Ларс  наморщил  нос.  -
Деревенщина...
     - Как выглядел? - настойчиво повторил демон.
     - Как?.. - Разенна прищурил свои и без того узкие  глаза,  вызывая  в
памяти образ солдатика.  -  Знаешь,  Тагет,  ничего  интересного  не  могу
припомнить. Странно только показалось, что он такой смуглый.
     Демон насторожился.
     - Смуглый?
     - Да, почти черный. А глаза светлые. На что он тебе сдался? Боги  его
вылечили - и ладно. Сидит, небось, на кухне у печки... Что с тобой?
     Тагет   заволновался,   забегал   взад-вперед,   время   от   времени
останавливаясь, приседая и хлопая себя по бокам.
     - Тагет, - окликнул его Разенна, - что-нибудь случилось?
     Демон с удовольствием помучил Ларса долгой  многозначительной  паузой
и, наконец, объявил:
     - По твоему рассказу больно уж он похож на... Нет, не  могу  сказать,
пока сам не убедился. Слушай, Ларс, я должен посмотреть на  него.  Проводи
меня к этим твоим Вальхеймам.
     - Ты рехнулся, старый пень. Девушка может испугаться.
     - Ничего, я прикинусь младенцем, а ты скажешь, что я твой  внебрачный
ребенок.
     Глаза Ларса засветились  неприкрытой  злобой,  но  Тагет  невозмутимо
поковырял в ухе и вытер палец о штаны с самым серьезным видом.
     Вдали, за рекой Элизабет,  громыхнуло.  Быстро  темнело.  Надвигалась
непогода.
     - Скотина ты, - сказал Ларс своему другу.
     Тагет вдруг с силой прижался к ногам Великого Магистра, вдавив голову
ему в колени. Ларс Разенна наклонился и подул на седую макушку.
     - Эй, что с тобой?
     Тагет трясся, зубы его постукивали, лапки уцепились за  штаны  Ларса.
Громыхнуло вторично.
     - Стреляют, гляди ты, - удивленно отметил Ларс. - Делать им нечего.
     Прогремело еще раз, медленно, торжественно.
     - Это не пушки, - сказал Тагет шепотом. - Это гроза.
     - Ай, - сказал Разенна, - не стыдно ли тебе, о демон?  Ты  всю  жизнь
заклинал молнии - и вот, струсил...
     - Нервы шалят, - ответил Тагет и добавил гордо: - Старость близко...
     - Давай, заклинай  по-быстрому,  и  пойдем  в  город,  -  нетерпеливо
распорядился Великий  Магистр.  Ему  ужасно  захотелось  поскорее  увидеть
Анну-Стину.
     Переборов страх, демон с трудом  оторвался  от  колен  своего  друга,
вскарабкался на невысокий холмик у реки Элизабет и вскинул маленькие ручки
к тучам.
     - Велика власть твоя, о Менерфа, громы в руках предержащая... - начал
он, и вдруг прямо над ним с треском разорвалась тройная  молния.  Пискнув,
демон  шарахнулся  к  Ларсу  и  забился  ему  под  куртку.   Гром   ударил
оглушительно. Демон сипло завопил: "Мамаzzz"  Ларс  почувствовал,  как  он
дрожит.
     Подергав его за связанные в пучок волосы, Ларс сказал:
     - Эх ты... "мама"... У тебя же нет мамы,  чудовище,  тебя  в  борозде
нашли.
     - Про маму я загнул для красного словца,  -  оправдываясь,  пробубнил
демон. Он все еще вздрагивал. - На самом  деле  мать  моя  и  отец  мой  -
великий этрусский народ, который я учил заклинать молнии.
     - Ты же до смерти боишься гроз.
     - Потому и заклинаю, что боюсь. Перезабыл только все.
     Демон высунулся из-под локтя Разенны. Дождь еще не начинался,  резкие
порывы ветра пригибали  к  земле  сухую  траву,  трепали  волосы  Великого
Магистра. Над болотом сгущалось темное облако. Оно  опускалось  все  ниже,
становилось все больше, темнее, и вот уже заслонило полнеба. Ларс вдруг  с
удивлением установил, что облако было плотным, тяжелым. И оно  все  меньше
напоминало обычную грозовую тучу.
     - Что это, Тагет?
     -  Это  погибель  наша  пришла,  -  с  мрачной  убежденностью  заявил
маленький демон.
     В черном облаке уже вырисовывался  мерцающий  конус,  словно  вспышки
молний озаряли какой-то большой металлический предмет.
     - Чтоб ты сгорел,  Тагет,  -  сердито  произнес  Ларс.  -  Ты  можешь
объяснить мне толком, что это такое?
     Тагет поднялся на цыпочки и жарко выдохнул Разенне в ухо:
     - Торфинн. Торфинн это, хозяин Кочующего Замка.
     - Кто он такой, этот Торфинн?
     Глазки Тагета панически забегали.
     - Говори потише. Незачем орать на все болото. Чародей  это,  страшный
чародей. Ох, не к добру он явился! Зачем пожаловал к реке Элизабет? Зачем?
     Разенна посмотрел в сторону Кочующего Замка, который теперь отчетливо
был виден в клочьях гнилого тумана - черный, хищный, блестящий.
     - Ох, не к добру, - снова заныл Тагет.
     - Пожалуй, что и так,  -  неожиданно  согласился  Разенна.  -  Пойдем
отсюда. Мы, вроде, в город собирались.
     Не успели они перейти за реку, как хлынул дождь. Потоки холодной воды
низвергались с небес с таким шумом, что, казалось,  заглушали  даже  гром.
Стало совсем темно. Но и в этой  черноте,  сквозь  плотную  завесу  ливня,
зловеще и холодно отсвечивали металлические стены Кочующего Замка.
     - С Торфинном всегда так, - бубнил Тагет, который тесно жался к  боку
Разенны и поминутно наступал ему на ноги.  -  Никто  не  знает,  когда  он
появится в следующий раз, что он задумал, где был. Говорят,  он  летит  на
Зло, как муха на падаль, и коли появился - быть беде...
     Ларс недовольно ежился, когда вода попадала ему за шиворот, но слушал
маленького демона внимательно. А тот вдруг прекратил разглагольствовать  и
остановился  посреди  лужи.  Его  крошечное  старческое  личико   обиженно
сморщилось, мокрое от слез и дождя.
     - Что с тобой? - удивился Великий Магистр.
     - Ларс, у меня не такие ходули, как у  тебя,  а  нормальные  ноги,  -
вздрагивающим от обиды голосом сказал Тагет. - И бегать, как ты, я тоже не
могу.
     Разенна добродушно ухмыльнулся.
     - Тебя что, на ручки взять?
     - Не вижу ничего смешного! - окрысился демон.
     Великий Магистр посадил его себе на плечи и двинулся дальше.
     Ахен лежал впереди. Молнии, сверкавшие над городом почти  непрерывно,
освещали развалины форта, широкие улицы, молчаливые  дома,  в  которых  не
видно было огней.
     - Ты хоть дом-то найдешь в такой темноте? -  спросил  Тагет,  который
словно читал мысли Ларса.
     - Разумеется, - ответил Ларс высокомерно, из чего Тагет заключил, что
шансы на успех у них невелики.
     Однако проплутав по улицам  с  полчаса,  Разенна  вышел  к  знакомому
перекрестку и по-детски обрадовался такой удаче.
     - А вот и ее дом, - сказал он, указывая вперед.
     Тагет свесился с шеи Великого Магистра.
     - Где?
     Разенна  уже  подхватил  маленького  демона  на  руки  и  опустил  на
мостовую.
     - Подождешь меня здесь.
     Демон даже подпрыгнул от неожиданности.
     - Ларс!
     Шагнувший уже было к дому Разенна с неудовольствием остановился.
     - Ну, что тебе еще?
     -  Ты  всерьез  решил  меня  здесь  бросить?  -  Демон   всей   кожей
почувствовал, как бессердечный этруск совершенно искренне удивился.
     - Подождешь несколько минут. Ничего с тобой не сделается.  Не  тащить
же тебя в приличный дом.
     С этими жестокими словами Великий Магистр  пропал  в  темноте.  Тагет
остался один, в незнакомом месте, посреди враждебного мира людей.
     Страшная гроза все еще бушевала и не думала  стихать.  Шмыгая  носом,
маленький демон присел на корточки, опираясь спиной  о  шершавую  каменную
стену. Вокруг него натекла большая лужа воды. Глазки  демона  светились  в
темноте  двумя  унылыми  желтыми  плошками.  При  громовых   раскатах   он
вздрагивал и жался к стене. Торфинн словно утверждал свою  власть  в  этом
мире,  и  Тагет  с  ужасом  представлял  себе,  как  сквозь  тучи  холодно
поблескивает черный металл Кочующего Замка.
     А Ларса все нет  и  нет.  Если  рассвет  застанет  Тагета  в  городе,
Завоеватели, эта жалкая пародия  на  финикийцев,  чего  доброго,  затравят
маленького демона, как дикое животное, а  то  и  в  печке  сожгут.  С  них
станется, с варваров. Но идти одному, без Ларса, назад,  на  болота,  быть
может, прямо в когти к Торфинну? Гибель, гибель  кругом...  Низко  несутся
черные тучи... Где ты, Ларс? Почему бросил меня? Ибо никто, кроме Великого
Магистра, не придет  на  помощь.  И  никому,  кроме  Ларса,  не  под  силу
совладать  с  темным,  зловещим  миром   людей.   Тагет   прикрыл   глаза,
проваливаясь в ледяную пропасть кошмара....
     В этом кошмаре его трясло и качало, больно дергало  за  волосы,  било
под ребра, окликало ужасным рокочущим голосом, и, наконец, маленький демон
сообразил, что это не сон. Тагет открыл глаза, метнул перепуганный  взгляд
на нависшую  над  ним  темную  громаду  и  засипел  от  страха  -  у  него
перехватило горло. Он дернулся, но чьи-то сильные руки крепко держали  его
за плечи.
     - Да что с тобой, Тагет? - с тревогой спросила громада. - Ты болен?
     Тагет раскрыл рот пошире, несколько раз вздохнул и, наконец,  выдавил
жалобно:
     - Ве... ликий... Ма...
     - Я это, я, - сказал Ларс и засмеялся. -  А  ты  тут  перетрусил  без
меня, малыш?
     Тагет высвободил плечи  из-под  ладоней  Ларса,  энергично  пригладил
обеими ладошками волосы и ответил:
     - Да нет, вздремнул... Где подозрительная личность, ради которой мы и
пришли?
     - Исчез солдатик, - сказал Ларс. - Анна-Стина говорит,  что  ушел  из
дома в день сдачи города и не вернулся. Может, с  армией  подался  на  юг,
может, убили его.
     - Так какого рожна ты торчал там столько времени? - взъелся Тагет.  К
тому моменту он окончательно пришел в себя.
     Заметив это, Разенна тихонько щелкнул его по носу - как всегда, метко
и потому очень обидно.
     - Глупый ты у нас, Тагетик, - сказал он. - На-ка, брат  долгожданный,
погрызи плюшечку.
     Он вынул из кармана сухарь, которым его усердно  угощала  растерянная
Анна-Стина и который унес с собой "на  память".  Тагет  сердито  захрустел
сухарем в темноте. Вспыхнувшая молния высветила его маленькое личико.
     Следующая вспышка обнаружила чью-то темную фигуру, маячившую в  конце
улицы. Человек этот, видимо,  тоже  заметил  Ларса,  потому  что  замер  и
склонил голову к плечу, приглядываясь.
     - Вон еще один идиот бродит под дождем, - сказал  Ларс.  Он  двинулся
навстречу человеку, стоявшему у перекрестка. Тагет засеменил следом, пища,
как комар:
     - Осторожней, Ларс! Не связывайся с этим отребьем! Сам знаешь, на что
способны люди! И если  что  -  сразу  беги!  И  в  этом  нет  позора,  ибо
своевременное бегство оставляет время для последующей мести...
     Ларс как будто не слышал мудрых  предостережений.  Шел  себе  и  шел.
Время от времени молнии освещали незнакомца, и Ларс успевал разглядеть  то
волосы, прилипшие ко лбу, то штаны,  подвернутые  над  босыми  ногами,  то
загорелые руки, заложенные за пояс. Ларс с намеком потрогал свой карабин и
вдруг рассмеялся - узнал.
     - Синяка! - сказал он. - Вот это да! Мне только что сказали,  что  ты
геройски погиб.
     - Привет, - отозвался Синяка.
     Ларс заключил его в свои могучие объятия.
     - Я чрезвычайно рад видеть тебя, дружище, - заявил Великий Магистр.
     Синяка одарил его сияющей улыбкой.
     Тагет подергал Ларса за штанину и крикнул пискляво:
     - Эй вы, дылды! Ларс!
     Разенна подхватил демона на руки. Тагет с любопытством  уставился  на
вымокшего под дождем парня своими пронзительными желтыми глазками.
     - Чего это он? - осведомился Синяка с опаской.
     Великий Магистр добродушно хмыкнул.
     - А, не обращай внимания. Это старый демон Тагет, он всегда такой,  с
причудами. Он у нас немножко ненормальный.
     Ларс посмотрел на Тагета так, словно видел его впервые в жизни, и как
бы ненароком уронил в грязь. Демон возмущенно  хрюкнул,  однако  на  более
членораздельный протест не отважился.
     - Ты зачем под дождем бродишь? - спросил Разенна.
     - А ты?
     Разенна с вызовом ответил:
     - Я,  например,  наносил  визит  госпоже  Вальхейм.  Это  был  вполне
светский дружеский визит.
     - Ты бы лучше принес им что-нибудь поесть, - угрюмо сказал Синяка.  -
Мне кажется, они голодают.
     Великий Магистр удивился. В Ордене  не  принято  было  носить  еду  в
гости. Это считалось оскорблением для брата-кормильца. Поэтому Разенне и в
голову не пришло захватить с собой гостинцев для Анны-Стины.
     - Ясно, - сказал наконец Разенна. - А она,  ну,  Анна  -  она,  между
прочим из-за тебя расстраивается. И очень горюет, думая, что ты  лежишь  в
сырой земле, никем, кроме дождя, не оплаканный.
     Синяка отмолчался.
     Дождь полил еще сильнее, хотя это, казалось, было невозможно.  Потоки
воды заливали босые ноги Синяки до щиколотки.  Сквозь  шум  дождя,  словно
издалека, доносились бессильные сетования демона.
     - Видел бы тебя этрусский царь Порсенна, - бубнил Тагет,  -  вот  это
был царь! Римлян жарил над костром. Свяжет штук десять - и жарит. А  ты...
тоже мне, "царь"! Тьфу!
     Он плюнул, и седой хвостик на его макушке вздрогнул.
     Ларс наклонился к Тагету и сказал неприятным голосом:
     - Порсенна - не этрусский царь.
