г удержаться от иронической реплики: - Кроуфорд рассуждал сегодня поразительно благоразумно. - Он _вел_ себя поразительно благоразумно, - с раздражением отозвался Гетлиф. - Если ему и в дальнейшем удастся разрешать все наши конфликты с таким же благоразумием, то лучшего ректора нам просто не найти. - Он мог бы сделать гораздо больше. - Нельзя сделать больше, имея такие ненадежные доказательства, - возразил Фрэнсис. - Она же на редкость взбалмошная бабенка. Неужели ты считаешь, что Кроуфорд должен верить каждому ее слову? - Ты-то, насколько я понимаю, веришь. Ему очень не хотелось в этом признаваться. - Пожалуй, - после минутного колебания согласился он. - Ты попал в довольно пеструю компанию, - сказал я. - В компанию победителей, - уточнил он. Нет, не получилось у нас приятельской беседы. Я спросил, как идет его работа: он с досадой ответил, что неважно: на мое предложение посидеть у меня за рюмкой вина он сказал, что ему надо спешить домой. 36. ВИЗИТ К ВЕЛИКОМУ ЗНАТОКУ На другое утро, четырнадцатого декабря, ни Брауна, ни Кристла в колледже не было, и я узнал, что наши противники согласились провести общее собрание, из мимолетного разговора с Винслоу. - Должен вам сообщить, что восторга у нас это замечательное предложение не вызвало, - сказал он. - Мы вполне довольны нынешней расстановкой сил. Но из уважения к вам - пожалуйста, мы согласны. В его привычно саркастической улыбке вдруг мелькнула усталая и грустная сердечность. Он готовил свои дела к сдаче, чтобы уйти в отставку, как только мы выберем нового ректора. Ему, по его словам, хотелось, чтобы все было кончено как можно скорей. На этот раз нам с Роем ничто не помешало отправиться к Гею. Мы пошли напрямик, через парк; низкие серые тучи плыли над самыми вершинами по-зимнему голых деревьев, но у Роя было прекраснейшее настроение. Дом Гея стоял рядом с обсерваторией; Рой торжественно позвонил в дверь и шепнул мне: "Потомки нас не забудут". Нас провели в гостиную. - Так-так. Превосходно, - без всякого удивления проговорил Гей. - Держу пари, что вы пришли посмотреть мои экспонаты. Рад видеть вас, Калверт. Рад видеть вас, Найтингейл. Я старался не смотреть на Роя. - Вы немного ошиблись, - сказал я. - Да-да. Действительно... - Моя фамилия Элиот. - Мне было неловко вести этот странный разговор. - Совершенно верно. Элиот. А позвольте узнать, чем вы занимаетесь? - Правом. - Примите мои поздравления! - воскликнул Гей, как бы завершая эту предварительную беседу. Мы бывали у него и раньше, но первым делом он показал нам дом и сад. Это был типичный дом среднего кембриджского преподавателя, с мебелью чуть старомодней, чем у Гетлифов, а в общем почти такой же. Однако хозяину она представлялась если и не уникальной, то, во всяком случае, замечательной. - Я всегда повторяю, что этот дом выстроен благодаря моей главной книге. Я получил за нее три тысячи фунтов и все деньги вложил в строительство. Это была замечательная, знаете ли, книга. Я презираю тех умников, которые утверждают, что широкую публику не заинтересуешь серьезной научной работой. Мне не удалось бы построить этот великолепный дом, если бы читатели не расхватали мою книгу. Да-да, они ее буквально расхватали, Калверт. Что вы об этом думаете? - Восхищаюсь, - сказал Рой. Гей доброжелательно посмотрел на нас и погладил бороду. - Молодые люди, я хочу дать вам наставление. Прежде всего добивайтесь, чтобы вас признали ученые. Покажите им, что вы можете работать лучше любого из них, - нот что надо сделать прежде всего. Но когда вы станете истинными знатоками, не пренебрегайте мнением широкой публики. Я, например, всегда готов согласиться, чтобы о моих книгах осведомляли публику в кинематографе. Я вовсе не против нынешних методов распространения научных знаний. А мои саги - превосходнейший материал для кинематографа. В них не сыщешь жеманства или манерности, уверяю вас, молодые люди. Рой процитировал Гею восторженный отклик о нем какого-то немецкого лингвиста - не знаю уж, придумал он этот отклик и самого лингвиста или действительно получил от него письмо. Гей просиял. Он не упустил возможности рассказать нам, как ему - "великому знатоку саг" - присваивали в Берлинском университете почетную степень. Мне показалось, что пора переходить к делу. - Нам очень нужен ваш совет, - сказал я. - Вы призваны руководить колледжем до дня выборов... - Так-так. Действительно. - ...а поэтому ваш совет будет нам чрезвычайно полезен. Мы все время думаем о выборах. Скажите, вы довольны нынешним положением? - Двадцатое декабря! - звонко воскликнул Гей. - Великая дата. От этой даты нас отделяет пять дней, не считая сегодняшнего. Превосходно! У меня решительно все готово. Каждый вечер, отходя ко сну, я перечитываю Устав. Вы можете положиться на меня. Я вас не подведу. А сейчас вам, вероятно, не терпится осмотреть мои экспонаты. Я неплохо знаю, чем интересуется молодежь. Всякий раз, бывая у Гея, мы осматривали его "экспонаты", и сегодня нам пришлось осмотреть их еще раз. Пришла жена Гея - маленькая, словно птичка, и такая же древняя, как он, но очень деятельная - она намотала ему на шею огромный шарф, а потом он с ее помощью влез в толстенную шубу и, пришаркивая, повел нас в дальний конец сада. Все "экспонаты" Гея были связаны с сагами, и прежде всего он показал нам вылепленный из глины макет острова Исландия - на этом огромном, вытянувшемся в длину почти на сто футов макете Гею удалось обозначить все упоминаемые в сагах поместья. - У героев моих саг не было городов, - с гордостью объявил он. - Только обширные поместья, да вокруг бескрайнее море. Они знали, как надо поступать с городами. Они предавали их огню и мечу. Огню и мечу - такой у них был обычай. Он помнил каждое поместье, словно провел в древней Исландии детские годы. Когда мы вернулись в дом и прибежавшая жена выпутала его из шарфа, а потом помогла ему снять шубу, он показал нам сделанные им самим модели древних исландских домов и кораблей, вытащил рисунки, на которых он изобразил героев саг, пользуясь краткими и отрывочными описаниями их внешности. Он интересовался всем этим так горячо и живо, словно приступил к своей работе только вчера. В некоторых его рисунках чувствовался недюжинный талант художника-портретиста; особенно меня поразили изображения Гудруна и бледного, высокомерного, неистового Скарпхединна с боевым топором на плече. - Да-да, страшное оружие, - сказал Гей. - Замечательный, знаете ли, топор. Он любовно изучал самые незначительные подробности, упоминаемые в сагах. И отчасти из-за этого его признали "великим знатоком". Он не отличался острой мудростью Винслоу, который, кстати сказать, не сделал за всю свою жизнь ничего замечательного. Не слишком одаренный и пылко тщеславный, Гей радовался своим успехам, как школьник, получивший награду. Он работал истово и самозабвенно. Ему доставляли истинное наслаждение самые ничтожные находки. Он вкладывал в работу все духовные и физические силы, не скованные скепсисом или критическим отношением к себе самому и своим занятиям. Он не мучил себя - просто никогда не задавался - вопросами о смысле бытия, но вместе с тем обладал живым, хотя и узконаправленным творческим воображением - воображением стихийного реалиста. Оно помогало ему как бы въявь представлять себе героев саг, их дома, их грубую утварь, скудную пищу и примитивное, но грозное оружие - он ясно видел этих людей, постоянно борющихся за существование, часто растерянных, сбитых с толку, плохо ориентирующихся в необычных обстоятельствах, но неизменно отважных и прямодушных, как японские камикадзе. Он видел их всех вместе, отдаленных от него временем, но видел и каждого в отдельности, крупным планом, - тут-то ему на помощь и приходило его творческое воображение. Он отдал им всего себя, всю свою жизнь - и добился вполне заслуженного признания, хотя среди его соперников, оставшихся в тени, можно было встретить ученых, более одаренных, чем он. Он увлеченно рассказывал нам о каждом "экспонате", пока служанка не внесла в комнату огромный чайный поднос. - Так-так. Чай, - с несколько иным, но тоже радостным оживлением проговорил Гей. - Превосходно. Оказалось, что дома он съедает за полдником не меньше, чем в колледже перед собраниями. Он ел молча, пока не насытился - лишь время от времени коротко просил пододвинуть к нему какую-нибудь тарелочку. Когда он утолил первый голод, я возобновил свои попытки: - Предписаниями Устава вам отводится особая, исключительная роль в нынешних выборах. - Так-так. Действительно, - сказал Гей, со смаком прожевывая кусочек фруктового торта. - Вы самый заслуженный ученый в нашем колледже. - Самый серьезный ученый северной школы, как говорят мои берлинские коллеги, - вставил Рой. - Они именно так и говорят, Калверт? - переспросил Гей. - Превосходно. - Вы старший член нашего Совета, - продолжал я, - а значит, на вас лежит вся полнота ответственности за правильное проведение нынешних выборов. Мы уже успели заметить, что вы относитесь к своим обязанностям отнюдь не формально. Вас заботит не только форма. Вы хотите, чтобы правильные по форме выборы выявили достойнейшего но существу кандидата. - Именно, - поддержал меня Рой. - Я не вправе манкировать своим долгом, - сказал Гей. - Выявление достойнейшего кандидата и есть ваш долг, верно? - Совершенно верно, - согласился Гей, отрезая себе еще кусочек торта. - Нам нужен совет. Только вы один и можете нас вразумить. Мы очень встревожены, - сказал Рой: - Так-так. Действительно. - Нам надо выбрать достойнейшего, - сказал я. - Кроуфорда или Джего. Мы надеемся, что вы укажете нам, кто из них достойнее. - Кроуфорд или Джего, - повторил Гей. - Да-да, я, по-моему, знаю их обоих. Джего служит у нас казначеем, не так ли? Разговор с ним требовал немалой выдержки. Капризы его памяти были непредсказуемы. Он помнил самые незначительные открытия, касающиеся древней словесности, и мог забыть, как зовут Деспарда, которого знал пятьдесят лет. - Мне казалось, что вы собираетесь поддерживать Кроуфорда, - заметил Рой. - Вполне вероятно, вполне вероятно, - сказал Гей. Но внезапно его память прояснилась, и он энергично закивал головой. - Да-да, я, помнится, обещал поддерживать именно Кроуфорда, - радостно проговорил он и, с веселой хитрецой посмотрев на нас, спросил: - А вы, молодые люди, решили меня переубедить? - Ему очень понравилась его, как он думал, шутка, и он залился счастливым смехом. Рой смутился и покраснел. Я решил идти напролом. - В общем-то, вы недалеки от истины. - Меня вокруг пальца не обведешь! - самодовольно воскликнул Гей. - Вы правы, - сказал Рой. - Мы хотим, чтобы вы еще раз подумали об этих двух кандидатах. Вы ведь их помните? - Конечно, помню, молодой человек! Так же хорошо, как ваш берлинский адрес. Джего служит у нас старшим наставником. Он неважно следил за собой последние годы, а поэтому немного облысел и растолстел. Ну, а Кроуфорд весьма надежный человек. Про него говорят, что он очень неплохой ученый, правильно, молодые люди? - Вам хочется, чтобы ректором стал ученый-естественник? - спросил я. - Между его и вашей наукой лежит глубочайшая пропасть. - Разве можно придавать этому значение! - упрекнул меня Гей. - Между различными отраслями знания никакой пропасти нет. Нашу культуру двигают вперед и естественники и гуманитарии, а школярское противопоставление естественных и гуманитарных наук нам надо решительно осудить. Решительно! Он сделал мне выговор, словно я был мальчишкой, и поделом. Но зато нам с Роем стало ясно, что он вспомнил, о ком идет речь, и это нас очень обрадовало. - А что вы скажете о Джего? - спросил Рой. - Джего тоже весьма надежный человек, - ответил Ген. - Ничего, кроме хорошего, я о нем сказать не могу. - Фактически от вас сейчас зависит будущее нашего колледжа, - решив изменить тактику, сказал я. - Пока что каждый кандидат располагает в потенциале шестью голосами. Если в колледже узнают, что вы твердо решили голосовать за Кроуфорда, все станет известно заранее и выборы превратятся в пустую формальность. - В пустую формальность? - переспросил Гей. - Это плохо. - Именно, - сразу же сказал Рой. - Выборы понадобятся только для соблюдения формы. Голубые, слегка, выцветшие глаза Гея скрылись под седыми принахмуренными бровями. - Я