Болеслав Прус. Форпост --------------------------------------------------------------------- Книга: Б.Прус. Сочинения в семи томах. Том 2 Перевод с польского Е.Рифтиной. Примечания E.Цыбенко Государственное издательство художественной литературы, Москва, 1962 OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 5 октября 2002 года --------------------------------------------------------------------- {1} - Так обозначены ссылки на примечания соответствующей страницы. I Из-под маленького, как хата, пригорка бьет ключ - это исток реки Бялки. Он выдолбил в каменистой почве впадину, и вода в ней бурлит и гудит, как рой пчел, готовящихся к отлету. На протяжении мили Бялка течет равниной. Села, леса, деревья в полях, кресты на распутьях - все видно как на ладони, но уменьшенное расстоянием. Равнина похожа на круглый стол, а человек посреди этого стола - точно муха, накрытая голубым колпаком. Ему дозволено есть все, что он сумеет сыскать и чего не отнимут у него другие, лишь бы он не заходил чересчур далеко и не слишком высоко возносился. Но всего в одной миле к югу попадаешь как бы в другую местность. Низкие берега Бялки расступаются и становятся выше, гладь полей взбухает буграми, тропинка то поднимается вверх, то падает вниз, снова поднимается и снова падает - все круче и все чаще. Равнина исчезла, кругом овраги, и вместо широких просторов справа и слева, впереди и позади вырастают высокие, в несколько этажей, холмы - отлогие или обрывистые, голые или поросшие кустами. Из одного оврага переходишь в другой, еще более дикий и узкий, потом в третий, четвертый... десятый... Сыро, пронизывает холод; взбираешься на горку и видишь огромную сеть разветвленных и переплетающихся между собой оврагов. Еще несколько сот шагов по течению реки - и ландшафт снова меняется. Холмы тут ниже и стоят порознь, как громадные муравейники. В полдень солнечные лучи ударяют прямо в глаза; край оврагов остался позади, и открылась широкая долина Бялки. Если земля - стол, на котором провидение уготовило трапезу для всех созданий своих, то долина Бялки - гигантское овальное блюдо с сильно загнутыми краями. Зимой оно белое, а в остальные времена года напоминает майолику, расписанную цветистыми узорами, суровыми, неправильными по рисунку, но прекрасными. На дне этого блюда божественный гончар поместил луга и с севера на юг перерезал их лентой Бялки; на синем фоне реки гребни волн отливают по утрам и по вечерам багрянцем, золотом - среди дня и серебром - в ясные ночи. Отделав дно, всемогущий мастер принялся лепить края, тщательно следя за тем, чтобы ни один из них не был похож на другие. Западный край дик и мрачен. Луг здесь упирается в крутые склоны холмов, покрытых осыпью известняка. Лишь кое-где растет кустик шиповника, карликовая береза или чахлая черешня. Местами видна голая земля, как будто с нее клочьями содрали шкуру. Даже самые стойкие растения бегут отсюда, и вместо зелени тут желтеет глина, сереют песчаные пласты или торчит утес, ощерившийся, как мертвец. Восточный край совсем иной: он расположен амфитеатром, в три яруса, которые полого поднимаются один над другим. Первый ярус, у реки, - чернозем; в одной стороне его среди садов выстроились в ряд хаты - это деревня. На втором ярусе, суглинистом, чуть не над самой деревней раскинулась помещичья усадьба, - их соединяет старая липовая аллея. Вправо и влево большими прямоугольниками, засеянными пшеницей, рожью и горохом или занятыми паром, тянутся господские поля. Наконец, в третьем ярусе - песчаная почва; ее засевают овсом или рожью. Еще выше, как бы подпирая небо, чернеет сосновый лес. Северный край долины холмистый, но холмы тут стоят в одиночку, как курганы. Три из них (в том числе и самый высокий в округе, с сосной на вершине) принадлежат крестьянину Юзефу Слимаку. Хуторок этот - точно пустынь: вдалеке от деревни и еще дальше от имения. В нем десять моргов земли; с востока он примыкает к реке Бялке, с запада - к большаку, который именно в этом месте пересекает долину и спускается к деревне. Все постройки Слимака теснятся у дороги. Тут и хата с двумя дверьми - на большак и во двор, и конюшня под одной крышей с хлевом и закутом для коровы, и рига, и, наконец, навес, под которым стоят телеги. Мужики из долины в шутку говорили про Слимака, что он живет, словно в сибирской ссылке. "Правда, до костела ему ближе, чем нам, - прибавляли они, - зато не с кем перекинуться словом". Однако пустынь эта была не так уж безлюдна. В теплый осенний денек на холме можно было увидеть белую фигуру батрака, пахавшего на паре лошадок хозяйское поле, или жену Слимака с девкой-работницей, когда они обе в красных юбках копали картошку. В ложбинке между холмами обычно пас коров тринадцатилетний Ендрек Слимак, выделывавший при этом удивительнейшие выкрутасы. А если б хорошенько поискать, можно было найти и Стася, восьмилетнего мальчонку с белыми, как лен, волосами: он либо бродил по оврагам, либо, усевшись на горке под сосной, задумчиво глядел в долину. Хутор этот, капля в море человеческих деяний, был отдельным, прошедшим разные фазы мирком со своей историей. Вспомним, к примеру, время, когда у Юзефа Слимака было едва семь моргов земли, а в хате только он сам-друг с женой. Вскоре, однако, совершились два чрезвычайных события: жена его родила сына Ендрека, а в хозяйстве согласно уставу о сервитуте прибавилось три морга земли. Обстоятельства эти произвели большую перемену в жизни Слимака: он купил корову и боровка, а на полевые работы стал нанимать кого-нибудь из деревенских бедняков. Несколько лет спустя явился на свет и второй сын. Тогда Слимакова на пробу - всего на полгода - взяла себе в подмогу старуху поденщицу Собесскую. Проба затянулась еще на три месяца, но однажды ночью Собесская затосковала по корчме, сбежала в деревню, а на ее место поступила дурочка Зоська, тоже на полгода. Слимаковой все казалось, что вот-вот кончатся спешные дела и она управится без работницы. Дурочка Зоська прожила у Слимаков около шести лет и, хотя работы у них не убавилось, перешла батрачить в имение. На этот раз Слимакова наняла пятнадцатилетнюю сиротку Магду; у девушки было свое хозяйство: корова, несколько полосок земли и полхаты, но она предпочла пойти в люди, лишь бы не оставаться в родном доме. По словам Магды, ее до полусмерти колотил дядя, а остальная родня только и знала, что уговаривала сироту смириться, внушая ей, что чем больше палок обломает дядя об ее хребет, тем для нее же будет лучше. В ту пору Слимак сам обрабатывал свое поле и лишь изредка брал кого-нибудь поденно. Тем не менее он еще успевал ходить со своими лошадьми в имение и возить из города товар евреям, живущим в поселке. Но когда его стали чаще звать в имение, он уже не мог управиться с хозяйством, нанимая поденщиков от случая к случаю, и принялся исподволь подыскивать себе батрака. К осени жена вконец извела Слимака, требуя, чтобы он нашел работника. Как раз в эту пору из больницы возвращался в родные места Мацек Овчаж, которому телегой придавило ногу. Путь его лежал мимо хаты Слимаков; он отощал, выбился из сил и присел отдохнуть на камне у ворот, жалостно поглядывая в сторону хаты. В это время в сенях хозяйка мяла для скотины вареную картошку, и вкусный запах ее разносился вместе с клубами пара по всему двору. От этого аромата у Овчажа засосало под ложечкой и так его разморило, что он словно прирос к камню. - Никак, это вы, Овчаж? - окликнула его Слимакова, с трудом узнав одетого в лохмотья калеку. - Я самый, - ответил бедняк. - А говорили в деревне, будто вас задавило. - Еще того хуже, - вздохнул Мацек, - в больницу меня свезли. Уж лучше бы убило меня на месте этой телегой! Не пришлось бы мне теперь тужить о ночлеге да не мутило бы меня с голодухи. Хозяйка призадумалась. - Кабы знать, что ты не помрешь, - сказала она, помолчав, - может, мы взяли бы тебя в батраки... Мацек вскочил с камня и, волоча ногу, заковылял к хате. - Чего мне помирать? - закричал он. - Зубы-то у меня здоровые, и работать я могу за двоих, только бы мне малость подкормиться. Дайте-ка мне борща с хлебом, наемся я досыта, так хоть целый воз дров вам наколю. На пробу возьмите меня на недельку, я все ваши горы вспашу. Служить вам буду за одежку да за латаные сапоги; мне-то, главное, где-нибудь на зиму приткнуться... Овчаж умолк, удивленный тем, что столько наговорил, потому что от природы он был немногословен. Слимакова осмотрела его со всех сторон, дала ему поесть, а когда он одолел миску борща да миску картофеля, велела ему сходить на реку умыться. Вечером, когда Слимак вернулся домой, она представила ему нового батрака, который уже и дров наколол, и скотину покормил. Пока жена рассказывала ему, как это произошло, Слимак молчал. Но сердце у него было мягкое, и, подумав, он молвил: - Что ж, Мацек, оставайся у нас, коли так. Нам будет хорошо, и тебе будет хорошо; нам будет худо, и тебе будет худо. А случись, не приведи господи, что и вовсе не станет хлеба в хате, тогда ты и пойдешь, как нынче шел, куда глаза глядят. Покрепче станешь, тогда всякий наймет тебя с охотой. Таким образом, на хуторе появился новый обитатель. Тихий он был, как муравей, преданный, как собака, а работал, несмотря на свое увечье, не как одна, а как две лошади. С этого времени в доме Слимака больше не прибавилось ни детей, ни работников, ни скотины - если только не считать рыжего пса Бурека. В жизни хутора установилось полное равновесие. Все хлопоты, все тревоги и чаяния, как и все помыслы, сосредоточились вокруг одной цели: сохранить существующее благополучие. Ради этого работница носила в печку дрова или, распевая, бежала вприпрыжку в погреб за картошкой. Ради этого хозяйка вскакивала на заре и спешила к своим коровам или жарилась у огня, придвигая и отодвигая огромные корчаги. Ради этого обливался потом Овчаж, то сгибаясь над плугом, то волоча свою хромую ногу за бороной. И, наконец, с этой же целью, еще шепча утренние молитвы, чуть свет уходил Слимак в помещичью ригу или вез в город проданное евреям зерно. Оттого зимой, отдыхая от трудов, они горевали, что выпало на поля мало снега, или тревожились о том, где достать корма для скота. Оттого в мае они молили бога послать дождь, а в конце июня - ведро. И оттого после жатвы они гадали, сколько четвертей даст скирда и какие установятся цены. Словно пчелы вокруг улья, роились их мысли вокруг самого важного - заботы о хлебе насущном. Отклониться от этого пути им было трудно, сойти с него совсем - невозможно. Они даже не без гордости говаривали, что на то-де и барин, чтоб гулять да приказывать, а мужик - чтоб людей да себя кормить. II На дворе был апрель. После обеда вся семья Слимака разбрелась по своим делам. Хозяйка туже затянула на затылке концы красного платка, вскинула на спину узел выстиранного белья и пошла на реку. За ней поплелся Стасек, разглядывая облака, показавшиеся ему сегодня не такими, как вчера. Работница Магда принялась мыть обеденную посуду, распевая все громче свое: "Ой, да-да!.." - вслед удалявшейся хозяйке. А Ендрек, толкнув Магду и дернув собаку за хвост, схватил мотыгу и с пронзительным свистом побежал в огород копать гряды. Слимак сидел у печки. Это был мужик среднего роста, широкий в груди, с могучими руками. На его спокойном лице темнели коротко подстриженные усы, лоб закрывали челкой длинные волосы, падавшие сзади на шею. У ворота его холщовой рубахи алела стеклянная запонка в медной оправе. Облокотясь левой рукой на кулак правой, он курил трубку, а когда глаза у него закрылись и слишком низко свесилась голова, он уселся поудобнее, облокотился правой рукой на кулак левой и снова раскурил трубку. Пуская клубы сизого дыма, он дремал, время от времени сплевывая на середину горницы и перекладывая трубку из одной руки в другую. Но вот чубук его зачирикал, словно воробушек, - Слимак выколотил трубку о край лавки и поковырял в ней пальцем. Наконец он поднялся и, зевая, положил трубку на выступ печки. Искоса взглянув на Магду, Слимак пожал плечами. Девушка приплясывала даже за мытьем посуды, и резвость ее пробуждала в нем жалость. Уж он-то не