поясом" по тэквон-до. Этот по стене размажет в два счета и глазом не моргнет. Однако Свирскому удалось перебороть минутное замешательство.
      -- Довольно болтать, -- с металлом в голосе произнес он. -- Собирайтесь, и едем.
      -- А если я откажусь?
      Свирский опять нахмурился.
      -- Такой глупости вы не сделаете, Ростовский. Помните, что условием освобождения вашей дочери...
      Сергей угрожающе двинулся на него.
      -- Я же просил обходить эту тему в разговоре, -- процедил он сквозь зубы.
      Свирский прижался спиной к стене и еще больше побледнел. В руке его блеснул черный металлический корпус небольшого пистолета. Пальцы судорожно вцепились в рукоятку, с силой сжимая вороненую сталь. Однако пустить его в ход он не успел.
      Сергей вдруг почувствовал, как из глубин его существа, откуда-то из самых недр, из тайников души поднимается, охватывает его всего неудержимое желание врезать этому типу, врезать так, чтобы вышибить из него дух, распылить на мельчайшие атомы, уничтожить. Случайно уронив взгляд на отражение в большом трюмо, стоявшем в углу комнаты, он увидел вжавшегося в стену, позеленевшего, трясущегося от страха Свирского -- и самого себя, нависшего над ним, подобно разъяренному раненому медведю, со звериным оскалом на искаженных от ярости губах, пылающими от гнева глазами, каким-то плотоядным вожделением хищника во всей позе, с побелевшими костяшками пальцев на крепко стиснутых кулаках. Еще мгновение, и он бы...
      Титаническим усилием воли он сумел удержать себя в руках, обуздать свои эмоции. Все это было только игрой, умело разыгранным спектаклем, и эту перепалку с мерзавцем Свирским он затеял только ради одного: спровоцировать того на такой шаг, который бы давал Сергею право на применение силы. Свирский сделал такой шаг: он схватился за пистолет, намереваясь им воспользоваться -- и теперь Сергей имел полное право на применение силовых методов.
      Кулак просвистел в воздухе и воткнулся Свирскому в область солнечного сплетения. Удар, в который Сергей вложил всю свою ненависть, хотя и был сильным, но аккуратным, точно взвешенным, рассчитанным на то, чтобы вывести человека из строя, вырубить на определенное время. Свирский охнул, выпучил глаза, побагровел -- и рухнул на палас. Сергей поднял выпавший из его руки пистолет и сунул себе в карман.
      Нанесенный Свирскому удар был частью недавно родившегося в его голове плана; с точки зрения элементарной логики этот шаг был вполне оправдан и являлся как бы спонтанной реакцией на возникшую угрозу его жизни. Свирский, когда очухается, должен будет принять это объяснение как наиболее очевидное.
      На самом же деле Сергею нужно было только одно: вывести на какое-то время Свирского из игры, хотя бы на полчаса. Что он с успехом и сделал, получив при этом истинное удовольствие и мощный положительный эмоциональный заряд. Будучи же мастером своего дела, он прекрасно знал, как и куда нужно нанести удар, чтобы вырубить человека на тот или иной промежуток времени. В данном случае он мог гарантировать себе не менее получаса.
      Все это произошло в течение нескольких долей секунды. Уже в следующее мгновение Сергей, подхватив с журнального столика мобильный телефонный аппарат Свирского, мчался по лестнице вниз, к выходу. Остановившись на втором этаже, он быстро набрал номер Владлена на цифровой панели трофейного телефона. Сергей знал: этот аппарат никем не прослушивается, и потому говорить со своим сенсеем он мог открытым текстом. Как только на том конце послышался голос Владлена Никитина, Сергей выпалил:
      -- Слушай и запоминай. Это произойдет сегодня. Свирский у меня, намерен увезти меня немедленно. Я его выключил, примерно на полчаса. Ситуацию держу под контролем. Постараюсь протянуть время, есть один план. Свяжись с Абреком. Все, даю отбой.
      -- Понял, -- коротко ответил Владлен и положил трубку.
