лышал я голос Федерико.
   Я утратил всякое самообладание и  перестал  здраво  мыслить.  Я  ощущал
только страстное  желание  помериться  с  ним  силами,  сразиться,  как  в
настоящем бою.
   - Начинайте! - воскликнул я, и наши клинки скрестились.
   Я припоминаю, что вначале у меня было нечто вроде плана. Я все еще  был
убежден, что я сильнее своего противника и что  от  меня  зависит  придать
ходу поединка то или иное направление. Я не хотел ранить Федерико, я хотел
только ограничиться зашитой, свести все его выпады на нет и  в  подходящий
момент выбить оружие из его руки.
   Но дело приняло совсем иной оборот.
   Уже по первым ударам Федерико я понял, что до сих пор он  только  играл
со мной. Теперь он относился к нашему поединку серьезно.  Я  имел  дело  с
чрезвычайно искусным фехтовальщиком и непримиримым врагом. Он  нападал  на
меня  с  такой  смелостью,  такой  страстностью  и  одновременно  с  такой
осторожностью,  каких  я  не  встречал  доселе  ни  у  одного   из   своих
противников. "С кем я дерусь?" - спрашивал я самого себя, отступая шаг  за
шагом назад. Кто этот грозный противник? Чье у него лицо?  Откуда  у  него
взялся этот неудержимый и бурный темперамент?
   Я больше не думал о том, чтобы ограничиваться защитой. Я видел, что  на
карту поставлена моя жизнь, и перешел в нападение, но он без особых усилий
отбивал все мои выпады. С ужасом я  убедился,  что  не  имею  ни  малейших
шансов на успех. Он оттеснил меня к самой стене.  Рука  моя  устала,  и  я
понял,  что  погиб.  Я  сознавал,  что  в  ближайшую   секунду   последует
заключительный удар... В отчаянии собрав все оставшиеся  силы,  я  пытался
отсрочить неизбежный конец. Мною овладел страх...
   - Прекратить! - раздался вдруг чей-то голос.
   Мы подняли наши клинки кверху.
   - Ну как, доктор, вы довольны моим учеником? - спросил барон.
   Мне кажется, что я засмеялся. Истерический смех - вот  и  все,  к  чему
свелся мой ответ.
   - Теперь я возьму на  себя  руководство  поединком,  -продолжал  барон.
-Федерико! Один шаг назад. Еще один. Я буду тебе подсказывать удары.  Тот,
кто  окажется  тушированным,  обязан  сам  об  этом   заявить.   Внимание!
Начинайте.
   С молниеносной быстротой он стал  подсказывать  удары,  и  с  такой  же
быстротой Федерико выполнял его приказания. И  вдруг  рапира  вылетела  из
моей руки. Федерико поднял ее и подал мне. Затем  он  молча  протянул  мне
руку.


   Барон проводил меня до ворот парка.
   - Для своих пятнадцати лет Федерико довольно хорошо фехтует, не  правда
ли? - заметил он, прощаясь со мною.
   - Ему только пятнадцать лет?  -  спросил  я.  -  Но  он  не  производит
впечатления мальчика, он настоящий мужчина.
   Барон отпустил мою руку.
   - Да, он мужчина. Он уже взрослый,  -  сказал  барон,  и  по  его  лицу
скользнула неясная  тень,  -  Представители  того  рода,  из  которого  он
происходит, очень рано мужают.


   По пути домой мною овладело очень странное состояние. Мне казалось, что
я не иду, а  парю  над  деревенской  дорогой.  Порою  во  сне  испытываешь
ощущение, словно тебя несет порывом ветра. Вот и сейчас я чувствовал  себя
бестелесным, лишенным всякого веса и вместе с тем  очень  взволнованным  и
почти потрясенным. Появилась Бибиш и вступила за моей спиной  с  кем-то  в
поединок. Поединок не на  жизнь,  а  на  смерть.  Все  мое  существо  было
взбудоражено, и острее, чем когда-либо, я ощущал, что живу полной  жизнью.
Мне кажется, я был очень счастлив в это утро.
   В моем кабинете меня дожидалась какая-то старушонка, мать лавочника  из
соседнего дома. Она жаловалась на сильный кашель, стесненное дыхание, боль
при глотании и царапанье в горле.
   Я посмотрел на нее с недоумением и крайним изумлением.
   Я совершенно позабыл, что состою здесь деревенским врачом.



        Глава 9

   Я ее встретил...
   Я встретил  Бибиш  неделей  позже.  Это  было  в  обеденное  время:  на
деревенской улице дрались собаки,  лавочник  стоял  перед  дверями  своего
заведения и кричал мне, что наступает оттепель. Я пошел  дальше,  завернул
за угол и увидел автомобиль марки "кадиллак"...
   Зеленый  автомобиль  стоял  перед  маленьким  приветливым   домиком   с
выкрашенными в голубой цвет ставнями и небольшим эркером над дверью.  Двое
рабочих с помещичьего двора вытаскивали  из  автомобиля  какой-то  большой
предмет странной формы, обтянутый парусиной, и вносили его в  сени.  Бибиш
стояла в стороне и разговаривала с князем Праксатиным. Она не видела меня.
Коричневая овчарка терлась головой о ее черное котиковое манто,  а  вокруг
нее шумели радостно суетившиеся в лучах зимнего солнца воробьи.
   - Итак, вы разыскали его, - говорил русский. - И даже беседовали с ним.
Да вы просто ангел, Каллисто!  Ваши  слова  звучат  в  моих  ушах,  словно
пасхальный благовест колоколов. Как  он  себя  чувствует?  Чем  он  теперь
занимается?  Голова  его  всегда  бывала  полна   всевозможных   замыслов.
Находившуюся у него в кармане сотню рублей он превращал в тысячу  -  такой
уж он был человек. Но почему же он не отвечал на мои  письма?  Неужели  он
стыдится своего старого товарища?
   Тут заговорила Бибиш. В первый  раз  после  долгого,  долгого  перерыва
услыхал я ее бархатный голос.
   - Сколько вопросов разом! Нет, он не получал ваших писем. За  последний
год он три раза менял службу. Одно время он не имел  собственного  угла  и
бродяжничал. Месяц назад он работал подмастерьем у какого-то часовщика.
   - Он всегда проявлял большие  способности  к  механике  и  даже  что-то
изобрел, - заметил русский. - Ну а теперь? Где он находится?
   - Теперь ваш друг целый день продает  газеты,  а  по  вечерам  стоит  в
пестрой  ливрее  перед  дверями  ресторана  "Город  Кельн"  и  подсаживает
посетителей в их автомобили.
   - Мой друг? - воскликнул русский. - Неужели он сказал вам, что мы  были
друзьями? Да мы никогда с ним не дружили! Ну конечно, я знал его,  и  пару
раз мы с ним играли в карты в клубе. А не упоминал ли он о том, сколько он
теперь зарабатывает?
   - В хорошие дни до восьми марок.
   - Восемь марок в день!  Он  одинок,  и  ему  не  приходится  ни  о  ком
заботиться. На пять марок в день он может отлично прожить и даже позволить
себе выпить за обедом пару рюмок водки. Остаются три  марки  в  день,  что
составляет девяносто марок в месяц, а в год - совершеннейшие пустяки!  Это
не составляет даже процентов на ту сумму, которую он  мне  должен.  Но  я,
простите, плюю на это... Упоминал он хоть словом о том, что должен мне?
   - Нет, должно быть, он давно позабыл об этом.
   - Позабыл? - воскликнул князь Праксатин. - Позабыл о  карточном  долге?
Долге чести? О семидесяти  тысячах  рублей,  золотых  рублей,  которые  он
обязался уплатить в течение одной недели! Позабыл, говорите? Что ж, я  ему
напишу и напомню. В один прекрасный день я получу  эти  деньги.  Он  снова
разбогатеет, я в этом убежден. Такие люди, как он, не остаются  всю  жизнь
продавцами газет. Такой человек, как он... Успокоишься ты когда-нибудь или
нет? А ну-ка, лежать!
   Последние  слова  относились  к  овчарке,  которая  вдруг  вскочила   и
бросилась на воробьев. Бибиш наклонилась,  погладила  ее  по  загривку,  и
собака ласково прижалась мордой к ее руке.
   - Простите меня за то, что  я  вас  оставлю,  -  сказал  князь.  -  Мне
необходимо до обеда написать несколько  писем,  да  и  вообще  привести  в
порядок свою корреспонденцию. Еще раз от души благодарю вас.
   Он обернулся и заметил меня позади автомобиля.
   - А вот и наш милейший доктор! Уже пообедали? Разрешите мне,  Каллисто,
представить вам доктора Амберга...
   - Это совершенно излишне. Мы знакомы, -сказала Бибиш. - Я, впрочем,  не
уверена в том...
   Она махнула рукой князю  Праксатину,  который  уже  сидел  за  рулем  и
загонял автомобиль в гараж, а затем снова обернулась ко мне.
   - Я, впрочем, не уверена в том, что вы меня еще помните.
   - Помню ли я вас? Вас  зовут  Каллисто  Тсанарис.  Ваше  место  было  у
второго окна справа. Когда вы появились в первый раз, на вас было  гладкое
платье василькового цвета и шаль в голубую и белую полоску...
   - Это верно, - перебила она меня.
   - ...но впоследствии  вы  никогда  больше  не  надевали  этого  платья.
Однажды, в ноябре, вы не приходили на протяжении одиннадцати дней. Вы были
тогда больны? Когда вы разговаривали сами с собой, то называли себя Бибиш.
Вы курили маленькие тоненькие папироски с пробочным мундштуком.
   - Действительно... И вы все это еще помните? Значит, я все же произвела
на вас известное впечатление. Но в таком случае я не  понимаю,  почему  за
все это время вы не проявили по отношению ко мне ни малейшего интереса.  Я
должна вам сознаться, что прилагала немало стараний к тому, чтобы обратить
на себя ваше  внимание,  но  вы,  казалось,  приняли  твердое  решение  не
замечать меня. Я чуть-чуть было не сказала "к сожалению"...
   Я посмотрел на нее. Зачем она это говорит? Ведь  в  ее  словах  нет  ни
слова правды.
   - Вы же не станете оспаривать, что на протяжении  полугода  мы  с  вами
работали в одной и той же комнате и что за все это время вы не сказали мне
ни слова, кроме "доброе утро" и "добрый вечер"? Согласитесь, вы обнаружили
изрядное высокомерие. Вы были, вероятно, избалованы успехами у хорошеньких
женщин, и маленькая греческая студентка не представляла для  вас  никакого
интереса.
   Я призадумался. Не права ли она, в конце концов?  Быть  может,  вина  и
впрямь падает всецело на меня? Не был  ли  я  чересчур  сдержан,  чересчур
напуган, чересчур робок, чересчур труслив и,  быть  может,  даже  чересчур
горд?
   - Но теперь-то вы сожалеете об этом? - спросила она шутливо. -  Что  ж,
еще не все потеряно. Никогда не поздно исправить свою ошибку. Случай  свел
нас вновь, и, может быть, теперь мы наконец подружимся.
   С неуверенной улыбкой на устах она протянула мне руку. Я жадно  схватил
ее. Говорить я не мог. Я чувствовал себя как человек, видящий собственными
глазами нечто такое, что нарушает все законы природы. Но все  происходящее
и впрямь было для меня чудом.
   - Да, - добавила она задумчиво. - Свое синее  платье  я  подарила  моей
тогдашней горничной. И вдруг она разразилась смехом.
   - Вы слышали его? Этого князя Праксатина с  его  семьюдесятью  тысячами
рублей? Вы что-нибудь поняли из  его  слов?  Нет?  Ну,  тогда  я  вам  все
объясню.
   Она наклонилась ко мне. Ее рука коснулась моей.
   - Видите ли, у  князя  Праксатина  революция,  в  сущности,  ничего  не
отняла. Все, что имел, он проиграл в карты еще до войны. Он  играл  каждый
вечер. Азарт владел им всецело. В один прекрасный вечер он играл в клубе в
покер с тремя молодыми людьми, сыновьями богатых промышленников и  крупных
землевладельцев. В тот вечер ему сказочно везло,  везло  в  первый  раз  в
жизни, и он выиграл двести сорок тысяч рублей. Так как его  партнеры  были
сыновьями очень богатых людей, то он, пряча в  карман  жетоны,  ничуть  не
сомневался в том, что  это  были  верные  деньги.  Но  на  следующий  день
произошел штурм  Зимнего  дворца.  Кому  тут  было  до  карточных  долгов?
Революция лишила молодых партнеров Праксатина всего их  имущества.  Теперь
они эмигранты и все как один ведут ожесточенную борьбу за кусок хлеба.  Но
каждый  месяц  князь  Праксатин  посылает  им  по   вежливому   письму   с
напоминанием о долге и справляется, не в состоянии ли  они  выкупить  свои
жетоны. Один из его должников работает дровосеком в Югославии, другой дает
уроки языка в Лондоне,  третий  торгует  газетами  на  улицах  Берлина.  В
сущности, во всем этом очень мало веселого. Иногда мне по-настоящему  жаль
князя.
   - Зачем его жалеть? - возразил я. - Он же счастлив. Он живет мечтою,  и
его богатство таким образом прочнее всякого другого. То, чем  обладаешь  в
мечтах и снах, не отберет  у  тебя  и  целое  войско  врагов.  Вот  только
пробуждение... Но у кого же хватит жестокости пробудить его от сна?
   - То, чем обладаешь  в  мечтах,  не  отберет  у  тебя  и  целое  войско
врагов... - повторила она вполголоса. - Вы высказали очень красивую мысль.
   Некоторое время мы молчали. Стало холодно, солнце  скрылось  за  серыми
тучами. По деревенской дороге густыми клубами двигался туман; он  наползал
медленно, подобно огромному, неуклюжему зверю глотая крыши, окна, двери  и
заборы.
   - Уже поздно, - сказала она вдруг. - Почти два часа, а  мне  еще  нужно
переодеться. Видите ли, я только что приехала из Берлина, а  к  трем  меня
ожидает барон.
   Она показала на выкрашенные в голубой цвет ставни.
   - Я работаю здесь. Это лаборатория. Как видите, меня нетрудно отыскать.
А если меня здесь нет, то вы всегда сможете увидеть меня в замке у барона.
Надеюсь, мы расстаемся ненадолго.
   Она кивнула мне головой и исчезла в дверях дома.


