---------------------------------------------------------------
Перевод с англ. Н.Чернышевой-МельникПАКСЕНАРРИОН IIOrigin: http://www.litportal.ru
---------------------------------------------------------------
Анонс
Впервые на русском языке выходят романы известной американской
писательницы, посвященные приключениям девушки-воина по имени Пакс. Именно
за цикл романов об этой героине Элизабет Мун была номинирована на престижную
литературную премию Хьюго, присуждаемую на всемирном форуме
писателей-фантастов. "Клятва наемника" - захватывающее повествование о
дочери фермера, которая выбрала полную опасностей жизнь солдата удачи и
вместе с отрядом профессиональных наемников идет полными смертельных
опасностей дорогами войны.
ГЛАВА I
Когда войска Синьявы капитулировали, герцог Пелан принял решение о
возвращении своих воинов в Вальдайр. Возможно, они пойдут еще дальше на
север. Некоторые уже обдумывали, как лучше использовать награбленное в
походе. И все с нетерпением ждали момента, когда можно будет оправиться от
ран и отдохнуть. Однако почти сразу они двинулись на юг, вдоль Иммера,
вместе с людьми Алюреда, Хальверика и несколькими отрядами из армии герцога
Фолла. Как ни странно, у некоторых солдат был такой вид, что с трудом
верилось в то, что они участвовали в сражениях. Особенно в последнем, когда
гнали войско Синьявы из Фалло.
- Я ничего не понимаю, - прошептал Кери, оборачиваясь к Пакс, когда они
проходили мимо. - Я думал, все уже кончено. Синьява мертв. Что же еще?
Пакс покачала головой:
- Возможно, у герцога есть с кем-то договор, который он должен
выполнить. Не забывай, на этот поход потрачены большие деньги.
- Договор! Я устал как собака, и нам потребуется немало времени, чтобы
вернуться в Вальдайр. К чему еще какой-то договор?
Это была наивность первогодка. Пакс снисходительно усмехнулась.
- Деньги. Или ты забыл, что нам полагается жалованье? - спросила она.
Сели подмигнул Пакс так, как это делают старые друзья, и спросил Кери:
- Ты когда-нибудь видел море?
- Нет. А что? - Солдат смотрел настороженно. От волнения у него даже
выступили на висках капельки пота.
- Да просто на юг стоит идти хотя бы ради этого. Я уже видел море,
думаю, и на тебя оно произведет большое впечатление.
- А какое оно? - спросила Пакс, видя состояние Кери.
- Не думаю, что у кого-нибудь найдутся слова, чтобы описать его. Это
нужно увидеть самому.
Вскоре среди воинства прошел слух, что Алюред хочет присвоить себе
титул герцога Иммерского. Это ровным счетом ни о чем не говорило Пакс и
другим молодым солдатам. Но Стэммел знал, что титул не имел законной силы
после падения старинного королевства Ааре на противоположном берегу моря.
- Меня удивляет, что герцог Фолл и его приближенные относятся к этому
благосклонно, - сказал он.
- Это плата за его помощь в этом году, - отозвался Воссик. Все сержанты
уже час или около того сидели вокруг костра. - Я слышал разговор об этом
среди людей Фолла. Они говорили, что он сам, Андрессат, Сильван и наш герцог
обещали помочь Алюреду, если он выступит вместе с ними против Синьявы.
- Но почему они поддержали его?
- О, это необычная история, - сказал Воссик. Он явно готов был
рассказать ее слушателям.
- Ну же, Bосс, не заставляй себя слишком долго ждать, - проворчал
Стэммел.
- Ну ладно, расскажу. Но только то, что слышал сам, Не уверен, знают ли
люди Фолла правду. Они болтают всякое... Но мне говорили, что Алюред в свое
время был пиратом на Иммерхофте.
- Мы знаем об этом, - откликнулись слушатели.
- Да, понимаю, но это лишь начало истории. Однажды он захватил в море
судно и собирался выбросить своих пленников за борт. Именно так обычно
пираты и поступают...
- Что, прямо в воду? - спросила Пакс.
Кто-то из присутствующих засмеялся. Воссик повернулся к Пакс.
- Пиратам не нужны лишние неприятности на захваченных ими кораблях, -
пояснил он, - поэтому они и выбрасывают пленников в море.
- Но им удается доплыть или добраться вброд до берега? - спросила
Натслин.
- Нет. Обычно все происходит в открытом море, слишком глубоко.
- Я, например, могу плыть очень долго, - сказала Барра. Пакс
снисходительно усмехнулась, взглянув на нее. Всем было известно: Барра
любила прихвастнуть. Ей казалось, что она всегда может сделать гораздо
больше, чем кто-то другой.
- Но, наверное, не так долго, как потребовалось бы в данном случае. И
что ты расхвасталась, Барра, ты ведь вообще не видела моря! Бывает, кораблю
нужен целый день пути, чтобы добраться до берега. И вот на таком огромном
расстоянии от суши они и выбрасывают людей за борт. - Воссик сделал
несколько глотков вина и продолжил рассказ:
- Однако один из пленников заявил, что он - волшебник. И с помощью
магии может помочь Алюреду стать принцем.
- Не думаю, что Алюред стал бы обращать внимание на то, что сказал
какой-то пленник, - заметил Стэммел.
- Верно, - согласился Воссик. - Но дело в том, что еще в детстве Алюред
наслушался всяких историй от своего отца - будто его предки были знатными
людьми или что-то в этом роде. Поэтому слова колдуна произвели на него такое
впечатление. А тот сказал, что Алюред был наследником огромного королевства,
но, не зная об этом, зарабатывал себе на жизнь грабежами и разбоем.
- И Алюред поверил в эти россказни? - фыркнул Кобен, окуная свою кружку
в чан с вином. - Я слышал, что пираты бывают суеверными, но...
- Да, поверил, ведь этот человек привел доказательства. Он сказал, что
видел древние свитки в Ааре, в которых говорилось об этом. И Алюреду нужно
отправиться туда, чтобы доказать свое право на владение королевством.
- В Ааре? В этой куче песка?
- Почему ты так говоришь, Девлин? Ведь ты там не был.
- Да, но я слышал об этом месте. Там ничего не осталось, кроме руин,
занесенных песком. Об этом даже в песнях поется. - И он промурлыкал строчку
из старинной баллады о Прекрасном Замке.