      Сергей сунул телефон в карман и ринулся вниз, на первый этаж. Однако, заметив сквозь пыльное подъездное стекло черную "Волгу", дежурившую у входа, тут же отпрянул назад.

* * *

      Получив известие от Ростовского, Владлен включил рацию, оставленную ему Абреком, и попытался связаться с чеченцем. Какое-то время на вызов никто не отвечал, однако он понимал: вызов мог застать Абрека в самый неподходящий момент. Он терпеливо ждал, пока, наконец, световой индикатор на корпусе рации не возвестил: связь установлена.
      -- Сегодня, -- произнес он одно только слово, и тут же услышал приглушенный расстоянием и помехами ответ:
      -- О'кей.
      Сигнал принят. Абрек приступает к действиям. Операция началась.
      Отложив рацию в сторону, Владлен взялся за телефон. Набрал номер.
      -- Василий, это Владлен. Готовь свой штурмовик. Пора.
      -- Сегодня?
      -- Сегодня.
      -- О'кей. Когда ждать?
      -- Через полтора часа.
      Ни минуты не мешкая, Владлен спустился вниз, сел в свою машину и, рискуя быть остановленным "гаишниками" за превышение скорости, полетел в подмосковный город Жуковский.
      Как и обещал, через полтора часа он въезжал на территорию небольшого аэродрома близ Жуковского. Там, возле двухместного спортивного самолета, его уже поджидал Василий, веселый коренастый здоровяк в армейской форме цвета "хаки" и с сигаретой в зубах. Взглянув на часы, Василий одобрительно кивнул.
      -- Уложился.
      Владлен вышел из машины и обменялся с другом крепким рукопожатием.
      -- Аппарат на ходу? -- спросил он. -- Осечки не даст?
      -- Все в полном ажуре. Работает как часы. Бак полный, амуниция в порядке.
      -- Отлично.
      Владлен расстегнул большую вместительную сумку, которую извлек из багажника своего автомобиля, вынул из нее кое-какую одежду и быстро переоделся. Василий критически осмотрел его: черный обтягивающий комбинезон, на голове -- плотно облегающий капюшон, полностью скрывающий лицо и шею и имеющий лишь прорезь для глаз, за поясом -- профессиональные нунчаки.
      -- Да-а, брат, насмотрелся, видать, ты дешевых боевичков. Ни дать, ни взять -- вылитый ниндзя.
      -- Это всего лишь светомаскировка. Работать придется ночью, -- ответил Владлен, легко, по-кошачьи подходя к самолету. -- Ну что, летим?
      Василий выплюнул докуренный до самого фильтра бычок.
      -- Летим.
      Они заняли места в кабине миниатюрного самолета. Взревел мощный двигатель, замелькали, сливаясь в единый полупрозрачный круг, лопасти пропеллера. Самолет вырулил на взлетную полосу и начал разбег.

* * *

      Развалившись в кресле, Абрек курил дорогую сигару и пускал кольца дыма в потолок. Напротив, в таком же точно кресле сидел вышколенный и выдрессированный помощник Орлова и любезно, с использованием всех правил светского этикета, нес какую-то околесицу о радужных перспективах многообещающего сотрудничества между концерном Орлова и крупнейшей в мире нефтяной компанией с далекого арабского Востока. Абрек вежливо слушал, изредка бросая кое-какие реплики. Беседа велась, конечно же, на английском языке. На низком столике между ними стояла бутылка армянского коньяка, две хрустальные рюмки, наполовину наполненные темной прозрачной жидкостью, и шикарная ваза с экзотическими фруктами.
      Именно за этой никому не нужной беседой и застал Абрека вызов Владлена Никитина. Рация, выполненная в виде стандартного сотового телефонного аппарата и всегда лежавшая у него в кармане, известила о своем существовании мягким мелодичным звуком, также стилизованным под обычный телефонный звонок.
      -- Прошу прощения, -- извинился Абрек на чистейшем английском и включил рацию.
      -- Сегодня, -- услышал он далекий, едва различимый голос Владлена.
      -- О'кей, -- отозвался он и любезно улыбнулся наблюдавшему за ним сладкоголосому приспешнику Орлова. Потом сунул рацию в карман.