   Мне следовало бы радоваться, следовало бы чувствовать  себя  несказанно
счастливым. Но когда я остался один, мною овладела одна мучительная мысль.
   Сначала это носило характер забавы. Я играл этой мыслью.
   "Все это, - говорил я себе, -  было  так  прекрасно  и  так  мимолетно,
словно это был сон".  "Словно  это  был  сон",  -повторял  я.  Я  принялся
размышлять о том, как ничтожна разница между реальностью и  сном.  А  что,
если это действительно был всего лишь сон? Может быть, я  все  еще  грежу?
Этот снег на деревенской дороге, это бледное солнце на зимнем  небе  -  не
вижу ли я все это во сне? А вдруг я сейчас проснусь?
   Я играл с самим собою в очень странную игру, и постепенно мною  овладел
такой жуткий страх, что я бросился бежать по пустынной улице.  "Нет,  нет!
Только не сейчас!" -  кричало  что-то  во  мне.  Затем  я  оказался  дома.
Деревянная лестница заскрипела у меня под ногами, я рывком открыл дверь, и
до меня тут же донесся  привычный  легкий  запах  хлороформа,  никогда  не
испарявшийся из моей комнаты. Этот запах  успокоил  меня  и  разогнал  мои
нелепые мысли.



        Глава 10

   Сосед-лавочник, тот самый, что  кричал  об  оттепели,  оказался  плохим
пророком. На следующий день пошел холодный  как  лед  дождь,  смешанный  с
мокрыми снежными хлопьями, и так продолжалось часами. Когда в десять часов
утра я  вернулся  с  визита  в  домик  лесничего,  все  мое  нутро  просто
заледенело.
   Я остановил сани у постоялого двора и заказал себе рюмку коньяку, чтобы
согреться. К моему изумлению, я встретил в зале  барона.  Он  беседовал  с
хозяином о падающих ценах на  скот  и  понижении  потребления  пива.  Едва
завидев меня, он направился ко мне.
   - Я как раз собирался зайти к вам, доктор, - сказал он. - Я уже  был  у
вас час тому назад, но мне сообщили, что вас нет  дома.  Вы  были  в  доме
лесничего? Ну что, каково состояние вашей маленькой  пациентки?  Пойдемте,
доктор, я провожу вас.
   В то время как мы переходили через  дорогу,  я  в  кратких  словах  дал
барону отчет о своем визите к его  дочери.  Состояние  здоровья  маленькой
Эльзы  было  удовлетворительным.  Температура  понизилась,  боли  в  горле
уменьшились, и сыпь начала бледнеть.
   - Вот как? Уже? -  заметил  барон  фон  Малхин.  -  Да,  уже  год,  как
скарлатина носит в этой местности удивительно легкий характер. Уверяю вас,
доктор, я ни одной минуты не беспокоился за ребенка.
   Это мне было известно. Он не сообщил ничего нового.
   Пациенты, сидевшие в моей приемной, встали при нашем появлении. Их было
трое - двое мужчин и одна женщина. Барон  скользнул  по  ним  взглядом,  а
затем вошел вместе со мной в кабинет.
   - Много работы? - спросил он, усаживаясь в кресло и закуривая сигару.
   - Порядочно, - ответил я. -  Пока  приходят  больные  только  из  самой
деревни. В окрестностях еще не знают, что здесь снова появился врач.
   - Есть интересные случаи?
   - Нет, ничего особенного. Обычный  набор:  простуда,  рахитичные  дети,
проявления  старческой  слабости.  Жене  вашего  садовника  плохо.  Резкое
воспаление сердечной мышцы. Но вам это уже наверняка известно.
   - Да, известно, - сказал барон фон Малхин и погрузился в раздумье.
   - А вы, барон? На что вы жалуетесь? -  спросил  я.  Он  встрепенулся  и
посмотрел на меня.
   - Я? Ни на что. Я никогда не болею. У меня железный организм.
   Он снова замолчал, пуская клубы сигарного дыма.
   - Железный организм... - повторил он. - Послушайте, доктор, я  довольно
хорошо знаю всех обитателей деревни.  Не  зовут  ли  одного  из  тех  двух
мужчин, что сидят в вашей приемной, Гаузе?
   - Да. Если не ошибаюсь, его зовут именно так.
   - Бедный парень. Время от времени я даю ему работу -поручаю пахать  или
молотить. Он  у  нас  нечто  вроде  деревенского  философа.  Размышляет  о
потустороннем мире и божественной справедливости, о  первородном  грехе  и
непорочном зачатии. Кстати, все это он отрицает. Он вам не говорил о  том,
что Христу пришлось умереть из-за того, что в те времена  пролетариат  был
еще плохо организован?
   - Нет, - ответил я. - Мы не разговаривали на такие  темы.  Он  посещает
меня из-за ревматических болей в суставах.
   - Болей в суставах? Так значит, он жалуется  на  ревматические  боли  в
суставах. И что же вы даете ему против этой болезни?
   - Я прописал ему аспирин и горячие ванны.
   - Так... Пожалуй, это подходящий человек...  -  сказал  барон  и  снова
погрузился в молчание.
   Затем  он  внезапно  поднялся   с   кресла   и   принялся   взад-вперед
прогуливаться по комнате.
   - Я не предполагал, что будет так тяжело,  -  сказал  он.  -  Право,  я
представлял себе это значительно проще.
   - Могу ли я быть вам чем-нибудь полезным, барон? -спросил я.
   Он остановился.
   - Да, доктор, вы можете оказать мне одну услугу.  У  меня  к  вам  есть
просьба, и от вас зависит, захотите ли вы  мне  помочь.  В  сущности,  это
пустяк. Я, право, даже и не знаю... Ну ладно, в худшем  случае  вы  просто
скажете "нет".
   Он достал из кармана пиджака тонкую стеклянную трубочку и откупорил ее.
В трубочке плескалось несколько капель какой-то бесцветной жидкости. Барон
осторожно понюхал ее.
   - Отвратительный запах, - констатировал  он  со  смущенной  улыбкой.  -
Пронзительный. Так и бьет в нос. Моей ассистентке пока не удалось добиться
его устранения.
   Он протянул мне трубочку.
   - Что это такое? И что мне с этим делать? - спросил я.
   - Гаузе как раз тот человек, который мне необходим, - сказал  барон.  -
Если вы дадите ему эти капли в стакане воды или, скажем, в чашке чаю...
   - Я не совсем понимаю. Это  что,  какое-нибудь  лекарство  от  болей  в
суставах? Домашнее средство?
   - Да. То есть, строго говоря... Нет, доктор, я не хочу вас  обманывать.
Это  средство  не  имеет  ничего  общего  с  ревматическими  болями.   Это
предпринимаемый мною опыт. Научный эксперимент.
   - Но как врач, я не  могу  предоставить  одного  из  моих  пациентов  в
качестве объекта для ваших опытов! - воскликнул я.
   - Отчего же нет? Мы оба  научные  работники,  и  один  должен  помогать
другому. Я принимаю на себя всю  ответственность  и  гарантирую,  что  это
средство ни в малейшей степени не вредит организму. Оно  производит  всего
лишь  психическое  воздействие  -   воздействие   проходящего   характера,
заметьте. Может  быть,  оно  сделает  этого  человека  на  короткое  время
счастливее - вот и все. Почему вы не можете мне в этом помочь?
   - Это какой-нибудь препарат опиума?
   - Нечто в этом роде. Если опыт удастся,  я  расскажу  вам  подробнее...
расскажу все. Видите ли, я мог бы просто взять да  угостить  этого  самого
Гаузе рюмочкой водки. Но этот дьявольский запах и затхлый вкус  сейчас  же
наведут его  на  подозрения.  А  лекарство,  прописываемое  врачом,  может
отличаться самым неприятным запахом и вкусом.
   Он обернулся и посмотрел на дверь.
   - Снаружи не слышно, что мы здесь говорим?
   - Нет, - ответил я. - Там ничего не слышно. Но я, право, не знаю...
   - Можете ли вы доверять мне? - перебил он меня. - Это верно, вы отдаете
себя в мои руки, но разве я, в свою очередь, не полагаюсь на вас?  Ведь  я
имею дело с сыном моего покойного друга. Я работаю на пользу идеи, которой
и он очень интересовался. Он помогал мне в моих исследованиях. Я знаю, что
в данный момент апеллирую к дорогой для вас тени.  Поймите,  все,  что  мы
делаем, делается также и для него, в память о нем. Я уверен,  что  он,  не
колеблясь, посоветовал бы вам сделать это!
   Под влиянием этих слов я утратил  всякую  способность  сопротивления  и
произнес тихим, подавленным голосом:
   - Я сделаю это...
   Барон схватил мою руку и крепко сжал ее.
   - Благодарю вас! - воскликнул  он.  -  Я  вам  чрезвычайно  обязан.  Вы
оказываете мне огромную услугу. Дело очень простое:  все  содержимое  этой
трубочки - каких-нибудь три или четыре капли - вылить в чашку чая.  Да,  я
попрошу вас еще  кое  о  чем.  Скажите  этому  человеку,  что  завтра  мне
необходимо потолковать с ним. Я жду его в десять  часов  утра...  Скажите,
ему, пожалуйста!
   Затем он ушел, даже не заметив, насколько я раскаивался в том, что  дал
ему обещание.
   Пожалуй, мне все же не хватает всех качеств, необходимых  для  хорошего
врача. Но уж в отсутствии порядочности  меня  обвинить  нельзя.  Не  успел
барон  закрыть  за  собой  дверь,  как  во  мне  с   удесятеренной   силой
зашевелились сомнения, колебания, угрызения совести. "Как  мог  я  обещать
ему это? - терзал я себя вопросами. - Как мог барон обратиться  ко  мне  с
подобным предложением? Я же врач.  Разве  я  имею  право  давать  пациенту
препарат, о составе, дозировке и действии  которого  ничего  не  знаю?  Не
значит ли это злоупотреблять  тем  слепым  доверием,  которое  он  ко  мне
питает? Нет, я  не  могу  исполнить  обещание,  которое  выманили  у  меня
хитростью. Я не имею на это права..."
   Затем во мне снова заговорили трусость и инертность.  Неужели  я  смогу
нарушить свое слово и обмануть барона? Ведь этот  препарат  безвреден  для
организма. Барон это утверждает категорически и; более того, принимает всю
ответственность на себя. Помимо всего прочего, барон ученый, он занимается
научными исследованиями и имеет право рассчитывать  на  мое  сочувствие...
Понимание...
   "Нет! Нет! Нет! Я не имею права этого делать!" -твердил мне  внутренний
голос.
   Чтобы раз и навсегда положить  конец  своей  внутренней  раздвоенности,
колебаниям  и  опасениям  поддаться  соблазну,  я  в  припадке   внезапной
решимости разбил трубочку и разлил ее содержимое по полу.
   В комнате распространился на редкость отвратительный запах.  Меня  чуть
не стошнило.
   "Этого мне не следовало делать, - сказал я самому себе, - Но, с  другой
стороны, я не имел ни малейшего права на этот эксперимент.  Я  должен  был
отнести барону его препарат и сказать: возьмите его, я  не  могу  сдержать
свое слово. Но уничтожать снадобье тоже было нельзя..." Как же мне  теперь
быть? Отправиться к барону и сознаться в том, что я натворил? Нет, на  это
у меня не хватало мужества.
   Я нашел выход. Жалкий, ничтожный и лживый выход.
   Я взял стакан воды и выжал  в  него  половинку  лимона.  Затем  добавил
несколько капель  йода.  Эта  смесь  имела  довольно  противный  вкус,  но
действие ее могло свестись разве  что  к  тому,  что  пациента  стошнит...
Пожалуй, даже этого не случится. Ну а барон? "Он  подумает,  что  опыт  не
удался..." - утешал я себя. Какое мне до всего этого дело?
   Я пригласил в  кабинет  человека,  о  котором  говорил  барон.  То  был
долговязый, худой и немного сутулый парень.  Я  обратил  внимание  на  его
плохо выбритый подбородок, недоверчивые глаза и - так оно и есть!  -  лицо
мечтателя. Накануне я разглядел его лишь мельком.
   Я указал на стакан.
   - Это для вас. Выпейте, пожалуйста. Ну, ну! Это  не  так  уж  противно.
Глотайте залпом! Отлично. На ночь опять примете таблетку аспирина, а утром
и вечером сделайте себе теплую ванну. Да, чуть было не забыл! Барон  хочет
с вами о чем-то поговорить. Он  ждет  вас  завтра  к  десяти  часам  утра.
Смотрите, не опоздайте!
   Он уронил шляпу, которую до того держал в руках, поднял ее и положил на
стул. Мое сообщение, казалось, встревожило его. Он провел рукой по  своему
плохо выбритому подбородку.
   - К господину барону? - пробормотал он, слегка заикаясь. - Может  быть,
все-таки к господину инспектору?
   - Нет. Барон желает поговорить с вами лично. Он окончательно смутился.
   - Господин барон? Лично? О чем может говорить со мною  господин  барон?
Господин инспектор иногда приглашает меня поговорить  о  делах,  но  чтобы
господин барон?.. Вот уже пять лет, как я живу здесь, и он еще ни разу  не
вызывал  меня...  Очевидно,  соседи  насплетничали.  Подумаешь,  несколько
поленьев дров. Все же так поступают...
   Я принялся успокаивать его:
   - Нет, нет. Это не по поводу дров.
   Он разволновался еще больше:
   - Что? Значит, это не потому, что я взял дрова?.. Ну, тогда я  понимаю,
в чем дело. Когда он увидел меня в той комнате, то сразу же так сурово  на
меня посмотрел... Но каким образом он узнал? Клянусь вам, господин доктор,
и  готов  подтвердить  это  под  присягой  на  суде,  что  это   случилось
один-единственный раз. В рождественский сочельник... Во всем доме не  было
ни кусочка мяса, вот жена и сказала...
   Он не договорил. Порывистым движением схватив со стула свою  шляпу,  он
нетвердыми шагами вышел из комнаты.