Воссик пожал плечами:
- Колдун пообещал Алюреду, что он сам увидит доказательства того,
какими знатными и могущественными были его предки.
- Мне кажется, - сказал Эриал, - это совершенно лишнее - докапываться
до глубин своей родословной. Какая, в сущности, разница? Наш герцог завоевал
себе репутацию и блестящее положение, вовсе не пытаясь узнать, кем были его
праотцы.
- Или праматери, - поддакнула Барра.
- Ты знаешь, здесь, в Ааренисе, все совсем по-другому, - сказал
Стэммел. - Подумай о графе Андрессате.
- Об этом чучеле совы! - воскликнула Барра. Услышав это замечание, Пакс
стала понимать, что имел в виду Вик, когда говорил об удивительной
способности Барры выпускать шипы. Она могла говорить колкости по любому
поводу.
- Нет, Барра, не надо так. Граф хороший воин, и не стоит о нем
отзываться плохо. Он гордится своей родословной, это правда. Но ведь и
предки могли бы им гордиться по праву!
- Мы немного отвлеклись. Давай, Восс, рассказывай дальше об Алюреде, -
сказал Стэммел. - Что же произошло потом?
- Итак, он поверил, что в его жилах течет голубая кровь. Поэтому вместе
со своим пленником Алюред поплыл обратно к древнему Ааре. Затем - только не
забудьте, я услышал об этом от людей Фолла; я не утверждаю, что именно так
все и было, - затем волшебник предъявил ему доказательства - старый свиток,
в котором была указана вся его родословная. И из него следует, что Алюред
является прямым потомком герцога Иммера.
- Но послушай, Воссик, любой колдун на его месте мог придумать
что-нибудь подобное! - Эриал посмотрел на присутствующих. Некоторые из них
одобрительно кивнули.
- Но я не говорю, что верю в это, Эриал. Поверил Алюред. Скажем так:
это вполне соответствовало его желаниям. Ведь если бы он мог представить
весомые доказательства своего знатного происхождения, трон Ааре достался бы
ему. И, кроме того, он мог бы владеть всеми землями Иммера.
- И поэтому он покинул морские просторы, чтобы осесть в окрестных лесах
и стать разбойником с большой дорога? Хорош принц, нечего сказать! -
презрительно усмехнулся Эриал.
- Послушай! Опять ты за свое! Это же лишь слухи! Говорят, он, подойдя к
воротам Иммера, попытался заставить жителей города дать ему клятву
верности...
- Но он же был пиратом! - воскликнула Пакс, делая ударение на последнем
слове.
- Да, я знаю. Видимо, вначале у Алюреда не было ясного плана действий.
Но потом он нанял толпу местных бандитов, одел их в старое отрепье, которое,
впрочем, выглядело на них очень живописно, и с их помощью попытался начать
переговоры с герцогом Фоллом.
- Ха! И ушел от него целым и невредимым?
- Он не настолько глуп, чтобы подвергать себя опасности, - они вели
переговоры на границе владений Фолла. Герцог реагировал именно так, как
надо. И он не очень заботился о том, что творилось в лесу, у южной окраины
его владений. До тех пор, пока его никто не беспокоил. Но все-таки, как
человек дальновидный, он решил: лишние враги ему. совсем не нужны.
- Но как же насчет Синьявы? - Пакс было очень важно знать, чью сторону
принял Алюред с самого начала.
- Сначала они пришли к соглашению только в одном: никто из старых
представителей знати не должен иметь притязаний на титулы. Синьява пообещал
Алюреду титул герцога, если он положит начало судоходству на реке Иммер и
будет защищать его, Синьяву, на этих землях. Алюред с его предложениями
согласился. Вот почему никто не мог выследить Синьяву, когда он покинул
Ротенгри...
- Да, но... - попыталась что-то вставить Пакс. Но Воссик решительно
оборвал ее на полуслове:
- Тут есть два важных момента: граф Андрессат и ловкость нашего
собственного герцога. Андрессат был предельно вежлив с Алюредом. Он пообещал
поддержать его притязания на титул, если это сделает герцог Фолл. Поэтому
Алюред не стал выступать против Андрессата, когда этого потребовал Синьява.
В конце концов он поверил в то, что и на самом деле может быть герцогом и
даже отдавать приказания графам. Что же касается нашего герцога... Вы
помните лесных странников, которых мы встретили в Кодели? - (Стэммел и
остальные кивнули.) - Алюред помог им, когда оказался в том лесу. Поэтому
они были на его стороне. Несколько лет назад на севере наш герцог тоже
заключил с ними договор. Поэтому он знал, чего хотел Алюред. И он знал, чего
хотел сам Фолл - связать себя узами брака с северным королевством. А также
герцог знал, что у Софи Гэнарриона была дочь на выданье...
- Но Софи не король! - сказал кто-то из темноты.
- Пока. Кроме того, за ним стоит Фолл... - Воссик с достоинством
выдержал паузу. Но некоторые уже догадались, что он имел в виду.
- О Боже! Ты говоришь о...
- Так или иначе, но наш герцог и Хальверик сумели убедить герцога
Фолла, что помощь Алюреда во время очередного похода может оказаться
неоценимой. Поэтому герцог и согласился принять его требования. А тот в свою
очередь согласился встать на его сторону. И мы беспрепятственно миновали
лес, а Синьява не смог этого сделать.
Пакс вздрогнула. Она никогда не думала, что такое может происходить во
время войны.
- Это правда, что Алюред имеет право быть герцогом Иммера?
Воссик пожал плечами:
- У него есть титул. У него есть власть. Что нужно еще?
- Но если он не настоящий... то есть, по происхождению...
- Не думаю, что это имеет сейчас значение. Ему лучше быть герцогом, чем
пиратом. Теперь он должен управлять людьми, развивать торговлю, а не
грабить...
- Но станет ли он заниматься всем этим? - спросил Кобен, окинув
взглядом присутствующих. - Не думаю, что бывший разбойник может стать
хорошим правителем. Какая разница между сбором налогов и откровенным
грабежом, если этим занимается подобный человек?
- Но Алюред вовсе не дурак, Кобен, - пылко возразил Воссик. - Уж лучше
он, чем Синьява...
- Я лишь высказываю свое мнение. Синьява тоже требовал для себя титул.