стал бы приплясывать, он-то знал, как тяжелеют руки, ноги и голова, когда человек как следует наработается. Слимак обул грубые сапоги с подковками, надел негнущийся зипун, опоясался жестким ремнем, нахлобучил на голову высокую баранью шапку и почувствовал, что его руки, ноги, все тело еще более отяжелели. Ему пришло на ум, что после громадной миски похлебки да такой же миски клецек с творогом было бы куда более кстати растянуться на соломе, нежели приниматься за работу. Но он пересилил себя и вышел во двор. Коричневый зипун и черная шапка придавали ему сходство с обуглившимся сверху сосновым пнем. Рига была открыта, и из дверей, как нарочно, торчало несколько снопов соломы, маня Слимака вздремнуть. Но он отвернулся и окинул взглядом холм, на котором утром посеял овес. Ему показалось, что на бороздах желтеют зерна: в страхе они тщетно пытались спрятаться под землей от стайки воробьев, налетевших пеклевать овсеца. - Так вы и съели бы меня до последней косточки! - буркнул Слимак. Тяжело передвигая ноги, он подошел к навесу и выволок оттуда две бороны, похожие на оконные решетки, утыканные дубовыми пальцами. Затем вывел из конюшни своих гнедок. Одна зевала, другая шевелила губами и, прищурясь, глядела на Слимака, словно говоря про себя: "А не лучше ли тебе, мужичок, и самому подремать, и нас не гонять по горам? Будто мало мы натоптались вчера?" В ответ Слимак только покачал головой. Он запряг гнедок в одну борону, прицепил к ней другую, - и лошадки не спеша пустились в путь. Проехав зеленую лужайку за конюшней, они вскарабкались по бурому косогору и наконец добрались до вершины. Если бы поглядеть со двора, поверх конюшни, загораживающей холм, могло бы показаться, что коренастый мужик и его понурые лошаденки расхаживают прямо по небесной лазури - сто шагов вперед, сто шагов назад. Всякий раз, когда они доходили до межи, с сердитым чириканьем вспархивала стайка воробьев и тучей летела на другой конец поля. А то усаживались пичуги в сторонке и тут поднимали галдеж: никак не могли понять, зачем Слимак засыпает землей столько добра... "Глупый мужик! Глупый мужик!.. Да что за глупый мужик!.." - гомонили воробьи. - Ну как же! - брюзжал Слимак. - Послушай я вас, дармоедов, так и вы все с голоду перемрете под забором. И они же еще насмехаются, лодыри!.. Нет, радости не давал Слимаку его труд, которого никто даже не ценил. Мало того что расшумелись воробьи, критикуя его работу, что гнедые презрительно помахивали хвостами перед самым его носом, а бороны упирались изо всей мочи, не желая двигаться вперед, так еще каждый камешек, каждый комок земли старался на свой лад ему помешать. И вот, что ни шаг, уныло спотыкаются гнедые; правда, стоит Слимаку крикнуть: "Но-о, милые!" - как они трогаются с места, но тогда начинают бунтовать бороны и тянут их назад. Уймутся наконец бороны, выбившись из сил, тогда камни лезут под копыта лошадям, а пахарю под ноги или забивают боронам зубья, а иной раз и ломают. Даже земля и та ему противилась, неблагодарная. - Ах ты свинья, хуже свиньи! - из себя выходил мужик. - Да кабы я свинью так чесал скребницей, как тебя бороной, она бы лежала смирнехонько да еще бы похрюкивала - вроде как спасибо. А ты все ершишься, словно я тебя обижаю!.. За оскорбленную землю вступилось солнце: оно бросило громадный сноп света на бурую пашню, показав на ней темные и желтоватые пятна. "Вот смотри! - говорило солнце. - Видишь, черный клочок? Таким был весь холм, когда твой отец сеял на нем пшеницу. А теперь погляди на тот, желтый: это глина выпирает из-под чернозема, скоро она покроет всю твою землю". "А я чем же виноват?" - возразил Слимак. "Ты-то не виноват? - прошептала, в свою очередь, земля. - Сам-то ты ешь три раза в день, а меня - часто ли кормишь?.. Дай бог, раз в восемь лет! Да и тогда много ли мне даешь? Собака и та бы околела на таких харчах. И ведь чего пожалел для меня, для сироты?.. Стыдно сказать: конского да коровьего навоза!.." Повесив голову, мужик сокрушенно молчал. "Сам-то ты спишь, ежели жена не прогонит из хаты, и всю ночь, и среди бела дня, а мне даешь ли когда передохнуть? Раз в десять лет, да и тогда меня скотина топчет. Чего же мне радоваться, что ты меня боронуешь? Попробуй-ка, не дай корове сена и не подстели ей соломы, а только чеши ее да скреби, вот увидишь, много ли у нее будет молока? Сдохнет твоя корова, да еще из общины тебе ветеринара пришлют, чтоб он добил остальную животину, так и шкуры с этой падали ни один живодер не купит". "Господи, помилуй и спаси!.." - вздыхал мужик, признавая, что земля права. И, хоть он горевал и раскаивался, никто его не жалел. Наоборот, то и дело налетал западный ветер, пробивался сквозь засохшие стебли на меже и свистел над самым его ухом: "Погоди, погоди, уж я тебе задам!.. Такой нагоню дождь, такой потоп, что последний чернозем у тебя смоет на дорогу или на помещиковы луга. И тут хоть собственными зубами боронуй, все равно из года в год так и пойдет все хуже и хуже. Все у тебя запустеет!" Не напрасно грозился ветер. При отце-покойнике, старом Слимаке, на этом месте собирали чуть не по пятьдесят четвериков пшеницы с морга. А нынче и за тридцать четвериков ржи надо благодарить бога; что же будет года через два, через три?.. - Вот она, мужицкая доля! - бормотал Слимак. - Работаешь, работаешь, а все беда беду погоняет. Эх, не так бы я хозяйствовал, кабы мог прикупить еще одну коровушку да хоть вон тот лужок... - Он показал кнутом на луг у реки. "Глупый мужик! Что за глупый мужик!" - чирикали воробьи. "Гляди, вон глина выпирает из-под чернозема", - твердило солнце. "Голодом меня моришь, передохнуть не даешь..." - стонала земля. "Дурень ты, дурень!" - сердито ворчали ленивые, но зубастые бороны. "Хи-хи!" - смеялся ветер между засохших стеблей. - Вот она, моя доля! - шепнул Слимак. - Кабы это помещик или хоть эконом меня распекал, мне бы не так было обидно. А то уж и от твари безъязыкой не дождешься доброго слова... Он запустил всю пятерню в волосы, сдвинув шапку на левое ухо, и остановил лошадей, чтобы поглядеть по сторонам и развеять грустные думы. У большой дороги перед хатой Ендрек копал мотыгой гряды; он то и дело разгибался и швырял камнями в птиц или, фальшивя, горланил: Эх!.. Уж как я дерну Краковяка крепко, Затрещат сапожки, Половицы - в щечки! - или стучал в окошко и пронзительно визжал, передразнивая Магду: Я тебя в потемках, Стась, не разглядела, А то бы, ей-богу, Отворить велела! А она отвечала ему из горницы на тот же мотив: Пусть я, сиротинка, Буду побираться, По углам не стану Ночью целоваться. Слимак обернулся к лужайке и увидел свою бабу: она стояла под мостом в рубашке и легкой юбке и, нагнувшись, колотила белье вальком так, что эхо отдавалось по всей долине. Стасек тоже был на лугу, но уже не сидел возле матери, а один брел вверх по реке, к оврагам. Время от времени он присаживался на берегу и, подперев голову руками, подолгу смотрел в воду. "Хотел бы я знать, что он там высматривает?" - усмехнулся мужик. Стасек, его любимец, был непохож на других ребятишек и часто видел то, что для глаз обыкновенных людей оставалось недоступным. Слимак взмахнул кнутом, и лошади тронулись. Снова заворчали бороны, снова вспорхнули из-под ног воробьи, снова ветер засвистел между стеблей, но мужика уже поглотили другие мысли. "Сколько же у меня земли? - соображал он. - Всего десять моргов - и луга ни клочка. Если мне засевать только шесть или семь моргов, а остальное пускать под пар, чем я прокормлю семью? Батрак ест не меньше меня, даром что хромой, да еще пятнадцать рублей жалованья ему давай. Магда - та много не съест, но и проку от ее работы - кот наплакал. Одно спасение, что иной раз в имение позовут подсобить да к евреям наймешься с телегой или баба продаст маслица и яиц либо поросенка откормит. А много ли за все это получишь? Слава богу, если за год припрячешь в сундук пятьдесят рублей. А ведь когда мы поженились, у нас и сотенная была не в диковину". "Вот тут и давай навоз земле, когда и так-то едва-едва хватает хлеба, а сено и овес приходится покупать в имении. А случись, неохота им продавать корма или звать на работу - что будешь делать? Хоть подыхай с голоду да еще скотину гони на ярмарку..." "У меня ведь не столько земли, - размышлял Слимак, - как у Гжиба, Лукасяка или Сарнецкого. Те господами стали. Один со своей бабой в костел уже ездит в бричке, другой ходит в картузе, точно бондарь, а третий - который год норовит подсидеть старшину и пристроиться к теплому местечку. А ты тут бейся, как знаешь, на своих десяти моргах да еще эконому кланяйся в ноги, чтобы не забыл про тебя". "Нет, пусть уж идет, как шло до сих пор! - решил Слимак. - Легче ксендзу управиться на тридцати моргах, чем бедняку на одном. Будь у меня побольше скота да луг, не стал бы я милости просить в имении, да и клевер бы посеял..." Вдруг за рекой, на дороге поднялось облако пыли. Слимак заметил его и подумал, что кто-то из имения едет верхом к мосту. Но ехал он как-то странно. Облако пыли то подвигалось вперед, то вдруг пятилось назад шагов на пятнадцать - двадцать. Минутами пыль оседала, и тогда зоркие мужицкие глаза могли различить коня и всадника, но затем она снова подымалась и клубилась на дороге, словно налетела буря. Слимак остановил лошадей и, щитком приставив руку к глазам, стал раздумывать: "Чудно как едет, и кто бы это мог быть? Помещик не помещик, кучер не кучер, вроде и вовсе душа не христианская, но и не еврей!.. Еврей аккурат так корежится на лошади, как этот; но опять же нет у еврея такой лихости в езде. Верно, кто-нибудь нездешний или полоумный..." Между тем всадник подскакал к мосту, и Слимак уже мог хорошенько его разглядеть. Это был молодой человек тщедушного сложения, в светлом костюме и бархатном картузике с большим козырьком. На носу у него были очки, во рту папироса, а под мышкой хлыст. Поводья он держал в обоих кулаках, которые так и подпрыгивали от шеи лошади к самому его подбородку. Вывернув ноги, всадник с такой силой сжимал ими бока своего коня, что брюки его задрались до колен и над низкими ботинками виднелось исподнее. Даже человек, совершенно не сведущий в верховой езде, сразу бы догадался, что наездник этот впервые сел на лошадь, а лошадь впервые везет такого наездника. Минутами оба они в полной гармонии двигались рысью, но вдруг подскакивавший в седле всадник терял равновесие, дергал поводья, и чуткая к малейшему прикосновению лошадь сворачивала в сторону или останавливалась как вкопанная. В такие минуты всадник принимался чмокать и сжимать коленями седло, но вскоре убеждался, что это не действует, и силился достать торчавший под мышкой хлыст. Наконец лошадь, догадавшись, что ему нужно, снова бежала рысью, приводя в движение руки, ноги, голову и туловище всадника, дергавшегося в седле, как тряпичная кукла. Как ни смирна была лошадь, порой все же ее охватывало отчаяние, и она пускалась вскачь. Однако всадник каким-то чудом находил равновесие и, возбужденный быстрой ездой, давал волю фантазии. В мечтах он видел себя капитаном кавалерии, во главе эскадрона мчавшимся в атаку. Вдруг рука его, еще не "освоившаяся" с офицерским званием, делала лишнее движение, лошадь внезапно останавливалась, и всадник тыкался ей в шею носом и папиросой. Все это, однако, нисколько не портило ему настроения: с самого детства он бредил верховой ездой и лишь сегодня наконец получил возможность досыта насладиться ею. Время от времени лошадь, почувствовав, что ей отпустили поводья, поворачивала назад к деревне. Тогда всадник видел стайку собак и ребятишек, гнавшихся за ним с видимым удовольствием, и его "демократическое" сердце наполняла дружелюбная радость. Наряду с стремлением к рыцарским подвигам в душе его жила страстная любовь к народу, который он изучил в такой же степени, в какой овладел искусством держаться в стременах. Однако он тотчас подавлял вспышку любви к народу, снова возбуждал в себе кавалерийские инстинкты и посредством чрезвычайно сложных приемов поворачивал обратно к мосту. Очевидно, у нею было намерение пересечь долину поперек. - Эге! Да это, видать, баринов