к вот, где прячется рыжий пират и откуда вылезают все эти серые ящеры!" Княжна, задрав голову, со удивлением смотрела на высокие стены с каменными зубьями и проблески чешуйчатых доспехов между ними. Сам замок стоял на вершине крутой каменной насыпи и возвышался над всем ущельем. Стены сплошь из круп- ных отесанных камней и в них невозможно найти ни малейшей лазейки. А вокруг -- глубокий ров с водой! Вода, это хорошо, но что дальше? Отчаяние охватило Веяну при взгляде на эту неприступную громадину. Что может сделать она одна, когда для взятия такой крепости не хватило бы и целой армии? Вода в канале мерно плескалась. Было тихо и слышно, как шипят на стене охранники. "Первым делом умоюсь," -- решила девочка и зачерпнула прохладной воды рукой.- "Б-рр. У нас в Снежине вода в это время теплее. Интересно, это те самые ящеры или другие? И как я все это переплыву, когда умоюсь?" Вот когда девочка пожалела, что так и не выучилась плавать. Решив про себя сделать это сразу после возвращения, Веяна потерла лицо. Лицо побелело, зато руки сделались зелеными. Княжна снова потянулась к воде. Но в этот момент шипение на стене усилилось и княжна замерла, не зная, куда укрыться -- на берегу ни кустика! "Может быть, не заметят, или испугаются, как и медведь?" -- девочка сама боялась пошевелиться, сердце ее громко стучало. Через минуту трое ящеров показались на боковой стене. Все трое подошли к самому краю. Как по команде глянули на застывшую на берегу скособоченную княжну и -- о чудо! -- равнодушно ушли восвояси, шлепая по стене своими чешуйчатыми хвостами. Девочка дождалась, пока ящеры скроются за поворотом, глубоко вздохнула и подкатила к самой воде небольшое брев- нышко. Осторожно следом за ним вошла в воду. "Поплыву сразу. В воде и умоюсь," -- решила княжна. Плылось легко. Бревнышко хорошо держало. На удивление быстро княжна миновала самое опасное место, середину рва, -- солнце стояло в зените и ее легко могли заметить со стены. По счастью этого не случилось. И Веяна вздохнула свободнее, она сразу почувствовала себя уверенней. И тут вода стала сопротивляться. Только что не было никакого течения и вот, пожалуйста -- журчит и пенится. Девочка попыталась грести вперед, но течение упрямо тащило ее в другую сторону. Ее просто-таки переворачивало! Поток становился все стремительнее и Веяну понесло по кругу. Скорость все нарастала и круг сужался. Вот, вода зашипела и разверзлась гигантской воронкой. Словно щепку подхватило девочку и завертело в водовороте. Бревнышко вырвало из рук. Веяна в последний раз увидела солнце. Ее перевернуло и утянуло в бездну. *** Долго еще княжну вертело и швыряло под водой. Девочка задыхалась. "Главное -- не дышать. Чтобы не утонуть, нужно не дышать," -- как заклинание твердила она про себя. Не дышать становилось все труднее. "Как хорошо было на планете Карген," -- с тоской думала она, -- "Дыши под водой сколько душе угодно. Нет, чтобы там поучиться плавать. В теплой воде. Теперь придется здесь, в холодной! " -- у нее изо рта вырвался целый ворох пузырей. И тут Веяне показалось, что холодная хватка водоворота ослабевает. Она быстро сделала несколько гребков в сторону и уткнулась во что-то твердое и острое. Вгляделась и ахнула бы, но вовремя вспомнила, что не на Каргене -- сплошной частокол острых и белых камней, похожих на громадные зубы, встал перед нею! "Ой-ой-ой!" Быстро повернула назад, но сзади ее встретил огромный прыгающий язык -- что-то такое красное -- не разбе- решь что! В общем, нет прохода -- она в западне! Веяна со страху позабыла, что не умеет плавать. Подгреб- ла под себя воду, поднырнула прямо под язык и как заправский водолаз направилась вниз. Это ей удалось. Но воздуха уже не хватало! Из последних сил она сделала отчаянный рывок, стены расступились и сверху открылось свободное пространство. Княжна энергично заработа- ла руками и ногами и мгновение спустя жадно заглатывала воздух широко раскрытым ртом. Она никак не могла понять, где очутилась. Куда занесло ее странное течение? Со всех сторон ее окружала непроницае- мая мгла. Не было ни луны, ни звезд. И, кроме того, было очень тихо. Веяна перестала грести, затаила дыхание, прислушалась, но услышала лишь странное причмокивание наверху. К тому же она здорово ушибла коленку, когда отгребала от зубных кам- ней. Еще немного и совсем обмелело, и она смогла выбраться на сушу. Под ногами хрустели невидимые камни. -- Если меня и проглотил дракон, то это, конечно, камен- ный дракон. Ничего не видно и не слышно. Может быть, я уже умерла? Но ушибленную коленку саднило и это доказывало, что она еще жива. Веяна нащупала на поясе кожаный мешочек с огнивом, фитилем и плашкой с комочками бараньего жира -- все, что