Требовал для того, чтобы управлять своими землями. А что он сделал в Ча и
Сибили! Скажите, а хотел бы кто-нибудь из вас жить под властью этого
разбойника? Я слишком хорошо помню лица людей в тех городах, которые он
завоевал. И хочу напомнить об этом вам, если вы забыли.
- Но он одержал верх над Синьявой...
- В конце концов - да. За хорошее вознаграждение, между прочим. Я не
хочу сказать, Воссик, что он во всем так уж плох. Я просто этого не знаю. Но
он всегда оказывается там, где есть золото. Как же он будет управлять
людьми? Человек, который считает, что знатен от рождения и незаконно лишен
своих прав... Что же он будет делать, когда мы доберемся до портов Иммера?
Спустя некоторое время войска подошли к Иммерзану. Здесь река Иммер
становилась шире и полноводнее, образовывая бухту. Атаковать порт не
пришлось. Его никогда по-настоящему не укрепляли со стороны суши, если не
считать непрочной ограды едва ли выше человеческого роста, с такими же
воротами. Армия вступила в город, не встретив никакого сопротивления.
На грязных, заполненных толпой горожан улицах стояла ужасная вонь. Пакс
оглядела бухту. В реке плавали отбросы. На берегу виднелись волноломы и
причалы с полусгнившими сваями, дырявые лодки, паромы, совершенно новые
лодки, обломки рангоутного дерева, клочья парусов и обрывки сетей. Она
увидела маленьких голых ребятишек, тощих и чумазых, которые ныряли и
плескались в воде вокруг лодок. У большинства из них волосы были заплетены в
коротенькую косичку, завязанную на конце обрывком яркой тряпки.
Но на некотором расстоянии от берега, где царил весь этот хаос, широко
раскинувшаяся бухта выглядела очень красивой под знойными лучами полуденного
солнца. Поверхность воды переливалась голубыми и зелеными бликами. Такой
красоты девушке никогда еще не приходилось видеть раньше.
Несколько лодок скользили по течению. Их большие треугольные паруса
были выгнуты, как крылья птиц. Пакс смотрела на них не отрываясь, словно
зачарованная. Вдруг одна из лодок изменила направление. Она уходила все
дальше от берега, и вскоре ее темный корпус едва можно было различить.
Вдали, на другом конце бухты, девушка увидела горы. А к югу, там, где воды
Иммера впадали в открытое море, они переливались разными оттенками - от
изумрудно-зеленого до темно-голубого.
Пока Пакс любовалась открывшимся ей видом, вокруг воинов герцога
собралась шумная толпа. Многие ссорились, говорили раздраженно, на
повышенных тонах. Дети, мокрые от купания, сновали туда-сюда. Босые мужчины
в коротких штанах, с длинными волосами, заплетенными в косу, теснились
вокруг лодок; женщины в ярких коротких юбках и полосатых чулках выглядывали
из дверных проемов и окон.
Один из офицеров Алюреда обратился к собравшимся на местном наречии.
Тут же наступила тишина. Пакс услышала за спиной плеск воды, словно она
что-то невнятно бормотала в сваях. Девушка вздрогнула: неужели у моря есть
душа? Может, оно о чем-то просит людей?
В это время офицер из окружения Алюреда начал читать свиток, который
держал в руках. Пакс оглянулась, надеясь найти Арколина. Наконец она
заметила его. Конечно, он знал, что все это значило. Но по выражению его
лица она ничего не могла понять. Когда офицер кончил читать, они о чем-то
заговорили с герцогом. Затем Арколин отдал ему честь и вскочил в седло. Люди
все еще хранили молчание. Лишь когда он завернул за угол одного из зданий, в
толпе раздался невнятный ропот. Один из мужчин что-то хрипло выкрикнул. Пакс
пыталась разглядеть, кто это был, и вдруг увидела, как двое парней
вытолкнули вперед старика с седой бородой. Он спросил с заметным акцентом:
- Кто из вас готов поговорить с нами?
- Я. - Голос герцога был спокоен, как обычно.
- Вы, вы - пираты?
- Нет. Что вы имеете в виду?
- Тот - тот человек... Он говорит, что у нас теперь новый герцог. Так
вот он - пират. Вы с ним заодно, значит, вы все пираты.
- Нет. - Герцог покачал головой. В это время Пакс заметила, как Арколин
подал знак рукой офицерам и сержантам. Он словно призывал их сохранять
спокойствие. - Мы - его союзники, а не подчиненные. Он сражался бок о бокс
нами против Синьявы.
- Это грязная ложь! - фыркнул в ответ старик. - Кто вы такой, если
выступаете против Синьявы, но помогаете пиратам?
- Герцог Пелан, из Тсайи.
- Из Тсайи? Это где-то далеко к северу, за Гномьими горами. - В его
голосе слышались смущение и гнев одновременно. Глазами он выискивал в это
время кого-то в толпе воинов.
- Под моим началом находится армия наемников. Мы сражаемся в Ааренисе.
Синьява... - Тут голос герцога стал глуше, и вдруг он умолк. - Мы победили
Синьяву, - сказал он наконец. - Он мертв. Алюреду было даровано герцогство
Иммер. И поскольку он стал на нашу сторону, я теперь поддерживаю его.
- Но он никакой не герцог! - гневно выкрикнул старик. - Я вас не знаю!
Может, н слышал о вас что-то, но по-настоящему я вас не знаю! Что же
касается Алюреда - он не кто иной, как бандит, и навсегда таковым останется.
Синьява был плох, но - Алюред! Много лет назад вон там, в бухте, он погубил
моего дядю и его корабль!
- Что было, то было, - сказал герцог. - Сейчас он - правитель Иммера. И
я нахожусь здесь, чтобы поддерживать порядок до тех пор, пока меня не сменят
его люди.
Старик опять что-то гневно выкрикнул и зашагал прочь.
Герцог ничего больше не сказал собравшимся, но выставил стражников в
районе порта и послал патрули на прилегающие к нему улицы. И в тот день
обстановка в городе была достаточно спокойной.
Пакс радовалась, что стоит в карауле у дамбы. Она могла наблюдать за
лодками, покачивающимися на волнах, и подставлять лицо свежему ветерку,
дующему со стороны моря. Странные птицы, серо-белые, с черным опереньем на
голове и большими красными клювами, парили над водной гладью. Они то ныряли,
то вновь появлялись на поверхности.