шурин приехал из Варшавы, его ведь ожидали! - произнес вслух развеселившийся Слимак. - Женку себе барин нашел хоть куда и ездил за ней недалеко, а чтоб выискать такого шуряка, пришлось, верно, полсвета объехать... В наших краях медведя скорей встретишь, нежели такого ездока. Ну, стало быть, он глупей последнего подпаска, хоть и баринов шурин... А, как ни говори, все-таки баринов шурин! Пока Слимак оценивал таким образом "друга народа", всадник въехал наконец на мост. Стук валька привлек его внимание; он повернул коня и с высоты седла свесил голову над водой. Тощей фигурой и задранным жокейским козырьком он напоминал журавля. "Чего ему там понадобилось?" - подумал мужик. Панич, видно, спросил о чем-то сидевшую на корточках женщину; она привстала и подняла голову. Юбка ее была высоко подоткнута, и Слимак лишь теперь заметил, какие у нее красивые белые колени. Мороз пробежал по его коже. "Какого черта ему надо от моей бабы? - повторял Слимак. - На лошади сидит, как нищий на паперти, а к бабам приставать - на это он горазд! Ну, и моя тоже - могла бы малость прикрыть свою красоту, а то расселась - смотреть тошно. Как-никак это баринов шурин..." Баринов шурин съехал с моста, не без труда повернул лошадь к воде и остановился возле Слимаковой. Мужик уже не бормотал, а смотрел на них во все глаза. Колени жены показались ему еще белее. Вдруг произошло что-то непонятное. Панич протянул руку к бусам на шее Слимаковой, но она так решительно взмахнула вальком, что конь в испуге выскочил из воды, а всадник обхватил его шею коленями. - Что ты делаешь, Ягна! - ахнул Слимак. - Это же баринов шурин, дура!.. Но крик его не долетел до Ягны, а панич нисколько не обиделся на то, что ему погрозили вальком. Он послал Слимаковой воздушный поцелуй, привстал в стременах и пришпорил коня. Умное животное угадало его намерения. Высоко вскинув голову, конь резвой рысью понесся к хате Слимака. Однако счастье снова изменило паничу: нога его выскользнула из стремени, он обеими руками вцепился в гриву и заорал что было мочи: - Тпру!.. Стой же ты, черт!.. Услышав крик, Ендрек взобрался на ворота и при виде странно одетого панича захохотал во все горло. Лошадь шарахнулась влево и так тряхнула всадника, что с головы его свалился бархатный картузик. - Подними-ка мою шапку, дружок!.. - на скаку крикнул панич Ендреку. - Сам потерял, сам и поднимай. Ха-ха-ха! - покатывался Ендрек и захлопал в ладоши, чтобы испугать скакуна. Все это видел и слышал Слимак. В первую минуту у него отнялся язык - в такой гнев его привело нахальство сына, но он мигом опомнился и гаркнул: - Ах ты щенок этакий!.. Сейчас же подай ермолку паничу, раз тебе велено! Ендрек поднял двумя пальцами картузик и, стараясь держать его подальше от себя, подал всаднику, который наконец совладал с лошадью. - Благодарю, очень благодарен, - проговорил панич, смеясь не хуже парнишки. - Ендрек! Ты что же, собачий сын, шапку не снимаешь перед паничем? - орал с горки Слимак. - Сейчас же сними! - Буду я перед всяким шапку ломать! - ответил дерзкий мальчишка. - Отлично! Очень хорошо!.. - радовался панич. - Погоди, вот тебе злотый. Свободный гражданин ни перед кем не должен унижаться. Но Слимак не разделял демократических взглядов панича. Бросив вожжи, с шапкой в одной руке и кнутом в другой, он уже бежал к Ендреку. - Гражданин, прошу тебя, гражданин, - взывал панич к Слимаку, - не трогай этого юношу... Не подавляй в нем независимости духа... Не... Он собирался было продолжать, но лошади надоело стоять, и она понесла его к мосту. По дороге всадник встретил возвращавшуюся домой Слимакову, снял испачканный в пыли картуз и, замахав им, прокричал: - Прошу вас, пани, не позволяйте бить мальчика!.. Ендрек исчез, панич повернул назад и снова проехал по мосту, а Слимак все еще стоял на том же месте с шапкой в одной руке и кнутом в другой, пораженный всем происшедшим. Что за чудак! Пристал к его жене, обрадовался нахальству Ендрека, почтенного крестьянина назвал "гражданином", а бабу его - "пани"... - Вот фармазон! - буркнул Слимак. Затем надел шапку и, рассерженный, вернулся к лошадям. - Нно-о, милые! Ну и времена настали, ну-ну! Деревенский малый не хочет поклониться барину, а барин его же похваливает. Да уж и барин! Хоть он и шурин помещику, а в голове у него неладно! Нно-о, милые! Скоро и вовсе господа переведутся, и тогда мужику крышка! А может, Ендрек мой, как подрастет, и вправду надумает что другое, только мужиком он не будет, ей-ей, не будет! Нно-о, милые!.. Ему казалось, что он уже видит своего Ендрека в низких ботинках и бархатном картузике. - Тьфу! - сплюнул мужик. - Нет, покуда я жив, тебе, щенок, по-господски не одеваться. Нно-о, милые! Придется ему нынче задать трепку, а то малый до того избалуется, что, пожалуй, перед самим помещиком шапки не снимет, а тогда заработка не жди. Только этого не хватало! А все из-за бабы, это она с пути сбивает парня. Ничего не поделаешь, придется нынче пересчитать ему ребра!.. Тут Слимак снова заметил пыль на дороге, но уже со стороны равнины, и различил два неясных силуэта: один - высокий, другой - продолговатый. "Корову кто-то ведет, - подумал мужик, - куда бы это? Ярмарки будто нет... Непременно выдеру парня, хоть сам господь бог за него вступись... Чья же это корова?.. Нно-о, милые! Эх, кабы мне еще коровку да в придачу этот лужок!.." Съехав с вершины холма, он принялся бороновать косогор, спускавшийся к Бялке. У реки он увидел Стасека, зато потерял из виду свой хутор и таинственного мужика с коровой. От усталости у него не подымались руки, едва двигались ноги, но всего тяжелее было сознание, что ему, верно, никогда не удастся хорошенько отдохнуть. Кончит он работу на своем поле, надо идти в город, - а то чем же жить? "Хоть бы разок отлежаться вволю! - думал мужик. - Эх, будь у меня побольше землицы или еще одна корова да луг, я бы тогда знай себе полеживал..." Он уже с полчаса шагал за бороной на новом месте и то чмокал лошадям, то мечтал о том, что когда-нибудь отлежится, как вдруг услышал: - Юзеф! Юзеф! - и увидел на холме свою бабу. - Ну, чего тебе? - спросил мужик. - Что случилось-то, знаешь? - заговорила, запыхавшись, хозяйка. - А почем я знаю? - забеспокоился мужик. "Неужто новая подать?" - мелькнуло у него в голове. - Пришел к нам дядька Магды, ну, этот, Войцех Гроховский... - Девку, что ли, пришел забирать?.. Ну, и пусть берет. - Как бы не так, только ему и заботы, что о девке! Корову он привел и хочет продать ее Гжибу за тридцать пять рублей бумажками и рубль серебром за повод. Заглядение - корова, верно тебе говорю. - Пускай продает, мне-то что? - А то, что мы ее купим, - решительно заявила Слимакова. Мужик даже кнут уронил наземь и, задрав голову, уставился на жену. Он и правда давно мечтал о третьей корове, но отдать сразу тридцать с лишним рублей и произвести такой переворот в хозяйстве - это показалось ему просто чудовищным. - Бес тебя, что ли, попутал? - спросил он. Баба уперлась руками в бока. - А чего меня путать? - проговорила она повышая голос. - Что ж, меня уж и на корову не станет? Гжиб своей бабе бричку купил, а тебе скотины для меня жалко?.. Стоят у нас две коровы в закуте, что ж, много тебе с ними забот? А нашлась бы у тебя хоть одна крепкая рубаха, кабы не наши коровы? - Господи помилуй! - простонал мужик, у которого от скороговорки жены начинали путаться мысли. - Да чем же ты ее кормить будешь? Сена мне больше в усадьбе не продадут. Ну, говори, чем? - спрашивал он. - Арендуй у барина хоть этот лужок, вот тебе и сено, - ответила жена, показывая на полосу земли, зеленевшую между рекой и пашней Слимака. Возможность так скоро осуществить свои самые дерзкие мечтания поразила мужика. - Побойся ты бога, Ягна, что ты болтаешь? Как же это я арендую луг? - Сходи в усадьбу, попроси барина да заплати за год, только и всего. - Спятила баба, ей-богу, спятила! Да ведь нынче наша скотина щиплет тут траву даром, а заплати я за аренду - что тогда? Тогда-то уж не будет даром. - Заплатишь за аренду, будет у тебя третья корова. - На черта она сдалась, если мне и за нее и за луг надобно платить. Не пойду я к барину. Жена подошла поближе и посмотрела ему в глаза. - Не пойдешь? - спросила она. - Не пойду. - Ну, так я и дома раздобуду сено, только ты тогда не то что к барину, а к самому дьяволу пойдешь, если тебе не хватит для лошадей. А корову эту я не упущу и куплю... - Ну и покупай. - И куплю, но ты ее сторгуешь: мне-то некогда Гроховского уламывать, да и водку с ним я не стану пить. - А ты пей, а ты уламывай, раз захотелось тебе корову! - кричал Слимак. Бабенка подскочила к нему и, грозя кулаком, затараторила: - Юзек, ты смотри у меня не бунтуй, коли у самого нет правильного соображения! Ты меня слушайся. То все охал, что навозу мало, голову мне дурил, что тебе скотина нужна, а подвернулся случай, покупать не хочешь. Наши-то коровы ничего тебе не стоят да еще деньги дают и молоко; так и новая тебе деньги принесет, ты только меня слушайся. Говорю тебе: меня слушайся! Кончай работу и ступай домой, да смотри сторгуй корову, не то я и знать тебя не хочу... Сказала и ушла, а мужик схватился за голову. - Ох, и беда мне с бабой! - причитал он. - Где уж мне, горемычному, луг арендовать?.. Барин и толковать со мной об этом не станет. Да и трава всегда была у нас даровая, сколько скотина ни съест, а теперь как?.. Уперлась баба, понадобилась ей корова, и что хочешь делай, хоть головой об стену... И зачем я, горемычный, родился, зачем на белый свет явился, - куда ни кинь, одно только расстройство!.. Нно-о, милые! Он взмахнул кнутом, дернул вожжи и стал опять боронить. Ему казалось, что камни и комья земли снова ворчат: "Дурень ты, дурень!.." - а ветер смеется среди стеблей и шепчет: "Тридцать пять рублей бумажками заплатишь, да еще рубль серебром за повод. Копил-копил день за днем, неделю за неделей, ровно девять месяцев, а нынче сразу отдашь все, как одну копеечку. Гроховский набьет себе карманы новенькими бумажками, а твой кошель отощает. Да еще придется тебе загородку с кормушкой для коровы ставить, да с тревогой и страхом барину в ножки кланяться, да за луг платить, да часами дожидаться эконома, чтобы дал квиток на аренду..." - Ох, беда, беда! - бормотал мужик. - Нно-о, милые! Сколько времени копишь грошик за грошиком, пока соберешь рубль, сколько набегаешься, покуда новенькую бумажку выменяешь... Нно-о, милые! А тут еще барин, пожалуй, не захочет луг отдавать... "Чего врешь, чего врешь; знаешь, что отдаст", - чирикали воробьи. - Отдать-то отдаст, - неохотно признал Слимак, - да за аренду велит платить. А то, бывало, скотинка пощиплет по-соседски травку задаром, без единого гроша! Боже мой милостивый, что за несчастливый день выдался нынче!.. Этакую кучу денег отдать!.. Лучше бы меня самой что ни есть тяжкой хворью скрутило, только бы не бросать попусту этакие деньги! Солнце уже клонилось к западу, когда Слимак перешел с бороной на последнюю полосу, у самой дороги. В эту минуту заревела та корова, которую он должен был купить; рев ее понравился мужику и даже затронул какую-то струнку в его сердце. "Ясное дело, три коровы - не то что две, - подумал он. - При таком хозяйстве мне и почету будет больше. Беда только с лугом да с деньгами. Эх, сам я кругом виноват..." Ему вспомнилось, сколько раз, бывало, разлегшись на лавке, он не спал, а строил всякие планы и рассказывал о них жене. Сколько раз говорил, что непременно введет у себя шестиполье и посеет клевер! Сколько раз хвалился, что он на все руки мастер и мог бы в зимнее время делать телеги и всякую хозяйственную утварь, как ему советуют люди!.. Да и не сам ли он мечтал о третьей корове? Не сам ли хотел арендовать луг? Жена терпеливо слушала - год, два, три года, а нынче вот и велит ему купить корову и арендовать луг. Да чтобы сейчас же, немедля! Иисусе милостивый, экая упрямая баба! Она еще, чего доброго, заставит его клевер сеять и телеги мастерить. Странный человек был Слимак. Во всем он понимал толк, даже в жнейках; все умел наладить, даже молотилку в имении починил; все мог придумать и сообразить, даже