     Тагет страшно возмутился и начал было возражать, но Ларс  преспокойно
зажал ему рот рукой. Он держал ладонь "домиком", чтобы демон ненароком его
не тяпнул.
     Синяка смотрел на них, слегка улыбаясь непонятно чему, но  молчал,  и
Разенна решил взять беседу в свои руки. Он посмотрел  на  сплошную  пелену
дождя и изрек:
     - Вот бы сейчас добыть жареной свининки с пивом!  Вот  бы  явиться  с
едой к Анне-Стине и устроить трапезу по всем правилам!
     - Нарушение устава, - невнятно промычал Тагет. - Грубейшее.
     Но Синяка не расслышал слов демона и сказал Разенне:
     - Дело хорошее. Если требуется, я помогу.
     В светлых глазах Разенны мелькнул одобрительный огонек.
     - Вот это наш человек. Великий Магистр говорит  тебе  это,  о  юноша:
только такие речи и пристали мужчине! - Он убрал руку ото  рта  демона:  -
Верно я говорю, Тагетушка?
     - Я тебе не "Тагетушка", - зашипел разъяренный демон.
     - Это звательный падеж, - примирительно сказал Ларс. - Именительный -
"Тагет".  Родительный  -  нет  кого?  чего?  -  "Тагета".   Звательный   -
"Тагетушка", ругательный - "Вредина-Тагетина"... Ну так как насчет пива со
свининкой?
     - Где ты его возьмешь?
     - Есть одно место...  -  туманно  сказал  Разенна.  Тагет  по  голосу
слышал, что Великого Магистра подхватило  и  понесло.  Когда  на  Великого
Магистра накатывало, его уже не остановишь.
     - В Ахене? - с сомнением переспросил Синяка.
     - Да нет, у нас, за рекой Элизабет. То есть, не  совсем  у  нас...  -
Ларс мечтательно посмотрел на клубящееся черное  облако.  -  Вот  заявимся
сейчас  к  Торфинну  и  скажем  ему:  "Торфинн!  У  тебя  есть  что-нибудь
вкусненькое?" Это будет подвиг, подобного  которому  не  совершали  другие
Великие Магистры. Обожрать  чародея  достойно  этруска.  Верно  я  говорю,
Тагет-да-не-Тот?
     Тагет протестовал и упирался в мостовую ногами.
     - Невежды! - вопил он. - Прежде, чем соваться к Торфинну, спросили бы
стариков! Мифы не лгут!
     Однако  его  не  слушали.  Погруженный  в  свои  мечты,  Ларс   тащил
маленького демона за собой, как неодушевленный предмет. Синяка шел следом,
забавляясь.
     Они быстро вышли за пределы города. В полной  темноте  Ларс  уверенно
находил дорогу  к  Кочующему  Замку.  В  стародавние  времена,  при  Карле
Незабвенном, через болота была проложена дорога. С годами болото  затянуло
ее, и теперь до устья реки Элизабет  добирались  исключительно  морем.  Но
Ларс легко ступал по кочкам. Демон прыгал за ним с мрачной решительностью.
Синяке все время казалось, что сейчас Разенна провалится в трясину. Однако
этого не произошло.
     Ларс шел быстро, не оборачиваясь, и вдруг остановился. Синяка едва не
налетел на него.
     Перед ними высился замок. Огромный черный замок - там, где  его  и  в
помине не было, да и быть не могло. Озаряемый вспышками молний,  он  стоял
посреди  трясины,  тяжелый,  черный,  блестящий,  оскалившийся  опущенными
решетками, светящийся красными прорезями бойниц.  От  него  веяло  ледяным
холодом, и Синяка невольно поежился.
     - Вот он, Кочующий Замок Торфинна, - сказал Ларс  куда  менее  бодрым
голосом. - Он будет стоять здесь день или неделю,  а  может  быть,  только
час. Кто знает? Торфинн - могучий чародей. Говорят, он -  воплощение  всех
черных сил мира.
     Грянул оглушительный гром, и вдруг дождь прекратился.  Где-то  далеко
на болоте вздохнул ветер, и с чахлой еловой ветки упала капля.
     - Да ведь мы только за пивом, по-соседски, - напомнил Синяка.
     Тагет еле слышно  застонал.  Ларс  посмотрел  на  демона,  на  черную
громаду замка и сказал:
     - Знаешь что, парень, ты это... говори потише. Никогда не знаешь, что
придет в голову Торфинну. По-моему, насчет "вкусненького" я погорячился...
     Решетка у ворот замка заскрежетала, и мелькнули факелы.
     - Накликали... - простонал Тагет, поскольку бежать было поздно.
     Разенна немного отстранился от Синяки и  скрестил  руки  на  груди  -
все-таки, он был Великим Магистром.
     Решетка поднялась. Несколько слуг в блестящих черных одеждах  вынесли
факелы и встали у  входа,  широко  расставив  ноги  в  кожаных  сапогах  с
металлическими  полосами.  Затем  показалась  высокая  прямая   фигура   в
развевающемся черном плаще. Прозвучали твердые шаги; потом все стихло.
     Перед Синякой оказался суровый старик с резкими морщинами вокруг рта,
орлиным носом и  пронзительными  черными  глазами.  Длинные  седые  волосы
падали ему на плечи; на лбу светилась тяжелая диадема  с  дымчатым  темным
камнем. В руке он держал бич, опустив его тонкий конец к ногам.
     Несколько секунд старик и юноша смотрели друг на друга. Потом  старик
произнес звучным молодым голосом:
     - Мальчик, ты знаешь, кто я?
     - Да, - ответил Синяка. - Ты - Торфинн.
     Торфинн отступил на шаг и вдруг загремел на все болото:
     - Как ты смеешь стоять передо мной, словно ты мне  ровня?  Почему  не
приветствуешь Торфинна как должно? Почему ты смотришь мне  в  лицо  своими
наглыми глазами, вместо того, чтобы уткнуться носом в грязь?
     От этого громового голоса мороз пробежал у Ларса по коже. Он прижал к
себе маленького демона, втайне утешаясь тем, что Тагет испуган еще больше.
     Но Синяка и глазом не моргнул.
     - Может быть, я и впрямь тебе ровня, Торфинн,  -  сказал  он  странно
спокойным  голосом.  Разенна  с  удивлением  слышал,   что   солдатик   не
притворяется: юноша действительно не испытывал страха.
     - Смелый  мальчик!  -  фыркнул  Торфинн  и  расхохотался.  Он  уперся
кулаками в свой тяжелый пояс, развел  в  стороны  локти,  и  широкий  плащ
распахнулся. На  черной  кольчуге  Торфинна  засверкала  тяжелая  цепь  из
золота, усыпанная рубинами.
     Далекая зарница вспыхнула за лесом  бледным  огнем,  и  на  мгновение
перед Торфинном мелькнуло фантастическое  серебряное  лицо  с  удлиненными
чертами. Это длилось всего лишь миг; зарница погасла, и видение исчезло.
     - Ты? - дрогнувшим голосом произнес Торфинн.
     Синяка молчал.
     Резко выбросив руку назад, Торфинн крикнул:
     - Факел!
     В тот же миг один из слуг подскочил к чародею и подал факел.  Торфинн
бесцеремонно сунул  факел  Синяке  под  нос  и  в  багровом  свете  увидел
ярко-синие  глаза,  горящие  на  смуглом  лице,  темные  вьющиеся  волосы,
прилипшие ко лбу и вискам, забрызганную грязью одежду, босые ноги.
     - Как тебя зовут?
     - Синяка.
     - Ну и прозвище тебе придумали, - сказал Торфинн и снова засмеялся.
     Он зашвырнул факел в болото и, взмахнув плащом,  резко  повернулся  к
замку. Слуги уже исчезали в дверном проеме один за другим, как по сигналу.
Торфинн широкими шагами шел следом за ними.
     - Торфинн! - крикнул Синяка ему вслед. - Ты знаешь, кто я такой?
     Торфинн обернулся.
     - А тебе этого до сих  пор  не  сказали?  -  Смеясь,  старый  чародей
покачал головой.
     Синяка побежал за ним следом.
     - Остановись! Скажи мне! Торфинн!
     - Синяка!  -  отчаянно  крикнул  Ларс,  забыв  о  своем  страхе  и  о
достоинстве магистра. - Стой, ненормальный! Куда ты?
     Разенна рванулся было за  ним,  но  демон,  испустив  душераздирающий
вопль, повис у него на ноге, как чугунное ядро средней  величины,  и  пока
Разенна ковылял к замку, волоча Тагета по сырой осоке, черные ворота замка
захлопнулись.
     Синяка услышал  за  спиной  адский  скрежет  опускаемой  решетки.  Он
оказался в темноте. Торфинн со своими слугами исчез почти мгновенно. Здесь
было тихо, темно и  очень  холодно.  Тронув  рукой  стену,  Синяка  ощутил
ледяное прикосновение металла. Он  поежился.  Стоять  здесь  босиком  было
очень неприятно.
     Во мраке еле слышно звякнула цепь. Синяка осторожно пошел на  звук  и
через несколько секунд нащупал в  темноте  что-то  теплое  и  упругое.  От
неожиданности оба  закричали  одновременно.  Потом  юноша  услышал  чье-то
прерывистое дыхание.
     - Где здесь факел? - спросил он сердито.
     В  темноте  опять  звякнула  цепь.   Потом   чей-то   хриплый   голос
пробормотал:
     - Слева от меня.
     Синяка снял со стены факел, тихо подул на него и неожиданно затрещало
пламя, освещая низкие, покрытые плесенью  своды  и  физиономию  синякиного
собеседника, сидевшего на полу среди ядовито-зеленых грибов.
     Физиономия не отличалась  чеканными  чертами:  рот  от  уха  до  уха,
маленькие моргающие  глазки  и  длинный  унылый  нос.  Свалявшиеся  волосы
субъекта были заплетены в неопрятную косу,  перетянутую  кожаным  шнурком.
Судя по всему, это был тролль или даже, может быть, великан, только  очень
захудалый.
     Жизнь не баловала урода: он был прикован цепью к  стене,  и  все  его
внушительное  тело,  обнаженное  до  пояса,  было   покрыто   шрамами   от
раскаленных шомполов.
     -  Ты  кто?  -  осторожно  спросил  великан,  стараясь  держаться  на
безопасном расстоянии. Он сидел как  раз  у  лестницы,  которая,  судя  по
всему, вела в жилые покои чародея. Вероятно, Торфинн использовал  чудовище
в качестве сторожа.
     - Отойди от входа, - сказал Синяка, отгоняя великана горящим факелом.
Тот с воем отлетел к стене.
     - Очумел? - жалобно заныл великан. - Зачем издеваться-то?
     Синяка не ответил. Держа факел в  руке,  он  ступил  на  лестницу  и,
прежде, чем подняться  наверх,  обернулся  к  великану,  который  как  раз
изловчился и снова попытался схватить непрошеного  гостя.  Сильным  ударом
ноги Синяка оттолкнул бдительного стража. Он немного не рассчитал и разбил
великану нос. Размазывая кровь по всей своей обширной физиономии,  великан
ругался и жаловался.
     Синяка не слушал. Повернувшись  к  незадачливой  нечисти  спиной,  он
легко поднялся наверх и вскоре оказался в просторной круглой комнате,  где
в высоких медных канделябрах горело множество свечей.
     Чародей был там. Он сидел за  столом  в  кресле  с  высокой  спинкой,
увенчанной шарами из прозрачного хрусталя. Перед Торфинном на столе лежало
несколько книг. В углу стола в маленькой  серебряной  курильнице  дымились
угольки. Слева от стола  Синяка  заметил  прозрачный  хрустальный  шар  на
подставке в виде ног хищной птицы,  сделанных  из  потускневшей  меди.  За
спиной Торфинна  на  стене  красовались  оленьи  рога  и  голова  вепря  с
оскаленными клыками. Торфинн  не  мигая  смотрел  на  своего  неожиданного
гостя.
     - Входи, настойчивый юноша, - сказал  он,  наконец  и  облокотился  о
стол. Его черные глаза задумчиво изучали  оборванца,  бесстрашно  стоящего
перед самим Торфинном с факелом в руке.
     - Да, значит, вот ты какой, - пробормотал Торфинн. - Синяка.  Голубые
глаза и темное лицо. Таков ты и в предании. - Он помолчал  немного,  потом
глубоко вздохнул и указал рукой куда-то в сторону. - Возьми стул и садись,
мальчик, потому что я буду говорить с тобой.
     Синяка воткнул свой факел в железное гнездо  на  стене,  потом  нашел
кресло без спинки и уселся прямо перед  чародеем,  поджав  под  себя  одну
ногу.
     Торфинн небрежно бросил горсть какого-то вещества на угли курильницы,
и в комнате потянуло сладким цветочным ароматом. Несколько  минут  чародей
молчал, вдыхая запах  курений  и  разглядывая  Синяку  сквозь  дым,  потом
властно спросил:
     - Сколько тебе лет?
     - Я точно не знаю.
     - Где ты родился?
     - Думаю, в Ахене.
     Торфинн помолчал еще немного. Синяка не шевелился и глаз не  опускал,
и Торфинн вдруг почувствовал себя неловко под  этим  взглядом.  Он  сильно
ударил по столу ладонью, и что-то отозвалось в глубине комнаты хрустальным
звоном.
     - Я пришел в Ахен за  тобой,  -  сказал  Торфинн  тяжелым  голосом  и
выпрямился  в  кресле.  -  Слушай.  Ты  родился  в  Ахене,  и  тебе  скоро
восемнадцать лет. Кое о чем ты уже догадываешься, мальчик. Еще  с  детства
ты научился скрывать многое из того, что  обнаружил  в  себе,  потому  что
иначе люди убили бы тебя.
     - Откуда тебе это известно?
     - Мне многое о тебе известно. Я расскажу тебе все, ничего  не  требуя
взамен.
     - Но у меня все равно нет ничего, чем я мог  бы  заплатить,  -  начал
Синяка, но Торфинн остановил его.
     - Ты последний в роду великих магов. Вот книга  деяний  твоего  рода,
мне удалось выкупить ее. - Он постучал пальцем  по  фолианту,  украшенному
несколькими пластинами янтаря. -  Я  могу  подарить  ее  тебе,  -  добавил
чародей и  коснулся  светлой  кожи  переплета  кончиками  пальцев,  словно
лаская.
     Синяка густо покраснел.
     - Я не умею читать, -  сказал  он  честно  и  посмотрел  на  Торфинна
исподлобья упрямым взглядом.
     - Да? - Торфинн небрежным жестом смахнул книгу на пол. Одна  янтарная
пластина при этом раскололась. - Ну так слушай меня, мальчик. Ты родился в
несчастливый год, когда Ахен  начал  умирать.  Еще  кипела  жизнь  на  его
улицах, еще жили там красивые  люди,  которые  слушали  музыку  и  слагали
стихи, но небо над городом уже хмурилось, и из болот поднимались  дрожащие
звезды, и разливалась река Элизабет... - Он говорил  нараспев,  полузакрыв
глаза, словно читая заклинания. Низкий гудящий голос пробирал до костей.