...На следующий день начались казни. Пакс слышала вопли, доносившиеся с
противоположного конца города. Сначала она ничего не поняла, но товарищи
объяснили ей, что происходит.
- Герцог Фолл и правитель Иммера казнят агентов Синьявы. - Лицо
Арколина было непроницаемым. - Мы находимся здесь для того, чтобы навести
порядок. В случае же бунта... Но мы не думаем, что дойдет до этого.
К счастью, во время их дежурства ничего не произошло. Какие-то мужчина
и женщина прошли мимо, даже и не взглянув на солдат. Да еще по берегу
носились ребятишки, то забегая в воду, то выскакивая из нее.
Но шум, доносившийся с противоположного конца города, все не утихал.
Поэтому вечером отряд под командованием Кракольния был послан на подмогу
Хальверику для наведения порядка. Они вернулись утром, уставшие и мрачные.
Пакс ни слова не услышала о том, как солдаты выполняли приказ.
Но объяснений и не требовалось. На следующий день войска герцога
покинули Иммерзан. На стене, окружавшей город, висело множество трупов. Это
зрелище было красноречивее всяких слов.
Молва о случившемся достигла стен Ка-Иммера раньше, чем здесь появились
войска. Ворота города были закрыты. Но жители не могли долго держать
оборону. Штурм длился всего несколько часов. Когда сопротивление горожан
было сломлено, их всех согнали на рыночную площадь рядом с дамбой. Пока
воины Хальверика и Пелана конвоировали их туда, люди Алюреда обыскивали
улицы, дом за домом, приводя на площадь все новых и новых пленников.
Наконец все жители города были собраны. Алюред проехал верхом в конец
площади и указал на какого-то человека в толпе. Солдаты тут же схватили его.
Потом еще двоих, и еще. Кто-то отчаянно закричал, и крики эти были слышны по
всей площади. Группа людей Алюреда вклинилась в толпу, чтобы схватить
виновного. Наконец его, вздрагивающего от рыданий, бросили к ногам
командира, который лишь презрительно усмехнулся и покачал головой. Всех, на
кого указал Алюред, потащили к грубо сколоченной перекладине, которую наспех
соорудили его люди.
В толпе началось волнение. Охваченные ужасом, горожане толкали друг
друга. Задние ряды напирали на солдат. Пакс и ее товарищи сомкнули щиты,
чтобы никто не смог покинуть площадь. Девушке с трудом удавалось разглядеть
что-нибудь поверх толпы. Но вот в поле ее зрения попал первый из несчастных.
Пакс словно окаменела, внутри у нее все сжалось. Вот показался еще один
пленник. И еще.
Через несколько минут все жертвы были повешены. Один - за ноги,
остальные за руки. Свора Алюреда, словно взбесившись, швыряла в них комья
грязи и камни. Вскоре один из несчастных безвольно повис, другой продолжал
слабо стонать. Пакс отвернулась, сдерживая подступивший к горлу комок.
Взгляд ее скользнул в сторону и встретился с глазами Кери, в которых застыла
смертельная тоска.
Завершения казни, когда Алюред собственноручно воткнул копье в тело
каждого повешенного, она не видела. По движению толпы она почувствовала, что
конец все-таки наступил. И только тогда решилась взглянуть на тела погибших,
которые уже опускали на землю.
Но девушка ошиблась: это еще был не конец. Алюред заговорил на странном
языке, сильно жестикулируя. Огромная масса людей словно застыла. Вокруг не
было видно никакого движения. Пакс кожей ощущала страх и ненависть,
исходившие от горожан.
...Он закончил свою речь вопросом: готовы ли они теперь подчиниться
ему? Пакс догадалась о вопросе по тону, в нем звучал металл. На несколько
мгновений на площади опять воцарилась тишина. Алюред ждал ответа. И он был
дан - в виде дохлой рыбы, брошенной откуда-то из глубины толпы. Надо отдать
должное смельчаку - бросок его был точным. Лицо Алюреда потемнело от гнева.
Пакс не слышала, что он сказал окружавшим его солдатам, но смысл приказа был
ясен. Несколько человек стремительно бросились в толпу.
Людская масса взревела от негодования и ощетинилась сотнями ненавидящих
взглядов. Сомкнувшись в единую цепь, люди Пелана и Хальверика старались
сдержать напор толпы с трех сторон, охватив рынок полукольцом. Кое-как им
это пока удавалось. Группа Пакс замыкала круг. Они не слышали ничего, кроме
криков и рева голосов; им было приказано сдерживать людей, но не атаковать
их. Однако напор был слишком силен. Цепь, охватившая площадь, вот-вот могла
прорваться. У большинства горожан не было оружия, но их преимуществом была
численность. К тому же многие товарищи Пакс и она сама не хотели сражаться с
безоружными мужчинами и женщинами и старались избежать только одного - как
бы горожане не обратили их в бегство.
Пакс слышала, что сзади, со стороны улиц, ведущих к рынку, подходит
подкрепление. То тут, то там раздавались команды офицеров. Но все это тонуло
в общем гуле толпы. Девушка пыталась не отставать от других солдат,
ощетинившихся мечами против разъяренных людей. Но вдруг какой-то человек,
выкрикивая ругательства, ухватился за ее оружие. Она подняла меч, но мужчина
успел что было сил ударить Пакс. Почти теряя сознание, она все же сделала
выпад и вонзила в него свой меч. Ее противник упал прямо под ноги людей,
которые наступали на нее со всех сторон. Девушка защищалась, как могла, и
старалась держаться поближе к своим. Остатки ее маленького отряда пока все
еще сдерживали натиск горожан.
Но вот между ними и соседней группой воинов образовалась брешь. Толпа с
ревом хлынула через нее. В мгновение ока Пакс отшвырнуло к стене какого-то
здания у нее за спиной. Она почувствовала, что обо что-то ударилась. Видимо,
это был выступ оконной рамы. Перед ней мелькали разъяренные лица. Люди
что-то кричали и тянули к ней руки, пытаясь выхватить у нее оружие. Пакс
задыхалась, пытаясь справиться с этой людской массой.
Искать Стэммела или Арколина никакой возможности не было. Горожане
прорвали кольцо окружения во многих местах и со всех ног убегали подальше от
рынка. Вдруг на Пакс налетел какой-то ребенок. Споткнувшись, он пронзительно
закричал и, падая, ухватился за ее мундир. Руки у нее были заняты, и она не
смогла вовремя подхватить его. Буквально через секунду он исчез под ногами
бушующей толпы.
