ним встречаться. Другие охладели и отдалились от него. Но даже от тех приятелей, которые остались, - а остались далеко не лучшие, - ему нередко приходилось теперь выслушивать колкости. Но это еще не все. В гостинице, в ресторане, в винном погребке, в кондитерской, то есть во всех заведениях, где на нем немало зарабатывали, ему, как нарочно, старались подсунуть газеты, в которых были напечатаны статьи о смерти Гославского. А однажды, когда он зашел со своими приятелями в лавку и спросил, есть ли хорошее красное вино, приказчик ему ответил: - Есть, ваша милость... красное, как кровь... Вероятно, всякого другого на его месте подобные факты заставили бы призадуматься. Всякий другой, заметив всеобщую антипатию, вероятно постарался бы временно удалиться от людей или даже изменить образ жизни. Но Фердинанд не принадлежал к числу этих всяких других. Он не способен был трудиться и привык вести разгульную жизнь; к общественному мнению прислушиваться не желал, напротив: делал все наперекор ему и держал себя вызывающе. Судя о людях по своим приятелям - льстивым и пустым, он был уверен, что рано или поздно сумеет всех подчинить себе и никто не осмелится оказывать ему сопротивление. Глухая борьба, которую ему приходилось вести в обществе, злила его и возбуждала. В этой борьбе Фердинанд видел источник не только неприятностей, но и будущего торжества, так как решил первому же человеку, который станет ему поперек дороги, учинить скандал. И он ощущал потребность в скандале, в чем-то таком, что встряхнуло бы ею нервы и создало ему репутацию опасного человека. Фердинанд был сыном своего отца, для которого также было наслаждением сокрушать встречающиеся ему преграды - правда, на ином пути. Особенную неприязнь питал Фердинанд к некоему Запоре, помещику и волостному судье. Запора был человек среднего роста, полный, неуклюжий, с суровой и отталкивающей внешностью. Смотрел он исподлобья, говорил мало, но всегда решительно, не церемонясь и называя вещи своими именами. Под этой оболочкой, однако, скрывались большой ум и обширные знания, благородное сердце и непреклонный характер. Запору нельзя было подкупить ни любезностью, ни остроумием, ни общественным положением, ни красивыми словами. Он равнодушно слушал все, что ему рассказывали, угрюмо поглядывая на говорившего. Во внимание он принимал только поступки и старался всегда постигнуть сущность человека. Кого он считал честным, тому становился другом и в радости и в печали. Но людей злых, бесхарактерных, праздных, гуляк он презирал и не пытался это скрывать. Молодой Адлер изредка встречался с угрюмым судьей, но ни разу с ним не разговаривал - не представилось случая. Запора же не избегал с ним встреч, но и не искал их, просто не интересовался Фердинандом и в беседах с друзьями называл его "шутом". Люди, бывшие в близких отношениях с Запорой, знали, что когда он говорит: "Этот шут", - то подразумевает молодого Адлера. Многие предвидели, что рано или поздно Запора и Фердинанд столкнутся в тесном провинциальном кругу и что молодой повеса услышит тогда не одну горькую истину. Как это всегда бывает в таких случаях, Фердинанд чувствовал, что Запора его недолюбливает, и поэтому не спешил завязать с ним знакомство. К тому же он подозревал, что именно Запора был автором статей о Гославском, и решил про себя показать при случае судье, что долг платежом красен. В начале сентября в местечке открылась ярмарка. Съехалась шляхта из нескольких уездов, приехал и Запора, у которого была контора в городе. Закончив срочные служебные дела и закупив все необходимое, он около двух часов отправился в ресторан пообедать. В большом зале ресторана оказалось очень много знакомых. На накрытых столах, составленных в один ряд, красовалось множество бутылок вина, преимущественно шампанского. Судя по приготовлениям, предстояла грандиозная попойка. - Что это значит? - спросил Запора. - Кто-нибудь заказал обед? Его окружили знакомые, среди которых были и приятели Адлера. - Представь себе, - объяснил ему кто-то, смеясь, - молодой Адлер закупил все обеды и всех, кто бы ни пришел, приглашает на банкет. - Надеемся, что и вы не откажетесь составить нам компанию, - сказал один из друзей Адлера. Запора искоса поглядел на него. - Откажусь, - ответил он. Молодой человек, не отличавшийся чрезмерным тактом, стал настаивать: - Но почему же, уважаемый судья? - Потому, что на обед, который устраивается на деньги старого Адлера, пригласить меня может только старый Адлер, но если бы даже и он меня пригласил, я бы все равно отказался. В разговор вмешался другой приятель Фердинанда. - Разве вы можете в чем-нибудь упрекнуть Адлера? - Да, кое в чем могу. Старик - эксплуататор, молодой - тунеядец, и оба приносят больше вреда, чем пользы. Общественная совесть впервые заговорила так открыто устами человека, обладавшего гражданским мужеством. Приятели Адлера умолкли, другие гости смутились, а несколько человек, более впечатлительных, взялись за шляпы, намереваясь уйти. В эту минуту влетел молодой Адлер с каким-то приятелем. Ему сразу же бросилась в глаза оригинальная фигура судьи, и, не зная о том, что здесь произошло, он шепнул своему спутнику: - Познакомь меня с ним!.. Он, говорят, умеет выпить? - О да! - ответил товарищ и, не мешкая, подбежал к Запоре. - Какой счастливый случай! - воскликнул он. - Адлер сегодня задает тут пир на весь город, так что вы попались в ловушку, из которой мы вас не выпустим. Но вы, господа, кажется, еще не знакомы? В зале наступила тишина. Все ждали, что будет дальше. - Пан Адлер!.. - Пан Запора!.. - Давно уже я жаждал познакомиться с вами, - сказал Фердинанд и протянул руку. - Очень приятно, - ответил Запора, но свою руку отдернул. Кое-кто из присутствующих начал кусать губы. Фердинанд побледнел, растерялся, но тотчас овладел собой и резко изменил тактику. - Я давно жаждал с вами познакомиться, - продолжал он, - чтобы поблагодарить за... корреспонденции в газетах о моем отце... Запора устремил на него суровый взгляд. - О вашем отце, - сказал он спокойно, - я писал только однажды, а именно - волостному старшине, предлагая привлечь его к судебной ответственности. Адлер вскипел от гнева: - Ага! Значит, вы писали не о нем, а обо мне в юмористических журналах? Запора ни на мгновение не потерял обычного хладнокровия. Он сжал палку в руке и ответил: - Вы ошибаетесь. Писать в юмористических журналах я предоставляю молодым бездельникам, готовым ради славы воспользоваться