     - Душа города стареет, - говорил Торфинн. -  Завоеватели  никогда  не
вошли бы в Ахен, будь он в зените своего  могущества,  как  это  было  при
Карле Незабвенном. Ахен был обителью Белой Магии, тяжким грузом  на  весах
Равновесия...
     - Объясни, - перебил Синяка.
     Торфинн кивнул.
     - Вот магия миров Элизабет, - сказал он,  разводя  в  стороны  ладони
так, словно на каждой лежало по шару. - Вот Ахен. - Он поднял правую руку.
- Здесь жили Белые Маги и их было  много.  Сила  их  была  велика,  однако
каждый обладал лишь небольшой ее частью.
     - В таком случае, где обитель Тьмы? - спросил  Синяка,  заранее  зная
ответ.
     Торфинн усмехнулся.
     - Обитель Тьмы здесь, сынок, - сказал он. - В Кочующем Замке. И я был
равен всему ахенскому магическому братству, когда творил здесь свои  чары.
Но вот город Ахен устал, и было решено оставить его  на  произвол  судьбы,
чтобы он спокойно погиб, когда придет его час.  Однако  Белые  Маги  Ахена
приняли свое решение. Все свои силы, все знания они вознамерились  вложить
в последнего, кто появится на свет в их роду,  и  оставить  его  городу  в
надежде, что когда-нибудь он спасет их любимый Ахен. За  это  им  придется
заплатить собственным исчезновением, ибо ни  одна  чаша  весов  не  должна
перетягивать другую. Тебе понятно?
     - Да, - сказал Синяка. - Последний в роду - я. Но ведь меня ничему не
учили. Как я могу спасти город? Там, у форта...
     Торфинн фыркнул.
     - У форта вы сделали очередную глупость.
     - И я не умею колдо...
     Торфинн перебил его.
     - Твоя мать долго не могла родить ребенка. Когда на свет появился ты,
было уже слишком поздно ждать, пока ты  вырастешь  и  можно  будет  начать
обучение. Тогда ты был обыкновенным младенцем с белой кожей, как у  прочих
в этом городе. Таким бы ты и остался, будь у твоей  семьи  время  передать
тебе знания. Но Белые Маги должны были покинуть Элизабет в тот день, когда
тебе  исполнялось  три  года.  Дальнейшая  твоя  участь  от  них  уже   не
зависела...
     Взгляд Торфинна блуждал по потолку.
     - Это были могущественные чародеи, поверь мне. У  них  был  котел,  в
котором вода кипела без огня. Он стоял на кухне твоей матери - вроде бы на
виду и в то же время  скрытый  от  любопытных  глаз.  Три  года  эти  маги
работали не покладая рук, собирая все свои таланты, все знания, вытаскивая
на свет самые древние заклинания и чары. И когда настал срок, они  бросили
все свои магические таланты в этот котел и как  следует  проварили  их,  а
сами остались ни с чем. Я видел, - Торфинн простер руку, указывая на  свой
магический шар, - я видел, как они заставили  тебя  выпить  это,  как  они
насильно вливали в тебя яд своих познаний. Тебе было только три года, и ты
был один. Они победили, и ты, сам того не зная, превратился  в  воплощение
Белой Магии. Ты равен мне, малыш. Нас с тобой двое на Весах Силы.
     Синяка перевел дыхание.
     - Поэтому ты не убил меня за дерзость там, на болоте?
     - Я не посмел, - просто ответил Торфинн.
     - Почему я стал черным, ты тоже знаешь?
     - Да. От яда познания, который растекся в твоей крови, потемнела твоя
кожа. Синева проступила в глазах, отпечаталась в лунках ногтей. Твоя  мать
громко плакала и кричала, что ты стал уродом...
     - Где теперь моя мать? - спросил Синяка хрипло и закашлялся.
     Торфинн сплел пальцы рук, и на левом  его  мизинце  блеснуло  кольцо,
которого Синяка прежде не замечал.
     - Твоя мать? - переспросил он совсем другим голосом  и  засмеялся.  -
Забудь о ней. И обо всех забудь.
     - Где они? Скажи мне, Торфинн, - настойчиво повторил Синяка.
     - Твои родные исчезли, - ответил чародей.
     - Куда?
     - Не знаю, - сказал Торфинн. - ИСЧЕЗЛИ. Навсегда...
     Собеседники замолчали. В тишине  было  слышно,  как  трещал  свечи  и
возится, гремя цепью, в подвале великан.
     Внезапно Торфинн спросил:
     - Кто тебя вырастил, мальчик?
     - Я приютский, - ответил Синяка хмуро.
     Торфинн с любопытством посмотрел на него.
     - А другие дети дразнили тебя?
     Юноша пожал плечами и вскинул глаза.
     - Какое это имеет значение? Иногда дразнили...
     - Почему ты не умеешь читать?
     - Нас не учили читать. Мы работали.
     Торфинн встал. Черный плащ окутал его высокую фигуру.
     - Я  предлагаю  тебе  стать  моим  сыном,  -  медленно,  торжественно
произнес Торфинн. Голова вепря над чародеем смотрела на Синяку неподвижным
взглядом.
     - Когда нас с тобой будет двое, - продолжал старик, - Весы Равновесия
перестанут колебаться. Вдвоем мы сможем все.
     - Но это значит, что... - Синяка  запнулся,  не  зная,  как  выразить
испугавшую его мысль.
     - Ты боишься Черной Магии? - негромко отозвался Торфинн. -  Напрасно.
Она - оборотная сторона Белой. Не тот побеждает, кто бегает от Зла, а тот,
кто идет ему навстречу и не теряет себя в его пучинах. Зло - это жизнь,  и
если ты посмотришь в корень вещей, ты поймешь, что нет на  самом  деле  ни
Зла, ни Добра, - есть только Жизнь.
     Синяка  отмолчался.  Торфинн  протянул  к  нему  руку  и   вполголоса
произнес:
     - Идем, я покажу тебе кое-что.
     Синяка встал. В развевающемся плаще Торфинн стремительно прошел через
всю комнату и легко, словно не касаясь сапогами ступеней, сбежал  вниз  по
лестнице. Синяка шел за ним, стараясь не отставать.
     Они снова оказались в подвале, и у нижней ступеньки Синяка  разглядел
великана. При виде высокой черной фигуры своего хозяина чудовище сжалось и
уползло подальше от входа, насколько позволяла цепь. Не удостоив  великана
ни единым взглядом, Торфинн сорвал со стены факел и, указывая им  в  угол,
где жался стражник, сказал Синяке:
     - Сними с него цепи.
     С сомнением поглядев на давно не мытое чудище, Синяка все же послушно
шагнул в его сторону.
     - Стой, - негромко произнес  Торфинн.  И  когда  Синяка  остановился,
удивленно глядя на чародея, Торфинн поднял  факел  над  головой  и  сказал
совсем тихо: - Сними с него цепи, не касаясь.
     Чувствуя в груди странную пустоту, Синяка  замер,  босой  на  ледяном
полу. Он видел теперь только горящие черные глаза Торфинна, слышал  резкий
треск пламени. Узкие губы чародея шевелились.
     - Ты умеешь это делать, мальчик. Не думай.
     На мгновение он  замолчал,  и  Синяка  перестал  слышать  даже  треск
горящей смолы.  Наступила  абсолютная  тишина.  Тяжелыми  каплями  свинца,
медленно падали слова Торфинна:
     - Слушай, как шумит твоя кровь. Слушай, как  стонет  и  дышит  земля.
Слушай, как над тучами движутся звезды...
     Синяка стоял, беспомощный перед противоборствующими  силами,  которые
внезапно хлынули в него. Огромный бесконечный  космос  распахнулся  в  его
душе, и границы между ним и миром  исчезли.  В  голове  зазвучали  голоса,
крики, стоны, их было много, они оглушали. Он оказался в центре  Вселенной
и - более того - он и был Вселенной, и это причиняло ему острую боль.
     Почти против своей воли он протянул руку к великану.
     В подземелье вдруг стало очень просторно, хотя  еще  несколько  минут
назад  оно  было  маленьким  и  тесным,  и  великан,  съежившийся  в  ярко
освещенном углу, куда факелом загнал его Торфинн, оказался  далеко-далеко,
словно на другом краю земли. Мрак застилал глаза. Синяка почти  ничего  не
видел, будто смотрел в старинное, помутневшее от времени зеркало. Потом до
него донесся чей-то долгий хриплый  стон.  Стон  тянулся,  не  прерываясь,
одной отвратительной нотой, и вдруг захлебнулся.
     Голос Торфинна спокойно произнес где-то совсем близко:
     - Ты загнал цепи ему в мясо. Не торопись. Попробуй еще раз.
     Синяка тяжело перевел дыхание. Он был все  еще  в  тумане.  Когда  он
снова поднял руку, великан отчаянно взвыл и хотел было подползти  к  ногам
своего хозяина в поисках спасения, но  Торфинн  безжалостно  хлестнул  его
факелом. Великан заревел и шарахнулся к стене, с размаху ударившись об нее
спиной.
     Теперь Синяка был осторожнее. Ему вдруг стало  очень  холодно,  и  он
понял, что касается металла. Железо потекло по его жилам,  заполнило  рот,
зазвенело в ушах - и он задрожал. Голос Торфинна окликал его,  но  Торфинн
был теперь невероятно далеко. Синяка с трудом взял себя  в  руки.  Железо.
Как только он назвал металл по имени,  из-за  туч  ему  откликнулся  Марс,
который был почти рядом. Синяка стал медленно  отсылать  железо  в  черные
бездны, мягко отталкивая его от себя. Он  ощутил  движение  материи  почти
физически - и вдруг темная пелена, застилавшая глаза, исчезла.
     Подземелье снова было тесным, Торфинн стоял  рядом,  и  его  угольные
глаза торжествующе блестели.  Великан,  скорчившийся  у  стены,  был  весь
покрыт хлопьями ржавчины. Он с тоской смотрел на Синяку.
     - Что это было? - растерянно спросил Синяка. Он  шагнул  к  великану,
присел рядом на корточки и потрогал  ржавые  пятна  на  обнаженных  плечах
чудовища. Того била крупная дрожь, но Синяка  не  замечал  этого.  Великан
что-то забормотал, и Синяка неожиданно понял, что тот обращается  к  нему.
Маленькие глазки несчастного великана  были  полны  мольбы  и  страха.  Он
прижимал ладони ко рту и горлу - его тошнило от ужаса.
     - Перестань, дурак, - сказал Синяка и повернулся к Торфинну.  Чародей
стоял на верхней ступеньке лестницы, ведущей в покои  замка,  и  в  каждой
руке держал по горящему факелу.
     - Это лишь малая толика твоей силы, - сказал Торфинн,  и  его  низкий
голос заполнил все подземелье. -  Оставайся,  я  научу  тебя  пользоваться
родительским наследством.
     Синяка покачал головой.
     - Зачем я тебе, Торфинн из Кочующего Замка?
     - Власть, - кратко и жадно сказал старик.
     Синяка задумчиво покусал губу.
     - Я не гожусь тебе в сыновья, Торфинн, - сказал он просто. - Я ухожу.
     Ноздри Торфинна дрогнули.
     - Иди, - сказал он, помолчав. - Но пока я здесь, ты можешь  вернуться
в любой день.
     - Спасибо.
     Синяка двинулся к выходу, но Торфинн снова окликнул его:
     - Ублюдка этого забери.
     Синяка с сомнением поглядел на великана.
     - На что мне великан?
     - Бери, не то я его прирежу.
     Синяка подошел к чародею и, подняв голову, заглянул в  его  сумрачное
лицо.
     - Спасибо тебе, Торфинн, - сказал он. - Прощай.


     Вокруг замка на болоте разливалась чернота. Гроза уже прекратилась, и
стало еще холоднее. Стискивая  зубы,  чтобы  не  стучать  ими  от  холода,
Великий Магистр сидел на  кочке,  кое-как  пристроившись  среди  голубики.
Демон Тагет, вздрагивающий от каждого звука, бродил  вокруг  и  бросал  на
замок подозрительные взгляды. Разенна слушал  ночные  шорохи:  с  деревьев
срывались капли, хрустели тонкие ветки - то ли под ветром, то ли под лапой
зверя, не поймешь. Попутно Ларс строил  планы  осады  и  штурма  Кочующего
Замка.
     Потом до его слуха донесся скрежет двери. Разенна вскочил на  ноги  и
схватился за карабин.
     Шаги.
     Совсем близко раздался спокойный голос Синяки, который  звал  его  по
имени. Великий Магистр опустил карабин.
     - Я здесь, - сердито сказал он.
     Перед ним возникли два темных силуэта. Разенна невольно  отступил  на
шаг от неожиданности.
     - Кто это с тобой?
     Великан втянул голову в плечи. Разенна смутно  разглядел  безобразную
рожу и свалявшиеся волосы.
     Выскочив вперед, Тагет смерил  великана  неодобрительным  взглядом  и
поджал губы.
     - Где ты ЭТО выкопал?
     - В подвале у Торфинна, - усмехнулся Синяка. - Это подарок.
     Теперь, когда великан  стоял,  выпрямившись  в  полный  рост,  Синяка
понимал, что в былые времена он действительно  представлял  собой  грозную
силу. Великан был выше Синяки на две  головы  и  до  сих  пор  не  утратил
могучей мускулатуры.
     Дрогнувшим от отвращения голосом Тагет сказал:
     - Зачем тебе эта дрянь?
     Великан  угрожающе  засопел,  одновременно  скосив  глаза  в  сторону
Синяки. Тот переминался с ноги на ногу на мху, пропитанном холодной водой.
     - Ничего не дрянь. Обычный великан, -  миролюбиво  сказал  Синяка.  -
Корявый немного, но это ничего...
     -  Давай  его  прирежем,  пока  не  оклемался,  -  решительным  тоном
предложил старый демон. - Послушай совет знатока:  это  он  сейчас  тихий,
пока дохлый, а как поправится, такое устроит...
     Великан засопел еще сильнее.
     - Ну вот еще, - запротестовал Синяка. - Это мой  великан,  не  трогай
его. Заводи своего и тогда убивай... - Он хозяйски провел рукой  по  плечу
великана, исполосованному шрамами. - Как тебя зовут, чудо?
     - Предположим, Пузан, - пробубнило чудовище.
     Услышав это имя, Тагет впал в задумчивость. Синяка  устало  опустился
на бревно.
     - Я иду сейчас к людям, - сказал он великану. - Ты, пожалуй, не  ходи
со мной. Незачем.
     Великан топтался перед ним, опустив голову.
     - Так я что, свободен? - уточнил Пузан осторожно.
     Синяка еще немного поразмыслил, разглядывая свое чудовище.
     - А тебе этого хочется?
     Пузан пожал многопудовыми плечами.