осталось от припасов бедного Всезнайки. "Хорошо еще, что я не положила огниво в карман," -- подумала девочка. Она вся промокла и дрожала от холода. Огниво из кремня высекало обильные искры, но мокрый фитиль никак не хотел разгораться. Княжна старалась изо всех сил. Наконец ее труд был вознагражден. Неровное пламя давало мало света. Но для Веяны, долгое время просидевшей в темноте, оно казалось очень ярким. Так или иначе, можно было осмотреться вокруг. Без сомнения, это была пещера. Оплывшие в тысячелетних потоках воды стены были покрыты толстой слизью. Белые камен- ные колонны уносились ввысь. Княжна могла осветить лишь небольшую площадку вокруг себя, и свода пещеры она не увиде- ла. "Точно, пещера. И я, должно быть, поднырнула в нее изо рва. А это значит: замок прямо надо мной! " -- Веяна вооду- шевилась, она вспомнила о Волшебной книге. Прежде всего, она тщательно обследовала стены подземного грота. Но сколько ни ползала по острым камням в поисках хода, наталкивалась лишь на глухие стены или непроходимые каменные завалы. Раз или два бедная девочка находила обгло- данные кости животных и даже один заржавленный меч. Поднату- жившись, Веяна с трудом приподняла его точеную рукоять. Бросила бесполезное для нее оружие. Оставались каменные колонны. Их было тринадцать, одина- ковой толщины: шесть у одной стены и семь у другой. А вдруг наверху выход из грота? "Попробовать влезть? Но что-то руки плохо слушаются меня сегодня... и камни все какие-то скользкие... Эх, жаль, что я не мальчишка! Я бы -- тры-тры-тры -- и залезла! Но с этим ничего не поделаешь!" Веяна запрокинула голову. Нет, ничего не видно. Ленточки в волосах пощекотали спину. Княжна быстро расплела волосы и вынула два широких и длинных шелковых банта. Красивые крас- ные ленточки. Подергала: крепкие. Только короткие -- до потолка их точно не хватит. Она пожала плечами и наморщила лоб: "И на что они годятся?" Начиналось самое трудное -- нужно соображать. От кол- довства в закрытом помещении княжна решительно отказалась: "Еще рухнет вся эта пещера мне на голову!" Она еще старательнее наморщила лоб:" Просто так влезть наверх я не могу. Это ясно: пробовала уже. Вот если бы кто-нибудь лесенку принес! По лесенке могла бы... Но что-то не несет никто. А что, если..." -- она даже подпрыгнула от радости, -- "...если сделать из ленточек две петли, обвязать колонну и карабкаться прямо по ним?" Не прошло и минуты, как Веяна уже покачивалась над полом на одной из ленточек, а другую руками передвигала повыше. Так, шагая по бантам и, норовя каждую секунду сорваться, Веяна карабкалась все выше и выше. Очень скоро княжна совершенно выбилась из сил от такого лазанья. Колени дрожали и выбивали чечетку на каменной колонне. Пальцы разжимались сами собой и выпускали шелковую петлю. Было страшно подумать, как высоко она взобралась. Девочка с облегчением вздохнула, только когда втиснулась в темное узкое отверстие на самом верху. Но здесь оказалось не лучше. Дальше можно было подниматься, лишь упираясь в стены коленями и локтями. Громко стуча коленками и проклиная всех воров на свете, Веяна медленно поползла вверх. Неожиданно ход разветвился в три разные стороны. Куда теперь? Покрутив носом, княжна выбрала тот, что посередине. Но, кажется, напрасно: узкий лаз сжался еще сильнее и сдавил ее своими каменными тисками. Княжна пыталась высвобо- диться, но каменные стены держали крепко. -- Лабиринт, миленький, помоги! -- из последних сил закричала она, силясь вспомнить заклинание. -- Квас э-ээ, даром! Бог мой, забыла!!! Но в тот же миг розовый туман осветил все вокруг: стены раздвинулись и сразу стало легче дышать. Розовый свет сгустился и прогнулся в кривую улыбку. Знакомый рокочущий голос проворчал: -- Это тебе не "Квас даром", а "Квасондаром". Вечно меня путают. -- Спасибо тебе, лабиринт! -- горячо поблагодарила девочка и эхо унесло ее слова в темноту. Розовый свет под- мигнул два раза и погас. Не теряя времени, Веяна вернулась к перекрестку и выбра- ла правый лаз. Больше раз она нигде не задерживалась и вскоре достигла верхнего предела. Впервые за много часов она увидела светлую полоску над собой. Свет пробивался сквозь щели между острыми белыми камня- ми, которые перегораживали проход. Что там за ними, княжна не знала. Но она так устала, ей так не хотелось снова полз- ти, что она сама не заметила, как заснула. *** И приснился ей странный сон. Будто она не уснула вовсе, а поползла дальше и добралась до печной трубы. Вскарабкалась по ней -- хорошо, что это было во сне -- и оказалась в огромном полутемном зале. Веяна огляделась. Во всю стену этого зала красовался уже знакомый Веяне герб преогромных размеров: зубастая пасть дракона с голубым солнцем