Спустя некоторое время она опять могла двигаться. Большинство горожан
уже разбежалось по окрестным улицам. Пакс увидела Алюреда. Он был верхом на
лошади, его солдаты старались остановить тех, кто еще был на площади.
Наконец среди мечущихся людей она смогла разглядеть Арколина, а потом и
Стэммела и даже услышать их голоса. Отряд занял новую позицию,
присоединившись к другим воинам. Их всех тут же послали преследовать
беглецов. Но лишь к заходу солнца удалось кое-кого вернуть. Это была едва
лишь пятая часть горожан, в основном женщины и дети, слишком слабые и
напуганные, чтобы убежать далеко. Пакс, все еще не оправившаяся от утренних
событий, еле держалась на ногах. Ей не хватало сил, чтобы сторожить тех,
кого вернули силой на площадь.
Алюред приказал своим людям проследить, чтобы никто из сторонников
Синьявы не спасся бегством. Все горожане должны признать его своим новым
правителем и подчиняться только ему. Заканчивая речь перед войском, он
подчеркнул: людей нужно запугать до такой степени, чтобы даже в мыслях они
не допускали возможности неповиновения. Об этом же он сказал и своим
союзникам.
Пакс ожидала, что герцог будет возражать, но он промолчал. Со дня
смерти Синьявы едва ли хоть раз улыбка тронула его губы. С тех пор как они
добрались до моря, он часами стоял на берегу, вглядываясь куда-то вдаль. Она
не знала - и никто этого не знал, - о чем он думал. Пакс все больше и больше
не нравилось, чем им приходится здесь заниматься.
Во взглядах горожан читались страх и отвращение. Часто слышались
ругательства и оскорбления, понятные даже на чужом языке. Так люди выражали
протест и презрение к сторонникам Алюреда. Вряд ли они полностью покорятся
своей судьбе. Но в противном случае участь их будет печальной.
Все это не давало девушке покоя. Она с трудом могла заставить себя
что-нибудь съесть, а по ночам часто вздрагивала и просыпалась от неотступно
тревоживших ее дум.
Пакс пыталась скрыть свои чувства, уговаривая себя успокоиться. Но
однажды она должна будет все-таки высказаться вслух. Дело в том, что с тех
пор, как она поступила на службу к герцогу, она обязана была во всем ему
повиноваться. И конечно, быть до конца откровенной. Он был хорошим
человеком. Всегда честным и благородным... Она подумала о Верховном Маршале:
как было бы хорошо не встречаться с ним лично! Ведь во время беседы он
задаст вопросы, на которые ей не хотелось бы отвечать. Да, конечно, служба у
герцога имела свои недостатки, хотя бы неудобства такого рода.
...Когда они покинули Ка-Иммер, оставив гарнизон Алюреда охранять
город, Пакс попыталась убедить себя, что худшее уже позади. Но это было
совсем не так. В каждом городе вдоль побережья Иммерхофта, где они
останавливались, Алюред казнил сторонников Синьявы и тех, кто считал, что
пират не может наследовать герцогство.
Наемники не принимали участия в казнях и пытках. Никто не знал, как
долго продлится этот завоевательный поход и где планирует остановиться
герцог Пелан. Несомненно, какие-то планы у него были. Когда-нибудь он
повернет войска обратно, и они вернутся в Вальдайр.
Но сам он ничего не говорил, лишь пристально всматривался в бесконечные
морские просторы и все чаще обращал свой взор на юг. Тревога и беспокойство
росли в рядах воинов.
Пакс считала, что в такой обстановке никто не будет обращать на нее
особого внимания. Но однажды ночью, когда она стояла в карауле, к ее посту
подошел Стэммел. Он остановился рядом, не говоря ни слова, затем взглянул на
нее и, сняв шлем, почесал голову.
- Вижу, что с тобой что-то происходит, - начал он. - Может, мне и не
следует спрашивать... но все-таки - что случилось?
Пакс растерялась. Она не знала, что ответить, как объяснить свое
состояние.
- Ты почти ничего не ешь, таешь на глазах. Так недолго и заболеть...
- Я абсолютно здорова, - начала Пакс, но он тут же ее остановил:
- Посмотри на меня: я ем достаточно, сплю по ночам. Поверь, это гораздо
лучше. К тому же я не хочу потерять в этом походе доброго старого товарища.
У нас не так-то много таких, как ты. Да, у нас есть новички, которых мы
набирали то тут, то там. Но ведь это совсем не то. - Стэммел умолк, словно
обдумывая что-то. Потом надел наголову шлем и потер рукой нос. - Не знаю,
будут ли когда-нибудь они... останемся ли мы... такими, какими были раньше.
- Я не могу... Не могу выносить это душегубство...
- Пакс, ты... - Стэммел прочистил горло и сплюнул. - Не принимай ты все
так близко к сердцу.
Пакс разволновалась и с трудом подбирала нужные слова.
- Что происходит... ну почему?..
- Пожалуйста, успокойся. Я не могу видеть, как ты мучаешься, уходишь в
себя. Только не это! Ты служила герцогу верой и правдой. Думаешь, он не
знает этого? Или я не знаю? - спросил Стэммел. Гнев звучал в его голосе. -
Ноты не годишься для такой грязной работы. Верховный Маршал был прав. Он
говорил, что ты должна заниматься более достойными делами. - Он опять умолк.
А потом, словно подводя итог, добавил мягко:
- Я думаю, тебе лучше уехать отсюда, Пакс...
- Как, оставить товарищей? - Она неожиданно почувствовала огромное
облегчение от одной лишь мысли о том, что это возможно. Но потом ее охватила
паника. Отправляясь в поход, она приняла решение. И теперь нельзя ничего
изменить.
- Послушай. Вот что я хочу тебе сказать. Тир знает, насколько это
тяжело даже для меня, а я ведь старше и сильнее. И... Словом, уезжай, Пакс.
Возвращайся обратно на север. Может, стоит поехать домой. Или поучиться
где-нибудь рыцарскому искусству. Только не оставайся здесь. Это не нужно ни
тебе, ни герцогу.
"Но я... Как можно просить об этом? Нет, я не могу идти к нему..."