   Вечером того же дня я отправился к Бибиш. Я застал ее  за  микроскопом.
На ее столе, среди тиглей, колб и пробирок, стоял нетронутый ужин.
   - Чрезвычайно мило с вашей стороны, что вы вспомнили обо мне, - сказала
она. - Мне очень приятно, что вы пришли. Бедняжка Бибиш! Целыми  днями  за
работой. Работа не отпускает меня ни на минуту.
   Она заметила мое разочарование и улыбнулась. Но сейчас же вслед за  тем
лицо ее снова стало серьезным.
   - Я очень изменилась за последний год, не правда ли? Я уже не та, какой
была раньше. Да... Как вам  это  объяснить?  Я  превратилась  в  сосуд,  в
котором хранится необычайная и гениальная идея. Эта  идея  исходит  не  от
меня, я сознаю это, но она всецело заполняет  меня  и  не  дает  покоя.  Я
чувствую, как она  бежит  в  моих  жилах  и  примешивается  ко  всем  моим
ощущениям. Одним словом, она целиком завладела мною.
   Она снова улыбнулась.
   - Может быть, все это звучит  чересчур  напыщенно.  Да,  я  всего  лишь
незначительная ассистентка, но эта работа  стала  частью  моей  жизни.  Вы
понимаете меня? Не смотрите же на меня  так  мрачно.  Не  дуйтесь.  Я  так
довольна, что вы пришли! Завтра... Хотите пойти со мною  завтра  погулять?
На часок перед завтраком. В восемь утра. Постучите  мне  в  окно.  Я  буду
готова. Наверное...
   Я ушел не сразу. В нескольких шагах от ее дома я  остановился  и  долго
смотрел в освещенные окна.
   В девять часов пришел барон. Он не заметил меня. Бибиш сама открыла ему
дверь. Затем закрылись ставни окон.
   Шесть часов подряд простоял я в снегу на морозе. Только в три часа утра
барон вышел из дома Бибиш.
   Остаток ночи я провалялся без сна в своей постели.


   В восемь часов утра я постучал ей в окно. Внутри ничто не  шелохнулось.
Я постучал еще раз.
   Двери дома раскрылись, и на улицу  выскочил  мальчик  лет  одиннадцати,
неся в руках два пустых кувшина из-под молока.
   Он посмотрел на меня с подозрением.
   - Барышня спит, - сказал он. - Приказала не будить.
   Желая придать своим словам особенное  значение,  он  приложил  палец  к
губам, а затем пустился бежать и скоро скрылся из виду.
   Еще несколько секунд сквозь густой туман до меня  доносился  скрип  его
удаляющихся шагов.



        Глава 11

   Мне думается, в тот момент, когда я разбил стеклянную трубочку и  вылил
ее содержимое на ковер, я  упустил  случай,  которому  не  суждено  больше
повториться: я упустил возможность решающего вмешательства в ход  событий.
Какое-то неопределенное, смутное чувство подсказывает мне, что если  бы  я
исполнил тогда желание барона фон Малхина, то, может быть, дело приняло бы
совершенно иной оборот. Я этого не сделал и тем самым,  сдается  мне,  сам
исключил себя из цепи последующих событий. Сейчас, оглядываясь в  прошлое,
я понимаю, что всегда оставался всего лишь  зрителем,  страстно  волнуемым
всем, что узнавал и видел, но не принимавшим никакого активного участия  в
происходящем. И в том, что именно  я  стал  жертвой  того  невероятного  и
необъяснимого оборота, который  приняли  события,  что  именно  я  получил
ранения и угодил в больничную палату, где мне еще долго предстоит валяться
в горячечной лихорадке и полубреду, - во всем этом я вижу зловещую  иронию
судьбы.
   С другой стороны, я не имею права жаловаться: я-то хоть остался жив. Не
знаю, какая судьба постигла остальных  героев  драмы.  Удалось  ли  барону
спастись от  разыгравшейся  в  последний  момент  бури?  Что  случилось  с
Федерико? А она - что сталось с ней?  В  том,  что  она  осталась  жива  и
находится в безопасности, у меня не возникало сомнений.
   В больнице есть человек, который мог бы  дать  мне  ответ  на  все  эти
вопросы. Праксатин, почти неузнаваемый  в  своем  белом  балахоне,  каждые
несколько часов прокрадывается в мою палату с метлой в  руках  и  украдкой
поглядывает на меня. Однажды я нарочито громко сказал  сестре  милосердия,
что охотно  сыграл  бы  партию  в  trente-et-un  [тридцать  одно  (фр.)  -
карточная игра], но он сделал вид, что не расслышал моих слов. Он труслив,
безгранично труслив, и я ненавижу его так же сильно, как ненавидел  тогда,
когда неожиданно столкнулся с ним у Бибиш.
   Он приветствовал меня и пригласил сесть. Он довлел  над  разговором.  Я
сразу же настроился крайне враждебно по отношению к  нему.  Особенно  меня
возмутило то, что он держался как дома. У меня было такое ощущение, что  я
пришел в гости к нему, а не к Бибиш. Помимо него там  находился  пастор  -
старый господин с костлявым лицом и седыми волосами.
   - В моем лице, - сказал Праксатин, когда  Бибиш  разливала  чай,  -  вы
видите человека, которому  выпал  нелегкий  денек.  Я  имею  полное  право
утверждать это. У барона сегодня  гости  из  заграницы.  Нас  здесь  часто
навещают. Но знаете ли  вы,  что  это  означает  для  меня?  У  меня  едва
оставалось  время  передохнуть.  "Аркадий  Федорович,  -сказал   мне   мой
благодетель-барон, - позаботьтесь  о  завтраке  и  обеде".  -  "Охотно,  -
ответил я. - Конечно, позабочусь". Само собой разумеется, я позаботился  и
даже своими собственными руками приготовил рыбный салат,  ибо  на  здешних
поваров  нельзя  положиться  в  этом  отношении.  И  что   же   произошло?
Батюшка-барон уединился со своими гостями и беспрестанно совещался с  ними
о чем-то. Я его не видал целый день, так что  вся  работа  выпала  на  мою
долю. Должен признаться, в подобные дни я понимаю, насколько прав был  мой
дед, утверждая, что работа низводит человека до положения животного. Когда
я привел с вокзала сэра Реджинальда...
   - Аркадий Федорович, - перебила его Бибиш, - вы ведь знаете, что  барон
не любит, чтобы...
   - Да, да, конечно! - поспешил ответить русский. -Когда вы морщите  лоб,
Каллисто, показывая, что недовольны мною, я испытываю такое ощущение,  как
если бы солнце вдруг скрылось с неба.  Я  знаю,  что  эти  господа  желают
сохранить свое инкогнито. Но ведь в Англии наверняка существует  не  менее
дюжины сэров Реджинальдов.
   Он снова повернулся ко мне.
   - Вы смотрите на меня так  испытующе,  доктор.  Я  бы  сказал,  глазами
научного исследователя. Мне просто жутко становится от вашего взгляда. Вы,
должно быть, думаете про  себя:  низкий  лоб,  выдающиеся  скулы,  слабый,
безвольный человек. Я угадал, не правда ли? Тщеславный человек, пустомеля,
на которого нельзя положиться, эгоист, который думает  только  о  себе.  В
прежние беззаботные и медоисполненные времена я и был таким человеком,  но
теперь... Жизнь обошлась со мной очень сурово, она беспощадно била меня. Я
стал совершенно иным. Теперь я думаю почти исключительно о других и только
в самую последнюю  очередь  о  самом  себе.  Вот,  например,  сейчас  меня
угнетает - угнетает сильнее, чем я  это  могу  выразить  словами,  -  ваше
дурное настроение. Послушайте, что это вы сидите таким сычом и даже чая не
выпьете? Каллисто, мы должны предпринять что-нибудь для развлечения  наших
гостей. Организуйте какую-нибудь игру-игорочку!
   Бибиш коснулась ладонью моей руки и прошептала:
   - Что с вами? У вас плохое настроение? Праксатин уже вытащил из кармана
карты.
   - Ваше преподобие, - обратился он к пастору. - Партийку в  trente-et-un
шутки ради? Вы ведь не откажетесь? Я буду держать банк.
   - Вы очень устали? Или у вас какая-нибудь неприятность? - тихо спросила
меня Бибиш.
   - Нет уж, вы меня извините, но я играть не стану, -  сказал  пастор.  -
Прежде я, бывало, поигрывал по вечерам в скат  с  моими  мужичками  или  в
пикет с помещиком. Но теперь...
   - Я играю и в пикет, - поторопился заметить русский.
   - Я хочу быть вполне откровенным. Мои  материальные  обстоятельства  не
позволяют мне более рисковать возможностью проигрыша в карты. Даже  в  том
случае, если играют по самой маленькой. Видите ли, у меня каждый  грош  на
счету.
   Пастор говорил правду. Я уже слышал о том, что на свои скромные  доходы
он содержит многодетную семью брата, недавно  уволенного  со  службы.  Для
того чтобы как-то свести концы с концами, он сдал почти все комнаты своего
дома Бибиш, а сам ютился чуть ли не на чердаке. В той комнате,  где  Бибиш
устроила лабораторию, красовавшиеся  на  стене  распятие  и  запечатленное
неизвестным художником "Святое семейство" с удивлением взирали  на  колбы,
реторты,  электрические  трубочки,  лакмусовую  бумагу,   комья   ваты   и
наполненные желатином мисочки.
   - Ваше преподобие, в том случае,  если  проиграете,  вы  всегда  можете
выдать мне долговое обязательство, - предложил русский.
   - Это значило бы злоупотреблять вашей любезностью, - заметил  пастор  с
легкой усмешкой.  -  Долговое  обязательство,  снабженное  моей  подписью,
представляет собой меньше ценности, чем чистый лист  бумаги.  Нет,  право,
мне не хочется играть.
   Русский спрятал карты обратно в карман.
   - В таком случае, ваше преподобие, возьмите еще кусочек этого пирога, -
сказал он. - Он начинен толченой сиренью и ежевичным вареньем. Да  и  вам,
доктор, следовало бы его отведать. Этим вы окажете мне большую честь.  Это
мое собственное "креасьон" [творение (фр.)], работа моих  рук.  Вы  должны
знать, что мы празднуем сегодня, так сказать, "знаменательное событие".
   -  Да,   -   подтвердил   пастор.   -   Мы   тут   устроили   небольшое
импровизированное празднество.
   - Дело в том, -продолжал Праксатин, -что сегодня ровно год с того  дня,
как наше одиночество украсилось появлением Каллисто. Каллисто, разве я  не
отдал вам свою душу в первый же момент, как увидел вас?
   - О да, вы мне ее тотчас же поднесли, - сказала Бибиш, - и она,  должно
быть, и по сию пору хранится под стеклянным колпаком в лаборатории,  если,
конечно, не испарилась с того времени.
   В  ее  словах  было  нечто  такое,  что  пристыдило  меня  и  заставило
покраснеть. Разве я, в свою очередь, не "поднес ей свою душу" в первый  же
момент, как увидел ее? С первого дня мысли мои беспрестанно витали  вокруг
нее. Ей это было известно, я сам ей в этом сознался. Но раньше я был  горд
и сдержан. А теперь?  Без  малейших  усилий,  несколькими  словами,  одним
подаренным мне взглядом она сокрушила всю мою гордость. Она видела, что  я
безоружен, и это доставляло ей искреннее удовольствие. Иногда ей нравилось
заставлять меня верить в то, что я представляю для нее известный  интерес.
Но эту веру она внушала мне на какое-то мгновение,  после  чего  неизменно
ускользала от меня, как фокусница. Почему же мне стало ясно только сейчас,
что ее насмешки относились вовсе не к князю Праксатину?
   Я поднялся со стула. Волна грусти и озлобления захлестнула меня.
   - Ах, так у вас интимное торжество, - сказал я. - В таком случае  я  не
хочу ему дольше мешать.
   Она посмотрела на меня с нескрываемым изумлением.
   - Вы уходите? Но почему? Останьтесь еще ненадолго. Что, не можете? Даже
если я вас об этом попрошу?
   Я не остался.  Коротко  простившись,  я  вышел  за  дверь.  С  чувством
горького удовлетворения  я  констатировал,  что  Бибиш  больше  не  делала
попыток удержать меня.
   Дома я бросился на диван. Все предстало передо мной совершенно  в  ином
свете. Я был сбит с толку, беспомощен и недоволен  собой.  Я  воскрешал  в
памяти  каждое  произнесенное  Бибиш  слово,  взвешивал  его,  так  и  сяк
прокручивал в уме - словом, мучился, как влюбленный первокурсник.  У  меня
раскалывалась голова, и, возможно, меня даже лихорадило. "Даже если я  вас
об этом попрошу?" - сказала она. Но я все же ушел. Я обидел ее,  задел  ее
самолюбие... "У вас плохое настроение?"... Да, теперь ей не  нравится  мое
плохое настроение... Если бы только я мог загладить нанесенную  ей  обиду!
Что, если прямо сейчас вернуться туда? Захватить с собою  немного  цветов?
"Я только хотел занести вам эти розы, Бибиш. Ведь сегодня годовщина вашего
пребывания здесь. Только потому-то я и ушел, а  не  по  какой-либо  другой
причине". Но где в этой глуши достать розы, да  еще  зимой?  В  моей  вазе
стоят искусственные цветы. Они безобразны и запылены. Почему у барона  нет
оранжереи? Если бы вместо лаборатории он завел оранжерею... Да, но в таком
случае Бибиш не было бы  здесь.  Сегодня  я  где-то  видел  сирень,  белую
сирень... Где это было? Нет, то была "толченая сирень", его "креасьон".  А
что если поднести ей мою душу? Она посадит  ее  под  стеклянный  колпак  и
будет разглядывать в микроскоп.
   Внезапный стук в  дверь  заставил  меня  вздрогнуть.  Вошел  тот  самый
маленький мальчик, который накануне выносил пустые кувшины из  пасторского
дома. Он долго осматривался, прежде чем заметил меня.
   - Добрый вечер, - сказал он. - Вот, барышня просила передать вам это.
   Он подал мне записку. Я вскочил с дивана и стал читать:
   "Вы сердитесь на меня, а я не знаю за что.  Бедняжка  Бибиш!  Я  должна
поговорить с вами - желательно прямо сегодня. Я  приглашена  к  барону  на
обед. Ждите меня в одиннадцать часов у ворот парка. Ждите непременно. Уйти
раньше я не смогу".
   Слово  "непременно"  было   перечеркнуто   и   вместо   него   написано
"пожалуйста".
   Резкий северный ветер швырял мне в лицо колючий снег. Я изрядно замерз,
но продолжал ждать. После того как я простоял у ворот парка четверть часа,
пробило одиннадцать часов. Наконец в парке послышался  какой-то  шум,  под
чьими-то шагами заскрипел снег, и ворота открылись.
   - Кто это там стоит? - раздался голос, и по моему лицу скользнул  лучик
карманного фонарика.
   - А, это вы, доктор! Ночные прогулки в это время года? - спросил  барон
фон Малхин.
   Подле  него  из  темноты  вырисовывалась  фигура  Бибиш  -несчастной  и
смущенной Бибиш. Она посмотрела на меня, как ребенок, опасающийся  побоев.
"Он настоял на том, чтобы проводить меня, и я ничего не могла поделать", -
прочел я в ее глазах.
   - Пойдемте, доктор, проводим это милое дитя до дому, - сказал барон.
   Я ничуть не злился. Я был счастлив, что вижу Бибиш и что между нами все
опять по-прежнему. Она сейчас же заметила это и просунула  свою  руку  под
мою.
   - Вы, однако, умеете быть несносным, -произнесла  она  тихо,  но  очень
решительным тоном.