как перейти на севооборот в своем хозяйстве, но сделать не решался ничего, пока его не заставляли насильно. Ему недоставало той тонкой нити, которая связывает замысел с исполнением, зато чересчур развит был "нерв послушания". Помещик ли, ксендз ли, староста или жена - все были посланы богом, чтобы приказывать Слимаку, но сам он не умел себе приказать. Мужик он был умный, даже изобретательный, но самостоятельности боялся пуще бешеной собаки. У него даже поговорка такая была: "Мужицкое дело - работать, а господское - гулять да приказывать". Солнце коснулось макушек гор, опоясывающих долину. Слимак со своими боронами уже добрался до большой дороги и раздумывал, как он будет торговаться с Гроховским, когда услышал позади грубый окрик: - Эй! Эй! На дороге стояли двое. Один - седой, бритый, в синем кафтане с высокой талией и в немецкой шляпе с загнутыми полями; второй - помоложе, очень прямой, с светлой бородкой, в пальто и картузе. За ними, на некотором расстоянии, дожидалась бричка, запряженная парой лошадей, которыми правил человек в синем кафтане и картузе. - Это твое поле? - резко спросил Слимака бородатый. - Подожди, Фриц, - прервал его старик. - Почему я должен ждать? - вскинулся бородатый. - Подожди. Это ваша земля, хозяин? - спросил старик несравненно мягче. - Моя и есть. А то чья же? - ответил мужик. В эту минуту прибежал с луга Стасек; он уставился на чужаков с удивлением и недоверием. - И луг этот твой? - спросил бородатый. - Подожди, Фриц. Это ваш луг, хозяин? - поправил сына старик. - Не, не мой, господский. - А чья та гора с сосной? - Подожди, Фриц. - Ах, отец, вы любите слишком много болтать... - Подожди, Фриц, - не унимался старик. - Эта гора с сосной - ваша?.. - Моя, конечно, а то чья же еще? - Видишь, Фриц, - заговорил старик по-немецки, - здесь можно было бы построить ветряную мельницу для Вильгельма. - И он показал рукой на вершину горы. - Вильгельм не строит мельницы не потому, что нет достаточно высокой горы, а потому, что он лентяй, - сердито ответил Фриц. - Прошу тебя, Фриц, будь терпелив. А вот те поля за большой дорогой и овраги - это уже не ваши? - снова обратился старик к мужику. - Какие же они мои, раз они господские. - Ну да, - раздраженно прервал бородач, - всем известно, что этот мужик торчит посредине помещичьих полей и нужен тут, как дыра в мосту. Грош цена всему этому делу. - Подожди, Фриц, - успокаивал его старик. - Вас, хозяин, со всех сторон окружают помещичьи поля? - Так оно и есть. - Ну, довольно! - проворчал бородач и потащил отца к бричке. - Оставайтесь с богом, хозяин, - проговорил старик, слегка приподняв шляпу. - Ох, как вы любите болтать, - прервал бородач, грубо подталкивая отца. - Из Вильгельма ничего не выйдет, хотя бы вы нашли ему десять таких гор. - Чего им надо? - вдруг спросил Стасек. - И верно, - опомнился мужик. - Эй вы, господа!.. Старик повернул голову. - А вы почему про все выспрашиваете?.. - Потому что так нам нравится! - ответил бородач и насильно усадил отца в бричку. - Будьте здоровы, до свидания! - крикнул старик Слимаку. Бородач пожал плечами и велел трогать. Бричка покатила к мосту. "Сколько ж народу прошло нынче по дороге, - рассуждал сам с собой Слимак. - Будто на ярмарку или на богомолье..." - А что это за люди? - снова спросил Стасек. - Те, что уехали в бричке? Верно, немцы из Вульки, за три мили отсюда. - А зачем они расспрашивали про землю? - Разве одни они спрашивали, сынок? - ответил мужик. - Иным до того нравилась наша сторона, что они лазали вон туда, на самую макушку, где сосна. Потом слезут - и поминай как звали. Слимак окончил работу и повернул лошадей к дому. О немцах он уже позабыл: все его внимание поглотили корова и лужайка. А что, если и вправду купить корову и арендовать лужок? Мурашки пробежали у него по спине при мысли, что самое заветное его желание может исполниться. Еще одна корова и два морга луга - да это рублей тридцать барыша в год! Тогда и землю можно лучше унавозить, и хлеба больше продать, и на зиму взять в дом старика, чтобы поучил ребятишек грамоте... Что-то другие хозяева сказали б, видя его достаток? Тогда бы уж ему уступали место и в костеле и в корчме. А как отдохнуть можно при таком богатстве! Ох, отдохнуть! Слимак не знал ни голода, ни холода, дома у него все ладилось, с людьми он дружил, водились у него и деньги, и совсем бы он был счастлив, если б только кости не ломило от работы да мог бы отлежаться и отсидеться, сколько душа пожелает. III Вернувшись домой, Слимак оставил бороны на батрака, а сам принялся осматривать корову, стоявшую на привязи у плетня. Уже смеркалось, но мужик сразу увидел, что корова хороша: вся белая, в черных пятнах, и вымя большое, а голова маленькая, с короткими рожками. Разглядев ее как следует, он убедился, что обеим его коровам далеко до этой. Ему пришло в голову, что не худо бы поводить ее по двору, но он чувствовал, что на это у него не хватит сил. Казалось, руки вылезут из суставов, а ноги просто отвалятся, если он двинется с места. Вот работает человек, гнет спину от зари до зари, но как сядет солнце, тут уж ему надо отдохнуть, ничего не поделаешь. И он не стал проваживать корову, а только погладил. А когда она, словно угадав в нем нового хозяина, повернула голову и ткнулась мокрой мордой ему в руку, Слимака охватила такая нежность, что он готов был обнять ее за шею и расцеловать, как человека. - Непременно ее куплю, - пробормотал мужик, позабыв об усталости. В дверях показалась хозяйка с ушатом помоев. - Мацек! - кликнула она батрака, - как напьется корова, загони ее в закут. Староста у нас заночует, не оставлять же ее во дворе. - Ну как? - спросил Слимак жену. - Да как? - ответила она. - Просит тридцать пять рублей бумажками да рубль серебром за повод. Но, что правда, то правда, - прибавила она, помолчав, - корова этого стоит. К вечеру я подоила ее, так, веришь ли, хоть устала она с дороги, а молока дала больше, чем наша Лыска... Мужик снова ощутил боль в руках и в ногах. "Господи боже мой, сколько натопчешься, намокнешь, недоспишь, покамест сколотишь тридцать пять рублей бумажками да еще рубль серебром! Хоть бы Гроховский уступил что-нибудь..." - А ты не спрашивала, - снова заговорил Слимак, - он не сбавит? - Ну, как же!.. Спасибо, если захочет продать. Он все толкует, будто давно уж обещался Гжибу. Слимак схватил себя за волосы. - И какая нелегкая его принесла! - запричитал он. - За какие грехи господь так тяжко меня наказывает!.. Я еще не знаю, отдаст ли мне пан лужок, а тут - шутка ли - этакие деньги плати за корову... - Юзек, не дури, образумься, - наставляла его жена. - Сколько раз в имении сами тебе навязывали луг, а насчет коровы - попробуй поторгуйся. Сбавит он, нет ли, а ты угости его получше, выпей с ним водки; господь не без милости: может, староста и опомнится. Ты только зря не болтай да на меня почаще поглядывай, вот увидишь: все будет ладно. В это время приковылял батрак и стал отвязывать корову. - Что, Мацек, - спросила хозяйка, - правда ведь, хороша скотина? - Ого-го!.. - ответил батрак, потрясая над головой выставленным пальцем. - Но и деньги за нее немалые, а? - спросил хозяин. - Ого-го!.. - А что ни говори, она того стоит, верно, Мацек? - поспешила ввернуть хозяйка. - Ого-го!.. После столь многословного высказывания Овчаж отвел корову в закут, а она, оглядываясь по сторонам, так душевно помахивала хвостом, что Слимак не мог подавить в себе волнения. - Видно, воля господня, - прошептал он. - Попробую ее сторговать. - И направился к дверям хаты. - Юзек, - остановила его жена, - смотри только не болтай и уши не очень развешивай. Ты думай о том, как бы побольше выторговать, а ежели язык чересчур развяжется, на меня поглядывай. Он ведь кремень-мужик - этот Войцех, одному тебе с ним не сладить. Слимак еще на пороге снял шапку, перекрестился и вошел в сени. Сердце у него так и сжималось: и денег было жалко, и сомнения одолевали - удастся ли ему выторговать хоть рубль. Гость сидел на лавке в передней горнице; пламя печки освещало его и Магду, которой он по-отечески внушал, чтобы она была честной, работящей и слушалась своих хозяев. - В воду велят тебе броситься, - говорил он, - бросайся в воду; в огонь велят кинуться - кидайся в огонь. Случись, хозяйка даст тебе тумака, а то и поколотит, руку ей поцелуй да скажи спасибо, истинно говорю тебе: благословенна рука наказующая. Произнося эти слова, староста воздел руку кверху, лицо его приняло торжественное выражение; в красном отсвете огня он был похож на проповедника. Магде чудилось, что даже тени, прыгающие по стенам, поддакивают его словам и что вечерний сумрак, заглядывая в окошки, повторяет за дядей: "Благословенна рука наказующая!" Она плакала навзрыд. Ей то казалось, что она слушает прекрасную проповедь, то - что от каждого слова опекуна на спине у нее взбухают багровые полосы. Она не испытывала ни страха, ни обиды, а скорее благодарность, к которой примешивались воспоминания недавнего, но уже далекого детства. Дверь в хату скрипнула, и всю ее ширь заполнил Слимак. - Слава Иисусу Христу, - приветствовал он гостя. - Во веки веков, - ответил Гроховский. Он поднялся с лавки и, выпрямившись, чуть не уперся головой в потолок. - Спасибо вам, староста, что зашли нас проведать, - сказал Слимак, протягивая ему руку. - Вам спасибо за ласковую встречу, - ответил Гроховский. - Может, вам тут у нас неудобно? Вы прямо говорите. - Э, так хорошо, как и дома не всегда бывает; не только меня, но и скотину хозяйка ваша не оставила без попечения. - Слава богу, что довольны. - Вдвойне доволен: по всему видать, Магде у вас живется так, что лучше во всем свете не сыщешь... Магда! - обратился Гроховский к девушке, - а ну, поклонись в ноги хозяину да скажи спасибо, что он для тебя добрее отца родного. А вы, кум, сделайте милость, не жалейте для нее ремня. - Что ж, она девка неплохая, - ответил Слимак. Девушка, продолжая всхлипывать, повалилась в ноги - сперва дяде, потом хозяину - и убежала в сени. Слезы снова сдавили ей горло, но глаза уже высохли. Понемногу она успокоилась и, делая вид, будто выбежала по хозяйству, стала протяжно и жалобно кликать свиней. - Чуш, чуш, чу-ушиньки, чуш... Но свиньи уже спали. Зато вместо них из мрака вынырнул Бурек, а вслед за собакой Ендрек и Стась. Ендрек хотел было сбить Магду с ног, но та заехала ему кулаком в глаз, он схватил ее за одну руку, Стасек за другую, и все четверо выкатились на дорогу. В темноте нельзя было различить, где собака, а где кто из ребят, так они все перемешались и такой подняли вой и лай вместе с Буреком. Так они и растаяли в тумане, повисшем над лугами. Между тем в горнице, рассевшись у печки, хозяева вели беседу. - Что такое у вас приключилось, - спросил гостя Слимак, - почему надумали вы избавиться от коровы? - Видите, какое дело, - начал Гроховский, кладя руку ему на колено. - Корова эта не моя, а Магдина, ну, а жена давно меня точит: не хочу, говорит, держать чужую корову, своим, дескать, тесно в закуте. Я, конечно, не очень слушаю бабью болтовню, но тут как раз вышел случай: продают землю Комара, того, что спился и помер. А поле-то его приходится возле самой Магдиной полоски, вот я и думаю: надо продать корову и купить Магде морг земли. Ведь земля - это земля. - Ох, правда, - вздохнул Слимак. - То-то и оно. А как выйдут всякие льготы да наделы, девка наша получит больше, чем получила бы теперь. - Это как же? - заинтересовался Слимак. - Будут давать столько, сколько у кого уже есть. У меня, к примеру, двадцать пять моргов, мне и дадут двадцать пять. У вас сколько? - Десять. - Ну, и добавят десять. А Магде, если у нее будет два с половиной морга, дадут еще два с половиной. - А верно это - насчет надела? - Кто его знает? - ответил Гроховский. - Одни говорят - верно, а другие смеются. Я так думаю: дадут или не дадут, а все лучше купить девке лишний морг, раз выходит такой случай. Тем более и баба моя не хочет... - А раз будут землю давать даром, жалко деньги бросать зря, - заметил Слимак. - Это правильно, да деньги-то не мои, так у меня и рука не свербит. Но и то сказать: покупаю