действительно обещал поддержать Кроуфорда, - проговорил он. - Кроуфорд чрезвычайно надежный человек. Джего, несомненно, тоже очень надежный человек. - Разве вы навеки связали себя этим обещанием? - сказал я. - Когда вы обещали проголосовать за Кроуфорда, члены Совета еще не разделились на две равные группы. А теперь только вы, единственный из нас, можете оценить создавшееся положение с недосягаемой высоты вашего гигантского жизненного опыта. - Так-так. Действительно. Древние боги тоже смотрели на землю сверху, из чертогов Одина. - Как вы считаете, - сказал я, - может быть, вам следует устраниться от мелкой, предвыборной суеты, чтобы спокойно обдумать, кто из кандидатов наиболее достоин ректорской должности, и в нужный момент однозначно решить исход выборов? - Тем более что тогда уж никто не усомнится в справедливости этого решения, - добавил Рой. Гей допил последний стакан чаю и улыбнулся Рою. Он годился ему в деды, но душа у него была удивительно юная. - А вы, стало быть, и правда хотите заманить меня в партию Джего? - спросил он. На этот раз Рой не смутился. - Именно, - ответил он. - И мы надеемся, что нам это удастся. - Объясните мне, - сказал Гей, - почему вы предпочитаете его Кроуфорду? - Вопрос Гея прозвучал совершенно серьезно: он в самом деле хотел это знать. - Потому что он нам больше нравится, - ответил Рой. - Ответ вполне честный, - одобрительно сказал Ген. - Примите мои поздравления, Калверт. Вы гораздо ближе, чем я, знакомы с нашими кандидатами. Я, конечно, могу оценить их с высоты моего гигантского опыта, - он явно передразнивал нас, - но расстояние, знаете ли, слишком велико. И я всегда верил в мудрость нашей молодежи. Ваше мнение представляется мне очень весомым, действительно очень весомым. - Значит, вы согласны проголосовать за Джего? - спросил Рой. - Сегодня я не могу дать вам определенного обещания, - ответил Гей. - Однако я склонен оставить свой голос в резерве. - Он помолчал и добавил: - Выборы не должны быть предрешены заранее. Мудрые основатели нашего колледжа предписали нам проводить выборы в храме не для того, чтобы, собравшись там, мы выполняли пустой ритуал. С таким же успехом мы могли бы посылать наши пожелания просто по почте. - Но вы подумаете о Джего? - настойчиво спросил я. - Непременно, - ответил Гей. - Ваше мнение, молодые люди, представляется мне очень весомым, и я не забуду о нашем сегодняшнем разговоре. Когда мы собрались уходить, Гей сказал: - Примите мои поздравления, молодые люди. Вы превосходно обрисовали мне обстановку в колледже. - Да, кое-что нам удалось узнать, - отозвался я. - Я извещу Деспарда, что намерен оставить свой голос в резерве. Решающий голос. Хорошо, что вы это заметили, молодые люди. Благодарю вас, Калверт. Благодарю вас. Отныне я буду называть вас юными мудрецами. Мы вышли в ненастную тьму декабрьского вечера. Рой негромко запел какую-то песенку, и я с удовольствием слушал его звонкий, но мелодичный и мягкий голос. У первого фонаря он посмотрел на меня - его глаза искрились невинным весельем. - Неплохо сделано, - сказал он. - Да и старик вел себя неплохо. - Как ты думаешь - мы его убедили? - По-моему, теперь он наш. - Именно. Именно. 37. ШЕСТЬ ДНЕЙ НЕИЗВЕСТНОСТИ Я попрощался с Роем у главного входа и пошел к Джего. Миссис Джего встретила меня подчеркнуто сухо и сразу же сказала, что вчера она очень неважно себя чувствовала. Может быть, я хочу "подкрепиться" - чтобы поскорее забыть о неприятном впечатлении от ее вчерашнего визита? Ей было так неловко, она так раздражающе многословно извинялась, что мне захотелось уйти - тем более что с каждым новым извинением она смотрела на меня все враждебней. - Мне очень нужно повидаться с Полом, - сказал я. - Я прекрасно понимаю, что не со мной, - буркнула она. - Вам, естественно, вовсе не хочется повторения вчерашней сцены. - Не надо думать об этом, - сказал я. - Вчера вам было необходимо поговорить с друзьями. - Я знаю, что кое-кто терпит меня из милосердия - да только не нужно мне ничьего милосердия! - А откуда вы знаете, что я милосердный? - спросил я. Как это ни удивительно, но меня вдруг охватило братское сочувствие к ней. - Так можно мне повидаться с Полом? Я хочу сообщить ему очень важную новость. - Он занят. - В ее голосе прозвучало непреклонное упрямство. - Его нельзя сейчас отрывать от работы. - Послушайте, - проговорил я, - мне надо сказать ему, что еще не все потеряно - я имею в виду выборы. - Неужели что-нибудь изменилось? Ради бога, скажите мне - неужели что-нибудь изменилось? - Да, кое-что изменилось. Радоваться пока рано, но надеяться, я думаю, можно. На ее лице вспыхнула счастливейшая улыбка - она обрадовалась как ребенок. - Пол! Пол! - закричала она, выбежав из комнаты. - Пол, иди скорее сюда, тебя ждет мистер Элиот. Он хочет сказать тебе что-то очень важное. На пороге гостиной появился Джего - встревоженный и напряженный сверх всякой меры. - Спасибо, что зашли, Элиот, - сказал он. - Случилось что-нибудь... плохое? - Напротив, - ответил я. - Весьма вероятно, что Гей в конце концов проголосует за вас. Ручаться не могу, но надеяться на это можно. - Старик Гей? Я кивнул. Джего расхохотался до слез. - Гей? Самый тщеславный старик на свете? Я снова кивнул. - Ай да старикан! - все еще хохоча, воскликнул Джего. Немного позже, вспоминая эту сцену в спокойной обстановке, я решил, что Джего очень странно отреагировал на мою новость, но в тот момент его реакция показалась мне вполне естественной. Отхохотавшись, Джего вытер слезы и уже без тревоги, но по-прежнему напряженно сказал: - Я очень благодарен вам, Элиот. Просто не знаю, что бы я делал без вашей поддержки, хотя случай с Пилброу научил меня стойко переносить унижения. Ну, да теперь-то все радикально изменится. Я попытался охладить его пыл, но из этого ничего не вышло. Он всегда был склонен безоглядно предаваться радостным надеждам. А сейчас неожиданная надежда мгновенно переросла у него в уверенность. Он уже чувствовал себя хозяином колледжа, его мечта осуществилась. Он смотрел на жену с нежной любовью и счастливым торжеством. Мне было ясно, что, как только я уйду, они сейчас же начнут строить планы новой жизни. Надежда возродила их обоих. Я еще раз попытался образумить его. Судя по всему, мне вообще не стоило говорить ему о Гее. - В одном вы безусловно правы, Элиот, - сказал он в ответ на мои предостережения. - До выборов осталось шесть дней. Шесть дней неизвестности, которые необходимо как-то прожить. - Тебе нужно отдохнуть, - сказала миссис Джего. - Через шесть дней все уже будет позади, - успокоил он жену. Простившись с четой Джего, я отправился к Брауну. Когда я вошел, Браун обсуждал с Кристлом общее собрание, которое должно было состояться на следующий день, пятнадцатого декабря. К немалому удивлению Брауна, паши противники согласились его провести - может быть, потому, что были твердо уверены в победе и решительно ничего не опасались, а может быть, Деспарда соблазнила возможность еще одной серьезной дискуссии под его председательством. Браун и Кристл обсуждали, с чего им надо начать. - Это вы о собрании? - спросил я. - Разумеется, - ответил Кристл. - Не знаю, нужно ли оно нам, - небрежно заметил я. - Что вы имеете в виду? - быстро спросил Браун. - Гей, по всей вероятности, проголосует за Джего, - сказал я. - Вы с ним виделись? Я не знал, что вы собираетесь... - Да я и не собирался. Мы с Роем случайно забрели к нему в гости - на чашку чая. Узнавая какую-нибудь новость, Браун всегда интересовался самыми незначительными подробностями, но меня он допросил с особым пристрастием. От его дотошных расспросов, от его острого, пронизывающего взгляда людям довольно часто делалось не по себе, ну а мне в тот день показалось, что я попал под суд и меня допрашивает въедливый прокурор. Пересказывая - очень коротко - наш разговор с Геем, я почти физически ощущал настороженное, недоверчивое молчание Кристла. Рой задал старику один или два вопроса, сказал я и дословно повторил последние реплики Гея. Брауна мой рассказ явно обрадовал. - Да ведь это же замечательно! - воскликнул он и, грузно, но стремительно повернувшись всем корпусом к Кристлу, проговорил: - Замечательное достижение, правда? Кристл, не посмотрев на Брауна, холодно спросил меня: - И вы уверены, что он проголосует за Джего? - Я уверен только в том, что точно передал вам его слова. - Ну, тогда я не вижу особых причин для радости, - сказал Кристл. - Он же не пообещал, что проголосует за Джего. - Вы правы, прямого обещания он не дал. - Да и косвенного не дал, - сказал Кристл. - Я не разделяю вашего оптимизма. По-моему, вы принимаете желаемое за действительное. Мне в свое время тоже не удалось его сагитировать. Он вовсе не так прост, как кажется, этот старик. - А я думаю, что Элиот прав, - по-обычному спокойно и мягко, но с едва уловимым оттенком раздражения проговорил Браун. - Он не дал даже косвенного обещания поддержать Джего, - возразил Кристл. - Может быть, сначала он и воздержится от голосования. А потом, повеселившись и подчеркнув, что его голос решающий, проголосует за Кроуфорда. - И все-таки я думаю, что Элиот прав, - уже почти не скрывая раздражения, повторил Браун. - Полной уверенности у меня, конечно, нет, - сказал я. - Трудно быть в чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с Геем. Но я очень надеюсь, что он проголосует за Джего. Да и Калверт думает так же. - Хорош эксперт - Калверт! - воскликнул Кристл. - У него еще молоко на губах не обсохло. Много он понимает, ваш Калверт! - В таком случае я, как и Калверт, почти не сомневаюсь, что Гей проголосует за Джего. - Я тоже, - не отводя взгляда от Кристла, проговорил Браун. - Будем считать, что мы не сошлись во мнениях, - сказал Кристл. - Меня _поражают_ ваши надежды на Гея. И я считаю, что это не должно изменить наших планов. - Мы вполне можем выиграть, - сказал Браун. - А можем и проиграть. - Я верю, что мы выиграем! И не понимаю, почему вы упрямитесь. - Браун все еще пытался образумить Кристла - но уже не дружелюбно, а почти враждебно. - У нас разные мнения на этот счет. - Тут не может быть двух мнений, - сказал Браун. - Нам ни к чему теперь это собрание. - Мне очень жаль, Артур, но у нас разные мнения на этот счет, - повторил Кристл. - Тогда объясните мне, что вы имеете в виду, - сказал Браун. - Пожалуйста. Прежде всего я не верю, что Гей проголосует за Джего. Элиот точно передал нам его слова, и никакого обещания в них не было. Я-то ведь тоже разговаривал с Геем. - Ну, с тех пор много воды утекло, - сказал Браун. - И потом, откуда вы знаете - может быть, Элиот с Калвертом уговаривали старика искусней, чем мы. - Я думаю, они и сами не будут этого утверждать, - возразил Кристл. - Мне не хочется умалять достижений Элиота, но я не верю Гею. Хотя дело-то по только в этом. Я считаю, что мы должны вести себя лояльно по отношению к нашим противникам. А они согласились на это собрание, когда _им_ оно было ни к чему. - И вы думаете, они стали бы разговаривать по-деловому? - если не враждебно, то уж, во всяком случае, ехидно поинтересовался Браун. - Думаю, что стали бы, Артур. - Да ведь это же чистейший самообман! - воскликнул Браун. - И с тех пор как мы начали предвыборную кампанию, вы обманываете себя уже не в первый раз. Мне совершенно ясно - вам не хочется, чтобы ректором стал Кроуфорд. В этом я ничуть не сомневаюсь. Но мне ясно и другое - Джего вас тоже не очень-то устраивает. Вот почему вы так часто возражаете против очевидно разумных доводов. Неужели вам не понятно, что вы ведете себя по меньшей мере странно - особенно если вспомнить все наши совместные достижения. Вчера вы говорили, что если у Джего будет реальная возможность победить, то вы обязательно его поддержите. А сегодня, когда такая возможность появилась, вы находите предлог, чтобы все испортить. - Я ничего не испорчу, Артур, - сказал Кристл, - при условии, что у него и правда появится надежда на победу. Весьма вероятно, что это собрание закончится ничем. Но и тогда - если Гей не забудет о разговоре с Элиотом и Калвертом - мы все равно победим. - Мне постоянно вспоминаются паши совместные достижения, - с горечью проговорил Браун. - Порознь мы пс сделали бы и половины того, что нам удалось сделать вместе. Порознь мы бы ни за что не получили дар сэра Хораса. У нас так много совместных побед! И мне очень тяжело видеть, что мы перестали понимать друг друга. - А мне, думаете, не тяжело? - грубовато сказал Кристл. Его вдохновляла и взбадривала собственная удачливая деятельность, ему нравилось, что люди ждут его советов и соглашаются с ним, в глубине души он, вероятно, был рад избавиться от постоянной, хотя и почти незаметной опеки Брауна, но когда тот напомнил ему об их многолетней дружбе, он помимо воли расстроился, а поэтому, подавив в себе желание примириться с Брауном, сейчас же стал колючим и агрессивным: его разозлила собственная чувствительность. Браун и сам расстроился. Он говорил медленно, с трудом подбирая слова, - я, пожалуй, ни разу не видел его таким взволнованным и открытым. Он искренне и сердечно любил своего друга, но сейчас его взволновало вовсе не это. Он расстроился, потому что потерпел поражение, проиграл битву за своего кандидата и ощутил яростную горечь неудачи. Я был уверен - он воззвал к дружбе, зная, что Кристл относится к ней даже бережней, чем он сам. - Так вы не хотите отменить это собрание? - спросил Браун. - Теперь уж я просто не могу его отменить, - ответил Кристл. - Ничего опаснее придумать сейчас нельзя, - сказал Браун. 