      -- Звонок от хозяина, -- пояснил он своему визави. -- Получены новые инструкции.
      -- О! -- удивленно вскинул брови тот. -- У вас, я смотрю, налажена оперативная связь. Наверное, дорогое удовольствие?
      -- Когда игра стоит свеч, мой босс не скупится на расходы, -- небрежно ответил Абрек. -- Извините, я хотел бы отдохнуть. Знаете ли, никак не адаптируюсь к вашему климату.
      -- Да-да, конечно, -- с готовностью вскочил орловский прихвостень. -- Не смею вас больше задерживать.
      Ни тот, ни другой не обращались друг к другу по имени: Абрек, когда их представили, тут же выбросил имя помощника из головы, а тот, в свою очередь, никак не мог выговорить длинного заковыристого арабского имени, под которым выступал чеченец в своей новой роли.
      -- Когда меня примет господин Орлов? -- поинтересовался Абрек для проформы.
      -- Владимиру Анатольевичу сейчас нездоровится, -- сокрушенно покачал головой помощник, -- однако через день, от силы через два ваша встреча обязательно состоится.
      Абрек скорчил недовольную гримасу.
      -- Я не привык к проволочкам, -- высокомерно заявил он. -- Мой босс тоже.
      -- Два дня, -- умоляюще произнес помощник. -- Всего только два дня, договорились?
      Абрек вдруг поймал себя на мысли, что страстно желает дать этому скользкому типу увесистого пинка. Сдержать себя ему удалось лишь с большим трудом.
      -- Хорошо. Договорились. Но больше двух дней я ждать не намерен. Так и передайте своему хозяину.
      Помощник расплылся в благодарной улыбке и бочком покинул апартаменты "арабского гостя".
      Абрек с облегчением вздохнул.
      Итак, сегодня. Пришло время действовать. Операция началась.

* * *

      Сергей мгновенно оценил ситуацию. Путь через парадный вход был отрезан. Значит, нужно воспользоваться черным ходом. Перемахивая сразу через несколько ступенек, уже в следующую секунду он оказался у противоположной двери, выводящей из подъезда по другую сторону дома. Однако его ждало разочарование: второй выход был заперт. Времени на раздумья не было. Став в привычную стойку, Сергей резким ударом ноги выбил дверной замок. Дверь с противным металлическим лязгом распахнулась -- и чуть было не зашибла тщедушную старушку, выгуливающую облезлую собачонку под окнами многоэтажки.
      -- Хулиган! -- взвизгнула она. -- Сейчас милицию вызову. Милиция!
      Собачонка испуганно жалась ее ногам и, кажется, напрочь забыла, что ее священная обязанность -- защищать свою хозяйку.
      -- Тихо, бабуля, -- выбравшись на волю, раздосадованный неожиданной помехой, громко зашептал Сергей. -- Не надо никакой милиции. Я сам из органов.
      Старушка недоверчиво покосилась на него.
      -- А документ у тебя имеется?
      -- Какой еще документ! Я из отдела по борьбе с организованной преступностью. Нам, в целях конспирации, документов иметь не полагается. Мы сейчас здесь проводим особо секретную операцию по обезвреживанию орловско-свирской мафиозной группировки. Слыхали о такой?
      -- Ну а как же! -- бойко отозвалась старушенция. -- Я и о солнцевской слыхала, и об этой... как ее... Я их всех, как свои пять пальцев, знаю. -- Она понизила голос и доверительно сообщила: -- Тут у нас в соседнем подъезде живет один такой, из мафии ихней...
      И принесла ж ее нелегкая! Да еще в самый неподходящий момент!
      -- Некогда, бабуля, -- оборвал ее Сергей, почувствовав, что бабуля, похоже, начинает верить в его принадлежность к органам правопорядка и особо секретную миссию. -- Операция может сорваться. В другой раз расскажете, договорились?
      Старушка не на шутку обиделась, однако к миссии "секретного агента" отнеслась с пониманием.
      -- Ладно, лови своих бандитов, -- проворчала она. -- А вот дверь ты зря сломал. Хотя, конечно, теперь ходить удобней будет. Напрямки, через подъезд.