   По дороге к пасторскому дому барон без умолку болтал  в  своей  обычной
манере.
   - Я должен поблагодарить вас, доктор, -  сказал  он,  -за  то,  что  вы
помогли мне осуществить мой маленький опыт.
   Мною овладело неприятное чувство. Он благодарил меня, хотя я не сдержал
своего обещания и, хуже того, обманул его. Может быть, мне  следовало  тут
же сказать ему всю правду, но я подумал, что разумнее будет промолчать.
   - Мой пациент был у вас? - осведомился я.
   - Да, он с головой засыпал меня библейскими цитатами из  Книги  Иова  и
Послания к коринфянам. Он каялся в том, что украл у меня из лесу несколько
вязанок дров, а в рождественский сочельник подстрелил козла.
   - Вы будете возбуждать против него обвинение?
   - За кого вы меня принимаете, доктор? Я ведь не чудовище  какое-нибудь!
Все произошло приблизительно так, как я и рассчитывал. Он  пришел  и  стал
каяться. Я был  не  совсем  убежден,  что  опыт  удастся  применительно  к
отдельной личности. Но он вполне удался.
   Мы добрались до пасторского дома. Бибиш стояла, устало прислонившись  к
дверям, и, судя по всему, боролась со сном.
   - Вы устали? - спросил барон.
   - Очень, - пожаловалась Бибиш. - Чуть было не уснула на ходу. Я не  так
привыкла к крепким винам, как... Она  запнулась  на  мгновение,  но  затем
продолжала:
   - ...как младший из ваших гостей. Барон улыбнулся.
   - Вы можете безбоязненно говорить о том, кого вы у меня встретили. Один
из моих гостей был  прежде  губернатором  отдаленной  английской  колонии.
Сейчас  он  является  частным  лицом  и   стоит   во   главе   английского
легитимистского движения [легитимисты -  приверженцы  свергнутых  династий
какого-либо государства; во Франции  второй  половины  XIX  в.  отстаивали
права на престол свергнутой во время июльской революции 1830 года династии
Бурбонов, в Англии - права династии Тюдоров, последней  представительницей
которой была Елизавета I (ум. в 1603 г.)]. А  вот  второй...  Эта  молодая
дама, что стоит тут перед  нами  и  прикрывает  рукой  рот,  чтобы  мы  не
заметили, как она зевает, -так вот, эта молодая  дама  ужинала  сегодня  с
английским королем.
   - С английским королем?! -  изумленно  переспросил  я  и  посмотрел  на
Бибиш.
   - Да, с Ричардом XI, - сказала она. - Извините меня, я едва держусь  на
ногах от усталости. Спокойной ночи!
   - Но ведь английского короля зовут вовсе не Ричард XI, - сказал я.
   - Я имею в виду Ричарда XI из  дома  Тюдоров,  -  пояснил  барон.  -  В
настоящее время он служит учителем рисования в одной из суссекских женских
школ. В глазах английских легитимистов он является законным королем.



        Глава 12

   То обстоятельство, что на пути из дома лесничего в деревню я встретился
на опушке соснового леса с бароном, не могло  быть  простой  случайностью.
Было недалеко до полудня; барон охотился и даже успел подстрелить  ястреба
и двух куропаток, но у меня создалось совершенно определенное впечатление,
что он намеренно поджидал  меня  неподалеку  от  того  места,  где  дорога
выходит из лесу. Теперь я знаю, чего ему хотелось: по мере того,  как  его
опыты подходили к концу, он ощущал все  большую  потребность  высказаться.
Бывает такое душевное состояние, когда человек, до того обрекший  себя  на
молчание, вынужден заговорить для сохранения своего душевного  равновесия.
То же случилось и с бароном.
   На протяжении целого года он делил свою тайну с Бибиш. Кое  о  чем  он,
может быть, говорил и с пастором. Скорее  всего  пастор  его  разочаровал.
Барон встретил у этого старого человека молчаливое сопротивление,  которое
был  не  в  состоянии  преодолеть.  Он  искал  нового  человека,   свежего
слушателя, которому мог бы во всю широту развернуть свои необычайные планы
и помыслы. Ко мне, сыну своего  покойного  друга,  он  с  первого  же  дня
испытывал доверие.
   Я вышел из лесу, и надо  мной  необъятным  куполом  раскинулось  ясное,
голубое небо. Ледяные сосульки на сучьях сосен искрились в свете  бледного
солнца.  Из  деревни,  красная  четырехугольная  колокольня  которой  едва
виднелась на горизонте, доносился собачий лай.
   Барон увидал меня и направился навстречу по полузамерзшему болоту.
   - Доброе утро, доктор, - поприветствовал он. - Не ходите дальше, не  то
завязнете по колено в снегу. Давайте я проведу вас другим путем.
   Сначала он заговорил о своих  уехавших  накануне  гостях,  которых  мне
удалось увидеть лишь мельком, затем перешел на охоту. Некоторое время речь
только и шла что о различных породах собак, козлах да шотландских болотных
курочках. Сейчас  я  не  могу  толкам  припомнить,  каким  образом  беседа
свернула на политические темы.
   Барон  фон  Малхин  признался,  что   является   монархистом   и   ярым
приверженцем легитимистской идеи, которую определил как подчинение  высшей
воле.
   Провидение, пояснял он, с гораздо большей определенностью сказывается в
наследственности, чем в  воле  народа,  если  таковая  вообще  существует.
Наличие  народной  воли  представляется  ему  сомнительным   и   требующим
доказательств. Монархия же,  по  его  мнению,  не  нуждается  ни  в  каком
социологическом оправдании - и это касается как прошлого, так и  будущего.
Не существует какой-то определенной исторической эпохи  для  естественного
установления монархии, нельзя также сказать, что монархия является  лучшей
формой правления. Просто это единственная законная форма. Вера в  монархию
является составной частью его религии.
   Воззрения эти, да  еще  высказанные  из  уст  представителя  поместного
дворянства, не слишком удивляли меня.  Но  затем  он  вдруг  сказал  нечто
совершенно необычное. Причем сказал небрежным тоном, как если бы это  было
нечто само собой разумеющееся и давно известное всем на свете.
   -  Если  Германии  и  Европе  вообще  и  предстоит   еще   какая-нибудь
будущность, то лишь в связи с восстановлением  Священной  Римской  империи
[Священная Римская империя (962-1806, с  конца  XV  в.  Священная  римская
империя германских наций) была  основана  германским  королем  Оттоном  I,
присоединившим к исконным немецким землям Северную и Среднюю Италию вместе
с Римом;  кроме  того,  включала  в  себя  Чехию,  Бургундию,  Нидерланды,
швейцарские земли и  пр.;  после  окончания  Тридцатилетней  войны  (1648)
преобразована   в   конгломерат    немецких    государств;    окончательно
ликвидирована в ходе наполеоновских войн] германской нации.
   - Что вы говорите? - воскликнул я  с  изумлением.  -  Вы  что,  всерьез
мечтаете о восстановлении Священной  Римской  империи?  Да  разве  она  не
являлась на протяжении веков посмешищем всего мира?
   Он согласился с этим.
   - Да, на протяжении нескольких столетий или, выражаясь точнее, в период
господства  Габсбургов.  В  это  время  она  утратила  свой  смысл,   свое
содержание, свою мощь.  Священная  Римская  империя  может  восстановиться
только под властью династии, призванной для сего провидением и  освященной
историей.
   - Так значит, вы думаете, что в  случае  возвращения  Гогенцоллернов...
Гогенцоллерны - германская  владетельная  династия,  известная  с  XI  в.;
получила свое название от швабского замка Цоллерн,  позднее  Гогенцоллерн,
первое упоминание  о  котором  также  относится  к  XI  в.;  в  1227  году
образовались две линии, швабская и франконская, из которых более  известна
вторая - династия бранденбургских курфюстов (1415-1701), прусских  королей
(1701-1918) и германских  императоров  (1871-1918);  среди  представителей
франконской линии наиболее  знамениты  так  называемый  "великий  курфюст"
Фридрих  Вильгельм  (1620-1688),  Фридрих  II  (1712-1786),  Вильгельм   I
(1797-1888) и Вильгельм II (1859-1941)]
   - Гогенцоллернов? - перебил он меня. - Куда  это  забрели  ваши  мысли,
доктор? Эти жалкие маркграфы бранденбургские и ничтожные  прусские  короли
были чужестранцами в собственной  стране.  Царствование  Гогенцоллернов  -
прожитый и безвозвратный эпизод в истории  Германии.  Гогенцоллерны?  Если
хотите знать, мое отношение к  последнему  носителю  императорской  короны
носит характер исключительно личной привязанности.
   Он остановился и прислушался к хриплому крику сойки,  доносившемуся  из
глубины леса. Затем он продолжал - тихо,  как  если  бы  говорил  с  самим
собой, а не со мной.
   - Древнее государство, преисполненное мечтаний и  песен...  Неужели  вы
забыли, что только под властью Гогенштауфенов  [Гогенштауфены  -  династия
германских императоров (1138-1254),  в  числе  которых  были  Конрад  III,
Фридрих I Барбаросса, Генрих VI, Фридрих II и Конрад IV; с  конца  XII  в.
владели Южной Италией  и  с  1197  г.  -  Сицилией;  притязая  на  мировое
господство,  боролись  с  папством  и  северо-итальянскими  городами,   но
потерпели в этой борьбе сокрушительное поражение] оно было  сердцем  мира?
Гогенштауфены не были королями по милости вассалов.
   - Не были, - согласился я. - Но ни одного Гогенштауфена уже давно нет в
живых. Этот единственный воистину царский род за  всю  историю  Европы  со
времен императора Августа, к сожалению, пресекся.
   -  Род  Гогенштауфенов  не  пресекся,  -сказал  барон  после  минутного
молчания. - Гогенштауфены живы и в один прекрасный день в соответствии  со
своим предназначением протянут руку к короне и горностаевой  мантии,  даже
если эти священные эмблемы и окажутся к тому времени проданными в Америку.
   Я взглянул на барона и увидел на его лице уже  знакомое  мне  выражение
затаенной страсти и фанатизма. В данный  момент  спорить  с  ним  было  бы
бесполезно и даже опасно. И я все же сказал:
   - Теперь настала моя очередь задать вам вопрос, который вы задали  мне.
Итак, куца забрели  ваши  мысли?  Возможно,  в  Англии  и  существует  еще
какой-нибудь представитель дома Тюдоров. Но род Гогенштауфенов прекратился
уже больше шестисот лет назад -  он  утонул  в  море  крови  и  слез.  "Да
возликуют небеса, - провозгласил тогда папа римский, -  да  восторжествует
земля, что истреблено имя, тело, семя  и  отпрыски  короля  Вавилонского".
Королем Вавилонским он называл Фридриха II,  сына  Генриха  и  Констанции,
последнего Гогенштауфена, носившего императорскую корону.
   - Именно Фридриха II! - подхватил барон. - Которого еще называли  Дивом
Мира и Чудесным  Преобразователем.  Ради  него  Констанция  покинула  свой
излюбленный монастырь. Вещий сон предсказал ей, что она  родит  "пламенный
подир, светоч мира, зеркало без трещин" [подир - длинная одежда  иудейских
первосвященников и царей с отверстием для  головы  и  без  рукавов;  подир
шился из материи голубого цвета, подол его украшался узорами в виде  яблок
и гранатов]. Все князья склонились перед ним. Когда он умер, то, по словам
старого летописца, зашло солнце вселенной. У него было пятеро сыновей.
   - Да. Пятеро сыновей. Генрих, рожденный ему Изабеллой Английской,  умер
пятнадцати лет от роду. Другой Генрих, сын принцессы Арагонской,  покончил
жизнь самоубийством.
   - Генрих, предавший империю, -перебил меня барон.  -  Юноша  с  темными
кудрями, который по утрам пел в своей темнице, а  по  вечерам  плакал.  Он
бросился с замковой стены в море.
   -  Третий  сын,  -  продолжал  я,  -  римский  король  Конрад,  умер  в
двадцатишестилетнем возрасте от чумы. Барон покачал головой.
   - От яда, а не от чумы. В предсмертный час перед ним раскрылась  завеса
будущего. "Империя  увянет,  -  сказал  он,  -  и  будет  поглощена  тенью
забвения". Какое верное пророчество!
   Мы шли по сжатому полю. Оледеневшее жнивье звенело у  нас  под  ногами,
как битое стекло. Какая-то большая птица вспорхнула прямо  перед  нами  и,
широко взмахивая крыльями, скрылась над опушенным снегом лесом.
   - Четвертым сыном Фридриха II, - прервал я молчание, - был Манфред [сын
императора Фридриха II, король Сицилии с 1258 г.; в  1266  г.  был  разбит
Карлом Анжуйским под Беневентом  и  убит  там  же],  павший  в  битве  под
Беневентом.
   - Манфред, забывавший за песнями о своем королевстве, - сказал барон. -
Все Гогенштауфены любили петь. Лишь спустя  несколько  дней  отыскали  его
труп среди множества мертвых тел, которыми было  усеяно  поле  битвы.  Его
узнали по белокурым волосам и белоснежной  коже.  "Diondo  e  bello  e  di
gentile aspetti" [прекрасен и строен и благороден  обликом  (итал.)],  как
описал его Данте.  В  своем  "Чистилище"  он  изображает  его,  с  улыбкой
указывающим  на  свои  раны  и  жалующимся  на  мстительность   папы,   не
позволившего  похоронить  его  под  Беневентским  мостом.  После  Манфреда
остались два сына. Они умерли в темнице Карла Анжуйского [Карл I Анжуйский
(1224-1284) - король Неаполя и Сицилии с 1265 г.],  который  продержал  их
тридцать лет в оковах...
   - А Энцио, - закончил я, - любимый сын Фридриха  II,  умер  в  плену  у
болонцев. Император предлагал им в качестве  выкупа  окружить  весь  город
серебряной  стеной,  он  напомнил  им  об  изменчивости   счастья,   часто
возносящего людей на высоту только для того, чтобы затем низвергнуть их  в
пропасть. Но болонцы не выпустили царского сына на свободу. "Мы держим его
и будем держать", -  ответили  они.  Бывает,  что  и  маленькой  собачонке
удается  затравить  вепря.  Всего  на  два  года  Энцио   пережил   своего
племянника, юного Конрадина, казненного на торговой площади  Неаполя.  Это
был последний из Гогенштауфенов.
   - Нет, - сказал  барон.  -  Энцио  не  был  последним  отпрыском  этого
сиятельного рода. Прекрасный и исполненный  обаяния,  он  даже  в  темнице
обрел возлюбленную. Юная дочь графа Николо  Руфо,  приверженца  гибеллинов
[гибеллины - одно из двух основных политических течений  в  Италии  XII-XV
вв., поддерживающее германских императоров в  их  борьбе  против  папства;
слово "гибеллины" является искаженным на итальянский манер названием замка
Вайблинген  -  одного  из  родовых  владений  Гогенштауфенов;  это   слово
использовалось также в качестве боевого клича сторонников империи],  тайно
делила с ним ложе. Во время карнавала, в ночь, когда  сторожа  преспокойно
веселились на улице, они обвенчались. Тремя днями позже Энцио скончался, а
его жена бежала из Болоньи. В Бергамо она родила сына.
   Я и не заметил, как мы очутились у решетки парка.  Я  увидел  укутанные
соломой розовые кусты, колодец, террасу и синюю черепичную крышу  барского
дома. Я чрезвычайно изумился этому, так как совершенно не  мог  вспомнить,
когда мы проходили через деревню.
   Нам пришлось подождать. Два  воза,  запряженные  волами  и  нагруженные
удобрениями, зацепились друг за друга колесами и намертво загородили путь.
Колеса скрипели, волы мычали, возницы ругались -  и  посреди  всего  этого
шума барон фон Малхин продолжал свой рассказ:
   - Папа знал о существовании сына Энцио. "Из милосердия  и  христианской
любви мы не будим вспоминать о нем", - говорил Клементий IV [папа  римский
в 1265-1268 гг., противник Гогенштауфенов]. Так и продолжали Гогенштауфены
жить на протяжении веков в Бергамо, в забвении и бедности. Из поколения  в
поколение  передавали  они  тайну  своего  происхождения  вместе  с  двумя
тетрадями, в которые Энцио записывал свои песни и  романсы.  Тот  человек,
которого я разыскивал одиннадцать лет тому назад в Бергамо и которого  мне
наконец удалось найти, сохранил эти тетради до наших дней. Он добывал себе
пропитание столярным мастерством и  по  случаю  крайней  нужды  отдал  мне
своего сына, а я привез его сюда.
   Поверх возов с удобрением барон указал мне  на  стены  из  красноватого
песчаника, по которым вились голые ветви дикого винограда.
   - Видите этот дом? Это и есть та гора Кифгейзер [гора  в  Тюрингии,  на
которой, согласно преданию,  скрывается  находящийся  в  таинственном  сне
Фридрих II (по другой версии, Фридрих I)], в которой  живет  и  дожидается
своего часа опальный император. Я приуготовляю ему путь. В один прекрасный
день я повторю миру те слова, которые  сказал  некогда  сарацинский  слуга
Манфреда гражданам  возмутившегося  города  Витербо:  "Растворите  ворота!
Раскройте ваши сердца! Смотрите, ваш господин, сын императора, пришел!"
   Барон фон Малхин умолк и  уставился  вслед  запряженным  волами  возам,
которые наконец расцепились и со скрипом тронулись по деревенской  дороге.
Затем, избегая глядеть на меня, с робкой и смущенной  улыбкой,  он  сказал
совершенно другим тоном:
   - Вы найдете его там, в садовом павильоне, где он  обычно  работает.  В
это время дня он занимается изучением французского языка.