я не в имении, а у мужика. В имении я бы не спешил покупать, в таком деле всегда лучше выждать. - А как же! - ответил Слимак. - Дурак поспешит, а умный погодит. - И, не подумавши, ничего не станет делать. - И, не подумавши, не сделает, - поддакнул Слимак. В эту минуту появилась хозяйка с хромым Мацеком. Они прошли в боковушку и выдвинули на середину стол, выкрашенный в вишневый цвет. Возле него Мацек поставил два деревянных стула, а хозяйка зажгла керосиновую лампу без колпака и накрыла стол скатертью. - Сюда пожалуйте, - пригласила Слимакова. - Юзек, веди-ка старосту. Здесь вам удобнее будет вечерять. Мацек, ухмыляясь, неуклюже попятился за печку, пропуская в боковушку хозяев. - Хороша горенка, - сказал Гроховский, оглядываясь по сторонам. - И святых у вас много висит по стенам, и кровать крашеная, и пол настлан, и цветы на окошке. Это, верно, ваших рук дело, кума? - А то чьих же? - ответила довольная хозяйка. - Он все мотается - то в усадьбу, то в город, о доме и не заботится. Насилу я его заставила настлать пол хоть в боковушке. Сюда, кум, поближе к печке, садитесь, сделайте милость. Сейчас я подам ужин. Повернувшись к печке, она налила две миски пшенной похлебки со шкварками. Ту, что поменьше, подала батраку, а большую поставила на накрытый стол перед гостем. - Кушайте с богом, - сказала она Гроховскому, - если чего не хватает, скажите. - А вы не сядете с нами? - спросил гость. - Я поем напоследок, с детишками. Мацек, - обратилась она к батраку, - бери свою миску. Мацек, все так же ухмыляясь, взял свою похлебку и уселся на лавке против входа в боковушку, чтобы видеть старосту и послушать, о чем люди говорят: очень он соскучился по беседе. С довольным видом он поставил миску на колени и сквозь клубы пара любовался на вишневый стол, за которым сидели хозяева, на белую скатерть и жестяные ложки, которыми они ели. Чадящая плошка казалась ему самым усовершенствованным прибором для освещения, а стулья со спинками - самой удобной мебелью. Вид старосты наполнял его сердце благоговением и гордостью. Еще бы - это же староста Гроховский возил его когда-то на жеребьевку и даже стоял у двери в самой канцелярии, в то время как рекруты мокли под дождем во дворе. И Гроховский же велел отвезти его в больницу, заверив, что выйдет он оттуда здоровым. А кто собирает подати? Кто впереди крестного хода несет большую хоругвь? Кто запевает в костеле во время вечерни: "Удостой меня восхвалять тебя, дево пресвятая"? Все Гроховский! И вот сейчас он, такой обыкновенный Мацек Овчаж, сидит с ним под одной кровлей! А какая у него осанка! Как он развалился на стуле! Ноги вытянул, левой рукой уперся в бок, правой облокотился на стол, а голову откинул назад! Как ему, должно быть, покойно на этом стуле со спинкой!.. Мацек попробовал так же развалиться, но больно стукнулся о стену, которая с возмущением напомнила ему, что он-то не староста, а всего лишь убогий батрак. И, хотя спина у Мацека ныла от работы, он согнулся еще смиреннее, сконфуженно спрятав под лавку обе ноги - и перешибленную и здоровую - в одинаково рваных башмаках. Да и зачем ему разваливаться, когда в двух шагах от него сидели, развалясь, староста и хозяин? Им хорошо, и для Мацека этого было вполне достаточно; он нехотя принялся за свою похлебку, жадно прислушиваясь к разговору. - А правду сказать староста, - начала хозяйка, - зачем вам тащиться с коровой в такую даль, к Гжибу? - Да он хочет ее купить, - ответил Гроховский. - Может, и мы купим. - Так бы оно и следовало, - вмешался Слимак, - девка у нас, пускай бы была и ее корова. - А ведь верно, Мацек, так бы оно и следовало? - повторила за мужем хозяйка, обращаясь к батраку. - Ого-го! - засмеялся Мацек, причем горячая похлебка потекла у него по подбородку. - Что правильно, то правильно, - вздохнул Гроховский. - Это и сам Гжиб так же рассудил бы: туда, дескать, и идти корове, где живет девка. - Вот и продайте ее нам! - подхватил Слимак. Гроховский опустил ложку на стол, а голову на грудь. С минуту он раздумывал, наконец произнес, словно покоряясь судьбе: - Ну, так и быть! Раз уж вы решили, придется вам корову отдать, ничего не поделаешь. У кого девка, у того и корова - тут и толковать нечего. - Только вы сбавьте хоть сколько-нибудь, - поспешила вставить хозяйка заискивающим тоном. Староста снова призадумался. - Видите дело-то какое, - проговорил он. - Кабы скотина была моя, я бы сбавил. А ведь это добро убогой сироты, что осталась без отца, без матери. Как я ее обижу? Вы, стало быть, дайте мне тридцать пять рублей бумажками да рубль серебром за повод, и пускай корова остается у вас. - Уж очень деньги большие, - вздохнул Слимак. - Но и корова - заглядение, - возразил староста. - Деньги-то лежат себе в сундуке и есть не просят. - Но и молока не дают. - Ради этой коровы придется мне у пана луг заарендовать. - Оно и выгоднее, чем покупать сено. Наступило долгое молчание, неожиданно прерванное Слимаком: - Ну, кум, говорите последнее слово... - Я сказал: тридцать пять рублей бумажками да рубль серебром - и забирайте корову. Гжиб будет в обиде на меня, ничего не поделаешь, но вас-то я должен уважить. Девка у вас, пускай и корова у вас. Хозяйка убрала со стола посуду и вышла в чулан. Через минуту она вернулась, неся бутылку водки, две рюмки, а на тарелке копченую колбасу и вилку с выломанным зубом. - Будьте здоровы, кум, - сказал Слимак, наливая водку. - Пейте с богом. Выпили, затем молча принялись жевать сухую колбасу, отложив вилку на тарелку. При виде водки Мацеку стало до того приятно, что он даже потихоньку вздохнул. Потом сунул обе руки за пазуху и чуть заметно выдвинул ноги из-под лавки. Ему пришло в голову, что в эту минуту староста и хозяин, должно быть, очень счастливы, и он тоже почувствовал себя счастливым. - Право, не знаю, как быть, - говорил Слимак, - брать ли корову или не брать? Цену вы заломили такую, что у меня всякая охота пропала. Гроховский беспокойно заерзал на стуле. - Кум, голубчик, - сказал он, - золотой мой, как мне быть: ведь добро-то сиротское. Магде я непременно должен купить землю, хоть того ради, что баба блажит. - За морг с вас не возьмут тридцать пять рублей, земля теперь дешевая. - Стала дорожать. В нашей волости хотят какую-то новую дорогу прокладывать, так немцы скупают землю. - Немцы? - повторил Слимак. - Да они уже купили Вульку. - Что ж, продадут ее другим немцам, а сами перейдут поближе к нам. - Были у меня нынче в поле два немца и все что-то выспрашивали, да я не понял, чего им надо, - сказал Слимак. - Вот видите! Сюда норовят залезть. А стоит осесть одному, как за ним потянутся другие, словно муравьи на мед, - вот земля и дорожает. - Да они знают ли крестьянскую работу? - Еще как знают!.. Барышей-то немец больше получит, чем мужик, хоть он тут и родился, - ответил Гроховский. - Чудно! - Ого!.. Немцы - они умные. Они скота много держат, клевер сеют, а зимой ремеслом промышляют. Нет, мужику против них не устоять. - Любопытно бы знать, какой они веры. Говорят они между собой, как евреи. - Вера у них получше еврейской, - сказал староста, подумав, - но не то что католическая, куда там! Костел у них такой же, как у нас, с органом и скамейками. Только ксендз у них женатый и ходит в сюртуке, а в главном алтаре, где место богу-отцу, у них стоит один распятый Христос, как у нас на паперти. - Стало быть, вера их хуже нашей. - Хуже, - подтвердил Гроховский, - они и царице небесной не молятся. - Ох, царица небесная! - прошептала хозяйка. Слимак и Гроховский набожно вздохнули, а Мацек перекрестился. - Как их еще господь бог милует! - заметил Слимак. - Пейте, кум. - За ваше здоровье. А что ж господу их не миловать, раз у них скота много? Скот - он всему основа! Слимак задумался и вдруг хлопнул ладонью по столу. - Кум, староста! - воскликнул он с воодушевлением. - Продайте мне корову! - Продам! - ответил Гроховский и тоже хлопнул по столу ладонью. - Даю вам... тридцать... один рубль... ей-богу, только по дружбе. Гроховский обнял его. - Кум, дайте мне тридцать... ну, хоть тридцать четыре рубля бумажками да рубль серебром за повод. В горницу осторожно скользнули набегавшиеся вволю ребята. Хозяйка налила им похлебки и отвела в дальний угол, велев сидеть смирно. Они и в самом деле все время сидели смирно, только Стасек один раз свалился с лавки, а Ендрек получил от матери тумака. Зато Магда притаилась, как мышка, а вздремнувшему Мацеку привиделось во сне, будто он сидит в боковушке на стуле со спинкой и пьет водку. Батрак чувствовал, как водка ударила ему в голову, как, захмелев, он развалился не хуже Слимака и во что бы то ни стало хотел поцеловать старосту!.. Вдруг он вздрогнул и, смущенный, очнулся. Из боковушки доносился запах водки, чадила догорающая плошка. Слимак и Гроховский сидели рядышком. - Кум... староста... - говорил Слимак, стуча кулаком по столу. - Я дам тебе, сколько ты пожелаешь, говори, стало быть... последнее слово. Твое слово для меня дороже денег, потому что ты голова. На всю волость ты один голова. Старшина - он свинья. Для меня ты старшина, да какой там старшина, ты лучше самого комиссара, потому что ты - голова... Один ты голова на всю волость, убей меня гром! Они обнялись, и Гроховский заплакал. - Юзек!.. Брат!.. - говорил он, - не зови меня старостой, зови братом, потому что я тебе брат и ты мне брат... - Войцех... староста... Говори, сколько хочешь за корову?.. Я столько и дам, кишки из себя вымотаю, а дам. - Тридцать пять рублей бумажками да рубль серебром за повод. - Господи помилуй! - ахнула хозяйка. - Да ведь вы только что отдавали корову за тридцать три рубля? Гроховский поднял мокрые от слез глаза сперва на нее, потом на Слимака. - Отдавал? - спросил он. - Юзек, брат, отдавал я тебе корову за тридцать три рубля?.. Ладно! Отдаю... Бери... Пусть сирота погибает, зато уж у тебя, брат, корова будет что надо. Слимак еще сильней стукнул кулаком по столу. - Как, чтобы я сироту обидел?.. Не желаю!.. Даю тридцать пять рублей и рубль за повод. - Что ты болтаешь, дурень? - урезонивала его жена. - Не дури, - поддержал ее Гроховский. - Ты меня так угостил, так употчевал, что тебе я отдам корову за тридцать три рубля. Аминь, вот мое последнее слово. - Не желаю!.. - орал Слимак. - Я не еврей и за угощение не беру. - Юзек!.. - уговаривала его жена. - Пошла вон! - крикнул Слимак, с трудом поднимаясь со стула. - Я тебе покажу, как мешаться в мои дела... И вдруг упал в объятия плачущего навзрыд Гроховского. - Тридцать пять рублей бумажками и рубль серебром за повод! - кричал он. - Чтоб мне из пекла не вылезть, не возьму! Тридцать три, - всхлипывал Гроховский. - Юзек! - унимала Слимака жена. - Да уважь ты гостя... Ведь он постарше тебя, он староста, его тут воля, а не твоя... Мацек, - обратилась она к батраку, - ну-ка помоги мне отвести их в ригу. - Сам пойду!.. - заревел Слимак. - Тридцать три рубля, - стонал Гроховский. - Хоть ты убей меня, разруби на мелкие кусочки, ни гроша больше не возьму... Иуда я, пес поганый, хотел тебя надуть, как немец, для того и говорил, будто веду корову к Гжибу... А я к тебе ее вел, потому что ты мне брат... Обнявшись, они вышли из боковушки, но сразу же ткнулись в окно. И только когда Мацек отворил им дверь в сени, они - после нескольких более или менее удачных попыток - все-таки попали во двор. Хозяйка зажгла фонарь и достала из клети рядно и подушку, чтобы постелить Гроховскому в риге. Проходя по двору, она увидела странную сцену: Слимак, лежа на навозной куче, убеждал Гроховского лечь спать, а староста опустился подле него на колени и, вытирая слезы полой зипуна, читал молитвы. Над ними с озабоченным видом стоял батрак. - Верно, вы чего-то крепкою им дали, - сказал он хозяйке. - Бутылку очищенной выпили. - Ого-го!.. - Ну, вставай, пропойца! - прикрикнула она на мужа. - Не встану! - рассердился Слимак. - А ты, баба, убирайся, пока цела! Покомандовала - и хватит... Я тут теперь хозяин. Я корову купил, я у пана луг арендую... - Поднимайся, Юзек, - говорила хозяйка, - не то, смотри, водой окачу. - Я тебя окачу, вот только возьму кнут!.. - ответил Слимак. Гроховский