внутри. Этот знак был и на франкских доспехах и на скалах в пустыне! И по этому залу расхаживал рыжий Бука. Нет, не Бука! Сейчас, во сне, она ясно разглядела в нем Випшу, только почему-то с огненно рыжей копной на голове! И как она раньше его не узнала? Кривой, маленький и противный! Перед ним в каменном полу чернели два отверстия и из каждого выглядывало по огромной пасти. С зубами, как скалы и длинными красными языками! "Ну прямо, как тогда под водой!" -- поразилась княжна и стала всматриваться дальше. Что-то постоянно маячило у нее перед глазами и загоражи- вало зал. "Что бы это могло быть? Ну, конечно!" -- Веяна презрительно поморщилась. Все перепуталось в этом сне: ей мешали смотреть точно такие же зубы, что скалились в тех двух головах. О! Выходит, сама она сидит в третьей? И это все головы самого настоящего дракона? Приснится же такое! Но сейчас княжна нисколько не испугалась. "А чего бояться? Это же сон! Лучше послушаю." Она решительно откинула в сторону красный, как мак язык дракона, словно это был простой занавес, втиснула свою голову между двумя неплотно сомкнутыми клыками и приготови- лась слушать. Говорила первая голова, она еле ворочала языком: -- Как мне и было велено, я ждала девчонку на дне рва с водой. Промерзла вся, но так никого и не дождалась. Только сглотнула одну горькую болотную корягу, всю в тине и колюч- ках. Весь язык себе ободрала! Тут вмешалась вторая голова: -- Хороша твоя коряга! Кхы-кхы! Да она мне поперек горла встала, до сих пор не могу глотку прочистить. А третья добавила, шепелявя : -- И у меня в жубах что-то жаштряло. Вот, шмотрите, -- она раскрыла свою пасть во всю ширь. Веяна не удержалась и кувырком выкатилась из-за зуба прямо на каменный пол. Девочка вскочила на ноги. Хорош сон! Да так и убиться можно и не проснуться! Три головы и колдун с изумлением уставились на нее, а она, в свою очередь, набросилась на третью голову: -- Ты что себе позволяешь? Да ты меня так и разбить и проглотить могла! Что ты думаешь, если это сон, так все можно? -- Да мы тебя и так три раза глотали! -- прогудела голова, разом избавившись от шепелявости, и с недоумением оглянулась на других. -- А что, разве мы спим здесь? Те дружно помотали собой в разные стороны. У Веяны холодок пробежал между лопаток. -- А разве нет? -- переспросила она. -- Разве это не сон? Не сон? Я не сплю? ГЛАВА 10. КОВАРНЫЙ НАПИТОК. "Все, теперь точно пропала. Столько шла, шла и пропала в самом конце. И зачем только я проснулась?" -- Веяна сидела на полу и ее плотным кольцом обступили все ее недруги -- три головы дракона с длинными белыми клыками, огромный серый пластилиновый шар, щегольские франкские доспехи... "Все-таки -- самовар с рукавами", -- презрительно фыркнула про себя княжна... И еще, конечно, рыжий Випшу. Кого-то не доставало. А, этих ящеров с чешуей! Ну да не беда, обойдутся как-нибудь и без них. И верно, ящеров решили не дожидаться, потому что тяну- лись, катились и шагали к княжне со всех сторон без малейше- го промедления. -- Где моя Волшебная книга? -- проорал Випшу Веяне в самое ухо. Та весело вскинула на него глаза: -- Ты же сам ее украл! Уже и не помнишь? -- Вы хотели узнать про волшебные буквы, -- подобострас- тно напомнили колдуну самоварные доспехи. Колдун хмуро сдвинул брови. -- Сам знаю. Где волшебные буквы из Волшебной книги? -- повторил он медленно и с угрозой, но не сдержался и снова завопил, потому что княжна рассмеялась. -- Отвечай немедлен- но! -- А, значит одной книги мало, чтобы писать пакостные злоклинания?! Нужна еще ручка с пером и чернилами? А Випшу напыщенно продолжал: -- Не прикидывайся будто не знаешь, что твои друзья гномы это и есть те самые волшебные буквы! Из них составля- ются самые могучие заклинания... Хотя, о чем это я? Гномы ведь тоже все у меня в плену! -- он с кулаками набросился на доспехи. -- Что ты мне подсказываешь, банка консервная? Я должен был спросить о серебряном ключике, а не о гномах! Доспехи сразу потускнели. -- Так вот оно что! -- ахнула Веяна. -- Так вот почему гномы живут в Волшебной книге: ведь когда они спят... Поня- ла! Когда они спят зачарованным сном -- все вокруг становит- ся заколдованным... -- Что? Что ты сказала? -- пододвинулся к ней колдун и оттопырил ухо, чтобы лучше слышать. -- Когда они спят? Ага! Значит, их можно и без книги заставить колдовать для меня! Когда спят? У меня они мигом уснут! -- Ой! -- вскрикнула в отчаяньи девочка и вскочила на ноги. -- Что я наделала! Выдала тайну гномов!!! Но Випшу уже вовсю распоряжался: -- Девчонку немедленно проглотить или задавить шаром! Доспехи, вы отвезете меня в темницу, где заточены все гномы! Ха-ха! Волшебная книга мне больше не нужна! Пусть там запи- рается самая