        Глава 13

   Я пытался восстановить в своей памяти ощущения, которые  испытал  после
того, как барон фон Малхин раскрыл передо мной  свои  удивительные  планы.
Мне  кажется,  в  первое  время  я  всецело  находился  под   впечатлением
услышанного. Я чувствовал, что  за  его  словами  скрывается  поразительно
напряженная воля, и, должно быть, уже тогда смутно ощущал,  что  эта  воля
опирается  на  какие-то  реальные,  хоть  и  неизвестные  мне  факты   или
возможности. Барон не производил впечатления фантазера  -  наоборот,  мною
овладело предчувствие какой-то исходящей от него опасности, угрожавшей как
мне лично, так и всему миру, в котором я до  той  поры  жил.  Позднее  это
ощущение тревоги было отчасти вытеснено зашевелившимися во мне сомнениями,
и на протяжении известного периода времени в моем мозгу боролись  смутные,
абсурдные, противоречащие друг другу представления и  мысли.  Я  отчетливо
ощущал, что меня лихорадит.
   Принятое мною вслед за тем решение было всего  лишь  попыткой  избежать
всех этих мыслей. В то время, как я рассеянно и лениво искал термометр  (я
дрожал  от  холода,  хотя  в  камине  и  горел  яркий  огонь),  мне  вдруг
вспомнились слова, произнесенные школьным учителем в день моего прибытия в
Морведе: "Вы чересчур легковерны". Его голос, как живой, прозвучал у  меня
в ушах: "Если вам когда-нибудь захочется узнать  правду  о  ком-нибудь  из
живущих в этой деревне, приходите ко мне..."
   Я не мог больше усидеть в своей комнате, я  должен  был  отправиться  к
учителю и поговорить с ним. На улице я стал расспрашивать о  том,  где  он
живет. Какая-то маленькая девочка указала мне дом.
   Учитель как раз спускался по лестнице в своем  пальто  велосипедиста  и
зеленой фетровой шляпе.
   - А, вот и  наш  любезнейший  доктор!  -  воскликнул  он  неестественно
громким голосом. - Милости  просим,  входите!  Я  уже  два  дня,  как  вас
дожидаюсь.  Нет,  нет,  вы  меня  нисколько   не   задерживаете.   Сегодня
воскресенье, и я могу свободно распоряжаться своим временем.  Дагоберт,  у
нас гости! Я так и знал, что вы придете.
   Он схватил меня за руку и  потянул  в  пропахшую  спиртом  и  промокшим
сукном комнату. На столе, посреди кучи водорослей,  мха  и  лишаев,  лежал
открытый гербарий. Из-под дивана выглядывало приспособление  для  снимания
сапог в виде чугунного жука с длинными рогами. На комоде двумя аккуратными
рядами  стояли  спиртовые  банки  с  хранившимися  в  них  образцами  всех
водившихся в этой местности ядовитых и съедобных грибов. Молодой еж  лакал
молоко из фаянсовой мисочки.
   - Это Дагоберт, - сказал школьный учитель. - Мой единственный  друг  со
времени кончины вашего незабвенного предшественника. Колючий парень, но  с
ним надо уметь обходиться. Мы похожи друг на друга, не правда ли?
   Он убрал с кресла лежавшие там завернутый  в  газетную  бумагу  пинцет,
кусок колбасы и платяную щетку, после чего пригласил меня садиться.
   - Есть новости, не так ли? - заговорил он. - Вам, должно быть, не  дают
покоя мысли о высокопоставленных гостях, почтивших своим  посещением  нашу
деревню? Что, угадал?  Может  быть,  среди  них  было  и  доверенное  лицо
французского  Министерства  иностранных  дел  с  полуофициальной  миссией,
которое встретилось здесь с отпрыском рода Ягеллонов [польская королевская
династия, основанная в 1386 г. Владиславом Ягелло и правившая до 1668  г.;
Ягеллоны царствовали также и в Чехии (1490-1526)],  заявляющим  притязания
на польский престол? Или, может быть, это был толстый, не совсем  опрятный
левантиец, являющийся прямым наследником династии византийских царей?  Да,
любезнейший доктор, все это здесь бывает, да и почему бы не бывать? Четыре
месяца назад  сюда  являлся  какой-то  господин,  походивший,  скорее,  на
восточного менялу, чем на представителя царского рода.  Кто  это  был?  Не
Алексей ли Седьмой? Это действительно мог быть подлинный Алексей,  ведь  в
Византии было несколько царских династий: Комнены [византийская (позднее -
трапезундская) правящая династия,  основание  которой  положил  Алексей  I
Комнен в 1057 г.;  последний  трапезундский  император  Давид  был  казнен
султаном Магомедом II в 1462 г.], Ангелы... [Ангелы  -  византийский  род,
некоторые представители которого достигли имперского  престола;  последним
правящим Ангелом был Алексей IV, свергнутый и убитый 25 января 1204 г.]
   - Объясните мне, ради всего святого, что все это значит?  -  перебил  я
его.
   Он рассматривал в лупу какое-то растение, отделяя с  помощью  ножика  и
иглы его споры.
   - Я охотно допускаю, что все это производит на вас  довольно  сумбурное
впечатление, - заговорил он, не отрываясь  от  своей  работы.  -  Но  если
заглянуть за кулисы событий... Допустим, например, что одно известное лицо
вело когда-то чрезвычайно бурный образ жизни. Может быть - я  подчеркиваю,
может быть, - это лицо отличалось какими-нибудь особенными наклонностями и
благодаря этому приходило в соприкосновение  со  всевозможными  людьми,  а
теперь эти люди всплывают друг за другом на поверхность и требуют денег за
свое  молчание.  Некоторые  из  них  выглядят  истинными  джентльменами...
Поэтому их обычно выдают за тайных эмиссаров, государственных  деятелей  и
крупных политиков. Но иногда у нас появляются и  чрезвычайно  сомнительные
личности, в компании с которыми я бы, например, не рискнул показываться на
людях... В этих случаях нам мимоходом дают понять, что это потомки царей и
королей, прозябающие ныне в  нищете.  Затем  происходят  всяческие  важные
совещания, тайные конференции... Согласитесь, что это звучит гораздо лучше
и многозначительнее, чем если бы пришлось просто сознаться в том,  что  ты
попал в руки темных аферистов, которые высасывают из тебя деньги.
   - Скажите, пожалуйста,  -  спросил  я  с  изумлением,  -то,  о  чем  вы
говорите, правда?
   Школьный учитель посмотрел на меня поверх своих очков.
   - Нет, - ответил он. - Все это выдумки для легковерных людей, а вы ведь
не относитесь к числу таковых.  Следовательно,  вы  вовсе  не  должны  мне
верить. Вы не  должны  верить  и  тому,  что  каждый  год  барон  вынужден
продавать  участок  пахотной  земли  или  леса.  Все  это  только   шутка,
многоуважаемый господин доктор, дурачество,  каприз!  И  если  на  будущей
неделе  появится  потомок  готского  короля  Аллариха...  Возьмите   моего
Дагоберта! Он тоже  происходит  из  чрезвычайно  старинного  рода.  Уже  в
третичную эпоху его предки жили здесь, но  он  мне  ничем  не  угрожает  и
ничего от меня не требует. Немножко молока и немножко любви - вот  и  все,
что ему нужно. Не правда ли, Дагоберт?
   Некоторое  время  он  наблюдал  за  ежом,  осушившим  свою  мисочку   и
обнюхивавшим валявшуюся на полу колбасную кожурку, а затем продолжал:
   - Так вот. По поводу  Федерико  вы  себе,  должно  быть,  тоже  ломаете
голову. Но это уже из другой оперы. О том, что он незаконный  сын  барона,
вы, вероятно, уже и  сами  догадались.  Это  известно  всем  и  каждому  в
деревне. И лишь по вопросу о том, кто его мать,  мнения  расходятся.  Есть
люди, которые утверждают, будто он сын покойной  сестры  барона.  Я  этого
мнения не разделяю. Мальчуган причиняет барону немало хлопот. Он развит не
по годам и уже успел влюбиться в маленькую  Эльзу.  Теперь  вы  понимаете,
почему барон вынужден был удалить ребенка из дому? Любовь между  братом  и
сестрой! И откуда только это взялось у  мальчугана?  Да,  у  нашего  друга
барона забот не занимать!
   Не давая мне времени проглотить услышанное, он продолжал:
   - А затем эта  так  называемая  "ассистентка"!  Прямо  курам  на  смех!
Лаборатория, разумеется, всего  лишь  предлог.  Но  особенно  пикантно  то
обстоятельство, что барон поселил ее в пасторском доме. Чрезвычайно хитро,
я сказал бы даже, чересчур хитро! Оставляю пока в стороне  вопрос  о  том,
для кого он вообще выписал ее из Берлина - для себя лично  или  для  этого
своего странного приятеля, русского  князя,  о  котором  никто  ничего  не
знает. А может быть, они столковались друг с другом - есть ведь  на  свете
натуры, которым чуждо чувство ревности.  Но  вот  почему  господин  пастор
смотрит сквозь пальцы на то, что происходит в его доме?
   Я  не  могу  припомнить,  о  чем  еще  говорил  школьный  учитель.  Мои
воспоминания неясны и расплывчаты. Думаю только,  что  я  сумел  сохранить
самообладание и не позволил ему заметить, что творилось у меня внутри.
   Мне смутно припоминается, что я перелистывал какую-то толстую  тетрадь.
Что в ней было, я не знаю -возможно, учитель заставил меня ознакомиться со
стихами собственного  сочинения.  Еще  я  рассматривал  какую-то  книгу  с
изображениями растений и лишаев. Затем учитель, по-видимому, вышел  вместе
со мною из дому и провожал меня значительную часть пути, потому что я вижу
нас с ним на  деревенской  дороге,  вижу,  как  он  приветствует  кого-то,
размахивая своей зеленой шляпой, а затем поспешно удаляется по направлению
к деревне, словно бы вдруг испугавшись меня.
   После этого я, должно быть, некоторое время бродил один по округе. Но с
какой целью я насовал себе в карманы камни, которые обнаружились там в тот
вечер, - не могу сказать.  Может  быть,  я  сделал  это  для  того,  чтобы
отгонять собаку, привязавшуюся ко мне на шоссе. Не помню уж, где я потерял
свою шляпу, но насчет пальто абсолютно уверен - я бросил его возле  пруда.
Там его на следующий день нашла дочь хозяина постоялого двора, когда ехала
в своей таратайке на станцию.
   Каким образом я в своем легком костюме добрался обратно в деревню -  об
этом в моей памяти не сохранилось ни малейшего  воспоминания.  Память  моя
проясняется лишь с того момента, когда я оказался в лаборатории.
   Из соседней комнаты до меня донесся  сквозь  полуоткрытую  дверь  голос
Бибиш:
   - Секундочку, сейчас можно будет войти. Не оборачивайтесь! Который час?
Что это все вообще значит? Почему вы не постучались?