      Сергей рванул было по узенькой дорожке, ведущей вдоль дома, но, осененный внезапной мыслью, остановился.
      -- Послушайте, бабуля, -- торопливо заговорил он, возвращаясь к старушке, -- хотите внести свой вклад в дело борьбы с мафией?
      Взгляд ее тут же загорелся.
      -- А что нужно делать? -- деловито спросила она. -- Сразу же предупреждаю: стрелять я не умею.
      -- Стрелять и не нужно. Вот что от вас требуется... -- И он вкратце изложил ей свой план. Она слушала внимательно, с интересом, жадно впитывая "супер-секретную" информацию. -- Только чтобы об этом никому, ни единого словечка, -- снизил он голос до едва слышного шепота и настороженно оглянулся по сторонам. -- Вам ясно?
      -- Не дура, поди, соображаю, -- слегка обиделась старушка. -- А надбавку к пенсии за подвиг мне дадут?
      -- Не в моей компетенции, -- ответил Сергей. -- Но -- похлопочу.
      -- Уж похлопочи, сынок. Пенсия-то моя совсем крохотульная. Да и ту платят через раз.
      -- Хорошо, хорошо. Значит, договорились? Жду вас на исходной позиции. Не подведите.
      -- Не подведу, не сомневайся.
      Оставив неожиданного союзника, Сергей помчался к гостинице. Расстояние до "Алтая" он покрыл за четыре минуты -- систематические тренировки позволили ему сделать это без труда. Он сейчас не думал о слежке, хотя, скорее всего, слежки за ним больше не было. Проникнув на территорию гостиничной автостоянки, он отпер багажник "конспиративной" машины. Чемоданчик с ноутбуком был на месте. Слава Богу! Подхватив компьютер, он поспешил обратно. Добежал до своего дома и скрылся за густыми кустами сирени, которые тянулись вдоль всего фасада многоэтажки. Не теряя драгоценного времени, открыл компьютер, включил его и попытался установить связь с Сетью. Однако первые несколько попыток оказались неудачными: две или три линии связи, которыми он обычно пользовался, были постоянно заняты. Сергей выругался. Не хватало еще, чтобы вся операция полетела к черту из-за каких-то дурацких проблем со связью! Наконец его постигла удача, и он благополучно вышел в Сеть. Все остальное он проделал в течение двух минут.
      Закончив подготовку компьютера к работе, он осторожно закрыл чемоданчик и выглянул из-за кустов.
      Черная "Волга" все еще стояла у подъезда; в ее салоне маячила сонная фигура водителя. Отлично. Значит, Свирский еще не очухался. По расчетам Сергея, у него было в запасе еще минут десять. Действовать надо было немедленно.
      Метрах в десяти от "Волги", делая вид, что она вообще не с этой планеты, а как минимум с Альфы Центавра, прогуливалась та самая старушка, волоча за собой упиравшуюся собачонку. Сергей невольно улыбнулся. Чуть поодаль, в песочнице, окруженные молодыми мамашами, резвились маленькие дети. А те, кто постарше, гоняли в футбол на школьном дворе, что раскинулся метрах в сорока-пятидесяти от дома.
      Сергей снова нырнул в кусты и стал осторожно продвигаться к машине, стараясь не наступать на сухие ветки или случайно не споткнуться. Весь его план был основан на том факте, что водитель поставил машину вплотную к сиреневым кустам: подобраться к ней было проще простого. Что Сергей и не преминул сделать. Пробравшись по кустам к багажнику "Волги", едва дыша от волнения и страха оказаться замеченным, он незаметно высунул руку из кустов и коснулся ею крышки багажника. В первую очередь ему нужно было убедиться, что багажник не заперт.
      Если багажник заперт на ключ, то все пропало.
      Если этот тип заметит его в зеркало заднего обозрения, дальнейшие действия бессмысленны.
      К черту все эти "если"! Он будет делать свое дело -- и баста! До сих пор ему все удавалось, удастся и в этот раз. Главное -- быть предельно внимательным и полностью контролировать свои действия.