любыми средствами. Адлер уже не владел собой. - Вы оскорбляете меня! - крикнул он. - Напротив! Я даже не оспариваю вашего последнего утверждения, чтобы не оскорбить вас. Казалось, вышедший из себя юноша сейчас набросится на Запору. - Вы дадите мне удовлетворение! - закричал Адлер. - С удовольствием. - Сию же минуту! - Нет, я сперва пообедаю, а то я проголодался. Но через час я буду у себя и готов к вашим услугам, - холодно ответил Запора. Потом, кивнув двум-трем знакомым, он не спеша вышел из ресторана. Пиршество, устроенное Адлером, прошло довольно вяло. Многие из гостей разошлись еще до обеда, те, кто остались, делали вид, что им весело. Зато Фердинанд был в прекрасном настроении. Первая рюмка вина его успокоила, а последующие подбодрили. Он был рад дуэли - да еще с Запорой! - и не сомневался в своем торжестве. - Я его научу стрелять, - шепнул он одному из секундантов, - и баста!.. - А про себя подумал: "Это лучше любого обеда поможет мне наладить отношения". Опытные искатели приключений, в которых не было недостатка в этом зале, глядя на молодого силача, отдавали должное его твердости и самообладанию. - Хвала небу! - сказал один из них. - Наконец-то и наша глушь прославится громким делом. - Мне только жаль... - сказал другой. - Чего? - Тех бутылок, которые будут убиты наповал. - Я полагаю, что мы устроим им пышные похороны. - Лишь бы не кому-нибудь из противников. - Ну, это вряд ли. А каковы условия? - Пистолеты. Стреляться до первой крови. - Черт возьми! Чье же это предложение? - Адлера. - Разве он так уверен в себе? - Он прекрасно стреляет. Подобные разговоры вели приятели Фердинанда - опытные дуэлянты. К концу обеда стало известно, что Запора принял все условия и что дуэль состоится завтра утром. - Господа, - сказал на прощание Адлер, - приглашаю вас сегодня на поминки. Будем пить всю ночь. - Стоит ли? - спросил кто-то. - Я всегда так делаю перед кадрилью, право же... вот уже в четвертый раз! - ответил Фердинанд. В другом ресторане собрались люди посерьезнее, друзья Запоры, они тоже обсуждали это событие. - Судьба! - сказал кто-то. - Такой почтенный человек вынужден стреляться с каким-то молокососом! - По правде говоря, напрасно Запора ввязался в этот скандал. - Ввязался он случайно, а отступить уже не мог. - Странная история, - заметил молчавший до этого седой шляхтич. - Такой вертопрах, такое, можно сказать, ничтожество, как Адлер, не только втирается в общество порядочных людей, но и имеет возможность впутать в скандал солидного человека. В былое время подобную личность никто бы не стал принимать, хотя бы из-за поведения его отца. - Вот потому-то, пан советник, что все мы к таким вещам относимся слишком снисходительно, людям почтенным и с сильным характером приходится подставлять свои головы. Мне просто жаль Запору. - А что, он плохо стреляет? - Да неважно, а тот артист прямо. - Прошу прощения, - вмешался молодой блондин, - но вы вторглись в мою область, а потому я позволю себе напомнить вам, что не всегда бывает убит тот, кто плохо стреляет. Помнится, когда я был секундантом Стася на дуэли с Эдзем, Стась не умел даже держать пистолет в руках, однако же... - Да, но, во всяком случае, меньше шансов быть убитым, когда хорошо стреляешь. - Безусловно! Безусловно! - подхватил молодой блондин. - Когда я дрался на дуэли с одним австрийским капитаном, то предупредил, что всажу ему пулю... - И он зашептал что-то на ухо старому шляхтичу. - И ты попал? - Как в мишень, пан советник, как в мишень! - А не помешает Запоре, что он левша? - спросил еще кто-то. - Если дерутся на пистолетах, это не имеет никакого значения, - сказал блондин, - а если на шпагах - так даже помогает. Когда я дрался на рапирах с одним левшой, он так меня ударил по лбу, что врачи целых два часа считали меня мертвым... Вот и шрам остался... - Побойся бога! Два часа? - Ну, может быть, полтора. - Полтора часа у тебя не билось сердце? - Ну, может быть, полчаса. Не могу же я помнить... я лежал, как труп. Еще тогда мой слуга-немец вытащил у меня кошелек из левого кармана. - А откуда ты знаешь, что именно он? - Как откуда? Я поймал мошенника на месте преступления. Никогда я никого напрасно обвинять не стану. Фердинанд вернулся из ресторана в свой номер около шести часов вечера. Ему хотелось немного поспать между дневной и ночной попойкой, но он не мог уснуть. Он стал расхаживать по комнате и тогда только заметил, что его окна приходятся против окон Запоры. Улица была узкая, контора помещалась внизу, а номер, в котором остановился Фердинанд, этажом выше. Фердинанду как на ладони видно было все помещение, и он принялся его обозревать. Судья был у себя и разговаривал с заседателем и писарем, показывая им какие-то бумаги. Это продолжалось довольно долго. Потом присяжный попрощался с Запорой, писарь ушел к себе, и судья остался один. Он поставил лампу на письменный стол, закурил сигару и начал что-то писать на большом листе бумаги. Сперва довольно длинный заголовок, а потом текст - быстро и ровно. Адлер был уверен, что судья на всякий случай пишет завещание. Фердинанд был еще очень молод, однако дрался уже несколько раз. Эти поединки он считал своею рода опасной забавой. Но теперь он почувствовал, что дуэль не лишена мрачной торжественности и что к ней следует готовиться. Каким образом? Вот так, составляя завещание! Фердинанд лег на диван. Из коридора гостиницы поминутно доносились звонки и топот бегавших взад и вперед слуг. Фердинанд погрузился в воспоминания. Когда он был маленьким мальчиком (тогда процветание фабрики еще только начиналось), он заметил в помещении, где находилась паровая машина, небольшую дверь, заколоченную гвоздями. Эта дверь приковывала его внимание и возбуждала любопытство. Однажды он набрался смелости, отогнул гвозди, дверь распахнулась, и он увидел несколько медных труб, связку веревок и метлу. Этот случай запечатлелся у него в памяти, и он почему-то вспоминал о нем перед каждой дуэлью. Сколько раз, когда секунданты подводили его к барьеру, когда он видел направленное на него дуло противника и ощущал свой палец на курке, ему приходила на ум эта тревожившая его дверь и загнутые гвозди. И тогда он нажимал курок, как когда-то гвоздь, - и на этом дело кончалось. За таинственной дверью судьбы, которую иногда приоткрывает пуля, Фердинанду не удавалось у видеть ничего особенного - в лучшем случае, раненого противника или несколько бутылок шампанского, выпитых в хорошей компании. Такими