38. ОППОЗИЦИОННАЯ ФРАКЦИЯ Вечером пятнадцатого декабря в трапезной собрались почти все члены Совета, и после обеда, не заходя в профессорскую, мы отправились небольшими группками, по два и по три человека, в служебную квартиру Кристла. Подымаясь по лестнице, я оглянулся и увидел, как в подъезд вошли Кристл, Деспард и Гетлиф, потом Джего с Кроуфордом, а потом Браун. На собрание явились все, кроме Гея. Льюка в трапезной не было, а к Кристлу он забежал лишь на несколько минут - чтобы извиниться перед Деспардом и Брауном. Я сидел у самой двери, но хорошо слышал его по-юношески чистый и почтительный голос - он сказал, что, к сожалению, не сможет присутствовать на собрании. Потом, пробираясь к выходу, Льюк остановился возле меня и прошептал: - Мне надо закончить эксперимент, и я его обязательно закончу, даже если мне придется проторчать в лаборатории всю ночь. - Не слишком заботясь о приличиях, Льюк шептал довольно громко. - Я сказал этим дядюшкам, что буду голосовать за Джего. Просто удивительно - они никак не могут этого запомнить, хотя я твержу им одно и то же вот уже целый год. Деспард, как и обычно, не сразу согласился занять председательское место. ("Когда-нибудь мы поймаем его на слове, - отнюдь не шепотом сказал Рой, - и он навеки разучится кокетничать".) Деспард торжественно объявил, что "некоторые члены Совета всерьез обеспокоены неудовлетворительной подготовкой к выборам" и что он, как ему кажется, имеет право сообщить собранию о двух письмах, которые он получил "за истекшие сутки от профессора Гея". - Содержание первого письма я обнародовать не могу, - сказал Деспард, - ибо оно адресовано мне как руководителю группы, поддерживающей одного из кандидатов, но мне кажется, что я могу, и даже должен, уведомить собравшихся о том, что старший член нашего Совета профессор Гей намерен оставить свой голос в резерве. Другое письмо адресовано непосредственно участникам собрания, и я прочитаю его полностью. - Как и всегда в таких случаях, Деспард принялся читать письмо нараспев и немного в нос, словно совершая церковную службу: "Уважаемый Деспард, Я с удовлетворением узнал, что вы собираетесь держать совет... - Деспард-Смит мрачно повторил последние слова, - ...держать совет о выборах нового ректора. Я полностью одобряю ваше смелое начинание - совещайтесь, и да сопутствует вам удача. Герои моих саг тоже сначала совещались в узком кругу, а уж потом выносили свои дела на обсуждение в Тинге. Вы, безусловно, правы: каждому из вас нужно окончательно определить, кого он хочет поддержать, - так что примите мои поздравления, джентльмены! Да-да, вам всем нужно определить, кого вы хотите поддержать. Что же до меня, то я, по моему теперешнему статусу, не могу принять участия в вашем совещании. Вы предполагаете, что мне трудно явиться вечером в колледж из-за моего преклонного возраста. Прошу вас, не обременяйте себя подобными заботами. Может так случиться, что я еще переживу многих более молодых коллег. Нет, я не приду на ваше совещание вовсе не потому, что я слишком стар. Совсем недавно мне напомнили, что мои скромные заслуги налагают на меня двойную ответственность: стоять до великого дня выборов у кормила власти, а потом окончательно решить, кто из кандидатов должен стать ректором. Взвесив в уме эти обстоятельства, я счел за благо устраниться от предвыборной борьбы вплоть до великого дня выборов. А когда этот великий день настанет, я, повинуясь велению совести, укажу колледжу достойнейшего из кандидатов. Желаю удачи, джентльмены! Всегда ваш, М.Г.Л.Гей" - Это заявление отнюдь не облегчает нашу задачу, - окинув взглядом собравшихся, проговорил Деспард-Смит. - Насколько я знаю, члены Совета разделились на две группы, и ни один из кандидатов не располагает большинством голосов. По мнению некоторых из нас, такое положение следует назвать поистине к-катастрофическим. Мне не приходилось сталкиваться с чем-нибудь подобным за все те долгие годы, что я проработал в колледже. Мы всегда знали накануне выборов, кто из кандидатов должен набрать абсолютное большинство голосов. Мы всегда знали, - он понизил голос до зловещего полушепота, - кто наберет счастливое б-большинство. На этот раз мы оказались не столь прозорливыми. Я предлагаю выслушать, что думает о нашем тяжелом положении декан. - Наше положение представляется мне чрезвычайно прискорбным... - начал Кристл и произнес резкую, энергичную, откровенную, но вполне мирную речь. Длительная неопределенность очень вредит нашему сообществу. Он, Кристл, не хочет враждовать со своими друзьями из противоположного лагеря и надеется, что им тоже не нравится воцарившаяся в колледже вражда. Каждый из выдвинутых кандидатов может стать превосходным ректором, и колледж, несомненно, будет процветать под управлением любого из них. Видимо, наше поведение с самого начала было в чем-то ошибочным, если мы разделились на враждующие партии только потому, что не сумели отдать предпочтение одному из двух достойнейших людей. Но факт остается фактом - мы не сумели этого сделать. - Таковы наши затруднения, - закончил Кристл. - Прискорбные, на мой взгляд, затруднения. К несчастью, мне и самому неясно, как их можно преодолеть. Но я хочу задать вам прямой вопрос - не пора ли нам забыть о наших распрях? Не пора ли поискать выход всем вместе? Кристл замолчал, и все замерли в напряженном ожидании. Этот разговор был затеян неспроста: что-то готовилось. Даже те, кто не понял, куда клонит Кристл, чувствовали, что назревают серьезные события. Браун сидел, опустив голову; Джего, казалось, даже не слышал, о чем идет речь. Мы молча поглядывали друг на друга; высказываться никто не хотел. Наконец заговорил Кроуфорд. Он держался очень настороженно, тщательно подбирал слова, и его обычная самоуверенность слегка поувяла. - Должен признаться, что наше прошлое собрание было гораздо приятней сегодняшнего, - сказал он. - Тогда декан порадовал нас сообщением о том, что ему, вместе с его другом Брауном, удалось добиться замечательного успеха. Чем больше я об этом думаю, тем яснее вижу, что их успех принесет колледжу поистине неоценимую пользу. Но сейчас-то нам надо обсудить наше нынешнее положение, и в его оценке я почти полностью согласен с деканом. Однако мне кажется, что мы должны запастись терпением и спокойно дождаться дня выборов. Я знаю - затянувшееся ожидание многим из нас вымотало нервы. Но ждать нам осталось совсем недолго. Говоря как член Совета, я не могу предложить моим коллегам ничего, кроме ожидания. Мне не совсем понятно, на что намекал в своей речи декан. Если он склоняется к мысли о новой, третьей, кандидатуре, то я как кандидат, естественно, не могу одобрить такого шага - тем более что до выборов осталось всего пять дней. Надеюсь, старший наставник разделяет мою точку зрения. - Безоговорочно. - Я считаю, - продолжал Кроуфорд, - что нам надо дождаться дня выборов. Если _все_ члены Совета проголосуют, один из кандидатов наберет абсолютное большинство. Если этого не случится, мы сможем возобновить сегодняшний разговор после выборов. Пока что Джего проронил одно-единственное слово - "безоговорочно". Он хранил мертвое, неестественно спокойное молчание, хотя даже всегда уравновешенный Кроуфорд проявлял сегодня явные признаки беспокойства. А Джего равнодушно и отрешенно молчал. Но теперь он как бы проснулся и, не теряя хладнокровного достоинства, проговорил: - Если в день выборов ни один из кандидатов не наберет абсолютного большинства, то дальнейшие шаги нам неминуемо придется обсудить на общем собрании. Но прежде всего, как правильно сказал коллега Кроуфорд, нам надо спокойно дождаться выборов. И тогда, если возникнет настоятельная необходимость, мы с коллегой, выполняя наш прямой долг, сделаем все, что поможет нашему сообществу выбраться из создавшегося тупика. Во время своей короткой речи Джего глянул по очереди на Кристла, Деспарда и Брауна. Теперь он повернулся к Кроуфорду и закончил: - Если наши коллеги собираются продолжать дискуссию, то нам, по-моему, следует уйти. Добавить к тому, что уже было сказано, нам решительно нечего. - Вы правы, - отозвался Кроуфорд, и они вышли за дверь. Когда их шаги на лестнице заглохли, Кристл властно сказал Деспарду: - Я хотел бы услышать, что думают мои коллеги. Возникла неловкая пауза. Потом Пилброу объявил, что хотя он принял окончательное решение не сразу, но теперь без колебаний проголосует за Кроуфорда - по причинам, которые некоторым из нас хорошо известны. После новой паузы Найтингейл с ухмылкой сказал, что ему и в голову не придет поддерживать кого бы то ни было, кроме Кроуфорда. А потом, упорно глядя на Кристла, заговорил Браун: - Мне давно хотелось сказать коллегам, что мы, на мой взгляд, готовы совершить очень серьезную ошибку. Сторонники Джего знают мои взгляды, а сейчас я хочу изложить их союзникам Кроуфорда. Я убежден, что Джего справится с обязанностями ректора гораздо лучше, чем кто-нибудь другой из моих коллег, и я никогда еще не был так глубоко убежден в своей правоте - а мне не первый раз приходится участвовать в выборах руководителя колледжа. Кого бы мы ни выбрали вместо Джего, колледж понесет тяжкую утрату, которая будет ощущаться долгое годы. А я не смогу забыть об этом до тех пор, пока не уйду в отставку. Поначалу взгляды собравшихся были прикованы к Брауну, а теперь все посмотрели на Кристла. Многие из нас не понимали, почему Браун говорит так взволнованно; кое-кто чувствовал, что между друзьями исподволь разгорается борьба. Всегда спокойное и мягкое лицо Брауна раскраснелось от гнева и казалось необычайно суровым; лицо Кристла было решительным и нетерпимым. Кристл заговорил не сразу. Он смотрел на Брауна, как бы собираясь задать ему какой-то вопрос, и грустно улыбался - меня поразила эта трогательная, почти сентиментальная улыбка на лице властного и отнюдь не сентиментального человека. Внезапно Кристл резко повернулся к Деспарду. - Мы отклонились от сути, - отрывисто проговорил он. - Насколько я знаю, некоторых моих коллег не устраивают оба кандидата. И не устраивали с самого начала. Сейчас, когда они ушли, мы можем говорить откровенно. У Джего немало положительных качеств - я, как вам известно, дал в свое время согласие его поддержать. У Кроуфорда тоже немало положительных качеств - я вполне понимаю его сторонников, которые уверены, что он будет прекрасным ректором. Но на этих двух людях свет клином не сошелся. А значит, у нас есть выход. - Что же вы предлагаете? - спросил Деспард-Смит. - Только то, что подсказывает логика, - ответил Кристл. - Я предлагаю создать оппозиционную фракцию. Кто хочет присоединиться ко мне? Мы выдвинем совсем другого, нового кандидата. ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. УТРО В ЦЕРКВИ 39. НОЧНАЯ ДИСКУССИЯ - Я предлагаю только то, что подсказывает логика, - повторил Кристл. - Мы должны подыскать собственного кандидата. Времени у нас в обрез. Мы могли бы наметить нашу кандидатуру уже сегодня. Он пригнулся над столом, и его губы тронула настороженная, энергичная, властная улыбка. Послышался скрип кресел, шорох подошв, кто-то кашлянул, кто-то забарабанил пальцами по столу... Через несколько секунд Пилброу поднялся и сказал Деспарду: - Мне здесь делать нечего... если вы собираетесь выдвинуть нового кандидата... а вы, насколько я понимаю, именно так и собираетесь поступить. Я не хочу закрывать глаза на трудности... я знаю, что поступил не слишком красиво, когда порвал со сторонниками Джего... но снова менять решение не буду. Меня вполне устраивает Кроуфорд. Пилброу шагнул к двери, и в это время заговорил Найтингейл. Он был злобно взвинчен и напрочь забыл о вежливости. - Я давно предсказывал, что так и случится. Я с самого начала знал, что эта клика не успокоится, пока не сделает попытки протащить в ректоры кого-нибудь из своих. - Вы собираетесь остаться, Найтингейл? - сурово спросил его Деспард-Смит. - Если вы останетесь, то услышите, какие здесь назовут фамилии. - Остаться? - с ухмылкой переспросил Найтингейл. - Вы думаете, я не знаю, какие здесь назовут фамилии? Да я могу перечислить их прямо сейчас! Когда дверь за ним захлопнулась. Рой сказал: - Держу пари, что он побежал звонить Кроуфорду. Браун грузно встал и с достоинством посмотрел на тех, кто сидел за столом. - Мне, видимо, тоже нет смысла участвовать в этой дискуссии, - проговорил он. - Я попытался объяснить вам, что вы совершаете трагическую ошибку, и больше мне здесь оставаться незачем - я сделал все, что мог. Он глянул на Кристла - гневно и вместе с тем по-дружески встревоженно, - а потом отвернулся, вышел за дверь, и на лестнице послышались его спокойные, уверенные шаги. Кристл нахмурился, но когда Браун ушел, пожал плечами и напористо сказал: - Ну, а нам пора заняться делом. Нас осталось всего шестеро - сам Кристл, Деспард-Смит, Винслоу, Гетлиф, Калверт и я. Начало было неважным: даже если бы Кристл сумел убедить нас всех, для абсолютного большинства нам понадобился бы еще один человек. Однако Кристл не сомневался в победе и был таким же деятельно-энергичным, как в октябре, когда он уговорил нас припугнуть Кроуфорда и Джего третьей кандидатурой. Кто-то заметил, что мы станем серьезной силой, только если нас будет семеро, но Кристл сказал: - Ничего, найдем и седьмого. Я уверен - в конце концов мы сагитируем и других. Есть ведь еще Льюк. Да и Кроуфорд всегда прислушивается к голосу рассудка. А там, глядишь, к нашему большинству примкнут и остальные. Не дав никому возразить, Кристл заговорил о своем кандидате. - Я не буду ходить вокруг да около. У меня уже есть на примете кандидат. Но из нашего колледжа - но вы все наверняка его знаете. Лайен. Да, мы знали Лайена - он был членом Совета одного из колледжей и довольно известным ученым, читал в университете лекции и входил в состав Кембриджского сената. Через несколько минут стало ясно, что его кандидатуру никто из нас не поддержит. Мы равнодушно объясняли, почему он нам не нравится, но объясняли только из вежливости: на самом деле нас просто не увлекала идея оппозиционной фракции. Наше вялое сопротивление не обескуражило Кристла, и он назвал еще одного человека, тоже не из нашего колледжа, а потом еще одного. Мы отвели и того и другого, но никто из нас не потрудился рассмотреть их кандидатуры серьезно: как только Кристл упоминал очередную фамилию, мы сразу же решали, что этот человек нам не подходит. Никаких конкретных возражений у нас фактически не было - мы просто не хотели думать о чужаках. И я понял, что в этот раз Кристл ничего не добьется. В октябре он без труда навязал нам свою волю, и, подчинившись ему, мы заставили наших кандидатов пообещать, что они проголосуют друг за друга. Но тогда нам самим хотелось, чтобы он убедил нас, а теперь мы с самого начала настроились отвергать все, что он предложит. Его воля за последние два месяца ничуть не ослабела, а я редко встречал таких волевых и целеустремленных людей, как Кристл. Но мы изначально были против его предложений, а в политике даже воля, даже настойчивость и целеустремленность оказываются бессильными, если идея лидера не вызывает в сердцах людей ни малейшего отклика. - Я должен с сожалением констатировать, - сказал Деспард-Смит, когда мы отвергли третью кандидатуру Кристла, - что сейчас, видимо, бессмысленно искать руководителя на стороне. - Пожалуй, вы правы, - откликнулся Кристл, по-прежнему энергичный и уверенный в победе. - Но мы, по-моему, вовсе не исчерпали всех наших возможностей. Давайте подумаем, не найдется ли подходящей кандидатуры у нас в колледже. Было уже очень поздно; в жарком воздухе небольшой комнаты густо слоился табачный дым, пожилых людей давно клонило ко сну, а Винслоу, как я заметил, один раз устало закрыл глаза и задремал. Но, услышав последнюю реплику Кристла, все оживились, почувствовали прилив бодрости и приготовились к долгому, напряженному, но очень осторожному разговору. Винслоу снова набил свою трубку, и, когда он прикуривал, неверный огонек спички на мгновение сгладил его "зубчатый" профиль и осветил глаза - зоркие, настороженные и тревожно-взволнованные. Да-да, именно взволнованные. Неужели он еще надеялся?.. - Давайте подумаем, не найдется ли подходящей кандидатуры у нас в колледже, - сказал Кристл. - Мне кажется, что каждый из нас перебрал в уме все возможные кандидатуры еще прошлой весной, когда мы узнали о смертельной болезни Ройса, - заметил Деспард. - А если мы этого не сделали, то исключительно по легкомыслию и беспечности. - Неважно, - возразил Кристл. - Давайте-ка обсудим все возможные кандидатуры еще раз. Времени у нас почти не осталось. Будет глупо, если мы опомнимся слишком поздно. - Кое с кем из нас так всегда и бывает, - проворчал Деспард. - Ну, надеюсь, сейчас этого не случится, - сказал Кристл, оглядывая присутствующих. - Давайте-ка прикинем. Я перечислю наших коллег в порядке старшинства: Гей, Пилброу, вы, Деспард. По Уставу мы не имеем права избрать вас в ректоры. - Я сам голосовал за новый пункт Устава, запрещающий людям старше семидесяти занимать административные посты, - мрачно проговорил Деспард-Смит. - И до сих пор не уверен, что поступил тогда правильно. Иной человек и в семьдесят лет вполне способен справиться с любыми должностными обязанностями... - Вы бы, например, наверняка справились, - перебил его Кристл. Он знал, что грубоватая лесть умиротворяюще подействует на старика Деспарда. И тут, как мне показалось, я понял его замысел: он рассчитал игру на два хода вперед. - Вы бы наверняка справились. В этом никто не сомневается. Но Устав есть Устав. - Он помолчал. - Итак, идем дальше. - Его голос прозвучал спокойно и безразлично - слишком спокойно и безразлично, чтобы казаться естественным, подумал я. - Винслоу. Следующий по старшинству вы, Винслоу. - Вот ведь забавно, - тоже слишком спокойно и безразлично проговорил Винслоу. - Я и сам это прекрасно знаю. - Как вы считаете, - торопливо спросил Винслоу Деспард-Смит, - стоит ли взваливать на себя весьма сложные административные обязанности, зная, что, едва привыкнув к ним, вам придется передать их кому-нибудь другому? По-моему, это несправедливо - предлагать человеку предельно хлопотливую должность на каких-то пять лет. - На семь, - поправил Деспарда Винслоу. - В октябре мне исполнилось шестьдесят три. - Вы только-только успеете изучить ваши новые обязанности, и вам сразу же придется подавать в отставку, - холодно и враждебно улыбнувшись, сказал Кристл. - Я вполне согласен с Деспардом. - Да, вряд ли это будет _справедливо_, - проговорил Деспард-Смит, - если мы предложим вам баллотироваться на должность ректора. - А в каком возрасте _справедливо_ предлагать человеку должность ректора? - с издевкой спросил Рой: он явно сочувствовал Винслоу. Прежде чем он успел что-нибудь добавить, Гетлиф сказал: - Мне кажется, что в принципе ректор должен начинать свою деятельность не позже шестидесяти. Чтобы в запасе у него было по крайней мере лет десять. Вы ведь согласны со мной? - без обиняков спросил он Винслоу. Гетлиф в отличие от других наставников неплохо ладил с казначеем, и в его вопросе не было ни ехидства, ни злости. Но прямой вопрос требовал прямого ответа. Винслоу опустил голову и насупился. - Разумеется, вы правы, - после мучительно долгой паузы проговорил он. - Мне с самого начала было ясно, что вы именно так и думаете, - облегченно и чересчур задушевно сказал Кристл. Я глядел на Роя, предполагая, что он не смолчит; но он лишь мимолетно усмехнулся: надежда Винслоу была жалкой и смехотворной. Кристл снова принялся перечислять фамилии. - Кроуфорд, Джего. С ними ничего не вышло. Браун. Следующий по старшинству - Браун, - сказал Кристл. - Браун. По-моему, тут нам надо серьезно задуматься. Не кажется ли вам, что это вполне подходящая кандидатура? Винслоу на мгновение поднял голову. - Браво, декан, - с ядовитейшим сарказмом проговорил он: в нем вдруг всколыхнулась вся его злобная язвительность. - По-моему, он чересчур молод, - сказал Деспард-Смит. - Едва ли стоит выдвигать в ректоры такого неопытного работника. - Ему уже сорок шесть лет, - возразил Деспарду Кристл. - Это очень опасно - назначать на высокий и ответственный пост слишком молодого работника, - уперся Деспард. - Потому что нельзя заранее предугадать, как он себя поведет. - Браун не изменится до самой смерти, - вмешался я. Мне было очень странно услышать, что кто-то, хотя бы даже Деспард, считает Брауна молодым и неопытным. - Дело тут, конечно, не в возрасте, - заметил Гетлиф, - однако мне... - Я предвижу все, что вы скажете, - перебил его Кристл. - Я прекрасно знаю Брауна. Гораздо лучше, чем любой из вас. Мы сдружились с ним, когда были еще студентами. Его нельзя назвать выдающимся человеком. Звезд с неба он, как говорится, не хватает. Посторонним людям наш выбор может показаться странным. Но у него есть превосходные качества, которые начинаешь замечать далеко не сразу. Он сплотит наш колледж, сделает наше сообщество мирным и процветающим. - Если не занудит нас всех до смерти в ближайшие двадцать лет, - вставил Винслоу. - Мне кажется, - заметил Деспард, - что если уж мы заговорили о сравнительно молодых работниках, то в первую очередь нам надо обсудить вашу кандидатуру, декан. - Вы ошибаетесь, - возразил Кристл. - Я не справлюсь с обязанностями ректора. Мне хорошо известны границы моих возможностей. Я не смогу быть ректором. А Браун сможет. И я был бы счастлив работать под его руководством. Он говорил скромно и абсолютно правдиво. В его словах не было ни притворства, ни манерно-величественного псевдосмирения наших университетских ораторов. Его скромность была искренней и чистосердечной, это мгновенно поняли все. А он продолжал расхваливать Брауна. В конце концов я сказал, что предпочту его любому компромиссному кандидату. Рой пообещал проголосовать за Брауна, если ни один из основных кандидатов не наберет абсолютного большинства, - но энтузиазма у него эта перспектива явно не вызвала. Гетлиф объявил, что, если первый тур голосования окончится ничем, он поступит так же, как Рой. Заручившись нашей поддержкой, Кристл убеждал Деспарда и Винслоу до глубокой ночи: спокойный и сдержанный, он выдвигал все новые аргументы, находил все новые доводы, и время шло, часы отбивали четверти, а он продолжал настаивать - неутомимый, прекрасно владеющий собой, то обходительный и ласковый, то резкий и даже грубый, но неизменно расчетливый, терпеливый и целеустремленный. Всем, кроме него, было ясно, что он ничего не добьется. Винслоу говорил мало, но в каждом его слове слышался отзвук ядовитой и презрительной горечи. Деспард-Смит возражал Кристлу упрямо и непреклонно. Все, кроме Кристла, понимали, что ему не удастся отстоять Брауна. Надежда на компромисс не оправдалась. Однако Кристл продолжал упорствовать. К полуночи любой из нас убедился бы, что проиграл, но Кристл спорил с Деспардом до двух часов. И в конце концов добился компромиссного соглашения - исключительно из-за нашей усталости. Мы признали, что третьим кандидатом может быть только Браун. - Это же очевидно, - втолковывал он Деспарду. - Три человека, не считая меня самого, согласились признать его компромиссным кандидатом. Можете вы что-нибудь на это возразить? Утомленный Деспард отрицательно покачал головой. - Вот и прекрасно, - сказал Кристл. - Значит, я имею право спросить Брауна, согласен ли он на выдвижение его кандидатуры. Вполне вероятно, что ни один из основных кандидатов не наберет абсолютного большинства. И нам необходимо к этому подготовиться. Я поговорю с Брауном завтра утром. Кристл, казалось, ничуть не устал; удовлетворенно улыбнувшись - хотя его затея фактически провалилась, - он посмотрел на каминные часы и сказал: - Вернее, не завтра, а сегодня. Утро-то уже наступило. 