бесполезная из волшебных букв! Подумаешь, нет Окончалки! А мне она и не нужна! Мне нужна беспредельная власть, без всяких ограничений, без всяких окончаний! -- так он кричал, влезая на закорки к франкским доспехам. "Лучше бы он провалился вовнутрь," -- с досадой подумала княжна, но тут же ей стало не до него. С четырех сторон на нее саму надвигались три разинутые пасти и серый шар! Ни спрятаться, ни убежать! *** И тут с неба... -- Ура-аа! -- грянул с неба бодрый солдатский клич. И следом со свистом пронеслась боевая кастрюля с длинным серебристым шлейфом-хвостом позади. Из-под крышки выглядывал чертик, а у него за спиной пластилиновый солдат как дубинкой размахивал серебряным ключом. -- Ура! -- радостно отозвалась Веяна и запрыгала, разма- хивая руками. -- Наши идут!!! В кастрюле ее тотчас заметили и изменили угол атаки. Теперь невиданный аппарат шел низко над полом, целясь прямо в драконьи морды. Те с минуту тупо наблюдали за диковенным противником, затем изогнули мускулистые шеи, пол вздыбился, и здоровенный дракон выскочил из подполья и заполнил своей тушей весь зал. Кастрюля по сравнению с ним казалась не больше наперстка! -- У-гу-гу! -- пророкотало хвостатое трехголовое чудище и тройной огненный шквал встретил ударный супо-лет. -- Назад! -- заверещал чертик, отворачивая кастрюлю от пламени. -- Вперед! -- не соглашался с ним солдатик и махал ключом. Кастрюля металась взад-вперед перед мордами дракона, а серебряная нить летала следом и спутывала ему челюсти. -- От-пуш-ти! -- взревел дракон, силясь содрать с себя волшебные путы. -- А-а! Помогите! -- еще громче его с земли закричала Веяна. Чертик с солдатом перегнулись через борт и, бросив дракона, устремились на помощь девочке. За нею по всему залу, как кот за маленькой мышью, гонял- ся серый пластилиновый шар. Он загнал ее уже в самый угол. И оттуда княжна звала на помощь! Подтянув к себе обрывок серебряной нити, солдат смасте- рил лассо и со второго захода ловко набросил петлю на шар. Тот завертелся с удвоенной скоростью, но только намотал на себя больше ниток и скоро весь целиком скрылся под ними. Под серебряным слоем вспучилась серая масса и прогремел оглуши- тельный взрыв. Нитки разметало в разные стороны, шар бес- следно исчез, а наружу высыпались чистые разноцветные брус- ки. -- Мой подарок! -- всплеснула руками Веяна. Под куполом зала призывно застучал барабан. Солдат, не жалея палочек, вскочил на самый край кастрюли и играл "Тревогу". И все бруски откликнулись на его зов. Они начали превра- щаться во всадников на конях с саблями и пиками, в разно- цветные пушки, которые оглушительно стреляли яркой конфетти, в слонов с длинными хоботами -- всех не перечесть. Скоро целая армия маршировала перед Веяной. Дракон со спутанными мордами затих и уныло наблюдал из-под серебристого намордника за развертыванием блистатель- ных войск и не делал больше никаких попыток к нападению. -- Гномы! Випшу! -- вдруг спохватилась Веяна. -- Что, гномы? -- не понял солдат. Колдовская кастрюля бесследно исчезла и солдат с чертиком Вудиком стояли рядом с княжной. -- Да как вы не понимаете!- горячилась княжна. -- Випшу захватил всех гномов, а гномы это волшебные буквы, а буквы нужны для заклинаний, а книга заперта, а они могут уснуть, и будет снова колдовство... -- Так чего же мы стоим?! -- воскликнул солдат. Он, хоть не понял и половины, из того,что протараторила Веяна, но раз здесь замешан Випшу -- добра не жди! -- В погоню за Випшу! Только он произнес имя колдуна, как послышался треск разрываемых нитей и рев дракона заглушил последние слова. -- Что ты сказал? -- силилась докричаться до солдата княжна. -- Ничего! -- кричал ей в ответ солдат. -- Вы с чертиком догоняйте колдуна, а мы, пластилиновые, задержим дракона! В этот момент дракон мотнул головами, ударил по куполу замка, и купол весь снесло в сторону. -- Торопитесь! -- кашляя в пыли, кричал солдатик. -- А как же вы? -- все еще медлила княжна. -- Он же спалит вас! -- За нас не беспокойся, -- нас много и мы друг дружке подмога! -- солдатик вытянулся, как на параде, и ударил своими палочками в барабан. Гулко протрубили боевые слоны, пластилиновая конница выстроилась в одну шеренгу. Пушкари зарядили свои пушки. -- Вперед! -- скомандовала княжна чертику и забралась ему на плечи. -- Ну, держись крепче! -- весело отозвался Вудик Вуд. -- Эх, прокачу! *** Веяна спешила и поторапливала чертика. "Нужно опередить колдуна, во что бы то ни стало!" Они с Вудиком летели по темным узким коридорам, неожи- данно проваливались в подземные переходы, круто взмывали вверх, так что сердце девочки замирало от радости и страха одновременно. Она спешила на помощь своим друзьям, и она снова была не одна! Впереди