и были эти дуэли! Стрелялись из-за певички, из-за пари на скачках, из-за того, что кто-то толкнул тебя на улице. Но завтрашняя дуэль отличалась от прежних. Здесь вступали в борьбу, с одной стороны, он, сын всеми ненавидимою отца, с другой - человек всеми уважаемый, как бы представитель оскорбленного общества. За его противника были все, у кого хватало мужества избегать общества Адлера, были все рабочие и почти все служащие фабрики. А кто же был за нею? Не отец: он не позволил бы ему стреляться. И не друзья его по попойкам: эти, видимо, были в затруднительном положении и только ждали благоприятного случая, чтобы от него отделаться. Так кто же все-таки был за него? Никто! А против него - все. Если он ранит Запору, это даст повод врагам для новых нареканий. А если он будет ранен, все станут говорить, что это бог покарал его и отца. Что же это значит? Каким образом он оказался один против всех, хотя только и хотел вместе со всеми весело проводить время? Откуда среди столь деликатных и робких людей, всегда таких мягких и снисходительных, которые в худшем случае могли отвернуться от него, оказался этот резкий человек, осмелившийся говорить ему в глаза дерзости? Если он на самом деле таков, то почему никто не предостерег его? Почему ошибки молодости должны завершиться так трагически? Как и раньше, так и на этот раз накануне дуэли припомнилась ему таинственная дверь на фабрике отца, но сейчас она выглядела совсем по-иному. Откройся она, казалось ему, и вместо труб, веревок и метлы он увидел бы гроб с надписью: "Квартира для одинокого". Гроб с такой надписью он видел в лавке одного столяра в Варшаве. - Квартира для одинокого, - шептал Фердинанд. - Ну и шутник же этот столяр. Диван в гостинице не отличался мягкостью. Положив голову на подлокотник, Фердинанд вспомнил свой экипаж, в котором нередко возвращался домой после попоек. В экипаже было очень удобно сидеть, но лежать - так же неудобно, как на этом диване. И теперь ему казалось, что он едет в нем, он даже ощущал легкое покачивание, слышал стук колес и цоканье копыт... Полночь; высоко поднявшаяся луна освещает дорогу. Экипаж трясется, грохочет - и вдруг останавливается. - Что случилось? - спрашивает Фердинанд во сне. - Гославскому оторвало руку, - отвечает ему чей-то тихий голос. - Это тому, у которого жена красавица? - снова спрашивает Фердинанд, как тогда наяву. - Видали, какой умник, - отвечает ему тот же голос. "Умник? А что такое ум?.." - думает Фердинанд, поворачиваясь на другой бок, как бы для того, чтобы не смотреть на эти видения. Но видения не исчезают. И он видит, как тогда наяву, толпу людей, обступившую носилки, на которых кто-то лежит. Видит руку его, прижатую к груди; она обмотана тряпками, на которых чернеют большие пятна крови. Фердинанд протирает глаза... Тщетно. По-прежнему и люди стоят и носилки, - и все это так явственно, что даже видны на дороге укороченные тени предметов и людей. - Как этот человек страдает, - прошептал Фердинанд. - И он должен умереть, - добавил он. - Ах, умереть! Ему казалось, что он и есть этот человек на носилках с раздробленной рукой, страдающий, безнадежно больной, и что это его бледное тело освещает мрачная луна. Откуда такие мысли? С каких это пор шампанское вызывает такие грустные видения? Вдруг он испытал неведомое прежде ощущение. Он почувствовал, как что-то его гнетет, лишает сил, терзает ему сердце и сверлит мозг. Ему хотелось закричать, бежать, где-нибудь спрятаться. Фердинанд вскочил на ноги. В комнате уже смеркалось. - Что за черт! Да ведь я боюсь!.. - прошептал он. - Я боюсь? Я?.. С трудом он разыскал спички, рассыпал их, поднял одну, чиркнул - она погасла, снова чиркнул и зажег свечу. Потом он поглядел на себя в зеркало. Лицо у него посерело, под глазами темнели круги, зрачки сильно расширились. - Я боюсь? - спросил он. Свеча тряслась у него в руке. - Если завтра у меня так будет прыгать пистолет, хорош я буду, - сказал он. Он посмотрел в окно. Там, в квартире внизу, на другой стороне улицы, сидел за письменным столом Запора и все еще писал - ровно и спокойно. Это зрелище сразу отрезвило Фердинанда. Его энергичная натура взяла верх над призраками. "Пиши, пиши, голубчик, - подумал он, глядя на судью, - а я поставлю тебе точку". В коридоре послышались шаги. В дверь постучались. - Вставай, Фердинанд, уже все готово для кутежа, - крикнул кто-то. Услышав знакомый голос, Фердинанд окончательно овладел собой. Если бы ему понадобилось броситься в пропасть, утыканную штыками, он бы и глазом не моргнул. Он снова ощущал в себе силу льва и ту, присущую лишь юности, безумную отвагу, для которой не существует ни опасностей, ни преград. Когда Фердинанд распахнул двери и увидел своих приятелей, он от души расхохотался. Он смеялся над своим минутным волнением, над призраками, над тем, что он мог себя спросить: "Неужели я боюсь?" Нет, он ничего не боится, даже того, что небесный свод может обрушиться ему на голову. Если не по взлетам высокого духа, отнюдь ему не свойственным, то по отваге он был настоящим орлом, который восседает на молниях, словно на ветвях, и смело глядит в божественный лик самого Юпитера. До восхода солнца шел пир под предводительством Адлера. Окна в ресторане содрогались от хохота и криков "ура", а за вином пришлось посылать в соседние лавки. Около шести утра из города выехало четыре экипажа. VII Уже несколько дней, как на склады фабрики прибывали большие партии хлопка. Адлер, предвидя повышение цен, закупил его на все свои наличные деньги. На фабрику была доставлена только часть товара, между тем как огромное его количество оставалось еще на английских и немецких складах. Фабрикант не обманулся в своих расчетах. Уже через несколько недель после того, как он заключил соглашение о доставке хлопка, цены поднялись и с тех пор беспрерывно повышались. Его спрашивали, не откажется ли он от покупки, если ему дадут два процента отступного. Но Адлер и слышать об этом не хотел. Он только потирал руки от удовольствия. Давно уж он не помнил такой выгодной операции и уже сейчас предвидел, что, еще до того как будет переработано сырье, состояние его увеличится по крайней мере на треть. - Ну, скоро я разделаюсь с фабрикой, - говорил он себе. Удивительная вещь. С той минуты, как он увидел в отдаленной перспективе конец своей многолетней деятельности, его охватило незнакомое ему прежде чувство расслабленности. Фабрика стала ему надоедать. Он тосковал и хотел куда-нибудь