40. "МОЯ ЖИЗНЬ СЛОЖИЛАСЬ НЕУДАЧНО" Измученный бессонной ночью, я проснулся на следующий день - семнадцатого декабря - около одиннадцати. За окном выл порывистый западный ветер, тяжелые тучи ползли над самыми крышами, утро было сырым и пасмурным. Днем ко мне зашел Рой, мы затопили в гостиной камин - не из-за холода, потому что западные ветры всегда приносят дождливую оттепель, а чтобы посидеть у живого огня, - и принялись обсуждать поведение Кристла. Почему он упорствовал - упорствовал вопреки здравому смыслу? Что его так обрадовало под утро? Может быть, ему хотелось доказать Брауну, что он остался верен их дружбе, хотя в предвыборной борьбе практически перестал поддерживать Джего? Да, он, несомненно, стремился продемонстрировать Брауну свою дружескую лояльность, это нам было ясно; но мы понимали, что он преследует и еще какую-то цель. Нашу беседу прервал двойной, но неторопливый и спокойный стук в дверь. - Дядюшка Артур собственной персоной, - объявил Рой, и мы приветливо улыбнулись входившему в гостиную Брауну. Но его ответная улыбка была вежливой, и только. Он сел рядом с нами у камина, рассеянно посмотрел в огонь и озабоченно сказал: - Я как раз думал повидаться с вами обоими. Мне передали, что вчера была названа моя кандидатура - без моего разрешения. Вы участвовали в этом? Он был расстроен и возмущен. Я объяснил ему, какие мы с Роем взяли на себя обязательства. - Меня по-настоящему обрадовала эта возможность, - сказал я. - Мне очень хочется, чтобы вы стали ректором. Это будет просто замечательно, если вы поселитесь в Резиденции. Браун промолчал. Через несколько минут он сказал: - Я знаю, что вы действовали из добрых побуждений. - Доброта тут ни при чем, - возразил я. - Мы намеренно объявили, как мы к вам относимся. - Я понимаю, у вас были добрые намерения. - Кристлу представился случай заявить, что вы будете хорошим ректором, - проговорил Рой, - и он им воспользовался. - Так он мне и сказал. - И это правда. - Он должен был сообразить, что я ни в коем случае не разрешу выдвигать сейчас мою кандидатуру, - проворчал Браун. - Я не хочу мешать Джего и вносить разлад в нашу партию, а, упомянув мое имя, Кристл только этого и добился. Мне очень жаль, что он так безответственно воспользовался моим именем. И я вынужден вам сказать, что, поддержав его, вы тоже поступили крайне безответственно. - Мы сказали только то, что думали, - возразил я. - Это-то мне понятно, - сказал Браун, стараясь сохранить свою всегдашнюю объективность. - Мне непонятно, как получилось, что вы, человек, безусловно, хладнокровный и проницательный, позволили вовлечь себя в эту безответственную авантюру. Уж вам-то должно быть ясно, что в нашем нынешнем и без того запутанном положении, да еще за три дня до выборов, нельзя противопоставлять своего союзника своему же кандидату - даже если вы говорите при этом только то, что думаете. Вы подыграли нашим противникам - ни больше, ни меньше. А меня использовали как пешку в этой игре. - Вы разговаривали с Кристлом? - Разговаривал. Я сказал ему, что не хочу быть пешкой в чужой игре - и не буду. Браун полностью утратил терпимость, доброту и способность логически мыслить - при мне такого не случалось с ним ни разу, даже когда он узнал об измене Пилброу. Вышло так, что по вине Кристла он нарушил свой собственный "кодекс порядочности". Ему было приятно ощущать свою тайную власть в колледже, он с удовольствием ею пользовался, однако я давно заметил, что он скрупулезно придерживается выработанных им самим правил поведения и очень дорожит своей репутацией - его нежелание давить на Льюка в начале предвыборной кампании послужило этому наглядным примером. Он опасался, что коллеги могут счесть его пешкой в чужой игре или интриганом, который решил воспользоваться нашими трудностями и с помощью своего друга тихой сапой пробраться в ректоры. А кроме всего прочего, он обладал глубочайшим чувством собственного достоинства и был убежден, что линию своего поведения может определять только он сам. Ну и, наконец, он был чрезвычайно практичным человеком, а поэтому еще злее ополчился на Кристла: он твердо знал, что у него нет ни малейшей надежды пройти сейчас в ректоры и что Кристл выдвинул его кандидатуру только для очистки совести. Он ясно понимал, понимал лучше, чем кто-нибудь другой, что колебания и внутренние противоречия перерастают у Кристла в непреклонную решимость жить и мыслить самостоятельно, - вот что приводило Брауна в бешенство, вот почему он так гневно обвинял нас с Роем. Кристл вырвался из-под его влияния и впервые за двадцать лет начал действовать ему наперекор. А ведь лиха беда начало - Браун предвидел, чем это может кончиться, а когда Кристл пришел к нему со своим предложением, он понял, что окончательно проиграл. Браун распрощался с нами очень холодно, сказав перед уходом, что письменно известит всех членов Совета о своем категорическом отказе баллотироваться в ректоры. Я подозревал, что с нами он разговаривал гораздо резче, чем с Кристлом: при нем он наверняка сдерживался, а на нас откровенно сорвал свою злость. Когда он ушел, Рой глянул на меня и сказал: - Похоже, что у Джего не осталось никаких надежд, старина. - Ты прав. - Надо что-то сделать. Если мы перетянем кого-нибудь в свой лагерь, все, может, и образуется. Мы решили поговорить сначала с Пилброу, а потом с Деспардом и сразу после чая отправились к Пилброу. Но ничего у нас не вышло. Рой пустил в ход все свое обаяние - он был обаятелен от природы и умел этим пользоваться. Он обхаживал старика, словно женщину: поддразнивал его, говорил серьезно, шутил, подольщался, насмешничал, даже пригласил погостить у него весной в Берлине, когда он опять поедет туда читать лекции, - все без толку. Пилброу по достоинству оценил Роев спектакль - ему нравились артистичные молодые люди, - но остался непреклонным: он считал, что обязан проголосовать за Кроуфорда. Я завел политический разговор, Рой превзошел в искусстве обольщения самого себя, но мы решительно ничего не добились, а хитрющий старикан вырвал у нас обещание пообедать в Лондоне на следующий день после выборов с каким-то писателем-эмигрантом. В общем, мы ушли от Пилброу ни с чем, и Рой насмешливо сказал: - Я навеки опозорился. - Постарел ты, братец, вот в чем все дело. - Отправляйся-ка ты к Деспарду один, - сказал Рой. - Если уж я не сумел повлиять на добряка Юстаса, то с Деспардом у меня и вовсе ничего не получится. Деспард-Смит относился к Рою с недоуменно-опасливой подозрительностью, и после обеда я пошел к нему один. Он занимал квартиру в третьем дворике, по соседству с Найтингейлом и неподалеку от дома Джего. В трапезной его не было, и, поднявшись к нему, я увидел на большом прямоугольном сундуке возле двери присланные из кухни тарелки с обедом. Дверь была приоткрыта, но в гостиной никого не было, и огонь в камине уже погас. Я подошел к двери в другую комнату, постучал и, услышав весьма неприветливый отклик: "Кто там?", назвался. Деспард не ответил, в комнате послышался какой-то шум, а минуты через две щелкнул отпираемый замок, и дверь приоткрылась. Глаза у Деспарда были воспалены, он злобно посмотрел на меня и сказал: - Я очень занят, Элиот. Очень. - Но, может быть, вы все же уделите мне пять минут? - Вы не представляете себе, как я занят, Элиот. Со мной последнее время никто не хочет считаться. От него разило спиртным; обычно он держался с торжественным и мрачным достоинством, а сейчас выглядел просто угрюмым и разозленным стариком. - Мне хочется сказать вам пару слов о выборах, - объяснил я. Он посмотрел на меня и неприязненно проговорил: - Ну что ж, зайдите на минутку. Комната, загроможденная, по меркам двадцатого века, старомодной мебелью - столиками, шкафами, горками с керамикой, - казалась темноватой и тесной. Стены были увешаны фотографиями его университетских однокашников - молодых людей в широкополых соломенных шляпах и с усами. На столе, затянутом зеленым сукном, я заметил книгу и пустой стаканчик, а у стола стояло старинное кресло с подголовником. Деспард угрюмо сказал: "Разрешите предложить вам вечернюю ч-чарочку", - и открыл шкаф, стоявший возле камина. На полках шкафа я разглядел батарею пустых бутылок; Деспард вытащил початую бутылку виски и чистый стаканчик. Он налил мне немного виски, наполнил свой стаканчик до краев и, не садясь, отхлебнул большой глоток. Его нельзя было назвать пьяным, но чувствовалось, что он под хмельком. В колледже поговаривали, что он пьет в одиночку; но друзей у него не было, жил он замкнуто, и никто не знал о нем ничего определенного. Да про него особенно и не говорили: по-видимому, он был слишком суровым и неинтересным человеком, чтобы возбуждать о себе какие-нибудь толки. Его угрюмая внушительность служила ему надежной защитой от сплетен. - Мне хотелось спросить вас, довольны ли вы результатами предвыборной борьбы, - сказал я. - Разумеется, нет, - ответил Деспард. - Будущее колледжа представляется мне необычайно мрачным. - Еще не поздно... - начал я. - Поздно, давно поздно, - перебил меня Деспард. Я заговорил о наших кандидатах, но Деспард-Смит опять прервал меня, и на мгновение мне показалось, что его можно будет переубедить. - Джего принес себя в жертву нашему сообществу, - сказал он. - Именно так и должны поступать работники колледжа. А Кроуфорд всю жизнь думал только о себе и поэтому, стал выдающимся ученым. Если ректором у нас будет выдающийся ученый, престиж нашего колледжа, безусловно, возрастет. Но никто не понимает, как опасно возводить в ректоры большевика. Он назвал большевиком Кроуфорда - типичного либерала из академических кругов, но мне было некогда изумляться: подбадриваемый вспыхнувшей надеждой, я принялся торопливо перечислять достоинства Джего, которых не было у Кроуфорда, однако Деспард прервал поток моего красноречия: уставившись на меня воспаленными, красноватыми глазами, он сказал: - Наши коллеги сами во всем виноваты. Я предупреждал их, но они всегда поступали по-своему. Наш колледж ждет к-катастрофическая будущность. Я предупреждал их, когда они решили избрать в ректоры Ройса. Но им не было дела до моих советов, и они вступили на очень скользкую дорожку. - Деспард сунул палец под жесткий от крахмала воротник сутаны и тут же со щелчком выдернул его. Он сказал прокурорским тоном: - Им следовало возложить это бремя на меня. Но они отговорились тем, что я неизвестен в научных кругах. Вот как они отблагодарили меня за тридцатилетнее жертвенное служение нашему колледжу. Я успел пробормотать всего несколько слов: он залпом осушил свой стаканчик и, злобно посмотрев на меня, продолжал: - Моя жизнь сложилась неудачно, Элиот. Счастливой ее никак не назовешь. Никто не оценил моих заслуг перед нашим сообществом. Это постыдная для колледжа история. Если я открою людям, как несправедливо ко мне здесь относились, наш колледж вызовет всеобщее негодование. Когда я оглядываюсь на прожитую жизнь, она представляется мне сплошной цепью неудач. И виноваты в этом мои коллеги. Если бы Деспард-Смит просто жаловался на жизнь, ему можно было бы посочувствовать. Но этот семидесятилетний, в одиночку пьющий старик не жаловался: он обвинял. "Моя жизнь сложилась неудачно", - сказал он, сказал не жалуясь, а именно обвиняя, с твердой уверенностью в том, что он имеет на это право. - И теперь вы помогаете им выбрать в ректоры Кроуфорда? - спросил я. - Им следовало возложить это бремя на меня еще десять лет назад, - ответил Деспард. - Тогда колледж был бы сейчас совсем другим. - А вам не кажется, что взгляды Джего созвучны вашим? - Джего справился с обязанностями старшего наставника гораздо лучше, чем я предполагал, - сказал Деспард-Смит. - Но у него нет деловой хватки. - По-моему, это вовсе не значит... - У Ройса тоже не было деловой