бросился ему на грудь и стал его целовать. - Вставай, брат, - молил он, - не озорничай, не то нам обоим будет худо. Батрак только диву давался, видя, как водка меняет людей. Староста, слывший на всю волость суровым человеком, плакал, как дитя, а Слимак ни за что не хотел подняться с навоза, орал, как эконом, да еще стращал жену, что теперь он тут хозяин!.. - Пойдемте-ка, староста, в ригу, - сказала Слимакова, беря Гроховского за руку. Великан поднялся; кроткий, как овечка, позволил Мацеку и Слимаковой взять себя под руки и покорно пошел с ними. Хозяйка выбрала самую большую кучу сена и устроила ему отличную постель; тем временем старосту совсем разморило, он повалился на ток, и не было никакой возможности сдвинуть его с места; так он там и остался. - Ты, Мацек, ступай к себе, - приказала батраку Слимакова. - А этот пьяница, - показала она на мужа, - пусть валяется в навозе, в другой раз не будет бунтовать. Мацек, как и следовало смиренному батраку, тотчас исчез в глубине конюшни. Но когда во дворе все затихло, он развлечения ради стал воображать, будто он сам напился пьяным. - Здесь буду спать, - бормотал он, подражая Слимаку. - Теперь я тут хозяин... Потом он вообразил себя старостой, опустился на колени возле своей убогой постели и заговорил с ней растроганным голосом, совсем как староста со Слимаком: - Вставай, брат, не озорничай, а то нам обоим будет худо... Чтобы больше походить на Гроховского, он силился заплакать. Вначале ничего не получалось, но как пришло ему на ум, что нога-то у него перешиблена и что разнесчастней его и не сыщашь на свете, что хозяйка даже рюмки водки ему не дала, Мацек залился самыми настоящими слезами. Так и уснул он, заплаканный, на своей подстилке, как дитя у матери на коленях. Около полуночи Слимак очнулся. Болела голова, вокруг все намокло. Он открыл глаза - темно; прислушался, вытянул руку и понял, что идет дождь; попробовал было сесть, но убедился, что лежит головой вниз. Постепенно к нему стала возвращаться память. Он вспомнил старосту, корову в черных пятнах, пшенную похлебку и большую бутыль водки. Что сталось с водкой, он в точности не представлял себе, но ощущал какое-то недомогание и не сомневался, что повредила ему чересчур горячая похлебка. - Сколько раз я говорил, чтоб пшена не варили на ночь; известное дело, что пшено дольше всего держит в себе жар! - проворчал мужик и с трудом поднялся. Теперь он уже твердо знал, что находится у себя во дворе, возле навозной кучи. - Эк куда меня занесло! - крякнул он. - И не мудрено. Хуже нет: водку мешать с горячим. Пшено-то ведь - чистый огонь... Ночь была темная, так что он едва разглядел свою хату. Он побрел к ней, но очень медленно, словно колеблясь, и даже с минуту посидел на пороге, опустив на руки отяжелевшую голову. Но дождь становился все назойливее, и Слимак отважился войти. В сенях он снова постоял, послушал, как храпит Магда. Потом осторожно отворил дверь в горницу, но дверь не просто заскрипела, а, казалось ему, заревела, как корова. Сразу его обдало жаркой духотой, от которой еще больше захотелось спать, и он решил - будь что будет - добраться до постели. В первой горнице на лавке у окна дышал Стасек, но в боковушке было тихо. Слимак понял, что жена не спит, и ощупью стал пробираться к кровати. - Подвинься-ка, Ягна, - сказал он, силясь говорить сурово, хотя сам замирал от страха. Молчание. - Да ну... подвинься малость... - Пошел вон, пьяница, пока я добром говорю!.. - А куда я пойду? - В хлев иди или на навозную кучу, там тебе место! - сердито ответила жена. - Хозяином тебе захотелось быть, вот и хозяйствуй, а от меня уходи прочь, пропойца!.. Кнутом вздумал мне угрожать; погоди, я тебе это попомню... - Эх, да что зря болтать, раз ничего с тобой не сделалось, - прервал ее муж. - Ничего не сделалось? А кто уперся и надумал платить за корову тридцать пять рублей да еще рубль за повод, когда сам Гроховский вот-вот отдал бы за тридцать?.. Я насилу вымолила у него, чтобы взял тридцать три... Видать, три рубля для тебя ничего не стоят? Но Слимак ее не слушал. В отчаянии он схватился за голову, хоть в боковушке было темно, и попятился назад, в горницу, где спал Стасек. Там он бросился на лавку и нечаянно придавил мальчику ноги. - Это вы, тятя? - проснувшись, спросил Стасек. - Да, я. - А что вы тут делаете? - Так, просто присел; что-то меня мутит. Мальчик поднялся и обнял его за шею. - Хорошо, что вы тут, - сказал он, - а то по мне все ходили эти немцы. - Какие немцы? - Да те двое, что были в поле: старик и бородатый. Ничего не говорят, чего им надо, а сами все топчут меня, топчут. - Спи, сынок, нет тут никаких немцев. Стасек еще крепче прижался к отцу, но Слимака совсем разморило, до того ему хотелось спать, и они оба повалились на лавку; однако вскоре мальчик снова заговорил: - Тятя, а правда, - спросил он вполголоса, - правда, что вода видит? - Что ей видеть? - Все, все... Небо, наши холмы и вас тоже она видела, когда вы шли за бороной. - Спи, сынок, а то ты невесть какую несуразицу понес, - успокаивал его Слимак. - Видит, видит, тятя, я знаю, - прошептал мальчик и уснул. В хате было очень жарко; Слимак, вконец разомлев, поплелся во двор и, с трудом передвигая неповиновавшиеся ноги, добрался до риги. У входа он едва не наступил на Гроховского, затем после нескольких неудачных попыток наткнулся на скирду соломы и весь зарылся в ней, так что не видно было даже сапог. - А корову-то я купил, все-таки купил, - буркнул он, засыпая. IV На другой день Слимака разбудил окрик жены: - Долго ты еще будешь валяться? - А что? - спросил он из-под соломы. - Пора в имение идти. - Звали меня? - Чего тебя звать? Сам должен идти насчет аренды. Мужик заохал, но поднялся и вышел на гумно. Вид у него был сконфуженный, лицо отекло, в волосах торчала солома. - Ого! На что стал похож, - брюзжала жена. - Зипун мокрый, весь замызгался, сапожищи небось всю ночь не снимал, а теперь смотрит на людей, как разбойник какой. Пугалом в конопле тебе стоять, а не с паном толковать. Обрядись хоть, - куда ты такой пойдешь? Не сказав больше ни слова, она опять пошла к коровам в закут, а у Слимака от сердца отлегло, что на том все и кончилось. Он-то думал, что она полдня будет его теперь пилить. Он вышел во двор. Солнце уже высоко поднялось, и земля успела обсохнуть после ночного дождя. Подул ветерок и принес из оврагов птичий щебет и какой-то запах, влажный и веселый. За ночь зазеленели поля, на деревьях распустились листочки, небо синело, словно вымытое, и мужику показалось, что даже хата его побелела. - Ох, и хорош денек! - пробормотал он, ощущая прилив бодрости, и пошел в горницу одеваться. Вытряхнув из волос солому, он надел чистую рубашку и новые сапоги. Но, на его вкус, они недостаточно лоснились; он взял кусок сала и смазал им сперва волосы, а затем сапоги - от голенищ до каблуков. Наконец, подошел к зеркалу и, взглянув сначала на ноги, а потом на свое отражение, ухмыльнулся от удовольствия, такое яркое сияние исходило от его головы и сапог. К тому же что-то нашептывало ему, что при виде столь великолепно напомаженного мужика пан не устоит и отдаст ему луг в аренду. В эту минуту вошла жена и, окинув его презрительным взглядом, сказала: - Ты чего вымазался? Салом от тебя разит - не продохнешь. Что бы тебе умыться да волосы причесать? Признав справедливость ее замечания, Слимак достал из-за зеркальца частый гребень и до тех пор расчесывал и приглаживал волосы, пока они не заблестели, как стеклышко. Потом взял мыло и умылся с таким усердием, что от жирных пальцев на шее остались темные полосы. - А где Гроховский? - уже смелее спросил он жену, повеселев от холодной воды. - Ушел. - А деньги как же? - Я заплатила. Только он не захотел брать тридцать три рубля, а взял тридцать два: раз, говорит, Иисус Христос прожил тридцать три года на свете, не годится брать столько же за корову. - Это правильно, - подтвердил Слимак, надеясь теологической эрудицией снискать расположение жены. Но она повернулась к печке, вытащила горшок ячневой похлебки на молоке и, небрежно сунув его мужу, проговорила: - Ну, ну... Ты не болтай, перекуси да ступай в имение. И поторгуйся с паном, вроде как вчера со старостой, я тебе скажу спасибо!.. - прибавила она насмешливо. Мужик, присмирев, молча принялся за еду, а жена тем временем достала из сундука деньги. - На вот десять рублей, - сказала она. - Отдай их пану в задаток, а остальные снесешь завтра. Ты, главное, слушай: как только скажет пан, сколько за луг, сейчас же целуй ему руку, кланяйся в ноги и проси, чтобы он хоть рублика три уступил. Не скинет три рубля, выторгуй рубль, но до тех пор кланяйся и ему и пани, пока сколько-нибудь не уступят. Ну что, будешь помнить? - Чего тут не помнить? - ответил мужик. Он сразу перестал есть и ложкой легонько отстукивал такт, видимо, повторяя про себя наставления жены. - Ты много не раздумывай, а надевай зипун, - снова заговорила жена, - да ребят прихвати с собой. - Их-то для чего? - Для того, чтобы просили с тобой вместе, и еще для того, чтобы Ендрек мне рассказал, как ты там торговался. Теперь понял, для чего? - Холера с этими бабами! - буркнул Слимак, видя, что жена уже все заранее обдумала, а про себя добавил: "Вот чертова баба, как она все смекнет да распорядится! Сразу видно, что отец ее служил экономом". С большим трудом влез он в новенький зипун, расшитый вдоль карманов и по воротнику разноцветными шнурками, и подпоясался великолепным кожаным ремнем, шириной без малого в две ладони. Потом завязал в тряпицу десять рублей и спрятал за пазуху. Мальчики давно уже были готовы, и все втроем они направились в имение прямо по большаку. Не успели они уйти, как Слимаковой стало не по себе; она выбежала за ворота - поглядеть им вслед. Посредине дороги, засунув руки в карманы и задрав голову кверху, шел ее муж; чуть позади, слева от него - Стасек, а справа - Ендрек. Потом ей показалось, будто Ендрек стукнул по голове Стасека, вследствие чего очутился по левую руку отца, а Стасек по правую. А затем все как-то смешалось... Как будто Слимак дал подзатыльник Ендреку, после чего Стасек снова очутился слева от отца, да и Ендрек тоже шел слева, но уже по краю канавы и оттуда грозил кулаком младшему брату. - Вишь, какую забаву нашли, - усмехнулась женщина и вернулась домой стряпать обед. Пустив в ход кулаки, Слимак уладил возникшие между сыновьями недоразумения и сперва замурлыкал себе под нос, а потом запел вполголоса: При дворе не сыщешь Ни храбрей, ни краше, На коне гарцует, Сабелькою машет. С минуту подумав, он снова запел, но уже протяжно: Ой, ду-ду-ду, ду-ду-ду, Завлекли меня в беду, Да в какую же беду!.. Он приумолк и вздохнул, чувствуя, что, верно, нет такой песни, которая могла бы заглушить его тревогу: что-то будет с лугом: отдаст его пан в аренду или не отдаст? Они шли как раз мимо этого луга. Слимак поглядел и даже испугался. Таким прекрасным и недоступным он показался ему сегодня. В памяти его всплыли все штрафы, которые он платил за потраву, когда помещиковым батракам удавалось захватить его скотину на лугу, вспомнились все предупреждения и угрозы пана. Какой-то тайный голос шептал - не то внутри, не то у него за спиной, - что, если б этот клочок земли был расположен подальше и вместо сена родил бы песок или сабельник, его, пожалуй, легче было бы получить в аренду. Но луг сулил слишком много выгод, чтобы не пробудить в нем самые мрачные предчувствия и сомнения. - И-и-и... чего там! - пробормотал он, сплевывая с большой виртуозностью. - Сколько раз они сами меня уговаривали арендовать его. Говорили даже, что и для меня и для них так будет лучше. Так-то оно так, но когда они навязывали ему аренду?.. Когда он сам не просил. А теперь, когда луг ему понадобился, они начнут торговаться или вовсе не отдадут. Но почему?.. А кто их знает! Потому что мужик барину, как и барин мужику, всегда сделает наперекор. Уж так оно повелось на свете. Припомнив, сколько раз он запрашивал с пана лишнее за работу или как вместе с другими мужиками спорил с помещиком насчет отмены лесной повинности, Слимак расстроился. Боже