уехать. Не раз просил он сына не отлучаться так часто из дому, побольше бывать с ним, рассказывать ему о своих путешествиях. Все чаще навещал он пастора Беме и по целым часам беседовал о предстоящем отдыхе. - Я устал, - говорил Адлер. - Смерть Гославского и волнения на фабрике уже стоят у меня поперек горла. Задумавшись, он вдруг добавил: - Поверишь ли, Мартин, иногда, особенно по утрам, когда неотложная работа вступает в спор с мягкой постелью, я завидую твоему образу жизни. И нередко я говорю себе: а не лучше ли быть пастором? Никто его не проклинает, и сын его не мотает денег, и ею не ругают в газетах... Но это глупости! Я, видно, начинаю стареть. И, как недавно считал дни своего пребывания на фабрике Гославский, на могиле которого не успела еще осесть земля, так теперь считал месяцы старый фабрикант. - До июля будущего года должен быть переработан весь хлопок. В июне надо будет дать объявление о продаже фабрики. Не позже августа я получу за нее деньги, так как отдавать фабрику в кредит я не собираюсь, а в сентябре... Фердинанду я ничего не скажу до последней минуты. Вот обрадуется мальчик! Деньги я, конечно, положу в банк, а жить буду на проценты, не то этот шалопай все промотает в два-три года, и на старости лет мне придется поступить куда-нибудь главным мастером... Ха-ха-ха! Иногда ему снилась высокая, чуть не до неба, гора; из нее вырывался огонь, а он, со свойственным ему упорством, взбирался на вершину. Не раз во сне он поднимался на воздушном шаре высоко, высоко, туда, откуда звезды кажутся больше. То вдруг он видел толпы нарядных, красивых танцоров, наполнявших бесконечные анфилады пышных гостиных. Но повсюду он был один. Фердинанда не было с ним. Проснувшись, он думал: "Этот бездельник совсем отучил меня от своего общества, я даже не вижу его во сне. Если мы проживем так еще несколько лет, я забуду, как он выглядит". Но сына своего он любил все сильнее; потому и позволял ему беситься вне дома, потому и не удерживал при себе, что слишком его любил. - Как я могу приковать мальчика к фабрике, если она опротивела мне самому? Какое ему дело до того, что я скучаю по нем? Он ведь молодой, а я старик. Ему и нужно развлекаться с молодежью, а у меня свое развлечение - работа. На следующий день после ярмарки старый фабрикант совершал, как обычно, обход всех мастерских и конторы. Многие рабочие были вчера на ярмарке, и сейчас по всей фабрике передавались рассказы о проделках Фердинанда - разумеется, сильно преувеличенные. Говорили, что он закупил обеды во всех ресторанах и что каждый шляхтич, которому хотелось чего-нибудь поесть или выпить, должен был сперва поклониться молодому барину. Адлер вначале посмеялся над проделками сына, но, приблизительно подсчитав, во что это должно было обойтись, стал мрачен. - Этот бездельник, - сказал он бухгалтеру, - промотает весь наш барыш от повышения цен на хлопок. Сколько хлопот у меня с этим сумасшедшим! Во дворе стояли подводы с хлопком, и специально нанятые для этого грузчики переносили его в склады. Адлер постоял немного, посмотрел, как они работают, затем, обойдя склады, настрого запретил курить и вернулся в контору. У ворот две женщины оживленно разговаривали с привратником, но, заметив Адлера, убежали. Старик не обратил на это внимания. Из конторы выскочил с растерянным видом какой-то служащий. В кассе бухгалтер, его помощник и кассир, забившись в угол, совещались о чем-то с явными признаками волнения. При виде хозяина они бросились к своим столам и склонились над бумагами. Адлеру и это не показалось странным. Вчера была ярмарка, и служащие, наверно, рассказывают друг другу какие-нибудь сплетни. В приемной Адлер столкнулся лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Посетитель был чем-то расстроен и встревожен. Он быстро расхаживал по комнате, размахивая руками. Заметив огромную фигуру фабриканта, он вдруг остановился и спросил в замешательстве: - Пан Адлер? - Да, - ответил фабрикант. - У вас какое-нибудь дело ко мне? Посетитель долго не отвечал, у него дрожали губы. Фабрикант пристально разглядывал его, стараясь угадать, кто он и чего он хочет. Незнакомец не был похож на просителя, желающего получить место в конторе. Скорее это был богатый шляхтич. - У меня к вам важное дело! - наконец сказал посетитель. - Не угодно ли пойти ко мне домой? - спросил Адлер, решив, что с таким возбужденным человеком лучше разговаривать не при служащих: может быть, он собирается предъявить ему какие-нибудь претензии? Посетитель заколебался, но тотчас ответил: - Да, пойдемте к вам... я уже был там... - Вы искали меня? - Да... потому что... видите ли, пан Адлер, мы... привезли Фердинанда... Адлер был так далек от мысли о каком-нибудь несчастье, что спросил веселым тоном: - Неужели Фердинанд так напился на ярмарке, что его пришлось отвозить? - Он ранен, - ответил гость. Они уже подходили к дому. Адлер вдруг остановился. - Кто ранен? - спросил он. - Фердинанд. Старик всплеснул руками. - Ногу сломал, шею свернул? Что случилось? - Он ранен... пулей. - Пулей? Он? Каким образом? - Он дрался на дуэли. Красное лицо фабриканта сделалось кирпичным. Они были уже на крыльце. Адлер бросил шляпу и вбежал в открытую дверь... Он даже не спросил, кто ранил его сына. Не все ли равно? В первой комнате он увидел слуг и еще одного незнакомца. Фабрикант растолкал всех и очутился возле дивана, на котором лежал Фердинанд. На раненом не было ни сюртука, ни жилета. Лицо его так ужасающе изменилось, что в первую минуту Адлер не узнал собственного сына. У изголовья его сидел доктор. Адлер глядел... глядел... Потом опустился на свободный стул и, положив мощные руки на колени, сказал сдавленным голосом: - Что ты натворил, негодяй! Фердинанд посмотрел на нею с неописуемой грустью. Он взял руку отца и впервые - с очень давних пор - поцеловал ее. Адлер вздрогнул. Он остолбенел. Фердинанд заговорил медленно, поминутно останавливаясь: - Я должен был, папа... должен! Все нас ругали... шляхта... официанты, газеты. Говорили, что я мотаю деньги, а ты грабишь рабочих... Скоро... нам стали бы плевать в глаза... - Не утомляйтесь! - прошептал доктор. Старик, широко разинув рот, наклонился над сыном, смотрел на него, слушал. Весь вид его выражал величайшее изумление и скорбь. - Папа, спаси меня! - вскрикнул Фердинанд. - Я обещал доктору десять тысяч... Тень неудовольствия скользнула по лицу Адлера. - Почему так много? - спросил он машинально. - Потому что я... умираю... Я