Выражение его лица, когда однажды она не подчинилась его воле, все еще
преследовало ее. И хотя он никогда не показывал своего недовольства, больше
рисковать она не хотела.
Стэммел продолжил:
- Расскажи обо всем Арколину. Капитан поймет - он ведь знает тебя. Он
поговорит с герцогом, или ты сама поговоришь. Они посоветуют тебе что-нибудь
стоящее, я уверен в этом. Пакс, я же ничего не имею против герцога. Ты это
знаешь. Он был моим господином с тех самых пор, как я начинал свою службу. Я
последую за ним всюду. Но ты остановила его однажды, когда он мог совершить
ошибку. Может быть... если ты уедешь, может быть, он задумается...
Пакс молчала. Она всегда считала, что ее жизнь накрепко связана с
крепостью Иммер. Как же она могла покинуть этот Союз? Для нее он был ближе и
роднее семьи, привычнее, чем комнаты в доме, где она родилась.
- Пакс, я говорю серьезно. Ты не должна больше идти с нами. Многие уже
поняли, что с тобой происходит. И остальные поймут. Остановись, пока не
поздно.
- Я.. Я должна подумать...
- Прими решение сегодня ночью. Завтра мы будем в Сорде, и там
повторится то же самое. В этом нет никакого сомнения.
В глазах Пакс стояли слезы. Она чуть не разрыдалась. Стэммел сжал ее
плечо:
- Видишь ли, Пакс, ты никогда не научишься быть беспощадной с врагами,
никогда не забудешь о том, что они такие же люди. Тир и я знаем, что ты
храбрая и отважная.
Но никто, в том числе и ты, не может изменить самого себя.
- Но я дала клятву, - прошептала она.
- Да, это так. И ты служила верой и правдой нашему Союзу. Более того.
Ты видела Синьяву мертвым. Значит, и я убежден в этом, ты выполнила свой
долг до конца. Ведь ты не бежишь с поля боя. Уверен, Арколин и герцог так не
подумают... Ты поговоришь с ними?
Пакс посмотрела на темное небо, усыпанное звездами. Они сверкали, как
драгоценные камни, собранные в удивительной красоты ожерелье. Девушка
подумала о том, уже далеком прошлом, когда она только мечтала стать солдатом
и увидеть дальние страны. И тут же вспомнила о городе, через которой только
что прошло их войско.
- Я... Я действительно не могу... идти дальше...
- О чем я тебе и говорю.
- Но сейчас слишком поздно.
Конечно, все офицеры уже спали. Она не могла будить их - и тем более
герцога - по такому ничтожному поводу. Пакс облегченно вздохнула. Нет, ей не
придется принимать решение прямо сейчас.
Голос Стэммела был нежным.
- Так ты согласна?
Эта нежность и сознание того, что сейчас слишком поздно, застигли ее
врасплох. К тому же она чувствовала себя такой уставшей!
- О, я... Я не знаю. Да. Если герцог позволит мне...
- Он позволит, - сказал Стэммел. - Или я просто не знаю герцога Пелана.
Но думаю, я в нем не ошибаюсь.
Она даже не успела ответить, а он уже позвал кого-то из солдат, чтобы
сменить Пакс в карауле.
- Пошли. Насколько я знаю тебя, ты будешь до утра убеждать себя в том,
что твой долг перед герцогом - работать на него до тех пор, пока ты не
ослепнешь, не оглохнешь и не сойдешь с ума.
Она прошла вслед за ним в палатку Арколина, дрожа от волнения. Арколин
слушал донесения офицеров, но как только Стэммел попросил уделить ему
несколько минут, они удалились. Во взгляде Арколина, обращенном на девушку,
не было гнева или разочарования. Лишь спокойствие и желание понять.
- Ты всегда отлично несла службу, - сказал он, - и имеешь полное право
решать сама - остаться с нами или выйти в отставку. Видишь ли, я не хотел бы
терять тебя навсегда; знаю, что и герцог Пелан дорожит тобой. Может, стоит
подумать о том, чтобы взять отпуск на год с правом вернуться?
Пакс кивнула:
- Как скажете, капитан.
Сейчас ей трудно было сосредоточиться, мысли путались. Ее то охватывал
страх, то хотелось смеяться от радости.
- Тогда мы обсудим это с герцогом. - Арколин поднялся из-за стола. -
Пойдем к нему вместе. Возможно, он захочет поговорить с тобой о твоей
службе.
Несмотря на поздний час, герцог еще не ложился. Он пристально посмотрел
на Пакс, стоявшую за спиной Арколина, и жестом руки пригласил их войти в
палатку. Арколин изложил просьбу Пакс, и герцог вновь окинул ее долгим
взглядом.
- Тебе не нравится служить под моей командой, Паксенаррион?
- О, что вы, мой господин! - Девушка не кривила душой - служить у
герцога ей нравилось. Но он пошел на сделку, согласиться с которой она не
могла.
- Рад слышать это. Ты всегда была честным и надежным солдатом. Мне бы
не хотелось лишиться твоего уважения.
- Спасибо на добром слове, мой господин.
- Если я правильно понял Арколина, ты хочешь временно покинуть нас. Ты
выросла на севере, мы же находимся сейчас в совершенно иных условиях. Но
скажи откровенно: ты хочешь уйти от нас навсегда или только на некоторое
время?
- Я не знаю. Я не могу представить для себя другой жизни, но...
- Да, понимаю. - Он кивнул, как будто решая вопрос, о котором она
ничего не знала. - Видишь ли, Верховный Маршал предполагал, что тебе,
возможно, придется покинуть нас. Этот вопрос возник еще в Сибили, когда ты
была ранена.
Пакс обратила внимание на то, что он не назвал имени Верховного
Маршала. Конечно, делает вид, что не помнит, как настойчиво стремилась она
тогда остаться в строю.
- Может быть, именно сейчас и настало это время. Полагаю, ты получила
отличную подготовку. И если решишь поступить куда-нибудь на службу, я буду
рад дать тебе наилучшие рекомендации. Мой совет тебе - попытайся найти
службу у какого-нибудь сквайра. Из тебя мог бы выйти хороший оруженосец. К
тому же ты прекрасная наездница, и тебе нетрудно будет обучиться рыцарскому
искусству. - Он умолк и посмотрел на Арколина:
- В путешествии на север Пакс нужна будет карта местности. Полагаю, вы
уже договорились о денежном вознаграждении...