мой! А ведь как красиво разговаривал с ними пан: "Будем жить теперь в мире и, как подобает соседям, будем оказывать друг другу услуги..." А они отвечали: "Э, какие же мы соседи! Пан - это пан, а мужики - это мужики... Пану нужно бы в соседи такого же шляхтича, а нам такого же мужика..." Помещик им на это: "Смотрите, мужички, еще придете с поклоном..." Тут Гжиб от всего народа и выпалил: "Да и то приходили, ваша милость, когда хотели вы лесом распорядиться без мужицкого надзора". Смолчал шляхтич, только усами грозно задвигал, а, наверное, не забыл этих слов. "Сколько раз я говорил Гжибу, - вздохнул Слимак, - чтоб он не лаялся. Теперь за его гордость мне придется страдать". В эту минуту Ендрек швырнул камнем в какую-то птицу. Слимак оглянулся, и его грустные мысли вдруг изменили свое течение. "Но и то сказать: отчего бы ему не сдать луг в аренду? - думал он. - Пану известно, что траву частенько топчет скотина и что за ней не углядеть, хотя бы у него было вдвое больше батраков. А он, шляхтич, - ух, какой умный... Да и добрый: лучше сам потеряет, а другого не обидит... Ничего себе пан!.." Вдруг новая волна сомнений хлынула ему в сердце. "Как-никак, - думал мужик, - а ведь он понимает, что с лугом мне будет лучше, чем без луга. А ни одному пану не нравится, когда мужик хорошо живет, ведь сам-то он от этого теряет работника". Мысли снова переменились; Слимак сообразил, что за аренду можно платить не наличными, а работой. - В самом деле! - пробормотал он, повеселев. - Я могу ему сказать: "Разве я у вас не работаю или отказываюсь работать?" Другие мужики не ходят в имение, один я хожу, так неужели же для меня он пожалеет один лужок? Мало у него, что ли, лугов да и всякой другой земли?.. Я ведь как был мужик и батрак, так и буду, а он так и будет барином, хоть бы он даже подарил мне эти два морга, а не то что отдал в аренду. И он снова стал напевать: Ой, кукушки куковали На горе, на горке, Ой, кумушки толковали, Что я бражник горький! Последнюю строчку он промурлыкал совсем невнятно, чтобы не уронить свой авторитет перед детьми. Вдруг он обратился к Стасеку с вопросом: - Что это ты все молчишь и тащишься, будто тебя ведут в участок? - Я? - очнулся Стасек. - Я думаю, для чего мы идем в имение? - Что ж, неохота тебе идти? - Нет, только чего-то страшно. - Чего там страшно! В имении-то хорошо, - внушительно сказал Слимак, но сам вздрогнул, точно его прохватил мороз. Однако он поборол тревогу и стал объяснять: - Видишь, сынок, какое дело. Вчера мы у старосты купили корову за тридцать два рубля (хотел-то он, старый хрыч, тридцать пять да рубль серебром за повод. Ну, да я его образумил, он и скинул). Так вот, сынок, для новой коровы нужно, стало быть, сено, а по этому случаю и приходится просить пана, чтоб он сдал нам луг в аренду. Теперь понятно? Стасек кивнул головой. - Понятно, - ответил он, - а еще я вот чего не знаю: что думает трава, когда скотина ухватит ее языком и мнет зубами? - Чего ей думать?.. Ничего она не думает! - Ну как же!.. - продолжал Стасек. - Быть того не может, чтобы она ничего не думала. Вот в праздник, когда народ соберется на погосте, издали посмотришь на людей - будто это трава или кусты: тут и зеленые, и красные, и желтые, и всякие, как цветы в поле. Так кабы страшное какое чудище пришло на погост да слизнуло бы всех язычищем, разве они ничего бы не думали?.. - Люди - те кричали бы, а трава-то ничего не говорит, когда ее косишь, - возразил Слимак. - Как - не говорит? Палку сухую станешь ломать, и то она трещит, а возьмешь свежую ветку, она гнется, да в руки не дается, а траву когда рвешь, она пищит и ногами держится за землю. - Э, да тебе все чудеса мерещатся, - сказал отец. - Если всякого спрашивать, охота или неохота ему идти под косу, так и сам не поешь, и скотину не покормишь, и все пойдет прахом. - А ты, Ендрек, тоже не рад, что идешь в имение? - спросил он другого сына. - Разве это я иду? Вы идете, - ответил Ендрек, пожимая плечами. - Я бы туда не пошел. - А что бы ты сделал? Письмо бы написал? Так пан тебе не ровня, да и писать ты не умеешь. - Скосил бы траву, да и свез бы к себе на двор. Пускай бы он шел ко мне, а не я к нему. - И ты посмел бы косить господскую траву? - Какая она господская! Сам он, что ли, ее сеял? Да и луг не возле его хаты!.. - Вот и видно, что дурак, потому что луг-то господский и вон те поля - все господские. - Он показал рукой на горизонт. - Оно как будто и так, - ответил Ендрек, - покуда никто их не отнял. А я знаю, что и ваша земля и хата прежде тоже были господские, а нынче стали ваши. Так же и луг. Чем он нас лучше, ваш пан: работать он не работает, а земли на сто дворов заграбастал! - Да вот заграбастал же. - А у вас почему столько нету, да и у Гжиба и у других? - На то он пан. - Велика важность! Вы, тятя, наденьте сюртук, выпустите штаны поверх сапог - и тоже станете паном. Только земли у вас столько не будет, как у него. - Сказал я тебе: дурак! - рассердился Слимак. - Я и правда еще глуп, потому что не ученый. А Ясек Гжиб - умный, он даже в канцелярии писал. А он что говорит? Должно, говорит, быть равенство, и тогда, говорит, оно наступит, когда мужики отнимут землю у господ и у каждого будет свое. - Дурень твой Ясек: если у каждого будет свое, никто на другого не станет работать. Так уж устроено на свете, и Ясек тут ничего не поделает. Лучше бы он у отца деньги из сундука не таскал да не бегал по городу из шинка в шинок. Больно горазд он чужим распоряжаться! Мое бы он отдал Овчажу, господское взял бы себе, а свое-то небось не выпустил бы из рук. Пусть уж лучше будет так, как господь бог по милости своей сотворил и как учит святая церковь, а не так, как хотят Гжибы - старый и молодой. - А разве помещику землю послал господь бог? - брякнул Ендрек. - Господь бог установил на свете такой порядок, чтобы не было никакого равенства. Оттого-то небо вверху, а земля внизу, сосна растет высоко, орешник низко, а трава еще того ниже. Оттого и среди людей: один старый, а другой молодой, один отец, а другой сын, один хозяин, а другой батрак, один барин, а другой мужик. Слимак даже устал говорить, но, отдышавшись, продолжал: - Ты погляди, к примеру, на умных собак, когда их много бегает во дворе. Вынесут из кухни ушат помоев, сейчас к нему первая идет одна, всех сильнее и всех злее, ну, и жрет, а другие стоят облизываются, хоть и видят, что она хватает все лакомые куски. Когда эта так натрескается, что, того и гляди, лопнет, подходят другие. Каждая сует морду со своего края и без всякой грызни жрет, сколько на ее долю придется. А где собаки глупые, там все они враз летят к ушату, сейчас передерутся и больше вырвут клочьев друг у дружки, чем урвут кусков. А то еще ушат опрокинут и весь корм разольют, но и тут всегда найдется одна какая-нибудь посильней других и всех разгонит. Ей и самой при таком хозяйствовании немного достанется, а другим и вовсе ничего. Так и с людьми будет, если всякий станет заглядывать в рот другому да кричать: "Отдай, ты больше съел!" Самый сильный разгонит других, а кто послабей, те перемрут с голоду. Оттого бог так и устроил, чтобы каждый берег свою землю, а чужую не отнимал. - А ведь раз мужикам уже землю раздавали. - Раздавали, и не один раз, а два раза; может, и еще будут раздавать, но понемножку и с соображением, чтобы каждому досталось, сколько ему положено, а не так, чтобы всякий хватал без толку, что кому понравится. Так установил господь бог по своей милости, чтобы всему на свете было свое время и во всем был порядок. - Да уж какой порядок, когда Гжиб сразу получил тридцать моргов, а вы насилу семь! - сказал Ендрек. Слимак остановился посреди дороги, решив передохнуть. Он поправил шапку, уперся левой рукой в бок, а правой показал на холмы: - Видишь ты горы там, над имением? С них все время земля сыплется вниз. Может, неверно? - Нет, верно. - То-то, что верно. А та земля, что осыпается, она на чьи поля падает, а? - Известно, на господские. - То-то, что на господские. А та земля, что осыплется с господских полей, к кому упадет на пашню - ко мне или к Гжибу? - Известно, к Гжибу, раз его поля на косогоре под господскими, а ваши по ту сторону долины. - Вот видишь, - продолжал Слимак. - Если б мои поля были там, где Гжибовы, я бы с господской земли имел пользу; а как земля мне досталась за рекой, то я меньше и пользуюсь. - Да еще с ваших же холмов земля падает на господские луга, - подтвердил Ендрек. - На все воля божья! - сказал мужик и снял шапку. - Тем я хуже наших мужиков, что у меня земли меньше, но тем лучше самого барина, что земля с моего хутора сыплется на его луга и богатство его приумножает. Ендрек, выслушав это рассуждение, покачал головой. - Ты что башкой мотаешь? - спросил его отец. - Не по мне все, что вы говорите. - Не по тебе, потому что ты моложе меня и глупее. - А вы, тятя, стало быть, глупее Гжиба, потому что он старше вас и говорит совсем другое. Мужика так и кольнуло в сердце. - Ах ты щенок этакий! - крикнул он. - Вот я дам тебе в морду, так ты мигом смекнешь, кто умнее!.. Довод был настолько веский, что Ендрек умолк, и дальше они шли, уже не разговаривая. Стасек о чем-то мечтал, а Слимак то беспокоился, сдадут ли ему луг в аренду, то удивлялся, что его старший сын проповедует столь превратные теории. - Гм! - ворчал мужик. - Учится, паршивец, у других. Гордый, черт, никому не уступит; слава богу, что хоть не ворует. Ого! Нет, уже он-то не будет мужиком. Начиная с места, где, плавно поднимаясь в гору, с большаком соединялась дорога, ведущая в имение, Слимак шел все медленнее, Стасек озирался все тревожнее, и только Ендрек становился все бойчее. Но вот из-за холма показались черные, но уже покрывшиеся почками ветви придорожных лип, а затем трубы и крыши помещичьей усадьбы. Вдруг раздались два выстрела. - Стреляют! - заорал Ендрек и бросился вперед, между тем как Стасек уцепился за карман отцовского зипуна. - Ты куда? Сейчас же назад! - крикнул Слимак. Ендрек насупился, но замедлил шаг. Они поднялись на холм, где тянулись уже одни только господские поля. Позади, внизу, лежала деревня, еще ниже - луг и река; перед ними за забором стоял господский дом, еще какие-то строения, дальше - сад. - Видишь, вот и господский дом, - сказал Слимак Стасеку. - Это который? - Вон тот, с крыльцом на столбах. - А там что за хата? - Налево? Это не хата, а флигель, а тот низкий домик - кухня. Погляди-ка, видишь, во флигеле одни горницы внизу, а другие вверху. - Вроде как на чердаке. - Это не чердак, а этаж. Чердак еще выше, под крышей, как у нас. - А лазят туда по стремянке, - вмешался Ендрек. - Не по стремянке, а по лестнице, - сурово ответил отец. - В самый раз, станет тебе пан кувыркаться по жердочкам! Пан любит, чтобы все было удобно. Оттого у него и сено воруют с сеновала над конюшней. - Тятя, а направо это что - все в окнах? - спросил Стасек. - Тут, видать, сами господа посиживают да на солнышке греются, - ответил Ендрек. - Не болтай, чего не знаешь! - оборвал его Слимак. - Тут стены, все как есть, из стекла, зовется теплица. В ней всякие цветы, какие только виданы на свете, и цветут круглый год, даже среди зимы, когда в поле снегу по колено. - Цветы-то, верно, бумажные, как в костеле, - снова вмешался Ендрек. - То-то и есть, что настоящие. А цветут потому, что садовник всю зиму топит печку. - А яблоки тут есть зимой? - спросил Ендрек. - Яблок нет, одни апельсины. - Верно, раз во сто лучше яблок? - спросил Ендрек, и глаза у него загорелись. Мужик презрительно махнул рукой: - Ни-ни... Попробовал я одно такое. Маленькое, как картошка, зеленое, а уж пакостное - собака и та бы выплюнула... - И они такое едят? - Чего ж им не есть! - Вот дураки! - сказал Ендрек. - Сам ты дурак, потому что толку в этом не знаешь, - ответил мужик. - Тебе небось нравится, когда похлебка круто посолена? А барину нравится, когда от другой еды у него во рту пакостно. У всякого свой вкус: вол любит траву, а свинья - крапиву. - Гляньте-ка, тятя! - вдруг заорал Ендрек, показывая на двор. Но не успел он крикнуть, как снова грянули два выстрела. Когда дым рассеялся, они увидели