        Глава 14

   Она вышла ко мне навстречу в  кимоно  из  желтого  китайского  шелка  и
красных шелковых туфельках.  На  ее  лице  играла  вопросительная  улыбка.
Казалось, она задавала мне вопрос: "Нравлюсь ли я вам в этом наряде?"
   Потом она  посмотрела  на  меня,  и  на  ее  прелестном,  ясном  личике
появилось выражение тревоги, хотя враз застывшая улыбка  и  не  сходила  с
него еще несколько секунд.
   - Откуда вы? - спросила она. - Почему вы так уставились  на  меня?  Что
случилось?
   - Ничего не случилось, - ответил я, с трудом подбирая слова; голос  мой
показался мне чужим. - Я был не в себе... Гулял, бродил Бог знает где... А
теперь вот пришел спросить вас кое о чем.
   Она испытующе поглядела на меня.
   - Ну? Спрашивайте! Господи, как вы ужасно выглядите! Садитесь же!
   Она бросила на пол  подушку,  положила  поверх  ее  другую  и  уселась,
обхватив руками колени. Ее лицо было обращено ко мне.
   - Что же вы не садитесь? Ну вот, так-то лучше. Теперь говорите. У  меня
есть свободных полчаса.
   - Полчаса? - повторил я. - А затем? Кто придет затем? Барон или русский
князь?
   - Барон, - ответила она, - Но разве вам не все равно?
   - Да, пожалуй, - сказал я. - Мне все равно. Мне все  опостылело  с  тех
пор, как я узнал... Она приподняла голову.
   - Ну, и что же вы такое узнали? Ее спокойный взгляд смутил меня.
   - Того, что я знаю, - с усилием проговорил  я,  -  с  меня  хватит.  Он
приходит после обеда или приходит вечером и остается до трех утра...
   - Совершенно верно, - сказала она. - Однако вы отлично  осведомлены.  Я
слишком поздно ложусь, а ведь мне так необходим сон. Бедняжка Бибиш! И это
все? Вы, значит, ревнуете меня к барону? Должна признаться, что  меня  это
радует. Выходит, милостивый государь и впрямь ко мне неравнодушен. Правда,
он мне никогда об этом не говорил, хотя мы и знакомы с ним целую вечность.
Нужно сказать, что этот самый милостивый государь вел себя по отношению ко
мне довольно некрасиво. Но все это прощено. Бибиш чрезвычайно великодушна.
Итак, милостивый государь изволит любить меня...
   - Теперь уже нет, - сказал я, обозленный ее насмешливым тоном.
   - Неужели? - ужаснулась она. - Что,  любовь  прошла  без  следа?  Жаль,
очень жаль. Ваши чувства всегда столь непостоянны?
   - Бибиш! - воскликнул я с отчаянием.  -  Почему  вы  мучаете  меня?  Вы
насмехаетесь надо мною. Скажите же мне наконец правду, и я уйду восвояси.
   - Правду? - спросила она совершенно серьезным тоном. - Нет, я и  впрямь
не знаю, о чем вы думаете в настоящий момент. Я всегда была откровенной  с
вами, может быть даже чересчур откровенной, а  этого  женщина  никогда  не
должна позволять себе с мужчиной.
   Я вскочил на ноги.
   - Да сколько же это будет продолжаться?! Я не в силах  больше  выносить
ваших насмешек. Неужели вы думаете, будто  мне  неизвестно,  что  все  это
только предлог и что ваша  лаборатория  (я  указал  на  открытую  дверь  в
лабораторию) на самом деле... Он выдает  вас  за  свою  ассистентку,  а  в
действительности...
   - Ну, что же вы замолчали? Договаривайте до конца!  В  действительности
же я его любовница. Вы ведь это хотели сказать.
   - Да. Его или князя Праксатина.
   Она подняла голову и посмотрела на меня широко раскрытыми,  изумленными
и немного испуганными глазами. Затем ее передернуло от отвращения.
   - Любовница Праксатина! - прошептала она. - О Господи!
   Она вскочила и бросила подушки на диван.
   - Любовница этого болвана, этого медведя! И все это только предлог -  и
работа, и лаборатория, и "пожар Богоматери"! Объясните  мне  только  одно:
как вы додумались до всего этого? Нет, нет, не говорите ничего, я не  хочу
ничего слышать! Молчите, умоляю вас! Я хотела бы только узнать, как у  вас
хватило мужества сказать  мне  такое...  Для  этого  ведь  нужно  изрядное
мужество... И кто вам дал право...
   - Прошу прощения, - сказал я. - Я  и  впрямь  не  имел  никакого  права
вторгаться к вам, отнимать ваше драгоценное время и надоедать  вам  своими
упреками. Теперь мне это совершенно ясно. И если  вы  окажетесь  настолько
великодушны, что примете мои извинения, я уйду.
   - Да уж, - сказала она. - Пожалуй, лучше всего, если вы сейчас уйдете.
   Я отвесил ей церемонный поклон.
   - Завтра утром я буду просить барона об отставке.
   После чего я собрался уходить. Отчаяние  и  безысходность  сжимали  мне
горло. Я был уже у самой двери, как она вдруг сказала тихим голосом:
   - Останьтесь!
   Я пропустил этот призыв мимо ушей.
   Она топнула ногой.
   - Останься же, говорю я тебе!
   Я был уже в лаборатории, когда она произнесла эти слова. Я  остановился
на секунду, но затем двинулся дальше  не  оглядываясь.  Она  подбежала  за
мной.
   - Ты слышишь меня? Ты должен остаться! Неужели  ты  думаешь,  что  я  и
дальше смогу выносить эту жизнь без тебя?!
   Она схватила меня за руки.
   - Послушай! - сказала она. - За всю свою жизнь  я  любила  лишь  одного
человека, и он не знал или не хотел знать об этом.  Он  и  теперь  еще  не
верит этому. Недавно я была в Берлине... Знаешь ли ты, куда я  там  прежде
всего отправилась? Я пошла в институт узнать о тебе. Посмотри мне в глаза!
Разве я произвожу впечатление лгуньи? Я ведь даже притворяться не умею.
   Она выпустила мои руки.
   - Ты был так бледен, когда  вошел  в  комнату!  Бледен  как  мертвец...
Почему я сразу не сказала тебе всего? Ты все еще не веришь мне? Ну ничего,
скоро поверишь. Я приду к тебе... Ты понимаешь,  о  чем  я  говорю?  Может
быть, если бы ты предоставил мне еще немного времени, все было  бы  иначе,
но я не хочу, чтобы ты продолжал терзаться этими мыслями. Через два дня  я
буду с тобой... Ну что, поверил ты мне наконец? В девять часов вечера... В
это время в деревне уже все спят. Тебе надо будет  позаботиться  только  о
том, чтобы дверь твоего дома не была заперта. Ну а теперь иди... Или  нет,
останься еще ненадолго!
   Она обвила руками мою шею и поцеловала меня. Я  страстно  прижал  ее  к
себе.
   Что-то со звоном разбилось об пол. Мне показалось, что я поднимаюсь  из
какой-то глубины - сначала медленно, потом все быстрее и  быстрее,  а  еще
потом с головокружительной быстротой. Странно, что я уже  не  находился  в
стоячем положении, а лежал на спине. И тут я  услышал  незнакомый  мужской
голос:
   - Ужасно глупо. Как можно быть таким неуклюжим! Я вырвался  из  объятий
Бибиш.
   - Кто здесь? - воскликнул я с испугом. - Разве мы не одни?
   Бибиш поглядела на меня с удивленной улыбкой.
   - Что с тобой? Кому здесь быть, кроме нас? Не  думаешь  ли  ты,  что  я
позволю целовать себя при свидетелях? Здесь ты и  я  -  разве  тебе  этого
недостаточно?
   - Но здесь кто-то только что говорил. Я ясно слышал чей-то голос.
   - Ты сам и говорил, -сказала Бибиш. -Ты что,  не  помнишь?  "Как  можно
быть таким неуклюжим!" - сказал ты. Ты сам.  Неужели  ты  забыл?  У  тебя,
наверное, совсем расшатались нервы. Ты только погляди, что мы натворили!
   Она указала на пол, где валялись осколки стекла.
   - Ничего, беда невелика, - заметила она. - Это всего лишь чашка бульона
для разведения бацилл. Заруби себе на носу  в  лаборатории  целоваться  не
полагается. Жутко даже подумать, что могло произойти, если бы мы,  не  дай
Бог, разбили склянку с культурами... Не надо, я сама подберу.
   - Бибиш, - спросил я, - а что такое "пожар Богоматери"?
   Она посмотрела на меня с изумлением.
   - А ты откуда знаешь о "пожаре Богоматери"?
   - Я вообще о нем ничего не знаю, - ответил я. - Эти слова я только  что
слыхал от тебя, и они никак не хотят выйти у меня из головы. Ты говорила о
своей работе, а потом упомянула о "пожаре Богоматери".
   Она вдруг ужасно заторопилась и увела меня из лаборатории.
   - Вот как? Я упомянула о "пожаре Богоматери"? Не знаю, имею ли я  право
об этом говорить. Да  теперь  уже  и  чересчур  поздно.  Тебе  пора  идти,
голубчик. У тебя нет шляпы? А где твое пальто? Выходить в такой холод  без
пальто  -  это  ужасное  легкомыслие!  Нет  уж,  мой   милый,   за   тобой
действительно необходимо следить как за ребенком.


   В этот день я стоял в темноте у  окна  своего  кабинета  и  смотрел  на
проезжую дорогу.
   Шел снег. Тонкие белые хлопья бесшумно и легко падали наземь.  Предметы
утрачивали свои очертания, становились чуждыми и призрачными. Стая  ворон,
каркая, поднялась с рябины, и сейчас же вслед за этим на дороге показались
быстро несущиеся сани. Ими управлял Федерико. Я узнал  его  только  в  тот
момент,  когда  он,  проезжая  мимо,  слегка  приподнялся  и,  здороваясь,
повернул ко мне лицо. Когда он скрылся за поворотом, перед  моими  глазами
вдруг  снова  встало  неотвязно  преследовавшее  меня   лицо   готического
барельефа из антикварного  магазина  в  Оснабрюке.  Я  не  знаю,  как  это
произошло, но мне внезапно стало ясно то,  чего  я  так  долго  добивался,
роясь в своей памяти:  я  понял,  что  представляла  собой  эта  мраморная
головка и почему мне была так знакома ее  странная,  нездешняя  улыбка.  С
необычайной  силой  непосредственного  переживания  я  вспомнил,  что  эта
головка являлась частью плохой копии того мощного барельефа на  Палермском
соборе, на котором был изображен во всей  своей  славе  последний  римский
цезарь и триумфатор - последний император из рода Гогенштауфенов.
   Столь искусно  возведенное  школьным  учителем  здание  лжи  и  клеветы
рухнуло легко и бесшумно, подобно сыпавшемуся с крыши снегу. Я  облегченно
вдохнул, освободившись от давившего на  меня  кошмара.  Все,  что  он  мне
рассказывал о Бибиш,  о  бароне  и  о  происхождении  Федерико,  оказалось
сплошной ложью. В юношеском  лице  Федерико  были  запечатлены  грозные  и
величественные черты Фридриха Барбароссы [Барбаросса (итал.  Barbarossa  -
"рыжебородый");  прозвище  Фридриха   I   (ок.   1125-1190),   германского
императора из династии Гогенштауфенов, правящего  с  1152  г.;  Барбаросса
вмешивался во внутренние дела практически всех сопредельных с Германией (а
также и многих весьма отдаленных от нее)  стран  и,  открыто  именуя  себя
"владыкой мира", неоднократно заявлял о  намерении  раздвинуть  германские
границы до пределов старой Римской  империи;  возглавил  Третий  крестовый
поход, но до Земли Обетованной так и не  добрался,  утонув  при  переправе
через  какую-то  мелководную  речушку  в  Малой  Азии;  впрочем,  согласно
старинной легенде, Барбаросса не умер, а только заснул и до сих пор спит в
подземной пещере где-то в Тюрингии,  сидя  за  каменным  столом  вместе  с
шестью своими рыцарями и дожидаясь, когда придет ему время выйти наружу  и
повести обновленную Германию к мировому господству; это пробуждение  может
произойти не раньше, чем отросшая рыжая борода Барбароссы трижды обовьется
вокруг стола], его знаменитого  предка,  некогда  потрясшего  весь  мир  и
ставшего предметом всеобщего преклонения!
   Солнце садилось за тяжелыми темными тучами, окрашивая их в  фиолетовый,
пурпурный, ярко-желтый и медно-зеленый цвета, и мне  казалось,  будто  они
охвачены пламенем. Никогда еще до той поры мне не случалось  видеть  таких
красок на небесном своде.  И  тут  мною  овладела  странная  мысль  -  мне
показалось, что это сверкание и сияние, это фантастическое  вспыхивание  и
угасание ослепительных красок на вечернем небе было  какою-то  придуманной
Бибиш игрой, носящей название "пожар Богоматери", и что оно исходило не от
лучей закатывавшегося солнца, а снизу, от нее, из той маленькой полутемной
комнаты, в которой она меня поцеловала.