чувствую, что умираю... Старик вскочил. - Да ты с ума сошел! - закричал он. - Ты поступил глупо, мерзко!.. Но до смерти тебе еще далеко... - Я умираю! - Простонал раненый. Адлер всплеснул руками. - Он с ума сошел! Ей-богу, с ума сошел! Адлер забегал по комнате, ломая пальцы так, что они хрустели, и вдруг, остановившись перед доктором, закричал: - Ну, скажите же ему, что он дурак... Он говорит о смерти и думает, что я дам ему умереть!.. Тебе умереть!.. Ты обещал доктору десять тысяч? Этого мало. Доктор, - в возбуждении воскликнул старик, - я отдам за моего сына сто тысяч рублей, если есть хоть малейшая опасность. Но только за то, что он дурак, я платить не намерен. Каково его состояние? - Ничего особенно опасного нет, - ответил доктор, - но все же требуется тщательный врачебный уход. - Ну конечно! - прервал его Адлер. - Фердинанд, ты слышал, что сказал доктор?.. А если слышал, не забивай голову ни себе, ни мне всякими глупостями... Иоганн! Телеграфируй в Варшаву, чтобы приехали экспрессом самые лучшие доктора. Если нужно, телеграфируй в Берлин, в Вену, наконец в Париж. Доктор, дайте, пожалуйста, адреса самых знаменитых. Я заплачу. У меня есть чем заплатить... - О, как мне страшно! - простонал Фердинанд, заметавшись на диване. Отец припал к нему. - Успокойтесь! - сказал доктор. - Папа! - крикнул раненый. - Папа, дорогой, я уже не вижу тебя... На губах его выступила кровавая пена. Лицо исказилось ужасом и отчаянием. - Душно! - закричал Фердинанд. Он вскочил с дивана и, протягивая руки, как слепой, подбежал к окну. Вдруг его руки бессильно опустились. Он двинулся назад, пошатнулся и упал на диван, ударившись головой о стену. Потом еще раз обернулся к отцу, широко и с трудом раскрыл глаза, и две слезы повисли на его ресницах. Адлер, дрожа всем телом, сел, обессиленный, возле него и стал вытирать своими большими руками мокрое от слез лицо и пену на губах. - Фердинанд! Фердинанд! - шептал он. - Успокойся. Ты будешь жить, я отдам все свое состояние. Вдруг он почувствовал, что сын тяжелеет в его объятиях и валится. - Доктор! Приведите его в чувство, он теряет сознание! - Пан Адлер, выйдите из комнаты! - сказал доктор. - Почему я должен уйти? Я не могу уйти, когда сын нуждается в моей помощи... - Больше он уже в помощи не нуждается, - тихо ответил доктор. Адлер смотрел на сына, тряс его, теребил. На повязке, сбившейся на груди, показалось большое красное пятно. Фердинанд был мертв. Старик обезумел. Он вскочил с дивана, отшвырнул ногой стул, оттолкнул доктора и выбежал во двор, а оттуда на шоссе. По дороге он встретил одного из возчиков, перевозивших хлопок. Схватив его за плечи, Адлер крикнул: - Знаешь?.. Мой сын умер! Затем, отшвырнув его, побежал к будке привратника. - Эй! Созовите к моему дому всех людей, пусть приходят... Сейчас же... С такой же стремительностью он вернулся в комнату, где лежал его мертвый сын, и, сев против него, смотрел... смотрел... - Почему так тихо? - спросил он. - Разве машина сломалась? - Вы велели созвать всех рабочих, поэтому машину остановили. Все ждут вас во дворе, - ответил Иоганн. - Зачем? Для чего? Сейчас же пошли их работать. Я не хочу, чтобы было так тихо. Скажи им, чтобы пустили машину и все станки. Пусть ткут, пусть прядут, двигаются, шумят... Он схватился обеими руками за голову. - Мой сын... сын... сын! - шептал он. За пастором послали еще раньше, и как раз теперь он приехал и вбежал со слезами в комнату. - Готлиб! - воскликнул он. - Господь послал нам тяжелое испытание, но будем уповать на милосердие его!.. Адлер долго глядел на него, потом сказал, указывая на останки сына: - Смотри, Мартин, это я! Не его, а мой это труп! Если бы я не верил в это, я бы сошел с ума. Посмотри, - продолжал он, - здесь лежит моя фабрика, мое состояние, моя надежда!.. Но он жив! Скажи мне это, и вы все скажите. Это успокоит меня... О, сердце мое, сердце! Как оно болит! Волна возмездия возвратилась. Когда доктор и секунданты уехали, пастор стал уговаривать своего друга выйти из комнаты. Адлер послушался, и они пошли в сад. Поднявшись на пригорок, старый фабрикант поглядел по сторонам и заговорил: - Если бы я мог... Он раскинул руки. - Если бы я мог все это охватить, задушить, бросить наземь и затоптать ногами вот так, так!.. Если бы я мог! Если бы мог!.. Мартин, ты не знаешь, что творится у меня в голове и как болит у меня сердце... Он упал на скамью и продолжал: - Там лежит мой мертвый сын, а я не могу ничем ему помочь. Знаешь, что я тебе скажу? Мне кажется, что через год, через месяц, может быть даже через неделю доктора найдут средство возвращать к жизни и излечивать таких раненых. Но тогда это уже не будет интересовать меня, а сейчас я готов отдать за такое средство все свое состояние и самого себя!.. Я продал бы себя, как собаку, как кусок ситца. И все же я не в силах ничего сделать. Пастор взял его за руку. - Готлиб, давно ты не молился? - Разве я помню? Лет тридцать, а может быть, и сорок. - Ты помнишь молитвы? - Я помню... что у меня был сын. - Сын твой теперь у бога. Адлер поник головой. - Какой же кровожадный этот ваш бог!.. - Не богохульствуй! Тебе еще придется встретиться с ним. - Когда? - Когда пробьет твой час. Старик задумался, потом вынул из кармана часы с репетиром, нажал пружину, дождался боя и сказал: - Мой час уже пробил, а ты, Мартин, поезжай домой. Там ждут тебя жена, дочка, приход. Радуйся" глядя на них, служи свои молебны, пей рейнское вино, а меня оставь в покое... У меня такое чувство, как будто я жду похорон всего мира и прислушиваюсь, скоро ли ударят в большой колокол, от которого у меня лопнет голова. Погибнет весь мир и я вместе с ним... Поезжай домой, Мартин! Я не нуждаюсь в друге, а тем более в пасторе. Твое испуганное лицо раздражает меня и приводит в уныние. И, наконец, я могу обойтись без няньки; я ведь сам вынянчил моего сына. - Готлиб, успокойся, помолись! Адлер вскочил со скамьи. - Убирайся к черту! - крикнул он. Затем бросился в глубь сада и через калитку убежал в поле. Пастор не знал, что делать. Охваченный недобрыми предчувствиями, он вернулся в дом. Он хотел, чтобы кто-нибудь издали последил за Адлером, но слуги боялись своего хозяина. Тогда пастор вызвал бухгалтера и сказал ему, что хозяин его близок к безумию и убежал в таком состоянии в поле. - Ну! Ничего, - ответил бухгалтер. - Устанет и вернется успокоенный. Он всегда так делает, когда чем-нибудь сильно огорчен. Прошло несколько часов, наступил