     - Не знаю... - протянул он. - Это как сказать... Если хозяин добрый и
не дерется...
     - Ну ладно, - сказал Синяка. - Иди, подумай об этом.  Мне  все  равно
нужно в город.
     Великан посмотрел на него долгим странным взглядом,  затем,  крякнув,
опустился на колени и с жаром поцеловал грязные босые ноги  Синяки,  после
чего торжественно выпрямился во весь свой внушительный рост. К его  животу
прилипли клочья мха и несколько круглых листьев осины. Повернувшись, Пузан
с хрустом и чавканьем затопал по болоту.
     Тагет  со  вздохом  повертел  пальцем  у  виска,  намекая  на   явную
умственную неполноценность Синяки.
     - Если ты и вправду тот, из предсказания, то все  равно  непроходимый
болван, - заявил маленький  демон.  И  вдруг  новая  мысль  заставила  его
подскочить на месте и испустить отчаянный вопль: - Пузан!!!
     Великан  замер,  потом   затопал   назад,   однако   остановился   на
значительном расстоянии.
     - Это меня кто сейчас звал? - спросил он, с  надеждой  поглядывая  на
Синяку.
     Маленький демон подпрыгивал, переминался с ноги на ногу и вообще  вел
себя крайне беспокойно.
     - Это я тебя звал, дубина!
     Великан угрожающе надвинулся на Тагета.
     - За "дубину"  схлопочешь,  -  предупредил  он,  но  демон  продолжал
бесноваться:
     - Ты Пузан?
     - Ну, - согласился великан.
     - Как же я тебя сразу-то не узнал? Я Тагет! Демон я, этрусский демон!
Пузанище! Сколько лет, сколько зим! Мы же на твоей сопке  сейчас  живемzzz
Так она Пузановой и называется! В твою честь!
     Пузан с чмоканьем опустился в лужу.
     - Так это что... река Элизабет в мире Ахен?
     - Конечно! - взвизгнул демон.
     - Ясная Ран... - со стоном произнес великан.
     - Братушка! - Тагет изловчился и повис у него на шее.  -  Сколько  же
веков ты был в плену?
     - Двести годков провел, - скорбно отозвался великан.
     - Вот паразит, вот паразит, - скороговоркой произнес демон и украдкой
погрозил черному замку сухоньким кулачком.
     Великан шумно сопел - видимо, от избытка чувств. Ларс Разенна смотрел
на него с любопытством. Ходили легенды, что Пузанову сопку  насыпал  некий
великан. Будто поспорил он с неким демоном, что вот  не  слабо  ему  песка
натаскать и сопку насыпать, чтобы высотка над болотом образовалась.  Тагет
уверял, что некий демон - это он сам, а великана  Пузаном  звали.  Разенна
над   легендой   посмеивался,   хотя   в   Устав   Ордена,   по    просьбе
отцов-учредителей, ее включил. И вот теперь оказалось, что все это  чистая
правда.
     Торжествующий Тагет тыкал маленьким пальчиком в грудь Пузана,  яко  в
несокрушимую скалу, и говорил:
     - Ведь это живой миф Элизабетинских болот...  Живая  легенда!  Пузан!
Вся эта низина... и сопка... Да что говорить! Ларс, ты должен принять  его
в Орден.
     Великий Магистр немедленно возмутился при  виде  такого  откровенного
посягательства на свои права.
     - Детка-Тагетка, - сказал он слащавым тоном, не  предвещающим  ничего
хорошего. - Давай ты подождешь, пока тебя выберут Великим Магистром...
     - Ну хорошо, - не сдавался демон, - но жить он будет у нас.  Все-таки
сопка... В честь кого названа! Живая легенда...
     Великан нерешительно посмотрел на Синяку,  видимо,  признавая  в  нем
своего хозяина, но юноша улыбнулся ему и кивнул.  Затем  он  повернулся  к
Ларсу.
     - Я иду в город, Ларс Разенна, - сказал он.  -  Не  обижай  великана,
хорошо?
     Ларс молча поправил карабин, хотя необходимости в этом  не  было.  Не
дождавшись ответа, Синяка хлопнул его по плечу и двинулся через  болота  в
обратный путь. Великий Магистр долго смотрел ему вслед. Демон Тагет  жался
к боку великана, постукивая от холода зубами.  Великан  вертел  головой  и
безмолвно восхищался вновь обретенным отечеством.
     - Эх, зря мы парня отпустили, - задумчиво сказал Великий Магистр.


     Когда Синяка добрался до края болота,  повалил  снег.  Тучи  все  еще
ползли с востока, от реки Элизабет. Синяка так и не понял, когда наступила
ночь. Там, где по улицам промчались потоки воды, остался мелкий хлам.
     Синяка был уже возле форта. Белые  хлопья  летели  сквозь  темноту  и
беззвучно  исчезали  в  черной  воде.   Неожиданно,   словно   напоследок,
прогрохотал гром, и волны, бившиеся о стены форта, ответили ему грохотом.
     Синяка остановился и нагнулся, растирая заледеневшие  ноги.  Внезапно
ему показалось, что здесь есть кто-то еще. Он поднял голову и увидел,  что
на краю стены со стороны моря показались две  белых  руки.  Чьи-то  пальцы
ловко цеплялись за камни. Синяка склонил голову набок и стал смотреть. Над
стеной форта появился сверкающий шлем, из-под  которого  ниспадали  четыре
длинных светлых косы. Затем он увидел молодую женщину,  одетую  в  мокрое,
плотно облепившее тело платье. Тяжелый  кожаный  пояс  сползал  на  бедра,
короткий меч в ножнах бил ее по ногам.
     Юноша переступил с ноги на ногу, и тогда  воительница  заметила  его.
Блеснув в полумраке белозубой улыбкой, она поманила его к себе.
     - Подойди же, раб, - сказала она. -  Что  стоишь  чурбан  чурбаном  и
глазеешь на знатную даму?
     Синяка не двинулся с места.
     - Ты что, глухой к тому же? - Она пожала плечами. - Ты меня слышишь?
     - Слышу, - ответил Синяка. - Почему ты решила называть меня рабом?  Я
Синяка, если ты хочешь со мной познакомиться.
     - В первый раз вижу свободного человека безоружным.
     - Почему ты думаешь, что я безоружен? - Синяка  подумал  о  том,  что
произошло в подвале у Торфинна, и еле заметно улыбнулся.
     - Подай мне руку, - приказала девушка.
     Опираясь на синякину руку, она спрыгнула со стены, хрустнув  каблуком
о камень. Синяка подхватил ее, и сквозь мокрое платье ощутил под  ладонями
жар, исходящий от ее тела.
     - Я Амда, - сказала она, - племянница Бракеля Волка.
     Она провела ладонью по мокрому  от  растаявшего  снега  лицу.  Синяка
смотрел на нее, слегка прищурив глаза, и улыбался. Девушка ему нравилась.
     - Слушай, а кто ты такой? - спросила  Амда,  окидывая  его  изучающим
взглядом. - Ты тот, с "Медведя"? Дружок сиятельного фон Хильзена?
     - Не все ли тебе равно, Амда?
     - Дурачок, - заявила она покровительственно и, привстав  на  цыпочки,
погладила Синяку по влажным волосам, однако объяснять ничего не стала. - Я
вспомнила, тебя подобрал Косматый Бьярни, так?
     - Верно, - ответил Синяка.
     - Сегодня у ваших в Датской башне, вроде бы, праздник первого  снега,
- сказала она. - Парням только повод дай, чтобы напиться.
     - Идем, я провожу тебя, - сказал ей Синяка.


     Амда открыла тяжелую дверь башни, и в  тот  же  миг  грянул  пушечный
выстрел. Девушка отпрянула и прижалась к стене.
     - Проклятье, - пробормотала она.
     Вокруг  все  заволокло  пороховым  дымом,  сквозь   который   еле-еле
пробивались пятна света  от  горящих  факелов.  Из  дыма  донесся  дружный
радостный вой, на гребне которого взлетел фальцет Батюшки-Барина:
     - Вот это бабахнуло!
     Синяка споткнулся у входа о бочонок, выпрямился и прищурил  глаза.  В
бочонке что-то булькнуло. Судя по  всему,  в  башне  действительно  полным
ходом шла пирушка. Галдели голоса, стучали кружки, топали ноги,  и  в  эту
какофонию особенным, отчетливым звуком вплетался хруст снега и звон шпаг.
     - Там дерутся, - ревниво сказала Амда.
     - Пойдем посмотрим, - с готовностью предложил Синяка.
     Они обошли башню кругом и в желтом  пятне  света,  падавшем  из  окон
второго этажа, увидели поглощенных поединком Хильзена и Норга.
     Хильзен, стройный, темноволосый, легкой тенью скользил по тропинке, и
в его глазах светилось вдохновение. Он сражался левой рукой.  Широкоплечий
Норг со взъерошенными жесткими волосами цвета соломы был груб и  небрежен,
как всегда. Он уже тяжело дышал, хватая ртом холодный воздух, но сдаваться
пока не хотел.
     Блестящими глазами Амда посмотрела на бойцов несколько  минут,  потом
вздрогнула от холода и пошла в башню следом за Синякой.
     Их появление встретили радостными воплями. Завоеватели подгуляли  уже
до такой степени, что обрадовались бы даже черту.
     - Синяка! - крикнул Иннет с "Черного Волка". Язык у него основательно
заплетался. - А мы тут такой "о танненбаум" отгрохали! Во!
     Он широко взмахнул рукой в сторону елки, укрепленной в углу  комнаты;
ее всунули доспеху между ног и привязали ремнем, чтобы не падала.
     Пьяным жестом Иннет  имел  неосторожность  задеть  по  уху  Косматого
Бьярни.  Капитан  "Медведя"  мимоходом  ударил  его  кулаком  в  лицо,  не
прекращая  дружеской  беседы  с  Тоддином.  Иннет  упал  под  стол  и   не
показывался более.
     В углу возле елки сидел на полу Хилле и ел засохшие оладьи невероятно
грязными руками, время от времени обтирая пальцы  об  одежду.  Изредка  он
задумчиво озирал окрестности большими карими глазами,  похожими  на  глаза
оленя. Батюшка-Барин был с ног до головы заляпан жиром.
     За  столом  Синяка  заметил   капитана   "Черного   Волка".   Бракель
приветственно замычал с  набитым  ртом  и  замахал  племяннице  ножом,  на
который был насажен внушительный кусок жареного мяса.
     На миг все голоса перекрыл чистый  звук  трубы.  Мелодия,  простая  и
веселая, запорхала по залу. Синяке показалось, что челюсти пирующих начали
двигаться в такт. Он нашел глазами музыканта  -  тот  стоял  за  спиной  у
Бьярни. Это был горожанин лет пятидесяти, одетый  в  потасканную,  но  еще
крепкую куртку, обшитую шнурами. Волосы у него начинали седеть.
     Музыкант опустил трубу, взял со стола два куска мяса  и  начал  жадно
есть. Второй кусок он торопливо сунул в нагрудный  карман,  вздрогнув  при
этом всем телом - мясо было горячее.  Бьярни  обернулся,  на  миг  прервав
беседу, и вырвал  еду  у  музыканта  из  рук.  Тот  жалобно  посмотрел  на
капитана, однако ни слова не сказал.
     - Тебя зачем позвали? - вопросил  Бьярни.  -  Чтоб  ты  жрал?  Играй,
давай, тыzzz
     Рот музыканта плаксиво перекосился, однако он послушно поднял трубу.
     Желтоволосая Амда приметила на краю стола местных девиц разнузданного
вида и обменялась с ними  быстрыми  неприязненными  взглядами.  Затем  она
пристроилась возле своего дяди и с аппетитом принялась за еду.
     Синяка пнул Хилле в бок. Батюшка-Барин подавился блином и  возмущенно
выругался, вытирая локтем рот.
     - Пойдем вниз, поможешь пиво дотащить, - сказал Синяка. - Я там видел
бочонок.
     - А ведь верно, - сказал Батюшка, вставая.
     Бочонок  пива  вызвал  новый  взрыв  восторга.  Синяка  стал   героем
следующих пяти минут.
     - Каков! - с отеческой гордостью изрек Бьярни и указал на него рукой.
     Синяка подошел к желтоволосой девушке.
     - Дай мне, пожалуйста, нож.
     Она склонила  голову  набок,  и  Синяка  только  сейчас  как  следует
разглядел ее при ярком свете. Глаза у нее были серые, а широкоскулое  лицо
усыпано бледными веснушками.
     - Возьми, - сказала девушка.
     Синяка уселся верхом на бочонок и двумя резкими ударами пробил в  нем
дыру. Пиво плеснуло на пол, когда Синяка наклонил бочонок.
     - Подставляйте кружки! - крикнул Синяка.
     Первым возле него оказался Хилле.
     - Эта девка - сущая чертовка, - сказал  Батюшка,  облизываясь.  -  Ты
хоть знаешь, простота, кто она?
     - Почему чертовка? - удивился Синяка. - Она хорошенькая.
     - Хорошенькая  стерва,  -  уточнил  Хилле.  -  Это  Амда,  племянница
Бракеля. Бракель  обнаружил  ее  на  "Черном  Волке"  через  неделю  после
отплытия. Поначалу хотел утопить, да ребята отговорили. - Хилле  энергично
почесался и прильнул к пиву.
     Когда Синяка возвращал Амде нож, Бракель уставился на паренька мутным
взором. Какое-то время старый Завоеватель, видимо, пытался установить,  не
темнеет ли у него от пьянства в  глазах,  но  потом  вспомнил,  что  видел
Синяку еще раньше и с облегчением сказал, громко икнув посреди фразы:
     - Опять здесь эта... образина.
     Амда про себя отметила, что "образиной"  юноша  отнюдь  не  является:
черты лица у него были тонкие, а синие глаза - бесстрашные и ясные.
     После небольшого перерыва трубач  заиграл  снова,  то  и  дело  давая
"петуха". Амда легко вскочила на стол,  смахнув  подолом  длинного  платья
кувшин с вином. Вино потекло Бракелю на колени, но он этого не заметил.
     Синяка взял девушку за талию и  снял  со  стола.  Теперь,  когда  они
стояли рядом, она увидела, что Синяка выше ростом, чем казался.  Она  едва
доставала ему до подбородка.
     Улыбаясь во весь рот, она положила руки ему на плечи,  и  они  начали
отплясывать посреди комнаты. Несколько Завоевателей присоединились к  ним,
прихватив из-за стола местных потаскушек.
     Желтые блестящие косы Амды извивались у нее на спине, как живые.  Они
были очень длинные, и  каждая  затянута  шнуром  с  медными  пластинами  и
кольцами, свисавшими с косы гирляндой. Два медных полумесяца качались у ее
висков. Талия девушки под ладонями Синяки была теплая и гибкая.
     Вскоре  им  пришлось  прекратить   танец   и   прижаться   к   стене.