полыхнул свет в пустых глазницах. И чертик, задрав хвост, круто затормозил. -- Дальше даже мне страшновато, -- признался он, вгляды- ваясь в темноту. Запищала невидимая летучая мышь и чертик едва не удрал, скинув со спины девочку. Веяна, хотя и скатилась с него кубарем, успела-таки поймать своего скакуна за хвост. -- Это. Еще. Не все, -- отчеканила она, наматывая дрожа- щий хвостик себе на руку. -- Ну, чего ты испугался, там же ничего не видно? -- Вот это-то и самое страшное, -- прошептал Вудик и задрожал еще сильнее. Впереди снова вспыхнул зловещий желтый свет. Он виднелся в пустых проемах глухой стены. Окна, разбросанные как попало, были сплошь затянуты паутиной. Дальше хода не было, не было и дверей. Княжна и чертик, поочередно прячась друг за друга, подкрались поближе, раздвинули паутину и заглянули в нижнее окно. Гномов они увидели сразу. Маленькие человечки висели все вместе в связке на гвозде, вбитом в стену по приказу ковар- ного Випшу. Все как один: нормальные, человеческие, без ветвистых рогов и перепончатых лап, с руками, ногами и смешными расплющенными носами, какими и должны быть настоя- щие гномы! -- Значит, они проснулись! -- обрадовалась Веяна. Весь угол этого мрачного помещения занимала паутина в гномовский палец толщиной, но пауков нигде не было видно. Слышно было, как пленники переговариваются друг с дру- гом. Кто их разбудил? Может быть, брумпилярки? -- Интересно, а здешние пауки, чем они питаются? -- добродушно поинтересовался Оживлялкин, покачиваясь взад- вперед. Остальные, вместо ответа, молча и мрачно посмотрели на него. Оживлялкин, лучезарно улыбаясь, ждал ответа. Отклик- нулся Всезнайка: -- Вообще говоря, пауки всеядные... -- начал он. -- Да? -- заинтересовался Оживлялкин. -- Это значит -- съедят и тебя и меня, -- скорчив страш- ную рожу, уточнил Всезнайка. -- И меня? -- задрожал Оживлялкин. -- Ну, это мы еще посмотрим! -- весело отозвался со своей нитки Уменьшай. -- Что касается меня, так за мной пауку придется еще, ой как побегать. -- А со мной ему, вообще, лучше не встречаться, -- заявил тогда Всезнайка и, что-то прошептав в сторонку, согнул в локте свою правую руку. Бицепсы вышли что надо! И лишь Оживлялкин не принимал больше участия в разгово- ре. Он мечтательно закатил глаза и сочинял предсмертный стих на собственные похороны. *** Веяна и потешалась, глядя на своих друзей, и радовалась, что вновь нашла их. Все, как когда-то в ее родном Снежине, когда она приходила к ним в гости и не было еще никакого Випшу... Ой, как она могла забыть! Нужно спешить, -- Випшу вот-вот будет здесь! Она раздвинула пошире паутину, просунула голову и откры- ла рот, чтобы окликнуть гномов, но только "М-мм! М-мм!" и смогла выговорить! Ее губы склеились, и она не могла вымол- вить ни слова! Веяна подняла голову и охнула -- прямо над окошком в паутинном гамаке удобно лежал Випшу и старательно выкручивал под собой паутину. Еще одна капля клейкого вещества блестела на ней! Кап! "М-мм! М-мм!" -- и ни звука больше! Рот еще больше заклеился. Краешком глаза княжна продолжала видеть своих гномов. Там что-то было не так! Ой-ой-ой! Это франкские доспехи! Но какими крохотными они стали -- ростом с маленьких человеч- ков! И неизвестно откуда внезапно возникли. Разве что, пролезли вон через ту мышиную норку в углу. Сами блестящие и с блестящим подносом с тремя маленькими полными чашками. И еще: одна из перчаток у доспехов была другого цвета! "Ага, подлый вор! Я так и знала, что это он стащил Волшебную Книгу! Держи его!" -- рассерженно промолчала княжна, но ее, конечно, никто не услышал. Веяна прислушалась. -- О, как вкусно! -- потянул носом Оживлялкин, отложив свое сочинительство. -- Горячее какао! -- Пейте, пейте на здоровье! -- фальшиво пропели доспе- хи. -- Пьем! Пьем! -- радовался на своей нитке Оживлялкин. Уменьшай с Всезнайкой с сомнением следили за передвиже- ниями металлического официанта. -- Пусть сначала сам попробует свое какао, -- буркнул Всезнайка. -- Пробуй, а то не станем пить! -- скомандовал Уменьшай. Франкские доспехи замялись, но увидели подпрыгивающую паутину перед окном и взяли одну из чашек с подноса. Недо- уменно покрутили в руке и плеснули немного в щель своего забрала. Все замерли в ожидании. Доспехи переминались на месте. Ничего не происходило, только из металлического сапога на пол вытекла ароматная лужица. -- Дырявый, как решето, -- подытожил Уменьшай. -- Но он не испортился, значит можно пить, -- Оживлялкин схватил с подноса другую полную чашку. -- Да что ему железному сделается? -- проворчал Умень- шай, но чашку взял тоже. -- Эх, была не была! -- и Всезнайка хлебнул какао из неполной чашки. Веяна прикрыла рот руками у своего оконца, хотя в этом не было