вечер, но Адлер не появлялся. Никогда еще в мастерских не было такого оживления, как сегодня, с той минуты, когда привезли раненого Фердинанда. Несчастье, случившееся с Гославским, тоже потрясло всю фабрику, напомнив людям о притеснениях, которые они терпели, а суровость хозяина вызвала возмущение; но в случае с молодым Адлером все происходило по-иному. Известие о внезапной смерти Фердинанда в первую минуту вызвало у рабочих удивление и ужас: словно с ясного неба грянул гром, словно заколебались самые основы фабрики или остановилось солнце. Ни у кого, начиная с главного бухгалтера и кончая последней работницей и ночным сторожем, не укладывалось в голове, что Фердинанд мертв. Он, такой молодой, сильный, веселый, богатый! Он, имевший возможность ничего не делать, не простаивать целыми днями у машины! Он, сын такого могущественного отца, мертв! Погиб еще быстрее, чем бедный рабочий Гославский, погиб, как заяц, от выстрела, чуть ли не мгновенно! Эти люди - простые, бедные, зависимые, которым Адлер представлялся грозным божеством, более могущественным, чем все земные власти, самым крупным магнатом и человеком неодолимой силы, - эти люди испугались. В первую минуту им казалось, что мелкий шляхтич, скромный волостной судья Запора, убивший Фердинанда, совершил святотатство. Как посмел он стрелять в панича, перед которым даже самые дерзкие рабочие опускали глаза, самые сильные чувствовали себя слабыми? Что же это творится? Странное дело. Те самые люди, которые каждый день осыпали проклятиями фабриканта и его сына, сейчас осуждали его убийцу. Не один кричал сгоряча, что такого негодяя надо убить, как собаку. Но если бы этот негодяй внезапно встал перед ними - они отступили бы. После вспышки наступила минута раздумья. Механики и старшие мастера растолковали остальным, что Запора стрелял в Фердинанда не как охотник по дичи, а что Фердинанд сам этого хотел и выстрелил первым. Следовательно, это была борьба. Но зачем Фердинанд ввязался в борьбу, если он не мог убить противника? Почему он промахнулся? Из-за чего эти два человека - вернее, эти две сверхчеловеческие силы - столкнулись между собой? Кто-то шепнул, что это из-за них, рабочих, Запора убил Фердинанда за то, что тот проматывал деньги, нажитые их кровавым трудом. "В конце концов, - добавляли старики, - бог покарал Адлера. Услышаны наши проклятия". Таким образом, в течение нескольких часов создалась легенда: слезы и человеческая кровь дошли до господнего престола, и свершилось чудо - вот здесь, на глазах всей округи. Верующие взволновались, вольнодумцы слушали с презрительным видом, но в душе трепетали. - Что еще будет? - спрашивали все. - А знаете: старик, говорят, в уме повредился? - Оно и видно, если он возчика швырнул на шоссе, нас всех созвал невесть зачем, а теперь из дому удрал и шатается где-то по полям. - Он всегда так делает, когда разозлится... - На кого ж ему злиться?.. Разве что на господа бога! - Заткни рот!.. Не поминай имени господнего всуе, а то еще беда какая стрясется! - Что же будет теперь старик делать? - А что?.. Может, уже не будет жилы из нас выматывать? - В конторе говорят, что, наверно, он продаст фабрику и поедет к своим. - Да у него никого нет. - Э, найдет!.. Швабы - они плодовитые. Так перешептывались рабочие. Старшие мастера были озабочены. Работы они и не спрашивали, а только бегали поминутно в контору узнать, нет ли новостей. Один из мастеров предложил в знак траура приостановить работу на фабрике, но старик бухгалтер воспротивился этому. - Пусть все идет, как шло, - сказал он. - Хозяин и так не в себе, зачем же его раздражать?.. Мне и самому было тоскливо и страшно, когда остановилась фабрика и все пошли к дому хозяина. Когда грохочут машины, становится легче на сердце и кажется, что ничего дурного не случилось... - Правильно!.. Правильно! - поддакивали ему остальные. Около шести вечера явился в контору Адлер. Он вошел незаметно, как призрак. К одежде его прилипла грязь, словно он валялся на земле. Коротко остриженные льняные волосы были взъерошены. Он вспотел и задыхался. Белки его глаз налились кровью, зрачки непомерно расширились. Войдя в контору, он быстро обежал все комнаты, с хрустом ломая толстые пальцы. Служащие дрожали, сидя на своих стульях. Молодой корреспондент читал какую-то телеграмму. Адлер подошел к нему и спросил изменившимся голосом, хотя довольно спокойно: - Что там такое? - Хлопок опять поднялся в цене, - ответил корреспондент. - Мы сегодня заработали шесть тысяч. Он не окончил фразы. Адлер вырвал у него телеграмму, скомкал ее и швырнул ему в лицо. - Подлец!.. - закричал он на служащего. - Подлец! Как ты смеешь говорить мне что-либо подобное?.. Он снова забегал по комнате, бормоча: - Человек - это самое худшее из животных. Собаки и те, видя мое горе, не осмеливаются ластиться ко мне и убегают, поджав хвост... А он говорит о шести тысячах рублей!.. Адлер остановился перед испуганным служащим и, размахивая руками, сказал охрипшим голосом: - Сделай ты, медный лоб, так, чтобы время отодвинулось на неделю назад... на один день... и я отдам тебе все мое состояние. Я уйду из этой проклятой страны босой и нагой, уползу на коленях, буду бить щебень на дороге, умирать с голоду - и все-таки буду счастлив... Ну, ты!.. Можешь ты отодвинуть время хоть на один день... на полдня?.. В контору вбежал Беме, которого уведомили, что Адлер вернулся. - Готлиб, - сказал пастор, - лошади ждут, поедем ко мне... Фабрикант, грязный, запыхавшийся, вдруг выпрямился, сунул обе руки в карманы и, посмотрев на пастора свысока, насмешливо сказал: - Нет, мой святой Мартин, я не поеду к тебе!.. Скажу тебе больше: ни тебе, ни твоей Аннете, ни твоему Юзеку я не оставлю ни гроша!.. Слышишь?.. Я знаю, что ты слуга божий и что твоими устами глаголет мудрость господня... И все-таки я не дам тебе даже ломаного гроша... Мое состояние принадлежит моему сыну и предназначено вовсе не для вспоможения добродетельным пасторским детям. Ступай, почтеннейший Беме, ступай!.. Ступай к своей тощей жене и скромной Аннете, расскажи им, что тебе попался такой проницательный безумец, которого никто не обманет ни притворными слезами, ни поистине глупым выражением лица!.. Или ступай туда... к трупу... и бормочи над ним свои молитвы... Но говорю тебе, Беме, скорей ему наскучит твоя молитва, чем меня опутает твоя благочестивая прозорливость... - Что ты говоришь, Готлиб? - с удивлением спросил пастор. - Я, кажется, говорю ясно!.. Вы