Главенствующее место в комнате  занял  Норг,  который,  разогнав  всех  по
углам, самозабвенно исполнял  какую-то  воинственную  пляску  собственного
изобретения.
     Синяка и Амда переглянулись и прыснули.
     - А он славный, - заявила Амда.
     У нее не хватало одного зуба, и оттого  улыбка  становилась  особенно
трогательной. Как будто она была  совсем  маленькой  девочкой,  у  которой
только-только стали меняться зубы.
     - Кто спорит, конечно, славный, - согласился Синяка.
     Неожиданно  музыка  смолкла.  Все  взгляды   обратились   в   сторону
музыканта. Синяка даже подумал  было,  что  бедняга  потерял  сознание  от
голода и переутомления.  Однако  он  увидел,  что  возле  музыканта  стоит
Хильзен. Слегка присев  под  ладонью  Завоевателя,  сдавившей  его  плечо,
музыкант тупо смотрел в одну точку.
     Хильзен  обвел  глазами  собравшихся.  Потом  убрал  руку   с   плеча
музыканта, и тот, словно бы оживая  после  мучительных  минут  оцепенения,
заиграл что-то неторопливое и нежное.
     Норг, стоя в центре комнаты, вытирал пот и озирался по сторонам,  как
будто только что очнулся и не совсем понимал, где находится.
     Хильзен неторопливо прошел через  всю  комнату  и  остановился  возле
Амды. Девушка посмотрела на него сквозь опущенные ресницы и  подняла  руку
ему на плечо.
     Когда танец  закончился,  Хильзен  поцеловал  ее  в  губы  и  ушел  -
продолжать поединок. До конца пирушки к Амде никто больше  не  осмеливался
подойти, за исключением Иннета, который, наконец, выбрался из-под стола  и
предложил даме пива. Норг посмотрел на Иннета как на самоубийцу.
     Синяка принялся пить. Хилле усердно спаивал его, с интересом наблюдая
за тем, как его собутыльник постепенно теряет человеческий облик.
     Несколько  Завоевателей  с  "Черного  Волка"  хором  ругали  Ахен   и
тосковали  по  родине.  Тоска  выражалась  в  том,  что  они  по   очереди
перечисляли поселения, стоящие на реке  Желтые  Камни.  Пропустивший  даже
самый незначительный поселок  карался  принудительным  распитием  штрафной
чарки.
     Амда взяла свое  пиво  и  тихо  ушла  в  маленькую  темную  кладовку,
отгороженную от большой комнаты стеной. В кладовке было непроглядно.  Амда
была так зла, что не хотела видеть людей вообще.
     Бьярни допил последнюю кружку и  вдруг  захохотал,  указывая  толстым
пальцем на елку.
     - Ты что, спятил? - спросил Тоддин. - Ты уже видел это...
     - Да не это, - отмахнулся  Бьярни.  -  Под  елкой...  Вон  сидит,  на
полу...
     Но Тоддин ничего не видел. Один только Бьярни разглядел,  что  сквозь
мохнатые ветви пробивается еле заметное призрачное свечение. Словно кто-то
зажег  свечку,  и  ее  трепетный  желтый  свет  заливает  ствол  дерева  и
металлические пластины покосившегося доспеха.
     Под елкой, незаметная, с  тихой  улыбкой  на  бледных  устах,  сидела
Желтая Дама и таращила на капитана Бьярни  большие  тусклые  глаза.  Такие
большие, что они казались полными слез.
     - Во нарезался, - восхищенно сказал Бьярни сам себе.
     И тут он увидел, как чья-то дерзкая рука уверенным движением берет  у
него из-под носа огромный кусок пирога, который Бьярни приберегал на финал
пирушки. Капитан пытался протестовать, но похититель уже скрылся.
     Покачивающийся, но отнюдь не утративший способности  соображать  Норг
сказал, когда увидел Хильзена с куском пирога:
     - Это правильно. Ни одна баба перед таким мужчиной не устоит...
     Хильзен даже не посмотрел в его сторону. Он осторожно приоткрыл дверь
кладовки и скользнул в темноту.
     Амда была там. Он стоял неподвижно у  двери,  захлопнувшейся  за  его
спиной, и слушал ее дыхание. Амда молча ждала. И он ждал. Пока он не вошел
сюда, ему почему-то казалось, что все очень  просто:  он  угостит  девушку
пирогом, поговорит с ней, возьмет за руку. Но наткнувшись  на  ее  ледяное
молчание, невозмутимый Хильзен вдруг растерялся.
     Пауза между тем затягивалась, и Хильзену уже чудилось, что племянница
Бракеля насмешливо улыбается в темноте.  Он  скрипнул  зубами,  сообразив,
что, пожалуй, выглядит довольно глупо с этим дурацким пирогом.
     Он решительно уселся на пол и принялся громко чавкать во мраке.



        4

     На  пороге  ларсовой  хибары  появился   демон   Тагет,   убийственно
величавый, одетый в какой-то мерцающий серебряный халат с алыми кисточками
по подолу. Великан, сидевший на корточках  в  ожидании,  поднялся,  втянул
голову в плечи и заморгал.
     - Перед тобою хранитель традиций Ордена, о странник,  -  провозгласил
Тагет. - Позволь же мне  узнать  твое  имя,  о  вступивший  на  территорию
Великого Тайного Братства Закуски.
     - Так... ты что, не узнаешь меня, Тагет? Пузан я...
     Тагет высокомерно ответил:
     - Болван, по ритуалу положено. - И вновь возвысил голос:  -  Судя  по
запыленной и ветхой одежде твоей, о путник, прибыл ты к нам издалека.
     - Торфинн, чтоб ему  сгореть,  окаянному,  -  с  чувством  подтвердил
великан, - за все двести лет, что я у него проторчал, ни  разу  мне  новой
одежды не давал. Скупердяй... Рубаха истлела, штаны еще держатся...  Прямо
от людей стыдно.
     - Судя по жалобам твоим,  о  рыцарь,  немало  невзгод  пришлось  тебе
претерпеть. Возрадуйся же в сердце твоем, ибо пришел конец печалям твоим и
горестям. Ступивший на землю Ордена в числе гостей его пребывает.
     - А уж я-то как рад!  -  простодушно  отозвался  великан.  -  Спасибо
господину Синяке, что освободили. Гнить бы мне  в  проклятом  подвале  еще
двести лет...
     Тагет многозначительно задвигал бровями.
     - Скажи мне, о странник, есть ли в душе твоей заветное  желание?  Ибо
обычай в этой земле такой, чтобы исполнять желания путников. И если  будет
на то воля богов, то получишь ты все, о чем мечтал. Расскажи мне  все  без
утайки, и клянусь, тебе не придется сожалеть об этом.
     Великан засопел. Он мучительно  вспоминал  цветистую  фразу,  которую
несколько дней подряд разучивал с ним Тагет.
     "Я спрошу, есть ли у тебя заветная  мечта,  -  внушал  ему  маленький
демон. - Ты ответишь: Много лет назад прослышал я о славном Великом Тайном
Ордене Закуски и с той поры не мог ни пить, ни есть спокойно,  всякий  час
помышляя о целях и задачах Ордена.  О,  неужто  воистину  такое  возможно,
чтобы мечта моя сбылась и стал я паладином Ордена сего?"
     Великан потел, страдал, зубрил. Тагет был неумолим. Он утверждал, что
разложение начинается с пренебрежения ритуалами. Сперва  начнут  сокращать
тексты традиционных разговоров, потом перестанут чтить параграф  7  пункта
"б" Устава: "Посуду моет тот, кто ниже рангом", а там,  глядишь,  и  корку
хлеба заныкают? Нет-с, как хотите, господа паладины  и  унтер-паладины,  а
нарушать вам никто не позволит. Пока жив Тагет, во всяком случае.
     И вот теперь,  когда  настал  решающий  миг  и  нужно  было  отвечать
сверкающему парчой Тагету "много лет назад прослышал я... и т.д.", великан
с ужасом понял, что все забыл. Помнил только голую суть.
     Воровато оглянувшись, Пузан брякнул:
     - Вступить хочу... в Орден. И пожрать бы.
     Тагет побагровел от гнева. Парча на  нем  раскалилась,  такая  ярость
запылала в маленьких бесцветных глазках демона. Цепенея от  страха,  Пузан
простер к нему руки.
     - Тагетушка, - взмолился он, - да где  мне  упомнить  такое...  Я  уж
старый...
     Пожевав губами, демон сказал сухо:
     - Ладно. Входи.
     И исчез в дверях хибары.
     Пригибаясь, великан робко последовал за ним.  И  тут  грянуло  пение.
Согласно традиции, неофита встречали исполнением гимна, и сейчас оба  бога
старательно фальшивили, закатывая от усердия глаза и широко раскрывая рты.
     От неожиданности великан споткнулся и с размаху сел на сундук.
     Ларс  Разенна  возлежал  на  лавке  и  смотрел  на  него  с   веселым
любопытством. Великолепный и коварный, как великий визирь, Тагет,  путаясь
в парчовом халате, подобрался к магистерским коленям. Ларс  наклонился,  и
Тагет, время от  времени  бросая  быстрые,  цепкие  взгляды  на  великана,
принялся что-то шептать на ухо Магистру. Великану казалось, что от  страха
он  валится  в  какую-то  пропасть.  Наконец,  Тагет   замолчал.   Разенна
выпрямился и посмотрел прямо на великана.
     - Как твое имя, чужестранец?
     - Местные  мы...  -  пробормотал  Пузан.  -  Меня  Пузаном  кличут...
сызмальства...
     Ларс покосился на маленького демона, который кивнул с важным видом.
     - Глуп, как пуп, - сказал он, вздыхая. - Не знаю, как и быть, Великий
Магистр. Слишком многое ему уже открыто о жизни нашего  тайного  братства.
Разгласит. Может быть, отрубить ему голову?
     Разенна  заметил  с  удивлением,  что   при   этих   словах   великан
по-настоящему испугался. Он переводил жалобный взгляд с маленького  демона
на этруска и готов был уже  с  воем  упасть  на  колени.  Великий  Магистр
поморщился.
     -  Нет,  Тагет.  Устав  запрещает  убивать,  не  имея  в  виду   цели
пропитания. Ты же не станешь отрицать, хранитель традиций, что сказав "а",
неизбежно придется говорить "б"? Если мы убьем великана, значит,  дабы  не
нарушать Устава, мы вынуждены будем его съесть...
     Вряд ли последнее замечание успокоило Пузана. Он отчаянно завопил:
     - За что?!
     Он вскочил и тут же врезался головой в потолок.  Послышался  страшный
треск, после чего великан, тихо охнув, опустился обратно на  сундук.  Ларс
изучающе посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на великана.
     - Не бойся, - сказал он совсем другим голосом.  -  Бакалавр  Тагет  в
своей преданности орденским традициям немного сгустил краски.
     - А нечего дураков в Орден принимать, - пробубнил Тагет.
     Разенна резко повернулся к нему.
     - В Уставе такого пункта нет, так что придержите  язык,  бакалавр.  -
Великану же он сказал: - Брат Пузан, отныне  все  присутствующие  здесь  -
твои братья.  Кавалер  Второй  Степени  Сефлунс,  кавалер  Первой  Степени
Фуфлунс, бакалавр Тагет и Великий Магистр Ордена Закуски Ларс Разенна  (он
приложил ладонь к сердцу) рады видеть тебя,  брат.  Земля  Ордена  -  твоя
земля. Хлеб Ордена - твой хлеб.
     Великан заморгал.
     - Спасибо вам, добрые люди, - сказал он со слезой.
     - У Великого Магистра сердце из чистого золота,  -  громко  прошептал
Тагет, как бы потрясенный. - Я поздравляю тебя, Пузан.
     Пузан обиженно отстранился.
     - Подхалим ты, - сказал он.
     В этот момент в сундуке под Пузаном  что-то  загремело,  затрещало  и
взорвалось. Великан подскочил, едва не своротив при этом потолочную балку.
Стеная, он выбрался из хибары.
     Разенна  откинул  крышку  сундука  и  извлек   магический   кристалл.
Кристаллом не пользовались много лет, он был  в  обиде  на  людей  и  лишь
недавно, после долгих уговоров и угроз положить  его  в  концентрированную
серную кислоту ("Кипящую", - ядовитым голосом добавлял Тагет,  высовываясь
из-под локтя Разенны) снова начал работать.  Сейчас  он  был  настроен  на
Ахен. В глубине небольшого шарика что-то стреляло.  Поскольку  была  ночь,
разглядеть, кто стреляет и зачем, не представлялось возможным.
     - Угомониться не могут, - осудил людей маленький Тагет.
     Ларс тревожно посмотрел на камень.
     - Не нравится мне это.
     - Да уж, - поддакнул Тагет. - Что уж  тут  может  нравиться?  Но  ты,
Ларс, не вмешивайся. Один  раз  уже  нарушил  Устав,  хватит.  Пусть  сами
разбираются.
     - Надо будет посмотреть, что там случилось, - сказал Великий Магистр,
убирая кристалл обратно в сундук.
     Он огляделся по сторонам и  вздохнул.  В  хибаре  было,  как  всегда,
неприбрано, повсюду стояли миски с немытой посудой, грязные  металлические
кружки. На душе у Великого Магистра стало муторно. Как все этруски, он был
чудовищно ленив, что входило в явное противоречие  с  другой  его  типично
этрусской страстью: он любил, чтобы все вокруг сверкало чистотой.
     - Пузан! - громко позвал он. И когда  великан  явился,  с  испуганным
видом озираясь по сторонам, приказал: - Помоешь посуду.
     - Так я...
     - Пузанчик, - вмешался Тагет, - Уставы надо чтить. Ты теперь  кавалер
Третьей Степени. А по Уставу, посуду моет тот, кто ниже рангом, понял? Кто
у нас в Ордене теперь ниже всех рангом?
     - Кто? - заморгал Пузан.
     - О Менерфа! Вот болван! Я тебе, Ларс, говорил:  нельзя  принимать  в
Орден кого попало! Пузанка, тебе Устав читали?
     - Не помню я, - в тоске проговорил Пузан. - Ты меня, Тагет, не мучай.
Что я должен делать? Посуду мыть?
     Сразу став милостивым, Тагет кивнул.
     - Так бы и сказал, - пробубнил Пузан.  -  К  такому  привыкши.  А  то
заладил: Устав, Устав...
     Он взял ведро и залил воды в бак, стоящий на печке.


     Среди ночи раздались выстрелы. Косматый Бьярни  и  Тоддин  Деревянный
проснулись почти одновременно. В темноте кто-то, ругаясь, яростно застучал
кремнем. Тоддин бросил горящий факел командиру, который ловко  поймал  его
на лету, и, кое-как обуваясь, заорал на всю башню: "Тревога!"