- Еще нет, господин. Пакс пришла только сегодня вечером.
- Ну хорошо. Ты можешь оставаться с нами, Паксенаррион, пока не будут
решены все вопросы, касающиеся твоего путешествия. Но в Ааренисе неспокойно,
и ехать тебе одной не стоит. Чуть позже я пошлю кого-нибудь обратно в
Вальдайр, и если ты немного подождешь...
Герцогу была небезразлична ее судьба, и это порадовало Пакс. У него был
уставший и немного смущенный вид. Тронутая его добротой и вниманием, она
пожала ему на прощание руку и вернулась вместе с Арколином в расположение
войск. Девушка растерялась оттого, что все разрешилось так просто.
Стэммел ждал их возвращения.
- Ложись спать. Расскажешь обо всем завтра...
- Но завтра ведь будет Сорд!
- Нет. Все это будет лишь послезавтра. И ты не пойдешь туда с нами. У
меня будет для тебя другое задание...
- Но...
- Не спорь со мной! Я все еще твой командир! А теперь успокойся и
ложись спать.
В ту ночь Пакс уснула спокойно. Ничто не тревожило ее до самого утра.
ГЛАВА II
- Из отряда герцога Пелана, да? Паксенаррион кивнула.
Командир стражников был дородным смуглым мужчиной среднего роста.
- Уезжаешь отсюда? Пакс пожала плечами:
- Еду домой на некоторое время.
- Хм. Хозяин фургонов говорит, что ты хочешь сойти на полпути?
- Даже раньше.
- Так-так. Он разговаривал с твоим сержантом, не так ли? - Да, сэр.
- Тогда, думаю, все в порядке. Ты хорошо управляешься с арбалетом?
- Не очень хорошо, сэр. Я больше люблю большой лук. Капитан стражников
внимательно посмотрел на девушку:
- Ладно, это не важно. А теперь послушай-ка меня. Караван уезжает
отсюда послезавтра днем. Приходи сюда послезавтра в полдень и будь готова к
работе. Если будешь пьяной, лишишься жалованья. Мы должны еще здесь, в
городе, хорошенько проверить, в порядке ли фургоны - от головы до хвоста.
Приготовься к тому, что тебе вряд ли удастся поспать в ту ночь. К тому же
тебе следует побеспокоиться об оружии и доспехах. Я бы советовал запастись
кольчугой. Разбойники, которых мы можем встретить на побережье, часто
вооружены луками. Кожаные доспехи не защитят тебя от их стрел. Ты можешь
купить кольчугу у нас, если хочешь. - Он многозначительно посмотрел на нее.
- Тебе ясно?
- Да, сэр. Быть здесь послезавтра в полдень, с оружием.
- И не пьяной. Пакс вспыхнула:
- Я вообще не пью.
- Все пьют. Только некоторые знают меру. И, кроме того, не вздумай
спать с купцами, это плохо сказывается на дисциплине.
Пакс отчеканила:
- Ясно, сэр.
- Очень хорошо. Тогда увидимся послезавтра.
Когда она выходила из залы, навстречу ей попались двое вооруженных
мужчин. Один из них нес арбалет.
- Не могу поверить, что ты уезжаешь.
Пакс хотелось хорошенько отдохнуть, но Арни, Вик и другие друзья
разыскали ее.
- Что ты собираешься делать?
- Буду охранять в пути караван, - сказала она.
- Охранять караван! О боже, Пакс, но ведь это...
- Герцог уже несколько лет посылает своих людей на эту работу. Вы же
знаете!
- Да, знаем. Но он посылает туда тех, кто состоит у него на службе.
Ехать неизвестно куда с незнакомыми людьми...
- Арни, подумай-ка хорошенько. Кого мы можем назвать незнакомцами в
нашем Союзе?
- Вообще-то ты права. Но мы твои друзья, Пакс, поэтому и волнуемся о
тебе. Мы дружили с тобой с тех самых пор, как я поступил на службу.
- Да, но я не могу...
- Это все из-за Маршала? Ты хочешь стать его доверенным лицом?
- Да нет же, нет. Только... - Пакс пристально посмотрела на друзей,
пытаясь выразить словами то, о чем постоянно думала. - Я уезжаю... Нам всем
следовало бы уехать отсюда... Я могу вернуться, но могу и не вернуться.
- Это совсем не похоже на тебя. Если бы на твоем месте сейчас была
Барра, я бы мог понять. Такое в ее духе. Ноты... - нахмурился Вик.
- И тем не менее я уезжаю. Я уже договорилась обо всем со Стэммелом,
Арколином и самим герцогом. - Пакс сердито посмотрела на него.
- Но ты вернешься. Ты должна вернуться, - сказал Арни. Девушка покачала
головой и быстро пошла прочь. Когда она выезжала из лагеря, один из
оруженосцев остановил ее.
- Герцог хочет увидеть тебя перед тем, как ты уедешь, - сказал он.
Она последовала за ним в палатку. Там, внутри, герцог беседовал с
Алиамом Хальвериком.
- ...Я думаю, это будет... О, Паксенаррион! У Хальверика есть к тебе
одна просьба.
- Слушаю, мой господин.
- Ты едешь на север. Насколько я понимаю, тебе нужно перебраться через
горные перевалы.
- Да, сэр.
- Если ты отвезешь вместо меня этот свиток в Южную Лионию, я хорошо
заплачу тебе. Если ты свернешь немного на восток, тебя это не слишком
задержит.
- Буду рада услужить вам, сэр.
Пакс взяла свиток в кожаном футляре и положила его в свою сумку,
висящую на ремне.
- Взгляни на эту карту. Ты должна выехать из горного ущелья вот здесь.
Если поедешь на север, то скоро увидишь тропинку, которая ведет от Южной
Финты до Прилита. Если заблудишься, обратись к местным бродягам в Лионии или
к торговцам в Тсайе. Любой из них укажет тебе дорогу. - Он опять указал
рукой на карту. - Скажи им, что ты выполняешь поручение Алиама Хальверика.
Они пошлют тебя на север к моему брату или дядям. Если ты не захочешь так
далеко отклоняться от своего пути, просто отдай в Лионии этот свиток даме
моего сердца. Ее зовут Эстил. Она все поймет с полуслова.
- Я все сделаю, сэр.