все сговорились отнять мое состояние, чтобы когда-нибудь твой Юзек, техник, мог распоряжаться как у себя дома на этой фабрике... Вы убили моего сына... И хотите убить меня. Но не на такого напали!.. Я не принадлежу к разряду глупцов, которые за миллионы рублей покупают спасение души у пасторов или ксендзов!.. - Готлиб!.. - прервал его пастор. - Ты подозреваешь меня?.. Меня?.. Адлер схватил его за руку и, с яростью глядя в глаза, сказал: - Помнишь, Беме, сколько раз ты угрожал мне карой божьей?.. Раньше такие разговоры вели иезуиты с глупыми богачами и выманивали у них состояние... Но я не позволил себя дурачить и не отдал своего состояния, поэтому... бог меня покарал!.. Не притворяйся удивленным, Беме!.. Ведь не так давно ты бросал в пруд пробки и щепки, указывал на какие-то волны и говорил, что они возвратятся... Ну, вот - твои волны возвратились... Только бедный сын мой уж не вернется... Он отправился путешествовать, и ему понадобится много, очень много денег и отцовское сердце, чтобы оберегать его от иезуитов и пасторов!.. Ступай, Беме!.. Мне тошно смотреть на твой длинный нос, который так противно покраснел!.. Ступай, Беме, к моему сыну; ведь твой голос слышен даже на том свете, так скажи ему... Никогда Адлер еще не был так красноречив, как в то мгновение, когда его покидал разум. Он схватил пастора за плечо и выпроводил за дверь. Потом снова обошел все комнаты. Наконец он убежал из конторы. Вечерний мрак укрыл его, а гул фабричных машин заглушил его шаги. Служащие были потрясены. Никто уже не сомневался, что Адлер не в своем уме, по крайней мере в эту минуту. Но о том, чтобы присмотреть за ним, учредить над ним опеку - никто и не помышлял. Несчастья были так велики и так быстро чередовались, что все потеряли головы. Они могли машинально выполнять свои повседневные обязанности, но решиться на самостоятельный шаг по отношению к хозяину, даже помешанному, никто не был способен. Пастор Беме понимал весь ужас положения. Зная характер Адлера, он предвидел новые несчастья и мог бы хоть частично предотвратить их, но не посмел тут распоряжаться. Да и кому приказывать? Кто бы его послушался? Между тем события быстро развивались. Около семи часов один из рабочих заметил, что маленькая дверца от склада с хлопком отперта. Но не успел он сообщить об этом кладовщику, не успели сбежаться люди, как дверь оказалась закрытой. На фабрике зашептали сначала о краже, потом о кающейся душе Фердинанда... Дали знать служащим конторы, которые уже разошлись по домам. Двое или трое прибежали. Предчувствуя недоброе, они осмотрели контору и обнаружили исчезновение ключей от главных помещений фабрики. Кто взял их?.. Несомненно, хозяин. Но где он сейчас?.. Привратник уверял, что видел, как Адлер вошел в ворота, но, хотя он внимательно следил, не заметил, чтобы тот вышел. Значит, Адлер где-то на фабрике; но кто захочет среди ночи искать его в этом огромном здании? На этот раз, кажется, старик бухгалтер угадал, какая опасность грозит фабрике. Он созвал старших мастеров, велел им приставить стражу к конторе, остановить машины и созвать рабочих из всех мастерских. Но не успел он отдать распоряжения, как зазвенел колокол, поднимая тревогу. Из склада хлопка сквозь все щели валил густой дым, кое-где вырывались языки пламени. Услышав набат, рабочие, напуганные предыдущими событиями, поддались панике и толпой ринулись вон из мастерских. Охваченные ужасом люди бежали так поспешно, что нигде не погасили огней, не заперли дверей, не остановили даже паровую машину. Однако это смятение было для них поистине счастьем. Едва рабочие собрались во дворе, готовясь спасать загоревшийся хлопок, как огонь показался на складе тканей. - Что же это? Да это поджог! - послышались голоса в толпе. - Видно, сам хозяин поджигает фабрику, - ответил кто-то. - А где он? - Кто его знает? Но где-то здесь, на фабрике... Сейчас уже горит в чесальной и прядильной. - Не иначе, как сам Адлер поджигает. - Да как он мог попасть в мастерские? - Он унес ключи из конторы. - Чего же ради мы будем спасать фабрику, если он сам ее уничтожает? - А кто нам велит спасать? - Но что мы завтра будем есть? Тревожные возгласы и женский плач слышались в плотно сбившейся многосотенной толпе, бессильной против обрушившихся на нее бедствий. Действительно, спасти фабрику было невозможно. Люди в оцепенении смотрели на пожар: кое-где он только начинался, а в других местах бушевал уже с яростной силой. Фабрика представляла страшную картину. На фоне мрачной осенней ночи выступало несколько огромных зданий, до странности ярко освещенных. Из каждой щели складских помещений красными факелами вырывались огни. В левом крыле главного здания, расположенного покоем, пылал пятый этаж, а в правом - нижний. Во всех пролетах главного здания горели газовые лампы, и при свете их были видны неостановленные ткацкие станки. Во дворе, залитом красным, все ярче разгорающимся заревом, стояла испуганная, ропщущая толпа. Гомону голосов вторил стук и шипенье машин. Пожар с каждой минутой усиливался; стены складов почти скрылись за завесой дыма и пламени. На левом крыле занялась крыша, в правом - огонь проник во второй этаж и вырывался через окна нижнего. Во дворе становилось все светлее. Вдруг шум в толпе затих. Взоры всех обратились к главному корпусу, еще не тронутому огнем. Там, на третьем этаже, при свете газовых ламп все увидели гигантскую тень человека. Тень двигалась вперед и назад, и там, где она останавливалась, через мгновение становилось светлей. Натянутые на станках ткани и основу, пропитанный маслом пол, деревянные рамы машин - все это с неимоверной быстротой охватывал огонь. Через несколько минут горел уже и третий этаж главного корпуса. Гигантская тень показалась на четвертом этаже, медленно прошла и снова исчезла. Вскоре ее увидели в самом высоком зале, на пятом этаже. - Это он!.. Это он!.. - говорили в толпе. Теперь уже вся фабрика была объята пламенем. Из складов хлопка огонь вырывался, как из вулкана, до самых облаков. Из всех окон правого крыла валили дым и огонь; в левом крыле трещала, прогибаясь, крыша. Стекла лопались и со звоном падали вниз. В некоторых пролетах под тяжестью машин проломился пол. Среди адского грохота, дождя искр и облаков дыма, над морем пламени, охватившем все этажи главного здания, в самом верхнем зале была отчетливо видна человеческая тень. Она двигалась спокойно, не спеша, как наблюдавший за рабочими надсмотрщик. Время от