хватки, но они его выбрали, - проговорил Деспард. - Я все же не понимаю, почему вы поддерживаете Кроуфорда. - Он создал себе имя, а это очень важно для ректора. Меня бы они не избрали, потому что я неизвестен в научных кругах. А Кроуфорд - известен. Тут уж никто не сможет возразить. А если им не понравится, как он руководит колледжем, что ж, в течение ближайших пятнадцати лет им волей-неволей придется его терпеть. Он валил себе еще виски, но мне на этот раз выпить не предложил. - Могу сказать вам, Элиот, что мне нравится Джего. Если бы в ректоры выбирали за душевные качества, я без колебаний предпочел бы его Кроуфорду. Но Кроуфорд создал себе имя. А Джего не сумел. Он принес себя в жертву нашему сообществу. Когда человек соглашается занять в колледже какой-нибудь административный пост, он обрекает себя на жертву. Никто не оценит его заслуг перед колледжем. Джего ждет тяжкая расплата за его жертвенное служение нашему сообществу. Ему, как и мне, предстоит узнать, что такое человеческая неблагодарность. Моя надежда угасла. Зато теперь я понял, почему Деспард с самого начала поддерживал Кроуфорда, "большевика". Ему импонировал успех; он мрачно восхищался удачливыми людьми и очень любил власть. Он с удовольствием стал в свое время казначеем, хотя и считал теперь, что "принес себя в жертву". Но его не избрали ректором, и он до сих пор не мог этого забыть - старая рана кровоточила вот уже десять лет. Не тогда ли - десять лет назад - начал он коротать свои одинокие вечера с бутылкой виски? По роковому для Джего стечению обстоятельств Деспард видел в нем наследника своих неудач. Ему нравился Джего, он, вероятно, мечтал о дружбе, но не умел сделать первого шага к сближению. И вот обнаружив, что Джего может стать его товарищем по несчастью, решил добиться этого любой ценой - именно потому, что тот ему нравился. Джего должен был принести себя в жертву. Деспард думал о своей "неудачной" жизни, предполагал, что Джего ее повторит, и ощущал в душе садистскую привязанность к собрату по неудачам. 41. РАЗГОВОР О ЗВЕЗДАХ Теперь нам оставалось только ждать. Мы с Роем считали, что больше ничего сделать не можем, но нас измучила то затухающая, то вспыхивающая надежда. В принципе - если мы правильно предугадали намерения Гея - потенциальным большинством голосов по-прежнему располагал Джего. Однако все могло измениться в любую минуту: выборы приближались, а мы до сих пор ничего не знали наверняка. Нам очень хотелось выяснить, что теперь собирается предпринять Кристл, - ведь его затея с оппозиционной группой провалилась, и он должен был проголосовать за одного из основных кандидатов. Он молчал, и мы считали, что это хороший признак: дурные вести не лежат на месте. Восемнадцатого декабря, за сорок восемь часов до выборов, ничего нового не произошло. Я не виделся ни с Брауном, ни с Кристлом, но зато получил Браунову записку - его слова во время разговора со мной и Роем звучали гораздо резче, чем витиевато-вежливый письменный отказ баллотироваться в ректоры, посланный всем членам Совета. "Безмерно гордясь тем, что меня упомянули как возможного кандидата на должность ректора, - писал Браун, - и выражая искреннюю благодарность друзьям, я тем не менее должен уведомить всех коллег о моем твердом решении отказаться от соискания этой почетной должности". Никаких других известий я в этот день не получил и надеялся, что предвыборная кампания завершена. Вечером ко мне зашел Джего. - Ну, как, не слышали чего-нибудь новенького? - бодро спросил он, однако в его обведенных темными кругами глазах таилась мучительная тревога. - Решительно ничего, - ответил я. - Обязательно скажите, если что-нибудь услышите, - уже не скрывая тревожной подозрительности, попросил он. - Сразу же. Я и так-то весь извелся, а тут еще приходится гадать, откровенны с тобой твои друзья или нет. - Скажу непременно, - пообещал я. - Вам, наверно, смертельно надоели мои расспросы. - Он улыбнулся. - Но у вас в самом деле нет никаких новостей? Я сегодня всю ночь думал о загадочном поведении некоторых наших коллег... - Вас одолевает бессонница? - Это-то ерунда, - сказал Джего. - Через два дня я прекрасно отосплюсь... Так, значит, старина Браун не захотел быть пешкой в чужой игре? Что ж, мы вернулись к тому, с чего начинали. Им действительно придется выбрать меня или моего соперника... И вы, стало быть, ни о каких переменах не слышали? Он вел себя очень неровно. Ожидание истомило его, он нередко срывался на подозрительный, даже враждебный тон, иногда рассуждал о выборах с независимым скептицизмом, однако нервное возбуждение не покидало его ни на минуту. И вместе с тем он был уверен в победе. Своей жене он наверняка объявил, что победит, подумал я. Некоторые люди страхуются от разочарований, постоянно повторяя, что ожидают самого худшего. Джего, в своей горделивой опрометчивости, не умел прибегать к таким уловкам. Его оптимизм был наивным и беззащитным. С годами человек выучивается более или менее равнодушно относиться к неудачам и ударам судьбы, но Джего остался таким же легкоранимым, как в юности. Мне хотелось предостеречь его, однако он не желал слушать предостережений - вернее, слушать-то он их слушал и даже благодарил меня, а огонек возбужденной уверенности по-прежнему мерцал в его глазах. Он плохо представлял себе, о чем шла речь на совещании у Кристла, а про разногласия между Кристлом и Брауном знал и того меньше. Он попросту не хотел этого знать. Его окрыляла надежда, и я подозревал, что еще одна бессонная ночь только укрепит ее... Перед обедом мы зашли с ним в профессорскую. Там уже сидело четыре человека - Деспард-Смит, Гетлиф, Найтингейл и Калверт, - но беседа у них явно не клеилась, и они напряженно молчали. Мы сразу ощутили эту неловкую напряженность. Можно было подумать, что они разговаривали о Джего и замолчали, когда он вошел в профессорскую, но я сразу понял, что дело не в этом: их сковала напряженная усталость, неизменно охватывающая людей, если им приходится пассивно дожидаться результатов длительной и упорной борьбы. Приугасла даже неистребимо насмешливая веселость Роя. Обедали мы тоже молча; во главе стола восседал Деспард-Смит, по-всегдашнему напыщенно важный и ничуть не похожий на вчерашнего озлобленного, возбужденного алкоголем старика. Вскоре в трапезную ворвался сияющий от счастья Льюк. Он сел рядом с Калвертом, мгновенно выхлебал тарелку супа, а потом поднял голову и одарил нас всех доброжелательнейшей улыбкой. Он именно сиял от счастья - каждая черта его милого лица искрилась безудержной радостью, которая растопила лед нашего угрюмого молчания. - Ну, поделитесь с нами вашими успехами, - помимо воли широко улыбнувшись ему в ответ, сказал я. - Я добил эту штуковину! Представьте себе - добил! - И что же вам удалось выяснить? - спросил его Гетлиф. - Да в том-то и дело, что я добил ее окончательно, Гетлиф! Полностью! Я теперь знаю, как обстоят дела с медленными нейтронами! Точно знаю! - Вы уверены? - усомнился Гетлиф. - Разумеется, уверен! - воскликнул Льюк. - Неужели вы думаете, что я стал бы трепаться? Уверен на все сто! Фрэнсис принялся дотошно расспрашивать его, и несколько минут мы слышали малопонятные нам слова - "нейтроны", "столкновение", "торможение", "альфа-частицы"... Гетлиф хмурился, не в силах подавить зависть и надеясь, как мне казалось, обнаружить ошибку в рассуждениях Льюка. Но Льюк, не замечая его враждебной настороженности - сегодня он всех считал друзьями, - отвечал ему с пулеметной быстротой и обстоятельностью человека, который прекрасно понимает суть дела; он увлекся, непрерывно сыпал проклятьями, однако даже мне, профану, было ясно, что его ничуть не затрудняют вопросы Гетлифа. Через несколько минут сомнения Гетлифа рассеялись: он перестал хмуриться, а потом восхищенно улыбнулся. Его собственный недюжинный талант позволял ему радоваться успехам коллег; Льюк, по всей вероятности, сделал крупное открытие, и Гетлиф бескорыстно восхищался им, не скрывая улыбки зрелого мастера, который слушает юного, но блестящего соперника. - Прекрасная работа! - воскликнул он. - Просто замечательная! Давненько я не слышал о такой превосходной работе! - Да, ничего себе работенка, - даже не пытаясь казаться скромным, гордо проговорил раскрасневшийся от радости Льюк. - Вам, я вижу, удалось сделать замечательное открытие, - сказал Льюку Джего; он слушал разговор физиков так внимательно, как будто надеялся утопить свою тревогу в уверенной радости молодого исследователя. - Я, конечно, не понял вашей тарабарщины, но Гетлиф слов на ветер не бросает, это известно всем. - Да, великолепная работа, - авторитетно подтвердил Гетлиф. - Вы не представляете себе, как я рад за вас, Льюк! - воскликнул Джего. Я случайно посмотрел на Найтингейла - он сидел, пристально глядя куда-то в сторону. - Когда же вам стало ясно, что вы сделали это открытие? - спросил Льюка Джего. - Да понимаете, мне показалось, что я добил эту штуковину еще на прошлой неделе, - ответил Льюк, употребляя совсем иные выражения, чем Джего. - Но мне мерещилось, что я ее добил, уже раз двадцать, а потом оказывалось, что ничего у меня не вышло. Правда, в этот раз я был почти уверен. Ну а чтобы увериться окончательно, я торчал в этой треклятой лаборатории буквально день и ночь. Вот почему я не мог остаться в понедельник на собрании, - приветливо объяснил он Деспарду; тот мрачно кивнул головой. - Это когда мы "держали совет", - объяснил Деспарду Калверт. - Ну и вот, значит, мне уже и тогда было почти ясно, что все в ажуре. Ясно-то оно ясно, да у меня столько раз за последние месяцы вся работа шла коту под хвост, что мне не верилось. Я с тех пор почти что не спал. Я решил не отступаться, пока не пойму окончательно - вышло у меня или нет. До чего же это здорово - когда у тебя начинает получаться интересный опыт! - звонко воскликнул он. - Ну... вроде как с женщиной: ты инстинктивно чувствуешь, что и как надо делать. Тут уж не ошибешься. Тут уж точно знаешь: больше эта старая шлюха-природа тебя не облапошит!.. Льюк откинулся на спинку кресла - усталый, взволнованный, радостно раскрасневшийся. Гетлиф понимающе улыбнулся ему, Джего громко расхохотался, а Рой подмигнул мне - с Льюка слетела вся его осмотрительная сдержанность - и заговорил с Деспардом, чтобы отвлечь его внимание. В профессорской Джего заказал бутылку вина: "Чтобы отметить знаменательное открытие самого молодого члена Совета", - сказал он. Услышав, что Джего заказывает вино, Найтингейл поспешно ушел, и ему не пришлось чествовать "самого молодого члена Совета". Деспард-Смит чопорно поздравил Льюка, а потом выпил портвейна - "за успех нашей молодежи". Льюк закурил толстенную сигару, и было не трудно заметить, что он немного опьянел: его выдавала блаженная, не слишком осмысленная улыбка. Джего отечески улыбнулся ему, тоже взял сигару - хотя я ни разу не видел, чтобы он курил, - и, попыхивая сигарами, они принялись толковать о звездах: молоденький румяный крепыш, который, быть может, переживал самый счастливый день в своей жизни, и пожилой, изнервничавшийся, исстрадавшийся мужчина. До выборов оставалось тридцать шесть часов. Мы с Гетлифом оставили их вдвоем и вышли во дворик. Мне захотелось пригласить его к себе, но я вспомнил, как он сказал однажды, что ему надо спешить домой, и промолчал. - Он сделал замечательную работу, - сказал Гетлиф. - Я уж понял. - Тебе трудно понять, насколько это значительная работа, - возразил Гетлиф. И после паузы добавил: - Она значительней, чем все, что я до сих пор сделал. Гораздо значительней. Его признание было обезоруживающе откровенным и по-донкихотски гордым; пытаясь замаскировать свое смущение иронией, я сказал: - Нам с тобой тоже не помешала бы удача. А то эти мальчишки захватывают все призы. Я вот сравниваю себя с Роем Калвертом и вижу, что он опередил меня в работе лет на двадцать. Мы уже подошли к главным воротам; остановившись под центральным фонарем, Гетлиф рассеянно улыбнулся мне и проговорил: - Ладно, если уж быть откровенным, так до конца. - Это ты о чем? - Мне очень поправился сегодня Джего. Я его, по-видимому, недооценивал. - Да ведь еще не поздно, - сразу же отозвался я. - Если ты за него проголосуешь... Но Гетлиф покачал головой. - Нет, Льюис, я проголосую