        Глава 15

   Исходным пунктом беседы, просветившей меня относительно того, что барон
называл  своей  жизненной  задачей,  явился  его   спор   с   пастором   и
одно-единственное слово, которое  вставила  в  него  Бибиш.  Мы  сидели  в
приемной господского дома, обставленной на манер крестьянской комнаты. Я и
теперь еще ясно вижу перед собой это помещение: дубовые скамьи, окрашенные
в пестрые цвета, стулья, расставленные  вокруг  массивного  стола,  резное
распятие из дерева, оловянные тарелки на стенах  и  над  камином,  широкие
полати, которые теперь  уже  редко  встречаются  в  комнатах  вестфальских
крестьян. Перед пастором стоял бокал вина,  остальные  пили  виски.  Бибиш
подперла  голову  левой  рукой  и  набрасывала  на  листке  бумаги  разные
геометрические фигуры-спирали, кружочки, розетки. Князь Праксатин сидел  в
стороне и раскладывал пасьянс.
   Не помню, как начался этот разговор. Я был углублен в свои мысли  и  не
прислушивался. Поднимая иногда голову от своего рисования, Бибиш  избегала
смотреть на меня. Помнила ли она еще о данном мне накануне  обещании,  или
то был всего лишь мимолетный каприз? Мне бы хотелось знать это  наверняка.
Как бы невзначай я спросил ее, будет  ли  она  завтра  в  девять  часов  в
лаборатории. Не удостоив меня взглядом, она неуверенно подняла и  опустила
плечи. После чего вместо  кружков  и  спиралей  принялась  рисовать  цифру
"девять", тщательно обводя ее красивым орнаментом.
   - Ваши возражения, - услышал я голос  барона,  -  применимы  ко  всякой
эпохе, а не только к нашему времени. Великие символы  -  корона,  скипетр,
митра  и  держава  -созданы  пламенем  веры  и  только  ею   и   держатся.
Человечество давно разучилось  верить  в  эти  символы.  Тот,  кто  сумеет
разжечь пламя веры в наше ставшее пустым и холодным время,  легко  поведет
людские сердца к блеску короны и идее монархии милостью Божией.
   - Верить - значит сподобиться милости, - сказал  пастор.  -  Вера  есть
дело рук Божиих. Она может ожить в нас только благодаря терпеливой работе,
жертвенной любви и молитве.
   - Нет, -сказала вдруг Бибиш, словно в полусне. -И благодаря химии.
   В комнате воцарилась тишина. Не было слышно ни звука.  Я  с  изумлением
посмотрел на Бибиш, которая снова склонилась над своим рисованием, а потом
перевел глаза на пастора. Его лицо было неподвижно, и лишь  на  его  губах
скользнула усталая протестующая улыбка.
   - Как прикажете понимать ваши слова? - спросил я Бибиш. - Что вы  имели
в виду? Вместо нее ответил барон:
   - Как это понимать? Как врач, вы должны знать, что  все  затаившиеся  в
нас чувства - страх, тоска, горе, счастье, отчаяние, - все наши  жизненные
проявления  являются  результатом   совершенно   определенных   химических
процессов, происходящих в нашем организме. А уж от этого  знания  остается
совсем незначительный шаг до той мысли, которую только что выразила в двух
словах моя юная сотрудница.
   Я оглянулся на Бибиш, но ее уже не было в комнате -только лист бумаги с
ее рисунками лежал на столе. Пастор и Праксатин  тоже  исчезли.  Все  трое
удалились абсолютно незаметно,  и,  что  любопытнее  всего,  я  ничуть  не
изумился тому, что их больше не было в комнате. Я ни на одно мгновение  не
задумался над тем, почему меня оставили наедине с бароном.
   - Да, один незначительный шаг, - продолжал барон Малхин. -  Но  сколько
труда пришлось мне затратить, прежде  чем  я  решился  сделать  этот  шаг.
Сколько  ночей  пришлось  мне  провести  без  сна,  сколько   свидетельств
проверить, сколько сомнений преодолеть! Начало всему было положено словами
вашего отца. "То, что мы называем религиозной истовостью, экстазом веры, -
сказал он мне в этой самой комнате,  за  этим  самым  столом,  -  будь  то
индивидуальное или массовое явление, почти всегда носит клинические  черты
состояния возбуждения, вызванного одурманивающим  ядом.  Но  какой  именно
дурман вызывает такие последствия? Наука еще не знает этого".
   - Не могу поверить, чтобы мой отец сказал это! - воскликнул я. -  Ни  в
одном из его трудов нет и намека на  подобную  мысль.  Слова,  которые  вы
вкладываете ему в уста, кощунственны!
   - Кощунственны? Это слишком суровый эпитет, - сказал барон спокойно.  -
И он вряд ли уместен в тех случаях, когда речь идет о поиске истины. Разве
кощунственно то, что мы в состоянии вызывать  столь  благородное  чувство,
как презрение к  смерти,  небольшой  дозой  героина,  повышенное  ощущение
счастья - дозой опиума, а экстаз блаженства - дозой контаридина?  [сильное
возбуждающее вещество, входящее в состав шпанских мушек] Известно ли  вам,
что в тропических областях Средней  Америки  существует  растение,  листья
которого, стоит их разжевать, пробуждают на  несколько  часов  пророческий
дар? Если мы проследим историю религии на протяжении тысячелетий...
   - Вы хотите сказать, - перебил я его, -  что  то  невероятное  духовное
перерождение, под влиянием которого светский  человек  Иниго  де  Рекальде
превратился  в  Святого  Игнатия  Лойолу  [Игнатий  Лойола  (1491-1556)  -
основатель ордена иезуитов (1540  г.),  человек  редкого  организаторского
таланта, фанатично преданный католической церкви; канонизирован в 1622  г.
папой  Григорием  XV],  явилось  последствием  потребления  одурманивающих
препаратов?
   - Оставим это, - сказал барон. -  Так  мы  не  продвинемся  ни  на  шаг
вперед. Я исходил из предположения,  что  в  природе  должны  существовать
такие одурманивающие вещества, которые в  состоянии  породить  религиозный
экстаз в его индивидуальных или массовых  проявлениях.  Подобные  вещества
неизвестны науке. Вот этот факт и указал мне дальнейший путь.
   Он  наклонился  над  столом  и  стряхнул  пепел  со  своей   наполовину
выкуренной сигары в стоявшую передо мной мисочку.
   - Кощунство, сказали вы. Я всего лишь пошел  по  тому  направлению,  на
которое меня  толкали  мои  научные  исследования.  Сначала  столкнулся  с
огромными трудностями. Целый год я работал без всякого результата.
   Он поднялся со стула. Мы все  еще  находились  в  приемной,  но  затем,
должно быть, вышли на улицу, потому что дальнейшие слова барона связаны  в
моей памяти с изменившейся обстановкой. Я вижу, как мы с бароном стоим  на
проезжей дороге неподалеку от моего дома. Воздух ясен и морозен.  Пока  он
цитировал какое-то место из писаний неоплатоника Дионисия,  перед  дверьми
лавки (я отчетливо помню) рабочие выгружали две  жестянки  с  керосином  и
ящик с пивными бутылками, а какой-то человек с суковатой палкой в руках  и
фуражке с козырьком вышел с постоялого  двора  и,  поздоровавшись,  прошел
мимо нас. Мне кажется, что  затем  мы  пошли  прогуляться.  Мы  попали  на
какую-то пустошь и остановились возле сильно дымившего костра,  в  который
двое полевых сторожей неустанно подбрасывали вязанки хвороста.  Они  пекли
картошку. Так что перечисление имен различных видов  паразитов,  водящихся
на  хлебных  злаках,  связано  в  моей  памяти  с  запахом  смолистого   и
обугленного дерева и ароматом печеной картошки. Потом мы снова очутились в
господском доме за рабочим столом барона - в той самой комнате, на  стенах
которой была развешана коллекция старинного  оружия.  Но  вскоре  бароном,
должно  быть,  овладело  какое-то  неясное  беспокойство,  потому  что  мы
покинули и эту комнату, и свой доклад он закончил там, где и начал его,  -
то есть в приемной. Все остальные тоже оказались на своих  местах  -пастор
молча сидел в кресле, Бибиш ела виноград, а князь Праксатин сидел у  стола
и раскладывал пасьянс... У меня создалось впечатление, что они не  уходили
вовсе. Все было по-прежнему, с той лишь разницей,  что  стало  смеркаться.
Бибиш встала и засветила лампу.



        Глава 16

   - На протяжении целого года я не продвинулся ни на шаг, - сказал барон.
- Я шел по ложному пути. То время,  что  я  затратил  на  изучение  трудов
греческих и римских авторов,  оказалось  напрасно  потерянным.  Те  редкие
указания, которые я обнаружил или на которые я, как мне казалось, набрел в
"Книге о растениях" Зиновия Агри-гентского, в "Описании злаков"  Теофраста
Эрезского [Теофраст Эризский (372-288 до  р.Х.)  -  греческий  ученый,  до
самого  XVI  в.  остававшийся   непререкаемым   авторитетом   в   вопросах
растениеводства и физиологии  растений],  в  "Materia  Medica"  Диоскорида
[Диоскорид (I в. после р.X.) - греческий врач,  значительную  часть  жизни
прослуживший  в  римской  армии;   автор   "Materia   Medica"   ("Лечебные
препараты", лат.) в 5 книгах, в которой описаны  лечебные  свойства  около
600 растений и более 1000 других лекарств] и в  "Книге  лекарств"  Клавдия
Пизона, либо оказались ложными, либо трактовали  об  общеизвестных  вещах.
Вследствие ошибочного истолкования одного из найденных мною  текстов  я  в
течение довольно продолжительного времени  полагал,  что  нашел  растение,
обладающее необходимыми мне качествами, и что этим растением является либо
белена, либо так называемая "белая крапива". Я заблуждался.  Вы,  конечно,
знаете, что яд белены вызывает возбуждение чисто  моторного  характера,  а
сок "белой крапивы"  может  при  известных  условиях  привести  к  легкому
воспалению кожных покровов и ничему больше.
   Барон взял со стола бутылку и рюмку, но мысли его  витали  так  далеко,
что виски пролилось на стол, а оттуда - на пол.  Он  не  заметил  этого  и
продолжал свою речь, держа в руке пустую рюмку.
   -  Когда  я  перешел   от   античных   трудов   по   естествознанию   к
религиозно-философским писаниям древних  греков  и  римлян,  то  сразу  же
наткнулся на первое указание,  подтверждавшее  правильность  моей  теории.
Диодор Сицилийский [(ок. 90-21 гг. до н.э.)  -  историк  эпохи  эллинизма,
автор 40 книг по всемирной истории, из которых полностью сохранилось  лишь
15], современник Цезаря и Августа, упоминает в одном из своих сочинений  о
растении, которое, если его поесть, "отторгает от  повседневного  бытия  и
возносит к богам". Хотя Диодор Сицилийский и не описывает этого растения и
даже не упоминает его названия, это место из его сочинений все же  явилось
для меня чрезвычайно важным. Здесь  впервые  совершенно  недвусмысленно  и
ясно устанавливалась причинная связь между принятием растительного  яда  и
состоянием религиозного  экстаза.  Моя  теория  утрачивала  таким  образом
характер простого предположения. Она опиралась на свидетельство  писателя,
пользовавшегося   такой   добросовестной    репутацией,    что    историки
императорского периода часто и без малейших колебаний  ссылались  на  него
как на источник.