времени она останавливалась у одного из многочисленных окон и глядела - неизвестно, на собравшуюся ли толпу или на особняк. Вдруг с оглушительным грохотом рухнула крыша левого крыла. Минуту спустя обрушился третий этаж правого крыла. Огромные снопы искр взметнулись вверх. Было светло, как днем. На складе хлопка обвалились сразу два этажа, и на толпу рабочих посыпался дождь горячего пепла. Стало душно. Машины в главном корпусе страшно заскрежетали и повалились набок. Вследствие уменьшившейся нагрузки маховое колесо паровой машины вращалось с бешеной скоростью, издавая звук, похожий на вой. Стены трескались, в одном месте обвалилась труба, и осколки кирпича отлетели к ногам столпившихся людей. В главном здании дым и огонь минутами застилали пятый этаж, в котором маячила тень человека, спокойно расхаживающего по освещенному залу. В толпе поднялся грозный ропот, не похожий на человеческие голоса. Люди задвигались, закричали, показывая на окна... В той стороне, где находилась газовая станция, послышался глухой гул. В зале четвертого этажа лампы ярко вспыхнули - и погасли. Огонь вырывался уже из дымоходов главного корпуса. Все здание затрещало, и с грохотом обрушилось сразу несколько потолков. Во дворе сделалось так жарко, что толпа подалась назад. Маховое колесо паровой машины вращалось уже медленней и, наконец, совсем остановилось... На фабрике, еще за час до этого богатой и оживленной, всевластно царил огонь. Пощелкивая, пылали балки, трещали стены, и с глухим гулом падали железные части машин. Адлер, известный промышленник, в течение нескольких десятилетий яростно боровшийся за существование и скопивший миллионы, по собственной воле похоронил себя под их руинами. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Волна возвратилась, волна возмездия! ПРИМЕЧАНИЯ ВОЗВРАТНАЯ ВОЛНА Повесть впервые опубликована в 1880 году в журнале "Блющ" (начиная с Э 30). Первое книжное издание - в 1881 году в сборнике: Б.Прус, Сочинения, изд. Владислава Шульца и Кo; в 1890 году этот сборник был переиздан под названием "Первые рассказы". Прус, посвятивший эту повесть жизни польских рабочих, интересовался проблемой рабочего класса с самого начала своей литературной деятельности. В 1872 году он помещает в журнале "Опекун домовы" ("Домашний опекун") статью "Наши рабочие", в которой с большим сочувствием описывает положение рабочих. "Во всякое время года, между 5 и 7 часами утра, когда избранники судьбы крепко спят или возвращаются с веселой забавы, можно встретить людей с узелками и жестянками в руках... По одежде они похожи на нищих, которые знали когда-то лучшие времена, - в действительности же это наши рабочие. Тяжелый труд и еще более тяжелая нужда придают их облику какое-то трагическое выражение, при виде которого душой овладевают жалость и глубокая печаль. И это в основном они заполняют тюрьмы, приюты, больницы и в конце концов - столы анатомических институтов и безымянные могилы". Прус пишет в этой статье и о тяжелых условиях труда польского рабочего, вследствие низкого уровня техники, и о большом рабочем дне. "Меньше других работают на фабрике "Лильпоп и Рау" - от 6 утра до 6 вечера с перерывом в 1,5 часа, а на фабрике той же фирмы в Сольце - работают только 10 часов". Известно, что Прус сам работал несколько месяцев на фабрике "Лильпоп и Рау" в 1872 году. Позже он вспоминает об этом: "Я помню, как ходил на фабрику без завтрака, в 6 часов утра, было мне натощак так плохо, что на половине пути я должен был заходить в трактир (единственное, что было в эти часы открыто), чтобы хотя бы обмочить губы в водке. Иначе со мной был бы обморок на работе". Мария Домбровская в своем предисловии к избранным сочинениям Пруса высказывает мысль о том, что в основу "Возвратной волны" мог лечь случай на фабрике, описанный в одной варшавской газете. "Ежи Корнацкий, - рассказывает М.Домбровская, - узнав, что я хочу писать о Прусе, показал мне заметку, напечатанную в "Пшегленде техничном" в июне 1875 года, высказывая предположение, что описанный здесь случай Прус мог использовать в "Возвратной волне". В заметке говорится, что 15 апреля 1875 года в Томашове (очевидно, Мазовецком) на фабрике Пюшля произошел взрыв котла в тридцать пять лошадиных сил. И даются следующие подробности катастрофы: "Пюшль, бедный человек, экономией добился собственной ткацкой фабрики. Мощность котла не соответствовала потребностям фабрики, тогда хозяин придавил предохранительный клапан шестами, упирающимися в потолок котельной, подняв давление до 6 атмосфер, тогда как котел был рассчитан на 4. Котел работал так месяца два, угрожая каждую минуту взрывом. Жадность требовала больше. В день взрыва заложили в машину еще несколько кросен, вследствие чего перегруженная машина замедлила обороты. Кочегару приказали без устали раздувать огонь, но, несмотря на это, машина не хотела увеличивать скорость. Кочегар вызвал Пюшля, тот подтвердил 8 атмосфер, испугался, велел всем бежать, но в этот момент котел разорвался на три части, одна из которых вместе с куполом взлетела на воздух и упала в пруд, находящийся в каких-нибудь 500 шагах. Другая разрушила стену котельной. Было убито 11 человек, включая хозяина Людвика Пюшля". Как легко заметить, - продолжает М.Домбровская, - в описанном случае многое напоминает повесть Пруса. Хозяин фабрики - тоже немец, из семьи бедных ткачей. Он также добивается состояния "экономией". В чем она состоит, Прус хорошо показал: это уменьшение заработной платы рабочим, страшная эксплуатация труда, здоровья и жизни рабочих. Точно так же фабрика расположена в небольшом городке. Точно так же хозяин фабрики гибнет под ее развалинами". Генрик Сенкевич высоко оценил "Возвратную волну". Он пишет об этой повести: "Тенденция просвечивает в каждом слове. Вся повесть прямо кипит ею. И большая заслуга писателя в том, что она выражается сама собой, что она вытекает почти независимо от автора из описания жизни и характеров, и поэтому она действует так сильно, как правда, как жизнь, как факты..." Особенно ярким Сенкевичу представляется сцена непосредственно перед катастрофой: "Автор ничего не говорит от себя, об эксплуатации рабочих, о чрезмерном труде, но эта мученическая сцена взята целиком из фабричной жизни, она не говорит, а кричит. При этом рядом с величайшей простотой что за правда и пластичность, потрясающие душу! Видится и фабрика, и зал, огни и люди, слышатся их разговоры среди гула машин, чувствуется их усталость".