за Кроуфорда, - сказал он. - И уверен, что буду прав. 42. ПОСЛЕДНИЙ ВЕЧЕР Последний день перед выборами - девятнадцатое декабря - тянулся бесконечно долго. Утром ничего не случилось; ко мне зашел Рой, и, лениво перебрасываясь словами, мы напряженно ждали боя часов: пятнадцатиминутные интервалы казались нам неимоверно длинными. Дождя с утра не было, но небо сплошь закрывали серые тучи. Перед ленчем мы прогулялись по городу, Рой купил еще несколько подарков, а потом ушел, и я остался один. Вскоре ко мне поднялся Браун. Я очень ему обрадовался: разговаривать с ним было куда приятней, чем делать перед самим собой вид, что читаешь. Но в его первом вопросе прозвучала зловещая тревога: - А Кристла у вас, значит, нет? - Он ни разу не заходил ко мне после собрания, - ответил я. - Мне кажется, что до выборов нам нужно поговорить еще раз. Я заглянул к нему домой, но мне сказали, что он с утра отправился на прогулку. Я посмотрел в окно - по стеклу барабанили первые капли дождя. - Да, неподходящий день для прогулок, - сказал я. - Потом я наведался в его служебную квартиру, - проговорил Браун, - и у меня создалось впечатление, что сегодня он там даже не появлялся. - Чем же он, по-вашему, занят? Браун сокрушенно покачал головой. - Боюсь, что он никак не может решить, за кого ему проголосовать. Вот почему Браун разыскивал Кристла: он надеялся, что сумеет на него повлиять, надеялся, что, воззвав к их дружбе, сумеет убедить его остаться верным Джего. В этот последний день перед выборами Браун просто не мог думать о чем-нибудь другом. Он знал не хуже меня, к какому решению склоняется Кристл. Но Браун был политиком до мозга костей и не терял надежды на победу, даже если всем другим положение казалось безнадежным. Когда Кристл предложил ему баллотироваться в ректоры, он подумал, что окончательно проиграл, но теперь опять был готов бороться до самой последней минуты. Считая, что Кристл не может решить, за кого ему проголосовать, он собирался использовать все свое влияние, чтобы заставить его проголосовать за Джего. - Мне очень хочется найти его, - сказал Браун, глядя на меня своими зоркими, пронзительными глазами. - Если он появится, я обязательно извещу вас. - Я буду вам очень благодарен, - проговорил Браун. - Ну, а в крайнем случае я зайду к нему домой поздно вечером. Он держался как-то особенно спокойно и просто. Если его и выбили из колеи последние события, то он этого не показывал: когда ему бывало не по себе, его плавная, размеренная речь замедлялась еще сильней, он сводил все явления жизни к легкообъяснимым схемам и черпал в этой нарочито заземленной простоте необходимое ему душевное равновесие. - Мне, пожалуй, пора идти, - сказал Браун. - Я буду у себя, в служебной квартире. Мне надо написать несколько писем стипендиатам. Впрочем, вот еще что. Вы случайно не разговаривали сегодня с Джего? Я сказал, что он заходил ко мне накануне. - И в каком он был состоянии? - Надеялся на победу. Вернее, твердо верил в победу, и это меня немного встревожило. - Я понимаю, о чем вы толкуете. Он был у меня сегодня утром, мы разговаривали около часа. Он все такой же. Я попытался его предостеречь, но из этого ничего не вышло. - А если его прокатят... - Если его прокатят, он не оправится от этого удара до самой смерти. Браун нахмурился и добавил: - Очень печально сознавать, что, если бы Кристл не мудрствовал, мы все могли бы твердо надеяться на победу. Да, это очень грустная мысль. Когда Браун ушел, я отправился к Рою пить чай. Вернувшись к себе - под проливным дождем, который зарядил, видимо, надолго, - я сел у камина и решил не думать о выборах и никуда не выходить до самого обеда. Однако через полчаса ко мне явился Кристл. - Добрый день, Элиот, - холодно и словно бы свысока проговорил он. На нем был плащ - но почти сухой - и чистые башмаки. Вряд ли он сегодня долго гулял, подумалось мне. - Мне надо с вами поговорить. Я предложил ему сесть, однако он даже не снял плаща. - Я очень спешу. Мне надо поговорить и с Брауном. - Никогда он еще не был со мной таким бесцеремонным. - Браун в своей служебной квартире, - сказал я. - Да-да, мне надо немедленно зайти к нему. У меня нет времени. Я не могу долго разговаривать ни с вами, ни с ним. - Он смотрел на меня холодно, самоуверенно и враждебно. - Я решил проголосовать за Кроуфорда. Он лучше Джего справится с обязанностями ректора. Слова Кристла меня ничуть не удивили - как и всякая весть, которую ждешь с неприязнью или страхом. - Нас втянули в прискорбный спектакль, - сказал он. - Уверяю вас, Элиот, мы могли сделать серьезнейшую ошибку. Хорошо еще, что я вовремя опомнился. Мы едва не проглядели настоящего ректора. Меня уже давно это тревожило. Кроуфорд - тот человек, который нам нужен. Я начал спорить, но Кристл оборвал меня: - У меня нет времени на дискуссии. Мне нравится Кроуфорд. Я зашел к нему сегодня утром. Мы провели вместе весь день. У него правильные взгляды на наше сообщество. Он будет прекрасным ректором. Я очень доволен сегодняшним днем. - Мне помнится, вы говорили... - К сожалению, у меня нет времени на дискуссии, Элиот. Меня с самого начала беспокоили эти выборы. Все это весьма прискорбно. Я должен был опомниться гораздо раньше. - Разве так можно - предупреждать своих союзников, что вы переходите на сторону врага, всего за день до выборов? - с возмущением воскликнул я. - Меня втянули в вашу партию почти насильно! - огрызнулся Кристл. - Сейчас это неважно! Вы обязались поддержать Джего. Браун знает о вашем решении? - Я не хотел извещать Джего до разговора с Брауном. Мне придется объяснить ему, почему я решил проголосовать за Кроуфорда. А ведь совсем недавно мы понимали друг друга без всяких объяснений. Да, прискорбно. Ну, ничего не поделаешь. - Он пристально посмотрел на меня. - Надеюсь, вы понимаете, что я извещу Джего? Он бы не справился с обязанностями ректора. Даже через сотню лет. Я спасаю колледж от непоправимой ошибки. Сейчас вам кажется, что вы правы, но потом вы сами будете меня благодарить. Он не снимал плаща, не садился, но разговаривал со мной довольно долго. Ему не хотелось встречаться с Брауном, он был бы рад уклониться от этого объяснения - не потому что боялся его, как боятся иные слабовольные люди противостоять человеку с сильной волей, а потому что был мягкосердечным и не хотел расстраивать друга, да еще потому, что чувствовал себя виноватым перед ним. Как Джего ненавидел ту дорогу, по которой он шел, подгоняемый честолюбием, и которая шаг за шагом привела его к необходимости унизиться перед Найтингейлом, так Кристл ненавидел путь компромиссов, приведший его - незаметно, но неумолимо - к ссоре с другом и нарушению взятых на себя обязательств. Все получилось как бы само собой. Злобно оправдываясь, он сказал, что потом мы будем его благодарить. Он чувствовал раздвоенность с самого начала и поэтому соглашался на компромиссы. Он не был хозяином положения - вот что особенно сильно раздражало его и настраивало против друга. Ему никогда не нравился Джего, и он согласился поддерживать его только ради Брауна. А потом, из-за любви к власти, принялся искать обходные пути. Он заставил кандидатов пообещать, что они проголосуют друг за друга. И все же его одолевали сомнения. Не слишком ли часто он уступает Брауну? Его дружеская привязанность была искренней и сердечной, но лишаться власти - даже ради дружбы - ему, разумеется, не хотелось. Верно ли он поступил, согласившись поддерживать Джего, потому что тот нравился Брауну? Правильный ли Браун сделал выбор? Теперь-то Кристл был твердо уверен, что Джего нельзя пропускать в ректоры: он мешал бы Кристлу властвовать и проводить реформы в колледже. Под управлением Джего колледж наверняка не приумножил бы своих богатств и не приобрел бы солидной репутаций. Время шло, и эта мысль все сильнее угнетала Кристла. Ему бывало легко только на совещаниях с нашими противниками: вступая с ними в соглашения, заставляя основных кандидатов проголосовать друг за друга или подыскивая компромиссную кандидатуру, он ощущал свою реальную силу. Всякий раз, когда ему приходилось договариваться с ними, он чувствовал, что судьба колледжа зависит от него. Да, только на этих совещаниях он и становился самим собой! Интересно, думал я, в какой степени нынешнее решение Кристла продиктовано уязвленным тщеславием? Могло ли так быть, что он смертельно оскорбился, когда Джего стал защищать Винслоу и высмеивать дар сэра Хораса, могло ли так быть, что этот поступок Джего переполнил чашу его терпения и он решился наконец перейти в лагерь наших противников? Самолюбие, зависть и тщеславие - вот три кита, на которых держится человеческий эгоцентризм, и, проживи в каком-нибудь сообществе достаточно долго, нельзя не заметить, что эти чувства почти всегда доминируют над всеми остальными. Не поддерживалась ли моя собственная неприязнь к Кроуфорду в какой-то степени тем, что однажды он назвал меня несостоявшимся адвокатом? Я не знал - да не знаю и сейчас, - когда Кристл признался самому себе, что не станет голосовать за Джего. Наверняка не сразу - хотя давно, очень давно, бессознательно вступил на ту дорогу, которая привела его к сегодняшнему решению. Договариваясь с нашими противниками заставить кандидатов проголосовать друг за друга, он, по всей вероятности, искренне верил, что борется за победу Джего. Он не скрывал от меня и Брауна, что борется без всякого энтузиазма, а между тем его подсознательная неприязнь к Джего постепенно усиливалась. Но в то время он еще, видимо, думал, что проголосует за Джего. Даже сколачивая оппозиционную группу, он собирался проголосовать за Джего - если нам не удастся найти компромиссного кандидата. Он, должно быть, верил этому еще семнадцатого декабря, когда пришел к Брауну, чтобы предложить ему баллотироваться в ректоры. Да, он верил этому, однако люди порой искренне верят в свои намерения, зная в глубине души, что никогда их не осуществят. Мне кажется, что именно так и вел себя Кристл после похорон Ройса: он думал, что если мы не найдем компромиссного кандидата, то он проголосует за Джего, а в глубине пущи, не признаваясь себе, знал, что этому не бывать. И лишь за двое суток до того, как он объявил мне о своем решении, ему стало ясно, что он не собирается голосовать за Джего. Он попытался выдвинуть кандидатуру Брауна, чтобы освободиться от своих обязательств. Но Браун решительно отказался баллотироваться в ректоры, а другого компромиссного кандидата мы не нашли. Нам пришлось вернуться к тому, с чего мы начали - Джего против Кроуфорда, - и Кристл был загнан в ловушку. За три дня до выборов он посмотрел наконец правде в глаза. Внезапно все стало на свои места. С чувством облегчения и освобождения он понял, что проголосует за Кроуфорда. Он подсознательно стремился к этому с самого начала. Позже, когда мне довелось столкнуться с "большой" политикой и стать свидетелем борьбы между лидерами партий, я не раз изумлялся, как все это похоже на "малую" политику в колледже. Признанные политические вожди, не менее целеустремленные и властные, чем Кристл, шли путем постоянных компромиссов, не понимая до поры до времени, что обманывают самих себя: они, как им казалось, поступали разумно и практично, действовали, руководствуясь здравым смыслом, сколачивали коалиции, вступали в переговоры с противниками - и все это только для того, чтобы скрыть от самих себя свою раздвоенность. Я видел, как люди переходят на сторону противников, отрекаются от своих вождей и горячо защищают чужих - все для того же. Чем уверенней они утверждают, что добиваются конкретных, практических целей, тем яснее видны - так мне иногда казалось - их подспудные побуждения, которых сами-то они не видят. Я нередко замечал, что люди вроде Кристла - их обыкновенно называют практичными - ведут себя менее последовательно, чем люди чудаковатые, похожие на Роя Калверта или Джего. Кристл был уверен в своей глубочайшей практичности - и не уходил сейчас от меня, чтобы хоть на несколько минут оттянуть неизбежное объяснение с Брауном; наблюдая за ним, слушая его резкие, но маловразумительные реплики, я отчетливо видел, какие разноречивые чувства обуревают его... а вместе с тем назвать его непрактичным было бы очень наивно. Да, в определенном смысле он