   Барон  остановился  и  ответил  на  поклон  двух  рабочих,  управлявших
проезжавшим по дороге снежным плугом.
   С одним из этих рабочих он даже обменялся несколькими фразами по поводу
какой-то  заболевшей  коровы.  "Тут  уж  ничем  не  помочь.  Раз  она   не
дотрагивается до отрубей, значит, у нее лихорадка", -закричал он  вдогонку
рабочему. Когда снежный плуг скрылся из виду, он продолжал свой рассказ:
   - Несколько месяцев спустя  я  наткнулся  на  бесконечно  более  важные
указания Дионисия Ареопагита, христианского неоплатоника четвертого  века.
Этот самый Дионисий упоминает в своих писаниях  о  том,  что  возложил  на
членов  своей  общины,  жаждавших  непосредственного  общения   с   Богом,
двухдневный пост, а затем угостил их хлебом, приготовленным  из  священной
муки. "Ибо хлеб этот, -  пишет  он,  -  ведет  к  единению  с  Господом  и
позволяет вам постигать бесконечное". Я еще не утомил вас, доктор?  Будьте
откровенны.  Когда  я  набрел  на  это  место  у  Дионисия  Ареопагита,  я
почувствовал себя вознагражденным за все годы бессмысленной работы.  Хлеб,
изготовленный из священной муки! Я вспомнил одно место из Библии, которого
раньше не  принимал  во  внимание  ввиду  того,  что  истинный  его  смысл
оставался для меня скрытым. В Книге  Царств  говорится:  "Он  вырастил  из
земли хлебные злаки, дабы люди  вкусили  от  оных  и  постигли  Его..."  В
священных книгах парсов постоянно упоминается  о  "колосьях  очищения".  В
одной древнеримской мистерии говорится о белом или бледном, хлебном злаке,
посредством коего "добрая богиня превращает людей в ясновидящих".  Хлебный
злак с белыми зернами - какое-то ныне исчезнувшее или вытесненное  другими
породами полевое растение! Какой же забытый ныне хлебный злак  имел  белые
колосья?
   Он выдержал паузу.
   - Это было еще одно ошибочное заключение, - продолжал барон. -Я  упрямо
уцепился за мысль, которая завела бы меня Бог знает куда, если бы...  Если
бы в самый подходящий момент мне в руки не попалась древняя песня  римских
полевых жрецов, торжественное посвящение Мармару, или Мавору, который в ту
пору еще не успел превратиться в кровожадного бога войны Марса, а считался
мирным охранителем полей. "О Мармар! - говорилось  в  этом  песнопении.  -
Порази их жатву своим белым морозом, дабы они постигли твою мощь!" Римские
полевые жрецы, как и все жрецы на свете, знали тайну одурманивающего  яда,
повергающего  людей  в  состояние  экстаза  -  состояние,  в  котором  они
становятся "ясновидящими" и "постигают мощь Бога". Белый мороз... Нет, это
был не сорт хлебного злака, а поражающая зерновые болезнь, некий  паразит,
грибок, проникающий внутрь хлебного злака и питающийся его субстанцией.
   Барон скользнул взглядом по полям и лугам, мирно  дремавшим  под  слоем
покрывавшего их снега. Маленькая полевая мышь юркнула мимо нас и  оставила
на снегу тоненький, едва заметный след.
   - Существует много разновидностей хлебных грибков,  -  продолжал  барон
фон Малхин. - Баргин в своем "Synopsis fongotum"  ["Свод  грибов"  (лат.)]
насчитывает их  более  сотни,  а  ведь  его  исследование  считается  ныне
устаревшим.  Среди  этой  сотни  мне  предстояло  найти  один-единственный
грибок, который, попадая  в  людскую  пищу  и  таким  образом  проникая  в
человеческий  организм,  получает   способность   вызывать   экстатическое
состояние...
   Он  наклонился  и  поднял  картофелину,  которая  валялась   на   земле
неподалеку от того места, где был разложен костер.  В  течение  некоторого
времени  он  внимательно  рассматривал  ее,  а  потом  осторожно,   словно
какое-нибудь сокровище, положил обратно на то же самое место. Оба  полевых
сторожа с любопытством приблизились к нам и изумленно поглядели на барона.
Один из них подбросил хвороста в костер.
   - Вот именно... Среди сотни грибков  найти  один  надлежащий  вид...  -
задумчиво повторил барон. - У меня не было никаких более близких  указаний
на природу болезни, порождаемой этим  грибком,  кроме  того,  что  внешние
покровы  хлебного  злака  обесцвечиваются.  Задача  моя  представлялась  в
значительной мере безнадежной. Но  мне  помогли  одно  наблюдение  и  одно
довольно простое соображение. Существует - или существовала раньше - некая
болезнь хлебных злаков, которую довольно часто описывали в прежние века. В
каждой местности, где она появлялась, она носила свое особое  название.  В
Испании  ее  называли  "Магдалинин  лишай",  в  Эльзасе  -  "Роса   бедных
грешников". Адам Кремонский описывает ее в  своей  "Врачебной  книге"  под
названием "Misericordia-Korn" ["Зерновая  пагуба"  (лат.)].  В  английских
долинах ее знали под именем "Снег Святого Петра". В  окрестностях  Старого
Галлена ее называли "Нищий монах", а в Северной Богемии -  "Гниль  Святого
Иоанна". У нас в Вестфалии, где эта  болезнь  появлялась  довольно  часто,
крестьяне прозвали ее "Пожар Богоматери".
   - Пожар Богоматери! - воскликнул я. - Так значит, это  болезнь  хлебных
злаков?
   - Именно. Вернее, одно из многочисленных ее названий. Теперь  обратите,
пожалуйста, внимание на то обстоятельство, что все перечисленные  названия
имеют нечто общее - указание на религиозный опыт  человечества.  Крестьяне
знали о действии этого хлебного паразита гораздо больше,  чем  все  ученые
вместе взятые. У них в памяти всегда продолжала жить  неимоверно  древняя,
полузабытая ныне мудрость.
   Туман начал медленно подниматься от земли. Деревья и кусты  скрылись  в
молочно-белом чаду. Крупные, медленно падавшие хлопья снега  смешались  со
струившейся с крыш белой пылью.
   - Паразит, которого мы будем отныне называть "Снегом Святого Петра",  -
продолжал  барон,  -  проникает  внутрь   растения,   но   не   прекращает
окончательно  жизнедеятельность  клеток.  Внешний  вид  пораженных  частей
растений почти не меняется. Болезнь редко задерживается в одной и  той  же
местности дольше, чем на  два  или  три  года,  -  затем  она  исчезает  и
появляется вновь только  спустя  много  лет.  Она  странствует  по  свету,
придерживаясь большей частью определенного  направления.  Только  в  самых
редких случаях она распространяется радиально во все стороны. В первый раз
я наткнулся на упоминание о "Снеге  Святого  Петра"  в  городской  хронике
Перуджии от 1093 года. В этом году хлебная эпидемия поразила  всю  область
между Перуджией и Сиенной. Далее хроника повествует о том,  что  тогда  же
семнадцать  крестьян  и  ремесленников  из  окрестностей  Перуджии   стали
выдавать себя за пророков. Они утверждали, что Христос явился им под видом
ангела и повелел им предвозвестить миру ожидающую его  тяжелую  кару.  Они
проповедовали и имели большой успех, за что четверо из  них  были  казнены
через усекновение головы. В следующем году "Снег Святого Петра" появился в
окрестностях Вероны, распространившись в северном  направлении.  Несколько
недель спустя в Вероне собралась пятитысячная толпа, состоявшая из дворян,
горожан, мужчин, женщин  и  детей  (летописи  того  времени  называют  это
событие "внушающей страх грозой"). Эта толпа странствовала  по  Ломбардии,
распевая покаянные псалмы. Люди переходили из города в город, из церкви  в
церковь,  повсеместно  нападая  на  священников,   пользовавшихся   дурной
репутацией или подозреваемых в том, что они ведут греховный  образ  жизни,
избивая и даже убивая их Это было в 1094 году, а в  следующем  году  "Снег
Святого Петра" должен был, по моим вычислениям, появиться в  Германии.  Но
этого не случилось. Очевидно, грибок  не  в  состоянии  был  переправиться
прямым путем через Альпы. Он обошел их с запада и востока  и  в  следующем
году появился одновременно во Франции и Венгрии.  И  в  обеих  странах  он
вызвал тот мощный, граничащий с  чудом  подъем  душ,  который  нашел  свое
внешнее выражение в безумном  по  своей  смелости  предприятии:  в  Первом
крестовом походе и освобождении Святых мест.
   Свое последнее заявление барон сделал с  небрежностью,  против  которой
возмутилось все мое существо.
   - Не кажется ли вам это построение чересчур смелым? - вставил я.  Барон
улыбнулся.
   -  Милый  доктор,  вряд  ли  вам  удастся   опровергнуть   мою   весьма
обоснованную точку зрения, базирующуюся на серьезных аргументах, -  сказал
он. - Я проследил пути этого хлебного паразита на протяжении столетий. Мне
удалось установить, что все крупные религиозные движения средневековья,  а
также  и  новейших   времен   -   процессии   самобичующихся   [бичующиеся
(флагеллянты) - члены религиозного братства  (XIII-XV  вв.),  кочующие  по
дорогам Германии и Италии и стремившиеся  телесными  истязаниями  искупить
грехи человеческие; особенно активны  были  в  1348  г.,  когда  в  Европе
свирепствовала "черная смерть"  (чума)],  эпидемия  плясок,  преследование
еретиков   епископом   Конрадом    Марбургским    [доминиканский    монах,
инквизитор-фанатик, свирепствовавший в Германии, пока его не убили в  1233
г. немецкие рыцари], церковная реформа Клуниастов, крестовый  поход  детей
[состоялся в 1212 г., причем участники его частью погибли в дороге, частью
были захвачены в плен сарацинами и  проданы  в  рабство],  так  называемые
"тайные песнопения" в  области  Верхнего  Рейна,  уничтожение  альбигойцев
[еретическая секта в Южной Франции в XII-XIII вв.  (по  г.Альби  -  центра
этого движения), выступающая против католической церкви; были  разгромлены
в результате организованных папой и поддержанных королем Франции крестовых
походов]   в   Провансе,   уничтожение   вальденсов   [религиозная   секта
последователей лионского купца Пьера  Вальдо,  возникшая  около  1160  г.;
вальденсы  стремились  возродить  чистоту  нравов  раннего   христианства,
отвергали власть папы и епископов, признавали свободу проповеди (среди  их
проповедников были и  женщины);  несмотря  на  жестокие  преследования  со
стороны церкви, это учение быстро распространилось во  многих  европейских
странах; массовые избиения происходили в XVI и XVII вв., однако  полностью
уничтожить секту  не  удалось,  и  ее  последователи  сейчас  проживают  в
некоторых альпийских долинах на стыке границ Франции, Италии  и  Швейцарии
(название "вальденсы" связывают также с французским  vaudois  -  "долинные
люди")] в Пьемонте, возникновение культа Анны, Гуситские войны [Гуситскими
войнами  (1419-1437)  называют  борьбу  чешского  реформатора   Яна   Гуса
(1371-1415)   против   католической   церкви   и    феодального    гнета],
анабаптистское движение [анабаптисты  ("перекрещенцы")  -  зародившаяся  в
1521  г.  в  Германии  христианская  секта,  члены  которой  проповедовали
"сознательное" крещение взрослых, главенство  Нового  Завета  относительно
Ветхого, который они принимали постольку,  поскольку  он  не  противоречил
Новому, скорый конец света и даже  построение  Града  Господня  на  земле;
последнее начинание анабаптистов, осуществленное  в  1535  г.  в  Мюнстере
Иоганном Лейденским, обернулось кровавой пародией на теократию], - что все
эти религиозные распри и экстатические потрясения  первоначально  исходили
из тех местностей, в которых непосредственно  перед  тем  появлялся  "Снег
Святого Петра". Вы называете это чересчур смелым построением, но я могу  в
каждом   отдельном   случае   привести   неопровержимые    доказательства,
подтверждающие выставляемое мною положение.
   Он открыл один из ящиков своего письменного стола и тут же снова  запер
его. Потом окинул взглядом комнату, словно стараясь что-то разыскать. Ему,
очевидно, не хватало бутылки с виски и ящика с сигарами, но они остались в
гостиной. Взгляд его упал на стоявшую на камине китайскую вазу.
   - Кстати,  доктор!  Возьмите,  например,  Китай,  страну  без  религии.
Китайцу чужды всякие религиозные представления, он  обладает  лишь  своего
рода философскими воззрениями. Так вот, в этой  огромной  стране  вот  уже
тысячелетия не сеют никаких хлебных злаков. Один только рис.
   Он прекратил поиски виски и сигар, а вместо того позвонил лакею.
   - Но почему же, - спросил я, и эти слова вырвались у меня  сами  собою,
независимо от моего желания, - почему же в мире исчезает вера в Бога?
   - Вера в Бога отнюдь не исчезает, - сказал барон фон  Малхин.  -  Погас
лишь пламень веры в Бога. Почему он погас? Этот вопрос в свое время  встал
и передо мною; только я вынужден был сформулировать его  несколько  иначе.
Для меня проблема  стояла  следующим  образом:  утратил  ли  паразит  свою
вирулентность или же изменилась сила сопротивляемости хлебных  злаков,  их
предрасположение к данному заболеванию? Один из этих двух факторов вот уже
больше ста лет тормозит развитие и распространение эпидемии "Снега Святого
Петра". Мои лабораторные опыты доказали, что...
   Раздался стук в дверь, и на пороге  появился  лакей.  Это  был  тот  же
низкорослый, немного косоглазый парень, который встретил меня на  вокзале.
Он в нерешительности переминался с ноги на ногу.
   - Чего вы хотите? - набросился на него барон. - Я  звонил?  Нет,  я  не
звонил. Можете идти, вы мне не нужны.
   - На чем же я остановился? Да! Опыты, произведенные мною с помощью моей
ассистентки, доказали, что грибок ни в малейшей степени не  утратил  своей
вирулентности. Однако хлебные злаки...
   Он остановился и посмотрел на дверь.
   - Раз уж он приходил сюда, то мог бы принести мне сигары. Ужасно глупо,
что я не захватил их с собой! Так вот,  хлебные  злаки  обнаруживают  ныне
значительно большую сопротивляемость этому  паразиту,  чем  сто  лет  тому
назад. Как и большинство культурных растений, пшеница и рожь происходят из
стран с более теплым климатом, и европейская почва является для них чужой.
Они были до тех пор восприимчивы к данной болезни, пока не приноровились к
чуждой им почве. Этот процесс  приноравливания  и  приспособления  тянулся
несколько столетий и завершился в наше время. Здесь нужно учесть еще  одно
обстоятельство... Почему же этот идиот не приносит виски? Я ведь  приказал
ему принести виски и сигары... Так вот, еще  одно  обстоятельство:  грибок
может оказывать свое действие лишь в том случае, если растение находится в
известном состоянии упадка сил, который я могу вам  детально  описать  как
физиологически, так  и  анатомически.  Но  ввиду  изменившихся  культурных
условий нашей эпохи подобная расслабленность  хлебных  злаков  наблюдается
лишь в самых исключительных случаях. "Снег Святого Петра"  перекинулся  на
другие  дикие  породы  растений,  предоставляющие   ему   лучшие   условия
жизнедеятельности.  Вот  вам,  доктор,  и  ответ  на  ваш  вопрос   насчет
исчезновения веры в Бога.
   Закончив этот совершенно ошеломивший меня отчет, барон фон Малхин встал
с кресла и подошел к камину  погреться.  Дрова  трещали,  искры  сыпались,
сквозь нагроможденные поленья осторожно вырывались узкие  язычки  пламени,
как будто намеривались лизнуть барона.
   -  Проблема  предрасположенности  хлебных  злаков  оказалась  для  меня
решающей, - продолжал  он.  -  От  нее  зависело  все  -  мои  планы,  мои
надежды... Я должен был выяснить, затратил  ли  я  бесконечное  количество
бессонных ночей на плодотворную идею или принес их в жертву химере. Прежде
всего мы  с  моей  ассистенткой  попробовали  привить  паразита  здоровому
растению, и тут оказалось, что молодой  пшеничный  колос  и  впрямь  можно
заразить  спорами  этого  паразита,  вызвав  интересовавшую  нас   болезнь
искусственным путем. Но один лишь лабораторный успех не  открывал  никаких
перспектив. Любая прививка является насильственным актом, не встречающимся
в природе, а ведь наше  растение  сделалось  восприимчивым  к  воздействию
грибка  только  благодаря  этому  насильственному  акту.  Очень  скоро  мы
прекратили наши опыты и принялись за  поиски  средства,  которое  способно
было бы понизить или