     Стреляли недалеко от Ратушной  площади.  Размахивая  факелом,  Бьярни
раздавал указания своим людям. Его длинные растрепанные волосы развевались
на ветру.  У  дверей  Бьярни  оставил  двух  часовых,  которые  немедленно
зарядили мортиру и  начали  ждать,  вглядываясь  в  темноту.  Остальные  с
криками бросились вверх по улице.
     Во время всей этой беготни Хильзен даже не поднялся  с  матраса.  Его
рана опять начала болеть, и он знал, что она не даст ему  покоя  до  утра.
Синяка стоял у окна, тревожно глядя в ночь. Потом позвал:
     - Хильзен.
     Не шевелясь, Хильзен отозвался:
     - Что тебе?
     - Как ты думаешь, что там случилось?
     Хильзен приподнялся на локте:
     - Днем и ночью от тебя покоя нет. Я спать хочу.
     Синяка вздохнул. Хильзен поворочался  с  боку  на  бок  и  неожиданно
громко сказал:
     - Перебьют придурков за полчаса и вернутся.
     Хильзен оказался прав. Прошло совсем немного  времени,  и  часовые  у
входа в башню грозно закричали "Стой, кто  идет?"  После  чего  празднично
зазвучала сочная многоголосая ругань.
     - Явились, герои, - скучным голосом произнес Хильзен.
     Подвальный  этаж   башни   был   ярко   освещен   факелами.   Бьярни,
разгоряченный и потный,  обтирал  ладонью  лицо  и  торопливо  рассказывал
Хильзену:
     - Напали на здание магистратуры. Самоубийцы какие-то...
     -  Ты  не  думаешь,  что  это  может  быть  посерьезнее,  чем  просто
самоубийство? - предположил Хильзен, морщась.
     Бьярни поднял голову и с секунду пристально смотрел  в  бледное  лицо
молодого человека.
     - Ты, конечно, умнее всех, Одо фон Хильзен, - сказал он язвительно. -
Кроме тебя, конечно, думать никто не умеет...
     Он обернулся и зло закричал на солдат, которые  тащили  пленных.  Тех
было двое. Оба в неописуемых  лохмотьях,  залитых  кровью  и  забрызганных
грязью и снегом. Голова одного бессильно  моталась,  и  Синяка  видел  два
белых закатившихся глаза на почерневшем лице. Солдат бросил свою  ношу  на
пол.
     - Осторожно, идиот! - взревел Бьярни.
     Солдат посмотрел на командира ясными глазами (и Синяка узнал Хилле).
     - Так он по дороге вроде как помер, - спокойно  сказал  Хилле  и,  не
дожидаясь приказания, ухватил тело за ноги и поволок его прочь.
     - Ну и дьявол с ним, - произнес Бьярни  устало.  -  Ни  черта  вы  не
умеете. - Он возвысил голос: - И закопай его где-нибудь подальше!
     - Ага, - сказал Хилле, и дверь за ним захлопнулась.
     Второй пленник был еще жив. Норг и  Тоддин  привалили  его  к  стене,
чтобы Бьярни мог получше разглядеть  его.  Командир  сунул  факел  в  руки
подвернувшемуся Синяке.
     - Эй, кто там, посвети.
     Пленник тяжело дышал. Его лицо было залито кровью и покрыто  копотью.
Но светлые глаза блестели лютой ненавистью. Бьярни поискал толмача  и,  не
обнаружив, заорал, срывая голос:
     - Синяка, черт бы тебя взял!
     - Я здесь, - негромко сказал стоявший рядом Синяка.
     Бьярни подскочил от неожиданности, однако довольно быстро взял себя в
руки.
     - Вечно шляешься неизвестно где, когда  нужен,  -  сказал  сердито  и
вдруг зевнул. - Устал я с вами, идиотами... Спроси этого ублюдка,  сколько
их и где они хранят оружие.
     - Он не станет вам отвечать, - сказал Синяка.  -  Зачем  зря  тратить
время? Шли бы лучше спать.
     Бьярни поглядел на своего переводчика, и странная смесь раздражения и
удивления мелькнула на грубом лице капитана.
     - Ты себе не много стал позволять, а? - спросил он.
     - Я сказал то, что думаю, - ответил юноша. - По-вашему, это много?
     Бьярни вытащил пистолет и показал Синяке, что он заряжен.
     - Я не собираюсь с тобой препираться. Если ты  не  будешь  переводить
ему мои вопросы, я пристрелю его на месте.
     Синяка пожал плечами и обратился к пленнику.
     - Это капитан Бьярни. Он спрашивает, сколько вас  и  где  вы  храните
оружие.
     - Будьте прокляты... - хрипло сказал окровавленный человек.
     Бьярни, похоже, понял все без перевода.
     - Там, в подвале, есть цепи, - сказал он, обращаясь  к  Норгу.  -  Не
знаю уж, кого в них держали, но цепи хорошие, добротные, старые.  Прикуешь
его к стене. Веревки сними. А ты, - он повернулся к  Синяке,  -  дашь  ему
воды. Не ровен час и этот сдохнет. Завтра поговорим. Остальным спать.
     И затопал вверх, тяжело впечатывая каждый шаг в ступеньки.
     Через полчаса Синяка спустился в  подвал  с  кружкой  воды  и  куском
хлеба. В подвале было темно. Синяка вытащил из кармана огарок свечи, дунул
на него, и  во  мраке  затрепетал  маленький  огонек.  Теперь  Синяка  мог
разглядеть израненного человека,  полулежавшего  на  каменном  полу  возле
замшелой стены. Тяжелые  цепи  приковывали  его  к  стене  намертво.  Одна
свисала с обруча, охватывающего пояс, вторая держала руки.
     Синяка поставил свечку на пол и присел рядом на корточки.
     - Я принес вам воды, - сказал он. - А вот хлеб.
     Цепи были такие тяжелые, что пленник с  трудом  мог  двигать  руками.
Однако в хлеб впился с жадностью, а  пил  долго  и  шумно.  Потом  перевел
дыхание и только тогда заглянул в освещенное слабым огоньком лицо  Синяки.
Смуглое, с ярко-синими глазами, оно  было  таким  необычным,  что  пленник
спросил:
     - Ты кто такой?
     Синяка не ответил. Врать ему  не  хотелось,  говорить  правду  -  тем
более. Человек сказал:
     - Ведь ты здешний, ахенский. Я угадал?
     На этот раз Синяка отозвался:
     - Верно.
     - Мое имя Демер, - неожиданно сказал пленник. -  Когда  твои  хозяева
меня убьют, запиши его где-нибудь...
     - Они мне не хозяева, - тихонько сказал Синяка.
     Демер пристальнее вгляделся в  поношенную  одежду  Синяки,  скользнул
взглядом по худым рукам и собрался было пожать плечами, но цепь  помешала.
Он устало привалился к стене головой. Синяка вдруг увидел, что он  уже  не
молод.
     - А кем вы были до осады, господин Демер? - спросил Синяка. Он думал,
что Демер не станет ему отвечать, но тот отозвался сразу же:
     - Купцом третьей гильдии.
     - Значит, вы были богатым человеком?
     - Можно считать, что так.
     - Я всегда завидовал богатым, - признался Синяка.
     - Почему? - равнодушно спросил Демер.
     - Можно спать, сколько угодно, не  нужно  все  время  думать  о  еде,
отдыхай, сколько влезет...  -  начал  перечислять  Синяка.  -  Есть  время
научиться читать, можно покупать красивые вещи...
     Выслушав это простодушное признание, Демер усмехнулся.
     - Быть богатым - тяжелая работа.  Не  такое  это  счастье,  как  тебе
кажется. А купец - это почти разбойник...
     Синяка помолчал немного, разглядывая своего собеседника. Несмотря  на
раны и тяжелые цепи, невзирая на свое  безнадежное  положение,  Демер  был
полон сил и жизни. Синяка медленно произнес:
     - Что бы вы сделали, если бы оказались сейчас на свободе?
     - Глупости,  -  сердито  ответил  Демер.  -  Во-первых,  завтра  меня
пристрелят. Во-вторых... Ахена больше нет. И никогда не будет. Твои дружки
Завоеватели превратили его в плохо обустроенную казарму. Наши тоже  хороши
- оставили город без боя. Была только  горстка  героев,  которые  защищали
форт, но они погибли все до одного.
     - Не все, - помолчав, сказал Синяка.
     Демер вздрогнул, звякнув цепью.
     - Откуда ты знаешь?
     - Неважно. Насколько мне известно, господин Демер,  их  командир  еще
жив.
     - Что? Ингольв Вальхейм жив?
     Синяка глубоко вздохнул и кивнул.
     - Я не хочу, чтобы вас убили, господин Демер, - сказал он.  -  Теперь
помолчите. Мне нужно подумать.
     Синяка сосредоточился, вспоминая, что и как  он  делал  в  подвале  у
Торфинна. Он позвал Марс и снова ему  показалось,  что  железо  заполонило
весь мир. Но сквозь черноту, плавающую перед глазами, он все же видел, как
цепь, лежащая  на  каменном  полу  толстым  удавом,  медленно  покрывается
пятнами ржавчины, потом буреет и через несколько минут рассыпается в прах.
     - Вот и все, - сказал Синяка, обтирая о штаны потные ладони.
     Сидя на полу, Демер быстро ощупал себя. Оковы исчезли  бесследно.  Он
стряхнул с одежды пыль и поднял голову, дикими глазами разглядывая смуглое
лицо, терявшееся в черноте подвала. В полной тишине  было  слышно,  как  у
Демера стучат зубы.
     Синяка сел на корточки и заглянул Демеру в лицо.
     - Вам плохо? - спросил он. - Я старался делать все осторожно.
     Демер закрыл лицо руками.  Левую  ладонь  Демера  наискось  рассекала
глубокая темная рана. Через несколько секунд он отнял ладони  от  лица,  и
глаза у него были уже другими. Синяке даже показалось  вдруг,  что  сейчас
Демер бросится целовать ему колени, и он поспешно отошел в сторону.
     - Что это было? - глухо спросил Демер.
     Из темноты донесся спокойный голос:
     - Забудьте об этом, господин Демер. Лучше идите сюда.
     Купец третьей гильдии осторожно встал и приблизился так, будто ступал
по битому стеклу. Синяка,  не  замечая  его,  смотрел  на  каменную  стену
подвала. Демер дышал ему в затылок. Синяка поежился - ему было  неприятно.
И он сказал, незаметно для себя подражая властному голосу Торфинна:
     - Идите.
     Демер покосился на него:
     - Куда идти? В стену?
     - Да. Идите, не думайте! Вперед!
     Демер шагнул. Резкая боль вспыхнула у Синяки в груди, в ушах отчаянно
зазвенело. Он опустил голову на грудь  и  сжал  зубы.  Стена  размазалась,
ушла, растеклась, стала вязкой, и Демер исчез за ней.


     Утро было снежным, белесым. Люди  с  "Медведя"  проснулись  поздно  и
принялись за свои дела. Под окнами  башни,  прямо  на  площади,  разложили
костер, и повар принялся варить завтрак на свежем воздухе. Бьярни, который
в ночной стычке получил две небольшие раны, промаялся с ними до рассвета и
теперь спал как убитый. Хильзен пытался  поразить  шпагой  несуществующего
противника,  как  всегда,  сохраняя   невозмутимо-воинственный   вид.   Он
предпочел бы, чтобы перед ним был не воображаемый враг, а вполне осязаемый
Норг, но последнему было не  до  поединков.  Облизывая  потрескавшиеся  на
морозе губы, он резался в карты с носатым рулевым по имени Меллин.
     Карты нашли за синей жестяной печкой в башне.  Они  были  сделаны  из
превосходной вощеной бумаги.  Масти  на  них  были  обозначены  диковинно:
обезьяны, львы, попугаи и рыцари,  разбросанные  по  карте  в  причудливом
порядке. Играть такой колодой довольно сложно для  человека  непривычного.
Но все же такие карты лучше, чем никаких.
     Привалившись  к  печке,  Тоддин  лениво  начищал  какую-то  пряжку  и
мурлыкал себе под нос боевой гимн "Под  полосатым  парусом".  Когда  песня
доходила до всеобщего рева "аой!", певец негромко свистал.
     В который раз Синяка подумал  о  том,  что  Завоеватели  были  просто
людьми, не хуже и не лучше остальных. Гобелен,  правда,  со  стены  сняли,
теперь он вместо постели для Деревянного Тоддина, но что с Тоддина  взять,
если он и вправду  деревянный?  Гадальными  картами  играют  в  подкидного
дурака. Но ведь и это еще не повод резать их сонными.
     Хильзен почувствовал на себе тяжелый взгляд и  обернулся.  Синяка  не
успел отвести глаз.
     - Ты что так смотришь? - сказал Хильзен немного  свысока.  -  Шел  бы
помог повару.
     Синяка не шевельнулся, словно не расслышав.
     Вскоре его размышления прервал крик Хилле, который спускался в подвал
к пленнику накормить его.
     - Удрал! Удрал, подлюга! - орал Батюшка-Барин, стоя внизу в темноте у
лестницы.
     Хильзен опустил шпагу и склонил голову к плечу. Норг прижал  карты  к
широкой груди.
     - Что он вопит? - недовольно сказал Норг. - Кто удрал? Этот вчерашний
придурок?
     Он покачал головой и снова погрузился в игру. Меллин лихо отбил атаку
девяти  "попугаев"  десятью  "обезьянами".  Норг  принялся   пересчитывать
"обезьян", тыча в карты толстым пальцем и чертыхаясь.
     В комнату быстрым шагом вошел Бьярни. Его лицо пылало.
     - Пленник исчез, - сказал он, в упор глядя на Синяку.
     Тоддин оторвался от пряжки,  которую  с  таким  усердием  начищал,  и
сказал:
     - У тебя начались видения, Бьярни. На почве отсутствия  баб.  Попроси
Норга, он тебе подберет поприличнее.
     Бьярни  метнул  на  него  яростный  взгляд,  но  Тоддин   невозмутимо
продолжал:
     - По-твоему, этот несчастный перегрыз за ночь цепи?
     Спотыкаясь, по лестнице поднялся Хилле. Он  имел  всклокоченный  вид.
Большие темные глаза блуждали, мозолистая ладонь растерянно ерошила кудри.
Батюшка-Барин постоял так с секунду,  а  потом  плюнул  себе  под  ноги  и
сердито уселся на скамью.
     - Ну, что там случилось? - спросил его Норг.
     - Исчез! Смылся, паразит! - ответил Хилле. Он снова плюнул  и  растер
плевок ногой, отчего на полу образовалось грязное пятно.
     - А цепи он как снял? - полюбопытствовал Тоддин.
     - Нету цепи, - пробурчал Хилле. - Он вместе с цепью удрал. Во... - Он
развел руками и попросил: - Братцы, дайте выпить.
     Синяка встал и пошел к кладовке.
     - Стой, - сказал Косматый Бьярни.
     Синяка поднял на него глаза.
     - Ты разговаривал с пленником, когда приносил ему воду?