вел себя на редкость практично. Он понимал, что, если ректором станет Кроуфорд, внутренняя жизнь колледжа почти не изменится. Он дорожил своей скромной властью декана и хотел участвовать в управлении нашим сообществом. А под руководством Джего жизнь колледжа обязательно должна была измениться. Горделивое негодование Джего, когда Найтингейл потребовал, чтобы ему пообещали должность наставника, неистовая ярость в ответ на "ультиматум шестерых", презрение к богатству и богатым - все это Кристл замечал и учитывал. Замечал как человек, которому не нравится Джего, а учитывал как политик. Он понял, что под управлением Джего власть декана в колледже лет через пять полностью сойдет на нет. И был совершенно прав. Он все еще не мог заставить себя уйти - стоял в плаще перед моим камином и молчал. Потом вдруг буркнул: - Пойдемте-ка со мной, Элиот. Я должен предупредить Брауна. А он наверняка захочет с вами посоветоваться. Я отказался. - Мне нечего ему посоветовать, - сухо проговорил я. Меня по-настоящему разозлило предложение Кристла: с какой стати я буду облегчать ему жизнь? - Я должен предупредить Брауна. Мне надо идти, - сказал Кристл, не двигаясь с места. - Вам надо было предупредить его полгода назад. - К сожалению, я ничего не могу возразить вам, Элиот, - проговорил Кристл. - Что ж, мне пора. Вы бы все же зашли к нему через несколько минут. Он наверняка захочет с вами поговорить. Вы ведь и сами прекрасно это знаете. А мне сразу же придется уйти. Как только я скажу ему. У меня еще масса дел. Кристл ушел. Через полчаса я отправился к Брауну. Когда я, постучавшись, открыл дверь, Браун сидел в своем любимом кресле возле камина и хмуро глядел в огонь. Кристл, в расстегнутом плаще, стоял спиной к камину; на его лице с опущенными уголками губ застыло угрюмое и обиженное выражение. Мне показалось, что они молчат уже довольно давно. - Вы, насколько я понимаю, предугадывали, что это должно случиться? - не сразу спросил меня Браун. Я ответил, что предугадывал. А спустя несколько секунд на лестнице послышались торопливые шаги, и в гостиную вбежал Джего - лицо у него было серое, но в первое мгновение мне показалось, что он улыбается. - Добрый вечер, Браун, - сказал он и тотчас повернулся к Кристлу. Нет, это была, конечно, не улыбка, а гримаса отчаяния. - Именно вас, Кристл, я и хотел разыскать, - проговорил он. - Мне обязательно надо кое-что выяснить. Эта записка, которую вы мне прислали, - я хотел бы точно знать, что вы имеете в виду. - Так вы, значит, уже написали Джего, - медленно и внешне совершенно спокойно сказал Браун. - А я-то думал, что прежде всего вы пришли ко мне. Кристл стоял, низко опустив голову. - Я отправил записку, а потом пошел к вам, - проговорил он. 43. ОДИНОЧЕСТВО ПОБЕЖДЕННЫХ Мне показалось - показалось или так оно и было? - что несколько секунд никто из них не шевелился. Браун сидел в кресле, сложив руки со сплетенными пальцами на животе, Кристл стоял у камина, низко опустив голову, так что его подбородок упирался в грудь, а Джего, все с той же застывшей гримасой отчаяния на лице, которую я принял сначала за улыбку, остановился в ярде от Кристла. - Значит, я ошибся, - сказал Браун. - Многие из нас ошиблись! - гневно воскликнул Джего. - Да и неудивительно! Я, правда, и раньше замечал веселенькие поступки... Кристл поднял голову и спокойно, холодно посмотрел на Джего. Я не знаю, что произошло между бывшими друзьями до моего прихода, однако едва ли Кристл говорил много: мне думается, он не стал ничего объяснять, а просто объявил Брауну о своем решении. - Я не намерен слушать ваши выговоры, - оборвал он Джего. - По-моему, я имею право сказать все, что думаю! - воскликнул тот. - Каждый из нас имеет право сказать все, что он думает, - проговорил Кристл. - Только вряд ли это нужно, - спокойно заметил Браун. Услышав этот рассудительный, предостерегающий голос, Джего нахмурился, а потом вдруг заговорил с Кристлом сдержанно и почти дружелюбно. - Мне кажется, мы всегда понимали друг друга, - сказал он. - Мы оба знаем, что вы поддерживали меня не за мои достоинства, а просто выбрали из двух зол - из двух неприятных вам кандидатов - наименьшее. Должен вам признаться, что мне не слишком нравился такой сторонник, но по крайней мере никто из нас не притворялся. Мы трезво оценивали наши отношения и неплохо ладили. Правильно? - В общем правильно, - отозвался Кристл. - Но я... - А о частностях всегда можно договориться! - воскликнул Джего. - Мы с вами заключили рабочее соглашение... для меня, как я уже сказал, не слишком лестное. Мы оба понимали, что у нас мало общего. И все же сумели найти общий язык. Вам нравился мой соперник еще меньше, чем я, - вот что нас объединило. И до сих пор это нас вполне устраивало. Так неужели мы не можем сохранять благоразумие еще несколько часов? - Что вы имеете в виду? - Завтра утром все уже будет позади. Так стоит ли идти на поводу у своей раздражительности? Я знаю - вас вовсе не радует, что я стану ректором. Но ведь мы оба знали об этом с самого начала. Кристл, я прекрасно понимаю, что в глубине души мы не жалуем друг друга. Нам незачем притворяться - так будет всегда. Но мы оба мирились с этим почти год. Нельзя потворствовать своим личным симпатиям и антипатиям, когда решается судьба всего колледжа. Я готов договориться с вами о любых частностях наших будущих взаимоотношений. Я призываю вас, Кристл, - обдумайте свое решение еще раз! - Это бесполезно. - Я призываю вас - обдумайте свое решение еще раз! - с лихорадочной настойчивостью воскликнул Джего. - Мы можем детально разграничить наши обязанности. Я готов оставить некоторые дела а вашей компетенции. Это не устранит наших разногласий, но позволит нам избежать наихудшего... - Что же вы считаете для меня наихудшим? - Победу Кроуфорда. - Вы ошибаетесь, Джего, - покачав головой, сказал Кристл. - В каком смысле? - В прямом. Я _хочу_, чтобы Кроуфорд стал ректором. Раньше не хотел. И был неправ. Он прекрасно справится с ректорскими обязанностями. Джего слушал - и слышал - Кристла, но не понимал. Его лицо все еще походило на маску отчаяния с примесью злобы и - это было почти страшно - надежды. Так человек, получивший письмо с трагической вестью, читает слова, но не сразу постигает их истинное значение, и какое-то время его лицо не меняется. До Джего еще не дошел смысл сказанного Кристлом. - Вы, так же как и я, знаете, - проговорил он, - что наихудшее для нас обоих - это победа Кроуфорда? - Вы ошибаетесь, Джего. - Вас не пугает победа Кроуфорда? - Ничуть. - Вам не кажется, что Кроуфорд... - Простите, Джего, - прервал его Кристл, - но вы, вероятно, меня не поняли. Я считаю, что Кроуфорд будет хорошим ректором. У вас есть достоинства, которых нет у него. Я всегда это говорил и не отрекаюсь от своих слов... Теперь он все время смотрел на Джего - твердо, с полной уверенностью в своей правоте, но очень по-доброму. - ...Однако это не меняет дела, - после паузы сказал он. - Мне не хотелось продолжать, да, по-видимому, придется. У вас есть достоинства, которых нет у Кроуфорда, но в общем и целом он лучше, чем вы, справится с обязанностями ректора. Джего издал придушенное восклицание. Он понял наконец Кристла, и его надежда угасла. - Не надо так расстраиваться, Джего, - с грубоватым, но искренним участием проговорил Кристл. - Далеко не каждый человек может справиться с ректорскими обязанностями. И вовсе не лучшие... - А теперь вы хотите унизить меня вашим сочувствием, - спокойно и негромко заметил Джего. Всегда бледные щеки Кристла порозовели. Сейчас он и правда сочувствовал Джего - впервые с начала предвыборной кампании, - потому что тот был окончательно побежден и уже ощутил горечь стыда и отчаяния. - Вы никогда не верили в добрые чувства, - мгновенно ожесточившись, буркнул Кристл. - И, может быть, именно поэтому у вас так мало сторонников. - Я считаю, что этот разговор надо прекратить, - твердо сказал Браун. Они стояли лицом к лицу. На мгновение мне показалось, что сейчас они начнут выкрикивать взаимные оскорбления, осуждая друг в друге то, что каждый из них не мог принять... Но они промолчали. Возможно, их образумила реплика Брауна. Они стояли лицом к лицу - мрачный, решительный Кристл и обуреваемый быстро нараставшим отчаянием Джего; Кристл отвернулся первым. - Я иду в трапезную, - объявил он. - Меня ждут к обеду дома, - проговорил Браун. - Тогда до завтра, - сказал Кристл. - Увидимся в церкви. Браун кивнул. Кристл коротко попрощался с нами и ушел. Джего стремительно, словно не зная, куда себя деть, подошел к кушетке и обессиленно рухнул на нее. - Вот, значит, и все, - проговорил он. - Видимо, так, - ровным голосом сказал Браун. - Если только не случится какой-нибудь неожиданности... а я на вашем месте не стал бы этого ждать. - Я и не жду, - отозвался Джего. - Похоже, что с этим необходимо примириться, - сказал Браун. - Надеюсь, вам не нужно объяснять, как сильно огорчены ваши друзья. - Да, очень горько, - пробормотал я. - Большое спасибо, - обронил Джего, думая о чем-то другом. И вдруг с мучительной болью воскликнул: - Но как я навалю это на Элис? Как смогу вынести ее страдания? Мы с Брауном промолчали. Джего поджал ноги, повернулся и неподвижно скорчился на кушетке. Зазвучал колокол, возвещающий обед. - Я не могу идти в трапезную, - простонал Джего. - Не хочу, чтобы они пялили на меня глаза. - Это вполне понятно, - сказал Браун. - А мне вот совершенно непонятно, как я и вообще-то останусь теперь в колледже! - воскликнул Джего. - Ведь здесь все будет напоминать мне о моем позоре. - Я сейчас скажу банальность, - проговорил Браун, - но время действительно залечивает любые раны. - У меня нет сбережений! - выкликал Джего. - Я слишком стар, чтобы менять жизнь! А здесь каждый человек... каждый взгляд будет напоминать мне о моем позоре! Он добавил: - Видеть, как другой переселяется в Резиденцию... Называть его ректором... Разговор Джего с Брауном не был похож на диалог. Джего выкрикивал две-три довольно бессвязные фразы, а потом на несколько минут умолкал. Ему открывались все новые последствия грядущей кроуфордовской победы, и слушать его было очень тяжело. Когда об этом узнают наши противники? А может быть, они уже празднуют в трапезной свою победу? Когда об его поражении станет известно в университете? А может быть, уже известно? Кто из его врагов порадуется первый? Зачем он согласился выдвинуть свою кандидатуру?.. Его отчаяние было так велико, что он накинулся на Брауна: - Зачем вы обрекли меня на эти унижения? Ни один человек не заставлял меня так страдать! - Я неверно оценил обстановку в колледже, - сказал Браун. - Это, конечно, непростительная ошибка. - Вы не имели права рисковать счастьем ваших друзей! - Меня всю жизнь будет мучить совесть, Пол, - с глубоким раскаянием проговорил Браун, не пытаясь отвергать обвинений Джего. А тот несколько минут молчал, потом внезапно сел и пристально посмотрел на нас. - Я хочу задать вам один вопрос, - сказал он. - Вы уверены, что этот человек наберет завтра утром абсолютное большинство голосов? - Уверен, Пол. Если мы вообще можем быть в чем-нибудь уверены, - ответил Браун. - Как же это так? - воскликнул Джего. - Почему я должен за него голосовать? Почему должен отдавать ему победу? Меня втравил в это Кристл. Так почему же теперь-то я должен ему подчиняться? - Вы должны сдержать свое слово, - сказал Браун. - Мне никогда не нравилась эта затея, но вы дали слово и должны его сдержать. - Ну, а это уж мне решать - должен я или не должен! - Разумеется, - по-прежнему совершенно спокойно сказал Браун. - Но я надеюсь, что вы решите его сдержать. Иначе ваши противники объявят, что Кроуфорд в подобных обстоятельствах свое слово сдержал бы, а значит, они с самого начала были правы. - И вы тоже теперь считаете, что они с самого начала были правы? - Я, как и раньше, глубоко убежден, что они ошибаются. - Даже сейчас, когда узнали, что я готов нарушить свое слово? - Я знаю, что иногда вас обуревают искушения, от которых я, по счастью, избавлен. Но я, кроме того, знаю, что вы умеете с ними справляться. - Вы настоящий друг, Артур, - с внезапно проснувшейся благодарностью проговорил Джего. Он посмотрел на нас измученными глазами и сказал: - Выходит, завтра утром я должен сам