никакой необходимости -- кричать она и так не могла. Не отрываясь, она глядела в темницу. Едва Всезнайка допил свое какао, как все три чашки со звоном попадали на пол, и гномы дружно захрапели. *** Превращения начались сразу: Оживлялкин вытянулся, как червяк, у Уменьшая прорезались ветвистые рога, а Всезнайка -- стал круглым, как буква "О". Веяна вспомнила их всех! Ну, конечно! Сколько раз она водила пальцем по маминой книге, сердясь на непослушные буковки-букашки. Все они были разной формы и очень даже потешные -- некоторые разляпистые, как осминоги, а другие тощие, словно жерди. Жучки ползали по бумаге, тыкались друг в друга носиками и тихонько галдели. Где там прочитать, когда и собрать их было нелегко! Они резво расползались из-под пальца по всей странице. И как мама с ними управлялась? Буквы ползательные и пищательные -- делила их про себя маленькая княжна и, высунув язык от старания, ладошкой сгоняла на одну строку. И вот теперь они все трое -- не совсем все, не хватает последней, похожей на восклицательный знак Окончалки -- лежат беспомощные у ног злодея-колдуна. Випшу стаскивает их по одному с гвоздя и раскладывает на полу, будто подстрелен- ных куропаток. ГЛАВА 11. БИТВА НА ЗЕМЛЕ И В НЕБЕ. Веяна прикусила губу и горестно замычала. -- А? Что? -- вынырнул из темноты чертик. -- М! М?, -- сказала ему княжна. Она хотела спросить, где же он раньше-то был? -- А, это мы сейчас, мигом, -- засуетился чертик, творя заклинания. -- Скорее! Випшу уже там! -- закричала Веяна, как только смогла говорить. Но они не успели даже и пошевелиться. Земля под ногами задрожала, раздался могучий вздох, порывом ветра паутину снесло со всех окон, каменный свод над головой разломился и потрясенные Веяна с Вудиком увидели яркое голубое небо. А высоко-высоко в небе маячило, покачиваясь, преогромное пухлое существо. "Вот так Великано!" -- ахнула княжна. Существо блаженно улыбалось и ласково оглядывало стоящих перед ним крошек. Даже дракон был ему лишь по колено. Его-то и усмотрело первым невиданное Великано. Оно протянуло свои пухлые ручки и ухватило дракона за хвост. Тот даже опешил: никто никогда не оскорблял его подобным обра- зом. И, пока дракон соображал, как примерно наказать велико- го нахала, тот поднял трехглавого за хвост на заоблачную высоту. Випшу топал ногами от бешенства и рвал на себе рыжие волосы, но великан в небе и не замечал своего создателя. Битва на земле прекратилась. Все, и противники и союзни- ки сбились в кучу и стояли, задрав головы, выглядывая в облаках схватку гигантов. И Веяна с чертиком и Випшу с доспехами поспешно вернулись, каждый к своему войску. Сначало ничего не было видно. Что там происходит, кто побеждает? Но вот за облаками раскатисто громыхнуло и яркие зарницы троекратно осветили небо. Следом докатился оглушительный обиженный вопль. Облака сдуло ураганным порывом ветра и все увидели снижающегося дракона и великана, дующего себе на палец. Випшу и его сторонники торжествующими криками привет- ствовали победителя. Но схватка на этом не закончилась. Раздосадованный великан с покрасневшим пальцем жаждал отмщения. Он наклонил- ся и шарил по земле в поисках подходящего орудия. Но самые толстые деревья в его руках ломались, как соломинки, а огромные камни казались песчинками. Тогда великан обхватил обеими руками высокую гору -- она доставала ему до пояса -- и потянул на себя. Гора с остроконечной вершиной и сверкающим на солнце ледником взмыла над его головой в самое небо. Гигант огляделся у себя под ногами, выискивая обидчика. Наконец он усмотрел горстку людей на развалинах замка. Дракона среди них не было, но великан жаждал немедленной расплаты и ему было все равно с кого начинать. -- Что ты делаешь? Остановись! -- сиплым голосом закри- чал великану Випшу. -- Слушай меня, я твой господин! Я тебя породил, чтобы ты расправился с моими врагами, а не со мной! Кватеракс-патеракс! На зов колдуна из-за завалившейся набок башни выглянули три ящера. Глянули в небо, на колдуна, оценили обстановку и спрятались обратно. А гигант только захохотал в ответ и размахнулся всей огромной массой. Все замерли. Разве убежишь от целой горы? Веяна растерялась. Она ломала пальцы, грызла ногти, но ничего не помогало -- гора вот-вот обрушится на них с небес. Привело ее в чувство лишь испуганное бормотание. Она глянула себе под ноги и увидела, как Вудик Вуд поочередно превращается то в сковородку, то в кочергу, то в страуса, то в черепаху. Черепаха его, похоже , устроила. Она обнюхала свой панцирь и спряталась внутри. И княжна поняла, что надо делать. Быстренько свела вместе ладони, потерла их друг о друга. Ничего. Гора в небе накренилась. Что-то сказать? Подумать? Вспомнить? Ну, что это такое -- каждый раз, как в первый! Высоко в небе перекатывались скалы, но девочка больше не смотрела. Ее сердце стучало громче небесных скал! И тут время остановилось! Последний раз ударило ее сердце, в глазах застыли слезы ясные, как изумруды, все стихло, и медленно, очень медленно княжна развела ладони... Первый огненный шар взметнулся ввышину. И сразу как прорвало. Потоки звуков обрушились со всех сторон. Кто-то визжал, кто-то катался по земле, в небе беспрестанно грохо- тали громы, и только тонкий свист улетающего шара наполнял сердце теплом. Веяна торопливо творила свои огненные шары. Один, дру- гой, третий! Они поднимались в небо и оглушительно лопались вокруг гиганта-разрушителя. Два шара взорвались тогда, когда великан собирался метнуть вниз свою гору. Гора рассыпалась в порошок прямо у него в руках, ледник растаял, и вода окатила гиганта с ног до головы. Отплевываясь от мелких камней, великан затопал своими ножищами. Ступни его крошили ущелье и сотрясали землю до самых глубин. То здесь то там из провалов начинали бить огненные источники. Земля вздыбилась -- там, где была пусты- ня выросли горы. И только на развалинах замка еще было спокойно. Но постепенно и здесь становилось жарковато -- трава тлела прямо под ногами, плиты нагрелись и между ними пробивался сизый дымок. А теперь груды камней падали с неба!!! *** -- Бежим, -- кто-то схватил заторможенную княжну за руку и потянул за собой. -- Вудик, это ты? -- разулыбалась девочка. -- Бежим, скорее. Пригнись! -- он толкнул княжну в щель между плитами и вовремя -- осколки горы пробарабанили по стене. -- Куда? Куда бежать? -- развела руками девочка. -- В космос? На другую планету? А Снежин, а наша Земля? Он так всю ее расколет! -- Здесь уже ничего не сделаешь! Видишь, что творится? -- Ну уж нет! -- княжна помотала головой. -- Так просто мы не сдадимся! Всезнайка говорил еще об одной гномочке, которая заперлась в Волшебной книге. Она может остановить любое заклинание гномов. А этот, Великано-топтало, -- Веяна кивнула в просвет между плитами, -- и есть объединенное колдовство трех других гномов. Из них, уснувших, рыжий злодей и сложил свое заклинание и вызвал непобедимого сверх- силача. Да заклинание-то не окончено, -- вот великан и не слушает никого. Делает, что сам захочет! Чтобы Випшу при- хлопнуло там наверху! -- Кажется кончилось, -- прислушался чертик. Шум камней стих, и они рискнули выглянуть из укрытия. Камни больше не падали с неба, и из разных мест выполза- ли те, кто уцелел. Невдалеке, на ступенях бывшего замка постанывал Випшу. На лбу у него красовалась здоровенная шишка. -- У-у, и камни его не берут, -- в сердцах бросила Веяна. Мимо прохромал пообщипанный дракон, но на него даже внимания не обратили. И в этот самый момент в небе в промежутке между клубами дыма мелькнула странная птица. У нее была квадратная голова без глаз и без клюва, а позади красовался плоский хвост без единого пера. А крылья! Крылья вращались у нее над спиной, как у ветряной мельницы! Птица тяжело летела по воздуху над ущельем, в котором били огненные фонтаны. Внизу от нестерпимого жара плавилась камни, но птица мужественно держалась, только роняла вниз горящие кусочки своего тела. Когда птица подлетела поближе, все ахнули: это была не птица, а целый корабль без парусов, но с вертящимися лопас- тями. И вся целиком из пластилина! Красного, синего, желто- го, самого разного! Внутри человечки, также из пластилина, изо всех сил вертели рукоятки, и птица-корабль летела по воздуху! Едва птица приземлилась, из нее выскочил солдат с книгой и серебряным ключиком в руках. Он бежал по раскаленной земле и таял. Встряхивался, снова становился собой, только умень- шенным, и бежал дальше. Веяна поспешила ему навстречу. Но, когда она подбежала, солдатик едва выглядывал из-под тяжелой обложки. Девочка подхватила маленького героя на руки, подула на его размякшее тело и только после этого подняла книгу с ключиком. -- Давай, быстрее, -- торопил ее чертик, подпрыгивая на горячих камнях. Девочка с трепетом вложила серебряный ключик в замочную скважину. Заиграла тихая мелодия и обложка медленно перевер- нулась, открыв первую страницу. Из крохотного отверстия посередине листа безуспешно пыталась выбраться черненькая смешная Окончалка. Она дергала задом в разные стороны -- но ни с места! Веяна осторожно извлекла ее оттуда. Окончалка вылезла и отряхнулась: -- Ох, и толстая же я стала! Нужно срочно худеть! Ну, показывайте, что вы тут без меня натворили? Веяна смущенно ткнула пальцем в небо. -- Понятно, -- проворчала букашка, увидев великано- громило-топтало. Высоко подпрыгнула, перевернулась и снова шлепнулась на страницу. И в тот же миг великано-громило замер с поднятой