     - Да, - тут же ответил Синяка.
     - О чем?
     - О разном...
     - Кто он? Он говорил тебе, кто он такой?
     - Бывший купец третьей гильдии Демер.
     - Ах, вот как, - протянул Бьярни и  вдруг  схватил  Синяку  за  худые
плечи. - Он с тобой откровенничал! Я с тебя шкуру  сдеру!  Что  он  сказал
тебе? Это ты выпустил его? Ты?
     Норг отложил карты в сторону и поднялся.
     - Вечно испортит настроение с утра пораньше, зануда, - проворчал  он,
подходя к капитану. Встав у него за спиной, Норг деликатно постучал Бьярни
пальцем между лопаток. Бьярни дернул головой.
     - Ключ, - сказал Норг, демонстрируя большой медный ключ с  кольцом  в
виде дракона, бьющего хвостом. - Ключ-то был у  меня.  И  замки  на  цепях
запирал тоже я.
     Хильзен задумчиво покачал носком сапога, в который острием  упиралась
шпага.
     - Оставь мальчика в покое,  -  сказал  он  капитану.  -  Кажется,  он
говорил тебе уже, что в этой башне нечисто.
     - Еще скажи, что его выпустило привидение,  -  сказал  Бьярни,  кривя
рот.
     - Если оно вывесило белый флаг... - начал  Норг,  заранее  зная,  что
сейчас Бьярни зашипит от злости.
     - Ты слишком нервный, командир, - заметил  Хильзен  с  легкой  ноткой
презрения в голосе. -  Ты,  вероятно,  полагаешь,  что  если  периодически
впадать в истерику, то, в конце концов, станешь берсерком.
     - Сколько шума из-за какого-то кухонного  раба,  -  буркнул  капитан,
сдаваясь.
     Норг не любил неточностей и потому счел нужным сказать:
     - Он не раб.
     Это замечание окончательно вывело Бьярни из себя.  Он  несколько  раз
ударил Синяку по лицу, отшвырнул его и вышел.
     Синяка потер щеку рукавом, помолчал немного, а  потом,  ссутулившись,
побрел вниз по лестнице.
     Хильзен посмотрел ему вслед, но с места не двинулся.
     Через  десять  минут  Синяка   был   уже   возле   склада   городской
магистратуры, где ночью произошла стычка. Тела  убитых,  оставшиеся  после
прошлой ночи, еще не успели убрать. Зимой светало  поздно,  а  гарнизонные
солдаты любили отдохнуть.
     Ночью снегопада  не  было.  Синяка  увидел  развороченные  ступеньки,
снесенные взрывом двери, пятна крови. Часовых убили ножом в  спину.  После
кто-то специально  возвращался,  чтобы  выколоть  им  глаза.  Завоевателей
погибло пять человек. Убитых ахенцев было гораздо больше.
     Синяка  присел  на  корточки  возле  одного  из  убитых  и  с  трудом
перевернул окоченевший труп на спину. Это был кузнец Аст. В черной  бороде
сосульками смерзлась кровь и сверкали оскаленные зубы.
     Подумав немного, Синяка примерил  ногу  к  ноге  убитого  часового  и
осторожно снял с него сапоги. Когда выпал снег, Норг принес ему  откуда-то
ботинки, но они были тесноваты. Синяка присел на провалившейся ступеньке и
стал  переобуваться.  Сапог  был  твердый,  как  камень.  Синяка  постучал
голенищем о стену, чтобы немного размять его.
     Обуваясь, он услышал скрип  деревянных  колес  и  стук  копыт.  Адски
скрежеща по снегу деревянными ободами, из-за поворота вынырнула телега,  в
которую была запряжена терпеливая  мохноногая  лошадка.  На  телеге  боком
восседал Хилле Батюшка-Барин. Свесив ноги, он понукал животное, которое  и
без него неплохо знало, что ему делать  и  куда  идти.  Поверх  мешковины,
сваленной на  телеге  в  кучу,  с  невозмутимым  видом  сидел  Тоддин.  Он
придерживал кирку и лопату, чтобы не упали.
     - Ха! Смотри-ка, кто здесь! - крикнул Хилле, завидев Синяку.  Батюшке
предстояло долбить мерзлую землю и он обрадовался  возможности  подкрепить
себя беседой, прежде чем приступить к этому занятию. - А мне  вчера  здесь
досталось, - продолжал Хилле, которого ничуть не смущала картина  побоища,
открывшаяся перед ним в ярком свете. - Ох, и врезали они нам! Смотри!
     Он спрыгнул с телеги и подошел к Синяке, на ходу  разматывая  грязную
тряпицу, дабы продемонстрировать синюю треугольную дырку на ладони.
     - Граф фон Хильзен говорит, что это типично шпажная рана.
     Тоддин тоже  сунулся  полюбоваться  на  дырку  в  ладони  Хилле,  чем
доставил последнему немалое удовольствие. Затем  Хилле  снова  намотал  на
руку тряпицу и затянул узелок зубами.
     - Синяк... поможешь?
     Синяка кивнул. Тоддин тронул его за плечо.
     - Тебе не холодно босиком, парень? Обулся бы сперва.
     Синяка растерянно посмотрел на свои ноги. Оказалось, что он  все  еще
стоит в одном сапоге. Он натянул второй и побрел собирать трупы. Они  были
тяжелые и жесткие, как бревна. Синяка с  Хилле  перетащили  их  к  телеге.
Тоддин молча заворачивал тела Завоевателей в мешковину.
     Понимая, что сейчас Хилле сделает попытку всучить ему  кирку,  Синяка
успел опередить Батюшку. Погрузив на телегу  последний  труп,  он  хлопнул
Хилле по плечу.
     - Я пошел. Пока, Хилле!
     - Ну и гад же ты, - беззлобно сказал Хилле и вздохнул.
     Телега скрипнула; лошадка переступила мохнатыми ногами.  Хилле  боком
заскочил на телегу и подхватил вожжи.
     Проводив его глазами, Синяка присел на ступеньки, еще раз переобулся,
намотав портянки получше, а потом  встал  и  медленно  поплелся  прочь  из
города - в сторону болот.


     Болото тянулось от горизонта до горизонта - белое, плоское, унылое, и
небо над ним тоже было плоское. Сухой камыш и желтая  осока,  торчащие  из
снега, гнулись на ветру. И посреди этого бесцветного мира хмурым  упрямцем
высился Кочующий Замок. Ни снег, ни иней не тронули его гладких стен.  Все
так же зловеще вырисовывался на фоне серого неба острый хищный конус.
     Синяка звонко закричал:
     - Торфинн!
     Его голос, казалось,  разнесся  по  всему  болоту.  Несколько  секунд
невнятно звенело эхо, а  потом,  неожиданно  близко,  загремели  подъемные
решетки. Синяка стал  смотреть.  Но  слуг  с  факелами  не  было.  Решетка
поднялась, скрипнули ворота - и на снег, кряхтя и охая, выбралась  древняя
бабка с клюкой. Была она в  потертой  мутоновой  шубейке,  из-под  которой
веселым сатином глядела юбка, в поношенных ботиках,  в  зеленом  шерстяном
платке, траченном молью. Синяка, никак такого не ожидавший, нахмурился.
     Бабка деловито проскрипела:
     - Чего тебе, служивый?
     - Мне бы  Торфинна,  бабуся!  -  ответил  Синяка,  на  всякий  случай
погромче - вдруг старуха попалась глухая.
     Так и оказалось.
     - Чего тебе?
     - Торфинна!!
     - А... - разочарованно  протянула  бабка.  -  Так  бы  и  говорил.  А
кричать, служивый, незачем.
     И замолчала, с недовольным видом жуя губами. Синяка  помялся  немного
на снегу, а потом напомнил о себе:
     - Холодно здесь, бабуся. Ты бы хоть чаю дала, что ли.
     Бабка  мелко   покивала   и   заковыляла   в   замок.   С   приютской
бесцеремонностью Синяка пошел за ней следом.
     Она провела его затхлыми коридорами в небольшую комнатку, чрезвычайно
пыльную и битком набитую хламом. В углу  стоял  стол,  накрытый  кружевной
скатертью, серой от вековой пыли, а рядом грела буржуйка. Синяка присел на
сундук поближе к  столу.  Крышка  сундука  была  покатая,  и  сидеть  было
неудобно.
     Бабка поставила клюку в угол, размотала платок, сняла шубейку,  потом
пошарила  под  столом  и  вытащила  из  лукошка  несколько  еловых  шишек.
Постучала по буржуйке коричневым пальцем. Дверца с визгом распахнулась,  и
из печки высунулась нахальная морда ящерицы. Она тут же раскрыла  пасть  и
заворочалась  среди  раскаленных  углей,  издавая  утробные  звуки.  Бабка
поспешно сунула в пасть несколько  шишек,  тщательно  оберегая  пальцы  от
зубов, потом изловчилась  и  щелкнула  ящерицу  по  носу,  после  чего  та
обиженно захлопнула  пасть  и  уползла.  Удовлетворенно  хмыкнув,  старуха
закрыла дверцу. В комнате стало теплее.
     - Это кто там у тебя живет, бабусь?  -  спросил  Синяка,  нацеливаясь
взять печенье, сложенное на скатерти.
     Бабка обернулась. Теперь она уже не  казалась  такой  согнутой  и  уж
совершенно точно не такой глухой.
     - Саламандра это, - сказала она. - А я тебе, служивый, не "бабусь". Я
тролльша Имд, понял? Я камень на любой дороге, дама пик в любой колоде,  я
булавка в кружеве, ниточка на рукаве...
     - А я Синяка, - сказал юноша.
     Старуха наклонилась к нему,  и  он  очень  близко  увидел  ее  нос  с
красными прожилками.
     - Это я, братец ты мой, и без тебя вижу.
     - А вы Торфинну кем приходитесь? - отважился Синяка.
     Тролльша позвякала в буфетике битыми чашками и отозвалась:
     - Теща я его.
     - Как теща? Разве у Торфинна есть жена?
     Имд обернулась, поставила две чашки на стол и отрезала:
     - Жены, служивый, нет. А теща есть.
     Синяка подавленно смотрел, как  она  цедит  из  треснувшего  чайничка
жидкую  заварку.  Тролльша,  казалось,  напротив,  была  страшно  довольна
заполучить собеседника, и болтала без умолку. В основном она поучала.
     - Запомни, - говорила  она,  шумно  грызя  печенье  длинными  желтыми
зубами. - Ты, Синяка, маг из рода магов. Какое тебе дело до этой  мелюзги,
до людишек? Зачем ты с ними живешь? Срамота одна! Разве они тебе ровня?
     - Так ведь я среди них вырос.
     - Знаю, - с невыразимым ядом в голосе произнесла старуха. - В  приюте
для неполноценных детей. Много они понимают, кто неполноценный.
     - Слушайте, госпожа Имд, - сказал Синяка, - какое вам до  меня  дело?
Ну, жил бы себе и жил уродом, в назначенный срок умер. Что на меня тратить
драгоценное время?
     Имд фыркнула в блюдечко, брызнув при этом на скатерть.
     - Ты, служивый, сам напросился. А насчет всего остального  ты  полный
дурак. Ты могущественный, пойми. Ты всем нужен. И Торфинну, и мне.  Понял?
- Она склонилась через стол и нацелилась на Синяку острым подбородком. - И
этим болотным господам тоже. Только ты их не  слушай,  Синяка.  Подумаешь,
Орден Закуски! Великий Магистр!  Название  одно...  Этот  Ларс  Разенна  -
авантюрист и болван, он тебя быстро в гроб загонит  своими  трапезами.  Ты
посмотри только, с кем он  водится...  Голь  перекатная.  Этрусские  боги,
тьфу! Гони их в шею, если заявятся.
     - Разенна спас мне жизнь, - сказал Синяка.
     - Чушь, - отрезала теща Торфинна.  -  Он  послужил  орудием  в  руках
Высших Сил. Высшие Силы, - она подняла вверх корявый  палец,  -  они  ведь
тоже дорожат тобой. Ты слишком тяжелый груз  на  Весах  Равновесия,  чтобы
тобой можно было разбрасываться. Учти это.
     - Учту, - сказал Синяка. - А скажите мне, мудрая госпожа Имд... -  Он
заметил, что при этом обращении коричневое  лицо  старухи  залоснилось  от
удовольствия и повторил: - Многомудрая госпожа  Имд,  скажите,  отчего  не
исчез с болот Кочующий Замок? Что задержало Торфинна  в  наших  краях?  То
есть, я рад, что он здесь, но ведь замок кочует...
     Имд глубоко и выразительно вздохнула, и Синяку окатило запахом тины.
     - Потому что нужно обладать своей собственной мудростью, дабы оценить
мудрость других. Тебе, мой  мальчик,  это  дано  свыше;  Торфинн  же,  мой
несчастный зять, увы, этого дара лишен. Говорила я ему: не сажай замок  на
болото. Мало ли что? Стихия, то, се... Он не послушал. И в результате  нас
засосало в трясину. Вес-то немаленький! В назначенный  час  мы  не  смогли
подняться. Охо-хо...
     Она сокрушенно покачала головой  и  погрузилась  в  нечленораздельное
бормотание, суть которого сводилась к сетованию на неразумие младости.
     Синяка хлопал ресницами и усердно пил чай. Ведьма внезапно  замолчала
и посмотрела на него в упор вполне осмысленным взглядом.
     - Вот так-то, батюшка мой, - заключила она и налила себе еще чаю.
     - Сегодня утром в городе  у  складов  было  много  убитых,  -  сказал
Синяка.
     Старуха покивала.
     - Война, а как же... Это очень даже часто бывает.
     - Я хотел бы поговорить с Торфинном.
     Старуха невероятно поразилась.
     - Об чем поговорить-то? Об покойниках?
     - Да.
     - Чего об них говорить, служивый? Покойник - он и  есть  покойник.  И
кушать не просит. - Глаза  старухи  снова  помутнели.  -  А  вот  об  тебе
поговорить требуется, солдатик. Я тебя хорошо вижу, хорошо... Ты родился в
последний год славы Ахена, когда высоко стоял Юпитер. Сказано было о  годе
том: "Полководцы  взаимно  будут  друг  друга  остерегаться",  а  что  сие
означает, до сей поры неведомо. Привстань-ка...
     Она выволокла из сундука большую книгу с  застежками  и  раскрыла  на
середине. Страницы вкусно захрустели.
     - Юпитер, - замогильным голосом провозгласила старуха. - Родившиеся в
этот  год  люди  бывают  добродетельны,  справедливы,  ласковы,   набожны,
стыдливы, белотелы (тут она хихикнула), редкозубы, волосы  темно-русые,  к
женщинам склонны, зло ненавидят и до восьмидесяти доживают. Все,  касатик.
До восьмидесяти тебе намеряно.
     И решительно скрестила на груди руки.
     - Все это замечательно, - сказал  Синяка.  -  Ненавидеть  зло  и  все
такое...