      Пальцы осторожно подцепили крышку багажника и потянули вверх. Неудача. Он попытался еще раз. Снова неудача. Он напряг все свои силы и предпринял третью попытку. Есть! Крышка поддалась и медленно, словно нехотя, чуть-чуть приподнялась.
      Сергей втянул руку под густой покров зелени и с облегчением вздохнул. Багажник не заперт. Прекрасно. Осталось сделать последний шаг -- и проблема с компьютером будет решена. Найдя небольшой камешек, он, дабы привлечь внимание своей сообщницы, швырнул его в невозмутимо прогуливающуюся старушку. Однако в старушку он не попал, зато попал в ее собачонку. Та отчаянно взвизгнула, пару раз тявкнула и затихла. Догадливая старушка повела взглядом по кустам -- и заметила затаившегося Сергея. Хитро подмигнув, она тут же приступила к активным действиям.
      Подскочила к "Волге", всплеснула руками и запричитала:
      -- Ой, милок, глянь-ка! Что это такое у тебя под машиной? Прямо кошмар какой-то!
      Водитель лениво потянулся и зевнул.
      -- Уйди, бабка, не до тебя, -- прохрипел он.
      -- Да ты глянь, глянь-ка! -- напирала старушка. -- Это надо ж такому случиться, а? Ой, да оно ж шевелится! Крокодил, кажись? Или змеюка какая? Не разгляжу сослепу-то, милок. Ты бы поглядел. А вдруг это бомба?
      Сергей едва не расхохотался, слушая, как импровизирует его хитроумная сообщница. А водитель тем временем, явно с большой неохотой, выбрался-таки из кабины.
      -- Ну что там у тебя, бабка? -- недовольно проворчал он. -- Показывай давай.
      -- Да вон, под бампером, у левого колеса!
      -- Где? -- Он тяжело присел и начал что-то высматривать под машиной. -- Ни хрена не вижу.
      Сергею только этого и нужно было. Не мешкая, он быстро приоткрыл багажник и сунул в него чемоданчик с компьютером; аккуратно, чтобы не щелкнул замок, вернул крышку на прежнее место. Затем бесшумно растворился в зелени кустов. Дело сделано.
      -- Да ни хрена здесь нет! -- услышал он раздраженный голос водителя. -- Что ты мне, бабка, мозги полощешь? Эй, бабка, ты куда запропастилась?
      Но старушки уже и след простыл. Схватив собачонку под мышку, она быстро ретировалась. От греха подальше.
      Сергей не стал дожидаться продолжения спектакля. Обогнув угол дома и пробравшись в свой подъезд через черный ход, он мигом взлетел на свой этаж и осторожно проник в квартиру.
      Из квартиры не доносилось ни единого звука.
      Он взглянул на часы. 19.30. Пока что он выиграл только час.

Глава тринадцатая

      Свирский все еще пребывал в бессознательном состоянии. Он лежал у стены в той же позе, в которой его оставил Сергей полчаса назад. Вид его был жалок и беспомощен; сейчас он явно не походил на того самоуверенного наглеца, который встретил Сергея в особняке Орлова двумя неделями раньше.
      Сергей перешагнул через неподвижное тело своего врага, уселся в кресло и закурил. Сделал несколько затяжек и затушил сигарету о край пепельницы. Затем выложил на журнальный столик телефонный аппарат Свирского, повертел в руках трофейный пистолет, вынул из него обойму и закинул ее под диван, а обезвреженное оружие швырнул на пол, поближе к Свирскому.
      Стук упавшего пистолета заставил того очнуться. Свирский шевельнулся, застонал и открыл глаза. Потом приподнялся на локте, мутным взглядом скользнул по Сергею и, наконец, сел, облокотившись спиной о стену. Постепенно сознание возвращалось к нему, в глазах появилось осмысленное выражение.
      -- Вы сумасшедший, Ростовский, -- прохрипел он, еще окончательно не придя в себя. -- Вы еще за это поплатитесь.
      Взгляд его, колючий, жесткий, выражал откровенную ненависть.
      -- Сами виноваты, Свирский, -- пожал плечами Сергей. -- Не переношу, когда в меня целятся.
      Свирский тяжело поднялся, попутно су