ногой, весь задрожал и покрылся разноцветной рябью, и сразу три радуги вспыхнули на небе. Один конец их терялся в тучах дыма, зато другие легли точнехонько на раскрытую страницу Волшебной книги. Высокий женский голос громко и отчетливо произнес закли- нание, и радуги в тот же миг скатились с неба и сложились гармошкой на волшебных страницах. Оживлялкин, Уменьшай и Всезнайка сонно потягивались на белом листе и протирали глаза. Но чей это был голос? Веяна подняла голову и обмерла: в первый момент ей показалось, что перед ней стоит ее мама, княгиня Ольга! Но нет, девочка протерла глаза: перед ней стояла сама богиня Яросс -- правда, без волшебной накидки -- и строго выговаривала солдату и чертику, ну, совсем, как ей мама -- за протертые чулки. Чертик потупил глаза, и шмыгал носом, а солдат стоял навытяжку и не моргал. -- Сроку вам три дня, чтобы собрать все волшебные нити, -- закончила богиня. -- Как же мы их соберем, -- развел руками Вудик Вуд. -- Посмотрите на него, вон какой махонький. И правда, после всех злоключений солдат едва доставал ему до колена, рядом с чертиком он казался просто крошкой. -- Ну это мы сейчас поправим, -- улыбнулась богиня и взмахнула посохом. Тотчас золотистые пчелы вырвались из голубого бриллианта на конце волшебного посоха. Их рой растянулся до самого корабля, как раз там, где бежал солда- тик, когда нес книгу и ключик. И когда пчелы вернулись, каждая держала в лапках по белой пластилиновой капельке. -- Вот, теперь совсем другое дело! -- чертик оглядел прежнего солдата и добавил: -- Постой, солдат, ты же вроде хромал? -- И я не пойму! -- солдат притопнул ногами. -- Смотри, обе ноги -- и обе целые. Чудеса! -- А ростом стал пониже, -- задумчиво продолжал чертик. -- Ну да? -- Точно тебе говорю -- на пол-пятки ниже. Солдат повернулся к Веяне, приложил руку к козырьку и отрапортовал: -- Солдат пластилиновой гвардии вашей светлости готов к дальнейшему прохождению службы! К нему пристроился сбоку Вудик, обмотался хвостом, как шарфом и рявкнул в тон солдату: -- Рады стараться! Все вокруг весело рассмеялись. -- А теперь за работу! -- скомандовала Яросс и щелкнула пальцами. И в тот же миг между развалинами випшовского замка завертелся волчок с длинным хвостом. Волшебные нитки в его руках сами склеивались и сворачивались в моток. Вот и пос- ледний кусочек лег на свое место. Чуть запыхавшийся, но довольный собой чертик протянул богине аккуратно сложенный моток. Яросс величаво повернулась к нему и вдруг всплеснула руками: -- А это что такое? -- она смотрела на перепачканную в саже, довольную мордочку. -- Живо умывать... -- На, держи! -- крикнул Вудик Вуд Веяне, набросил моток серебристых ниток на протянутые руки, сам превратился в бутылку из-под простокваши, только с рожками, и взвился в воздух. Богиня еще произносила "...ся", а бутылка с рожками уже покидала земную атмосферу. На ходу она протаранила чей-то экипаж с затемненными окнами, который старательно прятался за облаками и набирал высоту. Из продырявленного багажника высунулись насмерть перепуганные ящеры, а из дыры в лобовом стекле -- Випшу. Он вопил что-то вдогонку бутылке и размахи- вал рыжим париком. Но никто на земле не смотрел в небо. Все смотрели на Веяну. А Веяна не верила своим глазам. -- Ой, что это? -- ахнула она. На ее пальце под слоем серебряных ниток сиял и переливался перламутром знакомый перстень, тот самый, от Демончика из айсберга. -- Так он не потерялся? -- А почему он должен был потеряться? -- обиделся поче- му-то Уменьшай. -- Куда спрятали, там и лежал. Очень надо ему теряться! *** "Вот и все," -- думала Веяна, удобно покачиваясь на борту пластилинового сам-собой-лета. -- "Хорошо, что все закончилось. Самое тонутельное и подземельное из всех моих приключений! Б-рр! Никогда больше не полезу ни в какую пещеру! Отныне все будет спокойно и мирно." Если бы знала она, как ошибалась и какие новые приключе- ния ожидают ее в самом скором времени! Но -- т-сс! Это потом, а сейчас все четыре гнома преспо- койно спали у нее на коленях в волшебной книге. Дырку в страницах заклеила богиня Яросс своим всеумеющим посохом. А серебряный ключик Веяна сама привязала на серебряную нитку и повесила на шею. Теперь не выпадет! Одно только беспокоило девочку -- эти слова, которые она говорила тогда,... ну, те самые, которые она помнит, но больше не говорит и ни в коем случае не скажет сейчас... как там? Она наморщила лоб: "Кв" и "ате" и еще "ракс" в конце, потом: "Пате", "рак" и еще одно "с". Вот. Волшебные они или нет? Так Веяна рассуждала про себя и не заметила, как уснула. И приснился ей странный сон: будто она не в самолете уже, а весь самолет распался на цветные бруски, а она падает, падает, падает...