     Имд мелко захихикала.
     - Дурачок, -  ласково  сказала  она.  -  Увидел  пять  покойничков  и
примчался, волосья дыбом. В обитель  Зла  пришел,  к  самому  Торфинну,  -
разбираться, что ли? Счет предъявлять?
     - Предположим, - не стал отрицать Синяка. - Говорят, Торфинн летит на
Зло как муха на падаль.
     Противу его ожиданий старуха не обиделась,  затряслась  в  беззвучном
смехе.
     - Да  разве  то,  что  ты  видел  сегодня  утром,  -  это  Зло?  Так,
примитив... Кто-то кому-то дал по башке - это еще не  Зло.  И  Торфинн  не
имеет к нему никакого отношения.
     Синяка хмуро сказал:
     - Я хочу видеть Торфинна.
     - Невозможно-с, - ответствовала ведьма и скроила отвратительную рожу.
     В буржуйке снова возмущенно принялась бить  хвостом  саламандра.  Имд
грохнула по жестяной печке кулаком.
     - Цыц, ненасытная утроба!
     Ящерица затихла.
     - Почему же невозможно? - упрямо спросил Синяка.
     - Запой-с, - еще более гнусным голосом произнесла Имд.
     Синяка, сразу отяжелев, поднялся.
     - Ну, я пойду, пожалуй.
     Тролльша неожиданно вновь превратилась в туговатую на ухо бабусю.
     - А? Иди, иди, солдатик, - проскрипела она. -  Ты  заглядывай  к  нам
по-соседски. Дело хорошее. Скучно  без  живого  голоса.  Мы  теперь  здесь
надолго поселились. Как бы к весне совсем в болото не затянуло...
     Синяку никто не провожал, и он вышел из  замка.  Постояв  немного  на
ветру, Синяка пошел обратно, к людям.


     Хильзен боком сидел на столе, рассеянно наблюдая за тем,  как  Тоддин
Деревянный  умывает  Хилле.  Батюшка-Барин  засалился   так,   что   своей
неопрятностью выделялся даже на  фоне  Завоевателей.  Несмотря  на  нежный
возраст, юный Хилле обладал изрядной физической силой, и справиться с  ним
было весьма непросто. Однако Тоддин пустил в дело  обман  и  коварство,  и
теперь, держа несчастного за кудри, окунал его головой в воду и  энергично
тер его физиономию шершавой  ладонью.  Хилле  отчаянно  отбивался  и  орал
страшным голосом, как будто с него  заживо  сдирали  шкуру.  При  этом  он
ссылался на темнокожесть Синяки. Одним, значит,  можно  быть  смуглыми,  а
другим, значит, нельзя!
     Кругом все хохотали.  Все,  кроме  Тоддина,  делавшего  свое  дело  с
чрезвычайно серьезным видом, и Хильзена.
     В роду фон Хильзенов не принято было  заботиться  о  ком-либо,  кроме
ближайших сотоварищей. Одо фон Хильзен собирался нарушить  традицию  и  не
знал, как к  этому  подступиться.  Сейчас  он  переводил  взгляд  с  одной
физиономии на другую. Сколько раз он  видел  этих  людей  рядом  с  собой:
жующими, спящими, орущими песни, налегающими на тяжелые весла "Медведя"...
Но  теперь  он  поймал  себя  на  мысли,  что  они  кажутся  ему   чужими.
Единственный, с кем он мог бы поговорить,  был  Норг.  Но  это  белобрысое
животное прочно обосновалось на Первой Морской улице и не баловало казарму
присутствием.
     Сегодня утром, прогуливаясь по башне в поисках, с кем  бы  подраться,
воинственный граф обнаружил Синяку спящим возле жестяной печки  на  втором
этаже. Хильзен остановился над ним в задумчивости. А почему бы  и  нет?  В
конце концов, Синяка - бывший солдат, хоть и выглядит  обычным  заморышем.
Он служил в той единственной ахенской части,  которая  пробуждала  в  душе
Хильзена  чувство,  похожее  на  уважение.  Возможно,  Синяка  даже  умеет
обращаться со шпагой и, следовательно, составит ему компанию нынче утром.
     Хильзен усмехнулся. Никогда нельзя знать заранее, что умеет и чего не
умеет Синяка.
     Юноша спал прямо на голом полу, скорчившись  и  подсунув  локоть  под
ухо. Хильзен потыкал в него сапогом.
     - Ты что разлегся? Вставай! Ночью будешь спать...
     Синяка пробормотал что-то непонятное, потом простонал и  перевернулся
на спину. Поднес к лицу руки, закрыл ими глаза.
     - Синяка! Это я, Хильзен! Вставай, черт возьми!
     Синяка с трудом сел и разлепил ресницы. Мутным взглядом он  уставился
на Хильзена. Потом вздрогнул, как в ознобе, и обхватил себя руками. У него
тихо постукивали зубы.
     - Приплыли, - пробормотал Хильзен.
     Он уселся рядом, уткнулся лбом в колени. По старинным обычаям племен,
во время похода Завоеватели своих больных  не  лечили.  Раненые  -  другое
дело. Раненого спасут, вынесут на себе из любого пекла, отдадут последнее,
лишь бы храбрый воин вновь смог взять в руки оружие. Но если кого-нибудь в
отряде подкашивала лихорадка, то с  больным  не  церемонились.  Рассуждали
просто: на корабле тесно, демону болезни ничего  не  стоит  перебраться  в
тела остальных и уничтожить весь отряд. Потому изгоняли супостата  быстрым
и действенным методом, не  требующим  особой  смекалки.  В  начале  похода
Бьярни безжалостно выбросил за борт двух заболевших горячкой.
     Хильзен и сам знал, что правильнее всего  было  бы  сейчас  поступить
согласно обычаю, а именно: прирезать Синяку и закопать подальше от  жилья.
Имей парнишка в Ахене родню, можно было  бы  отвезти  его  к  этой  родне,
пускай выхаживают, коли не боятся. Но Хильзену хорошо было  известно,  что
никакой родни у Синяки нет.
     - Ты что, болен? - на всякий случай спросил Хильзен, хотя и так  было
ясно.
     Синяка непонимающе смотрел куда-то вбок. Его била крупная дрожь, и он
хрипло дышал. Хильзен почесал нос и выругался, но  эти  меры  не  помогли.
Тогда он оттащил Синяку в сторону, загородив его от  посторонних  взглядов
доспехами, чтобы никто ненароком не проведал о хвори,  покуда  Хильзен  не
примет посильного решения.
     И вот теперь юный граф был мрачнее тучи.
     Неожиданно он встрепенулся.
     Сильно топая, по лестнице поднимался Норг, который  что-то  энергично
жевал на ходу и был до противного здоров, свеж и румян. Хильзен  посмотрел
на него с неодобрением.
     - Что ты опять ешь? - спросил он. - Воруешь из котла?
     - Отнюдь, - победоносно заявил Норг.  -  Клянусь  кудрями  Ран,  меня
угостили.
     Он вынул из кармана еще один пирожок и аппетитно  зачавкал.  От  него
пахло кислой капустой.
     - За последнее время ты сильно растолстел, Норг, - сказал Хильзен.
     - Возможно, - рассеянно согласился Норг.
     - Идем, ты мне очень нужен, - произнес Хильзен.
     - Одо фон Хильзен, тебе известно о том, что ты кровавый пес? Сейчас я
так обожрался, что ты побьешь меня одной левой.
     - Я в любом случае побил бы тебя одной  левой,  -  фыркнул  "кровавый
пес", откровенно польщенный. - Идем. Дело сугубо мирное.
     Норг  был  заинтригован.  Хильзен  и  "сугубо  мирное  дело"  в   его
представлении слабо вязались. Граф  даже  барышню  себе  выбрал  -  ого-о!
Желтоволосой чертовке только бы шпагой махать. Интересно, если Хильзен  на
ней женится, у них останется время делать детей?
     Хильзен повернулся на каблуках и направился к  доспеху.  Норг  слегка
вытянул шею, словно пытаясь разглядеть что-то за плечом друга.
     - Отодвинь этого урода, - сказал Хильзен,  указывая  на  плоскостопый
доспех.
     Любопытство  Норга  достигло  апогея.  Он  двинул  доспех  плечом,  и
металлические пластины с грохотом рассыпались.
     На полу возле печки лежал Синяка.
     - И это все? - спросил Норг, не веря своим глазам. Попасться на такую
простую удочку! На его физиономии проступило горькое разочарование.
     - Да, - сказал Хильзен. - По-моему, этого больше, чем достаточно.
     Норг наклонился над Синякой, взял его за  волосы  и  обратил  к  себе
смуглое лицо с воспаленными веками и пересохшими губами. Затем вытер  руки
об одежду и пристально посмотрел на Хильзена.
     - Что это с ним?
     - Жаль парня, - хмуро сказал Хильзен.
     - Жаль - не жаль, - пробормотал Норг  в  растерянности,  -  но  он-то
один, а нас-то много... - Он немного поразмыслил и добавил: -  Хотя  лично
мне это не нравится. Одно дело - в бою кого-нибудь...
     Он пожал тяжелыми плечами и шумно вздохнул.  Его  хорошее  настроение
начинало улетучиваться.
     - И котлы он всегда  чистил,  -  сказал  Норг,  растравляя  себя  еще
больше.
     Вообще-то Завоеватели были людьми  агрессивными  и  неуступчивыми,  и
синякина привычка безропотно делать любую грязную работу  вызывала  у  них
раздражение. Не могли они уважать такого человека. Но  с  другой  стороны,
это было очень кстати, ибо лень - одна из основных добродетелей  истинного
воина, а чистить котлы иногда все-таки надо.
     Хильзен сказал рассеянно, все еще думая о главном:
     - А ты знаешь, что он был тогда у форта?
     - Да ну! - поразился Норг. - А я думал, что мы всех перебили... -  Он
взглянул на Синяку с новым интересом. - То-то он мне всегда нравился.
     Синяка передвинулся на полу и прижался спиной к остывшей печке. Потом
он попытался встать, но  зашатался  и  рухнул  на  пол.  Норг  вспомнил  о
недожеванном пирожке, который оставался  у  него  за  щекой,  и  энергично
задвигал челюстью.
     - Ну так что будем делать? - спросил он с набитым ртом.
     Синяка снова сел на полу и тупо попытался  улыбнуться.  Губа  у  него
треснула, и на подбородок сползла капелька крови.  Хильзен  ощутил  острое
желание послать все в хель, к чертовой бабушке, и напиться. Бьярни на  его
месте вообще бы думать не стал.
     - Ну вот что, - сказал, наконец, Хильзен. - Его нужно убрать  отсюда.
Да прекрати ты жевать! - рявкнул он на Норга.
     Норг поперхнулся и побагровел.
     Хильзен  рывком  поднял  Синяку.  При  этом  рукав  синякиной  куртки
зацепился за край заслонки, ветхая ткань треснула, и рукав повис на нитке.
     - Тьфу, - с сердцем сказал Хильзен.
     Он поудобнее подхватил Синяку и заметил,  что  на  руке  чуть  пониже
локтя у того выжжен знак: сова на колесе.  Он  попробовал  вспомнить,  где
недавно видел этот символ, но не смог.
     - Он все равно помрет, зря стараешься, - вздохнул  Норг,  но  Хильзен
счел его слова недостойными ответа.
     - Его нужно отнести в город и найти кого-нибудь,  кто  будет  за  ним
присматривать, - сказал он и вдруг вскинул на Норга глаза. -  Может  быть,
твоя... как ее? Далла... Может  быть,  она  согласится?  Ты  говорил,  она
добрая...
     Норг помялся чуть-чуть, а потом сказал:
     - Она-то, может, и согласится, да я не хочу. - Он опасливо  покосился
на Синяку. -  Понимаешь,  там  девочка,  Унн...  вдруг  с  ней  что-нибудь
случится...
     Хильзен вздохнул и сказал:
     - Если Бьярни его увидит сейчас, он просто вышвырнет его вон.
     - Потащили... - решительно произнес Норг. - Там придумается.
     Хильзен понес  Синяку  вниз  по  лестнице.  Синякины  ноги  бессильно
волочились по полу. Норг подобрал с лавки свой теплый плащ и пошел следом.
     Плащ у Норга был  приметный:  в  свое  время  арбалетные  стрелы  его
буквально  изорвали,  однако   упрямый   Завоеватель   наотрез   отказался
расстаться с  этими  лохмотьями  и  поставил  заплатки  из  лисьего  меха.
Заплатки торчали клочьями и придавали плащу сходство с облезлой шкурой.
     - Погоди, - сказал  Норг,  нагоняя  Хильзена  уже  на  площади  перед
башней, - одень-ка его потеплее.
     Хильзен завернул Синяку в плащ, и Норг взял его на руки, как ребенка.
     - Какой горячий, - пробормотал он и огляделся по сторонам.  -  Ладно,
куда потащим?
     Хильзен переступил с ноги на ногу, слушая, как хрустит  снег.  Город,
утонувший в сугробах, лежал вокруг, темный и безмолвный. Где-то  в  домах,
уцелевших  после  осады  и  штурма,  притаились  люди,  но  они   пережили
достаточно страха, чтобы выдать  сейчас  свое  присутствие.  Уже  начинало
темнеть - дни были короткими.
     - Вперед, - угрюмо сказал Хильзен. - В конце  концов,  кроме  нас,  в
этом городе кто-нибудь еще остался.
     - Сомневаюсь, - сказал Норг.
     Развалины и снег - больше ничего. Норг вполголоса сокрушался  о  том,
что не захватили с собой факел, хотя луна уже взошла  и  светила  довольно
ярко. Синяка вдруг надрывно закашлял, содрогаясь у Норга  на  руках.  Норг
прикрыл его рот огромной ладонью,  царапая  мозолями  синякины  треснувшие
губы.
     - Слушай, Хильзен, - сказал Норг. - Самая легкая смерть - замерзнуть.
- Он осмотрелся по сторонам и показал на огромный  мягкий  сугроб.  -  Это
лучше, чем промаяться еще с неделю и все равно сдохнуть.
     Хильзен молчал. Он понимал, что друг его прав,  но  Хильзену  еще  не
случалось бросать беспомощных людей на произвол судьбы, и  он  не  слишком
хорошо представлял себе, как это делается.
     Они стояли на  улице  Черного  Якоря.  Здесь  было  так  же  темно  и
пустынно, как и повсюду. Дома казались черными глыбами среди синего снега.
И вдруг в одном окне Хильзен приметил свет.  Окно  было  затянуто  плотной
шторой,  но  недостаточно  тщательно,  и  бледная   полоска   от   горящей
керосиновой лампы пробивалась на улицу.
     - Смотри, - сказал Хильзен.
     Норг поудобнее взял Синяку и широким шагом двинулся к дому.
     - Стой! - сказал Хильзен.
     - Чего?
     - Не ходи.
     - То ходи, то не ходи... Тебя не