- Я верю тебе. Надеюсь, ты никому не скажешь об этом поручении.
Найдутся люди, которые были бы рады выкрасть у тебя этот свиток. Если они
узнают, где он, они ни перед чем не остановятся.
- Нет, сэр, я никому ничего не скажу.
- Спасибо. Ты предпочитаешь, чтобы леди заплатила тебе или возьмешь
деньги сейчас?
- Конечно, пусть лучше ваша леди заплатит, сэр, я верю вам. Ведь я еще
не отдала ей свиток, хотя и клянусь сделать это.
- Пелан говорит, что ты, возможно, будешь искать службу на севере. Это
так?
Пакс кивнула.
- Тогда Эстил постарается помочь тебе. Она сделает все, что сможет. Это
я обещаю.
- Паксенаррион, помни о том, что я всегда буду рад твоему возвращению.
В любое время! Да поможет тебе бог! - сказал герцог, протягивая ей руку.
- Пусть опасность минует тебя, - улыбнулся ей на прощание Хальверик.
Честно признаться, Пакс не очень-то хотелось уходить из палатки. Ей
тяжело было думать о том, что у нее нет здесь больше никаких прав. Если бы
кто-нибудь сейчас остановил ее и попросил остаться, вполне возможно, она бы
осталась. Но она не встретила никого из друзей. А когда проходила мимо
часового, тот ее не окликнул. Поэтому, когда Пакс подходила к городским
воротам, мысли о предстоящем путешествии уже полностью завладели ею.
Она быстро шла по заполненным толпой улицам Сорда. Сейчас, когда она
уже была одета не в форму войск герцога, а в грубые коричневые штаны и
рубашку и за плечами у нее висел мешок, а сбоку длинный меч, Пакс уже больше
не слышала угроз и свиста, которые так угнетали ее. Она чувствовала себя
неуютно в штанах. Ногам было жарко, казалось, в них впивались колючки.
Длинный меч, висевший на боку, был таким тяжелым. Нетерпеливым жестом она
отбросила его за спину. Да и мешок... Девушка подумала, что ей будет слишком
жарко в кольчуге, если она наденет ее под рубашку. А тут еще теплая
шерстяная одежда, свернутая в мешке! Она прищурилась, взглянув на солнце, и
зашагала дальше.
На постоялом дворе начальник каравана хлопотал о том, чтобы повозки
были загружены всем необходимым; три из них были полностью готовы к
отправке. Он что-то проворчал, когда увидел девушку, и резко мотнул головой
в сторону входной двери. Пакс посмотрела туда и увидела начальника охраны.
- Ты как раз вовремя, - проронил он и критически осмотрел ее со всех
сторон:
- А где же твоя кольчуга?
- В мешке, сэр, - ответила Пакс.
- Лучше надень ее. Видишь, здесь неспокойно, не надо ее нигде
оставлять. А остальное можешь положить вон туда, - сказал начальник охраны,
указывая рукой. - И сразу же приступай к работе. Ты будешь охранять уже
готовые к отправлению повозки. Как только управимся с остальными, я сменю
тебя кем-нибудь другим.
Через несколько дней Пакс была уже в приятельских отношениях со всеми
стражниками. В душе она не очень-то верила, что они могут так уж хорошо
сражаться с врагами, но, с другой стороны, они были ничуть не хуже
большинства солдат. Среди них попадались всякие люди - и бродяги, и неумелые
ополченцы. Некоторые никогда не имели иного опыта, кроме как охранять в пути
караваны. Им нелегко было управляться с арбалетом. Но большинство были
надежными, прошедшими хорошую школу бойцами, которые умело пользовались
любым оружием. В их послужном списке не последнее место занимали также
выпивка, драки и азартные игры.
Прошло еще несколько дней. Такой жары, какая стояла здесь, Пакс не
помнила. Ей сказали, что в это время года здесь всегда бывает очень жарко.
- Это недоброе место. Здесь часто бывают неприятности с проходящими
караванами, - сказал во время привала один из солдат, сидя в тени повозки.
- Такое случается с теми, кто всего боится, - отозвался Другой.
- А чего нам следует ожидать от купцов?
- Высоких цен.
Этот ответ потонул в общем смехе.
Пакс изнемогала от жары в своей кольчуге и с надеждой поглядывала на
восток, в сторону моря. Там на берегу моря виднелся песок, на который
накатывали волны. Вода манила, она казалась такой прохладной! Наконец
девушка не выдержала и спросила, почему бы им не подъехать к морю.
- Откуда ты родом? - поинтересовался кто-то из попутчиков.
- С севера. С северо-запада от Вереллы, - ответила она.
- А... Это в глубине материка, правда? Поэтому ты и не знаешь многого о
море. Так вот, если бы мы подъехали ближе, то попали бы в самое плохое
место, какое только можно себе представить. Песок... Ты когда-нибудь
пыталась долго идти по песку?
- Я немного бродила по берегу, между Иммерзаном и...
- Нет, не по берегу. По сухому песку, когда дует ветер и его крутит в
воздухе. Это гораздо хуже, чем идти по сухой пахоте.
Пакс кивнула, и ее собеседник продолжил:
- Подумай о повозках. Ведь если колеса увязнут в песке, мулам придется
изрядно потрудиться. Да и для нас лишние хлопоты. Это как застрять в болоте,
где жижа смешана с камнями и палками. К тому же песок вовсе не прохладный,
он очень горячий. Вода соленая, у берега гниют водоросли, кругом зловоние.
Бр-р.
- И не стоит забывать о пиратах, - добавил кто-то из стражников.
- Да, и пираты. Они часто промышляют на побережье.
- Но как же они живут здесь?
- Очень просто, живут себе, едят крабов и моллюсков. Их здесь очень
много. Говорят, где-то поблизости есть и источники с пресной водой. И у
пиратов есть корабли. Если им понадобится, они могут уплыть отсюда.
Несмотря на зловещую славу этого побережья и предостережения хозяина
каравана - а может, и благодаря его бдительности, - никто из бандитов не
встретился нашим путникам, и они проследовали на север без всяких проблем. В
дороге Пакс училась обращению с арбалетом и поражала своих товарищей умением
отлично фехтовать. На привалах они часто тренировались, чтобы не забыть
искусство рукопашного боя. Иногда стражники показывали Пакс неизвестные ей
приемы.
Как-то раз она увидела впереди на горизонте