у ворот молодого человека в желтых гетрах до колен и в серой куртке с зелеными лацканами. Сбоку у него висела охотничья сумка, на животе патронташ, а в руках еще дымилась двустволка. - Это тот самый, что вчера ехал верхом, еще картуз у него с башки свалился, - сказал Ендрек. Мужик нагнул голову на одну сторону, потом на другую и пристально вгляделся. - Он и есть, растяпа! - признал Слимак с неудовольствием. И прибавил шепотом: - Ох, не к добру! Теперь уж наверняка мне луг не отдадут, раз нам перешел дорогу этот фармазон. - Ружьецо-то у него славное! - сказал Ендрек. - В кого это он стрелял? Тут только воробьи летают. А может, просто так? Эх, кабы мне такое ружье, я бы стрелял целый день, хоть по холмам, а пороху - будь он неладен - столько бы сыпал, что гул пошел бы на весь приход. - А в нас он не выстрелит? - тихо спросил Стасек, не решаясь идти дальше. - Чего ему в нас стрелять? - ответил отец. - В людей стрелять не позволено, за это в тюрьму сажают. Хотя... кто его знает, что ему вздумается, этому нехристю! - Ого-го! - подхватил Ендрек. - Пусть-ка попробует! - А что ты ему сделаешь? - Вырву ружье и снесу к старшине. Да еще разика два сам выстрелю дорогой. Между тем охотник, зарядив свой ланкастер, подошел к мужику. Из сумки его, притороченные, свисали окровавленные останки воробья. - Слава Иисусу Христу! - поклонился Слимак, срывая с головы шапку. - Добрый день, гражданин! - ответил стрелок, приподнимая бархатный картузик. - Эх, красота-ружье! - вздохнул Ендрек. Панич поправил пенсне и внимательно поглядел на мальчика. - Понравилось, а? - спросил он. - Это не ты ли мне вчера подал картуз? - Я самый, а вы, пан, ехали верхом и без ружья. - Значит, я твой должник! - воскликнул панич, доставая из кармана кошелек. - Возьми-ка, - сказал он и протянул мальчику серебряную монету. - А это твой отец?.. Тот, что вчера хотел отстегать тебя кнутом?.. Мужик поклонился до земли. - Гражданин! - сказал панич обиженным тоном. - Если ты хочешь, чтобы у нас с тобой сохранились дружеские отношения, не кланяйся мне так низко и надень шапку. Пора забыть эти пережитки рабства, которые и нам и вам приносят одни неприятности. Надень шапку, гражданин, прошу тебя... Слимак оторопел и вконец растерялся; он хотел было исполнить приказание, но рука отказалась ему повиноваться. - Совестно мне при господах в шапке стоять, - пробормотал он. - Брось ты дурить! - прикрикнул на него панич. Он вырвал шапку из руки Слимака, насильно нахлобучил ему на голову, а затем то же самое проделал и с оробевшим Стасеком. "Вот холера!" - подумал мужик, решительно не понимая демократических настроений панича. - Вы что, в имение идете? - спросил охотник, закидывая ружье за плечо. - В имение, панич. - По какому-нибудь делу к моему зятю? Мужик опять хотел поклониться в ноги, но панич удержал его. - А какое у вас дело? - Хотел просить милости у пана: сдать нам в аренду вон тот лужок, что лежит меж рекой и моим хуторком. - Зачем он вам? - Вчера мы с моей бабой сторговали корову, да боимся, что кормов для нее не хватит, вот и хотим просить милости... - А много у вас скота? - Всего-то пять голов божьих тварей: стало быть, две лошади да три коровы, - да еще свиньи. - А земли у вас много? - Какое там много, панич! Еле-еле десять моргов, и то из года в год все меньше родит, - вздохнул мужик. - Потому что вы не умеете хозяйничать, - сказал панич. - Десять моргов земли, любезный, - это огромное состояние! За границей на таком участке живет с удобствами несколько семейств, а у нас и на одно не хватает. Что ж удивительного: ведь вы сеете одну рожь... - А что сеять, панич, раз пшеница не родится? - Овощи, приятель, вот настоящее дело! Под Варшавой огородники платят за аренду по нескольку десятков рублей за морг и, несмотря на это, прекрасно живут. Слимак грустно понурил голову, но сердце у него так и кипело: слушая доводы панича, он пришел к заключению, что или ему вовсе не сдадут луг в аренду, раз у него уже есть десять моргов, или заставят платить несколько десятков рублей за морг. А то зачем стал бы панич рассказывать про все эти чудеса, если бы не хотел ему внушить, что у него и так чересчур много земли, а потому он должен дороже платить за аренду? Они подошли к воротам. - Я вижу, сестра в саду, - сказал панич, - вероятно, там же и зять. Я пойду попрошу его уладить ваше дело. До свидания. Мужик поклонился до земли, но одновременно подумал: "Холера бы тебя взяла, и за что ты на меня взъелся! Вчера к моей бабе приставал, малого подстрекал, нынче мне как будто кланяться не велит, а сам этакие деньги хочет содрать за луг! Ох, чуяло мое сердце, что не к добру я его встретил". Из дома донеслись звуки органа. - Тятенька, играют!.. Где это играют? - закричал Стасек. - Верно, пан играет. И действительно, хозяин дома играл на американском органе. Крестьяне внимательно слушали непонятную им, но прекрасную музыку. У Стасека раскраснелось лицо, он весь дрожал от волнения. Ендрек присмирел, а Слимак снял шапку и стал читать молитву, прося бога смилостивиться над ним и защитить от ненависти панича, которому он, ей-ей, не сделал ничего худого. Орган умолк. Как раз в это время панич встретил в саду сестру и оживленно начал ей что-то рассказывать. - На меня наговаривает, - пробормотал мужик. - Гляньте-ка, тятенька, - начал Ендрек, - пани-то как на шершня смахивает! Вся желтая, в черную крапинку, в поясе тонкая, а в боках толстая. А так ничего - красивая пани. - Похуже всякого шершня этот подлец на желтых ногах, хоть он и тонкий, как жердь, - ответил отец. - А чем он плох? Он мне денежку дал. Вот что дурак он - это пожалуй, но, как видно, добрый пан. - Ничего, отберут они еще свою денежку. Между тем панич, изложив сестре дело Слимака, стал ее отчитывать. - Меня поражают, - разглагольствовал он, - черты рабства, которые я вижу в народе. Этот несчастный неспособен разговаривать, не сняв шапку с головы, к тому же он до того растерян и запуган, что мне просто жалко смотреть на него. Он мне на весь день испортил настроение. - Но чем же я виновата и что я должна делать? - спросила пани. - Подойти к ним ближе, добиться, чтобы они тебя не боялись... - Ты просто неподражаем, - ответила она, пожав плечами. - Прошлой осенью я устроила праздник для детей наших батраков именно затем, чтобы они меня не боялись, и на другой же день они переломали у меня все персики. Ближе к ним подойти?.. Я и это делала. Однажды я зашла в хату, где лежал больной ребенок, и за один час так пропиталась всякими запахами, что мне пришлось почти новое платье отдать горничной. Нет, благодарю за такое миссионерство... Оживленно беседуя по-французски, они подошли к ограде, у которой стоял мужик. - По крайней мере для него ты должна что-нибудь сделать, - сказал панич, - он мне очень нравится. Пани поднесла к глазам лорнетку. - Ах, это Слимак! - воскликнула она. - Limacon*. Подумай, какая смешная фамилия! ______________ * Limасоn - по-французски "улитка", slimak (слимак) - по-польски значит то же самое. - Почтеннейший, - обратилась она к мужику, - брат хочет, чтобы я для тебя что-нибудь сделала; я, конечно, очень рада. У тебя есть дочь? - Нету, пани, - ответил мужик, целуя сквозь решетчатую ограду край ее платья. - Жаль. Я могла бы научить девочку плести кружева. Предварительно вымыв ее, - прибавила она по-французски. "А насчет луга - ни словечка!" - подумал мужик. - Это твои мальчики? - продолжала пани расспрашивать Слимака. - Наши, дорогая пани. - Так присылай их ко мне, я буду учить их грамоте. - Разве есть у них время, пани? Старший всегда в хозяйстве нужен... - Тогда пришли младшего. - Так и он уже ходит за свиньями... Пани подняла глаза к небу. - Вот и сделай что-нибудь для них! - сказала она брату по-французски. "Ох, и страсти ж они затевают против нас!" - подумал мужик, сильно обеспокоенный беседой на незнакомом языке. Из дома вышел помещик; заметив жену и шурина, он прибавил шагу и через минуту был уже возле них. Слимак опять принялся кланяться, у Стасека от волнения навернулись слезы на глаза, и даже Ендрек в присутствии пана утратил свою обычную смелость. Между тем "вооруженный" ланкастером демократ передал зятю просьбу Слимака, горячо защищая его интересы. - Да пускай его арендует этот луг! - воскликнул помещик. - По крайней мере я избавлюсь от скандалов за потраву, к тому же это один из самых честных мужиков во всей деревне. Весь этот разговор велся по-французски, и у Слимака мурашки бегали по спине при мысли, что господа что-то замышляют против него. Он готов был вернуться ни с чем, лишь бы поскорее убраться с глаз долой. Выслушав доводы шурина, помещик обратился к мужику: - Значит, ты хочешь, чтобы я дал тебе в аренду два морга луга у реки? - Ежели милость ваша будет, - ответил мужик. - И чтобы пан скинул нам рублика три, - быстро прибавил Ендрек. У Слимака захолонуло сердце, а господа переглянулись. - Что это значит? - спросил пан. - С чего, собственно, скинуть три рубля? Слимак машинально потянулся за ремнем, но, спохватившись, что в такую минуту нельзя выдрать Ендрека, впал в отчаяние и решился сказать всю правду. - Да не слушайте вы, пан, этого прохвоста! - закричал он. - Дело было так: баба моя совсем меня заела, что я, дескать, не умею торговаться, и наказала мне выторговать рублика три за луг. А теперь этот щенок такое сделал, что мне впору провалиться со стыда! - Да ведь маменька велели, чтобы я за вами смотрел и чтобы мы оба ноги у пана целовали. Тогда, говорит, он, может, сколько-нибудь уступит, - оправдывался Ендрек. Тут Слимак совсем лишился языка, а пани и оба ее спутника так и покатились со смеху. - Ну вот, - снова по-французски обратился помещик к шурину, - вот он, твой мужик. Тебе он не позволит разговаривать с его женой, боясь, что ты ее соблазнишь, а между тем без нее шагу ступить не смеет. Предложи ему самую выгодную сделку, он не решится на нее без санкции жены и, пожалуй, не поймет без ее пояснений. - Очень хорошо! Так и следует! - поддакнула пани, закрывая лицо батистовым платочком. - Они восхитительны, наши мужики... Если бы ты меня так же слушался, мы давно бы уже продали эту скучную деревню и укатили в Варшаву. - Но, дорогой мой, мужики вовсе не такие идиоты, какими ты их изображаешь, - не соглашался шурин. - Мне незачем изображать их идиотами: они таковы в действительности. Наш мужик состоит из желудка и мускулов, а от воли и разума он отрекся в пользу жены. Слимак - один из самых смышленых мужиков во всей деревне, однако ты сию минуту мог убедиться в его глупости. - Но... - Никаких "но", дорогой мой мужикоман. Если угодно, я еще раз могу тебе доказать, какие это олухи. - Но, друг мой... - Прости, пожалуйста, - прервал помещик, - через секунду ты сам увидишь, где его ум. И он обернулся к Слимаку, который в величайшей тревоге ждал, чем кончится этот веселый, но непонятный ему спор. - Как же, Юзеф? Значит, жена велела тебе взять у меня луг в аренду? - Так оно и есть. - И велела хорошенько поторговаться? - Так оно и есть. Что правда, то правда. - Ты знаешь, сколько Лукасяк платит мне в год за морг луга? - Говорил, будто десять рублей. - Следовательно, ты должен будешь мне платить двадцать рублей за два морга. Мужик на минуту задумался. - Все ж таки, может, вы сделаете такую милость... - не договорил он. - И хоть рубля три скину? - подхватил помещик. Слимак смутился и умолк. - Хорошо, - сказал помещик, - я тебе уступлю три рубля, так что ты будешь платить всего семнадцать рублей в год. Ну что, доволен? Мужик поклонился до земли, но не мог дотянуться до ног пана и обхватил решетку; однако лицо его вместо удовольствия выражало растерянность. "Неспроста он не торгуется! - подумал Слимак. - Видать, этот шуринок тут что-то подстроил!.." И прибавил вслух: - Так уж сделайте милость, примите от меня задаток. Моя-то дала мне аккурат десять рублей, а остальные велела занести завтра. Он достал из-за пазухи платок, вынул из узелка десять рублей и протянул их помещику. - Погоди, - прервал помещик, - деньги я возьму после, а пока хочу тебе кое-что предложить. Ты помнишь, за сколько в прошлом году купил у